Treinta minutos después, salgo del baño y encuentro a Jamie ya en nuestra cama, con

los brazos cruzados detrás de la cabeza y una expresión pensativa.

Apago la luz y me meto a su lado, listo para finalmente escuchar lo que tiene en mente.
¿Tal vez fue algo que dije?

O tal vez no, porque Jamie se gira hacia mí de inmediato, coloca una mano en mi
vientre y desliza las yemas de los dedos sobre la piel justo encima de la cintura de mis
pantalones de franela.

Abro la boca para preguntarle qué le preocupa, pero no llego a hacerlo. Porque sus
labios aterrizan sobre los míos, y entonces estamos besándonos. No soy un idiota.
Cuando el amor de tu vida quiere una sesión de besos, no la desperdicias.

Así que me acerco más, deslizando una mano por su espalda desnuda y metiendo una
rodilla cubierta de franela entre las suyas, que están desnudas.

Espera. Jamie no está enojado conmigo. Jamie está desnudo. Hago un giro mental al
darme cuenta y lo beso un poco más profundo. Lo extraño mucho cuando estoy fuera. Y
pronto habrá otro viaje. Estaré en la costa oeste durante días y días.

Jamie lo sabe. Jamie es un hombre inteligente. Muy, muy inteligente. Gimo, deslizando
mi lengua contra la suya. Luego giro la cabeza para explorar su mandíbula, probando la
suavidad de su barba con mis labios.

Han pasado casi tres años desde nuestro primer beso. Mi vida cambió aquella noche
lluviosa en Lake Placid cuando Jamie me empujó contra la pared de un bar de carretera
y me besó. Fue como caer en un sueño del que nunca he tenido que despertar. Chupo su
cuello, justo bajo la línea de su barba. Huele a pasta de dientes de menta y a los
productos de baño que compartimos.

La habitación parece girar, y me encuentro acostado de espaldas. Mi chico dorado ha

escalado la situación, trepándose encima de mí y deslizando los dedos por mi cabello
corto. Su siguiente beso es fuerte, tal vez incluso un poco desesperado.

—Jamie —digo contra su boca.

—Mmm. —Desliza una mano por mi pecho y pellizca mi pezón.

—¿Estás bien? —Me encanta la atención, pero no puedo sacudirme la sensación de que
algo le preocupa. Cuando algo le molesta, mi chico no siempre lo dice.

—¿De verdad? —responde con voz ronca, besándome otra vez—. ¿Quieres hablar justo
ahora?

—Contigo, siempre. —Apoyo las manos en sus hombros, engancho un talón contra la
cama y luego giro rápidamente. He cambiado las tornas, así que ahora lo miro hacia
abajo, viendo su hermoso y sorprendido rostro—. Ahora habla, cariño. No puedes tener
este cuerpo sexy hasta que me digas por qué estabas tan callado esta noche. Digo, ni
siquiera reaccionaste cuando Blake afirmó que los Sloppy Joes fueron nombrados en
honor a su tío.

Jamie resopla.

—Ni siquiera me sorprendería si fuera cierto.

—Pero no lo escuchaste. Y quiero saber por qué.

Él gira la cabeza hacia un lado y suspira.

—Tuve un día raro, eso es todo. Pero no es nada que un par de mamadas no puedan
arreglar.

—¿Raro cómo? —insisto—. Dímelo, y así tendremos más tiempo para divertirnos.

Sonríe y luego desliza una mano por mi pecho.

—No es gran cosa, ¿de acuerdo? Hoy hubo algunos cazatalentos en la pista.

—¿De dónde?

—De Ottawa. —Jamie bosteza antes de continuar—. El cazatalentos de porteros. Otra

vez.

—Deben estar seriamente interesados en tu chico, Chambers. —Jamie es el entrenador

de porteros de uno de los mejores equipos de la Ontario Hockey League. Probablemente
será nombrado entrenador principal de su propio equipo de la liga en unos años. Ha
tenido tres temporadas de rockstar, igual que yo—. Eso es emocionante, ¿no? Van a
reclutar a tu chico.

Jamie niega lentamente con la cabeza.

—Eso pensé yo también. Pero entonces el cazatalentos me apartó y me voló la mente.

Dijo que tenían algunos problemas urgentes en su banca de porteros. Y que si
consideraría ir a Ottawa con un contrato de dos vías para su equipo filial.

—Oh —digo en voz baja—. Como jugador. Eso es… —Me detengo, porque no sé qué
decir.

No debería ser tan impactante, porque Jamie fue una gran promesa para Detroit después
de la universidad. Era un portero increíble. Es un portero increíble. Pero tomó la inusual
decisión de rechazar esa vida para entrenar a jóvenes jugadores de hockey.

Y para estar en Ontario. Conmigo.

—¿Vas a hablar con ellos sobre eso? Deberías —añado rápidamente, solo para que no
piense que me molestaría.
—No estoy seguro. Quiero decir, probablemente esté a días de recibir un ascenso que
realmente quiero. Y no me mudé a Detroit porque no quería pasarme el tiempo
esperando una oportunidad para jugar.

—Si te necesitan lo suficiente en Ottawa, tal vez no sería así.

Jamie se cubre los ojos con una de sus manos.

—Sí. También se me ocurrió eso. No quiero pensar en esto ahora. —Su mano cae a un
lado nuevamente, y me mira—. Apostaría a que la próxima vez pensarás dos veces antes
de empujarme lejos de tu polla para tener una conversación antes de dormir. ¿Verdad?

La esquina de su boca se curva en una sonrisa.

—Sí, supongo que es cierto. —Me dejo caer sobre su cuerpo de nuevo—. ¿Sería
insensible de mi parte preguntar en qué estábamos antes de que te interrumpiera tan
groseramente? —Lo beso una vez. Dos veces.

Hasta que sonríe contra mi boca.

—Para nada grosero. Pero creo que estábamos… —Me empuja suavemente, y dejo que
me vuelva a poner de espaldas—. Aquí —dice, acomodando sus caderas contra las mías
—. Ahora cállate unos minutos para que pueda hacer lo que mejor hago.

Cierro la boca de inmediato y soy recompensado con una boca ardiente que besa un
camino por mi cuello y mi pecho. Su lengua sale a jugar mientras desciende por mis
abdominales. Abro las piernas y gimo, enredando los dedos en su suave cabello
mientras su boca perfecta se acerca cada vez más a mi erección.

Mientras mi pulso se acelera, me pierdo en el momento, intentando no pensar en cuánto

extraño ya a Jamie durante la temporada.

O en lo largo que es el camino desde aquí hasta Ottawa.

 2
“Jamie, hey”, dice mi jefe Bill cuando entro en su oficina para nuestra reunión matutina.
“Toma asiento.” Sonriendo, señala la única silla vacía en la habitación. La otra silla de
visitante está ocupada por el jefe de Bill, a quien no esperaba encontrar en esta reunión.

Mi pulso se acelera al ver a Ron Farham. Ron es uno de los peces gordos de la Liga
Canadiense de Hockey, la organización que supervisa las tres ligas que conforman el
hockey junior mayor en Canadá. Es un tipo importante, y mis palmas comienzan a sudar
mientras me acomodo en la lujosa silla junto a él.

Detrás de su escritorio de caoba, Bill Braddock me ofrece otra sonrisa tranquilizadora.

“Relájate, Canning. Esto es solo una revisión anual, no una ejecución.”

¿Solo una revisión anual? Ni de broma. Esta es la reunión en la que descubro si

conseguí el ascenso al que postulé.

Entrenador Asistente. El gran EA. Claro, no suena como el título de trabajo más
glamuroso, pero es un paso adelante desde mi posición actual de Entrenador Asociado,
y un paso más cerca de mi meta final: Entrenador en Jefe.

No me malinterpreten, me encanta trabajar uno a uno con los porteros y defensas de mi

equipo. Y sé que mis esfuerzos definitivamente contribuyeron a que ganáramos el
torneo de la Copa Memorial el año pasado. Todavía no hay veredicto sobre este año,
pero los muchachos han estado arrasando esta temporada, así que un regreso al
campeonato no está fuera de alcance.

