3.
Marco teórico
3.1 ¿Qué es la Minería?
La minería es la actividad económica que consiste en la extracción de minerales y otros
materiales geológicos valiosos de la corteza terrestre. Estos recursos pueden ser metálicos
(como oro, plata, cobre, estaño, litio, etc.), no metálicos (como sal, yeso, caliza), o
combustibles fósiles (como carbón o uranio).
La minería cumple un papel fundamental en el desarrollo de las sociedades, ya que
proporciona materias primas esenciales para la construcción, la tecnología, la energía, la
industria y la vida cotidiana.
3.2 Historia de la Minería
La minería ha sido una de las actividades humanas más antiguas y fundamentales en el
desarrollo de las civilizaciones. Desde la extracción de simples piedras para herramientas
hasta la explotación de metales preciosos y tierras raras para tecnología avanzada, la
minería ha jugado un papel central en el progreso económico, tecnológico y social de la
humanidad. Este ensayo aborda la evolución de la minería a lo largo de la historia,
analizando sus orígenes, transformaciones tecnológicas, implicaciones sociales y
ambientales, así como su papel actual y desafíos futuros.
I. Orígenes de la minería: la prehistoria y la antigüedad
Los primeros indicios de actividad minera se remontan al período Paleolítico, cuando los
seres humanos extraían piedra para fabricar herramientas rudimentarias. Hacia el
Neolítico, ya se realizaban excavaciones para obtener minerales como la obsidiana,
utilizada para fabricar armas y utensilios de corte. La minería comenzó a adquirir una
dimensión más sistemática con el surgimiento de las primeras civilizaciones.
En el Antiguo Egipto, la minería del oro alcanzó un desarrollo notable, con técnicas
relativamente avanzadas para la época. Los egipcios explotaban minas en el desierto del
Sinaí y Nubia, utilizando herramientas de cobre. Por su parte, en la Mesopotamia y en la
India antigua, se extraían metales como el cobre y el estaño para producir bronce, lo que
impulsó la denominada "Edad del Bronce".
En las civilizaciones clásicas, como Grecia y Roma, la minería adquirió una escala sin
precedentes. Los romanos implementaron sistemas hidráulicos para extraer metales como
el oro, el plomo y la plata en minas subterráneas, algunas de las cuales aún se conservan
como patrimonio arqueológico.
II. Edad Media y Renacimiento: minería como motor económico
Durante la Edad Media, la minería sufrió un estancamiento relativo debido a la caída de los
imperios y la inestabilidad política en Europa. Sin embargo, en regiones como el Imperio
Bizantino y el mundo islámico, se mantuvo el conocimiento técnico y la explotación de
minerales.
Con el Renacimiento y el redescubrimiento de textos científicos, la minería experimentó
una revalorización. El auge del comercio y el nacimiento del capitalismo mercantil
reactivaron la demanda de metales preciosos. Un texto clave de este periodo es "De Re
Metallica" (1556) del alemán Georgius Agricola, considerado el primer tratado científico
sobre minería y metalurgia, que sistematizó técnicas y métodos de explotación.
III. La minería en la era de la colonización: saqueo y expansión
La llegada de los europeos a América en el siglo XVI transformó radicalmente la minería
mundial. La conquista de imperios como el Inca y el Azteca dio acceso a enormes
yacimientos de oro y plata. La mina de Potosí, en el actual Bolivia, se convirtió en uno de
los centros mineros más importantes del mundo, con una producción que sostuvo la
economía del Imperio Español durante siglos.
Esta etapa se caracterizó por un modelo extractivista, basado en la explotación de recursos
naturales y humanos. El trabajo forzado de indígenas y, posteriormente, de esclavos
africanos en minas americanas dejó un legado de desigualdad y devastación ambiental.
IV. Revolución Industrial: minería y tecnología
Durante los siglos XVIII y XIX, con la Revolución Industrial, la minería entró en una nueva
etapa marcada por la mecanización y el uso de nuevas fuentes de energía. El carbón se
convirtió en el principal recurso energético, esencial para alimentar las máquinas de vapor.
Asimismo, el hierro y, más adelante, el acero, permitieron el desarrollo de la industria
moderna, el ferrocarril y la urbanización.
