EXHORTACION APOSTOLICA POSTSINODAL

DEL SANTO PADRE JUAN PABLO II

«Vita consecrata»
AL EPISCOPADO Y AL CLERO
A LAS ORDENES
Y CONGREGACIONES RELIGIOSAS
A LAS SOCIEDADES DE VIDA APOSTOLICA
A LOS INSTITUTOS SECULARES
Y A TODOS LOS FIELES
SOBRE LA VIDA CONSAGRADA
Y SU MISION EN LA IGLESIA Y EN EL MUNDO

Introducción

1. La vida consagrada, enraizada profundamente en los ejemplos y enseñanzas de

Cristo el Señor, es un don de Dios Padre a su Iglesia por medio del Espíritu. Con la
profesión de los consejos evangélicos los rasgos característicos de Jesús —virgen,
pobre y obediente— tienen una típica y permanente « visibilidad » en medio del
mundo, y la mirada de los fieles es atraída hacia el misterio del Reino de Dios que ya
actúa en la historia, pero espera su plena realización en el cielo.

A lo largo de los siglos nunca han faltado hombres y mujeres que, dóciles a la
llamada del Padre y a la moción del Espíritu, han elegido este camino de especial
seguimiento de Cristo, para dedicarse a El con corazón « indiviso » (cf. 1 Co 7, 34).
También ellos, como los Apóstoles, han dejado todo para estar con El y ponerse,
como El, al servicio de Dios y de los hermanos. De este modo han contribuido a
manifestar el misterio y la misión de la Iglesia con los múltiples carismas de vida
espiritual y apostólica que les distribuía el Espíritu Santo, y por ello han cooperado
también a renovar la sociedad.

Acción de gracias por la vida consagrada

2. El papel de la vida consagrada en la Iglesia es tan importante que decidí convocar

un Sínodo para profundizar en su significado y perspectivas, en vista del ya inminente
nuevo milenio. Quise que en la Asamblea sinodal estuvieran también presentes, junto
a los Padres, numerosos consagrados y consagradas, para que no faltase su
aportación a la reflexión común.Todos somos conscientes de la riqueza que para la
comunidad eclesial constituye el don de la vida consagrada en la variedad de sus
carismas y de sus instituciones. Juntos damos gracias a Dios por las Ordenes e
Institutos religiosos dedicados a la contemplación o a las obras de apostolado, por las
Sociedades de vida apostólica, por los Institutos seculares y por otros grupos de
consagrados, como también por todos aquellos que, en el secreto de su corazón, se
entregan a Dios con una especial consagración.El Sínodo ha podido comprobar la
difusión universal de la vida consagrada, presente en las Iglesias de todas las partes
de la tierra. La vida consagrada anima y acompaña el desarrollo de la evangelización
en las diversas regiones del mundo, donde no sólo se acogen con gratitud los
Institutos procedentes del exterior, sino que se constituyen otros nuevos, con gran
variedad de formas y de expresiones.De este modo, si en algunas regiones de la
tierra los Institutos de vida consagrada parece que atraviesan un momento de
dificultad, en otras prosperan con sorprendente vigor, mostrando que la opción de
total entrega a Dios en Cristo no es incompatible con la cultura y la historia de cada
pueblo. Además, no florece solamente dentro de la Iglesia católica; en realidad, se
encuentra particularmente viva en el monacato de las Iglesias ortodoxas, como rasgo
esencial de su fisonomía, y está naciendo o resurgiendo en las Iglesias y
Comunidades eclesiales nacidas de la Reforma, como signo de una gracia común de
los discípulos de Cristo. De esta constatación deriva un impulso al ecumenismo que
alimenta el deseo de una comunión siempre más plena entre los cristianos, « para
que el mundo crea » (Jn 17, 21).

La vida consagrada es un don a la Iglesia

3. La presencia universal de la vida consagrada y el carácter evangélico de su

testimonio muestran con toda evidencia —si es que fuera necesario— que no es una
realidad aislada y marginal, sino que abarca a toda la Iglesia. Los Obispos en el
Sínodo lo han confirmado muchas veces: « de re nostra agitur », « es algo que nos
afecta ».En realidad, la vida consagrada está en el corazón mismo de la Iglesia como
elemento decisivo para su misión, ya que « indica la naturaleza íntima de la vocación
cristiana »y la aspiración de toda la Iglesia Esposa hacia la unión con el único
Esposo.En el Sínodo se ha afirmado en varias ocasiones que la vida consagrada no
sólo ha desempeñado en el pasado un papel de ayuda y apoyo a la Iglesia, sino que
es un don precioso y necesario también para el presente y el futuro del Pueblo de
Dios, porque pertenece íntimamente a su vida, a su santidad y a su misión.as
dificultades actuales, que no pocos Institutos encuentran en algunas regiones del
mundo, no deben inducir a suscitar dudas sobre el hecho de que la profesión de los
consejos evangélicos sea parte integrante de la vida de la Iglesia, a la que aporta un
precioso impulso hacia una mayor coherencia evangélica.Podrá haber históricamente
una ulterior variedad de formas, pero no cambiará la sustancia de una opción que se
manifiesta en el radicalismo del don de sí mismo por amor al Señor Jesús y, en El, a
cada miembro de la familia humana. Con esta certeza, que ha animado a
innumerables personas a lo largo de los siglos, el pueblo cristiano continúa contando,
consciente de que podrá obtener de la aportación de estas almas generosas un
apoyo valiosísimo en su camino hacia la patria del cielo.

Cosechando los frutos del Sínodo

4. Adhiriéndome al deseo manifestado por la Asamblea general ordinaria del Sínodo

de los Obispos reunida para reflexionar sobre el tema « La vida consagrada y su
misión en la Iglesia y en el mundo », quiero presentar en esta Exhortación apostólica
los frutos del itinerario sinodaly mostrar a todos los fieles —Obispos, presbíteros,
diáconos, personas consagradas y laicos—, así como a cuantos se pongan a la
escucha, las maravillas que el Señor quiere realizar también hoy por medio de la vida
consagrada.Este Sínodo, que sigue a los dedicados a los laicos y a los presbíteros,
completa el análisis de las peculiaridades que caracterizan los estados de vida
queridos por el Señor Jesús para su Iglesia. En efecto, si en el Concilio Vaticano II se
señaló la gran realidad de la comunión eclesial, en la cual convergen todos los dones
para la edificación del Cuerpo de Cristo y para la misión de la Iglesia en el mundo, en
estos últimos años se ha advertido la necesidad de explicitar mejor la identidad de los
diversos estados de vida, su vocación y su misión específica en la Iglesia.La
comunión en la Iglesia no es pues uniformidad, sino don del Espíritu que pasa
también a través de la variedad de los carismas y de los estados de vida. Estos serán
tanto más útiles a la Iglesia y a su misión, cuanto mayor sea el respeto de su
identidad. En efecto, todo don del Espíritu es concedido con objeto de que fructifique
para el Señoren el crecimiento de la fraternidad y de la misión.

La obra del Espíritu en las diversas formas de vida consagrada

5. ?Cómo no recordar con gratitud al Espíritu la multitud de formas históricas de vida

consagrada, suscitadas por El y todavía presentes en el ámbito eclesial? Estas
aparecen como una planta llena de ramasque hunde sus raíces en el Evangelio y da
frutos copiosos en cada época de la Iglesia. ¡Qué extraordinaria riqueza! Yo mismo, al
final del Sínodo, he sentido la necesidad de señalar este elemento constante en la
historia de la Iglesia: los numerosos fundadores y fundadoras, santos y santas, que
han optado por Cristo en la radicalidad evangélica y en el servicio fraterno,
especialmente de los pobres y abandonados.Precisamente este servicio evidencia
con claridad cómo la vida consagrada manifiesta el carácter unitario del mandamiento
del amor, en el vínculo inseparable entre amor a Dios y amor al prójimo.El Sínodo ha
recordado esta obra incesante del Espíritu Santo, que a lo largo de los siglos difunde
las riquezas de la práctica de los consejos evangélicos a través de múltiples
carismas, y que también por esta vía hace presente de modo perenne en la Iglesia y
en el mundo, en el tiempo y en el espacio, el misterio de Cristo.

Vida monástica en Oriente y en Occidente

6. Los Padres sinodales de las Iglesias católicas orientales y los representantes de

las otras Iglesias de Oriente han señalado en sus intervenciones los valores
evangélicos de la vida monástica,surgida ya desde los inicios del cristianismo y
floreciente todavía en sus territorios, especialmente en las Iglesias ortodoxas.Desde
los primeros siglos de la Iglesia ha habido hombres y mujeres que se han sentido
llamados a imitar la condición de siervo del Verbo encarnado y han seguido sus
huellas viviendo de modo específico y radical, en la profesión monástica, las
exigencias derivadas de la participación bautismal en el misterio pascual de su
muerte y resurrección. De este modo, haciéndose portadores de la Cruz
(staurophóroi), se han comprometido a ser portadores del Espíritu (pneumatophóroi),
hombres y mujeres auténticamente espirituales, capaces de fecundar secretamente la
historia con la alabanza y la intercesión continua, con los consejos ascéticos y las
obras de caridad.Con el propósito de transfigurar el mundo y la vida en espera de la
definitiva visión del rostro de Dios, el monacato oriental da la prioridad a la
conversión, la renuncia de sí mismo y la compunción del corazón, a la búsqueda de la
esichia, es decir, de la paz interior, y a la oración incesante, al ayuno y las vigilias, al
combate espiritual y al silencio, a la alegría pascual por la presencia del Señor y por
la espera de su venida definitiva, al ofrecimiento de sí mismo y de los propios bienes,
vivido en la santa comunión del cenobio o en la soledad eremítica.ccidente ha
practicado también desde los primeros siglos de la Iglesia la vida monástica y ha
conocido su gran variedad de expresiones tanto en el ámbito cenobítico como en el
eremítico. En su forma actual, inspirada principalmente en san Benito, el monacato
occidental es heredero de tantos hombres y mujeres que, dejando la vida según el
mundo, buscaron a Dios y se dedicaron a El, « no anteponiendo nada al amor de
Cristo ».Los monjes de hoy también se esfuerzan en conciliar armónicamente la vida
interior y el trabajo en el compromiso evangélico por la conversión de las costumbres,
la obediencia, la estabilidad y la asidua dedicación a la meditación de la Palabra
(lectio divina), la celebración de la liturgia y la oración. Los monasterios han sido y
siguen siendo, en el corazón de la Iglesia y del mundo, un signo elocuente de
comunión, un lugar acogedor para quienes buscan a Dios y las cosas del espíritu,
escuelas de fe y verdaderos laboratorios de estudio, de dialogo y de cultura para la
edificación de la vida eclesial y de la misma ciudad terrena, en espera de aquella
celestial.

El Orden de las vírgenes, los eremitas, las viudas

7. Es motivo de alegría y esperanza ver cómo hoy vuelve a florecer el antiguo Orden
de las vírgenes, testimoniado en las comunidades cristianas desde los tiempos
apostólicos.Consagradas por el Obispo diocesano, asumen un vínculo especial con la
Iglesia, a cuyo servicio se dedican, aun permaneciendo en el mundo. Solas o
asociadas, constituyen una especial imagen escatológica de la Esposa celeste y de la
vida futura, cuando finalmente la Iglesia viva en plenitud el amor de Cristo esposo.Los
eremitas y las eremitas, pertenecientes a Ordenes antiguas o a Institutos nuevos, o
incluso dependientes directamente del Obispo, con la separación interior y exterior del
mundo testimonian el carácter provisorio del tiempo presente, con el ayuno y la
penitencia atestiguan que no sólo de pan vive el hombre, sino de la Palabra de Dios
(cf. Mt 4, 4). Esta vida « en el desierto » es una invitación para los demás y para la
misma comunidad eclesial a no perder de vista la suprema vocación, que es la de
estar siempre con el Señor.Hoy vuelve a practicarse también la consagración de las
viudas,que se remonta a los tiempos apostólicos (cf. 1 Tim 5, 5.9-10; 1 Co 7, 8), así
como la de los viudos. Estas personas, mediante el voto de castidad perpetua como
signo del Reino de Dios, consagran su condición para dedicarse a la oración y al
servicio de la Iglesia.

Institutos dedicados totalmente a la contemplación

8. Los Institutos orientados completamente a la contemplación, formados por mujeres

o por hombres, son para la Iglesia un motivo de gloria y una fuente de gracias
celestiales. Con su vida y su misión, sus miembros imitan a Cristo orando en el
monte, testimonian el señorío de Dios sobre la historia y anticipan la gloria futura.En
la soledad y el silencio, mediante la escucha de la Palabra de Dios, el ejercicio del
culto divino, la ascesis personal, la oración, la mortificación y la comunión en el amor
fraterno, orientan toda su vida y actividad a la contemplación de Dios. Ofrecen así a la
comunidad eclesial un singular testimonio del amor de la Iglesia por su Señor y
contribuyen, con una misteriosa fecundidad apostólica, al crecimiento del Pueblo de
Dios.s justo, por tanto, esperar que las distintas formas de vida contemplativa
experimenten una creciente difusión en las Iglesias jóvenes como expresión del pleno
arraigo del Evangelio, sobre todo en las regiones del mundo donde están más
difundidas otras religiones. Esto permitirá testimoniar el vigor de las tradiciones
ascética y mística cristianas, y favorecer el mismo diálogo interreligioso.

La vida religiosa apostólica

9. En Occidente han florecido a lo largo de los siglos otras múltiples expresiones de

vida religiosa, en las que innumerables personas, renunciando al mundo, se han
consagrado a Dios mediante la profesión pública de los consejos evangélicos según
un carisma específico y en una forma estable de vida común,para un multiforme
servicio apostólico al Pueblo de Dios. Así, las diversas familias de Canónigos
regulares, las Ordenes mendicantes, los Clérigos regulares y, en general, las
Congregaciones religiosas masculinas y femeninas dedicadas a la actividad
apostólica y misionera y a las múltiples obras que la caridad cristiana ha suscitado.Es
un testimonio espléndido y variado, en el que se refleja la multitud de dones
otorgados por Dios a los fundadores y fundadoras que, abiertos a la acción del
Espíritu Santo, han sabido interpretar los signos de los tiempos y responder de un
modo clarividente a las exigencias que iban surgiendo poco a poco. Siguiendo sus
huellas muchas otras personas han tratado de encarnar con la palabra y la acción el
Evangelio en su propia existencia, para mostrar en su tiempo la presencia viva de
Jesús, el Consagrado por excelencia y el Apóstol del Padre. Los religiosos y
religiosas deben continuar en cada época tomando ejemplo de Cristo el Señor,
alimentando en la oración una profunda comunión de sentimientos con El (cf. Flp 2, 5-
11), de modo que toda su vida esté impregnada de espíritu apostólico y toda su
acción apostólica esté sostenida por la contemplación.

Institutos seculares

10. El Espíritu Santo, admirable artífice de la variedad de los carismas, ha suscitado

en nuestro tiempo nuevas formas de vida consagrada, como queriendo corresponder,
según un providencial designio, a las nuevas necesidades que la Iglesia encuentra
hoy al realizar su misión en el mundo.Pienso en primer lugar en los Institutos
seculares, cuyos miembros quieren vivir la consagración a Dios en el mundo
mediante la profesión de los consejos evangélicos en el contexto de las estructuras
temporales, para ser así levadura de sabiduría y testigos de gracia dentro de la vida
cultural, económica y política. Mediante la síntesis, propia de ellos, de secularidad y
consagración, tratan de introducir en la sociedad las energías nuevas del Reino de
Cristo, buscando transfigurar el mundo desde dentro con la fuerza de las
Bienaventuranzas. De este modo, mientras la total pertenencia a Dios les hace
plenamente consagrados a su servicio, su actividad en las normales condiciones
laicales contribuye, bajo la acción del Espíritu, a la animación evangélica de las
realidades seculares. Los Institutos seculares contribuyen de este modo a asegurar a
la Iglesia, según la índole específica de cada uno, una presencia incisiva en la
sociedad.na valiosa aportación dan también los Institutos seculares clericales, en los
que sacerdotes pertenecientes al presbiterio diocesano, aun cuando se reconoce a
algunos de ellos la incardinación en el propio Instituto, se consagran a Cristo
mediante la práctica de los consejos evangélicos según un carisma específico.
Encuentran en las riquezas espirituales del Instituto al que pertenecen una ayuda
para vivir intensamente la espiritualidad propia del sacerdocio y, de este modo, ser
fermento de comunión y de generosidad apostólica entre los hermanos.

Sociedades de vida apostólica

11. Merecen especial mención, además, las Sociedades de vida apostólica o de vida
común, masculinas y femeninas, las cuales buscan, con un estilo propio, un
específico fin apostólico o misionero. En muchas de ellas, con vínculos sagrados
reconocidos oficialmente por la Iglesia, se asumen expresamente los consejos
evangélicos. Sin embargo, incluso en este caso la peculiaridad de su consagración
las distingue de los Institutos religiosos y de los Institutos seculares. Se debe
salvaguardar y promover la peculiaridad de esta forma de vida, que en el curso de los
últimos siglos ha producido tantos frutos de santidad y apostolado, especialmente en
el campo de la caridad y en la difusión misionera del Evangelio.

Nuevas formas de vida consagrada

12. La perenne juventud de la Iglesia continúa manifestándose también hoy: en los

últimos decenios, después del Concilio Ecuménico Vaticano II, han surgido nuevas o
renovadas formas de vida consagrada. En muchos casos se trata de Institutos
semejantes a los ya existentes, pero nacidos de nuevos impulsos espirituales y
apostólicos. Su vitalidad debe ser discernida por la autoridad de la Iglesia, a la que
corresponde realizar los necesarios exámenes tanto para probar la autenticidad de la
finalidad que los ha inspirado, como para evitar la excesiva multiplicación de
instituciones análogas entre sí, con el consiguiente riesgo de una nociva
fragmentación en grupos demasiado pequeños. En otros casos se trata de
experiencias originales, que están buscando una identidad propia en la Iglesia y
esperan ser reconocidas oficialmente por la Sede Apostólica, única autoridad a la que
compete el juicio último. Estas nuevas formas de vida consagrada, que se añaden a
las antiguas, manifiestan el atractivo constante que la entrega total al Señor, el ideal
de la comunidad apostólica y los carismas de fundación continúan teniendo también
sobre la generación actual y son además signo de la complementariedad de los
dones del Espíritu Santo.Además, el Espíritu en la novedad no se contradice. Prueba
de esto es el hecho de que las nuevas formas de vida consagrada no han suplantado
a las precedentes. En tal multiforme variedad se ha podido conservar la unidad de
fondo gracias a la misma llamada a seguir, en la búsqueda de la caridad perfecta, a
Jesús virgen, pobre y obediente. Esta llamada, tal como se encuentra en todas las
formas ya existentes, se pide del mismo modo en aquellas que se proponen como
nuevas.

Finalidad de esta Exhortación apostólica

13. Recogiendo los frutos de los trabajos sinodales, quiero dirigirme con esta
Exhortación apostólica a toda la Iglesia, para ofrecer no sólo a las personas
consagradas, sino también a los Pastores y a los fieles, los resultados de un
encuentro alentador, sobre cuyo desarrollo no ha dejado de velar el Espíritu Santo
con sus dones de verdad y de amor.En estos años de renovación la vida consagrada
ha atravesado, como también otras formas de vida en la Iglesia, un período delicado y
duro. Ha sido un tiempo rico de esperanzas, proyectos y propuestas innovadoras
encaminadas a reforzar la profesión de los consejos evangélicos. Pero ha sido
también un período no exento de tensiones y pruebas, en el que experiencias, incluso
siendo generosas, no siempre se han visto coronadas por resultados positivos.Las
dificultades no deben, sin embargo, inducir al desánimo. Es preciso más bien
comprometerse con nuevo ímpetu, porque la Iglesia necesita la aportación espiritual y
apostólica de una vida consagrada renovada y fortalecida. Con la presente
Exhortación postsinodal deseo dirigirme a las comunidades religiosas y a las
personas consagradas con el mismo espíritu que animaba la carta dirigida por el
Concilio de Jerusalén a los cristianos de Antioquía, y tengo la esperanza de que se
repita también hoy la misma experiencia vivida entonces: « La leyeron y se gozaron al
recibir aquel aliento » (Hch 15, 31). No sólo esto: tengo además la esperanza de
aumentar el gozo de todo el Pueblo de Dios que, conociendo mejor la vida
consagrada, podrá dar gracias más conscientemente al Omnipotente por este gran
don.En actitud de cordial apertura hacia los Padres sinodales, he ido recogiendo las
valiosas aportaciones surgidas durante las intensas asambleas de trabajo, en las que
he querido estar constantemente presente. Durante ese período, he ofrecido a todo el
Pueblo de Dios algunas catequesis sistemáticas sobre la vida consagrada en la
Iglesia. En ellas he presentado de nuevo las enseñanzas del Concilio Vaticano II, que
ha sido punto de referencia luminoso para los desarrollos doctrinales posteriores y
para la misma reflexión realizada por el Sínodo durante las semanas de sus
trabajos.ientras confío en que los hijos de la Iglesia, y en particular las personas
consagradas, acogerán con adhesión cordial esta Exhortación, deseo que continúe la
reflexión para profundizar en el gran don de la vida consagrada en su triple dimensión
de la consagración, la comunión y la misión, y que los consagrados y consagradas,
en plena sintonía con la Iglesia y su Magisterio, encuentren así ulteriores estímulos
para afrontar espiritual y apostólicamente los nuevos desafíos.

CAPITULO I

CONFESSIO TRINITATIS

EN LAS FUENTES CRISTOLOGICO-TRINITARIAS

DE LA VIDA CONSAGRADA

Icono de Cristo transfigurado

14. El fundamento evangélico de la vida consagrada se debe buscar en la especial

relación que Jesús, en su vida terrena, estableció con algunos de sus discípulos,
invitándoles no sólo a acoger el Reino de Dios en la propia vida, sino a poner la
propia existencia al servicio de esta causa, dejando todo e imitando de cerca su
forma de vida.Tal existencia « cristiforme », propuesta a tantos bautizados a lo largo
de la historia, es posible sólo desde una especial vocación y gracias a un don peculiar
del Espíritu. En efecto, en ella la consagración bautismal los lleva a una respuesta
radical en el seguimiento de Cristo mediante la adopción de los consejos evangélicos,
el primero y esencial entre ellos es el vínculo sagrado de la castidad por el Reino de
los Cielos.Este especial « seguimiento de Cristo », en cuyo origen está siempre la
iniciativa del Padre, tiene pues una connotación esencialmente cristológica y
pneumatológica, manifestando así de modo particularmente vivo el carácter trinitario
de la vida cristiana, de la que anticipa de alguna manera la realización escatológica a
la que tiende toda la Iglesia.n el Evangelio son muchas las palabras y gestos de
Cristo que iluminan el sentido de esta especial vocación. Sin embargo, para captar
con una visión de conjunto sus rasgos esenciales, ayuda singularmente contemplar el
rostro radiante de Cristo en el misterio de la Transfiguración. A este « icono » se
refiere toda una antigua tradición espiritual, cuando relaciona la vida contemplativa
con la oración de Jesús « en el monte ».Además, a ella pueden referirse, en cierto
modo, las mismas dimensiones « activas » de la vida consagrada, ya que la
Transfiguración no es sólo revelación de la gloria de Cristo, sino también preparación
para afrontar la cruz. Ella implica un « subir al monte » y un « bajar del monte »: los
discípulos que han gozado de la intimidad del Maestro, envueltos momentáneamente
por el esplendor de la vida trinitaria y de la comunión de los santos, como arrebatados
en el horizonte de la eternidad, vuelven de repente a la realidad cotidiana, donde no
ven más que a « Jesús solo » en la humildad de la naturaleza humana, y son
invitados a descender para vivir con El las exigencias del designio de Dios y
emprender con valor el camino de la cruz.

« Y se transfiguró delante de ellos... »

15. « Seis días después, toma Jesús consigo a Pedro, a Santiago y a su hermano
Juan, y los lleva aparte, a un monte alto. Y se transfiguró delante de ellos: su rostro
se puso brillante como el sol y sus vestidos se volvieron blancos como la luz. En esto,
se les aparecieron Moisés y Elías que conversaban con él.Tomando Pedro la
palabra, dijo a Jesús:"Señor, bueno es estarnos aquí. Si quieres, haré aquí tres
tiendas, una para ti, otra para Moisés y otra para Elías".Todavía estaba hablando,
cuando una nube luminosa los cubrió con su sombra y de la nube salía una voz que
decía:"Este es mi Hijo amado, en quien me complazco; escuchadle".Al oír esto los
discípulos cayeron rostro en tierra llenos de miedo.Mas Jesús, acercándose a ellos,
los tocó y dijo: "Levantaos, no tengáis miedo".Ellos alzaron sus ojos y ya no vieron a
nadie más que a Jesús solo.Y cuando bajaban del monte, Jesús les ordenó: "No
contéis a nadie la visión hasta que el Hijo del hombre haya resucitado de entre los
muertos" » (Mt 17, 1-9).El episodio de la Transfiguración marca un momento decisivo
en el ministerio de Jesús. Es un acontecimiento de revelación que consolida la fe en
el corazón de los discípulos, les prepara al drama de la Cruz y anticipa la gloria de la
resurrección. Este misterio es vivido continuamente por la Iglesia, pueblo en camino
hacia el encuentro escatológico con su Señor. Como los tres apóstoles escogidos, la
Iglesia contempla el rostro transfigurado de Cristo, para confirmarse en la fe y no
desfallecer ante su rostro desfigurado en la Cruz. En un caso y en otro, ella es la
Esposa ante el Esposo, partícipe de su misterio y envuelta por su luz.Esta luz llega a
todos sus hijos, todos igualmente llamados a seguir a Cristo poniendo en El el sentido
último de la propia vida, hasta poder decir con el Apóstol: « Para mí la vida es Cristo »
(Flp 1, 21). Una experiencia singular de la luz que emana del Verbo encarnado es
ciertamente la que tienen los llamados a la vida consagrada. En efecto, la profesión
de los consejos evangélicos los presenta como signo y profecía para la comunidad de
los hermanos y para el mundo; encuentran pues en ellos particular resonancia las
palabras extasiadas de Pedro: « Bueno es estarnos aquí » (Mt 17, 4). Estas palabras
muestran la orientación cristocéntrica de toda la vida cristiana. Sin embargo, expresan
con particular elocuencia el carácter absoluto que constituye el dinamismo profundo
de la vocación a la vida consagrada: ¡qué hermoso es estar contigo, dedicarnos a ti,
concentrar de modo exclusivo nuestra existencia en ti! En efecto, quien ha recibido la
gracia de esta especial comunión de amor con Cristo, se siente como seducido por su
fulgor: El es « el más hermoso de los hijos de Adán » (Sal 4544, 3), el Incomparable.

« Este es mi Hijo amado, en quien me complazco; escuchadle »

16. A los tres discípulos extasiados se dirige la llamada del Padre a ponerse a la
escucha de Cristo, a depositar en El toda confianza, a hacer de El el centro de la vida.
En la palabra que viene de lo alto adquiere nueva profundidad la invitación con la que
Jesús mismo, al inicio de la vida pública, les había llamado a su seguimiento,
sacándolos de su vida ordinaria y acogiéndolos en su intimidad. Precisamente de esta
especial gracia de intimidad surge, en la vida consagrada, la posibilidad y la exigencia
de la entrega total de sí mismo en la profesión de los consejos evangélicos. Estos,
antes que una renuncia, son una específica acogida del misterio de Cristo, vivida en
la Iglesia.En efecto, en la unidad de la vida cristiana las distintas vocaciones son
como rayos de la única luz de Cristo, « que resplandece sobre el rostro de la Iglesia
».Los laicos, en virtud del carácter secular de su vocación, reflejan el misterio del
Verbo Encarnado en cuanto Alfa y Omega del mundo, fundamento y medida del valor
de todas las cosas creadas. Los ministros sagrados, por su parte, son imágenes vivas
de Cristo cabeza y pastor, que guía a su pueblo en el tiempo del « ya pero todavía no
», a la espera de su venida en la gloria. A la vida consagrada se confía la misión de
señalar al Hijo de Dios hecho hombre como la meta escatológica a la que todo tiende,
el resplandor ante el cual cualquier otra luz languidece, la infinita belleza que, sola,
puede satisfacer totalmente el corazón humano. Por tanto, en la vida consagrada no
se trata sólo de seguir a Cristo con todo el corazón, amándolo « más que al padre o a
la madre, más que al hijo o a la hija » (cf. Mt 10, 37), como se pide a todo discípulo,
sino de vivirlo y expresarlo con la adhesión « conformadora » con Cristo de toda la
existencia, en una tensión global que anticipa, en la medida posible en el tiempo y
según los diversos carismas, la perfección escatológica.En efecto, mediante la
profesión de los consejos evangélicos la persona consagrada no sólo hace de Cristo
el centro de la propia vida, sino que se preocupa de reproducir en sí mismo, en
cuanto es posible, « aquella forma de vida que escogió el Hijo de Dios al venir al
mundo ».Abrazando la virginidad, hace suyo el amor virginal de Cristo y lo confiesa al
mundo como Hijo unigénito, uno con el Padre (cf. Jn 10, 30; 14, 11); imitando su
pobreza, lo confiesa como Hijo que todo lo recibe del Padre y todo lo devuelve en el
amor (cf. Jn 17, 7.10); adhiriéndose, con el sacrificio de la propia libertad, al misterio
de la obediencia filial, lo confiesa infinitamente amado y amante, como Aquel que se
complace sólo en la voluntad del Padre (cf. Jn 4, 34), al que está perfectamente unido
y del que depende en todo.Con tal identificación « conformadora » con el misterio de
Cristo, la vida consagrada realiza por un título especial aquella confessio Trinitatis
que caracteriza toda la vida cristiana, reconociendo con admiración la sublime belleza
de Dios Padre, Hijo y Espíritu Santo y testimoniando con alegría su amorosa
condescendencia hacia cada ser humano.

I. PARA ALABANZA DE LA TRINIDAD

A Patre ad Patrem: la iniciativa de Dios

17. La contemplación de la gloria del Señor Jesús en el icono de la Transfiguración

revela a las personas consagradas ante todo al Padre, creador y dador de todo bien,
que atrae a sí (cf. Jn 6, 44) una criatura suya con un amor especial para una misión
especial. « Este es mi Hijo amado: escuchadle » (Mt 17, 5). Respondiendo a esta
invitación acompañada de una atracción interior, la persona llamada se confía al amor
de Dios que la quiere a su exclusivo servicio, y se consagra totalmente a El y a su
designio de salvación (cf. 1 Co 7, 32-34).Este es el sentido de la vocación a la vida
consagrada: una iniciativa enteramente del Padre (cf. Jn 15, 16), que exige de
aquellos que ha elegido la respuesta de una entrega total y exclusiva.La experiencia
de este amor gratuito de Dios es hasta tal punto íntima y fuerte que la persona
experimenta que debe responder con la entrega incondicional de su vida,
consagrando todo, presente y futuro, en sus manos. Precisamente por esto, siguiendo
a santo Tomás, se puede comprender la identidad de la persona consagrada a partir
de la totalidad de su entrega, equiparable a un auténtico holocausto.

