La Rioja: Relieve, Clima, Bioma y Distribución del
Agua
Relieve
La provincia de La Rioja, ubicada en el noroeste de la Argentina, presenta un relieve
muy variado dominado por las Sierras Pampeanas, entre las que se destacan la Sierra de
Velasco, la Sierra de Famatina y la de Sañogasta, junto con extensos valles y bolsones
intermontanos como el Valle del Bermejo y el Valle de Chilecito. El macizo del
Famatina es el punto más elevado, con el cerro General Belgrano que supera los 6.200
metros sobre el nivel del mar. Este relieve montañoso explica tanto la dificultad para el
acceso al agua como la existencia de microclimas en distintos sectores.
• El relieve riojano incluye también mesetas y planicies áridas hacia el este y sur,
no solo sierras.
• Entre los cordones montañosos se forman bolsones cerrados, que muchas veces
se convierten en zonas desérticas o salinas.
• Las sierras de La Rioja están formadas principalmente por rocas antiguas de
origen cristalino (granitos, gneis).
• El relieve accidentado condiciona la distribución de la población, concentrada en
valles y oasis irrigados.
• En zonas de altura, como el macizo del Famatina, hay glaciares de escombro y
nieves eternas, que alimentan ríos y arroyos estacionales.
• Existen parques y áreas naturales donde el relieve tiene valor paisajístico y
turístico, como el Cañón de Talampaya (Patrimonio Mundial).
Clima
El clima de La Rioja se caracteriza por ser árido y semiárido, con muy pocas
precipitaciones anuales (menos de 400 mm en la mayor parte del territorio),
concentradas principalmente en verano. Los veranos son extremadamente calurosos,
con temperaturas que superan los 40 °C, y los inviernos resultan secos y frescos. En las
zonas serranas y de mayor altitud se desarrolla un clima más frío, incluso con nevadas,
mientras que el viento Zonda, cálido y seco, acentúa la aridez en gran parte de la
provincia.
• En la zona del oeste provincial, hacia la Cordillera, las precipitaciones son
todavía más escasas (menos de 200 mm anuales), lo que genera condiciones de
desierto árido.
• La amplitud térmica diaria es muy marcada: las noches pueden ser frías aun en
verano.
• En sectores de mayor altitud se registra el clima puneño, con aire enrarecido,
heladas nocturnas y gran radiación solar.
• En los valles irrigados se generan microclimas que favorecen cultivos como la
vid, el olivo y frutales.
• Los vientos no solo incluyen al Zonda: también está el viento Norte, que trae
calor extremo y sequedad, y los vientos del sur, que pueden provocar descensos
bruscos de temperatura.
• Las lluvias estivales suelen presentarse en forma de tormentas intensas y breves,
que generan crecientes repentinas en ríos y arroyos temporarios.
Bioma
En cuanto al bioma, predomina la vegetación xerófila, propia de los ambientes áridos,
con jarillas, cactus, retamos y arbustos espinosos. También crecen especies de maderas
duras como algarrobos y quebrachos blancos, y en las áreas de montaña se encuentran
nogales criollos y pastizales de altura. La fauna incluye guanacos, zorros grises,
vizcachas, cóndores y reptiles adaptados a la sequía. En los valles donde se concentra el
riego aparecen oasis productivos donde se cultivan vid, olivo, nogal y frutales,
fundamentales para la economía provincial
• En la provincia se distinguen tres grandes regiones biogeográficas: el Monte de
Sierras y Bolsones, la Prepuna y la Puna en las mayores altitudes.
• Además de jarillas y cactus, también abundan chasquis, breas, atamisques y
chañares, adaptados a la aridez.
• En las quebradas serranas más húmedas se desarrollan bosques en galería con
sauces y álamos.
• La fauna también incluye pumas, hurones y aves rapaces como el águila mora,
además de flamencos en lagunas de altura como la Laguna Brava.
• En la zona puneña aparecen especies adaptadas al frío y la altura, como la
vicuña.
• Los oasis de riego no solo producen vid, olivo y nogal: también permiten el
cultivo de hortalizas y frutales como ciruelas y peras para el consumo local.
Distribución del agua
La distribución del agua es muy desigual y constituye uno de los grandes desafíos de La
Rioja. Los ríos son cortos y de régimen estival, como el Bermejo, el Vinchina y el
Famatina, y muchos arroyos son temporarios, alimentados por lluvias o deshielos. En la
provincia también existen lagunas de altura como la Laguna Brava, a más de 4.000
metros de altitud, y cuerpos salinos como las Salinas Grandes. Dada la escasez de
caudales superficiales, se aprovechan aguas subterráneas mediante perforaciones y se
han construido diques y embalses —entre ellos, el Dique Los Sauces y el Dique
Anzulón— para garantizar agua potable y de riego.
• Muchos ríos y arroyos tienen un régimen torrencial, lo que significa que se
activan de golpe con las lluvias de verano y luego permanecen secos gran parte
del año.
• Los bolsones cerrados del relieve generan acumulación de agua que en algunos
casos se evapora, dando origen a salinas.
• La Laguna Brava no solo es un reservorio de agua de altura, sino también un
hábitat clave para flamencos andinos.
• Los acuíferos subterráneos son la principal fuente para el abastecimiento
humano y agrícola, pero están en riesgo de sobreexplotación.
• Además de Los Sauces y Anzulón, existen otros diques importantes como el
Dique de Chañarmuyo y el Dique de Castro Barros, que permiten expandir áreas
de cultivo.
• En varias localidades se aplican sistemas de riego por goteo para optimizar el
uso del agua en olivares y viñedos.
• La distribución desigual del agua hace que gran parte de la población se
concentre en zonas irrigadas, sobre todo en el Valle de Famatina y el Valle del
Bermejo.
Fuentes
• Gobierno de La Rioja – Secretaría de Ambiente: Atlas Ambiental de la
Provincia de La Rioja (2019).
• Instituto Geográfico Nacional (IGN) – Mapas y datos geográficos oficiales de la
provincia.
• Servicio Meteorológico Nacional (SMN) – Climatología de La Rioja.
• Parques Nacionales de Argentina – Información sobre Talampaya y Laguna
Brava.
• INDEC – Censo y datos provinciales.
