Carica papaya

Para otros usos del término «Mamón», véase Mamón.

Carica papaya es la papaya herbácea del género Carica en
la familia Caricaceae. Su fruto se conoce comúnmente como papaya,
papayón, fruta bomba, olocotón, papayo, mamón, lechosa o lechoza.
[cita requerida]

Carica del griego “karike”, nombre de una higuera. Papaya, deriva del maya
“páapay-ya” que significa zapote jaspeado. Pertenece a la familia de las
Caricaceae. La planta de papaya es una especie arborescente perennifolia.2 [ ]

Clasificación y descripción

Corte transversal del fruto (nótense

los carpelos).
Se trata de una verdura tronco generalmente no ramificado (solo se ramifica si
dicho tronco es herido), presenta una altura entre 1,9 y 8,0 m coronado por
un follaje de hojas largamente pecioladas. El mismo conserva aún en los
individuos maduros una textura suculenta y turgente, escasamente leñosa, y
presenta numerosas cicatrices características, producto del crecimiento y caída
consecutivas de las hojas. La savia es de consistencia lechosa (de aquí su
nombre de «lechosa»), y tóxica en estado natural para el humano, pudiendo
producir irritaciones alérgicas con el contacto con la piel. Esta savia lechosa
contiene una enzima muy útil, la papaína, empleada como ablandador
de carnes: en las parrillas o barbacoas se emplea el jugo que fluye al cortar la
corteza de la papaya verde para rociarlo sobre la carne a la cual deja
sumamente tierna y jugosa.

Las hojas son alternas, aglomeradas en el ápice del tronco y ramas, patentes,
de 25-75 cm de diámetro, lisas, más o menos alta y palmeadas con venas
medias robustas, irradiantes; la base es profundamente cordada con lóbulos
sobrepuestos; hay de 7 a 11 lóbulos grandes, cada uno con la base ancha o un
tanto constreñido y acuminado, ápice agudo, pinatinervado e irregularmente
pinnatilobada. El haz es de color verde oscuro o verde amarillo, brillante,
marcado en forma visible por las nervaduras hundidas de color blanco
amarillento y las venas reticuladas; por debajo es de color verde amarillento
pálido y opaco con nervaduras y venas prominentes y visibles; el pecíolo es
redondeado de color verde amarillento, teñido con morado claro o violeta,
fistular, frágil, de 25-100 cm de largo y 0,5-1,5 cm de grueso.

Flores del papayo.

Los arbustos de papayo tienen tres clases de pies diferentes; unos con flores
femeninas, otros con flores hermafroditas y otros con flores masculinas.
Las flores femeninas tienen un cáliz formado por una corona o estrella de
cinco puntas muy pronunciada y fácil de distinguir. Encima de este se
encuentra el ovario, cubierto por los sépalos; estos son cinco, de color blanco
amarillo, y cuando muy tiernos, ligeramente tocados de violeta en la punta; no
están soldados. Los estigmas son cinco, de color amarillo, y tienen forma de
abanico. Los frutos de este pie son grandes y globosos. Las flores
hermafroditas tienen los dos sexos y el árbol que las posee tiene a su vez tres
clases de flores diferentes. Una llamada pentandria, parecida a la flor femenina,
pero al separar los pétalos se aprecian cinco estambres y el ovario es lobulado.
Los frutos de esta flor son globosos y lobulados. Otro tipo de flor es la llamada
elongata y tiene diez estambres, colocados en dos tandas; la flor es alargada y
de forma cilíndrica, al igual que el ovario, dando frutos alargados. El último tipo
de flor es la intermedia o irregular, no es una flor bien constituida, formando
frutos deformes.

Las flores masculinas crecen en largos pedúnculos de más de medio metro

de longitud y en cuyos extremos se encuentran racimos constituidos por 15-20
florecillas. Las flores están formadas por un largo tubo constituido por los
pétalos soldados, en cuyo interior se encuentran 10 estambres, colocados en
dos tandas de a cinco cada una. La flor tiene un pequeño pistilo rudimentario y
carece de estigmas. Estas flores no dan frutos, pero si lo hacen son alargados
y de poca calidad. Los frutos y las flores se desarrollan en racimos justo debajo
de la inserción de los tallos de las hojas palmeadas.