Pero solo porque fui portero no significa que no tenga ideas sobre estrategias ofensivas
o la capacidad de entrenar a los jóvenes delanteros prometedores que ingresan a la liga
cada año. Necesito un cambio. Necesito un conjunto de responsabilidades más amplio.

Durante nuestro último viaje, Bill prácticamente confirmó que me darían el ascenso.
Significa mudarme a otro equipo cuyo estadio local está a unos cuarenta y cinco
minutos al norte de Toronto, pero no me preocupa el trayecto desde el centro. Y sí,
también significa dejar de trabajar con Bill, pero por mucho que me guste y respete al
hombre, el cambio es bueno.

Ahora, sentado aquí en presencia de Bill y Ron, me pregunto si tal vez… ¿tal vez estoy
obteniendo una posición aún mejor? ¿Por qué más estaría alguien de la CHL aquí?

“Vayamos directo al grano”, dice Bill sin rodeos. “Ron y yo hemos estado elogiando tu
trabajo toda la temporada. Lo que has hecho con Chambers es realmente
impresionante.”

Ron asiente entusiasmado. “La forma en que cambiaste a ese chico… muy
impresionante.”

“Él mismo cambió”, argumento, aunque no puedo negar que Dale Chambers fue una
pesadilla absoluta al comienzo de la temporada. Tenía una actitud arrogante, por no
mencionar un complejo de Dios. Se ganó el desprecio de sus compañeros desde el
primer día, y tomó muchos, muchos intentos de trabajo en equipo para crear
camaradería entre él y los demás. Si un equipo no confía en su portero, podría arruinar
toda la temporada.

Pero bastaron unas pocas conversaciones con Chambers para darme cuenta de que
estaba pidiendo ayuda a gritos. Su padre abandonó a la familia cuando Dale tenía seis
años, y el desfile de “figuras paternas” en la vida de su madre, que tenía un pésimo
gusto en novios, creó un ambiente hostil en casa que llevó a Dale a tener problemas
tanto en la escuela como en el hockey. Su puro talento como portero llamó la atención
de sus entrenadores juveniles, quienes lo alentaron a seguir jugando.

“Solo lo escuché”, les digo a mis jefes.

“Eres bueno con ellos”, dice Bill en tono serio. “Los chicos. Tienes un verdadero talento
para guiar a estos jóvenes, Canning.”

Mis mejillas se calientan, y maldita sea si mi pecho no se hincha de orgullo. Soy bueno
con los chicos. Lo sé. Y recibir tantos elogios se siente genial, no lo voy a negar.

“Eres un excelente modelo a seguir”, coincide Ron.

El globo de orgullo crece más y más, llenando todo mi pecho.

“Dicho esto…”, empieza Bill.

Aquí viene. Casi froto mis manos con satisfacción. Momento del ascenso.

“Sé que esperabas conseguir el puesto de EA en el equipo de Barrie, pero esa posición
se le ofreció a Hannigan esta mañana.”

¡Pum! El globo en mi pecho explota. Reemplazado por una ráfaga de aire frío.

“Hannigan?” repito con estupor. ¿Percy Hannigan? Pero si es la contratación más

reciente de Toronto. Yo prácticamente entrené a ese tipo.

¿Qué carajo?

“Um.” Trago saliva y me esfuerzo en mantener un tono neutral. “Con todo respeto,
señor, pero… ¿cree que Hannigan está calificado? Apenas se unió al equipo.”

“Ya tenía una relación con el entrenador Shay”, revela Ron Farham. “Percy jugó para él
en la preparatoria.”

Qué. Carajo.

“Decidimos que harían un buen equipo”, dice Bill con suavidad, claramente notando la
expresión de estupefacción que intentaba ocultar. “Y creemos que tus talentos están en
otra parte.”
Frunzo el ceño. “¿De acuerdo? ¿Entonces me enviarán a otro lugar?”

Niega con la cabeza. “Aún no. Queremos mantenerte aquí en Toronto hasta que
encontremos la posición adecuada para ti.”

¡Excusas, excusas, excusas! Cuando era niño, mi hermano Brady solía pisotear el suelo
y gritar un sinfín de “¡Excusas!” cada vez que nuestro padre le decía que no podía ir a
surfear ese día por alguna razón (válida). Y ahora aquí estoy, gritando el viejo mantra de
berrinches de mi hermano en mi cabeza, tratando de no dejar escapar las palabras sin
querer.

Pero sé que solo me están alimentando con excusas de mierda. Claro, seguro que están
buscando algún “gran puesto ideal” para mí. Mientras tanto, Percy maldito Hannigan
consiguió el ascenso que yo quería porque es amigo del entrenador de Barrie.

¿Qué carajo?

Los dos hombres siguen hablando, tratando de decirme qué buen trabajo estoy haciendo
en Toronto. Sé que estoy haciendo un buen trabajo, quiero gritar. ¡Por eso merezco un
ascenso!

No estoy seguro de qué digo durante el resto de la reunión. No mucho, en realidad. Pero
no voy a hacer una rabieta. Necesito empleo, después de todo.

Pero no estoy feliz. En absoluto. Aunque sonrío con los dientes apretados e intercambio
apretones de manos con Bill y Ron, por dentro estoy furioso. Se necesita mucho para
enfadarme. Cualquiera que me conozca te dirá que soy el tipo más relajado y tranquilo
que jamás conocerás. Rara vez pierdo la paciencia, y puedo contar con los dedos de una
mano las veces que he alzado la voz.

Y, sin embargo, estoy prácticamente gritando cuando llamo a Wes al salir del edificio.
“¡No vas a creer esta mierda! ¡Esos malditos hijos de puta!”

Silencio total.

“¿Wes?” Exhalo con fuerza. “¿Estás ahí?”

“Sí. Perdón, sí, estoy aquí.” Hay otra larga pausa. “No creo haber oído nunca que usaras
tantas groserías en una sola frase.”

“Lo siento.” Paso una mano por mi cabello. “Estoy furioso, cariño. Ni siquiera puedo
creer lo que acaba de pasar.”

“Cuéntamelo”, dice con urgencia, y así lo hago.

Después de escucharme, Wes suspira. “Está bien. Empaca tus cosas.”

“¿Empacar?”

“Sí. Te vienes conmigo en este viaje.”

 3
“Errrrannnghhhh. Arrrmmmhhh.”

“¿Cariño? ¿Estás bien por allá abajo?” pregunto a lo largo de la abarrotada mesa.

“Ohhhhrrrgh,” responde Jamie.

Dependiendo del contexto, los ruidos que hace mi esposo podrían alarmarme. Pero una
sola mirada a su cara de éxtasis me dice todo lo que necesito saber. Estamos en un
restaurante oaxaqueño en el centro de San José, con varios de mis compañeros de
equipo. Como es día de partido, todos están comiendo ligero.

Todos excepto Jamie. Ahora mismo está en el paraíso. Literalmente. Está comiendo
tortillas caseras con chicharrón, puré de frijoles y guacamole fresco. Frente a él espera
su turno un plato de calamares.

Y apenas vamos en los aperitivos.

“No hay lugar como el hogar”, dice Jamie con la boca llena. “No hay lugar como el
hogar.”

“No olvides hacer clic con los talones,” bromea Matt Eriksson.

“No hace falta”, murmura Jamie, tomando un sorbo de cerveza. “Ya estoy aquí. No hay
nada como la comida mexicana en California. Nada.”

“Apuesto a que la gente que sirve comida mexicana en México podría tener algo que
decir al respecto”, señala Eriksson.

Jamie sacude la cabeza rubia. “Podría ser igual de buena. Pero no mejor. En serio.
Nunca más voy a comer comida mexicana en Toronto. No tiene sentido.”

“¿Estás hablando mal de Canadá?” exclama Blake Riley.

“Tal vez un poco”, admite Jamie. “Pero vamos. California es el paraíso. Fui a surfear
con mi papá al amanecer. Y ahora hay una fiesta en mi boca.”

“Este realmente es el mejor guacamole que he comido en toda mi vida adulta”, coincide
Lemming, tomando otra tortilla.

