Editores (2009). La Ingeniería. Revista Digital Lámpsakos, No. 1, pp.
13-21.
LA INGENIERÍA
“La ingeniería es el desarrollo y aplicación del conocimiento
científico y tecnológico para satisfacer las necesidades de la
sociedad,
dentro de los condicionantes físicos, económicos, humanos y culturales.”
MIT Engineering
School
Figura 1. Pont du Gard, puente-acueducto romano en mampostería de piedra (Sur de
Francia)
¿QUÉ ES LA INGENIERÍA? rápida, exacta o con la seguridad que se
Existe un sinfín de razones por las deseaba.
cuales la ingeniería despierta intereses
en los jóvenes. Muchos estudiantes La Ingeniería es la disciplina y profesión
comienzan a estudiar ingeniería porque que aplica los conocimientos técnicos y
se sienten atraídos por los campos de la científicos y utiliza las leyes naturales y
ciencia y las matemáticas; otros se los
interesan en las distintas ramas de la
ingeniería motivados por la tecnología o
por la curiosidad de saber cómo
funcionan las cosas diariamente, o, visto
desde una perspectiva entusiasta, cómo
funcionan las cosas esporádicamente.
El estudio de la ingeniería es la
plataforma mediante la cual puede
mejorarse todo sistema. Uno de los
objetivos fundamentales de un
ingeniero, consiste en adaptar la
tecnología para ofrecer soluciones que
satisfagan necesidades humanas. Esto
generalmente implica construir o
diseñar un dispositivo que alcance una
meta que anteriormente no pudo
alcanzar, o que no fue finalizada tan
1
recursos físicos, con el fin de diseñar e
implementar materiales, estructuras,
máquinas, dispositivos, sistemas y
procesos para alcanzar un objetivo
deseado, pero que cumpla con los
criterios especificados.
La ingeniería es la aplicación de la
ciencia en la conversión óptima de los
recursos naturales para uso de la
humanidad. Este campo del
conocimiento ha sido definido por el
Consejo de Ingenieros para el
Desarrollo Profesional -Engineers
Council for Professional Development
(ECPD)-, de los Estados Unidos, como la
aplicación creativa de los "principios
científicos para diseñar o desarrollar
estructuras, máquinas, aparatos o
procesos de fabricación, utilizados por
separado o en combinación, para la
realización de diversas obras; para
construir o explotar los recursos con
plena conciencia de su diseño; para
pronosticar su comportamiento en
determinadas condiciones de
funcionamiento, y demás aspectos
como economía de funcionamiento y
seguridad para las personas y la
propiedad".
El término de ingeniería a veces es
vagamente definido, especialmente en
Gran
2
Bretaña, como la fabricación o el rendimiento, se aumenta mucho más ese
montaje de motores, máquinas- valor. La ingeniería debe presentar una
herramientas, máquinas y partes. solución óptima que, como resultado
final y
La ingeniería es un arte que requiere del
juicio necesario para la adaptación del
conocimiento a usos prácticos, de la
imaginación para concebir soluciones
originales a problemas concretos, y de la
habilidad de predecir el desempeño y el
costo de nuevos procesos. Cualquiera
que sea el caso, es importante
reconocer que la ingeniería es distinta
de los temas fundamentales sobre
ciencia y matemáticas. La amplia gama
de disciplinas de la ingeniería abarca
una serie de subdisciplinas más
especializadas, cada uno con una
atención más específica sobre
determinados campos de aplicación y
áreas específicas de la tecnología.
Asociado a la ingeniería existe un gran
cuerpo de conocimientos especiales, la
preparación para la práctica profesional
implica una amplia capacitación en la
aplicación de ese conocimiento. Las
normas para la práctica de la ingeniería
se mantienen gracias a los esfuerzos de
las sociedades profesionales, por lo
general organizadas a nivel nacional o
regional, con la responsabilidad, de
cada uno de los miembros, de reconocer
a los ciudadanos por encima de las
responsabilidades con su empleador o
de otros miembros de la sociedad.
CIENCIA VS INGENIERÍA
La función del científico es saber,
mientras que la del ingeniero es hacer.
El científico añade al proceso la
verificación y sistematización del
conocimiento del mundo físico, el
ingeniero aplica ese conocimiento para
solucionar los problemas prácticos. La
ingeniería se basa principalmente en la
física, la química, las matemáticas y
demás extensiones como la ciencia de
los materiales, los sólidos, la mecánica
de fluidos, la termodinámica, la
transferencia y tasa de procesos y
análisis de sistemas.
