Unidad 4: Recursos energéticos tradicionales
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Desarrollo Sustentable
Índice
Combustibles ......................................................................................................................... 3
Clasificación .......................................................................................................................... 3
Combustibles fósiles .............................................................................................................. 4
Petróleo ............................................................................................................................................4
Gas natural .......................................................................................................................................7
Carbón mineral .................................................................................................................................8
Combustibles fósiles en nuestro país .................................................................................................8
Producción de hidrocarburos en la Argentina ......................................................................................9
Centrales termoeléctricas ....................................................................................................... 9
Energía nuclear ..................................................................................................................... 11
Centrales nucleares .............................................................................................................. 12
Ciclo del combustible nuclear ............................................................................................... 14
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Combustibles
Los combustibles son materiales que almacenan energía en forma de energía química y que pueden
liberarla a través de la combustión (reacción química con el oxígeno) para generar energía en forma de
calor o trabajo mecánico. Los combustibles son una fuente clave de energía para la industria, el
transporte y la generación de electricidad.
Clasificación
Combustibles fósiles
Se llama combustibles fósiles a los hidrocarburos (petróleo y gas) y al carbón (hidrocarburo sólido).
Estos recursos se formaron a partir de materia orgánica proveniente de plantas, microorganismos,
bacterias y algas, que mediante la fotosíntesis transformaron en energía química la energía
electromagnética del sol. Esa materia orgánica, acumulada hace cientos de millones de años en el
fondo de lagos o mares con muy poco oxígeno, luego fue cubierta por capas sucesivas de sedimentos.
Así, la corteza terrestre funcionó como una gran “cocina geológica”. Al calentarse, la materia orgánica
se transforma en compuestos orgánicos más simples que, por diferentes procesos tectónicos y
sedimentarios, migran desde la “cocina” y quedan entrampados en la corteza terrestre.
Los combustibles fósiles son recursos no renovables, lo cual implica que son volúmenes finitos que,
una vez producidos y utilizados, no son reutilizables y no pueden generarse por la naturaleza o la acción
del hombre a la escala requerida.
La humanidad conoce la existencia de los combustibles fósiles desde hace miles de años. Sin
embargo, no fue hasta la invención de la máquina de vapor y el desarrollo de la Revolución Industrial
que se comenzó a utilizar el carbón en cantidades significativas. Posteriormente, con la invención del
automóvil y el motor de combustión interna, el petróleo se convirtió en la principal fuente de energía
para el transporte terrestre y marítimo, a la vez que posibilitó el desarrollo de la aviación.
En la actualidad, junto con el gas natural, el petróleo se ha convertido en el recurso energético
fundamental de las sociedades.
Combustibles nucleares
Los combustibles nucleares son materiales que contienen isótopos fisionables y se utilizan en
reactores nucleares para generar energía mediante el proceso de fisión nuclear. La fisión nuclear es la
división de un núcleo atómico pesado en dos núcleos más ligeros, liberando energía en forma de calor
y radiación. Los combustibles nucleares suelen estar compuestos de elementos radiactivos, como el
uranio y el plutonio.
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Combustibles alternativos:
Los biocombustibles son combustibles producidos a partir de biomasa, que es materia orgánica de
origen vegetal o animal. Se consideran una alternativa más sostenible y renovable a los combustibles
fósiles, ya que su producción y uso pueden ser más amigables con el medio ambiente. Los
biocombustibles más comunes son el etanol y el biodiésel, pero hay otros tipos de biocombustibles
que también se utilizan.
Combustibles fósiles
Petróleo
El petróleo es un recurso energético no renovable y es una mezcla compleja de hidrocarburos,
principalmente compuestos alifáticos y aromáticos, además de otros componentes como azufre,
oxígeno, nitrógeno y trazas de metales. Es un líquido oscuro y viscoso que se forma a lo largo de
millones de años por la descomposición de materia orgánica enterrada bajo sedimentos.
Usos y aplicaciones
• Combustibles
o Gasolina: Se utiliza como combustible para vehículos de motor, como automóviles y
motocicletas.
o Diésel: Se emplea como combustible para vehículos pesados, como camiones y
autobuses, así como para maquinaria agrícola e industrial.
o Querosenos: Se utiliza como combustible para aviones y en calefacción doméstica.
o Combustóleo: Se utiliza como combustible para buques y para generación de
electricidad en algunas centrales térmicas.
