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Esta traducción fue realizada por un grupo de personas

que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su
tiempo a traducir, corregir y diseñar de fantásticos escritores.
Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel
internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al

estar realizado por aficionados y amantes de la literatura
puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
 2
Sinopsis ................................................................... 4

Glosario ................................................................... 5

Advertencia .............................................................. 6

Dioses y Monstruos.................................................. 7

Capítulo 1 ................................................................ 8

Capítulo 2 .............................................................. 14

Capítulo 3 .............................................................. 24

Capítulo 4 .............................................................. 30

Capítulo 5 .............................................................. 42

Capítulo 6 .............................................................. 47

Capítulo 7 .............................................................. 53

Capítulo 8 .............................................................. 59

Capítulo 9 .............................................................. 72
Capítulo 10 ............................................................ 80

Capítulo 11 ............................................................ 91

Capítulo 12 .......................................................... 100

Capítulo 13 .......................................................... 103

Capítulo 14 .......................................................... 110

Capítulo 15 .......................................................... 113

3
Capítulo 16 .......................................................... 118

Capítulo 17 .......................................................... 123

Sobre la Autora .................................................... 126

Próximo libro ....................................................... 127

Saga Gods and Monsters...................................... 128

 El número de muertos de Valissa sigue aumentando y su

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cordura se relaja.

Después de que descubre la verdadera razón por la que el

príncipe Veneno la mantiene como un pájaro enjaulado, y
descubre su terrible secreto, Valissa se enfrenta al desafío más
grande y letal hasta ahora.

Traicionar a su amiga más cercana, Ava, perdiéndose en

los brazos de un diablo o quedándose al lado del Príncipe.

El problema es que Valissa no se sacrifica por nadie,

especialmente cuando el escape viene en el tentador paquete
de Damianos, su misterioso visitante nocturno.

Valissa está sola, pero eso no significa que no lo derribará

todo en su camino hacia la libertad. El príncipe cometió un
error al entrenarla para resistir su veneno. Ahora, Valissa es
más fuerte que nunca ... tan fuerte como un Dios.

¿Qué es peor que vivir como la mascota de un Dios?

Convertirse en su enemigo....
 Malis — Dios Malévolo.

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Beniyn — Dios Benevolente.

Aniel — Descendientes hechos a mano de un Dios

Avksy — Una abominación.

Vilas — Humano.

Balneum — Burdel y Sala de Juego.

Chevki — Alcohol barato

Scocie — Tierra de los Dioses.

Capital — Ciudad de Escocia.

Zwayk — Una isla más lejana.

Commos — Islas de los vilas comunes.

 Dioses y monstruos es una serie de seis libros.

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La serie en sí está inspirada en una variedad de dioses de
varias culturas antiguas.

Los temas destacados a lo largo de la serie incluyen

violencia, secuestro, encarcelamiento, relaciones tóxicas y
abuso. Habrá algunas escenas eróticas a lo largo de la serie y
escenas de tortura también.

Este es un oscuro "romance" con todas las campanas y

silbidos que vienen con el género.

Tenga en cuenta estos temas y la naturaleza episódica de

la serie.
 Nuestros creadores no ocultan por qué nos crearon: para

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el entretenimiento. Divertido.

Lo que es divertido para ellos, es tortura para nosotros.

Pero los adoramos, porque la alternativa es mucho peor. Ellos
son nuestros dioses, nuestros monstruos, nuestros maestros.
Nunca seremos iguales en sus corazones fríos y distantes.

Todo lo que podemos hacer con nuestras lamentables

vidas es elegir a un Dios para adorar desde lejos, y rezar para
que nunca nos encontremos con nuestros creadores, porque
no hay peor destino que llamar la atención de un Dios.

Esta nunca fue una historia con un final feliz. Así que, en
este mundo, nos escondemos de los que adoramos. Porque
nuestra adoración es miedo.

En el mundo de Dioses y Monstruos, somos mortales que

solo tratamos de sobrevivir.
 Vivir las partes aburridas de mi vida en Zwayk me hizo tan

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dura como el hierro contra el frío húmedo.

Siempre en esa isla, me enfrenté a vientos tan furiosos que

una vez se rompió una ventana de la cabaña y viví en un aire
constante de rocío. Mis peinados nunca durarían más de cinco
minutos antes de que el agua de mar en el aire lo atacara y
convirtiera cada mechón en un desastre, y olvidaría haber
usado ropa completamente seca.

Sueños imposibles.

Hasta que llegué aquí, a Scocie, donde estaba tan seco que
el calor se sentía como el quebradizo que proviene de los fuegos
controlados.

Ahora, eso me fue arrebatado junto con todo lo demás que

había llegado a amar.

En las mazmorras húmedas, no había desayunos repletos

de carnes nuevas y sabrosas y bebidas abundantes hechas de
puré de frutas que me alimentaban a lo largo de los días. No
hay almohadas de plumas ni mantas como nubes que se
amoldaran a mi forma.

Lujos perdidos y llorados.

 Me quedé solo con el frío y la miserable humedad que
había conocido toda mi vida. Ah, y las yemas de los dedos
recortadas que estaban manchadas de negro.

Al principio pensé que las manchas eran manchas de tinta

de la carta que había encontrado debajo de la manta, pero
después de tres días de frotar las manchas negras, un vago
recuerdo brotó en mi mente. Veneno. Los rastros del veneno
del príncipe fueron borrados a lo largo de las yemas de mis
dedos, no como restos sino como recordatorios.

Necesito más. Necesito más ahora.

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Cuánto más podría durar sin la familiar miel amarga de
su veneno, no lo sabía. Ya estaba sufriendo abstinencia.

Tres días de pulso fuerte en el cráneo, olas vertiginosas

que me golpeaban y me obligaban a vomitar en el balde de
metal, y un cansancio constante que me mantenía atada a la
manta desaliñada en un rincón.

Débilmente, me di cuenta de la voz de un joven quejándose

a través de las mazmorras. Su voz era áspera y ronca,
hablando de la poca agua que nos habían dado desde nuestros
encarcelamientos.

Él era mi único compañero aquí abajo, y ni siquiera sabía

su nombre.

Eso sí, solo se reunió conmigo en las celdas hace dos días.

A veces hablaba.

Esta mañana, estuvo más hablador que de costumbre y

habló de su dios, la señora Mad.

—... me regaló una corbata de seda azul —divagó—. No es

una cinta, pero lejos de las joyas. Es demasiado fácil para un
dios dar joyas a sus vilas. La mayoría de las veces, son los
aniels quienes eligen los regalos en nombre de los dioses. ¿Pero
una corbata? Eso significa algo, ¿no crees?

Con los sudores de la abstinencia, me acurruqué contra la

pared cubierta de musgo debajo de la ventana con barrotes de
donde me invadió una brisa. Estudié mis dedos magullados
bajo la luz parpadeante de las escasas velas atornilladas a las
paredes de piedra.

—Como dije, no es una cinta. —Su voz se desinfló—. Tal

vez leí demasiado en eso…

Lo corté.

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—¿Por qué te puso aquí?

Solo tenía un poco de curiosidad, y eso fue porque él se

entusiasmó con ella tan febrilmente por un hombre cuyos
únicos pensamientos deberían ser cuándo llegaría su próxima
comida, si es que alguna vez llegaba.

Lo escuché resoplar en respuesta, pero luego el sonido

ahogado de repente se convirtió en una tos que sobresalía del
cuerpo que atravesaba las celdas y rebotaba en las paredes
viscosas.

Me encogí contra la pared, desesperada por evitar la fiebre

que pudiera tener.

—Quién sabe —dijo finalmente, recuperando el aliento—.

Podría haberla mirado de la manera equivocada —continuó—.
Podría haber mirado a una mujer o haber parpadeado cuando
debería haber sonreído. No sé, solo me desperté con uno de
sus aniels arrastrándome fuera de la cama y, bueno, aquí
estoy.

Escogí una hormiga cuyo cadáver quedaba del otro día

cuando lo aplasté.

—Ella suena encantadora.

 Su respuesta fue un silencio prolongado y silencioso que
duró lo suficiente para que yo mirara por encima del hombro
y entrecerrara los ojos a través de la luz polvorienta de las
mazmorras. Estaba al menos a cinco celdas de mí, demasiado
lejos para verlo fácilmente entre las sombras que se aferraban
a las mazmorras.

—¿Qué hiciste? —Rompió el silencio con su tono

acusador—. Debe haber sido algo grande para traerte aquí.
Todo el mundo sabe que el príncipe usó tu cinta.

—No era mi cinta.

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Limpié los restos de la hormiga en el dobladillo de mi falda
sucia. Los días pasados en las entrañas del palacio habían
hecho poco para preservar el brillo de mi vestido.

—El príncipe usó una cinta a juego con mi vestido —

murmuré—, pero no llevó mi listón porque no tenía uno para
regalar.

Dudaba que le hubiera dado una cinta si hubiera tenido

una propia para empezar. No entonces, y especialmente no
ahora. Lo único que quería darle al príncipe era un cuello roto.

—Estrellas y lunas —dijo con desdén. Creí ver su mano

hacer un ademán a través de la oscuridad, como si rechazara
mis palabras—. ¿Cuál es la diferencia? Él usó una cinta a juego
contigo, así que usó tu cinta.

—Si tú dices. —Estaba tan cansada y hambrienta e

inundada de antojos que no podía molestarme en discutir con
un extraño sobre cintas—. No importa —agregué en voz baja.
Pero las voces llegaban lejos en esta cámara desnuda—. Me
atrapó subiendo a mi habitación por la ventana. Por eso estoy
aquí.

El silencio que siguió forjó tensión.

 Tragué aire más denso que el pan pastoso y di la espalda
a la pared. Me desplomé contra ella, sintiendo un escalofrío en
mi columna vertebral, y observé la oscuridad sombría a través
de los barrotes.

Vagamente, pude ver su esbelta silueta moverse para

mirarme. Sus manos se agarraron a las frías barras.

—¿Por qué estabas subiendo a tu habitación? —La

incredulidad se aferraba a él, pero debajo del tono estridente
que usaba, sentí rastros de indignación—. No te escabulliste,
¿verdad?

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Asentí.

—Sí. Durante el festival. El príncipe estaba en mi

dormitorio cuando regresé. Mal momento para una visita.

—¿Y no te mató?

Le lancé a su silueta una mirada mordaz.

—Obviamente no, ya que estoy hablando contigo en este

momento. —Mi voz era abrasadora—. La señora Mad no te
mató, ¿verdad?

Ladró un sonido incrédulo.

—Lo haría si intentara arrastrarme por el palacio o

escabullirme a sus espaldas. Estoy aquí por algo pequeño en
comparación con lo que hiciste. —Sus manos se apartaron de
la celda y su sombra sacudió la cabeza—. He visto a los
favoritos ser sacrificados por menos.

Hizo una pausa para ver algunos destellos de las llamas

de las velas, y luego agregó como una ocurrencia tardía:

—Hay demasiados problemas con los afectos de dios. Pero

uno siempre me llamó la atención.

Levanté mi ceja.
 —¿Y eso es?

—No importa lo que seamos, siempre termina en muerte.

Una mirada pétrea se instaló en mi rostro mugriento.

—Todavía no estamos muertos.

—¿No lo estamos? —susurró.

Podía sentir el inquietante silencio arrastrándose sobre mí

como miles de arañas en la oscuridad.

Me estremecí y llevé mis rodillas a mi pecho.

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Sabía lo que quería decir. Nuestros destinos parecían
indecisos aquí abajo, pero en realidad, ¿qué venía después?
Sentencias de muerte. Desconfianza. Incluso si fuera liberada
de esta celda, estaría bajo la mirada sospechosa del príncipe.
Si no muriera hoy o mañana, lo haría pronto.

—Mi destino no será el mismo que el tuyo —argumenté,

pero no estaba segura de con quién estaba discutiendo, si él o
yo—. Eres un vilas.

Eres menos importante. Insignificante.

No eres digno.

Pero yo lo soy.

No se inmutó.

—Nunca olvides que, aunque no seas una verdadera vilas,

no eres una de ellos. El príncipe Veneno no lo olvidará.

Tan sorprendentemente similar a las palabras que había

escuchado antes, de todas partes, incluso en la forma en que
los aniels me miraban. Como si todos supieran lo que no podía
aceptar.

Nunca perteneceré.
 14
Los vilas se quedaron en silencio poco después de que
comiéramos.

Fue una comida sorprendentemente grande para nuestro

tiempo en las mazmorras: un trozo de pan duro como una roca
que sospeché que se había dejado fuera toda la noche y el día
antes de ser arrojado a nuestros mugrientos platos de hojalata,
sopa fría a la que le había crecido una capa de piel arrugada.
encima, y medio vaso de agua.

Realmente, el vaso en sí era la mitad. Estaba cortado en

líneas irregulares sobre el borde para que fuera aún más
incómodo para beber, y causó demasiados derrames en
nuestra ropa ya húmeda.

Perdí más agua en mi vestido de gala de la que realmente

logré beber.

¿Y yo soy el monstruo?

Por favor.

Esperé a que llegaran dos momentos. Que el aniel

guardián nos quite los platos, y que el otro preso se quede
quieto y en silencio por más de una hora. Solo cuando llegaron
esas dos garantías, finalmente descorrí la manta y saqué mis
pequeños bultos de cosas.
 Volví a meter la ampolla de sangre en mi escote para
mantenerla segura, luego levanté el retrato de Phantom del
suelo viscoso. Hizo un horrible sonido de peladura y tuve
cuidado de tocar solo las esquinas mientras lo estudiaba.

La cara de Damianos hizo que mi corazón diera un vuelco.

Un sentimiento terrible se formó en mis entrañas, como si

polillas estuvieran cautivas dentro de mí y trataran de
liberarse. Fue una sensación verdaderamente horrible.

A pesar de que la pintura era claramente vieja en sus

colores desvaídos, vi a Damianos. No Phantom, no el dios

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desterrado que tanto odiaban los demás. Vi al hombre
sonriente, apuesto y retorcido que se coló en mi dormitorio por
la noche, se burló de mí y me robó besos en la mejilla bajo los
sauces negros.

Vi todo eso en sus ojos, tan azules que pasé las yemas de
los dedos por la pintura, casi esperando sentir el corte áspero
de los diamantes marinos.

En las delicadas pinceladas, la fuerza de su barbilla y los

hoyuelos en sus mejillas eran tan exactos que parecía como si
estuviera apretando la mandíbula para siempre. Algo que
hacía eco en la realidad.

Las yemas de mis dedos manchados arrastraron las

crestas de la textura de la pintura hasta los ligeros rizos de su
cabello negro como la brea. Incluso en la imagen, se veía
lustroso, y tuve la repentina necesidad de pasar mis dedos por
su cabello en la vida real.

Con un suspiro silencioso, dejé la pintura a un lado y

recogí los pergaminos.

Desplegué uno de los pergaminos.

En tres días, solo logré leer fragmentos de los pergaminos.

Las luces de las velas se atenuaban con demasiada frecuencia,
y tenía que estar segura de los horarios de los guardias para
que no me atraparan con artículos que me llevarían al bloque
del verdugo.

Las llamas de las velas más cercanas a mi celda tenían el

brillo adecuado para que pudiera permanecer sobre las mantas
y leer bien. Pero mis habilidades de lectura no eran tan
buenas, así que me tomó un tiempo avanzar a través de los
pergaminos.

Se leían como skriptas rígidos en lugar de las notas que

esperaba. Estos, me di cuenta, fueron escritos por Moskas,
cuyo único propósito era preservar las palabras de los dioses,

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las historias de los dioses, y enviar los mensajes de los dioses
a los vilas que vivían en su mundo.

Solo sobrevivieron fragmentos de estos rollos.

Las lágrimas y las marcas de quemaduras arruinaron el

grueso papel beige en demasiados lugares. Algunas piezas
incluso tenían palabras horribles escritas sobre ellas, palabras
mucho peores que avsky.

Aun así, leí lo que pude.

Comenzaba a la mitad de una oración impactante que me

recordó mucho a mí misma.

“ ó

ú
ó
 ó
ó
í

ó
ó
ú á á ú

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…”

Por un tiempo, me quedé quieta y releí el ensayo

fragmentado.

La voz de Ava susurró en mi mente, un recuerdo

negándose a permanecer enterrado.

“Los dioses no sangran...”.

Y yo tampoco.

Los dioses no podían causar un embarazo o estar

embarazadas.

Yo tampoco. Mi cuerpo simplemente no funcionaba de esa

manera. Y según esto, solo un dios podía hacer lo que ningún
otro podía.

“Conexión divina con la naturaleza...”

 Eso podría significar que Gaia, la primera diosa de la
naturaleza y la vida, o Afrodita, la segunda diosa del
nacimiento y el amor, era su madre.

Afrodita era una pequeña nota en las skriptas, y como

sabía tan poco sobre las palabras divinas, solo recordaba dos
cosas sobre ella. Ella fue la primera de los segundos dioses en
ser creada por el mundo, y las mujeres embarazadas más le
rezaban por un viaje seguro.

Ignorando el fuerte tirón en mi corazón, cambié el

pergamino por el siguiente en la pila.

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Después de que alisara sus pliegues y arrugas, incliné el
pergamino hacia la vela cuya llama comenzaba a desvanecerse.

Entrecerré los ojos ante las palabras borrosas.

é ó

ó á í

í í
í í

ó é ó
ú

í
 í

ó
ñ ( á
)
ú

19
…

Mis dedos se apretaron alrededor del pergamino. Algunas

rasgaduras de papel aparecieron bajo la presión, pero no me
importó.

Mi corazón latía contra mis costillas y dejé escapar un

suspiro tembloroso.

Syfon. Un dios del que sabía poco aparte de que devoraba

las almas vilas para alimentar su propio poder.

Eso era todo lo que había sabido de él.

La verdad era que no le presté mucha atención a los

segundos dioses en la skripta. Ahora, desearía haber leído todo
lo que había que saber sobre este dios, porque se parecía
mucho a mí.

Syfon tenía una habilidad como ningún otro dios, vilas o

aniel. Solo yo podría decir que compartía eso con él. La
capacidad de robar.
 Robaba almas, poder, esencia. ¿Y no era eso lo que yo
robaba?

¿Había algo más en esto?, me pregunté. ¿Estaba Syfon

conectado de alguna manera conmigo, mi línea familiar, mi
madre?

¿Era él la razón por la que podía hacer estas cosas?

Con el ceño fruncido propio de un gato mimado, volví a

centrar mi mirada sospechosa en el pergamino.

Todo el tiempo, el pergamino temblaba con mis manos

inestables.

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í ó
é í í
í

é ú í
ó

ñ
ó
 í ó
ó
ó

í ó á
í

21
Ahí era donde terminaba el pergamino, pasando de papel
arrugado de color beige a bordes chamuscados que todavía
tenían un olor a fuego fresco.

No alcancé de inmediato el último pergamino.

Las llamas de las velas se estaban atenuando hasta el

punto en que apenas podía leer mucho más que unas pocas
palabras a la vez antes de que mis ojos comenzaran a cruzarse.

Además, el pergamino que acababa de leer me había

dejado en silencio.

Syfon estaba tan cerca de mí como uno podía estar.

Compartíamos una habilidad poderosa. Podíamos robarle a los
dioses.

