TECNICATURA UNIVERSITARIA EN
ADMINISTRACIÓN
Economía I
UNIDAD 3
Teoría de la Demanda y Comportamiento
del Consumidor
Profesor Titular:
Luis Otero Gil
3. Teoría de la Demanda y Comportamiento del
Consumidor
Introducción
El estudio de la teoría de la demanda y el comportamiento del consumidor es
fundamental para comprender cómo los individuos toman decisiones de compra dadas
sus restricciones de presupuesto y sus preferencias. Esta área de la microeconomía
busca explicar por qué los consumidores eligen ciertos bienes y servicios en lugar de
otros, cómo influyen los cambios en los precios y en los ingresos en sus decisiones y
cuáles son las implicaciones de estas elecciones en los mercados y en la política
económica.
El análisis de la demanda permite a las empresas predecir cómo los consumidores
reaccionarán ante modificaciones en los precios o el lanzamiento de nuevos productos.
También permite a los formuladores de políticas económicas diseñar medidas que
promuevan el bienestar de la sociedad.
Esta unidad desarrolla los conceptos clave relacionados con la elección del
consumidor, las curvas de indiferencia, la restricción presupuestaria y los efectos
sustitución e ingreso, con aplicaciones prácticas y ejemplos de la vida real.
3.1 Preferencias del Consumidor y Canastas de Consumo
A) Definiciones Básicas
Canasta de mercado
La canasta de mercado se refiere a una combinación específica de bienes y servicios
que un consumidor puede elegir dentro de sus posibilidades económicas. Se utiliza
como un concepto clave en la teoría del consumidor para analizar cómo se toman
decisiones de compra bajo restricciones presupuestarias.
Cada consumidor tiene una canasta óptima de mercado, que es aquella que
maximiza su satisfacción dada su ingreso monetario y los precios de los bienes. Por
ejemplo, una persona con un presupuesto mensual de $100 puede decidir entre
diferentes combinaciones de productos:
● Ejemplo 1: Compra 5 kg de carne, 10 litros de leche y 3 kg de arroz.
● Ejemplo 2: Compra 3 kg de carne, 15 litros de leche y 5 kg de arroz.
● Ejemplo 3: Compra 4 kg de carne, 12 litros de leche y 4 kg de arroz.
La elección entre estas combinaciones dependerá de las preferencias personales del
consumidor, el precio relativo de los bienes y su presupuesto disponible. Si el precio de
un bien cambia o el ingreso del consumidor aumenta, la composición de su canasta
puede modificarse.
Preferencias del consumidor
Las preferencias del consumidor describen cómo una persona ordena y elige entre
diferentes canastas de mercado según el nivel de satisfacción o utilidad que le
proporcionan. Se basan en ciertos supuestos clave:
1. Completitud: El consumidor es capaz de comparar cualquier par de canastas y
decidir cuál prefiere o si es indiferente entre ellas.
2. Transitividad: Si un consumidor prefiere la canasta E sobre la canasta C y la
canasta C sobre la canasta F, entonces también preferirá la canasta E sobre la canasta
F (Ver gráfica infra)
3. No saciedad: Se asume que el consumidor siempre prefiere más cantidad de
un bien antes que menos, suponiendo que este bien es deseado.
En el gráfico anterior se muestra cómo se prefiere una cantidad mayor de cada bien a
una cantidad menor, cómo se pueden comparar las canastas de mercado de las áreas
destacadas en colores. Así, la canasta de mercado C se prefiere a la F, mientras que la
E se prefiere claramente a la C. Sin embargo, la C no puede compararse con la B, la D
o la G sin disponer de información adicional.
Un ejemplo. Analicemos un estudiante universitario que tiene que decidir cómo gastar
su dinero en entretenimiento y alimentación. Supongamos que tiene dos opciones:
● Opción A: Ir al cine 4 veces al mes y comer en restaurantes 2 veces.
● Opción B: Ir al cine 2 veces al mes y comer en restaurantes 5 veces.
Si el estudiante prefiere la opción B a la A, significa que valora más las salidas a
restaurantes que las idas al cine. Si, además, prefiere otra opción C (1 cine y 6
restaurantes) a la opción B, pero sigue prefiriendo B a A, entonces sus preferencias
cumplen la transitividad.
