A finales del 2019 en el mes de diciembre, Wuhan, China se convirtió en el
epicentro de un brote de neumonía de etiología desconocida que no cedía
ante tratamientos actualmente utilizados. En pocos días los contagios
aumentaron exponencialmente, no solo en China Continental sino también
en diferentes países. El agente causal fue identificado, un nuevo coronavirus
(2019-nCoV) posteriormente clasificado como SARS-CoV2 causante de la
enfermedad COVID-19. El 11 de marzo del 2020 la Organización Mundial de
Salud declara a esta enfermedad como una pandemia. La presente revisión
tiene como finalidad exponer las causas y el origen de esta pandemia, así
como las posibles medidas para contenerla.
Introducción
En diciembre del 2019, la provincia de Hubei en Wuhan, China, se convirtió
en el epicentro de un brote de neumonía de causas desconocidas.1 Un
grupo de pacientes se presentó a diferentes hospitales con diagnósticos de
neumonía de etiología no conocida. La mayoría de estos pacientes fueron
vinculados epidemiológicamente a un mercado mayorista de pescados,
mariscos y animales vivos y no procesados en la provincia de Hubei.2,3
El gran crecimiento económico de las regiones del sur de China, llevó a una
alta demanda de proteína animal, incluyendo animales exóticos, como
culebras, civetas, pangolines y murciélagos. Las deficientes medidas de
bioseguridad en los mercados de alimentos, han permitido que los virus se
transmitan entre animales y desde animales a humanos.4 A esta
transmisión de enfermedades de animales a humanos se le conoce con el
término de zoonosis.5 Durante la epidemia del SARS en 2002-2003, la
rápida diseminación global se vio favorecida por el desconocimiento inicial
en relación al manejo de los pacientes contagiados y el tráfico aéreo
internacional.4 Lo mismo ha sucedido en esta ocasión con el SARS-CoV21,2.
Epidemiología
Durante el 18 de diciembre y el 29 de diciembre del 2019, se reportaron los
primeros cinco casos, de los cuales cuatro de estos pacientes fueron
hospitalizados por presentar síndrome de distrés respiratorio agudo y uno
de estos pacientes falleció.6,7 La mayoría de los pacientes aseguraron tener
relación directa o indirecta con un mercado de alimentos en la provincia de
Hubei en Wuhan.2,3 Ya para el 1ero de enero del presente año, el mercado
de Wuhan había sido cerrado y no existía evidencia clara de transmisión
persona a persona.8 El 2 de enero, un total de 41 pacientes habían sido
hospitalizados y sólo un paciente que presentaba patologías preexistentes
serias, había fallecido. El 7 de enero, las autoridades chinas anunciaron que
habían identificado un nuevo tipo de coronavirus (Nuevo Coronavirus, 2019-
nCoV). Simultáneamente, otros posibles patógenos fueron descartados,
incluyendo el coronavirus del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS-
CoV), el coronavirus del Síndrome Respiratorio del Medio Este (MERS-CoV),
el virus del la influenza, el virus de la influenza aviar y el adenovirus.8,9 A
partir de este momento las autoridades a nivel mundial supieron que
enfrentaban una nueva amenaza1-8.
Para el 12 de enero del 2020, no se habían reportado más casos
relacionados y se asumió que el centro de propagación había sido el
mercado ya cerrado, o que posiblemente se habían contagiado en el
hospital (infección nosocomial). Se le asignó a la enfermedad el nombre de
COVID-19, causada por el 2019-nCoV, y se pensó erróneamente que no era
altamente contagioso, ya que no había registro de infección persona-
persona. Concluyendo que la transmisión era por vías desconocidas durante
la estadía hospitalaria. Para este momento, solo se les había realizado
pruebas a las personas que presentaban sintomatología.8,9 Tan solo diez
días después, un total de 571 casos habían sido reportados en 25 diferentes
provincias en toda China, mientras que en la provincia de Hubei las muertes
habían alcanzado a 17, y se mantenían 95 pacientes en estado crítico. Se
realizó un estimado según el Modelo de Enfermedades Infectocontagiosas
del Centro de Colaboración de la OMS y la proyección alcanzaba a 4.000
posibles contagiados, pudiendo llegar a casi 10.000.10
A partir de ahí, el número de pacientes contagiados fue aumentando
exponencialmente en China continental, y para el 30 de enero se habían
reportado 9.692 casos en toda China y 90 casos en diferentes países
incluyendo Taiwan, Tailandia, Vietnam, Malasia, Nepal, Sri Lanka, Camboya,
Japón, Singapur, la República de Corea, Emiratos Árabes Unidos, Estados