A diferencia del científico, el ingeniero
no es libre para elegir el problema que
le interesa, debe resolver los problemas
que vayan surgiendo y su solución debe
satisfacer las necesidades en conflicto.
Por lo general, la eficacia cuesta dinero,
y al sumarle la seguridad y la
complejidad para mejorar el
3
teniendo en cuenta muchos factores, "contribuir." Por lo tanto, las máquinas
sea la más deseable. Puede ser la más para la guerra como catapultas, puentes
fiable dentro de un determinado límite flotantes y torres de asalto, en su
de costo, la más simple que satisfaga diseño, fueron contribución de
ciertos requisitos de seguridad o la más ingenieros militares. La contrapartida de
eficiente para un determinado costo. En los militares fue el ingeniero civil,
muchos problemas de ingeniería los quien aplica
costos sociales son importantes.
Los ingenieros emplean dos tipos de
recursos naturales: materiales y
energía. Los materiales son útiles
debido a sus propiedades: fuerza,
facilidad de fabricación, ligereza,
durabilidad, capacidad para aislar o
conducir sus propiedades químicas,
eléctricas o acústicas. Importantes
fuentes de energía son los combustibles
fósiles (carbón, petróleo, gas), el viento,
la luz del sol, la caída de agua y la fisión
nuclear. Dado que la mayoría de los
recursos son limitados, el ingeniero
debe proponerse a sí mismo el continuo
desarrollo de nuevos recursos, así como
la utilización eficiente de los existentes.
El ingeniero debe ser capaz de
identificar y comprender las
limitaciones (disponibilidad de recursos
materiales, humanos, técnicos y
económicos), así como los requisitos
(utilidad, seguridad, costo, estética)
aplicables al objeto o sistema que
pretende diseñar y construir. A partir de
ese conjunto de exigencias, y utilizando
sus conocimientos de las ciencias
físicas, químicas, matemáticas,
económicas… además de su
experiencia, el ingeniero propone
soluciones adecuadas al problema
planteado. En la mayoría de los casos la
solución no será única, por lo que será
necesario evaluar las diferentes
opciones para escoger la óptima.
HISTORIA DE LA INGENIERÍA
El concepto de ingeniería ha existido
desde tiempos remotos, y se ha
concebido en invenciones
fundamentales como la polea, la
palanca y la rueda. Cada una de estas
invenciones es coherente con la
definición moderna de la ingeniería: la
explotación de los principios básicos de
mecánica para desarrollar herramientas
útiles y objetos.
Las palabras engine e ingenious se
derivan de la misma raíz latina:
ingenerare, que significa "crear". El
verbo Inglés engine significa
4
básicamente el mismo conocimiento y Luego, cuando el diseño de estructuras
habilidades para el diseño de edificios, civiles tales como puentes y edificios, fue
calles, suministro de agua, sistemas de madurando como una disciplina
alcantarillado y otros proyectos. técnica, el
El término ingeniería en sí tiene una
etimología mucho más reciente, se
deriva de la palabra engineer, que a su
vez se remonta a 1.325 cuando un
engine’er (literalmente alguien que
opera un motor), se refería
originalmente a "un constructor de
motores militares". En el contexto actual
es obsoleta, "engine" se refiere a una
máquina militar, es decir, un dispositivo
mecánico utilizado en la guerra (por
ejemplo, una catapulta). La palabra
"engine" tiene un origen más antiguo,
ya que en última instancia se derivan
del latín ingenium (1.250), que significa
"cualidad innata, especialmente desde
el poder mental, por lo tanto, una
invención inteligente".
No es por casualidad que las palabras
"ingenuity" y "engineering" del Inglés, y
del francés “ingéniosité” e “ingénierie”,
estén vinculadas a la misma raíz de la
palabra latina “engineer”, que significa
“ser ingenioso”, y que la palabra
“engine” signifique “unidad ingeniosa y
útil", ya que esa es la mejor manera de
describir la función de un ingeniero en
su quehacer profesional.
En tiempos prehistóricos el hombre tuvo
que ser ingenioso para poder sobrevivir
al hambre, los enemigos, el clima, y más
tarde las dificultades de las distancias.
Por lo tanto, siempre ha habido
"ingenieros" en el entorno, muchos de
los cuales estaban involucrados en
actividades que no se asocian con la
ingeniería de hoy, sino más bien con la
caza, la agricultura, la pesca, la
sobrevivencia, las herramientas, el
transporte y muchas otras cosas.
