ADULTO MAYOR- PARTE 1

CONCEPTOS A TENER EN CUENTA…..

La gerontología es la ciencia que estudia el proceso de envejecimiento desde todas sus diferentes
esferas: biológica, psicológica y socieconómica cultural. Sus ramas principales son la gerontología
biológica, psicogerontología y la gerontología social. Cada una integrada por diferentes
especialistas.

La geriatría es una rama de la gerontología biológica. Es una especialidad médica enfocada en la

parte clínica de las patologías del envejecimiento.

Todas las disciplinas de la gerontología, incluida la geriatría, están involucradas en el trabajo de

prevención, diagnóstico, tratamiento y rehabilitación, y abarcan tanto el proceso de
envejecimiento normal como patológico. También investigación básica y experimental.

Debemos abandonar el paradigma que delimita las disciplinas… son disciplinas que van de la
mano.

La diferencia es que para ser Geriatra hay que ser médico. Y para especializarse en Gerontología se
puede ser cualquier profesional vinculado a titulo universitario de carreras vinculadas a educación,
salud, comunicación, ciencias sociales y ciencias humanas.

DEFINICION- BIOLOGIA DEL ENVEJECIMIENTO

Hay autores que consideran el envejecimiento como los cambios estructurales y funcionales que
se dan en el transcurso de la vida, desde la concepción hasta la vejez, siendo éste un proceso
irreversible.

El problema que se plantea al describir cualquier proceso relacionado con el envejecimiento, parte
de la dificultad que existe para separar el envejecimiento como proceso biológico (por el
desarrollo y maduración), de los procesos patológicos que van apareciendo con la edad.

Se pueden encontrar muchas definiciones y teorías. Algunas lo interpretan como una etapa de la
vida, otras como un proceso de deterioro, otras como los daños que ocurren a escala molecular y
celular.

Algunas de las diferentes definiciones sobre ENVEJECIMIENTO:

- “Proceso fisiológico que comienza en la concepción y ocasiona cambios en las

características de las especies durante todo el ciclo de vida, esos cambios producen una
limitación de la adaptabilidad del organismo en relación con el medio. El ritmo del cambio
en los diversos órganos de un mismo individuo o en distintos individuos no es igual.” OMS
- Proceso que progresivamente convierte a adultos fisiológicamente y cognitivamente
sanos, en individuos menos sanos con una mayor vulnerabilidad a lesiones, enfermedades
y a la muerte”. Miller
- “proceso natural de duración variable, homogéneo para cada especie, sobre el que
influyen numerosos factores condicionantes, algunos propios del individuo (genéticos) y
 otros ambientales o circunstanciales. Este proceso es dependiente del tiempo y consiste
en un progresivo incremento de la vulnerabilidad y la disminución de la viabilidad del
organismo, asociados con una creciente dificultad en las posibilidades de adaptación y una
mayor suceptibilidad de contraer enfermedades, lo que eventualmente conduce a la
muerte.” Ollari.

Por lo tanto….

El envejecimiento es el conjunto de modificaciones anatómicas y fisiológicas que aparecen como

consecuencia de la acción del tiempo, de la interacción de la genética y el medio ambiente sobre
los seres vivos.

Es un proceso intrínseco, progresivo e irreversible, universal, multifactorial, multiforme y

asincrónico, y su característica más relevante es el deterioro del rendimiento funcional y de la
capacidad del organismo de adaptarse a situaciones de estrés.

TEORIAS DEL ENVEJECIMIENTO

Se han expuesto numerosas teorías sobre el envejecimiento, pero la complejidad del proceso
disminuye la posibilidad que algunas de las teorías lo explique de forma completa.

