Una playa es un accidente geográfico junto a una masa de agua que consta de
partículas sueltas. Las partículas que componen una playa suelen estar hechas
de roca, como arena, grava, guijarros, etc., o de fuentes biológicas, como conchas
de moluscos o algas coralinas. Los sedimentos se depositan en diferentes
densidades y estructuras, dependiendo de la acción del oleaje local y el clima,
creando diferentes texturas, colores y gradientes o capas de material.
Todas las playas se encuentran en áreas costeras donde la acción de las olas o
de las corrientes marinas deposita y repasa los sedimentos. La erosión costera y
el cambio de las geologías de las playas se producen a través de procesos
naturales, como la acción de las olas y los fenómenos meteorológicos extremos.
Donde las condiciones del viento son adecuadas, las playas pueden estar
respaldadas por dunas costeras que ofrecen protección y regeneración para la
playa. Sin embargo, estas fuerzas naturales se han vuelto más extremas debido al
cambio climático, alterando permanentemente las playas a un ritmo muy rápido.
Algunas estimaciones predicen que hasta el 50 por ciento de las playas arenosas
de la tierra desaparecerán para el 2100 debido al aumento del nivel del mar
impulsado por el cambio climático.1 [ ]
Las playas de arena ocupan alrededor de un tercio de las costas del mundo. 1 [ ]
Estas playas son populares para la recreación, desempeñando importantes
funciones sociales, económicas y culturales, a menudo impulsando las
industrias turísticas locales.2 Para apoyar estos usos, algunas playas cuentan con
[ ]
infraestructuras artificiales, como puestos de salvavidas, vestuarios,
duchas, chozas y bares. También pueden tener lugares de hospitalidad cercanos
(como resorts, campamentos, hoteles y restaurantes) o viviendas, tanto para
residentes permanentes como de temporada.
Las playas a nivel mundial sufren impactos directos e indirectos de la acción
humana. Los impactos directos incluyen malas prácticas de construcción en dunas
y costas, mientras que los impactos humanos indirectos incluyen contaminación
del agua, contaminación plástica y erosión costera por el aumento del nivel del
mar, el cambio climático y malas prácticas de construcción costera. Algunas
prácticas de gestión costera están diseñadas para preservar o restaurar los
procesos naturales de las playas, mientras que algunas playas se restauran
activamente a través de prácticas como la nutrición de las playas.
Desechos marinos en una playa de Hawái.
Las playas salvajes, también conocidas como playas prístinas, playas sin
desarrollar o sin descubrir, son playas que no se desarrollan para el turismo o la
recreación. Estas playas preservadas son ecosistemas que cumplen funciones
importantes para mantener la biodiversidad acuática o marina, como lugares de
reproducción de tortugas marinas o áreas de anidación de aves
marinas o pingüinos. Las playas preservadas y sus dunas asociadas son
importantes para la protección contra el clima extremo para los ecosistemas del
interior y la infraestructura humana.