Fugazmente, me pregunté si Syfon alguna vez le robó

veneno al príncipe. Tal vez lo hizo y por eso ya no estaba. Tal
vez estaba muerto y había una forma verdadera de matar a un
dios.

Tal vez no.

 De cualquier manera, me sentí un poco mejor sabiendo
que había alguien, vivo o muerto, que podía hacer lo que yo
podía.

Y, sin embargo, la historia de este pergamino no era

reconfortante, y temía que me pasara lo mismo.

Guerra, exilio, batalla. Algo a lo que no sobreviviría.

Dejé que el pergamino cayera al suelo de piedra reluciente

y me desplomé de lado sobre la manta.

Mirando los pergaminos desplegados, dejé que mis ojos se

llenaran de lágrimas por primera vez en mucho tiempo. No

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luché contra ellas. Las abracé.

Cerré los ojos y me acurruqué en mí misma.

Abrazando mis rodillas contra mi pecho, mi mente volvió a

Damianos. No como Phantom, sino como el hombre que
conocí. O pensé que conocía. Ahora, estaba claro que él era un
extraño para mí, un extraño con un motivo.

No podía haber sido más obvio.

Damianos ya no tenía a Syfon con él. O si lo hacía, no

podría usarlo como lo había hecho una vez. Necesitaba a
alguien nuevo: un Syfon…er.

Phantom me necesitaba, y usó “Damianos” para

atraparme. Me encantó con su cebo, me atrapó y ahora me
estaba asfixiando.

Dolía.

Un nuevo sentimiento para mí. Uno que no quería volver a

sufrir nunca más. Así que dejé que las lágrimas rodaran por
mis mejillas, sorbí y me senté erguida.

Uno por uno, quemé los pergaminos usando la llama

desnuda de la vela más cercana. Lo quemé todo: todos los
pergaminos, la carta que encontré cuando entré por primera
vez en la celda y el hermoso retrato de Phantom.

Solo me quedé con la ampolla de sangre.

Todavía no estaba lista para separarme de ella. Ahora

sabía que Damianos me tocaba con su propia melodía.

Necesitaba saber hasta dónde llegó el príncipe para hacer

lo mismo.

23
 24
Los efectos de la sangre del príncipe eran extraños para
mí.

No tenía idea de lo que me haría, o incluso si podría

sobrevivir a los recuerdos de sangre de alguien, y mucho
menos a un dios.

Así que esperé hasta que el otro prisionero se despertó,

hablé un poco, usé el balde y luego me volví a dormir. Solo
cuando sus ronquidos se convirtieron en sonidos ásperos que
me hicieron pensar en bestias merodeando en oscuros bosques
mágicos, destapé el frasco y lo llevé a mis labios agrietados.

Dudé.

El borde del vidrio se cernió cerca de mis labios durante

una larga pausa.

Tan fácilmente, estaba a punto de beber lo que podría ser

veneno, uno al que no podría sobrevivir. Todo lo que tenía para
continuar era la palabra de Damianos de que esto, la sangre
espesa y oscura en el vial, era del príncipe. Pero ahora que
conocía la verdadera identidad de Damianos, ¿estaba tan lista
para confiar en él?

Cerré los ojos con fuerza y me bebí el líquido espeso y

amargo. No es que confiara en él, decidí. Era que no tenía
mejor opción.

En este punto, era Phantom o príncipe Veneno. Tenía que

elegir un bando y necesitaba toda la información que pudiera
obtener antes de arriesgar mi vida por algo que no estaba
segura de querer.

La sangre barrió mi boca y mi garganta en un río enfermizo

que sabía a monedas viejas.

Mi rostro se contrajo cuando un escalofrío se apoderó de

mí.

De todos mis pensamientos enfermizos y oscuros, nunca

25
antes había esperado beber la sangre de alguien.

Será mejor que valga la pena.

Sentí la sangre golpear mi estómago. Con el aterrizaje vino

una ola vertiginosa que me hizo caer de lado.

Mis ojos se cerraron.

Me golpea en parpadeos. Imágenes, destellando en mi

mente, como una pila de pinturas siendo hojeadas.

Las imágenes no duran lo suficiente como para captarlas.

Es un borrón, un lío de colores difuminados como los que a veces
cuando cierro los ojos después de mirar el cielo durante
demasiado tiempo.

El parpadeo se detiene.

Estoy mirando un cuadro. Solo que no es una pintura

ordinaria. Se mueve, recordándome los retratos de los dioses.

Esta pintura es del salón del príncipe, donde lo conocí por

primera vez. Está frente a la chimenea, de espaldas a mí y a un
hombre de cabello oscuro que se yergue con los hombros anchos.
Cabello oscuro…

Cabello oscuro…

¿Por qué suena esto a través de mí, como una sirena de

niebla de un barco a otro?

El príncipe permanece frente a la chimenea mientras habla.

—Sabes lo que hay que hacer.

La imagen se estira y se dobla hasta que estoy al lado del

príncipe, y veo la nitidez cortante de su mandíbula y pómulo. En

26
su mano, hay un vaso transparente de líquido carmesí.
Sangre… mi sangre, probablemente.

Mi boca se aprieta mientras trato de alejarme del príncipe

en el recuerdo. Quiero ver al hombre de cabello oscuro, pero no
puedo obligarme a girarme. Estoy atrapada en el lugar.

¿No debería presenciar el recuerdo de los ojos del príncipe?

Es su memoria después de todo.

Mientras pienso en ello, trato de recuperar un recuerdo

propio. Es inútil. No puedo superponer mis propias experiencias
con esta que veo en mi mente. Esta imagen está grabada en mí
ahora mismo.

Dejé que se desarrollara.

—Sí, todopoderoso. —La voz del otro hombre es familiar. Me

irrita casi naturalmente.

Se me concede alivio cuando el príncipe le da la espalda a

las llamas azules para encarar al hombre de cabello oscuro, y
me tambaleo para moverme con él.

Ahora, veo la cara del extraño y de repente me doy cuenta

de por qué su voz me molesta.

Es porque lo odio.
 Mi tripa se siente tan pesada como piedras. Estoy mirando
el rostro cruel de Adrik.

El aniel enciende una ira en mí que está tan cerca de la ira

que aprieto los puños solo para sentir el mordisco de mis uñas
cortando mi piel. Distrae mi ira.

—¿Cómo te gustaría que se hiciera? —le pregunta Adrik al

príncipe.

Por un momento, el príncipe Veneno estudia el vaso de mi

sangre. Sé que debe ser mía, porque este recuerdo es sobre mí,
y están hablando de mí…

27
La ira vuelve a asomar la cabeza. Mi rostro se contorsiona
en un ceño fruncido salvaje que le lanzo al príncipe.

—Eficientemente —dice finalmente.

Adrik cae en una profunda reverencia. Bastardo.

—Valissa no puede saber la verdad —agrega el príncipe,

sin dejar de estudiar el vaso.

Me estoy mordiendo la lengua, fuerte. Los músculos se

contraen, listos para la pelea.

Realmente podría lastimarlo ahora mismo. Príncipe de

recuerdo o no, quiero arrancarle su estúpida cabeza.

Ese monstruo colosal ordenó el ataque contra mí. Lo pensó,

lo consideró y luego lanzó la orden al aniel que más
despreciaba.

Phantom obtuvo lo que quería de este recuerdo. Estoy

furiosa, y cualquier hebra débil de lealtad que tenía por el
príncipe acaba de ser cortada por completo.

—Por supuesto, todopoderoso. —Adrik se levanta pero

mantiene la mirada baja.

Tengo el impulso de arrancarle su basura con la mano, o

mejor aún, inundarlo con veneno y ver cómo se pudre.

—Esta noche. —El príncipe acompaña su orden final con un

perezoso movimiento de la mano.

Despedido, Adrik hace una reverencia final.

Antes de que pueda verlo salir del salón, la imagen se

desvanece a mi alrededor.

Parpadeo, viendo que todo cambia a las mugrientas

paredes de mi celda, hasta que todo lo que queda de la memoria
es el sentimiento enfermizo y furioso enterrado profundamente
en mi pecho.

28
Se me puso la piel de gallina.

Por una vez, no podía culparlos por el mordisco frío de las

mazmorras. Mi piel estaba picada solo por el recuerdo de la
sangre.

Damianos (Phantom) había estado diciendo la verdad. El

príncipe preparó el ataque contra mí.

No solo eso, dejaría que un inocente asumiera la culpa y

se enfrentara a la ejecución.

Me pregunté si, si no le hubiera mencionado a Roxhana al

príncipe, él no la habría hecho matar.

No fue una exageración que usó mi disgusto por ella, mi

pelea con ella, a su favor.

Buen momento para él, terrible momento para Roxhana.

Aun así, no podía sacudirme las dudas que me carcomían.

El príncipe definitivamente orquestó el ataque y envió a uno de
sus aniels más viles para que lo hiciera, pero… ¿por qué?
 ¿Qué fin tenía a la vista el príncipe cuando lo planeó?
¿Estaba destinado a morir?

Mientras pensaba en esa noche, recordé que mi atacante,

que ahora sabía que fue Adrik, solo huyó, solo me dejó con
vida, debido a los pasos que se acercaban. ¿Se suponía que me
mataría?

Pero entonces, el príncipe dijo específicamente que no

podía saber nada al respecto. Se suponía que no debía saber
quién me atacó o por qué o quién lo ordenó.

Así que tal vez estaba destinada a sobrevivir.

29
No importa de qué manera lo mirara, simplemente no tenía
sentido. No vi nada que el príncipe pudiera beneficiarse del
ataque contra mí.

Mis pensamientos se hicieron añicos cuando mi

compañero de prisión miró a través de los barrotes hacia mi
celda.

¿Cuánto tiempo había estado despierto?

—¿Qué estás haciendo? —llamó. El sueño recién

abandonado se pegaba a su voz como la miel a los dedos—.
Aquí dentro apesta a sangre.

No pudo haber estado despierto mucho tiempo, porque no

sabía de dónde venía la sangre.

Ahora que lo mencionó, olía particularmente fuerte para

una cantidad tan pequeña.

—Métete en tus asuntos —le grité—. Tengo mi sangrado.

El vilas resopló antes de que se quedara en silencio.

Dejé escapar un suspiro de alivio. Crisis evitada.

 30
Debo haber estado hablando en sueños, porque cuando
me desperté con el constante goteo de las muchas fugas de la
mazmorra, el vilas a unas pocas celdas me gritó.

—¡Di su nombre de nuevo y me aseguraré de que tu dios

se entere!

Lentamente, me obligué a sentarme y me froté los ojos

hinchados con las manos enrolladas. La luz rosada de la
mañana ya comenzaba a colarse a través del agujero de la
ventana con barrotes de arriba, pero se sentía como en medio
de la noche. El cansancio se aferró a mí. El sueño trató de
arrastrar mi mente de vuelta a él.

Dejé escapar un bostezo fuerte y agudo y estiré los brazos

por encima de mi cabeza. Si me volvía a dormir, el guardia de
la mañana no me dejaría el desayuno, si es que venía a darnos
de comer.

Gemí y moví mis rígidos hombros.

—¿Qué nombre?

—Sabes qué nombre. —Sus palabras siseadas se

deslizaron a través de los fríos barrotes—. No deberías estar
pensando en él, no importa soñar con él. Si un guardia te
escuchara, los dos seríamos golpeados.
 ¿Lo haríamos?

Tarareé sin comprometerme. Resultó que realmente no me

importaba si él enfrentaría las consecuencias por mis errores,
cualesquiera que fueran.

Desplomándome contra la pared, miré mis pies cubiertos

con medias y traté de recordar mis sueños durante la noche.

No se destacó nada excepcional.

Era lo de siempre, en realidad. Phantom, tratando de

convertirme en un cuervo de oscuridad, pero las sombras que
traía consigo terminaron devorándome primero. El príncipe me

31
rescató, pero colgó a Ava de la ventana de mi dormitorio por mi
“propio bien”, así que me lo comí y consumí su poder. Los
aniels no se inclinaron ante mí, y Jasper usó mi cuerpo para
resucitar a Ava, quien luego se hizo cargo de mí.

Cosas estándar.

Últimamente había estado teniendo ese sueño mucho.

Entonces, me golpeó y mis ojos se abrieron con alarma.

Phantom.

Ese fue el nombre que debo haber estado diciendo, una y

otra vez en mi sueño. Ese era un nombre que nos dejaría a los
dos más que golpeados. Nos enviaría al bloque de hachas.

—Pesadilla —dije, esperando que lo tomara como una

verdad férrea—. Comencé a recibirlas después de visitar la sala
de adoración.

Pareció relajarse un poco. Sus manos se deslizaron lejos

de los barrotes y se hundió de nuevo en su rincón.

Las pesadillas, supuse, eran bastante comunes entre los

de su clase en el palacio.
 ¿Cuál era la diferencia en que soñara con un dios
desterrado? Ninguna en absoluto, me imaginaba.

Llegó la mañana y se fue sin desayuno.

Quienquiera que fuera nuestra guardia ese día era un

misterio. Nadie bajó a las celdas.

La mayoría de los guardias se quedaban en el otro extremo

del estrecho pasillo que nos separaba en las mugrientas celdas

32
del lujoso salón por el que había pasado en mi camino hacia
aquí. Tenían una chimenea para darles el calor que me dolía
en los huesos, y una mesa de gin de fieltro verde mucho más
pequeña que la grande escondida en el salón.

Cuando la luz entraba a raudales en las mazmorras desde

la ventana con barrotes encima de mí, el sol más fuerte del día,
renuncié a toda esperanza de una comida.

El chico vilas abandonó la esperanza mucho antes que yo.

Estuvo callado la mayor parte de la mañana, y solo rompió su
silencio cuando sus ronquidos guturales comenzaron a trepar
por las paredes.

Estaba lista para unirme a él en la tierra del sueño cuando

el repiqueteo de botas caras en los pisos de piedra se deslizó
por las mazmorras.

Conteniendo la respiración, me senté erguida y contemplé

la oscuridad borrosa del pasillo.

El repiqueteo se acercó, rebotando en las paredes con un

toque de elegancia tan difícil de captar. No era un guardia. Eso
lo sabía.
 Mi corazón se agarrotó en mi pecho cuando Phantom vino
a mi mente. Tal vez no el propio Phantom. Sería demasiado
arriesgado para él visitarme en las mazmorras, incluso si
quisiera. Pero tenía a alguien en el palacio que trabajaba con
él. ¿De qué otra manera las cartas llegaron a mi celda,
esperándome antes de que me llevaran aquí?

El agarre alrededor de mi corazón se hizo más fuerte

cuando la figura se aclaró a través de las sombras.

El príncipe Veneno entró en mi línea de visión. Sus ojos

brillaban como pequeñas canicas lunares y se fijaron en mí a
través de los barrotes.

33
Un momento se rompió entre nosotros.

Solo nos miramos el uno al otro. Yo, sentada sobre una

manta sucia, escondida en el rincón húmedo de una celda
apestosa. Él, de pie con su elegante traje de frac, una camisa
negra impecable que se le pegaba y sus nuevas botas azul
medianoche con un brillo que solo pertenecía a las estrellas en
el cielo nocturno.

Rompí el momento con una mirada cortante a los barrotes

a mi derecha.

Débilmente, pude distinguir la silueta del vilas. Era un

bulto inmóvil en su celda. Dormido.

Con una respiración profunda y tranquilizadora, me

obligué a ponerme de pie. En el momento en que me puse de
pie, una ola de mareo me golpeó y me tropecé contra la pared.

Los ojos brillantes del príncipe se entrecerraron.

Sus pestañas bajaron, arrojando sombras sobre su rostro

cortante, y se veía más peligroso de lo que jamás había
imaginado.
 Aun así, se quedó en la entrada oscura del corredor,
observándome. Me pregunté si iba a cambiar de opinión,
darme la espalda y dejarme pudrirme aquí.

Mis dudas se volvieron hacia mí.

¿Y si estuviera soñando? Esperaría que el príncipe enviara

un guardia o un aniel en su nombre. No bajar él mismo a estas
celdas podridas.

Hundí mis uñas sucias en la palma de mi mano. Una

punzada de dolor me mordió antes de que el calor de la sangre
comenzara a extenderse.

34
No. No soñando.

El príncipe me mantuvo clavada con su aguda mirada,

como espadas de plata recién hechas atrapadas por el sol.

Avanzó hacia mi celda con paso perezoso.

—Valissa, ven a mí.

Empujé desde la pared, mis piernas inestables.

Cuando llegué a los postes oxidados que nos separaban,

envolví mis manos sucias alrededor de los barrotes y clavé mi
ceño fruncido en su rostro orgulloso y pétreo.

—Todopoderoso. —El saludo estaba manchado de desdén,

goteando con el sarcasmo que torció mi propio rostro en una
mueca—. ¿Qué hice para merecer tu presencia?

Ninguna grieta de ira oscureció su rostro.

Parecía bastante triste cuando alcanzó mi cara entre los

barrotes encostrados. Su tóxico dedo recorrió la longitud de mi
cabello suelto y enredado.

—No has llegado a tener sentido —dijo en voz baja, como

si estuviera sinceramente decepcionado de que no me pusiera
de pie y suplicara perdón.
 Eso es lo que debería haber hecho.

Debí haber rogado que me liberaran de las mazmorras, de

las ratas que correteaban por la noche y me mantenían
despierta la mayor parte del tiempo, y de las pocas comidas
que me traían los guardias.

Oh, debería haberme tragado mi orgullo.

Pero estoy tan jodidamente enojada.

Si quería que mi plan de escape tuviera una oportunidad,

esa ira, ese amor-odio retorcido que sentía por él, tenía que ser
empujado a un lado.

35
Y, sin embargo, era tan terca como decía mi madre.

“Un precipicio se movería por ti”, solía decirme.

No quería domesticar esa parte de mí. Pero tenía que

enjaularlo, solo por un momento.

Con un profundo suspiro, me obligué a apoyarme en su

toque.

El príncipe sacudió su mano hacia atrás, una mirada en

blanco de sorpresa aflojando su rostro.

—No llevas tu pulsera.

El brazalete estaba remetido con la manta. No era ideal

para dormir todo el tiempo, no con las joyas que me cortan la
palma de la mano o la mejilla, dependiendo de cómo duerma.

Apoyé la cabeza en los barrotes y levanté la mirada hacia

él. Su rostro estaba bordeado por mis pestañas bajas.

—Estoy enojada contigo —le confesé.

Mi honestidad lo hizo parpadear una, dos veces.

 Luego apretó la mandíbula, manteniendo sus ojos
tormentosos en mí.

—Estoy furioso contigo — respondió.

—Supongo que eso nos iguala.

Arrastré la punta de mi sandalia destrozada sobre el suelo

de piedra. Debí verme lamentable. Pero eso era exactamente lo
que estaba buscando.

—Me escabullí para explorar sin un guardia respirándome

por la espalda —dije con un suspiro de cansancio—, y me
metiste en una celda fría y húmeda donde estoy

36
constantemente hambrienta, con sed y aburrida. Sí —agregué
inteligentemente—, parece un trato justo.

El rostro del príncipe se endureció.

Creí ver destellos de duda pasar por sus ojos plateados,

pero no podía estar segura. Con el príncipe, nunca pude,
especialmente porque sus ojos de repente se volvieron helados.

