PROCESOS DE FUNDICIÓN DE METALES
Los procesos de fundición del metal se dividen en dos categorías de acuerdo al
tipo de moldes.
1) Moldes desechables y
2) Moldes permanentes.
En las operaciones de fundición con molde desechable, éste se destruye para
remover la parte fundida, como se requiere un nuevo molde por cada nueva
fundición, las velocidades de producción son limitadas, ya que se requiere más
tiempo para hacer el molde que para la fundición en sí, sin embargo, para ciertas
partes se pueden producir moldes y fundiciones a velocidades de 400 partes por
hora o mayores. En los procesos de moldeo permanente, el molde se fabrica con
metal (u otro material durable) que permite usarlos en repetidas operaciones de
fundición. En consecuencia, estos procesos tienen una ventaja natural para
mayores velocidades de producción.
FUNDICIÓN EN ARENA
La fundición en arena es el proceso más utilizado, la producción por medio de este
método representa la mayor parte del tonelaje total de fundición. Casi todas las
aleaciones pueden fundirse en arena; de hecho, es uno de los pocos procesos
que pueden usarse para metales con altas temperaturas de fusión, como son el
acero, el níquel y el titanio. Su versatilidad permite fundir partes muy pequeñas o
muy grandes (véase la figura 2.9) y en cantidades de producción que van de una
pieza a millones de éstas.
FIGURA 2.9 Fundición en arena para el cuerpo de un compresor con un peso de
680 Kg
La fundición en arena consiste en vaciar el metal fundido a un molde de arena,
ejarlo solidificar y romper después el molde para remover la fundición.
Posteriormente la fundición pasa por un proceso de limpieza e inspección, pero en
ocasiones requiere un tratamiento térmico para mejorar sus propiedades
metalúrgicas. En esta breve descripción se puede observar que la fundición en
arena no solamente incluye operaciones de fundición, sino también la fabricación
de modelos y manufactura de moldes. La secuencia se muestra en la figura 2.10.
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FIGURA 2.10 Pasos en la secuencia de producción de la fundición en arena. Los
pasos incluyen no solamente las operaciones de fundición si no también la
manufactura del modelo y del molde.
Modelos y corazones
La fundición en arena requiere un patrón o modelo al tamaño de la parte,
geramente agrandado, tomando en consideración la contracción y las tolerancias
para el maquinado de la pieza final. Los materiales que se usan para hacer estos
modelos incluyen la madera, los plásticos y los metales. La madera es un material
común para modelos, por la facilidad de trabajarla y darle forma. Sus desventajas
son la tendencia a la torsión y al desgaste por la abrasión de la arena que se
compacta a su alrededor, lo cual limita el número de veces que puede usarse. Los
modelos de metal son más costosos pero duran más. Los plásticos representan un
término medio entre la madera y los metales. La selección del material apropiado
para patrones o modelos depende en gran parte de la cantidad total de piezas a
producir.
Hay varios tipos de modelos, como se ilustra en la figura 2.11. El más simple está
hecho de una pieza, llamado modelo sólido, que tiene la misma forma de la
fundición y los ajustes en tamaño por contracción y maquinado. Su manufactura
es fácil, pero la complicación surge cuando se utiliza para hacer el molde de
arena. Determinar la localización del plano de separación entre las dos mitades
del molde e incorporar el sistema de vaciado y el vertedero de colada para un
modelo sólido, puede ser un problema que se dejará al juicio y habilidad del
operario del taller de fundición. Por tanto, los modelos sólidos se usan solamente
en producciones de muy baja cantidad.
Los modelos divididos constan de dos piezas que separan la pieza a lo largo de un
plano, éste coincide con el plano de separación del molde. Los modelos divididos
son apropiados para partes de forma compleja y cantidades moderadas de
producción. El plano de separación del molde queda predeterminado por las dos
mitades del molde, más que por el juicio del operador.
