Es un trastorno caracterizado por la destrucción progresiva de los
alvéolos (los pequeños sacos de aire donde ocurre el intercambio
de oxígeno y dióxido de carbono) y la dilatación anormal de los
espacios aéreos distales.
Esto provoca una disminución de la superficie disponible para el
intercambio gaseoso y una pérdida de elasticidad pulmonar, lo que
dificulta la salida del aire durante la exhalación.
PUNTOS CLAVE:
Se produce hiperinflación pulmonar (los pulmones se ven
agrandados por el aire atrapado).
Se reduce la capacidad de oxigenación de la sangre.
Es progresivo e irreversible.
Está estrechamente relacionado con el tabaquismo y la
exposición prolongada a contaminantes.
SÍNTOMAS TÍPICOS:
Disnea (dificultad para respirar, primero con esfuerzo y luego
incluso en reposo).
Tos crónica (generalmente seca o con poca expectoración).
Sibilancias.
Pérdida de peso y "tórax en tonel" en fases avanzadas.
Una persona con enfisema
Pulmón sano Pulmón con enfisema pulmonar pulmonar , así se ve en la
radiografía
El enfisema pulmonar es una enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC) caracterizada por la destrucción de las paredes alveolares y la
pérdida de elasticidad pulmonar, lo que dificulta la salida del aire.
Etiología (principales causas y factores de riesgo):
1. Tabaquismo (causa principal)
El humo del tabaco es el factor más importante.
Contiene sustancias oxidantes y tóxicas que dañan directamente los
alvéolos y aumentan la inflamación.
Responsable de la gran mayoría de los casos (≈80–90%).
2. Exposición a contaminantes ambientales e irritantes inhalados
Contaminación atmosférica.
Exposición laboral a polvos, vapores químicos, gases o humos (mineros,
trabajadores de fundición, agricultores).
Humo de biomasa (leña, carbón) en ambientes mal ventilados, común en
zonas rurales.
3. Deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT) (causa genética poco frecuente)
Trastorno hereditario que reduce los niveles de una proteína protectora
contra la elastasa (enzima que degrada tejido elástico).
Predispone a enfisema a edades más tempranas, incluso en no fumadores.
4. Factores individuales predisponentes
Edad avanzada (el pulmón pierde elasticidad con los años).
Infecciones respiratorias repetidas durante la infancia o adultez.
Estrés oxidativo elevado y desequilibrio entre proteasas y antiproteasas en
el pulmón.