Revista ACTUALIDAD JURIDICA N° 3 - Enero 2001 Universidad del Desarrollo

Responsabilidad civil de
los establecimientos de salud

Gustavo Cuevas Manriquez

Abogado
Profesor de Derecho Civil
Universidad del Desarrollo

Introducción

Dado el avance que ha tenido la medicina, el ejercicio de la profesión de

médico también ha evolucionado desde un ejercicio individual y aislado
de ésta a una forma de ejercicio más colectivo o en equipo, con medios
tecnológicos de avanzada.

Por otro lado, las clínicas u hospitales, que originalmente eran estableci­
mientos de caridad o cooperativos, hoy día se encuentran empresarialmente
organizados a fin de entregar prestaciones masivas, que posibilitan el ac­
ceso a la medicina de alto nivel de un número creciente de personas; todo
esto ha llevado a estudiar con mayor detenimiento el tema de la responsa­
bilidad por los daños que pueda ocasionar el ejercicio de la profesión mé­
dica, y considerar además la responsabilidad por los daños que pudiera
producir el establecimiento clínico u hospitalario. En efecto, constatamos
una evolución de lo demandado por las víctimas del daño, desde la peti­
ción de reparación del daño ocasionado por la actividad médica propia­
mente tal, solicitándose con posterioridad la reparación del daño produci­
do directamente por empleados de la clínica, hasta alcanzar una tercera
etapa en esta evolución, en la cual lo que se pide es la reparación de los
daños que no tienen un causante o agente directo. Este proceso ha motiva­
do el estudio de la responsabilidad civil de los establecimientos de salud.

Tradicionalmente se ha estimado que entre el paciente y la clínica existe

una relación de índole contractual. Se reconoce normalmente que no lo
será en los casos de tratamiento benévolo, tratamientos de urgencia, cuando
quien solicita la reparación del daño no es un heredero de la víctima y
demanda la reparación de un daño diferente al de la muerte del paciente,
y cuando el contrato es nulo.

A fin de clarificar el tipo de responsabilidad civil que enfrenta la clínica u

hospital, en una primera sección de este estudio haremos dos precisiones
fundamentales, siendo la primera de ellas la siguiente: ¿enfrenta la misma

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responsabilidad una clínica privada y un hospital del sector público?; la

segunda precisión: la responsabilidad que enfrentan las clínicas privadas u
hospitales del sector público actuando en calidad de particulares, ¿es de
naturaleza contractual como lo sostiene la doctrina tradicional y nuestra
jurisprudencia mayoritaria, o por el contrario es de naturaleza
extracontractual?

Una vez que aclaremos las interrogantes anteriores, nos abocaremos a exa­
minar el contenido de las obligaciones de las clínicas privadas u hospitales
públicos actuando en carácter de particulares, para precisar luego las ca­
racterísticas del contrato de asistencia hospitalaria y referirnos, por último,
al problema del cúmulo u opción de responsabilidades.

I. Responsabilidad del hospital del sector público

La doctrina administrativa respecto a la responsabilidad de los hospitales

públicos, actuando en su carácter de tales, por los daños ocasionados a sus
pacientes, ha evolucionado, distinguiéndose tres etapas.

En una postura inicial nuestra doctrina administrativa, acogida por la juris­

prudencia, desechó la responsabHidad del estabbecimiento público por el
daño ocasionado al paciente, basándose para ello en el principio de la
soberanía del Essado.

En una segunda etapa se aceptó la responsabilidad del hospital público

por los daños ocasionados a sus pacientes, aplicando al efecto normas
del derecho común, en la especie, la responsabilidad extracontractual
por culpa in vigilando o in contraendo del artículo 2320 del Código Civil.
Esa solución no era la más adecuada para actos en que el Essado no
actúa como un particular, sino que en el carácter de superior debido a
su soberanía.

