Sonómetro
El sonómetro es un instrumento de medida que sirve para medir niveles de presión sonora
(de los que depende). En concreto, el sonómetro mide el nivel de ruido que existe en
determinado lugar y en un momento dado. La unidad con la que trabaja el sonómetro es el
decibel. Si no se usan curvas ponderadas (sonómetro integrador), se entiende que son
dBSPL.
Cuando el sonómetro se utiliza para medir lo que se conoce como contaminación acústica
(ruido molesto de un determinado paisaje sonoro) hay que tener en cuenta qué es lo que se
va a medir, pues el ruido puede tener multitud de causas y proceder de fuentes muy
diferentes. Para hacer frente a esta gran variedad de ruido ambiental (continuo, impulsivo,
etc.) se han creado sonómetros específicos que permitan hacer las mediciones de ruido
pertinentes.
En los sonómetros la medición puede ser manual, o bien, estar programada de antemano.
En cuanto al tiempo entre las tomas de nivel cuando el sonómetro está programado,
depende del propio modelo. Algunos sonómetros permiten un almacenamiento automático
que va desde un segundo, o menos, hasta las 24 horas. Además, hay sonómetros que
permiten programar el inicio y el final de las mediciones con antelación.
Norma 60651 y 60804
La CEI (Comisión Electrotécnica Internacional) que se conoce por sus siglas en inglés:
IEC (International Electrotechnical Commission), intenta que todas las marcas y modelos
ofrezcan una misma medición ante un sonido dado por lo que las normas que establecen
las caracteristicas que han de seguir los fabricantes de sonómetros se conocen como: IEC
60651 (1979) e IEC 60804 (1985). A partir del año 2003, la norma IEC 61.672 unifica
ambas normas en una sola.
Sonómetro de clase 0: se utiliza en laboratorios para obtener niveles de referencia.
Sonómetro de clase 1: permite el trabajo de campo con precisión.
Sonómetro de clase 2: permite realizar mediciones generales en los trabajos de
campo.
Sonómetro de clase 3: es el menos preciso y sólo permite realizar mediciones
aproximadas, por lo que sólo se utiliza para realizar reconocimientos.
La norma IEC 61.672 elimina las clases 0 y 3, restando exclusivamente las clases 1 y 2.
Sea del tipo que sea, básicamente, el sonómetro siempre está formado por:
Un micrófono con una respuesta en frecuencia similar a la de las audiofrecuencias,
generalmente, entre 8 Hz y 22 Khz.
Un circuito que procesa electrónicamente la señal.
Una unidad de lectura (vúmetro, led, pantalla digital, etc.).
Muchos sonómetros cuentan con una salida (un conector jack, por lo general,
situado en el lateral), que permite conectarlo con un osciloscopio, con lo que la
medición de la presión sonora se complementa con la visualización de la forma de
la onda.
La circuitería electrónica permite al sonómetro realizar diversas funciones. Por ejemplo:
Los sonómetros suelen disponer de un interruptor etiquetado como Range (rango)
que permite elegir un rango dinámico de amplitudes específico, para conseguir una
buena relación señal-ruido en la lectura. Por ejemplo, puede haber tres posiciones:
20-80 dB, 50-110 dB o 80-140 dB. De estos intervalos, el más usado es el segundo
que va desde el nivel de confort acústico hasta el umbral de dolor. El tercer tipo es
el que se utiliza para medir situaciones de contaminación acústica muy degradada.
Los sonómetros más modernos y de mejor calidad tienen rangos tan elevados, por
ejemplo, 20-140 dB, que se asegura una medida correcta en la mayoría de las
ocasiones.
En los llamados sonómetros integradores, el interruptor etiquetado como
Weighting permite seleccionar la curva de ponderación que va a ser usada:
curva A ( ). Mide la respuesta del oído, ante un sonido de intensidad
baja. Es la más semejante a la percepción logarítmica del oído humano,
aunque los estudios de psicoacústica modernos cuestionan esta afirmación.
Se utiliza para establecer el nivel de contaminación acústica y el riesgo que
sufre el hombre al ser expuesto a la misma. Por ello, es la curva que se
utiliza a la hora de legislar
curva B ( ). Su función era medir la respuesta del oído ante
intensidades para intensidades medias. Como no tiene demasiadas
aplicaciones prácticas es una de las menos utilizadas. Muchos sonómetros
no la contemplan
curva C ( ). Mide la respuesta del oído ante sonidos de gran intensidad.
Es tanto, o más empleada que la curva A a la hora de medir los niveles de
contaminación acústica. También se utiliza para medir los sonidos más
graves
curva D ( ). Se utiliza, casi exclusivamente, para estudiar el nivel de
ruido generado por los aviones
curva U( ). Es la curva de más reciente creación y se utiliza para
medir ultrasonidos, no audibles por los seres humanos.
De igual modo que se permite realizar ponderación en frecuencia, la circuitería
electrónica también permite hacer una ponderación en el tiempo (velocidad con que
son tomadas las muestras). Existen cuatro posiciones normalizadas:
Lento (slow, S): valor (promedio) eficaz de aproximadamente un segundo.
Rápido (fast, F): valor (promedio) eficaz por 125 milisegundos. Son más
efectivos ante las fluctuaciones.
Por Impulso (impulse, I): valor (promedio) eficaz 35 milisegundos. Mide la
respuesta del oído humano ante sonidos de corta duración.
Por Pico (Peak, P): valor de pico. Muy similar al anterior, pero el intervalo
es mucho más corto entre los 50 y los 100 microsegundos. Este valor sirve
para evaluar el riesgo de daños en el oído, ante un impulso muy corto pero
muy intenso.
Para el uso de un sonómetro se cuenta con una gran gama de accesorios, como ser:
Calibradores acústicos portátiles. Para ajustar los sonómetros se utilizan los
calibradores acústicos, aparato que genera un sonido estable a una determinada
frecuencia. Se sabe el nivel que debe producir el sonómetro tras la medición, por lo
que para ajustar el sonómetro se hace la medición y, si todo está correcto, el nivel
ofrecido por el sonómetro será el mismo que se tenía de antemano.
Trípodes
Pantallas antiviento
Extensores
Fuentes de alimentación
Maletas de transporte
Filtros: deben cumplir con la norma EN 61260/ IEC 1260 (1995)
Otro instrumento de medida del sonido, derivado del sonómetro, es el dosímetro que ofrece
el nivel de presión acústica en función del tiempo de exposición. Y se utiliza para evaluar
los riesgos de exposición a sonidos intensos expresado como porcentaje de tiempo máximo
permitido en las 8 hs de una jornada laboral.