Se exponen tres tipos de teorías más difundidas:

1- TEORIA GENETICA: ciertos genes determinan la velocidad del envejecimiento y repercuten

en la etiología de la enfermedad relacionada con la edad. El envejecimiento podría
producirse debido a alteraciones en el ADN o ARN debido a agentes externos o a otros
procesos relacionados con el envejecimiento celular, o ser un fenómeno programado en el
genoma desde el nacimiento. La velocidad del envejecimiento estaría genéticamente
programada. La existencia de determinado genotipo determina la aparición de cambios
fenotípicos asociados a la edad.
2- TEORIA CELULAR: Hayflick y Moorhead en el año 1961 observaron que los fibroblastos
humanos normales tenían una capacidad limitada de replicación cuando se cultivaban in
vitro por lo cual interpretaron este hecho como un fenómeno de envejecimiento celular.
Una de las razones por las que la vejez celular es causada, es por el acortamiento de los
telómeros (extremos de los cromosomas) durante cada división celular. Cuando los
telómeros son demasiado cortos, la célula muere. En el ser humano, la disfunción de
muchos órganos está estrechamente relacionada con la reducción del número de células.
3- TEORIA BIOLOGICA: desde este punto de vista, el envejecimiento se define como la
incapacidad progresiva del organismo, en función a la edad, para mantener la
homeostasis. Sugiere que el deterioro progresivo de los sistemas comienza en los inicios
de la vida adulta (30 años aprox) y que es causado por la acumulación del “daño” a lo largo
de la vida. Esta teoría propone muchos factores, que ejercen sobre el organismo acciones
lesivas puntuales y/o acumulativas que no pueden ser corregidas por los procesos
reparativos presentes en el organismo.
Los procesos dañinos que ocasionarían este deterioro fisiológico se podrían clasificar en:
 - Daño resultante de los procesos intrínsecos: derivados del propio metabolismo. Propone
que durante los procesos de oxidación y metabolismo se producen sustancias tóxicas
(radicales libres) que no llegan a ser neutralizadas y lesionarían la estructura y función
celular.
- Daño causado por factores extrínsecos: el estilo de vida, la alimentación, la actividad física,
las dietas hipercalóricas y el sedentarismo acelerarían el proceso de envejecimiento.
- Daño resultante de enfermedades asociadas con la edad: todos los órganos y sistemas
presentan un deterioro fisiológico asociado con la edad. Debido a los cambios producidos
por el deterioro seria esperable que la competencia funcional del organismo estuviera
comprometida en la edad avanzada.

Rowe y Kahn en 1987 desarrollaron los siguientes conceptos:

- “Envejecimiento habitual”: se refiere a ancianos que están funcionando bien pero que
presentan riesgo de enfermedad, discapacidad y muerte prematura. Ejemplo: ancianos
con un leve aumento de la presión arterial y de la grasa abdominal y deterioro de alguno
de los procesos fisiológicos.
- “Envejecimiento exitoso”: son personas ancianas sin enfermedad con las siguientes
características:

Bajo riesgo de enfermedad o discapacidad; Alto nivel de funcionamiento fisiológico, mental y

funcional; Ocupación activa en la vida.

El entorno y el estilo de vida son determinantes principales para alcanzar el envejecimiento

exitoso, también el ejercicio físico, dieta equilibrada, hábitos higiénicos correctos y entorno
psicosocial adecuado son importantes.

CLASIFICACION DE DULTOS MAYORES

Según la bibliografía, el término Adulto Mayor puede incluir a personas de 60 años o más
(como lo refiere Naciones Unidas) o bien a personas de 65 años o más (último censo año
2010 en argentina)
Debido a que las necesidades y demandas de este grupo son muy variadas, por eso la
necesidad de clasificar a las personas mayores.
Biológicamente, el proceso de envejecimiento comienza por lo menos en la pubertad y
continúa durante toda la vida.
Socialmente, las características de los miembros de la sociedad que son considerados
viejos varia de una cultura a otra y de generación en generación.
Económicamente, para determinar la vejez se tiene en cuenta el momento en que la
persona se retira de la fuerza laboral.
Cronológicamente, se considera a la edad como un indicador del tiempo de vida que resta
por vivir.

