Interacción social

Una característica fundamental de la vida social es la interacción social, o la forma en que las personas interactúan
con otras y reaccionan a cómo actúan otras personas. Recordando nuestra paráfrasis anterior de John Donne, nadie
es una isla. Esto significa que todos los individuos, excepto aquellos que eligen vivir verdaderamente solos,
interactúan con otros individuos prácticamente a diario, y a menudo muchas veces al día. Para que el orden social,
un prerrequisito para cualquier sociedad, sea posible, debe ser posible una interacción social efectiva. En parte por
esta razón, los sociólogos interesados en la microsociología han intentado durante mucho tiempo comprender la vida
social analizando cómo y por qué las personas interactúan de la manera en que lo hacen. Esta sección se basa en su
trabajo para examinar diversas influencias sociales en el comportamiento individual. Al leer esta sección,
probablemente leerá mucho material relevante para su propia interacción social.
Roles e Interacción Social
Nuestra discusión anterior sobre los roles los definió como los comportamientos esperados de las personas en un
determinado estatus. Independientemente de nuestras diferencias individuales, si nos encontramos en un
determinado estatus, se espera que todos nos comportemos de forma apropiada a dicho estatus. Por lo tanto, los
roles contribuyen a la interacción social.
Socialización», enfatizó que la socialización resulta de nuestra interacción social. Lo contrario también es cierto:
aprendemos a interactuar a partir de nuestra socialización. Hemos visto muchos ejemplos de este proceso en
capítulos anteriores. Entre otras cosas, aprendemos de nuestra socialización a qué distancia debemos estar al hablar
con alguien, aprendemos a disfrutar de los besos, aprendemos a pararnos y comportarnos en un ascensor, y
aprendemos a comportarnos cuando estamos ebrios. Quizás lo más importante para este análisis es que aprendemos
especialmente los roles de nuestra sociedad, descritos anteriormente como un componente de la estructura social.
La importancia de los roles para la interacción social merece un análisis más detallado.
Roles e interacción social
Como pretendía sugerir nuestro ejemplo de compradores y cajeros, la interacción social basada en roles suele ser
muy automática, y a menudo los desempeñamos sin pensar en ellos. De hecho, esta es la razón por la que la
interacción social es posible: si siempre tuviéramos que pensar en nuestros roles antes de desempeñarlos, la
interacción social sería lenta, tediosa y plagada de errores. (De forma similar, si los actores de una obra de teatro
siempre tuvieran que leer el guion antes de interpretar sus diálogos, como a veces hace un suplente, la obra sería
lenta y forzada). Es cuando las personas violan sus roles que la importancia de estos cobra una gran relevancia.
Imagina que estás comprando en unos grandes almacenes y, mientras estás en la fila para pagar, el cajero te pregunta
cómo ha ido tu vida sexual. Ahora bien, es posible que esperes una pregunta tan íntima de un amigo muy cercano,
porque las discusiones sobre asuntos íntimos son parte de los roles que desempeñan los amigos cercanos, pero
definitivamente no lo esperarías de un cajero que no conoces.
Como sugiere este ejemplo, la interacción social eficaz se basa en supuestos compartidos de fondo, o en nuestra
comprensión de los roles que se esperan de las personas en un encuentro determinado, que se violan fácilmente si
uno tiene el valor de hacerlo. Si se violan, el orden social podría romperse, como descubrirías rápidamente si te
atrevieras a preguntarle a tu cajero cómo ha sido su vida sexual, o si dos estudiantes sentados en clase violaran su rol
de estudiantes al besarse apasionadamente. El sociólogo Harold Garfinkel (1967) argumentó que eventos inesperados
como estos subrayan la fragilidad del orden social y nos recuerdan que las personas construyen constantemente la
realidad social de las situaciones en las que se encuentran. Para ilustrar este punto, pidió a sus estudiantes que
realizaran una serie de experimentos, incluyendo actuar como un extraño en casa de sus padres. No es sorprendente
que sus padres se pusieran nerviosos rápidamente y se preguntaran qué les estaba haciendo la universidad a sus hijas
e hijos.
Estos ejemplos indican que la realidad social se construye socialmente, en gran medida. Es lo que hacemos de ella, y
los individuos que interactúan contribuyen a construir la realidad de la situación en la que interactúan. Los sociólogos
se refieren a este proceso como la construcción social de la realidad (Berger y Luckmann, 1963). Si bien solemos llegar
a una situación con una comprensión compartida de lo que está a punto de suceder, a medida que la interacción
avanza, los actores continúan definiendo la situación y, por lo tanto, construyendo su realidad. Esta perspectiva es
fundamental para el interaccionismo simbólico y nos ayuda a comprender cómo y por qué los roles (o, para ser más
precisos, nuestra comprensión del comportamiento esperado de alguien en un determinado estatus) hacen posible
la interacción social.