Figura 2. Pirámide escalonada de
Saqqarah
5
término ingeniería civil entró en el
léxico como una forma especializada de
construcción de proyectos no militares,
para distinguirlo de los que participan
mayormente de la disciplina ingeniería
militar.
El primer ingeniero conocido por su
nombre y logros es Imhotep,
constructor de la pirámide escalonada
de Saqqarah en Egipto, probablemente
en 2.550 A.C. Los sucesores de Imhotep
-egipcios, persas, griegos y romanos-
llevaron la ingeniería civil a grandes
logros basados en métodos empíricos y
ayudados por la aritmética, la
geometría, y pequeños aportes de la
física. El Faro de Alejandría, el Templo
de Salomón, el Coliseo romano, los
sistemas de vías persas y romanos, el
acueducto Pont du Gard en Francia, y
muchas otras estructuras de gran
tamaño, algunas de las cuales se
mantienen actualmente, son muestras
de su habilidad, imaginación y audacia.
De entre los muchos escritos hechos
por ellos, sobrevive en particular uno
para ofrecer una imagen de la
enseñanza de la ingeniería y su práctica
en tiempos clásicos: Vitruvius’ De
architectura, publicado en Roma en el
siglo I D.C., un trabajo en 10 volúmenes
que abarca desde los materiales de
construcción, los métodos de
construcción, la hidráulica, la medición,
hasta la planificación urbanística.
Figura 3. Ingeniería civil griega
Alrededor del 3.000 A.C., el ritmo de
desarrollo se aceleró. Luego de
herramientas simples, se desarrollaron
las cuñas, palancas y ruedas, el uso de
animales para extraer y transportar
cargas y de hornos para trabajar los
metales, la excavación de canales de
riego y la minería a cielo abierto.
Geográficamente éstos y otros muchos
acontecimientos, tuvieron lugar en y
alrededor del Mediterráneo, en el
Oriente Medio y en Asia Menor. Las
pirámides se levantaron en el Valle del
Nilo.
Los griegos -los inventores- realizaron
importantes contribuciones en los 1.000
años transcurridos A.C. y D.C.
Fabricaron el
6
tornillo, el trinquete, la rueda de agua y ingeniero francés Villard de Honnecourt,
la aeolipile, más conocida como la gran del siglo XIII, revela un amplio
turbina. conocimiento de las matemáticas,
la
Los romanos -los innovadores y
adaptadores- aportaron con la
construcción de fortificaciones,
carreteras, acueductos, sistemas de
distribución de agua y edificios públicos
a lo largo de los territorios y ciudades
que controlaban. En el otro extremo del
mundo, los chinos se acreditan la
invención de la carretilla, el ventilador
rotatorio, el timón que guía las balsas de
bambú -más tarde de juncos. También
comenzaron a fabricar papel de fibras
vegetales y la pólvora.
Figura 4. Ingeniería de Da Vinci
En la llamada “Edad Oscura” -
aproximadamente del 500 al 1.500 D.C.-
se continuó la fabricación de algunos
aparatos considerados ingeniosos. Por
ejemplo, el desarrollo del reloj mecánico
y el arte de la impresión. Aparece la
técnica de fundición de hierro pesado,
que podría aplicarse para fabricar
productos para la guerra, la religión y la
industria -armas de fuego, campanas
para iglesia y demás maquinaria. La
Edad Oscura fue seguida por el
Renacimiento en el siglo XVI, en la que
el ingeniero, inventor y artista Leonardo
Da Vinci, fue el dominador. Todo este
período estuvo bajo la influencia de su
lado ingeniero arquitecto, en la
construcción de catedrales y otros
grandes edificios, y el de ingeniero
militar, en la construcción de castillos y
otras fortificaciones.
En la construcción medieval, los
ingenieros europeos llevaron la técnica
en forma de arco gótico y arbotante, a
una altura desconocida para los
romanos. El cuaderno de bocetos del
7
geometría, las ciencias naturales, las
físicas, y la redacción.
Figura 5. Ingeniería asiática
En Asia, la ingeniería tuvo un desarrollo
muy similar, con técnicas más
sofisticadas en construcción, hidráulica
y metalurgia, lo cual contribuyó a la
creación de civilizaciones avanzadas
como el imperio mongol, cuyas grandes
y bellas ciudades impresionaron a
Marco Polo en el siglo XIII.