Con posterioridad la doctrina administrativa ha encontrado apoyo en nor­

mas constitucionales, las que unidas a otras leyes pueden ayudar a deter­
minar el estatuto de la responsabilidad administrativa de los hospitales del
Essado. En efecto, el actual artículo 38 inciso 20 de la Constitución Política
de la República de Chile dispone que: "Cualquier persona que sea lesiona­
da en sus derechos por la Administración del Essado, de sus organismos o
de las municipalidades, podrá reclamar ante los tribunales que determine
la ley, sin perjuicio de la responsabilidad que pudiere afectar el funcionario
que hubiere causado el daño".

A su vez, la Ley 18.575 -Ley Orgánica Constitucional de Bases Generales

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de la Administración del Essado-, de 1986, en su artículo 4o señala ; "El

Estado será responsable por los daños que causen los órganos de la Admi­
nistración en el ejercicio de sus funciones, sin perjuicio de la responsabiii-
dad que pudiere afectar al funcionario que lo hubiera ocasionado". El artí­
culo 44 agrega: "Los órganos de la Administración serán responsables del
daño que causen por falta de servicio".

"No obstante, el Essado tendrá derecho a repetir en contra del funcionario

que hubiese incurrido en falta personal". Por lo tanto, en esta materia y de
acuerdo a la doctrina administrativa, se ha consagrado un tipo de respon­
sabilidad objetiva para la existencia de la cual basta que el ente adminis­
trativo cause un daño en el ejercicio de sus funciones, sin que aparezca
necesario individualizar a la persona natura1 que con su acción u omisión
causó el perjuicio ni tampoco probar la culp« o dolo de la conducta, ni que
sea necesario discernir si la actuación de la Administración fue lícita o ilíci­
ta, o si se materializó en un hecho o en un acto administrativo.

En Chile, entonces, se ha ido formando una jurisprudencia administrati­

va en cuanto a la responsabilidad del Essado por culpa médica o la de
los establecimientos o recintos hospitalarios que de él dependen. De
estos juicios conoce la justicia ordinaria, al no existir los Tribunales Ad­
ministrativos.1

Sin perjuicio de lo anterior, un hospital público en determinadas circuns­

tancias puede arrendar sus instalaciones, celebrar convenios con personal
privado para que opere en sus recintos, actividades todas que se rigen por
las reglas del derecho común. En consecuencia, estimamos que en deter­
minadas circunstancias, como las recién detalladas, el hospital público que­
dará sujeto al régimen común existente en materia de responsabilidad.

II. Responsabilidad extracontractual de una clínica privada o

de un hospital actuando como privado

La doctrina tradicional que considera que la relación paciente-clínica es de

naturaleza contractual ha sido recientemente criticada.2

En efecto, se ha estimado que encuadrar la responsabilidad de la clínica u

hospital por los daños ocasionados a sus pacientes, dentro de los princi-

' Sentencia 6 de agosto de 1992, Corte de Apelaciones de Valparaíso, de 22 de mayo de 1995,

Rol 1 30376. En el mismo sentido, Corte de Apelaciones de Santiago, Proceso 43.556-93, Sentencia
de Segunda Instancia de 21 de septiembre de 1995, fallo de Casación de 20 de junio de 1996.
2 Pedro Zelaya Etchegaray, "Responsabiiidad Civil de los Hospitales y Clínicas (Modernas
Tendencias jurisprudenciales)", publicado en Revista de Derecho y jurisprudencia, Tomo XCIV,
N° 2, 1997, páginas 47 y siguientes.

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píos atingentes a la responsabiiidad contractual, es forzar el estado natural

de las cosas, por los siguientes motivos:

1) Teniendo presente que se trata de pretendidos contratos consensúa­

les e innominados, es muy difícil poder determinar los derechos y obliga­
ciones de las partes.

2) En el caso de la medicina curativa o terapéutica, el paciente ingresa

muchas veces a través de la sala de urgencias y en estado de inconsciencia,
por lo cual no habría consentimiento.

