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Nuevas tecnologías y nuevos riesgos psicosociales en el trabajo

Por

Marisa Salanova
Equipo de Investigación WONT. Área de Psicología Social Universitat Jaume I (Castellón)

RESUMEN

Internet, telefonía móvil, teletrabajo, e-conomía, sociedad de la información... son términos ya

familiares para muchos de nosotros. Las Tecnologías de la Información y de la Comunicación
(TIC) forman parte ya de nuestra vida privada y pública. En el ámbito laboral se están
introduciendo TIC en la mayoría de los sectores socio-económicos, tanto en el sector servicios
como en producción, así como en prácticamente la totalidad de las áreas funcionales de las
organizaciones. Todos estos cambios tecnológicos conllevan problemas técnicos pero también
pueden tener problemas humanos y sociales objeto de profundo debate debido a sus
consecuencias tanto para las personas como para las organizaciones, y la sociedad en general.
Los cambios generados por las nuevas tecnologías requieren de prevención y asesoramiento para
evitar daños y efectos negativos no deseados del impacto tecnológico en la eficacia de las
empresas y necesidades psicosociales de los trabajadores
1. Introducción

Internet, telefonía móvil, teletrabajo, e-conomía, sociedad de la información... son términos ya

familiares para muchos de nosotros. Las Tecnologías de la Información y de la Comunicación
(TIC) forman parte ya de nuestra vida privada y pública. En el ámbito laboral se están
introduciendo TIC en la mayoría de los sectores socio-económicos, tanto en el sector servicios
como en producción, así como en prácticamente la totalidad de las áreas funcionales de las
organizaciones.

Todos estos cambios tecnológicos conllevan problemas técnicos pero también pueden tener
problemas humanos y sociales objeto de profundo debate debido a sus consecuencias tanto para
las personas como para las organizaciones, y la sociedad en general. Los cambios generados por
las nuevas tecnologías requieren de prevención y asesoramiento para evitar daños y efectos
negativos no deseados del impacto tecnológico en la eficacia de las empresas y necesidades
psicosociales de los trabajadores.

En este contexto, por ejemplo la Ley Española de Prevención de Riesgos Laborales de

Diciembre de 1995, señala en el artículo 16 sobre la Evaluación de Riesgos que ésta se realizará
cuando cambien las condiciones de trabajo, por ejemplo, debido a la introducción de nuevas
tecnologías. En el Real Decreto 39/1997 que se refiere al reglamento de los Servicios de
Prevención especifica que la evaluación de riesgos deberá repetirse cuando las condiciones de
trabajo “puedan verse afectadas por la introducción de nuevas tecnologías……” Por tanto, se
genera una necesidad de abordar las consecuencias y los antecedentes de las innovaciones
tecnológicas en las empresas para poder prevenir su impacto a nivel tanto individual, como
grupal y organizacional (Salanova, Cifre y Martín, 1999; Salanova, 2004; Salanova, Llorens,
Cifre y Nogareda, en prensa).

La investigación psicosocial en éste ámbito es cada vez más frecuente abordando la

problemática de las consecuencias de la introducción de TIC en la salud de las personas en el
trabajo como son los trastornos músculo esqueléticos (TME), dolores de cabeza, fatiga mental y
física, ansiedad, temor, aburrimiento. En este marco es donde cobra importancia el término de
"tecnoestrés" que viene a significar el estrés derivado de la introducción de nuevas tecnologías
en el trabajo. De este modo, es posible que las TIC se puedan convertir en un estresor más. Digo

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'se puedan' porque no asumo un modelo determinista, sino que planteo el tecnoestrés en un
modelo interactivo de percepción de demandas y recursos. Esta afirmación asume que el impacto
psicosocial de las demandas asociadas al trabajo con TIC está 'amortiguado' por la presencia de
recursos presentes tanto en el ambiente físico y social del trabajo, como en las propias personas
(por ejemplo, las creencias de eficacia en el uso de la tecnología).

La tecnología en y por sí misma es 'neutra'. Es decir, que en sí misma no genera efectos ni

positivos ni negativos. La cualidad de los efectos depende de factores tales como las demandas y
falta de recursos generados en el trabajo tras su implantación, las creencias en las propias
capacidades y competencias para afrontar con éxito el cambio tecnológico, etc.