Per Filium: siguiendo a Cristo

18. El Hijo, camino que conduce al Padre (cf. Jn 14, 6), llama a todos los que el Padre
le ha dado (cf. Jn 17, 9) a un seguimiento que orienta su existencia. Pero a algunos
—precisamente las personas consagradas— pide un compromiso total, que comporta
el abandono de todas las cosas (cf. Mt 19, 27) para vivir en intimidad con Ely seguirlo
adonde vaya (cf. Ap 14, 4).En la mirada de Cristo (cf. Mc 10, 21), « imagen de Dios
invisible » (Col 1, 15), resplandor de la gloria del Padre (cf. Hb 1, 3), se percibe la
profundidad de un amor eterno e infinito que toca las raíces del ser.La persona, que
se deja seducir por él, tiene que abandonar todo y seguirlo (cf. Mc 1, 16-20; 2, 14; 10,
21.28). Como Pablo, considera que todo lo demás es « pérdida ante la sublimidad del
conocimiento de Cristo Jesús », ante el cual no duda en tener todas las cosas « por
basura para ganar a Cristo » (Flp 3, 8). Su aspiración es identificarse con El,
asumiendo sus sentimientos y su forma de vida. Este dejarlo todo y seguir al Señor
(cf. Lc 18, 28) es un programa válido para todas las personas llamadas y para todos
los tiempos.Los consejos evangélicos, con los que Cristo invita a algunos a compartir
su experiencia de virgen, pobre y obediente, exigen y manifiestan, en quien los
acoge, el deseo explícito de una total conformación con El. Viviendo « en obediencia,
sin nada propio y en castidad »,los consagrados confiesan que Jesús es el Modelo en
el que cada virtud alcanza la perfección. En efecto, su forma de vida casta, pobre y
obediente, aparece como el modo más radical de vivir el Evangelio en esta tierra, un
modo —se puede decir— divino, porque es abrazado por El, Hombre-Dios, como
expresión de su relación de Hijo Unigénito con el Padre y con el Espíritu Santo. Este
es el motivo por el que en la tradición cristiana se ha hablado siempre de la
excelencia objetiva de la vida consagrada.No se puede negar, además, que la
práctica de los consejos evangélicos sea un modo particularmente íntimo y fecundo
de participar también en la misión de Cristo, siguiendo el ejemplo de María de
Nazaret, primera discípula, la cual aceptó ponerse al servicio del plan divino en la
donación total de sí misma. Toda misión comienza con la misma actitud manifestada
por María en la anunciación: « He aquí la esclava del Señor; hágase en mí según tu
palabra » (Lc 1, 38).

In Spiritu: consagrados por el Espíritu Santo

19. « Una nube luminosa los cubrió con su sombra » (Mt 17, 5). Una significativa
interpretación espiritual de la Transfiguración ve en esta nube la imagen del Espíritu
Santo. Como toda la existencia cristiana, la llamada a la vida consagrada está
también en íntima relación con la obra del Espíritu Santo. Es El quien, a lo largo de
los milenios, acerca siempre nuevas personas a percibir el atractivo de una opción tan
comprometida. Bajo su acción reviven, en cierto modo, la experiencia del profeta
Jeremías: « Me has seducido, Señor, y me dejé seducir » (20, 7). Es el Espíritu quien
suscita el deseo de una respuesta plena; es El quien guía el crecimiento de tal deseo,
llevando a su madurez la respuesta positiva y sosteniendo después su fiel realización;
es El quien forma y plasma el ánimo de los llamados, configurándolos a Cristo casto,
pobre y obediente, y moviéndolos a acoger como propia su misión. Dejándose guiar
por el Espíritu en un incesante camino de purificación, llegan a ser, día tras día,
personas cristiformes, prolongación en la historia de una especial presencia del Señor
resucitado.Con intuición profunda, los Padres de la Iglesia han calificado este camino
espiritual como filocalia, es decir, amor por la belleza divina, que es irradiación de la
divina bondad. La persona, que por el poder del Espíritu Santo es conducida
progresivamente a la plena configuración con Cristo, refleja en sí misma un rayo de la
luz inaccesible y en su peregrinar terreno camina hacia la Fuente inagotable de la luz.
De este modo la vida consagrada es una expresión particularmente profunda de la
Iglesia Esposa, la cual, conducida por el Espíritu a reproducir en sí los rasgos del
Esposo, se presenta ante El resplandeciente, sin que tenga mancha ni arruga ni cosa
parecida, sino santa e inmaculada (cf. Ef 5, 27).El Espíritu mismo, además, lejos de
separar de la historia de los hombres las personas que el Padre ha llamado, las pone
al servicio de los hermanos según las modalidades propias de su estado de vida, y
las orienta a desarrollar tareas particulares, de acuerdo con las necesidades de la
Iglesia y del mundo, por medio de los carismas particulares de cada Instituto. De aquí
surgen las múltiples formas de vida consagrada, mediante las cuales la Iglesia «
aparece también adornada con los diversos dones de sus hijos, como una esposa
que se ha arreglado para su esposo (cf. Ap 21, 2) »y es enriquecida con todos los
medios para desarrollar su misión en el mundo.

Los consejos evangélicos, don de la Trinidad

20. Los consejos evangélicos son, pues, ante todo un don de la Santísima Trinidad.
La vida consagrada es anuncio de lo que el Padre, por medio del Hijo, en el Espíritu,
realiza con su amor, su bondad y su belleza. En efecto, « el estado religioso [...]
revela de manera especial la superioridad del Reino sobre todo lo creado y sus
exigencias radicales. Muestra también a todos los hombres la grandeza extraordinaria
del poder de Cristo Rey y la eficacia infinita del Espíritu Santo, que realiza maravillas
en su Iglesia ».rimer objetivo de la vida consagrada es el de hacer visibles las
maravillas que Dios realiza en la frágil humanidad de las personas llamadas. Más que
con palabras, testimonian estas maravillas con el lenguaje elocuente de una
existencia transfigurada, capaz de sorprender al mundo. Al asombro de los hombres
responden con el anuncio de los prodigios de gracia que el Señor realiza en los que
ama. En la medida en que la persona consagrada se deja conducir por el Espíritu
hasta la cumbre de la perfección, puede exclamar: « Veo la belleza de tu gracia,
contemplo su fulgor y reflejo su luz; me arrebata su esplendor indescriptible; soy
empujado fuera de mí mientras pienso en mí mismo; veo cómo era y qué soy ahora.
¡Oh prodigio! Estoy atento, lleno de respeto hacia mí mismo, de reverencia y de
temor, como si fuera ante ti; no sé qué hacer porque la timidez me domina; no sé
dónde sentarme, a dónde acercarme, dónde reclinar estos miembros que son tuyos;
en qué obras ocupar estas sorprendentes maravillas divinas ».De este modo, la vida
consagrada se convierte en una de las huellas concretas que la Trinidad deja en la
historia, para que los hombres puedan descubrir el atractivo y la nostalgia de la
belleza divina.

El reflejo de la vida trinitaria en los consejos

21. La referencia de los consejos evangélicos a la Trinidad santa y santificante revela

su sentido más profundo. En efecto, son expresión del amor del Hijo al Padre en la
unidad del Espíritu Santo. Al practicarlos, la persona consagrada vive con particular
intensidad el carácter trinitario y cristológico que caracteriza toda la vida cristiana.La
castidad de los célibes y de las vírgenes, en cuanto manifestación de la entrega a
Dios con corazón indiviso (cf. 1 Co 7, 32-34), es el reflejo del amor infinito que une a
las tres Personas divinas en la profundidad misteriosa de la vida trinitaria; amor
testimoniado por el Verbo encarnado hasta la entrega de su vida; amor « derramado
en nuestros corazones por el Espíritu Santo » (Rm 5, 5), que anima a una respuesta
de amor total hacia Dios y hacia los hermanos.La pobreza manifiesta que Dios es la
única riqueza verdadera del hombre. Vivida según el ejemplo de Cristo que « siendo
rico, se hizo pobre » (2 Co 8, 9), es expresión de la entrega total de sí que las tres
Personas divinas se hacen recíprocamente. Es don que brota en la creación y se
manifiesta plenamente en la Encarnación del Verbo y en su muerte redentora.La
obediencia, practicada a imitación de Cristo, cuyo alimento era hacer la voluntad del
Padre (cf. Jn 4, 34), manifiesta la belleza liberadora de una dependencia filial y no
servil, rica de sentido de responsabilidad y animada por la confianza recíproca, que
es reflejo en la historia de la amorosa correspondencia propia de las tres Personas
divinas.Por tanto, la vida consagrada está llamada a profundizar continuamente el
don de los consejos evangélicos con un amor cada vez más sincero e intenso en
dimensión trinitaria: amor a Cristo, que llama a su intimidad; al Espíritu Santo, que
dispone el ánimo a acoger sus inspiraciones; al Padre, origen primero y fin supremo
de la vida consagrada.De este modo se convierte en manifestación y signo de la
Trinidad, cuyo misterio viene presentado a la Iglesia como modelo y fuente de cada
forma de vida cristiana.La misma vida fraterna, en virtud de la cual las personas
consagradas se esfuerzan por vivir en Cristo con « un solo corazón y una sola alma
» (Hch 4, 32), se propone como elocuente manifestación trinitaria. La vida fraterna
manifiesta al Padre, que quiere hacer de todos los hombres una sola familia;
manifiesta al Hijo encarnado, que reúne a los redimidos en la unidad, mostrando el
camino con su ejemplo, su oración, sus palabras y, sobre todo, con su muerte, fuente
de reconciliación para los hombres divididos y dispersos; manifiesta al Espíritu Santo
como principio de unidad en la Iglesia, donde no cesa de suscitar familias espirituales
y comunidades fraternas.

Consagrados como Cristo para el Reino de Dios

22. La vida consagrada « imita más de cerca y hace presente continuamente en la

Iglesia »,por impulso del Espíritu Santo, la forma de vida que Jesús, supremo
consagrado y misionero del Padre para su Reino, abrazó y propuso a los discípulos
que lo seguían (cf. Mt 4, 18-22; Mc 1, 16-20; Lc 5, 10-11; Jn 15, 16). A la luz de la
consagración de Jesús, es posible descubrir en la iniciativa del Padre, fuente de toda
santidad, el principio originario de la vida consagrada. En efecto, Jesús mismo es
aquel que Dios « ungió con el Espíritu Santo y con poder » (Hch 10, 38), « aquel a
quien el Padre ha santificado y enviado al mundo » (Jn 10, 36). Acogiendo la
consagración del Padre, el Hijo a su vez se consagra a El por la humanidad (cf. Jn 17,
19): su vida de virginidad, obediencia y pobreza manifiesta su filial y total adhesión al
designio del Padre (cf. Jn 10, 30; 14, 11). Su perfecta oblación confiere un significado
de consagración a todos los acontecimientos de su existencia terrena.El es el
obediente por excelencia, bajado del cielo no para hacer su voluntad, sino la de Aquel
que lo ha enviado (cf. Jn 6, 38; Hb 10, 5.7). El pone su ser y su actuar en las manos
del Padre (cf. Lc 2, 49). En obediencia filial, adopta la forma del siervo: « Se despojó
de sí mismo tomando condición de siervo [...], obedeciendo hasta la muerte y muerte
de cruz » (Flp 2, 7-8). En esta actitud de docilidad al Padre, Cristo, aun aprobando y
defendiendo la dignidad y la santidad de la vida matrimonial, asume la forma de vida
virginal y revela así el valor sublime y la misteriosa fecundidad espiritual de la
virginidad. Su adhesión plena al designio del Padre se manifiesta también en el
desapego de los bienes terrenos: « Siendo rico, por vosotros se hizo pobre a fin de
que os enriquecierais con su pobreza » (2 Co 8, 9). La profundidad de su pobreza se
revela en la perfecta oblación de todo lo suyo al Padre.Verdaderamente la vida
consagrada es memoria viviente del modo de existir y de actuar de Jesús como Verbo
encarnado ante el Padre y ante los hermanos. Es tradición viviente de la vida y del
mensaje del Salvador.

II. ENTRE LA PASCUA Y LA CULMINACION

Del Tabor al Calvario

23. El acontecimiento deslumbrante de la Transfiguración prepara a aquel otro

dramático, pero no menos luminoso, del Calvario. Pedro, Santiago y Juan contemplan
al Señor Jesús junto a Moisés y Elías, con los que —según el evangelista Lucas—
habla « de su partida, que iba a cumplir en Jerusalén » (9, 31). Los ojos de los
apóstoles están fijos en Jesús que piensa en la Cruz (cf. Lc 9, 43-45). Allí su amor
virginal por el Padre y por todos los hombres alcanzará su máxima expresión; su
pobreza llegará al despojo de todo; su obediencia hasta la entrega de la vida.Los
discípulos y las discípulas son invitados a contemplar a Jesús exaltado en la Cruz, de
la cual « el Verbo salido del silencio »,en su silencio y en su soledad, afirma
proféticamente la absoluta trascendencia de Dios sobre todos los bienes creados,
vence en su carne nuestro pecado y atrae hacia sí a cada hombre y mujer, dando a
cada uno la vida nueva de la resurrección (cf. Jn 12, 32; 19, 34.37). En la
contemplación de Cristo crucificado se inspiran todas las vocaciones; en ella tienen
su origen, con el don fundamental del Espíritu, todos los dones y en particular el don
de la vida consagrada.Después de María, Madre de Jesús, Juan, el discípulo que
Jesús amaba, el testigo que junto con María estuvo a los pies de la cruz (cf. Jn 19,
26-27), recibió este don. Su decisión de consagración total es fruto del amor divino
que lo envuelve, lo sostiene y le llena el corazón. Juan, al lado de María, está entre
los primeros de la larga serie de hombres y mujeres que, desde los inicios de la
Iglesia hasta el final, tocados por el amor de Dios, se sienten llamados a seguir al
Cordero inmolado y viviente, dondequiera que vaya (cf. Ap 14, 1-5).

Dimensión pascual de la vida consagrada

24. La persona consagrada, en las diversas formas de vida suscitadas por el Espíritu
a lo largo de la historia, experimenta la verdad de Dios-Amor de un modo tanto más
inmediato y profundo cuanto más se coloca bajo la Cruz de Cristo. Aquel que en su
muerte aparece ante los ojos humanos desfigurado y sin belleza hasta el punto de
mover a los presentes a cubrirse el rostro (cf. Is 53, 2-3), precisamente en la Cruz
manifiesta en plenitud la belleza y el poder del amor de Dios. San Agustín lo canta
así: « Hermoso siendo Dios, Verbo en Dios [...] Es hermoso en el cielo y es hermoso
en la tierra; hermoso en el seno, hermoso en los brazos de sus padres, hermoso en
los milagros, hermoso en los azotes; hermoso invitado a la vida, hermoso no
preocupándose de la muerte, hermoso dando la vida, hermoso tomándola; hermoso
en la cruz, hermoso en el sepulcro y hermoso en el cielo. Oíd entendiendo el cántico,
y la flaqueza de su carne no aparte de vuestros ojos el esplendor de su hermosura
».a vida consagrada refleja este esplendor del amor, porque confiesa, con su fidelidad
al misterio de la Cruz, creer y vivir del amor del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.
De este modo contribuye a mantener viva en la Iglesia la conciencia de que la Cruz
es la sobreabundancia del amor de Dios que se derrama sobre este mundo, el gran
signo de la presencia salvífica de Cristo. Y esto especialmente en las dificultades y
pruebas. Es lo que testimonian continuamente y con un valor digno de profunda
admiración un gran número de personas consagradas, que con frecuencia viven en
situaciones difíciles, incluso de persecución y martirio. Su fidelidad al único Amor se
manifiesta y se fortalece en la humildad de una vida oculta, en la aceptación de los
sufrimientos para completar lo que en la propia carne « falta a las tribulaciones de
Cristo » (Col 1, 24), en el sacrificio silencioso, en el abandono a la santa voluntad de
Dios, en la serena fidelidad incluso ante el declive de las fuerzas y del propio
ascendiente. De la fidelidad a Dios nace también la entrega al prójimo, que las
personas consagradas viven no sin sacrificio en la constante intercesión por las
necesidades de los hermanos, en el servicio generoso a los pobres y a los enfermos,
en el compartir las dificultades de los demás y en la participación solícita en las
preocupaciones y pruebas de la Iglesia.

Testigos de Cristo en el mundo

25. Del misterio pascual surge además la misión, dimensión que determina toda la
vida eclesial. Ella tiene una realización específica propia en la vida consagrada. En
efecto, más allá incluso de los carismas propios de los Institutos dedicados a la
misión ad gentes o empeñados en una actividad de tipo propiamente apostólica, se
puede decir que la misión está inscrita en el corazón mismo de cada forma de vida
consagrada. En la medida en que el consagrado vive una vida únicamente entregada
al Padre (cf. Lc 2, 49; Jn 4, 34), sostenida por Cristo (cf. Jn 15, 16; Gl 1, 15-16),
animada por el Espíritu (cf. Lc 24, 49; Hch 1, 8; 2, 4), coopera eficazmente a la misión
del Señor Jesús (cf. Jn 20, 21), contribuyendo de forma particularmente profunda a la
renovación del mundo.El primer cometido misionero las personas consagradas lo
tienen hacia sí mismas, y lo llevan a cabo abriendo el propio corazón a la acción del
Espíritu de Cristo. Su testimonio ayuda a toda la Iglesia a recordar que en primer
lugar está el servicio gratuito a Dios, hecho posible por la gracia de Cristo,
comunicada al creyente mediante el don del Espíritu. De este modo se anuncia al
mundo la paz que desciende del Padre, la entrega que el Hijo testimonia y la alegría
que es fruto del Espíritu Santo.Las personas consagradas serán misioneras ante todo
profundizando continuamente en la conciencia de haber sido llamadas y escogidas
por Dios, al cual deben pues orientar toda su vida y ofrecer todo lo que son y tienen,
liberándose de los impedimentos que pudieran frenar la total respuesta de amor. De
este modo podrán llegar a ser un signo verdadero de Cristo en el mundo. Su estilo de
vida debe transparentar también el ideal que profesan, proponiéndose como signo
vivo de Dios y como elocuente, aunque con frecuencia silenciosa, predicación del
Evangelio.Siempre, pero especialmente en la cultura contemporánea, con frecuencia
tan secularizada y sin embargo sensible al lenguaje de los signos, la Iglesia debe
preocuparse de hacer visible su presencia en la vida cotidiana. Ella tiene derecho a
esperar una aportación significativa al respecto de las personas consagradas,
llamadas a dar en cada situación un testimonio concreto de su pertenencia a
Cristo.Puesto que el hábito es signo de consagración, de pobreza y de pertenencia a
una determinada familia religiosa, junto con los Padres del Sínodo recomiendo
vivamente a los religiosos y a las religiosas que usen el propio hábito, adaptado
oportunamente a las circunstancias de los tiempos y de los lugares.Allí donde válidas
exigencias apostólicas lo requieran, conforme a las normas del propio Instituto,
podrán emplear también un vestido sencillo y decoroso, con un símbolo adecuado, de
modo que sea reconocible su consagración.Los Institutos que desde su origen o por
disposición de sus constituciones no prevén un hábito propio, procuren que el vestido
de sus miembros responda, por dignidad y sencillez, a la naturaleza de su vocación.

Dimensión escatológica de la vida consagrada

26. Debido a que hoy las preocupaciones apostólicas son cada vez más urgentes y la
dedicación a las cosas de este mundo corre el riesgo de ser siempre más absorbente,
es particularmente oportuno llamar la atención sobre la naturaleza escatológica de la
vida consagrada.« Donde esté tu tesoro, allí estará también tu corazón » (Mt 6, 21): el
tesoro único del Reino suscita el deseo, la espera, el compromiso y el testimonio. En
la Iglesia primitiva la espera de la venida del Señor se vivía de un modo
particularmente intenso. A pesar del paso de los siglos la Iglesia no ha dejado de
cultivar esta actitud de esperanza: ha seguido invitando a los fieles a dirigir la mirada
hacia la salvación que va a manifestarse, « porque la apariencia de este mundo pasa
» (1 Co 7, 31; cf. 1 Pt 1, 3-6).n este horizonte es donde mejor se comprende el papel
de signo escatológico propio de la vida consagrada. En efecto, es constante la
doctrina que la presenta como anticipación del Reino futuro. El Concilio Vaticano II
vuelve a proponer esta enseñanza cuando afirma que la consagración « anuncia ya la
resurrección futura y la gloria del reino de los cielos ».Esto lo realiza sobre todo la
opción por la virginidad, entendida siempre por la tradición como una anticipación del
mundo definitivo, que ya desde ahora actúa y transforma al hombre en su
totalidad.Las personas que han dedicado su vida a Cristo viven necesariamente con
el deseo de encontrarlo para estar finalmente y para siempre con El. De aquí la
ardiente espera, el deseo de « sumergirse en el Fuego de amor que arde en ellas y
que no es otro que el Espíritu Santo »,espera y deseo sostenidos por los dones que el
Señor concede libremente a quienes aspiran a las cosas de arriba (cf. Col 3, 1).Fijos
los ojos en el Señor, la persona consagrada recuerda que « no tenemos aquí ciudad
permanente » (Hb 13, 14), porque « somos ciudadanos del cielo » (Flp 3, 20). Lo
único necesario es buscar el Reino de Dios y su justicia (cf. Mt 6, 33), invocando
incesantemente la venida del Señor.

Una espera activa: compromiso y vigilancia

27. « ¡Ven, Señor Jesús! » (Ap 22, 20). Esta espera es lo más opuesto a la inercia:
aunque dirigida al Reino futuro, se traduce en trabajo y misión, para que el Reino se
haga presente ya ahora mediante la instauración del espíritu de las
Bienaventuranzas, capaz de suscitar también en la sociedad humana actitudes
eficaces de justicia, paz, solidaridad y perdón.Esto lo ha demostrado ampliamente la
historia de la vida consagrada, que siempre ha producido frutos abundantes también
para el mundo. Con sus carismas las personas consagradas llegan a ser un signo del
Espíritu para un futuro nuevo, iluminado por la fe y por la esperanza cristiana. La
tensión escatológica se convierte en misión, para que el Reino se afirme de modo
creciente aquí y ahora. A la súplica: « ¡Ven, Señor Jesús! », se une otra invocación: «
¡Venga tu Reino! » (Mt 6, 10).Quien espera vigilante el cumplimiento de las promesas
de Cristo es capaz de infundir también esperanza entre sus hermanos y hermanas,
con frecuencia desconfiados y pesimistas respecto al futuro. Su esperanza está
fundada sobre la promesa de Dios contenida en la Palabra revelada: la historia de los
hombres camina hacia « un cielo nuevo y una tierra nueva » (Ap 21, 1), en los que el
Señor « enjugará toda lágrima de sus ojos, y no habrá ya muerte ni habrá llanto, ni
gritos ni fatigas, porque el mundo viejo ha pasado » (Ap 21, 4).La vida consagrada
está al servicio de esta definitiva irradiación de la gloria divina, cuando toda carne
verá la salvación de Dios (cf. Lc 3, 6; Is 40, 5). El Oriente cristiano destaca esta
dimensión cuando considera a los monjes como ángeles de Dios sobre la tierra, que
anuncian la renovación del mundo en Cristo. En Occidente el monacato es
celebración de memoria y vigilia: memoria de las maravillas obradas por Dios, vigilia
del cumplimiento último de la esperanza. El mensaje del monacato y de la vida
contemplativa repite incesantemente que la primacía de Dios es plenitud de sentido y
de alegría para la existencia humana, porque el hombre ha sido hecho para Dios y su
corazón estará inquieto hasta que descanse en El.

La Virgen María, modelo de consagración y seguimiento

28. María es aquella que, desde su concepción inmaculada, refleja más

perfectamente la belleza divina. « Toda hermosa » es el título con el que la Iglesia la
invoca. « La relación que todo fiel, como consecuencia de su unión con Cristo,
mantiene con María Santísima queda aún más acentuada en la vida de las personas
consagradas [...] En todos (los Institutos de vida consagrada) existe la convicción de
que la presencia de María tiene una importancia fundamental tanto para la vida
espiritual de cada alma consagrada, como para la consistencia, la unidad y el
progreso de toda la comunidad ».n efecto, María es ejemplo sublime de perfecta
consagración, por su pertenencia plena y entrega total a Dios. Elegida por el Señor,
que quiso realizar en ella el misterio de la Encarnación, recuerda a los consagrados
la primacía de la iniciativa de Dios. Al mismo tiempo, habiendo dado su
consentimiento a la Palabra divina, que se hizo carne en ella, María aparece como
modelo de acogida de la gracia por parte de la criatura humana.Cercana a Cristo,
junto con José, en la vida oculta de Nazaret, presente al lado del Hijo en los
momentos cruciales de su vida pública, la Virgen es maestra de seguimiento
incondicional y de servicio asiduo. En ella, « templo del Espíritu Santo »,brilla de este
modo todo el esplendor de la nueva criatura. La vida consagrada la contempla como
modelo sublime de consagración al Padre, de unión con el Hijo y de docilidad al
Espíritu, sabiendo bien que identificarse con « el tipo de vida en pobreza y virginidad
»de Cristo significa asumir también el tipo de vida de María.La persona consagrada
encuentra, además, en la Virgen una Madre por título muy especial. En efecto, si la
nueva maternidad dada a María en el Calvario es un don a todos los cristianos,
adquiere un valor específico para quien ha consagrado plenamente la propia vida a
Cristo. « Ahí tienes a tu madre » (Jn 19, 27): las palabras de Jesús al discípulo « a
quien amaba » (Jn 19, 26), asumen una profundidad particular en la vida de la
persona consagrada. En efecto, está llamada con Juan a acoger consigo a María
Santísima (cf. Jn 19, 27), amándola e imitándola con la radicalidad propia de su
vocación y experimentando, a su vez, una especial ternura materna. La Virgen le
comunica aquel amor que permite ofrecer cada día la vida por Cristo, cooperando con
El en la salvación del mundo. Por eso, la relación filial con María es el camino
privilegiado para la fidelidad a la vocación recibida y una ayuda eficacísima para
avanzar en ella y vivirla en plenitud.

III. EN LA IGLESIA Y PARA LA IGLESIA

« Bueno es estarnos aquí »: la vida consagrada en el misterio de la Iglesia

29. En la escena de la Transfiguración, Pedro habla en nombre de los demás

apóstoles: « Bueno es estarnos aquí » (Mt, 17, 4). La experiencia de la gloria de
Cristo, aunque le extasía la mente y el corazón, no lo aísla, sino que, por el contrario,
lo une más profundamente al « nosotros » de los discípulos.Esta dimensión del «
nosotros » nos lleva a considerar el lugar que la vida consagrada ocupa en el misterio
de la Iglesia. La reflexión teológica sobre la naturaleza de la vida consagrada ha
profundizado en estos años en las nuevas perspectivas surgidas de la doctrina del
Concilio Vaticano II. A su luz se ha tomado conciencia de que la profesión de los
consejos evangélicos pertenece indiscutiblemente a la vida y a la santidad de la
Iglesia.Esto significa que la vida consagrada, presente desde el comienzo, no podrá
faltar nunca a la Iglesia como uno de sus elementos irrenunciables y característicos,
como expresión de su misma naturaleza.Esto resulta evidente ya que la profesión de
los consejos evangélicos está íntimamente relacionada con el misterio de Cristo,
teniendo el cometido de hacer de algún modo presente la forma de vida que El eligió,
señalándola como valor absoluto y escatológico. Jesús mismo, llamando a algunas
personas a dejarlo todo para seguirlo, inauguró este género de vida que, bajo la
acción del Espíritu, se ha desarrollado progresivamente a lo largo de los siglos en las
diversas formas de la vida consagrada. El concepto de una Iglesia formada
únicamente por ministros sagrados y laicos no corresponde, por tanto, a las
intenciones de su divino Fundador tal y como resulta de los Evangelios y de los
demás escritos neotestamentarios.

La nueva y especial consagración

30. En la tradición de la Iglesia la profesión religiosa es considerada como una

singular y fecunda profundización de la consagración bautismal en cuanto que, por su
medio, la íntima unión con Cristo, ya inaugurada con el Bautismo, se desarrolla en el
don de una configuración más plenamente expresada y realizada, mediante la
profesión de los consejos evangélicos.sta posterior consagración tiene, sin embargo,
una peculiaridad propia respecto a la primera, de la que no es una consecuencia
necesaria.En realidad, todo renacido en Cristo está llamado a vivir, con la fuerza
proveniente del don del Espíritu, la castidad correspondiente a su propio estado de
vida, la obediencia a Dios y a la Iglesia, y un desapego razonable de los bienes
materiales, porque todos son llamados a la santidad, que consiste en la perfección de
la caridad.Pero el Bautismo no implica por sí mismo la llamada al celibato o a la
virginidad, la renuncia a la posesión de bienes y la obediencia a un superior, en la
forma propia de los consejos evangélicos. Por tanto, su profesión supone un don
particular de Dios no concedido a todos, como Jesús mismo señala en el caso del
celibato voluntario (cf. Mt 19, 10-12).A esta llamada corresponde, por otra parte, un
don específico del Espíritu Santo, de modo que la persona consagrada pueda
responder a su vocación y a su misión. Por eso, como se refleja en las liturgias de
Oriente y Occidente, en el rito de la profesión monástica o religiosa y en la
consagración de las vírgenes, la Iglesia invoca sobre las personas elegidas el don del
Espíritu Santo y asocia su oblación al sacrificio de Cristo.a profesión de los consejos
evangélicos es también un desarrollo de la gracia del sacramento de la Confirmación,
pero va más allá de las exigencias normales de la consagración crismal en virtud de
un don particular del Espíritu, que abre a nuevas posibilidades y frutos de santidad y
de apostolado, como demuestra la historia de la vida consagrada.En cuanto a los
sacerdotes que profesan los consejos evangélicos, la experiencia misma muestra que
el sacramento del Orden encuentra una fecundidad peculiar en esta consagración,
puesto que presenta y favorece la exigencia de una pertenencia más estrecha al
Señor. El sacerdote que profesa los consejos evangélicos encuentra una ayuda
particular para vivir en sí mismo la plenitud del misterio de Cristo, gracias también a la
espiritualidad peculiar de su Instituto y a la dimensión apostólica del correspondiente
carisma. En efecto, en el presbítero la vocación al sacerdocio y a la vida consagrada
convergen en profunda y dinámica unidad.De valor inconmensurable es también la
aportación dada a la vida de la Iglesia por los religiosos sacerdotes dedicados
íntegramente a la contemplación. Especialmente en la celebración eucarística
realizan una acción de la Iglesia y para la Iglesia, a la que unen el ofrecimiento de sí
mismos, en comunión con Cristo que se ofrece al Padre para la salvación del mundo
entero.