Así surgen las clasificaciones según la mirada sociológica y según la mirada gerontológica.
 1- Sociológicas o demográficas: se clasifica según la edad, se considera personas
mayores a aquellas con una edad mayor a 60 años en países en vías de desarrollo y
mayo de 65 años en países desarrollados. Según la OMS se subclasifica:
- Personas de edad avanzada: 65 a 74 años
- Personas ancianas: 75 a 90 años
- Personas muy mayores o grandes longevos: mayores de 90 años
Esta clasificación irá cambiando a medida que se prolongue la expectativa de vida. El
debate sobre a qué edad se entra en la vejez está adquiriendo
2- Según la gerontología: no todas las personas envejecemos de igual manera, la
población mayor no es una población homogénea, por eso se pueden distinguir
diferentes tipos de ancianos.
- Anciano sano: libre de enfermedad clínica. Activo. Independiente ABVD y AIVD. Buen
performance cognitivo. Buena red social.
- Anciano enfermo: tiene alguna enfermedad aguda o crónica reagudizada, no
incapacitante. Su condición puede ser o no reversible.
- Anciano frágil: alto grado de vulnerabilidad bio-psico-social. Precaria// independiente. Con
factores de riesgo. Enfermedades crónicas.
- Paciente geriátrico: dependiente. Con discapacidad. Enfermedad de base crónica y
evolucionada. Alteración mental. Problemática social.

EPIDEMIOLOGIA

La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el año 2020 como el inicio de la “Década
del Envejecimiento Saludable”, la cual destaca la necesidad que los gobiernos, sociedad civil,
agencias internacionales, medios de comunicación, etc trabajen juntos para mejorar de las
personas mayores.

La ONU considera Población Envejecida cuando tiene más de un 7% d adultos mayores.

La población mayor es el grupo de mas crecimiento en el mundo. Esta tendencia se

correlaciona con menores niveles de natalidad.

Los especialistas estiman que para el año 2050, 1 de cada 5 argentinos tendrá más de 64 años
de edad.

EXPECTATIVA DE VIDA

Es la cantidad que se espera que viva una persona a partir de una determinada edad.

En argentina, la expectativa de vida al nacer es de 77 años (74 hombres, 80 mujeres)

ESPERANZA DE VIDA SALUDABLE O LIBRE DE DISCAPACIDAD

Nuevo concepto. Nuestro objetivo no debe ser únicamente prologar la expectativa de vida,
sino prolongar la cantidad de años vividos libres de discapacidad, lo cual se manifiesta a través
de una mejoría subjetiva de la calidad de vida. Vivir muchos años pero enfermo, dependiente y
discapacitado, no ofrece calidad de vida.
 CALIDAD DE VIDA

La OMS define a la calidad de vida como “la percepción de un individuo de su situación de

vida, puesto en un contexto de su cultura y sistemas de valores, en relación a sus objetivos,
expectativas, estándares y preocupaciones”.

La calidad de vida se evalúa analizando 5 áreas:

- Bienestar físico (salud, seguridad física)

- Bienestar material (ingresos, pertenencias, vivienda, transporte, etc)
- Bienestar social (relaciones personales, amistades, familia)
- Desarrollo (productividad, educación )
- Bienestar emocional ( autoestima, religión, mentalidad)

FISIOLOGIA DEL ENVEJECIMIENTO

El tiempo modifica muchos procesos biológicos. El envejecimiento se caracteriza por cambios

progresivos y predecibles que están asociados a una suceptibilidad incrementada a padecer
muchas enfermedades. Incluso los órganos en una misma persona pueden envejecer a diferente
velocidad influenciado por muchos factores, que incluyen lo genético, estilo de vida y exposición
ambiental.

A continuación se describen los principales cambios anatómicos y fisiológicos que produce el

proceso de envejecimiento en diferentes órganos y sistemas. Los más evidentes son los cambios
anatómicos, pero los más importantes son los cambios en el funcionamiento del organismo.