Es mas, la investigación reciente viene a decir que la mera exposición a las TIC per se, no es la
causa de efectos psicosociales negativos, sino que existen variables intervinientes que median y
modulan esa relación, tales como la valoración de la experiencia pasada con el uso de las TIC,
las actitudes y valores de la tecnología, y las creencias de autoeficacia en relación con el uso de
la tecnología (Chua, Chen y Wong, 1999; Salanova, Grau, Cifre y Llorens, 2000; Salanova,
Grau, Llorens y Schaufeli, 2000; Salanova y Schaufeli, 2000). Por ejemplo en nuestros estudios
hemos puesto de manifiesto que los efectos psicosociales de la exposición a la tecnología se
explican mejor cuando tenemos en cuenta diferentes tipos de exposición (ej. formación,
frecuencia de uso, tiempo de uso) y también tenemos en cuenta el rol interviniente de variables
psicosociales tales como la autoeficacia hacia la tecnología.

Pero así como el tecnoestrés se asocia frecuentemente a síntomas como ansiedad (tecnoansiedad)
e incluso fatiga o cansancio mental (tecnofatiga), recientemente se observa otro fenómeno
relativo a un daño psicosocial relacionado con el uso (y abuso) de las TICs, como es la adicción
a las tecnologías (ej., la adicción a Internet, al correo electrónico, al móvil). Aunque estas
‘adicciones’ se han estudiado frecuentemente en jóvenes y adolescentes, también existe
investigación reciente sobre esta problemática en el contexto laboral que la hace susceptible de
interés desde el ámbito de la prevención de riesgos laborales como daño psicosocial emergente.

Estos son los temas que trataré con algo más de detalle en este artículo, siempre desde la
perspectiva de la prevención de riesgos laborales. En primer lugar, se explica qué es el
tecnoestrés entendido como un daño psicosocial relevante, para pasar en segundo lugar a

3
analizar qué causa y cuáles son las consecuencias del tecnoestrés. A continuación, se describirá
un daño psicosocial emergente relacionado con las TICs, como es la ‘adicción’ de los usuarios a
las mismas. Para finalizar de forma algo más ‘positiva’, y en consonancia con la asunción del
carácter ‘neutro’ de la tecnología, describiré brevemente las consecuencias positivas del uso de
las TICs.

2. El tecnoestrés como daño psicosocial

Como he comentado anteriormente, el tecnoestrés está directamente relacionado con los efectos
psicosociales negativos del uso de las TIC. Fue acuñado por primera vez por el psiquiatra
norteamericano Craig Brod en 1984 en su libro ‘Technostress: The Human Cost of the Computer
Revolution’. Lo definió en su día como una enfermedad de adaptación causada por la falta de
habilidad para tratar con las nuevas tecnologías del ordenador de manera saludable. Hace
referencia a los problemas de adaptación a las nuevas herramientas y sistemas tecnológicos.
Además, se entiende el tecnoestrés como ‘una enfermedad’ y lo más relevante: causada por una
falta de habilidad o incompetencia de los usuarios.

Otras definiciones del tecnoestrés han venido dadas por autores como Michelle Weil y Larry
Rosen en su libro ‘Technostress: coping with Technology @work, @home and @play’ publicado
en 1997. Ellos lo definen como cualquier impacto negativo en las actitudes, los pensamientos,
los comportamientos o la fisiología causado directa o indirectamente por la tecnología. Estos
autores señalan que el tecnoestrés es también una enfermedad y que se debe principalmente al
creciente estrés que produce la invasión en la vida diaria de teléfonos móviles, e-mails, PDAs,
etc. Con esta definición van un paso más allá y centran el tecnoestrés en el impacto negativo de
la tecnología. No obstante, sigue siendo una definición demasiado amplia para poder ser
operativa.

Una definición más específica (Salanova, Llorens, Cifre y Nogareda, en prensa) es la que
entiende el tecnoestrés como un estado psicológico negativo relacionado con el uso de TIC o
amenaza de su uso en un futuro. Este estado viene condicionado por la percepción de un

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desajuste entre las demandas y los recursos relacionados con el uso de las TIC, que lleva a un
alto nivel de activación psicofisiológica no plancentera, y al desarrollo de actitudes negativas
hacia las TICs.

En esta definición queda reflejado que el tecnoestrés es resultado de un proceso perceptivo de

desajuste entre demandas y recursos disponibles, y está caracterizado por dos dimensiones
centrales: 1) síntomas afectivos o ansiedad relacionada con el alto nivel de activación
psicofisiológica del organismo, y 2) el desarrollo de actitudes negativas hacia la TIC. Ahora
bien, esta definición está restringida al tipo más conocido de tecnoestrés: la tecnoansiedad.