• Producción de energía:
o Centrales térmicas: El petróleo se utiliza como combustible para generar electricidad en
centrales térmicas en algunas partes del mundo.
o Calefacción: El petróleo se emplea para calefacción doméstica en sistemas de
calefacción central.
• Materias primas:
o Productos petroquímicos: El petróleo es la base de muchos productos petroquímicos,
como plásticos, fibras sintéticas, cauchos sintéticos, detergentes y fertilizantes.
o Químicos industriales: El petróleo es una fuente importante de compuestos químicos
utilizados en una variedad de industrias, como la farmacéutica y la manufactura.
• Lubricantes:
o Aceites lubricantes: El petróleo se utiliza para producir aceites lubricantes que se
emplean en motores de vehículos y maquinaria para reducir la fricción y el desgaste.
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• Asfaltos y betunes:
o Construcción de carreteras: El asfalto, derivado del petróleo, se utiliza en la construcción
y reparación de carreteras.
o Impermeabilización: Los betunes, también derivados del petróleo, se utilizan para
impermeabilizar techos y otras superficies.
• Otros usos:
o Cera de parafina: Utilizada en la fabricación de velas, productos de embalaje y
recubrimientos.
o Productos de consumo: Muchos productos de consumo, como cosméticos y productos
de limpieza, contienen ingredientes derivados del petróleo.
Aunque el petróleo tiene una gran variedad de usos y aplicaciones, su extracción, transporte y uso
pueden tener un impacto ambiental negativo, como emisiones de gases de efecto invernadero y riesgos
de contaminación por derrames. Por esta razón, existe un creciente interés en alternativas más
sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
Extracción de petróleo
Dependiendo el método utilizado de extracción, se puede clasificar en extracción convencional y no
convencional:
Extracción convencional
• Se utiliza la perforación vertical y horizontal para alcanzar yacimientos de petróleo líquidos.
• Utiliza técnicas como la inyección de agua o gas para aumentar la presión y mejorar la
recuperación.
• Los costos de producción son generalmente más bajos debido a los métodos tradicionales de
perforación.
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• Los yacimientos convencionales suelen ser más accesibles y fáciles de extraer.
• Puede tener un impacto ambiental significativo debido a la perforación y las emisiones de gases
de efecto invernadero.
• Las fugas o derrames pueden causar daños al medio ambiente.
• El petróleo extraído se utiliza para producir gasolina, diésel, queroseno y otros productos
petroquímicos.
Extracción no convencional
• Incluye técnicas como la fracturación hidráulica (fracking), la extracción de arenas bituminosas
y el petróleo de esquisto.
• Requiere tecnologías más avanzadas para extraer petróleo de formaciones geológicas de difícil
acceso.
• Los costos de producción suelen ser más altos debido a la complejidad de las técnicas
utilizadas.
• Los métodos no convencionales requieren más inversión en tecnología y procesos.
• Puede tener un mayor impacto ambiental debido a la contaminación del agua, el uso de
productos químicos y la liberación de metano.
• Los métodos como el fracking han generado preocupaciones sobre la sismicidad inducida y la
contaminación de aguas subterráneas.
• Permite acceder a recursos de petróleo que no están disponibles con métodos convencionales.
• Puede contribuir a la independencia energética de los países que tienen recursos no
convencionales.
La extracción de petróleo también puede clasificarse en dos categorías principales según la ubicación
de los yacimientos: in shore (en tierra) y o^ shore (en alta mar). Aquí tienes una comparativa entre
ambas:
In Shore (en tierra):
• Los yacimientos de petróleo in shore se encuentran en tierra firme, generalmente en áreas con
formaciones geológicas ricas en hidrocarburos.
• Incluye perforación vertical y horizontal para acceder a los yacimientos.
• Métodos convencionales como la inyección de agua o gas para mejorar la extracción.
• Los costos de producción tienden a ser más bajos en comparación con los yacimientos o^
shore, ya que la infraestructura es más sencilla de construir y mantener.
• Las operaciones en tierra suelen ser más económicas por la facilidad de acceso y transporte.
• Puede haber impacto en el medio ambiente debido a la perforación y las operaciones de
extracción.
• Los derrames o fugas pueden afectar la tierra, el agua y la fauna local.
• Se utiliza para abastecer el mercado local y también para la exportación.
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O^ Shore (en alta mar)
• Los yacimientos de petróleo o^ shore se encuentran bajo el fondo marino, generalmente en
plataformas continentales o en aguas más profundas.
• Incluye perforación marina desde plataformas o torres flotantes.
• Puede requerir métodos avanzados como la perforación direccional para alcanzar yacimientos
bajo el fondo marino.
