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ROMANCE SURLY
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PAPÁS MULTIMILLONARIOS LIBRO 2

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NIA ARTUROS
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DERECHOS DE AUTOR

Esta es una obra de ficción. Las similitudes con personas, lugares o eventos reales son pura coincidencia.

ROMANCE SURLY
Copyright © 2022 Nia Arthurs
Escrito por Nia Arthurs
Editado por Jalulu Edición
Diseño de portada por GetCovers

(V1)
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SOBRE ESTE LIBRO

multimillonario Recluso. Mi nuevo peor enemigo.

Darrel Hastings es el terapeuta más sexy del infierno.

Alto. jacked Idiota de ojos verdes.
Mi mera existencia parece ponerlo de mal humor.

A pesar de lo caliente que es, yo tampoco me estoy sintiendo cálida y confusa en su presencia.
Entonces, cuando Darrel me ofrece por error un trabajo de decoración, lo rechazo con tanta fuerza que su
cabeza da vueltas.
No estoy interesado en domar a esta bestia fría y sin corazón.

Hasta que tropiezo con los dos pequeños secretos que circulan por su castillo.
Resulta que el hombre de hojalata tiene corazón.
¿Por qué siempre son los bruscos los que resultan ser los blandengues secretos?

Mientras trabajamos juntos, el ceño fruncido de Darrel comienza a convertirse en sonrisas.

Y mi corazón encuentra una nueva obsesión.
Pero hay una razón por la que Darrel me odió a primera vista, y va mucho más allá de lo que nunca imaginé.

Cuando se revele la verdad, ¿podré aferrarme a mi bestia hosca y sus adorables pequeños invitados? ¿O
perderé a la pequeña familia de la que estoy empezando a enamorarme?
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CONTENIDO

¡Ponerse en contacto!

1. Todo lo que reluce

2. La vida racional
3. En el viento 4.
Cerebro congelado
5. El mono que coquetea 6.
¿Esto otra vez?
7. Café frío 8.
Revelación de dormitorio
9. Panecillos fritos 10.
Tercera rueda 11. Fuera
de la cornisa 12. Lento
y constante 13. Una
paliza maya 14. Casi
atropellado
15. No puedo quedarme
enterrado 16. Grandes
interrupciones 17. La villa caribeña
18. Ring Pop
19. La mecánica femenina 20.
Misery Loves No One 21. Tenlo
todo 22. Steel Pan
Kiss
23. Familia Patchwork LA
PROPUESTA EX La
propuesta Ex Capítulo Uno Deja un
comentario

También por Nia Arthurs

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CAPÍTULO 1
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TODO LO QUE BRILLA

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SOLEADO

HAY una delgada línea entre la genialidad y la locura y, hoy, me estoy sumergiendo tanto en lo más profundo
que probablemente emergeré con un sombrero de papel de aluminio y un amor por las piñas en la pizza.

La locura que se avecina no es todo lo que me impulsa. Es el potencial de desastre lo que pone mi
corazón a toda marcha. No quiero que esta noche fracase, pero podría, y ese intermedio de riesgo e
imprudencia me excita.
Me estoy volviendo a meter en el Sunny en el que estaba en la escuela secundaria. estoy hablando mal
toma de decisiones, ideas potencialmente traumáticas y horribles Sunny.
Confiado sin fundamento.
Dolorosamente inmaduro.
Nada como la Sunny que está luchando por escalar su negocio de diseño de interiores, empantanada
por clientes exigentes y asfixiada por la duda en todo momento.

Esta noche, estoy libre. Y también estoy peligrosamente cerca de tener un ataque al corazón, pero es
el mejor tipo de pánico. Del tipo que te hace sentir vivo.
Eso llega hasta los dedos de las manos y los pies. Eso te hace invencible.
Mis ojos rastrean a los artistas escasamente vestidos que esperan detrás del escenario. Están listos. Y
Kenia... Kenia está en algún lugar de la habitación, probablemente lamentando haberme conocido.

Una mirada a mi reloj envía un escalofrío por mi espina dorsal. Estoy zumbando con anticipación y me
está haciendo sudar. Uso la boa de plumas para puntear en mi cuello.

“Asegúrese de que la luz permanezca en Kenia en todo momento”, le digo al técnico que parece que
no puede ubicar mis ojos. O tal vez dejó caer sus llaves en mi sostén brillante. Eso explicaría por qué está
mirando mi pecho como si fuera a abrir una cueva secreta de tesoros.

Me aclaro la garganta deliberadamente.

Su cabeza rebota. "Entiendo."
Le doy una pequeña palmadita en la espalda para animarlo. "No te metas en líos".
Se practica la sonrisa que se extiende sobre su rostro. Casi puedo sentir la sordidez rezumando de su
piel. "Oye, después de todo esto, ¿te gustaría tomar una copa?"
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"Veamos cómo te va esta noche, y luego podemos hablar de eso". Muevo mi cabello, viendo
como su sonrisa se ensancha. Normalmente, no le animaría, pero necesito que todo salga a la
perfección. Kenia me va a arrancar la cabeza si no lo hace.

Mientras se apresura a ocupar su puesto, mis ojos se posan en mi reloj.

Seis minutos para el final.
Es hora de encontrar a la estrella del programa de esta noche.

"No puedo creer que te deje convencerme de esto". Kenya Jones, mi mejor amiga y co­
conspiradora, está actualmente en seco dando tirones en el regalo de tamaño humano del que
saltará en aproximadamente; vuelvo a mirar mi reloj, cinco minutos.

Froto mis manos contra la boa de plumas que me pica. Rosa caliente. Al igual que el sexy
uniforme de policía que dejaba al descubierto mi estómago y me movía con una falda corta acampanada.
"Lo harás genial." Ajusto su tocado, una monstruosidad emplumada gigante
que tendremos que atascar en la caja para que encaje.
“¿Por qué dije que sí a esto?” Su boca se abre y se cierra en un suspiro de pánico. La
sombra de ojos morada brilla en sus párpados y resalta los tonos caoba de su piel oscura. Sus
labios son de un sensual color burdeos que combina a la perfección con el dorado y el rojo de su
tocado.
"¿Porque confías en mí?"
Ella resopla.
“¿Porque te encantan las sorpresas?”
"Ni siquiera cerca."
"¿Porque finalmente cortaste a tu familia tóxica y estás abrazando al rebelde interior que
fue reprimido durante años?"
Sus ojos se estrechan. "¿No es solo porque estaba borracho?"
"Tú sabes qué dicen ellos. Un tipo borracho... no puede mentir.
"¿Qué? ¡Los borrachos mienten todo el tiempo!”.

Me río y aprieto sus hombros. Mis dedos se deslizan contra el brillante

abrigo rosa que lleva puesto. “No tienes que hacerlo si no quieres”.
“No intentes esa mierda de psicología inversa conmigo. Sabes que me encantan los
desafíos”.
"No te estoy desafiando". La miro directamente a los ojos. Ella es mi mejor amiga y puede
darse cuenta cuando estoy en modo BS. En este momento, mi sinceridad brilla. Si te sientes
incómodo, podemos detenernos aquí. Planear las festividades de esta noche contigo fue la mitad
de la diversión.
Los sentimientos de Kenia importan más que el plan. El hecho de que ella vino este
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lejos, cuando es tan estricta con las reglas y las convenciones sociales, es una gran victoria.
Felizmente me quitaría estos zapatos de stripper y recibiría un masaje en lugar de hacer cabriolas
en el escenario.
"No." Ella niega con la cabeza con determinación. El tocado se sumerge y baila con el
movimiento. “Llegamos hasta aquí. No puedo parar ahora”.
"¿Seguro?"
Ella baja su barbilla y una de las plumas se inclina hacia mí. "¿Dónde está mi máscara?"

"Lo tengo justo aquí". Aparto los rizos de su cara para poder colocar la máscara de intrincado
diseño sobre su nariz acampanada. Sus rizos se enredan en mis dedos.
Kenia tiene una gloriosa cabeza de cabello natural. Todo es frizz y volumen, lo que me vuelve loca
de celos. Mi cabello tiene una sola configuración: lacio. Provocar cualquier tipo de estilo en mis
mechones siempre ha sido una lucha.
"Allá." Doy un paso atrás y le hago un gesto. "Te ves increíble."
“Llevo un pavo real en la cabeza”.
“Y el pavo real estaría orgulloso de haber dado su vida por ti”.
Ella rueda los ojos. Ambos sabemos que estas plumas son falsas. sin pavos reales
fueron perjudicados en la producción de nuestro terrible plan.
Al menos ahora está sonriendo.
Y luciendo mucho menos mareado.
Ella suelta un fuerte suspiro. "Hagámoslo."
"Divertirse." Le doy un abrazo rápido y luego golpeo con el arma mi muslo. A su señal.

Otro guiño de Kenia.

Es tiempo de irse.
Doy un paso atrás y dos de los viejos amigos de la universidad de Kenia se acercan a nosotros.
Están vestidos como yo con atrevidos atuendos rosas de policía. Uno de ellos lleva un taburete, que
colocan justo en frente de la caja.
Después de una última mirada hacia mí, Kenia sube las escaleras, coloca su guante
manos en el borde de la caja y salta dentro. Ella aterriza con un golpe.
Golpeo mis nudillos contra la caja. "Te sacarán ahora".
"¡Hagamos esto!"
Me río, amando esa nota de excitación salvaje en su voz. Podríamos estrellarnos
y arderemos, pero bajaremos balanceándonos.
Dándome la vuelta, miro hacia el escenario y escucho el ruido del bar.
Están tocando música honky­tonk. De esos que tienen banjo y violines y hombres que lloran por la
chica que se escapó.
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Una sonrisa se dibuja lentamente en mi rostro cuando la música se corta y las luces del bar
se apagan. Puedo verlo todo desde las alas.
"¡Esta bien, ve! ¡Ir!" siseo, señalando a la mezcla de amigos de Kenia,
primos y bailarines profesionales.
Se alinean en el escenario. Cuando aparece la primera de las chicas, los hombres lanzan
un aullido.
Es rápidamente silenciado por una voz baja y áspera que ladra: "¿Quién diablos contrató a
las strippers?"
Me tapo la boca para sofocar mi risa.
La voz, que pertenece nada menos que a Holland Alistair, continúa sermoneando a sus
invitados. "¿Quién lo hizo?"
Las respuestas refunfuñadas responden a su pregunta. Todavía estoy entre bastidores, así
que no puedo ver lo que está pasando en el bar, pero puedo imaginar la mirada atronadora en
el rostro de Holland Alistair. Él no es 'el rey de los bienes raíces sin contacto' por su manera de
tratar a la gente. Apuesto a que todos están temblando en sus botas en este momento.
Salgo con la caja, arrastrándola al centro del escenario a través de un carrito. Mis tacones
repiquetean en el piso de madera y observo el bar que estaba reservado para la despedida de
soltero de Alistair.
Hay unos quince hombres reunidos al frente del escenario. Algunos sostienen palos de billar
y otros agarran con fuerza sus cervezas. Sus rostros están vueltos hacia arriba y son reconocibles
gracias a su proximidad al foco de atención.
Miro por encima de la multitud reunida.
Ninguno de ellos es Alistair.
Eso debe significar...
Mis ojos se disparan al fondo de la habitación donde están parados dos hombres. Es difícil
ver en la oscuridad, pero puedo distinguir sus contornos. Uno de ellos tiene una postura
claramente agraviada, con los pies abiertos y los brazos sobre el pecho.
Ese debe ser el prometido de Kenia. Me sorprende que Alistair esté haciendo tanto alboroto
por nuestro pequeño espectáculo, que aún no ha comenzado. Supongo que le debo cincuenta
dólares a Kenia. Tenía razón acerca de que Alistair no estaba interesado en ver a nadie más
que a ella desnuda.
Ahora estamos en la mitad del escenario y dejo caer el asa del carrito.
Un sonido bajo y metálico recorre la habitación. Es el comienzo de la música burlesca de Kenia.

Un foco solitario brilla directamente sobre el arco gigante, y un silencio silencioso cae sobre
la multitud nuevamente. Los hombres frente al escenario avanzan lentamente, esperando.
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"A menos que sea Kenia saltando de esa caja, no quiero verlo".
anuncia Alistair. “Así que sácalos del maldito escenario”.
Me doy cuenta de que la figura corpulenta junto a Alistair comienza a moverse.
Mis campanas de alarma internas se disparan. Esos hombros gigantes parecen familiares.
Entrecerro los ojos a través de la oscuridad hacia el hombre que camina al frente de la habitación.
Sus pasos son rígidos.
Su espalda es baqueta recta.
Jadeo en reconocimiento. Darrel. Reconocería ese paso en cualquier lugar. El brusco cuñado de
Alistair se mueve como si tuviera una reserva permanente con una ametralladora en un país devastado por
la guerra.
Alto y de cabello oscuro con músculos gruesos, apenas le dice una palabra a nadie.
No es que tenga que decir nada para ser intimidante. Sus miradas frías son suficientes para hacer que el
campamento enemigo se deslice.
No tengo idea de por qué la gente paga para hablar con él sobre sus sentimientos. Me aterrorizaría
tener un terapeuta tan intenso como Darrel. No parece una persona sociable. Es alucinante para mí que
dejaría su trono como el rey de Wall Street para sentarse en una habitación y preguntarle a la gente "¿cómo
te sientes al respecto?" repetidamente.

La música crece y Kenya sale disparada de la caja. Vuelvo a concentrarme en la actuación y adelanto
el pie, igualando la posición de los otros bailarines profesionales.

Kenia mueve los brazos como un alga atrapada en una marea embravecida y sale del presente. El
aullido se detiene. También lo hacen los silbatos toscos.
En cambio, una quietud sorprendida cae sobre los hombres mientras mi mejor amigo hace el baile burlesco
más incómodo en la historia del movimiento organizado.
Darrel se detiene en seco. Está lo suficientemente cerca del escenario que puedo distinguir un poco de
su rostro. Los ojos verdes se clavaron silenciosamente en Kenia. Una garrapata aparece en una mandíbula
tan cincelada y hermosa como parece. Sus gruesas cejas se tensan un poco, como si estuviera tratando de
encontrarle sentido a lo que está viendo.
Kenya patea las piernas y mueve las caderas de un lado a otro como si estuviera desesperada por
evitar que un hula hoop toque el suelo. Sus labios están temblando, y puedo decir que está haciendo todo
lo posible para no reírse.
La emoción crece dentro de mí. Mi mejor amigo se lo está pasando en grande.
Planificar toda esta actuación definitivamente valió la pena.
La música cambia y Kenia comienza a desabrocharse el abrigo rosa. La multitud se anima de nuevo,
vitoreándola y diciéndole que se "quítese todo". Supongo que los hombres pueden perdonar el baile tonto si
una mujer muestra suficiente piel.
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Darrel parece salir de su aturdimiento. Se precipita hacia el escenario de nuevo.

Esto no es bueno.
Kenia se está divirtiendo. No puedo dejar que Darrel nos detenga antes de su gran final.
Rompo la formación y bailo hasta el otro extremo del escenario. Moviendo mi boa de plumas
para que parezca que estoy interactuando intencionalmente con la multitud, me dirijo directamente
a Darrel.
Su pie ya está en el primer escalón que conduce al escenario cuando lo intercepto. Lanzo mi
boa de plumas alrededor de su cuello y tiro de él con fuerza hacia el piso principal. Tropieza, no
esperando que lo aborde con tanta fuerza. Aprieto mi agarre en la boa, clavando mis dedos en el
material suave mientras trato de alejarlo.

Darrel me permite arrastrarlo durante dos segundos antes de que me arrebate la boa de
plumas de las manos. Lo arroja a la oscuridad donde flota tristemente hasta el suelo como una
serpiente de gran tamaño rechazada por su amante.
Con un ceño oscuro, Darrel señala el escenario. “Tú y tus amigos necesitan irse. Ahora."

Niego con la cabeza.

Su mirada se intensifica. “Respeto que necesites ganarte la vida, pero mi
amigo no tiene interés en este tipo de entretenimiento.”
La molestia hace espuma en mi estómago. Mata la alegría. ¿No puede simplemente dejarlo
pasar? ¿Tiene una queja personal contra la 'diversión'?
Esa es una pregunta retórica. Sé que este tipo preferiría masticar una bolsa de clavos que
esbozar una sonrisa y actuar como un ser humano normal capaz de sentir alegría y felicidad.

Es incluso peor que su cuñado. Alistair es cascarrabias y mandón, pero al menos sabe cómo
relajarse. Cada vez que tengo la mala suerte de estar en la sexy presencia de Darrel, él demuestra
que tiene un palo en el trasero del tamaño de un árbol de caoba adulto.

Observo desesperadamente la etapa en la que Kenia está ahora sumergida en nuestra

rutina. Sus brazos se balancean de un lado a otro y lo está matando . El tocado es un buen toque,
agregando un toque dramático a su estilo intencionalmente fuera de lo común.
movimientos
Mi mirada determinada se desvía hacia Darrel. A este hombre no se le permite llover en
nuestro desfile. Kenia está empezando a correr más riesgos y abrazar su lado salvaje. No es
como si tuviera muchas oportunidades de hacer cosas como esta.
En el momento en que sea la Sra. Holland Alistair, no se le permitirá salir de las cajas de regalo y
bailar al son de Rhianna en público. al menos no sin
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terminando en la página seis.

Me coloco frente a Darrel y muevo los hombros, tratando de mantenerlo distraído. Ni siquiera
mira mi cuerpo mientras me esquiva. Me muevo con él, parándome directamente en su camino.

Ni siquiera pienses en subirte a ese escenario, gigante de sangre fría.

Darrel se enfrenta a mí y trata de moverse en la otra dirección. Me arrastro hacia un lado
también, pegándome a él como si fuera pegamento. Cuando él camina hacia el otro lado, estoy allí
como si fuera una especie de vals coreografiado.
Hace un sonido de desagrado desde lo bajo de su garganta y vuelve a esquivarme. Como un
idiota, lo sigo ciegamente, sin esperar que me finja y me esquive en el último minuto. Entrecierra
los ojos cuando pasa junto a mí, pero aún no he terminado. Salto frente a él de nuevo, bloqueando
su camino antes de que tenga la oportunidad de subir las escaleras.

Darrel se detiene abruptamente y me lanza una mirada dura. Me mantengo firme, pero un
hilo de chispas de autoconservación a la vida dentro de mí.
Este monstruo alérgico a la diversión mide al menos seis pies, dos pulgadas y más de
doscientas cincuenta libras de músculos sólidos. Podía darme golpecitos con el pulgar y el índice y
yo chocaba contra la pared como un grillo en la parte trasera de un matamoscas.

Él me mira fijamente, sin mover un músculo. Luego, lentamente, la mirada de Darrel se vuelve
un poco más analítica, como si estuviera viendo algo familiar en mí debajo de la máscara. Agacho
la cabeza y sigo bailando. Si Darrel supiera que soy yo aquí abajo, no me tiraría contra la pared,
probablemente me inmovilizaría allí y me lanzaría dardos.

No tengo idea de por qué, pero el hombre me detesta por completo. Cada vez que nos
encontramos, él me mira o me ignora por completo. Tampoco es que yo sea su mayor admirador,
especialmente después de lo grosero que fue cuando nos conocimos.
Darrel deja de intentar subir al escenario y avanza hacia mí. "¿Quién los contrató?"

Aprieto mis labios juntos.

El sexy cascarrabias da otro paso hacia mí. Me arrastro hacia atrás y mi cuerpo rebota contra
la pared. No hay ningún lugar para mí para correr. No es que me interese correr.

Mis hormonas han decidido secuestrar mi sentido común y hacerse cargo. Me estoy volviendo
caliente y líquido por la proximidad de Darrel. Huele a jabón ya tierra recién removida ya algo
claramente suyo. La forma en que su camisa de vestir se estira sobre sus hombros y abraza sus
bíceps me dan ganas de extender la mano.
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y exprimir cualquier parte de él que pueda encontrar.

Por favor, no fantasees con exprimir nada de este hombre, Sunny.
A solo unos pasos detrás de mí, Kenia lleva puesto un disfraz de prisión con volantes y mueve
las caderas para su futuro esposo. La música está a punto de terminar y no tengo ni idea de si ella
está dando la señal porque Darrel me bloquea la vista.

Darrel se cierne sobre mí, sin tocar mi cuerpo y, sin embargo, rodeándome de todas las formas
correctas. Las sombras juegan sobre los planos afilados de su rostro y labios que son delgados y
firmes. Lo odio. ¿Cómo puede ser tan irritantemente caliente?
Su mano sube para tocar mi mejilla. Es una caricia suave como un susurro que
envía un escalofrío a través de mi vientre.
Y posiblemente más bajo que eso.
Está bien, bien. Definitivamente me siento caliente y molesto en este momento.
Es frustrante. Estoy cien por ciento molesto por la injustificable aversión de Darrel por mí y
estoy decidido a tratarlo tan fríamente como él me trata a mí, pero no soy inmune a este nivel de
perfección gruñona de cerca.
A pesar de la cantidad de veces que me ignoró o gruñó una respuesta de una sola palabra
cuando se vio obligado a comunicarse, tengo ojos.
Y también los tiene. Los ojos esmeralda más puros que he visto en mi vida.
Más verde que el rico paisaje que rodea los templos mayas en Belice.
Cuando el sol brilla directamente sobre los ojos de Darrel, salen motas doradas y comienzan a nadar
como estrellas que caen en un mar turquesa del Caribe.
Su mirada embriagadora se fija en mí.
Entonces cae.
Hasta mis labios.
Tomo una respiración profunda mientras él acerca su rostro al mío. Mis dedos aterrizan en su
pecho para alejarlo pero, en cambio, me encuentro clavando mis dedos en su camisa y acercándolo
más.
Los latidos de mi corazón se aceleran hasta que amenazan con ahogar el ruidoso
música. Me lamo los labios, esperando algo que no debería desear.
Darrel pasa por alto mi boca por completo y se detiene cuando sus labios están cerca de mi
oído. Con una voz profunda y rasposa, el demonio gruñe: "Ponte algo de ropa, Sunny".

El 'te ves ridículo' no se dice, pero está implícito.

Mis ojos chocan con los suyos y veo el desdén crecer en ellos. Lo empujo.
Duro. Y no se mueve porque es una roca de dos toneladas con ojos verdes devastadores y un
resentimiento hacia mí que puede llenar una tina de pintura.
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"¿Cómo supiste que era yo?" siseo. La música está llegando a un crescendo. No
debería ser posible para él escucharme excepto que todavía me está clavando a la pared
con su mirada dura. Ahora estamos nariz con nariz, mirándonos fijamente. Y en lugar de
sentimientos de hormigueo en el sur, todo lo que tengo es un deseo ardiente de darle un
puñetazo en esa cara cincelada.
Darrel no dice una palabra.
Típico para él.
La música se vuelve cada vez más rápida. Por el rabillo del ojo, noto que las otras
damas se preparan para el gran final.
Hago un balance de mis opciones. En este punto, no estoy ni cerca de poder subir al
escenario para poder unirme al resto de la despedida de soltera. Lo más que puedo hacer
es completar mi parte de la rutina desde aquí.
Agachándome, desabroché el arma que estaba sujeta a mi muslo con una liga.
cinturón. Esquivando a Darrel, levanto el arma y lo apunto.
"¿Qué estás haciendo?" Darrel gruñe.
Por el rabillo del ojo, veo la actividad arremolinada en el escenario. Los bailarines
levantan a Kenia y la levantan sobre sus hombros, haciéndola girar en un círculo mientras
levanta sus manos hacia el cielo.
¡Ahora!
"Te sugiero que cierres los ojos, grandullón".
Su ceja se levanta.
Me giro y apunto el arma a Kenia.
Mis dedos se enrollan sobre el gatillo.
Lo que sucede a continuación es algo que no puedo explicar. Un segundo, estoy de
pie y apuntando a mi mejor amigo, al siguiente estoy siendo derribado al suelo.

Golpeé el suelo. Duro. Todo Darrel cae encima de mí. El arma es empujada de mi
mano, pero todavía se dispara. El confeti explota en la cara de Darrel.
La explosión activa los cañones ocultos que se habían plantado en toda la habitación.
Chorros de papel de colores estallan en el aire, mezclándose con el caos de los aplausos y
las últimas notas de la música que se desvanecen.
La risa feliz de Kenia rebota en las paredes y desearía poder unirme a su celebración.
En cambio, me enfrento a un hombre ceñudo que me mira como si deseara que fuera yo el
que explotara en mil pedacitos.
"¿Que demonios fue eso?" Yo exijo.
Darrel se queda callado. Mientras me retuerzo, me doy cuenta de que el suelo es
blando. Una mirada rápida revela que aterricé en la mano de Darrel. ¿Deslizó su palma debajo
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para que no me sacudiera el cráneo cuando me tiró al suelo? Es un poco dulce y casi lo digo. Hasta
que tira de su palma y mi cabeza golpea contra el cemento.

Me empujo hasta quedar sentada, mirando a Darrel mientras se quita el confeti de la camisa.
Baja la cabeza y se sacude el pelo, haciendo llover brillantes trozos de papel al suelo. Sus manos
tiemblan ligeramente. ¿Cómo me derribó tan rápido? Pensé que había dicho que nunca estuvo en el
ejército.
Mi frustración desaparece, reemplazada por una emoción aterradora que he estado tratando de
combatir desde que Darrel y yo nos conocimos.
Curiosidad.
Sería genial si mi cuerpo trabajara conmigo y no encontrara a este hermoso gruñón tan intrigante.
Y sería aún mejor si él no fuera parte de la nueva familia de Kenia, obligándome a estar cerca de él y
luchando constantemente contra mi atracción no deseada.

"Lo siento", dice Darrel con voz áspera.

Me quedo boquiabierto y observo cómo él evita cuidadosamente mis ojos. ¿Por qué se siente
como si hubiera sacado esa disculpa de las heces de su corazón? no lo entiendo
No es el Conde Drácula para todos. Lo he visto jugar a las muñecas con Belle, bromear con Alistair
e incluso sonreírle a Kenya. Es solo que se convierte en un vampiro gruñón cuando entro en la
habitación.
Su personalidad apesta, Sunny. ¿A quién le importa si es una sexy bolsa de misterios?
Deja de actuar como si él fuera digno de tu tiempo.
Detrás de mí, Alistair corre hacia el escenario y levanta a Kenia. Están riendo y hablando con
entusiasmo. Todavía tiene la máscara puesta, pero supongo que él se dio cuenta de que era una
broma.
Mi mejor amiga está sonriendo alegremente, atrapada en los brazos de su prometido. Alistair
señala el casco y ella se lo quita, lo señala y se ríe de nuevo.

En el segundo en que me giro para mirarlos, Darrel se retira y pisotea enojado hacia las salidas.
Mis cejas chocan juntas. Lucho contra el impulso de seguirlo y verlo irse en su lugar.

"¡Soleado!" Kenia me llama. Noto que los bailarines están saliendo del escenario. Los
profesionales se van a casa, mientras que la despedida de soltera se va a cambiar con ropa que
cubre más de lo necesario. El plan es quedarse si a Alistair no le importa una fiesta mixta o ir a otro
bar si se comporta como un estirado.

Corro hacia el escenario y saludo a Alistair, quien baja la barbilla en señal de bienvenida.
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“Fantástica actuación”, dice Alistair, aunque sus ojos están puestos en Kenia y su amplia
sonrisa me dice que ella podría haber bailado la Macarena y a él le hubiera encantado.

Mi mejor amigo se acicala. Su piel morena brilla con una fina capa de sudor. El centro de
atención se apagó, pero todavía se ve como el personaje principal de una película romántica
saltando hacia la puesta de sol.
Fue idea de Sunny.
"¿Por qué no estoy sorprendido?" Alistair reflexiona, besando la sien de Kenia.
Ella hace pucheros. "¿Qué? ¿No crees que soy capaz de hacer un plan para arruinar tu
despedida de soltero saltando de una caja de regalo y bailando horriblemente mientras te cae
confeti?
Alistair entrecierra los ojos e inspecciona su rostro. Se toma un momento. Luego responde:
“No”.
Kenia pone los ojos en blanco.
Mis labios se arquean.
"¿Cómo se te ocurrió esto?" me pregunta Alistair.
“Pensé que sería divertido hacer algo un poco diferente para el
despedida de soltera. Era esto o minigolf”.
"¿Mini golf?" Él arruga la nariz.
“Es mejor que la cerveza y la piscina.” Kenia bosteza.
bufo. “Kenia rechazó la idea del autobús de fiesta y el stripper masculino, pero nos habría
ahorrado mucho esfuerzo. No habríamos tenido que ensayar durante tres semanas para lograr la
rutina”.
“No me interesan los strippers masculinos”, dice Kenya.
"Chica inteligente." Alistair ofrece su mano para chocar los cinco.
"Corrección. Solo estoy interesado en que un chico se desnude para mí”. Kenia desliza sus
dedos en los de él. "Ya que te sorprendimos esta noche, ¿qué tal si me devuelves el favor y pides
a tus amigos que hagan un pequeño espectáculo para mi cumpleaños?"
Alistair resopla. “No creo que quieras ver a Ezekiel desnudo”.
No creo que pudiera desnudar a Ezekiel. El asistente ejecutivo de Alistair es el tipo de
hombre que plancha su pañuelo todas las mañanas. Definitivamente no está en contacto con su
lado sexy de bombero.
¿Qué pasa con Darrel? —pregunta Kenya, sonriéndome maliciosamente.
A pesar de mis mejores intenciones, mi cerebro está ansioso por evocar imágenes de Darrel
sin camisa. Mi garganta se seca un poco. Cuando Darrel aterrizó sobre mí, sentí que sus
pectorales me empujaban contra el suelo. Apuesto a que estaría glorioso desnudo.
No es que me importe.
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Además, Darrel es demasiado rígido para bailar sexy. Incluso si hiciera algo tan loco como
una rutina de striptease, probablemente entregaría cada movimiento con esa expresión
inexpresiva suya. Echaría a perder a toda la fiesta.
Alistair se acaricia la barbilla. “No creo que Darrel alguna vez aceptaría algo así”.

"Lástima." Kenia suspira.

Alistair entrecierra los ojos hacia ella. “¿Por qué es una vergüenza? ¿Hay algo que quieras
decirme?”
“Por supuesto que no, Holanda. Sabes que eres el único al que se le permite sacudir tu
thang en mi cara.
“Asegúrate de tener muchos billetes de un dólar también”. Él la besa dulcemente.
"Bueno, mientras ustedes dos hacen que el resto de nosotros, los solteros, nos sintamos
muy incómodos, voy a ir detrás del escenario y cambiarme". Muevo un pulgar hacia las cortinas.

Kenia toma mi mano y la aprieta. “¿Te vas a quedar?

Alistair accedió a combinar las despedidas de soltero y soltera”.
"Como si hubiera una duda en tu mente de que él diría que sí". Niego con la cabeza y
luego miro a Alistair. "¿Estás seguro de que no te importa que las chicas se queden?"
Me clava con sus intensos ojos color avellana. "¿Estás bromeando? Tomaré cualquier
excusa que pueda para pasar tiempo con ella”. Él asiente hacia Kenia. “Mientras podamos
llevar esa caja a casa y ella salte de ella otra vez. Solo para mi."
"Tendrás que pagar primero".
"Bebé, di tu precio".
Pretendo amordazar. Estos dos son enfermizamente dulces juntos, cuando no están
discutiendo juguetonamente. A veces, creo que intercambiar púas es su lenguaje de amor.
Con un suspiro, me alejo de ellos. "No creo que me quede esta noche".
"¿Por qué?" Los ojos de Kenia se agrandan.
Froto el costado de mi brazo. Darrel protegió mi cabeza cuando me arrastró al suelo antes,
pero sigue siendo un gigante de acero. Fui aplastado por una pared de piedra esta noche.
Realmente no estoy de humor para socializar.
"Cariño, me cambiaré muy rápido y volveré". Kenia le da una palmadita en el brazo a
Alistair. Su anillo de compromiso gigante brilla con las luces.
Alistair mantuvo la propuesta discreta, lo que sorprendió a todos. No es exactamente un
tipo sutil y ha sido extremadamente ruidoso y orgulloso de su amor por Kenia, llenándola de
diamantes, ropa y atención.
Sin embargo, lo marcó todo el tiempo para la propuesta, eligiendo en su lugar tener una
cena familiar íntima con Kenya y Belle, su adorable
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hija. Kenya me dijo que lloró cuando él se arrodilló y Belle estaba allí para atrapar sus lágrimas.
Realmente no podría desear nada mejor para mi mejor amigo.

Kenia me sigue al vestuario. Busco entre las plumas de

plumas para encontrar mi ropa.
Ella se aclara la garganta. "Soleado."
"¿Mm?" Empujo a través del montón hasta que localizo el vestido. Es un número corto y
llamativo que combina bien con cualquier cosa. Como no tengo tantas curvas como Kenya, el
sostén incorporado también me ayuda a darle más forma a mi cuerpo.
"¿Qué está pasando contigo y Darrel?"
Mi garganta se seca. "¿Qué quieres decir?"
“Los vi a los dos antes. Te tenía presionado contra la pared y te miraba como si fueras su
próxima comida”.
Dejé escapar un jadeo exagerado. "¿Tuviste tiempo de prestarme atención mientras
estabas en el escenario?"
“Tenía que ver cómo estabas. Se suponía que me ayudarías con mi gran final.

“Como saben, me retuvieron”.

Por Darrel.
"Bien."
"Quién estaba mirando fijamente a tus ojos".
"Más bien como mirarme fijamente a los ojos". Me paro detrás de un biombo, me saco la
placa de policía de la falda y desabrocho los tirantes de mi sostén brillante. “Incluso me golpeó
contra el suelo durante el gran final. Si eso no es evidencia de que me odia, no sé qué lo es”.

"No sé. Vi algo entre ustedes. Había tanto…”

"¿Qué?"
"Tensión. Chisporroteaba.
Saco la cabeza para poder mirarla. "No me hagas vomitar".
No puedes mentirme, Sunny. Veo la forma en que lo miras.
“¿Puedes ver con esos ojos de corazón? Pensé en todo lo que podías pensar
era tu prometido? Me encojo de hombros en mi vestido y salgo a su encuentro.
Kenia planta sus manos sobre mis hombros. "Es un gran tipo".
"Es una amenaza y no estoy interesado".
"Soleado."
"Te veo en casa." Levanto una mano a modo de despedida y salgo corriendo del bar.
Mi mejor amigo está completamente equivocado. Darrel no es un buen tipo. el es el flagelo
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de la tierra para mí, y no estaría interesado en el idiota gruñón y de boca cerrada

si él y yo fuéramos las dos últimas personas en el planeta.
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CAPITULO 2
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LA VIDA RACIONAL
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DARREL

EL CEREBRO ES una pieza compleja de tecnología biológica que miles de años de estudio
e investigación no pueden desentrañar por completo. Sin embargo, entiendo el cerebro
mucho más de lo que entiendo a Sunny Quetzal y sus locos impulsos.
Divulgación completa, no estoy usando 'loco' en un sentido clínico. Por lo que he
observado (y en contra de mi buen juicio, no puedo evitar prestar atención a Sunny
Quetzal), su lóbulo frontal parece estar funcionando bien.
No es que ella sea incapaz de pensar racionalmente. Es que Sunny entrenó sus
sinapsis para disparar en direcciones que la mayoría de los seres humanos socializados
rechazarían en un nivel subconsciente.
Traducción: Sunny hace lo que quiere, sea una buena idea o no.
Lo que es aún más peligroso es su carisma. Con un movimiento de cabeza y una
sonrisa confiada, puede influir en los demás para que crean que sus formas extravagantes
son perfectamente sensatas. Más que eso. Ella puede hacerte creer que su salvajismo es
encantador.
Sugeriría que viera a un terapeuta, pero dudo que reconozca mi consejo profesional.
De hecho, probablemente lo tomaría como un insulto, me lanzaría un par de palabras
escogidas y me haría una mueca con esos dedos elegantes y oscuros.
Sunny se enorgullece de tomar decisiones emocionales y defenderá esas elecciones
con una lógica totalmente defectuosa. Ella también lo hablará en voz alta. Que es una de
las muchas cosas que no me gustan de ella.
El ridículo espectáculo burlesco de anoche es otro ejemplo de su impulsividad
destructiva. Todavía encuentro confeti en las grietas de mi cuerpo horas después de
haberme duchado. Podría estar sacudiendo pedazos de papel retorcido de mi cabello
dentro de doce años.
Mi teléfono suena en el silencio de mi oficina. Observo el dispositivo remilgado sobre
mi escritorio: una monstruosidad gigante de madera que fue un regalo de mi padre. La
superficie del escritorio está vacía excepto por el teléfono, una computadora portátil, un
teclado y una lámpara. Detesto el desorden con cada respiro y me calma ver todo ese
espacio limpio.
Tomando mi teléfono, miro la pantalla y frunzo el ceño. ¿Qué quiere Alistair de mí?

"¿Hola?" gruño.
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“Te olvidaste tu zapatilla de cristal cuando te escapaste ayer”.

Aprieto mis dedos contra el puente de mi nariz. "¿Qué deseas?"
“Kenia me pidió que llamara para ver si estabas bien”.
"Debería haber sabido que esto era una asignación de tu novia".
“Sería una persona triste y solitaria si estuviera interesado en tu vida personal, Darrel,
ya que no haces nada emocionante en absoluto”.
Mis ojos se estrechan. Alistair se ha vuelto mucho más descarado desde que conoció a
Kenia. No es que no haya sido franco antes, solo que sabía mejor que expresar todos los
pensamientos que le venían a la cabeza.
Kenia es una mala influencia.
Pero creo que es culpa de Sunny.
Todo es culpa de Sunny.
Si se trata de un pensamiento racional o no, se puede evaluar en otra ocasión.

"Tenía algo que hacer".

Tú eres el que organizó la fiesta. ¿Qué tenías que hacer que era tan urgente?

Mentir es uno de los logros más prácticos del cerebro humano,

así que no siento vergüenza cuando le digo con confianza a Alistair: "Tenía que hacer una llamada".
"¿No estabas huyendo de Sunny?"
Es una pregunta directa, y lo detesto por ello.
"¿Qué tiene que ver Sunny con nada?" Obligo a mi voz a adoptar un tono seco y aburrido.

Alistair se queda muy callado.

Y me pongo muy nervioso.
He tenido cuidado de ni siquiera mirar a Sunny cuando ella y yo estamos en la misma
habitación. No hablamos y no interactuamos más allá de las necesidades de la propiedad
social. Si pudiera evitarla por completo, lo haría.
—No lo sé, Darrel. Dime qué tiene que ver Sunny con eso.
Se forma un bulto en el centro de mi garganta. Es imperativo que nadie se entere de mi
historia con Sunny o del vergonzoso secreto que estoy decidido a mantener en secreto.

Cuando sigo sin decir nada, Alistair interviene. “Escuché que la golpeaste contra
el suelo anoche. ¿Quieres explicar eso?
Mis labios se presionan juntos, y respiro temblorosamente en el teléfono. “Anoche fue…”

"¿Qué?"
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"Nada."
He estado tratando de olvidar mi colisión con Sunny, pero Alistair me endosó el tema. Ahora
mi cerebro funciona a toda velocidad como si esperara este momento.

"¿Qué tiene ella que te pone de los nervios?"

Todo. Sus impulsos irracionales. Su desdén por los argumentos lógicos.
Su terquedad. Su risa profunda del alma. Esos ojos oscuros, profundos y seductores. Su nariz
perfectamente simétrica. Piel morena suave. Cuerpo largo y esbelto.

Vaya, ese cuerpo.

Estaba prácticamente servida en bandeja de plata con ese ridículo sujetador brillante y esa
falda acampanada. La sostuve en mis brazos, y eso hizo que mi cerebro fallara.
Había sido suave contra mí y olía a... flores mezcladas con una brisa salada del Caribe.