Se implementaron técnicas como la voladura con dinamita, el uso de bombas de agua, y el
transporte ferroviario subterráneo, lo que permitió una extracción más profunda y
eficiente. No obstante, las condiciones laborales eran extremadamente duras, y la minería
siguió siendo una de las profesiones más peligrosas.
V. Siglo XX: minería moderna, conflictos y regulaciones
El siglo XX trajo consigo avances tecnológicos sin precedentes, así como una creciente
conciencia sobre los impactos sociales y ambientales de la minería. La minería a cielo
abierto, altamente destructiva, se popularizó por su eficiencia, mientras que nuevos
minerales como el uranio, el litio y las tierras raras comenzaron a ganar importancia
estratégica.
Las dos guerras mundiales y la Guerra Fría impulsaron la extracción de metales con fines
militares e industriales. Al mismo tiempo, surgieron movimientos laborales que exigían
mejores condiciones de trabajo y sindicalización de los mineros.
A finales del siglo XX, los conflictos por el acceso a recursos mineros dieron lugar al
concepto de "conflictos socioambientales", especialmente en países del Sur Global.
Organizaciones internacionales y gobiernos comenzaron a implementar normativas
ambientales y criterios de sostenibilidad, aunque con desigual aplicación.
VI. Minería en el siglo XXI: sostenibilidad y transición energética
En la actualidad, la minería enfrenta una paradoja: es tanto una amenaza ambiental como
una pieza clave para la transición energética. Metales como el cobalto, el litio y el níquel
son fundamentales para fabricar baterías, paneles solares y turbinas eólicas. Sin embargo,
su extracción a menudo conlleva impactos sociales y ecológicos severos.
Nuevas tecnologías, como la minería submarina, la inteligencia artificial aplicada a la
exploración geológica, y la automatización de procesos, están revolucionando el sector. Al
mismo tiempo, crece la presión social por una minería más transparente, ética y
respetuosa con los derechos humanos.
3.3 Historia de la Minería en Bolivia
La minería ha sido una de las actividades económicas y sociales más determinantes en la
historia de Bolivia. Desde tiempos prehispánicos hasta la actualidad, la riqueza mineral del
país ha sido tanto una fuente de prosperidad como de conflictos, explotación y
transformación social. Este ensayo analiza el desarrollo de la minería boliviana a lo largo
del tiempo, desde sus raíces indígenas hasta su rol en la economía contemporánea,
resaltando los momentos clave, las dinámicas de poder, y los desafíos que enfrenta el país
en el siglo XXI.
I. Minería precolombina: sabiduría ancestral y uso ceremonial
Antes de la llegada de los colonizadores europeos, las culturas originarias de lo que hoy es
Bolivia ya desarrollaban actividades mineras. Las civilizaciones Tiwanakota, Moxeña, Uru, y
Quechua-Inca utilizaban minerales como el oro, la plata, el cobre y la obsidiana no sólo
para fabricar herramientas, armas y ornamentos, sino también con fines ceremoniales y
religiosos.
El pueblo andino tenía un conocimiento avanzado de la metalurgia, particularmente en la
aleación de metales. En el imperio Inca, los metales no eran considerados mercancías de
intercambio sino símbolos de poder y espiritualidad. Así, la minería indígena estaba
integrada a la cosmovisión andina y no tenía un enfoque extractivista ni comercial.
II. La colonización y el auge de Potosí
Con la llegada de los españoles en el siglo XVI, la minería boliviana entró en una nueva era.
En 1545, se descubrió el Cerro Rico de Potosí, uno de los mayores yacimientos de plata del
mundo. Este hallazgo marcó un antes y un después en la historia del continente.
Bajo el régimen colonial, la minería boliviana se convirtió en el motor de la economía del
Virreinato del Perú y, posteriormente, del Virreinato del Río de la Plata. Potosí llegó a ser
una de las ciudades más ricas y pobladas del mundo, con una producción descomunal de
plata que financió el imperio español y sus guerras en Europa.
Sin embargo, esta riqueza se sostuvo sobre una estructura de trabajo forzado,
principalmente mediante el sistema de mita, que obligaba a miles de indígenas a trabajar
en condiciones extremas y mortales. La minería colonial dejó un profundo legado de
explotación, desigualdad y destrucción ambiental, que aún resuena en la memoria
colectiva del país.