3) Aunque se hubiere contratado con un determinado médico, muchas

veces intervienen otros profesionales o auxiliares respecto de los cuales no
se ha celebrado contrato alguno. Tampoco acepta esta doctrina que se
extienda la responsabilidad contractual a estas otras personas, ocupando
para ello instituciones como la estipulación en favor de terceros o el simple
apoderamiento, dado que se trataría de meras ficciones.

4) Se desfavorece a la víctima con respecto a los daños indemnizables.

En efecto, estos serían normalmente los directos previsibles (los imprevisi­
bles sólo en caso de dolo) y no se repararía el daño moral.

5) La víctima no podría favorecerse con la presunción de solidaridad

pasiva de los coautores consagrada en el articulo 231 7 del Código Civil.

6) Se podrían imponer al paciente-víctima cláusulas exoneratorias o

limitativas de la responsabHidad de la clínica.

Para suplir estas debilidades, la nueva doctrina nos enseña que la jurispru­
dencia extranjera otorga una posibilidad de opción de las responsabiiida-
des, entre la contractual y la extracontractual, de simple elección y no sólo
ante la presencia de un daño que sea un delito o cuasidelito penal y civil o
de pacto previo. A juicio de esta doctrina, la posibilidad de opción o cú­
mulo de elección habría alcanzado reconocimiento jurisprudencial en nues­
tro país. En efecto, podemos leer que "No alteran las conclusiones referi­
das en los considerandos precedentes, la alegación de la clínica demanda­
da en el sentido de que no procede aplicar las normas relativas a la respon­
sabilidad extracontractual por existir entre ellos, en su concepto, una rela­
ción contractual, toda vez que tal relación contractual no se encuentra
acreditada suficientemente y, de existir dicha relación, nada impedirla que
el actor pudiese acogerse a las disposiciones relativas a la responsabilidad
extracontractual para lograr la satisfacción a las pretensiones formuladas
en la demanda" (C. de Santiago de 28 de enero de 1993, en especial el
considerando N° 9, en Gaceta jurídica N° 1 51, enero de 1 993, página 58,

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en la cual se acepta la responsabilidad extracontractual de una clínica pri­

vada por la negligencia de una enfermera y se condena a la clínica a pagar
una indemnización en base a los artículos 2320 y 2322 del Código Civil.
También C. de Santiago de 3 de enero de 1 997, en Gaceta Jurídica N° 1 99,
enero de 1997, página 89, en la cual la Corte acoge la demanda por res­
ponsabilidad extracontractual interpuesta contra una clínica privada por
los daños causados al hijo del actor mientras éste estuvo hospitalizado en
dicho centro y la condena a pagar una indemnización fundada en los artí­
culos 2314, 2320 y 2322 del Código Civil).

Los fundamentos doctrinarios para postular la responsabilidad

extracontractual serían tres:

1. Responsabilidad por culpa in eligendo o in vigilando

De acuerdo a esta tesis (recogida por nuestro Código Civil, a diferencia de

las dos restantes, que no están reconocidas por nuestro Código), la clínica
u hospital será civilmente responsable por el daño ocasionado si se acredi­
ta en el proceso que la institución sanitaria ha incurrido en culpa o negli­
gencia al elegir, seleccionar, vigilar, supervisar, controlar o dirigir a sus
empleados o a la maquinaria o instrumental técnico utilizado en las pres­
taciones médicas ofrecidas al público. La responsabilidad del establecimien­
to hospitalario seria directa. La víctima no necesitaría probar culpa alguna
del médico o personal dependiente del hospital que causó el daño, bas­
tando con acreditar la culpa del centro asistencial en cuanto a elegir o
vigilar a sus dependientes. El hospital o clínica demandado podría siempre
eximirse de la responsabilidad que se le exige probando que con la autori­
dad y cuidado que su calidad le confiere y prescribe, no ha podido impedir
el hecho (artículos 2314 y 2320 inciso final del Código Civil). El hospital o
clínica condenado que ha pagado no podrá repetir en contra de la vícti­
ma. Se le critica a esta postura la posibilidad de exonerarse de responsabi­
lidad probando la buena elección y cuidado de su personal y medios.