No es que quisiera notar su olor.

O el hecho de que sus ojos brillan como estrellas.
O el hecho de que su pecho se aplastara contra el mío como partículas magnéticas en el
torrente sanguíneo.
Mis pantalones comienzan a apretarse y cierro los ojos con fuerza para mantener la respuesta
corporal bajo control. Aún así, mi corazón late más rápido, producto de la sobreactuación de las
glándulas pituitarias que envían instrucciones a mis regiones inferiores.
Incluso una dedicación a la lógica y la razón no puede obstaculizar las funciones biológicas.
Desafortunadamente. Y a pesar de mi absoluto disgusto por Sunny Quetzal, ella es la única mujer
que estimula de manera constante y frustrante la parte de mi cerebro que desencadena la
excitación.
“A Kenia le preocupa que ustedes dos no lleguen a la boda”. de alistair
la voz es más baja ahora. "¿Va a haber algún problema, Darrel?"
Sé que la advertencia de Alistair no es personal. Con la influencia de Kenia, está manejando
su necesidad de control y dominio, pero el hecho de que haya quitado el pie del acelerador no
significa que pueda cambiar la composición de su cerebro.
Mi cuñado sigue siendo ferozmente protector con su pueblo. Eso incluye a su hija y su
prometida. Puedo escuchar el timbre de una amenaza en su voz, no contra mí personalmente,
sino contra cualquier cosa que haría para arruinar el día de Kenia.

“Di mi palabra de ser tu padrino y honro mis promesas. Incluso si me mata.

“¿Por qué tan dramático? No es que Sunny tenga intenciones asesinas.

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Está equivocado en eso. Sunny me está partiendo en dos. La autoconservación exige que
me mantenga alejado de ella, mientras que mis instintos básicos insisten en que la desnude lo
antes posible. Una mente en constante guerra consigo misma comenzará a autodestruirse. Es
muy probable que Sunny Quetzal me mate.
"No estoy seguro de cuál es el propósito de esta llamada, Alistair".
“Tengo una prometida preocupada preguntándose si su dama de honor y mi padrino se van
a matar el uno al otro antes del gran día. Estoy llamando para asegurarme de que eso no
suceda”.
"Ahora, ¿quién está siendo dramático?"
“No soy el único cuerpo que golpea a las mujeres contra el suelo”.
Inclino mi cabeza hacia atrás y suspiro hacia el techo. “Fue una respuesta impulsiva.
Me disculpé."
“Exageraste. Nunca haces eso.
"Nadie es perfecto."
"Y nadie aborrece los defectos tanto como tú".
"¿Es eso un insulto, Alistair?"
“Te pido sinceramente que te lleves bien con el mejor amigo de Kenia”.
"Imposible."
“Para un hombre que afirma amar el pensamiento racional sobre todo lo demás, seguro que
lleva tus emociones en la manga”.
Suspiro pesadamente. “La aversión no es una emoción. Es una sinapsis en el cerebro. La
amígdala se activa cuando las neuronas clave...
“Fascinante, pero lamentablemente tengo cosas más interesantes que hacer. Kenia acaba
de entrar”.
"Hola, cariño."
Oigo un sonido de beso y me estremezco. La falta de autocontrol de Alistair con su
prometida es algo de lo que está absolutamente orgulloso. Kenia lo alienta. Su obsesión mutua
es algo que no entiendo. Tantos clientes han entrado en mi oficina, rotos y desgarrados después
de que una relación salió mal.
El amor es un fenómeno dañino. Aprendí esa lección de la manera más difícil en la escuela
secundaria y, como adulto, me enorgullezco de evitar cualquier relación que pueda sacudir el
status quo.
Los que dicen que 'no pueden evitar enamorarse' son los débiles. El autocontrol es un
superpoder. El cerebro es el centro de control del cuerpo, pero no me controla a mí. Yo elijo qué
dirección quiero tomar, no el músculo de mi cráneo.

Y si digo que no habrá más pensamientos sobre lo hermoso y

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irritante Sunny Quetzal, entonces no habrá.

“Oh, espera un segundo, Darrel. Kenia quiere hablar contigo.
Me inclino hacia adelante. "En realidad, estoy ocupado—"
—¡Darrel! La dulce voz de Kenia ronronea al otro lado de la línea. Es una pequeña
emprendedora con un fuerte sentido de propósito. Necesitaría neuroimágenes para estar seguro,
pero estoy casi seguro de que tiene una estimulación eléctrica única en su lóbulo frontal que la
empuja hacia los desafíos.
En ese sentido, es muy similar a Alistair, que reacciona con júbilo cuando se le presenta un
problema. Ambos se alimentan de la resistencia y les resulta emocionante luchar a través de las
dificultades.
“Estarás en la última práctica de baile, ¿verdad? Te lo digo desde hace mucho tiempo
adelantado porque te perdiste las dos últimas sesiones.
Abro la boca para formar un rechazo, pero hay un golpe en la puerta.
Dina, mi jefa de enfermeras que también hace las veces de recepcionista del centro, asoma la
cabeza. Sus arrugas se profundizan por la angustia mientras me hace un gesto.
“Lo siento, Kenia. Tengo que ir." Presiono mis dedos en el brazo de mi silla y me levanto.

“Estarás allí, ¿verdad, Darrel? No aceptaré un no por respuesta.

“Vamos, Darrel”, añade Alistair. “Dijiste que cumples tus promesas.
Esta clase de baile cae dentro de tus deberes de padrino.
"Bien", rechiné.
"¡Perfecto!" La exuberancia de Kenia me pone nervioso. ella es un poco demasiado feliz
para verme tropezar con mis dos pies izquierdos en una sala de práctica.
"Nos vemos entonces", dice Alistair.
Termino la llamada y tiro el teléfono en mi bolsillo. Azotando mi bata de laboratorio
desde el respaldo de mi silla, deslizo mis brazos en ella.
El abrigo es pretencioso y difícil de planchar, pero he visto los beneficios de usarlo. La tela
blanca es un símbolo. Una etiqueta. Una forma de calmar la mente de un paciente y asociarme
con algo en lo que pueda confiar.
"¿Qué ocurre?" Le pregunto a Dina.
Ella se muerde el labio inferior. “Darrel…”
Estoy al borde de inmediato. Al igual que yo, Dina no se pone nerviosa con facilidad. Ha
sido enfermera de psicología durante más tiempo que yo y no importa cuán desconcertante sea
un caso, ella no flaquea. Al ver el pánico tan claro en su expresión, me preparo para lo peor.

Es el hospital. Ella traga. “Te están llamando”.

Mi corazón se hunde. "Es ella…"
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Dina simplemente niega con la cabeza.

Paso junto a ella, me subo a mi coche y conduzco hasta el hospital lo más rápido que puedo.
poder.

EL AUTO SE DETIENE EN EL ESTACIONAMIENTO DEL HOSPITAL. DESTELLOS DE

UN recuerdo me carcomen. Veo luces intermitentes. Un cuerpo en una camilla. El rostro
ensangrentado de Alistair me miraba con agonía.
Mi cuerpo se niega a moverse. Me siento en el vehículo y respiro profundamente.
El pasado y el presente chocan. Tengo que sacudir mi cerebro para que vuelva a la realidad por
cualquier medio que sea necesario.
Sigue respirando.
Este sentimiento es solo una onda de choque que atraviesa tu lóbulo temporal.
Inhalar.
La inestabilidad emocional se puede vencer con conocimiento y estímulos adecuados.

Exhalar.
Claire no está dentro de ese hospital. Nada dentro de ese edificio puede doler
a mí.

Recurro a las técnicas que enseño a mis pacientes. Cuento hacia atrás desde diez, manteniendo
mi respiración a un ritmo constante. Cuando tengo mi pánico bajo control, me escabullo al hospital.

El olor me golpea primero. Afilado. Químico. El aroma está disfrazado por un ambientador que
se esfuerza por cubrir el hedor de la enfermedad y la desesperación.
Los médicos pasan a mi lado, sus ojos enfocados y sus pasos firmes. Siempre hay alguien que
necesita ayuda. Otra familia en crisis. Otro cuerpo apagándose.

Pisando fuerte por los pasillos me recuerda la noche en que murió Claire. Sé, en teoría, que es
solo mi índice de memoria el que está en primer plano, pero es difícil controlar la avalancha de
náuseas.
Claire fue declarada muerta en la escena del accidente. La ambulancia la llevó rápidamente al
hospital, pero no la llevaron a una habitación. La llevaron directamente a la morgue. Quitarle la
sábana de la cara fue una de las cosas más horribles que he tenido que hacer.

Afortunadamente, hoy no voy en dirección a la morgue. En cambio,

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la enfermera en el escritorio me dirige a la sala de emergencias.

Paso más allá de las camas separadas por tenues cortinas hasta que localizo a una anciana
acostada en un catre. El cabello gris se derrama alrededor de su almohada blanca. Manos venosas
están agarradas sobre su estómago. Su pecho está bombeando hacia arriba y hacia abajo.
Ella está viva.
El alivio se derrama a través de mí, corriendo hacia mis dedos de manos y pies.
Me acerco a ella.
Para mi sorpresa, ella siente mi presencia sin abrir los ojos. "Lamento que te hayan llamado".

"Por supuesto que me llamarían". Me acomodo en una silla cerca de su catre. "Soy
decepcionado de que no quisieras que lo hicieran.
"No deberíamos molestarte".
Ajusto la sábana para que la cubra hasta la barbilla. “Hubiera sido
muy molesto si me ocultaste esto.
"Deberías preocuparte por tu propia vida". Su voz tiene un ligero
jadear. Hace que mi corazón se aprieta.
“Mi vida está perfectamente en orden”.
"Eres un hombre ocupado".
“No tenía nada en mi agenda hoy”. Eso no es cierto, pero escuchar la verdad
no será útil en un caso como este.
Abre los ojos y me clava una mirada azul acuosa. “No puedo mirar
usted sin sentir que nos estamos aprovechando de su lealtad.
“El profesor Stein estuvo allí para mí durante el momento más oscuro de mi vida. Este
apenas es suficiente para devolverle el dinero”.
Hiciste una promesa de ayudarlo. No su familia. Este es un compromiso de por vida. Uno que
no pediste…
Me estiro y tomo sus manos. Su piel es fina como el papel, como si un viento fuerte pudiera
rasgarla y exponer la carne debajo. Los lunares salpican sus brazos y sus venas son especialmente
azules a la luz del sol.
“El profesor Stein habría cambiado su vida por su familia. Honrarlo es cuidar a las personas
que dejó atrás”.
Cierra los ojos y deja escapar un suspiro tembloroso. “Los niños no saben”.
"Se han quedado conmigo antes". Pienso en el dormitorio que decoré personalmente en la
granja. Tiene una litera, una cómoda y un póster de Michael Gazzaniga porque incluso los niños
tienen la edad suficiente para apreciar a un psicólogo que logró avances científicos.

—No lo sé, Darrel. En el pasado, era solo por unos pocos meses.
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Esto es…” Ella tose. “Esto será diferente”.

"Lo prometo, voy a cuidar de ellos".
"Lo sé."
“Me aseguraré de que se sientan como en casa”.
"Yo lo sé también."
"Entonces, ¿por qué tu corazón late tan rápido?" Hago un gesto hacia donde están nuestras
manos entrelazadas.
"Me estás analizando".
“Estoy señalando lo obvio”.
Esto no es justo. Nada de eso lo es. ella suspira
“He pensado en esto, Srta. Jean. Puedo hacerlo."
"No estoy preocupado por tu habilidad, Darrel". Aparta sus dedos de los míos. “Me
preocupa cómo manejarán todo esto”. Las lágrimas llenan sus ojos.
Uno se derrama por su mejilla y cae en las profundas arrugas tallando su rostro como un
mapa. “Han perdido tanto en sus cortas vidas”.
Mi respiración es constante. Así son mis palabras cuando le aseguro. “Voy a hacerte la
misma promesa que le hice al profesor Stein antes de que él…” Me detengo y dejo que ese
comentario se desvanezca. “Cuidaré de tu familia como si fuera mía”.

“Es una carga”.

"Está hecho. Y no me retracto de mis promesas.
Ella aparta la lágrima. Voy a hablar con ellos. Prepáralos.
Michael, él... él no se lo tomará bien.
"Puedo estar allí, Sra. Jean".
Preferiría que no lo fueras. Todavía tengo algo de tiempo antes… Me gustaría que
ten unos días de normalidad conmigo”.
"Bueno."
Una cosa más, Darrel.
Me inclino y reviso sus fluidos intravenosos. "¿Qué es?"
“Me puse en contacto con la trabajadora social”.
Me congelo. "¿Cuando?"

"Ayer."
Mis labios se arquean. “Actuaste como si no estuvieras seguro de mis intenciones,
pero ya estabas haciendo movimientos.
“Creí en ti, pero también me preparé para lo peor”. Ella está sonriendo ahora. “La
trabajadora social estará en tu casa esta noche. Iba a llamarte, pero terminé en el hospital
antes de tener la oportunidad.
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"Esperar. ¿Dijiste... esta noche?

“No quiero esperar hasta el último minuto. Mientras todavía estoy vivo, puedo ayudar
con el papeleo. Prevendrá cualquier complicación cuando llegue el momento.
Ahora sería el momento de mentirle. Para decirle que tiene muchos años en ella. Para
asegurarle que puede ver crecer a los niños y tener sus propios hijos. Pero ella no me creería. Ella
es una mujer inteligente.
“Me reuniré con la trabajadora social esta noche. No te preocupes."
Darrel.
“¿Sí, señorita Jean?”
"Gracias." Las pestañas finas revolotean. "Muchas gracias."
Su gratitud se siente injustificada. Si no fuera por el profesor Stein, todavía estaría atrapado en
un trabajo que odio, tratando de encontrarle sentido a una vida que me hacía sentir muerto por
dentro. No sería el hombre que soy sin él. Le debo tanto.
La cortina se abre con un fuerte zumbido y aparece el médico. Sus ojos son sombríos y sus
pasos tan lentos como una marcha fúnebre.
"¿Eres el guardián?" pregunta con voz tensa.
Asiento con la cabeza.

"Hablemos."
Lo sigo al pasillo y dejo que mis manos caigan sin fuerzas a mis costados.
Sus ojos oscuros me estudian intensamente. "¿Eres su nieto?"
"Soy un amigo." Sería demasiado largo explicar mi conexión con la Sra.
Jean ahora mismo.
"¿Eres tú?" Él arquea una ceja. Hay un indicio de regaño en esa oración como si estuviera
personalmente ofendido. Soy el único que apareció.
"¿Dónde está su familia?"
"Muerto."
Su rostro cae. Normalmente, no sería tan duro, pero no tengo tiempo para
convencerlo de que soy lo suficientemente digno para hablar en nombre de la Sra. Jean.
"¿Que paso hoy?" Pregunto con firmeza.
Mueve los pies como si la noticia que está a punto de revelar fuera demasiado desconcertante
para quedarse quieto. “Se desmayó en el trabajo y la llevaron de urgencia al hospital. La envié a
hacer algunos escaneos y…” Aprieta los labios. "No se ve muy bien".

"Ella sabe."
Sus cejas se levantan. "¿Ella?"
"Sí. Ha hecho arreglos. El director de la funeraria se reunió con ella varias veces. Sabe
exactamente qué tipo de ataúd quiere, un ataúd brillante
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diseño de nogal con asas grabadas en oro. Los colores de su funeral serán azul 'como el cielo
sobre el cementerio' y verde 'como la hierba sobre su lápida'.
La mayoría de la gente encontraría morboso planificar sus propios funerales, pero la Sra.
Jean lo planeó como si se estuviera preparando para una fiesta. Quiero que sea en una iglesia,
pero no quiero discursos aburridos ni lágrimas, me dijo la Sra. Jean hace un año, cuando envió
a los niños a quedarse conmigo por primera vez. Luego, después del funeral, quiero música
divertida. Y cerveza. Y bailando. Asegúrate de que haya baile.
Mis ojos se clavaron en el médico. “¿Puedes asegurarte de que no tenga dolor?
Eso es lo único que pido”.
"Lo haré lo mejor que pueda."

Salgo del hospital con los hombros encorvados. El sol me quema los ojos y cae sobre mi
cabeza como si quisiera freír mi cabello. Calor. Luz.
Vida. Se siente como una fantasía a pesar de que está frente a mí.
He visto lo cerca que está la Muerte de todos nosotros. Mucho más cerca de lo que
pensamos. Mis pensamientos se desvían hacia un lugar oscuro. A Clara. El día que mi vida
cambió para peor. Me pregunto si es mejor fallecer de repente, como lo hizo mi hermana la
noche del accidente, o alargar el tiempo, sabiendo que tus días están contados y obligando a tu
familia a prepararse también para el final.
Pongo música alegre de camino al centro y trato de llevar esos pensamientos de regreso a
su mazmorra. Todavía tengo clientes que ver hoy. No es inteligente quedar atrapado en mis
propios problemas cuando se necesita una mente despejada para mis sesiones.

DE VUELTA AL CENTRO, EL DÍA EMPIEZA EN SERIO Y ME ENCUENTRO CON

CLIENTES sin descanso.
A las cuatro en punto, Dina entra en mi oficina con una bandeja de café. Es
nada como el brebaje de Ezekiel, y lo bebo principalmente solo para ser cortés.
Observo la mugre marrón con desagrado y la tiro de la bandeja. “¿Puedes cambiar el letrero
en la puerta? No quiero visitas sin cita previa a menos que sea una emergencia”.

“Nunca te vas a casa tan temprano”. Sus ojos se abren. "¿Está bien la Sra. Jean?"
Niego con la cabeza.
Dina suspira y se lleva la bandeja a la barbilla. “Esa pobre mujer. Y esos niños…”
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Miro mi reloj y me empujo de la silla antes de que pueda empezar a acostarse con la simpatía.
Detestaba todo acerca de perder a mi hermanita, pero sobrellevar las condolencias de la gente fue
una adición no deseada a mi dolor.
No hay mucho que decir cuando se apaga una vida, y las personas que intentan desviarse del
guión y ser creativas con sus condolencias fueron las que me dieron ganas de saltar al ataúd con
Claire.
“Necesito irme a casa ahora. La trabajadora social está inspeccionando la granja hoy. No puedo
llegar tarde.
"¿Qué quieres que vaya contigo?"
"Puedo hacerlo solo".
"Sí, pero no tienes que hacerlo". Ella me mira. “Ha pasado un año desde que supiste que llegaría
este día. ¿Por qué no le has dicho la verdad a tu familia?
Alistair todavía piensa que estabas cuidando a los niños de un paciente el año pasado. No tiene idea
de lo que realmente está pasando”.
"EM. Jean, técnicamente, era un paciente —me quejo. La pusimos en la lista oficial de clientes
para que pudiera tener acceso a mí y a Dina en caso de un
emergencia.
“Sabes exactamente lo que quiero decir, Darrel. Intencionalmente hiciste que pareciera que ella
estaba 'perdiendo sesiones', cuando te referías a sus tratamientos faltantes en el hospital". Dina inclina
la cabeza. “No entiendo todo el secreto. Ayudar a esta familia no es algo vergonzoso y Alistair es…

"Pensé que no nos metíamos en la vida privada de los demás, Dina". El

La advertencia es suave pero clara.
Ella junta sus labios. "Si me pides que me entrometa, voy a declinar cortésmente".

Yo suspiro. Supongo que ella no lo va a dejar caer. “Alistair está ocupado con su boda. Este es
un momento feliz para él. Le haré saber lo que está pasando cuando los niños se muden de forma
permanente”. No es que pueda ocultar que tengo dos personitas en mi casa. Alistair va a tener
algunas preguntas.
“¿Así que realmente estás haciendo esto? ¿De verdad los estás engañando?
“Se decidió hace mucho tiempo”.
Una sonrisa se dibuja en su rostro arrugado. Eres un buen hombre, Darrel.
¿Un buen hombre? La etiqueta me da comezón. Hay tantas razones por las que ese término no
se aplica a mí. Comenzando con la discusión que tuve con mi hermana justo antes de que partiera en
ese trágico viaje con Alistair y terminando ayer cuando consideré seriamente poner un beso en los
jugosos labios marrones de mi archienemigo.
Si soy lo que el mundo clasifica como un "buen hombre", entonces definitivamente necesitamos
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para revisar el significado del término.

“¿No dijiste que tenías que conocer a la trabajadora social? Ve, ve. Dina me echa del centro de
terapia.
Me apresuro a la granja, preguntándome si la trabajadora social me restaría puntos por una
camisa arrugada y la sombra de las cinco en punto alrededor de mi barbilla.
Desafortunadamente, no tengo tiempo para afeitarme o refrescarme. En el momento en que
estaciono en el camino de entrada, la trabajadora social está justo detrás de mí.
"Señor. Hastings. Extiende una mano oscura. Su cabello está recogido en una bola y dos aros
gigantes cuelgan de sus orejas. Su uniforme cae justo debajo de sus gruesas rodillas y usa zapatos
negros ortopédicos. “Soy la Sra. Bennet, la trabajadora social asignada al caso de la Sra. Jeans”.

"EM. Bennet, me alegro de verte.

"¿Acabas de llegar a casa?" Ella arquea una ceja.
"Oh…"
“¿Hasta qué hora trabajas la mayoría de los días?” Ella abre un pequeño cuaderno.
Parpadeo rápidamente. La expresión feroz de su rostro me inquieta. ¿Por qué tengo la sensación
de que ya no le gusto?
Hago un gesto hacia la puerta principal. ¿Por qué no entramos y hablamos?
"Le hice una pregunta, Sr. Hastings".
Mi lengua se lanza para lamer mis labios secos. “Depende de mi carga de trabajo.
A veces, una sesión superará el tiempo que hemos asignado. A veces, un cliente me llama fuera de
horario”.
Los problemas mentales no descansan después de las cinco. Muchas veces, un cliente se
enfrentará a sus pensamientos más oscuros en un momento en que el resto del mundo se estaría
descomprimiendo.
Ella sigue garabateando en su cuaderno. "¿Entonces no tienes un horario confiable?"

"Yo no diría eso". Elijo mis palabras con cuidado. Desde la manera firme en que sostiene el
bolígrafo, hasta los labios fruncidos y los ojos entrecerrados, la Sra. Bennet parece estar a la caza
de infracciones. “Estoy abierto a cambiar mi horario para adaptarme a las necesidades de los niños.
También estoy abierto a contratar a una niñera en el caso de que…
“¿En el caso de que qué? ¿No puedes estar ahí para Michael y Bailey?
Inhalo una respiración profunda y la dejo salir con calma. "EM. Bennet, ¿por qué no entras?
Puedo ofrecer algunos refrescos.
Sentarme y distraerla con comida activará la dopamina y, con suerte, logrará que me asocie
con algo dulce. Es un truco sucio de psicología, pero medidas desesperadas...
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"Señor. Hastings”, la Sra. Bennet me sigue a la cocina, “¿conoces a

con Michael y Bailey antes?
“Estuve allí cuando nació Bailey”. Abro la nevera y saco la caja de zumo de naranja. Le ofrecería
algo más adulto, como vino o whisky, pero eso probablemente ganaría más garabatos serios en el
cuaderno.
“El profesor Stein estaba encantado de que su esposa pudiera llevar a término. Micheal ya era un bebé
milagroso, pero ambos eran mayores cuando llegó Bailey".

"Estás familiarizado con la familia".

“El profesor Stein fue mi mentor”. Más que eso. Él fue como un padre para mi. Una mucho mejor
que la mía. Pero no voy a ir allí con esta trabajadora social que parece haber estado recibiendo
lecciones evidentes de Sunny Quetzal.

¿Por qué estoy pensando en Sunny en este momento?

Niego con la cabeza. “Los dos niños se quedaron aquí mientras su abuela
estaba recibiendo tratamientos”.
"EM. Jean está interesada en nombrarte tutor oficial de los niños. ¿Hiciste esta petición?

“Lo discutimos hace mucho tiempo. Los chicos no tienen otros parientes…
"No eres pariente", ella muerde.
Tomo otro aliento. Si ella fuera mi paciente, probablemente le recetaría ejercicios de respiración
junto con la escritura de un diario para identificar cuáles son sus desencadenantes emocionales. Dado
que esta es una conversación muy diferente, me obligo a dejar de analizarla y trato de apelar a sus
simpatías.
“Una familia no está necesariamente compuesta por personas relacionadas por sangre”.
“Y un hombre soltero vagamente relacionado con una familia de eruditos no solo
Ofrézcase como voluntario para convertirse en padre de dos hijos”.

Mis dientes se aprietan ante el término. “Yo no sería padre”. No me llamaría así si me tuvieras a
punta de pistola. "Yo sería un guardián".
Sus ojos se estrechan. "Veo."
Maldición. ¿Qué es exactamente lo que está viendo? Algo me dice que no me gustará el
respuesta.

Me pongo de pie de un salto y hago un gesto hacia las escaleras. “¿Por qué no te muestro
¿Dónde se alojarán los chicos?
Ella asiente, sus labios apretados.
La llevo escaleras arriba hasta la habitación que Michael y Bailey compartían cuando estaban de
visita. “En este momento, tienen una litera, pero tengo la intención de convertir la oficina
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que Bailey tenga su propia habitación”.

"¿ Tú decoraste?"
Observo el dormitorio con las paredes desnudas, los muebles limpios y el póster.
Es cálido. Espacioso. Libre de desorden. "Sí."
¿Y se quedaron aquí?
Parpadeo. "Sí. ¿Hay algo mal?"
"Se siente... estéril". Cruza los brazos sobre el pecho y golpea los dedos dos veces. “Como
una ocurrencia tardía. Definitivamente no coincide con el resto de la casa”.

“La decoración del resto de la casa la hizo una empresa. Hice

el baño de los niños yo mismo.
“¿No valía la pena que viniera un profesional y lo hiciera?” Ella arquea una ceja. "¿Pensaste
tanto en el resto de la casa, pero no te molestaste en el baño de los niños?"

Mi irritación aumenta, así que cierro la boca con fuerza antes de decir algo irreflexivo.

"Señor. Hastings. Junta sus manos y se inclina hacia adelante, sus ojos clavados en mí.
“¿Eres consciente de la magnitud de la responsabilidad que te impondrá el tener no solo un hijo,
sino dos ? Sin mencionar que estos niños han perdido a su madre, a su padre y ahora están a
punto de perder a su abuela.
Se han enfrentado a más pérdidas de las que un adulto adulto puede soportar”.
“Es por eso que mi experiencia en neuropsicología es tan valiosa”.
"¿Lo es? ¿O es simplemente un experimento?
Me pongo rígido. "No entiendo lo que estás tratando de insinuar".
“Tu padre era un oficial militar de alto rango y tu madre era una heredera. Tú y tu hermana
crecieron con dinero y estatus. Ella pasó a fundar Belle's Beauty. Te convertiste en el rey de la
banca de inversión”. Ella se relaja y me examina. “Estabas en la cima de tu juego antes de que de
repente decidieras cambiar de dirección y estudiar psicología. ¿Y ahora, como un hombre soltero
sin pareja, de repente has decidido criar a dos niños que no te pertenecen?

“La tutoría masculina es un componente necesario en la estructura de la vida de un niño.

Y apenas veo qué tiene que ver el no tener novia con mi capacidad para cuidar a estos niños. En
cuanto a mi cambio de empleo, fue una decisión acertada. No soy un hombre que se mueve por
impulso”.
“Y, sin embargo, su historial habla por sí mismo”. Ella niega con la cabeza, sus labios se
hunden con desaprobación. "Señor. Hastings, lo que estos niños necesitan es
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estabilidad." Haciendo un gesto hacia la habitación, dice: “Realmente espero que la Sra. Jean confíe
en la persona adecuada”.
Meto mis labios en mi boca. Como no hay nada más que decir, acompaño a la Sra. Bennet y
luego vuelvo al baño de los niños.
En el silencio, mi cerebro da vueltas con soluciones potenciales.
Problema #1: La trabajadora social me odia.
Problema #2: Es posible que el trabajador social no apruebe la tutela.
Problema #3: El trabajador social piensa que las habitaciones de los niños necesitan una mejor
decoración.
La solución aparece en mi cerebro de inmediato.
Tomo mi teléfono y llamo a Dina. “Consígueme el diseñador de interiores que
trabajaba en mi casa de campo. Los necesito en mi oficina. Mañana."
Después de terminar la llamada, camino a la cocina y me sirvo un vaso de agua. Voy a
demostrar que puedo ser un buen guardián para estos niños. Le hice una promesa a mi profesor y,
pase lo que pase, voy a cumplir mi palabra.
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CAPÍTULO 3
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EN EL VIENTO
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SOLEADO

“ES porque no tienes caderas fértiles”, grazna mamá al teléfono.

"Culpo a tu padre".
Pongo los ojos en blanco hacia el techo. Mis dedos están abiertos en medio de una
revista de decoración del hogar. Esta publicación en particular es abrumadoramente aburrida,
pero encuentro mi mayor inspiración al criticar las tendencias principales.
Algo acerca de ver la forma en que 'se supone' que debo hacer las cosas me hace querer ir
en la dirección opuesta.
"También es mi culpa". Mamá gime. “Primero, me enamoré de un hombre que no es
maya. Peor aún, tenía que ser alto”.
No compro su lloriqueo por un segundo. Está actuando como si ella y papá no se
adoraran. Hubo muchas ocasiones en las que me topé con mis padres en medio de la PDA
cuando estaba creciendo. Me marcó de por vida.
“Mamá, te encanta la altura de papá. Ni siquiera finjas. Paso la página de la revista.

“Él te pasó esos genes a ti. Ahora eres más alto que todos los buenos hombres con los
que te junté.
"No todos esos."
"Basta de ellos".
“Los hombres mayas son cada vez más altos, mamá. es la genetica Además, nadie
le importa si la mujer es más alta que el hombre”.
"Entonces explica por qué siempre asustas a tus citas a ciegas".
“Porque no estoy interesada en volver a Belice y ser la tranquila esposa maya”. Paso la
página y esbozo un diseño en mi cuaderno de espiral.
“No puedo bordar. Ni siquiera puedo clavar un hilo en una aguja. Y definitivamente no puedo
cocinar. ¿Puedes verme inclinado sobre piedras calientes amasando tortillas?
“Ay, tu padre te mimó”, se lamenta mamá. “Él insistió en hacer
todo para ti y ahora no puedes ni hacer tus propias tortillas”.
“Puedo hacer tortillas, mamá. Pero no de la forma en que los ancianos querrían que lo
hiciera.
“Ven a casa el fin de semana. Te enseñaré. Es fácil."
"Lo siento. Estoy ocupado."
"¿Haciendo qué?"
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"Laboral."
"¿Un trabajo de verdad?"

Inclino mi barbilla hacia el techo. “Soy el jefe de mi propio negocio. Mayoría

los padres estarían orgullosos”.
"¿Diseño? ¿Llamas a eso un negocio?
Cierro los ojos con fuerza y dejo escapar un suspiro. Aquí vamos de nuevo.
Su voz sube de consternación. "Tu vas a la universidad. ¿Gastamos miles para que estudies
y luego tiras tu título para tender camas y poner cortinas para ganarte la vida? Ay­ya, no sé dónde
me equivoqué. Nunca debí dejar que tu padre me convenciera de venir a América.

Papá no habría sobrevivido en el pueblo. Apenas convenció a los ancianos para que se
casaran contigo. Abro mi computadora portátil y maniobro hasta el diseño en el que estoy
trabajando.
Obtuve un gran concierto, no es que mamá lo reconozca. Hace unas semanas, firmé un
contrato con Stinton Investment. Alguien en la junta escuchó que había diseñado una oficina para
Fine Industries y ofrecí una cantidad impresionante de efectivo para terminar su espacio.

“Con suficiente tiempo—”

“Ninguna cantidad de tiempo habría logrado que los ancianos lo aprobaran. El
El momento en que te enamoraste fue el momento en que saliste de Belice”.
Tenemos esta conversación exacta cada seis meses más o menos. Es más frecuente si
mamá encuentra un hombre maya 'lo suficientemente bueno' para emparejarme. 'Lo
suficientemente bueno' significa, por supuesto, que está trabajando en Estados Unidos (lo que es
más común en estos días) y que es tan tradicional como ella (lo cual es básicamente imposible).

Por mucho que le guste criticarme, no es un desinterés unilateral. Cada vez más hombres
mayas tampoco tienen citas dentro de la cultura.
“Tan bocazas. Siempre tienes una respuesta”. La reprimenda en su tono me hace mirar hacia
arriba instintivamente, preguntándome si una zapatilla solitaria vendrá volando hacia mí como un
misil.
Afortunadamente, estoy a salvo.
"¿Ves lo que te hizo alejarte de nuestra gente?"
Pongo los ojos en blanco. "¿Qué me hizo alejarme de los ancianos?"
Estás americanizado. Ahora tienes todas estas ideas locas”.
“¿Qué idea es una locura? ¿Trabajar por mi cuenta o estar felizmente soltero?
“Una mujer de tu edad debería tener una familia”.
"Mamá, no tengo ni treinta años".
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"El tiempo pasa rapido. Antes de que te des cuenta, tus huevos envejecerán”.
"Oh Dios mío."
“Con toda la comida enlatada y la carne plástica en este país, no puedes estar
seguro de nada ¿No estás preocupado?
"Ni siquiera un poco." Si me preocupara por quedar embarazada, podría encontrar un
hombre para hacer el trabajo. Maya o no, la mayoría de los hombres heterosexuales estarían
ansiosos por sacarme de en medio la parte de hacer bebés.
Por alguna loca razón, me viene a la mente la taza de piedra de Darrel. me lo imagino
colocándome sobre su cama y separando mis piernas para que pueda darme un bebé...
“Los niños son una bendición”.
Mi cabeza se levanta y me estremezco. ¿Por qué diablos mi cerebro fue a un lugar tan
peligroso?
"Deberías estar más comprometido".
“Quiero una familia, pero quiero encontrar un hombre que sea un buen y dedicado esposo
para mí, así como también alguien que sea un buen padre para mis hijos”.

Quieres demasiadas cosas.

“Me estoy tomando mi tiempo porque es importante. Estás tan obsesionado con
continuando la línea familiar que ni siquiera puedes tomarme en serio”.
“La razón por la que los matrimonios se desmoronan es porque los jóvenes son los que
toman las decisiones. Si volviéramos a ser como antes, todo mejoraría”.

“En el pasado, a las mujeres no se les permitía hablar en compañía de hombres.

¿Quieres volver a eso?
“Mira, eliges y eliges qué tradiciones quieres criticar, pero
no estaban del todo mal. Si estuviéramos en Belice, te habrías casado en…
"¿Quince?"
"Dieciséis."
Yo suspiro. “Las novias infantiles ya no son legales, mamá”.
Pero los matrimonios concertados sí lo son.
"No te atreverías".
“Ay, empújame, Sunita y verás”.
Mis dedos se apartan de la revista. “Te preocupas por nada, mamá. Me encanta ser maya.
El hecho de que viva aquí no me impedirá honrar mi cultura”. Mis labios se curvan hacia arriba.
“Tú eres quien me enseñó a no ocultar quién soy”.

“Por supuesto que no deberías esconderte. Eres increíblemente privilegiado de ser quien
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lo eres, Sunita.
¿Mira eso? Esa es la razón por la que no puedo enfadarme con esta mujer. Mi madre
es la persona más valiente que conozco, y lo vi plenamente cuando nos mudamos a
Estados Unidos.
Nuestra primera orden del día una vez que llegamos fue mezclarnos. Pensamos que
permitiría a las personas como nosotros vivir libres de acoso, pero estábamos equivocados.
Podemos hablar un inglés perfecto, comer solo McDonalds y vestirnos con ropa occidental,
pero nada puede ocultar la inclinación de nuestra frente, la forma de nuestra nariz, la
cadencia de nuestras palabras o el color de nuestra piel. 'Diferente' siempre será una
etiqueta que nos siga.
Después de un incidente que involucró a un hombre que le gritaba insultos raciales a
mamá y agitaba un arma desde la ventana de su camioneta, mamá decidió 'al diablo con
esto' y se volvió loca.
Estoy hablando de usar blusas mayas tradicionales para ir al supermercado, comenzar
una clase de bordado maya en el centro comunitario y enviar tortillas de maíz a nuestros
vecinos en días festivos. Si voy a ser acosada porque soy diferente, también podría
abrazar esas diferencias para que tengan una mejor razón para perseguirme, dijo.

Mamá eligió la ruidosa y orgullosa ruta maya. Lo cual, desafortunadamente, significa

que su mayor sueño en la vida es verme casado con otro hombre maya para que podamos
tener más niños mayas y completar su misión de 'salvar' nuestra cultura maya.

“Realmente no entiendo por qué me presionas para que me case con la cultura
cuando no lo hiciste ”. Mis cejas se arrugan cuando noto una factura de la empresa de
mudanzas. Los contraté para transportar los muebles de oficina la semana pasada y me
preguntan por la segunda mitad del pago.
En cualquier momento, debería recibir el resto de mi factura de Stinton Investment. El
concierto de la empresa de inversión cubrirá con creces mis cuentas restantes. Sin
embargo, todavía es molesto ver un correo electrónico de atrasos. Voy a pagar a la
empresa de mudanzas en la fecha que acordamos. ¿Por qué me acosan solo porque soy
una pequeña empresa?
“Esto no se trata de mí, jovencita. Se trata de ti y de tu futuro. Un hombre maya te
entenderá de una manera que nadie más puede”.
"¿Bueno y?" Respondo a su correo electrónico, asegurándoles que su dinero
venir, y luego iniciar sesión en las redes sociales.
Y estará preparado para un apocalipsis. Si alguna vez el mundo llega a su fin, las
personas que saben cómo vivir de la tierra son las que lo harán.
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sobrevivir. Estos estadounidenses están tan obsesionados con los multimillonarios y los magnates de la

tecnología, pero los agricultores están donde está la verdadera riqueza”.

“Mamá, eres tan…” Mis palabras se desvanecen cuando noto el titular de hoy.
La inversión de Stinton se derrumba
“¿Y qué? ¿Qué ibas a decir, Sunita?
"Mamá, te devolveré la llamada", le respondo entrecortadamente.
"¿Qué? ¡No me cuelgues!”
Lanzo el teléfono y acerco la computadora portátil a mi pecho. Al hacer clic en el enlace
como si fuera el boleto dorado de Charlie y la fábrica de chocolate, hojeo el artículo. Una
sensación de malestar se extiende desde mi estómago hasta mi pecho cuando una frase
me salta a la vista.
Arruinado.
Es como un golpe cósmico en la cabeza.
No.
Cierro los ojos y los abro como si mágicamente cambiara lo que tengo frente a mí.

Arruinado.
Mis dedos se aprietan en puños. La empresa que todavía me debe dinero, dinero que
necesito para pagar mis facturas y la empresa de mudanzas, está cerrando.

"¡No puedes hablar en serio!" grito Con el corazón acelerado, tomo mi teléfono y llamo
al gerente de Stinton Investment. Habíamos estado trabajando juntos durante todo el
proyecto.
El teléfono va directamente al correo de voz.
“Está bien, Sunny. No entrar en pánico." Me pongo de pie de un salto y camino mi
pequeña sala de estar. “Incluso si están en bancarrota, tienen que pagarte. Hay leyes sobre
estas cosas”.
Gotas de sudor en mi frente y una soga de un recordatorio se aprieta alrededor de mi
cuello. Hice trabajo extra para estos muchachos.
En el último minuto, la empresa me pidió que diseñara más oficinas. En lugar de cobrar
por los muebles, la pintura y la mano de obra adicionales, utilicé su depósito inicial y mis
propios fondos para cubrir los costos.
Una sacudida de presentimiento recorre mi cuerpo. Mi compostura se deshace
por el segundo, me dirijo a la puerta en una carrera loca.
El ajetreo de media mañana es brutal. Dadas las circunstancias, no tengo más remedio
que conducir como un idiota. Alguien me da la vuelta al pájaro cuando paso al siguiente
carril. Le devuelvo el gesto. No tienes idea por lo que estoy pasando,
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compañero. No me pruebes hoy.

