LOS ESTADIOS DEL DESARROLLO DE JEAN PIAGET
Biografía de Jean Piaget
Jean Piaget fue un psicólogo, biólogo y epistemólogo suizo, nacido en
Neuchâtel, Suiza, el 9 de agosto de 1896, y falleció en Ginebra, Suiza,
el 16 de septiembre de 1980. Desde joven mostró un gran interés por
las ciencias naturales y la observación de la naturaleza, publicando su
primer artículo científico a los 11 años. Estudió biología, pero su
verdadera pasión fue comprender cómo los seres humanos adquieren
el conocimiento.
Piaget se dedicó a investigar cómo los niños aprenden, cómo
construyen el conocimiento y cómo desarrollan sus capacidades
cognitivas a lo largo de las distintas etapas de su vida. Es considerado
uno de los psicólogos más influyentes del siglo XX y un pilar
fundamental en la psicología del desarrollo y la pedagogía.
La teoría del desarrollo cognitivo de Piaget:
es un modelo que explica cómo los niños desarrollan su capacidad para pensar,
razonar y comprender el mundo que les rodea. Esta teoría obtiene su nombre de su
creador Jean Piaget (1896-1980), que es considerado el padre de la psicología
evolutiva.
La teoría de Piaget hace especial hincapié en la infancia, a la que considera una
etapa de vital importancia para el desarrollo cognitivo. Es durante este período
cuando se establecen las bases del pensamiento, la percepción y el aprendizaje.
Durante la infancia, el cerebro tiene una gran plasticidad y capacidad de
aprendizaje. Tal vez no lo sepas, pero esto es lo que nos permite adquirir
capacidades mentales como el lenguaje, la memoria y la resolución de problemas.
En esta línea, la teoría de Piaget describe la forma en la que los más pequeños
construyen su comprensión del mundo que les rodea a través de su interacción con
el entorno. Así, concluyó que los niños tienen un papel activo en su propio
aprendizaje y definió cuatro estadios evolutivos.
Por ejemplo, un niño pequeño no entiende conceptos abstractos como la justicia,
pero sí puede comprender reglas concretas como “no pegar a otros”. A medida que
crece, su pensamiento se hace más lógico, reflexivo y abstracto.
De este modo, Piaget nos muestra que pensar, razonar y aprender no ocurre de un
día para otro, sino que pasa por diferentes fases, cada una con sus características
propias.
¿Qué caracteriza los estadios de Piaget?
Los procesos de aprendizaje de piqget
En la teoría de Piaget, los conceptos de esquemas, asimilación y acomodación y
equilibrio son muy importantes para entender el desarrollo cognitivo humano. Si no
saber qué son estos términos, no te preocupes. Vamos a verlos en profundidad a
continuación.
Esquemas:
Son estructuras cognitivas un patrón de pensamiento que usamos para organizar y
entender la información. Dicho de otra forma, son los patrones mentales que
utilizamos para entender el mundo.
Los esquemas nos ayudan a procesar y categorizar experiencias y conocimientos.
Son como carpetas en un archivador mental donde guardamos y organizamos la
información.
Los esquemas se forman a través de la asimilación y la acomodación y son muy
importantes para el desarrollo cognitivo.
Ejemplo: Un bebé tiene el esquema de succión para alimentarse; luego usa el
mismo esquema para chupar un chupete o un juguete.
Asimilación:
La asimilación es un proceso que ocurre cuando los niños interpretan nuevas
experiencias a partir de sus esquemas mentales preexistentes.
Por ejemplo, un niño que ha aprendido el concepto “perro” (animal de cuatro patas,
peludo y con cola) puede creer que otro tipo de animales son también perros por
tener características similares, aunque sean completamente diferentes.
Ejemplo: Un niño que conoce los perros y ve un dálmata nuevo lo reconoce como
“perro” aunque nunca lo haya visto antes.
Acomodación:
Por otro lado, la acomodación implica modificar o ajustar los esquemas mentales
ya existentes para incorporar nuevas experiencias o información.
Más adelante, incluso, tendrá que asimilar el hecho de que también hay perros y
gatos sin cola o a los que les falta una pata por razones diversas; o que los gatos
esfinge no tienen pelo.