—Si te libero de esta celda —dijo, y mi corazón saltó hasta

mi garganta y me ahogó—, será a mi favor. En mis brazos.

Dejó que su mirada firme agregara un golpe a sus

palabras.

“En mis brazos…”.

Bajé la mirada.

—Nunca hubo otra manera para nosotros —agregó en voz

baja, y dejó que sus dedos se encontraran con los sucios
mechones de mi cabello una vez más—. Siempre fue esto o
nada.

Robó un mechón para enrollarlo alrededor de su dedo. La

sensación fue suave en mi cuero cabelludo y mis pestañas
revolotearon.
 Incluso en esta celda, húmeda y sucia, probablemente
demasiado delgada y de aspecto enfermizo, enderecé los
hombros y conjuré algo de peso en mi presencia.

Detuve su mirada lo mejor que pude.

—Me deseas. —No era una pregunta, y me aseguré de

cortarlo antes de que pudiera hablar sobre eso—. Me quieres
en la cama, mi mano en la tuya, mi vida en tus palmas. Pero
sobre todo, me quieres a tu lado de buena gana.

El príncipe no dijo nada.

Las yemas de sus dedos pellizcaron mi cabello, con fuerza,

37
y pude sentir el hambre ardiente azotando a su alrededor.

Abrí una puertecita que él quería mantener oculta.

Yo pondría el cebo. Mi consentimiento.

Me incliné más cerca de él, con mi rostro inclinado hacia

el suyo, y susurré:

—Pero, ¿qué me darás a cambio?

Separó sus suaves labios para hablar, pero yo fui más

rápida…

—¿Me darás celdas y hambre?

Luché contra la mueca que amenazaba con asentarse en

mi rostro y, en cambio, forcé una expresión vacía y honesta.
Necesitaba que creyera que podía darle lo que quería, en las
circunstancias adecuadas.

—¿Dolor y sufrimiento? —seguí—. ¿O me darás lujos, pero

me maldecirás con dolor mientras torturas a la única amiga
que he tenido?

Su rostro se cerró.

—Te di lo que querías: liberar esa parte de ti que niegas.

 —Ya había aceptado a Monstruo antes de que torturaras
a Ava —argumenté—. E incluso si hubiera alguna razón mayor
para que la lastimaras, ¿por qué tuviste que actuar en
consecuencia? ¿No puedes aceptar que era la única en mi isla
que tenía tiempo para mí? No lo entenderías, por supuesto.
Pero tuve una maldita vida pobre y solitaria. Todavía lo hago,
pero sin la parte pobre.

Sus labios formaron una línea plana, aunque sus dedos

continuaron acariciando suavemente mi cabello.

—Ava no es perfecta —dije—. Pero fue la única maldita

persona que me dio un minuto de su tiempo. Fue la única que

38
me aceptó, para bien y para mal.

—Te acepto —dijo después de una pausa.

Parpadeé, deseando alcanzar y tocar su mano enredada en

mi cabello. No supe hasta que pronunció esas palabras cuánto
necesitaba escucharlas.

Dejé que mis ojos se cerraran y dejé escapar un profundo

suspiro.

—Solo porque puedes tocarme —murmuré la verdad, como

si de alguna manera fuera menos cortante saberlo.

No lo hizo.

—¿No es así como comienzan todos los grandes amores?

—Su pregunta atrajo mi mirada. Estaba mirando los sucios
mechones de mi cabello, pasando las yemas de los dedos sobre
cada mechón como si apreciara la textura—. Empiezan con el
tacto.

—Quizás. Tal vez no. El tiempo lo dirá, ¿no?

—Supongo que lo hará.

 El silencio nos envolvió, atrapándonos a ambos en un
descanso en el tiempo, donde nunca había pasado nada malo
entre nosotros, y simplemente podíamos existir juntos.

Fue un momento dulce que hizo cosquillas en mi corazón

y se atrevió a traer lágrimas a mis ojos húmedos. Lágrimas
derramadas por un futuro que nunca tendríamos.

Tal vez todo hubiera sido diferente si no hubiera nacido en

Zwayk.

Si hubiera vivido en la Capital, él podría haberse enterado

de mi existencia mucho antes, y podría haber visto los muros

39
del palacio a mi alrededor durante la mayor parte de mi vida.
Tal vez entonces, no habría tenido tanto que perder en su
mano.

—¿Qué soy? —Respiré la pregunta con un cansancio

pegajoso—. No soy una vilas, no una aniel, no soy un dios. —
Abrí mis ojos que probablemente brillaban como piedras
esmeraldas mojadas, y lo miré—. Necesito saber.

Su boca escarlata se torció hacia abajo en las comisuras

y, después de una larga mirada hacia mí, sacudió la cabeza,
no en respuesta, decepcionado.

El príncipe Veneno apartó la mano, la deslizó entre los

barrotes y dio un paso atrás. Iba a dejarme aquí.

La tristeza convirtió su tono en un sonido silencioso.

—Eres mía.

Antes de que pudiera escabullirse por el corredor en

sombras, lo agarré, empujando mi brazo tanto como pude en
el hueco de las barras.

—¡Espera!
 Hizo una pausa, se volvió a medias lejos de mí. Vi las
sombras lamiendo su rostro y mi corazón se retorció al
recordar a Damianos.

—No más celdas. —Hice trueque sin mucho con qué

comerciar—. No más frío, ni sufrimiento, ni torturar a Ava.

Lentamente, volvió su mirada oscura hacia mí. Sabía tan

bien como yo que no estaba en posición de hacer demandas.

Aun así, hacer tratos era mejor que simplemente aceptar

un destino pasado en las mazmorras.

—Sácame de aquí —continué—. Entréname, mantenme,

40
bésame, pero nunca me lastimes.

Sus ojos ardieron por un segundo, y eso me desconcertó.

Mi intestino respondió con un hormigueo que trajo orinales al
frente de mi mente.

Pasos confiados avanzan hacia mí. El príncipe lucía una

sonrisa a juego con su presencia. Peligroso y hambriento... por
mí.

Victoria convirtió sus ojos en niebla.

—Cumple tu parte —dijo—, y no te decepcionaré.

Mi corazón se disparó tanto que pensé que me iba a

desmayar por un mareo.

Me agarré a las barras heladas y observé, con los ojos muy

abiertos y conteniendo la respiración, mientras el príncipe
llamaba al guardia.

No reconocí la nueva cara, pero sin duda era un vilas.

Algún tipo de adorador, una marca de adorador del que nunca
habíamos oído hablar en Zwayk. Eso sí, no habíamos oído
mucho dado lo aislados y diminutos que éramos.
 Cuando el guardia abrió la puerta de la celda, estudié una
raya roja a un lado de su cuello. Su forma estaba deformada,
como la madera que se hincha después de demasiados días de
lluvia.

Me golpeó como una bofetada en la cara. Su marca era una

marca. Una cicatriz de hierro candente abrasando su piel.

El guardia me abrió la puerta.

Casi crucé, pero recordé mi pulsera. Con las piernas

pesadas y la cabeza mareada, me tambaleé hasta la manta y
desenterré el intrincado brazalete de mano.

41
Después de que me lo puse sin apretar, salí corriendo de
la celda, la debilidad aún seguía agarrando obstinadamente
mis músculos cansados.

El príncipe me estabilizó mientras deslizaba su brazo

alrededor de mi cintura y me sostenía contra él.

Me incliné hacia él, traidora a mí misma.

Antes de que el príncipe pudiera sacarme de las

mazmorras, miré por las filas de celdas vacías al bulto inmóvil
todavía acurrucado sobre la pila de mantas.

El vilas aún no se habían despertado, ni siquiera con el

sonido de las voces o el crujido de las puertas al abrirse. No se
había movido ni un centímetro desde temprano esa mañana.

Me pregunté si estaba profundamente dormido o se había

deslizado en el abrazo de la muerte.

Pero el príncipe tenía razón.

Yo no era como los demás. No estaba separada de

Monstruo, éramos uno.

Como uno solo… no sentía nada por el vilas.

Sentía solo por mí.

 42
Entrar en el calor repentino de mi dormitorio fue como
deslizarse en una bañera caliente después de un día entero
recogiendo músculos y cangrejos de la orilla durante la
temporada de heladas.

Fue una jodida felicidad.

Lástima que el príncipe Veneno se quedó por ahí.

—No confundas mi indulgencia con misericordia —me

dijo—. Estás viva, no por bondad, sino por mis propios deseos
egoístas.

En la entrada de mi tocador, fruncí el ceño ante el rostro

pétreo del príncipe mientras retiraba su brazo de mi cintura.
Mi mirada era cautelosa.

—No te permitiré este indulto de nuevo —advirtió, y la ira

burbujeante en mis entrañas le creyó.

“Desobedéceme una vez más, te reto”. Eso era lo que

debería haber dicho. Eso era lo que quiso decir. “Te destruiré.”

Como para confirmar mis sospechas, me agarró la barbilla

con tanta fuerza que me dolió el hueso y susurró una promesa
mortal contra mis labios secos y agrietados.

—La próxima vez, comenzaré con tu amigo.

 En respuesta, asentí.

Soltó mi barbilla y, lentamente, pasó sus dedos por mi

cabello. Recorrió con la mirada cada centímetro de mi piel
sucia.

Apreté con más fuerza el brazalete de mano suelto,

dejando que su veneno se filtrara en él.

Acariciando el lugar de mi nuca donde los pelos pequeños

nunca crecían más allá del largo de una uña, el príncipe
preguntó en voz baja:

—¿Piensas en mí tan a menudo como yo pienso en ti?

43
Su pregunta fue distante, como una brisa cayendo en
cascada sobre la cima de una colina.

—Mi vida está en tus manos —dije cuidadosamente—.

Para bien o para mal, gobiernas mis pensamientos.

Tú y Damianos.

Sin embargo, tanto el príncipe como Damianos

probablemente me vieron como esas vilas muertas que a veces
se encontraban en el salón. Un juguete. Una cosa para ser
usada y desechada.

El príncipe se alejó de mí, como si todo interés en mí

desapareciera repentinamente en un abrir y cerrar de ojos.

Se acercó a la chimenea y, mientras me daba la espalda,

me arriesgué a mirar por la ventana. Mis hombros se
hundieron.

Prohibido desde el exterior, ahora.

Con sus advertencias y amenazas, me preguntaba si tenía

la intención de sacarme de la celda cuando bajó a verme. Era
más probable que tuviera la intención de atormentarme, pero
mi trato era demasiado tentador para ignorarlo.
 Solo pensé esto mientras el príncipe se acomodaba en el
sillón junto a la chimenea, no había ningún guardia a la vista
y Nalla corría como uno de esos pollos que había matado
cuando era joven y, después de haberle cortado la cabeza, su
cuerpo todavía resbalaba locamente.

Eso sí, no lo maté por diversión. Era una comida comprada

a uno de los granjeros que viajaban en los barcos, pero no lo
disfruté.

Supongo que debería haber sabido entonces lo mal que

estaba. Y tuve impulsos similares, de la persuasión de la
decapitación, mientras miraba al príncipe que estaba

44
recostado en mi silla favorita.

Cada centímetro de mí dolía por luchar contra él. Pero no

era el momento adecuado para hacerlo.

Paciencia, me dije.

Nalla me sacó de mis pensamientos peligrosos cuando

pasó junto a mí, cargando una enorme jarra de cobre envuelta
en un paño para secar. El vapor salió de la jarra y, con un paso
emocionado hacia adelante, dirigí mi atención a la bañera de
lavado.

Al diablo con las tramas y las estratagemas. Estaba a

punto de lavarme. Además, necesitaba un plan real, algo lo
suficientemente sólido como para tener una oportunidad de
éxito.

Pero primero, tenía que limpiarme.

Con una mirada al príncipe, que observaba las llamas

ahora azules en el hogar y se había preparado un trago del
líquido ámbar de la licorera que nunca usaba porque era una
chica tipo chevki, me di cuenta de que no iría a ninguna parte
hasta que uno de sus aniels favoritos viniera a hacer guardia.
 Tarareé un sonido breve para mí misma antes de comenzar
a quitarme los restos andrajosos y sucios de mi vestido.

Nalla casi había terminado de llenar la bañera con agua

tibia y espumosa.

El vestido que alguna vez fue brillante estaba apilado a mis

pies mientras comenzaba a desenrollar mis medias rotas. Le di
las gracias en silencio a mi yo del pasado por quemar todas las
pruebas de los pergaminos y las cartas y destrozar el vial;
ahora no me atraparían con nada de eso.

El príncipe me lanzó una mirada por encima del hombro.

45
Su mirada se demoró sobre mi piel pálida y sucia por un
momento antes de volverse hacia la chimenea.

Nalla se acercó corriendo, luego me llevó a la seguridad de

la pantalla que separaba la bañera de lavar de las miradas
indiscretas del príncipe. Allí, me quitó la ropa interior: una
falda de seda y un sujetador.

Me di cuenta de que, mientras me hundía en el maravilloso

abrazo del agua, Nalla recogió toda mi ropa y la metió en una
cesta. No tenía intención de limpiarlas, estaban más allá de la
reparación. Piezas bonitas, garantía en la guerra entre el
príncipe y yo.

Las siguientes horas transcurrieron en silencio.

Al menos tres veces, Nalla vació y luego volvió a llenar el

lavabo, me frotó, me enjabonó y enjuagó el cabello. En el último
lavado, me trajo un carrito lleno de cena, tés y muchas frutas
para picar.

El príncipe se fue temprano cuando llegó Felicks, y ni

siquiera se despidió en mi dirección. Tenía la sensación de que
no estaba del todo listo para perdonar todo lo que pasó entre
nosotros, pero mientras no me arrojaran de nuevo a esa celda,
realmente me importaba una mierda.
 Cuanto menos tiempo a su alrededor, más podía
concentrarme en los comienzos de mi plan. Pero había piezas
importantes de este rompecabezas que me faltaban y no podía
resolver por mi cuenta.

1. Una salida del palacio

2. Una forma de llevar a Ava conmigo

Aunque, no estaba segura de que ella viniera conmigo.

Quiero decir, ahora que estaba tan locamente obsesionada

con Jasper y creía que las estrellas salían de su culo, la
esperanza de que Ava decidiera venir conmigo se desvanecía

46
cuanto más pensaba en ello.

¿Tal vez debería encargarme de Jasper primero...?

No era la peor idea.

Me guardé ese pensamiento para más tarde: necesitaba

otro plan propio.
 47
Mi cabello todavía estaba húmedo por el lavado cuando
salí corriendo de mi dormitorio.

Casi esperaba que Felicks me empujara adentro y me

cerrara las puertas en la cara. En cambio, se quedó apoyado
contra la pared frente a mí, con una mirada ligeramente
interesada en su rostro.

—Estás bajo restricciones —me dijo.

—Solo quiero ver a Ava.

Sabía que no podía suplicarle. Sus órdenes procedían del

príncipe, y una pequeña mascota de dios no superaría su feroz
lealtad.

Pero tuve suerte.

Demasiado afortunada, y mis sospechas picaron en el

segundo en que Felicks dijo:

—Tienes treinta minutos.

Parpadeé estúpidamente.

—¿Qué?

—Treinta minutos —repitió, y me hizo un gesto para que

me dirigiera por el pasillo—. Comenzando ahora.
 Lo que sea. No iba a discutir con algo que quería y recibí.
El espantoso dios tenía sus razones para esparcir un poco de
libertad a mi alrededor, razones en las que no confiaba lo más
mínimo. Aunque vi a través de la farsa tan claramente como
podía ver a través del cristal, aproveché la oportunidad de ver
a Ava y poner en marcha mi plan.

Corrí por el pasillo, sin perder ni un segundo en momentos

inútiles.

Felicks me siguió con su propio ritmo enérgico.

Incluso los ruidos sordos de sus botas sobre las mullidas

48
alfombras del corredor sonaban controlados en comparación
con los míos: pies descalzos resonando como los de un niño
que se despierta en medio de la noche, apresurándose en
busca de un padre o un orinal.

Seis minutos se perdieron en el tiempo que tardé en llegar

a la habitación de Ava. Golpeé la puerta, no dispuesta a perder
otro segundo.

Mientras mi puño golpeaba con fuerza la madera astillada,

Felicks se sentó en el alféizar de la ventana detrás de mí y se
puso cómodo.

Nadie respondió a la puerta.

Si fui totalmente honesta, tal vez no le di suficiente tiempo

para que nadie respondiera. En un abrir y cerrar de ojos, yo
misma estaba empujando la puerta y entrando a la fuerza en
la habitación.

Con un suspiro de alivio, lo primero que noté fue que

Sarah no estaba aquí. Ava, me di cuenta, estaba metida en su
cama.

Se incorporó ante mi irrupción, mirándome a través de la

oscuridad. Fue entonces cuando me di cuenta de lo tarde que
era. Alrededor de la medianoche, tal vez.
 Hice una mueca en la oscuridad antes de correr hacia ella
y saltar a los pies de su cama. Crujió bajo mi peso.

Más cerca, Ava no necesitaba entrecerrar los ojos.

Reconoció mi rostro frente al suyo y, en un tictac de reloj, su
rostro se aflojó por la sorpresa.

Aturdida, se quedó en silencio, mirándome boquiabierta.

Fue solo cuando le sonreí ampliamente que su silencio se

resquebrajó como cimientos débiles, y se arrojó sobre mí.

Una risa se atascó en mi garganta cuando se aferró a mí,

como un niño a una madre. Dejé que se aferrara, a pesar de

49
que mis músculos se convertían en bultos de metal bajo su
toque.

Ava apoyó la cabeza en mi hombro rígido mientras le

palmeaba la espalda con torpeza. Su rostro se sentía cálido y
húmedo contra mi piel.

Ella estaba llorando y, tan horrible como soy, trajo una

sonrisa a mis labios. Durante tanto tiempo, estuve perdiendo
el control sobre la única atadura que nos mantenía juntas.
Solo tomó mi encarcelamiento y posible muerte para que ella
también se aferrara con la misma fuerza.

—Estás de vuelta. —Su voz era un murmullo contra mi

clavícula.

Tuve la urgencia de borrar todo rastro de ella de mi piel.

—No estaba segura… —Se interrumpió y sacudió la

cabeza, una racha húmeda me recorrió el hombro. Podría
haberlo hecho sin eso…

Esperaba que fuera una racha de lágrimas. Si fueran

mocos, la habría pateado fuera de la cama.

—¿Sabías dónde estaba? —pregunté con curiosidad.

 ¿Qué tan profunda era su conexión con Jasper? ¿Era
suficiente para él revelarle información?

Ava suspiró antes de retroceder y tomar mis manos entre

las suyas.

Tuve que atornillar el músculo de mi hombro en su lugar

para dejar de frotarme la piel contra la cabeza. Tenía ganas de
limpiar cada gota de sus lágrimas y cada susurro de su cálido
aliento de mi hombro.

—Lo sabía —confesó y miró nuestras manos

entrelazadas—. Jasper me lo dijo.

50
Gruñí e hice una mueca amarga.

Ava forzó una sonrisa sombría y acuosa.

—No estaba segura de que regresarías —susurró.