Roles y Personalidades
Los roles nos ayudan a interactuar y a posibilitar el orden social, pero incluso pueden moldear nuestra personalidad.
La idea es que, si asumimos un nuevo rol, las expectativas de ese rol pueden cambiar nuestra forma de interactuar
con los demás e incluso nuestra percepción de nosotros mismos. En resumen, los roles pueden cambiar nuestra
personalidad.
Un ejemplo elocuente de este efecto proviene de la historia de George Kirkham, profesor de justicia penal de Florida.
En sus clases, Kirkham criticaba la dureza con la que la policía trataba a sospechosos y demás ciudadanos. Un día,
algunos policías de una de sus clases dijeron que Kirkham no entendía lo que era ser policía y lo retaron a convertirse
en uno. Aceptó el reto ingresando en una academia de policía y completando el programa de entrenamiento regular
para todos los reclutas. Kirkham (1984) relató posteriormente lo que sucedió en sus primeros días de trabajo. En un
episodio, él y su compañero veterano entraron en un bar donde un cliente ebrio había estado causando problemas.
Kirkham, educadamente, le pidió al cliente que lo acompañara afuera. Evidentemente sorprendido por la cortesía del
nuevo policía, el hombre se abalanzó sobre Kirkham y le asestó un golpe. Kirkham no podía creer lo que había
sucedido y se vio obligado a someter a su agresor. En otro episodio, Kirkham y su compañero observaban al conductor
de un coche aparcado en doble fila.
En otro episodio, Kirkham y su compañero vigilaban al conductor de un coche aparcado en doble fila. Pronto se reunió
una multitud hostil que comenzó a proferir amenazas. Alarmado, Kirkham abrió el maletero de su coche y sacó una
escopeta para mantener a raya a la multitud. Al relatar este episodio, Kirkham escribió que, como profesor, habría
condenado rápidamente al policía en el que se había convertido. En pocos días, había pasado de ser un profesor
educado y amable a un policía brusco y enfadado. Su rol había cambiado y, con él, su personalidad.
Problemas de Rol
Los roles facilitan que nuestras interacciones se desarrollen de forma fluida y automática y, para bien o para mal,
moldean nuestra personalidad. Pero los roles también pueden causar diversos tipos de problemas. Uno de ellos es el
conflicto de roles, que se produce cuando los roles de nuestros diversos estatus entran en conflicto. Por ejemplo,
supongamos que eres estudiante y también padre/madre. Tu hijo/a de 3 años se enferma. Ahora tienes un conflicto
entre tu rol de padre/madre y tu rol de estudiante. Para desempeñar tu rol de padre/madre, deberías quedarte en
casa con tu hijo/a enfermo/a. Para desempeñar tu rol de estudiante, deberías ir a clase y presentar el examen
importante que se programó hace semanas. ¿Qué haces?

Ejemplo de un conflicto de roles

Chiña enferma: sick child
Yuo are a student: eres estudiante
Yuo are a parent : eres padre o madre
Decisión?

Una cosa está clara: no se pueden desempeñar ambos roles a la vez. Para
resolver un conflicto de roles, normalmente tenemos que elegir entre uno
u otro, lo cual suele ser una decisión difícil. En este ejemplo, si cuidas a tu
hijo, pierdes clases y exámenes; si asistes a clases, tienes que dejarlo solo
en casa, una opción inaceptable e ilegal. Otra forma de resolver el conflicto
de roles es encontrar una alternativa que satisfaga las necesidades de tus
roles en conflicto. En nuestro ejemplo del niño enfermo, podrías encontrar a alguien que cuide a tu hijo hasta que
puedas regresar de clases. Sin duda, es deseable encontrar alternativas, pero, por desgracia, no siempre están
disponibles. Si el conflicto de roles se vuelve demasiado frecuente y grave, una última opción es abandonar uno de
los estados por completo. En nuestro ejemplo, si te resulta demasiado difícil compaginar tus roles de padre/madre y
estudiante, podrías dejar de ser padre/madre —¡poco probable!— o, más probablemente, tomarte un tiempo libre
de la escuela hasta que tu hijo/a sea mayor. La mayoría de nosotros, en estas circunstancias, haríamos todo lo posible
por evitar tener que hacerlo.