III. Siglo XIX: independencia y minería del estaño
Tras la independencia de Bolivia en 1825, el país heredó una economía extractiva agotada
y dependiente de los intereses externos. La plata continuó siendo el principal recurso
exportado, pero con el tiempo fue perdiendo valor en los mercados internacionales.
A finales del siglo XIX, emergió una nueva etapa con el auge del estaño, gracias a la
creciente demanda mundial impulsada por la Revolución Industrial. Figuras como Simón I.
Patiño, Carlos Víctor Aramayo y Mauricio Hochschild —conocidos como los "barones del
estaño"— consolidaron un capitalismo minero oligárquico que acumuló enormes fortunas
mientras las condiciones laborales de los mineros eran precarias.
Durante este periodo, la minería boliviana reforzó su carácter de enclave exportador, con
poca industrialización nacional y fuerte dependencia del capital extranjero. Al mismo
tiempo, comenzó a gestarse una identidad obrera minera combativa, que más tarde
tendría un rol crucial en la historia política del país.
IV. Siglo XX: revolución, nacionalización y sindicalismo
El siglo XX fue una etapa de intensos cambios sociales y políticos en torno a la minería. La
gran crisis de 1929 afectó severamente la industria estañífera, y las condiciones de los
trabajadores mineros empeoraron. Esto llevó a la organización de sindicatos y al
surgimiento de movimientos obreros de izquierda.
Uno de los hitos más importantes fue la Revolución Nacional de 1952, liderada por el
Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR). Tras la revolución, el nuevo gobierno
nacionalizó las minas más importantes, creando la Corporación Minera de Bolivia
(COMIBOL). Esto representó un intento de poner los recursos naturales al servicio del
desarrollo nacional y de mejorar la situación de los trabajadores.
Durante varias décadas, los sindicatos mineros, especialmente la Central Obrera Boliviana
(COB) y la Federación Sindical de Trabajadores Mineros de Bolivia (FSTMB), se convirtieron
en actores políticos clave. La minería dejó de ser sólo una actividad económica para
convertirse en un eje de resistencia, identidad obrera y construcción del Estado.
Sin embargo, la caída de los precios internacionales y las malas gestiones llevaron a una
crisis del sector minero estatal en los años 80. El gobierno de Víctor Paz Estenssoro (1985)
implementó un proceso de neoliberalización que incluyó la relocalización masiva de
mineros, el cierre de minas estatales y la privatización de recursos, provocando graves
impactos sociales.
V. Minería contemporánea: informalidad, extractivismo y nuevos retos
En el siglo XXI, Bolivia continúa siendo un país con alta dependencia de la minería. Además
de la tradicional explotación de minerales metálicos como el zinc, plata, estaño y plomo,
han cobrado relevancia recursos estratégicos como el litio, especialmente en el Salar de
Uyuni, considerado uno de los mayores depósitos del mundo.
La minería contemporánea en Bolivia presenta una estructura compleja, dividida en tres
grandes sectores:
Empresas estatales (COMIBOL, con participación limitada).
Empresas privadas (nacionales y extranjeras).
Cooperativas mineras, que agrupan a decenas de miles de trabajadores en
condiciones muchas veces precarias, sin suficiente regulación ambiental o laboral.
El gobierno de Evo Morales (2006-2019) intentó reposicionar al Estado como actor
estratégico en la minería, especialmente en el control del litio. Sin embargo, el país aún
enfrenta grandes desafíos, como la falta de industrialización, los conflictos entre sectores
mineros, la contaminación ambiental (por ejemplo, en el río Pilcomayo o en Oruro) y la
creciente presión internacional por una minería sostenible.
3.4 Definición de empresa minera
Una empresa minera es una entidad económica, pública o privada, dedicada a la
exploración, extracción, procesamiento, comercialización y gestión de recursos minerales
presentes en la corteza terrestre. Su objetivo principal es obtener beneficios económicos
mediante la producción de minerales metálicos (como oro, plata, cobre, litio, estaño) y no
metálicos (como sal, yeso, caliza, entre otros), necesarios para múltiples industrias y
actividades humanas.
Estas empresas operan bajo marcos legales, técnicos, económicos y ambientales
específicos, y son un componente fundamental del sector extractivo dentro de la
economía nacional o global.