El pequeño y curvo reloj de sobremesa emitió un repique

estrangulado. Miré su rostro polvoriento. Era como si
perteneciera a Felicks y él me recordara mi tiempo.

—Tengo que ser rápida —murmuré y apreté mi agarre en

sus manos, sin querer dejarla ir—. Solo tengo unos minutos.

Ava apretó mis palmas.

—Mejor que nada en absoluto.

Tarareé.

—Sí, bueno, apuesto mis canicas a que el príncipe solo me

deja verte para lucirse ante mis ojos. —Resoplé el sonido
malhumorado de un niño—. El príncipe Veneno no hace nada
a menos que lo beneficie.

Ava asintió y tiró de la manta que cubría sus piernas. No

discutió.
 —Es un coleccionista —me dijo, su voz era un susurro—.
Jasper cree que eres su pieza más preciada.

Mi rostro se cerró.

—Ten cuidado de lo que hablas con él.

Negó con la cabeza, la tristeza en la forma en que me miró.

—Decimos cosas peores sobre los dioses.

Me sobresalté.

De golpe, me limité a mirarla fijamente, a la absoluta

convicción en su rostro, en esos ojos suyos que una vez me

51
recordaron bebidas calientes de cacao, pero ahora parecían
piedras sólidas espolvoreadas en tierra. Había algo implacable
en ella.

El golpe en la puerta llegó demasiado rápido.

Suspiré y de mala gana saqué mis manos de las de Ava.

Se acabó el tiempo.

Pero antes de deslizarme de la cama con mis músculos

cansados y adoloridos, dejé que mi mirada se detuviera en su
rostro ilegible.

—Necesito que hagas algo por mí —dije—. Algo peligroso.

Ava no dudó.

—Cualquier cosa.

Bueno, lo dudaba. Estoy bastante segura de que si le

hubiera pedido que matara a Jasper o simplemente lo castrara,
no le habría gustado.

Miré hacia la puerta cerrada.

—Suena ridículo —dije y volví a centrarme en ella—.

Necesito que abras tu ventana esta noche y… hables con los
cuervos. Diles que me visiten mañana por la noche. No esta
noche.

Si Ava se sorprendió por esta solicitud, no lo demostró. Su

rostro estaba cerrado y asintió.

—¿Por qué no esta noche? —preguntó con leve curiosidad.

Me burlé y negué con la cabeza.

—El príncipe definitivamente me controlará esta noche, o

al menos uno de los guardias lo hará. Si los cuervos son lo que
creo que son, necesito asegurarme de que nadie me visite esta
noche.

52
Una vez más, ella asintió y me sentí un poco más ligera,
un poco más tranquila mientras salía de su habitación hacia
los pasillos espeluznantemente silenciosos y fantasmales del
palacio.

No estaba exactamente feliz o emocionada, pero no podía

negar que ese día me habían quitado algo de estrés. Tenía
cosas que esperar, cosas por las que sentirme un poco mejor;
mi plan maestro, para uno.

Sin mencionar mi amistad con Ava... y, sin embargo, me

sentía mucho peor por la relación de Ava con Jasper.
 53
De vuelta en la habitación, me dejé caer en el sillón y miré
el manto.

Un pequeño reloj no muy diferente al destartalado que

estaba en la habitación de Ava estaba colgado allí. Estaba
absolutamente segura de que el reloj no estaba allí antes.

La esfera estaba tan polvorienta como el reloj de Ava, el

sonido de los engranajes trabajando con fuerza resultaba
familiar, e incluso la madera de la que estaba tallada parecía
necesitar urgentemente un lijado y algún tratamiento.

Mi cuerpo me pesaba, como un ancla lanzada en aguas

poco profundas. Pero ese reloj me estaba molestando.

Podría haber sido una de esas cosas, como cuando

aprendes una palabra un día y luego la escuchas una docena
de veces en los días siguientes. Ahora que había notado el reloj
de Ava, comenzaba a verlos por todas partes.

Solo que, cuanto más lo miraba, más algo parecía... fuera

de lugar. Las manecillas hacían tictac con demasiada lentitud,
la pintura estaba casi desconchada en la base, como si hubiera
perdido una batalla con un gato, y aunque estaba polvoriento,
podía distinguir los leves puntos limpios donde los dedos lo
habían tocado.
 Apreté los labios antes de obligarme a salir del sillón. Fue
un trabajo duro. Dormir sobre una manta en una mazmorra
fría y cubierta de rocío durante días y días había pasado
factura a mi cuerpo. Los dolores estaban por todas partes. Y
después del asalto de Nalla en mi piel, su arma preferida
siendo un paño enjabonado, me sentía casi a punto de
desmoronarme.

Me arrastré hasta la repisa.

Tuve que ponerme de puntillas para estar a la altura de

los ojos del reloj y en el momento en que lo vi cara a cara, mis
sospechas se convirtieron en certezas.

54
No vino con la habitación.

Una cinta negra estaba doblada y colocada debajo del

pesado reloj de sobremesa.

Traté de despegarla sin romperla, pero algunos hilos

chirriaron antes de arrancarse solos.

Hice una mueca ante los bordes deshilachados antes de

enderezar la cinta negra como la tinta en mis manos.

Brillaba un poco, suave al tacto, recordándome una

corbata verde que alguna vez tuvo mi madre, metida debajo de
la almohada. A veces, la sorprendía mirándola, estudiando
cada hilo fino y suave tejido en la tela cuadrada. Ella me había
empujado lejos cada vez, me advirtió que nunca pensara en
eso, y mucho menos que lo mirara.

No fue hasta años después de su muerte que Moritz vendió

la corbata a un marinero, y supimos que estaba hecha de seda,
una pieza fina y costosa. Hicimos lo suficiente con esa venta
para alimentarnos durante todo un ciclo lunar.

Cuando esta cinta se deslizó entre mis dedos y acarició mi

piel, supe que era seda y supe que era de Phantom.
 Damianos.

Negra, como la ropa negra que llevaba. Suave, como su

tono de piel melosa. Oculta, como sus visitas a mí.

Nuestro pequeño secreto.

Al menos, así era como lo actuaría a mi favor. Necesitaba

ayuda para salir de este palacio.

Phantom pasó a ser mi único aliado útil.

Sin pensar en que su regalo fuera una cinta de todas las

cosas, la enrollé y la metí entre la parte posterior del reloj de

55
sobremesa y la pared para guardarlo.

Lo trasladaría a algún lugar más seguro pronto, antes de

que las criadas entraran a limpiar el tocador, pero no sabía
cuándo esperar al príncipe esa noche, y no podía arriesgarme
a que su enemigo me atrapara con una cinta.

Los dioses y sus cintas.

Honestamente, no pensé que valdría la pena molestarme

si no fuera por mi poder. Así como no significarían nada más
para mí que una aventura de una noche si no fuera por su
poder.

Tal vez todos somos monstruos.

Pasándome las manos por la cara cansada, le di la espalda

al reloj de sobremesa. Cada gema y clip de los brazaletes de
mano que usaba raspó mi piel. Le di la bienvenida a los
pinchazos de dolor y desairé el sillón por la cama con dosel,
cubierta con capas de furia y edredones de plumas.

A la mierda el príncipe.

Me han privado del sueño demasiado tiempo.

Aun así, dejé los brazaletes puestos en caso de que el

príncipe viniera a mi dormitorio.
 Con toda honestidad, quería que lo hiciera.

Necesitaba que me diera sus toxinas.

Mi cuerpo lo ansiaba, y cuanto más aguantaban mis

huesos los profundos dolores que me habían atormentado
durante días, más me preguntaba si el dolor tenía algo que ver
con las mazmorras frías.

Estaba empezando a pensar que todos estos eran solo

antojos.

Su veneno es tan adictivo como su dulce malicia.

56
Quiero decir, los dolores y temblores en las yemas de mis
dedos habían disminuido un poco. Unos días limpios en una
celda probablemente ayudaron, pero de ninguna manera iba a
durar más días sin su veneno en mí otra vez.

Necesitaba abastecerme de eso. Cada maldito brazalete

tenía que ser llenado hasta el borde con su veneno antes de
que escapara.

Durante la primera semana más o menos huyendo,

escondiéndome, alejarme lo más posible del palacio significaba
que no tendría tiempo para dejar esta adicción, así que
necesitaba lo suficiente para ganar tiempo allí.

Oh, cómo me moría de ganas de huir justo en ese

momento. Pero la paciencia era mi mayor aliada y tenía que
obedecerla.

En el Festival de la Temporada, el príncipe hizo saber que

había notado lo poco que exploré el palacio. Cambiar ese
comportamiento ahora en busca de una salida, sería tan obvio
como pintar “fugitiva” en mi pálida frente.

Atraería el tipo equivocado de atención, y necesitaba

quitarme toda la atención.
 Esos pensamientos se quedaron conmigo mientras me
enterraba bajo las pesadas y gruesas sábanas y descansaba
mi cabeza en las lujosas almohadas de plumas que tanto
extrañaba.

Incluso un gemido se me escapó por las sensaciones de

nubes.

En algún momento de la noche, cuando el sol comenzaba

57
a invadir la deliciosa oscuridad del cielo, el príncipe resultó
predecible.

Se deslizó en mi dormitorio, su camisa negra

desabrochada como si acabara de estar en una pelea, y su piel
olía a tabaco y menta.

Soñolienta, me froté el ojo y lo observé alrededor de la

cama hasta que estuvo al alcance de mí. Perezosamente, pasó
las yemas de los dedos por el brazalete de mano que sobresalía
de la almohada entre nosotros. Mi brazo estaba estirado debajo
de él.

Sus ojos se fijaron en mí mientras se dejaba caer sobre el

colchón y me daba un beso en la mejilla. Un hormigueo brilló
bajo mi piel, puntos negros de veneno reavivaban mi adicción
por él.

El príncipe se deslizó en la cama y se tumbó a mi lado,

inclinado hacia mí. Por un tiempo, me estudió. Apenas podía
mantener mi ojo abierto, el otro presionado contra la
almohada.

Cuando finalmente terminó de estudiarme, enganchó su

brazo alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él.

Me quedé dormida en sus brazos.

 Lo peor es que creo que se durmió abrazándome y ni una
sola vez follamos.

De alguna manera, simplemente dormir juntos se sentía

más íntimo que cualquier cosa que hubiera hecho antes.

58
 59
Cuando me desperté con el reconfortante sonido de las
llamas crepitando y cobrando vida, el príncipe se había ido.

Me senté en el abrazo de felpa que era mi amada cama y

estiré mis músculos cansados.

Nalla estaba arrodillada junto a la chimenea, alimentando

las llamas bebé con algunas ramitas que esparció a lo largo de
un tronco negro y seco.

Jarras de cobre que rezumaban cintas de vapor estaban

alineadas junto a la pantalla que ocultaba mi tina de lavado.
Pequeñas cosas, pero después de las mazmorras todo parecía
mágico.

Suspiré un pequeño sonido de brisa y me dejé caer en la

cama, con los brazos estirados.

Algo se arrugó contra el dorso de mi mano protegida por

un brazalete. Giré mi ceño fruncido hacia un lado.

Entre mi mano y una almohada yacía un suave trozo de

pergamino. El mismo incluido en mi papelería en el escritorio
al que rara vez le prestaba atención.
 Por lo general, me sentaba en ese escritorio cuando mis
recuerdos se desvanecían en sueños y traía la pluma al
pergamino, lista para escribir a mi hermano muerto.

Una o dos veces en las mazmorras, creí que estaba vivo,

preguntándome dónde estaba. Incluso temía que el príncipe lo
arrastrara a nuestro baile mortal. Pero las partes olvidadizas
de mí se estaban volviendo escasas últimamente.

“Llegué a comprender que tus recuerdos se fracturaron

cuando lo hiciste” me había dicho el príncipe. “Quizás aún no
estés completa”.

60
Si tenía razón, y mi mente se dividió en el falso yo y
Monstruo, entonces tenía sentido que cuanto más fuerte era,
más fuerte se volvía mi mente. Y más débil, estaba fracturada
de nuevo.

Mi suspiro se volvió cansado cuando me dejé caer sobre mi

costado y entrecerré los ojos para ver la tinta negra en la carta.

Había manchas de tinta a lo largo de la parte superior del

pergamino, como si el príncipe hubiera hecho algo para
escribir antes de cambiar de opinión.

Se decidió por una carta breve y sin emociones adecuada

para la mañana después de una noche vulnerable para los dos.

Te visitaré pronto nuevamente.

Compórtate.
Dejé la nota sobre la almohada y salí de la cama.

Envuelta solo en una combinación sedosa, estiré mi

cuerpo. Una pequeña sonrisa vino a mis labios mientras unos
pocos dolores me asaltaban. Cada vez que me despertaba en
las mazmorras, cada uno de mis músculos y huesos gritaba de
dolor.
 Nalla se puso de pie junto a la chimenea e hizo una
profunda reverencia. La sostuvo un poco más de lo habitual.

—Me lavaré primero —dije, con la mirada detenida en el

carrito cromado que transportaba mi desayuno.

Yo no era de comer en el momento en que me despertaba.

En Zwayk, no tenía más remedio que comer comida antes de
que el amanecer trajera tareas y trabajo, pero aquí en el
palacio, podía tomarme mi tiempo. Podía disfrutar de un
verdadero ocio libre. Algo que tomé nota para saborear.

Estos días estaban contados, después de todo.

61
—Un momento, todopo… —Nalla se interrumpió.

Moví mi mirada atónita hacia ella.

Por un momento espeso, ninguna de nosotras respiró.

Solo nos miramos la una a la otra.

Pero entonces, Nalla agachó la cabeza antes de darme la

espalda y juguetear con las jarras de cobre.

La vi moverse de un lado a otro entre la tina y la mesa.

Aunque no podía ver su rostro, sospeché que sus mejillas
ardían de vergüenza.

Ignoré su error y me acerqué a las puertas. Mientras abría

una, me asomé al pasillo, casi esperando que Felicks estuviera
parado allí.

Quería preguntar qué se me permitía hacer ese día, pero

mis palabras se cortaron antes de que pudiera pronunciarlas.

Aturdida, miré boquiabierta al guardia del día.

—¿Qué estás haciendo aquí? —siseé.

Salió más desagradable de lo que pretendía, no es que me

importara ni nada.
 Con mucho gusto le habría cortado la cabeza con una hoja
desafilada.

La boca de Adrik se torció en una mueca.

Tampoco estaba contento con su puesto.

—Me pregunto lo mismo cada minuto más o menos.

Una mirada oscura se había asentado en mi rostro cuando

un recuerdo brilló en mi mente.

Su cabeza se estrelló contra la mía.

Gruñí.

62
Mi cabeza cayó hacia atrás, con los ojos caídos. Sangre,
tanta sangre derramándose por mi cara, atrapándose en mis
pestañas, filtrándose en mi boca.

Me atraganté. Entonces el hombre me soltó y caí al suelo.

Joder, necesitaba su sangre. La necesitaba sobre mí,

manchando mi piel, su poder consumido por el mío.

Otro momento. Me vengaría.

—¿Necesitas algo? —se burló.

Solo tu vida.

Pero eso no era exactamente cierto. Necesitaba algo más

de él.

Bajé mis pestañas hacia él, veneno en mis ojos. Las sobras
del príncipe, tal vez.

—Quiero ir a los jardines.

Dejé poca duda en mi tono. No quería que pensara que

tenía algún poder sobre mí, que podía quitarme el tiempo fuera
de esta cómoda jaula mía.
 Sin embargo, Adrik no parecía tan interesado en meterse
conmigo. Se encogió de hombros.

—Hasta donde yo sé, se te permiten treinta minutos al día

para salir.

Resoplé, luego cerré la puerta.

Salidas.

Como cuando yo era una niña entre muchos en las

lecciones del día y el tutor nos llevó a todos al borde del bosque
oscuro. Eso era una salida.

63
Y ya no era una niña.

Era una asesina adulta.

Por muy cruel que fuera Adrik, cumplió su palabra y me

llevó a los jardines.

A diferencia de Felicks, Adrik se aseguró de caminar

delante de mí.

Sonreí a su espalda todo el camino.

Es tan jodidamente fácil...

¿Qué tan enojado estará el príncipe si le arranco la caja

torácica a Adrik?

Supuse que no estaba lo suficientemente en su lado bueno

para salirme con la mía con algo así. Aún.

Adrik tomó la iniciativa por un tonto sentido de orgullo,

pero yo estaba bien con eso. Si se nos presentara algún peligro,
él sería el primero en la fila.
 Tonto.

Bien podría haberse llamado a sí mismo mi escudo.

Al menos mi escudo mantuvo un ritmo rápido. No quería

desperdiciar ningún segundo, y mucho menos minutos, de mi
precioso tiempo.

Aun así, nos tomó una parte de mis minutos asignados

llegar a los jardines. En el patio de piedra en ruinas, Adrik se
detuvo junto a una columna, listo para ponerse cómodo. Pero
no eran solo los jardines lo que estaba aquí para ver.

Pasé junto a él, ganándome una mirada vacilante en su

64
rostro, y corrí por el puente de piedra agrietado que conducía
a los estanques.

Fue allí, en los estanques de la guardiana, donde la carta

decía que murió la vieja mascota del príncipe. Bueno, el dibujo
de esa carta me lo dijo.

Tenía que encontrar la verdad yo misma. Y si eso

significaba correr hacia las piscinas de almas plateadas de una
diosa peligrosa, entonces eso era lo que tenía que hacer.

Me arrodillé junto al mismo estanque del que había visto

emerger a la guardiana por primera vez. Pero a diferencia de
mi primera visita aquí, la diosa no estaba a la vista y el príncipe
estaba en otra parte.

Con los pies metidos debajo de mi trasero, miré por encima

del hombro a Adrik. Se quedó en la boca del puente,
observándome.

—No te acerques demasiado —advirtió, y luego, como una

ocurrencia tardía, dijo—: O hazlo.

Me burlé y me volví hacia el agua gris brillante.

 Extendiendo mis manos protegidas por brazaletes, coloqué
mis palmas abiertas a dos centímetros más o menos de la
superficie y dejé que mis ojos se cerraran.

Mujer, encadenada, tragada por el agua.

Mujer, encadenada, tragada por el agua.

Repetí eso una y otra vez en mi mente, una especie de

mantra susurrado. No sabía de qué otra manera llamar a ese
poder si incluso vivía debajo de la superficie.

Pero el poder del estanque era demasiado fuerte. Podía

sentir la esencia fantasmal flotando a través de mí.

65
Me estremecí por el repentino frío que azotó mis entrañas
y, de mala gana, retiré las manos.

Mirando hacia mis brazos, manchas plateadas marcaban

mi piel y drenaron lentamente hacia los brazaletes. De repente
tuve el impulso de zambullirme en la tina y frotar cada rastro
del estanque de mi piel.

—Deberías escuchar al aniel —dijo una voz suave detrás

de mí.

Me sacudí en el lugar y caí de costado.

Mientras estiraba el cuello, vi que la diosa tenue se

deslizaba hacia mí. Su vestido gris andrajoso se pegaba a su
piel plateada y parecía gotear pedazos de almas a sus pies
descalzos.

—No es prudente estar tan cerca de las almas —dijo la

guardiana de las Almas Perdidas.

