DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO
(DQO)
La demanda química de oxígeno (DQO) es un parámetro que mide la cantidad de
materia orgánica susceptible de ser oxidada por medios químicos que hay en una
muestra líquida. Se utiliza para medir el grado de contaminación y se expresa en mg
O2/litro.
Es un método aplicable en aguas continentales (ríos, lagos, acuíferos, etc.), aguas
residuales o cualquier agua que pueda contener una cantidad apreciable de materia
orgánica. No es aplicable para las aguas potables debido al valor tan bajo que se
obtendría y, en este caso, se utiliza el método de oxidabilidad con permanganato
potásico.
El procedimiento se basa en la oxidación de la materia utilizando dicromato de potasio
como oxidante en presencia de ácido sulfúrico e iones de plata como catalizador. La
disolución acuosa se calienta bajo reflujo durante 2 h a 148 ºC. Luego se evalúa la
cantidad del dicromato sin reaccionar titulando con una disolución de hierro (II). La
demanda química de oxígeno se calcula a partir de la diferencia entre el dicromato
añadido inicialmente y el dicromato encontrado tras la oxidación.
El método mide la concentración de materia orgánica. Sin embargo, puede haber
interferencias debido a que haya sustancias inorgánicas susceptibles de ser oxidadas
(sulfuros, sulfitos, yoduros, etc.).
Basándose en el mismo principio se puede utilizar la espectroscopia ultravioleta-
visible, mediante mediciones fotométricas del color producido por la reducción del
dicromato a cromato posterior a la digestión.
El valor obtenido es siempre superior a la demanda biológica de oxígeno, ya que se
oxidan por este método también las sustancias no biodegradables. La relación entre
los dos parámetros es indicativo de la calidad del agua. En las aguas industriales
puede haber una mayor concentración de compuestos no biodegradables.
1. OBJETIVOS
Familiarizarnos con el significado y la importancia que tiene la demanda química
de oxígeno (DQO) en el agua, además de conocer las aplicaciones que tiene en el
campo de la ingeniería sanitaria y ambiental.
Entender las reacciones químicas que se producen en el proceso de
determinación. Además de saber interpretar correctamente los resultados
arrojados por el espectrofotómetro.
2. FUNDAMENTO TEÓRICO
Consideraciones Generales:
La demanda química de oxígeno (DQO) es una medida del oxígeno no equivalente a
la porción de materia orgánica de la muestra que es susceptible a oxidación por un
oxidante químico fuerte. Esta medida es importante en estudios de corrientes de agua
y aguas residuales industriales, también en el control de plantas de tratamiento de
aguas residuales.
Una porción de compuestos carbonáceos o nitrogenados puede ser incluida en la
DQO, pero no hay reducción del dicromato por el amoníaco liberado de material
proteínico.
Con ciertas aguas residuales que contienen sustancias tóxicas, esta prueba o una
determinación de carbono orgánico total puede ser la única forma de evaluar la carga
orgánica de un modo fácil. Cuando las aguas residuales tienen cantidades valorables
de nutrientes orgánicos y materia no tóxica para las bacterias, los resultados pueden
ser usados para aproximar los valores de DQO debido al material carbonáceo.
El usar la misma técnica todas las veces que se efectúe la determinación de DQO es
importante debido a que en la prueba se incluye sólo una porción de materia orgánica
la que depende del oxidante químico empleado, estructura de los componentes
orgánicos y la forma de manipular la muestra.
DEMANDA QUÍMICA DE OXÍGENO:
También llamada demanda inmediata, es la cantidad de oxígeno consumido por los
cuerpos receptores presentes en un agua sin intervención de los organismos vivos. La
determinación de puede hacer en medio alcalino o en medio ácido.
En el primer caso se dosifican las materias orgánicas de origen animal, es decir la
urea, los ácidos aminoácidos, etc. Y en medio ácido. La materia orgánica de origen
vegetal como ácidos húmicos. Esta determinación se debe realizar cuando se hace un
análisis de potabilidad, observándose, que la oxidabilidad en medio alcalino es la que
tiene una significación real, por ser las materias orgánicas de origen animal las que
indican la posibilidad de existencia de microorganismos de origen patógeno. Como
regla general, cuando el oxígeno consumido en medio alcalino sea mayor que el
consumido en ácido, debemos sospechar de esa agua.
El método de reflujo con dicromato ha sido seleccionado para efectuar esta prueba
debido a las ventajas que el dicromato tiene sobre otros oxidantes tales como su poder
oxidante y su fácil aplicación a una amplia variedad de muestras.
Para propósitos de control la prueba encontrará su mejor uso después, que se han
obtenido los datos y estos son correlacionados con algún oro y otros parámetros
importantes.
3. PROCEDIMIENTO ESQUEMÁTICO DEL LABORATORIO
Para realizar la determinación de la demanda química de oxígeno lo que requerimos
fue lo siguiente:
Materiales:
• Una pipeta volumétrica
• Un succionador
Reactivos:
• Tubos o Ampollas (ya preparadas con los reactivos)
Vial de 0 – 1500 mg/lt que contiene dicromato de
potasio
Equipos:
• Un digestor de bloque
• Un espectrofotómetro
Una vez tomada la muestra, el procedimiento fue el siguiente:
Cabe mencionar que previamente contábamos con ampollas ya preparadas,
estaban listas y ya contenían los reactivos necesarios dicromato de potasio.
• Entonces colocamos un volumen de 2.0 ml de muestra en una de las ampollas y
en la otra 2 ml de agua destilada (blanco).
Luego lo que hacemos es dejarlo reposar junto con las demás ampollas para que
se homogenice la solución. Mientras tanto el digestor de bloque ya estaba
prendido y calentando para llegar a una temperatura de 50 ºC.
Cuando el digestor ya ha llegado a los 50 ºC se coloca la ampolla que contiene
los reactivos junto con la muestra, por un tiempo de dos horas (tiempo en el cual
se van a dar las reacciones químicas respectivas). También pueden evaluarse
algunos blancos al mismo tiempo.
Luego, una vez cumplido el tiempo retiramos la ampolla y la dejamos enfriar.
Finalmente lo que hacemos es llevar la muestra al espectrofotómetro, medir bajo
una longitud de onda igual a 600 nm y anotar los resultados.
