FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES Y MUSEO
UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PLATA
FUNDAMENTOS DE GEOLOGÍA
CUATRIMESTRAL
GUÍA DE TRABAJOS PRÁCTICOS
ROCAS CARBONÁTICAS
ROCAS SEDIMENTARIAS CARBONÁTICAS (CALIZAS)
Las rocas carbonáticas representan un volumen importante del registro geológico como de
los ambientes actuales. Son conservadoras de gran parte de las formas de vida que
habitaron en este planeta, como así también revelan información importante sobre el
paleoambiente y la paleoecología. A su vez, poseen una gran importancia económica, tanto
para la industria del petróleo (son rocas reservorio de hidrocarburos), como siendo
materiales idóneos para las industrias químicas y otras vinculadas a construcción (rocas
ornamentales, industria cementera, entre otras).
Partiendo de la guía de Introducción a la Geología y teniendo en cuenta los procesos que
forman a este gran grupo heterogéneo de rocas, en esta guía veremos cómo se clasifican. A
modo de resumen, en la Figura 1 se muestra cómo se agrupan estas rocas.
Figura 1. Esquema simplificado de rocas sedimentarias carbonáticas.
Las rocas carbonáticas están compuestas principalmente por minerales del grupo de los
carbonatos (calcita, aragonita y dolomita), que pueden tener tanto un origen inorgánico
como orgánico. Las calizas inorgánicas se generan a partir de la precipitación química en
una solución (agua), proceso que puede ser habilitado o inhibido en función de las
variaciones en factores como el pH, la presión del CO2, la temperatura.
Por otro lado, aquellas calizas de origen orgánico se formar a partir de la segregación
bioquímica producto de la actividad de organismos como cianobacterias, corales, entre
otros. Estos mismos extraen el carbonato de calcio disuelto del agua de mar para poder
formar sus propias estructuras. Además de los factores mencionados para la precipitación
química del carbonato, son elementales las condiciones de la profundidad del cuerpo de
agua como así su salinidad, la disponibilidad de nutrientes, la energía y naturaleza de
corrientes que puedan influenciar en la cuenca, las ubicaciones geográficas, etc. Se generan
estructuras bioconstruidas, como es el caso de los arrecifes coralinos.
La gran mayoría de los arrecifes de corales crecen en aguas poco profundas de mares
tropicales a subtropicales, ubicados entre 0º y 30º de latitud norte y sur. Su crecimiento
óptimo se lleva a cabo en aguas someras (menos de 50 metros de profundidad),
transparentes, tranquilas (condiciones necesarias para la actividad fotosintética de los
organismos que son la base de la cadena alimentaria), cálidas (25 ºC) y sobresaturadas en
carbonato de calcio, de donde puedan extraer la materia mineral disuelta.
Cualquiera de las rocas formadas puede ser posteriormente meteorizada y erosionada, lo
que genera detritos que son transportados y acumulados, formando rocas de naturaleza
clástica. Por esta razón, las calizas clásticas, también llamadas alóctonas, están compuestas
por granos esqueletales de organismos (conchillas, fragmentos de corales, briozoos,
esponjas, etc) cuya composición mineralógica en los exoesqueletos ha cambiado con el
tiempo, y granos no esqueletales, producidos en su gran mayoría por precipitación
química del carbonato de calcio (aunque no se descarta que tengan otra composición), con
la posibilidad de la participación de organismos (ooides, peloides, agregados, intraclastos,
etc), de diversas granulometrías. Un componente importante es el fango carbonático o
micrita, definido como partículas carbonáticas pelíticas (tamaños menores a 0,062 mm) a
partir de la fragmentación, desagregación y/o liberación de componentes no esqueletales
como de organismos (fauna bentónica carbonática) o precipitación inorgánica directa del
agua de mar.
Debemos recordar que, como cualquier roca clástica, de acuerdo con la proporción y
relación entre los componentes podremos distinguir, si es posible y si están presentes, los
granos de mayor tamaño de una matriz (fango) y el cemento que actúa como ligante entre
todos.
TIPOS LITOLÓGICOS DE CALIZAS
CALIZAS QUÍMICAS
● Tosca (caliche): se forma por precipitación química de carbonato de calcio a partir
de aguas carbonatadas en el suelo o subsuelo, especialmente en regiones áridas y
semiáridas. En estos ambientes, donde la evaporación excede la precipitación, se forman con
frecuencia suelos calcáreos o calcretes.
¿Cómo reconocerla? Coloraciones claras; estructura concrecional, nodular, radicular o
costriforme, con textura interna masiva a laminada y aspecto terroso.
Figura 2. Muestras de tosca o caliche.