Me dio una sonrisa tan perfecta que mis músculos se

tensaron como tornillos debajo de mi piel, y me pregunté si
estaba lista para arrastrarme a su estanque o comerme viva.
 —Incluso mis compañeros dioses temen estas aguas —
dijo.

Mantuve mi mirada cautelosa en la guardiana mientras se

arrodillaba a mi lado. Si no estuviera tan congelada en el lugar,
podría haber temblado.

La guardiana volvió su mirada repentinamente distante

hacia las ondas que agitaban el estanque. En su momento de
distracción, volví a mirar a Adrik con los ojos muy abiertos:
ayúdame.

Todo lo que vi de él fue su espalda mientras huía de los

66
estanques y desaparecía por el puente.

Mi corazón se hundió.

Maldito cobarde.

—¿Qué alma estás buscando? —preguntó la diosa—. ¿Un

amante, perdido en el mar? ¿Una madre ahogada en una
tormenta?

Estudié el lado de su expresión vacía, sus ojos parecían

pozos de piedra que nunca terminaban.

—Nadie. Yo solo... vi a una mujer —dije con cuidado—.

Estaba encadenada. Estaba tratando de ayudarla, pero luego,
cuando me acerqué… ella se había ido.

No sabía si cometí el peor error de mi corta vida con esa

mentira o salvé mi trasero.

No podía arriesgarme a que el príncipe revisara mis

recuerdos de sangre y viera que sabía más de lo que
aparentaba.

¿O el escudo de Phantom también alcanzaba la carta que

me había dejado?
 Cada vez era más difícil hacer un seguimiento de las cosas
que podía y no podía decir, las cosas que el príncipe sabía y no
sabía, la información que mi sangre traicionaba y mantenía
oculta. Incluso Ava sabía tan poco sobre mí ahora.

Una vida larga y plena en el palacio parecía una pesadilla.

Con una pequeña y secreta sonrisa en sus labios blancos,

la guardiana pasó las yemas de los dedos por la superficie.
Aparecieron ondas, más violentas de lo que deberían haber
sido bajo un toque tan suave.

Cuando las ondas se despejaron, una figura sombría se

67
elevó desde las profundidades del agua.

Parpadeé, sobresaltada.

Era la mujer del dibujo. Una imagen exacta de ella.

Dejé escapar un suspiro tranquilizador.

—Esa es ella.

Todavía con esa sonrisa espeluznante, la guardiana me

miró.

—¿Está viva? —Mi voz tembló con el rápido latido de mi

corazón.

La guardiana negó con la cabeza. El cabello húmedo se le

pegaba a las sienes.

—No durante siglos.

—¿Quién es?

La sonrisa se volvió dentuda.

Más como colmillos.

—¿Tus sueños no te lo dicen? —canturreó.

Palidecí. Más de lo habitual, quiero decir.

 El tipo de palidez que viene antes de enfermar o
desmayarse, el tipo en el que las venas se vuelven visibles
debajo de la piel y te obligan a usar demasiado polvo para
ocultar la tez con manchas.

Mi tipo de pálido.

—Guardaré tu misterioso secreto. Responderé a las

preguntas que tengas —dijo la guardiana, ganándose una
exhalación entrecortada de mi parte, hasta que agregó
sombríamente—, por un precio.

Me puse seria.

68
—¿Qué tipo de precio?

—Tu alma. —Fue sorprendente cuán casualmente

presentó su oferta, como si estuviera regateando por una mera
taza de té—. Una vez que estés muerta, por supuesto —agregó
con una mirada amable en mi dirección—. Las almas que han
madurado son mucho más nutritivas para mis estanques. La
tuya es un premio de verdad.

—¿Y si no muero en el agua?

Esa era la historia de la guardiana. Tomaba las almas de

los ahogados en el mar, marineros y barcos hundidos, incluso
niños que resbalaron en charcos y se rompieron la cabeza.

Ella tomaba del agua lo que le daba.

—No necesitas morir en el agua —me dijo y extendió la

mano para agarrar mi cabello suave. Un escalofrío se apoderó
de mí cuando pasó las yemas de los dedos por los suaves
mechones—. Todo lo que necesito es un pedazo de ti ahora
para tomar tu alma más tarde.

—¿Qué te hace estar tan segura de que moriré?

Por lo que cualquiera de nosotros sabía, yo era como un

dios o un aniel en ese sentido. Yo no sería mortal.
 Podría vivir por toda la eternidad.

Era un pensamiento sorprendente por sí mismo, y tuve

problemas para sacarlo de mi mente.

—Viniste a buscarla —dijo y señaló perezosamente a la

mujer encadenada en el agua. Una sombra de lo que una vez
había sido. Completamente inmóvil.

¿Es eso lo que me pasará si acepto el trato?

¿Ella aceptó el trato?

¿Y qué dijo la mujer encadenada sobre mi futuro? La

69
guardiana parecía tan tranquilamente segura de mi muerte
dado que estaba buscando a la mujer misteriosa.

Si esto no era un arma de doble filo, no sabía qué era,

porque ahora, tenía que saber sobre ella.

Antes de aceptar el trato, observé cómo la diosa tenue me

estudiaba. El silencio nos envolvió como cintas.

Era tan peligrosa como fascinante. Y, sin embargo, estaba

destinada a ser una diosa Beniyn.

—¿Es por eso que los dioses no se acercan al agua? —

pregunté—. No saben si se irán con respuestas o con una
deuda.

Su sonrisa me hizo cosquillas en el estómago.

Tuve la incómoda urgencia de derretirme contra ella, dejar

que sus fríos brazos me abrazaran para siempre.

—Te daré las respuestas que buscas —prometió.

—Pero, ¿cómo puedo confiar en que lo harás? —

argumenté, aunque mi convicción era débil—. Un alma por
respuestas que pueden ser pobres, eso es un mal negocio.
 La guardiana volvió su mirada hacia la mujer encadenada,
manteniendo su forma fantasmal muerta justo debajo de la
superficie. Provocándome con su imagen.

—Ella fue una vez una diosa. —La mirada de la guardiana

se suavizó mientras observaba cómo los destellos envolvían al
fantasma muerto—. Una segunda diosa.

Arqueé la ceja, desesperada por aferrarme a fragmentos de

determinación que no poseía. Pero tenía que asegurarme de
que la información valiera mi alma.

Quiero decir, era un alma.

70
Claro, no la necesitaría después de morir, pero no sabía
qué pretendía hacer la guardiana con ella cuando llegara ese
momento.

—Después de que los vilas crecieran en número, los

primeros dioses fracturaron la tierra en pedazos, dispersando
a los mortales —dijo—. Los segundos dioses se levantaron
cuando los primeros crearon las islas.

—¿Por qué fracturar la tierra?

Debería haber tenido más cuidado de no empujarnos en la

dirección equivocada.

Una lección de historia estaba bien y todo eso, pero

necesitaba saber sobre ella. La misteriosa mujer encadenada.

Si era cierto que alguna vez fue la mascota del príncipe,

¿podría ser también cierto que era una segunda diosa como
dijo la guardiana?

Los segundos eran vistos como dioses inferiores, por

debajo de los primeros, pero pertenecer significaba ser visto
como una posesión, como yo… o los aniels.

—Para aislar a los vilas —respondió ella—. Es más fácil

controlar su número antes de que se conviertan en una plaga
en nuestro hermoso mundo. Mientras sigan siendo pequeños
en número, no son importantes.

La guardiana sonrió a la mujer encadenada.

—Fui la primera en verla salir del núcleo fundido de

nuestro mundo. Más vinieron con ella, pero ella era la belleza
abarcada. El príncipe Veneno estuvo de acuerdo. Él podría
tocarla. Pero después de un tiempo, ella rompió su corazón
venenoso.

La guardiana deslizó su sonrisa hacia mí. Fue amorosa.

Mi corazón se aceleró, completamente bajo su hechizo.

71
Recordé el mismo sentimiento cálido cuando la vi por
primera vez. Entonces, habría hecho cualquier cosa por ella.

Ahora, estaba dispuesta a venderle mi alma.

Me apartó un mechón de cabello de la cara y lo colocó

detrás de mi oreja.

—Déjame ayudarte, querida Valissa. Di que sí a mi oferta

y déjame contarte todo sobre Afrodita.

Afrodita.

Una voz estaba regañando mi cerebro, mordisqueando y

arañando. El miedo revoloteaba en mi corazón, y ese nombre
murmuraba una y otra vez dentro de las paredes carnosas de
mi cuerpo.

Pero todo fue ahogado por el calor que me inundó ante el

toque de la guardiana.

—Sí…

—¡Valissa!
 72
El príncipe se precipitó sobre el puente.

Su rostro de piedra estaba más furioso que aterrorizado.

Fueron sus ojos brillantes los que traicionaron su miedo.

Mi corazón saltó al verlo.

Por un instante, sospeché que él se preocupaba por mí.

Pero entonces, la realidad me atravesó como un relámpago.

No era yo lo que le importaba, era él mismo. Casi fui

atraída a un trato eterno con la encantadora Guardiana de las
Almas Perdidas.

Casi me vendo por una pieza de información.

El príncipe no podía soportar la idea de no poseerme por

completo.

No sabía con quién estar más disgustada. Dos dioses. Un

Malis y un Beniyn, pero dos males.

El príncipe irrumpió hacia nosotras.

Me puse de pie con una rápida mirada al puente. Adrik

estaba parado allí, rígido y más pálido que la espuma de mar,
y me miraba directamente con líneas de preocupación
grabadas en su rostro.
 Mis cejas se unieron en un ceño fruncido.

El príncipe me agarró del brazo y tiró de mí más cerca de

él. Detrás de mí, la guardiana se deslizó hacia un estanque,
como una niebla matutina que se dispersa en el aire.

Me susurró:

—¿En qué estabas pensando? ¿Sabes lo que podría haber

pasado si no hubiera venido a ti? ¿Reconoces el peligro en el
que estabas…?

—No me dijeron que no tengo permitido ir a los estanques

—lo interrumpí—. Si es tan peligroso, ¿por qué no me dijeron

73
eso?

Se tambaleó hacia atrás ante mi interrupción. Su ceja

esculpida se levantó.

Aproveché el momento por todo lo que valía.

—Pensé que estaba bajo tu protección.

—Lo estás —prácticamente me gruñó—. Pero eso no

garantiza tu seguridad, Valissa. Adrik enfrentará las
consecuencias por traerte aquí, te lo prometo. Ahora, debes
prometerme que no regresarás a estos estanques sin mí a tu
lado.

Me encogí de hombros y lancé una mirada perezosa a la

reluciente superficie gris. La mujer encadenada se había ido,
se fundió con las volutas que se enredaban debajo.

—Sí —dije—. Lo prometo.

El príncipe respiró hondo por la nariz y dejó que sus tensos

músculos se relajaran.

Me estudió, en silencio.

—¿Qué te trajo aquí, Valissa? La primera vez que te enseñé

estos estanques, tenías miedo. ¿Por qué regresar?
 —Estoy en tiempo prestado. —Me volví para mirar la masa
de estanques y piscinas, que se extendía más allá de lo que
podía ver—. Me imagino, ¿por qué no ver todo lo que pueda en
la Tierra de los dioses antes de que me mates?

—¿Estás tan segura de que lo haré?

Observé las volutas brillar hacia mí.

Fugazmente, me pregunté si esos destellos emocionados

eran una advertencia de la propia Afrodita.

Huye de él.

74
Corre tan lejos como puedas.

Sus ojos glaciares quemaron un lado de mi cara.

Evitando su pregunta, mantuve mi mirada al frente y

pregunté:

—¿Quién vino antes que yo?

Casi pude sentirlo parpadear, sorprendido y confundido.

Dio un paso determinado más cerca de mí.

—¿Qué estás preguntando?

—La mujer antes que yo. La que podías tocar. —Levanté

mi mirada cansada a la suya animada—. ¿No es eso lo que
pudiste hacer solo una vez antes de que me trajeran aquí? En
el festival dijiste que yo era la única vilas con la que te habías
acostado. Así que hubo alguien más, ¿no?

—No veo cómo ella te importaría. —Ladeó la cabeza hacia

un lado, estudiándome como si fuera una nota con letras
extranjeras—. ¿Estos son celos mortales?

—No. —Negué con la cabeza casi con tristeza—. No estoy

celosa. Tengo miedo.
 Pasó sus dedos por mi cabello con un toque tierno que se
sintió sincero.

Toda una actuación.

Dijo:

—¿Miedo de qué, dulce monstruo?

—Tú. Tal vez la mataste. Tal vez me mates a mí también.

Su mano se soltó de mi cabello.

—Debo ser cauteloso en el futuro de las cosas que

comparto contigo. Parece que tienes tendencia a pensar

75
demasiado.

Resoplé y puse los ojos en blanco. Quería decir pensar. No

pensar demasiado, solo pensar.

El príncipe estaría muy feliz de tenerme como una

marioneta sin sentido cuyos hilos podría llevar consigo.

Pero Damianos...

Por todo lo que él valía, realmente creía que le gustaba tal

como era.

Un poco malvada. Un poco jodida. Un poco cruel

Y libre de corazón.

Eso es lo que anhelo.

Libertad.

Algo que el príncipe nunca podrá darme.

El príncipe deslizó sus dedos desnudos por mi barbilla y

luego me obligó a girar mi rostro para alinearlo con el suyo.

Pasando su pulgar por mis labios, me recorrió con sus ojos

oscuros.
 —Ella era una diosa, y más hermosa que cualquier ser vivo
que haya visto —me dijo—. Alguna vez.

Sentí una puñalada en mi corazón por sus palabras.

Su pulgar se detuvo en el centro de mis labios y agregó

presión. Luché contra una mueca ante el dolor y me obligué a
estabilizar la mirada.

—La amaba.

Se me cortó el aliento y lo miré. Aunque sentía todas estas

cosas horribles por él, y quería poco más que arrancarle la piel,
esa confesión dolía. Me dolía mi corazón negro.

76
—¿Qué le pasó? —Traté de evitar que el dolor se apoderara
de mi rostro—. ¿La mataste?

—No —dijo y arrastró su pulgar por mi labio inferior,

llevándolo con él—. Phantom lo hizo.

Me eché hacia atrás, dejando que su mano flotara entre

nosotros.

El príncipe me miró sombríamente y dejó caer su mano a

su costado. Las sospechas brillaron en sus ojos turbios, y me
maldije.

Qué jodida tonta.

No debería haber reaccionado. No debería haber dado

ningún indicio de familiaridad con Phantom, especialmente
cuando el príncipe ya sabía sobre los cuervos y la niebla oscura
que había en mi dormitorio.

¡Tan tonta!

Traté de encubrir mi error.

Puse mi mano sobre mi pecho palpitante.

—Lo siento —susurré—. Supongo que todavía estoy en el

pueblo a veces. No podemos pronunciar ese nombre.

Creo que lo empeoré. Definitivamente no lo hice mejor.

El príncipe me escrutó por debajo de sus pestañas bajas.

—Un segundo dios, Syfon —comenzó, su voz entrecortada

y oscura—, robó su alma y experimentó: trató de canalizar su
alma hacia Phantom para aumentar su poder. Falló, y la
Guardiana de las Almas Perdidas se compadeció de los
fragmentos de alma que encontró en los terrenos del palacio.
—Miró hacia el estanque en el que estábamos—. Lo que queda
de mi amor yace para siempre en estas aguas.

77
Era una historia triste, que debería haber despertado mis
sospechas con Damianos. Pero en verdad, simplemente no le
creí.

El príncipe Veneno me está mintiendo.

No podría haber sido más obvio si fuera yo. Terribles

mentirosos, los dos. O tal vez ahora nos leemos tan fácilmente.

De cualquier manera, lo sabía en mi interior. Estaba

tratando de ponerme en contra de Damianos.

No estaba funcionando.

Incluso si Damianos mató al amor del príncipe, no

cambiaba nada. Sabía por experiencia lo fácil que era
acumular un número de muertos aquí. Además, él seguía
siendo mi única forma de salir del palacio y no me hallaba
dispuesta a dejar que mi plan de escape acabara en un
estanque de cosas perdidas.

Y el príncipe acababa de confirmar algo que lo cambiaba

todo.

Realmente debería haber seguido su propio consejo de

tener cuidado con lo que me mencionaba. Simplemente me
proporcionó el arma que lo haría caer de rodillas.
 Si era verdad lo que me dijo, eso significaba que Phantom
y Syfon mataron a una diosa. Si no era la verdad, todavía había
una diosa muerta en el estanque en el que me encontraba.

De cualquier manera, eso significaba que había una

manera. Una forma de destruir al príncipe si llegaba a eso.
Porque al final, yo era una mujer que necesitaba libertad.

Yo no era la mascota de nadie.

—Esa es una historia terrible —murmuré—. Puedo ver por

qué no está en el skripta.

Tarareó secamente, toda su atención sobre el estanque

78
como si pudiera ver a su amor perdido bajo la superficie gris y
plateada.

—Phantom ha destruido mucho —dijo—. Sin embargo,

planea destruir mucho más.

Me encogí de hombros.

—Está desterrado. ¿Qué puede hacer, realmente?

—Reemplazar a su compañero, Syfon.

Cuando lo miré, lo encontré mirándome fijamente. Una

mirada silenciosa y estudiosa.

—Syfon se ha ido —explicó—. Algunos piensan que se

destruyó a sí mismo, otros dicen que fue asesinado por
Phantom. Sea cual sea la verdad, Phantom no puede
desafiarnos sin alguien que reemplace a su compañero
perdido. Alguien como tú.

Arqueé una ceja, las uñas cortando mis manos sudorosas.

Mi corazón dio un vuelco, luego cayó en un ritmo rápido.

—¿Yo?

El príncipe habló con la calma de los mares helados antes

de una tormenta.
 —Syfon podría tomar almas, tú puedes tomar esencia.
Pero a diferencia de Syfon, no puedes aferrarte a lo que tomas.
Debes canalizarlo hacia algo o alguien.

—Phantom —susurré. Ya sabía esto por los pergaminos

robados, pero no podía dejar que él lo supiera—. Él es un…

—Un recipiente. Una bóveda. —El príncipe miró mis

manos—. Un brazalete.

Palidecí.

—Si Phantom alguna vez pusiera sus manos sobre ti… —

Se silenció.

79
El príncipe exhaló un suave suspiro y tomó mi mano
cubierta por un brazalete entre las suyas. Trazó sus dedos
sobre las cuentas que pulsaban con poder.

—No sobrevivirías a la tortura que te infligiría. Preferiría

matarte antes que verte desafiar sus deseos. Y quiere una
guerra.

Entendía el deseo del príncipe de matarme, ahora.

Eliminarme, mi poder, del mundo significaba eliminar a
Phantom como una amenaza. Permanecería desterrado...
hasta que apareciera otra como yo.

—¿Por qué no me has matado todavía? —Era una

pregunta sincera, una cuya respuesta esperaba reparar el
puente que se desmoronaba entre nosotros.

Pero el príncipe siempre fue el bastardo que pensé que era.

—Lo considero todos los días.

Me mordí el interior de la mejilla y asentí lentamente, una

oscuridad se elevó dentro de mí.

Será mejor que te mate primero, entonces.

 80
Una cosa peculiar sucedió en el camino de regreso a mi
dormitorio.

Dos fieles pasaban y, como de costumbre, se apresuraron

a apoyar la espalda contra la pared como si pretendieran ser
invisibles.