Cuando me acerco a Stinton Investment, veo el caos. Los coches de policía parpadean en rojo
y azul contra montones de acero y cristal. Los hombres con traje llevan cajas de archivos, discos
duros y computadoras. Los apilan en grandes camionetas negras. Una multitud se reúne, con los
teléfonos móviles en alto, para ver caer un imperio.
"¡No no no!" Lanzo el auto al estacionamiento del sótano, sin molestarme en estacionar
correctamente. Con la cabeza dando vueltas, tomo el ascensor hasta el tercer piso. Mis dedos
golpean el costado de mis pantalones con ritmos entrecortados. Cada segundo se extiende a una
hora.
Llego a la oficina y me detengo en seco. La escena que tengo delante es como un clip de una
película de desastres naturales, excepto que no hay un tornado CGI en el fondo. Los empleados
corren de un lado a otro. El papel triturado se derrama por el suelo. Las baldosas están pisoteadas
con marcas de botas. Los escritorios han sido saqueados y los teléfonos no paran de sonar.

Giro en círculos lentos, observando la escena con un temor cada vez mayor.
Ninguno de los rostros me resulta familiar, así que agarro al oficinista más cercano.
"Disculpe, ¿puede decirme dónde..."
"¡No sé! ¡No sé!" Sacude la cabeza de un lado a otro como si estuviera
torturándolo. “No tenía idea de nada de esto”.
“Espera, solo quiero—”
"¡Gah!" Me suelta y corre, llorando, hacia el pasillo.
La presión en la parte posterior de mi cabeza está aumentando, galvanizada por el hedor del
miedo que impregna esta maltrecha oficina. Comprensible. Estas personas simplemente recibieron
un puñetazo y su sustento fue saqueado en un abrir y cerrar de ojos.

Tengo la sensación.
En la distancia, veo una cara familiar. Es el gerente que fue mi enlace con Stinton Investment.

"¡Ey! ¡Eh, tú!" Saludo frenéticamente.

El hombre con la calva en la parte superior de la cabeza mira hacia arriba. Él ve
y se congela como si quedarse completamente inmóvil pudiera borrarlo de mi vista.
Planto mis manos en mis caderas y camino hacia él. "Sabes que puedo verte, ¿verdad?"

Sus ojos conectan con los míos. Se ensanchan un poco. En un estallido de movimiento, el
gerente corre en la dirección opuesta.
¡Tienes que estar bromeando! Corro detrás de él, esquivando escritorios volcados, carpetas
aplastadas y puertas de gabinetes abiertas. Bombeando mis brazos, aumento
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acelera y agarra su corbata que ondea al viento como felices orejas de perro. Mis dedos se cierran
alrededor del material y tiro con todas mis fuerzas. El gerente hace un sonido ahogado, sus pies
corren hacia adelante mientras sus hombros y espalda se doblan hacia mí.

Ambos tropezamos, pero logro plantar mis pies en el suelo y balancearnos a ambos. El
gerente se gira y levanta la mano como si estuviera a punto de tomar su reloj y su billetera.

Miro fijamente su cara de pánico. "¿Por qué corriste?"

"Lo lamento. No sé qué más decir, pero lo siento”.
Relájate, relájate, relájate. “Tú no eres el enemigo aquí. Yo sé eso. solo necesito
sé cómo puedo conseguir mi dinero.”
"No puedes". Traga y su manzana de Adán casi me da una bofetada en los globos oculares.

Me río locamente. "Sí, eso no va a funcionar para mí".

"Mira, no eres la primera persona que se apresura a entrar aquí hoy pidiendo
pago. Te diré lo que les he dicho a todos. No hay dinero.
"No, no lo entiendes". Tiro de la corbata y salta más cerca. Su olor corporal llena mis fosas
nasales, pero no es nada comparado con el hedor que estoy a punto de levantar en este lugar.
“Me pediste que preparara más oficinas. Me aseguraste que me reembolsarían. Rechacé otros
trabajos por esto. Confié en esta empresa porque confié en ti”.

Y lo siento mucho. En realidad."

Mi cabeza comienza a latir. "Lo siento no va a pagar mis cuentas".
"Mira a tu alrededor, todos estamos en un aprieto en este momento".
Y no te estoy culpando. Realmente no lo soy, pero eres el único que
pueda verificar que la empresa me debe.”
“Tengo que preocuparme por mí mismo”. Saca mi mano de su corbata. “Pero te deseo lo
mejor”.
"No." Lo agarro de nuevo.
Salta hacia atrás con la delicadeza de alguien de la mitad de su tamaño. "Lo siento. Lo siento
mucho."
"Por favor, al menos dime a dónde puedo ir para obtener lo que me deben".
“Todos estamos tratando de resolver eso ahora mismo. Estamos en el mismo barco, Srta.
Quetzal."
No exactamente. Algunos de ellos tienen dinero para pagar abogados. Algunos de ellos
podrían estar en sindicatos. Algunos afortunados tienen una cuenta de ahorros a la que recurrir.
No tengo ninguna de esas cosas. Necesito este pago . Si no, voy a tener que
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ruego a mi mejor amiga por alojamiento y comida. Y va a insistir en que me mude a su nuevo
hogar con Alistair.
No esta pasando.
Vivir con recién casados va a ser una pesadilla. La idea de escuchar sus risitas felices toda
la noche, encontrarlos después de llegar a casa o cenar junto a su odioso y lindo coqueteo me
revuelve el estómago.

Pobre Bella.
Ella va a tener que sobrevivir de alguna manera, pero yo no.
“Lo siento”, vuelve a decir el gerente, como si esas dos palabras fueran todo lo que le queda
de su vocabulario. Dándose la vuelta, sale corriendo como si yo fuera Godzilla a punto de pisotear
su auto.
El ruido en mi cabeza se hace más fuerte. La oficina está demasiado loca, la gente está
demasiado frenética y yo estoy nervioso.
Necesito salir de aquí.
En el viaje en ascensor de regreso al vestíbulo, me obligo a respirar y pensar en cómo saldré
de esta. No se me ocurre ninguna respuesta.
Salgo a la luz del sol, busco mis gafas de sol y miro a los policías. Todos tienen expresiones
severas. Tengo la sensación de que tampoco saben dónde encontrar al ladrón detrás de este lío.

Tragando grandes heces de aire, me tropecé con mi auto e ignoré la forma en que cada paso
me hacía sentir como si me estuviera hundiendo más y más en el suelo.
De alguna manera, llego al auto, pero no puedo moverme para encender el motor.
En ese momento suena mi celular y el nombre de mi antiguo jefe
parpadea en la pantalla.
Hola, tonto golpe número dos.
Dejé mi antiguo trabajo por la emoción de dirigir mi propia empresa, pero ¿me fui en silencio?
No, yo no. Le sermoneé al jefe sobre la importancia de la libertad creativa y juré que sería el
próximo Nate Berkus. Ebrio de espíritu emprendedor y de correr riesgos, le dije que me cuidara.
Que algún día vería mi nombre impreso. Que estaría sentado en una silla cómoda al lado de
Oprah.

Resulta que no hay Oprah, ni funciones de revistas, ni siquiera un cursi programa de televisión
de remodelación del hogar. En cambio, podría ver mi nombre en un anuncio en la Lista de Craig
pidiendo trabajo.
Presiono mi cabeza contra el volante, gimiendo por lo bajo.
El teléfono se queda en silencio.
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Entonces empieza a sonar de nuevo.

Podría ignorarlo, pero mi antigua jefa, Shanya, no renunciará hasta que yo responda.
Eso lo sé. Es una diseñadora de interiores feroz con olfato para el estilo y talento para los
negocios. Aunque rara vez diseña, su marca es tan incondicional en la industria que cualquier
cosa en la que ponga su nombre se vuelve popular.

Me aclaro la garganta y cojo la llamada. “Hola, Shanya. Habla Sunny Quetzal”.

"¿Estás libre? Tengo algo para ti." La voz de Shanya es tan seca como
vodka amargo en una tormenta de nieve siberiana.

“En realidad, estoy ocupado volteando a una querida victoriana. Mi agenda está tan
llena que ni siquiera tengo tiempo para comer”. Fuerzo una risa. “Ya sabes cómo es cuando
recién estás comenzando”.
“Sé que el proyecto en el que estabas trabajando está pasando por un momento
complicado, Sunny. No tienes que mentir.
"¿Qué?"
“Estuviste con Stinton Investment, ¿verdad? ¿La empresa que actualmente está siendo
investigada por fraude?
"¿Como supiste?"
“Tus redes sociales”, responde secamente.
Mis ojos se abren. "¿Todavía sigues mis cuentas?"
“Cuido a toda mi competencia”.
La oleada de orgullo de que Shanya me considera competencia se ahoga rápidamente
por el recordatorio de que no estoy ni cerca de vencerla en este momento.
"¿Te pagaron?" pregunta Shanya.
Considero mentirle, pero no tiene sentido hacerlo. ella puede hacer
una llamada y averiguar la verdad. "No."
"Bien."
"¿Bien?"
“De esta manera, es más probable que estés de acuerdo con lo que te propongo”.
"Estoy escuchando." No puedo mantener la esperanza fuera de mi voz. Nada como
posible falta de vivienda para reavivar una vieja alianza.
“Necesito su ayuda con un cliente. Están rechazando a cualquier otro diseñador que no
seas tú. No importa qué planes intentemos mostrarles, son insistentes”. Su voz tiene un dejo
de molestia. "No quiero perder su negocio, pero tampoco quiero entregártelos".

“¿Así que esto sería por contrato?”

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"Si estás interesado". Ella hace una pausa. “Pagaría la mitad de su tarifa por adelantado. Soy
dispuesto a extender eso a usted en base a nuestra historia ".
Mi orgullo trata de asomar su fea cabeza. No la necesitas. Puedes hacerlo por tu cuenta. Derribé
esa cosa con un dos por cuatro. Una mirada a mi cuenta bancaria y el orgullo pueden tomar una caminata
muy larga.
"Estoy interesado."
“Ven a la oficina y discutamos cómo podemos ayudarnos unos a otros”.

ES TARDE CUANDO CONDUJO HACIA LAS AFUERA DE LA CIUDAD PARA ENCONTRARME con el

cliente. Mi GPS me detiene frente a una tranquila casa adosada. El ladrillo desgastado, las ventanas de
vidrio y el encantador techo arqueado parecen sacados de un libro de cuentos, pero nada más me llama
la atención.
A través de los paneles de vidrio de la puerta principal, veo un pequeño vestíbulo lleno
con estanterías, un sofá y una mesa de café. Me pregunto quién es este cliente.
Sé que es rico. El precio de Shanya por sí solo significa que ella solo trabaja con cierto tipo de
clientela, aquellos en los que el dinero es una idea de último momento porque no pueden quedarse sin él
en esta vida ni en la siguiente. Pero también sé que el orgullo de Shanya no tiene precio y, sin embargo,
estaba dispuesta a arrastrarse hacia mí en busca de ayuda. Lo que significa que este cliente tiene más
que dinero para gastar.

Abro la puerta y una campana suena sobre mi cabeza. La melodía es mucho más dulce de lo que
esperaba y miro hacia arriba, dándome cuenta de que la 'campana' es en realidad un carillón de viento
disfrazado.
Inclinando la cabeza hacia atrás por completo, inspecciono las campanas de viento atentamente.
Los tallos de vidrio son de color púrpura y la luz del sol los atraviesa, enviando reflejos mágicos bailando
en la pared.
“Reemplazamos la campana hace mucho tiempo. Las campanas de viento son menos discordantes”,
dice una voz.
Levanto la vista y me doy cuenta de una mujer alta con un rostro afilado, mejillas caídas y una
sonrisa de bienvenida. Lleva un traje de enfermera azul claro y zapatillas cómodas.

"Hola." Le devuelvo la sonrisa con la mía.

“Tú debes ser Sunny Quetzal”.
"Ese soy yo." Le ofrezco mi mano.
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ella lo toma Su agarre es firme y seguro. “¿Puedo decir que fue bastante
batalla para traerte aquí.
"¿Una batalla?" Mis cejas se levantan.
“La compañía trató de darme la vuelta y siguió empujando a otros diseñadores hacia mí. Me quedé
atónito cuando me enteré de que te dejarían ir. ¿Alguien tan talentoso como tú? ¿Están locos?

Una sonrisa presiona contra mis mejillas. Después del día que he tenido, se siente genial
escuchar cumplidos. “No me dejaron ir. Renuncié para comenzar mi propia empresa”.
"¿Oh? Ellos no me dijeron eso”.
“Y técnicamente se supone que tampoco debo hacerlo”. guiño “Así que mantengamos esto entre
nosotros”.

Su sonrisa se ensancha. "Gracias por venir en tan poco tiempo".

"Parecía bastante urgente". Arqueo una ceja. Shanya no reveló mucho. No es que ella alguna vez
lo haga. Su filosofía es que el cliente no sabe lo que quiere, solo nosotros lo sabemos. Soy más de la
creencia de que una casa es un reflejo de su dueño. Es una de las muchas razones por las que dejé la
empresa. No pude seguir mi corazón allí.

Me encantó lo que le hiciste a la granja. La enfermera salta de puntillas como si quisiera que le
firmara el protector de bolsillo. "El jefe tiene un poco... de problemas creativos, por lo que no habría
pensado en hacer que su hogar fuera tan acogedor".

“Me alegro de que esté satisfecho”.

“Más que satisfecho. No es que alguna vez lo exprese.
Me viene a la mente la cara de Darrel. Supongo que ser frío y gruñón es un síntoma común de los
ricos.
Ella acerca su cabeza a la mía. “Esta solicitud va a ser un poco diferente. Sabemos que
normalmente toma fotografías y graba estos proyectos para su cartera, pero vamos a tener que pedirle
que mantenga este en secreto. Las circunstancias son un poco... intensas. Esperamos que lo entiendas.

Arqueo una ceja. "¿Qué tipo de habitación quieres que diseñe que tenga que mantenerlo en
secreto?" Mi mente comienza a evocar espeluznantes sótanos con temática de mazmorras. "No es
ilegal, ¿verdad?"
No aprobaría el comportamiento ilegal en las circunstancias habituales, pero después de enterarme
de Stinton Investment esta mañana, preferiría poner patrones que chocan en mi sala de estar que torcer
la ley solo para acomodar a un idiota egoísta con demasiado dinero.

"Dejaré que el jefe explique los detalles". La enfermera hace un gesto hacia una puerta cerrada.
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puerta e inclina levemente la cabeza. "¿Café?"

—El agua está bien —digo, agarrando mi bolso.
"Cosa segura."
Me acerco a la puerta, preparo mi sonrisa de 'Tengo esto cubierto' y llamo.
“Adelante”, gruñe un hombre.
Mis dedos se congelan alrededor del pomo de la puerta. Reconozco la voz detrás de la
puerta. es fuerte Brusco. Impaciente. Y pertenece al hombre que regularmente me trata como
el paria del pueblo.
Mi primer instinto es retroceder, pero la enfermera está justo ahí, mirándome como si
hubiera venido a rescatar su ciudad natal devastada por la guerra y conducirlos a la prosperidad.
Encogiéndome por dentro, abro la puerta y entro.
La habitación es sorprendentemente espaciosa y luminosa, con grandes ventanales que
dan a un grupo de árboles altos. Una silla solitaria se enfrenta a un sofá verde azulado en el
medio de la habitación. Las paredes están desnudas a excepción de una pintura de arte abstracto.
Los colores son verde, crema y toques de rojo. es exquisito Algo que habría elegido yo mismo.

"¿Soleado?"
Mis ojos se desvían bruscamente de los muebles y chocan con un par de tormentas.
esmeraldas engarzadas en un rostro hecho para televisión, películas y tal vez incluso un trono.
Darrel. El nombre sale de mis labios con una pizca de inquietud.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Sus cejas chocan juntas. Los pómulos acuchillados y una
mandíbula cincelada se burlan de mí con su belleza. "No tengo tiempo para esto". Mira su reloj,
los labios se aprietan aún más cuando permanezco en mi lugar. Esto es lo máximo que me ha
dicho en todo el tiempo que lo conozco. Honestamente, debería golpearlo en la cabeza con mi
bolso y salir de aquí.

En cambio, cruzo los brazos. "¿Qué estás haciendo aquí?"

“Esta es mi práctica”. Sus ojos me atravesaron. ¿Cómo algo tan hermoso puede ser tan
frío?
Y estoy aquí porque me rogaste que apareciera.
"¿A mí?" Él resopla.

"Sí tú."
"Yo no ruego".
El intercambio entre nosotros está sobrepasando el límite de diez palabras. Lo que
significa que Darrel Hastings está borracho o bajo una cantidad desmesurada de
estrés.
Le señalo. Hiciste un gran alboroto. Rechazó a todos los demás diseñadores.
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Casi le dio dolor de cabeza a Shanya”. Me acerco a la pintura. Realmente es hermoso. Soy
el único al que se le permite trabajar en tu casa. Eso es lo que le dijiste a Shanya.
Volteándome, hago alarde de una sonrisa orgullosa. "Entonces estoy aquí."
La sorpresa que carga a través de su expresión es más satisfactoria que el plato de
tarta de queso en mi café favorito. Toma eso, neandertal gruñón.

"¿Tú... decoraste mi casa de campo?"

No sabía que era tuyo. Cruzo los brazos sobre mi pecho. Si lo hubiera hecho, podría
haber dejado un oso de peluche apuñalado en el jardín para que pudiera probar mi ira. “Pero
sí, lo hice. Mucha luz natural allí. Estaba inusualmente inspirado”.

Sus ojos se estrechan ligeramente, como si estuviera tratando de averiguar si debería

creerme.
“Lo que no entiendo es por qué estás tratando de mantener este proyecto en secreto.
No suelo recibir solicitudes para mantener un diseño en secreto. A la mayoría de la gente le
encanta aparecer en mi blog”. Algo acerca de que el mundo reconoce lo ricos y privilegiados
que son tiende a hacer que las personas ricas se sientan cálidas y confusas por dentro. No
es que tenga un problema con eso. Cuantos más nombres pueda adjuntar a mi trabajo, más
válido será mi portafolio.
"Creo que ha habido un error". Darrel cierra su computadora portátil de golpe y se
levanta como si estuviera a punto de hacer una proclamación. ¡Su ojo! ¡Escucha! ¡Soleado
Quetzal será inmediatamente desterrado de la tierra! “No sabía que tú eras el diseñador y
preferiría…”
"Detener." Levanto una mano.
Él me mira como si me hubiera bebido toda la leche y puse el cartón vacío en la nevera.

¿En serio me va a echar solo porque fui yo quien entró por la puerta?

Jódete, Darrel Hastings. "Antes de que digas algo, tengo algo que me gustaría decir
primero". Con un gesto dramático de mis brazos, anuncio: “No sabía que eras el cliente. Si
lo supiera, no habría aceptado este trabajo”.
Sus ojos se estrechan.
"Mi energía creativa no puede sobrevivir tanto", muevo mi dedo hacia su cuerpo gigante,
"negatividad". Estoy siendo una princesa dramática, pero es la única forma en que puedo
salvar mi cara. De ninguna manera voy a dejar que Darrel Hastings de todas las personas
me despida antes de que haya estado en el trabajo durante una hora completa. “Incluso
ahora, siento que mi creatividad se desvanece”.
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Se burla como si necesitara más ayuda que cualquiera de sus pacientes.

"No creo que esto vaya a funcionar", agrego.
"Acordado." Inclina la barbilla hacia abajo como si fuera la primera cosa sensata que digo desde
que entré.
¿Estás loco? La parte de mi cerebro que se preocupa por cosas como los presupuestos y el
pago del alquiler y poder permitirme unas patatas fritas en mi lugar de brunch favorito se pone en
marcha. ¿Olvidaste lo que pasó esta mañana? Estás arruinado. Y Shanya ya accedió a pagarte la
primera mitad. Necesitas este trabajo.
Sí, pero no puedo sobrevivir trabajando para Darrel Hastings de todas las personas. Está parado
detrás de su escritorio con una blusa ajustada que muestra sus pectorales y pantalones que caen
holgadamente sobre sus fuertes muslos, luciendo como un hermoso toro listo para empalarme.

Nuestra pequeña mirada fija se está arrastrando más allá de la marca de los tres segundos
porque ambos nos negamos a parpadear. Esto es lo que hacemos. Me presento y él se cabrea por
mi mera cercanía. No podemos tener una conversación decente. Será un cliente imposible.

"Le diré a Shanya que envíe a alguien más".

El asiente. "Perfecto."
Puaj. Daría mi pulmón izquierdo por abofetearlo.
Rígidamente, doy la vuelta y camino hacia la puerta. Mi cabeza es tan alta que debo parecer un
jirafa con collarín. Mis pasos son seguros y rápidos.
Me estiro para girar la perilla cuando la puerta se abre de golpe, casi golpeándome en la cara.
Los reflejos rápidos y tres años de zumba intermitente me permiten saltar hacia atrás.

El pasillo está vacío y, sin embargo, siento el viento pasar a mi lado por ambos lados.
Mirando hacia abajo, noto que dos niños pequeños se precipitan en la habitación.
Ambos se dirigen directamente al bruto detrás del escritorio.
Y los dos están llorando.
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CAPÍTULO 4
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CEREBRO CONGELADO
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DARREL

EL QUETZAL SOLEADO ES perjudicial para mi presión arterial.

Ya es bastante vergonzoso que no tuviera idea de que ella era la diseñadora detrás de mi casa
de campo cuando entró en la habitación. O que sentí una sacudida en mi pecho cuando sus ojos
color canela se conectaron con los míos. O que le di una mirada hambrienta antes de que pudiera
controlarme.
No es que nadie pueda culparme.
Ella es maravillosa.
Objetivamente hablando.
Todos los hombres apasionados de la escuela secundaria John Hearst estarían de acuerdo.
Todos estos años y ella no ha cambiado ni un poco. El mismo cuerpo apretado, el mismo
cabello negro brillante, ojos marrones de gato y una obsesión enfermiza por tener la última palabra.

La habría enviado a patinar fuera de mi edificio si ella no se hubiera ofrecido a caminar primero.
Hay muchas razones por las que trabajar con Sunny sería una mala idea.

Ella es maravillosa.
Ella es irritante.
Es la mejor amiga de Kenia.
Y si Sunny descubre por qué la necesito para decorar habitaciones para niños de siete y once
años, Kenia se enterará. Si Kenia se entera, no pasará mucho tiempo hasta que Alistair también lo
sepa.
Permitir que Sunny Quetzal entre en una parte complicada de mi vida cuando aún no le he
informado a Alistair es solo una receta para el desastre. Voy a discutir la tutela con mi cuñado
cuando esté bien y listo.
Ni un segundo antes.
Sunny está a punto de irse y llevarse su embriagadora fragancia de brisa caribeña con ella,
cuando la puerta se abre de golpe y dos pequeños borrones corren alrededor del escritorio y se
catapultan hacia mí.
Sunny jadea y gira. No tengo tiempo para seguir su expresión porque estoy demasiado
ocupado mirando a los niños que se aferran a mis piernas como un abrazador de árboles que
protesta por la deforestación.
“¿Micheal? ¿Muralla exterior?" Toco cada una de sus cabezas. Mis dedos se hunden en suave
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rizos marrones
Se escuchan pasos a través de la habitación y tanto Dina como la Sra. Bennet entran en mi
oficina. Me encuentro con los ojos de la trabajadora social. Tiene los labios hundidos hasta la
mitad de la boca y se retuerce las manos oscuras. Mi mirada sigue el surco en su frente, el brillo
del sudor en su sien y el corte irregular de sus uñas. Está aferrada a las llaves de su auto, el
extremo más delgado de la llave se atasca en su palma.
No hay noción de que ella siente el dolor, lo cual es una señal de conmoción. El hecho de que
haya podido conducir todo el camino hasta aquí con los niños me dice que está acostumbrada a
funcionar bajo una inmensa cantidad de estrés.
No es nada bueno. Especialmente en su línea de trabajo donde el estrés es una parte
constante de su día. Hago una nota mental para sugerirle que hable con alguien antes de que
su estrés se filtre de formas más peligrosas.
Mis ojos se posan en Sunny a continuación, solo porque me está mirando como si se
estuviera preguntando si entró en la zona de penumbra. Supongo que le sorprendería que los
niños pequeños corran voluntariamente hacia mí, ya que cree que soy tan insensible que como
bebés en el desayuno.
Aparto mi mirada de la de ella y me concentro en los niños pequeños. nadie ha dicho que
esta repentina visita se trata, pero mi instinto lo sabe. La Sra. Jean debe haberse ido.
Parpadeo rápidamente para contener las lágrimas. No tengo el lujo de explorar mi dolor.
Consolar a Michael y Bailey es la necesidad más apremiante. Ambos me miran. Mirandome.
Espera.
El cerebro de un niño se ve afectado por los cuidadores en su vida. Eso significa que
cualquier cosa que haga en este momento marcará la pauta en la forma en que Micheal y Bailey
me asocien a mí y a mi cuidado en el futuro.
Me arrodillo a su nivel y envuelvo un brazo alrededor de ambos. "Está bien."
"Ella esta muerta." Bailey, el más joven de los dos niños, solloza en mi cuello. Sus anteojos
se deslizan por su nariz, pero se detiene justo antes de caerse de su cara.
"La abuela se ha ido".
Su voz se rompe, y hace que una pequeña parte de mí también se rompa. Puedo entender
por lo que está pasando. Todavía recuerdo la forma en que mi corazón se salió de mi pecho
cuando recibí esa llamada sobre Claire. Ella era mi mejor amiga y pensar que no podría volver a
verla…
Aprieto al niño de siete años un poco más fuerte. "Está bien llorar".
"No." Michael, el mayor de los dos, se echa hacia atrás y se limpia la cara. Tiene piel clara
y ojos castaños claros que me recuerdan al profesor Stein. Al igual que su padre, es sabio más
allá de su edad y tiene un aire de melancolía.
“La abuela nos dijo que no quería que lloráramos”.
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"No llorar también está bien", le aseguro. "Mientras sepas que estoy aquí para los dos".

Michael se aparta un poco y se frota las mejillas con la palma de la mano. Probablemente
esté sintiendo una increíble cantidad de presión ahora que es todo lo que le queda a Bailey en el
mundo. Espero que, en las próximas semanas, aprenda a darme algo de esa carga del hermano
mayor.
Bailey voltea su rostro hacia arriba. Tiene rasgos pequeños y ojos azules que se ven
magnificados por las gafas redondas de la ventana. "Señor. Darrel.
"¿Sí?"
"¿Es cierto que nos vamos a quedar contigo ahora?"
Asiento con la cabeza.

La Sra. Bennet se aclara la garganta. Hastings, ¿puedo hablar contigo? Ella sobresale su
dedo en la puerta. "Afuera."
"Por supuesto. ¿Dina?
"Sí Sí." Dina corre alrededor del escritorio y reúne a los niños hacia ella como un
mamá gallina con sus pollitos.
Paso a Sunny, que está congelada en medio de mi oficina, con la mandíbula floja y los ojos
clavados en mí. Mi corazón se acelera. ¿Escuchó la pregunta de Bailey? ¿Escuchó mi respuesta?

Mis dedos se envuelven alrededor de su codo y empiezo a empujarla. "Como tu

puedo ver, estoy un poco ocupado en este momento.
“¿Quiénes son esos niños, Darrel?” Ella tropieza detrás de mí mientras tiro de ella hacia el
vestíbulo. Su voz es baja y urgente.
"Te estoy pidiendo que te vayas".
"¿De verdad se quedan contigo?"
Maldita sea. Ella oyó. —No es necesario que te importe —gruño.
"¿Cómo puedes decir eso? ¿Crees que soy tan cruel como tú? Sus cejas se tensan. “No
puedo simplemente alejarme cuando dos niños están llorando a carcajadas”.

"Tu puedes y lo harás."

"¿O que?" Ella cruza los brazos sobre su pecho, sus labios apretados en un desafío.

“Vete ahora, Sunny,” ladro. Repetir la instrucción no producirá resultados mágicamente, pero
espero que haya suficiente mordedura en mi tono para asustarla hasta que se someta.

"Señor. Hastings. La trabajadora social me da una mirada impaciente.

“No tengo tiempo para esto en este momento”. Suelto la mano de Sunny y saco la mía.
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dedo en la puerta. Con los ojos oscurecidos, le digo: "Vete". Con la esperanza de que capte la
indirecta, me alejo de Sunny y hago un gesto hacia el pasillo. "EM.
Bennet. Hablemos aquí.
Ella me sigue hasta allí y me enfrenta. "Señor. Hastings, me disculpo por
irrumpir en su práctica. Me doy cuenta de que debería haber llamado primero.
"Está bien. Dime lo que pasó. ¿Cómo hiciste…? El bulto en mi
se me hincha la garganta cuando pienso en la señorita Jean. "¿Como lo descubriste?"
“Recibí una llamada del hospital informándome que la Sra. Jean no estaba bien. Recogí a los
niños de la escuela y los llevaba con su abuela, para darles el último adiós”.

“¿La vieron?” Pregunto, tratando de no pensar en el momento en que quité esa sábana del
cuerpo sin vida de Claire.
“No les di la opción. Los guié de regreso al auto y los traje aquí”. Junta las manos y mira hacia
abajo. “Es lo que la Sra. Jean quería. Ella espera que los chicos puedan recordarla como la
personalidad brillante y ruidosa que era”.

Asiento con la cabeza.

"Ahora, dado lo repentinamente que sucedió esto, ¿supondré que no tienes todas las cosas que
discutimos en su lugar?"
"Estoy trabajando en ello", rechiné. Aunque ahora estoy más lejos de la meta que ayer. Tal vez
me apresuré un poco en echar a Sunny de mi oficina. Las habitaciones de los niños aún no se han
terminado y yo estaba decidida a tener el mismo decorador.

"Puedo hacer que los niños se queden en un hogar grupal hasta que pueda ser evaluado
adecuadamente..."
Mis ojos se abren. Abro la boca para protestar.
“Pero,” levanta una mano, “fue pedido de la Sra. Jeans que se quedaran contigo. Respetaré eso
y recomendaré que sean puestos a su cuidado como tutores de emergencia. Sin embargo, esto no
significa que la tutela haya pasado oficialmente”.

"Entiendo."
“Tienes que resolver todas las cosas que discutimos anteriormente. Todavía no estoy convencido
de que esta ubicación sea la adecuada”.
Sumerjo mi barbilla. Al menos es lo suficientemente honesta para expresar su prejuicio contra mí.
Podemos trabajar a través de eso.
La Sra. Bennet echa un vistazo a mi oficina donde los chicos están hablando con Dina.
"Llámame si necesitas algo, ¿de acuerdo?"
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"Lo haré. Gracias, Sra. Bennet”.

Ella sale del pasillo. Escucho el zumbido de las campanas de viento cuando ella sale.

La Sra. Jean se ha ido.

Hay una diferencia entre prepararte para que tu vida cambie y enfrentar ese momento.

Soy responsable de estos niños.

Me golpea justo en el pecho, un bloque de hormigón de dos toneladas sentado sobre mis
hombros. Me paso el dorso de la mano por la boca, siento que empieza a temblar en la punta de
los dedos y me apoyo contra la pared.
Respira hondo, Darrel.
Inhalar.
El profesor Stein me salvó la vida. Le debo esto.
Exhalar.
Si puedo entrenar a un hombre adulto para luchar contra la parálisis del sueño, puedo hacer
asegurarse de que dos niños estén alimentados, cuidados y protegidos.
Después de contar hacia atrás desde diez, me preparo para volver a la oficina. Cuando
estoy a punto de dar el primer paso, veo un destello rosa en la esquina del pasillo. Mis ojos se
fijan en esa dirección.
¿Acabo de imaginar eso?
Un ruido sordo estalla en la distancia, como si alguien golpeara una silla.
Con un resoplido, salgo corriendo del pasillo y veo a Sunny haciendo una carrera loca hacia las salidas.
Me lanzo hacia adelante y agarro la parte de atrás de su camisa justo cuando ella está tratando de
escabullirse del escritorio de la recepcionista de Dina.
"¡Ey!" Ella chilla.
La tiro hacia atrás.
Sus manos se agarran a las mías y trata de quitarme los dedos. “No estires mi camisa.
Pagué cincuenta dólares por esto.
Honro su pedido y tomo su mano en su lugar. En el momento en que la toco, una corriente
eléctrica recorre mi cuerpo. Empujo ese sentimiento a un lado y me concentro en mi molestia.
Es propio de Sunny Quetzal ignorar por completo mis demandas y hacer lo que ella quiera.

Te dije que te fueras, Sunny.

Sus cejas se tensan como si quisieran darse la mano. Clava los pies en la alfombra y se
recuesta. “¿Es por eso que necesitabas decoración de interiores? ¿Necesitas preparar
habitaciones para estos niños?
"No estoy respondiendo a tu pregunta".
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"No me iré hasta que tú lo hagas".

"No es asunto tuyo".
“Acabo de escucharte hablando con esa dama, Darrel. Ella dijo que no podías mantener
los niños a menos que te hayas preparado bien.
"Te equivocas."
"Te oí."
“No, no me escuchaste . Estabas escuchando a escondidas un privado.
conversación." exclamo. "Dos cosas diferentes".
Su pecho sube y baja con una respiración agravada.
Mantengo mi mirada en ella, emparejando su mirada con mirada. Esto es una pérdida
de mi tiempo. Hay tanto que necesito hacer ahora que la Srta. Jean se ha ido. Hay que pagar
las facturas del hospital. El director de la funeraria necesita ser contactado. Necesito llamar
a la escuela de chicos.
Tengo un millón de preocupaciones zumbando en mi cabeza y la última
Lo que necesito es a esta mujer hermosa y frustrante que añade otro dolor de cabeza.
"Bien vale. Supongo que escuché a escondidas, pero no es como si me lo hubieras
dicho. ¡No tuve elección!” Ella levanta una mano.
Ahí va, dando explicaciones ilógicas como si tuvieran algún peso.
Una persona racional se va cuando no se requiere su presencia.
Una persona racional no se pega a la pared y escucha conversaciones privadas.

Me detengo abruptamente y atraigo a Sunny hacia mí hasta que prácticamente está parada
sobre mis dedos de los pies. "Alejate de eso."
"De ninguna manera."

"Soleado."
"Lo siento por escuchar a escondidas, pero ahora que sé lo de los niños, quiero ayudar".

"No necesito tu intromisión".

“Lo que necesitas es impresionar a esa trabajadora social. Tener dos habitaciones
decorado por mí será una gran ventaja.”
"No es tan simple."
“Es el problema más simple del mundo. Solo quieres que todo sea complicado”.

Me congelo, mis dedos se aprietan en su muñeca. Si ella no fuera la más

mujer exasperante, fascinante y problemática que he conocido...
Dina sale de mi oficina. Michael y Bailey se arrastran detrás de ella.
Darrel? Ella arquea las cejas canosas. "¿Que hacemos ahora?"
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Michael y Bailey también me miran.

Se me cae el estómago. qué hacemos?
No sé.
Y el problema es que debería.
Tengo experiencia ayudando a otros a superar su dolor. Después de Claire, me uní a
Alistair. Estaba tan examinado que se separó por completo de Belle. Y Belle, pobrecita, lloraba
todo el tiempo. Gracias a ellos, aprendí a cambiar pañales, calentar leche y hacer eructar a un
bebé.
Tengo mucha experiencia sacando a un hombre destrozado por el dolor y cuidando a un
bebé, pero los niños de siete y once años... Son lo suficientemente mayores para entender lo
que está pasando y lo suficientemente jóvenes para no estar seguros de cómo lidiar. con eso.

Sunny se separa de mí y se acerca a los chicos. Bailey retrocede mientras Micheal la mira
con ojos curiosos. Está justo en línea con sus personalidades. Micheal es el hermano curioso,
mientras que Bailey tiene más miedo de las cosas que no entiende.

En este momento, está apuntando esa mirada sospechosa a Sunny. y quien puede
¿culpa lo a él? Apenas entiendo a Sunny la mayoría de los días.
"Ey." Ella le tiende la mano al hermano mayor. “Soy soleada. Voy a estar decorando sus
habitaciones. El Sr. Hastings me pidió que lo hiciera increíble”.

Le hice un agujero en la nuca. ¿Qué parte de nuestro anterior

¿Conversación que ella no entendió?
“No necesitamos que decoren nuestras habitaciones”, dice Micheal. Solo necesitamos una
cama.
“Ahí es donde te equivocas, amigo. Una habitación es más que una cama. Es un refugio.
Ella levanta sus manos dramáticamente. “¿Alguna vez has visto un programa de remodelación
de casas?”
Se encoge de hombros y luego asiente.
“Bueno, no tengo un programa de televisión, pero lo que sí tengo son habilidades. Mira, no
soy solo un buen decorador de interiores... soy el mejor. Por eso me contrató el señor Darrel.

Yo no te contraté. Aquí va, corriendo a toda velocidad en una dirección en la que le dije
que no entrara. ¿Ves lo que quiero decir? Ilógico.
La fulmino con la mirada. Ella me devuelve una sonrisa de complicidad, toda ojos marrones y
cabello negro sedoso y jeans ajustados sobre piernas que duran para siempre.
—Sunny —le advierto.
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"¿Sabes lo que necesito antes de que pueda diseñar la mejor habitación para ti?"
"¿Qué?" pregunta Michael.
"Helado." Sunny se inclina ligeramente y se agarra las rodillas, sonriendo como si no se estuviera
metiendo en una situación que no tiene lugar para ella.
Los ojos de Bailey se iluminan.
Sunny también sonríe. Esto es soborno y ella lo sabe.
“¿Qué tiene que ver el helado con el diseño de habitaciones?” pregunta Michael, cruzando sus
brazos desgarbados sobre sus hombros. La forma en que se inclina hacia Sunny indica que está
interesado, pero no se dejará influir tan fácilmente como su hermano menor.

Sunny permanece a la altura de sus ojos. “Hay muchas cosas, pero no estoy
Voy a decírtelo ahora o podría influir en lo que hagas más tarde.
Él considera sus palabras por un minuto.

Bailey salta hacia adelante, con una sonrisa creciendo en sus mejillas manchadas de lágrimas.
“¿Realmente vamos a comprar helado? ¿Estamos?"
“Tenemos que preguntarle al Sr. Darrel”. Sunny se interpone entre los hermanos y
me mira con una expresión exageradamente inocente. "Por favor."
"Por favor." Bailey copia su postura y coloca sus manos debajo de su barbilla.
Micheal no hace la cara de súplica. Mira al suelo, con las manos detrás de la espalda como si no
pudiera ser molestado. Pero su oído está vuelto hacia mí, y puedo decir que está escuchando atentamente.

Excelente. ¿Cómo digo que no a los niños que acaban de perder a su abuela?
No puedo.

Es físicamente imposible.
"Por supuesto que podemos comprar helado".
Sunny levanta el puño en señal de vítores. Bailey hace lo mismo porque es un niño impresionable
que celebraría los cometas cayendo en picado hacia la tierra si fuera lo suficientemente bonito. Micheal
no tiene un estallido externo de aprobación, pero sus labios se curvan hacia arriba en las comisuras.

Dina me da una mirada de complicidad. “Me quedaré aquí y despejaré tu agenda para el día.
Adelante con la Sra. Quetzal”.
"EM. Quetzal no se unirá a nosotros. Ella se irá a casa. Le doy una mirada firme.

“Pero no traje mi auto”, murmura Sunny, pestañeando. Necesitaré un aventón.

—Toma un taxi —mascullo.

Sunny empuja su labio inferior regordete, enviando un pulso no deseado
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a través de mis glándulas pituitarias.