Curvas de indiferencia
Las curvas de indiferencia son una herramienta gráfica utilizada para representar
todas las combinaciones posibles de dos bienes que brindan el mismo nivel de
satisfacción al consumidor (es decir, a lo largo de las curvas de indiferencia la utilidad
es siempre la misma). Esto significa que, si un consumidor se encuentra en cualquier
punto de una curva de indiferencia, será indiferente entre las distintas combinaciones
de bienes representadas en ella. Por ejemplo, los puntos B, C y D en la figura de abajo
muestran distintas canastas de bienes que otorgan al consumidor la misma utilidad,
U1.
Características de las curvas de indiferencia:
● Pendiente negativa: Si un consumidor quiere más cantidad de un bien, debe
sacrificar parte del otro para mantener el mismo nivel de satisfacción.
● No se cruzan: Cada curva representa un nivel diferente de utilidad, por lo que
no pueden cruzarse.
● Convexas al origen: Esto refleja que la tasa marginal de sustitución es
decreciente; es decir, a medida que se consume más de un bien, el consumidor está
dispuesto a renunciar a menos unidades del otro.
Ejemplo:
Supongamos que un consumidor elige entre dos bienes: alimentos y vestimentas. Una
curva de indiferencia podría incluir las siguientes combinaciones:
● Punto B: 10 unidades de alimentos y 50 unidades de vestimentas.
● Punto C: 20 unidades de alimentos y 30 unidades de vestimentas.
● Punto D: 40 unidades de alimentos y 20 unidades de vestimentas.
Si el consumidor es indiferente entre estos tres puntos, significa que todos le
proporcionan la misma satisfacción. Sin embargo, si le ofrecen una combinación fuera
de esta curva, como 40 de vestimentas y 30 de alimentos, se encontraría en una curva
de indiferencia superior, lo que indica un mayor nivel de satisfacción.
Las curvas de indiferencia son fundamentales para entender la elección del
consumidor, ya que, combinadas con la restricción presupuestaria, permiten
determinar cuál será la mejor opción de consumo para un individuo.
B) Supuestos sobre las Preferencias
Para modelar matemáticamente las preferencias de los consumidores, la teoría asume
los siguientes principios:
1. Completitud: los consumidores pueden comparar y ordenar todas las canastas
posibles. Esto significa que pueden determinar si prefieren una canasta a otra o si son
indiferentes entre ambas.
2. Transitividad: si un consumidor prefiere la canasta A sobre la B y la B sobre la
C, entonces también preferirá la A sobre la C.
3. No saciedad: se prefiere siempre más cantidad de un bien a menos, asumiendo
que el bien es deseable.
C) Curvas de Indiferencia
● Representan las combinaciones de bienes entre las cuales el consumidor es
indiferente.
● Mapa de curvas de indiferencia: conjunto de curvas de indiferencia que
describen todas las preferencias posibles del consumidor (ver gráfico ut infra)
● Tasa Marginal de Sustitución (TMS): La Tasa Marginal de Sustitución se define
como la cantidad de un bien que un consumidor está dispuesto a sacrificar para
obtener una unidad adicional de otro bien, manteniendo el mismo nivel de utilidad o
satisfacción. Matemáticamente, la TMS se expresa como el cociente entre las
utilidades marginales de los bienes involucrados:
donde:
TMSXY representa la tasa marginal de sustitución del bien X en términos del bien Y.
MUx y MUy son las utilidades marginales de los bienes X e Y, respectivamente.
dY/dX indica la pendiente de la curva de indiferencia.
Interpretación: Si la TMS es alta, significa que el consumidor está dispuesto a
renunciar a una gran cantidad de Y por una unidad adicional de X, lo que sugiere que
valora mucho más X en ese punto. Si la TMS es baja, el consumidor solo está
dispuesto a ceder una pequeña cantidad de Y para obtener X, indicando que el bien Y
tiene un valor relativamente mayor en ese punto.
Relación con las Curvas de Indiferencia:
La TMS es la pendiente de la curva de indiferencia en cada punto.
En bienes perfectamente sustitutivos, la TMS es constante.
En bienes complementarios perfectos, la TMS es cero o infinita en ciertas regiones.