● Tufa y Travertino: ambas rocas se forman principalmente en lagos de agua dulce
vinculados con fuentes termales (hot spring) y géiseres en terrenos volcánicos. En estos
ambientes, cuando el agua subterránea de las fuentes termales y géiseres fluye hacia la
superficie, el material que traen en solución suele precipitar dando lugar a la acumulación
de una roca química. Si estas aguas subterráneas provenientes de zonas con mayor presión y
temperatura transitan a través de rocas de composición carbonática, al ponerse en contacto
con el aire se saturarán en carbonato de calcio. El exceso de carbonato será depositado a
modo de capas alrededor de los hot spring y géiseres, formando una tufa (Figura 3.A), o
podrán originar un depósito cuyas oquedades son resultado de la desintegración de los
restos vegetales que se encontraban viviendo en el sistema, denominado travertino (Figura
3.B-C).
¿Cómo reconocerlas?
Tufa: coloraciones claras, porosa, algo bandeada y fácilmente deleznable.
Travertino: coloraciones castañas a amarillentas, bandeado y poroso, con
oquedades.
Figura 3. A) Tufa. B) Travertino. C) Detalle de travertino.
● Ónix calcáreo: caliza producto de la precipitación del carbonato de calcio en
solución en los pisos de las cavernas y en ambientes volcánicos. Esta roca ornamental es
característica de la provincia de San Luis (Figura 4).
¿Cómo reconocerla? Coloraciones varias, de verdes a castañas. Bandeado fino. Puede estar
atravesada por vetillas claras, de tonos castaños.
Figura 4. A) Onix calcáreo a muestra de mano. B) Detalle de la roca.
● Gutolita o Espeleotemas (estalactitas y estalagmitas; Figura 5): se desarrollan en
cavernas (ambiente kárstico), donde el agua subterránea cargada con carbonato de calcio
disuelto puede infiltrarse a través de las fracturas de la roca y “gotear” dentro de la caverna.
El goteo produce un depósito a partir del techo de la misma que se denomina estalactita.
Esta roca se caracteriza por presentar forma externa cónica a cilíndrica, mientras que
internamente posee una estructura bandeada concéntrica con un tubo central. Si el goteo
que proviene del techo de la caverna salpica el piso de la misma, se desarrolla una
estalagmita, la cual se diferencia del depósito anterior por presentar estructura interna
masiva y sin tubo central. Cuando el crecimiento de ambos depósitos permite la unión de los
mismos, conforman las llamadas columnas espélicas. En Argentina se encuentran depósitos
de este tipo en la provincia de Catamarca y en el sur de Mendoza.
¿Cómo reconocerlas?
Estalactita: forma cónica a cilíndrica, con estructura interna bandeada concéntrica,
con tubo central.
Estalagmita: forma cónica a cilíndrica, estructura interna masiva, sin tubo central.
Figura 5. Estalagmitas y estalactitas en una cueva kárstica.
CALIZAS ORGÁNICAS O BIOQUÍMICAS
● Caliza algal o estromatolítica: frecuentemente las algas verdes-azuladas crecen
formando matas en las cercanías de los arrecifes de corales y en lagos someros. Estos
“tapetes algales” funcionan como una trampa para los sedimentos carbonáticos de grano
fino y, dado que las algas crecen alrededor de estas partículas carbonáticas, el sedimento es
incorporado, dando lugar a una alternancia de capas (Figura 6). De esta manera las algas
originan una roca carbonática con evidente laminación, la cual refleja el crecimiento de la
mata algal. Frecuentemente se observan pequeñas corrugaciones e irregularidades en el
espesor de las láminas.
Figura 6. Esquema de cómo se desarrollan las láminas asociadas a actividad bacteriana de
una caliza algal.
CALIZAS CLÁSTICAS
● Caliza oolítica. Esta caliza está conformada por oolitas (Figura 7.A): granos más o
menos esféricos formados por la precipitación del mineral aragonita dispuesto en capas
concéntricas alrededor de un núcleo que generalmente es un fragmento de valva (Figura
7.B). Se originan por precipitación química a partir de aguas marinas someras y cálidas pero
agitadas y saturadas en carbonato de calcio, donde tiene lugar la formación de una arena
carbonática constituida mayormente por oolitas de carbonato de calcio. En estos ambientes,
las corrientes marinas tienen la capacidad de llevar las oolitas en suspensión o por rolido
dependiendo del tamaño máximo que alcancen las mismas.
¿Cómo reconocerla? Coloraciones blanquecinas. Granos bien redondeados (ooides), de
tamaños variables, de granulometría calcarenita o calcirudita. Están unidos por cemento
carbonático.
Figura 7. A) Vista al microscopio de una caliza oolítica. B) Esquema de un ooide.