“Darrel”, ronronea mi nombre, “trabaja conmigo aquí”.
Arrastro mis ojos lejos de ella y paso una mano por mi cara.
"Lo tomaré como un sí." Sunny lanza un brazo hacia adelante. “¡Al Batimóvil!”

"¿Conoces a Batman?" Michael croa, mirándola como si pudiera marcar

el superhéroe con capa en su teléfono celular.
"¿Estás bromeando? Leí los cómics originales de Detective , comenzando con…”
Los ojos de Michael se iluminan. "Número de emisión…"
"... Veintisiete", termina Sunny con él. Luego se ríe con esa irritante risa profunda del alma.
"¿Conoces los cómics de Batman?"
Señala el collar de cuero con el emblema de Batman. La forma en que sus ojos brillan me dice
que se dio cuenta y mencionó esta conversación a propósito. ¿Es una especie de estafadora?

“Mi mamá me lo dio”, dice Micheal, con los ojos empañados. Frota los dedos pálidos sobre el
emblema.
"Es hermoso", susurra Sunny.
Bailey empuja con las puntas de los dedos de los pies. "A mí también me gusta Batman".
"¿Tú, amigo?" Ella inclina la cabeza hacia él.
"Mm­hm". Él asiente con entusiasmo, haciendo que sus rizos oscuros se muevan hacia arriba y
hacia abajo.

"¿Qué tal si me dices qué más te gusta con helado?"

"¡Bueno!"
Sunny se pavonea delante de mí, Michael y Bailey le pisan los talones.
Mi mandíbula cae.
Tres minutos.
Le tomó tres minutos hechizar a los chicos de la forma en que encantó a toda una escuela
secundaria.
Bailey desliza sus dedos alrededor de su mano, y ella se aferra a él como si lo conociera desde
siempre. Debería seguirlos, pero estoy demasiado frustrado para
mover.
Sunny ignora mi mirada oscura porque tiene deseos de morir y abre la puerta. Mientras suenan
las campanas de viento, ella mira por encima del hombro y pregunta con calma: "¿Vienes, Hastings?"

"Soleado."
Ella no espera a escuchar el resto. Las campanas de viento hacen un
choque musical cuando la puerta se cierra de golpe detrás de ella y los niños.
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"Ella es divertida". Dina se ríe. "Ella me gusta."

"No."
Sus ojos se estrechan tan rápidamente que sus arrugas rebotan una contra la otra.
¿Por qué no te creo, Darrel?
Probablemente porque es mentira.
Pero no hay forma de que lo admita.
Me aclaro la garganta, paso a toda velocidad junto a ella y me uno a los chicos que deberían
estar llorando por su abuela, pero en cambio se están riendo de Batman y el helado.

BAILEY NO ENTIENDE EL CONCEPTO DE CONOS DE HELADO.

“Amigo, estás goteando por toda tu camisa”. Alcanzo más servilletas del dispensador y me
doy cuenta de que están todas afuera.
Bailey levanta sus suaves ojos azules hacia mí. "Lo siento."
"Está bien." Levanto mis labios en lo que espero sea una sonrisa tranquilizadora. "Vuelvo
enseguida".
Me alejo de la mesa donde se han refugiado Michael y Bailey.
Se supone que Sunny debe estar en el mostrador ordenando su propia golosina, pero no la veo
por ninguna parte.
Mi cabeza da vueltas de un lado a otro en busca de ella. Apenas doy un par de pasos antes
de toparme con la mujer que estoy buscando. La colisión viene con un toque de perfume y un
aleteo en mi pulso, seguido inmediatamente por un montículo helado deslizándose por mi camisa
y jeans.
"Lo siento mucho." Los ojos de Sunny se abren cuando se da cuenta de la mancha que dejó en
mis pantalones. Te juro que no te vi allí, Darrel.
le gruño. Hace treinta grados en la heladería y tanto mi camisa como mis jeans están
manchados con helado de galleta Oreo y salsa de caramelo.
"Déjame traer unas servilletas". Ella gira hacia el mostrador, toma algunos pañuelos
y me ataca con ellos.
"Está bien." no esta bien Esta camiseta fue un regalo de Claire después de su viaje a Italia.
Nunca encontrarás un material tan suave como este, Darrel.
“Sé que no nos soportamos, pero no soy tan mezquino. realmente no lo hice
nos vemos." Continúa limpiando mi camisa como si su mano fuera una almohadilla Brillo.
“Sunny, es—” El resto de las palabras se ahogan en mi boca mientras ella se sumerge.
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debajo del cinturón con las toallas de papel, y salto lejos. “Cuida a los niños mientras limpio esto”.

Clava esos ojos marrones en mí. Los mismos ojos que hicieron que mi mente se fuera
en blanco cada vez que la veía caminando por el pasillo de la escuela.
Su mirada se agudiza ligeramente. “Fue un accidente, ¿de acuerdo? No hay necesidad de
gruñirme.
¿ Me está regañando cuando fue ella quien arruinó mi camisa? El descaro de esta mujer.

"Todavía estás deslumbrante".

"Todavía hace frío".
"Yo dije que lo sentía."
“Y supongo que el mundo debería darse la vuelta y aplaudirte por eso”.
Sus cejas se tensan. "¿Cual es tu problema?"
Mi pulso está golpeando contra mis venas, mi estómago se contrae, y hay un tic en mi corazón
por estar tan cerca de ella.
El helado está demasiado frío.
No puedo pensar ahora.
“Solo cuida a los niños,” muerdo.
Ella me frunce el ceño y permanece en su lugar mientras me dirijo al baño. La puerta se cierra
de golpe detrás de mí. Me inclino sobre el fregadero y vierto agua fría en mis palmas.
Salpimentándome la cara, dejé que el agua goteara por mi nariz y barbilla.
Ni siquiera te recuerda, idiota. Tienes que superar lo que
sucedió y sigue con tu vida. Ah, y deja de ser un imbécil con ella.
Tomo unas cuantas respiraciones profundas y luego froto mi camisa lo mejor que puedo. Dado
que salpicar agua en mi entrepierna llamará aún más la atención sobre el desorden, humedezco
un montón de pañuelos y salpique el área lo mejor que puedo. Cuando eso falla, saco mi camisa y
la dejo colgando sobre mi ingle.
Mis pasos son largos y apresurados cuando salgo del baño. Me acerco a la mesa donde los
chicos están terminando sus helados. Las golosinas están trabajando para distraerlos. El dolor los
golpeará más tarde, en el silencio y en la oscuridad, pero, por ahora, no están pensando en la
pérdida que han sufrido o en la forma en que sus vidas cambiarán por completo por tercera vez.

Sunny levanta la vista cuando me ve venir. Sostiene mi mirada, entrecerrando los ojos como
si quisiera darme un puñetazo. Supongo que me lo merecería. No suelo ser tan irritable, pero mi
lado racional se apaga y todas mis defensas suben cuando estoy cerca de ella. Es una de las
muchas razones por las que no me gusta. Ella me convierte en el tipo de hombre que critica a las
mujeres.
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"¿Están listos para irse?" Agarro el respaldo de la silla de Bailey.

Michael continúa comiendo su helado en silencio.
Bailey me chirría. “Pero no hemos terminado”.
“Se está haciendo tarde, amigo. Y tienes deberes.
"Odio la tarea", se queja Bailey.
"Yo también." Sunny le limpia la cara con ternura con una servilleta, absorbiendo también el
helado que gotea por su brazo. Su ternura contrasta con la mirada de enfado que me lanza cuando
saco las llaves.
“No importa si te gusta la tarea o no. Lo que importa es que hay que hacerlo”.

Aguafiestas murmura Sunny.

Michael resopla.
Estrecho mis ojos hacia ella. Ella y yo podemos tener nuestros problemas, pero no debería
ser una mala influencia para los niños. "Nos vamos".
Unos minutos más tarde, Bailey y Michael suben al auto. Abro la puerta delantera de mi
camioneta para Sunny, pero ella se burla y me dice que estará en la parte de atrás con los niños.

El sol se está poniendo cuando me subo al lado del conductor. Un viento amargo cierra la
puerta antes de que pueda agarrarla y hacerlo yo mismo. Tomo una bocanada de aire que no
calma la agitación en el medio de mi pecho. Ahora no es el momento de sentirme tan inquieto, pero
no puedo evitarlo.
es su culpa
Siempre está Sunny, masticando mi mente racional y haciéndome girar como un trompo.

me pongo en camino.
La parte trasera del coche se convierte en una fiesta. Sus voces se vuelven cada vez más
fuertes, superponiéndose unas a otras. Sunny comienza a tararear el tema principal de la vieja
caricatura de Spiderman y los chicos se lanzan. La energía y la diversión azotan el aire como un
huracán y se burlan de mi cabello en la nuca.
El hecho de que tengo que conducir es hacer sentadillas para mantener mi atención fuera del
espejo retrovisor. En el vaso, veo a Sunny acurrucada entre los dos chicos e inclinando el helado
de Bailey para que las gotas caigan sobre su servilleta.
Micheal la observa atentamente, como si no le importara ensuciar su ropa con helado para
poder recibir la misma atención. Los chicos están recibiendo más sonrisas de Sunny que yo en
toda mi vida.
Debería vigilar el camino.
Debería dejar de preocuparme por la irritante mujer en el asiento trasero.
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Ojalá se fuera de mi vida y me lo pusiera fácil.

"¿Dónde está tu lugar?" le ladro a Sunny.
La sonrisa desaparece del rostro de Sunny inmediatamente y ella responde en un tono seco.
voz. "Solo llévame de vuelta a tu centro de terapia".
Puedo llevarte a casa insisto bruscamente.
“No quiero que me lleves a casa”, responde ella igualmente perturbada.
tono. "Así que déjame allí".
Antes de que pueda discutir más, Sunny cambia su atención a los chicos. "Entonces
Bailey, cuéntame más sobre la escuela. ¿Cuál es tu tema favorito?"
El niño de siete años comienza a hablar como si hubiera estado esperando toda su vida
para responder a esa pregunta. Sunny también atrae a Micheal a la conversación.
Poco a poco, el ruido en el asiento trasero vuelve a ser fuerte. Un momento después, escucho
su brillante risa rebotando a través del auto.
Mi pecho se vuelve más y más apretado. Ordeno activamente a mis músculos que se relajen.
Si no me recompongo, me romperé una vena antes de que los chicos lleguen a casa. Y luego
perderán dos guardianes en un día.
Como siempre, Sunny Quetzal me lo pone todo más difícil. Cada vez que miro al espejo, ella
está mostrando esa bonita sonrisa. O estallar en esa risa contagiosa que hace que todos quieran
acercarse lo más posible a ella. O metiendo su cabello negro brillante y sedoso detrás de la oreja.

Su cabello siempre ha sido espeso y lacio como un hueso, como si lo pasara por un rodillo
de vapor todas las mañanas. El color es negro azabache y se vuelve aún más brillante a la luz
del sol como si fuera un duendecillo.
Aprieto los dedos alrededor del volante y me obligo a no pensar en el pasado ni mirar más
el asiento trasero.
Finalmente, estaciono en el estacionamiento del centro. Sunny se despide de los chicos y
sale sin siquiera gruñirme.
“Oye,” miro hacia el asiento trasero, “ustedes dos siéntense bien. Vuelvo enseguida.
Bailey asiente con entusiasmo.
Michael solo mira su teléfono.
Cojo mis llaves, salgo del coche y persigo a Sunny antes de que pueda llegar demasiado
lejos. Quiero a los chicos a la vista por si acaso.
"Oye", grito. Aunque tiene unas piernas largas y perfectas, las mías siguen siendo más
largas que las de ella. No hace falta mucho para ponerse delante de ella. "Necesitamos hablar."

“Ahora que de repente estás interesado en hablar conmigo, Darrel, me gustaría que volvieras
a hablar solo a través de gruñidos”.
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Sería increíble si un pequeño hilo de arrepentimiento no estuviera apretando mi cuello en

este momento. Mira, necesito que le ocultes esto a Alistair.
"¿Me estás preguntando o diciéndome?"
"Todavía no lo sabe". Ignoro la pelea en sus palabras y me concentro en hacer entender mi
punto. “Quiero ser yo quien se lo diga”.
Ella cruza los brazos sobre su pecho. "Bien."
"Además", miro a los chicos, "yo..."
Sus ojos me taladraron.
Froto la parte de atrás de mi cuello. Pedir ayuda a cualquiera es difícil, pero pedir ayuda a
Sunny Quetzal es doloroso.
"¿Tu que?" Ella planta ambas manos en sus caderas.
"Aceptaré tu oferta de decorar sus habitaciones". Miro al cielo y pretendo que las nubes con
forma de caballo sobre nosotros son fascinantes. "Ya que estás insistiendo en ello".

Ella ríe. Y si mis funciones cerebro­motoras no estuvieran conectadas,

probablemente se hundirá en el suelo a sus pies.
“Esa es una forma muy masculina de pedir un favor, pero sí. Te ayudaré con sus habitaciones.
Una condición." Ella levanta un dedo oscuro. "No te interpongas en mi camino".

"¿Qué significa eso?"

“Tú me dejas el diseño, la remodelación, todo. yo obtengo
lo que yo quiera para la casa.
Una propuesta peligrosa, pero ella es la mejor en lo que hace. Puedo admitir eso.

Saco una mano. "Trato."

Ella lo mira y luego coloca sus delicados dedos en los míos. "Trato."
El tiempo se detiene por un minuto cuando ella me sonríe.
El mundo se sale de su eje.
El cielo se vuelve un poco más brillante.
Aprieto la mano de Sunny Quetzal y tengo la sensación de que mi vida está a punto de
cambiar drásticamente, tal como sucedió cuando la vi brincar por los pasillos de la escuela por
primera vez.
Tirar de mi mano hacia atrás es un acto de autoconservación. Conocer a Sunny Quetzal no
terminó bien para mí en la escuela secundaria. Ella no me va a atrapar dos veces. Soy mayor
ahora. Soy responsable de dos niños pequeños. Tengo una práctica que dirigir y pacientes a los
que seguir.
Pase lo que pase, no puedo enamorarme de Sunny Quetzal y su deslumbrante sonrisa.
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De nuevo.
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CAPÍTULO 5
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EL MONO COQUETANDO
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SOLEADO

SER caliente y ser un imbécil deben ser mutuamente excluyentes. Los imbéciles como Darrel deberían
caminar con un letrero gigante en la frente que dice 'Cuidado'.
Morderá.
En cambio, el macizo con cara de piedra luce una mandíbula cuadrada y ojos capaces de escupir
fuego infernal a pesar de que son más turquesas del Mar Caribe que azufre y azufre.

Él. Es. Un idiota.

Pero, ¿acaso los idiotas se ocupan regularmente de los niños huérfanos después de que fallece
su abuela?
Pienso en los adorables niños pequeños que conocí ayer. Micheal y Bailey me hicieron escribir
en mi cuaderno hasta la medianoche, mirar habitaciones con temas de Batman y enloquecerme con
cada detalle porque estoy emocionalmente comprometida con que estas habitaciones sean perfectas.

Es bastante fácil pretender que estoy haciendo todo el trabajo duro aquí, pero es solo por Darrel
que tengo este trabajo. Está poniendo el esfuerzo. Y los niños pueden verlo. Nunca olvidaré la forma
en que corrieron hacia Darrel como si fuera el salvavidas que se había arrojado al agua para salvarlos
de ahogarse.
Tiene cero sentido.
En mi mundo, las personas se pueden separar en grupos.
Los bastardos como Darrel deberían hacerse a un lado.
El benévolo Sr. Scrooges pertenece a otro.
El hecho de que Darrel se esté cruzando la línea es aún más molesto. ¿Por qué no puede
simplemente elegir un bando? ¿Por qué me sigue confundiendo? ¿Es un idiota o es un Daddy
Warbucks gruñón menos la cabeza calva y las flautas que pueden gritar "No necesito nada más que
tú" en la clave de G?
Tamborileo con los dedos contra la mesa, escuchando el bullicio de las empanadas jamaicanas
mientras un plato de papas doradas y crujientes me mira fijamente. El vapor se eleva del tazón de
frijoles refritos y pechugas de pollo desmenuzadas sazonadas a la perfección.

"Debes estar realmente molesto si no puedes comer". Una mano oscura cae sobre la mía.
El anillo de compromiso gigante es lo suficientemente brillante como para tener su propia luna girando
a su alrededor. Siento mucho lo de esa empresa de inversiones, Sunny. El CEO realmente
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¿Ensuciaste? Kenia agarra una papa frita y la rompe en pedazos. “Él merece pagar por lo que
te hizo a ti y a todos esos pobres empleados”.
"¿Eh?" Miro hacia arriba. "Oh sí." Definitivamente he estado obsesionado con el dinero que
perdí y no con el gruñón de gran tamaño que está abriendo su casa a dos niños maravillosos y
haciendo todo lo que está a su alcance para que ese hogar se sienta acogedor. "Sí, apesta".

"Estaba tan enojado por ti cuando me enteré". Kenia es una pequeña optimista de ojos
brillantes hasta que se enoja. Y luego se convierte en Pitbull en la zona roja. “Ya hablé con
Alistair. Vamos a rastrear a ese tipo y lo obligaremos a disculparse”.

"Vaya, no es tan grave".

“¿Por qué no es grave?” Sus fosas nasales se ensanchan. "Estamos sentados aquí en
Jamaican Patties y no has tocado ni una papa frita". Ella levanta un dedo oscuro. “Ni uno. Esta
es una emergencia nacional”.
Agarro la papa frita en escamas y me la meto en la boca. El exterior tiene un crujido mientras
que el interior es suave y aireado. Es delicioso. “Mm. ¿Ver? Estoy comiendo bien.

Kenya se inclina hacia adelante, sus rizos oscuros deslizándose sobre sus hombros. “Alistair
dijo que se sabe que el CEO hace cosas turbias. Es como la oveja negra de su familia, pero
Alistair contrató a alguien para rastrearlo. Una vez que lo solucionemos, te lo diré”.

"Kenia, de verdad, está bien". Dado que mi boca actualmente está llena de papas fritas,
suena más como 'mmfa, mmmf mmfy mmff'. Mi mejor amiga continúa
con su monólogo de una sola mujer. “Estabas tan entusiasmado con ese contrato. Planeaste
lo que harías en las oficinas durante semanas. Incluso contrataste trabajadores adicionales para
terminarlo a tiempo”. Sus ojos se elevan al techo y reafirma su labio inferior. “Estuve ahí contigo
cuando compraste el equipo de oficina. Me quedé despierto contigo mientras agonizabas con
los diseños. ¿Perdí el sueño por este proyecto y el idiota ni siquiera se molestó en pagarte? Esto
es tanto un golpe para mí como lo es para ti. No podré dormir por la noche hasta que se resuelva”.

me estremezco Kenia siempre ha estado decidida pero, con el dinero y la red social de
Holland Alistair detrás de ella, probablemente podría lanzar sus propios misiles y comandar el
ejército de hackers de Alistair.
“No tienes que tomártelo tan personalmente”.
"Por supuesto que sí. Tú eres mi mejor amigo. Cualquier ataque contra ti es un ataque
contra mí”.
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Una oleada de gratitud me llena y salto alrededor de la mesa. Envolviendo mis brazos
alrededor del cuello de Kenia, la aprieto cerca. Ella es la única sensación de normalidad en mi
vida en este momento y quiero aferrarme a eso por todo lo que valgo.
"Gracias. Eres increíble."
"Eso es un hecho."
Bien, la arrogancia de Alistair se le está contagiando. Palmeo su mano. "Tú
no tienes que preocuparte Tengo otros trabajos en fila”.
“¿Qué otros trabajos?”
Me alejo de ella. "Esto y aquello."
“¿Son trabajos relacionados con el diseño?”
"Mm­hm".
"¿Y estás recibiendo el dinero por adelantado?"
"Sí."
"Entonces, ¿por qué todavía te ves tan estresado?"
"Estoy bien." Traducción: un neuropsicólogo malhumorado con músculos como un dios
sigue corriendo por mi mente y volviéndome loco. Rutinariamente quiero estrangularlo y
desnudarlo. Por favor ayuda.
"Te estás poniendo rojo". Señala mis mejillas. Me golpeo la cara con la mano, mortificada.
El negro del lado de mi papá me dio la piel oscura, pero los genes mayas que corren por mis
venas lo dejan claro cuando estoy nervioso.
"Es solo que ... el gato frito está caliente".
Kenia asiente y parece comprar mi explicación. "Necesitas ayuda
con los nuevos proyectos? Dinero o…
“No necesito dinero,” digo rápidamente. Kenya es demasiado generosa y no quiero que
nuestra relación se transforme en una en la que nos superemos constantemente en el
departamento de regalos. A diferencia de mi mejor amigo, no tengo un multimillonario dispuesto
a cumplir todos mis deseos. Vaciaría mi cuenta bancaria tratando de seguirle el ritmo.

"Bueno, ¿quieres que vuelva a mudarme?" pregunta Kenia.

Me río. "¿Quieres volver a mudarte?"
Aunque Kenya tiene un buen trabajo y toda una editorial a su nombre, todavía llama "hogar"
a mi pequeño apartamento. Principalmente porque sería un inconveniente para ella alquilar su
propio lugar cuando pasa todo el tiempo con Belle y Alistair en su mansión del ático.

Como amo la compañía y mi mejor amiga, no tengo problemas con que ella venga al azar
a una fiesta de pijamas. Es aún más divertido cuando trae a Belle, mi pequeña cómplice de
armas.
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"No precisamente." Kenia arruga la nariz.

Me río de sus payasadas. El hecho de que lleve su adoración por Alistair en la manga es lindo.
"Estoy bien, pero gracias por preguntar".
Mi celular comienza a bailar sobre la mesa. Tanto Kenia como yo llamamos nuestra atención
allí. El nombre de Darrel parpadea en la pantalla. Respiro presa del pánico y me lanzo hacia el
dispositivo, pero es demasiado tarde.
¿Por qué te llama Darrel? Sus cejas saltan a la parte superior de su frente.

Darrel? Abro la boca y jadeo. "¿Por qué me está llamando?"

"Acabo de preguntarte eso".
"Estoy tan sorprendido como tú". Así que… mentirle a mi mejor amigo no es un hábito en el
que yo creo. Me hace sentir como un ser humano horrible, pero Darrel me pidió que mantuviera su
tutela en secreto hasta que pudiera hablar con Alistair. En circunstancias normales, ignoraría por
completo su pedido y le contaría todo a Kenia.
Pero esto no se trata solo de mí y mi problema con el terapeuta caliente.
Dos niños inocentes están involucrados, y no sé por qué Darrel quiere mantenerlo en secreto,
pero estoy seguro de que tiene una buena razón. Tal vez los niños estén en peligro o deban
ocultarse de algo. No dejaré que mi bocota me meta en problemas con este.

Ella entrecierra los ojos. Eres una terrible mentirosa, Sunny.

"No estoy mintiendo."
Kenia me lanza la mirada caribeña de locura. Ya terminé contigo y tus tonterías, pon tu trasero
en la silla ahora mismo. Tienes tantas explicaciones que hacer . "¿Qué está pasando contigo y
Darrel?"
"Nada. Lo juro." Saco mi bolso de la silla y retrocedo mientras hablo rápido. "Me tengo que ir
ahora. Te llamare."
"¡Soleado!" ella brama mi nombre.
Atravieso las puertas de Jamaican Patties y salto dentro de mi auto. Una vez que estoy a un
par de millas de distancia, le devuelvo la llamada a Darrel.
"Sunny", gruñe mi nombre.
Mi cerebro se revuelve como huevos resquebrajados en una sartén. Todavía no estoy
acostumbrado a que Darrel Hastings me hable . Con palabras reales que tienen un significado real.
Y la forma en que grita bruscamente mi nombre...
“Le dejé la llave de la casa a Dina. Puedes recogerlo de ella.
¿Me estás confiando las llaves de tu casa? ¿Qué pasa si limpio todo en tu granja?

Él gruñe. "No me pareces del tipo al que le gustaría la comida en la cárcel".

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Resoplé una carcajada. ¿El Todopoderoso Gruñón acaba de… hacerme una broma?
"No era una broma", se queja como si pudiera leer mi mente y quisiera
Asegúrate de que no le revoquen su tarjeta cascarrabias.
Toso para ocultar mi risa. "¿La casa está vacía?"
"¿Estás preguntando como diseñador de interiores o como ladrón?"
¿Otra broma? ¿Es esta una dimensión alternativa? ¿Han intercambiado a Darrel con
un extraterrestre? "¿Importa?" sonrío "Me habría ido hace mucho cuando lo descubras".

Se aclara la garganta. “Tengo sesiones toda la mañana y los niños fueron a la escuela”.

Ante la mención de los chicos, me pongo sobrio. "¿Cómo son?"

Hay una larga pausa como si Darrel estuviera considerando si es asunto mío.

Contengo la respiración.
“Tan bien como se puede esperar, supongo. No volvieron a mencionar a su abuela,
pero eso no significa que no estén afligidos a su manera”.

Mi corazón da un vuelco en mi pecho. “Sé que no es mucho, pero haré todo lo posible
para que estas habitaciones sean perfectas para ellos”.
"Te creo."
Son solo tres palabras. Solo tres simples palabras. Pero es lo más cercano a un
cumplido que Darrel Hastings me ha hecho alguna vez. De hecho, esto es lo más cercano
a una conversación de respeto mutuo que hemos tenido.
Se aclara la garganta. "Una cosa más. He cerrado con llave todas las puertas de la
granja excepto el baño de los niños y la oficina. Cualquier otro dormitorio está fuera de los
límites.
Mi curiosidad se dispara. ¿Por qué Darrel hizo todo lo posible para bloquearme?
¿Hay algo en una de las habitaciones que no debería ver?
"¿No me digas que estás escondiendo un cadáver en tu casa?"
Su extremo de la línea se queda en silencio.
Mi sonrisa se cae. "Tú... no eres, ¿verdad?"
Adiós, Sunny.
El tono de marcar suena en mi oído con una espeluznante finalidad. Me trago mi
malestar. Los misterios y Darrel Hastings van de la mano. Kenya me dijo hace mucho
tiempo que nadie sabe por qué Darrel de repente dejó su trabajo haciendo montones de
dinero y se matriculó en la escuela para estudiar cerebros. Ni siquiera se lo contó a su
difunta hermana Claire. Que si la verdad es mas morbosa que cualquiera de nosotros
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¿esperar? ¿Y si la obsesión de Darrel con los cerebros llegara... después de su primera muerte?
Me imagino al cyborg sin emociones como un asesino en serie. Guadaña en mano. Ojos de
acero. Una línea de la mandíbula tan afilada como un cuchillo. Entonces me río de mi propia imaginación.
Estoy siendo ridículo. No es que no sepa nada sobre Darrel. Es amigo de Alistair y un buen tío de
Belle. No es un peligro para los niños ni para mí. Además, este es un trabajo con un alto precio. Uno
que necesito ahora que mi dinero está en el viento junto con el CEO de Stinton Investments.

Le guste o no a Darrel, voy a estar totalmente interesado en su casa. E incluso podría tropezar
con ese secreto que está tratando de ocultar.

MI COCHE DISMINUYE FRENTE A UNA MAGNÍFICA CASA DE CAMPO CON UN EXTENSO

JARDÍN EN EL FRENTE. Los árboles altísimos agitan sus hojas hacia mí como bailarines de hula
saludando a los turistas que acaban de bajar de un avión. La luz del sol baila en el techo de zinc y se
derrama sobre el porche, corriendo más allá de la hiedra que se arrastra abrazando encantadores
enrejados blancos.
Es una casa que no le sienta nada bien al imponente Darrel Hastings. Cual
es una de las principales razones por las que no tenía idea de que la casa que había diseñado era para él.
“El cliente quiere un refugio. En algún lugar puede volver a casa y
descomprimirse, olvidarse de su día, ser uno con la naturaleza. Conoces el truco.
“¡Guau! ¿Está dispuesto a brillar tanto para embellecer una granja? Él
Podría construir un castillo con todo este dinero.
“Es lo que quiere y está dispuesto a pagar, así que lo hacemos bien desde el principio.
tiempo. No me defraudes.
Me encantan los proyectos donde el dinero no es un objeto. Permite que mi creatividad fluya, sin
obstáculos por un presupuesto molesto que me aprieta en las esquinas y me obliga a encontrar formas
más creativas de hacer realidad mi visión. Nunca pensé que volvería aquí, diseñando dos habitaciones
más.
Meto la llave en la cerradura. Gira con un clic. La puerta cruje con fuerza cuando entro. Lo empujo
de un lado a otro y escucho mientras el crujido empeora. Buscaré un poco de aceite más tarde y lo
aplicaré en las articulaciones para eliminar ese ruido.
Dejo que la puerta se estrelle en su lugar y observo el resto de la casa de Darrel. La casa de
campo tiene un plan de concepto abierto con muchas ventanas que dejan pasar la luz del sol y revelan
los hermosos bosques que rodean la propiedad. Cojines, alfombras y cuadros en tonos apagados
unen las habitaciones. El diseño fluye igual que
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bellamente en los espacios de la sala de estar y la cocina.

Observo el botellero que está perfectamente colocado sobre el mostrador y me doy la
vuelta. El hecho de que conozca personalmente al cliente no significa que deba sentirme
como en casa.
Lo primero es lo primero. Necesito medidas.
Regresando al auto, agarro mi caja de herramientas y la arrastro a la casa de Darrel.
Tomo un par de intentos antes de que encuentre una puerta de dormitorio que se abra—
Darrel no estaba bromeando cuando dijo que había cerrado con llave.
Finalmente, me topé con el lugar correcto. La habitación está en el segundo piso.
Tercera puerta a la derecha. Un vistazo al interior revela dos maletas abiertas de esa manera
descuidada en que los niños hacen todo. La ropa tira basura por el suelo.
Una litera está presionada contra la pared. Arrugo la nariz. ¿Que demonios? Aparte de
la cómoda, el armario y una pintura en blanco y negro de un anciano al azar en las paredes,
esta habitación podría ser una celda de prisión.
"¿Dónde está el color, Hastings?" Giro en un círculo lento. "¿Dónde está la vida?"
Afortunadamente, la habitación parece tener un buen tamaño y hay muchas ventanas.
Solo lo estoy mirando, pero no creo que tenga que modificar demasiado mis diseños.

Veo una puerta que parece fuera de lugar en la pared. Me acerco con cautela, giro el
pomo y empujo. Mis ojos se abren cuando noto un baño en suite.

"¡Ahora estamos hablando!" Dejo escapar una carcajada y me froto las manos, villano
malvado durante su estilo de monólogo de apertura. Las ideas brotan de mí como un juego
de whack­a­mole. Sería perfecto si la oficina estuviera al lado de la habitación de invitados.
Podría conectar las habitaciones de los chicos a través del baño.

Oh, esto es dulce.

La emoción de un nuevo desafío comienza a burbujear en mi estómago. Siempre me
vuelvo un poco loco cuando estoy al comienzo de un diseño. Algo acerca de tomar un lienzo
en blanco y transformarlo en algo nuevo me hace sentir vivo.

La cama irá aquí. Me giro en un círculo lento y señalo el espacio vacío con una floritura.
“¿O puede caber?” Me froto la barbilla mientras me hablo a mí misma. “La habitación parece
más pequeña debido a esta litera gigante”.
Levanto mis brazos y flexiono mis músculos ante el silencio. ¿Tengo la fuerza suficiente
para empujar ese mueble pesado? Decidiendo ignorarlo por ahora, saco mi cinta métrica de
mi caja de herramientas y mido las paredes.
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Cuando llego a la pared donde la litera está encajada en la esquina, entrecierro los ojos.
Esta litera es una monstruosidad. ¿Dónde lo recogió Darrel?
campo de entrenamiento militar? Me río. No me sorprendería si lo hiciera.
Algo colorido en la litera de arriba me llama la atención. Me acerco a la cama y presiono
las puntas de mis pies. Tonterías. Esta es una litera alta . No puedo conseguir una buena
mirada. Unos cuantos saltos frenéticos es mi próximo intento. Cuando eso no funciona,
busco la escalera de la litera.
Necesito ver qué hay en esa cama. Especialmente si está conectado a Bailey.
Es mucho más fácil diseñar la habitación de Micheal porque tiene intereses claros y una
personalidad más solemne, pero todavía estoy buscando una pieza clave que pueda
implementar en la habitación de Bailey.
Bailey es el conejito de Energizer en el crack. Ayer saltó de un tema a otro, haciendo
imposible extraer de él un punto claro de diseño.

Coloco mis zapatillas de tenis en el primer peldaño, me doy cuenta de que probablemente
no debería escalar encima de sus camas con mis zapatillas polvorientas y me las quito. Listo
para volver a intentarlo, aprieto los dedos en la escalera y me levanto.
El rojo brillante que vi en la cama pertenece a un juguete de peluche. Es un orangután
flaco con una sonrisa cosida y ojos grandes. El juguete está rayado y sucio en algunos
lugares. Los puntos de los ojos se están cayendo a pedazos, lo que hace que parezca que
el mono está guiñando un ojo de una manera sórdida.
"Interesante", reflexiono. "¿A Bailey le gustan los animales?" Traigo el mono a mi cara.
"Oye, ¿estás coqueteando conmigo?" El ligero aumento de presión de mi mano hace que el
mono grazne como una radio.
“Buenas noches, hijo. Papa te ama."
Mis ojos se abren. Vuelvo a apretar el osito de peluche y suena el mismo mensaje
grabado. La voz no suena familiar. ¿Pertenece al difunto padre de Michael y Bailey?

Mi corazón se aprieta. Estos pobres muchachos. Quiero envolverlos en mis brazos y

darles un abrazo apropiado hasta que el mundo deje de lastimarlos.
"¿Qué estás haciendo?"
Esa voz no vino del mono.
Sorprendido, arrojo al mono sobre la cama con ambas manos, sin darme cuenta de que
necesito esas manos para evitar un golpe contra el suelo. Para cuando recuerdo mantener
mi agarre en la escalera, la gravedad ya ha decidido que voy a ser su próxima víctima.

Tonterías.
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Mierda mierda mierda.

Gruño, tratando de enganchar los dedos de mis pies alrededor de los escalones para no caer
violentamente al suelo. No funciona y solo me hace volcar más, acelerando mi descenso.

Me estoy cayendo de la escalera y no hay nada que pueda hacer al respecto.

Con el corazón en la garganta, cierro los ojos con fuerza.
Prepárate para un aterrizaje brusco.
Tal vez un brazo roto.
¿Un cuello roto?
No estoy tan lejos del suelo, ¿verdad?
Darrel me agarra del aire antes de que descubra si los cuellos pueden romperse al caerse de las

literas. No estoy seguro de lo que pretendía, pero si buscaba una captura suave de Superman, falla
espectacularmente. Mi codo se conecta con su mandíbula y maldice, haciéndonos girar.

Oops—“Lo siento,” siseo.

Su cuerpo se tambalea hacia atrás, impulsado por el movimiento de atraparme y el hecho de que
ahora puede necesitar una cirugía de mandíbula. Un paso más hacia atrás y cae como un boxeador que
Tyson acaba con él.
Mi cabeza golpea contra su pecho, obligándome a preguntarme si hubiera sido más suave si hubiera
aterrizado en el suelo. ¿De qué está hecho este hombre? ¿Roca?
"Puaj." Froto mi barbilla.
Darrel levanta la cabeza y me lanza una mirada lo suficientemente oscura como para arrasar
ciudades. ¿No tiene otra expresión que una mirada suave y una mirada enojada?
Caray. No es como si lo hubiera empujado hacia abajo. ¿Por qué está tan enojado conmigo?
Me tranquilizo un poco. "¿Cuándo llegaste aquí? No te oí entrar.

Intenta sentarse, pero se detiene a mitad de camino y vuelve a caer.

¿Está gravemente herido?
Entra el pánico. Darrel es el tipo de cliente que demandará por daños y perjuicios. No tengo dinero
para gastos médicos. Apenas puedo cubrir el seguro de mi auto después de pagar todas las cuentas que
debo.
Dejando de lado mi irritación, me concentro en asegurarme de que no tenga que visitar el hospital.
"¿Estás bien?" Agarro su rostro y lo levanto, comprobando la parte inferior de su mandíbula. Está bien
afeitado hoy, lo cual es útil. Ya se está formando un ligero moretón donde mi codo se conectó con su
barbilla. "Oh." Me estremezco. "Eso parece que duele".

Su respiración se espesa y su mirada gélida me hace querer sumergirme debajo

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las cubiertas.

"No puedo sentarme porque me estás clavando en el suelo", gruñe.

Oh. "Culpa mía." Me apresuro a sentarme, pero moverme tan rápido me marea. Una extraña presión
se acumula en la parte posterior de mi cabeza. Me tiemblan las piernas y sé que volveré a darme de
bruces si intento ponerme de pie. Poniendo una mano en mi sien, jadeo. "Solo dame un segundo".

Mi corazón está rugiendo en mi pecho, mis manos se sienten húmedas y mi garganta se ata en un
pequeño y apretado arco. ¿Qué diablos es esto? ¿Por qué me siento tan extraño?

Hay un ligero toque en mi barbilla y una voz profunda y gruñona dice, “Respira, Sunny. Sólo respira."

"Estoy respirando", digo bruscamente y jadeo al mismo tiempo. No es respirar ese es el problema
en este momento. Es la forma en que mi garganta se aprieta y me hace sentir como si me estuviera
ahogando.
No te estás ahogando. Hace un segundo, su sistema nervioso simpático activó la respuesta de lucha
o huida, inundando su cuerpo con una explosión de energía para que pudiera responder al peligro. Ahora,
estás sintiendo los efectos de la abstinencia cuando tu lóbulo frontal…

"Detener. Hablando —me atraganto.

Estoy respirando.
Estoy bien. No hay cráneos rotos a la vista.
Y Darrel sigue siendo molesto. Así que obviamente él también está bien.
Excepto que probablemente sería molesto incluso con la mandíbula cerrada, así que... eso no es
garantía de que no deba visitar un hospital.
Imaginar a Darrel Hastings con el cuerpo enyesado mirando a las enfermeras y los médicos es la
imagen mental más extraña que jamás haya existido, pero es lo suficientemente divertida como para que
mi respiración se vuelva más estable y el nudo en mi garganta desaparezca.
Con la mente despejada, presiono mis dedos en mi barbilla para comprobar si hay moretones. Es
un poco sensible al tacto. ¿Me rompí la piel cuando golpeé mi cara contra los gloriosos pectorales de

Darrel?
“No necesitarás puntos de sutura”. Darrel gruñe. "Estás bien."
"¿Y tú?"
Él hace un sonido de dolor y coloca una mano en su mandíbula. No puedo decir si está jugando con
su incomodidad por puntos de simpatía o no, pero lo golpeé bastante fuerte en la cara. Estos codos no
son una broma. Soy 'piel y huesos' según mi antigua abuela maya que cree que las buenas niñas mayas
deben ser un poco gorditas para ser atractivas. Estos brazos míos pueden
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convertirse en armas con la cantidad correcta de presión.

Mis dedos prueban su mandíbula de nuevo. “¿Es tu cara el único lugar que está
lastimado? Muevo mi toque a sus hombros. Su cuello. Su pecho.
Probablemente debería concentrarme en encontrar lesiones pero, en cambio, estoy
saboreando la oportunidad de estar tan cerca de un Darrel Hastings que no gruñe. Su
cuerpo es absolutamente magnífico. ¿Cómo sería si se deshiciera del resplandor y toda
esta ropa?
Se sienta abruptamente, empujándome a un lado. “Manténgase alejado de las escaleras”.
"No me habría caído si no fuera por ti".
Su ceja salta. "¿Cómo es que siempre tienes una respuesta?"
"Ahora suenas como mi madre".
Él rueda los ojos.
"Es tu culpa, Hastings".
"Eso no tiene sentido lógico".
"Tú eres el que vino aquí y me sorprendió".
Sacude la cabeza hacia mí, haciendo que un mechón de su cabello caiga sobre su
frente. Mi corazón salta a la atención completa. Espléndido.
Me pongo de pie de un salto, con los brazos rígidos a los costados y el ceño fruncido en mis labios.
Voy a ignorar lo impresionante que se ve en este momento. Y voy a olvidar lo duro y varonil
que se sentía cuando yo estaba encima de él. No puedo lanzar insultos correctamente
cuando estoy pensando en lo atractivo que es.
“No se suponía que estuvieras en casa en absoluto. ¿Qué estás haciendo aquí?"
Levanta la mirada al techo. "Me olvidé de algo."
"Sí claro." Me río incrédulo. "Dijiste que tienes reuniones toda la mañana".