Unidos, Filipinas, India, Iran, Australia, Canada, Finlandia, Francia y
Alemania.11,12
El primer reporte de caso en el continente americano, surgió el 19 de enero
2020 en el estado de Washington, en Estados Unidos; un paciente
masculino de 35 años de edad, con una historia de tos y fiebre, acudió a un
centro de salud solicitando atención médica. En sus antecedentes estaba un
viaje de visita familiar a Wuhan, China.13 Asimismo, el 24 de enero se
reporta el primer caso de COVID-19 en Europa, específicamente en
Bordeaux, Francia, de una paciente con historia reciente de haber visitado
China14. El 26 de febrero del presente año el Ministerio de Salud de Brasil,
reporta el primer caso de COVID-19 en Suramérica; un hombre de 61 años
de São Paulo, con historia reciente de viaje a Lombardía, Italia, presentó
síntomas leves y fue sometido a cuarentena.15
El 11 de marzo, con 118.000 casos reportados en 114 países y 4.291
personas fallecidas, la Organización Mundial de la Salud declara que el brote
de la enfermedad del Coronavirus 19 causada por el SARS-CoV2, es
considerada una pandemia.16
En Venezuela, el 13 de marzo, una mujer de 41 años que estuvo de viaje en
España, Italia y Estados Unidos, resultó positiva a la prueba de SARS-CoV2
en el Hospital Clínico Universitario.17
Para el momento de la redacción de este artículo, el “Coronavirus COVID-19
Global Cases by the Center for Systems Science and Engineering (CSSE) at
Johns Hopkins University (JHU)” reporta más de 330.000 casos positivos
para SARS-CoV2 a lo largo de 192 de los 197 países del mundo.18
El Nuevo Coronavirus 2019 (2019-nCoV)
Inicialmente el virus se denominó de manera temporal 2019 Novel
Coronavirus (2019-nCoV). El término Novel (novedoso o nuevo), puede
referirse a una enfermedad o espectro de síntomas o manifestaciones
clínicas que se presentan en personas infectadas por este virus, o a las
posibles diferencias que existan entre este coronavirus y los previamente
conocidos.19
Hasta el momento se conocían un total de 36 coronavirus. Los virus del la
familia coronaviridae, conocidos como coronavirus, son virus de tipo ARN
positivo de cadena simple, envueltos en capside que pueden afectar un
amplio rango de animales e incluso a humanos. Fueron descritos por
primera vez por Tyrell y Byone en 1966.20 Basados en su morfología de
viriones esféricos con una coraza y proyecciones desde su superficie
asemejándose a una corona, fueron llamados coronavirus1-10. A su vez, los
coronavirus son clasificados en cuatro subfamilias, alfa, beta, gamma y
deltacoronavirus, siendo los alfa y beta originados aparentemente de
mamíferos, específicamente de murciélagos, y los gamma y delta de cerdos
y aves. Los betacoronavirus pueden causar enfermedades severas y hasta
la muerte.20
Los coronavirus causan infecciones respiratorias e intestinales en animales
y humanos, pero no se habían considerado altamente patógenos para los
humanos hasta la aparición de la epidemia del Síndrome Respiratorio Agudo
Severo (SARS) en el 2002 y 2003 en la provincia de Guangdong en China.
Hasta ese momento, las infecciones causadas por coronavirus en humanos
sólo generaban infecciones leves en pacientes
inmunocompetentes.21,22 Gracias a los esfuerzos de la OMS en la
identificación de casos, aislamiento (cuarentena) y seguimiento de
pacientes que hubiesen estado en contacto con pacientes contagiados, la
epidemia de SARS pudo ser controlada en poco tiempo y con pocas víctimas
mortales. No se han reportado más casos de SARS desde el 2004. En total,
hubo un aproximado de 8.096 casos comprobados en 29 países, dejando un
saldo de 774 personas fallecidas.23
Diez años después, en el año 2012, emergió otro coronavirus altamente
patógeno en países del medio este, identificado por primera vez en Arabia
Saudita, el Coronavirus causante del Síndrome Respiratorio del Medio Este
(MERS-CoV).23 Ambos, el SARS-CoV y MERS-CoV, fueron transmitidos de
animales a humanos, desde una civeta y un camello dromedario
respectivamente, pero se piensa que ambos virus fueron originados en
murciélagos.23,24,25
Desde la aparición del SARS en 2002, se han descubierto un gran número
de coronavirus relacionados al SARS (SARSr-COVs) en murciélagos, que
sirven como huésped reservorio natural para estos virus.26 El 20 de enero
de este año, un grupo de científicos chinos, reportó la identificación y
caracterización del nuevo coronavirus (2019-nCoV) así como la secuencia
genética del virus, confirmando que compartía el 79.6% del genoma con el
ya conocido SARS-CoV causante de la epidemia hace 18 años.