Si el niño ve un gato y al principio lo llama “perro”, luego ajusta su esquema y
aprende que existen otros animales llamados gatos.
Equilibrio:
Este proceso consiste en buscar el equilibrio entre la asimilación y la acomodación.
Según la teoría de Piaget, los niños aprenden mejor cuando están en equilibrio
Fundamentos de la teoría:
La teoría de Piaget parte de dos principios básicos:
El conocimiento se construye activamente.
El niño no recibe la información de manera pasiva, sino que la interpreta, la organiza
y la acomoda según sus propias estructuras mentales.
La inteligencia es un proceso adaptativo.
El desarrollo cognitivo se da gracias a la adaptación al medio a través de dos
mecanismos principales:
Asimilación: incorporar nueva información en esquemas ya existentes.
Acomodación: modificar los esquemas previos para adaptarse a la nueva
información.
Ambos procesos se equilibran en lo que Piaget llamó equilibración, que es el motor
del desarrollo cognitivo.
Etapas del desarrollo cognitivo según Piaget:
Piaget propuso cuatro etapas universales del desarrollo cognitivo. Cada etapa se
caracteriza por formas de pensamiento diferentes, y el niño no puede pasar a la
siguiente sin haber alcanzado la anterior.
Etapa Sensoriomotora (0 – 2 años)
Características
El aprendizaje se da a través de los sentidos y movimientos corporales.
El niño descubre el mundo manipulando objetos, explorando y reaccionando a
estímulos.
Se desarrolla la permanencia del objeto: entender que los objetos existen aunque
no se vean.
El pensamiento aún no es simbólico ni lógico, sino práctico.
Importancia
Es la base del conocimiento, porque en esta etapa los bebés aprenden a diferenciar
entre sí mismos y el entorno.
Se forman los primeros esquemas de acción: chupar, morder, agarrar, golpear.
Estimula el desarrollo neurológico y motor.
Sentará las bases de la inteligencia futura, porque aprenden causa y efecto.
Ejemplos
Un bebé que tira un objeto al suelo repetidamente, observa que siempre cae y
disfruta ver cómo alguien lo recoge.
Cuando se tapa un juguete con una manta, el bebé lo busca porque entiende que
no desapareció.
Un niño que golpea una cacerola con una cuchara descubre que produce sonido.
2. Etapa Pre operacional (2 – 7 años)
Características
Surge el pensamiento simbólico: los niños usan palabras, dibujos o gestos para
representar objetos o ideas.
Se desarrolla intensamente el lenguaje.
Su pensamiento es egocéntrico: creen que todos piensan y sienten igual que ellos.
No comprenden aún conceptos de conservación (cantidad, peso, volumen).
Se dejan llevar por la apariencia de los objetos.
Importancia
El lenguaje, la imaginación y el juego simbólico (hacer de cuenta) se convierten en
herramientas de aprendizaje.
Se forman las bases de la sociabilidad, al empezar a compartir juegos.
Es una etapa fundamental para la creatividad, porque los niños inventan historias y
personajes.
Se fomenta el pensamiento pre-lógico, el cual es el inicio del razonamiento.
Ejemplos
El niño juega a ser médico, maestro o bombero usando muñecos o palitos como si
fueran personas.
Si un adulto muestra dos vasos con la misma cantidad de agua, pero vierte uno en
un vaso alto y estrecho, el niño cree que ese vaso tiene más agua.
Si le preguntamos qué ve una persona desde el otro lado de la mesa, responde lo
mismo que ve él, porque aún no entiende que los demás tienen otra perspectiva.
3. Etapa de Operaciones Concretas (7 – 11 años)
Características
Aparece el pensamiento lógico, pero limitado a situaciones concretas (no
abstractas).
Entienden la conservación: la cantidad no cambia aunque la forma del recipiente
sea distinta.
Desarrollan la capacidad de clasificar, ordenar y seriar objetos según sus
propiedades.
Pueden comprender la reversibilidad de las acciones (si se revierte un proceso, se
vuelve al estado inicial).
Su pensamiento ya no es egocéntrico, comprenden mejor el punto de vista de los
demás.