Las relaciones entre los diversos estados de vida del cristiano

31. Las diversas formas de vida en las que, según el designio del Señor Jesús, se
articula la vida eclesial presentan relaciones recíprocas sobre las que interesa
detenerse.Todos los fieles, en virtud de su regeneración en Cristo, participan de una
dignidad común; todos son llamados a la santidad; todos cooperan a la edificación del
único Cuerpo de Cristo, cada uno según su propia vocación y el don recibido del
Espíritu (cf. Rm 12, 38).La igual dignidad de todos los miembros de la Iglesia es obra
del Espíritu; está fundada en el Bautismo y la Confirmación y corroborada por la
Eucaristía. Sin embargo, también es obra del Espíritu la variedad de formas. El
constituye la Iglesia como una comunión orgánica en la diversidad de vocaciones,
carismas y ministerios.as vocaciones a la vida laical, al ministerio ordenado y a la vida
consagrada se pueden considerar paradigmáticas, dado que todas las vocaciones
particulares, bajo uno u otro aspecto, se refieren o se reconducen a ellas,
consideradas separadamente o en conjunto, según la riqueza del don de Dios.
Además, están al servicio unas de otras para el crecimiento del Cuerpo de Cristo en
la historia y para su misión en el mundo. Todos en la Iglesia son consagrados en el
Bautismo y en la Confirmación, pero el ministerio ordenado y la vida consagrada
suponen una vocación distinta y una forma específica de consagración, en razón de
una misión peculiar.La consagración bautismal y crismal, común a todos los
miembros del Pueblo de Dios, es fundamento adecuado de la misión de los laicos, de
los que es propio « el buscar el Reino de Dios ocupándose de las realidades
temporales y ordenándolas según Dios ».Los ministros ordenados, además de esta
consagración fundamental, reciben la consagración en la Ordenación para continuar
en el tiempo el ministerio apostólico. Las personas consagradas, que abrazan los
consejos evangélicos, reciben una nueva y especial consagración que, sin ser
sacramental, las compromete a abrazar —en el celibato, la pobreza y la obediencia—
la forma de vida practicada personalmente por Jesús y propuesta por El a los
discípulos. Aunque estas diversas categorías son manifestaciones del único misterio
de Cristo, los laicos tienen como aspecto peculiar, si bien no exclusivo, el carácter
secular, los pastores el carácter ministerial y los consagrados la especial
conformación con Cristo virgen, pobre y obediente.
El valor especial de la vida consagrada

32. En este armonioso conjunto de dones, se confía a cada uno de los estados de
vida fundamentales la misión de manifestar, en su propia categoría, una u otra de las
dimensiones del único misterio de Cristo. Si la vida laical tiene la misión particular de
anunciar el Evangelio en medio de las realidades temporales, en el ámbito de la
comunión eclesial desarrollan un ministerio insustituible los que han recibido el Orden
sagrado, especialmente los Obispos. Ellos tienen la tarea de apacentar el Pueblo de
Dios con la enseñanza de la Palabra, la administración de los Sacramentos y el
ejercicio de la potestad sagrada al servicio de la comunión eclesial, que es comunión
orgánica, ordenada jerárquicamente.omo expresión de la santidad de la Iglesia, se
debe reconocer una excelencia objetiva a la vida consagrada, que refleja el mismo
modo de vivir de Cristo. Precisamente por esto, ella es una manifestación
particularmente rica de los bienes evangélicos y una realización más completa del fin
de la Iglesia que es la santificación de la humanidad. La vida consagrada anuncia y,
en cierto sentido, anticipa el tiempo futuro, cuando, alcanzada la plenitud del Reino de
los cielos presente ya en germen y en el misterio,los hijos de la resurrección no
tomarán mujer o marido, sino que serán como ángeles de Dios (cf. Mt 22, 30).En
efecto, la excelencia de la castidad perfecta por el Reino,considerada con razón la «
puerta » de toda la vida consagrada,es objeto de la constante enseñanza de la
Iglesia. Esta manifiesta, al mismo tiempo, gran estima por la vocación al matrimonio,
que hace de los cónyuges « testigos y colaboradores de la fecundidad de la Madre
Iglesia como símbolo y participación de aquel amor con el que Cristo amó a su
esposa y se entregó por ella ».n este horizonte común a toda la vida consagrada, se
articulan vías distintas entre sí, pero complementarias. Los religiosos y las religiosas
dedicados íntegramente a la contemplación son en modo especial imagen de Cristo
en oración en el monte.Las personas consagradas de vida activa lo manifiestan «
anunciando a las gentes el Reino de Dios, curando a los enfermos y lisiados,
convirtiendo a los pecadores en fruto bueno, bendiciendo a los niños y haciendo el
bien a todos ».Las personas consagradas en los Institutos seculares realizan un
servicio particular para la venida del Reino de Dios, uniendo en una síntesis
específica el valor de la consagración y el de la secularidad. Viviendo su
consagración en el mundo y a partir del mundo,« se esfuerzan por impregnar todas
las cosas con el espíritu evangélico, para fortaleza y crecimiento del Cuerpo de Cristo
».Participan, para ello, en la obra evangelizadora de la Iglesia mediante el testimonio
personal de vida cristiana, el empeño por ordenar según Dios las realidades
temporales, la colaboración en el servicio de la comunidad eclesial, de acuerdo con el
estilo de vida secular que les es propio.

Testimoniar el Evangelio de las Bienaventuranzas

33. Misión peculiar de la vida consagrada es mantener viva en los bautizados la

conciencia de los valores fundamentales del Evangelio, dando « un testimonio
magnífico y extraordinario de que sin el espíritu de las Bienaventuranzas no se puede
transformar este mundo y ofrecerlo a Dios ».De este modo la vida consagrada aviva
continuamente en la conciencia del Pueblo de Dios la exigencia de responder con la
santidad de la vida al amor de Dios derramado en los corazones por el Espíritu Santo
(cf. Rm 5, 5), reflejando en la conducta la consagración sacramental obrada por Dios
en el Bautismo, la Confirmación o el Orden. En efecto, se debe pasar de la santidad
comunicada por los sacramentos a la santidad de la vida cotidiana. La vida
consagrada, con su misma presencia en la Iglesia, se pone al servicio de la
consagración de la vida de cada fiel, laico o clérigo.Por otra parte, no se debe olvidar
que los consagrados reciben también del testimonio propio de las demás vocaciones
una ayuda para vivir íntegramente la adhesión al misterio de Cristo y de la Iglesia en
sus múltiples dimensiones. En virtud de este enriquecimiento recíproco, se hace más
elocuente y eficaz la misión de la vida consagrada: señalar como meta a los demás
hermanos y hermanas, fijando la mirada en la paz futura, la felicidad definitiva que
está en Dios.

Imagen viva de la Iglesia-Esposa

34. Importancia particular tiene el significado esponsal de la vida consagrada, que

hace referencia a la exigencia de la Iglesia de vivir en la entrega plena y exclusiva a
su Esposo, del cual recibe todo bien. En esta dimensión esponsal, propia de toda la
vida consagrada, es sobre todo la mujer la que se ve singularmente reflejada, como
descubriendo la índole especial de su relación con el Señor.A este respecto, es
sugestiva la página neotestamentaria que presenta a María con los Apóstoles en el
Cenáculo en espera orante del Espíritu Santo (cf. Hch 1, 13-14). Aquí se puede ver
una imagen viva de la Iglesia-Esposa, atenta a las señales del Esposo y preparada
para acoger su don. En Pedro y en los demás Apóstoles emerge sobre todo la
dimensión de la fecundidad, como se manifiesta en el ministerio eclesial, que se hace
instrumento del Espíritu para la generación de nuevos hijos mediante el anuncio de la
Palabra, la celebración de los Sacramentos y la atención pastoral. En María está
particularmente viva la dimensión de la acogida esponsal, con la que la Iglesia hace
fructificar en sí misma la vida divina a través de su amor total de virgen.La vida
consagrada ha sido siempre vista prevalentemente en María, la Virgen esposa. De
ese amor virginal procede una fecundidad particular, que contribuye al nacimiento y
crecimiento de la vida divina en los corazones.La persona consagrada, siguiendo las
huellas de María, nueva Eva, manifiesta su fecundidad espiritual acogiendo la
Palabra, para colaborar en la formación de la nueva humanidad con su dedicación
incondicional y su testimonio. Así la Iglesia manifiesta plenamente su maternidad
tanto por la comunicación de la acción divina confiada a Pedro, como por la acogida
responsable del don divino, típica de María.Por su parte, el pueblo cristiano encuentra
en el ministerio ordenado los medios de la salvación, y en la vida consagrada el
impulso para una respuesta de amor plena en todas las diversas formas de diaconía.

IV. GUIADOS POR EL ESPIRITU DE SANTIDAD

Existencia « transfigurada »: llamada a la santidad

35. « Al oír esto los discípulos cayeron rostro en tierra llenos de miedo » (Mt 17, 6).
Los sinópticos ponen de relieve en el episodio de la Transfiguración, con matices
diversos, el temor de los discípulos. El atractivo del rostro transfigurado de Cristo no
impide que se sientan atemorizados ante la Majestad divina que los envuelve.
Siempre que el hombre experimenta la gloria de Dios se da cuenta también de su
pequeñez y de aquí surge una sensación de miedo. Este temor es saludable.
Recuerda al hombre la perfección divina, y al mismo tiempo lo empuja con una
llamada urgente a la « santidad ».Todos los hijos de la Iglesia, llamados por el Padre
a « escuchar » a Cristo, deben sentir una profunda exigencia de conversión y de
santidad. Pero, como se ha puesto de relieve en el Sínodo, esta exigencia se refiere
en primer lugar a la vida consagrada. En efecto, la vocación de las personas
consagradas a buscar ante todo el Reino de Dios es, principalmente, una llamada a la
plena conversión, en la renuncia de sí mismo para vivir totalmente en el Señor, para
que Dios sea todo en todos. Los consagrados, llamados a contemplar y testimoniar el
rostro « transfigurado » de Cristo, son llamados también a una existencia
transfigurada.A este respecto, es significativo lo expresado en la Relación final de la II
Asamblea extraordinaria del Sínodo: « Los santos y santas han sido siempre fuente y
origen de renovación en las circunstancias más difíciles a lo largo de toda la historia
de la Iglesia. Hoy necesitamos fuertemente pedir con asiduidad a Dios santos. Los
Institutos de vida consagrada, por la profesión de los consejos evangélicos, sean
conscientes de su misión especial en la Iglesia de hoy, y nosotros debemos animarlos
en esa misión ».De estas consideraciones se han hecho eco los Padres de la IX
Asamblea sinodal, afirmando: « La vida consagrada ha sido a través de la historia de
la Iglesia una presencia viva de esta acción del Espíritu, como un espacio privilegiado
de amor absoluto a Dios y al prójimo, testimonio del proyecto divino de hacer de toda
la humanidad, dentro de la civilización del amor, la gran familia de los hijos de Dios
».a Iglesia ha visto siempre en la profesión de los consejos evangélicos un camino
privilegiado hacia la santidad. Las mismas expresiones con las que la define —
escuela del servicio del Señor, escuela de amor y santidad, camino o estado de
perfección— indican tanto la eficacia y riqueza de los medios propios de esta forma
de vida evangélica, como el empeño particular de quienes la abrazan.No es casual
que a lo largo de los siglos tantos consagrados hayan dejado testimonios elocuentes
de santidad y hayan realizado empresas de evangelización y de servicio
particularmente generosas y arduas.

Fidelidad al carisma

36. En el seguimiento de Cristo y en el amor hacia su persona hay algunos puntos

sobre el crecimiento de la santidad en la vida consagrada que merecen ser hoy
especialmente evidenciados.Ante todo se pide la fidelidad al carisma fundacional y al
consiguiente patrimonio espiritual de cada Instituto. Precisamente en esta fidelidad a
la inspiración de los fundadores y fundadoras, don del Espíritu Santo, se descubren
más fácilmente y se reviven con más fervor los elementos esenciales de la vida
consagrada.En efecto, cada carisma tiene, en su origen, una triple orientación: hacia
el Padre, sobre todo en el deseo de buscar filialmente su voluntad mediante un
proceso de conversión continua, en el que la obediencia es fuente de verdadera
libertad, la castidad manifiesta la tensión de un corazón insatisfecho de cualquier
amor finito, la pobreza alimenta el hambre y la sed de justicia que Dios prometió
saciar (cf. Mt 5, 6). En esta perspectiva el carisma de cada Instituto animará a la
persona consagrada a ser toda de Dios, a hablar con Dios o de Dios, como se dice de
santo Domingo,para gustar qué bueno es el Señor (cf. Sal 3334, 9) en todas las
situaciones.Los carismas de vida consagrada implican también una orientación hacia
el Hijo, llevando a cultivar con El una comunión de vida íntima y gozosa, en la escuela
de su servicio generoso de Dios y de los hermanos. De este modo, « la mirada
progresivamente cristificada, aprende a alejarse de lo exterior, del torbellino de los
sentidos, es decir, de cuanto impide al hombre la levedad que le permitiría dejarse
conquistar por el Espíritu »,y posibilita así ir a la misión con Cristo, trabajando y
sufriendo con El en la difusión de su Reino.Por último, cada carisma comporta una
orientación hacia el Espíritu Santo, ya que dispone la persona a dejarse conducir y
sostener por El, tanto en el propio camino espiritual como en la vida de comunión y en
la acción apostólica, para vivir en aquella actitud de servicio que debe inspirar toda
decisión del cristiano auténtico.En efecto, esta triple relación emerge siempre, a pesar
de las características específicas de los diversos modelos de vida, en cada carisma
de fundación, por el hecho mismo de que en ellos domina « una profunda
preocupación por configurarse con Cristo testimoniando alguno de los aspectos de su
misterio »,aspecto específico llamado a encarnarse y desarrollarse en la tradición
más genuina de cada Instituto, según las Reglas, Constituciones o Estatutos.

Fidelidad creativa

37. Se invita pues a los Institutos a reproducir con valor la audacia, la creatividad y la
santidad de sus fundadores y fundadoras como respuesta a los signos de los tiempos
que surgen en el mundo de hoy.Esta invitación es sobre todo una llamada a
perseverar en el camino de santidad a través de las dificultades materiales y
espirituales que marcan la vida cotidiana. Pero es también llamada a buscar la
competencia en el propio trabajo y a cultivar una fidelidad dinámica a la propia misión,
adaptando sus formas, cuando es necesario, a las nuevas situaciones y a las
diversas necesidades, en plena docilidad a la inspiración divina y al discernimiento
eclesial. Debe permanecer viva, pues, la convicción de que la garantía de toda
renovación que pretenda ser fiel a la inspiración originaria está en la búsqueda de la
conformación cada vez más plena con el Señor.n este espíritu, vuelve a ser hoy
urgente para cada Instituto la necesidad de una referencia renovada a la Regla,
porque en ella y en las Constituciones se contiene un itinerario de seguimiento,
caracterizado por un carisma específico reconocido por la Iglesia. Una creciente
atención a la Regla ofrecerá a las personas consagradas un criterio seguro para
buscar las formas adecuadas de testimonio capaces de responder a las exigencias
del momento sin alejarse de la inspiración inicial.

Oración y ascesis: el combate espiritual

38. La llamada a la santidad es acogida y puede ser cultivada sólo en el silencio de la

adoración ante la infinita trascendencia de Dios: « Debemos confesar que todos
tenemos necesidad de este silencio cargado de presencia adorada: la teología, para
poder valorizar plenamente su propia alma sapiencial y espiritual; la oración, para que
no se olvide nunca de que ver a Dios significa bajar del monte con un rostro tan
radiante que obligue a cubrirlo con un velo (cf. Ex 34, 33) [...]; el compromiso, para
renunciar a encerrarse en una lucha sin amor y perdón [...]. Todos, tanto creyentes
como no creyentes, necesitan aprender un silencio que permita al Otro hablar,
cuando quiera y como quiera, y a nosotros comprender esa palabra ».Esto comporta
en concreto una gran fidelidad a la oración litúrgica y personal, a los tiempos
dedicados a la oración mental y a la contemplación, a la adoración eucarística, los
retiros mensuales y los ejercicios espirituales.Es necesario también tener presentes
los medios ascéticos típicos de la tradición espiritual de la Iglesia y del propio
Instituto. Ellos han sido y son aún una ayuda poderosa para un auténtico camino de
santidad. La ascesis, ayudando a dominar y corregir las tendencias de la naturaleza
humana herida por el pecado, es verdaderamente indispensable a la persona
consagrada para permanecer fiel a la propia vocación y seguir a Jesús por el camino
de la Cruz.Es necesario también reconocer y superar algunas tentaciones que a
veces, por insidia del Diablo, se presentan bajo la apariencia de bien. Así, por
ejemplo, la legítima exigencia de conocer la sociedad moderna para responder a sus
desafíos puede inducir a ceder a las modas del momento, con disminución del fervor
espiritual o con actitudes de desánimo. La posibilidad de una formación espiritual más
elevada podría empujar a las personas consagradas a un cierto sentimiento de
superioridad respecto a los demás fieles, mientras que la urgencia de una
cualificación legítima y necesaria puede transformarse en una búsqueda excesiva de
eficacia, como si el servicio apostólico dependiera prevalentemente de los medios
humanos, más que de Dios. El deseo loable de acercarse a los hombres y mujeres de
nuestro tiempo, creyentes y no creyentes, pobres y ricos, puede llevar a la adopción
de un estilo de vida secularizado o a una promoción de los valores humanos en
sentido puramente horizontal. El compartir las aspiraciones legítimas de la propia
nación o cultura podría llevar a abrazar formas de nacionalismo o a asumir prácticas
que tienen, por el contrario, necesidad de ser purificadas y elevadas a la luz del
Evangelio.El camino que conduce a la santidad conlleva, pues, la aceptación del
combate espiritual. Se trata de un dato exigente al que hoy no siempre se dedica la
atención necesaria. La tradición ha visto con frecuencia representado el combate
espiritual en la lucha de Jacob con el misterio de Dios, que él afronta para acceder a
su bendición y a su visión (cf. Gn 32, 23-31). En esta narración de los principios de la
historia bíblica las personas consagradas pueden ver el símbolo del empeño ascético
necesario para dilatar el corazón y abrirlo a la acogida del Señor y de los hermanos.

Promover la santidad

39. Hoy más que nunca es necesario un renovado compromiso de santidad por parte
de las personas consagradas para favorecer y sostener el esfuerzo de todo cristiano
por la perfección. « Es necesario suscitar en cada fiel un verdadero anhelo de
santidad, un fuerte deseo de conversión y de renovación personal en un clima de
oración siempre más intensa y de solidaria acogida del prójimo, especialmente del
más necesitado ».Las personas consagradas, en la medida en que profundizan su
propia amistad con Dios, se hacen capaces de ayudar a los hermanos y hermanas
mediante iniciativas espirituales válidas, como escuelas de oración, ejercicios y retiros
espirituales, jornadas de soledad, escucha y dirección espiritual. De este modo se
favorece el progreso en la oración de personas que podrán después realizar un mejor
discernimiento de la voluntad de Dios sobre ellas y emprender opciones valientes, a
veces heroicas, exigidas por la fe. En efecto, las personas consagradas « a través de
su ser más íntimo, se sitúan dentro del dinamismo de la Iglesia, sedienta de lo
Absoluto de Dios, llamada a la santidad. Es de esta santidad de la que dan testimonio
».El hecho de que todos sean llamados a la santidad debe animar más aún a
quienes, por su misma opción de vida, tienen la misión de recordarlo a los demás.

« Levantaos, no tengáis miedo »: una confianza renovada

40. « Jesús, acercándose a ellos, los tocó y dijo: ?Levantaos, no tengáis miedo' » (Mt
17, 7). Como los tres apóstoles en el episodio de la Transfiguración, las personas
consagradas saben por experiencia que no siempre su vida es iluminada por aquel
fervor sensible que hace exclamar: « Bueno es estarnos aquí » (Mt 17, 4). Sin
embargo, es siempre una vida « tocada » por la mano de Cristo, conducida por su voz
y sostenida por su gracia.« Levantaos, no tengáis miedo ». Esta invitación del
Maestro se dirige obviamente a cada cristiano. Pero con mayor motivo a quien ha
sido llamado a « dejarlo todo » y, por consiguiente, a « arriesgarlo todo » por Cristo.
De modo especial es válida siempre que, con el Maestro, se baja del « monte » para
tomar el camino que lleva del Tabor al Calvario.Al decir que Moisés y Elías hablaban
con Cristo sobre su misterio pascual, Lucas emplea significativamente el término «
partida » (éxodos): « Hablaban de su partida, que iba a cumplir en Jerusalén » (Lc 9,
31). « Exodo »: término fundamental de la revelación, al que se refiere toda la historia
de la salvación, y que expresa el sentido profundo del misterio pascual. Tema
particularmente vinculado a la espiritualidad de la vida consagrada y que manifiesta
bien su significado. En él se contiene inevitablemente lo que pertenece al mysterium
Crucis. Sin embargo, este comprometido « camino de éxodo », visto desde la
perspectiva del Tabor, aparece como un camino entre dos luces: la luz anticipadora
de la Transfiguración y la definitiva de la Resurrección.La vocación a la vida
consagrada —en el horizonte de toda la vida cristiana—, a pesar de sus renuncias y
sus pruebas, y más aún gracias a ellas, es camino « de luz », sobre el que vela la
mirada del Redentor: « Levantaos, no tengáis miedo ».

CAPITULO II

SIGNUM FRATERNITATIS

LA VIDA CONSAGRADA SIGNO DE COMUNION EN LA IGLESIA

I. VALORES PERMANENTES

A imagen de la Trinidad

41. Durante su vida terrena, Jesús llamó a quienes El quiso, para tenerlos junto a sí y
para enseñarles a vivir según su ejemplo, para el Padre y para la misión que el Padre
le había encomendado (cf. Mc 3, 13-15). Inauguraba de este modo una nueva familia
de la cual habrían de formar parte a través de los siglos todos aquellos que estuvieran
dispuestos a « cumplir la voluntad de Dios » (cf. Mc 3, 32-35). Después de la
Ascensión, gracias al don del Espíritu, se constituyó en torno a los Apóstoles una
comunidad fraterna, unida en la alabanza a Dios y en una concreta experiencia de
comunión (cf. Hch 2, 42-47; 4, 32-35). La vida de esta comunidad y, sobre todo, la
experiencia de la plena participación en el misterio de Cristo vivida por los Doce, han
sido el modelo en el que la Iglesia se ha inspirado siempre que ha querido revivir el
fervor de los orígenes y reanudar su camino en la historia con un renovado vigor
evangélico.En realidad, la Iglesia es esencialmente misterio de comunión, «
muchedumbre reunida por la unidad del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo ».La
vida fraterna quiere reflejar la hondura y la riqueza de este misterio, configurándose
como espacio humano habitado por la Trinidad, la cual derrama así en la historia los
dones de la comunión que son propios de las tres Personas divinas. Los ámbitos y las
modalidades en que se manifiesta la comunión fraterna en la vida eclesial son
muchos. La vida consagrada posee ciertamente el mérito de haber contribuido
eficazmente a mantener viva en la Iglesia la exigencia de la fraternidad como
confesión de la Trinidad. Con la constante promoción del amor fraterno en la forma de
vida común, la vida consagrada pone de manifiesto que la participación en la
comunión trinitaria puede transformar las relaciones humanas, creando un nuevo tipo
de solidaridad. Ella indica de este modo a los hombres tanto la belleza de la
comunión fraterna, como los caminos concretos que a ésta conducen. Las personas
consagradas, en efecto, viven « para » Dios y « de » Dios. Por eso precisamente
pueden proclamar el poder reconciliador de la gracia, que destruye las fuerzas
disgregadoras que se encuentran en el corazón humano y en las relaciones sociales.

Vida fraterna en el amor

42. La vida fraterna, entendida como vida compartida en el amor, es un signo

elocuente de la comunión eclesial. Es cultivada con especial esmero por los Institutos
religiosos y las Sociedades de vida apostólica, en los que la vida de comunidad
adquiere un peculiar significado.Pero la dimensión de la comunión fraterna no falta ni
en los Institutos seculares ni en las mismas formas individuales de vida consagrada.
Los eremitas, en lo recóndito de su soledad, no se apartan de la comunión eclesial,
sino que la sirven con su propio y específico carisma contemplativo; las vírgenes
consagradas en el mundo realizan su consagración en una especial relación de
comunión con la Iglesia particular y universal, como lo hacen, de un modo similar, las
viudas y viudos consagrados.Todas estas personas, queriendo poner en práctica la
condición evangélica de discípulos, se comprometen a vivir el « mandamiento nuevo
» del Señor, amándose unos a otros como El nos ha amado (cf. Jn 13, 34). El amor
llevó a Cristo a la entrega de sí mismo hasta el sacrificio supremo de la Cruz. De
modo parecido, entre sus discípulos no hay unidad verdadera sin este amor recíproco
incondicional, que exige disponibilidad para el servicio sin reservas, prontitud para
acoger al otro tal como es sin « juzgarlo » (cf. Mt 7, 1-2), capacidad de perdonar hasta
« setenta veces siete » (Mt 18, 22). Para las personas consagradas, que se han
hecho « un corazón solo y una sola alma » (Hch 4, 32) por el don del Espíritu Santo
derramado en los corazones (cf. Rm 5, 5), resulta una exigencia interior el poner todo
en común: bienes materiales y experiencias espirituales, talentos e inspiraciones,
ideales apostólicos y servicios de caridad. « En la vida comunitaria, la energía del
Espíritu que hay en uno pasa contemporáneamente a todos. Aquí no solamente se
disfruta del propio don, sino que se multiplica al hacer a los otros partícipes de él, y se
goza del fruto de los dones del otro como si fuera del propio ».n la vida de comunidad,
además, debe hacerse tangible de algún modo que la comunión fraterna, antes de ser
instrumento para una determinada misión, es espacio teologal en el que se puede
experimentar la presencia mística del Señor resucitado (cf. Mt 18, 20).Esto sucede
merced al amor recíproco de cuantos forman la comunidad, un amor alimentado por
la Palabra y la Eucaristía, purificado en el Sacramento de la Reconciliación, sostenido
por la súplica de la unidad, don especial del Espíritu para aquellos que se ponen a la
escucha obediente del Evangelio. Es precisamente El, el Espíritu, quien introduce el
alma en la comunión con el Padre y con su Hijo Jesucristo (cf. 1 Jn 1, 3), comunión
en la que está la fuente de la vida fraterna. El Espíritu es quien guía las comunidades
de vida consagrada en el cumplimiento de su misión de servicio a la Iglesia y a la
humanidad entera, según la propia inspiración.En esta perspectiva tienen particular
importancia los « Capítulos » (o reuniones análogas), sean particulares o generales,
en los que cada Instituto debe elegir los Superiores o Superioras según las normas
establecidas en las propias Constituciones, y discernir a la luz del Espíritu el modo
adecuado de mantener y actualizar el propio carisma y el propio patrimonio espiritual
en las diversas situaciones históricas y culturales.

La misión de la autoridad

43. En la vida consagrada ha tenido siempre una gran importancia la función de los
Superiores y de las Superioras, incluidos los locales, tanto para la vida espiritual
como para la misión. En estos años de búsqueda y de transformaciones, se ha
sentido a veces la necesidad de revisar este cargo. Pero es preciso reconocer que
quien ejerce la autoridad no puede abdicar de su cometido de primer responsable de
la comunidad, como guía de los hermanos y hermanas en el camino espiritual y
apostólico.En ambientes marcados fuertemente por el individualismo, no resulta fácil
reconocer y acoger la función que la autoridad desempeña para provecho de todos.
Pero se debe reafirmar la importancia de este cargo, que se revela necesario
precisamente para consolidar la comunión fraterna y para que no sea vana la
obediencia profesada. Si bien es cierto que la autoridad debe ser ante todo fraterna y
espiritual, y que quien la detenta debe consecuentemente saber involucrar mediante
el diálogo a los hermanos y hermanas en el proceso de decisión, conviene recordar,
sin embargo, que la última palabra corresponde a la autoridad, a la cual compete
también hacer respetar las decisiones tomadas.

El papel de las personas ancianas

44. En la vida fraterna tiene un lugar importante el cuidado de los ancianos y de los
enfermos, especialmente en un momento como éste, en el que en ciertas regiones
del mundo aumenta el número de las personas consagradas ya entradas en años.
Los cuidados solícitos que merecen no se basan únicamente en un deber de caridad
y de reconocimiento, sino que manifiestan también la convicción de que su testimonio
es de gran ayuda a la Iglesia y a los Institutos, y de que su misión continúa siendo
válida y meritoria, aun cuando, por motivos de edad o de enfermedad, se hayan visto
obligados a dejar sus propias actividades. Ellos tienen ciertamente mucho que dar en
sabiduría y experiencia a la comunidad, si ésta sabe estar cercana a ellos con
atención y capacidad de escucha.En realidad la misión apostólica, antes que en la
acción, consiste en el testimonio de la propia entrega plena a la voluntad salvífica del
Señor, entrega que se alimenta en la oración y la penitencia. Los ancianos, pues,
están llamados a vivir su vocación de muchas maneras: la oración asidua, la
aceptación paciente de su propia condición, la disponibilidad para el servicio de la
dirección espiritual, la confesión y la guía en la oración.

A imagen de la comunidad apostólica

45. La vida fraterna tiene un papel fundamental en el camino espiritual de las

personas consagradas, sea para su renovación constante, sea para el cumplimiento
de su misión en el mundo. Esto se deduce de las motivaciones teológicas que la
fundamentan, y la misma experiencia lo confirma con creces. Exhorto por tanto a los
consagrados y consagradas a cultivarla con tesón, siguiendo el ejemplo de los
primeros cristianos de Jerusalén, que eran asiduos en la escucha de las enseñanzas
de los Apóstoles, en la oración común, en la participación en la Eucaristía, y en el
compartir los bienes de la naturaleza y de la gracia (cf. Hch 2, 42-47). Exhorto sobre
todo a los religiosos, a las religiosas y a los miembros de las Sociedades de vida
apostólica, a vivir sin reservas el amor mutuo y a manifestarlo de la manera más
adecuada a la naturaleza del proprio Instituto, para que cada comunidad se muestre
como signo luminoso de la nueva Jerusalén, « morada de Dios con los hombres
» (Ap 21, 3).En efecto, toda la Iglesia espera mucho del testimonio de comunidades
ricas « de gozo y del Espíritu Santo » (Hch 13, 52). Desea poner ante el mundo el
ejemplo de comunidades en las que la atención recíproca ayuda a superar la soledad,
y la comunicación contribuye a que todos se sientan corresponsables; en las que el
perdón cicatriza las heridas, reforzando en cada uno el propósito de la comunión. En
comunidades de este tipo la naturaleza del carisma encauza las energías, sostiene la
fidelidad y orienta el trabajo apostólico de todos hacia la única misión. Para presentar
a la humanidad de hoy su verdadero rostro, la Iglesia tiene urgente necesidad de
semejantes comunidades fraternas. Su misma existencia representa una contribución
a la nueva evangelización, puesto que muestran de manera fehaciente y concreta los
frutos del « mandamiento nuevo ».