"Fueron... cancelados".
"Toro. Viniste a ver cómo estaba, ¿no? porque no confías en mi
estar solo en tu casa.
"Eso no es cierto."
“No voy a tomar tus preciados libros de ciencia, Darrel”. me burlo Estaba bromeando
sobre limpiar su casa antes. ¿De verdad me tomó en serio? ¡Ridículo!

No habría sobrevivido todos estos años como diseñador de interiores si tuviera los
dedos pegajosos. Uno de los fundamentos del trabajo es la confianza. Las personas nos
permiten entrar en sus espacios sagrados, nos permiten tocar sus cosas y los recuerdos
asociados con ellos porque creen que les daremos algo mejor. Robar a los clientes sería
una violación extrema, no solo para ellos, sino también para mi oficio.
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Él se burla. "Te dije por qué estoy aquí".

Estudio su expresión pétrea. "Bueno. Tal vez no es que le tengas miedo
yo robando Tal vez no querías que irrumpiera en tu dormitorio.
Sus ojos de un verde puro saltan y sé que me he topado con la verdad.
"¿Qué es exactamente lo que no quieres que vea?"
"¿Tienes tus medidas?" Me agarra la muñeca y me tira
del cuarto de los chicos. “Si no necesitas nada más, puedes irte”.
"¿Por qué siempre me echas de los lugares?"
"No sé de qué estás hablando", gruñe, todavía arrastrándome por el pasillo como
si su último sueño en la vida fuera convertirse en guardaespaldas de Maury.

“Intentaste echarme del centro cuando vi a Bailey y Micheal.

Incluso antes de eso, intentaste echarme de la despedida de soltero de Alistair.
Él gruñe. "Pensé que estabas interrumpiendo el evento".
"Pensaste que yo era una stripper".
"Pensé que estabas en un lugar al que no pertenecías". Sus ojos se estrechan
sobre mí. La luz del sol los golpea con fuego y cobran vida con brasas doradas y
marrones. “Porque siempre lo eres.”
"Eso es falso".
Vete, Sunny.
“Hay mejores maneras de decir eso”.
"No tengo tiempo para esto". Me sigue tirando.
Estamos en la sala de estar ahora. Agarro el asa del sofá e intento plantar las
piernas en el suelo.
—Aún no he medido la oficina —grito.
Con un resoplido, Darrel se acerca a mí y me arranca los dedos del
sofá. "Te lo mediré".
“No confío en ti. Tengo que hacerlo yo mismo.
"Mala suerte", gruñe en mi oído.
Lo juro, no tengo la intención de hacer que el pequeño gemido suene cuando se
acerque a mí. Solo pasa. Darrel Hastings está de pie justo detrás de mí, con las piernas
abiertas y el cuerpo arqueado sobre el mío, gruñendo en mi oído mientras respiro fuerte
y rápido. Si eso no va a ser forraje para cada sueño sucio que tenga en el futuro, no sé
qué lo es.
Mis dedos se aflojan en el sofá y él aprovecha la oportunidad porque es un súper
cascarrabias sin corazón sin una pizca de emoción humana en su cuerpo cincelado.
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Darrel me da la vuelta, me levanta como si fuera un saco de papas y me arroja sobre su

hombro. Mis labios tienen una presentación adecuada con su lindo trasero mientras marcha hacia
la puerta.
“¡Hastings!” Grito, empuñando mis manos y golpeando su trasero. Firme, pero no el punto.
"¡Bájame!"
"No", dice simplemente. La puerta mosquitera se abre y se cierra. un balde de
la luz del sol cayendo sobre mi cara es la única indicación de que ahora estamos afuera.
"¡Estas siendo ridiculo!"
“Supongo que estoy pasando demasiado tiempo contigo. Está empezando a contagiarse”.
"Idiota."
Él solo gruñe.
"Eres insoportable".
“Y solo se te permite trabajar cuando tengo tiempo de estar en casa para supervisarte”.

"¿Me estás tomando el pelo? Eso llevará una eternidad.

Marcha enojado por los escalones. Mi cabeza rebota contra su espalda.
con cada descenso furioso. Huele a menta y sándalo.
Lo olfatearía como una droga si no fuera tan exasperante.
“¡Hastings!”
Ninguna respuesta.
"¡Prometiste que podía hacer lo que quisiera con este diseño!"
Aún nada.
Abro la boca para gritarle de nuevo cuando, de repente, Darrel se queda quieto.
Dado que la única vista que tengo es de su parte posterior, que, de nuevo, realmente no es
una gran dificultad, no sé qué está mirando o qué hace que sus músculos se pongan rígidos y
tensos debajo de mi cuerpo.
El sonido de las ruedas girando sobre la grava es mi primera pista.
El segundo es una puerta que se abre y se cierra de golpe.
Hastings? Una voz femenina que he escuchado antes pero no puedo ubicar
resuena sobre el porche delantero demasiado silencioso.

Darrel me baja de su hombro y me arroja sobre mis pies como si fuera la araña radioactiva
que lo convertirá en un superhéroe. Sus cejas se juntan y un rubor se extiende por su cuello.

La expresión de su rostro sería hilarante, si no me diera cuenta de los dos

caritas en el coche.
Mis ojos se abren. “¿Por qué están Michael y Bailey aquí? ¿No deberían estar en la escuela?
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Darrel gira la cabeza para investigar también el auto.

La trabajadora social sensata que conocí ayer asiente rígidamente hacia mí y
luego se enfoca en Darrel. Hastings, tenemos que hablar.
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CAPÍTULO 6
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ESTO OTRA VEZ?

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DARREL

MIRO entre la mandíbula apretada de Micheal y los ojos azules llorosos de Bailey, mi
estómago se cae más fuerte de lo que debería. "¿Estás diciendo que Michael golpeó a
alguien?"
"Lo empujó", me corrige la Sra. Bennet, sus pestañas rebotando lentamente. La
forma cuidadosa en que habla y se comporta sugiere desconfianza.
No se siente cómoda en mi compañía. “Un maestro intervino antes de que las cosas
pudieran empeorar, pero fue suficiente para garantizar que se fuera a casa por la tarde y
se calmara”.
Doblo mis dedos y los coloco en mi rodilla. La habitación cae en un silencio tenso.
Los segundos se estiran. Prácticamente puedo romper la tensión en dos con mis puños.

"¿Por qué Bailey también está aquí?" Una voz suave viene de mi derecha. Es Sunny,
sentada en el brazo de mi silla como si fuera una reina en la corte. Una pierna larga,
larga, está doblada sobre la otra.
Si todos en la habitación no me estuvieran mirando como si fuera un juez a punto de
sentenciar a alguien a la silla eléctrica, probablemente estaría apreciando cómo esa
pequeña falda suya muestra todo el camino hasta sus muslos color crema. O la forma en
que ese esmalte rosa brillante en los dedos de sus pies me dan ganas de saltar de mi
propia piel. O cómo tirarla sobre mi hombro me hizo considerar si quería cambiar de
dirección y tirarla en mi cama en lugar del porche.

Pero realmente no tengo tiempo para pensamientos como ese en este momento.
Es por eso que ella no debería estar aquí.
No recuerdo haberle dicho que se sintiera como en casa. De hecho, recuerdo
claramente gruñir una orden para que se fuera antes de acompañar a la trabajadora
social, Micheal y Bailey a mi casa de campo.
La Sra. Bennet la mira a ella y luego a mí y luego a Bailey. Bailey, ¿quieres decirles
lo que le dijiste al decano de disciplina?
“Ebenezer me llamó llorón”, espeta el niño.
Los puños de Michael se aprietan.
"¿Un llorón?" Sunny se burla. “Con un nombre como Ebenezer, no debería intimidar
a nadie”.
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“Ebenezer intimida a todos en mi clase”, explica Bailey rápidamente, hablando con más
confianza ahora que sabe que alguien lo escuchará. Es tonto como las rocas. Eso es lo que dijo
Michael.
Mi mirada dura se dirige al hermano mayor. "¿Micheal?"
Aprieta la boca y mira algo más allá de mí.
"¿Por qué estabas llorando, Bailey?" —pregunta Sunny, entrometiéndose de nuevo como si tuviera
todo el derecho a hacerlo.
Su labio inferior sobresale. "Yo... extraño a la abuela".
Un suspiro queda atrapado en mi pecho y me dificulta respirar. aplano mi
manos en mis muslos, luchando por encontrar la mejor manera de resolver esto.
Ambos niños están lidiando con el dolor. Es un momento muy inestable en sus vidas, pero
eso no es excusa para que Micheal lastime a alguien más. Incluso si ese alguien más estaba
siendo un idiota.
Mientras descubro cómo abordar esto, Sunny hace lo que Sunny siempre hace.

Actúa sin pensar.

Saltando del sofá, envuelve sus brazos alrededor de Bailey y lo abraza. En el momento en
que sus brazos se cierran alrededor del niño. Se acabó el juego. Las lágrimas vuelven a sus
ojos y se deslizan por sus mejillas sonrojadas.
Micheal también derrama una lágrima, aunque la tira como si hubiera cometido un crimen
contra él. Mi corazón se reorganiza cuando lo veo derrumbarse, pero sofoco la oleada de
simpatía. Micheal todavía necesita ser disciplinado de alguna manera por lo que hizo hoy. No
puedo dejarme ablandar o esta oportunidad de una lección desaparecerá como el humo.

"Oh, cariño", dice Sunny al niño, meciéndolo hacia atrás y

adelante. “Está bien llorar. Y está bien extrañar a tu abuela también”.
Me aclaro la garganta. "Soleado."
Ella me ignora.
La Sra. Bennet se pone de pie, atrayendo mi mirada hacia ella. "Dejaré que usted se haga
cargo a partir de aquí, Sr. Hastings".
Déjame acompañarte hasta la puerta. Inmovilizo a Micheal con otra mirada cargada, no te
atrevas a moverte de esa silla hasta que regrese. Luego sigo a la trabajadora social hasta la
puerta.
Una mano en mi bolsillo, la detengo antes de que se vaya. “Oye, te agradezco
traerlos hasta aquí, pero ¿por qué la escuela no me llamó?
“No tienen tu número”.
"Estoy seguro de que se lo di". Incluso si no lo hubiera hecho, la Sra. Jean lo habría hecho.
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Sus ojos se apartan. “No tienen tu número en la lista de contactos de emergencia. Pedí que me
informaran primero si les pasaba algo a los chicos”.

"¿Por qué harías eso? Soy su guardián. Las palabras se escapan con un mordisco. “Si algo sucede,
quiero ser el primero en saberlo”.
Sus ojos caen a media asta, y me mira como si estuviera tomando toda su energía para ser cortés.
“¿Eso es un regaño, Sr. Hastings?”
"EM. Bennet, te agradezco que me concedas la tutela de emergencia, pero me queda claro que no
confías en mis intenciones. Estoy muy dedicada a cuidar de estos niños”.

“Las intenciones y la experiencia son dos cosas diferentes. Alguien puede tener las mejores
intenciones del mundo, pero cuando se encuentra rompiendo peleas escolares, lidiando con la angustia
adolescente y siendo responsable de dos niños emocionalmente destrozados que han sufrido más
pérdidas de las imaginables, la melodía podría comenzar a sonar. cambiar."

No soy el tipo de hombre que incumple sus promesas. Si me dieras la oportunidad de probarme a mí
mismo, lo verías”.
“Mi trabajo es evaluar los riesgos y mitigarlos. Confiar ciegamente en alguien
podría arruinar la vida de un niño.
"EM. Bennet.

“Hasta que esté satisfecho, me gustaría vigilarlos de cerca a ustedes ya estos muchachos.
¿Tienes algún problema con eso?"
No se siente como si ella me estuviera preguntando. Las palabras suenan con un toque de amenaza.
Doy un paso atrás y le permito tomar esta ronda. "No."
Ella asiente con la cabeza y pisa fuerte a su coche. Dejo que la puerta se cierre de golpe detrás de
ella mientras la sangre corre por mis oídos. Me estoy ahogando en irritación, lo que significa que mi
cerebro está secretando demasiado cortisol. Si dejo que la hormona del estrés inunde mi sistema, no hay
forma de que pueda dirigirme a Micheal de una manera tranquila y racional.
Mi enfado con la Sra. Bennet se derramará sobre él y él lo notará.
Los niños son especialmente sensibles al tono.
Respiraciones profundas.

Puedo hacer esto. Puedo hacer por Michael lo que su padre hizo por mí.
Me giro abruptamente y me preparo para ser el guardián que se supone que debo ser cuando me
doy cuenta de que la sala de estar está vacía. Me detengo abruptamente. Michael no está en la silla donde
lo dejé y Sunny y Bailey están tomados de la mano y se dirigen a la cocina.

Me acerco a los dos. "¿Qué está sucediendo? ¿Dónde está Michael?

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“Se fue a su habitación”.

Mi pecho sube y baja en una respiración impaciente. "Necesito hablar con él."
"¿Ahora mismo?" La mirada directa de Sunny hace que mi pulso se acelere hasta un nivel
casi tóxico, y no puedo encontrar ningún pensamiento racional que controle mi respiración.

Estoy tambaleándome demasiado cerca de una respuesta emocional y eso es tan

enloquecedoramente peligroso que me enfurece. A mí mismo. a ella A las dudas en mi propia
mente.
Ella suelta la mano de Bailey. "¿Por qué no ves si hay algo que
beber en la nevera, ¿eh?
Él asiente y corre hacia la cocina.

Dando dos pasos hacia mí, Sunny se inclina hacia mí. La luz del sol brilla en sus ojos y
brilla debajo de su piel morena. Siempre ha tenido ese aspecto de reina de las hadas de la
antigüedad, con ese cabello largo y negro, rostro delgado y pómulos afilados.
“Micheal está pasando por mucho en este momento”.
"¿Crees que no lo sé?" Yo escupo. Las palabras son duras y no están dirigidas a ella en
absoluto. Estoy frustrado. Ella es frustrante. Estoy perdiendo la cabeza aquí.

Me frunce el ceño, pero su voz permanece tranquila. "Tal vez necesita algo de espacio".

“Y tal vez necesita recordar que hay alguien cuidando de

a él. Alguien que lo haga responsable de las malas decisiones.
“De verdad crees que este niño afligido necesita un regaño en este momento. Bien
¿ahora?" Sus palabras son bajas pero febriles.
Pasé mis manos por mi cabello. "No es asunto tuyo".
“Sigues diciendo esas palabras como si se supusiera que significan algo”.
“Significan algo, Sunny. Quieren decir a tope.
No, no soy este tipo. No soy el hombre que les grita a las mujeres en medio de una cocina
soleada mientras un niño de siete años mira con grandes ojos azules detrás de sus anteojos.
No soy el tipo que pierde el control porque la incertidumbre lo está comiendo vivo.

No tengo caos en mi cabeza.

tengo respuestas
Explicaciones lógicas respaldadas por la ciencia.
Tengo el privilegio de tener siempre la razón. Siempre sabiendo qué hacer.
“Si estás haciendo esto, entonces iré contigo”, insiste Sunny.
No te necesito allí.
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"No sabes lo que necesitas, Hastings". Ella arrastra una pinza de pelo de ella
muñeca, tira de su cabello hacia arriba y lo jala en una cola de caballo.
De repente, soy ese chico de secundaria que ve a la chica más bonita deslizarse por el pasillo.
Estoy entre la multitud, observando mientras todos los deportistas acuden a ella y tratan de llamar su
atención. Estoy allí, deseando poder decir algo, pero sabiendo que no estaré el tiempo suficiente para
que cuente.
Parpadeo y el recuerdo se ha ido. En cambio, estoy mirando a Sunny tal como es ahora. Toda
mujer. Todo terquedad y orgullo. Extremidades esbeltas, labios carnosos, ojos marrones brillantes y la
confianza que proviene de ser siempre adorada simplemente porque es dueña de sus diferencias.

Sunny me lanza una mirada irritada, pero trata de disimularlo cuando se vuelve hacia Bailey.
Haciéndole un gesto, dice con dulzura: “¿Encontraste algo de beber, Bailey? Adelante, ve un poco de
televisión hasta que regrese, y podemos hablar sobre el almuerzo”.

"Bueno." Él asiente con la cabeza. Es lo suficientemente inteligente como para sentir que algo
anda mal, pero aún lo suficientemente joven como para que la promesa de ver dibujos animados
cuando se supone que debe estar en la escuela pueda distraerlo.
"Vamos." Sunny azota una mano hacia adelante.
Lo cual es molesto por sí solo, pero no tanto como la necesidad de sostener
su mano y admitir que no sé qué diablos estoy haciendo.
Rasca eso.
Sé lo que debería estar haciendo. Mantenerse lo más lejos posible de esta mujer y ser una
presencia constante y estable en las vidas de Michael y Bailey.
Es el cómo lograr esos objetivos lo que me deja perplejo.
Cada vez que creo que he logrado soltar a Sunny Quetzal, ella
viene rebotando hacia mí. Como un bumerán.
Sunny sube las escaleras. El baño de los chicos está cerrado y ella apunta con aire de suficiencia.
sonríeme como si una cerradura fuera suficiente para disuadirme de entrar.
Golpeo mis nudillos en la puerta. “Micheal, soy yo. Necesitas abrirte”.
Ninguna respuesta.
Muevo los pies y mantengo el nivel de tono. "Micheal, no cerramos las puertas
en esta casa." Después de otra pausa, agrego: "No me hagas volver a preguntar".
Un candado hace clic.

La puerta se abre.
Micheal se para frente a mí, su rostro pálido y sus brazos escondidos dentro de los bolsillos de su
sudadera con capucha. Sus mejillas demacradas se llenan hasta el borde mientras toma aire. "¿Qué?"
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Tiene once. Demasiado joven para canalizar tanta actitud.

Levanto una mano para indicar que he venido en son de paz. "Hablemos."
Él rueda los ojos.
Esto es exactamente lo que quiero decir. Once. Ni siquiera es un tween todavía. ¿Dónde
aprendió a hacer eso?
“Micheal, ¿qué pasó hoy en la escuela?”
Él frunce el ceño y envuelve sus brazos alrededor de sí mismo.
En la terapia, el objetivo no es dar consejos. Es hacer que el paciente tropiece
en su propio entendimiento, pero parece que no puedo encontrar la paciencia en este momento.
“Micheal, ¿por qué golpeaste a ese chico?”
“Él no lo golpeó. Lo empujó —susurra Sunny.
La miro.
Ella le devuelve la mirada. "Obtener sus datos correctos."
Michael la mira y sonríe.
Él.
enloqueciendo
Sonrisas.
en ella
El mismo adolescente atrapado en el cuerpo de un niño de once años está haciendo alianzas
con la única mujer que me vuelve loco. Y si ganarse a los chicos con un bagaje emocional no es
cosa de Sunny, no sé qué lo es.
"Él da miedo, ¿no es así?" Sunny da un paso delante de mí, golpeando mi hombro en el camino.

Le frunzo el ceño.
Ella me ignora y se agacha justo dentro de la habitación de Michael. "I
Siempre pensé que Darrel era como la policía divertida. Pero más gruñón.
Las cejas de Michael se contraen. Él no parece entender lo que ella es
hablando, pero él no está en desacuerdo.
—Sunny —le advierto. ¿Adónde va ella con esto?
Sunny envuelve sus brazos largos y tonificados alrededor de sus rodillas. "La escuela es dura,
¿verdad?"
Michel hace una pausa. Él la estudia como si estuviera tratando de ponerse al frente de la
conversación. Asegúrate de que no aprenda una lección en el aire. Debe concluir que ella es digna
de su confianza porque, después de un segundo, asiente.
“La escuela es mucho más difícil cuando eres diferente”. Su voz es suave, como si le estuviera
hablando a Michael como a un amigo en lugar de a un niño. “Cuando me mudé a los Estados Unidos
por primera vez, me aterrorizaba ir a la escuela con todos estos niños que
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eran…” Sunny se queda en silencio.

"¿Quiénes eran qué?" Micheal se acerca a ella como si necesitara escuchar lo que
pasó.
Honestamente, yo también. No recuerdo que a Sunny le faltara confianza en absoluto en la escuela
secundaria, pero no era como si yo hubiera estado alguna vez en su órbita social y lo suficientemente
cerca como para ver sus luchas.
Ella toca su cabello sedoso. “Soy mitad maya y mitad negra. De donde yo vengo, a
eso le llamamos criollo”. Su risa es triste. “De donde vengo, soy normal. Pero aquí, no es
normal. Los otros niños no entendían mi acento. Se burlaron de mi ropa. Fue brutal”. Se
cepilla el dobladillo de la falda. “Un día, me empujaron a un casillero. Mientras lloraba y
tenía miedo y me preguntaba si me asfixiaría en la oscuridad, algo hizo clic para mí. Decidí
que mi vida tenía que cambiar. O me haría invisible o lucharía”.

Michael se inclina hacia adelante.

Me inclino hacia adelante.

El orangután de peluche probablemente también lo haga.

"¿Adivina lo que elegí hacer?" La sonrisa de Sunny es traviesa.
"¿Cambio de escuelas?" Michael chilla.
"No." Sus hombros se elevan hasta las orejas. “Decidí pelear. A partir de ese día,
mantuve la cabeza erguida e intercambié insultos con cualquiera que se me acercara. Me
puse mis blusas mayas y lo hice genial. Cualquiera que me insultara aprendió que pagaría
por ello. No podía vencer a los matones en sus términos, pero podía luchar contra ellos si
el juego cambiaba. Así que lo cambié y lo hice mío”.
Mis cejas se levantan.
Los latidos de mi corazón se aceleran.

Es como echar un vistazo a la vida personal de una celebridad. Sunny no es una

celebridad para el mundo, pero lo era para los niños de John Hearst. También es la mujer
responsable de uno de los momentos más vergonzosos de mis años de formación.

Y es extraño escuchar que ella no creció soñando con aterrorizar a la gente.

debería saber eso

Lo se.
Lo supe desde el momento en que la vi en el pasillo de la escuela y
vi esa hermosa sonrisa.
La niña que caminaba como la abeja reina de la escuela y la niña
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quién abofeteó a alguien por burlarse del conserje parecía un misterio que quería desentrañar.
Solo que terminé haciéndome un nudo y dejando la escuela vergonzosamente en su lugar.

La voz de Sunny suena con sinceridad. “Aquí está la cosa Michael. Ahora que soy mayor,
cuando recuerdo esos años, realmente desearía haber tomado un camino diferente. Porque un
día me desperté y me di cuenta de que me había convertido en lo que odiaba. Alguien que hirió
a otras personas”.
Michael parpadea. No dice nada, pero cada músculo de su cuerpecito está sintonizado con
Sunny.
“No crees que te vas a convertir en esa persona al principio”. La sonrisa que parpadea en
su rostro está llena de tristeza. “Al principio, lo único en lo que puedes pensar es en sobrevivir.
Pero luego sigues haciendo esa elección. La elección de caer al nivel de un matón. Después de
un tiempo, se siente normal”.
Micheal traga saliva, sus ojos girando hacia el suelo.
"Sé que solo estabas defendiendo a tu hermano hoy". Sunny mira por encima del hombro y
me sorprende cuando sus impresionantes ojos marrones se posan en los míos. "Señor. Darrel
también lo sabe. Vuelve su atención al chico y coloca su mano sobre la de él. “Todo lo que pido
es que pienses mucho sobre la elección que quieres hacer. Porque esa decisión puede determinar
tu futuro.
Queremos que su futuro sea excelente. Queremos que te conviertas en alguien de quien tu padre
esté orgulloso, así que la próxima vez piénsalo detenidamente antes de…
"Lo lamento. No lo volveré a hacer.”
"Esta bien bebe. No te estoy regañando.
“Solo quería proteger a Bailey y ese tipo seguía empujándome”. Michael baja la cabeza.

Sunny lo toma en sus brazos como lo hizo con Bailey. Para mi sorpresa, Micheal no se
resiste a ella. Él pone su barbilla en el hueco de su hombro y llora.

Ella le da palmaditas en la espalda, tranquilizándolo. "Está bien."

Parpadeo en estado de shock. ¿Así? Las paredes de Michael estaban hasta arriba conmigo,
pero ¿Sunny puede brincar alrededor de ellas como si tuviera las llaves de la bóveda? No puedo
creer lo bien que conecta con él.
"¿Te sientes un poco mejor ahora?" ella le pregunta, tirando hacia atrás.
El asiente.
“¿Qué tal algo de comida? Si el Sr. Darrel tiene los ingredientes correctos, puedo
prepara mi comida beliceña favorita”.
“¿De verdad eres maya, Sunny?” pregunta Michael.
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"Así es." Ella golpea sus antebrazos. “La verdadera sangre maya corre por estas venas”.

“Pensé que todos los mayas estaban muertos”.

Ella se ríe y envuelve un brazo alrededor de sus hombros huesudos. “Eso, mi querido
Mike, es lo que quieren que pienses”. Cuando pasa junto a mí, Sunny me guiña un ojo. “En
realidad, estamos vivos y bien. Vivimos principalmente en América Central y del Sur…”

Me doy la vuelta y la miro, todavía asombrado de que uno, consiguió que Michael
escuchara una conferencia sin que pareciera una conferencia y dos, se arrepiente de su
cruel pasado. Me pregunto si eso incluye lo que me hizo en la escuela secundaria.
De cualquier manera, no es lo que esperaba. Sunny muestra un exterior tan duro que
era fácil creer que no había cambiado desde la escuela secundaria, pero la evidencia se
amontona frente a mí. Soleado es diferente. Ella está... mejor.
No debería importarme, pero me está acercando.
Al igual que lo hizo cuando yo era un niño.
Territorio peligroso, peligroso.
Porque entonces y ahora, Sunny Quetzal es la única mujer que puede
apaga mi corteza frontal y conviérteme en un tonto enamorado.

ESTOY AQUÍ CON MICHEAL Y BAILEY, PONIENDO UNA CARA LARGA CUANDO Sunny
tiene que irse después del almuerzo. Claro, mi cara de decepción se parece a todas mis
otras caras. Y tampoco es que a Sunny le importe, pero sé lo que siento.

Y el anhelo es fuerte y claro.

Sunny abraza tanto a Michael como a Bailey, promete volver con otro plato beliceño —
arroz y frijoles con estofado de pollo y ensalada que, francamente, suena increíble— y luego
pasa flotando junto a mí como si yo no existiera.
Dado lo cruda y honesta que había sido con Michael, pensé que estaba
sobre nuestra pelea de antes.
Me equivoqué.
Muy mal.
La puerta mosquitera se cierra de golpe y ella se ha ido sin siquiera mirarla.
a mí.

La incomodidad se instala alrededor de la mesa ahora que solo somos los niños y yo.
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Me aclaro la garganta. “¿Tienen deberes, muchachos?”

Michael asiente.
Bailey arruga la nariz. "Odio la tarea."
Él ha mencionado eso. "Aun así, amigo, tienes que hacerlo".
Él gime.
Vamos, Bailey. Te ayudare." Michael se aparta de la mesa y le tiende la mano a su hermano
pequeño.
"Oye, Michael", llamo.
El niño de once años se detiene y me mira fijamente con ojos marrones claros. Veo su pequeña
mandíbula apretarse como si se estuviera preparando para un regaño.
No lo entrego. "Llámame si necesitas ayuda".
Sus hombros caen un poco. "Bueno."
Los chicos se van y yo me retiro a mi oficina. Como los niños están en casa tan temprano, no
puedo volver al centro. En cambio, me reúno con pacientes en línea a través de videollamadas. Ya
retrasé mi agenda ayer y realmente no quiero volver a hacerlo.

Cuando me tomo un descanso para ver cómo están los niños, Bailey está jugando en una
consola portátil mientras Micheal lee un cómic. Con la cara aplastada hasta las páginas de esa
manera, realmente se parece al profesor Stein.
"¿Están bien, niños?" Pregunto.
Ellos asienten.
Miro alrededor de la habitación desordenada y trato de no encogerme por dentro. Les daré un
poco de tiempo para que se ajusten antes de empezar a molestarlos acerca de poner la ropa donde
pertenecen.
El sol se pone mientras regreso a mi oficina para otra ronda de sesiones de videollamadas.
Esta vez, cuando salgo a ver cómo están los chicos, están hurgando en la cocina.

"¿Hambriento?" Pregunto. “¿Qué opinas de la pizza?”

"¡Sí!" Bailey lanza un puño al cielo.
Michael sonríe.
La pizza siempre complace a la multitud.
Llamo a la compañía y reviso la tarea de Michael mientras espero. El timbre suena quince
minutos después y estoy impresionado.
"Llegaron aquí rápido", murmuro, alcanzando mi billetera.
Bailey corre alrededor de la mesa en círculos gritando: “¡Pizza, pizza, pizza!”.
Si tuviera unos años menos, probablemente me uniría a él. Ha pasado mucho tiempo desde la
deliciosa comida de papas fritas de Sunny y mi barriga se queja.
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lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos.

Cálmate, Bailey. Alcanzo el pomo de la puerta y giro. “Vas a asustar

el…” Mi mandíbula cae. "Repartidor."
"Lo siento. No sabía que tenías compañía o habría traído una caja.
dice Alistair.
Miro a mi cuñado como si fuera a desaparecer en cualquier momento, reemplazado por un
adolescente de pelo desgreñado con acné, frenillos y una caja de pizza.
“¿Es pizza?” Bailey grita.
"Oh…"
Se escuchan pasos y, un momento después, Bailey asoma la cabeza. "¿Donde esta la
pizza?"
Un motor de moto me ahorra tener que hacer una presentación. No es que yo sepa cómo
empezar. Hola, Alistair. Este es Bailey. Uno de los dos niños pequeños de los que ahora soy el
único responsable. Te gustaría algo de té?
El pizzero sube las escaleras pavoneándose y me lanza la caja de pizza.
Después de cambiar el dinero, me desea buenas noches en un tono aburrido, completamente
ajeno a la tensión entre los dos adultos en el porche y el niño travieso que está a punto de
masticar la pizza a través de la caja de cartón.

Me aclaro la garganta y le entrego la caja suavemente a Bailey. “Llévate esto adentro para
su hermano. Dile que mire algo de televisión mientras hablo aquí, ¿de acuerdo?
"¡Bueno!" Bailey arrebata la caja con tanto entusiasmo que ni siquiera estoy seguro de que
Escuché la mitad de lo que dije.
"¿Eso es un paciente?" Alistair señala al niño pequeño que corre alegremente adentro.

Cerré la puerta. Alistair.

"¿Estás cuidando niños?"
Me estremezco.

"¿No?" Se cubre la cara con una mano. “¿Tienes un hijo perdido hace mucho tiempo? ¿Es
asi?"
"Vamos a hablar aquí". Lo alejé de la puerta y lo aleje del porche.

Se ve un poco frenético. ¿Qué diablos está pasando, Darrel? No lo hiciste…” Se presiona

más cerca y baja la voz. "No lo secuestraste, ¿verdad?"

"Usted es hilarante."
"¿Parece que estoy bromeando en este momento?" él ladra.
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Froto la parte de atrás de mi cuello. He pospuesto esta conversación durante mucho tiempo.
No porque no confíe en Alistair, sino porque hablar sobre por qué tengo estos niños conducirá a
una discusión sobre el profesor Stein y el papel que desempeñó en mi vida. Es algo que no he
compartido con nadie.
“Alistair, voy a ser un…” 'Papá' no encaja. No está bien. Evoca imágenes de un Mayor frío
como una piedra que me grita que me levante del barro y vuelva a hacer los ejercicios. "Guardián
legal."
"¿Qué?"
“Estoy solicitando la custodia legal de estos niños”.
Su mandíbula cae tan fuerte que hace un ruido sordo audible. "Niños. Eso es plural.
Sé cómo funciona la gramática, Alistair.
"¿Quiénes son?"
Bailey y Michael. Uno tiene siete y el otro once.
Parpadea rápidamente. "Sabes que eso no es lo que estoy preguntando".
“Son los hijos de mi profesor”. Si lo dejo vago, no hará muchas preguntas profundas,
¿verdad? "Le hice una promesa".
¿Prometiste adoptar a los hijos de tu profesor? Eso es bastante específico.
“En cierto modo cae bajo el estandarte. Su abuela y yo lo arreglamos un año.
atrás. Estuvo enferma por un tiempo, así que los vi el año pasado y…”
"¿Sabías que esto iba a suceder desde el año pasado?" Si la nariz de Alistair se ensancha
más, su cerebro podría atravesarla. "Esperar. ¿Es la abuela el cliente con el que te 'reunías'? Él
arruga los dedos.
“¿El que estaba 'siendo tratado en su clínica y 'tiene dos hijos'?”
Asiento lentamente.
"¿Quieres decir que me mentiste en la cara?"
“¿Cómo alguien anuncia que va a adoptar a dos niños?”
“Dices, 'hey hombre, buen clima, ah y por cierto, voy a adoptar dos
niños.'” Sus cejas están a punto de salir volando de su rostro. "Así."
"No es tan simple."
"No." Alistair agita los brazos. “Nada es sencillo para el gran terapeuta cerebral que analiza
todo hasta bizquear. No buscarías una solución simple, incluso si hubiera una”.

Sunny me dijo algo similar y, al volver a escucharlo de Alistair

me hace preguntarme si hay algo de credibilidad en ello.
Después de un momento de autorreflexión, rechazo la evaluación. ¿Así que pienso
profundamente en cada elección? Por qué es eso algo malo? Precipitarse en una situación sin
una consideración lógica es una receta para el desastre. pesando
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todos los riesgos, no es probable que salga lastimado.

Sacude la cabeza, la mandíbula todavía floja. “Kenya me dijo que tú y Sunny estaban tramando
algo, pero no pensé que me enteraría de que me estabas escondiendo niños ”.

"No voy a hacer nada con Sunny", digo rápidamente. Tal vez un poco demasiado rápido.

Los ojos de Alistair brillan hacia mí. "¿No? Entonces, ¿por qué la llamaste hoy?
Está diseñando el baño de los chicos.
"¿Tú eres su nuevo trabajo?" Alistair me señala.
"¿Por qué te sorprende eso?"
"Supongo que ella no te lo dijo".
"¿Dime que?" Doy un paso adelante. “¿Le pasó algo a Sunny?”
Alistair me mira atentamente. Hizo un trabajo para Stinton Investment. La estafaron cuando el CEO
se escapó”.
“Inversión de Stinton”. Arrugo la frente. "¿No son ellos la empresa que quebró?"
Puede que ya no esté en el campo, pero las finanzas solían ser lo único que sabía. Todavía me mantengo
al día con las últimas noticias.
"Sí. Desafortunadamente, Sunny hizo un trabajo extra a crédito para ellos, pensando que le pagarían
todo. No lo hicieron y ahora ella está en problemas”.

Los latidos de mi corazón se aceleran. “Ella no me dijo nada”.

"No me sorprende. Tanto a Sunny como a Kenya les gusta abordar los problemas por su cuenta”.
Suspira como si estuviera pensando en la legendaria terquedad de su prometida.

La determinación espesa mi voz. "Necesito hacer una llamada".

"¿Una llamada? ¿A quién?"

Estoy caminando de regreso a la puerta principal, mi mente ya está muy lejos.

"¡Ey!" Alistair llama a mi espalda. “¿Cuándo podré conocer a mis sobrinos?
Deberíamos concertar una cita para jugar con Belle.
—Te llamaré —me quejo. Entonces asalto adentro. Me cuesta detenerme en la sala de estar y
engatusar mi expresión para que sea más clara.
Bailey me sonríe, su cara cubierta con salsa de tomate. ¿Quiere un poco, señor Darrel?

"Aún no." Me encuentro con los ojos de Michael. "¿Estás bien?"

Él asiente, tan silencioso como siempre.

Estaré en mi oficina. Llámame si me necesitas."

Cuando llego a la habitación tranquila, cierro la puerta detrás de mí y me dejo caer en
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mi silla. Apretando mis dedos, apoyo mis codos en el escritorio. Sunny está en problemas.
No tiene nada que ver conmigo. De hecho, soy la última persona que debería ayudarla
después de todo lo que hizo en el pasado.
Mis dientes se hunden en mi labio inferior. Pienso en Sunny. La forma en que consoló a
Micheal al compartir su pasado. La forma en que sostenía a Bailey mientras él lloraba sobre
su hombro. La forma en que preparó jacks fritos con amor y genuina
cuidado.

Mis ojos se abrieron de golpe. Toco la pantalla de mi teléfono, me desplazo por mis
contactos y llamo a un viejo amigo.
La línea suena.
y anillos
y anillos
Cuando estoy a punto de rendirme, una voz dice: "Max Stinton".
Max, soy Darrel.
La escarcha en sus lecciones de tono, pero solo una pizca. Darrel.
"Necesito un favor."
“Si se trata de lo que hizo mi hermano…”
“Se trata de lo que hizo tu hermano”. Golpeo mis dedos contra mis pantalones.
“Le robó a alguien”.
“Le robó a mucha gente”.
“Quetzal soleado”.
“El nombre no me suena”. Él suspira en el teléfono. “Mira, Darrel. Me estoy volviendo
loco tratando de limpiar el desastre de Trevor. De nuevo. no necesito
—”

"Ella necesita su dinero y una disculpa", gruño.

Max suspira. “Mi hermano ha desaparecido. No sabemos dónde está.
Estamos revisando la lista de personas a las que estafó y tiene una milla de largo.
Esa mujer… ella no está en eso”.
—Ponla en la lista, Max —mascullo—. “Dale su dinero y una disculpa”.

Se queda en silencio. Probablemente me esté maldiciendo en su cabeza, pero trabajamos

muy de cerca cuando yo estaba en Wall Street. Me respeta lo suficiente como para mantener
la boca cerrada.
"Bien", gruñe. Su dinero y una disculpa.
"Bien", gruño. Y luego cuelgo el teléfono.
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CAPÍTULO 7
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CAFE FRIO
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SOLEADO

SÓLO HAY una cura para el dolor, la angustia o la pérdida anormal de dos niños adorables
que asistirán al funeral de su abuela hoy, y es intentar completar un trabajo masivo de diseño
y construcción en veinticuatro horas.
Probablemente no debería esforzarme tanto, teniendo en cuenta que en el momento en
que termine con este proyecto, Darrel Hastings colocará un recorte de cartón de mí en su
jardín delantero que dice 'Sunny Quetzal, no permitido' . Disparar al verlo'.

No es un secreto que él no me quiere cerca de Michael y Bailey.

¿Porque cree que seré una mala influencia o porque no tiene corazón?
Tú decides.
El cascarrabias sexy me odia por razones que aún no se han aclarado.
Lo que está claro es que no respeta mis opiniones. En absoluto. Se negó a seguir mi consejo
de darle tiempo a Micheal para calmarse ayer e irrumpió en la habitación de un niño afligido
como un robot sin emociones. ¿Quién sabe qué hubiera pasado si no hubiera estado allí para
calmar a Michael?
Darrel maldito Hastings.
Las personas como él, del tipo que creen que lo saben todo solo porque pasaron un par
de años ahogándose en galimatías científicas, son las peores.

Su tarareo 'Sé lo que necesitas mejor que tú' es molesto.