Importancia
En esta etapa se consolidan las habilidades matemáticas básicas: sumar, restar,
multiplicar, dividir, medir.
Se desarrollan habilidades de organización y resolución de problemas prácticos.
Permite avanzar hacia aprendizajes académicos más complejos en la escuela.
Favorece el trabajo en grupo porque entienden reglas y normas sociales.
Ejemplos
Un niño organiza sus juguetes por colores, tamaños o tipos (muñecos, autos,
bloques).
Comprende que si se derrama agua de un vaso a otro, sigue siendo la misma
cantidad.
Puede ordenar palitos desde el más pequeño hasta el más grande.
Entiende que si 5 + 3 = 8, entonces 8 – 3 = 5 (reversibilidad).
4. Etapa de Operaciones Formales (12 años en adelante)
Características
Surge el pensamiento abstracto y científico.
El adolescente puede razonar con hipótesis y no necesita objetos concretos para
comprender.
Desarrolla la capacidad de reflexionar sobre temas morales, filosóficos y sociales.
Aparece el pensamiento hipotético-deductivo: capacidad de formular hipótesis y
comprobarlas.
Se consolida la capacidad de proyectar al futuro, planificar y tomar decisiones.
Importancia
Prepara al individuo para resolver problemas complejos y situaciones nuevas.
Fomenta la toma de conciencia social y moral, permitiendo discutir sobre valores,
derechos y justicia.
Estimula el pensamiento crítico y creativo, necesario para la vida adulta y
profesional.
Es la base para los estudios superiores, ya que se requiere pensamiento abstracto.
Ejemplos
Un adolescente que debate sobre temas como la justicia, la política o el medio
ambiente.
Cuando resuelve problemas matemáticos o físicos con fórmulas sin necesidad de
objetos reales.
Puede imaginar diferentes finales para una misma situación y elegir la más
adecuada.
Si se le plantea: “Si todos los perros pueden volar, y mi mascota es un perro, ¿mi
mascota puede volar?”, es capaz de razonar lógicamente bajo una hipótesis.
Además de la de Piaget, existen otras teorías en la psicología del desarrollo. Algunas
de las más importantes son:
Teoría Socio-Cultural de Lev Vygotsky: Vygotsky plantea que aprendemos a través
de la interacción con otras personas. Esta teoría introduce el concepto de zona de
desarrollo próximo (ZDP), que es la diferencia entre lo que un niño puede hacer solo
y lo que puede lograr con ayuda.
Teoría del Procesamiento de la Información: compara el cerebro con un ordenador.
Explica que el aprendizaje es progresivo y, a medida que crecemos, mejoramos en
habilidades como la memoria, la atención y la capacidad de resolver problemas.
Teoría del Desarrollo Moral de Lawrence Kohlberg: explica cómo evoluciona la
moral en tres niveles: pre convencional (obediencia por miedo al castigo),
convencional (se siguen normas sociales) y postconvencional (se actúa según
principios éticos propios).
Teoría del Desarrollo Cognitivo de Jerome Bruner: aprendemos con tres formas de
representación: inactiva (haciendo), icónica (con imágenes) y simbólica (con
lenguaje y conceptos abstractos).
¿Cómo se relaciona la teoría de Piaget con la educación infantil?
La teoría de Piaget destaca que los niños son sujetos activos en la adquisición y
construcción del conocimiento. En este sentido, el juego, la exploración y la
interacción con el entorno son elementos indispensables en el aprendizaje de los
más pequeños.
Es así como la teoría de los cuatro estadios de Piaget ha influido de manera
significativa en las prácticas educativas de la infancia.
A menudo, los profesores de infantil diseñan ambientes de aprendizaje que
fomentan la investigación, el descubrimiento y la resolución de problemas para
promover el desarrollo cognitivo de los niños.
Esta metodología educativa la podemos encontrar, por ejemplo, en escuelas
Montessori o Waldorf, que promueven la autonomía de cada alumno e impulsan el
desarrollo de habilidades prácticas, artísticas y creativas.