La Ingeniería civil surgió como una
disciplina en el siglo XVIII, cuando las
primeras escuelas profesionales de
ingeniería fueron fundadas. Los
Ingenieros civiles del siglo XIX
realizaron construcciones de todo tipo:
diseñaron abastecimientos de agua y
sistemas de saneamiento, establecieron
redes ferroviarias y de carretera, y
planificaron ciudades. Inglaterra y
Escocia fueron la cuna de la ingeniería
mecánica, como una derivación de las
invenciones del ingeniero escocés
James Watt y los maquinistas textiles
de la Revolución Industrial. El desarrollo
de los británicos en la industria de
máquinas herramientas impulsó el
estudio de la ingeniería mecánica, tanto
en el Reino Unido como en el
extranjero.
Figura 6. La Revolución Industrial
Durante el siglo entre 1.750 y 1.850, la
Revolución Industrial en Europa
occidental dominó la evolución de la
ingeniería. Fue significativa la
influencia, entre otros, de:
8
Thomas Savery (1.650-1.715). latente. En 1.773 observó que las
Ingeniero mecánico, nacido en máquinas de vapor Newcomen
Shilstone, provincia de Devon en desaprovechaban gran cantidad de
Inglaterra. En 1.698 desarrolló y vapor y, en consecuencia, una alta
patentó un dispositivo para bombear proporción de calor latente de cambio
agua fuera de las minas, mediante la de estado susceptible de ser
presión de vapor de una habitación transformado en trabajo mecánico. En
cerrada con agua. Cuando el vapor 1.766 diseñó un modelo de
forzaba al agua a un nivel superior, el
vapor se condensaba y se creaba un
vacío que proporcionaba más agua
desde el nivel inferior a través de una
válvula. Luego se rellenaba la
habitación cerrada para volver a
repetir el proceso. Este dispositivo fue
el primer motor de vapor práctico.
Fabricó varios hasta que se unió con
Newcomen para ayudarle en el
desarrollo de su más eficaz y práctico
motor de vapor con pistón.
Thomas Newcomen (1.663-1.729).
Dartmouth Inglaterra. Como ferretero
en su ciudad natal se encontró en
inmejorable posición para evaluar el
costo de la extracción del agua de las
minas de la región de Cornualles, que
por aquel entonces se realizaba gracias
al trabajo mecánico de los caballos.
Con la ayuda de su socio Calley trabajó
durante años en el diseño de una
máquina de bombeo impulsada por
vapor que, a diferencia de la ideada
por Savery, no estuviera limitada por la
presión del mismo, sino que
aprovechara como impulso el vacío
creado por la condensación del vapor
en el interior del cilindro del pistón. La
primera máquina de Newcomen fue
instalada en 1.712, y aunque su ratio
de conversión de energía calorífica en
mecánica era apenas del uno por
ciento, no tuvo rival durante más de
medio siglo.
James Watt (1.736-1.819) Ingeniero
mecánico escocés. Estudió en la
Universidad de Glasgow y
posteriormente en la de Londres, en la
que sólo permaneció un año debido a
un empeoramiento de su salud, ya
quebradiza desde su infancia. A su
regreso a Glasgow en 1.757, abrió una
tienda en la universidad dedicada a la
venta de instrumental matemático
(reglas, escuadras, compases…) de su
propia manufactura. En la universidad
tuvo la oportunidad de entrar en
contacto con muchos científicos y de
entablar amistad con Joseph Black, el
introductor del concepto de calor
9
condensador separado del cilindro, su locomotora Blucher, que fue
primera y más importante invención, perfeccionando sucesivamente, hasta
que permitió lograr un mayor que en 1.821 convenció a los
aprovechamiento del vapor, y mejorar promotores del proyecto de ferrocarril
de este modo el rendimiento de Stockton a Darlington para que éste
económico de la máquina. Esta mejora fuera tirado por una locomotora de
constituyó un factor determinante en vapor y no por
el avance de la Revolución Industrial.
Richard Trevithick (1.771-1.833),
ingeniero mecánico e inventor
británico y uno de los pioneros del
ferrocarril. Nació en Illogan, cerca de
Camborne-Redruth. En 1.796 exhibió
modelos de máquinas de vapor de alta
presión, que supusieron una mejora
sobre las máquinas de baja presión
desarrolladas por el inventor escocés
James Watt. En la nochebuena de
1.801, Trevithick puso en
funcionamiento el primer vehículo a
vapor que transportó pasajeros. En
1.804 aplicó por primera vez el vapor
en el remolque de cargas en una vía
férrea, cuando su locomotora a vapor
transportó 10 toneladas de hierro unos
15 km. desde Merthyr Tydfil hasta
Abercynon, País de Gales. Su éxito
condujo a la construcción de otras
locomotoras de vapor sobre rieles.