Bueno, eso era normal cuando estaban en presencia de un

aniel. Pero lo peculiar fue que, cuando Adrik y yo pasamos, se
inclinaron... dos veces. Una vez por el silencioso Adrik, una vez
por mí.

No pensé que el imbécil aniel se diera cuenta, ni siquiera

miró los vilas en el palacio.

Pero me di cuenta.

Y me sobresalté tanto que mis ojos muy abiertos se fijaron

en ellos y me congelé en el acto.

Las mejillas sonrojadas los tomaron con vergüenza y

mantuvieron sus miradas fijas en el piso de mármol.

No podría explicarlo. Pero durante mi almuerzo solitario y

tranquilo, no pude sacármelo de la cabeza.

Un movimiento de cabeza, una enérgica reverencia de

respeto, podía entender. A veces, Nalla me saludaba con una
inclinación o una reverencia. Cambió a inclinaciones
últimamente. Pero incluso ella había cometido un desliz ese
mismo día. Casi me había llamado todopoderosa. Una palabra
reservada para los dioses.

Cuanto más pensaba en ello, más sospechoso lo

encontraba.

Mis lecciones parecían haberse detenido también. No me

habían llevado a la sala de adoración desde que salí de la celda.

¿Eso tenía algo que ver con estas reverencias? Yo no era

una diosa, pero los rumores de mi poder debieron viajar a

81
través de las paredes susurrantes del palacio.

Esos pensamientos me persiguieron durante el resto del

día, más allá del oscurecer del cielo. Incluso mientras estaba
sentada, acurrucada en el sillón, esperando a que llegara
Damianos, no podía quitarme las dudas que se aferraban a mi
mente.

Temía (temía con toda mi alma) lo que esos rumores decían

sobre mí. Todo lo que se necesitaba era una bocanada de “Ella
es una diosa” para que mi cabeza se montara en la pared como
las de los rincones del salón.

La decapitación no era un buen aspecto para nadie.

Dudaba que yo pudiera lograrlo.

Eché la cabeza hacia atrás en el alto respaldo del sillón y,

con un suspiro, volví mi mirada sombría hacia la chimenea.

El frío salía de la chimenea apagada. Mantenía la

chimenea sin llamas para la visita de Damianos, pero cuantos
más minutos pasaban, más me convencía de que no vendría.

¿Y si el misterioso Syfon no se hubiera ido? ¿Y si volviera?

Puede que Damianos ya no me necesite.

Lo necesitaba.
 Sin él, todo mi plan de escape sería asesinado a
puñaladas.

Con los ojos en la chimenea, abracé mis piernas dobladas

contra mi pecho y apoyé la barbilla en mis rodillas.

Si venía Damianos, tenía que estar preparada.

¿Y si se ofrece a sacarme del palacio esta noche? Estaría

lista, me aseguré de eso después de que Nalla finalmente salió
de mi dormitorio poco después de la cena.

Pasé una hora tratando de convertir de alguna manera

una falda beige en una especie de saco. No salió muy bien.

82
Terminé usando una funda de almohada de mi cama y la
rellené con medias, vestidos de tela ligera y algunas frutas
envueltas de mi comida para untar.

Rocié algunos pétalos de rosa secos en el saco. La cinta de

Phantom también estaba en el saco. No sé por qué la guardé,
pero lo hice. Estaba atada alrededor de las muchas pulseras
de mano que tenía, cada una empapada con el veneno del
príncipe. Solo las dos que llevaba ahora estaban vacías.

Llegó la medianoche y luego pasó lentamente, cada

segundo en el nuevo reloj de sobremesa burlándose de mí. Sus
tictacs eran tan fuertes que me pregunté cómo Nalla no se
había dado cuenta todavía del reloj fuera de lugar.

Me pasé los dedos por el cabello por centésima vez. Cada

hilo se sentía como seda ahora, había jugado tanto con ellos,
como si pudiera peinar los nudos y enredos en mi estómago.

Pasó la una de la nueva mañana cuando estaba a punto

de rendirme. Por supuesto que fue entonces cuando vino a mí.

Comenzó con humo, la niebla se levantó de un fuego

salvaje, pero salió del hogar.
 Me tensé en el sillón, mis pestañas bajaron en una mirada
peligrosa.

Con la barbilla todavía presionada contra mis duras

rodillas, observé cómo el humo se elevaba de la lujosa alfombra
y tomaba la forma sombría de la noche. Cada voluta de negro
se movió en silencio.

El nudo en mi estómago se aflojó, luego viajó hasta mi

corazón. Me tragué el dolor y traté, con todas mis fuerzas, de
enterrarlo.

Damianos se materializó del vapor, volutas perdidas

83
lamiendo sus botas cenicientas. Él sonrió con esos labios
rosados que contrajeron mis entrañas.

Su sonrisa se quedó pegada en su lugar mientras

observaba mi mirada feroz y poco amistosa.

—¿Te ha endurecido la prisión? —preguntó mientras se

acomodaba en el sillón frente a mí—. Aquí pensé que te
derrumbarías en las mazmorras. Mi error.

—No eres gracioso —le devolví la pulla. Tuvimos cuidado

de mantener nuestras voces bajas, Adrik estaba afuera, aún—
. Pero llegas tarde.

Damianos tiró de un hilo suelto en el brazo de la silla.

—¿Acordamos un tiempo específico? Simplemente se me

dijo que “noche” sería suficiente.

—Sí, bueno, es más de medianoche, así que ahora es tarde

en la noche. —Murmuré una maldición baja, luego tiré una
manta de la mesa auxiliar sobre mis piernas—. Cuanto más
tengo que esperar para que muestres tu cara intrigante, más
tiempo paso sin calor aquí. Estaba a punto de encender la
chimenea y quemar esa bonita piel tuya.

Sus ojos azules brillaron.

 —¿Piensas que soy lindo?

—No si te quemo.

—Bueno. —Apoyó la mejilla en su puño y me estudió. El

brillo en sus ojos no se desvaneció—. Casi me convencí de que
podrías estar complacida de verme.

—Nadie está contento de ver a Phantom —dije y sostuve

su mirada.

Parpadeó, luego, en un instante, el parpadeo de sorpresa

desapareció.

84
—Damianos —corrigió—. ¿Olvidas los nombres de todos
los hombres o solo aquellos cuyos labios anhelas?

—No quiero besarte —fruncí el ceño—. Quiero saber por

qué no me dijiste quién eres, por qué he visto cuervos desde
que era pequeña y por qué vienes a mí.

—Ah, verás, esas dos últimas preguntas solo tienen una

respuesta —dijo y se movió en el asiento.

—Bien. Dime.

—Eso le quitaría la diversión.

Sonrió, pero vi esos labios apretados como lo que eran: una

jaula, atrapando verdades dentro.

Él no iba a dar una respuesta todavía.

Como si leyera mi mente, dijo:

—Algunas verdades es mejor endulzarlas, y la mayoría de

los secretos es mejor dejarlos para el momento adecuado.

Le entrecerré los ojos.

—En otras palabras, no quieres decirme nada, pero

quieres mi confianza.
 —No quiero decirte nada todavía. —Su sonrisa se volvió
suave cuando se inclinó hacia adelante en la silla, con las
manos entrelazadas entre las rodillas abiertas—. Si te hubiera
dicho quién soy en realidad cuando me encontraste por
primera vez en ese corredor, ¿me habrías recibido por segunda
vez?

Lo consideré.

En ese pasillo oscuro, me sentí atraída por él. Incluso

ahora mi corazón lo anhelaba, no por amor, sino porque nos
sentíamos conectados de alguna manera.

85
Pero no, era poco probable que hubiera estado tan ansiosa
por verlo una y otra vez si hubiera sabido quién era. Un dios
desterrado, otra amenaza para mi vida, una que no me habría
permitido cuando llegué por primera vez al palacio de polvo de
estrellas.

—Bien —dije—. ¿Cómo supiste que estaría en las

mazmorras? Tu carta estaba allí antes que yo.

—Tengo amigos —dijo con una mirada torcida—. Amigos

que conocen tu movimiento antes que tú, por suerte para mí.

Hice una mueca, como un niño petulante.

—¿Por qué enviarme una carta?

Damianos no respondió de inmediato.

Me estudió por un momento con esos deslumbrantes ojos

marinos que atravesaban la oscuridad de la noche en el
dormitorio. Se echó hacia atrás hasta que se reclinó en el
sillón, una calma regia lo envolvía.

—Hay mucho veneno circulando por este palacio y no todo

está dentro de tu amado príncipe. Las palabras pueden ser el
veneno más grande de todos, y hay un antídoto.

—¿El cual es qué?

 —Escoger las palabras correctas para creer.

—¿Por qué debería elegir tus palabras, entonces?

—Porque somos iguales, Valissa. —Un cambio serio

endureció su rostro bronceado y, por alguna razón, mi
estómago dio un vuelco—. Me llamaste por el nombre con el
que no nací —dijo—. Un nombre que no logré por ser imposible
de capturar. Era un nombre que se me concedía como
fantasma de un dios.

—Porque eres en parte vilas. Lo sé. El príncipe me lo dijo.

Realmente, fueron los pergaminos los que me lo dijeron.

86
Pero dudaba que dejar que Damianos se involucrara en mis
formas intrigantes fuera el movimiento correcto en este
momento.

—Te lo dijo con una dosis de veneno, estoy seguro.

—Él podría decir lo mismo de ti —lo desafié. Mientras

arqueaba su ceja perfecta, continué—: Sé lo que soy ahora, lo
que significo para ti. Soy un ladrón de poder.

Damianos se levantó lentamente del sillón y avanzó hacia

mí, con pasos perezosos.

—¿Y qué significa para el príncipe? —preguntó,

extendiendo sus dedos por mi barbilla.

Pasó sus suaves dedos a lo largo de mi mandíbula antes

de inclinar mi cabeza hacia atrás, obligando a mi cara a
alinearse con la suya.

—Un príncipe que te vería muerto antes de que te viera

conmigo —agregó sombríamente.

No necesitaba la advertencia. El príncipe prácticamente

había admitido esos pensamientos suyos.
 Apoyé la mejilla contra su palma. Su piel era cálida, y
anhelé derretirme contra él.

Hogar dulce hogar.

—Mi alma anhela la tuya también. —Su confesión

susurrada apuñaló mi corazón con el dolor más dichoso.

Lo miré.

—¿Qué es esta magia?

Damianos se arrodilló frente a mí.

A la altura de los ojos, dejó que su mano viajara a mi

87
cabello y jugara con un mechón. Mis pestañas revolotearon
ante la sensación.

—¿Un secreto para un momento posterior? —Probé su

silencio.

Damianos sonrió y, obligando a mi corazón a contraerse,

se inclinó más cerca, tan cerca que su aliento calentó mis
labios con el sabor del cacao y el café recién hecho.

—Sí —susurró sobre mi boca—. Pero pronto.

Mis ojos se cerraron.

—¿Qué tan pronto?

Contra mi boca, murmuró la respuesta.

—En dos noches.

—¿Me sacarás de aquí? —mi voz fue estrangulada por la

esperanza embotellada.

—Sí. —Se echó hacia atrás, su mano ahuecando mi nuca

y me miró fijamente a los ojos—. Te liberaré de esta prisión y
te llevaré lejos.

—¿Promesa?
 —Con mi vida.

Me abalancé sobre él, mi boca caliente en la suya.

Atónito, Damianos volvió a caer sobre la alfombra. Estaba

aferrada a él con fuerza, a horcajadas sobre él.

Uno al lado del otro, yacemos en la alfombra.

Sus dedos jugaban perezosamente con mechones de mi

88
cabello mientras estudiaba un lado de mi cara.

Debo haberme visto contenta o febril, porque él sonrió

suavemente a lo que vio, luego se movió sobre mí, una manta
oscura de consuelo durante una noche fría.

Su cuerpo sobre el mío, deslizó sus labios por mi

mandíbula hasta la piel detrás de mi oreja.

Me estremecí debajo de él, la piel aún chisporroteaba por

la necesidad. No pasamos de las caricias o los besos intensos.
No podía arriesgarme a que el príncipe sintiera otro sobre mí.

Oh, pero deseaba tanto que esta noche fuera más.

El aliento de Damianos estaba caliente en mi piel.

—Alguien te encontrará en los baños dentro de dos

noches. —Plantó un suave beso en mi cuello antes de
retroceder para mirarme—. Tendrás tu libertad.

Extendí la mano hacia su cara, luego tracé la forma de su

pómulo.

—¿Lo haré?

Frunció el ceño hacia mí, una pregunta en sus brillantes

ojos azules.
 —Un aviario sigue siendo una jaula, incluso si es grande.

Algo que mi madre solía decirme. Ella siempre lo decía

sobre el matrimonio, pero, aun así, sentí que encajaba en el
momento.

Damianos se apartó de mí y se paró en un movimiento

fluido.

Inclinándose sobre mí, se abrochó los botones de la camisa

y dijo:

—Puedo ver tus dudas, Valissa. Pero espero que tomes la

decisión correcta. No para nadie más que tú, ya que eres tú

89
quien tendrá que vivir con ello.

Sus implicaciones no pasaron desapercibidas.

No tomes esta decisión por Ava. Hazlo por mí.

¿No es eso lo que estoy haciendo?

Las cosas no habían sido sobre Ava en un tiempo.

—Huir contigo —repetí el pensamiento en voz alta, como

si pudiera encontrarle sentido a la locura.

Estaba poniendo toda mi confianza de un dios a otro, todo

en un esfuerzo por ser libre. ¿Pero libre de qué? ¿Muerte
potencial? Eso parecía enfrentarme todos los días, sin importar
el camino que tomara.

Ya no estaba segura de qué estaba huyendo.

—Ni siquiera sé si me gustas —confesé, mirándolo.

Su sonrisa era tan perversa como la de un Malis.

—Como no tiene nada que ver con que nos pertenezcamos

juntos.
 Con esas palabras dejadas en el aire, una ráfaga de niebla
negra barrió la habitación y desapareció.

Realmente odiaba cómo hizo eso.

Después de unos momentos, me despegué del suelo y me

acerqué a la cama. Me dejé caer sobre las sábanas enredadas,
exhausta.

Los sueños no se apoderaron de mi mente.

Solo podía pensar en los dos dioses que me acosaban.

En el festival, me dijo el príncipe Veneno, que mi mente

90
estaba fracturada.

Pero me sentía completa cuando estaba con Phantom. Me

sentía completa, yo misma, me sentía aceptada.

¿Y no era eso lo que todos querían?

Tal vez Phantom era la clave de mi mente rota.

Lo había estado viendo todo mal. Cuando volviera a estar

completa, podría no ser el yo que esperaba.

Tal vez con Damianos podría encontrar mi verdadero yo

miserable y, con él, las profundidades de mi poder.
 91
Ahora que mis lecciones ya no parecían estar sucediendo
y Jasper no oscurecía mi puerta, solo tenía que enfrentar el
desafío de la presencia constante de Nalla.

Mañana por la noche estaría escapando.

Y todavía no había empacado todo. Pero eso tuvo mucho

que ver con el hecho de que simplemente no sabía qué empacar
para escapar.

¿Brazaletes? Sí. Vestidos, medias, ropa interior, todo eso.

¿Algunos trozos de fruta, pan y carnes secas? No es suficiente.

¿Se necesitaban mantas? ¿Habría frío dondequiera que me

llevara Phantom?

No podía caber mucho más en el saco de funda de

almohada que había metido debajo de mi cama con dosel, y
Nalla ya había notado que faltaba la funda de almohada.

Dudo que creyera toda mi historia de cómo la dejé junto al

estanque, y no pude encontrar una razón lo suficientemente
buena de como para que haberla llevado a los estanques para
empezar.

Se produjo un incómodo silencio esa mañana después del

desayuno.
 Después de que ella se fue, me senté en un brebaje de
ansiedad, medio esperando que el príncipe irrumpiera y
ordenara que montaran mi cabeza en la pared del salón.

Pero eso nunca sucedió.

La única decepción ese día fue que Adrik todavía estaba de

guardia como mi guardia. Dejé que la consternación se
reflejara en mi rostro arrugado cuando salí al pasillo.

—Tú de nuevo —murmuré.

Adrik me lanzó una mirada de arriba abajo que no fue

escasa de desdén.

92
—Ven, entonces. —Suspiré y me dirigí por el pasillo.

Nunca me preguntó a dónde me dirigía y no se lo dije.

Aunque probablemente se dio cuenta cuando pasé por el atrio
principal de las salas de vilas.

Cuando llegamos a la puerta de Ava, le lancé una mirada

por encima del hombro.

—Quédate aquí.

Con eso, empujé la puerta y luego la cerré de una patada

ante cualquier respuesta que pudiera haber tenido.

Mi mirada se fijó en la tina a través de la pantalla

translúcida. Una sombra femenina se extendía hacia arriba,
una sombra con un busto demasiado grande y el tipo de curvas
que mi madre llamaba “caderas de parto”. Un cuerpo tan
diferente al mío esbelto y de pechos pequeños.

Conocía esa silueta en cualquier lugar. Fue la fuente de

mucha envidia en mi adolescencia.

—Ava —grité para que supiera que era yo quien acababa

de irrumpir en su habitación. Me dejé caer a los pies de su
cama—. ¿Ya casi terminas?
 —Ella recién está comenzando. —Se escuchó una voz
desde la cabecera de la cama.

Me levanté con un grito y volví mi mirada salvaje hacia la

almohada. Solo que la almohada estaba obstruida por un
rostro enfadado y un cabello oscuro y elegante que brillaba
como alquitrán.

—¿Jasper? —grité, la indignación torció mi rostro—. ¡Qué

demonios estás haciendo en su cama!

Ava asomó la cabeza por el costado de la pantalla,

apretando una toalla contra su cuerpo. Tenía las mejillas más

93
rojas que la sangre.

Ni siquiera había escuchado el chapoteo del agua cuando

salió corriendo de la bañera.

—Es bueno verte también, carcelera —dijo Jasper antes de

estirar su cuerpo muy desnudo. La sábana se deslizó por su
torso.

Aparté la mirada antes de que alcanzara la cima de la

forma en V de allí abajo.

Mirando a Ava, dije entre dientes:

—Cuida tus modales, Jasper. Sal.

—Solo porque soy un caballero, lo cumpliré.

Por el rabillo del ojo, pude ver débilmente su cuerpo

bañado por el sol deslizarse fuera de la cama. Empezó a
ponerse la ropa, para mi gran alivio. Ver a Jasper desnudo por
el culo no fue muy diferente a la vez que me topé a Moritz
saliendo de la bañera cuando pensé que todavía estaba en el
mar.

Horriblemente vergonzoso. Y a mí no me gustaban los

traseros demasiado fáciles.
 Ava articuló un silencioso “lo siento” en mi dirección, pero
mi ceño solo se hizo más profundo. No podía explicar por qué,
pero estaba fuera de mí. Enojada.

Celosa, incluso.

No era como si no hubiera visto a Ava con hombres antes,

incluso a veces en su cama al amanecer. Pero había pasado el
amanecer y se adentraba en las horas de pura luz del día. Y
los hombres en su cama habían sido solo eso: hombres. No
aniels.