Sentire cum Ecclesia

46. A la vida consagrada se le asigna también un papel importante a la luz de la

doctrina sobre la Iglesia-comunión, propuesta con tanto énfasis por el Concilio
Vaticano II. Se pide a las personas consagradas que sean verdaderamente expertas
en comunión, y que vivan la respectiva espiritualidadcomo « testigos y artífices de
aquel ?proyecto de comunión' que constituye la cima de la historia del hombre según
Dios ».El sentido de la comunión eclesial, al desarrollarse como una espiritualidad de
comunión, promueve un modo de pensar, decir y obrar, que hace crecer la Iglesia en
hondura y en extensión. La vida de comunión « será así un signo para el mundo y
una fuerza atractiva que conduce a creer en Cristo [...]. De este modo la comunión se
abre a la misión, haciéndose ella misma misión ». Más aun, « la comunión genera
comunión y se configura esencialmente como comunión misionera ».n los fundadores
y fundadoras aparece siempre vivo el sentido de la Iglesia, que se manifiesta en su
plena participación en la vida eclesial en todas sus dimensiones, y en la diligente
obediencia a los Pastores, especialmente al Romano Pontífice. En este contexto de
amor a la Santa Iglesia, « columna y fundamento de la verdad » (1 Tm 3, 15), se
comprenden bien la devoción de Francisco de Asís por « el Señor Papa »,el filial
atrevimiento de Catalina de Siena hacia quien ella llama « dulce Cristo en la tierra »,la
obediencia apostólica y el sentire cum Ecclesiade Ignacio de Loyola, la gozosa
profesión de fe de Teresa de Jesús: « Soy hija de la Iglesia »;como también el anhelo
de Teresa de Lisieux: « En el corazón de la Iglesia, mi madre, yo seré el amor
».Semejantes testimonios son representativos de la plena comunión eclesial en la que
han participado santos y santas, fundadores y fundadoras, en épocas muy diversas
de la historia y en circunstancias a veces harto difíciles. Son ejemplos en los que
deben fijarse de continuo las personas consagradas, para resistir a las fuerzas
centrífugas y disgregadoras, particularmente activas en nuestros días.Un aspecto
distintivo de esta comunión eclesial es la adhesión de mente y de corazón al
magisterio de los Obispos, que ha de ser vivida con lealtad y testimoniada con nitidez
ante el Pueblo de Dios por parte de todas las personas consagradas, especialmente
por aquellas comprometidas en la investigación teológica, en la enseñanza, en
publicaciones, en la catequesis y en el uso de los medios de comunicación
social.Puesto que las personas consagradas ocupan un lugar especial en la Iglesia,
su actitud a este respecto adquiere un particular relieve ante todo el Pueblo de Dios.
Su testimonio de amor filial confiere fuerza e incisividad a su acción apostólica, la
cual, en el marco de la misión profética de todos los bautizados, se caracteriza
normalmente por cometidos que implican una especial colaboración con la
jerarquía.De este modo, con la riqueza de sus carismas, las personas consagradas
brindan una específica aportación a la Iglesia para que ésta profundice cada vez más
en su propio ser, como sacramento « de la unión íntima con Dios y de la unidad de
todo el género humano ».

La fraternidad en la Iglesia universal

47. Las personas consagradas están llamadas a ser fermento de comunión misionera
en la Iglesia universal por el hecho mismo de que los múltiples carismas de los
respectivos Institutos son otorgados por el Espíritu para el bien de todo el Cuerpo
místico, a cuya edificación deben servir (cf. 1 Co 12, 4-11). Es significativo que, en
palabras del Apóstol, el « camino más excelente » (1 Co 12, 31), el más grande de
todos, es la caridad (cf. 1 Co 13, 13), la cual armoniza todas las diversidades e
infunde en todos la fuerza del apoyo mutuo en la acción apostólica. A esto tiende
precisamente el peculiar vínculo de comunión, que las varias formas de vida
consagrada y las Sociedades de vida apostólica tienen con el Sucesor de Pedro en
su ministerio de unidad y de universalidad misionera. La historia de la espiritualidad
ilustra profusamente esta vinculación, poniendo de manifiesto su función providencial
como garantía tanto de la identidad propia de la vida consagrada, como de la
expansión misionera del Evangelio. Sin la contribución de tantos Institutos de vida
consagrada y Sociedades de vida apostólica —como han hecho notar los Padres
sinodales—, sería impensable la vigorosa difusión del anuncio evangélico, el firme
enraizamiento de la Iglesia en tantas regiones del mundo, y la primavera cristiana que
hoy se constata en las jóvenes Iglesias. Ellos han mantenido firme a través de los
siglos la comunión con los Sucesores de Pedro, los cuales, a su vez, han encontrado
en estos Institutos una actitud pronta y generosa para dedicarse a la misión, con una
disponibilidad que, llegado el caso, ha alcanzado el verdadero heroísmo.Emerge de
este modo el carácter de universalidad y de comunión que es peculiar de los Institutos
de vida consagrada y de las Sociedades de vida apostólica. Por la connotación
supradiocesana, que tiene su raíz en la especial vinculación con el ministerio petrino,
ellos están también al servicio de la colaboración entre las diversas Iglesias
particulares,en las cuales pueden promover eficazmente el « intercambio de dones »,
contribuyendo así a una inculturación del Evangelio que asume, purifica y valora la
riqueza de las culturas de todos los pueblos.El florecer de vocaciones a la vida
consagrada en las Iglesias jóvenes sigue manifestando hoy la capacidad que ésta
tiene de expresar, en la unidad católica, las exigencias de los diversos pueblos y
culturas.

La vida consagrada y la Iglesia particular

48. Las personas consagradas tienen también un papel significativo dentro de las
Iglesias particulares. Este es un aspecto que, a partir de la doctrina conciliar sobre la
Iglesia como comunión y misterio, y sobre las Iglesias particulares como porción del
Pueblo de Dios, en las que « está verdaderamente presente y actúa la Iglesia de
Cristo una, santa, católica y apostólica »,ha sido desarrollado y regulado por varios
documentos sucesivos. A la luz de estos textos aparece con toda evidencia la
importancia que reviste la colaboración de las personas consagradas con los Obispos
para el desarrollo armonioso de la pastoral diocesana. Los carismas de la vida
consagrada pueden contribuir poderosamente a la edificación de la caridad en la
Iglesia particular.Las diversas formas de vivir los consejos evangélicos son, en efecto,
expresión y fruto de los dones espirituales recibidos por fundadores y fundadoras y,
en cuanto tales, constituyen una « experiencia del Espíritu, transmitida a los propios
discípulos para ser por ellos vivida, custodiada, profundizada y desarrollada
constantemente en sintonía con el Cuerpo de Cristo en crecimiento perenne ».La
índole propia de cada Instituto comporta un estilo particular de santificación y de
apostolado, que tiende a consolidarse en una determinada tradición caracterizada por
elementos objetivos.Por eso la Iglesia procura que los Institutos crezcan y se
desarrollen según el espíritu de los fundadores y de las fundadoras, y de sus sanas
tradiciones.or consiguiente, se reconoce a cada uno de los Institutos una justa
autonomía, gracias a la cual pueden tener su propia disciplina y conservar íntegro su
patrimonio espiritual y apostólico. Cometido del Ordinario del lugar es conservar y
tutelar esta autonomía.Se pide por tanto a los Obispos que acojan y estimen los
carismas de la vida consagrada, reservándoles un espacio en los proyectos de la
pastoral diocesana. Deben tener especial solicitud con los Institutos de derecho
diocesano, que están confiados de modo particular al cuidado del Obispo del lugar.
Una diócesis que quedara sin vida consagrada, además de perder tantos dones
espirituales, ambientes apropiados para la búsqueda de Dios, actividades apostólicas
y metodologías pastorales específicas, correría el riesgo de ver muy debilitado su
espíritu misionero, que es una característica de la mayoría de los Institutos.Se debe
por tanto corresponder al don de la vida consagrada que el Espíritu suscita en la
Iglesia particular, acogiéndolo con generosidad y con sentimientos de gratitud al
Señor.

Una fecunda y ordenada comunión eclesial

49. El Obispo es padre y pastor de toda la Iglesia particular. A él compete reconocer y

respetar cada uno de los carismas, promoverlos y coordinarlos. En su caridad
pastoral debe acoger, por tanto, el carisma de la vida consagrada como una gracia
que no concierne sólo a un Instituto, sino que incumbe y beneficia a toda la Iglesia.
Procurará, pues, sustentar y prestar ayuda a las personas consagradas, a fin de que,
en comunión con la Iglesia y fieles a la inspiración fundacional, se abran a
perspectivas espirituales y pastorales en armonía con las exigencias de nuestro
tiempo. Las personas consagradas, por su parte, no dejarán de ofrecer su generosa
colaboración a la Iglesia particular según las propias fuerzas y respetando el propio
carisma, actuando en plena comunión con el Obispo en el ámbito de la
evangelización, de la catequesis y de la vida de las parroquias.Es útil recordar que, a
la hora de coordinar el servicio que se presta a la Iglesia universal y a la Iglesia
particular, los Institutos no pueden invocar la justa autonomía o incluso la exención de
que gozan muchos de ellos,con el fin de justificar decisiones que, de hecho,
contrastan con las exigencias de una comunión orgánica, requerida por una sana vida
eclesial. Es preciso, por el contrario, que las iniciativas pastorales de las personas
consagradas sean decididas y actuadas en el contexto de un diálogo abierto y cordial
entre Obispos y Superiores de los diversos Institutos. La especial atención por parte
de los Obispos a la vocación y misión de los distintos Institutos, y el respeto por parte
de éstos del ministerio de los Obispos con una acogida solícita de sus concretas
indicaciones pastorales para la vida diocesana, representan dos formas, íntimamente
relacionadas entre sí, de una única caridad eclesial, que compromete a todos en el
servicio de la comunión orgánica —carismática y al mismo tiempo jerárquicamente
estructurada— de todo el Pueblo de Dios.

Un diálogo constante animado por la caridad

50. Para promover el conocimiento recíproco, que es requisito obligado de una eficaz
cooperación, sobre todo en el ámbito pastoral, es siempre oportuno un constante
diálogo de los Superiores y Superioras de los Institutos de vida consagrada y de las
Sociedades de vida apostólica con los Obispos. Gracias a estos contactos habituales,
los Superiores y Superioras podrán informar a los Obispos sobre las iniciativas
apostólicas que desean emprender en sus diócesis, para llegar con ellos a los
necesarios acuerdos operativos. Del mismo modo, conviene que sean invitadas a
asistir a las asambleas de las Conferencias de Obispos personas delegadas de las
Conferencias de Superiores y Superioras mayores, y que, viceversa, delegados de
las Conferencias episcopales sean invitados a las Conferencias de Superiores y
Superioras mayores, según las modalidades que se determinen. En esta perspectiva
será de gran utilidad que, allí donde aún no existan, se constituyan y sean operativas
a nivel nacional comisiones mixtas de Obispos y Superiores y Superioras
mayores,que examinen juntos los problemas de interés común. Contribuirá también a
un mejor conocimiento recíproco la inserción de la teología y de la espiritualidad de la
vida consagrada en el plan de estudios teológicos de los presbíteros diocesanos, así
como la previsión en la formación de las personas consagradas de un adecuado
estudio de la teología de la Iglesia particular y de la espiritualidad del clero
diocesano.inalmente, es consolador el recuerdo de cómo, en el Sínodo, no sólo han
tenido lugar numerosas intervenciones sobre la doctrina de la comunión, sino que se
ha vivido una satisfactoria experiencia de diálogo, en un clima de recíproca apertura y
confianza entre los Obispos y los religiosos y las religiosas presentes. Esto ha
suscitado el deseo de que « tal experiencia espiritual de comunión y de colaboración
se extienda a toda la Iglesia » incluso después del Sínodo.Es un auspicio que hago
mío, para que aumente en todos la mentalidad y la espiritualidad de comunión.

La fraternidad en un mundo dividido e injusto

51. La Iglesia encomienda a las comunidades de vida consagrada la particular tarea

de fomentar la espiritualidad de la comunión, ante todo en su interior y, además, en la
comunidad eclesial misma y más allá aún de sus confines, entablando o
restableciendo constantemente el diálogo de la caridad, sobre todo allí donde el
mundo de hoy está desgarrado por el odio étnico o las locuras homicidas. Situadas en
las diversas sociedades de nuestro mundo —frecuentemente laceradas por pasiones
e intereses contrapuestos, deseosas de unidad pero indecisas sobre la vías a seguir
—, las comunidades de vida consagrada, en las cuales conviven como hermanos y
hermanas personas de diferentes edades, lenguas y culturas, se presentan como
signo de un diálogo siempre posible y de una comunión capaz de poner en armonía
las diversidades.Las comunidades de vida consagrada son enviadas a anunciar con
el testimonio de la propia vida el valor de la fraternidad cristiana y la fuerza
transformadora de la Buena Nueva,que hace reconocer a todos como hijos de Dios e
incita al amor oblativo hacia todos, y especialmente hacia los últimos. Estas
comunidades son lugares de esperanza y de descubrimiento de las
Bienaventuranzas; lugares en los que el amor, nutrido de la oración y principio de
comunión, está llamado a convertirse en lógica de vida y fuente de
alegría.Particularmente los Institutos internacionales, en esta época caracterizada por
la dimensión mundial de los problemas y, al mismo tiempo, por el retorno de los
ídolos del nacionalismo, tienen el cometido de dar testimonio y de mantener siempre
vivo el sentido de la comunión entre los pueblos, las razas y las culturas. En un clima
de fraternidad, la apertura a la dimensión mundial de los problemas no ahogará la
riqueza de los dones particulares, y la afirmación de una característica particular no
creará contrastes con las otras, ni atentará a la unidad. Los Institutos internacionales
pueden hacer esto con eficacia, al tener ellos mismos que enfrentarse creativamente
al reto de la inculturación y conservar al mismo tiempo su propia identidad.

Comunión entre los diversos Institutos

52. El sentido eclesial de comunión alimenta y sustenta también la fraterna relación

espiritual y la mutua colaboración entre los diversos Institutos de vida consagrada y
Sociedades de vida apostólica. Personas que están unidas entre sí por el
compromiso común del seguimiento de Cristo y animadas por el mismo Espíritu, no
pueden dejar de hacer visible, como ramas de una única Vid, la plenitud del Evangelio
del amor. Permaneciendo siempre fieles a su propio carisma, pero teniendo presente
la amistad espiritual que frecuentemente ha unido en la tierra diversos fundadores y
fundadoras, estas personas están llamadas a manifestar una fraternidad ejemplar,
que sirva de estímulo a los otros componentes eclesiales en el compromiso cotidiano
de dar testimonio del Evangelio.Resultan siempre actuales las palabras de san
Bernardo a propósito de las diversas Ordenes religiosas: « Yo las admiro todas.
Pertenezco a una de ellas con la observancia, pero a todas en la caridad. Todos
tenemos necesidad los unos de los otros: el bien espiritual que yo no poseo, lo recibo
de los otros [...]. En este exilio la Iglesia está aún en camino y, si puedo decirlo así, es
plural: una pluralidad múltiple y una unidad plural. Y todas nuestras diversidades, que
manifiestan la riqueza de los dones de Dios, subsistirán en la única casa del Padre
que contiene tantas mansiones. Ahora hay división de gracias, entonces habrá una
distinción de glorias. La unidad, tanto aquí como allá, consiste en una misma caridad
».

Organismos de coordinación

53. Las Conferencias de Superiores y de Superioras mayores y las Conferencias de

los Institutos seculares pueden dar una notable contribución a la comunión.
Estimulados y regulados por el Concilio Vaticano IIy por documentos
posteriores,estos organismos tienen como principal objetivo la promoción de la vida
consagrada, engarzada en la trama de la misión eclesial.A través de ellos los
Institutos expresan la comunión entre sí y buscan los medios para reforzarla, con
respeto y aprecio por el valor específico de cada uno de los carismas, en los que se
refleja el misterio de la Iglesia y la multiforme sabiduría de Dios.Aliento, pues, a los
Institutos de vida consagrada a que se presten asistencia mutua, especialmente en
aquellos países en los que, debido a particulares dificultades, la tentación de
replegarse sobre sí puede ser fuerte, con perjuicio de la vida consagrada misma y de
la Iglesia. Es preciso, por el contrario, que se ayuden recíprocamente en su intento de
comprender el designio de Dios en los actuales avatares de la historia, para así
responder mejor con iniciativas apostólicas adecuadas.En este horizonte de
comunión, abierto a los desafíos de nuestro tiempo, los Superiores y las Superioras «
actuando en sintonía con el episcopado », procuren aprovecharse « del trabajo de los
mejores colaboradores de cada Instituto y ofrecer servicios que no sólo ayuden a
superar eventuales límites, sino que también creen un estilo válido de formación a la
vida religiosa ».xhorto a las Conferencias de los Superiores y de las Superioras
mayores y a las Conferencias de los Institutos seculares a que mantengan contactos
frecuentes y regulares con la Congregación para los Institutos de vida consagrada y
Sociedades de vida apostólica, como expresión de su comunión con la Santa Sede.
También debe tenerse una relación activa y confiada con las Conferencias
Episcopales de cada país. Según el espíritu del documento Mutuae relationes, es
conveniente que dicha relación adquiera una forma estable, para hacer así posible
una coordinación tempestiva y duradera de las iniciativas que vayan surgiendo. Si
todo esto se lleva a la práctica con perseverancia y espíritu de adhesión fiel a las
directrices del Magisterio, los organismos de conexión y de comunión se revelarán
sumamente útiles para encontrar soluciones que eviten incomprensiones, tanto en el
terreno teórico como en el práctico;de este modo serán un soporte válido no sólo para
promover la comunión entre los Institutos de vida consagrada y los Obispos, sino para
contribuir también al desempeño de la misión misma de la Iglesia particular.

Comunión y colaboración con los laicos

54. Uno de los frutos de la doctrina de la Iglesia como comunión en estos últimos
años ha sido la toma de conciencia de que sus diversos miembros pueden y deben
aunar esfuerzos, en actitud de colaboración e intercambio de dones, con el fin de
participar más eficazmente en la misión eclesial. De este modo se contribuye a
presentar una imagen más articulada y completa de la Iglesia, a la vez que resulta
más fácil dar respuestas a los grandes retos de nuestro tiempo con la aportación coral
de los diferentes dones.En el caso de los Institutos monásticos y contemplativos, las
relaciones con los laicos se caracterizan principalmente por una vinculación espiritual,
mientras que, en aquellos Institutos comprometidos en la dimensión apostólica, se
traducen en formas de cooperación pastoral. Los miembros de los Institutos
seculares, laicos o clérigos, por su parte, entran en contacto con los otros fieles en las
formas ordinarias de la vida cotidiana. Debido a las nuevas situaciones, no pocos
Institutos han llegado a la convicción de que su carisma puede ser compartido con los
laicos. Estos son invitados por tanto a participar de manera más intensa en la
espiritualidad y en la misión del Instituto mismo. En continuidad con las experiencias
históricas de las diversas Ordenes seculares o Terceras Ordenes, se puede decir que
se ha comenzado un nuevo capítulo, rico de esperanzas, en la historia de las
relaciones entre las personas consagradas y el laicado.

Para un renovado dinamismo espiritual y apostólico

55. Estos nuevos caminos de comunión y de colaboración merecen ser alentados por
diversos motivos. En efecto, de ello se podrá derivar ante todo una irradiación activa
de la espiritualidad más allá de las fronteras del Instituto, que contará con nuevas
energías, asegurando así a la Iglesia la continuidad de algunas de sus formas más
típicas de servicio. Otra consecuencia positiva podrá consistir también en el aunar
esfuerzos entre personas consagradas y laicos en orden a la misión: movidos por el
ejemplo de santidad de las personas consagradas, los laicos serán introducidos en la
experiencia directa del espíritu de los consejos evangélicos y animados a vivir y
testimoniar el espíritu de las Bienaventuranzas para transformar el mundo según el
corazón de Dios.o es raro que la participación de los laicos lleve a descubrir
inesperadas y fecundas implicaciones de algunos aspectos del carisma, suscitando
una interpretación más espiritual, e impulsando a encontrar válidas indicaciones para
nuevos dinamismos apostólicos. Cualquiera que sea la actividad o el ministerio que
ejerzan, las personas consagradas recordarán por tanto su deber de ser ante todo
guías expertas de vida espiritual, y cultivarán en esta perspectiva « el talento más
precioso: el espíritu ».A su vez, los laicos ofrecerán a las familias religiosas la rica
aportación de su secularidad y de su servicio específico.

Laicos voluntarios y asociados

56. Una manifestación significativa de participación laical en la riqueza de la vida

consagrada es la adhesión de fieles laicos a los varios Institutos bajo la fórmula de los
llamados miembros asociados o, según las exigencias de algunos ambientes
culturales, de personas que comparten, durante un cierto tiempo, la vida comunitaria
y la particular entrega a la contemplación o al apostolado del Instituto, siempre que,
obviamente, no sufra daño alguno la identidad del Instituto en su vida interna.s justo
tener en gran estima el voluntariado que se nutre de las riquezas de la vida
consagrada; pero es preciso cuidar su formación, con el fin de que los voluntarios
tengan siempre, además de competencia, profundas motivaciones sobrenaturales en
su propósito y un vivo sentido comunitario y eclesial en sus proyectos.Debe tenerse
presente también que, para que sean consideradas como obras de un determinado
Instituto, aquellas iniciativas en las que los laicos están implicados con capacidad de
decisión, deben perseguir los fines propios del Instituto y ser realizadas bajo su
responsabilidad. Por tanto, si los laicos se hacen cargo de la dirección, éstos
responderán de la misma a los Superiores y Superioras competentes. Es conveniente
que todo esto sea considerado y regulado por normas específicas de cada Instituto,
aprobadas por la Autoridad Superior, en las cuales se prevean las competencias
respectivas del Instituto mismo, de las comunidades y de los miembros asociados o
de los voluntarios.Las personas consagradas, enviadas por sus Superiores o
Superioras y permaneciendo bajo su dependencia, pueden participar con formas
específicas de colaboración en iniciativas laicales, particularmente en organismos e
instituciones que se ocupan de los marginados y que tienen como finalidad aliviar el
sufrimiento humano. Esta colaboración, si está sustentada y animada por una fuerte y
clara identidad cristiana, y respeta el carácter propio de la vida consagrada, puede
hacer brillar la fuerza iluminadora del Evangelio en las situaciones más oscuras de la
existencia humana.En estos años no pocas personas consagradas han entrado a
formar parte de alguno de los movimientos eclesiales surgidos en nuestro tiempo.
Con frecuencia los interesados se benefician especialmente en lo que se refiere a la
renovación espiritual. Sin embargo, no se puede negar que en algunos casos esto
crea malestar y desorientación a nivel personal y comunitario, sobre todo cuando
tales experiencias entran en conflicto con las exigencias de la vida comunitaria y de la
espiritualidad del propio Instituto. Es necesario por tanto poner mucho cuidado en que
la adhesión a los movimientos eclesiales se efectúe siempre respetando el carisma y
la disciplina del propio Instituto,con el consentimiento de los Superiores y de las
Superioras, y con disponibilidad para aceptar sus decisiones.

La dignidad y el papel de la mujer consagrada

57. La Iglesia revela plenamente su multiforme riqueza espiritual cuando, superada

toda discriminación, acoge como una auténtica bendición los dones derramados por
Dios tanto en los hombres como en las mujeres, estimándolos en su igual dignidad.
Las mujeres consagradas están llamadas a ser de una manera muy especial, y a
través de su dedicación vivida con plenitud y con alegría, un signo de la ternura de
Dios hacia el género humano y un testimonio singular del misterio de la Iglesia, la cual
es virgen, esposa y madre.Esta misión se ha dejado ver en el Sínodo, en el cual
varias de ellas han participado y en el que han tenido ocasión de hacer oír su voz, por
todos escuchada y apreciada. Gracias a sus aportaciones han surgido algunas
indicaciones útiles para la vida de la Iglesia y para su misión evangelizadora.
Ciertamente no es posible desconocer lo fundado de muchas de las reivindicaciones
que se refieren a la posición de la mujer en los diversos ámbitos sociales y eclesiales.
Es obligado reconocer igualmente que la nueva conciencia femenina ayuda también a
los hombres a revisar sus esquemas mentales, su manera de autocomprenderse, de
situarse en la historia e interpretarla, y de organizar la vida social, política, económica,
religiosa y eclesial.La Iglesia, que ha recibido de Cristo un mensaje de liberación,
tiene la misión de difundirlo proféticamente, promoviendo una mentalidad y una
conducta conformes a las intenciones del Señor. En este contexto la mujer
consagrada, a partir de su experiencia de Iglesia y de mujer en la Iglesia, puede
contribuir a eliminar ciertas visiones unilaterales, que no se ajustan al pleno
reconocimiento de su dignidad, de su aportación específica a la vida y a la acción
pastoral y misionera de la Iglesia. Por ello es legítimo que la mujer consagrada aspire
a ver reconocida más claramente su identidad, su capacidad, su misión y su
responsabilidad, tanto en la conciencia eclesial como en la vida cotidiana.También el
futuro de la nueva evangelización, como de las otras formas de acción misionera, es
impensable sin una renovada aportación de las mujeres, especialmente de las
mujeres consagradas.

Nuevas perspectivas de presencia y de acción

58. Urge por tanto dar algunos pasos concretos, comenzando por abrir espacios de
participación a las mujeres en diversos sectores y a todos los niveles, incluidos
aquellos procesos en que se elaboran las decisiones, especialmente en los asuntos
que las conciernen más directamente.Es necesario también que la formación de las
mujeres consagradas, no menos que la de los hombres, sea adecuada a las nuevas
urgencias, y prevea el tiempo suficiente y las oportunidades institucionales necesarias
para una educación sistemática, que abarque todos los campos, desde el aspecto
teológico-pastoral hasta el profesional. La formación pastoral y catequética, siempre
importante, adquiere un interés especial de cara a la nueva evangelización, que exige
también de las mujeres nuevas formas de participación.Se puede pensar que una
formación más profunda, a la vez que ayudará a la mujer consagrada a comprender
mejor los propios dones, será un estímulo para la necesaria reciprocidad en el seno
de la Iglesia. Se espera mucho del genio de la mujer también en el campo de la
reflexión teológica, cultural y espiritual, no sólo en lo que se refiere a lo específico de
la vida consagrada femenina, sino también en la inteligencia de la fe en todas sus
manifestaciones. A este respecto, ¡cuánto debe la historia de la espiritualidad a
santas como Teresa de Jesús y Catalina de Siena, las dos primeras mujeres
honradas con el título de Doctoras de la Iglesia, y a tantas otras místicas, que han
sabido sondear el misterio de Dios y analizar su acción en el creyente! La Iglesia
confía mucho en las mujeres consagradas, de las que espera una aportación original
para promover la doctrina y las costumbres de la vida familiar y social, especialmente
en lo que se refiere a la dignidad de la mujer y al respeto de la vida humana.De
hecho, « las mujeres tienen un campo de pensamiento y de acción singular y sin duda
determinante: les corresponde ser promotoras de un "nuevo feminismo" que, sin caer
en la tentación de seguir modelos "machistas", sepa reconocer y expresar el
verdadero espíritu femenino en todas las manifestaciones de la convivencia
ciudadana, trabajando por la superación de toda forma de discriminación, de violencia
y de explotación ».ay motivos para esperar que un reconocimiento más hondo de la
misión de la mujer provocará cada vez más en la vida consagrada femenina una
mayor conciencia del propio papel, y una creciente dedicación a la causa del Reino
de Dios. Esto podrá traducirse en numerosas actividades, como el compromiso por la
evangelización, la misión educativa, la participación en la formación de los futuros
sacerdotes y de las personas consagradas, la animación de las comunidades
cristianas, el acompañamiento espiritual y la promoción de los bienes fundamentales
de la vida y de la paz. Reitero de nuevo a las mujeres consagradas y a su
extraordinaria capacidad de entrega, la admiración y el reconocimiento de toda la
Iglesia, que las sostiene para que vivan en plenitud y con alegría su vocación, y se
sientan interpeladas por la insigne tarea de ayudar a formar la mujer de hoy.