● Sustitutos y Complementarios: Los bienes pueden ser sustitutos perfectos
(curvas lineales) o complementarios perfectos (curvas en ángulo recto).
Aplicación práctica.
Una de las aplicaciones de las curvas de indiferencia es en estrategias de fijación de
precios y segmentación de mercado. Por ejemplo, en el sector tecnológico, las
empresas diseñan productos con diferentes características y precios, sabiendo que
algunos consumidores prefieren pagar más por mejor calidad, mientras que otros optan
por versiones más económicas.
3. Restricción Presupuestaria y Elección del Consumidor
3.1 Restricción Presupuestaria
La restricción presupuestaria representa el límite en el consumo de bienes y
servicios que enfrenta un consumidor debido a sus ingresos disponibles. En otras
palabras, un individuo no puede gastar más dinero del que posee en la compra de
bienes y servicios, por lo que debe tomar decisiones sobre qué comprar y en qué
cantidades.
Cada consumidor tiene un presupuesto limitado, por lo que su consumo está
restringido por:
● Los precios de los bienes que desea adquirir.
● Su ingreso disponible.
● Las posibles variaciones en los precios o en su ingreso, que pueden
modificar sus elecciones de consumo.
Ejemplo:
Un estudiante universitario tiene un presupuesto de $1,000 para gastar en comida y
entretenimiento al mes. Si un almuerzo cuesta $10 y una salida al cine cuesta $20,
debe distribuir su dinero entre estas dos opciones de manera que no exceda su
presupuesto. Si gasta todo en almuerzos, podrá comprar 100 almuerzos y no ir al cine;
si decide gastar todo en cine, podrá asistir a 50 funciones. Cualquier combinación
intermedia deberá mantenerse dentro del límite de $1,000.
Ecuación de la Restricción Presupuestaria
Matemáticamente, la restricción presupuestaria para dos bienes, A y V, se expresa
como:
Donde:
● PA = precio del bien A.
● PV = precio del bien V.
● A = cantidad consumida del bien A.
● V = cantidad consumida del bien V.
● I = ingreso del consumidor.
Ejemplo práctico:
Si una persona tiene un ingreso de $500 y quiere distribuirlo entre dos bienes: comida y
transporte, podemos asignar valores de precios:
● Precio de la comida (PA) = $10 por unidad.
● Precio del transporte (PV) = $5 por viaje.
Su restricción presupuestaria será:
10A+5V=500
Si decide gastar todo su dinero en comida, podrá comprar 500/10=50 unidades de
comida y no viajar en transporte.
Si decide gastar todo en transporte, podrá pagar 500/5=100 viajes y no comprar
comida.
Si decide combinar ambos bienes, podría, por ejemplo, consumir 30 unidades de
comida y 40 viajes de transporte:
Cualquier combinación de A y V que mantenga la ecuación equilibrada será una opción
viable dentro de su restricción presupuestaria.
Pendiente de la Recta Presupuestaria
La recta presupuestaria es una representación gráfica de todas las combinaciones
posibles de dos bienes que un consumidor puede comprar con su ingreso disponible.
La ecuación de la recta puede reescribirse en términos de V (bien en el eje vertical):
Aquí, el término −PA/PV representa la pendiente de la recta presupuestaria, que
indica la relación de intercambio entre los dos bienes sin cambiar el gasto total del
consumidor.
Interpretación de la pendiente:
La pendiente indica cuántas unidades del bien V debe sacrificar el consumidor para
obtener una unidad adicional del bien A, manteniéndose dentro de su presupuesto.
Ejemplo gráfico: Supongamos un consumidor con un ingreso de $80 que elige entre
dos bienes:
● Camisas (PA=1)
● Jeans (PV=2)
Su restricción presupuestaria es:
1.A+2.V=80
Si representamos esta ecuación gráficamente:
● Si gasta todo en vestidos, podrá comprar 40 unidades.
● Si gasta todo en alimentos, podrá comprar 80 unidades.
La pendiente de la recta será:
−PA/PV=−1/2=−0.5
Esto significa que por cada camisa vestido que compre, debe renunciar a 2 unidades
de alimentos. También, por cada unidad de alimento que compra, debe renunciar a 0.5
unidades de vestidos.
