¿Qué Es la fotosíntesis?
La fotosíntesis es el proceso en el cual la energía de la luz se convierte en energía química en
forma de azúcares. En un proceso impulsado por la energía de la luz, se crean moléculas de
glucosa (y otros azúcares) a partir de agua y dióxido de carbono, mientras que se libera
oxígeno como subproducto. Las moléculas de glucosa proporcionan a los organismos dos
recursos cruciales: energía y carbono fijo (orgánico).
● Energía. Las moléculas de glucosa sirven como combustible para las células: su energía
química puede obtenerse a través de procesos como la respiración celular y fermentación, que
genera trifosfato de adenosina (ATP), una molécula pequeña portadora de energía— para las
necesidades de energía inmediatas de la célula.
● Carbono fijo. Cuando el carbono del dióxido de carbono —carbono inorgánico— se
incorpora a moléculas orgánicas, este proceso se llama fijación de carbono, mientras que el
carbono de moléculas orgánicas se conoce como carbono fijo. El carbono que está fijo y se ha
incorporado a los azúcares durante la fotosíntesis puede utilizarse para crear otros tipos de
moléculas orgánicas que necesitan las células.
¿Dónde ocurre la fotosíntesis?
Las plantas son los autótrofos más comunes en los ecosistemas terrestres. Todos los tejidos
verdes de las plantas pueden fotosintetizar, pero en la mayoría de las plantas, la mayor parte
de la fotosíntesis ocurre en las hojas. Las células de una capa intermedia de tejido foliar
llamada mesófilo son el principal lugar donde ocurre la fotosíntesis. En casi todas las plantas
hay unos pequeños poros llamados estomas en la superficie de las hojas, los cuales permiten
que el dióxido de carbono se difunda hacia el mesófilo y el oxígeno hacia el exterior.
Cada célula mesófila contiene organelos llamados cloroplastos, que se especializan en llevar a
cabo las reacciones de la fotosíntesis. Dentro de cada cloroplasto, las estructuras similares a
discos llamadas tilacoides están dispuestas en pilas que se asemejan a panqueques y se
conocen como granas. Las membranas de los tilacoides contienen un pigmento de color verde
llamado clorofila, que absorbe la luz. El espacio lleno de líquido alrededor de las granas se
llama estroma, mientras que el espacio interior de los discos tilacoides se conoce como
espacio tilacoidal. Se producen distintas reacciones químicas en las diferentes partes del
cloroplasto.
Las reacciones dependientes de la luz y el ciclo de Calvin
La fotosíntesis en las hojas de las plantas implica muchos pasos, pero puede dividirse en dos
etapas: las reacciones dependientes de la luz y el ciclo de Calvin.
● Las reacciones dependientes de la luz se producen en la membrana de los tilacoides y
necesitan un suministro continuo de energía luminosa. La clorofila absorbe esta energía
luminosa, que se convierte en energía química mediante la formación de dos compuestos: ATP
una molécula de almacenamiento de energía— y NADPH un portador de electrones reducido.
En este proceso, las moléculas de agua también se convierten en gas oxígeno, ¡el oxígeno que
respiramos!
● El ciclo de Calvin, también llamado reacciones independientes de la luz, se lleva a cabo en el
estroma y no necesita luz directamente. El ciclo de Calvin utiliza el ATP y NADPH de las
reacciones dependientes de la luz para fijar el dióxido de carbono y producir azúcares de tres
carbonos —moléculas de gliceraldehído-3-fosfato, o G3P— que se unen para formar la
glucosa.
Etapa lumínica o dependiente de la luz
En la tapa lumínica las membranas del tilacoides son ricas en pigmentos, como por ejemplo la
clorofila. Un pigmento es cualquier sustancia capaz de absorber luz. En la etapa lumínica, un
fotón de luz es absorbido por una molécula de clorofila. Cuando una molécula de clorofila
absorbe el foton de luz, un electrón es lanzado a un nivel energéticamente superior. A partir
de ese momento se desencadena un proceso de transporte de electrones que transforma la
energía lumínica captada por los pigmentos en moléculas de ATP y NADPH. El electrón que ha
sido excitado es reemplazado por uno proveniente de la escisión de la molécula de agua, y se
libera oxígeno como producto secundario de la reacción.
Fosforilación
Cuando un fotón es absorbido por uno de los pigmentos del fotosistema II este rebota
rápidamente por las demás moléculas hasta alcanzar la clorofila a en el centro de reacción.
Cuando esta molécula absorbe la energía lumínica, un electrón es lanzado a un nivel
energético superior y es transferido a otra molécula, un aceptor primario de electrones. La
molécula de clorofila, al perder un electrón, se oxida y queda cargada positivamente; sin
embargo, este electrón es reemplazado por electrones que provienen indirectamente de la
escisión de la molécula de H2O.
La escisión del agua aporta los electrones necesarios y libera el oxígeno contenido en dicha
molécula al ambiente. Los electrones pasan desde el aceptor primario (en el fotosistema II), a
lo largo de una cadena de transporte de electrones, a un nivel de energía inferior hasta ser
captados por el centro de reacción del fotosistema I. Cuando la molécula reactiva P700 del
fotosistema I atrapa un fotón de luz, se desencadena una cadena transportadora de electrones
hasta llegar al NADP+ para formar NADPH
Ciclo de Calvin
Etapa de fijación del carbono: En el Ciclo de Calvin- Benson, el ATP y NADPH formados en la
etapa lumínica se utilizan en la etapa de fijación del carbono para dar lugar a la formación de
moléculas de hidratos de carbono. La transformación del CO2 en un compuesto orgánico se
conoce como fijación del Carbono. Para ello debe existir un primer paso de incorporación del
CO2 por parte de los organismos fotosintéticos. Así, las algas toman directamente el CO2 que
está disuelto en el agua circundante. Las plantas terrestres toman el CO2 del aire por medio de
estructuras especializadas denominadas estomas, presentes en la superficie de las hojas y
tallos verdes, que a través de sus poros permiten el intercambio gaseoso
Ciclo de Calvin
Fijación del carbono. Una molécula de CO₂se combina con una molécula aceptora de cinco
carbonos, ribulosa-1,5-bifosfato (RuBP). Este paso produce un compuesto de seis carbonos
que se divide para formar dos moléculas de un compuesto de tres carbonos, ácido 3-
fosfoglicerato (3-PGA). Reducción. En la segunda etapa, el ATP y NADPH se utilizan para
convertir las moléculas de 3-PGA en moléculas de azúcar de tres carbonos, gliceraldehído-3-
fosfato (G3P). Esta etapa se llama así, porque NADPH debe donar sus electrones o reducir a un
intermediario de tres carbonos para formar el G3P. Regeneración. Algunas moléculas de G3P
se van para formar glucosa, mientras que otras deben reciclarse para regenerar el aceptor
RuBP. La regeneración necesita ATP .
Ciclo de Calvin
La fijación del carbono ocurre en el estroma del coloroplasto en forma cíclica. El Ciclo de
Calvin-Benson, denominado así por su descubridor, el químico estadounidense Melvin Calvin
(1911-1997), comienza cuando el CO2 se une a una molécula de ribulosa 1,5 bifosfato (RuBP).
La RuBP tiene cinco carbonos en su molécula. El producto de la unión del CO2 con RuBP forma
un producto de seis carbonos que se escinde y forma dos moléculas de fosfoglicerato o PGA de
tres carbonos, por lo que se conoce también con el nombre de vía de los tres carbonos:
