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Lección 12: Extinción de dinosaurios
Escrito por Victoria Arbour, W. Scott Persons, Philip Currie y Eva Koppelhus
En cualquier momento de la historia de la vida, es
Objetivo de aprendizaje para la lección 12:
habitual que algunas especies se extingan. Sin
Los estudiantes podrán describir el evento
embargo, ciertos cambios ambientales dramáticos
de extinción del Cretácico final y
pueden desencadenar la extinción de muchas especies
proporcionar ejemplos de grupos de
casi al mismo tiempo y en todo el planeta. Cuando
vertebrados que persistieron y ocurre una pérdida tan repentina y global de especies,
desaparecieron durante el evento. se denomina evento de extinción masiva.
Objetivo de aprendizaje 12.1: Comparar la
extinción de fondo con las extinciones Los paleontólogos generalmente reconocen cinco grandes
masivas. extinciones masivas. La extinción masiva del fin del
Ordovícico afectó solo a los organismos marinos, pero en
Las especies que todavía están presentes en la actualidad se ese momento los organismos terrestres apenas habían
denominanexistente especies. Las especies cuyos miembros comenzado a evolucionar. La extinción masiva del Devónico
han muerto todos se llamanextinto especies. Naturalmente, la tardío también se limitó en gran medida a los organismos
cantidad de especies existentes es solo una pequeña fracción de marinos, incluidos algunos de los primeros clados de
la enorme cantidad de especies que ahora están extintas. A vertebrados. Como se discutió en la Lección 11, la extinción
medida que los entornos cambian gradualmente y las especies masiva del Fin del Pérmico vio la mayor pérdida de
evolucionan y compiten, la extinción de algunas especies es un diversidad en toda la historia de la Tierra. Los invertebrados
resultado inevitable. marinos fueron diezmados, y este fue el
Esta figura se modifica a partir de un gráfico de "Familia", la diversidad de niveles a lo largo del tiempo por Jack Sepkoski y David
Raup publicado en 1982, a menudo se la denomina curva de Sepkoski. Los datos más recientes han refinado un poco el gráfico,
pero el patrón general sigue en pie. Diagrama de V. Arbor.
Universidad de Alberta - PALEO 200
mayor extinción masiva de insectos. En tierra, los sinápsidos extinción, sólo para extinguirse durante el Mioceno
se vieron muy afectados, al igual que los anápsidos (de los temprano (hace unos 20 millones de años).
que no hemos hablado mucho en este curso, pero que
incluían herbívoros grandes y pequeños y algunas especies
acuáticas). La extinción masiva del Fin del Triásico vio la
extinción de la mayoría de los linajes de arcosaurios
pseudosuquios, así como de muchos de los sinápsidos que
habían sobrevivido a la extinción del Fin del Pérmico y
también afectaron la vida marina.
La última de las "5 grandes" extinciones fue el Cretácico Final.
El evento de extinción del Cretácico final ocurrió hace
aproximadamente 66 millones de años y mató a todos los
dinosaurios no aviares. Sin embargo, los dinosaurios no
fueron las únicas víctimas de esta extinción. En los océanos,
grandes diápsidos marinos, llamados mosasaurios y
plesiosaurios, se extinguieron, al igual que muchas
variedades de corales, varias formas de plancton y
ammonites (parientes de los calamares y pulpos modernos).
Los pterosaurios también se extinguieron. Aunque las aves
finalmente sobrevivieron, muchos tipos de aves del Cretácico
(incluyendo
aves hesperornitiformes y enantiornitiformes) perecieron. Las Cima, Mosasaurus, un lagarto marino gigante; medio,
plantas terrestres también perdieron muchas especies en la Quetzalcoatlus, un pterosaurio gigante; y fondo,
extinción y disminuyó la diversidad de insectos. Hesperornis, un ave acuática no voladora. Mosasaurus
por D. Bogdanov y utilizado con la licencia de
Mamíferos, tortugas, cocodrilos, anfibios y peces documentación libre GNU. Quetzalcoatlus por D.
pasaron la Extinción del Cretácico Final, aunque muchas Bogdanov y liberado al dominio público.Hesperornis de
de las especies más grandes de todos estos grupos no lo N. Tamura y se utiliza con la licencia de documentación
hicieron. En general, parece que los animales grandes y libre GNU.
los organismos fotosintéticos fueron los más propensos
a morir. Los animales pequeños, y en particular los
semiacuáticos, tenían las mejores posibilidades de
sobrevivir. Sin embargo, no todos los grupos de
animales que sobrevivieron a la extinción del Cretácico
Final todavía existen hoy. Los campesosaurios son un
buen ejemplo: estos diápsidos acuáticos parecidos a
cocodrilos (sin ninguna relación con los cocodrilos y otro
buen ejemplo de evolución convergente en acción)
Champsosaurus natator en la Universidad de Alberta
sobrevivieron a la masa del Cretácico Final.
Museo de Paleontología. Foto de V. Arbor.
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Los animales extintos no incluyen solo las especies prehistóricas que se fina capa de arcilla gris. Más tarde, esta misma capa gris
extinguieron hace millones de años; muchas especies también se han extinguido comenzó a descubrirse en el límite Cretácico / Paleógeno
más recientemente. En algunos de los ejemplos más recientes de extinción, las en todo el mundo y en formaciones muy diferentes. Una
especies han sido eliminadas por la acción de los humanos. Por ejemplo, el tilacino inspección minuciosa de la capa de arcilla gris reveló que
(también llamado tigre de Tasmania o lobo de Tasmania) era un gran marsupial tenía altas concentraciones de iridio.Iridio es un
carnívoro que se extinguió en algún momento. El último individuo murió en un elemento raro en la tierra, pero es un componente
zoológico en 1936. El periquito de Carolina, la única especie de loro nativa de los EE. común de los meteoritos. Eso no fue todo: la capa
UU. extinto en 1918. Quizás uno de los ejemplos más famosos, la paloma también era rica en tectitas y cuarzo chocado.Tectitas
migratoria, se extinguió en 1914 a pesar de que había miles de millones de son pequeños trozos de roca que se han derretido y
palomas migratorias solo unas pocas décadas antes. La extinción de estas especies luego se han enfriado. Cuarzo impactadoes una forma
fue el resultado de una intensa caza y pérdida de hábitat, ambas causadas por los de cuarzo mineral con una estructura interna única que
humanos. Muchos animales hoy en día están al borde de la extinción, con solo se puede crear mediante la exposición a una onda de
poblaciones severamente agotadas. Aunque la caza deliberada no juega un papel choque poderosa, como las creadas por una explosión
tan importante en el agotamiento de las poblaciones animales modernas, la nuclear o el impacto de un meteorito.
pérdida de hábitat y la contaminación contribuyen significativamente a la extinción
de diferentes especies. Con base en la tasa actual de extinción de especies, muchos
biólogos han argumentado que la tierra se encuentra actualmente en medio de un
sexto evento de extinción masiva. Esta nueva extinción masiva está siendo
provocada por un repentino cambio climático global y la destrucción y degradación
de ecosistemas a gran escala (el resultado de las actividades humanas). muchos
biólogos han argumentado que la Tierra se encuentra actualmente en medio de un
sexto evento de extinción masiva. Esta nueva extinción masiva está siendo
provocada por un repentino cambio climático global y la destrucción y degradación
de ecosistemas a gran escala (el resultado de las actividades humanas). muchos
biólogos han argumentado que la Tierra se encuentra actualmente en medio de un
sexto evento de extinción masiva. Esta nueva extinción masiva está siendo
provocada por un repentino cambio climático global y la destrucción y degradación
de ecosistemas a gran escala (el resultado de las actividades humanas).
Especímenes de tectita en la Universidad de Alberta
Colección Geología. Por W Scott Persons.
Tanto las tectitas como el cuarzo impactado son señales
Objetivo de aprendizaje 12.5 - Describir las
reveladoras del impacto de un meteorito, pero para
características geológicas asociadas con los
esparcir el iridio, las tectitas y el cuarzo impactado por
impactos de meteoritos.
todo el mundo habría requerido una enorme lluvia de
grandes meteoritos o ... un solo tremendo impacto de
En 1979, un estratígrafo italiano estaba estudiando meteorito. ¿Podría el impacto de un meteorito haber sido
capas de rocas en el límite de los períodos responsable de la extinción masiva del Cretácico Final?
Cretácico y Paleógeno y notó un extraño Se inició la búsqueda de un cráter gigante.
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Durante muchos años, no se encontró tal cráter. Luego,
los geólogos que trabajaban cerca de la ciudad de
Chicxulub en la península de Yucatán en México notaron
un patrón peculiar decenotes, o sumideros de piedra
caliza. Los cenotes estaban dispuestos en forma de media
luna de muchos kilómetros de largo. Cada extremo de la
media luna parecía terminar en un borde de la península.
La investigación reveló que los cenotes fueron causados
por una porción desplazada de una capa de piedra caliza
que había sido empujada hacia arriba, y que la estructura
no terminaba en los bordes de la península. En cambio,
continuó a lo largo del fondo del océano y en realidad era
un enorme anillo continuo de más de 180 km de
diámetro. La datación radiométrica reveló que este
enorme anillo de roca desplazada tenía 66 millones de
años. Se había encontrado el cráter creado por el
meteorito responsable de la lluvia de escombros en la
tierra al final del Cretácico. Basado en el tamaño del
cráter, ha sido
Calculó que el meteorito que lo hizo debió tener 10
kilómetros de diámetro, más grande que el monte
Everest.
Objetivo de aprendizaje 12.5 - Evaluar hipótesis
contrapuestas para la causa de la extinción del
Cretácico final.
El patrón formado por los sumideros de piedra caliza llamados
cenotes formaba parte de un anillo. ¡Las imágenes geológicas
Se han presentado muchas ideas para tratar de explicar revelaron un enorme cráter de impacto! Imágenes de
la causa de la extinción del Cretácico Final. Algunas de NASA, de dominio público.
estas ideas son más plausibles que otras. Se ha sugerido
que los dinosaurios se extinguieron porque los
pequeños mamíferos comenzaron a comerse todos los
mientras), pero tampoco explica por qué tantos otros
huevos de los dinosaurios. Esta idea no solo no toma en
tipos de organismos se extinguieron al mismo tiempo.
consideración el hecho de que los mamíferos y los
dinosaurios evolucionaron aproximadamente al mismo
tiempo (y, por lo tanto, los dinosaurios habían sido Se piensa comúnmente e incorrectamente que el período
Cretácico fue seguido inmediatamente por una edad de
coexistiendo con éxito con pequeños mamíferos durante más hielo y que las glaciaciones generalizadas y las
de 160 millones de años y poniendo huevos todos los temperaturas bajo cero fueron responsables de la
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la desaparición de los dinosaurios. Si bien las temperaturas globales la atmósfera. Las rocas y los escombros más grandes cayeron
promedio cayeron después del Cretácico, esta caída de temperatura rápidamente a la tierra y provocaron incendios forestales. A
fue gradual, y pasaron millones de años antes de que se produjera continuación, empezaron a caer pedazos más pequeños de
una verdadera edad de hielo. escombros y, a medida que caían, se calentaron por la fricción del
aire. Esta lluvia de polvo caliente elevó la temperatura global
Algunas hipótesis son muy poco probables y serían casi
durante horas después del impacto y cocinó animales vivos que
imposibles de probar científicamente. A veces, es posible
eran demasiado grandes para buscar refugio. Los animales
que vea informes en los medios de comunicación sobre
pequeños que podrían refugiarse bajo tierra, bajo el agua o
los dinosaurios que generan demasiado gas metano en
quizás en cuevas o troncos de árboles grandes, pueden haber
sus sistemas digestivos, lo que provoca el cambio
sobrevivido a esta explosión de calor inicial.
climático; este tipo de noticias generalmente se basan en
estimaciones matemáticas que hacen muchas Finalmente, muchos escombros habrían permanecido en la
suposiciones sobre la fisiología y ecología de los atmósfera durante quizás meses o incluso años. La neblina
dinosaurios. Otras ideas, como que la desaparición del residual habría reducido la luz solar, matando muchas
dinosaurio fue causada por una supernova cercana o un plantas y otros organismos fotosintéticos, con efectos
brote viral, dejan poca evidencia en el registro fósil. Y ondulantes en la cadena alimentaria. Algunos científicos
recuerde, lo que sea que causó la extinción necesitaba estiman que la fotosíntesis puede haberse detenido durante
matar no solo a unas pocas especies de dinosaurios, sino al menos una década. ¡Intente imaginar el mundo
a todos los dinosaurios y a todos los demás organismos sobreviviendo sin plantas durante años! La luz solar reducida
dispares que se extinguieron al mismo tiempo. también puede haber provocado una caída repentina de las
temperaturas globales. Al ser grandes animales activos con
grandes necesidades energéticas y posicionados en la cima
de las cadenas alimenticias prehistóricas, los dinosaurios
También se ha sugerido una desgasificación volcánica
eran altamente susceptibles a esta serie de catástrofes. Los
masiva de dióxido de carbono y penachos de ceniza
animales terrestres omnívoros más pequeños, como
como una posible causa de la extinción. Este
mamíferos, lagartos, tortugas o pájaros, pueden haber
escenario podría haber afectado el clima global lo
sobrevivido como carroñeros alimentándose de los cadáveres
suficiente como para haber causado la extinción de
de dinosaurios muertos, hongos, raíces, y materia vegetal en
muchos tipos de organismos, y hay un registro de alta
descomposición. , mientras que los animales más pequeños
actividad volcánica en las Trampas Deccan de la India
con metabolismos más bajos fueron los más capaces de
al final del Cretácico.
esperar el desastre.
La teoría actual que prevalece sobre la causa de la
extinción del Cretácico final es más cósmica. Sin duda,
El escenario del impacto del meteorito está respaldado
un meteorito muy grande golpeó la Tierra en la
por una buena evidencia geológica (el cráter de
península de Yucatán aproximadamente al mismo
impacto de la edad adecuada y la presencia de iridio,
tiempo que vemos una extinción masiva en el registro
tectitas y cuarzo impactado), y parece ser una
fósil. Pero, ¿cómo pudo un solo impacto de meteorito,
explicación razonable de los patrones de extinción
incluso uno masivo, haber matado a tantos tipos de
observados en el registro fósil. Muchos animales
animales que vivían en todo el mundo? La teoría es la
habrían muerto en los momentos y horas posteriores a
siguiente: el impacto inicial causó enormes tsunamis
que el impactador de Chicxulub golpeara la tierra, ya
y envió una gran nube de roca y polvo
sea como resultado de las ondas de choque,
sobrecalentados a lo alto
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La Era de los Dinosaurios ha llegado a su fin: en los años posteriores al impacto de Chicxulub, la fotosíntesis se ha reducido y los
grandes herbívoros han muerto de hambre. Sin más cadáveres para hurgar, un solitariotiranosaurio muere al borde de la orilla de
un lago. Su cuerpo será saqueado por miembros de los dos linajes de arcosaurios restantes: aves
y cocodrilos. Por Jan Sovak.
tsunamis, incendios forestales o calentamiento de la Objetivo de aprendizaje 12.8 - Evaluar la
atmósfera. En los meses y años que siguieron, las cadenas probabilidad de que los dinosaurios regresen
alimenticias colapsaron cuando se detuvo la fotosíntesis. de la extinción.
Los animales como tortugas, champsosaurios, cocodrilos y
pequeños mamíferos y aves pudieron encontrar refugio
¿Verán los ojos humanos una respiración viva?
inmediatamente después del impacto, no estaban en la
tiranosaurio o Triceratops? Para aquellos de
parte superior de la cadena alimentaria y, por lo tanto,
nosotros que vivimos aquí en el siglo XXI, no
tenían más probabilidades de sobrevivir.
parece probable.
Desafortunadamente, la mayoría de los dinosaurios no
eran ninguna de estas cosas: eran los herbívoros y Es posible que esté familiarizado con cierta franquicia
carnívoros terrestres dominantes, y la mayoría (pero no de Hollywood que popularizó la premisa de ciencia
todos) eran demasiado grandes para encontrar refugio ficción de clonar dinosaurios a partir de los
durante el impacto. Hoy los dinosaurios están descubrimientos de su ADN. Desafortunadamente, el
representados únicamente por sus descendientes, los ADN es una sustancia delicada que se degrada
pájaros. rápidamente con el tiempo. Es muy poco probable que
se pueda conservar una hebra de ADN completa o casi
completa (incluso dentro del cuerpo de un mosquito).
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atrapado en ámbar) durante 66 millones de años o más. Materiales complementarios.
Algunos descubrimientos recientes de vasos sanguíneos en
los dinosaurios del Cretácico Superiortiranosaurio y Ciencia @ NASA -¿Qué explotó sobre Rusia?
Brachylophosaurus sugieren que los tejidos blandos y [Video]
potencialmente incluso las proteínas pueden sobrevivir tanto
tiempo. Pero ese material todavía está muy lejos de lo que se Visualización de impactos de asteroides recientes - ¡Los impactos de
necesitaría para siquiera considerar la clonación de un asteroides son sorprendentemente comunes!
dinosaurio. Incluso si el ADN de dinosaurio se encontrara
intacto, la clonación es un proceso difícil. Los científicos aún Laelaps - Los dinosaurios tuvieron la peor suerte. [Entrada en el
no han podido clonar con éxito, ni siquiera animales blog]
recientemente extintos, y hacer que el clon sobreviva
durante más de unos pocos minutos. Laelaps - Plantar el jardín cenozoico. [Entrada en el
blog]
Podría ser posible encontrar ADN de dinosaurio más
reciente. Recuerde que las aves son una rama del árbol
Smithsonian - Las 10 ideas más extrañas para la extinción
genealógico de los dinosaurios. Como tal, el ADN de las
de dinosaurios.[Entrada en el blog]
aves contiene muchas de las secuencias de ADN de sus
antepasados (pero con muchos de estos genes
Io9 - Cómo sobrevivir a una extinción masiva. [Entrada en el
desactivados). Se ha propuesto que un dinosaurio podría
blog]
resucitar al incubar un pájaro con su ADN avanzado.
Tierra desconectada - Mamut lanudo: Regresó de la
las secuencias se apagaron y sus antiguas secuencias
extinción. [Video]
ancestrales se volvieron a encender. De esta manera, quizás
un pájaro se desarrollaría con una cola larga y huesuda,
Ted habla - Construyendo un dinosaurio a partir de
dientes y dedos con garras. Pero, por el momento, realizar
un pollo. [video]
tales manipulaciones genéticas está mucho más allá de
nuestra comprensión y tecnología.
Este es solo por diversión: ¿Qué hubiera pasado
si los dinosaurios no se hubieran extinguido?
¡Te sorprenderá saber que los paleontólogos
han probado este experimento mental un par
de veces! Zoología de Tetrapod -Dinosaurioides
revisados, revisados.