3.5 Empresa Minera en Bolivia
Una empresa minera en Bolivia es una entidad legal, ya sea pública, privada o cooperativa,
dedicada a la exploración, explotación, procesamiento y comercialización de recursos
minerales dentro del territorio nacional. Estas empresas operan bajo el marco jurídico
establecido por la Ley N° 535 de Minería y Metalurgia, promulgada el 28 de mayo de 2014
y otras normativas nacionales, que regulan las actividades mineras para garantizar la
explotación sostenible, la protección ambiental, la seguridad laboral y el beneficio
económico del Estado y las comunidades.
3.5.1 Dominio estatal de los recursos naturales:
Según la Constitución Política del Estado, los recursos minerales son propiedad del pueblo
boliviano y administrados por el Estado.
3.5.2 Marco legal y constitucional:
Constitución Política del Estado (Art. 349): Los recursos naturales son de
propiedad del pueblo boliviano y su administración corresponde al Estado.
Ley N° 535 (2014): Define los tipos de actores productivos, el régimen de contratos
mineros, las regalías, la consulta previa y la gestión ambiental.
Reglamento Ambiental para Actividades Mineras (DS N° 24782): Establece los
requisitos para licencias ambientales, auditorías, manejo de residuos y cierre de
minas.
3.5.3 Estructura organizativa:
Según el organigrama de COMIBOL, una empresa minera típica incluye:
Presidencia Ejecutiva
Gerencia Técnica y de Operaciones: Control de procesos mineros, exploración,
planificación y evaluación.
Gerencia de Comercialización: Venta de minerales, análisis de mercado, contratos
internacionales.
Gerencia Administrativa-Financiera: Presupuesto, contabilidad, control de costos,
gestión tributaria.
Dirección de Medio Ambiente y Seguridad Ocupacional: Cumplimiento de normas
ambientales, salud laboral, cierre de minas.
Dirección Jurídica y Contratos Mineros: Asuntos legales, relación con cooperativas
y empresas privadas.
3.6 Funciones de una empresa minera
3.6.1 Prospección y Exploración Geológica
Objetivo: Localizar y evaluar yacimientos minerales económicamente viables.
Actividades clave:
Recolección de datos geológicos, geoquímicos y geofísicos.
Mapeo del terreno y estudios topográficos.
Realización de perforaciones exploratorias.
Modelamiento 3D de los yacimientos minerales.
Estimación de reservas y análisis de ley del mineral.
Importancia: Esta etapa es crucial para determinar si un proyecto minero es técnicamente
y económicamente viable.
3.6.2 Evaluación de Viabilidad y Planificación del Proyecto
Objetivo: Estudiar la factibilidad técnica, económica, ambiental y social del proyecto.
Actividades clave:
Elaboración de estudios de impacto ambiental (EIA).
Evaluación de costos de inversión, producción y cierre.
Diseño de la mina (subterránea o a cielo abierto).
Análisis del retorno de inversión (ROI) y de riesgos.
Importancia: Una planificación adecuada reduce riesgos y optimiza la rentabilidad del
proyecto.
3.6.3 Explotación del Yacimiento
Objetivo: Extraer el mineral de manera eficiente y segura.
Actividades clave:
Remoción de sobrecarga (en minería a cielo abierto).
Perforación, voladura y carguío del material.
Transporte del mineral a plantas de procesamiento.
Mantenimiento de equipos y control de seguridad en faena.
Importancia: Es la fase operativa central de toda empresa minera y la que mayor inversión
y logística requiere.
3.6.4 Procesamiento o Beneficio del Mineral
Objetivo: Separar el mineral valioso del material estéril o ganga.
Actividades clave:
Trituración y molienda del mineral.
Concentración (por flotación, lixiviación, separación magnética, etc.).
Fundición, refinación o secado del producto final.
Gestión de residuos mineros (colas y relaves).
Importancia: Mejora la calidad del producto para su comercialización y reduce el volumen
de residuos.
3.6.5 Comercialización y Logística
Objetivo: Colocar el mineral procesado en el mercado nacional o internacional.
Actividades clave:
Evaluación de precios en el mercado global.
Contratación de compradores o intermediarios.
Gestión del transporte (camiones, trenes, puertos).
Exportación y cumplimiento de requisitos aduaneros.
Importancia: Asegura el flujo de ingresos para la empresa minera y para el país productor
mediante impuestos y regalías.