Sus ojos verdes que se vuelven suaves y afectuosos cuando uno de los niños está llorando
es molesto.
Sus manos gigantes en la parte posterior de mis muslos mientras me echa de su casa son
molestos.
Curvo mis dedos en puños. Solo pensar en Darrel me da ganas de poner una foto de su
hermoso rostro y lanzarle dardos. Pero antes de que pueda arruinar mis paredes y salir
disparado de un depósito de seguridad, suena mi teléfono.
es mamá
La última persona con la que quiero hablar hoy.
Rasca eso.
La penúltima persona con la que quiero hablar hoy. Darrel es definitivamente el primero en
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la lista de 'evitar a toda costa'.

"Hola", respondo malhumorado.

"¡Lo encontré! ¡Él es perfecto para ti! Ay, Sunita, lo es todo. Las palabras exuberantes de mamá no
se ajustan a mi ambiente actual. Estoy más en un estado de ánimo de 'todos los hombres pueden
chuparlo' y mamá es... bueno, ella es lo opuesto a eso.
"¿Encontraste a quién?"

“Su nombre es Gabor Cituk. No tiene planes de vivir en Estados Unidos, pero está aquí estudiando
agricultura…”
Oh, vaya. Un granjero. Es el chico de los sueños de mamá.
“… ¡ Y su familia vive en México, que no está muy lejos de Belice, pero hay suficiente distancia
como para que probablemente no sea pariente nuestro!”
Es un motivo legítimo de celebración. La comunidad maya es relativamente pequeña. Escoger de
un pequeño grupo como ese, y salir accidentalmente con un primo es inevitable.

"Está ocupado con sus exámenes finales, pero lo convencí de que te llevara a pasar un buen rato".
comida. Tienes tiempo esta noche, ¿verdad?
"I­"

“Incluso si no lo haces, haz tiempo. Esta es la única, Sunita. Puedo sentirlo."

"Mamá", ahogo su nombre porque este es el peor momento para una cita a ciegas, "tengo que
trabajar".
"¿Trabajar? ¿Qué trabajo?"

Contengo el poner los ojos en blanco porque, de alguna manera, mi madre puede sentir cuando
estoy dando su actitud, incluso si está a miles de kilómetros de distancia.
Manteniendo mi voz tranquila, le informo. "Trabajo Trabajo. Eso que hago con las cortinas y las
sábanas que paga las cuentas”.
“Sunita, puedes perderte un día de limpieza, ¿no?”
Muevo mi mirada hacia arriba. “Mamá, tú sabes muy bien que yo no limpio casas. Yo los decoro.

“Sunita, sabes muy bien que un hombre como Gabor no estará en el mercado por mucho tiempo.
Francamente, me sorprende que esté soltero. Esta es una señal. Los dioses nos han bendecido con una
oportunidad. No podemos dejar pasar esta oportunidad”.
"No puedo esta noche, mamá".
"¿Entonces mañana?"

"No sé." Darle a mamá un rotundo no solo hará que esta conversación sea más larga y no tengo
tiempo para que me sermoneen sobre por qué las buenas mujeres mayas deben casarse con buenos
hombres mayas.
“No te preocupes por los detalles. Arreglaré todo. ¡Todo!"
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"Mamá…"
“Dijiste que tenías trabajo, ¿no? Adelante, limpia esas casas”.
El tono de marcar canta en mi oído.
Echo mi cabeza hacia atrás y gimo hacia el techo. Este no es un buen comienzo para mi
día. Dejar que mamá se sumerja en mi vida amorosa es como un toro de compras en una
tienda de porcelana. Todo está destinado a romperse. El 'todo' es mi cordura.
Tomo una bocanada de aire y la dejo salir lentamente por la boca. Enloquecer por mamá
y su determinación de filmar su propio programa The Mayan Bachelorette no es una prioridad
en mi lista de prioridades hoy.
Con un gemido, tomo las llaves de mi auto y mi bolso y salgo a encontrarme con el
contratista. El equipo ya ha sido informado sobre el diseño y el calendario. Será una carrera
loca por todas partes, así que me alivia que Shanya haya encontrado a alguien que se
encargue del trabajo. Probablemente eso tenga más que ver con su influencia en este
negocio que con cualquier otra cosa.
Lo único bueno de trabajar para una empresa bien establecida es que no tengo riesgos
financieros. Los contratistas con los que me reuniré hoy han estado haciendo negocios con
Shanya durante años y ella les pagará. Si algo sale mal, Shanya se encargará.

Aunque me encanta ser emprendedor, todavía estoy inestable al lidiar con las curvas
que puede generar ser dueño de un negocio. Fue una lucha ganar credibilidad con los
contratistas y las tiendas de muebles. Es por eso que perder todo ese impulso después del
incidente de Stinton es tan dañino. No solo luché para pagar mis cuentas. Perdí la confianza
con las personas que necesito para mantener mi negocio a flote.

Mi teléfono suena.
¿Quizás es el contratista preguntando dónde estoy?
Agarro mis auriculares, los coloco y golpeo el costado dos veces. “Hola, soy Sunny
Quetzal”.
“Señorita Quetzal”, una voz profunda y desconocida me raspa el oído, “este es Max
Stinton”.
“¿Stinton?” El nombre se registra y, con él, llega una avalancha de emociones negativas.
Estoy hablando de Pompeya: niveles de lava inundando mi alma y hormigueando en mis
dedos de manos y pies.
Muevo el indicador y tiro el coche a un lado de la carretera. Este latigazo de lengua
necesita toda mi atención, y no puedo arriesgarme a chocar contra otro auto cuando estoy en
una situación financiera tan inestable.
Arrebatando el teléfono del asiento del pasajero, me lo golpeo en la oreja. "Tú
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ten mucho descaro llamándome después de huir con mi dinero, cara de rata mentirosa y
ladrona.”
“El cara de rata al que te refieres es mi hermano. Trevor Stinton.
Hago una pausa y mi ira se aclara lo suficiente para que sus palabras resuenen conmigo.
Así es. El nombre que vi en todos los periódicos no era Max, era Trevor.

Todavía sospechoso, entrecierro los ojos hacia la carretera. "Cómo puedo saber
¿No eres Trevor Stinton haciéndose pasar por otra persona?
“Porque, señora Quetzal, mi hermano no llamaría para disculparse con nadie”.

Me congelo. "¿Esto es... una disculpa?"

“En nombre del Grupo Stinton, quiero extender mis más sinceras disculpas.
Revisamos las cuentas, vimos sus pagos faltantes y le enviaremos su dinero en su totalidad”.

Mi mandíbula cae. "¿Vas a?"

"Sí."
Parpadeo rápidamente. Toda la ira se acumula en mi garganta. Se suponía que debía
estar soltando malas palabras como un marinero y amenazando con demandar pero, ahora
que me pagan, no estoy seguro de qué hacer con toda la furia encerrada dentro de mí.
“Si eso es todo—”
"Esperar."
Lo hace.
“¿Por qué te disculpas conmigo? No fuiste tú quien se escapó.
“Debería haber hecho un mejor trabajo supervisando los asuntos del Grupo Stinton.
Espero que puedas aceptar mis disculpas en lugar de mi hermano”.
Sus palabras hacen que me duela el corazón. Eso no parece justo. ¿Por qué Max Stinton
tiene que andar pidiendo disculpas y recompensando a la gente por un error que no cometió?

Su voz suena cansada. Si es el jefe de una gran empresa internacional como Stinton
Group, significa que trabajó duro y probablemente dedicó su vida a esa empresa. Las
personas que trabajan deben ser compensadas por las cosas que han hecho. ¿Por qué se ve
obligado a actuar como mártir de su hermano imbécil?

"Gracias, Sr. Stinton". Me aclaro la garganta y quito las manos de la

rueda. "Espero que puedas encontrar a tu hermano y arreglar todo".
“Gracias, señorita Quetzal”. Sus palabras son bruscas. Casi como si ya hubiera seguido
adelante. Supongo que los hombres ricos y poderosos son así. Siempre
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distraído. Ocupado. Listo para saltar a la próxima empresa de hacer dinero.

Suena el tono de marcación.
El se fue.
Mis cejas se juntan mientras trato de darle sentido a lo que acaba de pasar.
Algo sobre toda esa llamada telefónica se siente... antinatural.
No la disculpa. Creo que Max Stinton quiso decir lo que dijo. Y uno
Un vistazo a mi cuenta bancaria muestra que se hizo un depósito en mi cuenta.
Lo que me parece extraño es que el dueño de una corporación de mil millones de dólares me
llamara.
A mí.

Sunny Quetzal viejo regular.

No un multimillonario.
No casada con un multimillonario.
Ni siquiera una influencer o actriz que pudiera hacerse rica de la noche a la mañana.
Recibir una llamada del propietario de Stinton Group parece poco probable. No sin un empujón
externo. Solo conozco a una persona a la que le importaría lo suficiente como para luchar contra
toda una corporación en mi nombre.
Así que llamo a Kenia.
Estaba a punto de llamarte. Mi mejor amigo jadea. "¿Tenemos algún tipo de conexión de alma
gemela?"
"Sí. Y tengo que ir primero.
"Yo también."

"¿Piedra Papel tijeras?"

Ella se burla. "¿Que somos? ¿Once?"
"Doce. Duh.”
Ella ríe.
No. "¿Tú y Alistair chantajearon a Max Stinton para que se disculpara?"
y devolviéndome mi dinero?
"¿Qué? No."
"¿En realidad?" Mis ojos se abren.
"¿Sabías que Darrel estaba escondiendo a dos niños pequeños en su granja?"
"Oh…"
"¡Soleado!"
trago ¿Estás seguro de que Alistair no llamó a Stinton? No tiene sentido que un multimillonario
me llame personalmente solo para disculparse, Kenia. Fue tan extraño”.

Todavía estamos tratando de localizar a Trevor Stinton, y no cambiemos el

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sujeto. Estábamos hablando de mi mejor amigo ocultándome un enorme secreto”.

“No se me permitió decir nada. Darrel me habría matado. El

La granja se eleva a la vista y detengo mi auto detrás del vehículo del contratista.
"¿Y no pensaste que te mataría por guardar secretos?"
“Odiaba mentirte, pero pensé que lo estaba haciendo por el bien de los niños”. Saco mis
llaves del contacto. "¿No lo era?"
"No sé. Tanto Alistair como yo estamos totalmente perplejos. Darrel no es exactamente el
tipo de figura paterna”.
"¿Qué significa eso?" Puede que no tenga emociones, pero sus acciones hablan
para ellos mismos. Realmente se preocupa por Michael y Bailey.
El contratista saluda desde el porche.
Por mucho que quiera continuar la conversación, no puedo. “Kenia, tengo que irme. Estoy
trabajando en la granja de Darrel hoy”.
“Espera”, tartamudea mi mejor amiga, “haz una copia de seguridad. ¿ Dijiste que Max
Stinton te llamó personalmente?
"Sí."
"Eso es una locura".
Mi curiosidad me mantiene en el coche. "¿Por qué es una locura?"
“Alistair dijo que Max es un idiota importante. Diferente a su hermano, pero no en el buen
sentido”.
Extraño. El hombre que se disculpó sinceramente conmigo no se sentía como un idiota.

Es un despiadado en los negocios. Rey de hielo total. ¿Sabes que Alistair es un gruñón
pero es secretamente dulce por dentro y cuida de su gente? Max Stinton tiene frío todo el
tiempo. Es como… la versión masculina de Medusa”.
Sus palabras dan vueltas en mi cabeza. ¿Me defraudó mi intuición?
¿La gratitud por recuperar mi dinero rompió mi radar de imbéciles?
El contratista está mirando mi auto como si tuviera visión láser. Me recuerda el tictac del
reloj y es como un empujón en el trasero. Dillydallying puede poner en grave peligro este
proyecto.
Por mucho que me mate, dejo escapar un apresurado adiós a Kenia, empujo
Max Stinton a la parte de atrás de mi cabeza, y me escabullo dentro de la casa.
Dina está dentro de la sala de estar. Estoy sorprendido de verla y debe mostrar
en mi cara porque se ríe con esa dulce risa de abuela.
Darrel me pidió que me quedara para ver si necesitabas ayuda. Su
la sonrisa es brillante y amigable.
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El mío se reduce a nada. Quieres decir que quiere que me hagas de niñera.
"¿Qué?" Sus pestañas rebotan.
"Increíble." Me recojo el pelo en una cola de caballo porque de repente tengo demasiado calor.
Darrel realmente debe pensar que me colaré en su habitación restringida y tropezaré con su horrible
secreto.

O tal vez él realmente piensa que soy un ladrón.

O tal vez quiere que Dina informe cada uno de mis movimientos para que pueda encontrar uno.
más cosas por las que gruñirme.
La expresión de Dina es ligeramente de pánico. “Querido, creo que estás recibiendo la
idea equivocada. Realmente estoy aquí solo para... ser de ayuda.
“Lo sé, Diana. No es tu culpa." Mis ojos se estrechan. "Es tu jefe trastornado".

Su mandíbula cae.
No me importa. Dina trabaja con locos todos los días. Probablemente esté acostumbrada a esto.

"Uh... ¿qué tal un poco de café?" Corre a la cocina tan rápido que todo lo que veo es una columna

de humo a su paso.
La irritación hace que mi corazón lata más rápido. Ya terminé con Darrel Hastings, y ahora estoy
aún más decidido a terminar estas habitaciones a tiempo. Probablemente nunca me dejará superarlo si
fallo.
“¡Jenkins!” Grito el nombre del contratista, saliendo a su encuentro. Discutimos derribar la pared
del baño y, afortunadamente, no habrá ninguna complicación con hacer una entrada adicional.

Todo lo que necesitamos ahora es tiempo.

“Tiene que hacerse hoy”, le digo a Jenkins, frotándome la frente. "Los chicos
necesitan sus habitaciones lo antes posible.

"Ningún problema." Se frota la nariz.

"¿Ningún problema?" Es un gran problema. Un problema casi imposible de resolver. Debería estar
un poco más nervioso.
“Recibimos ayuda”. Él sobresale su barbilla en la puerta.
A través de la entrada, veo dos camionetas más que se dirigen hacia la granja. La parte trasera de
los camiones casi patina en el suelo porque hay tantos trabajadores amontonados. Empiezo a contar y
casi me desmayo. Ese equipo es lo suficientemente grande como para reconstruir una casa entera.

"¿Por qué tu tripulación es tan grande?" Me froto los ojos para asegurarme de que no estoy
soñando.
“Shanya llamó. Dijo que contrataría a más hombres para este trabajo. Tantos como necesitaba
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para hacer esto por ti hoy”.

"¿Shanya hizo eso?"
Él asiente y pasa junto a mí. Comenzaré con la demolición. Es posible que desee
despejarse.
—Estaré de compras de todos modos —grazno.
Dina aparece detrás de mí con una bandeja llena de cafés. Cuando ve a todos los
trabajadores llegando, sus ojos se duplican. "Oh, supongo que tendré que hacer más café".

Le doy una sonrisa distraída y me apresuro a un rincón tranquilo para poder llamar a
Shanya.
Ella responde de inmediato. "Supongo que viste mi regalo".
"Gracias." Sinceramente, no esperaba que fuera tan generosa. “¿El cliente está de
acuerdo con esto?”
“El cliente es quien hizo la solicitud”.
Casi me ahogo. "¿Él hizo?"

"Sí." Los papeles se mezclan en el fondo. Shanya siempre está en el centro de la

actividad. “Los multimillonarios realmente son una raza diferente, cariño. No les importa el
dinero. Solo resultados. Sabes por qué estás recibiendo toda esta ayuda, ¿no? Queremos
que el cliente sea feliz. Y él te quiere fuera de su cabello lo antes posible, ¿entendido?

"S­sí".
"Bien." Ella cuelga.
Mi mano cae débilmente lejos de mi cara. Observo a los trabajadores que llevan cascos
y mazos. Algunos se están separando para preparar la placa de yeso para el nuevo muro.
Mi diseño original requería yeso, pero el yeso tardaría de catorce a veintiún días en secarse.
No quería que mi diseño fuera la razón por la que a Darrel se le negara la custodia, así que
cambié mis materiales. Con el yeso especial, más costoso, podemos erigir la pared y pintarla
en un par de horas, y el contratista no perderá tanto tiempo esperando que se seque el yeso.

El cliente te quiere fuera de su pelo. Las palabras de Shanya se me pegan como goma
de mascar en el pelo. Me tropiezo con la puerta y me voy de compras. Normalmente, la
alegría de comprar muebles, sábanas, lámparas y chucherías enviaría un zumbido por mis
venas, pero estoy demasiado enfadada para divertirme.
Darrel envió a Dina a espiarme.
Darrel le dijo a Shanya que me quería fuera de su casa. que obviamente
significa que me quiere fuera de su vida.
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No debería molestarme que Darrel esté llevando su odio al siguiente nivel.

Sé desde hace mucho tiempo que no le gusto y considera que el aire que respiro es tóxico.
Además yo tampoco me preocupo por él. Es un idiota frío y santurrón que solo sabe mirar y
gruñir con esos labios rosados y carnosos.

¿Y qué si él no me quiere cerca?

I…
Me importa. Por alguna extraña razón, el hecho de que Darrel Hastings me deteste
realmente está empezando a molestarme.

COMPRO TODOS LOS MUEBLES QUE NECESITO EN TIEMPO RÉCORD.

COMENZARÁN a llegar a la granja en un par de horas.
Shanya tenía razón. El dinero realmente habla, y muchos de los servicios estaban felices
de acomodar un pedido urgente. Tengo que esperar a que las paredes se sequen antes de
poder decorar la habitación de Bailey, pero empiezo con la habitación de Micheal de inmediato.
Es tarde cuando miro mi reloj, y no tengo tiempo para ir a casa y ducharme como quiero.
En cambio, paro en una gasolinera, me pongo un vestido negro y tacones y me voy bajo los
ojos llenos de lujuria del encargado de la gasolinera.

La iglesia donde se lleva a cabo el funeral está repleta. Doy dos vueltas a la manzana para
encontrar aparcamiento.
Me quedo atónito cuando veo a la multitud saliendo de la iglesia. Dado que Micheal y
Bailey tuvieron que ser acogidos por un extraño, asumí que su familia no era muy conocida.

Resulta que estoy totalmente equivocado.

Espera, juego de palabras equivocado.

Estoy totalmente equivocado.

Estoy de pie entre la multitud afuera, agradecido por mi altura que me permite
ver dentro de la iglesia si estoy de puntillas.
Michael y Bailey están en primera fila. Lo sé por la parte de atrás de sus cabezas rizadas.
Llevan trajes negros planchados y sus hombros están rígidos.
Darrel está a su lado. Reconocería ese cuello majestuoso y ese pelo espeso en cualquier
parte. Como de costumbre, sus hombros están rígidos y su espalda recta, como si esperara
una amenaza de bomba en cualquier momento.
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El sacerdote dice algunas palabras y luego Darrel se levanta para hablar. Es dificil
Escuche lo que está diciendo ya que la iglesia no instaló ningún altavoz afuera.
"¿No es ese el estudiante preciado del profesor Stein?" el hombre frente a mí susurra.

Su amigo asiente. “El tipo Hastings, ¿verdad? Recuerdo que él y Stein tenían
esta extraña relación”.
“Crees que eran…”
El otro tipo le da un codazo. “No hables mal de los muertos. Stein no engañaría a su
esposa. Quise decir extraño como si tratara al tipo como a un hijo. Incluso lo incluyeron
en fotos familiares”.
"Eso es raro."
“Lo recuerdo porque Hastings era mucho mayor que todos los demás en la clase.
Solía trabajar en finanzas, ¿sabes? Su familia está cargada. Nadie podía entender por
qué estaba estudiando tanto cuando básicamente está listo para la vida”.

"Escuché que le prometió a Stein que cuidaría de los niños si el profesor alguna vez
moría".
“Tal vez Stein supo que patearía el balde temprano y pensó que un hombre rico
arreglaría la vida de sus hijos”.
Darrel termina su discurso y se alinea con los portadores del ataúd para sacar a la
abuela de Michael y Bailey de la iglesia. Los chismosos cierran la boca y dan paso a la
procesión.
Me agarro la falda con fuerza, me muerdo el labio inferior y doy un paso atrás con el
resto de la multitud. Mi mente está dando vueltas. ¿Darrel acogió a Michael y Bailey por
su amado profesor? ¿Por qué? He tenido toneladas de grandes maestros en mi vida,
pero no adoptaría a sus hijos.
"¡Soleado!" Una voz fina me saca de mis pensamientos.
Cuando levanto la vista, noto que los portadores del féretro pasan frente a mí.
Michael y Bailey están congelados detrás de ellos.
"¡Soleado!" Bailey me indica que me acerque a él.
Todos se giran y me miran a la cara. Me retuerzo por toda la atención. ¿Es apropiado
unirse a Michael y Bailey? La gente ya está cotilleando sobre Darrel. ¿Qué dirán si me
uno a la procesión?
Cuando todavía no me muevo, Bailey aparta la mano de su hermano y corre hacia
mí.
"Muralla exterior." Michael intenta agarrarlo de vuelta.
El niño esquiva a su hermano y vuela hacia la multitud. se detiene en
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frente a mí, su pecho bombeando furiosamente. Brillantes ojos azules miran hacia arriba en
súplica. Siento el momento en que mi corazón sale de mis costillas y me acaricio cerca de él.
¿Cómo puede alguien decir que no a una cara como esa?
"Bueno." Enrollo mis dedos alrededor de su palma y lo agarro con fuerza. Me da una brillante
sonrisa que no puedo evitar devolver.
Mientras dejo a la multitud para unirme a la familia detrás del ataúd, escucho los chismes de
antes.
"¿Quién es ella?"
"¿Tal vez ella es su maestra?"
"¿Su niñera?"
"¿La novia de Hastings?"
La ola de susurros rueda y crece con cada paso que doy. No soy ajeno a que me miren. Ya
sea por mi apariencia exótica, mi altura o mi presencia, he aprendido que nunca me mezclaré.
Jamás.
Y eso está bien. Aprendí en la escuela secundaria que la clave de la confianza es fingir.

Que no te vean sudar.

Mantengo mi cabeza en alto, ignorando la especulación. Esto no se trata de mí o
la multitud o incluso Darrel.
Se trata de estos preciosos niños pequeños.
Si se sienten más seguros conmigo a su lado, si eso es suficiente para hacer que el dolor de
la pérdida y el duelo sean un poco más fáciles de soportar, entonces diablos, caminaré con ellos
hasta Belice.
Michael me inclina con una sonrisa de alivio como si no hubiera sido valiente.
lo suficiente como para pedirme que me una a ellos, pero él está feliz de que esté aquí.
Tomo su mano también porque ¿por qué no?
Estos son mis chicos. No los voy a dejar colgados.
Una mirada feroz desde arriba envía un escalofrío por mi columna. Veo a Darrel en la parte
delantera del ataúd. Nos mira a mí ya los chicos, con los ojos entrecerrados a la luz del sol.

No puedo interpretar esa expresión.

¿Está enojado porque estoy aquí?
¡Pues jódete tú también!
Le frunciría el ceño, pero esto es un funeral y elijo ser respetuoso.
Podemos pedir una tregua hasta que los niños hayan enterrado a su abuela en paz.
La procesión continúa y tanto Michael como Bailey me toman de la mano.
hasta que entierran a su abuela.
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Después, son bombardeados con simpatizantes. Bailey se recuesta contra mi pierna,

abrumado por todos los extraños. Micheal sigue tirando del cuello de su esmoquin.

Quiero sacarlos de este lugar, pero sé que no tengo la autoridad para hacerlo. Darrel es el
único que puede ayudar, pero le perdí la pista. Estaba en algún lugar en la distancia, siendo
atacado por otra multitud de
dolientes

"Ey."
Giro y caigo en un par de ojos de acero. Todavía son verdes, pero más como nubes de
tormenta rodando sobre el verde del Mar Caribe que el cristal esmeralda al que estoy
acostumbrado.
“Ustedes se ven cansados”, dice Darrel. Toma a Bailey en sus brazos y
el niño inmediatamente pone su cabeza en el hueco del cuello de Darrel.
“No conozco a ninguna de estas personas”, susurra­grita Bailey.
"Yo tampoco, amigo". Darrel ajusta al niño de siete años en su agarre. Por primera vez, noto
las líneas grabadas en su frente y las arrugas debajo de sus ojos.

—Tú también te ves cansada —señalo.

Sus ojos se desvían hacia mí y mi estómago da un vuelco.
"Tengo hambre", se queja Bailey.
"Oh, tengo Oreos en mi bolso".
Darrel arquea una ceja. "¿Guardas bocadillos en tu persona?"
“Mamá dijo que una dama siempre debe estar preparada”.
Sus labios se contraen.
Guau. Debe estar realmente exhausto si piensa que soy gracioso.
No olvides que este es el tipo que intenta sacarte de su vida, Sunny.
Mis hombros se ponen rígidos de nuevo. Aquí tienes, Bailey.
Bailey, ¿qué dices? Entrenadores de Darrel.
"Gracias." El niño me arroja las palabras mientras rompe el paquete.

"También tengo uno para ti, Michael". Le entrego un paquete y luego retrocedo. "Debería ir
a ver el progreso en la granja".
Darrel parpadea. "No te vas a quedar para el..." Hace una pausa y parece tropezar con la
palabra, "¿fiesta después?"
"¿Fiesta?"
“La abuela quería una fiesta”, dice Bailey, subiéndose las gafas.
“Ella quería que bailemos”. El viento sopla suavemente a través del cabello de Michael.
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y envía sus rizos rebotando en el aire. Parece mucho mayor de sus once años con su esmoquin y
esos sombríos ojos marrones. “Ella quería que todos celebraran su vida”.

“Era el deseo de la Sra. Jean”, concuerda Darrel con los niños.

Mi boca forma una 'o' redonda.
Antes de que pueda responder, mi teléfono suena con una llamada del contratista.
“Lo siento, chicos. Tal como están las cosas, he estado fuera del proyecto el tiempo suficiente”.

Bailey empuja su labio inferior.

Los ojos de Michael se clavaron en la lápida justo detrás de mí.
Un dolor sacude mi pecho y digo: "Pero tendré una sorpresa para ti cuando llegues a casa".

"¿Que sorpresa?" Bailey chilla.

"No es posible que las habitaciones estén terminadas para cuando lleguemos a casa", murmura
Darrel con el ceño fruncido. “Necesitarás al menos dos semanas como mínimo, incluso con toda la
ayuda adicional”.
No, no lo hacemos. Pero no le voy a decir eso. Ya está presionando a Shanya para que me
saque de su cabello. Estará dando patadas cuando termine con las habitaciones más rápido de lo
que esperaba.
No estoy hablando de sus habitaciones. Estoy hablando de otra sorpresa.
Pero vas a tener que ser bueno y asistir a la fiesta de tu abuela sin quejarte.

"Pero­"
“Ni uno solo”. Levanto un dedo como he visto hacer a mi madre cientos de veces.

Bailey asiente con la cabeza.

Michael mira hacia otro lado. "Más vale que valga la pena".
Darrel me mira a los ojos y hace un gesto sutil con la barbilla. ¿Tienes algo planeado?

Odio poder interpretarlo tan bien. Y también odio las ráfagas de nervios que llenan mi estómago
cuando me doy cuenta de que no tengo ni idea de lo que voy a hacer. En absoluto. Hacer que todo
esté listo para sus habitaciones requerirá cada centímetro de mí.
No tengo nada más para dar. Pero no es como si fuera a dejar que Darrel Hastings de todas las
personas me vea derrumbarme.
Yo sonrío. "Sólo espera y mira. Será increíble.
En el camino de regreso a mi automóvil, llamo a Kenia y me quejo: "Necesito una sorpresa".
¡eso animará a dos niños pequeños y tiene que ser increíble! ¡Ayúdame!"
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“¡Guau! Empezar desde arriba”.

Le cuento sobre el funeral, la renuencia de Bailey y Micheal a asistir a la fiesta de su abuela y
la promesa que les hice de tener algo esperando cuando llegaran a casa.

"Bueno. Bueno. Son chicos, ¿verdad? Y son mayores que Belle, así que... ¿déjame pensar?
Ella toca su barbilla. "¿Qué hay de acampar?"
"¿Cámping?"
"Sí. S'mores, fogatas, tiendas de campaña. Darrel tiene mucho terreno detrás de su granja. Ni
siquiera tienen que ir muy lejos”.
"Me encanta. Pueden tener una nueva experiencia esta noche. Hacer feliz
recuerdos para reemplazar los tristes.”
"Estás extrañamente emocionado por esto".
“Kenia, te adoro. A Bailey le va a encantar. Y creo que Michael también lo hará”. Me muerdo
el labio inferior mientras me detengo frente a la granja. Hay varios camiones de la empresa de
muebles estacionados enfrente. El sonido de la metalurgia resuena en el aire. “Pero no tengo
tiempo para organizar todo eso en este momento”.

"Déjamelo a mí."
"¿En realidad?"
Me llevaré a Belle conmigo. Está llena de ideas”.
Si Alistair no se casa contigo, yo lo haré.
Ella ríe. "No interesado. No vienes con una Belle.
"Verdadero." Sonrío fuerte.
"Conseguiré todas las cosas que necesitas y las dejaré pronto".
Hago un sonido de beso en el teléfono.
Ella se ríe y cuelga.
"Quetzal." El contratista me saluda con la mano cuando entro en la granja.
Su expresión es sombría.
Mi corazón salta a mi garganta. La palabra 'malas noticias' está pisoteada en todo su rostro
barbudo. Siempre hay malas noticias durante un reno, especialmente cuando estamos contrarreloj
como este.
"¿Qué pasó?"
“La pared de barro va a tardar mucho más en secarse”. Señala la pared de la habitación de
Bailey.
"¿Usaste el método de calentamiento que te dije?"
"Sí. Y eliminó un buen conjunto de horas, pero necesitábamos volver a aplicar otra capa y eso
agregará más tiempo”.
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"¿Cuánto tiempo más?"

Se frota la cabeza. "Tres horas."
Corcoveo como si alguien me hubiera apuñalado en el estómago con el macuahuitl de mi abuela,
un garrote de madera que ella juró que usó un jefe maya de la vida real.

“Algunos de los muchachos se ofrecieron como voluntarios para trabajar horas extras. levantaremos este muro
y pintado en el tiempo que necesites.”
Sí, pero si el muro no está listo, todas las demás tareas de mi lista de tareas pendientes lo estarán.
ser empujado hacia atrás también.
Tomo una respiración profunda. “Haremos que funcione”.
Me da una mirada dudosa. “¿Quieres seguir?”
"¿Tenemos alguna otra opción?"
"Sí, le dices al cliente que está loco por tratar de hacer todo esto en un día".

“El cliente está pagando una gran cantidad de dinero, por lo que estaremos fuera de su casa y de
su cabello rápidamente”.
“El dinero no puede comprarnos tiempo”.
“Él no está ganando tiempo”. Toco mi cabeza. “Está comprando nuestro conocimiento”.
El contratista frunce los labios.
“¿Así que no tenemos suficiente tiempo? Bueno. Bien. Podemos usar nuestro cerebro para
pensar en ideas que aprovechen al máximo el tiempo que tenemos. ¿Entender?"
El asiente.
"Bien." Golpeo mis manos juntas. "Entonces pongámonos a trabajar".
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CAPÍTULO 8
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REVELACIÓN DE DORMITORIO
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DARREL

LA OSCURIDAD PERSIGUE LA PUESTA DEL SOL, enviando rubores púrpuras sobre un cielo teñido de
naranja. El coche está tranquilo. Micheal lucha por mantener los ojos abiertos, pero Bailey ya está
profundamente dormido.
Golpeo mis dedos en el volante, reprimiendo un bostezo. Mi garganta está ronca por todo lo que hablé
durante la despedida de la Sra. Jean. Necesito un té de manzanilla y una siesta de doce horas. Estadística

El camino se vuelve borroso frente a mí. Parpadeo un par de veces para mantener el enfoque.
¿Por qué me siento tan agotado?
No soy tan resistente a las interacciones sociales como Alistair. Mi cuñado evita activamente perder el
tiempo y considera que las charlas triviales no tienen sentido. No soy una mariposa social, pero soy consciente
de que la conexión social es buena para el cerebro.
Y me dedico a hacer lo que es bueno para el cerebro.
Aún así, cada uno tiene sus límites. El mío fue alcanzado en algún lugar entre el
DJ Sra. Jean contrató y el tercer barril de cerveza que inició la línea de congo.
Es su funeral.

Literalmente.
La Sra. Jean quería que la gente celebrara pero, no sé... hay
algo que se siente tan vacío sobre el furor de esta noche.
Los dos niños pequeños que realmente amaban a la Sra. Jean y la extrañarán mucho no obtuvieron
ningún beneficio al experimentar eso. Los extraños que se presentaron hoy beberán su cerveza, bailarán
frente a sus fotos y luego seguirán con sus vidas, sin preocuparse en absoluto por ella ni por su familia.

Tal vez lo estoy pensando demasiado.

Está bien, definitivamente lo estoy pensando demasiado.
Lo que significa que necesito un trago.

El cortijo se eleva a la vista. Ahuyento mis pensamientos oscuros y trato de

encontrar un lugar de estacionamiento. Hay al menos cinco autos atascados en mi entrada.
Reconozco la camioneta de Dina y también el auto pequeño de Sunny. Verlo envía una extraña emoción
por mi espina dorsal. Mi agotamiento es reemplazado por una creciente anticipación.

"¿Estaban aquí?" Micheal pregunta, frotándose los ojos y levantando las manos sobre su cabeza.
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"Sí, estamos en casa". Sé que pasará un tiempo antes de que llame a este lugar
'casa', pero espero que pueda hacerlo eventualmente. Despierta a tu hermano.
"Muralla exterior." Michael sacude el hombro de su hermano. —Bailey, levántate.
"¿Qué?" Bailey se sienta tan rápido que sus anteojos casi salen volando. Los ojos azules
se fijan en la granja y luego se iluminan.
"Vamos, amigo". Abro mi puerta.
"¡Estaban aquí!"
“No seas tan ruidoso”, lo regaña Micheal.
"¡Pero Sunny tiene una sorpresa para nosotros!" Bailey agita las piernas y suelta una
sonrisa gigante.
Me estremezco por dentro. Antes, Sunny no parecía muy segura de su 'sorpresa'. Espero
que se haya dado cuenta porque Bailey tiene grandes expectativas. Apuesto a que Michael
también lo hace.
"¡Yoo­hoo!" Una figura nos hace un gesto. En las luces del porche que se encienden una a
una, reconozco el rostro arrugado de Dina. Ella agarra un chal alrededor de sus hombros
huesudos y ondea.
La puerta de un coche se cierra de golpe.

Michael y Bailey se apresuran a pararse a mi lado.

"¿Dónde está Sunny?" Sus ojos azules se mueven de un lado a otro como si su próximo
aliento dependiera de verla.
No me di cuenta de lo unida que estaba Bailey a Sunny hasta el funeral. La forma en que la
alcanzó casi hizo que mis lágrimas se soltaran, y había estado haciendo un buen trabajo
manteniéndolas reprimidas durante todo el funeral.
Sunny está ocupada arreglando sus habitaciones. Ella no puede venir a verte ahora mismo.

Bailey baja la cabeza y sus anteojos se deslizan por su nariz. el no

moleste en empujarlo hacia arriba. "Oh."
Michael mete las manos en los bolsillos de su chaqueta. Sus ojos se mueven hacia la casa
como si pudiera ver a Sunny en la distancia.
“Pero”, Dina habla en un tono extra­alegre, “eso no significa que ella
Me olvidé de tu sorpresa.
La cabeza de Bailey se levanta. "¿En realidad?"
"Sígueme."
Arqueo ambas cejas hacia Dina, ¿qué pasa?
Ella saca su labio inferior, tendrás que esperar y ver.
Suspiro pesadamente. Esta no es la bebida y la siesta energética que imaginé, pero al
menos Bailey salta alegremente y Micheal parece intrigado. Es mejor
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que la alternativa: Bailey llorando por extrañar a su abuela y Micheal reprimiendo todas sus
emociones hasta que explotan.
Dina nos hace una seña con un dedo arrugado y nos guía por el costado de la casa. Me
sorprende que no entremos. Estaba seguro de que la sorpresa de Sunny estaría relacionada
con la cocina. Después de todo, nos prometió arroz y frijoles beliceños.

"Justo por aquí." Dina pasa rápidamente por delante del garaje.
Puedo escuchar los martillos golpeando la madera y el sonido del metal. ¿Qué hora es?
¿No deberían haberse ido ya a casa los trabajadores de la construcción? ¿Y por qué hay
tantos de ellos?
Le dije a Shanya que le diera a Sunny todo el apoyo que necesitaba, pero no esperaba
que Sunny hiciera todo lo posible. No es por el dinero. Puedo permitirme esto y más.
Lo que me preocupa es que Sunny se exija demasiado.
La razón por la que fui a Shanya en primer lugar fue para evitar que Sunny se lastimara.
Podía verla tratando de arrastrar muebles pesados y pintar una habitación completa sola. Ella
es así de loca y terca y las ideas ilógicas como trabajar hasta los huesos solo para realizar
una tarea es un día normal para ella.
No quería que eso sucediera.
Tal vez debería haber sido más claro cuando le dije a Shanya que le diera a Sunny toda
la ayuda que necesitaba.
“Por aquí, por aquí”. Dina mueve los brazos en círculos cuando me quedo atrás del grupo.
No mires dentro de la casa, Darrel.
"No soy."
"Sí es usted." Ella me da una mirada de que estás roto .
Michael sonríe.
Excelente. Ahora los niños se ríen de mí.
Me aclaro la garganta. "¿Cuánto más se supone que debemos ir?"
No mucho más lejos. Dina enciende una linterna y la apunta al suelo cuando entramos en
la arboleda que rodea la propiedad. “Sunny no quería que estuvieras demasiado cerca de la
casa en caso de que el ruido te molestara, pero quería que estuvieras lo suficientemente cerca
para que no sintieras miedo”. Dina se agacha y toca la nariz de Bailey. "Especialmente tú,
pequeña".
“No tengo miedo”, anuncia Bailey audazmente.
Como para ponerlo a prueba, una lechuza ulula sobre su cabeza. Bailey chilla y corre hacia mí,
escondiéndose detrás de mis piernas.
Michael se echa a reír.
Mis labios se arquean.
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Dina se ríe. "Eso fue muy convincente, Bailey".

“H­Hice eso a propósito.”
"Sí claro." Michael resopla.
Bailey le lanza una mirada sombría.
"¿Ey qué es eso?" Señalo hacia delante para que los chicos no empiecen a pelear.
Bailey se ajusta las gafas con dedos temblorosos. Mirando hacia adelante, rebota sobre la
punta de los dedos de los pies. "Es una fogata".
"Whoa", dice Michael en voz baja.
Lanzo una mirada atónita a Dina. "¿Cuándo tuvo Sunny tiempo para preparar todo esto?"

“Corría de un lado a otro como una loca”. Dina se ríe con cariño.
“Kenia vino a ayudar. Yo también participé”. Dina asiente con orgullo hacia la carpa naranja gigante.
“Leí las instrucciones mientras las damas más jóvenes buscaban a tientas tratando de configurar
eso”.
Me río. "Trabajaste duro."
"Gracias." Ella baja la cabeza.
Los chicos descienden sobre el campamento como lobos rabiosos.
“¡Hay chocolate, galletas graham y malvaviscos!” Bailey aúlla, echando la cabeza hacia atrás
y dejando que los bocadillos llueva sobre él como billetes de un dólar.

"¿Qué pasa con la sábana blanca?" Micheal señala unos zancos que sostienen un
lienzo blanco entre ellos.
"¿Oh eso?" Dina se mueve alrededor de la fogata, atrayendo nuestra mirada hacia una mesa
con una computadora portátil. Cuando toca el dispositivo, aparece una imagen en la hoja. “Es una
pantalla de proyector. Está conectado a este portátil. Puedes ver la película que quieras”.