Yo tomo un sorbo del refresco que pedí, porque nadie bebe antes de un partido. Me
siento bastante bien esta noche, y todo porque logré animar a mi chico. Jamie es como
una planta resistente: feliz bajo la mayoría de las condiciones, pero de vez en cuando
necesita un poco de sol extra. Un viaje a California casi siempre hace el truco.

También los mam—

“Disculpe, señorita”, dice Blake, deteniendo a una mesera alta con un vestido corto.
“¿Sí? ¿En qué puedo ayudarle?”

“Tal vez puedas. Pero tengo una pregunta. El menú dice que los ‘chapulines’ son
saltamontes salteados. Pero, ¿qué son realmente?”

La mesera sonríe con picardía. “Exactamente lo que dice, grandote. Los saltamontes son
crujientes y deliciosos. Los sazonamos con ajo y limón. ¿Listo para probarlos?”

“Uh…” Mi compañero parpadea.

Jamie levanta la mano en el aire. “Yo sí. Aunque él no lo haga. Algunos de nosotros no
tenemos miedo.”

Unas carcajadas resuenan en la mesa. “Yo también lo haré”, dice Eriksson, aceptando el
reto. “Blake tal vez no pueda con esto, pero yo sí.”

“Amigo”, amenaza Blake. “No me vengas con esa mierda de macho. Tú le tienes miedo
a las alturas.”

“Y tú le tienes miedo a las ovejas”, replica Eriksson.

“Pero no a las ovejas fritas”, añade alguien más.

Se lanzan miradas asesinas.

“Entonces—¡una orden de chapulines, en camino!” dice la mesera. Y cuando se aleja, se

la pasa riendo para sí misma.

No puedo resistirme a meterme en la pelea. “Cien dólares a que Blake no se come dos
chapulines.”

“¿Tú te los vas a comer?” pregunta Blake, desafiante.

“Claro, amigo. Jamie y yo te igualamos insecto por insecto. Vienen con salsas para
acompañar. Solo finge que estás comiendo una nuez crujiente.”

“Una nuez con seis patas”, añade Jamie con alegría. Nuestras miradas se encuentran, y
las suyas brillan. Siento un torrente de amor al ver su sonrisa. Me dan ganas de darle un
puñetazo en la garganta a su jefe por haberlo pasado por alto en el ascenso.

Es divertido molestar a Blake, y lo hacemos con frecuencia. Pero Jamie sabe que la
verdadera medida de un hombre no es si puede comer un saltamontes frito. La
verdadera medida de un hombre es si puede ser un buen compañero, un trabajador
incansable y un modelo a seguir al mismo tiempo.

Jamie es todas esas cosas. ¿Por qué Bill Braddock no puede verlo?

“Cien dólares de mi parte también”, dice Eriksson, tirando algunos billetes sobre la
mesa. “¿Quién más se apunta?”
Las apuestas suben de nivel. Y pronto la mesera regresa con un nuevo plato de comida.
Lo deja frente a Blake. “¡Buen provecho!”

“¿Eso significa—fue un placer conocerte?” murmura Blake. “¿Quién va primero?”

Jamie se estira, agarra un chapulín frito y se lo mete en la boca. “Mmm. Buen toque de
chile.” Toma un segundo, lo sumerge en la salsa y se lo come también. Mastica,
sonriendo.

“¡Vamos, Blake!” lo animo. “Hay setecientos dólares en la mesa que dicen que no te
comes dos de ellos.”

“Setecientos dólares, y tu hombría”, Eriksson lo pica, agarrando un chapulín y

sumergiéndolo en la salsa. “Pero sin presión.” Se lo come de un bocado.

“Está bien”, dice Blake con el ceño fruncido. “Denme un segundo.”

Saca su teléfono del bolsillo y lo sostiene frente a su cara. “J-babe, si por alguna razón
no regreso, solo quiero que sepas que te amo. Sé que criarás a Puddles para que sea un
buen perro. Ah, y tu regalo de cumpleaños está en el cajón de abajo de la mesita de
noche.” Toca la pantalla y nos mira con expresión seria. “Asegúrense de que ella reciba
este video, muchachos.”

“Así será”, digo con toda la solemnidad que la situación requiere. O sea, ninguna.

Blake alarga la mano hacia el plato como si fuera a morderlo. Pero agarra un chapulín
entre sus dedos grandes. No—dos de ellos. Va con la estrategia de todo de una vez.

“¡Hazlo! ¡Hazlo!” empiezo a corear. Y luego todos los demás se unen.

De repente somos esa mesa—la ruidosa y molesta que los demás clientes odian. Y ni
siquiera estamos bebiendo.

Blake cierra los ojos y abre la boca. Los chapulines entran. Mastica…

Y todos perdemos la cabeza.

Él traga. Luego agarra la cerveza de Jamie y se la bebe de un trago.

Nuestra mesa estalla en aplausos.

Tengo el mejor trabajo del mundo.

Tenemos que estar en la pista bastante temprano. Pero dejan que Jamie entre por la
entrada de los jugadores conmigo para que pueda recoger las entradas de cortesía para él
y sus padres.

“¿Qué vas a hacer hasta la hora del partido?” le pregunto.

“Volver al hotel. Devolver algunas llamadas.” Sus ojos bajan.

“¿Qué tipo de llamadas?” me oigo preguntar.

“Ese cazatalentos quiere hablar conmigo otra vez.” Suspira. “Está aquí en San José.”

“¿En serio?” Me quedo congelado, con la mano en la puerta del vestuario. “¿Es una
coincidencia?”

Se encoge de hombros, incómodo. “No estoy seguro. Quería reunirse conmigo esta
noche, pero le dije que pasaría tiempo con la familia.”

“¿Lo estás ignorando?” Me río. “Qué rudo.”

“No estoy en el mejor estado mental para escucharlo,” admite Jamie. “Necesito un par
de días para ordenar mis cosas.”

“Me lo imagino.” Le pongo una mano en el hombro y lo aprieto. “Me encanta tenerte
aquí, cariño. Esto ha sido divertido.”

Sus ojos marrones se calientan. “Ha sido lo mejor. Tengo un video de Blake comiendo
los chapulines. Lo voy a editar más tarde. Si tienes alguna sugerencia de banda sonora,
te escucho.” Se frota la barriga. “Y no voy a volver a comer nunca más. Pero el dolor
que siento ahora valió totalmente la pena por esa salsa de mole.”

“Tómalo con calma.” Me inclino y le planto un beso rápido en la mandíbula. “¿Te veo
después del partido?”

“Dales con todo, amor.” Me da un abrazo rápido y luego se aleja por el pasillo, en busca
de la asistente del gerente general y su reserva de entradas.

El ánimo está por las nubes mientras hacemos estiramientos y nos preparamos. Necesito
marcar un gol esta noche. Los Canning estarán en las gradas, y me gusta impresionar a
mis suegros. La familia Canning es lo mejor que me ha pasado. Me quieren tanto si
marco como si no.

Aun así, quiero sumar puntos en el marcador. Estoy con ganas de ganar.

Estoy encintando mi palo de hockey cuando el entrenador silba fuerte.

“¡Reúnanse, chicos! Las alineaciones iniciales están publicadas. Hay dos cosas que no
esperábamos. San José ha puesto a Murray en la primera línea. Y jugarán con Pitti en la
portería.”

“¿Sí?” Me animo. Prefiero enfrentarme a su segundo portero. “Esa es una elección

interesante.”
“Vayan a por ellos,” dice el entrenador, dándome una palmada en el hombro. “El
calentamiento comienza en dos minutos.”

Me pongo el casco y hago unas sentadillas lentas para mantener calientes los
cuádriceps. Luego sigo a mis compañeros al hielo. El reloj marca dieciséis minutos, el
tiempo reglamentario de calentamiento. Nunca parece suficiente. Doy una vuelta rápida
a la pista. Estoy observando al portero rival y visualizando mi tiro. Mentalmente, coloco
un disparo en la esquina superior izquierda. Luego pienso en mi enfoque por la derecha.