Pero después de lo que había estado haciendo anoche con

94
Phantom, un dios desterrado, sabía que no tenía mucho
terreno en el que apoyarme aquí.

Aun así, cuando estás enojado, estás enojado. El sentido

común no tiene mucho que ver con eso.

Abotonándose, Jasper le lanzó un guiño a Ava, luego

frunció el ceño hacia mí. Lo apagué antes de que se fuera sin
decir una palabra más.

Volví mi mirada hacia Ava, mis ojos ardían como llamas

verdes.

—No empieces —me advirtió mientras se abrochaba una

bata alrededor de su cuerpo húmedo y luego se unía a mí a los
pies de la cama—. Ambos tenemos mucho que decir sobre las
elecciones de la otra, así que no perdamos el aliento.

Si no estuviera a punto de intentar convencerla de que se

escapara conmigo, la habría echado de la cama por ser una
tonta. Pero en cambio, me chupé los dientes para atrapar
nuestros insultos tácitos.

—Esta no es una visita amistosa —le advertí.

Su interés se despertó con una ceja arqueada.

—Continua.
 Respiré lo suficientemente profundo como para llenar mi
pecho y marear mi cabeza.

—Si me voy, ¿vendrás conmigo?

La cara de Ava cayó y, con ella, mi corazón dio un vuelco.

—Iría a cualquier parte contigo —dijo.

Fue mi turno de parecer sorprendida.

—Lo siento —prosiguió—. Por todo lo que ha pasado entre

nosotras. Pronto comprenderás por qué ha sido así. Tenía que
ser así.

95
—¿Así que estamos... bien? ¿Todavía me tendrás como tu
mejor y más molesta amiga del mundo?

Ava sonrió algo fascinada.

—Eres mi única amiga. Y eres más de lo que crees.

La sonrisa que le devolví fue algo sombría.

—Creo que ahora lo sé.

Ava tomó mi mano.

Me eché hacia atrás, me dolía la columna por el extraño

ángulo.

—No he cambiado mucho. No tocar.

Su risa hinchó mi corazón, luego bailó sus dedos sobre mí

hasta que me retiré lejos de ella.

Esta es Ava.

—Tocar —bromeó entre risas.

Este es la amiga que he echado de menos durante tanto

tiempo.
 Ella me soltó y me las arreglé para sentarme en posición
vertical, dolores abrazando mis costillas por tantas risas.

—Deberías empacar algunas cosas —le dije, poniéndome

sobria—. Yo usé una funda de almohada.

Echó un vistazo a sus arrugadas fundas de almohada, sin

duda impregnadas de todo tipo de desagradables olores
después de su noche con Jasper.

Traté de sacar ese pensamiento de mi mente.

—Empaca solo lo que puedas llevar. No le digas una

palabra de esto a nadie. Especialmente no Jasper.

96
La mirada con la que la inmovilicé fue severa.

Ava parpadeó y sus labios se separaron como para

discutir, pero la interrumpí antes de que pudiera comenzar.

—No confío en él, Ava. Esto... esto somos solo nosotros. Tú

y yo. Si sus lealtades están donde crees que están, nos
encontrará. Pero no puedo correr ese riesgo hasta que estemos
seguras.

Pero saber con certeza llegará demasiado tarde, ya nos

habremos ido del palacio.

Me encogí de hombros.

—Y si él es leal al que nos sacará de aquí, entonces se

pondrá al día.

—O ser atrapado y torturado —argumentó.

La verdad es que el príncipe dijo que ganó a Jasper en un

juego de cartas. Eso fue suficiente para plantar árboles de
duda, no semillas. Porque, ¿cómo pudo Jasper traicionar las
ataduras mágicas de un juego?

Su maestro era el príncipe Veneno, sin importar quién lo

hizo. Era la regla de las cartas.
 Ava negó con la cabeza.

—No puedo irme sin él.

—Quieres decir que no lo harás. —Mi rostro se endureció

en un ceño fruncido—. Lo elegirás a él antes que a mí.

—No me interpongo en tu camino, Lissa. Todavía puedes…

—¡No, joder no puedo! —le espeté—. Si te dejo atrás, no sé

si podré vivir con lo que te sucederá. Tú fuiste quien me dijo
que no es solo mi vida la que está en juego aquí. Así que
ayúdame a ayudarte. Déjalo.

97
—Lo amo. —Su voz era pequeña, pero tenía un golpe que
me dejó sin palabras—. Él también me ama.

—No. —Me picaban los ojos por las lágrimas no

derramadas. Negué con la cabeza con tristeza, la lástima se
agitaba profundamente en mi estómago—. No, no es así, Ava.
¿No ves lo que está haciendo? Eres un peón. Una forma de
atarme a este palacio para siempre.

El miedo pasó por su rostro antes de que se mordiera el

interior de las mejillas. Ella solo hacía eso cuando luchaba por
contener las lágrimas.

Fue mi turno de ser rechazada. Extendí la mano para

tomar su mano y ella se apartó de mí.

A veces, los amigos simplemente no querían escuchar la

verdad. Pero en momentos como estos, no estaba por encima
de lastimarla por su propio bien.

Jasper era una serpiente, tan simple como el día. Fue

plantado en su corazón para el beneficio del príncipe. Lo sabía
en mis entrañas.

—Escoge. —Mi voz era firme—. No en este momento, sino

mañana por la noche. Vendré aquí antes de irme. Espero que
vengas conmigo.
 Se mordió el interior de la mejilla, su mirada pensativa
clavada en la puerta. Había tanto en esa mirada larga, un
anhelo de ser libre de este lugar.

—Por favor, hagas lo que hagas, no se lo digas a Jasper.

Solo... dame tu decisión mañana por la noche.

No estaba segura de poder irme sin ella.

Me aferré a la esperanza de que cambiara de opinión antes

de que tuviéramos que irnos. De lo contrario, podría tener que
dejarla inconsciente y encontrar la manera de llevarla a los
baños conmigo.

98
Y eso es exactamente lo que haré si ella decide quedarse.

—Tengo toque de queda en estos pasillos —dijo—. Se

darán cuenta de que las vilas salen de estos pasillos después
de horas.

—Si tenemos que luchar para llegar allí, lo haremos.

—¿Donde?

Fruncí el ceño.

—¿Qué?

—Dijiste que lucharemos para llegar allí. ¿A dónde vamos?

—Ya verás —dije con una sonrisa esperanzada—. Oh, y si

puedes, haz que Sarah duerma toda la noche. Ponle algo en su
bebida o... golpéala en la cabeza —terminé encogiéndome de
hombros.

¿Cuál era una muerte más para mi número de víctimas?

—Está bien. Lo haré.

—¿Vendrás conmigo?

Ella niveló mi mirada con una mirada pesada.

 —Lo pensaré.

Mis labios cayeron en una línea plana.

Realmente espero no tener que ponerme violenta con ella.

Y eso es exactamente lo que sucedería si eligiera quedarse

aquí en el palacio de polvo de estrellas/asesinatos.

Tan segura como barro que no tendría su sangre en mis

manos... en sentido figurado. No literalmente.

Felizmente manejaría su sangre en mis manos si eso

significara salvarla de Jasper y el príncipe.

99
 100
El príncipe vino a verme esa noche y fue como si las
estrellas se alinearan solo para mí.

Necesitaba llenar los dos últimos brazaletes vacíos y los

usé para él esa noche.

Fue un adiós que no sabía que necesitaba hasta que su

familiar y fría boca estuvo sobre la mía y su mano se deslizó
entre nuestros cuerpos.

Uf, casi no quería dejarlo. No cuando su ligero toque podía

inundarme con tanto veneno y placer a la vez, dándome lo que
necesitaba y lo que quería con un solo roce de la piel sobre la
mía. Pero si esta era la manera de terminar nuestra historia,
entonces estaba bien para mí.

Saboreé cada momento.

Dándole la bienvenida a mí, arqueé mi espalda y pasé mis

manos por su columna. En sus hombros, clavé mis uñas en su
piel, atrayendo un suave siseo de él.

Sus dedos se deslizaron sobre mis pliegues resbaladizos.

Me estremecí debajo de él, mis pechos presionando contra

su duro pecho casi dolorosamente.
 La boca del príncipe se arrastró por mi cuello hasta el
punto dulce, y rozó con sus dientes mi piel.

Me resistí a él, impaciente. Uñas clavándose en sus

hombros, exigí más.

Más toque.

Más veneno.

Más dios.

Sus ojos, una vez tan cautivadores, parecían vacíos

mientras me miraba, como si no importara cuánto de esto

101
disfrutáramos, nunca se sentiría completo.

Me pregunté si era a mí a quien estaba viendo reflejado en

el brillo de espejo de su mirada.

Cerré los ojos ante la verdad desnuda y apreté mis piernas

alrededor de él. Su mano dejó mi calor listo.

El agarre del príncipe encontró mis muñecas y las

inmovilizó a los lados de mi cabeza. La punta de su eje
encontró mi calor y, rozando un beso frío sobre mi garganta,
se deslizó dentro de mí, espeso y largo.

Un silbido escapó de mis dientes apretados. Giré mi cabeza

hacia atrás como para abrirme completamente a él.

Nunca estaré completa.

Pero puedo estar llena.

El sudor se aferraba al aire a nuestro alrededor. Brillaba a

lo largo de nuestros cuerpos como polvo de estrellas.

Me solté del agarre y enredé mis dedos entre los suyos,

sujetándome de él como si fuera mi ancla en el mundo.

Sus embestidas se hicieron más urgentes, una vez largas

y suaves, ahora frenéticas.
 Mi cuerpo estaba vivo. Los nervios saltaban como chispas
de un incendio por todo mi cuerpo. Su mano podría haber
abandonado mi punto dulce, pero la aplastó con cada empuje
profundo dentro de mí, hasta que mis gemidos se volvieron
guturales y me retorcí debajo de él.

En mi cielo, encontramos nuestro final.

Gritó con una última y rápida inmersión dentro de mí. Mi

gemido fue bajo, agotado, y lo sostuve mientras caía sobre mí.

Lo sostuve más tiempo del que normalmente lo hubiera

hecho. Y cuando cerré los ojos en el techo estampado, pensé

102
en pétalos de rosa. Los pétalos de rosa que esparció sobre cada
regalo que me envió, los mismos que había empacado en el
saco debajo de la cama.

Me dio solo los pétalos. Debería haberme dado la rosa

entera, con espinas y todo.

Me gustaría haber empacado una rosa completa. Eso sería

un verdadero recordatorio de él. Hermoso, cautivador,
espinoso y doloroso.

Adiós, mi príncipe Rosa.

 103
Apenas unos días fuera de las mazmorras y estaba lista
para desafiar al príncipe nuevamente. Solo que esta vez, si me
atrapaban, no habría mazmorras ni segundas oportunidades.
Solo habría sangre.

Pasé todo el día paseando por mi habitación. Solo tomaba

descansos de ejercitarme cuando Nalla estaba cerca.

Cuando me lavó, cerré los ojos y saboreé cada momento.

Dejé que me trenzara el cabello en dos tiras que caían por mi
espalda.

No habría Nalla dondequiera que fuera.

Me puse un conjunto negro de ropa interior, luego dejé que

Nalla me vistiera con una capa negra transparente destinada
a holgazanear en el dormitorio. Era el único traje negro que
tenía y pensé que sería un buen acecho de sombras. Además,
me gustó que fuera un poco picante.

Después de que Nalla se fue con los platos vacíos que

alguna vez sirvieron para la cena, metí dos naranjas rojas en
la funda y una ciruela blanca.

Estaba empacado, pan recién hecho envuelto en

pergamino, jamón encuadernado en papel y ropa metida en la
funda abultada. La tela aún llevaba el ligero olor a menta fresca
del príncipe.

Al anochecer, finalmente me enfrenté al problema evidente

que había estado evitando durante todo el día. Pensar
demasiado en eso hizo que mi estómago se enjuagara como la
ropa antes de ser arrojada a un tendedero.

¿Cómo salgo de mi habitación?

La ventana estaba enrejada desde el exterior.

Un guardia estaba estacionado al otro lado de mi puerta,

104
uno de los aniels cuyo nombre no conocía.

No había salida.

Me había preparado para esto, pero ahora que había

llegado el momento, me dolía el estómago.

Los nervios me hacían cosquillas en todo el cuerpo,

obligándome a usar el armario privado antes de poder irme.

Damianos no me dio tiempo para estar en los baños. Dado

que me visitó principalmente después de la medianoche, fue
entonces cuando hice mi movimiento.

Me moví en silencio alrededor del dormitorio.

Después de que bajé la funda llena de bultos a la esquina

de la entrada, fui a buscar un candelabro de oro macizo y rodeé
las puertas. Era lo suficientemente pesado como para traerme
tempranos besos de dolor en el brazo.

En ese momento, decidí quedarme con la barra de oro. Si

las cosas se estropeaban con Phantom, siempre podría
venderlo y tener suficiente dinero para salir adelante solo con
Ava.

Además, si Ava optaba por quedarse, también necesitaba

algo con lo que golpearla en la cabeza.
 Con una respiración profunda y tranquilizadora que me
estremeció el pecho, extendí la mano y golpeé la madera
maciza con mi mano libre.

Me quedé inmóvil, esforzándome por escuchar al guardia

del otro lado. Hubo un momento de silencio antes de que se
acercaran unos pasos suaves.

Me agaché detrás de la puerta antes de que se abriera con

un crujido.

Detrás del escudo de madera, levanté el candelabro y

contuve la respiración, esperando.

105
El guardia estaba inmóvil en la puerta. Supuse que estaba
mirando a su alrededor en busca de alguna señal de mí.

Necesitaba que entrara más, que entrara en mi campo de

visión.

Se quedó de pie en la puerta tanto tiempo que me empezó

a doler el brazo de sostener el candelabro. Luego dio un paso
más en la habitación.

Desde este ángulo, pude distinguir una cabellera cobriza.

Al menos la sangre coincidirá.

El único pensamiento en mi mente antes de poner el

candelabro en la parte posterior de su cabeza.

El golpe fue más profundo de lo que esperaba.

Las grietas rompieron el sonido en un crujido horrible que

torció mi rostro en una mueca.

Tropezó hacia adelante un paso.

Vi su mano levantarse, como si tocara la sangre que ahora

fluía por la parte posterior de su cabeza.
 Mi rostro se contrajo cuando su mano cayó, luego su
cuerpo lo siguió. Se arrugó como una sábana arrojada al suelo.

Me pregunté si podría sobrevivir a un cráneo hundido

siendo un aniel. Pero luego descubrí que no me importaba
mucho.

Agarré la funda, me la eché al hombro y salí corriendo del

dormitorio.

Mantuve el candelabro ensangrentado en mi mano

mientras corría por los pasillos silenciosos. Tan tarde en la
noche, el palacio se sentía abandonado. Pero sabía bastante

106
bien que los dioses y los aniels acechaban en el salón y en los
pasillos inferiores.

Llegué al atrio principal sin molestias.

Ahora era la parte difícil.

Incluso una hora pasada la medianoche, voces apagadas

se arrastraron desde los rincones ocultos del atrio. Me quedé
pegada en una esquina con cortinas envuelta en sombras
durante un tiempo para orientarme.

Miré hacia el techo de cristal, donde las estrellas me

guiñaban un ojo como si me desafiaran. Podrían haberse
alineado por mí anoche, pero esta noche había una malicia en
sus brillos que hizo que mi estómago se retorciera.

Las voces murmurantes se acercaban.

Contuve la respiración, me escondí detrás de las pesadas

cortinas y bajé suavemente el saco al suelo. Me agarré al
candelabro con las manos sudorosas, el cuerpo preparado
para la pelea.

Pronto, llegaron los pasos con las voces. Aniels. El idioma

extranjero que hablaban los delataba.
 Quizás las estrellas estuvieran de mi lado después de todo.
Los aniels pasaron junto a mi escondite sin siquiera echar un
vistazo al rincón en el que me escondía.

Los alcancé a ver mientras pasaban. Aunque solo podía

ver la parte de atrás de sus cabezas, reconocí ese abrigo
desaliñado y esa terrible trenza en cualquier lugar. Adrik.

Se me hizo un nudo en el estómago saber que estaba

despierto. Si me atraparan... si él me atrapara...

Me estremecí al pensar más en eso.

107
Una vez que sus voces estuvieron envueltas en la
distancia, salí de detrás de la cortina y miré alrededor del atrio.
Estaba despejado.

Tiré la funda sobre mi hombro, agradeciendo toda la

práctica que tenía para ayudar a Moritz con las redes de pesca
llenas, y me arrastré a lo largo de la pared, lista para saltar a
otra alcoba si tenía que hacerlo.

Logré atravesar el atrio de forma segura.

Estaba demasiado cerca.

El miedo a enfrentarme al guardia me había retrasado.

Necesitaba más tiempo para reunir el valor, pero ahora la
adrenalina corría por mis venas, empujándome pasillo tras
pasillo.

Cuando llegué a lo alto de las escaleras que daban a los

pasillos de los vilas, patiné hasta detenerme. Algunas voces
salieron de una habitación más adelante. La puerta estaba
entreabierta, atravesando el pasillo oscuro con una raya de luz
amarilla polvorienta.

Las sombras parpadearon a lo largo de la luz.

 Me acerqué un poco más a la puerta abierta, con la espalda
presionada contra la pared. En el marco, me detuve y me
esforcé por escuchar.

Había algunos vilas ahí. Diferentes idiomas resonaron en

la sala, algunos los reconocí de los marineros que visitaban
Zwayk desde las islas cercanas, otros sonaban como idiomas
de los dioses.

Era arriesgado, pero miré por el marco de la habitación.

Sillones andrajosos y salones de aspecto mohoso estaban
distribuidos por la habitación sin mucho orden. Había una

108
mesa verde gastada en la que se sentaron algunos vilas, uno
de ellos barajando un mazo de cartas. Era como ver una
versión más barata del salón de dios.

¿Es aquí donde Ava pasa todo su tiempo?

Bueno, ella no estaba allí ahora.

Pasé por la puerta y esperé pasar desapercibida.

Realmente, si todos estuvieran despiertos tan tarde en la
noche, no pensarían mucho en mí caminando por la
habitación, pero dudo que se dieran cuenta, porque nadie me
siguió, y no hubo vacilación en el ruido que venía de la
habitación.

El resto de las salas de vilas estaban en silencio. Por lo

general, lo estaban, ya que había un toque de queda no oficial
y todo eso.

Aun así, estaba sin aliento por el pánico cuando llegué a

la habitación de Ava.

Presioné mi mano contra el marco de la puerta y me

agaché para ralentizar mi respiración. No quería confundir a
Ava con lo nerviosa que estaba. Cualquier cosa podría
asustarla para que se quedara. Y el candelabro era realmente
un último recurso.
 Una vez que reiné un poco de miedo y me tranquilicé con
respiraciones regulares, levanté el candelabro para golpear la
puerta.

Pero me congelé

Murmullos se deslizaron por el hueco debajo de la puerta.

Fruncí el ceño y lentamente dejé caer mi mano. Escuché

una voz profunda, demasiado profunda para ser la de Ava o
Sarah. Y Sarah debería haber estado dormida.

Pegué la oreja a la puerta y escuché.