• Los costos de producción son más altos debido a la complejidad de las operaciones en alta mar.
• La infraestructura (plataformas, pozos submarinos) es costosa de construir y mantener.
• Existe un mayor riesgo de accidentes como derrames de petróleo, que pueden causar graves
daños al medio ambiente marino.
• Las operaciones o^ shore pueden afectar la vida marina y los ecosistemas acuáticos.
• Gran parte del petróleo o^ shore se exporta a otros países.
Gas natural
El llamado gas natural es un hidrocarburo compuesto principalmente por metano, que tiene un origen
asociado al petróleo y comparte muchas de sus propiedades energéticas, aunque es más difícil de
almacenar y transportar. Su uso se expandió en la Argentina en la década del 70 a partir del
descubrimiento del mega yacimiento Loma La Lata, en Neuquén. Hoy más de la mitad de la energía
que consume nuestro país proviene del gas (58%); es el combustible más utilizado en los hogares, la
industria y la generación de electricidad.
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Usos y aplicaciones
• Generación de electricidad: El gas natural se utiliza para generar electricidad en centrales
termoeléctricas de ciclo combinado, que son eficientes y emiten menos dióxido de carbono que
las centrales de carbón.
• Calefacción y refrigeración: Se utiliza en sistemas de calefacción y refrigeración en edificios y
hogares.
• Industria: El gas natural se emplea como combustible en procesos industriales, como la
fabricación de productos químicos y la refinación de petróleo.
• Transporte: Puede ser utilizado como combustible para vehículos en forma de gas natural
comprimido (GNC) o gas natural licuado (GNL).
• Producción de hidrógeno: El gas natural se utiliza para producir hidrógeno a través del proceso
de reforma de metano con vapor.
Carbón mineral
El carbón es una roca sedimentaria muy rica en carbono y otros elementos tales como hidrógeno,
azufre, oxígeno y nitrógeno.
En la actualidad, a nivel mundial, se emplea principalmente para la generación de electricidad y en
algunas industrias como fuente de energía. La Argentina no produce cantidades significativas y se
utiliza muy poco, ya que el carbón del yacimiento de Río Turbio (99% de las reservas) tiene baja
densidad energética. Esto influyó para que en la Argentina se opte por la utilización del gas como fuente
energética principal, con los beneficios ambientales que implica su uso respecto del carbón.
Usos y aplicaciones
• Generación de electricidad: El uso más común del carbón es la generación de electricidad en
centrales termoeléctricas.
• Producción de acero: El carbón metalúrgico es fundamental en la producción de acero
mediante la fabricación de coque.
• Industria: El carbón se utiliza como fuente de energía en varios procesos industriales, como la
producción de cemento y papel.
• Química: El carbón se emplea para producir ciertos productos químicos, como fenoles y
alquitrán.
Combustibles fósiles en nuestro país
Vaca Muerta es el yacimiento de hidrocarburos no convencionales con mayor potencial de desarrollo
en el mundo. Es una formación geológica de 30.000 km2 (12.000 km2 concesionados a YPF) ubicada
principalmente en la provincia de Neuquén que contiene gas y petróleo a más de 2.500 metros de
profundidad, muy lejos de las napas de agua que, en esta región, se encuentran entre los 300 y 400
metros. La relevancia de Vaca Muerta es tan significativa que con el desarrollo de una pequeña parte
de esta formación podría cubrirse el déficit energético del país.
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Los combustibles fósiles son la fuente de energía primaria más utilizada por las sociedades modernas.
Actualmente, el petróleo y el gas cubren casi el 90% de la demanda energética argentina.
Producción de hidrocarburos en la Argentina
En Argentina existen cinco cuencas productivas de hidrocarburos: Golfo de San Jorge, Neuquina,
Noroeste, Cuyana y Austral.
La producción anual promedio es de 30 millones de metros cúbicos de petróleo (80% proviene del
convencional y 20% del no convencional) y 40 mil millones de metros cúbicos de gas (58% del
convencional y 42% del no convencional), que son transportados por las redes de ductos y otros
sistemas hasta las refinerías y plantas de tratamiento de gas emplazadas en distintos puntos del país.
Estas son las que se encargan de producir los derivados que luego son distribuidos para su
comercialización.
La producción de hidrocarburos convencional lleva un siglo de historia en nuestro país. Actualmente
el 80% de la producción nacional proviene de yacimientos convencionales.