Adicionalmente, pudieron identificar que el virus es idéntico en 96% de su
genoma a coronavirus provenientes de murciélagos.27 El SARS-CoV utiliza
la enzima convertidora de angiotensia 2 (ECA2) como receptor e infecta las
células bronquiales epiteliales no ciliadas, y los neumocitos tipo II.28 Zhou
et. al demostraron que el 2019-nCoV utiliza el mismo receptor de entrada a
la célula, la enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2)27. En los días
posteriores, el Grupo de Estudio de Coronavirus del Comité internacional de
Taxonomía de Virus, responsable de clasificar y nombrar oficialmente estos
virus de la familia Coronaviridae, basado en la filogenia, taxonomía y
prácticas establecidas, formalmente reconoce que el 2019-nCoV es
hermano de los Coronavirus causantes de Síndrome Respiratorio Agudo
Severo (SARS-CoVs), de la especie de los Coronavirus relacionados al SARS
(SARSr-COVs) y designó oficialmente al 2019-nCoV como SARS-CoV2.29 El
SARS-CoV2 pertenece al grupo de los betacoronavirus y está estrechamente
relacionado con el SARS-CoV.20
Identificar el huésped intermedio entre el murciélago y el humano es una
tarea importante para evitar posibles epidemias en el futuro. Un estudio
realizado el 18 de febrero, asegura haber encontrado una estrecha relación
entre un virus detectado en dos pangolines malayos que habían sido
encontrados muertos por el equipo de Rescate del Centro de Vida Silvestre
de Guangdong el 24 de octubre en China. El equipo reportó haber detectado
la presencia de un coronavirus parecido al SARS-CoV en muestras de
pulmón de estos animales, los cuales presentaban un líquido espumoso en
sus pulmones y fibrosis pulmonar. El estudio concluye, basado en el análisis
genético de las muestras, que el pangolín era portador de un coronavirus
parecido a SARS-CoV2, por lo que podría haber sido un pangolín el huésped
intermedio entre los murciélagos y los humanos.30
Sin embargo, la ruta más importante de transmisión es la ruta de persona a
persona. Inicialmente la mayoría de los pacientes identificados se habían
vinculado directa o indirectamente al mercado de Wuhan, pero algunos
casos de personas no vinculadas al mercado, incluyendo familiares de los
enfermos fueron reportados. La evidencia sugería que la transmisión
persona a persona era posible.31 De la misma manera que el SARS-CoV, el
SARS-CoV2 se transmite persona a persona por contacto directo o indirecto
con secreciones respiratorias o fómites al estornudar o toser.11 El virus
también ha sido aislado en heces humanas.32 Debido a que los pacientes
con COVID-19 pueden presentar tos, entre otros síntomas, la mejor manera
de evitar la propagación del la enfermedad COVID-19 es el aislamiento de
los pacientes que presenten los síntomas.11
Distanciamiento Social
La aplicación de medidas de distanciamiento social y aislamiento,
impidiendo el contagio persona a persona, permitió a China controlar la
epidemia en su territorio según el reporte de sus autoridades, y no ha
reportado casos de nuevos contagios desde el 19 de marzo del presente
año. Sin embargo, en otros países los números aumentan de manera
desmesurada (a excepción de Corea del Sur).18 Las estrictas medidas de
distanciamiento social que se han aplicado en Corea del Sur y el
seguimiento continuo de los casos que han dado positivo para SARS-CoV2,
pueden estar haciendo la diferencia.
Se deben tomar las medidas necesarias para evitar el contagio de un
número de personas que sobrepase las capacidades de las instituciones
sanitarias, poniendo especial atención en las personas mayores y personal
de salud, que han demostrado ser los más vulnerables.11 La OMS y otros
expertos estiman que entre el 40 y 60% de la población mundial se
contagiará con el virus. Ningún sistema sanitario está preparado para lidiar
con esa situación, por esta razón se hace énfasis en practicar el aislamiento
preventivo y distanciamiento social para tratar de frenar la curva de
contagio.
El principal problema de este tipo de enfermedades virales de alcance
global, es que son procesos dinámicos con posibles ciclos de repetición,
como se vio entre enero de 1918 y diciembre de 1920 con la Gripe Española
(causada por el virus H1N1), la cual produjo tres brotes durante este
período. La Gripe española se estima que causó entre 25 a 50 millones de
muertes, arrojando más perdida de vidas en 25 semanas que el VIH-Sida en
25 años.33 De los soldados norteamericanos que murieron durante la
primera guerra mundial, la mitad pereció producto de la Gripe Española y no
por las balas del enemigo. La desnutrición, los hospitales desbordados en su
capacidad, la mala higiene y las superinfecciones produjeron la mayoría de
las víctimas fatales.34
De igual manera, es importante entender que los virus han existido y
seguirán existiendo en sus reservorios naturales. El coronavirus Sars-CoV-2,
es el séptimo coronavirus que ha infectado a humanos.27 Las variaciones
en el comportamiento y actividades humanas diversas, el consumo de
animales salvajes, la venta de animales salvajes vivos y muertos en el
mismo mercado, la urbanización de zonas rurales y el contacto directo con
animales (huéspedes naturales de estos virus), es en parte la causa de
estos brotes.21 Es necesario evitar futuras zoonosis virales, y la manera
más efectiva es mantener las barreras entre los animales reservorios y la
sociedad.