Otro problema relacionado con el rol se denomina tensión de rol. En este caso, tienes un estatus y un rol asociado
que te causa problemas debido a todas las exigencias que te imponen personas con otros estatus, con los que el tuyo
está involucrado. Imagina que fueras director de una escuela secundaria. En tu rol como director, te relacionas con
personas de diferentes estatus: profesores, estudiantes, personal de limpieza y apoyo, el superintendente, miembros
del consejo escolar, la comunidad en su conjunto y los medios de comunicación. Estos estatus pueden generar
exigencias contrapuestas en tu rol como director. Si tu escuela secundaria tiene un código de vestimenta, por ejemplo,
los estudiantes podrían querer que lo elimines, los profesores y el superintendente podrían querer que lo mantengas,
y tal vez el consejo escolar estaría de acuerdo con los estudiantes. Al intentar complacer a todas estas facciones en
pugna, ¡ciertamente podrías experimentar cierta tensión de rol!
Un tercer tipo de problema de rol ocurre cuando ocupamos un estatus cuyo rol exige un tipo de personalidad
diferente al que realmente tenemos. ¿Se imaginan a un policía con miedo a las armas? ¿A un atleta poco competitivo?
¿A una azafata a la que no le gustaba ayudar a la gente o le daba miedo volar? Aunque la mayoría de las personas
evitan este tipo de problema de rol al no asumir un rol para el que su personalidad no se adapta, estos problemas
ocurren de todos modos. Por ejemplo, algunas personas a las que les desagradan los niños y no tienen la paciencia
para ser buenos padres terminan siendo padres de todos modos. En otro ejemplo, el autor conoció a un profesor
nuevo que se ponía terriblemente nervioso al dar una clase frente a sus alumnos. Quizás se pregunten por qué se
hizo profesor, pero probablemente simplemente le encantaba tanto la materia que pensó que superaría su
nerviosismo. No lo hizo.
Dramaturgia y Gestión de Impresiones
Desde un punto de vista sociológico, gran parte de nuestra interacción social puede comprenderse comparándola
con una representación teatral. Como con tantas otras cosas, Shakespeare lo expresó mejor cuando escribió:
El mundo entero es un escenario, y todos los hombres y mujeres son meros actores.
Tienen sus entradas y salidas; y un hombre en su época desempeña muchos papeles. (Como gustéis, Acto II, Escena
7) Desde esta perspectiva, cada individuo tiene muchos papeles o roles que desempeñar en la sociedad, y muchos de
estos roles especifican cómo debemos interactuar en cualquier situación. Estos roles existen antes de que nazcamos
y continúan mucho después de nuestra muerte. La cultura de la sociedad es, por lo tanto, similar al guion de una obra.
Así como los actores de una obra aprenden qué diálogos decir, dónde pararse en el escenario, cómo posicionarse y
muchas otras cosas, también aprendemos, como miembros de la sociedad, los roles que especifican cómo debemos
interactuar.
Esta metáfora fundamental fue desarrollada y popularizada por el sociólogo Erving Goffman (1959) en lo que él llamó
un enfoque dramatúrgico. Con esto, quiso decir que podemos entender la interacción social como si fuera una
representación teatral. Las personas que interactúan son actores en un escenario; lo que dicen y hacen equivale a los
papeles que interpretan los actores, y cualquier persona que observe su interacción equivale al público de una obra.
Como resumen este enfoque los sociólogos Jonathan H. Turner y Jan E. Stets (2006, p. 26): «Los individuos son, en
esencia, actores dramáticos en un escenario que interpretan papeles dictados por la cultura y, como en todo teatro,
se les da cierta libertad dramática en su interpretación, siempre que no se desvíen demasiado del guion emocional
que proporciona la cultura». Más allá de estos aspectos de su analogía teatral, Goffman también enfatizó que la
presentación del yo guía la interacción social, tal como guía el comportamiento en una obra. Los actores, escribió,
buscan actuar correctamente, lo que como mínimo significa que deben decir sus diálogos correctamente y, de otras
maneras, interpretar sus papeles tal como fueron escritos. Intentan transmitir la impresión de su personaje que el
dramaturgo tenía en mente al escribir la obra y que el director tiene en mente al presentarla.
Esta gestión de impresiones, escribió Goffman, también guía la interacción social en la vida cotidiana. Cuando las
personas interactúan, intentan rutinariamente transmitir una impresión positiva de sí mismas a quienes interactúan.
Nuestro comportamiento en una entrevista de trabajo difiere drásticamente (juego de palabras intencionado) de
nuestro comportamiento en una fiesta. La dimensión clave de la interacción social, entonces, consiste en tratar de
gestionar las impresiones que transmitimos a las personas con quienes interactuamos. Solemos hacer todo lo posible,
consciente o inconscientemente, para gestionar las impresiones que transmitimos a los demás y así provocar en ellos
reacciones que nos agraden. Goffman escribió sobre otros aspectos de la interacción social que afectan nuestros
esfuerzos por gestionar estas impresiones. De nuevo, utilizando su metáfora dramatúrgica, afirmó que algunas
interacciones ocurren en el "frente del escenario", o región frontal, mientras que otras ocurren en el "detrás del
escenario", o región trasera (Goffman, 1959, p. 128). En una obra, por supuesto, el frente del escenario es lo que ve
el público y, obviamente, es el lugar donde los actores interpretan sus diálogos. Detrás del escenario, pueden hacer
lo que quieran, y el público no tendrá ni idea de lo que están haciendo (siempre que guarden silencio). Gran parte de
nuestra interacción diaria ocurre en el frente del escenario, donde el público puede ver todo lo que hacemos y oír
todo lo que decimos. Pero también pasamos mucho tiempo entre bastidores, solos, cuando podemos hacer y decir
cosas en privado (como cantar en la ducha) que no nos atreveríamos a hacer o decir en público.