Muchos le consideran el inventor de la
locomotora a vapor.
Joseph Whitworth (1.803-1.887)
Inventor inglés y empresario
emprendedor. Whitworth nació en
Stockport y desde muy joven
desarrolló un interés por las máquinas
de la época. Trabajó como mecánico
en Manchester y luego en Londres. En
el taller de Joseph Clement le ayudó
con la fabricación de la calculadora de
Charles Babbage. Volvió en 1.833 a
Openshaw, Manchester, para
comenzar su propio negocio de
fabricación de tornos y otras máquinas
herramientas, que eran renombradas
para su alto estándar de calidad y
precisión.
George Stephenson (1.781-1.848)
Ingeniero mecánico inglés que inventó
la locomotora de vapor. Hijo de un
mecánico que manejaba una bomba
de vapor para achicar agua en una
mina (Newcomen), se familiarizó
desde muy joven con estas máquinas.
Establecido por fin como mecánico
jefe de la mina de Killingworth, se
interesó por la aplicación de la
máquina de vapor de Watt al arrastre
de vagones sobre rieles. Creó la
10
caballos; así surgió la primera línea Estadounidense de Ingenieros Químicos.
ferroviaria moderna, construida por Tuvieron que pasar 40 años para que
Stephenson en 1.825. El éxito hizo que surgiera el último gran campo dentro de
lo llamaran para construir la línea de las ramas de la ingeniería, así fue como
Liverpool a Manchester, mucho más en 1.945 se fundó el Instituto
larga; en aquella ocasión, su Rocket Estadounidense de
ganó una carrera con otras
locomotoras, que aspiraban a
emplearse en la línea (1.829).
Stephenson instaló en Newcastle una
fábrica, de donde salieron las ocho
locomotoras que funcionaron en este
primer servicio regular de ferrocarril, y
fue llamado para construir o asesorar
en muchos otros ferrocarriles de los
que se iban extendiendo por el mundo.
Isambard Kingdom Brunel (1.806-
1.859) Ingeniero británico. Es
mayormente conocido por ser el
creador de la línea de ferrocarril Great
Western, una serie de famosos barcos
de vapor, así como numerosos puentes
de gran importancia en el Reino Unido.
A pesar de que los proyectos de Brunel
no fueron siempre exitosos,
frecuentemente contenían soluciones
innovadoras a los típicos problemas
ingenieriles de la época. Durante su
corta carrera, Brunel consiguió ser el
primero en muchos logros de
ingeniería, incluyendo la participación
en la construcción del primer túnel bajo
un río navegable, y el desarrollo del
primer trasatlántico de acero
propulsado mediante hélice. Este
primer trasatlántico fue, en su
momento, el barco más grande
construido hasta la fecha.
El impacto y el potencial de las
actividades realizadas por los
ingenieros, y la necesidad de contar con
escuelas e institutos específicamente
dedicados a esta área del conocimiento,
fueron reconocidos desde hace más de
dos siglos. En la París de 1.795,
Napoleón accedió a que se fundara
L’École Polytechnique, la cual se
convirtió en la primera escuela de
ingeniería en el mundo. Tiempo
después, en 1824, se fundó la primera
escuela de ingeniería en Estados Unidos,
The Rensselaer Polytechnic institute.
Hasta finales del siglo XIX la ingeniería
era sólo civil o militar, sin embargo, en
1.880 nació la Sociedad Estadounidense
de Ingenieros Mecánicos, cuatro años
más tarde se fundó la Sociedad
Estadounidense de Ingenieros Eléctricos
y en 1.908 se creó el Instituto
11
Ingenieros Industriales. La formalización
de las carreras de ingeniería, así como
la creación de nuevas escuelas, centros
de investigación, empresas y
sociedades de ingeniería, también
sirvieron de motor para continuar
descubriendo aplicaciones de la ciencia
y lograr mejoras para la humanidad.