Porque el tecnoestrés, como el estrés en general, es un término ‘cajón-de-sastre’ que alberga

diferentes tipos específicos de tecnoestrés, tales como, tecnoansiedad, tecnofatiga, y la
tecnoadicción. En Salanova et al., en prensa, diferenciamos estos tres tipos de tecnoestrés,
señalando que:

(1) La tecnoansiedad es el tipo de tecnoestrés más conocido, en donde la persona

experimenta altos niveles de activación fisiológica no placentera, y siente tensión y
malestar por el uso presente o futuro de algún tipo de TIC. La misma ansiedad lleva
a tener actitudes escépticas respecto al uso de tecnologías, a la vez que
pensamientos negativos sobre la propia capacidad y competencia con las TICs. Un
tipo específico de tecnoansiedad es la tecnofobia que se focaliza en la dimensión
afectiva de miedo y ansiedad hacia la TIC. Jay (1981) define la tecnofobia en base
a tres dimensiones: 1) resistencia a hablar sobre tecnología o incluso pensar en ella,
2) miedo o ansiedad hacia la tecnología, y 3) pensamientos hostiles y agresivos
hacia la tecnología.

(2) Pero las personas podemos experimentar otro tipo de emociones negativas que no
tienen que ver con una alta activación no placentera, por ejemplo, la fatiga o el
cansancio mental por el uso continuado de TIC. La tecnofatiga se caracteriza por
sentimientos de cansancio y agotamiento mental y cognitivo debidos al uso de
tecnologías, complementados también con actitudes escépticas y creencias de
ineficacia con el uso de TICs. Un tipo específico de tecnofatiga es el llamado:
síndrome de la ‘fatiga informativa’ derivado de los actuales requisitos de la

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 Sociedad de la Información y que se concreta en la sobrecarga informativa cuando
se utiliza Internet. La sintomatología es: falta de competencia para estructurar y
asimilar la nueva información derivada del uso de Internet, con la consiguiente
aparición del cansancio mental.

(3) La tecnoadicción es el tecnoestrés específico debido a la incontrolable compulsión

a utilizar TIC en ‘todo momento y en todo lugar’, y utilizarlas durante largos
períodos de tiempo. Los tecnoadictos son aquellas personas que quieren estar al día
de los últimos avances tecnológicos y acaban siendo ‘dependientes’ de la
tecnología, siendo el eje sobre el cual se estructuran sus vidas.

En Salanova et al., (en prensa) en la elaboración de una Nota Técnica de Prevención para el
INSHT nos centramos en los dos primeros tipos de tecnoestrés (tecnoansiedad y tecnofatiga) por
ser los más comunes y característicos. En el presente trabajo desarrollaré en el último apartado la
adicción a la tecnología como daño psicosocial emergente en el marco de la prevención de
riesgos laborales.

En la NTP también se describe un instrumento para medir el tecnoestrés con datos normativos de
una muestra de trabajadores y usuarios de TICs a nivel nacional, además de establecer cuáles son
las principales estrategias y acciones preventivas en el tecnoestrés en el marco de la prevención
de riesgos laborales.

3. Antecedentes y consecuencias del tecnoestrés

¿Qué hace que determinados trabajadores sufran más tecnoestrés que otros?, y ¿qué
consecuencias tanto personales como organizaciones tiene el tecnoestrés? En otro lugar
(Salanova, 2003) ya señalé que los principales antecedentes del tecnoestrés (o tecnoestrores) son
las altas demandas laborales relacionadas con las TICs, así como la falta de recursos
tecnológicos, sociales y/o personales relacionados con las mismas.

6
El modelo de Demandas y Recursos Laborales (Demerouti, Bakker, Nachreiner y Schaufeli,
2001) señala que las altas demandas y la falta de recursos en el trabajo (en nuestro caso
referentes a las TIC) están relacionados con un aumento del tecnoestrés (esto es, tecnoansiedad
y/o tecnofatiga), estando esta relación modulada por la presencia de recursos personales, tales
como las propias competencias mentales, la autoeficacia relacionada con la tecnología, etc. (ver
figura 1).

Figura 1: El proceso de tecnoestrés

TECNO-
DEMANDAS

TECNO-
ESTRÉS

TECNO-
RECURSOS

Recursos-
personales
Desde este planteamiento, los tecnoestresores se pueden categorizar en dos bloques:
tecnodemandas y ausencia de tecnorecursos.

Las demandas relacionadas con las TICs son aspectos físicos, sociales y organizacionales del
trabajo con TICs que requieren esfuerzo sostenido, y están asociados a ciertos costes fisiológicos
y psicológicos (por ejemplo, la ansiedad). Por ejemplo, entre la percepción de demandas
relacionadas con las TICs en el trabajo, encontramos la presión temporal. La presión por acabar
el trabajo en tiempo límite es una de las características del mercado de trabajo actual.