109
No era la voz de una mujer, eso era obvio. Pero era difícil
distinguir lo que decía la voz profunda.

—… tarde.

Agarré la palabra como un pez en un balde.

—... ¿Segura que vendrá?

Jasper.

Solté un aliento entrecortado.

Me dejé caer contra el marco de la puerta, la derrota

hundiéndose en mis músculos.

Jasper estaba allí con ella.

Ava me había traicionado.

 110
Debería haber irrumpido en la habitación y cortado la
cabeza de Jasper con el candelabro. O al menos se habían
largado de allí.

Pero me quedé junto a la puerta, escuchando a mi

supuesta amiga traicionera. Le estaba asegurando a Jasper de
la forma que solía consolarme.

—Ella viene. —Su voz era un susurro arrancado que

apenas podía distinguir a través de la puerta desvencijada—.
Prometió que lo haría, no rompemos las promesas que nos
hacemos.

Perra mentirosa.

¡Ella rompió la promesa que me hizo! Dijo que no se lo diría

a Jasper y, sin embargo, ahí estaba yo, escuchando el cuchillo
hundirse en mi espalda.

Oh, cómo me moría de ganas de hacer algo de daño con el

candelabro. Tal vez no lo vendería después de todo, sería un
bonito recuerdo una vez llevara la sangre de una mentirosa y
un traidor.

—No podemos esperar mucho más. —Jasper sonaba tan

impaciente como mis ganas de derramar sangre.
 —Jasper, solo dale tiempo. Unos minutos más, estará
aquí. Lo juro.

Hizo un sonido de enfado.

—Bien —estuvo de acuerdo—. Eso es todo, Ava. Si ella no

está aquí en unos minutos, tengo que decírselo.

Díselo.

Cuéntale al príncipe todo sobre mi escape. Cuéntale todo

lo que estaba haciendo a sus espaldas.

Mi mano temblorosa se aferró con más fuerza al

111
candelabro. Cerré los ojos ante el repentino resplandor blanco
de ira que palpitaba a través de mí.

Pulso.

La rabia era tan grande que podía sentirla en los dedos de

mis pies, en las puntas de mis dedos hormigueantes, en mi
mente palpitante.

Pulso.

—Serás tú quien se la lleve —dijo Ava—. Va a funcionar tal

como lo planeamos. Solo tenemos que esperar un poco más,
eso es todo.

Pulso. Pulso. Pulso.

Tomé una respiración asesina que sacudió todo mi cuerpo.

Tenía razón sobre Jasper.

La regla de las cartas estaba en su lugar. Si realmente

fuera leal a Phantom, se habría enterado de mi escape de
Damianos, no de Ava. Pero era tan claro como las lágrimas.
Ava le había contado todo.

Apretando los dientes, me obligué a mirar por el pasillo

hacia la oscuridad.
 No hay tiempo para hacer daño. No hay tiempo para matar.

Entonces la dejaré a merced del príncipe.

Mis ojos comenzaron a arder por las lágrimas, pero las

tapé y eché a correr por el pasillo. Los baños aún estaban a
dos alas de distancia y ni siquiera estaba segura si quienquiera
que me estaba esperando todavía estaría allí.

Tenía que dejar atrás las ganas de matarlos a ambos. El

tiempo no estaba de mi lado.

Solo esperaba que el príncipe hiciera el trabajo sucio por

112
mí. Y que comenzaría con Jasper.
 113
Mi capa negra de gasa se aferró a mi cuerpo en el momento
en que entré en el vapor. Los baños eran tan brumosos como
la niebla matutina y llevaban la humedad de uno.

Las suelas de mis suaves botas de cuero resonaban contra

el suelo de mármol. El vapor me rodeó, protegiéndome de
cualquiera que pudiera estar en los baños, pero bloqueando mi
vista también.

Cuanto más me adentraba, más espesa se volvía la niebla,

como si estuviera agarrando cada charco redondo cavado en el
mármol. Llegué a una hilera de estanques angostos llenos de
lodo cuando vi la sombra por primera vez. Se extendía hasta
una pantalla de papel, como una sombra sobre suelos blancos.

Lentamente, me moví alrededor de la pantalla de papel.

La funda me pesaba sobre el hombro, surgiendo unos

dolores que me hacían rechinar los dientes. Con el vapor
ondeando a mi alrededor, mis palmas se humedecieron y
comencé a perder el agarre de la funda.

Sentimientos de alivio ya se estaban hundiendo en mis

músculos mientras rodeaba la pantalla.
 Vi la sombra despejarse frente a mí. Cabello oscuro,
trenzado. Camisa blanca, salpicada de manchas de sudor.
Pantalones negros que parecían demasiado ajustados.

Aun así, no pude distinguir su rostro. Pero por la forma

beige de la silueta, supe que era un hombre.

La sombra se volvió hacia mí.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

LA funda se deslizó de mi agarre y cayó al suelo.

114
Incluso con la cara repentinamente afeitada, lo reconocí al
instante.

Adrik.

—Y pensé que llegaba tarde —dijo bruscamente. La voz ya

no coincidía con la cara, no con todo ese cabello desaliñado
que se había ido de su nariz hacia abajo.

Parecía el apuesto y arrogante hijo de un rico comerciante.

Mi mirada sombría coincidía con mi voz mientras lo

miraba.

—Tienes que estar bromeando.

Él lanzó una mirada a mi mano.

—¿Quieres dejar eso?

Seguí su mirada hasta el candelabro en mi puño.

No me había dado cuenta de que lo estaba agarrando con

tanta fuerza que mis nudillos palidecieron.

—No realmente —dije—. ¿Qué estás haciendo aquí?

Niveló mi mirada con cansancio.

 —Sabes por qué estoy aquí. Y tenemos que irnos, ahora.

Negué con la cabeza, las dudas me mordían los talones.

No sabía si estaba a punto de abalanzarme sobre él o salir
corriendo de los baños lo más rápido que pudiera. Nunca nada
bueno venía con Adrik, y seguro como el infierno que no
confiaba en él.

Era un montaje.

Jasper debió haberlo plantado aquí en caso de que hiciera

exactamente lo que hice: dejar atrás a Ava.

115
Solo que no le había dicho a Ava sobre los baños. No se lo
dije a propósito en caso de que sus recuerdos de sangre fueran
expuestos. Una precaución que parecía inútil ahora que Adrik
estaba en el lugar de quien realmente se suponía que me
encontraría aquí.

—No voy a ir a ninguna parte contigo —dije.

Adrik asintió una vez, una mirada de comprensión

impaciente se asentó en su rostro.

—Él me advirtió sobre esto. Me dijo que, si rechazas mi

ayuda, tengo que decirte...

Hizo una pausa y miró alrededor de los baños, como si

quisiera escapar de este momento tanto como yo.

Con un suspiro, terminó:

—Te sientes como en casa.

Me quedé helada por todas partes. Por dentro, mis venas

se congelaron y mi piel picaba.

—¿Cómo puedes saber eso?

 —Damianos. —La forma en que dijo su nombre no le
resultaba familiar, como si fuera la primera vez que lo
pronunciaba. Como aniel, probablemente solo dijo el nombre
de dios, Phantom.

Aun así, no estaba del todo convencida.

—Tú no lo conoces —dije—. Perteneces al príncipe.

Adrik sacó un pequeño trozo de pergamino enrollado del

bolsillo de sus pantalones. Estaba atado con una cinta negra
sedosa.

116
Me lo tiró.

Busqué a tientas el pergamino, desenredándolo y

manteniendo mi mirada sospechosa en Adrik.

—No pertenezco a ningún dios —dijo Adrik.

Le fruncí el ceño y luego bajé la mirada al pergamino.

Valissa,

Confía en él.

D.

Entonces Damianos conocía mis sospechas. Lo

suficientemente bien como para prepararse para ellas, al
menos. Y no tenía nada más para continuar. Me quedaba con
pocas opciones.

—Bien. —Metí la carta en la funda y luego la levanté con

mi fuerza menguante—. Pero traicióname, y te drenaré cada
gota de esencia que tengas hasta que seas poco más que un
vilas enfermizo.

La amenaza pareció golpearlo con fuerza.

 Sus ojos brillaron por un momento, luego cayó en una
reverencia lo suficientemente profunda como para levantar mis
cejas.

—Juro protegerte con mi vida —dijo.

Antes de que pudiera reaccionar, las puertas de los baños

se abrieron y el sonido de pies descalzos pegados al mármol
provino de las espesas nubes de vapor.

117
 118
Me congelé, mirando de nuevo a Adrik.

Se abalanzaba sobre mí cuando mi mirada se posó en él.

Su mano carnosa agarró mi muñeca con firmeza y me tiró

detrás de él.

Tropecé hacia atrás, tropezando con la funda que aterrizó

a mis pies, luego me estrellé contra el suelo de mármol. Un
crujido me desgarró la columna al aterrizar.

Tomé una respiración ronca.

—Lo siento —murmuró Adrik bajo y me ayudó a ponerme

de pie.

Una vez que estaba sobre dos pies, mi cabeza daba vueltas,
Adrik me estaba empujando a mí y a mi funda detrás de una
gruesa cortina negra.

Me hundí en el suelo detrás de la cortina, recuperando el

aliento en silencio.

Con cada respiración, mi visión volvía a mí y dejaba el

borrón. Mi columna vertebral se sentía como si estuviera en
llamas, mis pulmones estaban llenos de dolor de hielo.
 Escondida en un rincón, estaba encajada entre cortinas de
privacidad y una piscina acogedora que sospechaba que había
visto muchos momentos prohibidos en su tiempo.

Me quedé donde estaba, escuchando mientras los

pegajosos pasos se acercaban.

Adrik todavía estaba ahí afuera.

Sonó una voz, una familiar que hablaba el idioma aniel.

Me tomó unos momentos ubicarlo como Felicks.

La voz se hizo más fuerte, al igual que la de Adrik. Estaba

119
claro como el cristal que estaban discutiendo.

Luché contra el impulso de mirar por la cortina. Si Felicks

me viera, todo el plan sería frustrado. Tenía que quedarme lo
más quieta posible.

Pero resultó más difícil de lo que pensaba cuando un

crujido repentino atravesó los baños y sacudió el suelo.

Me tranquilicé, sintiendo una textura de miel en mis

rodillas.

Fruncí el ceño, miré el suelo limpio y luego la cortina.

Esencia.

Era poder. El poder estaba lamiendo mi piel desde el suelo,

atravesando los baños como un rayo.

Estaban luchando.

Agarré el candelabro del suelo, me puse de pie y abrí la

cortina.

Felicks tenía a Adrik en el suelo. Y en momentos, me di

cuenta de por qué.

La cinta negra y la carta yacían en el suelo. Debían haberse

caído de la funda cuando Adrik me estaba empujando.
 Felicks estaba usando su poder para mantener a Adrik
bajo control. El aire a su alrededor se estremeció salvajemente,
y pensé en estallidos de estrellas infantiles.

La mirada de Felicks se abalanzó sobre mí.

Lo miré y él me devolvió la mirada.

El momento se hizo añicos como espejos rotos por todas

partes, y él estaba corriendo hacia mí. Su rostro estaba
destrozado con un salvajismo feroz que nunca había visto en
él.

120
Igual que el aniel que mato a mi madre.

Parecía salvaje. Listo para herir, mutilar, matar. Si el

príncipe no lo hacía por él.

—Oh, elegiste la noche equivocada —murmuré antes de

correr hacia él.

Su expresión salvaje parpadeó, pero ya era demasiado

tarde. No había vuelta atrás ahora.

Él desató su monstruo, así que yo desaté el mío.

Solo que el mío era una maldita fuerza.

Golpeé a Felicks lo suficientemente fuerte como para

enviarnos a ambos al suelo de mármol. Se llevó la peor parte
del golpe.

Rápidamente me senté a horcajadas sobre él e,

imaginando el rostro de Jasper mirándome, hundí mis dedos
en sus ojos.

El grito fue espeluznante.

Saboreé cada tono.

 Adrik estuvo a mi lado en algún momento durante el
hecho. No me di cuenta de que todavía estaba allí hasta que
trató de sacarme de Felicks.

Pero ya era demasiado tarde, de todos modos.

Llevé sus ojos machacados por todas mis manos, y cada

pizca de su poder me inundó para alcanzar los brazaletes.

Le enseñé los dientes al cuerpo inmóvil debajo de mí.

Luego, con un grito más fuerte que el de Felicks, aparté las
manos de su cara y dejé que Adrik me apartara de él. La sangre
salpicó al instante.

121
Levantándome, Adrik miró por encima de mi cabeza al
cadáver en el suelo. Y no había duda en mi mente de que era
un cadáver.

—¿Cómo hiciste eso? —susurró, disgusto y asombro

enredados alrededor de sus palabras como alambre de púas—
. Está... muerto.

Me encogí de hombros.

—Le advertí —murmuré—. No es la noche para meterse

debajo de mi piel.

Dejé que la oscura broma colgara entre nosotros.

Él no se rio.

Adrik dejó escapar un profundo suspiro y agarró la funda

de detrás de la cortina.

—Realmente deberíamos irnos. Vendrán más.

Asentí.

Adrik tomó mi brazo con su mano fornida y me condujo a

través de la niebla de los baños.

Nos detuvimos en una puerta negra.

 Con su sólido hombro, la abrió y reveló una pequeña
habitación oscura del tamaño de mi armario privado. Solo que
en esta habitación había un estanque cuya agua era más negra
que el alma del príncipe.

Apenas tuve un momento para gritar antes de que Adrik

me empujara adentro y caí a la piscina.

Ningún fondo corrió a mi encuentro. La piscina era

interminable.

Me hundí, más y más profundo hasta que…

122
Emergí hasta la superficie y respiré hondo.

Adrik apareció a mi lado un momento después.

Mientras trataba de mantenerme a flote en esta agua

pesada y cargada de energía, miré a mi alrededor.

Ya no estábamos en la pequeña habitación oscura. El agua

nos había llevado a otro lugar. Como una puerta, que lleva a
otro lugar completamente diferente.

La piscina debía haber sido hecha por Trident. Había

convertido pequeñas vainas de agua en puertas mágicas.

Ahora, estábamos afuera.

Estábamos en los Jardines Salvajes.

A nuestro alrededor había malezas que crecían demasiado,

sauces de hojas negras, y en lo alto de la colina estaba el
brillante palacio azul medianoche.

Realmente se veía increíble desde afuera. Pero por dentro,

era un nido de serpientes.

Un nido de serpientes del que finalmente me liberé...

 123
—Baños a baños —murmuró Adrik mientras nadábamos
hacia la orilla blanda del lago salvaje—. Es un dicho aniel. Una
decisión u otra, todo lleva al mismo lugar.

Los nenúfares se enredaron en mi capa transparente, y

tuve que patear más fuerte para escapar del toque de las malas
hierbas bajo el agua.

—Pero si hubiéramos tomado un estanque diferente —dije,

ya sin aliento—, ¿no habríamos terminado en un agua
diferente?

Adrik me frunció el ceño por encima del hombro. Luego

tarareó algo corto.

—Supongo que sí.

—Así que nuestras elecciones sí importan. —Dejé que el

tono zalamero se apoderara de él cuando lo alcancé en el lago.

Llegué a la orilla primero. Lo que significaba que primero

tenía que ensuciar mi ropa con el barro húmedo.

—Maldita sea —murmuré, tratando de sacar la sangre y la

suciedad de mi capa.

Ante la mirada inquisitiva de Adrik, dije:

 —Es una capa nueva, ¿de acuerdo?

Me puse de pie y, bajo la luz de la luna que se filtraba entre

los árboles, vi que estábamos en medio de un manantial.

Estanques de agua blanca y espumosa estaban salpicados

alrededor de esta parte de los Jardines Salvajes. A diferencia
de las aguas termales, esta agua estaba fría, del tipo que me
gustaría beber, no nadar.

Me rodeé con los brazos y reprimí un escalofrío. Las

picaduras se extendieron por mi piel por la mordedura del aire,
mordiendo mi cuerpo húmedo.

124
—Mira ahí abajo. ¿Lo ves?

Adrik señaló el pie de la colina, a una buena caminata

nocturna. Más allá de los árboles oscuros y frondosos pude
distinguir algunas luces parpadeantes. Estaban demasiado
lejos para ver mucho más claro que eso.

—¿Qué es?

—La Capital. —Se echó mi funda al hombro y lideró el

camino fuera de la orilla fangosa—. Ahí es a donde nos
dirigimos.

Hizo una pausa para volver a mirarme.

—Phantom está ahí abajo, esperándote. Pero no esperará

más allá del amanecer.

—¿Amanecer? —Me atraganté con un sonido de

incredulidad y corrí tras él. Mis botas resbalaron por todas
partes—. ¡No hay forma de que lleguemos allí antes del
mediodía de mañana!

—Baja la voz —siseó—. Puede que no estemos solos aquí.

—¿Qué sucederá cuando no nos presentemos? —Tropecé

a un ritmo constante a su lado—. ¿Él simplemente... se irá?
 —Estaremos ahí. —Su promesa parecía firme, como el
camino de guijarros que serpenteaba entre manantiales y
estanques antes de desaparecer entre los árboles.

Cuanto más nos acercábamos a los árboles, más claras se

volvían las sombras, hasta que me pareció ver una silueta alta
tomar forma entre dos troncos gordos.

Los miré con los ojos entrecerrados.

—¿Caballos?

Adrik me lanzó una mirada zalamera.

125
—Estaremos en la Capital antes de que el sol toque el cielo.
Espero que puedas montar.

Mi cara estaba sombría.

—Ni siquiera un poco.

 126
Su verdadero nombre es Isla
Jones. Isla usa el seudónimo
Quinn Blackbird para escribir
sobre fantasía oscura,
narraciones y, por supuesto,
queridos antihéroes que no
deberíamos amar, mientras que
firma como Isla Jones sus obras
de terror más oscuras y
tormentosas…

Ella ama a una buena 'heroína desagradable' (aunque no

le gusta el término). Ya sea que sus protagonistas sean
malvadas, crueles, cobardes, astutas, fuertes o débiles, Isla las
ama a todas. Cuando sus personajes pueden pelear, es
realista, y cuando no pueden, encuentran otras formas de
obtener lo que quieren.

Cuando no está escribiendo, Quinn se puede encontrar en

la cama estudiando un nuevo lanzamiento, o paseando a
regañadientes a sus perros exigentes que prácticamente
manejan la casa.
 "Si te negara", dijo Phantom,

127
"¿todavía te derretirías con mi toque?
Como el Príncipe, ¿podría convertirme
en tu villano y aún tener tu afecto?"

Lo miré, mis pestañas bajas por el

cansancio. "No lo sé. Pero no seas
celoso. Siempre estaba pensando en
formas de matarlo".

Robada por Phantom, Valissa se

encuentra enredada en una guerra más
antigua que ella. Pero con sus poderes aumentando y su
crueldad aumentando, comienza a dudar de su elección.
Phantom ofrece su grandeza pero a un precio, un precio que
talla en ella un anhelo de su miserable Príncipe Veneno.

¿Qué puede ser peor que huir de un Dios malicioso?

Correr a los brazos de otro...

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1. Prince Poison (2019)
2. Captive (2019)
3. Phantom (2019)
4. Syfoner (2019)
5. Gods (2019)
6. Monsters (2020)