"Fresco." Michael sonríe.

Aprobación de interpolación lograda.
Impresionante.
Dina se pasea alrededor de la fogata y regresa a mi lado. "¿Podemos hablar un segundo?"

"Seguro." Me dirijo a Bailey. "Oye, no te acerques demasiado a ese fuego, Bailey".

"¡No lo haré!" él llama de vuelta con una voz dulce.
“Micheal, tú eliges la película. Miraremos lo que quieras.
"Batman", dice sin dudarlo.
sonrío "Supongo que estamos viendo a Batman".
“Él siempre quiere ver a Batman”, se queja Bailey.
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Troto lejos de su pelea entre hermanos. Cuando estamos fuera del alcance del oído,
miro expectante a Dina, pero ella no me habla de inmediato. En cambio, mira a los chicos
con una sonrisa afectuosa. "Seguro que animan el lugar, ¿no?"

Son... buenos chicos.

“Los mejores niños”.
“Y tenían un buen padre”.
Ella asiente. "Sé que lo hicieron".
“El profesor Stein se lo dio todo a su familia”. Un ceño pensativo cruza mi rostro. “Él
simplemente… sabía cómo hacer que una persona se sintiera aceptada. No sé cómo lo
hizo”.
“No es un truco de magia. No tienes que nacer con un gen especial para ser un buen
padre, Darrel.
Mi pecho se aprieta. Los estudios muestran que los hijos tienen más probabilidades de
convertirse en sus padres y las hijas tienen más probabilidades de casarse con un hombre como
su padre. Si eso es cierto, no hay esperanza para mí.
"Sé lo que estás pensando." Dina me pone un dedo en la cara. Y te equivocas.

“El cerebro solo puede grabar e imitar lo que tiene delante”.

“El profesor Stein no era tu padre biológico, pero fue un padre para ti.
Imita eso. Ella aprieta mi hombro.
Lo daré todo.
Pero, ¿y si no es suficiente?
Aparto ese pensamiento.
Vuelve a toda velocidad. ¿Qué pasa si eres como el Mayor? ¿Qué pasa si te conviertes
en el tipo de hombre del que esos niños quieren huir?
Dina me estudia y habla en voz baja. "¿Estás bien?"
“No estoy acostumbrado a que la gente me haga esa pregunta”.
“El hecho de que ayudes a otros para ganarte la vida no significa que no necesites
ayuda a veces”.
"Estoy bien."
"¿Eres?"
"¿Por qué no lo estaría?" Me remuevo con incomodidad.
“Usted asistió a un funeral hoy. Debe haber traído recuerdos de Claire”.

La miro con sorpresa. "No... no lo hizo".

"¿No?"
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Me froto la frente, atónita al darme cuenta. "¿Debería Preocuparme?"

Diana se ríe.
“Asistir al funeral de la Sra. Jean debería haber desencadenado un recuerdo”.
“Pero no fue así”.
"No, no lo hizo".
Una sonrisa serena cruza su rostro. Darrel, vuelva a ponerse en su piel de terapeuta por
un momento y evalúese como evaluaría a un paciente. ¿Por qué crees que pudiste pasar el
día sin derrumbarte con la culpa?”

“Porque me estoy curando”.

“¿Y por qué estás sanando?”
Miro a los chicos. Michael está ayudando a su hermano con los s'mores.
Bailey le entrega malvaviscos y Micheal los clava en el palo.
“Puede que no sea por ellos. También cuidé de Alistair y Belle en ese entonces”.

“No era lo mismo. En ese entonces, todavía estabas en carne viva por el dolor. Todavía
estabas de luto. Usaste intencionalmente a Alistair y Belle para esconderte de tu propio dolor.

Odio cuando Dina tiene razón.

“Esta vez, fue intencional. Realmente te preocupabas más por los chicos y por cómo les
iba. Estabas tan concentrado en ellos, en el presente, que no tenías tiempo para perderte en
el pasado”.
Frunzo el ceño. “¿Es esto lo que se siente al ser analizado? Tal vez debería encontrar
otro trabajo”.
"Muy divertido." Ella golpea mi brazo. Estoy orgulloso de ti, Darrel. Sus ojos se deslizan
hacia los chicos alrededor de la fogata. “Y creo que acoger a estos chicos fue una de las
mejores decisiones que has tomado”.
gruño.
Dina vuelve a darme palmaditas en la espalda y se da vuelta para irse.

La detengo con una mano. "¿Adónde vas?"

"Hogar."
"Únete a nosotros."

"¿A mí?"

Me encojo de hombros. "Hay muchos más s'mores de los que podemos comer".
"Me encantaría." Sus pestañas rebotan.
Meto una mano en mi bolsillo. “¿Qué pasa con Sunny? Tal vez a ella también le gustaría
pasar.
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"Ah, claro."
"¿Ves qué?"
Ella niega con la cabeza. La sonrisa en su rostro es de conocimiento, pero de esa manera
molesta. Como si ella viera algo que yo no. “Sunny está demasiado ocupada para pasar el rato
en este momento, pero seré su suplente”. Dina pasa junto a mí y se levanta las mangas. “Haced
sitio, muchachos. ¿Quieres probar los mejores s'mores de la historia del mundo?

"¡Sí!" Bailey asiente con la cabeza.

Los ojos de Michael brillan a la luz del fuego.
Antes de reunirme con ellos, me doy la vuelta y lanzo una mirada anhelante hacia la casa.
Espero que Sunny no se exceda. Y espero que, en algún momento durante la noche, pueda
aparecer para que pueda verle la cara.
A los chicos les encantaría.
ellos...
¿A quién estoy engañando?
Me encantaría verla, ya sea por un par de minutos o incluso por un segundo.

DESAFORTUNADAMENTE, SUNNY NO SE PRESENTA DURANTE LA CENA.

Ella no aparece para un maratón de cada Christopher Nolan Batman
película que Michael puede encontrar.

Y ella no aparece cuando los niños se quedan dormidos en las mantas, lo que me obliga a
llevarlos a la tienda.
—Que duermas bien —susurro, pasando mi mano por el cabello de Bailey. Acaricia más
profundamente debajo de la manta, con los pies pegados al pecho y la nariz dilatada con cada
respiración.
Me doy cuenta de que todavía lleva las gafas puestas, se las quito de la cara y
déjalos a un lado para que no los aplaste accidentalmente mientras duerme.
Me dirijo a Michael a continuación. Se ve mucho menos agobiado cuando está profundamente
dormido. Su rostro es suave y libre de esos ceño fruncidos pensativos.
"Tú también, amigo". Toco su cabeza ligeramente.
Micheal resopla en sueños, dibujando mi sonrisa.
“Mientras esté respirando, voy a cuidar de ustedes dos,” susurro.

Es una promesa.
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No a su papá.
No a su abuela.
Esta vez, me comprometo con ellos.
Al salir de la tienda, me detengo en seco cuando veo a Dina de pie cerca de la
fogata. Sus ojos me atravesaron. Abre la boca como si fuera a decir algo, pero se detiene
y niega con la cabeza.
"¿Qué?"
"Nada."
"Se está haciendo tarde. ¿Quieres que te acompañe a tu coche?
"En realidad, estaba pensando en pasar el rato junto al fuego un poco más". Se
acerca a la manta y se sienta con cautela. Estirando las piernas frente a ella, mueve los
pies. "Solo en caso de que quisieras entrar a la casa o algo así".

"Estoy bien." Camino hacia la manta.

Me detiene extendiendo los brazos. "Esperar."
Me congelo.

“¿Sabes lo que me gustaría ? Mi chaqueta."

"¿Dónde está?"
Da la casualidad de que está dondequiera que esté Sunny.
Mis cejas se pellizcan. Trato de darle sentido a sus palabras. "¿Eh?"
Mi chaqueta, Darrel. Hace frío."
"Aquí." Me quito la chaqueta del traje. Mientras los niños estaban encantados de
quitarse la ropa del funeral y ponerse el pijama que Sunny y Kenya les compraron, yo
estaba menos inclinado a caminar con un estampado de mono.

"No. Quiero mi chaqueta, Darrel. Mío."

—Ni siquiera sabes dónde está —señalo, levemente frustrado.
Sunny lo sabrá. Su mirada es puntiaguda.
Por fin, una bombilla se apaga.
Lamiendo mis labios, pretendo que todavía no tengo ni idea y hablo bruscamente.
"Si insistes."
Diana se ríe. Normalmente la regañaría por hacer de casamentera, pero esto
tiempo, realmente no me importa.
—Cuida a los chicos por mí —digo, señalando con el pulgar la tienda. “Bailey tiende
a levantarse por la noche para ir al baño. Y a Micheal no le gusta la oscuridad. Nunca lo
admitirá porque tiene once años y setenta y cinco, pero lo he visto abrir la puerta para
poder encender la luz del pasillo en múltiples
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ocasiones.
Yo me ocuparé de los niños, Darrel. Me saluda con la mano y se cubre las rodillas con una
manta.
Troto a través del bosque, trotando más allá del follaje y esquivando las ramas bajas que
cuelgan. Mis zapatos de vestir crujen hojas y ramitas secas a medida que me acerco a la casa. El
sonido de los motores de camiones retumbando casi me detiene en seco.

¿Sunny ya se va? Escucho atentamente. Ese motor profundo y gutural no es de su camioneta.

Corriendo más cerca de la casa, noto que los trabajadores de la construcción se alejan.

Miro mi teléfono en estado de shock. Son las primeras horas de la mañana. I

pensaron que los trabajadores se fueron en medio de nuestra primera película de Batman.
Los camiones desaparecen por la carretera en una columna de gases de escape. Una figura
solitaria permanece en los escalones del porche. Está rodeada por las luces de la casa.
Los bulbos dorados arrojan un brillo suave sobre su cabello negro brillante, piel morena y piernas
largas, largas.
Sunny gira sobre sus talones y, por alguna ridícula razón, me agacho entre las sombras para
observarla. Levanta los brazos gráciles sobre su cabeza y se estira.
El movimiento hace que su camiseta se levante y revele un tramo de su tonificado estómago.
Mi corazón late más fuerte. A pesar de la sensación de hundimiento en mis entrañas de que
espiarla es una idea terrible, me dedico a ello y paso ligero por la casa.

Eres un idiota.
El cerebro racional tiene un punto.
Acércate a ella y pídele la chaqueta de Dina.
El cerebro obsesionado con Sunny Quetzal tiene otras opiniones.
Ya sabes por qué Dina nos envió a la casa. No fue por una estúpida chaqueta.
Y ahora estoy discutiendo conmigo mismo.
Tal vez Dina tenía razón. Debería buscar ayuda profesional.
Sunny desaparece en el interior mientras yo estoy en las sombras, deliberando si tengo las
agallas para entrar allí y hablar con alguien que no debería estar causándome tanta agonía pero que
lo logra con gran éxito.
Después de una respiración profunda, me levanto en toda mi altura y subo las escaleras. El
La puerta está cerrada con llave, pero fácilmente saco la llave de mi bolsillo y entro.
"Sunny", llamo en voz baja.
Nada.
Me aclaro la garganta porque no soy cobarde y grito su nombre.
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"Soleado."
Ninguna respuesta.
Entro en la sala de estar, encogiéndome por el desorden de huellas de botas, herramientas y
el sofá que ha sido empujado hasta la esquina para que no bloquee la puerta.

No lo mires, Darrel. no mires Acorralo mi necesidad de orden y limpieza, centrándome en

cambio en la búsqueda de Sunny.
"¿Soleado?" Subí la escalera, frunciendo el ceño ante los cubos de pintura y
plástico colgando de las puertas.
El polvo que flota en el aire me hace toser. Debería haber traído una mascarilla antes de
entrar aquí.
Al pasar por el dormitorio de Bailey, noto pintura en las paredes y los muebles.
ya configurado Resisto el impulso de echar un vistazo al trabajo que se ha hecho.
Primero soleado.
Luego fisgoneando.
Algo golpea en la habitación de Michael. Me apresuro allí y me detengo abruptamente cuando
veo a Sunny Quetzal tirada en el suelo, con su cola de caballo a centímetros de un recipiente plano
que aún contiene un poco de pintura.
"¿Soleado?" Corro a su lado. Mi corazón está galopando a un ritmo tan salvaje que tengo
miedo de que se apague pronto.
Cuando estiro la mano para ponerla boca arriba, Sunny lanza un brazo y
lo envuelve alrededor de mi pierna. “Los techos negros son geniales. Él los amará.
Parpadeo rápidamente.

Me suelta la pierna y rueda hacia el otro lado, murmurando palabras ininteligibles en sueños.

Descanso mi brazo en mi rodilla doblada y dejo escapar una risa de alivio. Solo Sunny Quetzal
se quedaría dormido en el suelo como si fuera un martes cualquiera.

"Soleado." Sacudo sus brazos. "Vamos. Vamos a llevarte a casa.

"No." Sus palabras son arrastradas como si hubiera estado bebiendo. No me sorprende.
La falta de sueño hace cosas similares al cerebro como beber alcohol. Es un estudio probado y es
la causa sospechosa del accidente de Claire y Alistair, así que sé lo poderoso que puede ser el
agotamiento.
"Sunny", mantengo mi tono suave pero firme, "incluso si no quieres ir".
casa, no puedes dormir en el suelo”.
Sunny abre los ojos. Y luego ella sonríe. Es una sonrisa brillante y arrugada en la esquina
de sus ojos de gato. En el momento en que me lo muestra,
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Recuerdo cómo me enamoré de ella a primera vista.

“Necesito terminar esta habitación”, balbucea, mostrando un dedo oscuro. "Tengo que
trabajar."
“Sh. Sh. No, no tienes que trabajar. Tienes que dormir."
Su cabeza se balancea como si hubiera un resorte suelto. "Tengo que."
"Soleado."
Sus palmas se conectan con mi pecho y me empuja lejos.
Tropiezo hacia atrás, mi boca dando vueltas. Esta mujer.
Eres como Darrel. Sus ojos están a media asta y su cabello sobresale por toda su
cabeza como si acabara de tener un encuentro peligroso con una corriente eléctrica. "Eres
molesto."
Ella es la molesta.
¿Todo tiene que ser difícil contigo, Sunny?
Dejo escapar un suspiro de frustración y me acerco a ella de nuevo. Si no va a ser
convencida de que se mueva, tendré que ser un poco más contundente.
“Él piensa que es tan perfecto”. Sunny saca la lengua. “Solo porque es inteligente y
atractivo”.
¿Caliente? Eso me detiene en seco.
"Tan cansado." Ella cae hacia atrás lentamente, con los ojos cerrados.
"Guau". Salto hacia ella, envolviendo mis manos alrededor de su cintura para evitar que
se golpee la cabeza contra el suelo.
Mi agarre de pánico por su cuerpo la despierta de nuevo. La miro a la cara, con los ojos
muy abiertos.
Ella se ríe y señala.
"¿Qué? ¿Que es tan gracioso?"
Darrel.
"¿Qué?"
"Voy a terminar todo y estar lejos de tu cabello".
Suspiro tan fuerte que el mundo probablemente se desvía un poco de su eje. “Nadie te
está apurando, Sunny. Puedes tomarte tu tiempo.
"¡Puedo hacerlo!" Me golpea con el puño. Apenas hace impacto.
Veo que su arrogancia está viva y bien. Algunas cosas nunca cambian.
Soleado y engreído van de la mano. Su lóbulo frontal está cableado de esa manera. Ella no
tiene experiencia en escuchar la palabra no. ¿Qué más puedo esperar de una mujer que fue
adorada por maestros, estudiantes y padres por igual durante años? Yo también tendría un
gran ego si estuviera en su lugar.
"Eso es suficiente. Te llevaré a la cama. La levanto por las rodillas y
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llevar su estilo de novia. Ella comienza a hundirse y la hago rebotar suavemente en mis brazos para poder
agarrarla adecuadamente.
Sus dedos se aprietan alrededor de mi camisa. "¿Cama?"
"Mm­hm". Abro la puerta de la habitación de Michael de una patada y me vuelvo hacia un lado para poder
puede caminar como un cangrejo sin golpearse la cabeza con el pomo de la puerta.
Acaricia su mejilla contra mi pecho. Deslizo una mirada hacia ella. Ella es cálida y suave en mis brazos.
La camiseta que lleva está salpicada de pintura y su cara también. No hace nada para hacerla menos hermosa.

De hecho, es aún más atractiva cuando está dormida y no está hablando mal.
a mí.

Me pregunto si me dejaría llevarla a la cama mañana también. Entonces me doy un golpe mental en la
cabeza. Ya es bastante malo que Michael se conecte con Sunny. Y Bailey la ama más que al helado de
malvavisco. También es la futura cuñada de Alistair y la nueva tía de Belle. Claro, es posible que no esté
relacionada con Kenia por sangre, pero ¿qué diablos importa eso? Ella es tan hermana de Kenia como Claire
era mía.

Involucrarse con Sunny sería demasiado problemático. No puedo arriesgarme a más complicaciones
cuando mi vida es tan caótica.
Los ojos de Sunny se abren cuando la coloco encima de mis sábanas. No la pondría aquí si hubiera otro
lugar a donde ir, pero las habitaciones de los niños están en construcción. Además, acabo de cambiar estas
sábanas. Una vez que esconda todos mis álbumes de fotos de la escuela secundaria y el anuario de John
Hearst, no debería haber nada de qué preocuparse.

Darrel. Sonrisas soleadas.

Maldita sea.

Puedo mantener mi loco cerebro alejado la mayor parte del tiempo, pero no esta noche, y no si ella me
dirige esa sonrisa.

Con miedo de hacer algo irracional e ilegal, como besarla hasta que se despierte como es debido, me
alejo de su tentadora mirada. Aléjate de la cama. Aléjate de Sunny Quetzal.

Excepto que no llego lejos.

Los brazos de Sunny se envuelven alrededor de mi cuello y se aprietan, deteniendo mi progreso.
Salto hacia ella, un chorro de sorpresa brota de mis labios. Ella tira de mí hacia abajo de nuevo. Para
evitar aplastarla, meto las manos en el colchón a cada lado de su cuerpo.

"Así no es como se supone que debe ser el sueño", susurra, sus ojos aún
a media asta y sus palabras descuidadas.
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Casi se me saltan los ojos de la cara cuando ella busca los botones de mi camisa. Todavía está
en ese espacio medio despierto, medio delirante, por lo que no tiene ni un solo botón que aflojar. Pero
reconozco su intención.
"Se supone que debes estar... desnudo", grazna.
Siento una sacudida eléctrica. Mi núcleo accumbens envía una señal tan fuerte hacia el sur que
mis pantalones se tensan con el impacto.
Sunny Quetzal, no te atrevas a torturarme así.
“Se supone que debes ser…” Se deja caer de nuevo en la cama, pero todavía está enganchada
alrededor de mi cuello y me arrastra allí con ella. "Mmm". La loca y exasperantemente hermosa mujer
fusiona su cuerpo con el mío como si no supiera lo que está provocando.

Sunny Quetzal me ha imaginado desnuda.

Sunny Quetzal sueña conmigo.
Sunny Quetzal está en la cama conmigo.
Estos pensamientos disparan fuego rápido a través de una mente que está siendo rápidamente
dominado por instintos irracionales.
Estoy fuera de mi profundidad aquí. El pensamiento lógico funciona en un plano superior. Un llano
diferente. Y sin embargo, con un tirón de su cuerpo perfecto, Sunny Quetzal me está convirtiendo en un
animal.
Ella no está completamente despierta. Su cerebro funciona mal debido a la falta de descanso. Sus
inhibiciones son bajas porque los síntomas de agotamiento son similares a los síntomas de estar
borracho.
"Soleado." Envuelvo mis dedos alrededor de su muñeca para hacer palanca.
Ahí es cuando siento suaves labios presionando mi pecho. Es un beso que viaja más allá de mi
camisa exterior, el chaleco debajo de ella y la piel que cubre mis costillas para llegar hasta mi corazón
que late alocadamente.
Le disparo una mirada sorprendida. Una por una, todas las razones por las que no debería
involucrarme con ella se convierten en cenizas.
Maldición, todavía me gusta esta mujer.
Y no el amor de cachorro infantil y soñador con el que me golpearon en la escuela secundaria
cuando vi pasar a la niña bonita.
Estoy hablando de algo más grande y más profundo que me asusta como la mierda porque
requeriría sacar espacio de mi vida racional para hacer lugar para su forma de vida impulsiva, excéntrica
y espontánea. Significaría ser ilógico y gustarme y prosperar porque Sunny Quetzal no me deja respirar.

Debería haber sabido que esto sucedería desde el momento en que la volví a ver.
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en la tienda de muebles el año pasado. Debería haberlo sabido cuando la vi cuidando a

Kenia como si fueran hermanas juradas. Debería haberlo sabido cuando cambió de opinión
acerca de decorar las habitaciones de los niños solo porque me ayudaría a conservarlas.
Debería haberlo sabido por la forma en que consoló a Micheal e hizo reír a Bailey con
alegría el día en que sintió más miedo e incertidumbre.

Ella no me deja respirar.

—Sunny —susurro.
"Nunca me sonríes", murmura.
Infierno. Mi cuerpo está caliente por todas partes y podría apartar sus manos de un
empujón ya que soy más grande y más fuerte que ella, pero eso la despertaría y la
avergonzaría y eliminaría cualquier otra excusa que pueda encontrar para quedarme aquí,
acurrucada con Sunny. Quetzal bien.
—Sonríeme, Darrel.
"Si te sonrío, encontrarás tu camino hacia mi corazón de nuevo", admito.
No es que gruñir, pelear e ignorarla hicieran algo para evitar que eso sucediera.

Me da palmaditas en el pecho y frunce el ceño. "¿Qué clase de sueño es este?"

"No es un sueño".
"Todavía no estás desnudo".
Casi me ahogo con la risa. "¿Qué tipo de sueños obscenos has estado teniendo sobre
mí?"
Ella sonríe y tengo tantas ganas de besarla que las venas debajo de mi piel comienzan
a arder. ¿Y por qué diablos me detendría en un beso? Necesito sentir el calor de su piel.
Necesito ver el contraste de su oscuridad con mi luz cuando la atraigo hacia mí. Necesito
acariciar su rostro y su pecho y abrazar esas curvas esbeltas. Necesito saborearla en
todas las formas que la harán gemir y empaparse de la sensación de ser irracional,
estúpida y loca porque solo siento la necesidad de ser esas cosas con ella.

Sé que es una mala idea, pero es difícil que me importe cuando ella se relaja y lanza una pierna sobre
mí como si fuera una almohada para el cuerpo después de una lesión en la espalda.
Ella me está asfixiando. Abrumándome con su aroma a brisa caribeña y su cabello
largo y sedoso que casi gotea de la cama y sus pestañas gruesas que parecen no poder
quedarse quietas porque abre los ojos y los cierra constantemente.

He estado evitando pensar en Sunny Quetzal en cualquier parte de mi futuro porque,

en el papel, ella no encaja. Ella nunca lo ha hecho. Ni siquiera mencionaré nuestro
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pasado, y cuánto moldeó ese pasado la forma en que me acerqué a las mujeres durante los
años siguientes.
Ella es mala para mí.
Por mi cordura.
No soy el tipo de hombre que se lanza a una relación sin pensar seriamente en la
compatibilidad de valores y personalidad, pero si es Sunny Quetzal...

"Desnudo." Me da palmaditas en el pecho de nuevo.

Yo sonrío. Entonces bajo la cabeza. Ángulo adentro. Mire su cuerpo tenso sobre el mío mientras
si ella puede sentir lo que estoy a punto de hacer.
Cerrando los ojos, rozo mis labios sobre su sien.
Ella parpadea, hace otro sonido ininteligible y me aprieta aún más fuerte.

"Me vas a volver loco, ¿no?" Murmuro en su cabello.

"Mm­hm". Ella asiente adormilada.
Le sonrío a la cara.
Oye, al menos es honesta.
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CAPÍTULO 9
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BUN­UPFRYJACKS
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SOLEADO

DARREL HASTINGS NO SE QUITA LA ROPA.

Pinchazo.

Si vuelve a protagonizar mis sueños , es mejor que haga que valga la pena. ¿Cuál es el punto de
imaginar a un Darrel Hastings malhumorado y completamente vestido a las tres de la mañana? Puedo
simplemente despertarme y enfrentarme cara a cara con Growly Bear en persona.

Mis dedos luchan por los botones de su camisa para que pueda ver un poco de pecho y podamos
comenzar la fiesta, pero mis manos de ensueño son mucho menos diestras que mis manos de la vida
real.
Botones estúpidos.
¿Por qué incluso soñé con una camisa con botones en Darrel? Es tan inconveniente.

En la oscuridad, Darrel baja la cabeza. Finalmente. Vamos a poner algo de acción aquí, amigo.
Frunzo los labios y me preparo para un beso de ensueño. Pero no hay ninguno. En cambio, besa mi
cabeza y dice algo que no entiendo pero que debe ser un poco insultante porque es Darrel y él no es
exactamente el tipo de persona que canta mis alabanzas.

Mis cejas se contraen.

Quiero agarrarlo, pero mis brazos son tan pesados.
¿Por qué me siento tan cansado en este sueño?
Darrel desaparece y el mundo vuelve a oscurecerse hasta que un fuerte sonido me aparta los ojos.

Todavía está oscuro. Siento a mi alrededor antes de que pueda localizar el despertador vibrando.

es mi teléfono
cuatro de la mañana

Maldita sea. Quería despertarme a las tres. Eso significa que dormí durante la primera alarma.

Gimo y froto la parte de atrás de mi cuello. Se siente como si hubiera pasado tres horas siendo
atropellado por un camión Mack. No puedo imaginar lo traumático que hubiera sido hacer todo ese
trabajo yo solo. Gracias a Dios, Shanya contrató a ese equipo extra.
Con su ayuda, coloqué la pared del baño contiguo, pinté el
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paredes y colocar los muebles. Hemos hecho muchas cosas, pero todavía me quedan algunos
toques finales antes de que las habitaciones estén completamente listas.
Es un día de escuela, así que tengo como máximo... un par de horas antes de que se vayan.
acampamos y regresamos a la granja.
Un bostezo sacude mi mandíbula y siento la atracción del sueño de nuevo. Sacudiendo la
cabeza, pienso en los chicos. ¿Cómo les fue anoche? ¿Bailey lloró por su abuela? ¿Micheal se
preocupaba por el futuro con esa solemne expresión suya?

Espero que ver sus nuevas habitaciones alivie sus corazones y haga que este nuevo arreglo
con Darrel se sienta menos como vivir en la casa de un extraño y más como estar en un hogar
para siempre.
Cuando me mudé a Estados Unidos por primera vez, no teníamos dinero para decorar
nuestra casa, sin importar lo deteriorada que estuviera. Me hubiera encantado tener la oportunidad
de vivir en una hermosa habitación nueva. Aún así, en el gran esquema de las cosas, el hogar no
tenía cuatro paredes, un techo con goteras y vecinos que parecían estar como cerdos en un
festival de cerdos grasientos a todas horas de la noche.
En casa estaban mi papá y mi mamá alrededor de la mesa del comedor. Nuestras llamadas
semanales a la familia en Belice. La música soca sonaba a todo volumen durante el día para
ahogar el sonido de los gruñidos animales en el piso de arriba. La tortilla mamá la horneaba en
un camal caliente instalado sobre una hornalla.
Una habitación nueva no puede reemplazar a una familia. Michael y Bailey ya no tienen a
sus padres. No hay nada que pueda hacer al respecto. Sobre su tristeza. Sobre su dolor. No
puedo imaginar cómo se debe sentir eso. Qué libres deben estar. Pero sé que una habitación, un
hogar... significa algo. Todavía puede ser un refugio.

Hundiendo mi mano en el colchón, giro mis caderas y me preparo para saltar de la cama.

Hasta que me doy cuenta de que estoy en una cama.

Y no es mi cama.
Y no es mi habitación.
¿Y cuándo diablos llegué aquí?
Me despierto por completo y observo mi entorno con los ojos muy abiertos. Desnudo
vestidor. Armario. Balcón con vista a la línea de árboles.
¿Dónde estoy?
Mi mirada se engancha en la pintura al otro lado de la cama. Es arte abstracto. El mismo
estilo de remolino que vi en la oficina de Darrel.
Darrel.
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Mi pecho se aprieta.
¿Entré sonámbulo en la habitación de Darrel anoche? Estaba tan exhausto que
apenas tuve la energía para configurar una alarma en mi teléfono antes de desmayarme.
Puedo verme totalmente levantándome en medio de la noche para encontrar un lugar más
cómodo.
El horror se filtra por mis venas y me tapo la boca con una mano.
saltando de la cama con tanta fuerza que casi tropiezo con la alfombra.
¿Qué te pasa, Sunny?
Entrar a escondidas en la habitación de Darrel no solo era una violación total de la
privacidad, sino que me dijo directamente que no lo hiciera. De hecho, Hastings dejó el
centro de terapia y condujo hasta aquí hace unos días solo para evitar que yo viera dentro
de estas cuatro paredes. Luego envió a Dina a espiarme ayer. Luego le dijo a Shanya que
quería que me fuera de su casa lo más rápido posible.
Después de todo eso, fui y… ¿qué? Forcé la cerradura para poder gatear
debajo de sus sábanas, oler sus almohadas y tener sueños eróticos con él?
Gimo en mis manos. "Soy un idiota."
Eres un idiota que necesita moverse o estas habitaciones no estarán listas a tiempo.

Libero mi mortificación en un suspiro, doblo el resto del horror en pequeños pedazos

y los pego en los rincones más alejados de mi mente. Entonces, ¿violé la confianza de un
cliente solo un poquito? No es como si Darrel estuviera allí para verme revolcándome en
su cama, ¿verdad? No es como si me escuchara rogarle que se desnudara.
Eres buena, Sunny. Estas bien." Presiono una palma contra mi pecho. Mis pies
Golpeo el suelo frío y casi resbalo hacia atrás. "¿Dónde están mis zapatos?"
Una mirada al piso de madera no revela nada.
Compruebo el otro lado.
Aún nada.
Salgo a la caza de mi calzado. No recuerdo haberme quitado las zapatillas, pero
tampoco recuerdo haber entrado a gatas en la habitación de Darrel Hastings.
"¿Zapatos? ¿Zapatos?" Caigo de rodillas, con las palmas presionando el suelo de
madera mientras llamo a los objetos inanimados como si fueran gatos callejeros. Aquí
gatito gatito.
Estoy perdiendo el tiempo husmeando buscando mis zapatos. Hay cortinas para
cubrir, alfombras para colocar, camas para tender, juguetes para colocar ingeniosamente
en encantadores tocadores por los que pagué demasiado.
Frustrado, me pongo de rodillas y miro debajo de la cama. El edredón cubre el suelo
a ambos lados. Empujo el edredón hacia atrás. Eres mi
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zapatillas dentro de ese oscuro abismo de sombras?

Agarro mi teléfono celular, enciendo la linterna y me arrastro más cerca de la cama de Darrel.
Estoy buscando mis zapatos, pero también tengo curiosidad por saber si el misterioso secreto que
ha estado tratando de ocultar está escondido aquí debajo.
Meto la mano debajo de la cama, esperando que un monstruo me muerda los dedos.
En cambio, mi mano golpea contra una caja.
Extraño.
Saco la caja y veo varios álbumes de fotos dentro.
En algún lugar de las cavernas de mi mente, sé que no debería estar olfateando las cosas
personales de Darrel, pero lo hago de todos modos.
La foto de la portada del álbum es de un joven Darrel con un bebé de cabello dorado en su
regazo. “Esa debe ser Claire,” susurro, presionando un dedo en el álbum de fotos. Los ojos verdes
de Claire brillan con vida y picardía. Ella es hermosa.

Siempre he pensado en Claire como 'la primera esposa de Alistair'. Ella era una melodía
inquietante. Una figura hermosa y fantasmal que siempre estaba agazapada en la parte de atrás
del felices para siempre de mi mejor amiga.
Realmente no me llamó la atención que Claire fuera la hermana pequeña de Darrel. Quiero
decir, lo sabía, pero no me importaba cómo le afectaba. Todo lo que me importaba era cómo
cuidaría Alistair de Kenia y si realmente había superado a su primera esposa.
Ver a un joven Darrel con sus brazos alrededor de su hermanita, ambos sonriendo a la cámara,
sacude algo suelto de mi pecho. Un entendimiento tranquilo. Un atisbo de preocupación por el
hombre detrás de la cara gruñona.
Mis dedos se extienden sobre el borde del libro y me muevo para pasar la página, pero algo
me detiene. Husmear debajo de la cama de Darrel y mirar la portada de su álbum de fotos ya es
cruzar varias líneas. No puedo, como diseñador de interiores ético, hojear el álbum de fotos de un
cliente. Algo dentro simplemente no me permite hacer eso.

Mirando la tapa una vez más, levanto el álbum para poder volver a ponerlo en la caja. Algo se
desliza y flota hasta el suelo. Es una foto suelta.
Giro el teléfono celular para que la luz brille en la imagen. Es una foto de Darrel. Puedo decirlo
por los ojos verdes que eluden la cámara. Lleva una sudadera con capucha negra. Su cabello es
grueso y desgreñado. Su piel es tan pálida que podría desaparecer contra una servilleta.

Darrel parece el tipo de la sudadera con capucha. El pensamiento me sacude completamente despierto.
Nunca olvidaré al asqueroso que se metió conmigo en la escuela secundaria y recibió una lección
seria.
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Miro la foto de nuevo y niego con la cabeza. No hay forma de que Darrel sea el tipo de la sudadera
con capucha solo porque está pálido y lleva una chaqueta en esta foto.
Además, si lo hubiera avergonzado públicamente en la escuela secundaria, probablemente habría
mencionado algo.
Empujo la foto de nuevo en el álbum de fotos, tiro toda la caja debajo de la cama y localizo mis
zapatos. Están sentados ordenadamente debajo del baúl a los pies de la cama. Nunca dejaría mis
zapatos en el suelo con tanta pulcritud. ¿Cómo ocurrió eso?

Desafortunadamente, no tengo tiempo para desentrañar ese misterio. Me apresuro a la habitación

al otro lado del pasillo. El polvo se asentó durante la noche, pero el olor a pintura sigue siendo fuerte.
Primero abro las ventanas y dejo que los dormitorios se ventilen. No quiero que a los chicos les dé
dolor de cabeza el poderoso olor.
Luego, inspecciono el papel tapiz en la habitación de Bailey para asegurarme de que se haya
secado correctamente. Cuando estoy satisfecho, doy los toques finales a mi diseño. Lego Batman aquí.
El mono de peluche de Bailey allí. Cortinas sobre ganchos. Suculentas, porque cada habitación podría
usar una suculenta. pinturas almohadas Color.
¡Sí! Estoy prácticamente dando vueltas y bailando como una princesa de Disney. Esta parte es mi
favorita. Ver la forma en que todas las mantas, los colores y los muebles unen todo hace que mi
corazón cante.
Si hubiera tenido más tiempo, habría hecho cosas aún más locas, como una cama hecha a
medida que también funciona como mesa de ping pong o pintura que brilla en la oscuridad para la
habitación de Bailey, pero, por desgracia, tendrán que conformarse con dos locamente divertidos.
dormitorios sofisticados en su lugar.
El sol se asoma por el horizonte, saltando sobre la alfombra tejida y las ondulantes cortinas azules
de la habitación de Micheal. Ajusto el marco de un cuadro y junto las manos.

Hecho.
Todo es tan perfecto como puedo hacerlo.
La emoción de completar el desafío envía un cosquilleo directo a los dedos de mis pies. Lanzo
mis brazos hacia arriba y me estiro hasta el techo.
Me pregunto cuáles serán sus reacciones.
Mi imaginación se hace cargo. Veo los brillantes ojos azules de Bailey detrás de los cristales
transparentes de las ventanas. La sonrisa renuente de Michael se extendió por su rostro.
Darrel detrás de ambos, dándome una mirada impresionada...
No, olvida a Darrel.
No está en mi vuelta imaginaria de la victoria.
Esto es todo acerca de los chicos.
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¿Pueden llegar aquí ya, caramba? Me siento como un niño esperando a sus padres.
para despertar en la mañana de Navidad.
Lleno de anticipación, dirijo mi atención a la limpieza de la casa de Darrel.
Mi mamá siempre decía que debía dejar un lugar mejor de como lo encontré. Nunca, en mi
carrera profesional, dejé la casa de un cliente sucia después de haber terminado.

Desafortunadamente, los muchachos de la construcción dejaron un desastre y estoy

cansado cuando limpio todo el plástico, la basura y barro la suciedad que quedó de sus
caminatas dentro y fuera de la casa.
Miro mi reloj y paso una mano por mi cabello. los chicos deben ser
levantarse ahora. ¿Cuándo vienen?
Pasan cinco minutos.
Toco mi teléfono celular y considero llamar a Darrel. Entonces lo rechazo porque
realmente no quiero hablar con él en este momento. Sigue siendo el idiota que me quiere
fuera de su vida. ¿Por qué me apuntaría a una pelea tan temprano en la mañana?

Pasan quince minutos.

Cambio las sábanas de la cama de Darrel y espero como un loco que no se dé cuenta o
que no le importe.
Veinte minutos.
El sofá empieza a parecer muy cómodo y me obligo a subir y bajar las escaleras para
poder permanecer despierto. He pasado casi dieciocho horas reuniendo estas habitaciones.
Tengo pintura en mi cabello, en mi piel y en toda mi ropa. Huelo a sudor y paneles de yeso.
Ese sofá es demasiado caro para un hedor como el mío. Lo sé. Yo lo compré.

Eventualmente, me dirijo al porche donde me siento en una de las sillas ubicadas

alrededor de una hermosa mesa. Podré escuchar a los chicos venir. Además, no volveré a
apestar los muebles caros de Darrel. ganar­ganar
El sol sube un poco más en el cielo. Explosiones de naranja, amarillo y rojo se extienden
sobre las nubes que cobran vida. Los árboles se agitan con una suave brisa y no puedo evitar
cerrar los ojos.
Cinco minutos.
Dormiré durante cinco minutos. Seguramente, Darrel y los chicos estarán de vuelta para
entonces y podré ver sus felices reacciones.
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EL AROMA DEL TOCINO ME HACE COSQUILLAS EN LA NARIZ. COMO EL TOCINO ES

MEJOR QUE DORMIR, mis ojos se abren. Un dolor en mi cabeza me recuerda que los
movimientos repentinos no serían lo mejor para mí y dejo escapar un suspiro mientras trato de
volver a familiarizarme con la realidad.
Después de un segundo de parpadear aturdido y chasquear la boca seca, trato de sentarme.
Me duele la espalda y recuerdo que elegí dormir la siesta en una silla que está doblada en un
ángulo perfecto para la tortura.
Algo salado me corre por la cara. ¿Por qué estoy sudando? Toco mi cuello y encuentro aún
más sudor. El sol está enviando rayos láser de perdición a mi cara y me despierto completamente.
¿Cuánto tiempo estuve durmiendo aquí?
Esto no esta bien. He estado cuidando mi piel desde la escuela secundaria. Soy tan
susceptible al daño como cualquier otro tono de piel. Usar protector solar es imprescindible
cuando me golpean los rayos UV. Se trata tanto de la belleza como de la salud. Y he estado bajo
el sol por... Miro mi reloj y me estremezco.
¡Gah!
Una risa ahogada estalla desde el interior de la casa. ¿Ese es Darrel? Mis fosas nasales se
ensanchan. Si empiezo a ver manchas oscuras en mi piel después de esto, le enviaré mi factura
de dermatología.
Levantarme de la silla requiere esfuerzo porque estoy cansada, malhumorada y muerta de
hambre. Mi estómago gorgotea, instándome hacia el aroma de ese delicioso tocino. Si Darrel
Hastings se burla o no de dejarme quemarme bajo el sol de la mañana, lo determinará la cantidad
de tocino que pueda robarle.