En las encuestas y estudios realizados (véase por ejemplo, la V Encuesta Nacional sobre
Condiciones de Trabajo del INSHT) los trabajadores vienen a señalar que se encuentran
sometidos a demandas de trabajo que superan el tiempo disponible para poder llegar a realizar

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las tareas a tiempo. Es lo que viene a llamarse la sobrecarga de trabajo, que puede ser
cuantitativa (demasiadas cosas que hacer en el tiempo disponible) o cualitativa (cosas demasiado
complejas que superan las propias competencias para realizarlas).

Esta presión temporal en muchas ocasiones viene causada por el ritmo de trabajo que imponen
las máquinas, el uso de TIC que hacen posible trabajar en cualquier momento y en cualquier
lugar, la rapidez con la que se trabaja utilizando TICs y que nos exige más y más dedicación y
responsabilidad, el ritmo de trabajo que te imponen los compañeros de trabajo, los mandos
intermedios, los usuarios o clientes del propio trabajo, y un largo etc. También en el marco de
estas demandas crecientes tanto de tipo mental (sobrecarga mental por el trabajo con TIC) como
demandas de tipo emocional (ej., clientes exigentes) vienen a señalar una realidad laboral que se
caracteriza por un incremento de este tipo de demandas que exigen al trabajador estar afrontando
día a día un trabajo cambiante.

El incremento de las demandas mentales en el trabajo está en muchos casos relacionado con la
implementación de TIC en las organizaciones. Las TIC se están introduciéndose de forma
vertiginosa en el trabajo y las organizaciones. Tanto es así que las últimas encuestas europeas
vienen a señalar que el 40% de los puestos de trabajo actuales están relacionados con el uso de
las TIC en alguna de sus versiones, esto es, en las tecnologías del trabajo de oficina y en el
trabajo de producción.

Aunque en un principio la implementación de TIC supone una ventaja competitiva para las
organizaciones, mejorando la rapidez en la elaboración del producto o en la realización del
servicio y facilitando la comunicación entre e intra-organizaciones, también es de destacar que
tiene algunos inconvenientes y que son éstos los que se relacionan directamente con el
tecnoestrés. Por ejemplo, los cambios continuos a los que se ven sometidas las mismas
tecnologías tales como la rapidez con la que aparecen nuevas tecnologías y aplicaciones, la corta
vida y en pico de los productos tecnológicos, la dificultad en el conocimiento de su
funcionamiento para las personas sin formación técnica, la necesidad de mantenerse en constante
proceso de aprendizaje de las innovaciones por parte de los usuarios, y un largo etc.

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Los recursos relacionados con las TICs, son entre otros, el nivel de autonomía en el trabajo con
las TIC, el feedback o retroalimentación sobre las tareas realizadas con las TIC, y el clima de
apoyo social por parte de compañeros y supervisores en el uso de las TIC. Entre los recursos
laborales uno muy importante y que ha sido tradicionalmente objeto de estudio son las
estrategias de implantación de TIC en las organizaciones.

Las estrategias de introducción de nuevas tecnologías pueden estar centradas en la tecnología o

centradas en el usuario (Blacker y Brown, 1986). El factor clave está en la responsabilidad sobre
el control de la tarea: si el control recae sobre la tecnología o sobre los usuarios. La posición que
asigna mayor responsabilidad en el proceso a la tecnología se denomina diseño centrado en la
tecnología. La posición alternativa, defendida por científicos sociales, es conocida como diseño
centrado en el usuario, la cual es causa de mayor bienestar psicosocial, menor estrés y mayor
rendimiento en el trabajo. La ausencia de recursos en el trabajo con TIC pueden llegar a
convertirse en estresores.

La implantación de TIC reduce el contacto personal por lo que la posibilidad de recibir apoyo
social, de tipo emocional, puede verse afectada. La organización debe facilitar los mecanismos
para que las personas puedan exponer los problemas que les supone un cambio en su manera de
trabajar, en las habilidades requeridas para el desarrollo de la tarea, de manera que les facilite la
adaptación al cambio.

Por último es muy importante tener en cuenta que las personas (los usuarios de las TICs)
también contamos con una serie de recursos personales que funcionan como ‘amortiguadores’
del impacto negativo de las altas demandas y la falta de recursos laborales en el tecnoestrés.
Entre los principales recursos hay características de personalidad más estables a lo largo del
tiempo, y también creencias sobre las propias competencias para hacer frente a las tecnologías.
Entre las características de personalidad amortiguadoras del tecnoestrés, la investigación ha
demostrado que la Personalidad Resistente (Kobassa, 1988) es un estilo de personalidad que es
fuente de resistencia al estrés en general, en donde se dan tres atributos: compromiso, control y
desafío.