La producción de hidrocarburos convencional implica tres tipos de explotación de yacimientos de
acuerdo con las condiciones del campo a desarrollar:
• Recuperación primaria: desarrollo del campo con la energía natural del reservorio explotado.
• Recuperación secundaria: desarrollo del campo mediante técnicas de inyección de agua.
• Recuperación terciaria: desarrollo del campo mediante técnicas de inyección de polímeros,
inyección de vapor, entre otras tecnologías.
Los yacimientos convencionales maduros, es decir, aquellos que están en producción desde hace
muchos años, logran detener la declinación productiva e incluso aumentar la producción de los
campos implementando recuperación secundaria y recuperación terciaria.
El 50% del hidrocarburo convencional producido en Argentina proviene de recuperación secundaria.
Recientemente, se comenzó a implementar recuperación terciaria en campos maduros. Un ejemplo
de ello en la cuenca del Golfo San Jorge es el yacimiento de Manantiales Behr, el cual rompió el récord
de producción en el año 2020.
Centrales termoeléctricas
Una central termoeléctrica es una instalación de generación de electricidad que utiliza fuentes de calor
(como combustibles fósiles o biomasa) para producir vapor que acciona una turbina y, a su vez, un
generador eléctrico. Las centrales termoeléctricas son una de las formas más comunes de generación
de electricidad en el mundo.
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Componentes principales de una central termoeléctrica
• Caldera o generador de vapor: Es donde se quema el combustible (como carbón, gas natural,
petróleo o biomasa) para calentar agua y generar vapor.
• Turbina de vapor: El vapor generado en la caldera se dirige a través de una turbina, haciéndola
girar.
• Generador eléctrico: La turbina acciona un generador eléctrico, que convierte la energía
mecánica de la turbina en energía eléctrica.
• Condensador: Después de pasar por la turbina, el vapor se condensa en agua para ser
reutilizado. El condensador enfría el vapor para convertirlo nuevamente en agua.
• Sistema de enfriamiento: Enfriar el vapor en el condensador puede requerir un sistema de
enfriamiento adicional, como una torre de enfriamiento o un sistema de enfriamiento con agua
de un río o un lago.
• Sistemas de control: Las centrales termoeléctricas tienen sistemas de control para monitorear
y regular la temperatura, la presión y otros parámetros críticos.
Funcionamiento de una central termoeléctrica
• Generación de calor: El proceso comienza con la combustión de un combustible fósil (como
carbón, petróleo o gas natural) o biomasa en la caldera. Esto produce calor.
• Producción de vapor: El calor se utiliza para calentar agua y convertirla en vapor a alta presión.
• Movimiento de la turbina: El vapor a alta presión se dirige hacia una turbina, haciéndola girar.
• Generación de electricidad: La turbina está conectada a un generador eléctrico, que convierte
la energía mecánica de la turbina en electricidad.
• Condensación del vapor: Después de pasar por la turbina, el vapor se enfría en el condensador
y se convierte nuevamente en agua.
• Recirculación del agua: El agua enfriada se recircula de vuelta a la caldera para ser reutilizada
en el proceso.
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Ventajas y desventajas de una central termoeléctrica
Ventajas:
• Tecnología madura: Las centrales termoeléctricas utilizan tecnologías probadas y ampliamente
disponibles, lo que facilita su construcción y operación.
• Confiabilidad: Estas centrales son capaces de operar de manera continua y estable,
proporcionando una fuente confiable de electricidad para satisfacer la demanda de energía
base.
• Flexibilidad de combustible: Las centrales termoeléctricas pueden utilizar diferentes tipos de
combustibles fósiles, como carbón, gas natural o petróleo, lo que les da flexibilidad en su
operación.
• Costos iniciales moderados: En comparación con otras tecnologías de generación de
electricidad, como la energía nuclear, las centrales termoeléctricas suelen tener costos de
construcción más bajos.
• Facilidad de almacenamiento del combustible: Los combustibles fósiles son fáciles de
almacenar y transportar, lo que facilita el abastecimiento continuo de la central.
Desventajas:
• Emisiones contaminantes: La quema de combustibles fósiles produce emisiones de gases de
efecto invernadero (como el dióxido de carbono) y otros contaminantes atmosféricos (como
óxidos de azufre y nitrógeno).
• Impacto ambiental: Además de las emisiones de gases contaminantes, las centrales
termoeléctricas pueden tener un impacto negativo en el entorno debido a la extracción de
recursos y la gestión de residuos.
• Consumo de agua: Estas centrales requieren grandes cantidades de agua para enfriar el vapor
en el condensador, lo que puede afectar los recursos hídricos locales.