Estoy completamente concentrado, lo que significa que no presto atención a nadie fuera
del plexiglás. Aprendes a ignorar los sonidos del estadio.

Por eso, me toma un momento notar que el nombre que están llamando por los altavoces
me resulta familiar.

Muy familiar.

“Jamie Canning, por favor identifíquese ante un miembro del personal de seguridad.
Jamie Canning.”

¿Qué demonios está pasando?

 4
“Jamie Canning, por favor identifíquese ante un miembro del personal de seguridad.
Jamie Canning.”

Mi cabeza se gira bruscamente, como un perro inclinando una oreja cuando intenta
entender lo que dicen los humanos.

“¿Han dicho mi nombre?” le pregunto a mis padres.

Los tres acabamos de acomodarnos en nuestros asientos: tercera fila, justo detrás del
banquillo de Toronto. Uno de los muchos beneficios de estar casado con el máximo
goleador del equipo. En los partidos en casa, suelo sentarme en el palco de Esposas y
Novias, pero, para ser sincero, prefiero ver el hockey en vivo desde cerca de la acción.

Mi madre frunce el ceño. “Creo que sí.”

“Una vez más, Jamie Canning, por favor identifíquese ante un miembro del personal de
seguridad.”

Una sensación de preocupación se instala en mi estómago mientras me levanto del

asiento en el que acabo de dejarme caer.

“Espero que no sea por Wes,” murmuro. Pero no, él está en el hielo calentando y parece
estar bien. Mierda, ¿tal vez Blake…? No, él también está patinando.

“Vuelvo enseguida,” le digo a mis padres.

Mi estómago se revuelve mientras bajo las escaleras hacia una de las salidas. Diviso a
un guardia de seguridad y me acerco rápidamente.

“Eh,” digo con torpeza. “Soy Jamie Canning. Acaban de decir mi nombre por los
altavoces.”

“Identificación, por favor.”

Le entrego mi licencia.

La revisa rápidamente antes de devolvérmela. Luego toca su auricular y murmura algo

en un tono tan bajo que no logro escucharle. Finalmente, asiente con firmeza. “Sígame.”

¿A dónde? Quiero preguntar. Pero el tipo ya se está marchando sin siquiera comprobar
si lo sigo.

Me apresuro tras él, y mi estómago da otra vuelta. Esta vez porque fui un glotón y me
atiborré en la cena, así que caminar rápido no es lo ideal en mi estado actual.
Demasiados saltamontes nadando en mi barriga.
Para mi total confusión, el guardia me deja en una pequeña oficina cerca del vestuario
del equipo visitante. Cuando entro, me encuentro cara a cara con Bern Gerlach, el
entrenador en jefe de San José. También hay otros dos hombres, pero no los reconozco.

“Señor Canning,” dice Gerlach, extendiéndome la mano. “Soy Bern Gerlach.”

“Eh, sí. Un placer conocerlo, señor.”

Me presenta a los hombres a su lado como un asistente de la oficina del gerente general
y un representante de la liga.

“Voy a ir directo al grano porque el partido empieza en diez minutos,” dice con un tono
autoritario. “Nuestro portero titular no puede jugar, y estamos iniciando con su suplente.
Estás en la lista de porteros de emergencia de la NHL. ¿Podrías equiparte esta noche
como suplente de Pitti?”

Me quedo mirándolo. “Lo siento, ¿qué?”

Repite la petición, y sí, sigue sonando igual de absurda la segunda vez. Estoy en la lista
de porteros de emergencia de la liga, pero en realidad nadie recibe esa llamada. Los
porteros de emergencia son criaturas míticas. De vez en cuando escuchas historias sobre
un contable que tuvo que jugar un período para Nueva York, o un plomero que de
repente se encontró reemplazando a un arquero lesionado en Los Ángeles. Pero son
prácticamente leyendas, situaciones rarísimas que permiten a un ciudadano común vivir
su sueño de ser atleta profesional por una noche.

“¿Canning?” insiste el entrenador. “¿Puedes equiparte?”

Salgo de mi asombro. “Sí,” respondo sin pensarlo, porque ¿quién en su sano juicio diría
que no? “Pero, ¿no tienen a alguien local que pueda cubrir el puesto?” Cállate, Jamie.
“¿Alguien de su equipo filial?” En serio, cállate, no arruines este regalo caído del cielo.

El asistente del gerente general responde con tono serio. “Nuestro equipo de ligas
menores está de regreso de un partido en Bakersfield. El autobús del equipo está
atascado en un embotellamiento en la 101. Hubo un gran choque hace una hora.”

“No llegarán a tiempo,” dice el entrenador sin rodeos. “Eres nuestra mejor opción en
este momento. ¿Estás listo?”

“Estoy listo, señor.”

“Genial.” Asiente hacia el representante de la liga. “Thompson solo necesita tu firma en

esta exención, y luego te llevaré al vestuario.”

Llevo puesta la camiseta del equipo contrario. Mierda. Wes me va a matar.

Estos son mis pensamientos mientras un entrenador me guía a toda prisa por el pasillo,
pasando la seguridad, hasta el banquillo del equipo local.
Ninguno de los jugadores de San José me presta demasiada atención cuando me
acomodo al final del banco, en el puesto tradicional del portero suplente. La liga exige
que los equipos vistan a dos porteros en cada partido, pero las probabilidades de que yo
juegue son mínimas o inexistentes.

La arena vibra de emoción mientras los dos equipos se colocan en posición. Wes está en
la primera línea, tomando el saque inicial. Me muero de ganas de ponerme de pie y
saludarlo como un completo idiota. O a cualquier jugador de Toronto, en realidad. Esto
es como ganar la lotería y no poder compartir ni un solo dólar con la gente que amas.
Quiero que se diviertan con esta locura tanto como yo.

Pero mi esposo y sus compañeros están concentrados al máximo en el juego, como debe
ser. Casi inmediatamente después del saque, Pitti está bajo asedio. Toronto aprovecha la
ausencia del portero titular de San José.

Pitti es bueno, sin embargo. Durante once minutos, detiene cada disparo que se le
acerca, llegando a hacer una atajada en el aire que me deja el corazón en la garganta. Ni
siquiera estoy jugando y la adrenalina ya corre por mi sangre. Y mi estómago sigue peor
que antes. Los nervios y cien raciones de comida mexicana no van bien juntos.

Pero la suerte de Pitti se acaba cuando Matt Eriksson suelta un disparo que entra en la
red por la esquina superior derecha. Toronto nos lleva 1-0—y qué lindo es que ahora me
refiera a ellos como "nosotros". No soy realmente un jugador de San José. Soy un
calentador de banquillo que no va a ver ni un segundo de hielo porque Pitti está jugando
increíble.

Mi trabajo es sentarme aquí y, de vez en cuando, abrir la puerta del banquillo para
facilitar un cambio de línea. Hay porteros suplentes que pasan el 90% de su tiempo en la
banca, abriendo y cerrando esta puerta. Y la gente se pregunta por qué me salté las ligas
menores para convertirme en entrenador.

Pero, para una noche, esto es divertidísimo. Y nunca había tenido mejores asientos para
un partido de Wes.

Cuando termina el primer período, intento nuevamente llamar la atención de alguien de

Toronto, pero esos cabrones patinan hacia el túnel sin mirar atrás. Con una ventaja de 3-
1, tienen derecho a estar confiados.

Regreso al vestuario con el equipo de San José para el intermedio. Mi ropa sigue ahí,
sobre el banco. Solo para molestar, saco mi teléfono, me quito el casco prestado y me
tomo una selfie con la camiseta color turquesa. Se la mando a Wes. No la verá hasta
después del partido, pero este momento hay que inmortalizarlo.

"Eh, guapito," me provoca un jugador. "Tal vez guarda la sesión de fotos para después
del partido."

"Déjalo en paz, hermano," responde otro. "Esto es algo grande para él."

"Seguro que sí." Le sonrío con gratitud al jugador que me defendió.

"¿De dónde eres?" pregunta. Es un defensa novato.

"Crecí en el condado de Marin, pero ahora vivo en Toronto. Soy entrenador de hockey
juvenil."