Efectos de Variaciones en la Renta y en los Precios
1. Si el ingreso aumenta o disminuye:
o La recta presupuestaria se desplaza paralelamente hacia afuera o hacia
adentro.
o Un mayor ingreso permite consumir más de ambos bienes, mientras que una
reducción del ingreso disminuye las opciones de consumo.
2. Si cambia el precio de un bien:
o La recta presupuestaria gira alrededor de un eje, dependiendo de qué bien
cambió de precio.
o Si baja el precio de un bien, el consumidor puede comprar más de ese bien sin
cambiar su presupuesto total.
o Si sube el precio de un bien, el consumidor se ve obligado a reducir su
consumo de ese bien o de otros bienes.
La restricción presupuestaria sirve para entender el comportamiento del consumidor.
Define las posibilidades de elección y obliga a priorizar entre distintos bienes. A través
de su representación matemática y gráfica, permite analizar cómo los cambios en
ingresos y precios afectan las decisiones de consumo. La pendiente de la recta
presupuestaria refleja la tasa de intercambio entre bienes y es clave para comprender
la toma de decisiones racionales en un contexto de escasez de recursos.
3.2 Variaciones en Ingresos y Precios
En la teoría del consumidor, las variaciones en los ingresos y en los precios de los
bienes afectan la restricción presupuestaria, modificando las opciones de consumo del
individuo. Estas variaciones se pueden analizar desde dos perspectivas: el cambio en
el ingreso, que desplaza la restricción presupuestaria paralelamente, y el cambio en
los precios, que provoca una rotación de la restricción.
Cambio en el Ingreso
Cuando el ingreso de un consumidor cambia, su restricción presupuestaria se
desplaza paralelamente sin alterar su pendiente. Esto significa que el individuo puede
consumir más o menos de ambos bienes, pero la relación de intercambio entre ellos
sigue siendo la misma.
Efectos de un Aumento en el Ingreso
Si el ingreso del consumidor aumenta, su capacidad de compra se incrementa,
permitiéndole consumir más bienes y mejorar su nivel de satisfacción. En términos
gráficos, la restricción presupuestaria se desplaza hacia afuera, manteniendo la
misma pendiente.
Efectos de una Reducción en el Ingreso
Si el ingreso del consumidor disminuye, su capacidad de compra se reduce, lo que lo
obliga a consumir menos. En términos gráficos, la recta presupuestaria se desplaza
hacia adentro sin cambiar su pendiente.
Cambio en los Precios
Cuando varía el precio de uno de los bienes, pero el ingreso del consumidor se
mantiene constante, la pendiente de la recta presupuestaria cambia, lo que provoca
una rotación de la restricción en torno a uno de los ejes.
Efectos de una Reducción en el Precio de un Bien
Si el precio de un bien baja, el consumidor podrá adquirir más unidades de ese bien sin
necesidad de aumentar su ingreso. En términos gráficos, la restricción presupuestaria
gira hacia afuera desde el eje del bien cuyo precio ha disminuido.
Ejemplo:
Supongamos un estudiante que tiene $500 y decide comprar libros y entradas al cine.
Si el precio de los libros disminuye de $50 a $25, siendo el precio de la entrada de cine
de $25, su restricción presupuestaria inicial:
50.L+25.C=500
se transforma en:
25.L+25.C=500
Esto significa que ahora puede comprar 20 libros en lugar de 10, mientras que su
acceso a entradas al cine no cambia. En términos gráficos, la recta presupuestaria gira
hacia afuera en el eje de los libros.
Efectos de un Aumento en el Precio de un Bien
Si el precio de un bien sube, el consumidor podrá adquirir menos unidades de ese bien
con el mismo ingreso. En términos gráficos, la restricción presupuestaria gira hacia
adentro desde el eje del bien cuyo precio ha aumentado.
Ejemplo:
Si en el caso anterior el precio de los libros sube de $50 a $100, la restricción
presupuestaria pasa a ser:
100.L+25.C=500
Esto significa que ahora solo podrá comprar 5 libros en lugar de 10, lo que reduce sus
opciones de consumo. En términos gráficos, la restricción gira hacia adentro en el eje
de los libros.