Por otra parte, la investigación ha puesto de manifiesto el fuerte poder de las propias creencias
de eficacia. Estos procesos de agencia humana se enmarcan en la Teoría Social Cognitiva

9
desarrollada por Albert Bandura (1997); que define la autoeficacia como las “creencias en las
propias capacidades para organizar y ejecutar los cursos de acción requeridos para producir
determinados logros” (Bandura, 1997, p. 3).

Pero ¿cuál es el papel de las creencias de eficacia hacia la tecnología? Por supuesto, el
tecnoestrés está directamente relacionado con los bajos niveles de autoeficacia relacionada con la
tecnología. La investigación así lo ha puesto de manifiesto (ver Salanova, 2003 para una
revisión). La cuestión es que la autoeficacia juega un rol modulador en el proceso de tecnoestrés,
en donde hay percepción de demandas y falta de recursos en el trabajo actual o futuro con la
tecnología.

Pero ¿por qué es tan importante la autoeficacia? ¿En qué influye? Según la Teoría Social
Cognitiva, la autoeficacia afecta a la agencia humana en la forma de actuar, pensar y sentir de
las personas. Se tienden a evitar aquellas actividades que creemos exceden nuestras capacidades
y realizamos aquellas actividades que somos capaces de dominar. Determinan el esfuerzo para
realizar las tareas y la persistencia, cantidad de intentos y tiempo que se invertirá ante los
obstáculos. Afecta a cómo pensamos y nos sentimos, un sentido de autoeficacia negativo está
asociado con burnout, depresión, ansiedad y desamparo. La autoeficacia positiva se asocia con
la persistencia, la dedicación y la satisfacción en las acciones que realizamos (Garrido, 2000;
Salanova et al., 2000, 2003; Salanova y Schaufeli, 2000). En suma, las creencias de autoeficacia
han probado ser una variable relevante en la teoría y la investigación sobre el estrés laboral y
también específicamente en el tecnoestrés.

Respecto a las consecuencias del tecnoestrés la investigación es más escasa pero ha destacado
entre otras consecuencias: las quejas psicosomáticas tales como problemas en el sueño, dolores
de cabeza, trastornos músculo-esqueléticos (TME), trastornos gastrointestinales; así como
también daños organizacionales tales como el absentismo y la reducción del desempeño
sobretodo debido al no uso o mal uso o abuso de las TICs en el puesto de trabajo. A la larga, el
tecnoestrés podría acabar desarrollando también burnout o síndrome de quemarse por el trabajo
(ver Salanova, Peiró y Schaufeli 2002, para un ejemplo).

4. La adicción a la tecnología como daño psicosocial emergente

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Generalmente se entiende una adicción como relacionada con el abuso de substancias químicas
como drogas, tabaco, etc. Ahora bien, existen toda una serie de adicciones que no son físicas
sino conductuales. Estas adicciones conductuales o también denominadas ‘psicológicas’ o no
químicas no se encuentran incluidas en manuales de clasificación de los trastornos psicológicos
como tales en el DSM-IV, en las que el término adicción se reserva para los trastornos
producidos por el abuso de sustancias psicoactivas. En el DSM-IV (APA, 1994) las adicciones
psicológicas vendrían incluidas en los trastornos del control de impulsos, como el juego
patológico.

La OMS (Organización Mundial de la Salud) en 1989 definió la ‘adicción’ en términos de

dependencia, esto es, el uso de algo debido al alivio, confort o estimulación que se consigue con
su uso, y que continua en parte debido a sus efectos negativos cuando no se usa. En la adicción
conductual, se podría entender que es aquella que implica realizar una determinada conducta por
el alivio, confort o estimulación que se tiene debido a su realización, y que implica efectos
negativos cuando deja de realizarse.

La cuestión de si una conducta puede ser adictiva en el mismo sentido que lo son las substancias
psicoactivas, se ha debatido profundamente en Psicología (Lernon, 2002). La mayor
comprensión de cómo funciona el sistema de recompensas del cerebro, apoya esta noción ya que
la forma en que las conductas pueden modular este sistema, junto con los análisis conductuales y
de autoinforme sugieren según Lernon (2002) tres características tanto de substancias como de
conductas que pueden conducir a las adicciones. En primer lugar, el sistema de recompensas
debe registrar una rápida y sustancial mejora del estado hedónico o placentero, el usuario no es
capaz de encontrar formas alternativas para conseguir esta mejora, y la ejecución de la conducta
adictiva conduce a un funcionamiento no adaptativo y un estado de disforia crónica. Además,
factores cognitivos y sociales pueden influir en el desarrollo y mantenimiento de la adicción.