"¡Qué cool!" Su cara se ilumina. "¿Toronto, eh? Algo irónico que te llamaran para este
partido."

"Eh..." Es mucho más irónico de lo que él cree.

"¡No, joder, ni hablar!" suelta una voz agresiva. Levanto la mirada y me encuentro con
el rostro furioso de Nik Sokolav, la estrella de San José. Debe seguir los sitios de
chismes deportivos porque obviamente me reconoce.

"¡Este tipo no puede ser nuestro suplente! ¡Coach! ¡¿Qué mierda?!" Se pone de pie y me
señala. "¡Duerme con el maldito enemigo! Si termina teniendo que entrar, le regalará el
partido a Ryan Wesley."

Ahora todos me están mirando. Maravilloso.

"Miren," digo antes de que Gerlach pueda responder. "Nada me haría más feliz que
patearle el trasero a mi esposo. De niños teníamos competencias uno contra uno y gané
mi buena cantidad de veces. Sé cómo detener a ese cabrón."

Algunas risas nerviosas recorren el vestuario.

"Déjenlo en paz," gruñe Gerlach. "Métela en la red esta noche, Sokolav, y no importará
quién esté en la portería."

Y entonces… ese cabrón lo hace.

Marca dos goles consecutivos en el segundo período, empatando el juego. Desde el

banquillo, no me pierdo la expresión tensa en la mandíbula de Wes cuando se deja caer
en el banco después de su turno. Está furioso. No le gusta perder. Pero Toronto se
recupera al final del segundo, retomando la ventaja gracias a un disparo letal de Blake
Riley.

Suena la bocina y una vez más salgo del hielo con "mi" equipo, sin poder hacerle una
señal a ningún jugador de Toronto. Grito, "¡Yo, Wesley!" a la espalda de mi esposo,
pero eso solo me gana una mirada de desprecio de Sokolav. Además, mi grito se ahoga
entre los miles de voces que rugen en la arena. Supongo que mi breve paso por el
hockey profesional no quedará registrado en la memoria colectiva, pero la historia será
igual de buena cuando se la cuente a Wes y a los chicos después del partido.

Comienza el tercer período. Pitti vuelve a estar bajo ataque y, una vez más, se mantiene
firme contra la ofensiva de Toronto.

Al menos hasta la caída.

No es tan fluida y hermosa como la que hizo en el primer período. Esta vez es torpe y
completamente errónea, y dos delanteros de Toronto chocan accidentalmente contra él
cuando está en el suelo. Se arma un pequeño tumulto y Pitti desaparece de mi vista.
Suenan los silbatos. Los árbitros patinan hacia la portería.

Siento alivio cuando veo que Pitti se pone de pie. Está bien. Hizo la atajada y recibió un
par de golpes, pero—

No, no está bien, me doy cuenta.

Está sujetándose el brazo del palo, abrazándolo contra su pecho. Uno de los árbitros le
habla con urgencia, y Pitti empieza a sacudir la cabeza. Sus hombros acolchados se
inclinan ligeramente mientras se aleja de la portería.

En el banquillo, todos los ojos se giran hacia mí.

 5
Las lesiones apestan. Realmente, realmente apestan.

Dicho esto, ya le estamos ganando a San José por uno, ¿y ahora vamos a jugar los
últimos catorce minutos contra su tercer portero? Vamos a terminar con una docena de
goles a favor cuando acabe el partido.

Siento lástima por Tim Pitti, de verdad. Está claro que tiene dolor mientras se dirige al
túnel hacia el vestuario. Yo no estaba en el hielo en esa jugada, pero Blake dijo que
escuchó un hueso romperse. Solo pensarlo me da escalofríos.

Las lesiones vienen con el trabajo, eso es parte del trato. Y aunque me da pena Pitti, no
me voy a quejar por este giro de los acontecimientos.

—¿Quién es el suplente del suplente? —pregunta Lemming sin entender nada.

—Ni idea —responde Eriksson.

—Es ese tipo —interviene Blake, señalando el banquillo del equipo local con su mano
enguantada.

Suelto una risa.

—No jodas, Sherlock. Pero ¿cómo se llama? ¿Nos hemos enfrentado a él antes?

Todas nuestras miradas están clavadas en el jugador de San José que patina hacia la
portería. Aún no lleva la máscara puesta, pero está de espaldas, así que no podemos
verle la cara. En su camiseta no hay nombre, solo el número 33. Al llegar a la portería,
se pone los guantes y, al girarse un poco, muestra su perfil.

—Se parece un poco a J-Bomb —comenta Blake.

—Ese es J-Bomb —gruño, poniéndome de pie de golpe.

¿Qué demonios está pasando? ¿Por qué Jamie lleva un uniforme de San José y está
defendiendo su portería?

Estoy a dos segundos de saltar por encima del muro cuando el entrenador me lanza una
reprimenda. Y justo en ese momento, el sistema de sonido del estadio anuncia que un tal
Jamie Canning es ahora el portero de San José.

Una carcajada de asombro se me escapa de la boca. De repente lo recuerdo: Jamie está

en la lista de porteros de emergencia de la NHL. Lo han llamado para sustituir a Pitti.

—Se está riendo como un loco —comenta Blake a nuestros compañeros. —Wesley ha
perdido la cabeza.
—¿Le puedes culpar? —Eriksson también empieza a reírse. —¿Canning en la portería?
Joder, esto es épico.

—Épico —repite Blake.

Y ya no hay más tiempo para hablar, porque el partido se reanuda y, de repente, estoy
viendo a mis propios compañeros jugar contra mi propio esposo.

Tan. Jodidamente. Surrealista.

No pasa mucho tiempo antes de que los recuerdos inunden mi cabeza. La habilidad de
Jamie con la trampa. Sus reflejos relámpago. Su concentración y su increíble calma. Eso
era lo que más me impresionaba cuando nos enfrentábamos en la universidad. Nunca,
nunca perdía la compostura. Nada lo afectaba cuando estaba en la portería.

—Cambio de línea —grita el entrenador, y mi línea salta al hielo. Estoy en el centro,

con Blake a la izquierda y O’Connor a la derecha. Nuestros defensas son Laurier y
Matin. Nuestros cinco mejores jugadores, todos centrados en Jamie Canning.

Pero él puede con esto. Detiene el disparo de muñeca de Blake, bloquea el rebote y
luego lanza el disco a un delantero de San José, que se va como un rayo. Ahora estamos
en defensa. Pasamos el resto del turno tratando de evitar que San José nos marque.
Estoy sin aliento cuando el entrenador llama a otro cambio de línea. Me dejo caer en el
banquillo con el sudor chorreándome por la cara.

—¡Miren a J-Bomb! —exclama Blake.

Como si pudiera mirar otra cosa. Está jodidamente increíble. Hace tres paradas más en
el siguiente turno y, para nuestra consternación, uno de los defensores de San José
aprovecha un rebote suelto y mete un disparo afortunado.

El partido está empatado. La multitud local grita de emoción, animando a su equipo.

Los pocos aficionados de Toronto en las gradas intentan hacer lo mismo. Su energía me
alimenta mientras vuelvo al hielo. Quedan cinco minutos—es tiempo de sobra.

Gano el saque inicial y despejo el disco. Blake lo persigue y lo recupera, pasándomelo

de vuelta. Pero un defensa lo roba y San José vuelve al ataque. Esta vez nuestro portero
los detiene y, cuando el disco aterriza en mi palo, de repente me encuentro en un
breakaway.

La adrenalina chisporrotea en mis venas mientras cargo contra la portería rival, donde
Jamie me espera.

Esto se siente familiar. Tan jodidamente familiar. Y juro que me saca la lengua cuando
me niega el gol. Atrapa el disco con la trampa, y la frustración me acompaña de regreso
al banquillo.

Se siente familiar porque es familiar. Las competiciones uno contra uno que teníamos
de niños están grabadas en mi memoria. En especial porque la última de ellas terminó
con mi boca en la polla de Jamie. Nuestros veranos en el campamento de hockey en
Lake Placid fueron los mejores de mi vida. Fue donde me enamoré de Jamie. Donde nos
reencontramos, y donde él se enamoró de mí.