Gestión de impresiones y entrevistas de trabajo
El concepto de gestión de impresiones de Erving Goffman (1959), que se analiza en el texto, es una de las ideas
sociológicas clave para comprender la interacción social. Una de las razones por las que este concepto ha sido tan útil
y por las que interesa a muchos estudiantes universitarios es su gran relevancia práctica. Cualquiera que haya tenido
una primera cita o una entrevista de trabajo reconoce de inmediato que la gestión de impresiones es algo que todos
hacemos y comprende de inmediato la importancia de una gestión eficaz de las impresiones. La gestión de
impresiones es importante en muchos entornos y situaciones, pero quizás sea especialmente importante en la
entrevista de trabajo. Muchas publicaciones académicas y manuales de búsqueda de empleo enfatizan la importancia
de una gestión adecuada de las impresiones durante una entrevista de trabajo, especialmente en una entrevista para
un trabajo a tiempo completo y bien remunerado, a diferencia de un trabajo en un restaurante de comida rápida o
similar (Van Iddekinge, McFarland y Raymark, 2007). Las estrategias que analizan incluyen la gestión de impresiones
que incluye la vestimenta, el lenguaje corporal y otras dimensiones de la interacción social. Los consejos para
entrevistas que recomiendan incluyen (a) vestirse profesionalmente, (b) llegar temprano a la entrevista, (c) estrechar
la mano firmemente mientras sonríe y mira al entrevistador a los ojos, (d) sentarse con una postura cómoda pero
erguida sin cruzar los brazos, (e) mantener el contacto visual con el entrevistador durante toda la entrevista, y (f)
estrechar la mano al final de la entrevista y dar las gracias. Estas estrategias y consejos probablemente sean más
familiares para los estudiantes universitarios de entornos adinerados que para las personas de clase trabajadora que
no han ido a la universidad. Los sociólogos enfatizan la importancia del capital cultural, o actitudes, habilidades y
conocimientos que permiten a las personas alcanzar un estatus social más alto (Bourdieu y Passeron, 1990). Las
personas que crecen en la pobreza o casi en la pobreza, incluyendo un número desproporcionado de personas de
color, tienen menos probabilidades que quienes crecen en circunstancias mucho más ricas de poseer capital cultural.
Las actitudes, habilidades y conocimientos que muchos estudiantes universitarios tienen y dan por sentado,
incluyendo cómo comportarse durante una entrevista de trabajo, son mucho menos familiares para las personas que
crecen sin capital cultural. Para usar un poco de lenguaje sociológico, saben mucho menos sobre cómo manejar sus
impresiones durante una entrevista de trabajo si es que la tienen y, por lo tanto, tienen menos probabilidades de ser
contratados después de una entrevista. Las personas se involucran en la gestión de impresiones, pero también lo
hacen los grupos y las organizaciones. Considere la visita médica que acabamos de mencionar. El consultorio de un
médico suele tener una apariencia determinada: limpio, con alfombra, muebles atractivos y revistas como People,
Time y Sports Illustrated. Este tipo de consultorio tranquiliza a los pacientes al transmitir la impresión de que el
médico y el personal son profesionales competentes. Imagine que entra en un consultorio médico y ve alfombras
rotas, algunos muebles rotos y revistas como Maxim y Playboy. ¿Cuál sería su reacción inmediata? ¿Cuánto tardaría
en darse la vuelta y salir del consultorio? Como ilustra este ejemplo imaginativo, la gestión de impresiones es crucial
tanto para grupos y organizaciones como para individuos.
La vida está llena de gestión de impresiones. Compara la decoración de tu restaurante de comida rápida favorito con
la de un restaurante muy caro que quizás conozcas. Compara la apariencia, la vestimenta y el comportamiento de los
camareros y demás personal de ambos establecimientos. El restaurante caro intenta transmitir la imagen de que la
comida será maravillosa y que el tiempo que pases allí será memorable y que valdrá la pena. El restaurante de comida
rápida intenta transmitir justo lo contrario. De hecho, si pareciera demasiado sofisticado, probablemente pensarías
que es demasiado caro. Algunas personas se esfuerzan mucho por gestionar las impresiones que transmiten.