2. Responsabilidad vicaria, indirecta o sustituta

En este esquema el hospital es un verdadero garante de las culpas de su

personal dependiente y debe responder frente a la víctima a la medida de
un fiador solidario. Para responsabilizar civilmente al hospital de acuerdo a
esta doctrina, se deberían dar los siguientes cuatro elementos: el daño, la
culpa in operando del médico o personal sanitario, la relación de causalidad
entre la culpa y el daño y la relación de dependencia del autor con el
hospital. Probado lo anterior, la responsabilidad de la clínica u hospital
sería directa, no se podría exonerar de responsabilidad probando haber
empleado toda la diligencia y el cuidado que su calidad le confiere y pres­

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cribe para evitar el daño. Por último, el hospital o clínica tendría derecho a
repetir por el total de lo pagado contra el autor culpable del daño.

3. por riesgo de empresa

De acuerdo con esta tesis, el centro asistencial es una empresa de servicios

sanitarios y, por tanto, debe responder civilmente de acuerdo con el prin­
cipio del riesgo de empresa. Esta doctrina, de origen norteamericano, que
no ha sido recogida por ningún código civil del mundo, sostiene que la
responsabilidad civil no sólo debe castigar al personalmente culpable de
una falta, sino que debe constituir el medio idóneo para distribuir
eficientemente el costo económico del daño entre el mayor número de
personas y, ojalá, entre aquellas que utilizan o se benefician con la activi­
dad que causó el daño a la víctima inocente. Por este motivo, el daño debe
asumirlo y pagarlo el sujeto que está en la mejor posición para prevenir
dicho daño y distribuir su costo entre el mayor número posible de personas.

III. El contrato de asistencia hospitalaria

La mayoría de las obras que tratan respecto de la responsabilidad de las

clínicas u hospitales la desarrollan como una responsabilidad derivada fun­
damentalmente de la mala praxis médica o de un auxiliar. Para efecto de
este estudio, hemos centrado nuestra atención en los servicios que presta
la empresa sanitaria, los que son múltiples, como se verá más adelante, y
que pueden comprender o no la intervención de médicos.

Essímamos que la responsabilidad de la empresa sanitaria es de carácter

contractual, y el Contrato de Asistencia Hospitalaria se podría definir como
"aquel en que una persona confía a una empresa sanitaria la prestación de
servicios de salud".

Características del Contrato de Asistencia Hospitalaria.

El Contrato de Asistencia Hospitalaria sería un contrato bilateral (artículo 1439

del Código Civil), porque genera obligaciones recíprocas para las partes.

Normalmente oneroso, dado que tiene por objeto la utilidad de ambas

partes, gravándose cada una en beneficio de la otra (artículo 1440 C.C.).

Conmutativo, debido a que las prestaciones recíprocas se miran como equi­

valentes (artículo 1441 C.C.).

Contrato principal (artículo 1442 C.C.).

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Por último el contrato sería consensual (artículo 1443 C.C.), bastando la

aquiescencia tácita de las partes para que se forme el consentimiento (ar­
tículo 2123 C.C.).

Y es un contrato de confianza, por tanto intuito personae.

Sobre el particular, no nos cabe ninguna duda que en este caso lo que se le
encarga al establecimiento en virtud del Contrato de Asistencia Hospitala­
ria, es la propia vida del paciente, así como su integridad física o síquica.
En consecuencia, por pequeña que sea la intervención médica en el cuer­
po de una persona o en su psiquis, se requiere que el paciente confíe en
ese tercero. Nuestro Código desde hace 150 años ya destaca el elemento
confianza cuando lo que se encarga es un negocio, y no nos cabe ninguna
duda que la confianza debe ser aun mayor cuando el objeto del encargo es
la vida o la integridad física o síquica de una persona. Del hecho que en el
Contrato de Asistencia Hospitalaria el elemento esencial sea la confianza,
se desprenden las siguientes consecuencias:

1) Aplicación de las reglas del contrato nominado de mandato (artículo

2116C.C.).