Los frutos poseen una textura suave y una forma oblonga, y pueden ser de
color verde, amarillo, naranja o rosa. Aun pudiendo pesar hasta 20 kg, en la
mayoría de los casos no suelen pesar más de 500 o 600 g, especialmente en
una variedad de cultivo de plantas enanas, muy productivas y destinadas
generalmente a la exportación, por su mayor duración después de la cosecha y
antes de su consumo. La talla de los frutos disminuye en función de la edad de
la planta. Es una baya ovoide-oblonga, piriforme o casi cilíndrica, grande,
carnosa, jugosa, ranurada longitudinalmente en su parte superior, de color
verde amarillento, amarillo o anaranjado amarillo cuando madura, de una celda,
de color anaranjado o rojizo por dentro con numerosas semillas parietales y de
10 a 25 cm o incluso más de longitud y de 7 a 15 cm o más de diámetro. Las
semillas son de color negro, redondeadas u ovoides y encerradas en un arilo
transparente, subácido; los cotiledones son ovoide-oblongos, aplanados y de
color blanco.

No es planta exigente en cuanto a suelos, pudiendo desarrollarse en cualquier

terreno abandonado o incluso en alguna maceta grande. Es una de las plantas
más productivas con relación a su tamaño, ya que siempre tiene flores y frutos
al mismo tiempo. El desarrollo de los frutos produce la caída de las hojas
inferiores, por lo que quedan siempre al descubierto por debajo de las hojas. 2
[ ]

Distribución geográfica
Es una especie originaria de Mesoamérica. En México se distribuye por el
Golfo desde Tamaulipas hasta la Península de Yucatán, por el Pacífico se le
encuentra desde Baja California a Chiapas. En la actualidad se encuentra
cultivada en todas las regiones tropicales de América, desde México a
Argentina y Brasil, naturalizada en los trópicos del Viejo Mundo. 3
[ ]

Se conoce desde épocas antiguas que las plantas, al igual que cualquier otro
ser vivo, no se distribuyen uniformemente en la superficie terrestre y que cada
una de ellas ocupa unos territorios determinados.4 Carica papaya es conocida y
[ ]

empleada en casi toda América desde hace varios siglos, aunque hoy día se
cultiva en muchos países de otros continentes, principalmente, en Asia y África.
Antes de la llegada de los europeos, en México se le daba el
nombre chichihualtzapotl, que en náhuatl significa «zapote nodriza», y era un
fruto especialmente relacionado con la fertilidad.
 Planta de papaya mostrando en detalle los
frutos, las hojas y las cicatrices dejadas en el tronco por el desprendimiento de
las hojas.
Actualmente la planta de la papaya se cultiva en la mayoría de los países de
la zona intertropical del orbe, siendo los primeros países
productores: India, Brasil, Indonesia, Nigeria y México (datos de FAO, 2013).

La especie presenta dioecia naturalmente, pero la selección artificial ha

producido especímenes hermafrodita América Central (Sur de México).
Actualmente se cultiva en Puerto Rico, Florida, Hawái( Estados Unidos), Costa
Granadina (España), Islas Canarias, África
Oriental, Sudáfrica, Ceilán, India, Argentina, Chile, Colombia, Ecuador, El
Salvador, Guatemala, Paraguay, Perú, Argentina, Venezuela, Cuba, Costa
Rica, República Dominicana, Archipiélago malayo, Bolivia, Panamá y Australia.

Ambiente
Puede crecer en lomeríos y cañadas, prospera en toda la tierra caliente en un
clima tropical o subtropical, desde el cálido más seco de los subhúmedos hasta
la variante húmeda del clima subhúmedo. La humedad y el calor son
condiciones esenciales para su buen desarrollo y fructificación. Crece y se
desarrolla desde el nivel del mar hasta los 1500 m s. n. m. La precipitación
media es de 1500 a 2500 mm anuales y la temperatura media anual de 20 a
25 °C. Desarrolla en diferentes clases de suelo siempre que sean fértiles,
blandos, profundos y permeables con un pH de 5,5 a 6. 32 [ ][ ]

Esta excelente fruta se cultiva en terrenos de muy distinta naturaleza, pero es

fundamental que estos sean ricos en materia orgánica y que contengan una
humedad abundante. El papayo es una planta tropical, puede cultivarse desde
el nivel del mar hasta los 1000 m s. n. m., pero los frutos de mejor calidad y los
rendimientos más altos se obtienen en altitudes por debajo de los 800 m s. n.
m.
A continuación se analizan los factores climáticos más importantes que influyen
de manera decisiva en el desarrollo de este cultivo, así como las características
principales que debe tener un suelo para que el cultivo produzca de manera
exitosa.