Probablemente lo hayas hecho en una entrevista de trabajo o en una cita. En Nueva York, la capital de la publicación
de libros, los editores de grandes editoriales y los "superagentes" de autores son muy conscientes de las impresiones
que transmiten, ya que gran parte de la industria editorial depende de los chismes, las impresiones y el desarrollo de
buenas relaciones. Editores y agentes suelen cenar juntos en uno de los pocos restaurantes "de poder" muy caros,
donde su presencia es evidente. Los editores o editores senior que cenan en estos restaurantes solo comen con
autores famosos, otros editores senior o editoriales, o agentes importantes. Estos agentes rara vez cenan con editores
junior, a quienes solo se les permite comer con agentes junior. Comer con alguien "de un nivel inferior" a su rango
daría una impresión errónea (Arnold, 1998).
Emociones e Interacción Social
Cuando interactuamos con otros, ciertas emociones —sentimientos que surgen de un estímulo y que a menudo
implican cambios psicológicos y el deseo de realizar acciones específicas— suelen entrar en juego. Para comprender
la interacción social, es útil comprender cómo surgen estas emociones y cómo afectan y se ven afectadas por ella. No
es sorprendente que los biólogos evolutivos y los sociólogos difieran en sus perspectivas sobre el origen de las
emociones. Muchos biólogos evolutivos creen que las emociones humanas existen hoy en día porque confirieron una
ventaja evolutiva cuando la civilización humana comenzó hace eones (Plutchik, 2001). Desde esta perspectiva, una
emoción como el miedo ayudaría a los humanos prehistóricos (así como a otros primates y organismos) a sobrevivir
al permitirles reconocer y evitar situaciones peligrosas. Los humanos que podían sentir miedo y actuar en
consecuencia tenían, por lo tanto, más probabilidades de sobrevivir que aquellos que no podían. De esta manera, el
miedo se convirtió en un instinto biológico y parte de nuestra herencia genética. El hecho de que emociones como la
ira, el miedo, el odio, la alegría, el amor y la tristeza se encuentren en todo el mundo y en todas las culturas sugiere
que las emociones son, de hecho, parte de nuestra constitución biológica como humanos. A diferencia del enfoque
evolutivo, el enfoque sociológico enfatiza que las emociones se construyen socialmente (Turner y Stets, 2006).
Recordando nuestra discusión anterior sobre la construcción social de la realidad, esto significa que las personas
aprenden de su cultura y de sus interacciones sociales qué emociones son apropiadas para mostrar en qué
situaciones. En particular, los estatus y los roles asociados a ellos implican expectativas de emociones específicas que
son apropiadas o inapropiadas para un estatus dado en un entorno social determinado. Se espera que quien asiste a
una boda se vea feliz por la pareja que se va a casar. Se espera que quien asiste a un funeral se vea triste. Las
emociones se construyen socialmente porque surgen de los roles que desempeñamos y las situaciones en las que nos
encontramos. Dejando de lado el origen de las emociones, estas siguen desempeñando un papel esencial en la
interacción social, y la interacción social las genera. Por ello, los sociólogos han analizado muchos aspectos de las
emociones y la interacción social (Turner y Stets, 2006), algunos de los cuales describimos aquí. Un aspecto
importante es que las demostraciones falsas de emoción pueden utilizarse para manipular una situación. Por ejemplo,
un niño o un adulto puede llorar para ganar compasión, una demostración conocida popularmente como "lágrimas
de cocodrilo". Un elemento básico de muchas novelas y películas es fingir pena por la enfermedad grave de un familiar
rico y anciano para ganarse un lugar en su testamento. Del mismo modo, las personas que muestran emociones
inapropiadas se arriesgan a la desaprobación social. Si asistes al funeral de alguien a quien no conocías muy bien y,
por aburrimiento, piensas en un episodio reciente de Los Simpsons que te hace reír, las miradas que recibirás dejarán
muy claro que tu demostración emocional es bastante inapropiada. Como sugiere este ejemplo, un segundo aspecto
de las emociones es que a menudo nos encontramos en situaciones que exigen ciertas emociones que simplemente
no sentimos. Esta discrepancia nos obliga a la mayoría a gestionar nuestras emociones para evitar la desaprobación
social, un proceso denominado trabajo emocional (Hochschild, 1983). Tener que trabajar las emociones, a su vez, nos
lleva a sentir otras emociones como la ira o la frustración.