Para altos volúmenes de producción se emplean los modelos con placa de
acoplamiento o los modelos de doble placa (superior e inferior). En un modelo con
placa de acoplamiento, las dos piezas del modelo dividido se adhieren a los lados
opuestos de una placa de madera o metal. Los agujeros de la placa permiten una
alineación precisa entre la parte superior y el fondo (cope y drag) del molde. Los
modelos con doble placa de acoplamiento son similares a los patrones con una
placa, excepto que las mitades del patrón dividido se pegan a placas separadas,
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de manera que las secciones de la parte superior e inferior del molde se puedan
fabricar independientemente, en lugar de usar la misma herramienta para ambas.
FIGURA 2.11 Tipos de patrones utilizados en la fundición en arena: a) modelo
sólido, b) modelo dividido, c) modelo con placa de acoplamiento
Los patrones definen la forma externa de la fundición. Si posee superficies
internas, se necesita un corazón para definirlas. Un corazón es un modelo de
tamaño natural de las superficies interiores de la parte. El corazón se inserta en la
cavidad del molde antes del vaciado, para que al fluir el metal fundido, solidifique
entre la cavidad del molde y el corazón, formando así las superficies externas e
internas de la fundición. El corazón se hace generalmente de arena compactada.
El tamaño real del corazón debe incluir las tolerancias para contracción y
maquinado lo mismo que el patrón. El corazón, dependiendo de la forma, puede o
no requerir soportes que lo mantengan en posición en la cavidad del molde
durante el vaciado. Estos soportes, llamados sujetadores, se hacen de un metal
cuya temperatura de fusión sea mayor que la de la pieza a fundir. Por ejemplo,
para fundiciones de hierro colado se usan sujetadores de acero. Los sujetadores
quedan atrapados en la fundición durante el vaciado y la solidificación. En la figura
2.12 se muestra un posible arreglo del corazón usando sujetadores. La porción de
los sujetadores que sobresalen de la fundición se recortan después.
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(d)
FIGURA 2.12 (a) corazón mantenido en su lugar dentro de la cavidad del molde
por lossujetadores (b) Diseño posible del sujetador (c) Fundición con cavidad
interna (d) manufactura del corazón
Moldes y fabricación de moldes
El molde es una cavidad que tiene la forma geométrica de la pieza que se va
fundir. La arena de fundición es sílice (Si02) o sílice mezclada con otros minerales.
Esta arena debe tener buenas propiedades refractarias, expresadas como la
capacidad de resistir altas temperaturas sin fundirse o degradarse. Otras
características importantes son: el tamaño del grano, la distribución de tamaños
del grano en la mezcla y la forma de los granos. Los granos pequeños
proporcionan mejor acabado superficial en la fundición, pero los granos grandes
son más permeables, para que los gases escapen durante el vaciado. Los moldes
hechos de granos irregulares tienden a ser más fuertes que los moldes de granos
redondos debido al entrelazado de los granos, pero esto tiende a restringir la
permeabilidad.
En la fabricación del molde, los granos de arena se aglutinan por medio de una
mezcla de agua y arcilla. La proporción típica (en volumen) es 90% de arena, 3%
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de agua y 7% de arcilla. Se pueden usar otros agentes aglutinantes en lugar de la
arcilla, como resinas orgánicas (por ejemplo resinas fenólicas) y aglutinantes
inorgánicos (por ejemplo, silicato y fosfato de sodio). Algunas veces se añaden a
la mezcla de arena y aglutinante ciertos aditivos para mejorar las propiedades del
molde como la resistencia y permeabilidad.
En el método tradicional para formar la cavidad del molde se compacta la arena
alrededor del modelo en la parte superior e inferior de un recipiente llamado caja de
moldeo. El proceso de empaque se realiza por varios métodos. El más simple es el
apisonado a mano realizado manualmente por un operario. Además, se han
desarrollado varias máquinas para mecanizar el procedimiento de empacado, las
cuales operan por medio de los siguientes mecanismos:
1) Compactación de la arena alrededor del patrón o modelo mediante presión
neumática
2) Acción de sacudimiento, dejando caer repetidamente la arena contenida en la
caja junto al modelo, a fin de compactarla en su lugar; y
3) lanzamiento, haciendo que los granos de arena se impacten contra el patrón a
alta velocidad.