Según Echeburúa y Corral (1994) cualquier conducta normal placentera es susceptible de

convertirse en un comportamiento adictivo. Se podrían hacer usos anormales de una conducta en
función de la intensidad o de la frecuencia de realización, del grado de interferencia en las
relaciones familiares, sociales y laborales de las personas implicadas, entre otros. Ahora bien,
parece que los componentes fundamentales de los trastornos adictivos serían la pérdida de

11
control y la dependencia psicológica. También el exceso de realización de esa conducta que es
adictiva podría ser otro criterio importante.

Para Griffiths (1998) cualquier comportamiento que cumpla estos seis criterios será definido
operacionalmente como adicción:

1. Saliencia: La conducta adictiva se convierte en la más importante en la vida de la

persona y domina sus pensamientos, sentimientos y conductas.

2. Cambios de humor: Experiencias subjetivas que la gente experimenta como consecuencia

de implicarse en la actividad.

3. Tolerancia: Proceso por el cual se requiere incrementar la cantidad de una actividad

particular para lograr los efectos positivos que se tenían antes.

4. Síndrome de abstinencia: Efectos desagradables que ocurren cuando la conducta adictiva

es interrumpida o repentinamente reducida.

5. Conflicto: Se refiere a los conflictos que se desarrollan entre el adicto y aquellos que le
rodean (conflicto interpersonal), conflictos con otras actividades (trabajo, vida social,
intereses, aficiones), o dentro de los propios individuos (conflicto personal) que están
involucrados con la conducta adictiva.

6. Recaída: Es la tendencia a volver los patrones tempranos de la actividad que vuelven a

repetirse, restaurando los patrones más extremos de la adicción tras muchos años de
abstinencia o control.

En el ámbito concreto de las tecnologías como Internet, correo electrónico, chats y foros
virtuales, ordenadores, etc., su uso (y abuso) puede llevar a desarrollar un patrón conductual
adictivo a las mismas. En el caso concreto de la adicción a Internet, que es la mas estudiada, ese
patrón adictivo se ha denominado: desorden de adicción a Internet –Internet Addiction Disorder
(IAD)- (Goldberg, 1995), uso compulsivo de Internet (Morahan-Martin y Schumacker, 1997), o
uso patológico de Internet – Pathological Internet Use (PIU)- (Young y Rodgers, 1998).

Sobre la definición de adicción a las tecnologías, por ejemplo, Griffiths (1997) ya definió las
"adicciones tecnológicas", como adicciones no químicas que involucran la interacción hombre-

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máquina. Estas pueden ser pasivas (como la televisión) o activas (como los juegos de ordenador
o Internet). Esta sería una modalidad de las adicciones psicológicas o conductuales, que a su vez
incluiría a la adicción a Internet.

Una sobre-identificación con la tecnología parece que tiende a disolver los límites en la
interacción persona-máquina y crear una dependencia hacia la tecnología. Cuando esto ocurre,
las personas tienden a pensar que ellas deberían realizar la actividad tan rápidamente como sus
máquinas. Según Porter y Kakabadse (2006) se ha utilizado el término ‘tecno-filia’ (Kakabadse
et al., 2000) o `tecnosis’ (Weil y Rosen, 1997) cuando las personas empiezan a creer que la
tecnología (ej. el email) siempre debería estar disponible y que es la única forma de conseguir
realizar el trabajo o conseguir algo.

Las tecnologías se utilizan tanto en el tiempo libre y como en el trabajo. En nuestro caso, nos
interesa la adicción a tecnologías relacionado con el mundo laboral, ya que es donde se estudian
los riesgos psicosociales relacionados con la prevención de riesgos laborales. Un trabajador se
puede hacer adicto a una o varias tecnologías que utiliza en su trabajo como Internet, correo
electrónico, PDAs, etc. Ahora bien, cabe señalar, que la adicción a las tecnologías en el trabajo,
puede conllevar en sí misma otras adicciones conductuales como por ejemplo la adicción al
trabajo, o la adicción a los juegos por la red u otras adicciones tecnológicas que se utilizan con
fines lúdicos pero tienen el componente adictivo cumpliendo por ejemplo los 6 criterios
anteriores que señala Griffiths (1998).

En el caso de la adicción al trabajo, en nuestro grupo de investigación hemos estudiado este

fenómeno (ver Del Libano, Salanova, Llorens y Schaufeli, 2006, y Salanova, Libano, Llorens,
Schaufeli y Fidalgo, en prensa, para mas información). La adicción al trabajo la definimos como
un daño psicosocial caracterizado por el trabajo excesivo debido fundamentalmente a una
irresistible necesidad o impulso de trabajar constantemente. Es un ‘daño’ psicosocial porque el
trabajador no se siente bien, presentando síntomas de estrés y malestar psicológico. Además,
estos problemas pueden afectar al ambiente social (ej. conflictos con los compañeros,
disminución del rendimiento) y extra-laboral (ej. conflictos con la familia y/o los amigos).