Joder, cuánto hemos avanzado. De amigos de la infancia a amantes, y ahora, esposo y

esposo.

La vida es algo hermoso.

Cuando juego hockey, siempre voy en una montaña rusa de emociones, pero esta noche
estoy sintiendo dos tipos de subidón. Es adrenalina y emoción, y puro jodido amor
mientras veo a Jamie hacer cuatro paradas más en los minutos siguientes. Cuando
quedan dos minutos, Eriksson comete una penalización estúpida y San José consigue un
power play muy jugoso. Estoy en el hielo para el penalty kill, pero los tiburones tienen
hambre, y treinta segundos después, marcan.

El estadio estalla.

Toronto no logra empatar. Perdemos ante el equipo local y, aunque me siento

decepcionado, tampoco puedo negar que, en el fondo, estoy feliz por Jamie. Sus
compañeros se abalanzan sobre él en una celebración eufórica, y lo pierdo de vista entre
la multitud. Pero sé que debe estar flotando en una nube de felicidad. Y me alegro por
él. Se merece cada elogio que va a recibir esta noche.

Se merece el mundo.
 6
—¿Dónde. Carajo. Estamos? —pregunta Blake, mientras sus ojos recorren la sala
elegante y absurdamente moderna—. El Valle del Silicio hace cosas raras con sus bares.

No se equivoca. Estoy sosteniendo un cóctel de veintidós dólares, mientras la luz azul y

la música techno nos envuelven.

—Así es como me imagino un bar en la Starship Enterprise.

—Nah —dice mi compañero de equipo, Will O’Connor—. ¿Dónde están las alienígenas
con tres tetas?

Olvídate de las alienígenas. ¿Dónde está Jamie? Doy un sorbo a mi carísimo cóctel y
vuelvo a escanear la sala. Me muero por ver su cabeza rubia sobresalir entre la multitud.
Pero no. Solo estamos nosotros.

Después de su victoria, San José envió un mensajero a nuestro vestuario con la orden de
encontrarnos aquí. Pueden recuperar a su portero después de que le compremos un
trago, decía la nota.

Así que supongo que Jamie hizo algunos nuevos amigos esta noche. Debe estar flipando
ahora mismo. Honestamente, mi cabeza está llena de ideas sobre lo que podría pasar
después. ¿Estaba ese cazatalentos de Ottawa en las gradas cuando Jamie se convirtió en
el héroe de San José? Apuesto a que sí.

La vida de mi hombre está a punto de cambiar por completo. Y yo siento de todo.

Emoción. Asombro. Incredulidad. Preocupación. Y—vale—una punzada de miedo. No
tendrá tanto tiempo para mí ahora. No necesito ser el centro de atención. Pero me gusta
ser el centro de su atención.

Pero empujo esa emoción fea de vuelta a su cueva. Esta es la noche de Jamie y estoy
deseando ver qué pasa después.

Algunos de mis compañeros de equipo se lanzan a la pista de baile, quemando la

energía postpartido. Lemming acorrala a una mujer de piernas larguísimas en la barra y
empieza a desplegar su encanto. Pero yo solo sorbo mi bebida y vigilo la puerta.

Justo cuando estoy seguro de que mis oponentes lo han secuestrado, su cabeza dorada
aparece entre un grupo de tipos con chaquetas color aguamarina. Siento una oleada de
alivio que no tiene mucho sentido. Y luego me muevo sin pensarlo, cruzando la sala,
dejando mi vaso vacío en la primera superficie que encuentro y lanzándome a abrazarlo
como si lo hubiera necesitado toda la noche.

—¡Eh! —dice con una risa cuando lo aprieto contra mí—. Lo siento por tu periodo sin
goles. Mejor suerte la próxima vez.

Las esquinas de sus ojos se arrugan con su sonrisa, y de repente todo en mi mundo está
en su lugar.
—Te atraparé la próxima vez —respondo, tomando su hermoso rostro entre mis manos
y plantándole un beso en la mejilla.

Cuando me separo, un montón de jugadores de hockey nos están mirando fijamente.

Pitti—el portero cuya mano ahora está en un cabestrillo—parece particularmente
atónito. Como si yo fuera el alienígena con tres tetas.

Ya saben que soy ese tipo—el que está casado con un hombre. Pero, al parecer, nunca
lo habían visto tan de cerca.

—¿Bueno, entonces, vamos a beber o qué? —dice Jamie con naturalidad.

—Sí —responde Nik Sokolav, saliendo del trance—. Y Pitti invita, porque esta noche le
salvaste el culo.

—Ay, joder… —Pitti se ríe—. Vale. Cerveza barata para todos mis amigos.

—Aquí la cerveza barata cuesta nueve pavos —señala alguien—. Ouch.

—Y no se olviden de sus sedientos oponentes —añado—. Les prestamos al mejor

entrenador de porteros de Toronto. Es hora de pagar la deuda.

—Pues mejor empezamos ya —dice Pitti, dándole una palmada en la espalda a Jamie
con su única mano libre antes de guiarlo hacia la barra.

Aquí tienes la traducción al español:

Después de varias cervezas, me siento en la cima del mundo. Jamie está ocupado
intercambiando historias de guerra con sus nuevos amigos de California, pero yo estoy
haciendo planes. Son cuatro horas y media en coche entre Toronto y Ottawa. Pero un
poco de investigación en mi teléfono me muestra un par de pueblos entre ambas
ciudades, como Belleville y Kingston. Podríamos comprar una casa pequeña en el lago
Ontario y alquilarle a Jamie un estudio en Ottawa.

Las noches en que ambos equipos jugaran en casa, podríamos hacer el viaje de dos
horas y encontrarnos a mitad de camino. Sería nuestro refugio. Además, si Jamie pasa
un tiempo en las ligas menores, su temporada será un par de semanas más corta que la
mía.

Y siempre tendremos los veranos. Sí, solo duran seis semanas. Pero me enamoré de
Jamie durante algunos veranos que no fueron mucho más largos que eso, ¿verdad?
Hasta ahora, él ha hecho todos los sacrificios. Estoy dispuesto a hacer algunos por él.

Cuando finalmente es hora de irnos, estoy lleno de ideas. Se me escapan en el taxi de

regreso al hotel del equipo.
—…Y tendrás aún más valor como entrenador con algo de experiencia profesional —le
señalo—. Cuando vuelvas a entrenar—y sé que querrás hacerlo—tendrás tu elección de
trabajos.

Jamie escucha pacientemente todo este vómito verbal. Es difícil detenerme una vez que
empiezo. Estamos de vuelta en el pasillo fuera de nuestra habitación del hotel cuando
finalmente tomo aire y deslizo la tarjeta llave en la puerta.

Él entra delante de mí, tirando su billetera sobre el escritorio y dejando caer una bolsa
de compras que los jugadores de San José le dieron antes de salir. Dentro hay un jersey
color aguamarina que usó esta noche en su debut en la NHL.

Sin decir una palabra, Jamie se quita la chaqueta y luego la camiseta. Después se deja
caer de espaldas sobre la cama y se queda mirando el techo, inmóvil.

Creo que le acabo de volar la cabeza un poco. Le daré un minuto antes de lanzarnos al
sexo de celebración.

—Voy a cepillarme los dientes.

—No.

—¿No? —me detengo en la puerta del baño—. Pero comí unos snacks raros en el bar.
Creo que eran pretzels sin gluten.

—No, me refiero a que… No quiero manejar dos horas cada cuatro días solo para verte
la cara.

—Oh. —Trago saliva—. Ok. Hay diecisiete vuelos al día en Porter. Esa es mi otra idea.
Es un vuelo de una hora.

—Wes. —Jamie se sienta de repente—. Me lo pasé increíble esta noche. Excepto

cuando pensé que iba a vomitar.

—¿Estabas nervioso? —pregunto, intentando entender.