Además, en estos centros suele haber una mayor comprensión por los estadios de
aprendizaje por los que pasa un niño. Por ello, adaptan los métodos de enseñanza
y el contenido académico para que se acomode a las capacidades cognitivas en las
diferentes etapas y edades.
Críticas a la teoría de Piaget:
Jean Piaget revolucionó la psicología del desarrollo al proponer que los niños
construyen el conocimiento en etapas progresivas y universales. Sin embargo,
aunque su aporte fue fundamental, también ha recibido múltiples críticas que han
abierto el camino a nuevas investigaciones. Estas críticas no buscan restar
importancia a su obra, sino mostrar que el desarrollo cognitivo es un fenómeno más
complejo y variado de lo que Piaget planteó.
Subestimación de las capacidades de los niños pequeños
Una de las críticas más frecuentes es que Piaget subestimó la inteligencia
temprana de los niños. Según él, ciertas habilidades cognitivas aparecían a edades
específicas, pero estudios posteriores mostraron que los niños podían lograr esas
conductas antes.
Por ejemplo, Piaget afirmaba que la permanencia del objeto (entender que un
objeto sigue existiendo aunque no se vea) se adquiría hacia los 8 o 9 meses. Sin
embargo, investigaciones modernas con técnicas de seguimiento ocular y
neurociencia cognitiva demostraron que bebés de 4 a 5 meses ya muestran
expectativas de que los objetos continúan existiendo.
Esto significa que el desarrollo cognitivo podría comenzar antes de lo que Piaget
pensaba, lo cual hace que sus edades no sean tan precisas.
Rigidez de las etapas
Piaget proponía que el desarrollo se daba en cuatro etapas fijas y universales, por
las que todos los niños pasaban en el mismo orden. Sin embargo, muchos
investigadores sostienen que el desarrollo es más flexible y continuo, no tan
escalonado como él lo planteaba.
Los niños pueden mostrar habilidades de diferentes etapas al mismo tiempo,
dependiendo de la situación y del área del conocimiento.
Por ejemplo: un niño de 6 años puede mostrar pensamiento lógico en las
matemáticas (propio de la etapa de operaciones concretas), pero seguir teniendo
un pensamiento egocéntrico en lo social (propio de la etapa preoperacional).
Esto demuestra que el desarrollo no es tan rígido, sino más bien dinámico y variable.
Limitaciones en sus investigaciones
Otra crítica importante es que Piaget basó gran parte de sus conclusiones en la
observación de sus tres hijos y de un número reducido de niños europeos de clase
media. Esto limita la validez universal de sus teorías, ya que no tomó en cuenta las
diferencias culturales, sociales y económicas.
Hoy se sabe que el contexto influye mucho en el desarrollo cognitivo. Los niños de
sociedades rurales, urbanas o tecnológicas tienen experiencias muy distintas que
afectan la forma y el ritmo de su aprendizaje. Por lo tanto, algunos logros que Piaget
atribuía únicamente a la maduración biológica también están fuertemente
influenciados por la cultura y el ambiente.
Escasa importancia al papel del lenguaje y la cultura
Piaget consideraba que el desarrollo cognitivo se basaba principalmente en la
maduración biológica y la experiencia individual, restándole valor al papel del
lenguaje y la cultura.
En contraste, otros teóricos como Lev Vygotsky señalaron que el aprendizaje y el
desarrollo cognitivo dependen en gran parte de la interacción social y del lenguaje
como herramienta de pensamiento.
Por ejemplo:
Un niño que vive en un entorno donde se conversa mucho, se le lee cuentos y se le
estimula con preguntas desarrollará antes el pensamiento lógico y abstracto.
Un niño que no tiene esa estimulación cultural tardará más, aunque
biológicamente esté en la misma etapa.
Esto demuestra que la teoría de Piaget deja de lado factores socioculturales que
son esenciales en el aprendizaje.
Falta de atención a las diferencias individuales
La teoría de Piaget propone etapas universales que todos deben pasar, pero no
considera con suficiente profundidad las diferencias individuales.
Hoy sabemos que cada niño tiene un estilo de aprendizaje diferente:
Algunos aprenden mejor de manera visual (con imágenes y colores).
Otros de manera auditiva (escuchando explicaciones).