El crecimiento de los conocimientos en
la electricidad -a partir de la célula
original de Alessandro Volta en 1.800,
de los experimentos de Michael
Faraday y otros, que culminaron en
1.872 con el desarrollo del dinamo
Gramme y del motor eléctrico- culminó
con el desarrollo de las ingenierías
eléctrica y electrónica. En electrónica
se convirtió en aspecto destacado la
labor de los científicos James Clerk
Maxwell de Gran Bretaña y Heinrich
Hertz de Alemania, a fines del siglo XIX.
Grandes avances que incluyeron el
desarrollo del tubo de vacío de Lee De
Forest en los Estados Unidos de
principios del siglo XX y la invención del
transistor a mediados del mismo siglo.
A fines del siglo XX las ingenierías
eléctrica y electrónica superaron a
todas las demás en el mundo.
La Ingeniería química surgió en medio
de la proliferación de los procesos
industriales en el siglo XIX, que
implicaban reacciones químicas en la
metalurgia, alimentos, textiles, y en
muchas otras áreas. Para 1.880 se
había generalizado la utilización de
productos químicos en la industria
manufacturera, cuya función era la
producción en masa de las sustancias
químicas. El diseño y el funcionamiento
de las plantas de esta industria se
convirtieron en funciones del ingeniero
químico.
Figura 7. Ingeniería Aeronáutica
Mientras que las principales ramas de la
ingeniería se encuentran aún hoy en
gran auge, los desarrollos modernos
han dado lugar a nuevas y más
sofisticadas disciplinas de ingeniería. La
invención y comercialización de
poderosos computadores desarrolló la
ciencia de la computación y,
eventualmente, la ingeniería del
software.
12
Conceptos similares de desarrollo en conveniente.
ingeniería electrónica, hacen que más
ingenieros piensen en desarrollo de Automóvil. El automóvil podría ser el
teléfonos celulares y consolas de video más reciente símbolo de la libertad
juegos. Avances en mecánica personal; es también el mayor medio de
introdujeron la Mecatrónica, la transporte para
Nanoingeniería y otras.
Avances significativos en la
investigación médica llevaron a la
experimentación en biología y se creó la
bioingeniería. Este campo se refiere a la
ingeniería como parte de la vida, que
lucha contra las enfermedades y mejora
la salud, así como ve las cosas la
ingeniería genética para crear mejoras
en los alimentos y muchas otras cosas.
Hoy en día, la ingeniería es bien
conocida y se encuentra muy
establecida; es una profesión deseable,
y muchos estudiantes optan por seguir
una carrera profesional en ingeniería
como una gran elección de progreso y
de vida.
LA INGENIERÍA DEL SIGLO XX
La mayoría de los historiadores coincide
en que el siglo XX fue el más productivo
en toda la historia de la humanidad, en
cuanto a la cantidad y el impacto de los
descubrimientos. Los siguientes párrafos
presentan lo que para algunos son los
hallazgos más grandiosos de la
ingeniería en el siglo XX, según la
Academia Nacional de Ingeniería en
Estados Unidos de América. No se
pretende dar un orden jerárquico en
cuanto a la importancia de los hallazgos,
ni tampoco se plantean como los únicos
de relevancia; más allá de lo anterior, se
presentan al lector como producto del
trabajo de muchos ingenieros para
ilustrar, en parte, cómo la ingeniería ha
transformado y cambiado al mundo
entero:
Electrificación. En el siglo XX una
electrificación extendida brindó poder
a nuestras ciudades, fábricas, granjas y
a todos los hogares, lo que cambió
para siempre nuestras vidas. Miles de
ingenieros hicieron sus aportaciones
para que eso sucediera, con trabajo
innovador en fuentes de combustible,
técnicas para la generación de
potencia, y redes de distribución de
transmisión eléctrica. Pasamos de los
faroles a las supercomputadoras. La
energía eléctrica hace nuestra vida
más segura, más sana y más
13
personas y bienes en el mundo, y es televisión fueron grandes agentes del
una importante fuente de crecimiento cambio social en el siglo XX; abrieron
económico y de estabilidad. El ventanas a otras vidas, a lugares
automóvil es un espectáculo del remotos del mundo y a la construcción
ingenio del siglo XX, el cual ha de la historia. Al pasar del
experimentado innumerables
innovaciones en el diseño, en la
producción y en la seguridad.