13
El trabajo excesivo debido a esa necesidad irresistible de trabajar constantemente y la
compulsión por trabajar son las dimensiones principales que definen la adicción al trabajo. La
adicción no termina cuando acaba la jornada laboral, sino que resulta una característica usual que
los adictos se lleven trabajo a casa, trabajen los fines de semana, durante las vacaciones e incluso
estando enfermos (esto es, el así llamado ‘presentismo’). Todo ello se engloba dentro de lo que
se ha denominado el ‘trabajo extra’ de los adictos. Además, aún sin estar realizando una tarea
física y visible es muy probable que el adicto permanezca pensando en temas laborales.

Porter y Kakabadse (2006) han señalado que la adicción al trabajo y la adicción a la tecnología
van a la par. Esto es, la conducta de una adicción sirve frecuentemente para esconder otras
adicciones. Tanto en el estudio de 2006 como en uno anterior en 2003, estos autores encontraron
la conexión entre el exceso de trabajo y el uso de la tecnología. Por ejemplo, el adicto al trabajo
que tiene una vida centrada exclusivamente en su trabajo, en este momento tiene más medios
que en el pasado para estar constantemente ‘conectado’ a su trabajo. Los teléfonos móviles, el
email, e Internet en su conjunto, han hecho posible esta realidad por la capacidad que dan al
usuario de estar conectado en cualquier momento y en cualquier lugar. Ahora bien, las
influencias recíprocas entre dos adicciones como estas (adicción al trabajo y a la tecnología)
tienen un efecto confundente, ya que es difícil decir qué adicción es la causa o efecto.

Ya para finalizar este apartado en relación con las consecuencias de la adicción a las tecnologías
se ha señalado por ejemplo la privación de sueño en el caso de la adicción a Internet (Young,
1999), producida por la inhabilidad del adicto a cortar la conexión, permaneciendo despierto
hasta altas horas de la madrugada, que puede conducir a fatiga, debilitación del sistema
inmunitario y un deterioro de la salud. También en el caso de la adicción al correo electrónico la
privación de sueño seria característica de este tipo de adictos.

También se han señalado efectos negativos de tipo social y familiar, resultando en conflictos
trabajo-vida. Como en todas las adicciones conductuales, el hecho de pasar mucho tiempo
realizando la actividad adictiva hace que se reduzca el tiempo que dedica el adicto a otras
actividades como son la vida familiar, las relaciones sociales y las aficiones. Los adictos a la
tecnología a menudo se sienten ‘atrapados’ en su propia situación, viéndose a ellos mismos
como ‘prisioneros del éxito’ (trabajando mucho y pasando muchas horas en tareas relacionadas

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con el uso de tecnologías para conseguir más éxito en su trabajo) o esforzándose para mantener
su trabajo basado en un ‘miedo al fracaso’ (Bartolomé, 1983).

Por ejemplo, en el caso de la adicción a Internet, la relación entre un uso excesivo de Internet y
el incremento en los niveles de depresión ha aparecido en varios estudios (Kraut, Patterson,
Lundmark, Kiesler, Mukopahyay y Scherlis,1998; Petrie y Gunn, 1998; Young y Rodgers,
1998). Aunque existe controversia sobre si la depresión es la causa o efecto de la adicción a
Internet.

Según ha señalado Echeburúa (1999) el medio en el que se desenvuelve la adicción acarrea

también una serie de cambios psicológicos negativos, consistentes en alteraciones del humor,
ansiedad o impaciencia por la lentitud de las conexiones o por no encontrar lo que se busca o a
quien se busca, estado de conciencia alterado (total focalización atencional), irritabilidad en caso
de interrupción, incapacidad para ‘salirse de la pantalla’, etc.

También algunas personas experimentan la necesidad de obtener más información vía la

tecnología, y que esta es una especie de ‘extensión’ de ellas mismas, experimentando un alto
estado de ansiedad cuando se separan de ella (Kakabadse et al., 2000). También informan en los
estudios de pensamientos recurrentes y persistentes cuando están ya en casa, sus aficiones están
también relacionadas con las TICs, se llevan la TIC detrás cuando están de vacaciones, etc.

