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Reporte 5

La Chaya, conocida científicamente como Cnidoscolus aconitifolius, es un arbusto originario de la península de Yucatán, que se cultiva por sus hojas nutritivas ricas en hierro y vitaminas, las cuales deben ser cocidas antes de su consumo debido a su toxicidad en estado crudo. Además de su uso alimenticio, se emplea en la medicina tradicional y como planta ornamental. Su resistencia ecológica contribuye a la conservación del suelo y proporciona hábitat para la fauna local.

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Reporte 5

La Chaya, conocida científicamente como Cnidoscolus aconitifolius, es un arbusto originario de la península de Yucatán, que se cultiva por sus hojas nutritivas ricas en hierro y vitaminas, las cuales deben ser cocidas antes de su consumo debido a su toxicidad en estado crudo. Además de su uso alimenticio, se emplea en la medicina tradicional y como planta ornamental. Su resistencia ecológica contribuye a la conservación del suelo y proporciona hábitat para la fauna local.

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Reporte 5: La Chaya (Cnidoscolus aconitifolius)

1. Nombre Común y Científico:

o Nombre Común: Chaya, Chay, Chaya Maya, Árbol Espinaca

o Nombre Científico: Cnidoscolus aconitifolius

2. Descripción Botánica:
La chaya es un arbusto o pequeño árbol que puede alcanzar hasta 6-8 metros de altura. Tiene un
tronco leñoso y ramificado, con hojas grandes, palmeadas (con 3-5 lóbulos profundos) y de color
verde intenso. La característica más distintiva, además de sus hojas, es que tanto los tallos como el
envés de las hojas y los pecíolos están cubiertos de espinas o aguijones urticantes que pueden
causar irritación al contacto. Las flores son pequeñas, de color blanco cremoso, y se presentan en
racimos. Produce frutos pequeños y capsulares.

3. Origen y Distribución:
La chaya es originaria de la península de Yucatán y otras regiones tropicales de México. Se cultiva
ampliamente en zonas tropicales y subtropicales de México y Centroamérica, tanto en huertos
familiares como de manera silvestre.

4. Usos Tradicionales y Modernos:

o Alimenticio: Es su uso más importante y extendido. Las hojas de chaya son una fuente
excepcional de nutrientes, ricas en hierro, calcio, vitaminas A y C, y proteínas. Se
consumen cocidas (¡nunca crudas, debido a su contenido de ácido cianhídrico que se
elimina con la cocción!) en platillos como tamales, atoles, sopas, o simplemente hervidas y
sazonadas. Se le conoce como "el espinaca del árbol".

o Medicinal: Tradicionalmente, se ha usado para tratar diversas dolencias, como la diabetes,


el reumatismo, la tos, el colesterol alto, y como diurético.

o Otros usos: Se utiliza como planta ornamental y para cercas vivas.

5. Importancia Ecológica:
La chaya es una planta rústica y resistente que ayuda a la conservación del suelo y tolera
condiciones de sequía. Su densa vegetación proporciona hábitat para insectos y pequeños
animales.

6. Dato Curioso:
Es fundamental cocinar las hojas de chaya antes de consumirlas, ya que contienen ácido
cianhídrico, que es tóxico en estado crudo. La cocción prolongada (al menos 10-15 minutos) o el
uso en caldos y sopas lo neutraliza eficazmente, liberando su gran valor nutricional.

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