 Temperatura:
La humedad y el calor son las condiciones esenciales para el buen desarrollo
del papayo. Requiere zonas de una pluviometría media de 1800 mm anuales y
una temperatura media anual de 20 a 25 °C; aunque puede resistir fríos ligeros,
si no tiene la cantidad suficiente de calor, se desarrolla mal y los frutos no
llegan a madurar. No se debe cultivar en áreas propensas a heladas o a
temperaturas por debajo de la de congelación, ya que éstas provocarían la
muerte del vegetal. Las noches frescas y húmedas ocasionan que la fruta
madure lentamente y resulte de mala calidad. En cuanto al viento, lo soporta
bien, ya que su tallo es muy flexible y a él se le unen los pecíolos de las hojas y
los pedúnculos de las flores, siendo difícil que se desprendan. Los fuertes
vientos pueden dañar algunas hojas pero no flores ni frutos.

La temperatura es el factor climático limitante, que permite que este frutal se

desarrolle, o no. El rango de temperatura es entre 22 y 30 °C, pero su óptima
es entre 23 y 26 °C. Las temperaturas bajas inhiben su crecimiento y las
temperaturas altas le provocan abscisión floral y bajas en la producción.
Canículas y sequías especialmente en la floración ocasionan su caída y la
planta llega a suspender su crecimiento.

 Humedad:
El agua es el contribuyente principal de la planta; alrededor del 85 % está
compuesta por agua. La papaya, tanto en el proceso de germinación, vivero y
primeros meses después de plantada, necesita para su crecimiento y desarrollo
una gran cantidad de agua, por lo cual en esta fase se deben realizar riegos
semanales. En la época seca y cuando la lluvia no es adecuada, se debe
recurrir al riego para mantener las plantas con un buen desarrollo.

 Luz:
La papaya necesita abundante luz debido a su gran actividad fotosintética. Es
imposible desarrollar plantaciones con restricciones de luz, pues las plantas
serían alargadas y amarillas, sintomatología esta de desnutrición, lo que trae
como consecuencia un inadecuado desarrollo de la planta.

 Viento:
Por ser una planta herbácea de pecíolos largos, tiende a ser sensible a la
acción de los vientos. Por tanto si se cultiva en zonas donde se presenten
vientos fuertes, son necesarias las barreras rompevientos, usándose de
preferencia árboles nativos (guasima o caulote) y vegetación con propiedades
que tienen la función de hacer una barrera de retención de plagas como lo es el
paraíso y el nim.

 Suelos:
Las principales características que debe reunir un suelo para este cultivo son
las siguientes: suelto y húmedo; con buen drenaje; alto contenido de materia
orgánica; pH que fluctúe entre seis y siete; suelos fértiles y profundos.

El suelo también puede ser mejorado, por lo cual no es de los factores más
preocupantes cuando se planifica una plantación. El papayo se desarrolla en
suelos ligeros, fértiles (ricos en humus), blandos, profundos y permeables. Al
tener sus tallos y raíces blandos y esponjosos, debe cultivarse en terrenos con
buen drenaje, ya que en suelos demasiado húmedos y compactos, se pudrirán
las raíces.

 Altitud:
Las mejores producciones se presentan entre los 0 y 800 m s. n. m.

Estado de conservación
En Mesoamérica se encuentra de forma silvestre y cultivada, en el resto de
otros países solo está presente de forma cultivada. No es una especie que se
ubique en alguna categoría de la norma 059 de la SEMARNAT de México.

Propiedades
La papaya es conocida como fruta de consumo, tanto en forma directa como en
jugos y dulces (elaborados con la fruta verde cocinada con azúcar), y tiene
unas magníficas propiedades para facilitar la digestión de alimentos de difícil
asimilación, debido a su alto contenido de papaína. De
esta enzima llamada papaína se producen más de 10 000 toneladas anuales
en el mundo entero. La utilidad de dicho producto derivado está en la
fabricación de cerveza, cosméticos e industria alimenticia.5 [ ]

Es eupéptico-digestivo, coadyuvante de la cicatrización; antiinflamatorio,

antihelmíntico. Las semillas son vermífugo, emenagogo. Especialmente
interesantes contra ancylostomas, áscaris, trichuris y strongyloides.6
[ ]

Indicado para dispepsias hiposecretoras. Prevención de la arteriosclerosis y

tromboembolismos. Parasitosis intestinales. Tópicamente es usado para
heridas y ulceraciones tróficas con restos inflamatorios o necróticos, forúnculos.

Al manipular la papaína en polvo se deben proteger los ojos, por la posibilidad

de producción de ulceraciones corneales, debidas a su acción queratolítica.

Se usa el látex, obtenido por incisión de los frutos.6

[ ]