Comparación entre Cambios en Ingreso y Cambios en Precios
Efecto en la
Tipo de Cambio Consecuencia en el Consumo
Restricción Presupuestaria
Cambio en el Desplazamiento paralelo Permite consumir más o menos
Ingreso de la recta de todos los bienes
Cambio en el Rotación de Cambia la cantidad consumida
Precio de un Bien la recta presupuestaria del bien cuyo precio varió
Aplicación Práctica
Imaginemos que un trabajador recibe un salario mensual de $2,000 y decide distribuir
su ingreso entre dos bienes:
● Ropa (PR=100 por prenda)
● Almuerzos en restaurantes (PA=20 por comida)
Su restricción presupuestaria inicial es:
100.R+20.A=2000
Escenario 1: Aumento del Ingreso Si su salario sube a $3,000, su nueva restricción
es:
100.R+20.A=3000
La recta presupuestaria se desplaza paralelamente hacia afuera, permitiéndole
comprar más ropa y más almuerzos.
Escenario 2: Baja el Precio de la Ropa Si el precio de la ropa baja de $100 a $50, la
nueva restricción es:
50.R+20.A=2000
Ahora puede comprar el doble de ropa con el mismo ingreso. La recta en una gráfica
imaginaria se expande en la dirección del bien más barato.
Escenario 3: Sube el Precio de los Almuerzos Si el precio de los almuerzos sube de
$20 a $40, la restricción cambia a:
100.R+40.A=2000
El consumidor ahora puede permitirse menos almuerzos, reduciendo su consumo de
este bien.
En resumen, las variaciones en el ingreso y en los precios tienen efectos
significativos sobre la restricción presupuestaria y, por lo tanto, sobre el
comportamiento del consumidor:
● Un aumento en el ingreso permite consumir más de todos los bienes y
desplaza la restricción presupuestaria hacia afuera.
● Una reducción en el ingreso obliga al consumidor a reducir su consumo de
todos los bienes y desplaza la restricción hacia adentro.
● Un descenso en el precio de un bien permite al consumidor comprar más de
ese bien sin modificar su presupuesto total, lo que provoca una rotación hacia afuera
de la restricción presupuestaria.
● Un aumento en el precio de un bien reduce la cantidad que puede comprar de
ese bien, generando una rotación hacia adentro de la restricción presupuestaria.
El análisis de estas variaciones es fundamental para comprender el comportamiento
del consumidor, ya que afecta sus elecciones de consumo y sus niveles de
satisfacción.
3.3 Elección del Consumidor
El objetivo de un consumidor racional es maximizar su satisfacción o utilidad dentro de
los límites impuestos por su restricción presupuestaria. Para lograrlo, debe encontrar la
combinación de bienes que le proporcione el mayor bienestar posible, lo que se
representa gráficamente como el punto de tangencia entre la curva de indiferencia
y la restricción presupuestaria.
Canasta Óptima de Consumo
La canasta óptima es aquella combinación de bienes que maximiza la utilidad del
consumidor sin superar su ingreso disponible. En términos gráficos, este punto se
encuentra donde la curva de indiferencia es tangente a la restricción
presupuestaria.
Este punto de tangencia indica que:
● El consumidor está usando todo su ingreso disponible de manera eficiente.
● No puede mejorar su nivel de satisfacción sin cambiar sus restricciones
económicas o sus preferencias.
Condición de Optimización
Para que la elección del consumidor sea óptima, debe cumplirse la siguiente condición
matemática:
Donde:
● UMgA y UMgV son las utilidades marginales de los bienes A y V.
● PA y PV son los precios de los bienes A y V.
Interpretación de la Condición de Optimización
● La utilidad marginal mide el beneficio adicional que un consumidor obtiene al
consumir una unidad más de un bien.
● La tasa marginal de sustitución (TMS) representa cuántas unidades de un
bien el consumidor está dispuesto a sacrificar para obtener una unidad adicional del
otro bien manteniendo el mismo nivel de satisfacción.
● La condición óptima establece que en el punto de máxima satisfacción, la
TMS entre dos bienes debe ser igual a la relación de sus precios.
Ejemplo Intuitivo
Si un consumidor valora más un bien que otro (porque su utilidad marginal es
mayor), tenderá a consumir más de ese bien. Sin embargo, a medida que aumenta su
consumo, la utilidad marginal disminuye y en algún punto se igualará a la relación de
precios, alcanzando el equilibrio.