II. CONTINUIDAD EN LA OBRA DEL ESPIRITU:FIDELIDAD EN LA NOVEDAD

Las monjas de clausura

59. Una atención particular merecen la vida monástica femenina y la clausura de las
monjas, por la gran estima que la comunidad cristiana siente hacia este género de
vida, que es signo de la unión exclusiva de la Iglesia-Esposa con su Señor,
profundamente amado. En efecto, la vida de las monjas de clausura, ocupadas
principalmente en la oración, en la ascesis y en el progreso ferviente de la vida
espiritual, « no es otra cosa que un viaje a la Jerusalén celestial y una anticipación de
la Iglesia escatológica, abismada en la posesión y contemplación de Dios ».A la luz
de esta vocación y misión eclesial, la clausura responde a la exigencia, sentida como
prioritaria, de estar con el Señor. Al elegir un espacio circunscrito como lugar de vida,
las claustrales participan en el anonadamiento de Cristo mediante una pobreza
radical que se manifiesta en la renuncia no sólo de las cosas, sino también del «
espacio », de los contactos externos, de tantos bienes de la creación. Este modo
singular de ofrecer el « cuerpo » las introduce de manera más sensible en el misterio
eucarístico. Se ofrecen con Jesús por la salvación del mundo. Su ofrecimiento,
además del aspecto de sacrificio y de expiación, adquiere la dimensión de la acción
de gracias al Padre, participando de la acción de gracias del Hijo predilecto.Radicada
en esta orientación espiritual, la clausura no es sólo un medio ascético de inmenso
valor, sino también un modo de vivir la Pascua de Cristo.De experiencia de « muerte
», se convierte en sobreabundancia de vida, constituyéndose como anuncio gozoso y
anticipación profética de la posibilidad, ofrecida a cada persona y a la humanidad
entera, de vivir únicamente para Dios, en Cristo Jesús (cf. Rm 6, 11). La clausura
evoca por tanto aquella celda del corazón en la que cada uno está llamado a vivir la
unión con el Señor. Acogida como don y elegida como libre respuesta de amor, la
clausura es el lugar de la comunión espiritual con Dios y con los hermanos y
hermanas, donde la limitación del espacio y de las relaciones con el mundo exterior
favorecen la interiorización de los valores evangélicos (cf. Jn 13, 34; Mt 5, 3.8).Las
comunidades claustrales, puestas como ciudades sobre el monte y luces en el
candelero (cf. Mt 5, 14-15), a pesar de la sencillez de vida, prefiguran visiblemente la
meta hacia la cual camina la entera comunidad eclesial que, « entregada a la acción y
dada a la contemplación »,se encamina por las sendas del tiempo con la mirada fija
en la futura recapitulación de todo en Cristo, cuando la Iglesia « se manifieste gloriosa
con su Esposo (cf. Col 3, 1-4) »,y Cristo « entregue a Dios Padre el Reino, después
de haber destruido todo Principado, Dominación y Potestad [...], para que Dios sea
todo en todo » (1 Co 15, 24.28).A estas queridísimas Hermanas, pues, expreso mi
reconocimiento, a la vez que las aliento a mantenerse fieles a la vida claustral según
el propio carisma. Gracias a su ejemplo, este género de vida continúa teniendo
numerosas vocaciones, atraídas por la radicalidad de una existencia « esponsal »,
dedicada totalmente a Dios en la contemplación. Como expresión del puro amor, que
vale más que cualquier obra, la vida contemplativa tiene también una extraordinaria
eficacia apostólica y misionera.os Padres sinodales han manifestado un gran aprecio
por los valores de la clausura, tomando en consideración al mismo tiempo diversas
peticiones sobre su disciplina concreta manifestadas desde varias partes. Las
indicaciones del Sínodo sobre este tema y, en particular, el propósito de otorgar una
mayor responsabilidad a las Superioras mayores en lo concerniente a la dispensa de
la clausura por causas justas y graves,serán objeto de consideración orgánica, en la
línea del camino de renovación ya actuado a partir del Concilio Vaticano II.De este
modo la clausura en sus varias formas y grados —de la clausura papal y
constitucional a la clausura monástica— se corresponderá mejor con la variedad de
los Institutos contemplativos y con las tradiciones de los monasterios.Como el mismo
Sínodo ha subrayado, se han de favorecer también las Asociaciones y Federaciones
entre monasterios, recomendadas ya por Pío XII y por el Concilio Ecuménico
Vaticano II,especialmente allí donde no existan otras formas eficaces de coordinación
y de asistencia, para custodiar y promover los valores de la vida contemplativa. En
efecto, tales agrupaciones, salvando siempre la legítima autonomía de los
monasterios, pueden ofrecer una ayuda válida para resolver adecuadamente
problemas comunes, como la oportuna renovación, la formación tanto inicial como
permanente, la mutua ayuda económica y la reorganización de los mismos
monasterios.

Los religiosos hermanos

60. Según la doctrina tradicional de la Iglesia, la vida consagrada, por su naturaleza,

no es ni laical ni clerical,y por consiguiente la « consagración laical », tanto de
varones como de mujeres, es un estado de profesión de los consejos evangélicos
completo en sí mismo.Dicha consagración laical, por lo tanto, tiene un valor propio,
independientemente del ministerio sagrado, tanto para la persona misma como para
la Iglesia.Siguiendo las enseñanzas del Concilio Vaticano II,el Sínodo ha manifestado
un gran aprecio por este tipo de vida consagrada, en la que los religiosos hermanos
desempeñan múltiples y valiosos servicios dentro y fuera de la comunidad,
participando así en la misión de proclamar el Evangelio y de dar testimonio de él con
la caridad en la vida de cada día. Efectivamente, algunos de estos servicios se
pueden considerar ministerios eclesiales confiados por la legítima autoridad. Ello
exige una formación apropiada e integral: humana, espiritual, teológica, pastoral y
profesional.Según la terminología vigente, los Institutos que, por determinación del
fundador o por legítima tradición tienen características y finalidades que no comportan
el ejercicio del Orden sagrado, son llamados « Institutos laicales ».En el Sínodo se ha
hecho notar, no obstante, que esta terminología no expresa adecuadamente la índole
peculiar de la vocación de los miembros de tales Institutos religiosos. En efecto,
aunque desempeñan muchos servicios que son comunes también a los fieles laicos,
ellos los realizan con su identidad de consagrados, manifestando de este modo el
espíritu de entrega total a Cristo y a la Iglesia según su carisma específico.Por este
motivo los Padres sinodales, con el fin de evitar cualquier ambigüedad y confusión
con la índole secular de los fieles laicos,han querido proponer el término de Institutos
religiosos de Hermanos.La propuesta es significativa, sobre todo si se tiene en cuenta
que el término hermano encierra una rica espiritualidad. « Estos religiosos están
llamados a ser hermanos de Cristo, profundamente unidos a El, primogénito entre
muchos hermanos (Rm 8, 29); hermanos entre sí por el amor mutuo y la cooperación
al servicio del bien de la Iglesia; hermanos de todo hombre por el testimonio de la
caridad de Cristo hacia todos, especialmente hacia los más pequeños, los más
necesitados; hermanos para hacer que reine mayor fraternidad en la Iglesia
».Viviendo de una manera especial este aspecto de la vida a la vez cristiana y
consagrada, los « religiosos hermanos » recuerdan de modo fehaciente a los mismos
religiosos sacerdotes la dimensión fundamental de la fraternidad en Cristo, que han
de vivir entre ellos y con cada hombre y mujer, proclamando a todos la palabra del
Señor: « Y vosotros sois todos hermanos » (Mt 23, 8).No existen impedimentos para
que en estos Institutos religiosos de Hermanos, cuando el Capítulo general así lo
disponga, algunos miembros reciban las Ordenes sagradas para el servicio
sacerdotal de la comunidad religiosa.No obstante, el Concilio Vaticano II no incita
explícitamente a seguir esta praxis, precisamente porque desea que los Institutos de
Hermanos permanezcan fieles a su vocación y misión. Esto vale también por lo que
se refiere a la condición de quien accede al cargo de Superior, considerando que éste
refleja de manera especial la naturaleza del Instituto mismo.Diversa es la vocación de
los hermanos en aquellos Institutos que son llamados « clericales » porque, según el
proyecto del fundador o por tradición legítima, prevén el ejercicio del Orden sagrado,
son regidos por clérigos y, como tales, son reconocidos por la autoridad de la
Iglesia.En estos Institutos el ministerio sagrado es parte integrante del carisma y
determina su índole específica, el fin y el espíritu. La presencia de hermanos
representa una participación diferenciada en la misión del Instituto, con servicios que
se prestan en colaboración con aquellos que ejercen el ministerio sacerdotal, sea
dentro de la comunidad o en las obras apostólicas.

Institutos mixtos

61. Algunos Institutos religiosos, que en el proyecto original del fundador se

presentaban como fraternidades, en las que todos los miembros —sacerdotes y no
sacerdotes— eran considerados iguales entre sí, con el pasar del tiempo han
adquirido una fisonomía diversa. Es menester que estos Institutos llamados « mixtos
», evalúen, mediante una profundización del propio carisma fundacional, si resulta
oportuno y posible volver hoy a la inspiración de origen.Los Padres sinodales han
manifestado el deseo de que en tales Institutos se reconozca a todos los religiosos
igualdad de derechos y de obligaciones, exceptuados los que derivan del Orden
sagrado.Para examinar y resolver los problemas conexos con esta materia se ha
instituido una comisión especial, y conviene esperar sus conclusiones para después
tomar las oportunas decisiones, según lo que se disponga de manera autorizada.

Nuevas formas de vida evangélica

62. El Espíritu, que en diversos momentos de la historia ha suscitado numerosas

formas de vida consagrada, no cesa de asistir a la Iglesia, bien alentando en los
Institutos ya existentes el compromiso de la renovación en fidelidad al carisma
original, bien distribuyendo nuevos carismas a hombres y mujeres de nuestro tiempo,
para que den vida a instituciones que respondan a los retos del presente. Un signo de
esta intervención divina son las llamadas nuevas Fundaciones, con características en
cierto modo originales respecto a las tradicionales.La originalidad de las nuevas
comunidades consiste frecuentemente en el hecho de que se trata de grupos
compuestos de hombres y mujeres, de clérigos y laicos, de casados y célibes, que
siguen un estilo particular de vida, a veces inspirado en una u otra forma tradicional, o
adaptado a las exigencias de la sociedad de hoy. También su compromiso de vida
evangélica se expresa de varias maneras, si bien se manifiesta, como una orientación
general, una aspiración intensa a la vida comunitaria, a la pobreza y a la oración. En
el gobierno participan, en función de su competencia, clérigos y laicos, y el fin
apostólico se abre a las exigencias de la nueva evangelización.Si de una parte hay
que alegrarse por la acción del Espíritu, por otra es necesario proceder con el debido
discernimiento de los carismas. El principio fundamental para que se pueda hablar de
vida consagrada es que los rasgos específicos de las nuevas comunidades y formas
de vida estén fundados en los elementos esenciales, teológicos y canónicos, que son
característicos de la vida consagrada.Este discernimiento es necesario tanto a nivel
local como universal, con el fin de prestar una común obediencia al único Espíritu. En
las diócesis, el Obispo ha de examinar el testimonio de vida y la ortodoxia de los
fundadores y fundadoras de tales comunidades, su espiritualidad, la sensibilidad
eclesial en el cumplimiento de su misión, los métodos de formación y los modos de
incorporación a la comunidad; evalúe con prudencia eventuales puntos débiles,
sabiendo esperar con paciencia la confirmación de los frutos (cf. Mt 7, 16), para poder
reconocer la autenticidad del carisma.Se le pide sobre todo que ponga especial
cuidado en verificar, a la luz de criterios claros, la idoneidad de quienes solicitan el
acceso a las Ordenes sagradas.n virtud de este mismo principio de discernimiento, no
pueden ser comprendidas en la categoría específica de vida consagrada aquellas
formas de compromiso, por otro lado loables, que algunos cónyuges cristianos
asumen en asociaciones o movimientos eclesiales cuando, deseando llevar a la
perfección de la caridad su amor « como consagrado » ya en el sacramento del
matrimonio,confirman con un voto el deber de la castidad propia de la vida conyugal
y, sin descuidar sus deberes para con los hijos, profesan la pobreza y la
obediencia.Esta obligada puntualización acerca de la naturaleza de tales
experiencias, no pretende infravalorar dicho camino de santificación, al cual no es
ajena ciertamente la acción del Espíritu Santo, infinitamente rico en sus dones e
inspiraciones.Ante tanta riqueza de dones y de impulsos innovadores, parece
conveniente crear una Comisión para las cuestiones relativas a las nuevas formas de
vida consagrada, con el fin de establecer criterios de autenticidad, que sirvan de
ayuda a la hora de discernir y de tomar las oportunas decisiones.Entre otras tareas,
tal Comisión deberá valorar, a la luz de la experiencia de estos últimos decenios,
cuáles son las formas nuevas de consagración que la autoridad eclesiástica, con
prudencia pastoral y para el bien común, pueda reconocer oficialmente y proponer a
los fieles deseosos de una vida cristiana más perfecta.Estas nuevas asociaciones de
vida evangélica no son alternativas a las precedentes instituciones, las cuales
continúan ocupando el lugar insigne que la tradición les ha reservado. Las nuevas
formas son también un don del Espíritu, para que la Iglesia siga a su Señor en una
perenne dinámica de generosidad, atenta a las llamadas de Dios que se manifiestan
a través de los signos de los tiempos. De esta manera se presenta ante el mundo con
variedad de formas de santidad y de servicio, como « señal e instrumento de la íntima
unión con Dios y de la unidad de todo el género humano ».Los antiguos Institutos,
muchos de los cuales han pasado en el transcurso de los siglos por el crisol de
pruebas durísimas que han afrontado con fortaleza, pueden enriquecerse entablando
un diálogo e intercambiando sus dones con las fundaciones que ven la luz en este
tiempo nuestro.De este modo el vigor de las diversas instituciones de vida
consagrada, desde las más antiguas a las más recientes, así como la vivacidad de las
nuevas comunidades, alimentarán la fidelidad al Espíritu Santo, que es principio de
comunión y de perenne novedad de vida.

III. MIRANDO HACIA EL FUTURO

Dificultades y perspectivas

63. En algunas regiones del mundo, los cambios sociales y la disminución del número
de vocaciones está haciendo mella en la vida consagrada. Las obras apostólicas de
muchos Institutos y su misma presencia en ciertas Iglesias locales están en peligro.
Como ya ha ocurrido otras veces en la historia, hay Institutos que corren incluso el
riesgo de desaparecer. La Iglesia universal les está sumamente agradecida por la
gran contribución que han dado a su edificación con el testimonio y el servicio.La
preocupación de hoy no anula sus méritos ni los frutos que han madurado gracias a
sus esfuerzos.En otros Institutos se plantea más bien el problema de la
reorganización de sus obras. Esta tarea, nada fácil y no pocas veces dolorosa,
requiere estudio y discernimiento a la luz de algunos criterios. Es preciso, por
ejemplo, salvaguardar el sentido del propio carisma, promover la vida fraterna, estar
atentos a las necesidades de la Iglesia tanto universal como particular, ocuparse de
aquello que el mundo descuida, responder generosamente y con audacia, aunque
sea con intervenciones obligadamente exiguas, a las nuevas pobrezas, sobre todo en
los lugares más abandonados.as dificultades provenientes de la disminución de
personal y de iniciativas, no deben en modo alguno hacer perder la confianza en la
fuerza evangélica de la vida consagrada, la cual será siempre actual y operante en la
Iglesia. Aunque cada Instituto no posea la prerrogativa de la perpetuidad, la vida
consagrada, sin embargo, continuará alimentando entre los fieles la respuesta de
amor a Dios y a los hermanos. Por eso es necesario distinguir entre las vicisitudes
históricas de un determinado Instituto o de una forma de vida consagrada, y la misión
eclesial de la vida consagrada como tal. Las primeras pueden cambiar con el mudar
de las situaciones, la segunda no puede faltar.Esto es verdad tanto para la vida
consagrada de tipo contemplativo, como para la dedicada a las obras de apostolado.
En su conjunto, bajo la acción siempre nueva del Espíritu, está destinada a continuar
como testimonio luminoso de la unidad indisoluble del amor a Dios y al prójimo, como
memoria viviente de la fecundidad, incluso humana y social, del amor de Dios. Las
nuevas situaciones de penuria han de ser afrontadas por tanto con la serenidad de
quien sabe que a cada uno se le pide no tanto el éxito, cuanto el compromiso de la
fidelidad. Lo que se debe evitar absolutamente es la debilitación de la vida
consagrada, que no consiste tanto en la disminución numérica, sino en la pérdida de
la adhesión espiritual al Señor y a la propia vocación y misión. Por el contrario,
perseverando fielmente en ella, se confiesa, y con gran eficacia incluso ante el
mundo, la propia y firme confianza en el Señor de la historia, en cuyas manos están
los tiempos y los destinos de las personas, de las instituciones, de los pueblos y, por
tanto, también la actuación histórica de sus dones. Los dolorosos momentos de crisis
representan un apremio a las personas consagradas para que proclamen con
fortaleza la fe en la muerte y resurrección de Cristo, haciéndose así signo visible del
paso de la muerte a la vida.

Nuevo impulso de la pastoral vocacional

64. La misión de la vida consagrada y la vitalidad de los Institutos dependen

indudablemente de la fidelidad con la que los consagrados responden a su vocación,
pero tienen futuro en la medida en que otros hombres y mujeres acogen
generosamente la llamada del Señor. El problema de las vocaciones es un auténtico
desafío que interpela directamente a los Institutos, pero que concierne a toda la
Iglesia. En el campo de la pastoral vocacional se invierten muchas energías
espirituales y materiales, aunque los resultados no siempre se corresponden a las
expectativas y a los esfuerzos realizados. Sucede que, mientras las vocaciones a la
vida consagrada florecen en las Iglesias jóvenes y en aquellas que han sufrido
persecuciones por parte de regímenes totalitarios, escasean en otros países
tradicionalmente ricos en vocaciones y en misioneros.Esta situación de dificultad
pone a prueba a las personas consagradas, que a veces se interrogan sobre su
efectiva capacidad de atraer nuevas vocaciones. Es necesario tener confianza en el
Señor Jesús, que continúa llamando a seguir sus pasos, y encomendarse al Espíritu
Santo, autor e inspirador de los carismas de la vida consagrada. Así pues, a la vez
que nos alegramos por la acción del Espíritu que rejuvenece a la Esposa de Cristo
haciendo florecer la vida consagrada en muchas naciones, debemos dirigir una
constante plegaria al Dueño de la mies para que envíe obreros a su Iglesia, para
hacer frente a las exigencias de la nueva evangelización (cf. Mt 9, 37-38). Además de
promover la oración por las vocaciones, es urgente esforzarse, mediante el anuncio
explícito y una catequesis adecuada, por favorecer en los llamados a la vida
consagrada la respuesta libre, pero pronta y generosa, que hace operante la gracia
de la vocación.La invitación de Jesús: « Venid y veréis » (Jn 1, 39) sigue siendo aún
hoy la regla de oro de la pastoral vocacional. Con ella se pretende presentar, a
ejemplo de los fundadores y fundadoras, el atractivo de la persona del Señor Jesús y
la belleza de la entrega total de sí mismo a la causa del Evangelio. Por tanto, la
primera tarea de todos los consagrados y consagradas consiste en proponer
valerosamente, con la palabra y con el ejemplo, el ideal del seguimiento de Cristo,
alimentando y manteniendo posteriormente en los llamados la respuesta a los
impulsos que el Espíritu inspira en su corazón.Al entusiasmo del primer encuentro
con Cristo debe seguir, como es obvio, el esfuerzo paciente de saber corresponder
cada día a la gracia recibida, haciendo de la vocación una historia de amistad con el
Señor. Para ello, la pastoral vocacional utilizará los recursos apropiados, como la
dirección espiritual, para alimentar aquella respuesta de amor personal al Señor que
es condición indispensable para convertirse en discípulos y apóstoles de su Reino.
Por otra parte, si la abundancia vocacional que se manifiesta en varias partes del
mundo justifica el optimismo y la esperanza, la escasez en otras regiones no debe
inducir al desánimo ni a la tentación de un fácil y precipitado reclutamiento. Es preciso
que la tarea de promover las vocaciones se desarrolle de manera que aparezca cada
vez más como un compromiso coral de toda la Iglesia.Se requiere, por tanto, la
colaboración activa de pastores, religiosos, familias y educadores, como es propio de
un servicio que forma parte integrante de la pastoral de conjunto de cada Iglesia
particular. Que en cada diócesis exista, pues, este servicio común, que coordine y
multiplique las fuerzas, pero sin prejuzgar e incluso favoreciendo la actividad
vocacional de cada Instituto.sta colaboración activa de todo el Pueblo de Dios,
sostenida por la Providencia, suscitará sin duda la abundancia de los dones divinos.
La solidaridad cristiana está llamada a solventar las necesidades de la formación
vocacional en los países económicamente más pobres. La promoción de vocaciones
en estos países por parte de los diversos Institutos ha de hacerse en plena armonía
con las Iglesias del lugar, a partir de una activa y prolongada inserción en su actividad
pastoral.El modo más auténtico para secundar la acción del Espíritu será el invertir
las mejores energías en la actividad vocacional, especialmente con una adecuada
dedicación a la pastoral juvenil.

Las exigencias de la formación inicial

65. La Asamblea sinodal ha reservado una atención especial a la formación de

quienes aspiran a consagrarse al Señor,reconociendo su decisiva importancia. El
objetivo central del proceso de formación es la preparación de la persona para la
consagración total de sí misma a Dios en el seguimiento de Cristo, al servicio de la
misión. Decir « sí » a la llamada del Señor, asumiendo en primera persona el
dinamismo del crecimiento vocacional, es responsabilidad inalienable de cada
llamado, el cual debe abrir toda su vida a la acción del Espíritu Santo; es recorrer con
generosidad el camino formativo, acogiendo con fe las ayudas que el Señor y la
Iglesia le ofrecen.a formación, por tanto, debe abarcar la persona entera, de tal modo
que toda actitud y todo comportamiento manifiesten la plena y gozosa pertenencia a
Dios, tanto en los momentos importantes como en las circunstancias ordinarias de la
vida cotidiana.Desde el momento que el fin de la vida consagrada consiste en la
conformación con el Señor Jesús y con su total oblación,a esto se debe orientar ante
todo la formación. Se trata de un itinerario de progresiva asimilación de los
sentimientos de Cristo hacia el Padre.Siendo éste el objetivo de la vida consagrada,
el método para prepararse a ella deberá contener y expresar la característica de la
totalidad. Deberá ser formación de toda la persona,en cada aspecto de su
individualidad, en las intenciones y en los gestos exteriores. Precisamente por su
propósito de transformar toda la persona, la exigencia de la formación no acaba
nunca. En efecto, es necesario que a las personas consagradas se les proporcione
hasta el fin la oportunidad de crecer en la adhesión al carisma y a la misión del propio
Instituto.Para que sea total, la formación debe abarcar todos los ámbitos de la vida
cristiana y de la vida consagrada. Se ha de prever, por tanto, una preparación
humana, cultural, espiritual y pastoral, poniendo sumo cuidado en facilitar la
integración armónica de los diferentes aspectos. A la formación inicial, entendida
como un proceso evolutivo que pasa por los diversos grados de la maduración
personal —desde el psicológico y espiritual al teológico y pastoral—, se debe reservar
un amplio espacio de tiempo. En el caso de las vocaciones al presbiterado, viene a
coincidir y a armonizarse con un programa específico de estudios, como parte de un
itinerario formativo más extenso.

El papel de los formadores y formadoras

66. Dios Padre, en el don continuo de Cristo y del Espíritu, es el formador por
excelencia de quien se consagra a El. Pero en esta obra El se sirve de la mediación
humana, poniendo al lado de los que El llama algunos hermanos y hermanas
mayores. La formación es pues una participación en la acción del Padre que,
mediante el Espíritu, infunde en el corazón de los jóvenes y de las jóvenes los
sentimientos del Hijo. Los formadores y las formadoras deben ser, por tanto,
personas expertas en los caminos que llevan a Dios, para poder ser así capaces de
acompañar a otros en este recorrido. Atentos a la acción de la gracia, deben indicar
aquellos obstáculos que a veces no resultan con tanta evidencia, pero, sobre todo,
mostrarán la belleza del seguimiento del Señor y el valor del carisma en que éste se
concretiza. A las luces de la sabiduría espiritual añadirán también aquellas que
provienen de los instrumentos humanos que pueden servir de ayuda, tanto en el
discernimiento vocacional, como en la formación del hombre nuevo auténticamente
libre. El principal instrumento de formación es el coloquio personal, que ha de tenerse
con regularidad y cierta frecuencia, y que constituye una práctica de comprobada e
insustituible eficacia.De cara a tareas tan delicadas, resulta verdaderamente
importante la preparación de formadores idóneos, que aseguren en su servicio una
gran sintonía con el camino seguido por toda la Iglesia. Será conveniente crear
estructuras adecuadas para la formación de los formadores, posiblemente en lugares
que permitan el contacto con la cultura en la que será ejercido después el propio
servicio pastoral. En esta obra formativa, los Institutos más arraigados ayuden a los
de fundación más reciente, mediante la aportación de algunos de sus mejores
miembros.

Una formación comunitaria y apostólica

67. Puesto que la formación debe ser también comunitaria, su lugar privilegiado, para
los Institutos de vida religiosa y las Sociedades de vida apostólica, es la comunidad.
En ella se realiza la iniciación en la fatiga y en el gozo de la convivencia. En la
fraternidad cada uno aprende a vivir con quien Dios ha puesto a su lado, aceptando
tanto sus cualidades positivas como sus diversidades y sus límites. Aprende
especialmente a compartir los dones recibidos para la edificación de todos, puesto
que « a cada cual se le otorga la manifestación del Espíritu para provecho común » (1
Co 12, 7).Al mismo tiempo, la vida comunitaria, ya desde la primera formación, debe
mostrar la dimensión intrínsecamente misionera de la consagración. Por ello, en los
Institutos de vida consagrada, será útil introducir durante el periodo de formación
inicial, y con el prudente acompañamiento del formador o formadora, experiencias
concretas que permitan ejercitar, en diálogo con la cultura circundante, las aptitudes
apostólicas, la capacidad de adaptación y el espíritu de iniciativa.Si de una parte es
importante que la persona consagrada se forme de modo progresivo una conciencia
evangélicamente crítica respecto a los valores y antivalores de la cultura, tanto de la
suya propia como de la que encontrará en el futuro campo de trabajo, de otra debe
ejercitarse en el difícil arte de la unidad de vida, de la mutua compenetración de la
caridad hacia Dios y hacia los hermanos y hermanas, haciendo propia la experiencia
de que la oración es el alma del apostolado, pero también de que el apostolado
vivifica y estimula la oración.

Necesidad de una ratio completa y actualizada

68. Se recomienda también a los Institutos femeninos y a los masculinos, por lo que
se refiere a los religiosos hermanos, un periodo explícitamente formativo, que se
prolongue hasta la profesión perpetua. Esto vale substancialmente también para las
comunidades claustrales, que han de elaborar un programa adecuado para lograr
una auténtica formación para la vida contemplativa y su peculiar misión en la
Iglesia.Los Padres sinodales han invitado vivamente a todos los Institutos de vida
consagrada y a las Sociedades de vida apostólica a elaborar cuanto antes una ratio
institutionis, es decir, un proyecto de formación inspirado en el carisma institucional,
en el cual se presente de manera clara y dinámica el camino a seguir para asimilar
plenamente la espiritualidad del propio Instituto. La ratio responde hoy a una
verdadera urgencia: de un lado indica el modo de transmitir el espíritu del Instituto,
para que sea vivido en su autenticidad por las nuevas generaciones, en la diversidad
de las culturas y de las situaciones geográficas; de otro, muestra a las personas
consagradas los medios para vivir el mismo espíritu en las varias fases de la
existencia, progresando hacia la plena madurez de la fe en Cristo.Si bien es cierto
que la renovación de la vida consagrada depende principalmente de la formación,
también es verdad que ésta, a su vez, está unida a la capacidad de proponer un
método rico de sabiduría espiritual y pedagógica, que conduzca de manera
progresiva a quienes desean consagrarse a asumir los sentimientos de Cristo, el
Señor. La formación es un proceso vital a través del cual la persona se convierte al
Verbo de Dios desde lo más profundo de su ser y, al mismo tiempo, aprende el arte
de buscar los signos de Dios en las realidades del mundo. En una época de creciente
marginación de los valores religiosos por parte de la cultura, este aspecto de la
formación resulta doblemente importante: gracias a él la persona consagrada no sólo
puede continuar a « ver » con los ojos de la fe a Dios en un mundo que ignora su
presencia, sino que consigue incluso hacer « sensible » en cierto modo su presencia
mediante el testimonio del propio carisma.

La formación permanente

69. La formación permanente, tanto para los Institutos de vida apostólica como para
los de vida contemplativa, es una exigencia intrínseca de la consagración religiosa. El
proceso formativo, como se ha dicho, no se reduce a la fase inicial, puesto que, por la
limitación humana, la persona consagrada no podrá jamás suponer que ha
completado la gestación de aquel hombre nuevo que experimenta dentro de sí, ni de
poseer en cada circunstancia de la vida los mismos sentimientos de Cristo. La
formación inicial, por tanto, debe engarzarse con la formación permanente, creando
en el sujeto la disponibilidad para dejarse formar cada uno de los días de su vida.s
muy importante, por tanto, que cada Instituto incluya, como parte de la ratio
institutionis, la definición de un proyecto de formación permanente lo más preciso y
sistemático posible, cuyo objetivo primario sea el de acompañar a cada persona
consagrada con un programa que abarque toda su existencia. Ninguno puede estar
exento de aplicarse al propio crecimiento humano y religioso; como nadie puede
tampoco presumir de sí mismo y llevar su vida con autosuficiencia. Ninguna fase de la
vida puede ser considerada tan segura y fervorosa como para excluir toda
oportunidad de ser asistida y poder de este modo tener mayores garantías de
perseverancia en la fidelidad, ni existe edad alguna en la que se pueda dar por
concluida la completa madurez de la persona.

En un dinamismo de fidelidad

70. Hay una juventud de espíritu que permanece en el tiempo y que tiene que ver con
el hecho de que el individuo busca y encuentra en cada ciclo vital un cometido diverso
que realizar, un modo específico de ser, de servir y de amar.n la vida consagrada, los
primeros años de plena inserción en la actividad apostólica representan una fase por
sí misma crítica, marcada por el paso de una vida guiada y tutelada a una situación
de plena responsabilidad operativa. Es importante que las personas consagradas
jóvenes sean alentadas y acompañadas por un hermano o una hermana que les
ayuden a vivir con plenitud la juventud de su amor y de su entusiasmo por Cristo.La
fase sucesiva puede presentar el riesgo de la rutina y la consiguiente tentación de la
desilusión por la escasez de los resultados. Es necesario, pues, ayudar a las
personas consagradas de media edad a revisar, a luz del Evangelio y de la
inspiración carismática, su opción originaria, y a no confundir la totalidad de la entrega
con la totalidad del resultado. Esto permitirá dar nuevo empuje y nuevas motivaciones
a la decisión tomada en su día. Es la época de la búsqueda de lo esencial.En la fase
de la edad madura, junto con el crecimiento personal, puede presentarse el peligro de
un cierto individualismo, acompañado a veces del temor de no estar adecuados a los
tiempos, o de fenómenos de rigidez, de cerrazón, o de relajación. La formación
permanente tiene en este caso la función de ayudar no sólo a recuperar un tono más
alto de vida espiritual y apostólica, sino también a descubrir la peculiaridad de esta
fase existencial. En efecto, en ella, una vez purificados algunos aspectos de la
personalidad, el ofrecimiento de sí se eleva a Dios con mayor pureza y generosidad, y
revierte en los hermanos y hermanas de manera más sosegada y discreta, a la vez
que más transparente y rica de gracia. Es el don y la experiencia de la paternidad y
maternidad espiritual.La edad avanzada presenta problemas nuevos, que se han de
afrontar previamente con un esmerado programa de apoyo espiritual. El progresivo
alejamiento de la actividad, la enfermedad en algunos casos o la inactividad forzosa,
son una experiencia que puede ser altamente formativa. Aunque sea un momento
frecuentemente doloroso, ofrece sin embargo a la persona consagrada anciana la
oportunidad de dejarse plasmar por la experiencia pascual,conformándose a Cristo
crucificado que cumple en todo la voluntad del Padre y se abandona en sus manos
hasta encomendarle el espíritu. Este es un nuevo modo de vivir la consagración, que
no está vinculado a la eficiencia propia de una tarea de gobierno o de un trabajo
apostólico.Cuando al fin llega el momento de unirse a la hora suprema de la pasión
del Señor, la persona consagrada sabe que el Padre está llevando a cumplimiento en
ella el misterioso proceso de formación iniciado tiempo atrás. La muerte será
entonces esperada y preparada como acto de amor supremo y de entrega total de sí
mismo.Es necesario añadir que, independientemente de las varias etapas de la vida,
cada edad puede pasar por situaciones críticas bien a causa de diversos factores
externos —cambio de lugar o de oficio, dificultad en el trabajo o fracaso apostólico,
incomprensión, marginación, etc.—, bien por motivos más estrictamente personales,
como la enfermedad física o psíquica, la aridez espiritual, lutos, problemas de
relaciones interpersonales, fuertes tentaciones, crisis de fe o de identidad, sensación
de insignificancia, u otros semejantes. Cuando la fidelidad resulta más difícil, es
preciso ofrecer a la persona el auxilio de una mayor confianza y un amor más grande,
tanto a nivel personal como comunitario. Se hace necesaria, sobre todo en estos
momentos, la cercanía afectuosa del Superior; mucho consuelo y aliento viene
también de la ayuda cualificada de un hermano o hermana, cuya disponibilidad y
premura facilitarán un redescubrimiento del sentido de la alianza que Dios ha sido el
primero en establecer y que no dejará de cumplir. La persona que se encuentra en un
momento de prueba logrará de este modo acoger la purificación y el anonadamiento
como aspectos esenciales del seguimiento de Cristo crucificado. La prueba misma se
revelará como un instrumento providencial de formación en las manos del Padre,
como lucha no sólo psicológica, entablada por el yo en relación consigo mismo y sus
debilidades, sino también religiosa, marcada cada día por la presencia de Dios y por
la fuerza poderosa de la Cruz.

