Sistema de conteo en Egipto
A finales del IV milenio a.C., los egipcios disponían ya de un sistema de numeración: en muchos casos, las más antiguas
muestras de escritura jeroglífica están asociadas a series numéricas anotadas en etiquetas que antaño estaban unidas a un
recipiente, y que probablemente expresan las cantidades de un determinado producto contenido en el envase.
El sistema de numeración que desarrollaron los egipcios es el decimal, de modo que en la escritura jeroglífica hay un
signo diferente para representar cada uno de los múltiplos de diez. De hecho, escribir un número en egipcio jeroglífico
es muy sencillo, pues solo hay que ordenar los signos de mayor a menor. Por tanto, si queremos escribir un 11 debemos
poner primero el signo de la decena seguido por el de la unidad. Para un número más alto, como el 321.412, debemos seguir
el mismo principio: primero las centenas de millar, después las decenas de millar, etcétera. Pero aunque los egipcios solo
emplearan siete signos jeroglíficos distintos para plasmar cualquier número por escrito, esta aparente simplicidad esconde
un problema evidente: cada signo puede repetirse hasta nueve veces. Así, si querían escribir un 9 debían repetir nueve
veces el signo de la unidad, y si querían escribir un 90 debían escribir 9 veces el signo de la decena.
Imaginemos un caso extremo, el número 999.999: lo que nosotros escribimos con solo seis dígitos, los egipcios lo hacían
con 54 signos. Se convierte, así, en un sistema de notación numérica ciertamente engorroso. Sin embargo, en la escritura
hierática, más propia de la administración, este problema se resolvía parcialmente gracias a la aparición de signos
numéricos especiales, más cursivos y abreviados.
Los números egipcios son un sistema de jeroglíficos o ideogramas que cuantifican valores desde el 1 hasta los millones.
Originalmente, era un sistema de siete jeroglíficos en base 10, o sea, múltiplos de 10. Con el paso del tiempo, se popularizó
otro sistema más complejo y exacto: el hierático.
La numeración egipcia surgió en los años 3000 a.C, y fue utilizado durante varios milenios. Mediante el uso de estos
símbolos, los egipcios comunicaban cantidades en diferentes ámbitos de la vida cotidiana, especialmente en la arquitectura.
Nuestra fuente principal de las matemáticas egipcias es el llamado Papiro de Ahmes o Papiro Rhind. Fue descubierto por
Alexander Henry Rhind en 1858, cuando compró un fragmento del papiro en Luxor. Años después se hallaron otros
fragmentos; ahora sabemos que contiene 87 problemas matemáticos y que fue escrito alrededor de 1650 a.C.
Cuáles son los números egipcios
Inicialmente, los números egipcios se representaban a través de siete jeroglíficos o ideogramas, unos símbolos con un valor
único asignado a cada uno.
Los primeros jeroglíficos de la numeración egipcia y sus valores.
Es a través de estos siete símbolos que los egipcios cuantificaban elementos en el día a día. En concreto:
Símbolo de trazo: equivale a 1.
Símbolo de grillete o arco: equivale a 10.
Símbolo de cuerda o espiral: equivale a 100.
Símbolo de flor de loto: equivale a 1.000.
Símbolo del dedo: equivale a 10.000.
Símbolo de rana o renacuajo: equivale a 100.000.
Símbolo del dios Heh: equivale a 1.000.000.