Parece ser que hay personas que se adaptan con éxito a un nivel de uso de las TICs y de su
trabajo que optimizan también los resultados y el desempeño organizacional. Hay otras personas
que se adaptan de forma más limitada pero que todavía pueden contribuir a un nivel
minimamente aceptable. Pero como han encontrado Porter y Kakabadse (2006) hay otras
personas que llegan a un exceso de adaptación o sobre-adaptación. Son las que se sienten
presionadas, en un principio, por sus demandas laborales para que puedan alcanzar el éxito en su
trabajo. Las TICs mejoran su trabajo por la rapidez y comodidad en su uso que hace incrementar
el exceso de trabajo. Y así podríamos decir en una espiral viciosa que les engancha tanto al
trabajo como al uso de TICs.

5. Una perspectiva más ‘positiva’ de la tecnología…

15
Para finalizar, señalar que este trabajo ha tenido por objetivo describir los principales riesgos y
daños psicosociales relacionados con las tecnologías. Por todo ello, el énfasis se ha puesto en
todo momento en el ‘lado negativo’ del trabajo con las tecnologías. Pero no me gustaría finalizar
este trabajo sin un apunte ‘positivo’, ya que en un principio de este artículo señalé que la
tecnología es si misma es ‘neutra’ en cuanto a sus consecuencias en los usuarios, las
organizaciones y la sociedad en general. Las consecuencias negativas o positivas dependen de
aspectos tales como las principales demandas y recursos tanto organizacionales y laborales
relacionados con las TICs, como también de la disponibilidad de recursos personales por parte
de los usuarios.

En este sentido, estudios recientes muestran la existencia de efectos positivos del uso de
tecnologías sobre el bienestar psicológico y las experiencias óptimas en el trabajo (“flow”). El
término "flow" es utilizado para describir los mejores sentimientos (Czikszentmihalyi, 1990) y
las experiencias más agradables en la vida humana, como “el máximo de la existencia”. Por
definición “flow” es un estado psicológico en el cual un individuo se siente cognitivamente
eficaz, motivado y feliz. Cuando se experimenta el estado de “flow”, la persona empieza a estar
absorta en su actividad, y deja atrás pensamientos irrelevantes. Es un estado de “experiencia
óptima”.

Flow es un concepto relativamente nuevo en el ámbito de la Psicología, y que junto a otros

aspectos positivos de la experiencia humana como la felicidad, el bienestar, el optimismo, y la
satisfacción, parecen estar provocando un cambio en el objeto de la Psicología en los últimos
tiempos, pasando de una Psicología que se centra en tratar los problemas y la intervención (ej.
estrés, trastornos psicológicos) a una Psicología más positiva en donde se trata de optimizar y
potenciar el bienestar y la felicidad en las vidas de las personas.

Pero si el estudio de las experiencias óptimas en el trabajo es relativamente reciente en la

Psicología, todavía lo es más en los estudios sobre efectos del uso de TIC. Investigaciones
recientes sobre esta temática han puesto de manifiesto que la Web supone un tipo de actividad
que puede facilitar la ocurrencia de experiencias óptimas. Por ejemplo, se ha encontrado (Chen
et al., 1999) que la ocurrencia de este tipo de experiencias se produce en el ambiente de la Web

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en donde los usuarios de Internet tienen experiencias de disfrute, agrado, retos a alcanzar,
control sobre el sistema, y absorción en el tarea (“mientras el tiempo pasa volando”).

En el marco del equipo WONT hemos analizado la estructura factorial del flow en usuarios de
TIC en sus trabajos (Salanova, Martínez, Cifre y Schaufeli, 2005). En nuestros estudios hemos
confirmado una estructura factorial en donde el flow se conceptualiza en base a las dimensiones
de ‘absorción’, y ‘disfrute’ en la actividad realizada con las TIC. Otros estudios recientes vienen
a enfatizar los efectos positivos del uso de TIC. De este modo, se ha encontrado que su uso
produce una reducción del cinismo, y del incremento de la autoconfianza y obtención de metas
(Salanova y Schaufeli, 2000), así como un aumento de la motivación y autoeficacia (Coffin y
MacIntyre, 1999).

De este modo, cuando la implantación y el uso de TIC supone un aumento de recursos en el

trabajo (aumento de la autonomía, del clima de apoyo social en la organización y de los niveles
de competencias), éstos actúan como motivadores laborales que influyen en un aumento del
vigor y la energía desarrollada en el trabajo, la dedicación y la implicación en las tareas
(engagement). Ello a su vez, repercute en la posibilidad de incrementar las experiencias óptimas
en el trabajo (Chen et al., 1999). Pero todo esto es quizá objeto de otro trabajo enfocado desde la
óptica de la Psicología Positiva, o más concretamente podríamos hablar de una POP (Psicología
Organizacional Positiva).

17
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