Aviones. Hasta hace poco se podía
viajar de Europa a América en cuatro
horas, a bordo del Concorde, mientras
que en 1.900 el mismo viaje tomaba
de siete a 10 días en barco. El
transporte aéreo moderno es
responsable del rápido flujo de bienes
y personas alrededor del mundo, lo
que facilita nuestra interacción
personal, cultural y comercial. La
innovación de la ingeniería, desde los
primeros trabajos de los hermanos
Wright hasta los jets supersónicos, ha
hecho posible todo esto.
Suministro y distribución del
agua. En la actualidad, el simple
hecho de girar una llave nos
proporciona agua limpia, un invaluable
recurso. Los avances de la ingeniería
para manejar este recurso, mediante
tratamiento, suministro y sistemas de
distribución, cambiaron
profundamente la vida en el siglo XX,
eliminando en gran medida las
enfermedades en países en vías de
desarrollo y proporcionando agua
limpia y abundante para comunidades,
cultivos y las industrias. Esta tarea
lleva un importante camino recorrido,
pero todavía dista de estar concluida,
tal y como se expresa en las Naciones
Unidas, donde se reconoce que el
suministro de agua potable y
alcantarillado en los países en vías de
desarrollo, es una de las prioridades
del siglo XXI (Cumbre Mundial de
Johannesburgo, 2.002).
Electrónica. La electrónica
proporciona la base de un sinnúmero
de innovaciones: reproductores de
discos compactos, televisores y
computadoras, válvulas electrónicas,
transistores y circuitos integrados, por
citar algunos productos. Los
ingenieros han hecho la electrónica
más pequeña, poderosa y eficiente,
preparando el terreno para los
productos que han mejorado la calidad
y la conveniencia de la vida moderna.
Radio y televisión. La radio y la
14
telégrafo alámbrico a los avanzados medida la calidad de nuestra vida.
sistemas satelitales actuales, los
ingenieros han desarrollado Autopistas. Las autopistas
tecnologías notables que informan y proporcionan una de las mayores
entretienen a millones cada día. ventajas de la vida moderna: la libertad
de la movilidad personal. La historia de
Mecanización de la agricultura. La su construcción es
maquinaria del campo: tractores,
cultivadores, cosechadoras y
centenares de otras
herramientas,
aumentó significativamente
la eficiencia del campo y su
productividad en el siglo XX. A
principios del siglo, cuatro campesinos
podían alimentar a cerca de 10
personas; al final, con la ayuda de las
innovaciones en mecanización agrícola,
un solo campesino puede alimentar a
más de 100.
Computadoras. La computadora es
un símbolo que define a la tecnología
del siglo XX, un instrumento que ha
transformado negocios y vidas
alrededor del mundo; incrementó la
productividad y abrió las puertas a
grandes cantidades de conocimiento.
Las computadoras convirtieron el
trabajo pesado en tareas sencillas, y
brindaron nuevas capacidades a tareas
complejas. La genialidad de la
ingeniería en computación dio marcha
a esta revolución, y continúa haciendo
computadoras más rápidas, poderosas
y económicas.
Teléfono. El teléfono es un elemento
fundamental de la vida moderna. Las
conexiones casi instantáneas entre
familias, amigos, negocios y naciones,
permiten comunicaciones que mejoran
nuestra vida, industrias y economías.
Con notables innovaciones, los
ingenieros nos han brindado desde
alambres de cobre hasta la fibra óptica,
desde centrales telefónicas hasta
satélites, y desde líneas comunes hasta
celulares e Internet.
Aire acondicionado y refrigeración.
El aire acondicionado y la refrigeración
cambiaron la vida inmensamente en el
siglo XX. Docenas de innovaciones de
la ingeniería hicieron posible
transportar y almacenar alimentos
frescos, y adaptar cualquier ambiente
a las necesidades humanas. Alguna vez
costosos y caros, el aire acondicionado
y la refrigeración son hoy necesidades
comunes que aumentan en gran
15
una de las más notables del siglo XX. Aparatos domésticos. Los aparatos
Miles de ingenieros diseñaron y domésticos cambiaron por completo el
construyeron los caminos, puentes y estilo de vida del siglo XX, eliminando
túneles que conectan nuestras gran parte del trabajo que significan
comunidades, permiten que los bienes las tareas cotidianas. La innovación
y servicios alcancen áreas remotas, generada por la ingeniería produjo
alienten el crecimiento y faciliten el una gran variedad de
comercio.