2) Dentro de las normas del mandato, nos interesan en especial aque­

llas relativas a la delegación. En efecto, la doctrina contractualista de las
obligaciones médico-hospitalarias ha tenido cierta dificultad para explicar
la acción contractual que tendría la víctima en contra del causante directo
del daño, cuando éste se encuentra relacionado contractualmente sólo
con la clínica y no con el paciente-víctima. Para estos efectos se han ofre­
cido como soluciones las siguientes:

a) La extensión de la obligación de seguridad, que compartirían aque­

llos que tienen una profesión.

b) La aplicación de las normas de la estipulación en favor de otro (artí­

culo 1449 C.C.), en virtud de las cuales la clínica sería el estipulante, el
agente directo y/o la clínica causante del daño sería el promitente y el
beneficiario sería el paciente-víctima.

c) Se ha postulado también la teoría del apoderamiento y del

cuasicontrato de agencia oficiosa.

Así para explicar la naturaleza contractual de la responsabilidad del cen­

tro hospitalario y del tercero que no ha contratado directamente con la
víctima bastaría aplicar las normas de la delegación. En efecto, la clínica
podrá delegar la ejecución de todo o parte de los servicios sanitarios que

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ha ofrecido a su paciente, en terceros dependientes o no, siempre que

esto no se le haya prohibido, pero si no se le ha expresamente autoriza­
do, como sucede en la mayoría de los casos, responderá del hecho del
delegado, en este caso el tercero, como de los suyos propios, puesto que
así lo dispone el artículo 21 35 C.C.

Esta responsabilidad tendrá lugar aun cuando se le haya conferido expre­

samente la facultad de delegar la prestación de estos servicios y a la clíni­
ca no se le hubiere designado el nombre de la persona, y el delegado
resulta ser notoriamente incapaz o insolvente (artículo 2135, inciso 2°
C.C.). Las normas de la delegación explican además que el
paciente-víctima pueda poseer una acción de naturaleza contractual en
contra del tercero causante directo del daño, aun cuando respecto de
éste no existiría aparentemente una obligación contractual. En efecto, el
artículo 21 38 nos señala que el mandante, en este caso el paciente, po­
drá en todos los casos ejercer en contra del delegado, en este caso el
tercero autor del daño, las acciones del mandatario, para este efecto la
clínica que le ha conferido el encargo.

Otra consecuencia del elemento confianza, propio del contrato de asis­

tencia hospitalaria, es que el paciente podrá en cualquier momento dar
por terminado el contrato con la clínica a pesar de que ésta haya cumpli­
do con todas sus obligaciones, si es que ha perdido la confianza en ella,
y también se podría anular por error en la persona.

IV. Formación y contenido del Contrato de Asistencia

Hospitalaria y las obligaciones que de él emanan

1) Formación: La jurisprudencia extranjera ha determinado desde hace un

cierto tiempo que el consentimiento que otorga el paciente en el Contrato
de Asistencia Hospitalaria debe ser un consentimiento debidamente infor­
mado.

Para estos efectos la clínica privada u hospital actuando en el carácter de

privado tiene la obligación precontractual de entregar información lo más
documentada posible respecto de los servicios y prestaciones que está en
condiciones de asegurar en general, y para la dolencia específica del pa­
ciente contratante. Así lo estableció la Primera Sala Civil de la Corte de
Casación de Francia, en fallo de 14 de octubre de 1997. A su vez, en el
evento que el especialista tratante y responsable del cuidado del paciente
sea un funcionario o dependiente de la clínica, esta obligación de informa­
ción se extiende por una parte a los riesgos presentados por la enferme­
dad en sí, y por otra parte a los riesgos del tratamiento que el paciente

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deba seguir a fin de que éste esté en condiciones de hacer una elección
con conocimiento de causa (Primera Sala de la referida Corte de Casación,
20 de enero de 1987).