3.6.6 Gestión Ambiental y Cumplimiento Normativo
Objetivo: Minimizar los impactos ambientales y cumplir con las leyes vigentes.
Actividades clave:
Monitoreo de la calidad del agua, aire y suelo.
Control del uso de sustancias químicas (como cianuro o mercurio).
Reforestación y recuperación de ecosistemas.
Reportes de sostenibilidad y auditorías ambientales.
Importancia: Es esencial para la licencia social para operar y la reputación de la empresa.
3.6.7 Relaciones Comunitarias y Responsabilidad Social Empresarial (RSE)
Objetivo: Establecer una relación positiva con las comunidades locales.
Actividades clave:
Consulta previa e informada a pueblos indígenas o comunidades afectadas.
Programas de desarrollo comunitario (salud, educación, infraestructura).
Empleo local y compras a proveedores regionales.
Resolución de conflictos sociales.
Importancia: Reduce la conflictividad y mejora la aceptación del proyecto minero.
3.6.8 Gestión Financiera y Administrativa
Objetivo: Garantizar la viabilidad económica y la gestión eficiente de los recursos.
Actividades clave:
Control de costos operativos.
Gestión de inversiones y financiamiento.
Contabilidad, auditoría y cumplimiento fiscal.
Contratación de personal y administración de recursos humanos.
Importancia: Mantiene la estabilidad operativa y el cumplimiento legal de la empresa.
3.6.9 Cierre de Mina y Rehabilitación del Sitio
Objetivo: Restaurar el entorno natural y cumplir con las obligaciones legales tras el
agotamiento del yacimiento.
Actividades clave:
Sellado de accesos y estabilización de taludes.
Tratamiento de aguas residuales.
Reforestación o reconversión del terreno (uso alternativo).
Monitoreo post-cierre.
Importancia: Reduce pasivos ambientales y permite la regeneración del ecosistema y el
uso futuro del terreno.
3.7 Tipos de minería en Bolivia
a) Minería metálica
Se refiere a la explotación de minerales que contienen metales útiles para la industria y el
comercio, principalmente zinc, estaño, plata, plomo, oro, cobre y litio. Estos minerales son
extraídos en minas que pueden ser tanto a cielo abierto como subterráneas. La minería
metálica representa la principal fuente de ingresos por exportaciones mineras en Bolivia,
especialmente en departamentos como Potosí y Oruro. Su explotación es estratégica para
la economía nacional y está vinculada a procesos tecnológicos complejos para la
extracción y procesamiento.
b) Minería no metálica
Esta minería extrae minerales que no contienen metales pero tienen valor industrial o
comercial. En Bolivia, destacan recursos como sal (en los grandes salares), yeso, caliza,
fosfatos, bentonita y arcilla, los cuales se utilizan en sectores como la construcción, la
agricultura (fertilizantes), la industria química y alimentaria. La minería no metálica tiene
un desarrollo menor en comparación con la metálica, pero es fundamental para el
desarrollo local y la industrialización.
c) Minería energética
Se enfoca en minerales que pueden ser usados como fuentes de energía o materias primas
para tecnologías energéticas. En Bolivia, esto incluye el litio, un recurso abundante en el
Salar de Uyuni, considerado estratégico para la industria de baterías eléctricas, y el uranio,
cuyo desarrollo aún es exploratorio. Esta minería es de alto interés debido a la transición
energética global hacia fuentes renovables y tecnologías limpias.
d) Minería a cielo abierto
Es un método de explotación minera en el que se extrae el mineral desde la superficie
terrestre, removiendo grandes cantidades de tierra y roca para acceder al yacimiento. En
Bolivia, es común en minas de gran escala como la Minera San Cristóbal, donde se
explotan minerales como zinc, plata y plomo. Este tipo de minería permite una producción
masiva pero genera impactos ambientales significativos, como la deforestación, alteración
del paisaje y generación de residuos.
e) Minería subterránea
Este método consiste en acceder al mineral mediante túneles y galerías bajo tierra, común
en Bolivia desde la época colonial. Se emplea especialmente para yacimientos profundos,
como en el Cerro Rico de Potosí y la Mina Huanuni. Aunque reduce la alteración
superficial, esta minería implica riesgos elevados para los trabajadores y requiere
tecnologías específicas para la ventilación, seguridad y extracción eficiente.
f) Minería aluvial o de placer
Consiste en la extracción de minerales, principalmente oro, de depósitos sedimentarios en
ríos, arroyos o lechos fluviales. En Bolivia, esta modalidad es común en la Amazonía y
regiones como La Paz, Beni y Pando, donde se utilizan herramientas como bateas y dragas.