• Dependencia de combustibles fósiles: La operación de centrales termoeléctricas depende del
suministro continuo de combustibles fósiles, que son recursos finitos y no renovables.
• Eficiencia: Aunque algunas centrales termoeléctricas modernas son bastante eficientes,
muchas pueden perder una cantidad significativa de energía en forma de calor residual.
• Costos de operación a largo plazo: Si bien los costos iniciales pueden ser moderados, el costo
de los combustibles y la necesidad de cumplir con regulaciones ambientales pueden aumentar
los costos de operación a largo plazo.
Energía nuclear
La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de un átomo. Los átomos son las partículas
más pequeñas en que se puede dividir un elemento químico manteniendo sus propiedades.
En el núcleo de cada átomo hay dos tipos de partículas, neutrones y protones. Las fuerzas que
mantienen unidas las partículas del núcleo entre sí, se denominan fuerzas nucleares. La energía
acumulada por estas se llama energía de enlace.
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Clasificación
Existen dos tipos principales de reacciones nucleares: la fusión nuclear y la fisión nuclear.
• En la fusión nuclear, la energía se libera cuando núcleos de átomos ligeros se combinan entre sí para
formar un núcleo estable más pesado. La energía producida por el Sol tiene este origen.
• En la fisión nuclear, a los núcleos de átomos pesados, se hacen incidir neutrones, se descomponen
en núcleos más pequeños y ligeros, liberando la energía que mantiene unidos los neutrones y protones
que los forman y emitiendo dos o tres neutrones. Estos, a su vez, pueden producir más fisiones al
interaccionar con nuevos núcleos pesados que emitirán nuevos neutrones y así sucesivamente, de
manera que la reacción se mantenga por sí misma. Este efecto multiplicador se conoce como reacción
de fisión nuclear en cadena.
Centrales nucleares
Una central nuclear es una instalación de generación de electricidad que utiliza la energía liberada por
la fisión nuclear para producir energía eléctrica. El proceso principal en una central nuclear consiste
en calentar agua mediante la energía de fisión, que luego se convierte en vapor para hacer girar una
turbina que, a su vez, acciona un generador eléctrico.
Componentes principales de una central nuclear
• Reactor nuclear: Es el corazón de la central. Contiene el combustible nuclear (generalmente
uranio), y es donde tiene lugar la fisión nuclear. El reactor controla la cadena de reacciones
nucleares para mantener un ritmo constante de producción de energía.
• Combustible nuclear: Generalmente es uranio enriquecido. Los átomos de uranio se dividen
durante la fisión nuclear, liberando energía en forma de calor.
• Moderador: El moderador es una sustancia (como agua ligera, agua pesada o grafito) que
ralentiza los neutrones generados durante la fisión, permitiendo que los neutrones causen más
reacciones de fisión.
• Agua de refrigeración: El agua circula a través del reactor para absorber el calor generado por la
fisión. Puede ser agua ordinaria o agua pesada (óxido de deuterio).
• Generador de vapor: Si la planta utiliza agua a presión, el generador de vapor separa el circuito
primario (agua radiactiva) del circuito secundario (agua no radiactiva). El calor del circuito
primario se utiliza para generar vapor en el secundario.
• Turbina de vapor: El vapor producido en el generador de vapor pasa a través de una turbina,
haciendo que gire. La turbina está conectada a un generador eléctrico.
• Generador eléctrico: Convierte la energía mecánica de la turbina en energía eléctrica que se
envía a la red eléctrica.
• Sistema de contención: Las centrales nucleares tienen barreras de contención para prevenir la
fuga de radiación. Estas barreras incluyen el edificio del reactor y otros sistemas de seguridad.
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Funcionamiento de una central nuclear
• Fisión nuclear: El combustible nuclear en el reactor se somete a fisión nuclear, liberando energía
en forma de calor.
• Transferencia de calor: El calor del reactor se transfiere al agua de refrigeración, que se convierte
en vapor.
• Producción de vapor: El vapor se genera a través de un generador de vapor o directamente del
reactor (en algunos diseños de reactores).
• Movimiento de la turbina: El vapor se dirige hacia una turbina, haciéndola girar.
• Generación de electricidad: La turbina acciona un generador eléctrico, que produce
electricidad.
• Condensación del vapor: El vapor se condensa y se reutiliza, regresando al reactor para
comenzar el ciclo nuevamente.