Un tercer aspecto es que el género influye en las emociones que sentimos y mostramos. En sociología, el trabajo
sobre el género y las emociones suele enmarcarse en el tema más amplio de la feminidad y la masculinidad como
expresiones de los roles de género, que el capítulo 11, «Género y desigualdad de género», examina con mayor
profundidad. Baste decir aquí, aunque a riesgo de sonar estereotipado, que existen ciertas diferencias de género en
las emociones y su manifestación. Por ejemplo, las mujeres lloran con más frecuencia e intensidad que los hombres,
y los hombres expresan su ira con mucha más frecuencia que las mujeres. Una pregunta clave es si las diferencias de
género en las emociones (así como otras diferencias de género) se derivan más de la biología o de la cultura, la
socialización y otros orígenes sociales. El capítulo 11, «Género y desigualdad de género», profundiza en este debate
fundamental en el estudio del género. Un último aspecto es que las emociones difieren entre las clases sociales.
Jonathan Turner (2010) señala que algunas emociones, como la felicidad y la confianza, son positivas, mientras que
otras, como la ira, el miedo y la tristeza, son negativas. Las emociones positivas, afirma, conducen a una interacción
social más exitosa y ayudan a obtener los recursos necesarios (p. ej., una actitud alegre y la confianza en uno mismo
pueden ayudar a conseguir un trabajo bien remunerado o a atraer a una pareja), mientras que las emociones
negativas tienen el efecto contrario. Añade que las emociones positivas son más frecuentes en las clases sociales
altas, mientras que las negativas lo son en las clases sociales más pobres. Por lo tanto, la emoción es «un recurso
valioso que se distribuye de forma desigual» (Turner, 2010, pp. 189-190). Las clases altas se benefician de sus
emociones positivas, mientras que las clases bajas sufren diversos problemas debido a sus emociones negativas. De
esta manera, la diferencia de clase social en emociones positivas y negativas contribuye a reforzar la desigualdad
social.
Interacción social no verbal
La interacción social es tanto verbal como no verbal. Como se explicó en el capítulo 3, «Cultura», la cultura influye
considerablemente en la comunicación no verbal, es decir, en las formas de comunicación que no implican hablar. La
comunicación no verbal incluye los gestos que usamos y la distancia que mantenemos al hablar con alguien. Cuando
hablamos con alguien, se produce mucha más interacción no verbal que va más allá de los gestos y la distancia.
Podemos sonreír, reír, fruncir el ceño, hacer muecas o realizar cualquier otra expresión facial (con o sin darnos cuenta)
que permite a las personas con las que interactuamos saber cómo nos sentimos respecto a lo que decimos o dicen.
A menudo, nuestra forma de actuar no verbalmente es tan importante, y a veces incluso más, que lo que decimos
con la boca. La postura corporal es otra forma de comunicación no verbal que a menudo se combina con las
expresiones faciales para transmitir cómo se siente una persona. Las personas enojadas pueden cruzar los brazos o
pararse con las manos en las caderas y mirar fijamente a alguien. Alguien sentado encorvado en una silla parece muy
cómodo o muy aburrido, y ninguna de estas posturas es la que uno querría usar en una entrevista de trabajo que
realmente desea conseguir. Hombres y mujeres pueden adoptar ciertas posturas mientras coquetean con alguien.
Conscientemente o no, se sientan o se paran de ciertas maneras que transmiten un interés romántico en una persona
en particular y la esperanza de que esta les corresponda.
Espacio Personal y Distanciamiento: Por Qué las Personas de Otros Países Piensan que los Estadounidenses Son Fríos
y Distantes
Como se explica en el texto, un aspecto de la interacción no verbal implica la distancia que nos separa de la persona
con la que hablamos. Para ampliar un punto mencionado por primera vez en el Capítulo 2, "Ojo en la Sociedad:
Investigación Sociológica", los estadounidenses, los ciudadanos de Gran Bretaña y los países del norte de Europa
suelen mantenerse a una distancia de entre un metro y un metro y medio de cualquier desconocido o conocido. Si
nos acercamos a esa persona sin necesidad de estarlo —es decir, no estamos en un ascensor abarrotado, un bar u
otro entorno donde es imposible estar más lejos—, nos sentimos incómodos. En cambio, en muchas partes del mundo
—América del Sur y Central, África, Oriente Medio y países de Europa Occidental como Francia, España e Italia— las
personas se sitúan mucho más cerca de quien conversa. En estos países, la distancia entre las personas es de tan solo
23 a 38 centímetros. Si, por alguna razón, alguien quisiera situarse a 60 centímetros de distancia, un miembro de uno
de estos países lo consideraría hostil y podría sentirse insultado (Ting-Toomey, 1999; Samovar, Porter y McDaniel,
2010).
El autor de esta nota se encontró una vez en esta situación en Maine. Estaba hablando con un profesor de un país de
Oriente Medio que estaba muy cerca de mí. Para sentirme más cómodo, retrocedí uno o dos pasos, sin darme cuenta.