Dimensiones de la formación permanente

71. Puesto que el sujeto de la formación es la persona en cada fase de la vida, el

término de la formación es la totalidad del ser humano, llamado a buscar y amar a
Dios « con todo el corazón, con toda el alma y con todas las fuerzas » (Dt 6, 5) y al
prójimo como a sí mismo (cf. Lv 19, 18; Mt 22, 37-39). El amor a Dios y a los
hermanos es un dinamismo vigoroso que puede inspirar constantemente el camino de
crecimiento y de fidelidad.La vida en el Espíritu tiene obviamente la primacía: en ella
la persona consagrada encuentra su identidad y experimenta una serenidad profunda,
crece en la atención a las insinuaciones cotidianas de la Palabra de Dios, y se deja
guiar por la inspiración originaria del propio Instituto. Bajo la acción del Espíritu se
defienden con denuedo los tiempos de oración, de silencio, de soledad, y se implora
de lo Alto el don de la sabiduría en las fatigas diarias (cf. Sb 9, 10).La dimensión
humana y fraterna exige el conocimiento de sí mismo y de los propios límites, para
obtener el estímulo necesario y el apoyo en el camino hacia la plena liberación. En el
contexto actual revisten una particular importancia la libertad interior de la persona
consagrada, su integración afectiva, la capacidad de comunicarse con todos,
especialmente en la propia comunidad, la serenidad de espíritu y la sensibilidad hacia
aquellos que sufren, el amor por la verdad y la coherencia efectiva entre el decir y el
hacer.La dimensión apostólica abre la mente y el corazón de la persona consagrada,
disponiéndola para el esfuerzo continuo de la acción, como signo del amor de Cristo
que la apremia (cf. 2 Co 5, 14). Esto significa, en la práctica, la actualización de los
métodos y de los objetivos de las actividades apostólicas, en fidelidad al espíritu y al
fin pretendido por el fundador o fundadora, y a las tradiciones maduradas
sucesivamente, teniendo en cuenta las condiciones cambiantes de la historia y la
cultura, general o local, y del ambiente en que se actúa.La dimensión cultural y
profesional, fundada en una sólida formación teológica que capacite al discernimiento,
implica una actualización continua y una particular atención a los diversos campos a
los que se orienta cada uno de los carismas. Es necesario por tanto mantener una
mentalidad lo más flexible y abierta posible, para que el servicio sea comprendido y
desempeñado según las exigencias del propio tiempo, sirviéndose de los
instrumentos ofrecidos por el progreso cultural.En la dimensión del carisma
convergen, finalmente, todos los demás aspectos, como en una síntesis que requiere
una reflexión continua sobre la propia consagración en sus diversas vertientes, tanto
la apostólica, como la ascética y mística. Esto exige de cada miembro el estudio
asiduo del espíritu del Instituto al que pertenece, de su historia y su misión, con el fin
de mejorar así la asimilación personal y comunitaria.

CAPITULO III

SERVITIUM CARITATIS

LA VIDA CONSAGRADA
EPIFANIA DEL AMOR DE DIOS EN EL MUNDO

Consagrados para la misión

. A imagen de Jesús, el Hijo predilecto « a quien el Padre ha santificado y enviado al

mundo » (Jn 10, 36), también aquellos a quienes Dios llama para que le sigan son
consagrados y enviados al mundo para imitar su ejemplo y continuar su misión. Esto
vale fundamentalmente para todo discípulo. Pero es válido en especial para cuantos
son llamados a seguir a Cristo « más de cerca » en la forma característica de la vida
consagrada, haciendo de El el « todo » de su existencia. En su llamada está incluida
por tanto la tarea de dedicarse totalmente a la misión; más aún, la misma vida
consagrada, bajo la acción del Espíritu Santo, que es la fuente de toda vocación y de
todo carisma, se hace misión, como lo ha sido la vida entera de Jesús. La profesión
de los consejos evangélicos, al hacer a la persona totalmente libre para la causa del
Evangelio, muestra también la trascendencia que tiene para la misión. Se debe pues
afirmar que la misión es esencial para cada Instituto, no solamente en los de vida
apostólica activa, sino también en los de vida contemplativa.

En efecto, antes que en las obras exteriores, la misión se lleva a cabo en el hacer
presente a Cristo en el mundo mediante el testimonio personal. ¡Este es el reto, éste
es el quehacer principal de la vida consagrada! Cuanto más se deja conformar a
Cristo, más lo hace presente y operante en el mundo para la salvación de los
hombres.Se puede decir por tanto que la persona consagrada está « en misión » en
virtud de su misma consagración, manifestada según el proyecto del propio Instituto.
Es obvio que, cuando el carisma fundacional contempla actividades pastorales, el
testimonio de vida y las obras de apostolado o de promoción humana son igualmente
necesarias: ambas representan a Cristo, que es al mismo tiempo el consagrado a la
gloria del Padre y el enviado al mundo para la salvación de los hermanos y
hermanas.a vida religiosa, además, participa en la misión de Cristo con otro elemento
particular y propio: la vida fraterna en comunidad para la misión. La vida religiosa
será, pues, tanto más apostólica, cuanto más íntima sea la entrega al Señor Jesús,
más fraterna la vida comunitaria y más ardiente el compromiso en la misión específica
del Instituto.

Al servicio de Dios y del hombre

73. La vida consagrada tiene la misión profética de recordar y servir el designio de

Dios sobre los hombres, tal como ha sido anunciado por las Escrituras, y como se
desprende de una atenta lectura de los signos de la acción providencial de Dios en la
historia. Es el proyecto de una humanidad salvada y reconciliada (cf. Col 2, 20-22).
Para realizar adecuadamente este servicio, las personas consagradas han de poseer
una profunda experiencia de Dios y tomar conciencia de los retos del propio tiempo,
captando su sentido teológico profundo mediante el discernimiento efectuado con la
ayuda del Espíritu Santo. En realidad, tras los acontecimientos de la historia se
esconde frecuentemente la llamada de Dios a trabajar según sus planes, con una
inserción activa y fecunda en los acontecimientos de nuestro tiempo.l discernimiento
de los signos de los tiempos, como dice el Concilio, ha de hacerse a la luz del
Evangelio, de tal modo que se « pueda responder a los perennes interrogantes de los
hombres sobre el sentido de la vida presente y futura y sobre la relación mutua entre
ambas ».Es necesario, pues, estar abiertos a la voz interior del Espíritu que invita a
acoger en lo más hondo los designios de la Providencia. El llama a la vida
consagrada para que elabore nuevas respuestas a los nuevos problemas del mundo
de hoy. Son un reclamo divino del que sólo las almas habituadas a buscar en todo la
voluntad de Dios saben percibir con nitidez y traducir después con valentía en
opciones coherentes, tanto con el carisma original, como con las exigencias de la
situación histórica concreta.Ante los numerosos problemas y urgencias que en
ocasiones parecen comprometer y avasallar incluso la vida consagrada, los llamados
sienten la exigencia de llevar en el corazón y en la oración las muchas necesidades
del mundo entero, actuando con audacia en los campos respectivos del propio
carisma fundacional. Su entrega deberá ser, obviamente, guiada por el
discernimiento sobrenatural, que sabe distinguir entre lo que viene del Espíritu y lo
que le es contrario (cf. Ga 5, 16-17.22; 1 Jn 4, 6). Mediante la fidelidad a la Regla y a
las Constituciones, conservan la plena comunión con la Iglesia.e este modo la vida
consagrada no se limitará a leer los signos de los tiempos, sino que contribuirá
también a elaborar y llevar a cabo nuevos proyectos de evangelización para las
situaciones actuales. Todo esto con la certeza, basada en la fe, de que el Espíritu
sabe dar las respuestas más apropiadas incluso a las más espinosas cuestiones.
Será bueno a este respecto recordar algo que han enseñado siempre los grandes
protagonistas del apostolado: hay que confiar en Dios como si todo dependiese de El
y, al mismo tiempo, empeñarse con toda generosidad como si todo dependiera de
nosotros.

Colaboración eclesial y espiritualidad apostólica

74. Se ha de hacer todo en comunión y en diálogo con las otras instancias eclesiales.
Los retos de la misión son de tal envergadura que no pueden ser acometidos
eficazmente sin la colaboración, tanto en el discernimiento como en la acción, de
todos los miembros de la Iglesia. Difícilmente los individuos aislados tienen una
respuesta completa: ésta puede surgir normalmente de la confrontación y del diálogo.
En particular, la comunión operativa entre los diversos carismas asegurará, además
de un enriquecimiento recíproco, una eficacia más incisiva en la misión. La
experiencia de estos años confirma sobradamente que « el diálogo es el nuevo
nombre de la caridad »,especialmente de la caridad eclesial; el diálogo ayuda a ver
los problemas en sus dimensiones reales y permite abordarlos con mayores
esperanzas de éxito. La vida consagrada, por el hecho de cultivar el valor de la vida
fraterna, representa una privilegiada experiencia de diálogo. Por eso puede contribuir
a crear un clima de aceptación recíproca, en el que los diversos sujetos eclesiales, al
sentirse valorizados por lo que son, confluyan con mayor convencimiento en la
comunión eclesial, encaminada a la gran misión universal.Los Institutos
comprometidos en una u otra modalidad de servicio apostólico han de cultivar, en fin,
una sólida espiritualidad de la acción, viendo a Dios en todas las cosas, y todas las
cosas en Dios. En efecto, « se ha de saber que, como el buen orden de la vida
consiste en tender de la vida activa a la contemplativa, también por lo general el alma
vuelve útilmente de la vida contemplativa a la activa para realizar con mayor
perfección la vida activa, por lo mismo que la vida contemplativa enfervoriza a la
activa ».Jesús mismo nos ha dado perfecto ejemplo de cómo se pueden unir la
comunión con el Padre y una vida intensamente activa. Sin la tensión continua hacia
esta unidad, se corre el riesgo de un colapso interior, de desorientación y de
desánimo. La íntima unión entre contemplación y acción permitirá, hoy como ayer,
acometer las misiones más difíciles.

I. EL AMOR HASTA EL EXTREMO

Amar con el corazón de Cristo

75. « Habiendo amado a los suyos que estaban en el mundo, los amó hasta el
extremo. Durante la cena [...] se levanta de la mesa [...] se puso a lavar los pies de los
discípulos y a secárselos con la toalla con que estaba ceñido » (Jn 13, 1-2.4-5).En el
gesto de lavar los pies a sus discípulos, Jesús revela la profundidad del amor de Dios
por el hombre: ¡en El, Dios mismo se pone al servicio de los hombres! El revela al
mismo tiempo el sentido de la vida cristiana y, con mayor motivo, de la vida
consagrada, que es vida de amor oblativo, de concreto y generoso servicio. Siguiendo
los pasos del Hijo del hombre, que « no ha venido a ser servido, sino a servir » (Mt
20, 28), la vida consagrada, al menos en los mejores períodos de su larga historia, se
ha caracterizado por este « lavar los pies », es decir, por el servicio, especialmente a
los más pobres y necesitados. Ella, por una parte, contempla el misterio sublime del
Verbo en el seno del Padre (cf. Jn 1, 1), mientras que, por otra, sigue al mismo Verbo
que se hace carne (cf. Jn 1, 14), se abaja, se humilla para servir a los hombres. Las
personas que siguen a Cristo en la vía de los consejos evangélicos desean, también
hoy, ir allá donde Cristo fue y hacer lo que El hizo.El llama continuamente a nuevos
discípulos, hombres y mujeres, para comunicarles, mediante la efusión del Espíritu
(cf. Rm 5, 5), el ágape divino, su modo de amar, apremiándolos a servir a los demás
en la entrega humilde de sí mismos, lejos de cualquier cálculo interesado. A Pedro
que, extasiado ante la luz de la Transfiguración, exclama: « Señor, bueno es estarnos
aquí » (Mt 17, 4), le invita a volver a los caminos del mundo para continuar sirviendo
el Reino de Dios: « Desciende, Pedro; tú, que deseabas descansar en el monte,
desciende y predica la Palabra, insiste a tiempo y a destiempo, arguye y exhorta,
increpa con toda longanimidad y doctrina. Trabaja, suda, padece algunos tormentos a
fin de llegar, por el brillo y hermosura de las obras hechas en caridad, a poseer eso
que simbolizan los blancos vestidos del Señor ».La mirada fija en el rostro del Señor
no atenúa en el apóstol el compromiso por el hombre; más bien lo potencia,
capacitándole para incidir mejor en la historia y liberarla de todo lo que la desfigura.La
búsqueda de la belleza divina mueve a las personas consagradas a velar por la
imagen divina deformada en los rostros de tantos hermanos y hermanas, rostros
desfigurados por el hambre, rostros desilusionados por promesas políticas; rostros
humillados de quien ve despreciada su propia cultura; rostros aterrorizados por la
violencia diaria e indiscriminada; rostros angustiados de menores; rostros de mujeres
ofendidas y humilladas; rostros cansados de emigrantes que no encuentran digna
acogida; rostros de ancianos sin las mínimas condiciones para una vida digna.La vida
consagrada muestra de este modo, con la elocuencia de las obras, que la caridad
divina es fundamento y estímulo del amor gratuito y operante. Bien convencido de ello
estaba san Vicente de Paúl cuando indicaba como programa de vida a la Hijas de la
Caridad el « entregarse a Dios para amar a Nuestro Señor y servirlo material y
espiritualmente en la persona de los pobres, en sus casas o en otros sitios, para
instruir a las jóvenes menesterosas, a los niños y, en general, a todos aquellos que os
manda la divina Providencia ».ntre los posibles ámbitos de la caridad, el que sin duda
manifiesta en nuestros días y por un título especial el amor al mundo « hasta el
extremo », es el anuncio apasionado de Jesucristo a quienes aún no lo conocen, a
quienes lo han olvidado y, de manera preferencial, a los pobres.

Aportación específica de la vida consagrada a la evangelización

76. La aportación específica que los consagrados y consagradas ofrecen a la

evangelización está, ante todo, en el testimonio de una vida totalmente entregada a
Dios y a los hermanos, a imitación del Salvador que, por amor del hombre, se hizo
siervo. En la obra de la salvación, en efecto, todo proviene de la participación en el
ágape divino. Las personas consagradas hacen visible, en su consagración y total
entrega, la presencia amorosa y salvadora de Cristo, el consagrado del Padre,
enviado en misión.Ellas, dejándose conquistar por El (cf. Flp 3, 12), se disponen para
convertirse, en cierto modo, en una prolongación de su humanidad.La vida
consagrada es una prueba elocuente de que, cuanto más se vive de Cristo, tanto
mejor se le puede servir en los demás, llegando hasta las avanzadillas de la misión y
aceptando los mayores riesgos.

La primera evangelización: anunciar a Cristo a las gentes

77. Quien ama a Dios, Padre de todos, ama necesariamente a sus semejantes, en los
que reconoce otros tantos hermanos y hermanas. Precisamente por eso no puede
permanecer indiferente ante el hecho de que muchos de ellos no conocen la plena
manifestación del amor de Dios en Cristo. De aquí nace principalmente, obedeciendo
el mandato de Cristo, el impulso misionero ad gentes, que todo cristiano consciente
comparte con la Iglesia, misionera por su misma naturaleza. Es un impulso sentido
sobre todo por los miembros de los Institutos, sean de vida contemplativa o activa.Las
personas consagradas, en efecto, tienen la tarea de hacer presente también entre los
no cristianosa Cristo casto, pobre, obediente, orante y misionero.En virtud de su más
íntima consagración a Dios,y permaneciendo dinámicamente fieles a su carisma, no
pueden dejar de sentirse implicadas en una singular colaboración con la actividad
misionera de la Iglesia. El deseo tantas veces repetido de Teresa de Lisieux, « amarte
y hacerte amar »; el anhelo ardiente de san Francisco Javier: « Así como van
estudiando en letras, si estudiasen en la cuenta de que Dios, nuestro Señor, les
demandará de ellas, y del talento que les tiene dado, muchos de ellos se moverían,
tomando medios y ejercicios espirituales para conocer y sentir dentro de sus ánimas
la voluntad divina, conformándose más con ella que con sus propias afecciones,
diciendo: ?Aquí estoy, Señor, ?qué debo hacer? Envíame a donde quieras' »;así
como otros testimonios parecidos de innumerables almas santas, manifiestan la
irrenunciable tensión misionera que distingue y caracteriza la vida consagrada.

Presentes en todos los rincones de la tierra

78. « El amor de Cristo nos apremia » (2 Co 5, 14): los miembros de cada Instituto
deberían repetir estas palabras con el Apóstol, por ser tarea de la vida consagrada el
trabajar en todo el mundo para consolidar y difundir el Reino de Cristo, llevando el
anuncio del Evangelio a todas partes, hasta las regiones más lejanas.De hecho, la
historia misionera testimonia la gran aportación que han dado a la evangelización de
los pueblos: desde las antiguas Familias monásticas hasta las más recientes
Fundaciones dedicadas de manera exclusiva a la misión ad gentes, desde los
Institutos de vida activa a los de vida contemplativa,innumerables personas han
gastado sus energías en esta « actividad primaria de la Iglesia, esencial y nunca
concluida »,puesto que se dirige a la multitud creciente de aquellos que no conocen a
Cristo.Este deber continúa urgiendo hoy a los Institutos de vida consagrada y a las
Sociedades de vida apostólica: el anuncio del Evangelio de Cristo espera de ellos la
máxima aportación posible. También los Institutos que surgen y que operan en las
Iglesias jóvenes están invitados a abrirse a la misión entre los no cristianos, dentro y
fuera de su patria. A pesar de las comprensibles dificultades que algunos de ellos
puedan atravesar, conviene recordar a todos que, así como « la fe se fortalece
dándola »,también la misión refuerza la vida consagrada, le infunde un renovado
entusiasmo y nuevas motivaciones, y estimula su fidelidad. Por su parte, la actividad
misionera ofrece amplios espacios para acoger las variadas formas de vida
consagrada.La misión ad gentes ofrece especiales y extraordinarias oportunidades a
las mujeres consagradas, a los religiosos hermanos y a los miembros de Institutos
seculares, para una acción apostólica particularmente incisiva. Estos últimos,
además, con su presencia en los diversos ámbitos típicos de la vida laical, pueden
desarrollar una preciosa labor de evangelización de los ambientes, de las estructuras
y de las mismas leyes que regulan la convivencia. Ellos pueden también testimoniar
los valores evangélicos estando al lado de personas que no conocen aún a Jesús,
contribuyendo de este modo específico a la misión.Se ha de subrayar que en los
países donde tienen amplia raigambre religiones no cristianas, la presencia de la vida
consagrada adquiere una gran importancia, tanto con actividades educativas,
caritativas y culturales, como con el signo de la vida contemplativa. Por esto se debe
alentar de manera especial la fundación en la nuevas Iglesias de comunidades
entregadas a la contemplación, dado que « la vida contemplativa pertenece a la
plenitud de la presencia de la Iglesia ».Es preciso, además, promover con medios
adecuados una distribución equitativa de la vida consagrada en sus varias formas,
para suscitar un nuevo impulso evangelizador, bien con el envío de misioneros y
misioneras, bien con la debida ayuda de los Institutos de vida consagrada a las
diócesis más pobres.

Anuncio de Cristo e inculturación

79. El anuncio de Cristo tiene la prioridad permanente en la misión de la Iglesiay

tiende a la conversión, esto es, a la adhesión plena y sincera a Cristo y a su
Evangelio.Forman parte también de la actividad misionera el proceso de inculturación
y el diálogo interreligioso. El reto de la inculturación ha de ser asumido por las
personas consagradas como una llamada a colaborar con la gracia para lograr un
acercamiento a las diversas culturas. Esto supone una seria preparación personal,
dotes de maduro discernimiento, adhesión fiel a los indispensables criterios de
ortodoxia doctrinal, de autenticidad y de comunión eclesial.Apoyados en el carisma de
los fundadores y fundadoras, muchas personas consagradas han sabido acercarse a
las diversas culturas con la actitud de Jesús que « se despojó de sí mismo tomando
condición de siervo » (Flp 2, 7) y, con un esfuerzo audaz y paciente de diálogo, han
establecido provechosos contactos con las gentes más diversas, anunciando a todos
el camino de la salvación. Cuántas de ellas saben buscar y son capaces de encontrar
en la historia de las personas y de los pueblos huellas de la presencia de Dios, que
guía a la humanidad entera hacia el discernimiento de los signos de su voluntad
redentora. Tal búsqueda es ventajosa para las mismas personas consagradas: en
efecto, los valores descubiertos en las diversas civilizaciones pueden animarlas a
incrementar su compromiso de contemplación y de oración, a practicar más
intensamente el compartir comunitario y la hospitalidad, a cultivar con mayor
diligencia el interés por la persona y el respeto por la naturaleza.Para una auténtica
inculturación es necesaria una actitud parecida a la del Señor, cuando se encarnó y
vino con amor y humildad entre nosotros. En este sentido la vida consagrada prepara
a las personas para hacer frente a la compleja y ardua tarea de la inculturación,
porque las habitúa al desprendimiento de las cosas, incluidos muchos aspectos de la
propia cultura. Aplicándose con estas actitudes al estudio y a la comprensión de las
culturas, los consagrados pueden discernir mejor en ellas los valores auténticos y el
modo en que pueden ser acogidos y perfeccionados, con ayuda del propio
carisma.De todos modos, no se ha de olvidar que en muchas culturas antiguas la
expresión religiosa está de tal modo integrada en ellas, que la religión representa
frecuentemente la dimensión trascendente de la cultura misma. En este caso, una
verdadera inculturación comporta necesariamente un serio y abierto diálogo
interreligioso, que « no está en contraposición con la misión ad gentes: y que no
dispensa de la evangelización ».

Inculturación de la vida consagrada

80. La vida consagrada, por su parte, es de por sí portadora de valores evangélicos y,

consiguientemente, allí donde es vivida con autenticidad, puede ofrecer una
aportación original a los retos de la inculturación. En efecto, siendo un signo de la
primacía de Dios y del Reino, la vida consagrada es una provocación que, en el
diálogo, puede interpelar la conciencia de los hombres. Si la vida consagrada
mantiene su propia fuerza profética se convierte, en el entramado de una cultura, en
fermento evangélico capaz de purificarla y hacerla evolucionar. Lo demuestra la
historia de tantos santos y santas que, en épocas diversas, han sabido vivir en el
propio tiempo sin dejarse dominar por él, señalando nuevos caminos a su generación.
El estilo de vida evangélico es una fuente importante para proponer un nuevo modelo
cultural. Cuántos fundadores y fundadoras, al percatarse de ciertas exigencias de su
tiempo, han sabido dar una respuesta que, aun con las limitaciones que ellos mismos
han reconocido, se ha convertido en una propuesta cultural innovadora.Las
comunidades de los Institutos religiosos y de las Sociedades de vida apostólica
pueden plantear perspectivas culturales concretas y significativas cuando testimonian
el modo evangélico de vivir la acogida recíproca en la diversidad y del ejercicio de la
autoridad, la común participación en los bienes materiales y espirituales, la
internacionalidad, la colaboración intercongregacional y la escucha de los hombres y
mujeres de nuestro tiempo. El modo de pensar y de actuar por parte de quien sigue a
Cristo más de cerca da origen, en efecto, a una auténtica cultura de referencia, pone
al descubierto lo que hay de inhumano, y testimonia que sólo Dios da fuerza y
plenitud a los valores. A su vez, una auténtica inculturación ayudará a las personas
consagradas a vivir el radicalismo evangélico según el carisma del propio Instituto y la
idiosincrasia del pueblo con el cual entran en contacto. De esta fecunda relación
surgirán estilos de vida y métodos pastorales que pueden ser una riqueza para todo
el Instituto, si se demuestran coherentes con el carisma fundacional y con la acción
unificadora del Espíritu Santo. En este proceso, hecho de discernimiento y de
audacia, de diálogo y de provocación evangélica, la Santa Sede es una garantía para
seguir el recto camino, y a ella compete la función de animar la evangelización de las
culturas, de autentificar su desarrollo, y de sancionar los logros en orden a la
inculturación,tarea ésta « difícil y delicada, ya que pone a prueba la fidelidad de la
Iglesia al Evangelio y a la tradición apostólica en la evolución constante de las
culturas ».

La nueva evangelización

81. Para hacer frente de manera adecuada a los grandes desafíos que la historia
actual pone a la nueva evangelización, se requiere que la vida consagrada se deje
interpelar continuamente por la Palabra revelada y por los signos de los tiempos.El
recuerdo de las grandes evangelizadoras y de los grandes evangelizadores, que
fueron antes grandes evangelizados, pone de manifiesto cómo, para afrontar el
mundo de hoy hacen falta personas entregadas amorosamente al Señor y a su
Evangelio. « Las personas consagradas, en virtud de su vocación específica, están
llamadas a manifestar la unidad entre autoevangelización y testimonio, entre
renovación interior y apostólica, entre ser y actuar, poniendo de relieve que el
dinamismo deriva siempre del primer elemento del binomio ».La nueva
evangelización, como la de siempre, será eficaz si sabe proclamar desde los tejados
lo que ha vivido en la intimidad con el Señor. Para ello se requieren personalidades
sólidas, animadas por el fervor de los santos. La nueva evangelización exige de los
consagrados y consagradas una plena conciencia del sentido teológico de los retos
de nuestro tiempo. Estos retos han de ser examinados con cuidadoso y común
discernimiento, para lograr una renovación de la misión. La audacia con que se
anuncia al Señor Jesús debe estar acompañada de la confianza en la acción de la
Providencia, que actúa en el mundo y que « hace que todas las cosas, incluso los
fracasos del hombre, contribuyan al bien de la Iglesia ».ara una provechosa inserción
de los Institutos en el proceso de la nueva evangelización es importante la fidelidad al
carisma fundacional, la comunión con todos aquellos que en la Iglesia están
comprometidos en la misma empresa, especialmente con los Pastores, y la
cooperación con todos los hombres de buena voluntad. Esto exige un serio
discernimiento de las llamadas que el Espíritu dirige a cada Instituto, tanto en
aquellas regiones en las que no se vislumbran grandes progresos inmediatos, como
en otras zonas donde se percibe un rebrote esperanzador. Las personas
consagradas han de ser pregoneras entusiastas del Señor Jesús en todo tiempo y
lugar, y estar dispuestas a responder con sabiduría evangélica a los interrogantes que
hoy brotan de la inquietud del corazón humano y de sus necesidades más urgentes.

Predilección por los pobres y promoción de la justicia

82. En los comienzos de su ministerio, Jesús proclama, en la sinagoga de Nazaret,

que el Espíritu lo ha consagrado para llevar a los pobres la Buena Nueva, para
anunciar la liberación a los cautivos, restituir la vista a los ciegos, dar la libertad a los
oprimidos, y predicar un año de gracia del Señor (cf. Lc 4, 16-19). Haciendo propia la
misión del Señor, la Iglesia anuncia el Evangelio a todos los hombres y mujeres, para
su salvación integral. Pero se dirige con una atención especial, con una auténtica «
opción preferencial », a quienes se encuentran en una situación de mayor debilidad y,
por tanto, de más grave necesidad. « Pobres », en las múltiples dimensiones de la
pobreza, son los oprimidos, los marginados, los ancianos, los enfermos, los pequeños
y cuantos son considerados y tratados como los « últimos » en la sociedad.La opción
por los pobres es inherente a la dinámica misma del amor vivido según Cristo. A ella
están pues obligados todos los discípulos de Cristo; no obstante, aquellos que
quieren seguir al Señor más de cerca, imitando sus actitudes, deben sentirse
implicados en ella de una manera del todo singular. La sinceridad de su respuesta al
amor de Cristo les conduce a vivir como pobres y abrazar la causa de los pobres.
Esto comporta para cada Instituto, según su carisma específico, la adopción de un
estilo de vida humilde y austero, tanto personal como comunitariamente. Las
personas consagradas, cimentadas en este testimonio de vida, estarán en
condiciones de denunciar, de la manera más adecuada a su propia opción y
permaneciendo libres de ideologías políticas, las injusticias cometidas contra tantos
hijos e hijas de Dios, y de comprometerse en la promoción de la justicia en el
ambiente social en el que actúan.De este modo, incluso en las actuales situaciones
será renovada, a través del testimonio de innumerables personas consagradas, la
entrega que caracterizó a fundadores y fundadoras que gastaron su vida para servir
al Señor presente en los pobres. En efecto, Cristo « es indigente aquí en la persona
de sus pobres [...]. En cuanto Dios, rico; en cuanto hombre pobre. Cierto ese Hombre
subió ya rico al cielo donde se halla sentado a la derecha del Padre; mas aquí, entre
nosotros, todavía padece hambre, sed y desnudez ».l Evangelio se hace operante
mediante la caridad, que es gloria de la Iglesia y signo de su fidelidad al Señor. Lo
demuestra toda la historia de la vida consagrada, que se puede considerar como una
exégesis viviente de la palabra de Jesús: « Cuanto hicisteis a uno de estos hermanos
míos más pequeños, a mí me lo hicisteis » (Mt 25, 40). Muchos Institutos,
especialmente en la época moderna, han surgido precisamente para atender a una u
otra necesidad de los pobres. Pero aun en los casos en que ésta no haya sido la
finalidad determinante, la atención y la solicitud por los necesitados, manifestada a
través de la oración, la acogida y la hospitalidad, han acompañado naturalmente las
diversas formas de vida consagrada, incluidas las de vida contemplativa. ?Cómo
podría ser de otro modo, desde el momento en que el Cristo descubierto en la
contemplación es el mismo que vive y sufre en los pobres? En este sentido la historia
de la vida consagrada es rica de maravillosos ejemplos, a veces geniales. San
Paulino de Nola, después de haber distribuido sus bienes para consagrarse
enteramente a Dios, hizo levantar las celdas de su monasterio sobre un hospicio
destinado precisamente a los menesterosos. El gozaba al pensar en este singular «
intercambio de dones »: los pobres que él socorría afianzaban con sus plegarias los «
fundamentos » mismos de su casa, entregada totalmente a la alabanza de Dios.A san
Vicente de Paúl, por su parte, le gustaba decir que, cuando se está obligado a dejar la
oración para atender a un pobre en necesidad, en realidad la oración no se
interrumpe, porque « se deja a Dios por Dios ».ervir a los pobres es un acto de
evangelización y, al mismo tiempo, signo de autenticidad evangélica y estímulo de
conversión permanente para la vida consagrada, puesto que, como dice san Gregorio
Magno, « cuando uno se abaja a lo más bajo de sus prójimos, entonces se eleva
admirablemente a la más alta caridad, ya que si con benignidad desciende a lo
inferior, valerosamente retorna a lo superior ».