Solución de Esquina
En algunos casos, el consumidor gasta todo su ingreso en un solo bien, lo que se
conoce como una solución de esquina. Esto ocurre cuando la TMS entre los bienes
no es igual a la relación de precios y el consumidor prefiere consumir únicamente
uno de los dos bienes.
Condiciones para que ocurra una Solución de Esquina
1. El consumidor tiene preferencias extremas por un bien y no encuentra útil
consumir el otro.
2. Los precios son demasiado altos en comparación con su utilidad marginal, lo
que hace que un bien sea inalcanzable.
3. El bien tiene una utilidad marginal decreciente lenta, lo que significa que el
consumidor sigue obteniendo mucha satisfacción al consumirlo.
Ejemplo.
Un consumidor tiene un ingreso mensual de $100 y debe decidir entre gastar en libros
y café.
● Precio de un libro: $10
● Precio del café: $2 por taza
Su restricción presupuestaria es:
10.L+2.C=100
Opciones de Consumo
● Si gasta todo su dinero en libros, podrá comprar 10 libros y 0 café.
● Si gasta todo su dinero en café, podrá comprar 50 tazas de café y 0 libros.
● Puede elegir combinaciones intermedias, como 5 libros y 25 tazas de café.
Elección Óptima
La mejor opción depende de sus preferencias personales representadas por sus
curvas de indiferencia.
Si en el punto donde la curva de indiferencia es tangente a la restricción presupuestaria
el consumidor consume 4 libros y 30 cafés, entonces esta será su canasta óptima.
Si, en cambio, su utilidad marginal por el café es mucho mayor que por los libros,
podría elegir una solución de esquina y gastar todo su dinero en café.
En resumen,
● La canasta óptima es aquella donde la curva de indiferencia y la restricción
presupuestaria son tangentes.
● La condición de optimización implica que la TMS debe igualar la relación de
precios.
● En algunos casos, puede presentarse una solución de esquina, donde el
consumidor gasta todo su ingreso en un solo bien.
3.4 Efecto Sustitución e Ingreso
Cuando el precio de un bien cambia, la cantidad demandada de ese bien varía por dos
razones principales:
1. El efecto sustitución, que refleja el cambio en el consumo debido a la variación
en los precios relativos de los bienes.
2. El efecto ingreso, que se debe al cambio en el poder adquisitivo del
consumidor como resultado de la variación del precio.
La combinación de ambos efectos explica la respuesta del consumidor ante una
modificación en los precios.
Efecto Sustitución
El efecto sustitución ocurre cuando el precio de un bien disminuye, lo que hace que
los consumidores reemplacen otros bienes más caros por este bien más barato.
● Se debe al cambio en la relación de precios entre los bienes.
● Hace que los consumidores ajusten su consumo hacia bienes más baratos y
se alejen de los más costosos.
● Siempre es negativo, es decir, cuando baja el precio de un bien, la cantidad
demandada de ese bien aumenta.
Ejemplo:
Si el precio del pollo baja en comparación con la carne de res, los consumidores
tenderán a comprar más pollo y menos carne de res porque ahora es más barato.
Efecto Ingreso
El efecto ingreso ocurre porque una reducción en el precio de un bien equivale a un
aumento en el ingreso real del consumidor, permitiéndole comprar más cantidad
de todos los bienes.
● Se debe a que, al bajar el precio de un bien, el consumidor puede comprar la
misma cantidad de bienes con menos dinero y, por lo tanto, tiene más ingresos
disponibles para gastar en otros bienes.
● Puede ser positivo o negativo, dependiendo del tipo de bien.
o Si el bien es normal, el efecto ingreso es positivo y lleva a un aumento en la
cantidad consumida del bien que bajó de precio.
o Si el bien es inferior, el efecto ingreso es negativo, y puede reducir el consumo
del bien cuando su precio baja.
Ejemplo:
Si el precio del pan disminuye, el consumidor puede seguir comprando la misma
cantidad de pan y usar el dinero sobrante para comprar otros bienes, como carne o
lácteos.
Efecto Total del Precio
El efecto total del precio se compone de la suma del efecto sustitución y el efecto
ingreso:
● Efecto Sustitución → Siempre negativo (si baja el precio de un bien, el
consumidor compra más de ese bien).