Una alternativa a las cajas tradicionales para moldes de arena es el moldeo sin
caja, que consiste en el uso de una caja maestra en un sistema mecanizado de
producción de moldes. Cada molde de arena se produce usando la misma caja
maestra. Se estima que la producción por este método automatizado puede
ascender hasta seiscientos moldes por hora.
Se usan varios indicadores para determinar la calidad de la arena para el molde:
1) resistencia, capacidad del molde para mantener su forma y soportar la erosión
causada por el flujo del metal líquido, depende del tamaño del grano, las
cualidades adhesivas del aglutinante y otros factores
3) permeabilidad, capacidad del molde para permitir que el aire caliente y los
gases de fundición pasen a través de los poros de la arena
4) estabilidad térmica, capacidad de la arena en la superficie de la cavidad del
molde para resistir el agrietamiento y encorvamiento en contacto con el metal
fundido;
5) retractibilidad, capacidad del molde para dejar que la fundición se contraiga sin
agrietarse; también se refiere a la capacidad de remover la arena de la fundición
durante su limpieza
6) reutilización, ¿puede reciclarse la arena del molde roto para hacer otros
moldes?.
Estas medidas son algunas veces incompatibles, por ejemplo, un molde con una
gran resistencia tiene menos capacidad de contracción.
Los moldes de arena se clasifican frecuentemente como arena verde, arena seca
o de capa seca. Los moldes de arena verde se hacen de una mezcla de arena,
arcilla y agua, el término "verde" se refiere al hecho de que el molde contiene
humedad al momento del vaciado. Los moldes de arena verde tienen suficiente
resistencia en la mayoría de sus aplicaciones, así como buena retractibilidad,
permeabilidad y reutilización, también son los menos costosos. Por consiguiente,
son los más ampliamente usados, aunque también tienen sus desventajas. La
humedad en la arena puede causar defectos en algunas fundiciones,
dependiendo del metal y de la forma geométrica de la pieza.
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Un molde de arena seca se fabrica con aglomerantes orgánicos en lugar de arcilla.
El molde se cuece en una estufa grande a temperaturas que fluctúan entre 204 ºC
y 316 ºC. El cocido en estufa refuerza el molde y endurece la superficie de la
cavidad. El molde de arena seca proporciona un mejor control dimensional en la
fundición que los moldes de arena verde. Sin embargo, el molde de arena seca es
más costoso y la velocidad de producción es reducida debido al tiempo de secado.
Sus aplicaciones se limitan generalmente a fundiciones de tamaño medio y grande
y en velocidades de producción bajas. En los moldes de capa seca, la superficie
de la cavidad de un molde de arena verde se seca a una profundidad entre 10 mm
y 25 mm, usando sopletes, lámparas de calentamiento u otros medios,
aprovechando parcialmente las ventajas del molde de arena seca. Se pueden
añadir materiales adhesivos especiales a la mezcla de arena para reforzar la
superficie de la cavidad.
La clasificación precedente de moldes se refiere al uso de aglutinantes
convencionales, ya sea agua, arcilla u otros que requieren del calentamiento para
curar. Se han desarrollado también moldes aglutinados, químicamente diferentes
de cualquiera de los aglutinantes tradicionales. Algunos de estos materiales
aglutinantes, utilizados en sistemas que no requieren cocimiento, incluyen las
resinas furánicas (que consisten en alcohol furfural, urea y formaldehído), las
fenólicas y los aceites alquídicos.
La popularidad de los moldes que no requieren cocimiento está creciendo debido
a su buen control dimensional en aplicaciones de alta producción.
A continuación se muestra una serie de fotografías que describen el proceso de
fundición en molde de arena
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Se fabrica una amplia variedad de tipos de vaciado. Abajo se muestra una fábrica que produce
vaciados en molde de arena maquinados hechos de fierro dúctil.
Cerniendo y Comprimiendo
Lingotes de hierro dúctil Llenando un molde con arena Arena
Medio molde de arena Corazón de arena en medio Medio molde con corazón en
molde su lugar
Ensamblando las mitades del Vaciando acero fundido Vaciado laminar
molde
Llenando un molde Seis moldes a la vez Laboratorio con reactivos
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Inspección con Microscopio Vaciado con tratamiento de arena
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