Naves espaciales. Desde pruebas
tempranas de cohetes hasta
sofisticados satélites, la experiencia
humana en el espacio es quizás la
proeza que más asombra a la
humanidad del siglo XX. El desarrollo
de naves espaciales ha estremecido al
mundo, ha ampliado nuestra base de
conocimiento y ha mejorado nuestras
capacidades. La investigación en
programas espaciales ha beneficiado
también a la humanidad, ya que miles
de productos útiles y servicios han
resultado del programa de
investigaciones espaciales, inclusive
dispositivos médicos, mejores
pronósticos del estado del tiempo y en
comunicaciones inalámbricas.
Internet. Inicialmente fue
instrumento para enlazar a los centros
de cómputo en institutos de
investigación avanzada. Hoy día la
Internet es un instrumento esencial
del cambio social, un vehículo que
promueve mayores innovaciones de la
ingeniería, un agente de cambio en la
práctica empresarial, los objetivos
educativos y las comunicaciones
personales. Proporcionando el acceso
global a las noticias, al comercio y a
grandes fuentes de información, la
Internet nos une y agrega
conveniencia y eficiencia a nuestras
vidas.
Procesamiento de imágenes. Al
pasar de la observación de los
diminutos átomos a la de galaxias
lejanas, el siglo XX se llena de
imágenes obtenidas gracias a las
tecnologías. Estas imágenes han
ensanchado el alcance de nuestra
visión: visualizar el interior del cuerpo
humano, trazar los fondos del océano,
rastrear las pautas de tiempo, todo
esto es resultado de los avances del
procesamiento de imágenes.
Paralelamente con la computadora, el
procesamiento de imágenes nos da
vistas nuevas e increíbles, dentro y
más allá del cuerpo y el ambiente
humanos.
16
dispositivos, incluyendo extensiones vidrio sumamente puras, estos pulsos
eléctricas, aspiradoras, lavadoras, lumínicos ahora proporcionan la infra-
lavaplatos y secadoras. Estos y otros estructura para llevar información vía
productos nos dan más tiempo libre, luz láser, un logro técnico
permiten a más personas trabajar revolucionario. Actualmente, un solo
fuera del hogar y contribuyen cable de fibra óptica puede transmitir
apreciablemente a nuestra economía. decenas de millones de llamadas
Tecnologías para la salud. Los telefónicas, archivos de datos e
avances en la tecnología médica en el imágenes de video.
siglo XX han sido asombrosos. Tecnologías nucleares. La utilización
Armados con sólo unos pocos del átomo cambió la naturaleza de la
instrumentos en 1.900, los guerra para siempre y asombró al
profesionales médicos ahora disponen mundo con su impresionante poder.
de un arsenal de equipos para el Las Tecnologías nucleares también nos
diagnóstico y tratamiento clínicos. Los dieron una nueva fuente para la
órganos artificiales, las prótesis generación de energía eléctrica, y
reemplazables, las tecnologías en capacidades nuevas en la investigación
procesamiento de imágenes y los médica y el procesamiento de
biomateriales, son sólo algunos de los imágenes. Aunque polémicos, los
proyectos que mejoran la calidad de logros de la ingeniería relacionados con
vida a millones de personas. la tecnología nuclear deben
Tecnologías del petróleo y considerarse entre los más importantes
petroquímicas. El petróleo ha sido un del siglo XX.
componente fundamental en la vida Materiales de alto rendimiento.
del siglo XX al proporcionar el Desde los bloques de construcción de
combustible para los automóviles, para hierro y acero, hasta los últimos
los hogares y para las industrias. avances en polímeros, cerámica y
También son de suma importancia los compuestos, el siglo XX ha visto una
derivados petroquímicos que se revolución en el rubro de los
utilizan en la fabricación de productos materiales. Los ingenieros los han
tan diversos como la aspirina y las hecho a la medida y han aumentado
cremalleras. Todo el proceso comenzó las propiedades de los materiales para
al iniciar los avances en la exploración permitir su uso en miles de
del petróleo y su procesamiento; los aplicaciones. En aviones, en dispo-
productos derivados del petróleo han sitivos médicos, en computadoras y en
tenido un enorme impacto en las otros productos, los materiales de alto
economías del mundo, en las personas rendimiento tienen un gran impacto en
y en la política. la calidad de nuestra vida.
Láser y fibras ópticas. Los pulsos de
luz provenientes de un láser se utilizan
en instrumentos industriales, en
dispositivos quirúrgicos, en los satélites Imágenes:
y en otros productos. En Diccionario Británico de ingeniería
comunicaciones, fibras de Academia Canadiense de Ingeniería
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