Ventajas y desventajas del uso de energía nuclear
Ventajas :
• Alta densidad energética: La fisión nuclear libera una gran cantidad de energía a partir de una
pequeña cantidad de combustible. Esto significa que las plantas nucleares pueden generar
grandes cantidades de electricidad.
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• Bajas emisiones de carbono: Las plantas de energía nuclear emiten bajas cantidades de gases
de efecto invernadero en comparación con las plantas de energía que queman combustibles
fósiles.
• Confiabilidad: Las plantas de energía nuclear pueden operar de manera continua durante largos
periodos, lo que las hace una fuente de energía confiable para la generación base de
electricidad.
• Independencia energética: Los países que utilizan energía nuclear pueden reducir su
dependencia de las importaciones de combustibles fósiles.
• Aplicaciones adicionales: La energía nuclear tiene aplicaciones más allá de la generación de
electricidad, como en la propulsión naval y en la producción de isótopos para uso médico.
Desventajas:
• Residuos radiactivos: Los reactores nucleares producen residuos radiactivos que deben ser
gestionados de manera segura durante largos periodos, ya que pueden ser peligrosos para la
salud y el medio ambiente.
• Riesgo de accidentes: Aunque los reactores nucleares son seguros en general, los accidentes
nucleares, como Chernobyl y Fukushima, han demostrado que pueden tener consecuencias
graves para la salud pública y el medio ambiente.
• Costos iniciales altos: La construcción de plantas de energía nuclear es costosa, tanto en
términos de inversión inicial como de tiempo necesario para la planificación y construcción.
• Desmantelamiento y cierre: El desmantelamiento de plantas nucleares y el manejo de los
residuos al final de su vida útil también son costosos y requieren tiempo.
• Proliferación nuclear: Existe el riesgo de que la tecnología y los materiales nucleares se desvíen
para su uso en armas nucleares.
Ciclo del combustible nuclear
El ciclo del combustible nuclear se refiere a los procesos involucrados en la producción, uso y gestión
del combustible nuclear desde su extracción hasta su disposición final. Se compone de varias etapas
que abarcan la minería, procesamiento, uso en reactores nucleares y gestión de los residuos
generados.
Extracción de uranio
• Minería: El ciclo comienza con la extracción de uranio, generalmente de minas subterráneas o a
cielo abierto.
• Procesamiento: El mineral de uranio se extrae y se procesa para obtener concentrados de
uranio, conocidos como "yellowcake" (U3O8).
Conversión y enriquecimiento
• Conversión: El yellowcake se convierte en hexafluoruro de uranio (UF6) para facilitar su
procesamiento.
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• Enriquecimiento: El UF6 se enriquece para aumentar la concentración de uranio-235 (isótopo
fisionable). El uranio natural contiene alrededor de un 0.7% de uranio-235, y generalmente se
enriquece al 3-5% para su uso en reactores.
Fabricación de combustible
• Producción de pastillas de combustible: El uranio enriquecido se convierte en óxido de uranio
(UO2) y se prensa en forma de pequeñas pastillas.
• Ensamblaje de combustible: Las pastillas se colocan en tubos de aleación de circonio para
formar barras de combustible. Luego, estas barras se ensamblan en haces de combustible para
su uso en reactores nucleares.
Uso en reactores nucleares
• Generación de energía: El combustible nuclear se utiliza en los reactores nucleares para generar
electricidad mediante la fisión nuclear.
• Vida útil: El combustible permanece en el reactor durante varios años (por lo general, de 3 a 6
años) antes de agotarse.
Gestión de combustible usado:
• Extracción del reactor: Una vez que el combustible se agota, se retira del reactor.
• Almacenamiento en piscina: El combustible usado se almacena temporalmente en piscinas de
enfriamiento para reducir su temperatura y radiactividad.
Procesamiento o almacenamiento a largo plazo:
• Procesamiento: En algunos países, el combustible usado se procesa para separar uranio y
plutonio reutilizables, que se pueden volver a usar en reactores. Los residuos radiactivos de alto
nivel resultantes se gestionan para su disposición final.
• Almacenamiento en seco: En otros países, el combustible usado se seca y se almacena en
contenedores especiales o instalaciones de almacenamiento en seco.
Disposición final:
• Depósitos geológicos: Los residuos radiactivos de alto nivel y el combustible usado no
procesado se almacenan en depósitos geológicos profundos, donde se mantienen aislados de
la biosfera durante miles de años.
• Almacenamiento permanente: En algunos casos, los residuos radiactivos se almacenan
permanentemente en instalaciones diseñadas para ese propósito.
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