—¡No! Pero comí un montón de comida mexicana. La primera estirada casi me rompe.
Pero ese no es el punto. —Sacude su hermosa cabeza—. Me divertí mucho, pero solo
fue eso. Una noche salvaje. Y ahora tengo más de cinco llamadas de ese cazatalentos en
mi teléfono.

—Sería un loco si no te llamara esta noche —señalo—. Seguro se está meando encima
preguntándose si otros equipos también te quieren.

Jamie hace un ruido impaciente.

—Mira, es una historia divertida. Mis padres van a presumir de esto durante años. Los
blogs deportivos se lo van a devorar. Pero apuesto a que ninguno va a mencionar la
ventaja injusta que tuve esta noche.
—¿Qué ventaja?

—Los conozco demasiado bien. Veo todos los partidos de Toronto. Conozco
personalmente a cada jugador de cada línea. Sí, entré en frío. Pero el primer disparo de
Blake… fue como ver un video viejo. Sabía que venía. Ese período fue casi como si
estuviera diseñado para mí. Y nunca volverá a suceder.

—Bueno, no exactamente igual, pero…

Levanta una mano para hacerme callar.

—¿Sabes qué? No quiero que mi vida entera gire en torno a una historia bonita o una
frase pegajosa. Si Bill Braddock me llamara ahora mismo y me ofreciera el ascenso que
se suponía que debía tener, lo aceptaría sin pensarlo.

Oh.

—Soy un buen portero, Wes. Pero soy un gran entrenador. Honestamente, ahora mismo
me estoy pateando a mí mismo, porque debería haber presionado más por ese trabajo.
Debería haber hecho más ruido. La cagué. Y aceptar eso ha sido difícil. Pero no voy a
dejar que un accidente divertido me desvíe de lo que realmente se supone que debo
hacer.

Me dejo caer pesadamente en la cama a su lado. Pasé toda la noche imaginando un

futuro, y ahora no es fácil cambiar de dirección. Otra vez.

—¿Así que no quieres ir a Ottawa en absoluto?

Lentamente, sacude la cabeza.

—No nos veríamos nunca. Si estuvieras en prisión, me permitirían más visitas

conyugales de las que tendríamos si me mudo a Ottawa.

Suelto una carcajada.

—No pongamos esa teoría a prueba.

—Wes. —Jamie me hace señas con la mano. Y cuando me inclino, envuelve sus brazos
alrededor de mí—. Te amo con locura. Pero no planees esto por mí, ¿vale? Sé que es
difícil para ti entenderlo, porque amas tu trabajo. Pero yo también amo el mío.

—Lo sé —respondo rápidamente, envolviendo mis brazos alrededor de su sólido cuerpo

—. Sé que lo amas. Es solo que estuviste increíble esta noche. No puedo ni procesarlo.
Nunca me había divertido tanto.

—¿Ah, sí? —Jamie mete una rodilla entre mis piernas y me agarra el trasero con
intención—. Pero si nos divertimos de muchas maneras. La mitad del tiempo ni siquiera
recuerdas tu propio nombre después.
—Cierto. —Su piel huele a jabón de vestuario, y quiero más. Enterrando el rostro en su
cuello, lo beso—. Está bien. No intentaré planear tu vida. ¿Pero eso significa que tengo
que cancelar el escuadrón de matones que contraté para darle una lección a Bill
Braddock?

—Sí. —Suspira—. Guarda la violencia para el hielo. Este es un problema que tengo que
resolver yo solo.

—Sabes que haría cualquier cosa por ti. Incluso manejar hasta Bellewood para
acostarme contigo.

Jamie suelta una carcajada.

—Belleville.

—Sí. Ahí también.

Se ríe y luego me besa.

 7
Cuando salgo al hielo el sábado por la mañana, mi cabeza está llena de planes para el
partido contra Niagara. Tenemos una hora para el patinaje matutino, seguida de otra
hora para ver videos. Luego tendré que dejar que los muchachos se tomen un descanso
para almorzar, porque el partido comienza a las cuatro.

Pero justo cuando doy mis primeros pasos sobre el hielo, todos los chicos del equipo
sueltan un grito y corren hacia mí. Cuatro segundos después, estoy rodeado por una
manada de jóvenes bulliciosos y risueños de entre dieciséis y veintiún años. De hecho,
me levantan en el aire mientras todos hablan a la vez.

—¡Dios mío, esa atajada contra Wesley!

—¡Jodidamente increíble!

—¡Fuego!

—Nos estábamos muriendo.

—Solo estoy aquí para entretenerlos —me río, tratando de volver a ponerme de pie.

—¿Vas a irte a profesional? —quiere saber mi portero—. Ese cazatalentos de Ottawa te

quiere más a ti que a mí.

¿Otra vez con esto? —No voy a ningún lado.

Ni siquiera a Barrie, por lo visto. Todavía me duele no haber conseguido ese trabajo. Y,
por el rabillo del ojo, veo a Bill Braddock observándome desde lo alto de las gradas,
donde está sentado con el entrenador asistente y un par de tipos más.

La presión está sobre nosotros. Tenemos que ganar este partido.

Aplaudo con las manos.

—Muy bien, chicos. Se acabó la fiesta. Vamos a vencer a Niagara en unas horas, pero
solo si logramos frenar su ofensiva. Hagamos algunos ejercicios defensivos antes de ver
los videos. Taylor, coloca los conos para una jugada de superioridad numérica.

—De acuerdo, entrenador —responde él mientras se aleja patinando.

Parte de mi trabajo es saber en quiénes puedo contar siempre para marcar el ritmo.
Taylor siempre está listo.

—¡Trapatski! Deja de mover la boca y prepárate para la jugada. ¡Vamos!

Bill y su equipo permanecen en sus asientos, observando. Sería genial que el entrenador
en jefe o su asistente bajaran aquí y se dirigieran al equipo, pero supongo que no se
puede tener todo.
Hoy me siento con ganas de pelear. De verdad.

—¡A formarse, chicos! ¡Muévanse!

Aquí tienes la traducción al español:

Para cuando termino una hora después, todos están sudando. Incluyéndome a mí.

—¡Al vestuario! —grito después de sonar mi silbato—. Video en treinta minutos.

Soy el último en salir del hielo. Y ahora Braddock me está esperando en el banco.

—¿Tienes un segundo? —dice.

No, en realidad, casi le suelto. No soy un hombre estúpido, así que me lo guardo. Pero
aún me siento frío con él. No es la mejor forma de sentirse hacia tu jefe, pero supongo
que necesito unos días más para superar mi decepción.

—Seguro —murmuro—. Pero vamos a ver los videos en breve.

—Lo sé. Pero hay un par de cosas que quiero discutir contigo antes. Primero que nada,
nunca me divertí tanto en mi vida como viendo ese partido de San José.

A pesar de mi mal humor, una sonrisa se me escapa.

—Fue divertido.

—Sé que el equipo de Ottawa está tratando de tentarte para que te vayas y seas el
suplente de su arquero suplente. Tenemos suerte de que eso no te interese tanto.

—Tienen suerte —me sale sin pensar mientras me siento en el banco para desatar mis
patines.

Bill solo sonríe.

—Lo sé, chico. Lo sé. Y veo en tu cara que todavía no superas lo del puesto en Barrie.
Pero ese no era el trabajo adecuado para ti. Estás sobrecalificado para ser asistente de
ese entrenador. Y, como Ron y yo te dijimos, creíamos que merecías un puesto
diferente.

Mis manos se congelan en los cordones.

—¿Sobrecalificado? —Eso no tiene sentido. Asistente de entrenador es el siguiente

escalón en la escalera. Levanto la cabeza rápidamente—. ¿Qué demonios significa eso?

—Jamie, voy a encargarme de tu sesión de video, ¿de acuerdo? Hay unas personas que
quiero que conozcas. Vinieron desde Mississauga para conocerte mejor. —Hace un
gesto con el pulgar hacia las gradas.
Entrecierro los ojos hacia los entrenadores sentados en los asientos a lo lejos.

—¿Mississauga?

Me da una palmada en la espalda.

—Ve a hablar con ellos.

Llego a casa alrededor de las seis y media. Cuando empujo la puerta, Wes, sin camisa,
me llama desde la cocina mientras mira dentro del refrigerador.