Es una minería que suele ser artesanal y presenta riesgos ambientales debido al uso de
mercurio y la alteración de los ecosistemas acuáticos.
g) Minería estatal
La minería estatal en Bolivia es gestionada principalmente por la Corporación Minera de
Bolivia (COMIBOL), entidad responsable de administrar minas estratégicas para el país.
Aunque ha perdido protagonismo frente a la minería privada y cooperativista, sigue
operando minas emblemáticas como Huanuni y Colquiri. La minería estatal busca
promover el desarrollo nacional y la soberanía sobre los recursos minerales.
h) Minería privada
Realizada por empresas nacionales y extranjeras que cuentan con capital significativo,
tecnología avanzada y procesos formales de producción. La minería privada en Bolivia
representa una parte importante de la producción minera total y suele operar en grandes
proyectos con altos estándares de eficiencia y cumplimiento normativo. Ejemplo
destacado es la Minera San Cristóbal, que extrae zinc, plata y plomo a gran escala.
i) Minería cooperativa
Desarrollada por cooperativas mineras que agrupan a mineros trabajadores que explotan y
comercializan el mineral de manera colectiva. Es muy relevante en Bolivia y representa una
fuente importante de empleo. Las cooperativas utilizan métodos artesanales o
semimecanizados y enfrentan desafíos relacionados con la formalización, seguridad
laboral y sostenibilidad ambiental. Son frecuentes en regiones como Potosí, Oruro y La
Paz.
j) Minería informal o ilegal
Se refiere a actividades mineras que operan sin permisos legales o fuera del control
estatal, muchas veces con técnicas rudimentarias y sin medidas de seguridad o cuidado
ambiental. En Bolivia, la minería informal está ligada principalmente a la extracción de oro
en zonas como la Amazonía y ocasiona problemas como la contaminación por mercurio,
deforestación y conflictos sociales. Es un desafío para el control estatal y la gestión
sostenible del sector.
3.8 Principales indicadores financieros en minería en Bolivia
Los indicadores financieros permiten evaluar la rentabilidad, sostenibilidad y eficiencia del
sector minero. Aquí se detallan los más relevantes:
A. Producción y Exportación
Valor total de producción minera 2023: USD 6.246,6 millones.
Exportaciones mineras: Superan al gas natural como principal fuente de divisas.
Actores productivos:
o Cooperativas: USD 3.628 millones
o Privadas: USD 2.236 millones
o Estatales: USD 381 millones
B. Regalías Mineras
Distribución: 85% a gobernaciones, 15% a municipios productores.
Ejemplo La Paz (2023): Bs 151 millones en regalías, con Teoponte, Tipuani y
Guanay como principales productores de oro.
Empresas estatales destacadas:
o Huanuni: Bs 38,6 millones en regalías
o Colquiri: Bs 33,2 millones
o Corocoro: Bs 6 millones
C. Rentabilidad y Costos
Margen de utilidad:
o Colquiri: Bs 147,9 millones
o Huanuni: Bs 179,7 millones
Costos operativos: Incluyen exploración, extracción, procesamiento, transporte,
comercialización y cumplimiento ambiental.
D. Inversión y Financiamiento
Inversión privada (2023): USD 297,9 millones en impuestos.
Sector estatal: Baja rentabilidad, requiere subsidios y modernización.
Desafíos:
o Minería ilegal
o Falta de seguridad jurídica
o Débil institucionalidad
o Baja productividad en cooperativas
E. Gestión Ambiental
Licencia ambiental obligatoria: Incluye evaluación de impacto, auditoría ambiental
y plan de cierre2.
Normas aplicables:
o Ley N° 1333 del Medio Ambiente
o Reglamento Ambiental para Actividades Mineras (DS N° 24782)
o Normas NB-ISO 14000 (voluntarias)
Gobiernos municipales: Supervisan impactos locales y pueden intervenir ante
riesgos.