1- Homeoestenosis: la homeostasis es una propiedad de los organismos que consiste en su

capacidad de mantener una condición interna estable compensando los cambios en su
entorno mediante el intercambio regulado de materia y energía con el exterior. Ej:
regulación de la temperatura, balance entre acidez y alcalinidad. La homeoestenosis hace
referencia a una disminución de la reserva fisiológica disponible para enfrentar desafíos en
la homeostasis. La fragilidad es un estado donde la reserva fisiológica para mantener la
homeostasis está aplicada al máximo. La homeoestenosis lleva a una vulnerabilidad
incrementada a ciertas enfermedades que ocurren con la edad.
2- Ritmos biológicos: la edad impacta en los patrones circadianos de temperatura corporal,
de cortisol plasmático y de sueño. Existe un adelanto de fase de 1 a 2 horas en adultos
mayores y una atenuación en el pulso de secreción de gonadotrofinas, hormona de
crecimiento tirotrofina, melatonina y ACTH. Esto se debe a la perdida de neuronas en el
núcleo supraquiasmático del hipotálamo.
3- Órganos de los sentidos:
- Piel: hay 3 manifestaciones del envejecimiento de la piel en general. La 1era, a partir de
los 25 años, son las líneas finas y las arrugas que aparecen en diferentes áreas del rostro
(comisuras de ojos, arrugas en la frente, entre las cejas), luego más profundas como los
pliegues nasolabiales (entre la nariz y la boca). Asociado a la piel flácida, pérdida de
volumen y pérdida de elasticidad. La piel se vuelve más seca y pierde luminosidad.
 a) capas de la dermis: la renovación mas lenta de las células y la menor producción de
lípidos en la superficie de la piel, aumentan la probabilidad que ésta se vuelva áspera y
reseca. La piel es menos eficiente para curarse a sí misma y una disminución de la
función inmunitaria puede producir un aumento en las infecciones cutáneas y
cicatrización mas lenta de las heridas.
b) Capas de la dermis: a partir de los 25 años hay disminución del 1% anual del colágeno.
Hay mas probabilidades de presentar líneas finas y arrugas. A medida que la piel
madura, la elasticidad sigue disminuyendo y se forman arrugas mas profundas. La
producción de acido hialurónico disminuye, y las células cutáneas son menos eficaces
para fijar el agua y se resecan.
c) Capas de la subdermis: en las capas mas profundas, los cambios mas notorios se dan
en el tamaño y la cantidad de células que almacenan los lípidos en la capa adiposa.
Esta disminución tiene efecto colateral sobre la perdida de volumen, y puede dar lugar
a arrugas profundas, mejillas hundidas y problemas en la cicatrización de heridas.
- Ojos y visión: la estructura de los ojos cambia con los años; se atrofia el tejido peri
orbicular, y al tornarse más flácido predispone a ectropión o entropión. Disminuye la
producción de lágrimas pero el ojo puede verse acuoso ya que se altera el drenaje por
desplazamiento del punto lagrimal. La conjuntiva se atrofia y se pone más amarilla. El
depósito de colesterol alrededor de la cornea determina el arco senil. El iris se torna más
rígido con menos respuesta del reflejo fotomotor y mayor riesgo de encandilamiento. El
cristalino se torna más amarillento predisponiendo a cataratas. Los cambios en el iris y
cristalino determinan la presbicia (imposibilidad de ver con claridad los objetos próximos).
Las patologías oculares más frecuentes son cataratas, maculopatía y glaucoma.
- Audición: hay disminución de la capacidad de oír sonidos de alta frecuencia, localizar de
dónde proviene un sonido y discriminar la palabra en ambientes muy ruidosos
(presbiacusia). Las células del conducto auditivo externo se afinan y producen una cera
menos húmeda con mayor riesgo de impactación (tapón).
- Gusto y olfato: pérdida de papilas gustativas, por lo que requieren mayor concentración
de azúcar y sal. La alteración del gusto se debe más a alteraciones del olfato. Esto se cree
que se altera por degeneración neuronal asociada al envejecimiento. El rol del olfato en
mantener el apetito es crítico.
4- Composición corporal:
- Masa muscular y masa grasa: el peso se va modificando. Se produce un aumento en los
hombres hasta los 50 años, luego comienzan a perderlo; en las mujeres el aumento de
peso es hasta los 70 años y luego lo van perdiendo. Esta disminución se debe a la
reducción del tejido muscular y aumento del depósito de grasa, además de menor masa
ósea y menor cantidad de agua corporal total.
La masa magra es masa metabólicamente más activa. En los ancianos disminuye debido a
una disminución de la actividad física. Esta reducción fisiológica de la masa muscular
vinculada a la edad es lo que se llama SARCOPENIA y está relacionada con el concepto de
FRAGILIDAD. La pérdida de masa muscular influye en la movilidad, y sumado a la edad, los
tendones se rigidizan.
Hay aumento de masa grasa; se modifica la distribución grasa, reduciendo la grasa
subcutánea y de extremidades y aumentando la depositada en el tronco.
 La pérdida de masa ósea está relacionada al déficit de vitamina D (por reducción de la
ingesta o menor exposición solar o síntesis cutánea ineficaz). Luego de los 40 años hay
pérdida de talla de 1cm cada 10 años, y luego de los 70 años la pérdida es mayor. esto
puede deberse a la compactación de los discos intervertebrales, aumento de la flexión de
caderas y rodillas y aplanamiento del arco del pie.
- Agua corporal total: luego de los 65 años la cantidad de agua corporal disminuye entre
15/20%. Con esta disminución, el organismo se vuelve más suceptible a la deshidratación
(por disminución de la ingesta de agua o aumento de las pérdidas).
El umbral de sed es más elevado, se experimenta menor sensación de sed, lo que lleva a
consumo reducido de agua. También puede ser resultado de limitaciones como problemas
para deglutir, movilidad reducida, etc. Los riñones tienen menor capacidad para
concentrar la orina y retener agua en caso de necesidad.
El calor, la fiebre, diarreas, uso de laxantes o diuréticos pueden aumentar las pérdidas.