Recientemente dicha Corte de Casación, en fallo de la Primera Sala Civil,

de fecha 7 de octubre de 1998, impuso al médico la obligación de infor­
mar respecto de los riesgos que excepcionalmente se producen por la en­
fermedad o el tratamiento indicado. No hay casos jurisprudenciales en
Chile.

2) De las obligaciones del Contrato de Asistencia Hospitalaria propia­

mente tal: las clínicas y hospitales actuando en carácter privado en gene­
ral son debitados de una obligación de seguridad con características de
obligación de resultado en lo que concierne a las enfermedades
intrahospitalarias. También, son responsables de toda falta o insuficiencia
en la organización del servicio.

2.1) La obligación de buen funcionamiento del servicio: la obligación

de buen funcionamiento del servicio es una obligación extensa y variable
que comprende los medios necesarios para el tratamiento adecuado del
paciente contratante. Además, la obligación es variable, ya que su carácter
dependerá de la dolencia específica de que se trate, alcanzado esta obliga­
ción a todos los medios materiales y humanos para conseguir la finalidad
médica perseguida. Ejemplo: maquinaria médica en buen estado y ade­
cuada para el tratamiento en particular; personal eficiente e idóneo para
dicho tratamiento, etc.

Comprende también la hotelería necesaria para mantener íntegra la segu­

ridad del paciente. Esta obligación de hotelería será aun más importante
en el caso de las clínicas siquiátricas.

Estas obligaciones han tenido un amplio reconocimiento jurisprudencial

en el extranjero y en Chile.

En efecto, la Primera Sala Civil de la Corte de Casación de Francia ha esti­

mado que la obligación de hospitalización es de resudado, es decir, signi­
fica que se debe evitar todo riesgo al paciente cuando éste se encuentra
entregado íntegramente a los que lo cuidan.

En Chile, la Corte Suprema, en fallo de 9 de mayo de 1991, que consta en

el Informe Constitucional N° 944, de Santiago, de 21 de agosto de 1991,
con comentario del profesor Eduardo Soto Kloss, se resuelve condenar al
Servicio de Salud del Maule por los daños causados a una paciente, que
consisten en invalidez perpetua de las extremidades y pérdida de la audi­

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ción, daños producidos en el Hospital Regional de Talca por la presencia

de sustancias tóxicas en la anestesia raquídea recibida por la enferma. En
este caso la Corte estimó que no había existido culpa penal del anestesista
respectivo y del agente material del proceso anestésico, puesto que la cau­
sa eficiente y final de la lesión había sido un deficiente lavado de las jerin­
gas, en las que habrían quedado restos de diferentes agentes que no eran
biodegradables, los que al ser introducidos en el líquido cefalorraquídeo
habían desatado el cuadro clínico parapléjico indicado.

2.2) Enfermedades intrahospitalarias: De acuerdo al Comité de Minis­

tros del Consejo de Europa, la enfermedad intrahospitalaria es aquella en­
fermedad contraída en el hospital debido a los microorganismos
clínicamente y/o microbiológicamente reconocibles que afectan sea al
enfermo, del hecho de su admisión en el hospital o de los cuidados que ha
recibido como paciente hospitalizado o de tratamiento ambulatorio, sea al
personal hospitalario, del hecho de su actividad, sea que los síntomas de la
enfermedad aparezcan o no mientras el interesado se encuentra en el hos­
pital. En consecuencia, las clínicas u hospitales deberán responder por las
enfermedades contraídas por los pacientes durante su estadía en el hospi­
tal. Al respecto, la Primera Sala Civil de la Corte de Casación en Francia,
con fecha 29 de junio de 1999, estableció que se trata de una obligación
de resultado.