El profesor avanzó, evidentemente para sentirse más cómodo, y luego yo retrocedí. Él avanzó de nuevo, y yo retrocedí
de nuevo. ¡En pocos minutos, nos habíamos alejado entre 6 y 9 metros! Cuando los estadounidenses viajan al
extranjero, la evidencia anecdótica indica que a menudo piensan que las personas de otros países son insistentes y
exigentes, y que estos ciudadanos los ven como fríos y distantes (Ellsworth, 2005). Si bien existen muchas diferencias
culturales entre los estadounidenses y las personas de otros países, el espacio personal es una de las más importantes.
Este hecho ofrece una lección importante para cualquier estadounidense que viaje al extranjero, e ilustra también la
importancia de la cultura para el comportamiento y, por lo tanto, el valor de la perspectiva sociológica. Al igual que
con las emociones, el género parece influir en la comunicación no verbal (Hall, 2006). Por ejemplo, varios estudios
revelan que las mujeres son más propensas que los hombres a sonreír, asentir y tener rostros más expresivos. Una
vez más, biólogos y científicos sociales discrepan sobre el origen de estas y otras diferencias de género en la
comunicación no verbal, y los científicos sociales las atribuyen a los roles de género, la cultura y la socialización. Las
diferencias de género también existen en otras dos formas de interacción no verbal: el contacto visual y el tacto. Las
mujeres tienden más que los hombres a mirar directamente a los ojos a las personas con las que interactúan, un
proceso llamado mirar fijamente. Esta mirada busca transmitir interés en la interacción y no ser amenazante. Por otro
lado, los hombres son más propensos que las mujeres a mirar fijamente a alguien de una manera que sí resulta
amenazante. Un hombre puede mirar fijamente a otro hombre porque le molesta algo que el otro dijo o hizo; un
hombre puede mirar fijamente a una mujer porque la considera un objeto sexual. Al tocar, los hombres son más
propensos que las mujeres a tocar a alguien, especialmente cuando se trata de una mujer; por ejemplo, al guiarla a
través de una puerta, podría poner su brazo detrás de su brazo o espalda. Por otro lado, las mujeres son más
propensas que los hombres a tocarse a sí mismas cuando hablan con alguien, un proceso llamado autotoque. Así, si
una mujer dice "Creo que...", podría tocarse brevemente la zona justo debajo del cuello para referirse a sí misma. Los
hombres son menos propensos a referirse a sí mismos de esta manera.

1. Red social
Una red social es una estructura que emerge de las relaciones sociales entre actores, que pueden ser individuos,
grupos u organizaciones. No se limita a un espacio físico ni a un vínculo afectivo, sino que se define por la existencia
de lazos o conexiones entre nodos. Dichos lazos pueden ser de amistad, parentesco, intercambio económico,
comunicación, cooperación o incluso conflicto. Lo central en una red es la estructura de interconexiones que se forma
y que permite analizar aspectos como la densidad (cuántos vínculos existen en proporción a los posibles), la
centralidad (qué actores ocupan posiciones clave en la red), la cohesión (qué tan unida está la red) o los caminos de
transmisión de información.
Autores como J. A. Barnes (1954) fueron pioneros al usar el término en sociología, estudiando las relaciones en una
comunidad noruega y mostrando cómo las redes no necesariamente coinciden con los límites institucionales de la
familia, el barrio o la iglesia. Más tarde, Wasserman y Faust (1994) sistematizaron el análisis de redes sociales como
un campo propio, con técnicas de representación gráfica y medición matemática. Por su parte, Mark Granovetter
(1973) destacó la importancia de los “lazos débiles”: vínculos que no son íntimos pero que resultan cruciales para
acceder a nueva información y oportunidades.
Ejemplo 1: En un colegio de Lima, si preguntamos a los estudiantes de quinto año quiénes son sus amigos,
obtenemos un mapa en el que algunos aparecen como “nodos centrales” porque tienen muchas conexiones, mientras
otros están aislados. Esa representación es una red social.
Ejemplo 2: A nivel global, la red de Estados-nación que interactúan a través de tratados comerciales y
diplomáticos constituye también una red, aunque no necesariamente todos esos países conformen un grupo
cohesionado.
2. Grupo
Definición de grupo según Pichón-Rivière
• Grupo: “Un conjunto restringido de personas, ligadas por constantes de tiempo y espacio, y articuladas en
su mutua representación interna, que se propone, en forma explícita o implícita, una tarea que constituye
su finalidad, interactuando a través de complejos mecanismos de asunción y adjudicación de roles” (Pichón-
Rivière, 1971).
Desglose de la definición
1. Conjunto restringido de personas
o El grupo no es infinito: está delimitado.
o Ejemplo: un grupo terapéutico de 8 a 12 personas, un equipo de fútbol de 11 jugadores.