● Efecto Ingreso → Puede ser positivo o negativo, dependiendo del tipo de bien.
Ejemplo Gráfico
Si el precio de los alimentos baja, el consumidor experimenta dos efectos:
1. Efecto sustitución: Compra más alimentos porque se han vuelto más baratos
en relación con otros bienes.
2. Efecto ingreso: Como el precio es más bajo, puede permitirse comprar más
alimentos y también más de otros bienes.
Tipos de Bienes y su Relación con los Efectos Ingreso y Sustitución
Dependiendo del tipo de bien, el efecto ingreso y el efecto sustitución pueden actuar
en la misma dirección o en direcciones opuestas.
Bien Normal
● El efecto sustitución y el efecto ingreso actúan en la misma dirección.
● Cuando baja el precio de un bien normal, el consumidor:
o Compra más del bien debido al efecto sustitución.
o Compra más del bien porque su ingreso real ha aumentado.
● Ejemplo: Si baja el precio del café, el consumidor compra más café (efecto
sustitución) y, además, con el dinero ahorrado puede comprar aún más café o gastar
en otros bienes (efecto ingreso positivo).
Bien Inferior
● El efecto ingreso es negativo, pero menor en magnitud que el efecto
sustitución.
● Cuando baja el precio de un bien inferior, el consumidor:
o Compra más del bien debido al efecto sustitución.
o Compra menos del bien porque su ingreso real ha aumentado y prefiere
consumir bienes de mayor calidad.
● Ejemplo: Si baja el precio del transporte público, algunas personas pueden
usarlo más, pero otras, al tener más ingreso disponible, pueden optar por usar taxis o
comprar una moto, reduciendo su consumo de transporte público.
Bien Giffen
● El efecto ingreso es tan fuerte y negativo que revierte el efecto sustitución,
lo que provoca una demanda creciente cuando aumenta el precio del bien
(pendiente positiva)
● Un bien Giffen es un bien inferior extremo, donde el efecto ingreso es mayor en
magnitud que el efecto sustitución.
● Cuando sube el precio de un bien Giffen, el consumidor:
o Compra menos del bien debido al efecto sustitución.
o Compra más del bien porque al encarecerse, le queda menos dinero disponible
y no puede permitirse bienes más caros, por lo que debe seguir consumiéndolo.
● Ejemplo: En algunas regiones pobres de Asia y África, el arroz es un bien
Giffen. Cuando el precio del arroz sube, las familias pobres compran más arroz,
porque no pueden costear alimentos más caros como carne o vegetales.
En definitiva, el efecto de un cambio en el precio de un bien sobre su demanda
depende del tipo de bien:
● Para un bien normal, el efecto ingreso y el efecto sustitución actúan en la
misma dirección.
● Para un bien inferior, el efecto ingreso reduce el consumo, pero es menor
que el efecto sustitución, por lo que la cantidad demandada sigue aumentando cuando
el precio baja.
● Para un bien Giffen, el efecto ingreso es tan fuerte y negativo que revierte el
efecto sustitución, provocando un aumento de la demanda cuando el precio sube.
3.5 Curvas de Demanda Individual
El análisis de la demanda individual es clave en microeconomía, ya que nos permite
entender cómo los consumidores responden a los cambios en los precios y en el
ingreso. Para representar estos cambios de manera gráfica y matemática, utilizamos
varias herramientas como la curva de precio-consumo, la curva de demanda, la
elasticidad-precio de la demanda y la curva de Engel.
Curva de Precio-Consumo
La curva de precio-consumo muestra cómo varía la elección del consumidor
cuando cambia el precio de un bien, manteniendo constantes su ingreso y los precios
de otros bienes.
Explicación
● Cuando el precio de un bien disminuye, el consumidor puede permitirse
comprar más de ese bien sin reducir el consumo de otros bienes.
● Si el precio aumenta, el consumidor deberá reducir su consumo de ese bien o
renunciar a otros bienes para mantener la misma cantidad.
Ejemplo: Supongamos que un consumidor elige entre pan y queso.
● Si el precio del pan baja, el consumidor puede comprar más pan sin reducir su
consumo de queso.
● Si el precio del pan sube, el consumidor deberá reducir su consumo de pan o
disminuir el queso que compra.