5- Aparato digestivo:

La edad por sí misma no es causa de malnutrición. Cambios asociados a la edad en el aparato

gastrointestinal pueden afectar la incidencia y presentación de muchos problemas
gastrointestinales.

- Boca: el epitelio que recubre la mucosa oral se adelgaza. Las encías se atrofian y se expone
el cemento de los dientes, caries y pérdida de piezas dentarias, y se altera la masticación.
Las glándulas salivales sufren cambios, disminuye la producción de saliva. Los adultos
mayores se quejan de boca seca, que puede impactar en la fonación, masticación y
deglución. Hay disminución de la fuerza de los músculos masticatorios, la lengua y pérdida
y atrofia de las papilas gustativas.
- Faringe: la deglución tiene 3 fases (oral, faríngea y esofágica), esta función se puede ver
alterada tanto por la edad como por diferentes patologías. Es frecuente encontrar disfagia
orofaríngea, los músculos de la deglución también se debilitan.
- Esófago: los cambios musculares del esófago alteran la deglución, hay más reflujo del
contenido gástrico hacia el estómago. Disminuye la presión del esfínter esofágico inferior
con relajación incompleta del cardias, lo que puede aumentar el riesgo de reflujo
gastroesofágico y broncoaspiración. Además, algunos fármacos originan hipomotilidad
esofágica y enlentecimiento del vaciamiento gástrico.
- Estómago: la mucosa es más suceptible a lesiones por ácido clorhídrico y medicamentos.
La motilidad gástrica y el vaciamiento gástrico se ven más enlentecidos. La motilidad
gástrica está determinada por el musculo liso del plexo mioentérico y las células
intersticiales de Cajal. Estas células se reducen un 10% por década en mayores de 65 años.
Mas del 50% de las personas mayores se encuentran infectadas por helycobacter pilori,
por lo que muchos pacientes reducen la producción de ácido clorhídrico, pero por
inflamación crónica de la mucosa gástrica originando gastritis atrófica tipo B. este estado
de hipoclorhidria interfiere en la absorción de nutrientes que dependen del pH, como el
calcio, ácido fólico, vitamina B12.
- Pancreas: se han descripto alteraciones de las células B del pancreas en los ancianos con
niveles elevados de péptido C (hiperinsulinismo) por una cierta predisposición a la
intolerancia a la glucosa.
- Hígado y vesícula biliar: luego de los 65 años el volumen hepático decrece entre 20-40% y
el flujo sanguíneo portal más de 50%. Disminuyen los receptores de LDL lo que produce
aumento de LDL en sangre. La función de la vesícula esta conservada, lo que cambia es la
composición de la bilis la cual adquiere mayor índice litogénico, predisponiendo a litiasis
vesicular
- Intestino delgado: la malabsorción de Ca se debe a que se reducen los receptores de vit D
en el intestino, y una disminución de los niveles circulantes de 25(OH) vit. Estudios han
demostrado que la absorción de calcio en mujeres mayores de 75 años está reducida en
un 25%, lo mismo pasa con el hierro. Se puede observar en algunos casos intolerancia a la
lactosa por disminución de la cantidad de lactasa en el organismo.
- Intestino grueso: la estructura del colon se deforma con la edad, aparece atrofia mucosa