2. Constantes de tiempo y espacio
o Los miembros deben coincidir en un mismo marco temporal y espacial.
o Hoy esto puede incluir espacios virtuales (clases online, grupos de WhatsApp).
3. Mutua representación interna
o Cada integrante ocupa un lugar único y no puede ser reemplazado sin que se altere la dinámica
del grupo.
o Ejemplo: un gemelo idéntico no podría “sustituir” a su hermano en un grupo porque no comparte
el mismo vínculo emocional y simbólico con los demás.
4. Finalidad o tarea
o Todo grupo existe en torno a una tarea común, que puede ser explícita (estudiar para un examen,
jugar un campeonato) o implícita (buscar contención emocional, pertenencia).
o Importante: no es lo mismo tener un objetivo común que un objetivo en común; lo grupal exige
interdependencia.
5. Asunción y adjudicación de roles
o Los roles se construyen en la interacción: no basta con que alguien se asuma como líder si los
demás no lo reconocen como tal.
o Ejemplo: líder, saboteador, portavoz, chivo expiatorio.
Ejemplo 1: Un equipo de fútbol local es un grupo porque los jugadores se conocen, entrenan juntos, persiguen
un objetivo común (ganar partidos) y pueden distinguir claramente quién pertenece al equipo y quién no.
Ejemplo 2: Una brigada de estudiantes universitarios que realizan trabajos de voluntariado en comunidades
andinas constituye un grupo: se organizan, coordinan actividades, construyen identidad compartida y pueden definir
límites de pertenencia.
Es importante subrayar que todo grupo es también una red social, porque está formado por vínculos entre sus
miembros, pero no toda red es un grupo. Por ejemplo, la red mundial de correos electrónicos no constituye un grupo
porque carece de identidad común y de interacción sostenida entre todos sus miembros.
3. Colectividad
Definición de Colectividad (con autores)
• Según Durkheim (1895/1995), la colectividad remite a la existencia de “representaciones colectivas”, es
decir, marcos simbólicos compartidos por un grupo humano que permiten cohesión e identidad, aunque
los individuos no se conozcan personalmente.
• Para Weber (1922/1978), una colectividad se define como una “relación social” que se orienta por la
creencia subjetiva en una pertenencia común, lo que no exige necesariamente interacción directa entre
todos los participantes.
• En el campo de la psicología social, Pichón-Rivière (1971) distingue entre grupo y colectividad, señalando
que esta última se construye más en torno a un sentimiento de pertenencia general que a vínculos
interactivos concretos.
 • En sociología contemporánea, Giménez (2005) plantea que las colectividades funcionan como espacios
simbólicos de identidad, que pueden ser nacionales, étnicos, religiosos o culturales, y que suelen expresarse
mediante instituciones, asociaciones o prácticas compartidas.
Características de una Colectividad
1. Identidad compartida: nacional, étnica, cultural o religiosa.
2. Sentido de pertenencia simbólico, no necesariamente sustentado en interacción constante.
3. Instituciones y asociaciones que sostienen la colectividad (clubes, festivales, centros culturales,
asociaciones religiosas, embajadas, consulados).
4. Acción colectiva ocasional, como festividades, manifestaciones o celebraciones patrias.
Ejemplos
1. Colectividades nacionales en el extranjero
o La colectividad peruana en Argentina, que organiza el Festival del Ceviche y celebraciones por el
28 de julio.
o Los clubes de la colectividad japonesa en el Perú, donde se preservan costumbres, idioma y
gastronomía (ej. Asociación Peruano Japonesa).
2. Colectividades religiosas
o La colectividad judía, que reúne a personas unidas por la religión, la historia y la cultura, incluso
si no mantienen contacto cotidiano.
o Ejemplo: comunidades judías en Perú, México o Argentina, que combinan instituciones religiosas
con asociaciones culturales y educativas.
3. Colectividades étnico-culturales
o La colectividad quechua en Lima, conformada por migrantes que mantienen lengua, música,
danzas y fiestas patronales en la capital.
o Ejemplo: asociaciones de ayacuchanos en Lima que celebran la Virgen de Cocharcas o carnavales
tradicionales.
Ejemplo 1: La colectividad de los “quechuahablantes” en el Perú. Millones de personas que no necesariamente
se conocen entre sí ni interactúan directamente, pero que comparten un idioma y se reconocen simbólicamente
como parte de un mismo universo cultural.
Ejemplo 2: La “generación bicentenario” en el Perú, que se identifica como un conjunto de jóvenes que
participaron en movilizaciones políticas, sin necesidad de que todos se conozcan o estén organizados formalmente
en un grupo.
Ejemplo 3: Cuando en el lenguaje cotidiano se habla del “grupo cholo” en el Perú, en realidad se alude a una
colectividad, porque no existe interacción ni organización permanente, sino un reconocimiento difuso y
estigmatizado.