El cuidado de los enfermos

83. Siguiendo una gloriosa tradición, un gran número de personas consagradas,

sobre todo mujeres, ejercen su apostolado en el sector de la sanidad según el
carisma del propio Instituto. Muchas son las personas consagradas que han
sacrificado su vida a lo largo de los siglos en el servicio a las víctimas de
enfermedades contagiosas, demostrando que la entrega hasta el heroísmo pertenece
a la índole profética de la vida consagrada.La Iglesia admira y agradece a las
personas consagradas que, asistiendo a los enfermos y a los que sufren, contribuyen
de manera significativa a su misión. Prolongan el ministerio de misericordia de Cristo,
que pasó « haciendo el bien y curando a todos » (Hch 10, 38). Que, siguiendo las
huellas de Cristo, divino Samaritano, médico del cuerpo y del alma,y a ejemplo de los
respectivos fundadores y fundadoras, las personas consagradas que se dedican a
estos menesteres en virtud del carisma del propio Instituto, perseveren en su
testimonio de amor hacia los enfermos, dedicándose a ellos con profunda
comprensión y participación. Que en sus decisiones otorguen un lugar privilegiado a
los enfermos más pobres y abandonados, así como a los ancianos, incapacitados,
marginados, enfermos terminales y víctimas de la droga y de las nuevas
enfermedades contagiosas. Han de fomentar que los enfermos ofrezcan su dolor en
comunión con Cristo crucificado y glorificado para la salvación de todosy, más aún,
que alimenten en ellos la conciencia de ser, con la palabra y con las obras, sujetos
activos de pastoral a través del peculiar carisma de la cruz.a Iglesia también recuerda
a los consagrados y consagradas que es parte de su misión el evangelizar los
ambientes sanitarios en que trabajan, tratando de iluminar, a través de la
comunicación de los valores evangélicos, el modo de vivir, sufrir y morir de los
hombres de nuestro tiempo. Es tarea propia dedicarse a la humanización de la
medicina y a la profundización de la bioética, al servicio del Evangelio de la vida. Que
promuevan por tanto, ante todo, el respeto de la persona y de la vida humana desde
la concepción hasta su término natural, en plena conformidad con las enseñanzas
morales de la Iglesia,instituyendo también para ello centros de formacióny
colaborando fraternalmente con los organismos eclesiales de la pastoral sanitaria.

II. UN TESTIMONIO PROFETICO ANTE LOS GRANDES RETOS

El profetismo de la vida consagrada

84. Los Padres sinodales han destacado el carácter profético de la vida consagrada,
como una forma de especial participación en la función profética de Cristo,
comunicada por el Espíritu Santo a todo el Pueblo de Dios. Es un profetismo
inherente a la vida consagrada en cuanto tal, por el radical seguimiento de Jesús y la
consiguiente entrega a la misión que la caracteriza. La función de signo, que el
Concilio Vaticano II reconoce a la vida consagrada,se manifiesta en el testimonio
profético de la primacía de Dios y de los valores evangélicos en la vida cristiana. En
virtud de esta primacía no se puede anteponer nada al amor personal por Cristo y por
los pobres en los que El vive.a tradición patrística ha visto una figura de la vida
religiosa monástica en Elías, profeta audaz y amigo de Dios.Vivía en su presencia y
contemplaba en silencio su paso, intercedía por el pueblo y proclamaba con valentía
su voluntad, defendía los derechos de Dios y se erguía en defensa de los pobres
contra los poderosos del mundo (cf. 1 Re 18-19). En la historia de la Iglesia, junto con
otros cristianos, no han faltado hombres y mujeres consagrados a Dios que, por un
singular don del Espíritu, han ejercido un auténtico ministerio profético, hablando a
todos en nombre de Dios, incluso a los Pastores de la Iglesia. La verdadera profecía
nace de Dios, de la amistad con El, de la escucha atenta de su Palabra en las
diversas circunstancias de la historia. El profeta siente arder en su corazón la pasión
por la santidad de Dios y, tras haber acogido la palabra en el diálogo de la oración, la
proclama con la vida, con los labios y con los hechos, haciéndose portavoz de Dios
contra el mal y contra el pecado. El testimonio profético exige la búsqueda
apasionada y constante de la voluntad de Dios, la generosa e imprescindible
comunión eclesial, el ejercicio del discernimiento espiritual y el amor por la verdad.
También se manifiesta en la denuncia de todo aquello que contradice la voluntad de
Dios y en el escudriñar nuevos caminos de actuación del Evangelio para la
construcción del Reino de Dios.

Su importancia para el mundo contemporáneo

85. En nuestro mundo, en el que parece haberse perdido el rastro de Dios, es urgente
un audaz testimonio profético por parte de las personas consagradas. Un testimonio
ante todo de la afirmación de la primacía de Dios y de los bienes futuros, como se
desprende del seguimiento y de la imitación de Cristo casto, pobre y obediente,
totalmente entregado a la gloria del Padre y al amor de los hermanos y hermanas. La
misma vida fraterna es un acto profético, en una sociedad en la que se esconde, a
veces sin darse cuenta, un profundo anhelo de fraternidad sin fronteras. La fidelidad
al propio carisma conduce a las personas consagradas a dar por doquier un
testimonio cualificado, con la lealtad del profeta que no teme arriesgar incluso la
propia vida.Una especial fuerza persuasiva de la profecía deriva de la coherencia
entre el anuncio y la vida. Las personas consagradas serán fieles a su misión en la
Iglesia y en el mundo en la medida que sean capaces de hacer un examen continuo
de sí mismas a la luz de la Palabra de Dios.De este modo podrán enriquecer a los
demás fieles con los bienes carismáticos recibidos, dejándose interpelar a su vez por
las voces proféticas provenientes de los otros miembros eclesiales. En este
intercambio de dones, garantizado por la plena sintonía con el Magisterio y la
disciplina de la Iglesia, brillará la acción del Espíritu Santo que « la une en la
comunión y el servicio, la construye y dirige con diversos dones jerárquicos y
carismáticos ».

Fidelidad hasta el martirio

86. En este siglo, como en otras épocas de la historia, hombres y mujeres

consagrados han dado testimonio de Cristo, el Señor, con la entrega de la propia
vida. Son miles los que obligados a vivir en clandestinidad por regímenes totalitarios o
grupos violentos, obstaculizados en las actividades misioneras, en la ayuda a los
pobres, en la asistencia a los enfermos y marginados, han vivido y viven su
consagración con largos y heroicos padecimientos, llegando frecuentemente a dar su
sangre, en perfecta conformación con Cristo crucificado. La Iglesia ha reconocido ya
oficialmente la santidad de algunos de ellos y los honra como mártires de Cristo, que
nos iluminan con su ejemplo, interceden por nuestra fidelidad y nos esperan en la
gloria.Es de desear vivamente que permanezca en la conciencia de la Iglesia la
memoria de tantos testigos de la fe, como incentivo para su celebración y su
imitación. Los Institutos de vida consagrada y las Sociedades de vida apostólica han
de contribuir a esta tarea recogiendo los nombres y los testimonios de las personas
consagradas que puedan ser inscritas en el Martirologio del siglo XX.

Los grandes retos de la vida consagrada

87. El cometido profético de la vida consagrada surge de tres desafíos principales

dirigidos a la Iglesia misma: son desafíos de siempre, que la sociedad
contemporánea, al menos en algunas partes del mundo, lanza con formas nuevas y
tal vez más radicales. Atañen directamente a los consejos evangélicos de castidad,
pobreza y obediencia, y alientan a la Iglesia y especialmente a las personas
consagradas a clarificar y dar testimonio de su profundo significado antropológico. En
efecto, la elección de estos consejos lejos de ser un empobrecimiento de los valores
auténticamente humanos, se presenta más bien como una transfiguración de los
mismos. Los consejos evangélicos no han de ser considerados como una negación
de los valores inherentes a la sexualidad, al legítimo deseo de disponer de los bienes
materiales y de decidir autónomamente de sí mismo. Estas inclinaciones, en cuanto
fundadas en la naturaleza, son buenas en sí mismas. La criatura humana, no
obstante, al estar debilitada por el pecado original, corre el peligro de secundarlas de
manera desordenada. La profesión de castidad, pobreza y obediencia supone una
voz de alerta para no infravalorar las heridas producidas por el pecado original, al
mismo tiempo que, aun afirmando el valor de los bienes creados, los relativiza,
presentando a Dios como el bien absoluto. Así, aquellos que siguen los consejos
evangélicos, al mismo tiempo que buscan la propia santificación, proponen, por así
decirlo, una « terapia espiritual » para la humanidad, puesto que rechazan la idolatría
de las criaturas y hacen visible de algún modo al Dios viviente. La vida consagrada,
especialmente en los momentos de dificultad, es una bendición para la vida humana y
para la misma vida eclesial.

El reto de la castidad consagrada

88. La primera provocación proviene de una cultura edonística que deslinda la

sexualidad de cualquier norma moral objetiva, reduciéndola frecuentemente a mero
juego y objeto de consumo, transigiendo, con la complicidad de los medios de
comunicación social, con una especie de idolatría del instinto. Sus consecuencias
están a la vista de todos: prevaricaciones de todo tipo, a las que siguen innumerables
daños psíquicos y morales para los individuos y las familias. La respuesta de la vida
consagrada consiste ante todo en la práctica gozosa de la castidad perfecta, como
testimonio de la fuerza del amor de Dios en la fragilidad de la condición humana. La
persona consagrada manifiesta que lo que muchos creen imposible es posible y
verdaderamente liberador con la gracia del Señor Jesús. Sí, ¡en Cristo es posible
amar a Dios con todo el corazón, poniéndolo por encima de cualquier otro amor, y
amar así con la libertad de Dios a todas las criaturas! Este testimonio es necesario
hoy más que nunca, precisamente porque es algo casi incomprensible en nuestro
mundo. Es un testimonio que se ofrece a cada persona —a los jóvenes, a los novios,
a los esposos y a las familias cristianas— para manifestar que la fuerza del amor de
Dios puede obrar grandes cosas precisamente en las vicisitudes del amor humano,
que trata de satisfacer una creciente necesidad de trasparencia interior en las
relaciones humanas.Es necesario que la vida consagrada presente al mundo de hoy
ejemplos de una castidad vivida por hombres y mujeres que demuestren equilibrio,
dominio de sí mismos, iniciativa, madurez psicológica y afectiva.Gracias a este
testimonio se ofrece al amor humano un punto de referencia seguro, que la persona
consagrada encuentra en la contemplación del amor trinitario, que nos ha sido
revelado en Cristo. Precisamente porque está inmersa en este misterio, la persona
consagrada se siente capaz de un amor radical y universal, que le da la fuerza del
autodominio y de la disciplina necesarios para no caer en la esclavitud de los sentidos
y de los instintos. La castidad consagrada aparece de este modo como una
experiencia de alegría y de libertad. Iluminada por la fe en el Señor resucitado y por la
esperanza en los nuevos cielos y la nueva tierra (cf. Ap 21, 1), ofrece también
estímulos valiosos para la educación en la castidad propia de otros estados de vida.

El reto de la pobreza

89. Otra provocación está hoy representada por un materialismo ávido de poseer,
desinteresado de las exigencias y los sufrimientos de los más débiles y carente de
cualquier consideración por el mismo equilibrio de los recursos de la naturaleza. La
respuesta de la vida consagrada está en la profesión de la pobreza evangélica, vivida
de maneras diversas, y frecuentemente acompañada por un compromiso activo en la
promoción de la solidaridad y de la caridad.¡Cuántos Institutos se dedican a la
educación, a la instrucción y formación profesional, preparando a los jóvenes y a los
no tan jóvenes para ser protagonistas de su futuro! ¡Cuántas personas consagradas
se desgastan sin escatimar esfuerzos en favor de los últimos de la tierra! ¡Cuántas se
afanan en formar a los futuros educadores y responsables de la vida social, de tal
modo que éstos se comprometan en la supresión de las estructuras opresivas y a
promover proyectos de solidaridad en favor de los pobres! Estas personas
consagradas luchan para vencer el hambre y sus causas, animando las actividades
del voluntariado y de las organizaciones humanitarias, y sensibilizando a los
organismos públicos y privados para propiciar así una equitativa distribución de las
ayudas internacionales. Mucho deben las naciones a estos agentes emprendedores
de la caridad que, con su incansable generosidad, han dado y siguen dando una
significativa aportación a la humanización del mundo.

La pobreza evangélica al servicio de los pobres

90. En realidad, antes aún de ser un servicio a los pobres, la pobreza evangélica es
un valor en sí misma, en cuanto evoca la primera de las Bienaventuranzas en la
imitación de Cristo pobre.Su primer significado, en efecto, consiste en dar testimonio
de Dios como la verdadera riqueza del corazón humano. Pero justamente por esto, la
pobreza evangélica contesta enérgicamente la idolatría del dinero, presentándose
como voz profética en una sociedad que, en tantas zonas del mundo del bienestar,
corre el peligro de perder el sentido de la medida y hasta el significado mismo de las
cosas. Por este motivo, hoy más que en otros tiempos, esta voz atrae la atención de
aquellos que, conscientes de los limitados recursos de nuestro planeta, propugnan el
respeto y la defensa de la naturaleza creada mediante la reducción del consumo, la
sobriedad y una obligada moderación de los propios apetitos.Se pide a las personas
consagradas, pues, un nuevo y decidido testimonio evangélico de abnegación y de
sobriedad, un estilo de vida fraterna inspirado en criterios de sencillez y de
hospitalidad, para que sean así un ejemplo también para todos los que permanecen
indiferentes ante las necesidades del prójimo. Este testimonio acompañará
naturalmente el amor preferencial por los pobres, y se manifestará de manera
especial en el compartir las condiciones de vida de los más desheredados. No son
pocas las comunidades que viven y trabajan entre los pobres y los marginados,
compartiendo su condición y participando de sus sufrimientos, problemas y
peligros.Páginas importantes de la historia de la solidaridad evangélica y de la
entrega heroica han sido escritas por personas consagradas en estos años de
cambios profundos y de grandes injusticias, de esperanzas y desilusiones, de
importantes conquistas y de amargas derrotas. Otras páginas no menos significativas
han sido y están siendo escritas aún hoy por innumerables personas consagradas
que viven plenamente su vida « oculta con Cristo en Dios » (Col 3, 3) para la
salvación del mundo, bajo el signo de la gratuidad, de la entrega de la propia vida a
causas poco reconocidas y aún menos vitoreadas. A través de estas formas, diversas
y complementarias, la vida consagrada participa de la extrema pobreza abrazada por
el Señor, y desempeña su papel específico en el misterio salvífico de su encarnación
y de su muerte redentora.

El reto de la libertad en la obediencia

91. La tercera provocación proviene de aquellas concepciones de libertad que, en

esta fundamental prerrogativa humana, prescinden de su relación constitutiva con la
verdad y con la norma moral.En realidad, la cultura de la libertad es un auténtico
valor, íntimamente unido con el respeto de la persona humana. Pero, ?cómo no ver
las terribles consecuencias de injusticia e incluso de violencia a las que conduce, en
la vida de las personas y de los pueblos, el uso deformado de la libertad?Una
respuesta eficaz a esta situación es la obediencia que caracteriza la vida consagrada.
Esta hace presente de modo particularmente vivo la obediencia de Cristo al Padre y,
precisamente basándose en este misterio, testimonia que no hay contradicción entre
obediencia y libertad. En efecto, la actitud del Hijo desvela el misterio de la libertad
humana como camino de obediencia a la voluntad del Padre, y el misterio de la
obediencia como camino para lograr progresivamente la verdadera libertad. Esto es lo
que quiere expresar la persona consagrada de manera específica con este voto, con
el cual pretende atestiguar la conciencia de una relación de filiación, que desea
asumir la voluntad paterna como alimento cotidiano (cf. Jn 4, 34), como su roca, su
alegría, su escudo y baluarte (cf. Sal 1817, 3). Demuestra así que crece en la plena
verdad de sí misma permaneciendo unida a la fuente de su existencia y ofreciendo el
mensaje consolador: « Mucha es la paz de los que aman tu ley, no hay tropiezo para
ellos » (Sal 119118, 165).

Cumplir juntos la voluntad del Padre

92. Este testimonio de las personas consagradas tiene un significado particular en la

vida religiosa por la dimensión comunitaria que la caracteriza. La vida fraterna es el
lugar privilegiado para discernir y acoger la voluntad de Dios y caminar juntos en
unión de espíritu y de corazón. La obediencia, vivificada por la caridad, une a los
miembros de un Instituto en un mismo testimonio y en una misma misión, aun
respetando la propia individualidad y la diversidad de dones. En la fraternidad
animada por el Espíritu, cada uno entabla con el otro un diálogo precioso para
descubrir la voluntad del Padre, y todos reconocen en quien preside la expresión de
la paternidad de Dios y el ejercicio de la autoridad recibida de El, al servicio del
discernimiento y de la comunión.a vida de comunidad es además, de modo particular,
signo, ante la Iglesia y la sociedad, del vínculo que surge de la misma llamada y de la
voluntad común de obedecerla, por encima de cualquier diversidad de raza y de
origen, de lengua y cultura. Contra el espíritu de discordia y división, la autoridad y la
obediencia brillan como un signo de la única paternidad que procede de Dios, de la
fraternidad nacida del Espíritu, de la libertad interior de quien se fía de Dios a pesar
de los límites humanos de los que lo representan. Mediante esta obediencia, asumida
por algunos como regla de vida, se experimenta y anuncia en favor de todos la
bienaventuranza prometida por Jesús a « los que oyen la Palabra de Dios y la
guardan » (Lc 11, 28). Además, quien obedece tiene la garantía de estar en misión,
siguiendo al Señor y no buscando los propios deseos o expectativas. Así es posible
sentirse guiados por el Espíritu del Señor y sostenidos, incluso en medio de grandes
dificultades, por su mano segura (cf. Hch 20, 22s).

Un decidido compromiso de vida espiritual

93. Una de las preocupaciones manifestadas varias veces en el Sínodo ha sido el que
la vida consagrada se nutra en las fuentes de una sólida y profunda espiritualidad. Se
trata, en efecto, de una exigencia prioritaria radicada en la esencia misma de la vida
consagrada, desde el momento que, como cualquier bautizado pero por motivos aún
más apremiantes, quien profesa los consejos evangélicos está obligado a aspirar con
todas sus fuerzas a la perfección de la caridad.Este es un compromiso subrayado
vigorosamente por los innumerables ejemplos de santos fundadores y fundadoras, y
de tantas personas consagradas que han testimoniado la fidelidad a Cristo hasta
llegar al martirio. Aspirar a la santidad: este es en síntesis el programa de toda vida
consagrada, también en la perspectiva de su renovación en los umbrales del tercer
milenio. Un programa que debe empezar dejando todo por Cristo (cf. Mt 4, 18-22; 19,
21.27; Lc 5, 11), anteponiéndolo a cualquier otra cosa para poder participar
plenamente en su misterio pascual.San Pablo lo había entendido bien cuando
exclamaba: « Juzgo que todo es pérdida ante la sublimidad del conocimiento de
Cristo Jesús [...] y conocerle a El, el poder de su resurrección » (Flp 3, 8.10). Es
también la senda indicada desde el principio por los Apóstoles, como recuerda la
tradición cristiana en Oriente y en Occidente: « Los que actualmente siguen a Jesús
abandonándolo todo por El, imitan a los Apóstoles que, respondiendo a su invitación,
renunciaron a todo lo demás. Por esta razón tradicionalmente se suele hablar de la
vida religiosa como apostolica vivendi forma ».La misma tradición ha puesto también
de relieve en la vida consagrada la dimensión de una peculiar alianza con Dios, más
aún, de una alianza esponsal con Cristo, de la que san Pablo fue maestro con su
ejemplo (cf. 1 Co 7, 7) y con su doctrina proclamada bajo la guía del Espíritu (cf. 1 Co
7, 40).Podemos decir que la vida espiritual, entendida como vida en Cristo, vida
según el Espíritu, es como un itinerario de progresiva fidelidad, en el que la persona
consagrada es guiada por el Espíritu y conformada por El a Cristo, en total comunión
de amor y de servicio en la Iglesia.Todos estos elementos, calando hondo en las
varias formas de vida consagrada, generan una espiritualidad peculiar, esto es, un
proyecto preciso de relación con Dios y con el ambiente circundante, caracterizado
por peculiares dinamismos espirituales y por opciones operativas que resaltan y
representan uno u otro aspecto del único misterio de Cristo. Cuando la Iglesia
reconoce una forma de vida consagrada o un Instituto, garantiza que en su carisma
espiritual y apostólico se dan todos los requisitos objetivos para alcanzar la perfección
evangélica personal y comunitaria.La vida espiritual, por tanto, debe ocupar el primer
lugar en el programa de las Familias de vida consagrada, de tal modo que cada
Instituto y cada comunidad aparezcan como escuelas de auténtica espiritualidad
evangélica. De esta opción prioritaria, desarrollada en el compromiso personal y
comunitario, depende la fecundidad apostólica, la generosidad en el amor a los
pobres y el mismo atractivo vocacional ante las nuevas generaciones. Lo que puede
conmover a las personas de nuestro tiempo, también sedientas de valores absolutos,
es precisamente la cualidad espiritual de la vida consagrada, que se transforma así
en un fascinante testimonio.

A la escucha de la Palabra de Dios

94. La Palabra de Dios es la primera fuente de toda espiritualidad cristiana. Ella

alimenta una relación personal con el Dios vivo y con su voluntad salvífica y
santificadora. Por este motivo la lectio divina ha sido tenida en la más alta estima
desde el nacimiento de los Institutos de vida consagrada, y de manera particular en el
monacato. Gracias a ella, la Palabra de Dios llega a la vida, sobre la cual proyecta la
luz de la sabiduría que es don del Espíritu. Aun cuando toda la Sagrada Escritura sea
« útil para enseñar » (2 Tm 3, 16) y « fuente límpida y perenne de vida espiritual
»,una particular veneración merecen los escritos del Nuevo Testamento, sobre todo
los Evangelios, que son « el corazón de todas las Escrituras ».Será, pues, de gran
ayuda para las personas consagradas la meditación asidua de los textos evangélicos
y de los demás escritos neotestamentarios, que ilustran las palabras y los ejemplos
de Cristo y de la Virgen María, y la apostolica vivendi forma. A ellos se han referido
constantemente fundadores y fundadoras a la hora de acoger la vocación y de
discernir el carisma y la misión del propio Instituto.La meditación comunitaria de la
Biblia tiene un gran valor. Hecha según las posibilidades y las circunstancias de la
vida de comunidad, lleva al gozo de compartir la riqueza descubierta en la Palabra de
Dios, gracias a la cual los hermanos y las hermanas crecen juntos y se ayudan a
progresar en la vida espiritual. Conviene incluso que se proponga esta práctica
también a los otros miembros del Pueblo de Dios, sacerdotes y laicos, promoviendo
del modo más acorde al propio carisma escuelas de oración, de espiritualidad y de
lectura orante de la Escritura, en la que Dios « habla a los hombres como amigos (cf.
Ex 33, 11; Jn 15, 14-15), trata con ellos (Ba 3, 38) para invitarlos y recibirlos en su
compañía ».omo enseña la tradición espiritual, de la meditación de la Palabra de
Dios, y de los misterios de Cristo en particular, nace la intensidad de la contemplación
y el ardor de la actividad apostólica. Tanto en la vida religiosa contemplativa como en
la activa, siempre han sido los hombres y mujeres de oración quienes, como
auténticos intérpretes y ejecutores de la voluntad de Dios, han realizado grandes
obras. Del contacto asiduo con la Palabra de Dios han obtenido la luz necesaria para
el discernimiento personal y comunitario que les ha servido para buscar los caminos
del Señor en los signos de los tiempos. Han adquirido así una especie de instinto
sobrenatural que ha hecho posible el que, en vez de doblegarse a la mentalidad del
mundo, hayan renovado la propia mente, para poder discernir la voluntad de Dios,
aquello que es bueno, lo que le agrada, lo perfecto (cf. Rm 12, 2).

En comunión con Cristo

95. El medio fundamental para alimentar eficazmente la comunión con el Señor es sin
duda la sagrada liturgia, especialmente la Celebración eucarística y la Liturgia de las
Horas.Ante todo la Eucaristía, que « contiene todo el bien espiritual de la Iglesia, es
decir, Cristo mismo, nuestra Pascua y Pan de Vida, que da la vida a los hombres
»,corazón de la vida eclesial y también de la vida consagrada. Quien ha sido llamado
a elegir a Cristo como único sentido de su vida en la profesión de los consejos
evangélicos, ?cómo podría no desear instaurar con El una comunión cada vez más
íntima mediante la participación diaria en el Sacramento que lo hace presente, en el
sacrificio que actualiza su entrega de amor en el Gólgota, en el banquete que
alimenta y sostiene al Pueblo de Dios peregrino? Por su naturaleza la Eucaristía
ocupa el centro de la vida consagrada, personal y comunitaria. Ella es viático
cotidiano y fuente de la espiritualidad de cada Instituto. En ella cada consagrado está
llamado a vivir el misterio pascual de Cristo, uniéndose a El en el ofrecimiento de la
propia vida al Padre mediante el Espíritu. La asidua y prolongada adoración de la
Eucaristía permite revivir la experiencia de Pedro en la Transfiguración: « Bueno es
estarnos aquí ». En la celebración del misterio del Cuerpo y Sangre del Señor se
afianza e incrementa la unidad y la caridad de quienes han consagrado su existencia
a Dios.Junto con la Eucaristía, y en íntima relación con ella, la Liturgia de las Horas,
celebrada comunitaria o individualmente según la índole de cada Instituto y en unión
con la oración de la Iglesia, manifiesta la vocación a la alabanza y a la intercesión
propia de las personas consagradas.También el esfuerzo de una continua conversión
y de una necesaria purificación, que las personas consagradas realizan mediante el
sacramento de la Reconciliación, está íntimamente vinculado a la Eucaristía. Ellas, a
través del encuentro frecuente con la misericordia de Dios, renuevan y acrisolan su
corazón, al mismo tiempo que, reconociendo humildemente sus pecados, hacen
transparente la propia relación con El. La gozosa experiencia del perdón sacramental,
en el camino compartido con los hermanos y hermanas, hace dócil el corazón y
alienta el compromiso por una creciente fidelidad.Para progresar en el camino
evangélico, especialmente en el periodo de formación y en ciertos momentos de la
vida, es de gran ayuda el recurso humilde y confiado a la dirección espiritual, merced
a la cual la persona recibe ánimos para responder con generosidad a las mociones
del Espíritu y orientarse decididamente hacia la santidad.Exhorto, en fin, a todas las
personas consagradas a que renueven cotidianamente, según las propias tradiciones,
su unión espiritual con la Virgen María, recorriendo con ella los misterios del Hijo,
particularmente con el rezo del Santo Rosario.

III. ALGUNOS AREOPAGOS DE LA MISION

Presencia en el mundo de la educación

96. La Iglesia ha sido siempre consciente de que la educación es un elemento

esencial de su misión. Su Maestro interior es el Espíritu Santo, que penetra en las
profundidades más recónditas del corazón de cada hombre y conoce el secreto
dinamismo de la historia. Toda la Iglesia está animada por el Espíritu y con El lleva a
cabo su acción educativa. Dentro de la Iglesia, no obstante, a las personas
consagradas les corresponde una tarea específica en este campo, pues están
llamadas a introducir en el horizonte educativo el testimonio radical de los bienes del
Reino, propuestos a todo hombre en espera del encuentro definitivo con el Señor de
la historia. Por su especial consagración, por la peculiar experiencia de los dones del
Espíritu, por la escucha asidua de la Palabra y el ejercicio del discernimiento, por el
rico patrimonio de tradiciones educativas acumuladas a través del tiempo por el
propio Instituto, por el profundo conocimiento de la verdad espiritual (cf. Ef 1, 17), las
personas consagradas están en condiciones de llevar a cabo una acción educativa
particularmente eficaz, contribuyendo específicamente a las iniciativas de los demás
educadores y educadoras.Las personas consagradas, con este carisma, pueden dar
vida a ambientes educativos impregnados del espíritu evangélico de libertad y de
caridad, en los que se ayude a los jóvenes a crecer en humanidad bajo la guía del
Espíritu.De este modo la comunidad educativa se convierte en experiencia de
comunión y lugar de gracia, en la que el proyecto pedagógico contribuye a unir en
una síntesis armónica lo divino y lo humano, Evangelio y cultura, fe y vida.En la
historia de la Iglesia, desde la antigüedad hasta nuestros días, abundan ejemplos
admirables de personas consagradas que han vivido y viven la aspiración a la
santidad mediante la labor pedagógica y que, a su vez, proponen la santidad como
meta educativa. De hecho, muchas de ellas han alcanzado la perfección de la caridad
educando. Este es uno de los dones más preciados que las personas consagradas
pueden ofrecer hoy también a la juventud, brindándole un servicio pedagógico rico de
amor, según la sabia advertencia de san Juan Bosco: « Los jóvenes no han de ser
únicamente amados, sino que han de saber que son amados ».