Otros de forma kinestésica (manipulando objetos).
Además, las condiciones de salud, el nivel de estimulación, el ambiente familiar y
las capacidades innatas hacen que el desarrollo no sea igual en todos los niños.
Escasa atención a las emociones y la motivación
Piaget se concentró en los procesos cognitivos, pero dejó de lado la influencia de
las emociones, la motivación y el afecto en el aprendizaje.
Hoy se reconoce que un niño motivado, apoyado emocionalmente y con confianza
en sí mismo aprende mucho más rápido que uno con ansiedad, miedo o falta de
autoestima. Esto demuestra que el desarrollo no es solo una cuestión de
estructuras mentales, sino también de factores emocionales y sociales
Subestimación del papel del adulto y la enseñanza
Según Piaget, los niños aprenden como pequeños científicos, descubriendo el
mundo a través de la exploración y la experiencia. Aunque esto es cierto en parte,
hoy se sabe que la intervención del adulto es clave para guiar y enriquecer el
aprendizaje.
Por ejemplo:
Un niño puede aprender a sumar por sí solo manipulando objetos, pero aprenderá
mucho más rápido y de manera más profunda si un adulto le enseña estrategias y
le explica con ejemplos.
Vygotsky llamó a esto la zona de desarrollo próximo, que Piaget no consideró en su
teoría.
Críticas metodológicas
Algunos especialistas señalan que Piaget no utilizó siempre métodos
experimentales rigurosos, sino observaciones informales y cualitativas. Aunque
sus estudios fueron innovadores, carecían de la exactitud y replicabilidad que hoy
exige la ciencia.
Esto significa que algunos de sus hallazgos pueden estar sujetos a interpretaciones
subjetivas. Actualmente, los psicólogos infantiles utilizan métodos más
estandarizados y tecnológicos (neurociencia, pruebas de laboratorio, escáneres
cerebrales) para validar teorías sobre el desarrollo cognitivo.
Perspectiva eurocéntrica
Otra crítica es que la teoría de Piaget tiene una visión eurocéntrica, pues sus
estudios se realizaron en Europa y no incluyeron culturas indígenas, orientales o
africanas. Esto es problemático porque las formas de pensar varían según la
cultura.
Por ejemplo:
En algunas culturas los niños aprenden a colaborar y trabajar en grupo desde muy
pequeños, mientras que en otras se fomenta más la independencia.
Estas diferencias culturales influyen en cómo se desarrolla el pensamiento lógico,
social y moral.
Conclusión sobre las críticas
Las críticas a Piaget no anulan su teoría, pero sí muestran que es necesario
complementarla con otros enfoques. Su obra fue un punto de partida
revolucionario, pero la psicología actual reconoce que:
El desarrollo no es tan rígido en etapas.
La cultura, el lenguaje y las emociones juegan un papel más importante de lo que
Piaget consideró.
Los niños tienen más habilidades tempranas de las que él pensaba.
La enseñanza guiada y el rol del adulto son fundamentales.
Conclusión:
La teoría del desarrollo cognitivo de Jean Piaget representa un pilar fundamental en
la psicología y la educación. Sus ideas cambiaron la percepción de la infancia y
ayudaron a comprender cómo se construye el conocimiento a lo largo de las etapas
de la vida. A pesar de las críticas, su modelo sigue siendo una referencia
imprescindible, y su énfasis en la participación activa del niño en su propio
aprendizaje continúa siendo clave en las prácticas educativas modernas.
Piaget nos enseñó que el desarrollo cognitivo es un proceso activo, progresivo y
adaptable, y que cada niño tiene un ritmo propio para aprender. Comprender su
teoría ayuda a padres, docentes y profesionales de la educación a diseñar
estrategias de enseñanza más efectivas, respetando los tiempos de aprendizaje,
fomentando la exploración y estimulando la curiosidad.
En palabras simples, Piaget nos recuerda que aprender es construir, experimentar
y crecer, y que cada error, descubrimiento y juego es parte esencial del camino
hacia el conocimiento. Su legado sigue vigente en la educación moderna y
constituye una guía imprescindible para acompañar a los niños y adolescentes en
su desarrollo cognitivo.
