En biología, se denomina plantas a los organismos con células
vegetales que poseen paredes celulares y se componen principalmente
de celulosa. En general, son fotosintéticos, sin capacidad locomotora o
de desplazamiento, aunque sí presentan movimiento, causado por
estímulos externos. [3]
Taxonómicamente están agrupadas en el reino Plantae y, como tal,
constituyen un grupo monofilético eucariota conformado por las plantas
terrestres y las algas que se relacionan con ellas; sin embargo, no hay
un acuerdo entre los autores en la delimitación exacta de este reino.
La rama de la biología que estudia las plantas es la botánica, también
conocida como fitología.
En su circunscripción más restringida, el reino plantae (del latín: plantae,
"plantas") se refiere al grupo de las plantas terrestres, que son los
organismos eucariotas multicelulares fotosintéticos, descendientes de
las primeras algas verdes que lograron colonizar la superficie terrestre y
son lo que comúnmente llamamos "planta" o "vegetal". En su
circunscripción más amplia, se refiere a los descendientes
de Primoplantae lo que involucra la aparición del primer organismo
eucariota fotosintético por adquisición de los primeros cloroplastos.
Las plantas obtienen la energía de la luz del Sol, que ellos captan a
través de la clorofila, que se encuentra presente en los cloroplastos, y
con ella llevan a cabo el proceso de fotosíntesis, mediante el cual
convierten simples sustancias inorgánicas en materia orgánica compleja.
La fotosíntesis[4] es un proceso de vital importancia, ya que como
resultado de este proceso las plantas desechan oxígeno y carbohidratos.
También, estas exploran el medio ambiente que las rodea a través de
sus raíces para absorber otros nutrientes esenciales utilizados para
construir, a partir de los productos de la fotosíntesis, otras moléculas
que necesitan para subsistir.[5]
Las plantas poseen alternancia de generaciones determinada por
un ciclo de vida haplodiplonte, en donde el óvulo y el anterozoide se
desarrollan asexualmente hasta ser multicelulares, aunque en muchas
plantas son pequeños y están enmascarados por estructuras del estadio
diplonte.
En general, las plantas terrestres tal como las conocemos, son sólo el
estadio diplonte de su ciclo de vida. En su estadio diplonte, las plantas
presentan células de tipo célula vegetal (principalmente con una pared
celular rígida y cloroplastos donde ocurre la fotosíntesis), estando
sus células agrupadas en tejidos y órganos con especialización del
trabajo. Los órganos que pueden poseer son, por ejemplo, la raíz,
el tallo y las hojas (o estructuras análogas), y en algunos
grupos, flores y frutos.[6]
La importancia que poseen las plantas para el ser humano es
indiscutible. Sin ellas no se podría existir, ya que las plantas participan
en la composición de los gases presentes en la atmósfera terrestre y en
los ecosistemas, además son la fuente primaria de alimento para los
organismos heterótrofos. Asimismo, las plantas poseen importancia para
el hombre de forma directa: como fuente de alimento; como materiales
para construcción, leña y papel; como ornamentales; como sustancias
que empeoran o mejoran la salud y que por lo tanto tienen importancia
médica; y como consecuencia de lo último, como materia prima de la
industria farmacológica.
Papel de las plantas como fotosintetizadores
La energía lumínica y el dióxido de carbono, son tomados en primer
lugar por las plantas para fabricar su alimento (azúcares) a través de
la fotosíntesis. Por eso las plantas son consideradas los productores de
un ecosistema.
Circunscripciones de Plantae
La circunscripción del reino Plantae y la definición de planta fueron
cambiando con el tiempo, si bien la definición siempre incluyó a
las plantas terrestres, las más importantes para el ser humano y el
grupo más estudiado.
Etimología
El término neolatino 'Plantae' y el castellano 'plantas' derivan
del latín planta (brote, retoño), plantare (quedarse allí donde las plantas
de los pies tocan el suelo). Desde este punto de vista, podríamos llamar
planta a cualquier ser plantado en el suelo o en un sustrato; sin
embargo, podemos ver excepciones en algunos briófitos y en la
angiosperma lenteja de agua, que no están fijos, pero los consideramos
plantas.
Por otro lado, el concepto moderno de planta, viene del sistema de
clasificación de Haeckel, quien descarta el antiguo reino vegetal,
creando un nuevo reino Plantae con un sentido más natural y con sus
características comunes, por lo que este nuevo reino no admite como
miembros a otros organismos que no están relacionados con las plantas
terrestres, como sucede con las bacterias, los hongos y las protistas en
general.
Conceptos
Véase también: Vegetal#El concepto de vegetal
Hay varios conceptos que definen las plantas, algunos son polifiléticos y
otros monofiléticos. Los conceptos polifiléticos son dos: Primero el de
planta como equivalente al antiguo reino vegetal donde estaban
agrupaban las plantas terrestres con algas y hongos (Jussieu 1774); y el
segundo concepto es de Haeckel y Whittaker, también
llamado Metaphyta por otros autores y que agrupaban a las plantas
terrestres con las algas multicelulares (verdes, rojas y pardas).