—¿Cómo te fue en el partido, amor? ¿Y qué quieres hacer para cenar?

—¿Cena? —repito lentamente. Mi cabeza está en otra parte.

—Sí, cena. Esa comida que a veces cocinas y que a veces comemos fuera. —Se frota
sus abdominales perfectos—. Me muero de hambre.

—Olvidé por completo lo que quería hacer para la cena. —Olvidé por completo todo lo
que estaba pensando hasta que los tipos de Mississauga me dejaron en shock.

—¿Pero ganaste el partido? —pregunta Wes, inclinando la cabeza para estudiarme—.

Vi que el marcador final fue cuatro a tres. Pensé que podríamos salir a celebrar.

—Celebrar. —Esa palabra me saca de mi aturdimiento—. Sí. Salgamos. No. ¡Pidamos

algo!

Wes echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—¿Entonces qué, amor?

—Pide algo para los dos. Lo que sea. Voy a abrir una botella de vino. Hay algo de lo
que quiero hablar.

Se encoge de hombros.

—¿Lo que sea? ¿Incluso comida mexicana canadiense?

—Cualquier cosa menos eso —insisto mientras corro hacia nuestra habitación—. Voy a
cambiarme y abrir el vino. Nos vemos en el sofá en cinco.

—Sí, entrenador Canning. Hey, ¿me traes una camisa?

Estoy tan disperso que olvido la camisa. Es posible que mi subconsciente solo quiera
saltarse a la parte de la noche en la que le quito la camisa de nuevo. Vamos a tener todo
tipo de celebraciones, incluidas las de desnudos.

Después de dejar dos copas de vino sobre la mesa de centro, me dejo caer en el sofá
junto a Wes.
—Ahora suelta la bomba —dice él—. ¿Hablaste con Bill?

Abro la boca para responder, pero Wes no ha terminado.

—¿Le dijiste que merecías ese trabajo? ¿Leyó la historia en el blog de Sports
Illustrated?

—Espera, ¿hay una historia en Sports Illustrated?

—Sí. ‘Family Feud’ es el título que eligieron. —Wes se ríe—. Hay una foto perfecta de
ti atajando mi tiro. Tenemos que enmarcarla y colgarla en la pared.

—Genial. —Intento enfocarme—. ¿Puedo darte mi noticia ahora? Me transfirieron. Y

me ascendieron.

—¿En serio? —Los ojos de mi esposo se agrandan—. ¿A Barrie? Por favor, no digas
Ottawa.

—¡No! A Mississauga.

—Oh —dice con cautela—. No está tan lejos de aquí, ¿verdad?

—Nope —confirmo—. Solo veintisiete minutos por la Gardiner.

Sus ojos se iluminan. Se lanza sobre mi regazo, estirándose sobre la superficie del sofá.

—Mierda. Me preocupé mucho cuando dijiste ‘transferido’.

Le revuelvo el cabello.

—Esta es una buena clase de transferencia. Voy a extrañar a Bill, pero vale la pena. ¿No
quieres saber cuál es el puesto?

Se gira un poco para mirarme.

—Asistente del entrenador, ¿verdad?

Niego con la cabeza.

Los ojos de Wes prácticamente se salen de sus órbitas.

—¿Qué, entonces?

—Entrenador en jefe. Seré el entrenador en jefe más joven de un equipo de la CHL

desde... desde siempre. Desde que se formó la liga.

Wes se sienta de golpe.

—¡Estás bromeando! ¡Eso es increíble!

—Estoy bastante emocionado. O sea, estoy un poco en shock. Lo anunciarán el próximo
mes, y hasta el final de la temporada dividiré mi tiempo entre Toronto y Mississauga
para ponerme al día.

Wes me mira fijamente.

—El más joven de la historia.

—Eso fue lo que me dijeron. —Casi se me cae la mandíbula cuando el entrenador me

dijo que se retiraba y que me había elegido personalmente para el puesto.

—Amor. —Wes se acerca más y toma mi cara entre sus manos—. Eres una maldita
estrella. —Luego me besa.

Ah. ¿Ves? Un Wes sin camisa trepándose a mi regazo es justo el tipo de celebración que
había planeado para esta noche. Lo atraigo con ambas manos.

Él sonríe contra mis labios.

—Quizás las pizzas que pedí tarden un poco.

—Mmm —concuerdo, deslizando mis manos por sus bíceps tatuados—. La pizza lleva
su tiempo.

Tiro de su pierna hasta que me monta adecuadamente.

—Felicidades por tu victoria —susurra entre besos.

—¿Qué estoy ganando? —bromeo, deslizando mi mano por su trasero—. ¿Esto?

—Tal vez —gruñe, besando mi cuello—. Si tenemos ti—

Tocan el timbre.

—¡WESMIE! —grita Blake desde afuera de nuestra puerta—. ¡Esta maldita foto! ¡Hice
una impresión y le puse un marco! ¡Es épica! —El sonido de un enorme puño
golpeando la puerta es ensordecedor.

Ambos gemimos.

—¡Dejen de besuquearse en el sofá y abran la puerta! —Se escucha otro ruido. Un

tintineo—. No importa, tengo mi llave.

La puerta se abre un segundo después, y la sonrisa boba de Blake aparece en el umbral.

—Oh, vino. ¿Me sirven una copa? ¡Miren esto! —Blake sostiene un cuadro.

Me levanto y rodeo la mesa de centro para verlo mejor. La foto me muestra con el
equipo de portero completo, el ceño fruncido, deteniendo el tiro de Wes. El ‘WESLEY’
en la parte trasera de su jersey apenas es visible a la derecha.
Blake de alguna manera le puso un globo de diálogo encima de mi cabeza que dice:
“¡NOPE!”

Suelto una carcajada. Porque sí, es épico. No hay mejor palabra.

—¿Pidieron comida o algo? —pregunta Blake—. Es hora de meter comida en la boca.

Y Jessie tiene turno de noche.

Wes y yo nos miramos. Asiento.

—¿Qué tal pizza? —dice Wes con un suspiro.

—Genial. Voy por una copa de vino.

—Gracias por tomarte todo esto tan bien —le digo a Wes.

—¿Por qué no lo haría? ¿Tú consiguiendo el trabajo de tus sueños? ¿Cómo más se
supone que debería actuar además de jodidamente feliz?

—Digo, gracias por aguantar lo malhumorado que estaba con todo este estrés laboral.
—Me acomodo en el sofá y pongo los pies en el regazo de Wes—. El entrenador en jefe
necesita un masaje en los pies.

—Pensé que yo era el entrenador en jefe en esta relación. —Me lanza un guiño
descarado.

—Me lo puedes demostrar más tarde —respondo con una sonrisa lasciva.

—¡Demasiada información! —canta Blake desde la cocina.

Los dos giramos la cabeza hacia él al mismo tiempo. Luego nos miramos de nuevo.

—¿Le damos una lección? —susurra Wes.

—Sip —asiento.

Y luego nos lanzamos el uno sobre el otro. Wes me envuelve con sus fuertes brazos y
me besa intensamente, empujándome contra el sofá y dejándose caer sobre mí.

Se suponía que era una broma. Pero en el segundo en que sus labios encuentran los
míos, ya no tiene tanta gracia. Amo a este hombre, y soy jodidamente afortunado de
tenerlo en mi vida.

—¡Jesucristo! —grita Blake—. ¡Sin lengua! Ay, chicos. Bueno, yo elijo el canal de la
tele. Va a ser algo súper canadiense. Como campeonatos de pesca en hielo.

Blake sigue parloteando, pero ya es ruido de fondo. Eventualmente se une a nosotros en

la sala y dejamos de besarnos. Pero puedo sentir la mirada hambrienta de Wes sobre mí
mientras sorbo mi vino. Sé que volveremos a estar encima el uno del otro en cuanto
nuestro amigo se vaya.
Por ahora, dejamos que la anticipación crezca y nos contentamos con el vino, la
compañía y la felicidad de simplemente estar juntos.

La vida es buena.

No, es épica.

Fin.