V. Cúmulo u opción de responsabilidades

El cúmulo u opción de responsabilidades se presenta cuando con ocasión

de la ejecución o el cumplimiento de un contrato u de su inejecución, se
ocasiona un daño en la persona o bienes de otros; ¿podrá la víctima en
este caso optar por la responsabilidad civil contractual que emana del in­
cumplimiento de las obligaciones del contrato, o hacerlo por la responsa­
bilidad extracontractual?

Tradicionalmente se ha permitido el cúmulo u opción de responsabiiida-

des cuando ello se ha pactado en forma convencional, o cuando la ejecu­
ción de la obligación o el daño respectivo constituyan un delito o cuasidelito
penal. Normalmente el daño ocasionado por el incumplimiento de algu­
nas de las obligaciones del contrato de asistencia hospitalaria es constitu­
tivo de un delito o cuasidelito de lesiones o de homicidio, por tal motivo es
lógico suponer que en esta situación la víctima o sus herederos podrán
optar o por el ejercicio de la acción de la responsabilidad contractual o por
el de la responsabilidad extracontractual. En el caso que se opte por la
responsablidad extracontractual y el autor del daño esté claramente de­
terminado, el fundamento de la responsablidad del estabbecimiento de

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salud será la culpa in eligendo o in vigilando, de acuerdo a las disposiciones

de nuestro Código, pero las modernas tendencias respecto de la responsa­
bilidad extracontractual en realidad harían aplicables la culpa por riesgo
de empresa creado. Respecto del cúmulo u opción de responsabilidades,
nuestra jurisprudencia lo acepta, y al respecto la Corte de Apelaciones de
Santiago ha señalado "que no altera las conclusiones referidas en los
considerandos precedentes la alegación de la clínica demandada en el sen­
tido de que no procede aplicar las normas relativas a la responsabilidad
extracontractual, por existir entre ellos en su concepto una relación con­
tractual, toda vez que tal relación contractual no se encuentra acreditada
suficientemente y de existir dicha relación nada impediría que el actor
pudiese acogerse a las disposiciones relativas a la responsabilidad
extracontractual para lograr la satisfacción de las pretensiones formuladas
en la demanda" (Corte de Santiago, 28 de enero de 1993, Gaceta Jurídica
N° 151, enero 1993, página 58).

En suma, la relación paciente-clínica u hospital del sector público actuan­

do como particular, es de naturaleza contractual. El elemento característi­
co esencial de este contrato es la confianza' que deposita el paciente en el
establecimiento hospitalario. Por tal motivo se le aplican las normas del
contrato nominado de mandato. Entre estas normas debemos destacar
aquellas relativas a la delegación del mandato, las que explicarían la res­
ponsabilidad contractual del establecimiento hospitalario por los hechos
dañosos cometidos por terceras personas con las que el paciente no ha
contratado directamente, pero que se encuentran vinculadas contractual­
mente con el establecimiento hospitalario contratante. En cuanto a su con­
tenido, debemos recordar que las obligaciones que emanan del Contrato
de Asistencia Hospitalaria son variables y dependerán de la atención espe­
cífica que se solicite. En todo caso el establecimiento hospitalario se obli­
ga, a lo menos, a entregar toda la infraestructura humana y material idó­
nea para tratar la dolencia específica de que se trate y evitar que la perso­
na contraiga una enfermedad intrahospitalaria. Las obligaciones del esta­
blecimiento hospitalario serán algunas de medio y otras de resultado. Dentro
de las obligaciones de medio generalmente se incluirán todas aquellas pro­
pias de los facultativos vinculados contractualmente con la clínica (médi­
cos, enfermeras, etc.); dentro de las de resudado estarán incluidas la
hotelería, sobretodo cuando el paciente, por cualquier motivo, no está en
condiciones de valerse por sí mismo, y la de evitar que éste contraiga una
enfermedad intrahospitalaria.

Por último, ante la ocurrencia de un daño que a su vez se ha tipificado

como delito o cuasidelito penal, el paciente podrá siempre optar entre la
responsabilidad civil contractual que emana del contrato y aquella respon­
sabilidad civil extracontractual que emana del ilícito penal.

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