(celular, glandular), hipertrofia de la muscular de la mucosa, con atrofia de la muscular
externa. Lo que favorece la aparición de divertículos. Las propiedades motoras también
disminuyen. Esto altera la coordinación y capacidad propulsiva de las contracciones
intestinales (constipación crónica). También hay otros factores asociados como la
inmovilidad, deshidratación crónica, medicación.
6- Aparato cardiovascular:
- Corazón: agrandamiento, hipertrofia y rigidez del ventrículo izquierdo. La válvula mitral y
aórtica se engrosa y calcifica. El número de células que actúa como marcapasos se reduce
y se evidencia infiltración grasa en el nodo y aumento de fibras colágenas y junto al
aumento del tamaño de la aurícula izquierda favorece la aparición de trastornos de la
conducción y arritmias. La bradicardia es frecuente sobre todo por la noche.
Las dos consecuencias más importantes de la edad sobre el funcionamiento cardiovascular
cuando se somete al anciano al ejercicio intenso son:
 La incapacidad para lograr frecuencias cardiacas elevadas
 El descenso en su capacidad aeróbica
- Vasos y sangre: las arterias y arteriolas se vuelven más gruesas, más rígidas y menos
flexibles. Esto hace que la presión arterial sea más alta y que el corazón se esfuerce más,
lo que puede llevar al engrosamiento del miocardio (hipertrofia).
Los barorreceptores controlan la presión arterial y realizan cambios para ayudar a
mantenerla constante cuando la persona cambia de posición o hace diferentes
actividades. Los barorreceptores se vuelven menos sensible con el envejecimiento, lo que
puede explicar por qué muchas personas tienen hipotensión ortostática.
El envejecimiento normal produce una reducción en la cantidad total de agua corporal,
por lo tanto hay menos liquido en el torrente sanguíneo y la volemia se reduce.
7- Aparato respiratorio:
- Mayor rigidez de la caja torácica: calcificación de articulaciones costoesternales y
condrocostales
- Debilidad de la musculatura: diafragma e intercostales, por lo cual disminuye la presión
inspiratoria máxima. La tos se vuelve menos vigorosa.
 - Disminución de la superficie alveolar de hasta un 20%, el pulmón envejecido tiende a estar
hiperinsuflado.

Todos estos cambios aumentan la probabilidad de presentar hipoxia y riesgo de neumonías.

8- Riñón:
- Reducción de la masa renal
- Reducción de glomérulos, con atrofia tubular y fibrosis. Se altera la capacidad de filtrado
glomerular y concentración de la orina.
- El flujo sanguíneo renal disminuye
- El clearance de creatinina disminuye con la edad
- Aumento en la excreción urinaria de Ca y Mg.

Recordar que el riñón anciano es capaz de mantener la homeostasis de los líquidos del
organismo siempre que no se lo someta a situaciones de sobrecarga ni de restricción extrema.
Es importante monitorizar a aquellos pacientes en los que se colocan sueros con solución
fisiológica.

9- Sistema inmune: el envejecimiento produce cambios en el sistema inmune que afectan su

funcionamiento y desarrollo. Esto se llama “inmunosenescencia”, la cual está íntimamente
relacionada con el estado nutricional, ya que el déficit de nutrientes (vitaminas, minerales,
aminoácidos) pueden agravarla.