● Micrita (mudstone según Dunham 1962; Figura 8): Es una calcipelita que puede
formarse en ambientes marinos someros donde las aguas calmas y sobresaturadas en
carbonato de calcio dan lugar a la precipitación química de un sedimento de grano muy fino
(< 4µm). Sin embargo, también pueden originarse como producto de la erosión de rocas
carbonáticas preexistentes y posterior acumulación del material más fino en ambientes de
baja energía.
¿Cómo reconocerla? Coloraciones oscuras (negro a violáceo oscuro generalmente).
Estructura masiva con pequeños repliegues en algunos sectores (estructura paquidérmica o
“piel de elefante”).
Figura 8. A) Mudstone o micrita. B-D) Detalle de la estructura paquidérmica.
● Coquina: se forman en ambientes marinos someros de aguas agitadas, donde las
olas y las corrientes mueven la arena rompiendo parcialmente y/o triturando los
fragmentos de organismos y arrastrando el material fino. De esta manera se origina una
caliza formada principalmente por fragmentos de diferentes organismos, con granulometría
de tamaño psefítico o psamítico, ligados entre sí por cemento carbonático.
CALIZAS METASOMÁTICAS
● Dolomía: esta roca puede formarse de manera primaria por precipitación química
del mineral dolomita [(CO3)2CaMg] desde el agua de mar, o por evaporación desde aguas
marinas, en sectores altamente salinos con conexión restringida con el mar abierto, o desde
aguas de lagos hipersalinos, junto a evaporitas. La dolomía formada en estos dos últimos
casos requiere condiciones de fuerte evaporación (clima árido o húmedo con estación seca
bien marcada).
Sin embargo, el origen más aceptado para la dolomía es el secundario, como producto de un
proceso diagenético de metasomatismo (dolomitización) que consiste en el reemplazo de
iones Ca+2 del carbonato de calcio de la roca original por iones Mg+2 que se encuentran en
el agua, formándose el mineral dolomita, que es el principal constituyente de esta roca
(Figura 9).
En la provincia de Buenos Aires (Olavarría y Sierras Bayas) contamos con importantes
depósitos de dolomías.
¿Cómo reconocerla? Colores castaños claros (color bayo). Estructura masiva. Puede
presentar estilolitas (líneas suturadas formadas durante la diagénesis). No reacciona con
HCl diluido en frío.
Figura 9. Dolomías con estructura masiva (izquierda) y laminada (derecha).
Anexo
CLASIFICACIÓN de ROCAS SEDIMENTARIAS CARBONÁTICAS
Para clasificar las rocas carbonáticas o calizas, la clasificación de Dunham (1962),
modificada por Embry y Klovan (1971), es la más utilizada (Figura 10). La misma se basa
en las características texturales y depositacionales que presentan las rocas, considerando
los siguientes aspectos:
● Textura depositacional, reconocible o no;
● Presencia o ausencia de fango carbonático;
● Abundancia de granos carbonáticos: mayor o menor al 10%;
● Textura fango soportada o grano soportada;
● Signos de ligadura o unión entre las estructuras orgánicas.
Para utilizar de manera sencilla esta clasificación, se recomienda seguir uno a uno los pasos
(*) indicados a continuación:
1 - ¿La textura deposicional es reconocible?
Si: ir a 2.
No: Caliza Cristalina
2 - Determinar si los componentes de la roca fueron ligados orgánicamente durante la
depositación.
Si: Boundstone
No: ir a 3.
3 - Componentes depositados como granos discretos o cristales
a- Menos de 10% de granos, de tamaño > a 2 mm.
Textura fango soportada y < 10% de granos: Mudstone
Textura fango soportada y > 10% de granos: Wackestone
Textura grano soportada y contiene fango calcáreo: Packstone
Textura grano soportada y no contiene fango calcáreo: Grainstone
b- Más de 10% de granos, de tamaño > a 2 mm.
Textura grano soportada: Rudstone
Textura fango soportada: Floatstone
(*) Esta guía de pasos es otra forma de “leer” el cuadro de la Figura 10.
Figura 10. Clasificación de calizas basada en la textura depositacional. Tomada de Dunham (1962), modificada por Embry y Klovan (1971).
ROCAS CARBONÁTICAS
TRABAJO PRÁCTICO
Contenidos
● Génesis de rocas sedimentarias carbonáticas
● Tipos litológicos de rocas carbonáticas.
● Criterios de clasificación.
Objetivos
● Reconocimiento de los principales tipos de calizas en muestras de mano.
● Diferenciación entre calizas autóctonas y alóctonas.
● Análisis de texturas depositacionales.
Actividad I
Identificar los diferentes tipos litológicos característicos de las rocas carbonáticas.
Clasificar las muestras de mano utilizando la secuencia de pasos del Anexo y la Figura 10.