Representación Gráfica:
La curva de precio-consumo se construye uniendo los puntos óptimos de
consumo en diferentes escenarios de precios.
Curva de Demanda
La curva de demanda muestra la relación entre la cantidad demandada de un bien y
su precio. Como se aprecia en el gráfico ut infra se puede derivar de la curva precio
consumo analizada anteriormente.
Características Claves
1. Pendiente negativa: En la mayoría de los casos, cuando el precio de un bien
baja, la cantidad demandada aumenta y viceversa.
2. Ley de la demanda: Existe una relación inversa entre el precio y la cantidad
demandada, salvo en el caso de bienes Giffen.
Curva de Engel
La Curva de Engel describe la relación entre el ingreso del consumidor y la
cantidad consumida de un bien. En el gráfico más abajo se destaca esta relación.
Principales Características
● Pendiente positiva para bienes normales: A medida que aumenta el ingreso, el
consumo del bien también aumenta.
● Pendiente negativa para bienes inferiores: Cuando el ingreso crece, el
consumidor gasta menos en estos bienes y opta por bienes de mejor calidad.
Ejemplo: Cómo Afecta el Ingreso al Consumo
Imaginemos cómo varía el consumo de alimentos según el ingreso de una familia:
greso ($/mes)antidad de alimentos comprados
0 30
00 50
00 80
00 90
Aquí, los alimentos son un bien normal, ya que su consumo aumenta con el ingreso.
Sin embargo, si el ingreso sigue subiendo, la familia podría optar por alimentos más
caros y reducir el consumo de alimentos básicos, volviéndolos un bien inferior.
Comparación de las Diferentes Curvas
Curva Definición Ejemplo
Muestra cómo varía la elección del A medida que baja el precio del
Curva de
consumidor cuando cambia el arroz, una familia compra más
Precio-Consumo
precio de un bien. arroz y menos fideos.
Si baja el precio del café, la
Relaciona la cantidad demandada
Curva de Demanda cantidad demandada de café
el precio del bien.
aumenta.
Mide la sensibilidad de la
Elasticidad-Precio La demanda de automóviles es
demanda ante cambios
de la Demanda más elástica que la de la sal.
en el precio.
Relaciona el ingreso del Cuando aumenta el ingreso, las
Curva de Engel consumidor con la cantidad familias consumen más carne y
consumida de un bien. menos arroz.
Las curvas de demanda individual permiten entender cómo los consumidores
ajustan su consumo frente a variaciones en los precios y en su ingreso:
1. La curva de precio-consumo muestra cómo cambia la elección de consumo
con el precio.
2. La curva de demanda explica la relación entre la cantidad demandada y el
precio.
3. La elasticidad-precio indica qué tan sensible es la demanda ante variaciones
en los precios.
4. La curva de Engel permite analizar cómo el ingreso afecta el consumo de los
distintos bienes.
3.6 Conclusiones
La teoría del consumidor permite analizar cómo las personas toman decisiones de
compra en función de sus preferencias, ingresos y restricciones presupuestarias,
así como su respuesta ante cambios en los precios y en su poder adquisitivo. Este
marco analítico es clave tanto para comprender el comportamiento individual como
para diseñar políticas económicas y estrategias empresariales que optimicen el
bienestar de los consumidores y el desempeño de los mercados.
Desde la perspectiva gubernamental, la teoría del consumidor es utilizada para
formular políticas públicas efectivas, como subsidios a bienes esenciales,
impuestos a productos nocivos (como el tabaco) o ajustes en los salarios mínimos.
Estas medidas buscan influir en el consumo de ciertos bienes y servicios con el
objetivo de mejorar el bienestar social y la estabilidad económica.
En el ámbito empresarial, el análisis de la demanda permite a las empresas ajustar
precios, diseñar campañas de marketing y lanzar nuevos productos en función del
comportamiento del consumidor. Comprender la elasticidad de la demanda y las
reacciones ante variaciones de precios e ingresos permite a las compañías
maximizar sus ventas y mejorar su posicionamiento en el mercado.
Por último, la teoría del consumidor también es relevante para los individuos, ya que
facilita una mejor administración del presupuesto personal y la toma de decisiones
racionales en el consumo.
