1.2 .
El periodo de crisis económica : 1973-1990
Los síntomas de que el crecimiento económico sostenido estaba tocando a su fin tuvieron
mucho que ver con la economía estadounidense , que estaba sometida a una fuerte
competencia de las empresas europeas y japonesas , más competitivas . Tres rasgos
anunciaron el cambio de tendencia :
• La balanza por cuenta corriente estadounidense comenzó a padecer un déficit
considerable a causa de una balanza comercial negativa y de los desequilibrios
presupuestarios por los gastos militares .
• La disminución de las reservas de oro estadounidenses . Este hecho dificultaba la
conversión dólar - oro , máxime teniendo en cuenta la gran cantidad de dólares que había
en los mercados financieros mundiales .
~ El desfase dólar - oro provocó una pérdida de valor del dólar y un aumento de la inflación
que afectó a los países occidentales . La gravedad del problema obligó al presidente Nixon
a decretar la no convertibilidad del dólar en oro en agosto de 1971. Esto puso fin al sistema
creado en Bretton Woods .
La crisis del petróleo de 1973
El segundo factor de la crisis tras los problemas monetarios , fue el aumento de los precios
del petróleo en 1973. Desde principios de la década , los países de la OPEP habían
elevado su precio , y este se disparó después de la guerra árabe - israelí del Yom Kippur ,
en octubre de 1973. La consecuencia inmediata fue el rápido ascenso del precio del crudo ,
que pasó de 3 dólares el barril a 10 en dos meses . Esto originó abultados déficits en las
balanzas comerciales de muchos países , un incremento de la inflación por el aumento de
los costes y el crecimiento del paro , al disminuir la demanda y la producción . En estas
condiciones se produjo una segunda crisis del petróleo en 1979 , motivada ahora por la
Revolución islámica en Irán , importante país productor , y por la posterior guerra entre este
país e Irak . Esta nueva subida de precio de los productos petrolíferos alejó las perspectivas
de recuperación .
La respuesta a la crisis
Casi todos los países priorizaron la lucha contra la inflación , elevando los tipos de interés
del dinero para restringir la demanda . Pero , en consecuencia , el comercio mundial se
redujo , aumentó el paro y la crisis se convirtió en una depresión económica que se alargó
durante casi toda la década de 1980. Las consecuencias de esto fueron importantes :
• El sistema monetario perdió la estabilidad y sufrió diversas fluctuaciones .
■ Hubo que convivir con una tasa de paro relativamente elevada .
• Las economías desarrolladas aprovecharon las crisis para modernizarse y comenzaron un
proceso de tercerización , por el que sus economías se centraron en las actividades propias
del sector terciario . Asimismo , iniciaron la reconversión de los sectores industriales
tradicionales -siderúrgico , textil , naval , etc.- , donde se introdujeron nuevas medidas para
aumentar su productividad .
La alternativa neoliberal
La mayor parte de los países optaron por cuestionar las políticas de protección social (
Estado de bienestar ) e implantar políticas de tipo neoliberal : desregulación de la economía
y libertad de mercado , disminuyendo tanto el papel del Estado en la vida económica como
los controles sociales sobre las empresas . Al conjunto de estas propuestas se le llamó
neoliberalismo . Los más destacados representantes de esta opción económica fueron los
gobiernos de Marga- ret Thatcher en Reino Unido y Ronald Reagan en Estados Unidos .
SABER MÁS
Los ciclos económicos capitalistas En la historia del capitalismo contemporáneo se ha
producido una alternancia entre fases de crisis y fases de expansión . Al periodo
comprendido entre dos crisis se le denomina ciclo . A principios del siglo xx , el economista
Nikolai Kondratieff estableció la sucesión de unos ciclos económicos que comprendía dos
fases : una de expansión y otra de recesión . Estos ciclos eran largos , de entre 50 y 60
años . Existen diversas teorías sobre sus causas . La más divulgada es la tecnológica , que
incide en el hecho de que , en un momento dado , los avances tecnológicos y científicos
estimulan el crecimiento económico por medio de la creación de nuevos productos . Cuando
el mercado se satura , se detiene la expansión y aparece la recesión . Otras teorías
conceden más importancia a la disponibilidad de crédito o a la evolución de la demanda .