Necesidad de un renovado compromiso en el campo educativo

97. Con un delicado respeto, pero con arrojo misionero, los consagrados y
consagradas pongan de manifiesto que la fe en Jesucristo ilumina todo el campo de
la educación sin prejuicios sobre los valores humanos, sino más bien confirmándolos
y elevándolos. De este modo se convierten en testigos e instrumentos del poder de la
Encarnación y de la fuerza del Espíritu. Esta tarea es una de las expresiones más
significativas de la Iglesia que, a imagen de María, ejerce su maternidad para con
todos sus hijos.s este el motivo que ha llevado al Sínodo a exhortar insistentemente a
las personas consagradas a que asuman con renovada entrega la misión educativa,
allí donde sea posible, con escuelas de todo tipo y nivel, con Universidades e
Institutos superiores.Haciendo mía la indicación sinodal, invito a todos los miembros
de los Institutos que se dedican a la educación a que sean fieles a su carisma
originario y a sus tradiciones, conscientes de que el amor preferencial por los pobres
tiene una singular aplicación en la elección de los medios adecuados para liberar a
los hombres de esa grave miseria que es la falta de formación cultural y
religiosa.Dada la importancia que revisten las Universidades y Facultades católicas y
eclesiásticas en el campo de la educación y de la evangelización, los Institutos que
las dirigen han de ser muy conscientes de su responsabilidad, haciendo que en ellas,
a la vez que se dialoga activamente con la cultura actual, se conserve la índole
católica que les es peculiar, en plena fidelidad al Magisterio de la Iglesia. Los
miembros de estos Institutos y Sociedades además, y según las circunstancias de
cada lugar, han de estar preparados y dispuestos para entrar en las estructuras
educativas estatales. A este tipo de presencia están especialmente llamados, por su
vocación específica, los miembros de los Institutos seculares.

Evangelizar la cultura

98. Los Institutos de vida consagrada han tenido siempre un gran influjo en la
formación y en la transmisión de la cultura. Así ocurrió en la Edad Media, cuando los
monasterios eran el lugar en que se conservaba la riqueza cultural del pasado y en
los que se construía una nueva cultura humanista y cristiana. Esto se ha verificado
también siempre que la luz del Evangelio ha llegado a nuevos pueblos. Son muchas
las personas consagradas que han promovido la cultura, investigando y defendiendo
frecuentemente las culturas autóctonas. La Iglesia es hoy muy consciente de la
necesidad de contribuir a la promoción de la cultura y al diálogo entre cultura y fe.os
consagrados han de sentirse interpelados ante esta urgencia. Están llamados
también a individuar, en el anuncio de la Palabra de Dios, los métodos más
apropiados a las exigencias de los diversos grupos humanos y de los múltiples
ámbitos profesionales, a fin de que la luz de Cristo alcance a todos los sectores de la
existencia humana, y el fermento de la salvación transforme desde dentro la vida
social, favoreciendo una cultura impregnada de los valores evangélicos.En los
umbrales del tercer milenio cristiano, la vida consagrada podrá también con este
cometido renovar su respuesta a los deseos de Dios, que viene al encuentro de todos
aquellos que, consciente o inconscientemente, caminan como a tientas en busca de
la Verdad y de la Vida (cf. Hch 17, 27).Pero más allá del servicio prestado a los otros,
la vida consagrada necesita también en su interior un renovado amor por el empeño
cultural, una dedicación al estudio como medio para la formación integral y como
camino ascético, extraordinariamente actual, ante la diversidad de las culturas. Una
disminución de la preocupación por el estudio puede tener graves consecuencias
también en el apostolado, generando un sentido de marginación y de inferioridad, o
favoreciendo la superficialidad y ligereza en las iniciativas.En la diversidad de los
carismas y de las posibilidades reales de cada Instituto, la dedicación al estudio no
puede reducirse a la formación inicial o a la consecución de títulos académicos y de
competencias profesionales. El estudio es más bien manifestación del insaciable
deseo de conocer siempre más profundamente a Dios, abismo de luz y fuente de toda
verdad humana. Por este motivo no es algo que aísla a la persona consagrada en un
intelectualismo abstracto, ni la aprisiona en las redes de un narcisismo sofocante; por
el contrario, fomenta el diálogo y la participación, educa la capacidad de juicio, alienta
la contemplación y la plegaria en la búsqueda de Dios y de su actuación en la
compleja realidad del mundo contemporáneo.La persona consagrada, dejándose
transformar por el Espíritu, se capacita para ampliar el horizonte de los angostos
deseos humanos y para captar, al mismo tiempo, los aspectos más hondos de cada
individuo y de su historia, que van más allá de las apariencias más vistosas quizás,
pero frecuentemente marginales. Los retos que emergen hoy de las diversas culturas
son innumerables. Retos provenientes de los campos en los que tradicionalmente ha
estado presente la vida consagrada o de los nuevos ámbitos. Con todos ellos es
urgente mantener fecundas relaciones, con una actitud de vigilante sentido crítico,
pero también de atención confiada hacia quien se enfrenta a las dificultades típicas
del trabajo intelectual, especialmente cuando, ante la presencia de los problemas
inéditos de nuestro tiempo, es preciso intentar nuevos análisis y nuevas síntesis.No
se puede realizar una seria y válida evangelización de los nuevos ámbitos en los que
se elabora y se transmite la cultura sin una colaboración activa con los laicos
presentes en ellos.

Presencia en el mundo de las comunicaciones sociales

99. De igual manera que en el pasado las personas consagradas han sabido servir a
la evangelización con todos los medios, afrontando con genialidad los obstáculos,
también hoy están llamadas nuevamente por la exigencia de testimoniar el Evangelio
a través de los medios de comunicación social. Estos medios han adquirido una
capacidad de difusión cósmica mediante poderosas tecnologías capaces de llegar
hasta el último rincón de la tierra. Las personas consagradas, especialmente cuando
por su carisma institucional trabajan en este campo, han de adquirir un serio
conocimiento del lenguaje propio de estos medios, para hablar de Cristo de manera
eficaz al hombre actual, interpretando sus gozos y esperanzas, sus tristezas y
angustias,y contribuir de este modo a la construcción de una sociedad en la que
todos se sientan hermanos y hermanas en camino hacia Dios.No obstante, dado su
extraordinario poder de persuasión, es preciso estar alerta ante el uso inadecuado de
tales medios, sin ignorar los problemas que se pueden derivar para la vida
consagrada misma, que ha de afrontarlos con el debido discernimiento.Sobre este
punto, la respuesta de la Iglesia es ante todo educativa: tiende a promover una actitud
de correcta comprensión de los mecanismos subyacentes y de atenta valoración ética
de los programas, y la adopción de sanas costumbres en su uso.En esta tarea
educativa, orientada a formar receptores entendidos y comunicadores expertos, las
personas consagradas están llamadas a ofrecer su particular testimonio sobre la
relatividad de todas las realidades visibles, ayudando a los hermanos a valorarlas
según el designio de Dios, pero también a liberarse de la influencia obsesiva de la
escena de este mundo que pasa (cf. 1 Co 7, 31).Todos los esfuerzos en este nuevo e
importante campo apostólico han de ser alentados, con el fin de que el Evangelio de
Cristo se transmita también a través de estos medios modernos. Los diversos
Institutos han de estar disponibles para cooperar en la realización de proyectos
comunes en los varios sectores de la comunicación social, aportando fuerzas, medios
y personas. Que las personas consagradas, además, y especialmente los miembros
de los Institutos seculares, presten de buen grado sus servicios, según las
oportunidades pastorales, en la formación religiosa de los responsables de la
comunicación social pública o privada, para que se eviten, de una parte, los daños
provocados por un uso adulterado de los medios y, de otra, se promueva una mejor
calidad de las transmisiones, con mensajes respetuosos de la ley moral y ricos en
valores humanos y cristianos.

IV. COMPROMETIDOS EN EL DIALOGO CON TODOS

Al servicio de la unidad de los cristianos

100. La oración de Cristo al Padre antes de la Pasión, para que sus discípulos
permanezcan en la unidad (cf. Jn 17, 21-23), se prolonga en la oración y en la acción
de la Iglesia. ?Cómo no han de sentirse implicados los llamados a la vida
consagrada? En el Sínodo se ha percibido claramente la herida de la desunión
todavía existente entre los creyentes en Cristo, y la urgencia de orar y de trabajar en
la promoción de la unidad de todos los cristianos. La sensibilidad ecuménica de los
consagrados y consagradas se reaviva también al constatar que el monacato se
conserva y florece en otras Iglesias y Comunidades eclesiales, como es el caso de
las Iglesias orientales, o que se renueva la profesión de los consejos evangélicos,
como en la Comunión anglicana y en las Comunidades de la Reforma.El Sínodo ha
puesto de relieve la profunda vinculación de la vida consagrada con la causa del
ecumenismo y la necesidad de un testimonio más intenso en este campo. En efecto,
si el alma del ecumenismo es la oración y la conversión,no cabe duda que los
Institutos de vida consagrada y las Sociedades de vida apostólica tienen un deber
particular de cultivar este compromiso. Es urgente, pues, que en la vida de las
personas consagradas se dé un mayor espacio a la oración ecuménica y al testimonio
auténticamente evangélico, para que, con la fuerza del Espíritu Santo, sea posible
derribar los muros de las divisiones y de los prejuicios entre los cristianos.

Formas de diálogo ecuménico

101. Son formas del diálogo ecuménico el compartir la lectio divina en busca de la
verdad; la participación en la oración común, en la que el Señor garantiza su
presencia (cf. Mt 18, 20); el diálogo en amistad y caridad que hace experimentar la
dulzura de convivir los hermanos unidos (cf. Sal 133132); la hospitalidad cordial con
los hermanos y hermanas de las diversas confesiones cristianas; el conocimiento
mutuo y el intercambio de bienes; la colaboración en iniciativas comunes de servicio y
de testimonio. Todas estas formas son expresiones gratas al Padre común y signos
de la voluntad de caminar juntos hacia la unidad perfecta por el camino de la verdad y
del amor.Una acción ecuménica más incisiva se verá también favorecida por el
conocimiento de la historia, de la doctrina, de la liturgia y de la actividad caritativa y
apostólica de los otros cristianos.eseo alentar a los Institutos que, por su origen o por
una llamada posterior, se dedican a la promoción de la unidad de los cristianos y con
este fin promueven iniciativas de estudio y de acción concreta. En realidad, ningún
Instituto de vida consagrada ha de sentirse dispensado de trabajar en favor de esta
causa. Me dirijo también a las Iglesias orientales católicas, esperando que, a través
del monacato masculino y femenino, cuyo florecimiento es una gracia que se ha de
implorar siempre, favorezcan la unidad con las Iglesias ortodoxas, merced al diálogo
de la caridad y la participación de la espiritualidad común, que es patrimonio de la
Iglesia indivisa del primer milenio.Confío particularmente a los monasterios de vida
contemplativa el ecumenismo espiritual de la oración, de la conversión del corazón y
de la caridad. A este respecto les invito a que se hagan presentes allí donde viven
comunidades cristianas de diversas confesiones, para que su total entrega a lo «
único necesario » (cf. Lc 10, 42), al culto de Dios y a la intercesión por la salvación del
mundo, junto con su testimonio de vida evangélica según el propio carisma, sean
para todos un estímulo a vivir, a imagen de la Trinidad, en la unidad que Jesús ha
querido y ha suplicado al Padre para todos sus discípulos.

El diálogo interreligioso

102. Desde el momento que « el diálogo interreligioso forma parte de la misión

evangelizadora de la Iglesia »,los Institutos de vida consagrada no pueden dejar de
comprometerse en este campo, cada uno según su propio carisma y siguiendo las
indicaciones de la autoridad eclesiástica. La primera forma de evangelizar a los
hermanos y hermanas de otra religión consistirá en el testimonio mismo de una vida
pobre, humilde y casta, impregnada de amor fraterno hacia todos. Al mismo tiempo, la
libertad de espíritu propia de la vida consagrada favorecerá el « diálogo de vida »,con
el que se lleva a cabo un modelo fundamental de misión y de anuncio del Evangelio
de Cristo. Para favorecer el conocimiento mutuo y el recíproco respeto y caridad, los
Institutos religiosos podrán cultivar además oportunas formas de diálogo, en un clima
de amistosa cordialidad y de sinceridad recíproca, con los ambientes monásticos de
otras religiones.Otro ámbito de colaboración con hombres y mujeres de diversa
tradición religiosa consiste en la solicitud por la vida humana, que se manifiesta tanto
en la compasión por el sufrimiento físico y espiritual, como en el empeño por la
justicia, la paz y la salvaguardia de la creación. En estos sectores serán sobre todo
los Institutos de vida activa los que han de buscar un entendimiento con los miembros
de otras religiones, en un « diálogo de las obras »que prepara el camino para una
participación más profunda.Un ámbito particular de encuentro fructífero con otras
tradiciones religiosas es el de la búsqueda y promoción de la dignidad de la mujer. En
este punto las mujeres consagradas pueden prestar un precioso servicio, en la
perspectiva de la igualdad y de la justa reciprocidad entre hombre y mujer.stos y otros
compromisos de las personas consagradas en su servicio al diálogo interreligioso
requieren una adecuada preparación en la formación inicial y permanente, así como
en el estudio y en la investigación,desde el momento que en este sector nada fácil se
precisa un profundo conocimiento del cristianismo y de las otras religiones,
acompañado de una fe sólida y de gran madurez espiritual y humana.

Una respuesta de espiritualidad a la búsqueda de lo sagrado y a la nostalgia de

Dios

103. Los que abrazan la vida consagrada, hombres y mujeres, son por la naturaleza
misma de su opción interlocutores privilegiados de aquella búsqueda de Dios, cuya
presencia aletea siempre en el corazón humano, llevándolo a múltiples formas de
ascesis y de espiritualidad. Esta búsqueda aparece hoy con insistencia en muchas
regiones, precisamente como respuesta a culturas que tienden, si no a negar del
todo, sí a marginar la dimensión religiosa de la existencia.Las personas consagradas,
viviendo con coherencia y en plenitud los compromisos libremente asumidos, pueden
ofrecer una respuesta a los anhelos de sus contemporáneos, rescatándolos de
soluciones que son generalmente ilusorias y que niegan frecuentemente la
encarnación salvífica de Cristo (cf. 1 Jn 4, 2-3), como son, por ejemplo, las
propuestas por las sectas. Practicando una ascesis personal y comunitaria que
purifica y transforma toda la existencia, las personas consagradas, contra la tentación
del egocentrismo y la sensualidad, dan testimonio de las características que revisten
la auténtica búsqueda de Dios, advirtiendo del peligro de confundirla con la búsqueda
sutil de sí mismas o con la fuga en la gnosis. Toda persona consagrada está
comprometida a cultivar el hombre interior, que no es ajeno a la historia ni se encierra
en sí mismo. Viviendo en la escucha obediente de la Palabra, de la cual la Iglesia es
depositaria e intérprete, encuentra en Cristo sumamente amado y en el Misterio
trinitario el objeto del anhelo profundo del corazón humano y la meta de todo itinerario
religioso sinceramente abierto a la trascendencia.Por eso las personas consagradas
tienen el deber de ofrecer con generosidad acogida y acompañamiento espiritual a
todos aquellos que se dirigen a ellas, movidos por la sed de Dios y deseosos de vivir
las exigencias de su fe.

CONCLUSION

La sobreabundancia de la gratuidad

104. No son pocos los que hoy se preguntan con perplejidad: ?Para qué sirve la vida
consagrada? ?Por qué abrazar este género de vida cuando hay tantas necesidades
en el campo de la caridad y de la misma evangelización a las que se pueden
responder también sin asumir los compromisos peculiares de la vida consagrada? ?
No representa quizás la vida consagrada una especie de « despilfarro » de energías
humanas que serían, según un criterio de eficiencia, mejor utilizadas en bienes más
provechosos para la humanidad y la Iglesia?Estas preguntas son más frecuentes en
nuestro tiempo, avivadas por una cultura utilitarista y tecnocrática, que tiende a
valorar la importancia de las cosas y de las mismas personas en relación con su «
funcionalidad » inmediata. Pero interrogantes semejantes han existido siempre, como
demuestra elocuentemente el episodio evangélico de la unción de Betania: « María,
tomando una libra de perfume de nardo puro, muy caro, ungió los pies de Jesús y los
secó con sus cabellos. Y la casa se llenó del olor del perfume » (Jn 12, 3). A Judas,
que con el pretexto de la necesidad de los pobres se lamentaba de tanto derroche,
Jesús le responde: « Déjala » (Jn 12, 7). Esta es la respuesta siempre válida a la
pregunta que tantos, aun de buena fe, se plantean sobe la actualidad de la vida
consagrada: ?No se podría dedicar la propia existencia de manera más eficiente y
racional para mejorar la sociedad? He aquí la respuesta de Jesús: « Déjala ».A quien
se le concede el don inestimable de seguir más de cerca al Señor Jesús, resulta
obvio que El puede y debe ser amado con corazón indiviso, que se puede entregar a
El toda la vida, y no sólo algunos gestos, momentos o ciertas actividades. El
ungüento precioso derramado como puro acto de amor, más allá de cualquier
consideración « utilitarista », es signo de una sobreabundancia de gratuidad, tal como
se manifiesta en una vida gastada en amar y servir al Señor, para dedicarse a su
persona y a su Cuerpo místico. De esta vida « derramada » sin escatimar nada se
difunde el aroma que llena toda la casa. La casa de Dios, la Iglesia, hoy como ayer,
está adornada y embellecida por la presencia de la vida consagrada.Lo que a los ojos
de los hombres puede parecer un despilfarro, para la persona seducida en el secreto
de su corazón por la belleza y la bondad del Señor es una respuesta obvia de amor,
exultante de gratitud por haber sido admitida de manera totalmente particular al
conocimiento del Hijo y a la participación en su misión divina en el mundo.« Si un hijo
de Dios conociera y gustara el amor divino, Dios increado, Dios encarnado, Dios que
padece la pasión, que es el sumo bien, le daría todo; no sólo dejaría las otras
criaturas, sino a sí mismo, y con todo su ser amaría este Dios de amor hasta
transformarse totalmente en el Dios-hombre, que es el sumamente Amado ».

La vida consagrada al servicio del Reino de Dios

105. « ?Qué sería del mundo si no fuese por los religiosos? ».Más allá de las
valoraciones superficiales de funcionalidad, la vida consagrada es importante
precisamente por su sobreabundancia de gratuidad y de amor, tanto más en un
mundo que corre el riesgo de verse asfixiado en la confusión de lo efímero. « Sin este
signo concreto, la caridad que anima a la Iglesia correría el riesgo de enfriarse, la
paradoja salvífica del Evangelio de perder en penetración, la "sal" de la fe de
disolverse en un mundo de secularización ».La vida de la Iglesia y la sociedad misma
tienen necesidad de personas capaces de entregarse totalmente a Dios y a los otros
por amor de Dios.La Iglesia no puede renunciar absolutamente a la vida consagrada,
porque expresa de manera elocuente su íntima esencia « esponsal ». En ella
encuentra nuevo impulso y fuerza el anuncio del Evangelio a todo el mundo. En
efecto, se necesitan personas que presenten el rostro paterno de Dios y el rostro
materno de la Iglesia, que se jueguen la vida para que los otros tengan vida y
esperanza. La Iglesia tiene necesidad de personas consagradas que, aún antes de
comprometerse en una u otra noble causa, se dejen transformar por la gracia de Dios
y se conformen plenamente al Evangelio.Toda la Iglesia tiene en sus manos este gran
don y, agradecida, se dedica a promoverlo con la estima, la oración y la invitación
explícita a acogerlo. Es importante que los Obispos, presbíteros y diáconos,
convencidos de la excelencia evangélica de este género de vida, trabajen para
descubrir y apoyar los gérmenes de vocación con la predicación, el discernimiento y
un competente acompañamiento espiritual. Se pide a todos los fieles una oración
constante en favor de las personas consagradas, para que su fervor y su capacidad
de amar aumenten continuamente, contribuyendo a difundir en la sociedad de hoy el
buen perfume de Cristo (cf. 2 Co 2, 15). Toda la comunidad cristiana —pastores,
laicos y personas consagradas— es responsable de la vida consagrada, de la
acogida y del apoyo que se han de ofrecer a las nuevas vocaciones.

A la juventud

106. A vosotros, jóvenes, os digo: si sentís la llamada del Señor, ¡no la rechacéis!
Entrad más bien con valentía en las grandes corrientes de santidad, que insignes
santos y santas han iniciado siguiendo a Cristo. Cultivad los anhelos característicos
de vuestra edad, pero responded con prontitud al proyecto de Dios sobre vosotros si
El os invita a buscar la santidad en la vida consagrada. Admirad todas las obras de
Dios en el mundo, pero fijad la mirada en las realidades que nunca perecen.El tercer
milenio espera la aportación de la fe y de la iniciativa de numerosos jóvenes
consagrados, para que el mundo sea más sereno y más capaz de acoger a Dios y, en
El, a todos sus hijos e hijas.

A las familias

107. Me dirijo a vosotras, familias cristianas. Vosotros, padres, dad gracias al Señor si
ha llamado a la vida consagrada a alguno de vuestros hijos. ¡Debe ser considerado
un gran honor —como lo ha sido siempre— que el Señor se fije en una familia y elija
a alguno de sus miembros para invitarlo a seguir el camino de los consejos
evangélicos! Cultivad el deseo de ofrecer al Señor a alguno de vuestros hijos para el
crecimiento del amor de Dios en el mundo. ?Qué fruto de vuestro amor conyugal
podríais tener más bello que éste?Es preciso recordar que si los padres no viven los
valores evangélicos, será difícil que los jóvenes y las jóvenes puedan percibir la
llamada, comprender la necesidad de los sacrificios que han de afrontar y apreciar la
belleza de la meta a alcanzar. En efecto, es en la familia donde los jóvenes tienen las
primeras experiencias de los valores evangélicos, del amor que se da a Dios y a los
demás. También es necesario que sean educados en el uso responsable de su
libertad, para estar dispuestos a vivir de las más altas realidades espirituales según
su propia vocación.Ruego para que vosotras, familias cristianas, unidas al Señor con
la oración y la vida sacramental, seáis hogares acogedores de vocaciones.

A todos los hombres y mujeres de buena voluntad

108. Deseo hacer llegar a todos los hombres y mujeres que quieran escuchar mi voz
la invitación a buscar los caminos que conducen al Dios vivo y verdadero también a
través de las sendas trazadas por la vida consagrada. Las personas consagradas
testimonian que « quien sigue a Cristo, el hombre perfecto, se hace también más
hombre ».¡Cuántas de ellas se han inclinado y continúan inclinándose como buenos
samaritanos sobre las innumerables llagas de los hermanos y hermanas que
encuentran en su camino!Mirad a estas personas seducidas por Cristo que con
dominio de sí, sostenido por la gracia y el amor de Dios, señalan el remedio contra la
avidez del tener, del gozar y del dominar. No olvidéis los carismas que han forjado
magníficos « buscadores de Dios » y benefactores de la humanidad, que han abierto
rutas seguras a quienes buscan a Dios con sincero corazón. ¡Considerad el gran
número de santos que han crecido en este género de vida, considerad el bien que
han hecho al mundo, hoy como ayer, quienes se han dedicado a Dios! Este mundo
nuestro, ?no tiene acaso necesidad de alegres testigos y profetas del poder benéfico
del amor de Dios? ?No necesita también hombres y mujeres que sepan, con su vida y
con su actuación, sembrar semillas de paz y de fraternidad?

A las personas consagradas

109. Pero es sobre todos a vosotros, hombres y mujeres consagrados, a quienes al

final de esta Exhortación dirijo mi llamada confiada: vivid plenamente vuestra entrega
a Dios, para que no falte a este mundo un rayo de la divina belleza que ilumine el
camino de la existencia humana. Los cristianos, inmersos en las ocupaciones y
preocupaciones de este mundo, pero llamados también a la santidad, tienen
necesidad de encontrar en vosotros corazones purificados que « ven » a Dios en la
fe, personas dóciles a la acción del Espíritu Santo que caminan libremente en la
fidelidad al carisma de la llamada y de la misión.Bien sabéis que habéis emprendido
un camino de conversión continua, de entrega exclusiva al amor de Dios y de los
hermanos, para testimoniar cada vez con mayor esplendor la gracia que transfigura la
existencia cristiana. El mundo y la Iglesia buscan auténticos testigos de Cristo. La
vida consagrada es un don que Dios ofrece para que todos tengan ante sus ojos « lo
único necesario » (cf. Lc 10, 42). La misión peculiar de la vida consagrada en la
Iglesia y en el mundo es testimoniar a Cristo con la vida, con las obras y con las
palabras.Sabéis en quién habéis confiado (cf. 2 Tm 1, 12): ¡dadle todo! Los jóvenes
no se dejan engañar: acercándose a vosotros quieren ver lo que no ven en otra parte.
Tenéis una tarea inmensa de cara al futuro: especialmente los jóvenes consagrados,
dando testimonio de su consagración, pueden inducir a sus coetáneos a la
renovación de sus vidas.El amor apasionado por Jesucristo es una fuerte atracción
para otros jóvenes, que en su bondad llama para que le sigan de cerca y para
siempre. Nuestros contemporáneos quieren ver en las personas consagradas el gozo
que proviene de estar con el Señor.Personas consagradas, ancianas y jóvenes, vivid
la fidelidad a vuestro compromiso con Dios edificándoos mutuamente y ayudándoos
unos a otros. A pesar de las dificultades que a veces hayáis podido encontrar y el
escaso aprecio por la vida consagrada que se refleja en una cierta opinión pública,
vosotros tenéis la tarea de invitar nuevamente a los hombres y a las mujeres de
nuestro tiempo a mirar hacia lo alto, a no dejarse arrollar por las cosas de cada día,
sino a ser atraídos por Dios y por el Evangelio de su Hijo. ¡No os olvidéis que
vosotros, de manera muy particular, podéis y debéis decir no sólo que sois de Cristo,
sino que habéis « llegado a ser Cristo mismo »!

Mirando al futuro

110. ¡Vosotros no solamente tenéis una historia gloriosa para recordar y contar, sino
una gran historia que construir! Poned los ojos en el futuro, hacia el que el Espíritu os
impulsa para seguir haciendo con vosotros grandes cosas.Haced de vuestra vida una
ferviente espera de Cristo, yendo a su encuentro como las vírgenes prudentes van al
encuentro del Esposo. Estad siempre preparados, sed siempre fieles a Cristo, a la
Iglesia, a vuestro Instituto y al hombre de nuestro tiempo.De este modo Cristo os
renovará día a día, para construir con su Espíritu comunidades fraternas, para lavar
con El los pies a los pobres, y para dar vuestra aportación insustituible a la
transformación del mundo.Que este nuestro mundo confiado a la mano del hombre, y
que está entrando en el nuevo milenio, sea cada vez más humano y justo, signo y
anticipación del mundo futuro, en el cual El, el Señor humilde y glorificado, pobre y
exaltado, será el gozo pleno y perdurable para nosotros y para nuestros hermanos y
hermanas, junto con el Padre y el Espíritu Santo.

Oración a la Trinidad

111. Trinidad Santísima, beata y beatificante, haz dichosos a tus hijos e hijas que has
llamado a confesar la grandeza de tu amor, de tu bondad misericordiosa y de tu
belleza.Padre Santo, santifica a los hijos e hijas que se han consagrado a ti para la
gloria de tu nombre. Acompáñales con tu poder, para que puedan dar testimonio de
que Tú eres el Origen de todo, la única fuente del amor y la libertad. Te damos
gracias por el don de la vida consagrada, que te busca en la fe y, en su misión
universal, invita a todos a caminar hacia ti.Jesús Salvador, Verbo Encarnado, así
como has dado tu forma de vivir a quienes has llamado, continúa atrayendo hacia ti
personas que, para la humanidad de nuestro tiempo, sean depositarias de
misericordia, anuncio de tu retorno, y signo viviente de los bienes de la resurrección
futura. ¡Ninguna tribulación los separe de ti y de tu amor!Espíritu Santo, Amor
derramado en los corazones, que concedes gracia e inspiración a las mentes, Fuente
perenne de vida, que llevas la misión de Cristo a su cumplimiento con numerosos
carismas, te rogamos por todas las personas consagradas. Colma su corazón con la
íntima certeza de haber sido escogidas para amar, alabar y servir. Haz que gusten de
tu amistad, llénalas de tu alegría y de tu consuelo, ayúdalas a superar los momentos
de dificultad y a levantarse con confianza tras las caídas, haz que sean espejo de la
belleza divina. Dales el arrojo para hacer frente a los retos de nuestro tiempo y la
gracia de llevar a los hombres la benevolencia y la humanidad de nuestro Salvador
Jesucristo (cf. Tt 3, 4).

Invocación a la Virgen María

112. María, figura de la Iglesia, Esposa sin arruga y sin mancha, que imitándote «
conserva virginalmente la fe íntegra, la esperanza firme y el amor sincero »,sostiene a
las personas consagradas en el deseo de llegar a la eterna y única
Bienaventuranza.Las encomendamos a ti, Virgen de la Visitación, para que sepan
acudir a las necesidades humanas con el fin de socorrerlas, pero sobre todo para que
lleven a Jesús. Enséñales a proclamar las maravillas que el Señor hace en el mundo,
para que todos los pueblos ensalcen su nombre. Sostenlas en sus obras en favor de
los pobres, de los hambrientos, de los que no tienen esperanza, de los últimos y de
todos aquellos que buscan a tu Hijo con sincero corazón.A ti, Madre, que deseas la
renovación espiritual y apostólica de tus hijos e hijas en la respuesta de amor y de
entrega total a Cristo, elevamos confiados nuestra súplica. Tú que has hecho la
voluntad del Padre, disponible en la obediencia, intrépida en la pobreza y acogedora
en la virginidad fecunda, alcanza de tu divino Hijo, que cuantos han recibido el don de
seguirlo en la vida consagrada, sepan testimoniarlo con una existencia transfigurada,
caminando gozosamente, junto con todos los otros hermanos y hermanas, hacia la
patria celestial y la luz que no tiene ocaso.

Te lo pedimos, para que en todos y en todo sea glorificado, bendito y amado el Sumo
Señor de todas las cosas, que es Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Dado en Roma, junto a san Pedro, el 25 de marzo, solemnidad de la Anunciación del

Señor, del año 1996, decimoctavo de mi Pontificado.