Abro la puerta principal de la casa de campo, feliz cuando no hace ruido. Ayer le pedí a uno
de los trabajadores que engrasara las juntas que crujían. La mejor decisión de todas. Me permite
colarme en la casa al amparo del silencio.
Las ollas y sartenes suenan en la distancia. El olor a tocino se vuelve más fuerte y estoy
dispuesta a perdonar a Darrel porque soy un ser humano decente y... ¿eso que huelo a café
también?
Me detengo en la sala que tiene vista abierta a la cocina. Mi quijada
gotas cuando veo el remolino de actividad.
Bailey está inclinado sobre el mostrador, haciendo rodar ferozmente harina con una copa de
vino vacía. Michael está revolviendo una jarra de limonada. Darrel está en la estufa.
Coloca uno de los pedazos de harina aplanados en una olla con aceite y salta hacia atrás con
miedo evidente cuando el aceite cruje alrededor de la ofrenda.
"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, atónito.
El caos en la cocina se detiene. Tres pares de ojos perforaron
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yo, una verde, una marrón y una azul cristal.

Bailey se mete las gafas por la nariz con un dedo manchado de harina.
"¡Soleado!"
“Cariño, ¿qué es…” Mis ojos se lanzan hacia Micheal a continuación. "¿Qué está sucediendo?"
"Estamos haciendo el desayuno". Bailey me mira con una sonrisa de niño pequeño.
"Oh."
"¿Por qué estás tan sudado?" pregunta Michael.
Golpeé a Darrel con el ceño fruncido. “Esa es una buena pregunta, Michael. A mí también me
gustaría saber por qué estoy sudoroso”.
Darrel me lanza una mirada evaluadora. ¿Qué? ¿Él nunca ha visto a una mujer mitad negra,
mitad maya caminando dos tonos más oscura que ayer?

“Estamos haciendo papas fritas”, anuncia Bailey. Sus ojos azules llevan un brillo de orgullo.
"Conseguimos la receta de Internet".
"Fue sorprendentemente fácil de encontrar". Michael asiente sin comprometerse.
Aunque dudo que sepa tan bien como el tuyo.
huelo "¿Se está quemando algo?"
"Correcto." Darrel se abalanza sobre la sartén y saca la fritura de la olla.
aceite. Trato de no encogerme demasiado cuando veo los bocados ennegrecidos y retorcidos.
"¡Ta­da!" Bailey le hace un gesto con una floritura.
Me meto los labios en la boca porque es precioso y adorable, pero ese es el frito más feo que he
visto en mi vida.
"¿Necesitas ayuda?" Camino hacia la cocina.
Micheal se apresura a detenerme y lanza ambos brazos. "Ah ah."
Parpadeo con sorpresa.
Se encuentra con mi mirada con una mirada firme. Sus rizos son más grandes y desordenados
que ayer, levantándose en suaves espirales negras. Frunce los labios de su arco de Cupido. "No se
te permite entrar aquí".
"¿Por qué no?" Observo a Darrel. ¿Es esto parte de su 'mantener a Sunny fuera de la casa'?
¿plan? ¿También arrastró a los niños a eso?
Michael señala la mesa. "Siéntate. Lo tenemos."
Echo un vistazo a la fritura que Darrel arroja a un montón de pasteles igualmente quemados y de
aspecto duro.
"Estamos haciendo algo bueno", me informa Bailey, apretando su agarre en la botella de vino
vacía.
"Oh, cariño, te lo agradezco". Mis dedos tiemblan. Tengo muchas ganas de arrebatar la botella
de vino y reemplazarla con un rodillo adecuado. los alevines
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la masa de jack será espesa si no usan las herramientas adecuadas.

"Micheal dijo que no era justo que estuvieras trabajando toda la noche mientras comíamos
s'mores", me informa Bailey. Bendice su corazón. Todavía va a la ciudad con esa botella de vino.

"Porque no lo es", murmura Micheal. Por la peculiaridad de su boca rosada, parece complacido
de ser reconocido por su parte en el 'plan sorpresa de Sunny con desayuno'.

"Señor. Darrel dijo que deberíamos hacer papas fritas. Bailey gira e inmoviliza a Darrel con
una mirada brillante. "¿Bien?"
Él gruñe y asiente.
Comunicación básica de Darrel Hastings.
“De verdad, chicos. Te lo agradezco." Me estremezco cuando Darrel tira la fritura en la sartén
y se lanza hacia atrás como un niño debajo de la falda de su madre. El hombre se comporta como
un sargento militar pero se asusta con la grasa crepitante. “Por mucho que me guste lo que estás
haciendo, no puedo simplemente…” Michael prueba el sabor de su limonada y luego le echa un
galón de azúcar. Mi mano levita ligeramente. “Siéntate aquí y no hagas nada”.

Traducción: por favor, por amor a la buena cocina beliceña, déjame entrar en esa cocina.

Bailey niega con la cabeza, apartando aún más sus rizos de la gravedad. Estoy empezando a
pensar que los chicos entraron rodando a la cocina en el momento en que despertaron. Darrel
todavía parece un poco aturdido por el sueño y el cabello de los niños se mueve en todas las
direcciones imaginables menos hacia abajo.
"¿No hay escuela hoy?" Me pregunto en voz alta.
"Podemos ir en medio día".
“Porque ayer fue el funeral de la abuela”, aclara Micheal.
El recuerdo de su abuela envía una nube oscura visible sobre la habitación. La luz en los ojos
de Bailey se apaga y Micheal mira la taza de limonada como si encontrara la hoja de respuestas
de sus exámenes de fin de año en la parte inferior.

Me aclaro la garganta y cambio rápidamente de tema. "¿Qué película vieron ayer?"

Michael interviene y empieza a hablar de Batman. bailey interrumpe

constantemente, alimentándose de la energía excitada de su hermano.
Sonrío y descanso mis nudillos en mi barbilla, escuchando la evaluación de Micheal sobre las
películas y respondiendo cuando tengo una idea. Es sorprendentemente bien leído para un niño
de once años. No es que me sorprenda. Ha pasado por un
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mucho, y se comporta de manera madura y reservada.

“Muy bien, muchachos. Lávese las manos. Creo que lo que tenemos es suficiente para
nuestra comida. Darrel balancea la canasta de papas fritas (¿puedo llamar a esas abominaciones
papas fritas?) hacia la mesa.
Micheal usa ambas manos para cargar el pesado tarro de limonada hacia mí.
“¿Alguien puso la mesa?” —pregunta Darrel—.
"¡Lo haré!" Levanto una mano.
Me mira, su mirada inquisitiva e intensa como si estuviera tratando de ver mis pensamientos.
me retuerzo ¿Por qué me mira así? Él no sabe que entré en su habitación y dormí en su cama,
¿verdad?
De ninguna manera. Darrel no habría dejado a los niños solos en una tienda de campaña
en el bosque. Puede ser brusco y molesto, pero también es sobreprotector. Es la desventaja de
ser tan malditamente cuidadoso. Él piensa demasiado en todo. Estos pobres niños van a vivir
con un padre helicóptero fronterizo.
Otra mirada encubierta en su dirección muestra que todavía me está mirando.
Seguro de que solo está mirando porque quiere saber cuándo me iré, le devuelvo la mirada con
el ceño fruncido.
Sus cejas saltan. ¿Qué? ¿Piensa que solo porque me está sirviendo carbón frito en forma
de gato, voy a ser amable con él? No estoy tan desesperado por tener amigos.

Después de poner los ojos en blanco como una señal no verbal de mi disgusto, paso junto
a él y abro el armario más cercano. En el interior hay una línea de sartenes de acero inoxidable
que parece que nunca se han usado. Pruebo el siguiente armario y el siguiente.
¿Dónde están los platos?
“Por aquí”, dice Darrel.
Un ceño desafiante arruga mi boca. "Lo habría descubierto por mi cuenta".

Los labios de Darrel se curvan. ¿Todos esos humos de fry jack lo afectaron? ¿Que es tan
gracioso?
Aparto la mirada de su sonrisa sexy que me hace bullir el corazón y alcanzo los platos de
la alacena. Sin previo aviso, se desliza detrás de mí. Su cuerpo se cierne sobre el mío y su voz
profunda gruñe: "Déjame ayudarte".
La cocina está caliente por tanto cocinar, pero acaba de calentarse como una llama. "Lo
tengo manejado".
"Estoy seguro que sí." Su voz tiene un matiz de diversión. darrel agarra
los platos, estirando los brazos y aprisionándome contra el mostrador.
Me giro un poco y observo su glorioso pecho. Se transformó en un
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camisa azul claro que muestra sus bíceps flexionados. Se saltó el afeitado y la piel alrededor
de sus deliciosos labios me llama como el tocino.
Lamo mis labios repentinamente secos. Los recuerdos del sueño de la noche anterior flotan en mi mente.
Acurrucándose en el pecho de Darrel. Besando sus abdominales. Envolviendo mis manos
alrededor de su cuello y arrastrándolo encima de mí...
Tonterías. Me agacho debajo de su brazo y me alejo, mi pecho agitado violentamente.
Darrel me da una mirada inocente. "¿Estás bien?"
Estoy lleno de adrenalina y atracción y él es Darrel Stinking Hastings.

No puedo hacer esto ahora.

"Bien", escupo. “¿Dónde están las cucharas?” Me apresuro a buscar cubiertos y me alegro
cuando Bailey y Micheal vuelven a la cocina después de lavarse las manos en el baño.

Al menos con los niños aquí, la mirada de Darrel no se siente tan... sensual. ¿Qué pasa
con él? Es como si su mirada cambiara de la noche a la mañana. Por lo general, sus ojos
tienen un brillo duro, como si mi mera existencia lo ofendiera. Hoy, hay… no sé. Hay algo
diferente y me está asustando.
“¿Cómo durmieron ustedes anoche?” —pregunto mientras todos nos sentamos alrededor
de la mesa y observamos el desagradable montón de papas fritas. Después de una inhalación
colectiva de miedo, en la que todos hacemos una pausa y nos preguntamos quién sufrirá el
sabor primero, comparto uno para mí y deslizo otro en el plato de Bailey. "No estaba demasiado
frío, ¿verdad?"
Bailey babeaba. Como siempre." Las burlas de Michael son tranquilas, pero transmiten el
mensaje.
Su hermano pequeño le lanza una mirada desagradable. "¡No!"
“Tú también lo hiciste. Estaba nadando en tu baba.
"Callarse la boca."

"Muralla exterior. Michael —advierte Darrel en voz baja.

Los chicos bajan la pimienta de inmediato.
Es sexy que no tenga que levantar la voz para calmarlos. Es sexy la forma en que corta el
tocino para Michael y Bailey antes de compartir las porciones quemadas y casi no comestibles
para él.
Y santa mierda, no estoy pensando en lo sexy que es Darrel Hastings.
ahora mientras mastica un trozo de fritura que es tan duro como una galleta.
Antes de que el silencio se vuelva demasiado denso, Darrel agarra la taza de jugo y le
sirve un vaso a Bailey. “Apreciaron la sorpresa”. Sus ojos atrapan los míos.
"Gracias."
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Mi corazón deja de latir. "Oh…"

“Micheal, ¿quieres un poco de esto?” Darrel desvía su atención a la
niño de once años que asiente.
Veo el jugo llenar la taza de Michael y chapotear contra los bordes del vaso. Siento que mi interior
también es líquido y no tengo idea de por qué estoy tan nervioso en este momento.

Para volver a sentirme normal, tontamente me lleno la boca con una fritura y vivo para arrepentirme.
"Bwah, eh". Saco la lengua. Cuando todos los hombres alrededor de la mesa, incluido Darrel, parecen
un poco desconsolados, toso. "Quiero decir... mmm".
"Déjame intentarlo." Darrel muerde la papa frita y sus pestañas revolotean como
los fanáticos de un submarino.

Bailey arruga la nariz cuando muerde uno y se desintegra en polvo negro en su mano.

Agarro una servilleta y me doy unos golpecitos en la boca para no tener que comer más.
Michael es el primero en reír y hace que todos salten un poco. El niño de once años echa la cabeza
hacia atrás y se ríe con tanta fuerza que las lágrimas corren por su rostro.

“Esto es…” jadea para respirar, “tan horrible. ¿Quién hizo estas cosas?
Las risitas despreocupadas de Bailey se unen a él. "Lo hicimos."
Los labios de Darrel tiemblan. “Creo que hay margen de mejora”.
“Sí, eso es…” Me río tan fuerte que me duele el estómago. “Esa es una manera de
Míralo."

Después de que pasa el ataque de risitas, deslizamos tocino en nuestros puños y conduzco a los
niños escaleras arriba a sus habitaciones. Su reacción es todo lo que podría desear.
Bailey da un salto corriendo hacia su cama con estampado de animales y cae en ella, agarrando su
juguete de peluche cerca.
"¿Lo arreglaste?" Bailey jadea, sosteniendo el nuevo y mejorado orangután de juguete.

“Nada que una pequeña aguja e hilo no puedan manejar”. sonrío Ahora, los ojos del mono están
brillantes y alertas. Ya no parece que esté coqueteando con
a mí.

Cuando llega el momento de mostrarle a Michael su habitación, guío a los niños a través del
cuarto de baño contiguo y captar la mirada impresionada de Darrel en el espejo.
Así es. Así de bueno soy, Hastings. no lo olvides
Micheal no dice nada cuando ve su habitación, pero no tiene por qué hacerlo. Sus ojos ocupan más
de la mitad de su rostro y se queda mirando todos los pequeños toques (las almohadas con el símbolo
de Batman, las figuras de acción y el estuche de fotos) con su
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mandíbula cayendo abierta.

Las paredes temáticas negras y amarillas son el equilibrio perfecto entre temperamental y brillante.
Además, es el tipo de diseño que puede crecer con él hasta su adolescencia sin parecer caricaturesco.

“Esto es realmente bueno, Sunny”, dice Darrel, como si estuviera sorprendido.

Estoy seguro de que estás feliz de que ya no te moleste. "Gracias
responder en su lugar. No hay necesidad de mostrar mi lado mezquino frente a los chicos.
"Gracias." Michael me da una mirada llena de significado. Como si no estuviera seguro de lo que
siente, pero los sentimientos son buenos.
"De nada." Le doy un apretón en el hombro.
Bailey ruge y corre hacia su habitación a través del baño contiguo.
"¡Esto es genial!"
"Eso va a ser divertido", se queja Micheal sarcásticamente, pero sus labios se arquean.
en una sonrisa que no puede controlar.
"Está bien, amigo". Darrel captura a Bailey y lo lanza a sus brazos.
"Tienes que prepararte para la escuela".
"¿Ya?" Bailey hace pucheros.
“El hecho de que tengas medio día no significa que debas tomarlo”.
"¡Abucheo!" Yo lo llamo.

"¡Sí, abucheo!" Bailey grita.

Darrel me lanza una mirada dura. Es la mirada exasperada, puedes estar tranquila que estoy
acostumbrada a recibir de él. “Sunny, ¿no puedes animar a los niños a faltar a la escuela?”

—No es faltar a la escuela si tienen permiso —argumento.

"Lo que ella dijo", Bailey me señala.
Darrel niega con la cabeza. Bailey, Michael, prepárense para la escuela. Sus ojos verdes se
concentran en mí. "Y tú."
Un escalofrío recorre mi columna y el calor se acumula en mi vientre. "¿Qué hay de mí?"

"Espérame. Te llevaré a casa."

"Tengo mi propio coche", respondo bruscamente. Él es Darrel Hastings y es hermoso, genial con
sus dos hijos y su voz gruñona me está haciendo locuras por dentro. Necesito ser duro en este
momento porque la alternativa es nauseabunda.

Darrel entrecierra los ojos ligeramente. "Te llevaré a casa".

"¿Por qué estás siendo tan..."
"No quiero que conduzcas mientras estás exhausto". Su voz es torturada.
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Así son sus ojos. "Es peligroso."

Una gran realización amanece. Está pensando en el accidente de Claire.
Lo miro a los ojos y sopeso mis opciones. debería discutir Debería decirle
exactamente dónde puede llevar sus órdenes bruscas y ladradoras.
En cambio, hundo mis dedos en mis jeans y escupo, "Está bien".
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CAPÍTULO 10
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TERCERA RUEDA
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DARREL

SUNNY QUETZAL NO RECUERDA HABERME SENTIDO Anoche.

Lo cual estaría bien si ella no fuera diez veces más fría conmigo esta vez.
mañana que ella mientras me desabrochaba la camisa en la cama.
No sé por qué está tan en guardia. Ella frunce el ceño cuando hago contacto visual y da un
brinco hacia atrás como un caballo asustadizo cuando nuestros dedos accidentalmente rozan el
camino para abrir la puerta del auto.
—Ya lo tengo —gruñe, haciéndome a un lado para llevar a Bailey al asiento trasero. Con voz
suave, ella le susurra: “Cuidado, cariño. Vamos a ponerte el cinturón de seguridad”.

La observo preocupada por Bailey, apartando la vista de su pequeño trasero con forma de
melocotón que sobresale hacia mí y suplica por un pequeño golpe.
Compórtate, Darrel.
El hecho de que haya accedido a dejar que mi lado irracional, el lado que pertenece solo a
Sunny Quetzal, tenga algo de libertad no significa que le haya dado libertad para correr
desenfrenadamente.
Hay pasos para el proceso. Una escalera de prioridades, por así decirlo. Estas tareas deben ser
marcadas antes de que pueda andar sintiendo el trasero perfecto de Sunny Quetzal.

Lo primero en la lista es decirle a Sunny que siento algo por ella. Una tarea que está haciendo
bastante difícil cuando pasa a mi lado con un resoplido, se desliza en el asiento delantero y cierra la
puerta de un portazo.
Me subo al lado del conductor, tratando de averiguar cómo la molesté. Estábamos desayunando
bien, ¿no? Bueno, 'bueno' es relativo. No había absolutamente nada apetitoso en la comida que
preparamos los niños y yo. Con toda honestidad, la limonada de Michael también apestaba.

Pero nos reímos de eso.

Las cosas estaban bien.
Me devana los sesos por una respuesta. ¿Quizás fui demasiado enérgico cuando insistí en
llevarla a casa? Un tono áspero es absolutamente la peor manera de obtener el respeto de la gente.
Se lo he dicho a Alistair un millón de veces. No es que me escuche. Mi cuñado todavía grita órdenes
a sus empleados, aunque Kenia está ahí para corregirlo si se pasa de la raya.
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Tal vez si le pido disculpas a Sunny, ella estará de mejor humor y yo puedo
anunciar mis intenciones. Me dirijo a ella, evaluando mis posibilidades de éxito.
Sunny golpea el suelo con el pie. El gruñido que envía en mi dirección es una advertencia.

Me aclaro la garganta y desvío la mirada rápidamente. Ahora definitivamente no es lo correcto.

hora de golpearla con una confesión de amor.
“No puedo esperar para contarles a mis amigos sobre mi habitación”. Bailey chilla. Por el
espejo retrovisor, veo su pie rebotando con entusiasmo. Se ha cambiado a una camisa blanca
limpia y pantalones de color caqui. Sus anteojos se deslizan por su nariz solo para ser empujados
hacia atrás con su dedo meñique.
Es un niño lindo. Lo admitiré mucho.
Como el sol asomándose detrás de una nube, el ceño fruncido de Sunny se suaviza. “Deberías
pedirle al Sr. Darrel que organice una cita para jugar para que tus amigos puedan ver tu habitación
en persona”.
"¿Una cita para jugar?" Mis cejas se levantan. Ya necesito hablar con Bailey y Michael sobre
su limpieza, o la falta de ella. En todos los años que he vivido solo, nunca he tenido platos
amontonados en el lavavajillas, una sala de estar desordenada o ropa tirada fuera del cesto. La
idea de los chicos multiplicándose y descendiendo a mi granja para causar estragos...

“Sí”, Sunny me habla en un tono lento e impaciente, como si tuviera problemas de audición.
“Una cita para jugar es cuando los niños de la misma edad pasan algunas horas juntos haciendo
cosas divertidas. Sabes divertirte, ¿verdad? Esa cosa a la que también eres alérgico.

Mis ojos se estrechan. “Sé cómo divertirme”.

"Pruébalo." Ella cruza los brazos sobre su pecho.
Frunzo el ceño. “No tengo ningún deseo de probar algo que ya sé que es verdad”.
“No presentas pruebas porque crees en algo. El punto
es demostrárselo a los demás.” Se clava un dedo en el pecho. "A mí. Soy 'otros'”.
“Micheal, dile a Sunny lo divertido que soy”.
El joven aprieta los labios para ocultar su sonrisa. "No me mires".
Capto su mirada en el espejo retrovisor. "Traidor."
Sunny gira en su silla y le choca los cinco.
Micheal lo devuelve con un fuerte golpe.
Ha puesto a los chicos en mi contra.
Excelente.

Sunny levanta los brazos por encima de la cabeza y se estira. “Todavía no puedo creer que
hicimos las renovaciones en veinticuatro horas. me voy a ir a casa
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y dormir dos días seguidos”.

No puedes dormir tanto tiempo. Tienes que venir a vernos”, dice Bailey inocentemente.

"Oooh. Ojalá pudiera pasar el rato todos los días, pero tengo que trabajar”.
"¿Así que simplemente... no vamos a verte después de esto?" pregunta Michael. Sus ojos
están fijos en el rostro de Sunny como si su respuesta determinara si puede respirar.

"Yo no dije eso".

Ambos chicos se quedan en silencio.

Sunny se desabrocha el cinturón de seguridad, un movimiento increíblemente peligroso

que no parece importarle, y se vuelve completamente hacia los chicos. Poniéndose de rodillas,
habla bajo y claro: “Oye, no voy a desaparecer. Prometo.
Me verás por aquí.
Disminuyo la velocidad en un semáforo en rojo y miro a Sunny. Salpicaduras de pintura
caen como constelaciones centelleantes sobre la piel morena y suave. Su cabello está atado
en una trenza desordenada por la espalda y mechones enmarcan sus pómulos altos y ojos
marrones afilados.
Los chicos no tienen nada de qué preocuparse. Mientras me salga con la mía, verán
mucho más a Sunny.
“Traiga UNO la próxima vez”, dice Bailey. “Quiero que nos enseñes cómo juegan tú y tu
familia”.
Sunny se ríe y mis entrañas se reorganizan.
Oh hombre, lo tengo mal.
Los cuernos comienzan a sonar y Sunny de repente gira la cabeza para mirarme. El
sonrisa que había estado en su rostro se convierte en una mirada que podría derretir el granito.
"Oye", señala con un dedo la carretera, "luz verde".
Maldición. Realmente desearía que lo hubiera. Si una mujer viniera con indicadores como
un semáforo, sabría si debo avanzar en línea recta, reducir la velocidad o detenerme en seco.

Rasca eso.
No quiero que las 'mujeres' vengan con esas señales.
Solo quiero una forma de leer a Sunny.
Porque esta mujer me está confundiendo muchísimo.
Anoche, cuando estaba besando mis pectorales y rogándome que me desnudara, había
una luz verde gigante que parpadeaba. A la luz del sol, ella es todo ceño fruncido y palabras
agudas. ¿Qué quieres de mí, mujer?
"¿Hola? ¿Darrel? Ella mueve una mano delante de mí.
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La he estado mirando demasiado tiempo. Reaccionando rápidamente, golpeo mi pie en el

acelerador y el auto se tambalea hacia adelante, causando que Micheal y Bailey griten. Sunny rueda
hacia adelante y casi choca contra el tablero.
"Lo siento." Controlo el auto y la miro. Su cabello cubre su rostro y respira con dificultad.
Parpadeando rápidamente, murmuro: "¿Estás bien?"

"Hiciste eso a propósito", acusa.

Me aclaro la garganta y miro al frente.
"¿Estás enfermo o algo así?" Sunny golpea su mano en mi frente.
Lucho contra el impulso de poner mi mano sobre la de ella. Caray, ella está caliente al tacto. I
No sé si eso es el Caribe en ella o la especia de su personalidad.
"Estoy bien." gruño. Entonces empujo su mano lejos. No importa si es Sunny con el ceño
fruncido o Sunny sonriente . No puedo concentrarme cuando me está tocando y es bastante difícil
no distraerme mientras ella está en el asiento del pasajero.
“No estaba preguntando porque me importaba. Te lo pregunto porque estás conduciendo.
"Dije que estaba bien".
“No estás conduciendo como si estuvieras bien”.
Lanzo una mirada oscura. "¿Podemos no pelear frente a los niños?"
"No estamos peleando", responde ella. Luego mira a Michael y
Bailey con una sonrisa que podría aplastar rocas. "No estamos peleando, muchachos".
"Lo que sea." Michael se conecta los auriculares.
Bailey mira entre nosotros como si no estuviera seguro de si debería seguir.
con la mentira o señalar lo obvio.
Me siento aliviado cuando bajo la velocidad del auto frente a la escuela de niños. Ahora que se
van, Sunny y yo podemos estar solos y puedo preguntarle qué diablos pasa.

Saludo a los chicos. “Que tengas un buen día, Bailey. Michael, nada de peleas.
"Entendido", se queja.
"¡Adiós!" Bailey agita su mano, sus ojos azules brillan detrás de sus lentes.
"¡Los veo luego!" Sunny grita lo suficientemente fuerte para los padres a lo largo del
acera para mirar hacia nosotros.
Una de las razones por las que Sunny era tan popular en la escuela secundaria era porque no
tenía miedo de llamar la atención sobre sí misma. Yo era todo lo contrario. Prefiero mezclarme con
las paredes que destacar. Todavía soy más introvertido que ella.
Es otro recordatorio de lo diferentes que somos.
Empiezo a conducir cuando Sunny grita: "¡Espera!"
Golpeo el acelerador, mis ojos se abren como platos.
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Sunny abre la puerta y sale disparada del auto. Corriendo entre la multitud de estudiantes de
secundaria, persigue a Micheal. No ha ido muy lejos, sus pasos lentos solo lo llevan un par de pasos.

“¡Miguel!” La carrera de Sunny por la acera atrae aún más miradas.

Ella no parece registrar nada de eso. Y si lo hace, no es como si le importara.
Michael se saca los auriculares y su mirada se fija en la de ella. parpadea un
un par de veces como si estuviera en estado de shock.

Tus cordones. Sunny señala sus zapatos. Los hilos blancos se arrastran tristes por el suelo.
Sin dudarlo, se arrodilla y recoge los cordones de los zapatos.

La boca de Michael se vuelve redonda. Se para con la cabeza inclinada hacia Sunny, sin
quitarle los ojos de encima. Él no es el único aturdido y mirando. Los chicos de secundaria chocan
entre sí, viendo cómo Sunny se ata los zapatos. Sus ojos la siguen mientras se pone de pie y planta
sus manos en sus caderas, una sonrisa orgullosa cruza su rostro.

"Allá." Ella alborota el cabello de Michael. "Que tenga un buen día." ella saluda
él y se pavonea hacia el coche, sus caderas se balancean ligeramente.
Micheal permanece en su lugar, todavía luciendo conmocionado. Una manada de chicos lo
rodea y le da palmadas en la espalda. Probablemente le estén preguntando sobre su relación con
Sunny. Apuesto a que lo inundarán de invitaciones para sentarse en la mesa de los 'niños geniales'.
Estuve en la escuela secundaria una vez, y sé que ser visto haciendo amistad con una chica
sexy es una locura callejera. No es que Sunny sea una chica sexy. Ella es toda mujer, pero tampoco
ha cambiado mucho desde la escuela secundaria. El conjunto de fuego de sus ojos oscuros, la
esbeltez de su cuerpo y la forma segura en que se comporta no tiene edad.

Micheal pasa por delante de la multitud y entra en la escuela, poniéndose los auriculares de
nuevo en los oídos. Espero que ninguna de las preguntas le haga sentir demasiado incómodo.
Especialmente porque aún no se ha establecido qué es Sunny para ellos. ¿Un amigo? ¿Un
confidente? ¿Una figura materna?
Sunny vuelve a subir al coche.
—Podrías haber señalado que sus cordones estaban desatados —digo antes de pensarlo bien.

Sus ojos se desvían hacia mí y se estrechan. “Se habría encogido de hombros y seguido
caminando”.
"¿Y luego?"
Parece ofendida porque no entiendo la gravedad de los cordones desatados. “Y luego podría
haberse tropezado con los cordones, golpeado en el
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molido y roto la nariz. Y luego los niños lo habrían llamado 'Bloody Nose Mike' por el resto de
su vida. Y luego llegaba a casa llorando y sintiéndose como un completo perdedor porque los
niños son crueles y lo sé mejor que nadie”.

Ella lo sabe mejor que nadie.

Me masajeo la garganta y conduzco con una mano. Manteniendo mi tono casual, yo
diga: “Parece que tienes muchas historias interesantes sobre la escuela”.
Ella arruga su nariz hacia mí.
"¿Pasó algo... en particular en ese entonces de lo que te arrepientas?"
"¿Por qué me preguntas eso?"
Las imágenes pasan por mi cabeza. Una fuerte reunión de ánimo. Un océano de risa
niños. Dedos apuntando en mi dirección.
Mi corazón se aprieta. "Sin razón."
“Yo…” Sunny se hunde más profundamente en su silla. “Fui horrible con mucha gente. Me
llevaría demasiado tiempo repasar la lista de todas las cosas de las que me arrepiento”. Ella
mira sus zapatos. “Pero no todo fue malo. Había algunas partes de mi yo en la escuela
secundaria de las que estoy orgullosa”.
"¿Cómo qué?"
Ella me mira como si estuviera tratando de averiguar si realmente me importa.
“La confianza que tenía. La valentía. ¿Sabes? Las cosas que pierdes como adulto”.

“No creo que hayas perdido ninguna de esas cosas”.

Ella sonríe, pero no hay brillo detrás de ella. “No tienes idea de cuánto de esa confianza
se ha ido ahora”. Su suspiro es fuerte. Así es la vida, ¿no?
¿Y de qué sirve hablar del pasado cuando no puedes volver atrás y cambiarlo?

“Si afecta tu presente, entonces hablar del pasado es la única manera de

sigue adelante —le digo.
Ella mira hacia arriba.
“Y…” Muevo mi mirada por el camino mientras mi voz se espesa, “Creo que ser duro con
tu yo del pasado no es justo para ti. Apuesto a que hubo momentos en los que fuiste amable.

Un recuerdo que suprimí después de dejar a John Hearst se precipita al frente de mi mente.

"¿CÓMO LO ACABAS DE LLAMAR?" EL SOLEADO QUETZAL SE cierne sobre el atleta

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que se burla del conserje. Un montón de basura está en el suelo. Salió volando cuando el
atleta sacó la pierna y envió al limpiador al suelo.
"Ey." El atleta sale del casillero con una sonrisa zalamera. "Cálmate, bebé".

“¿Me parezco a tu bebé?”

"Pareces un estudiante de primer año". Se lame los labios.
Y tú pareces una rata arrugada con el cerebro de un gusano.
Su sonrisa coqueta cambia a algo duro y amenazante. "¿Quieres decir eso otra vez?"

“Yo te lo pedí a ti primero, bufón. Adelante. Llámalo así una vez más. Te reto."

“Niña, vas a conseguirte…”

El crujido de la piel golpeando la piel resuena tan fuerte en el pasillo que
todos, incluso el conserje, se quedan en silencio.

TOCO CON LOS DEDOS EN EL VOLANTE MIENTRAS EL PASADO ENTRA EN LA

CAMIONETA CON NOSOTROS. Sunny Quetzal, la abeja reina de John Hearst, era una
amenaza que me destruyó por capricho, pero había más detrás de esa venenosa sonrisa.

Y eso más es lo que me seguía atrayendo hacia ella.

Me está atrayendo ahora mismo.
Hay algo mal conmigo.
Tornillo que.
Hay muchas cosas mal conmigo.
Primero, Sunny no tiene idea de que fui a la escuela secundaria con ella y lo estoy
ocultando activamente para que nunca se entere. Soy un hipócrita por decirle que enfrente su
pasado cuando estoy luchando por admitir mis propios secretos.
Dos, Sunny y yo somos personas muy diferentes. Existe una alta probabilidad de que
nuestras discusiones nunca se detengan porque nuestros cerebros funcionan de formas
totalmente diferentes.
Si bien yo prefiero el orden y la tranquilidad y no saltar de los autos solo para atarse los
cordones de los zapatos, ella se lanzará al mundo con audacia, en voz alta y seguirá lo que su
corazón le diga que haga sin pensar en las consecuencias.
Sobre el papel, no trabajamos.
Ni un solo bit.
Entonces, ¿por qué quiero besarla como si sus labios fueran el único oxígeno que alguna vez tendré?
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¿necesidad?

Cruza los brazos sobre el pecho y se apoya contra la puerta como si

puede leer mis pensamientos. "¿Por qué estás tan interesado en mi pasado?"
Me pongo rígido. ¿Puedo admitir mis sentimientos por ella y seguir manteniendo en secreto
nuestra complicada historia? ¿Cuál sería el punto de hacérselo saber?
¿Para obtener una disculpa? He sobrevivido tanto tiempo sin uno. Y tal vez ella no sentiría la necesidad
de extender una disculpa en absoluto.
"Me estás ignorando de nuevo".
“Ponte el cinturón de seguridad, Sunny”.
Sus ojos se agudizan y toda la camaradería entre nosotros se convierte en tensión.
“Deja de darme órdenes. Lo dejé pasar cuando estábamos frente a los niños, pero no va a funcionar
aquí”.
"Cinturón de seguridad."

"Hay que ir de nuevo. Gruñéndome.

“Este soy yo hablando amablemente. Solo estás buscando pelea”.
Ella se burla. “¿Así que ahora yo soy el loco? ¿Es asi?"
Aprieto mis labios porque, no importa lo que diga, ella todavía estará molesta.
“Sabes… todavía no lo entiendo. ¿Por qué me diste este concierto de decoración?
si me odias tanto?
Acomodo mis dedos en el volante para mantenerlos alejados de su cuerpo. "I
no. Forzaste tu entrada como siempre lo haces. Ahora cinturón de seguridad.
“ No fuerzo mi camino en las cosas”. Sus delgados brazos caen sobre su pecho.
"Te interpones en mi camino como siempre lo haces y tengo que encontrar mi camino a tu alrededor".

Cansado de dar instrucciones, enciendo el indicador y conduzco el auto hacia la

Lado de la carretera. "Hablas demasiado", murmuro.
Y tú apenas me dices nada. A menos que sea 'vete, Sunny' o 'vete ahora'. Si no lo supiera mejor,
pensaría que esas son las únicas dos palabras en tu…”

Me desabrocho el cinturón de seguridad y me empujo hacia ella. Ella corta su diatriba y

se presiona en la silla como si estuviera tratando de pasar a través de su asiento.
"Si tomas un poco de esa energía que usas para insultarme", me deslizo por su mejilla para
agarrar el cinturón de seguridad, "y la usas para mantenerte a salvo".
Saco el cinturón de seguridad del soporte hasta que esté lo suficientemente estirado, "No tendría que
preocuparme tanto".
Sus gruesas pestañas se agitan.
Su boca se cierra de golpe.
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Empujo el cinturón hasta que hace clic y luego levanto mi mirada hacia la de ella. Estoy lo
suficientemente cerca como para distinguir las manchas de color marrón claro en sus iris y el diminuto
lunar a un lado de su nariz.
Mis ojos se deslizan a sus labios. Son rosas y se ven tan dulces como las fresas.
Observo su rápida inhalación mientras mi mano cae sobre su rostro. Con dedos temblorosos, retiro un
mechón de su cabello sedoso, lo empujo detrás de su oreja y dejo que mi toque se deslice suavemente
hasta la pendiente de su mandíbula.
Nos miramos fijamente, sin decir nada.
Un teléfono comienza a sonar.
Ella se agacha.
Parpadeo.

Y el auto se vuelve incómodo mientras ella busca a tientas en su bolso para encontrar el dispositivo.

Sunny se lleva el teléfono a la oreja y grazna: “Oye, mamá. ¿Oh yo? Ya sabes..." Sunny me da
una mirada rápida por el rabillo del ojo. "Simplemente escalofriante". Ella hace una pausa. Inclina la
cabeza. Entonces todo su rostro cae. "Mamá, ¿en serio?" Otra mirada rápida a mí. "Estoy cansado.
¡Porque he estado trabajando toda la noche! Se frota el puente de la nariz.

Me pregunto qué le estará diciendo su mamá.

Sunny aprieta los ojos para cerrarlos. "Sí. Sí, lo sé.
Llegamos al apartamento de Sunny.
"Lo pensaré, mamá". Sunny aparta el teléfono y puedo oír a su madre chillando por los altavoces.
“No, no haré ninguna promesa. Tengo que ir. ya estoy en casa Yo también te amo. Adiós." Guarda el
teléfono en el bolsillo y mira al frente como si lo último que quisiera hacer fuera dejar mi

auto.

"¿Hay algo mal?" Empujo suavemente.

Ella me mira y mira hacia otro lado otra vez. “No, solo… mi mamá es entrometida.
Como siempre."

"¿Tus padres viven en la ciudad?"

“No, están por todo el país. Agradecidamente." todo su pecho
cuevas en una exhalación cansada. "Yo, uh, debería dirigirme hacia arriba".
Déjame acompañarte.
"Está bien. Estoy bien."
"Trabajaste durante casi veinte horas seguidas y te quedaste dormido dos..."
Me detengo antes de revelar que la vi durmiendo en el suelo en la habitación de Micheal antes. “Te
quedaste dormido en una tumbona con el sol abrasador
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en tu cara. ¿Qué pasa si te quedas dormido mientras subes las escaleras y te secuestran?

"Eso es extravagante".

"Podría ocurrir." Me estoy aferrando a un clavo ardiendo y ambos lo sabemos. Ni siquiera me

importa. Quiero estirar el tiempo que puedo pasar con ella.
"Lo que sea." Ella sale del coche.

Subo con ella las escaleras de su apartamento. Sunny no dice nada y me pregunto si estará
pensando en ese momento con el cinturón de seguridad. ¿Me habría devuelto el beso si hubiera plantado
mi boca en la suya?
Sus zapatillas de tenis resuenan en las escaleras. Tengo que aminorar el paso para igualarla.
Me pregunto qué dijo su madre para que se viera tan deprimida.

Me aclaro la garganta. "Soleado."

Ella se detiene y me mira. Su rostro vuelto hacia arriba está pidiendo ser salpicado
Con besos. Tomo una respiración profunda y la dejo salir.
¿Debo decirle la verdad o esconderla para siempre? abro la boca
“¿Quetzal soleado?”
Tanto Sunny como yo nos giramos y miramos hacia el pasillo. Un hombre está parado en medio del
pasillo. Lleva una camiseta y unos vaqueros arremangados en los puños. Pasa una mano por su cabello
negro, y todo vuelve a encajar perfectamente en su lugar.

"¿Quién eres?" Sunny aprieta las cejas.

"Soy Gabor". Él se acerca a ella, una sonrisa emocionada cruza su rostro bronceado.
“Eres Sunny, ¿verdad? Te pareces a las fotos que me envió tu mamá.
Sunny se golpea la frente con la palma de la mano. “Ella no te envió fotos”.

“Ella también envió tus papeles de nacimiento, para que pudiera verificar nuestras fechas de
nacimiento con el calendario maya”.
"Oh, no." Sunny se tapa la boca. "Lo siento mucho."
Gabor agacha la cabeza y sonríe. A él no parece importarle en absoluto.

Y ahora quiero golpear mi puño a través del yeso.

Es diferente a mí. La violencia y la lógica rara vez cohabitan, excepto en situaciones como la guerra,
donde la elaboración de estrategias requiere una gran habilidad mental. Los músculos del cerebro
necesarios para concentrarse en la agresión pueden cegar las sinapsis que forman el pensamiento
sensato, de ahí el término "ira ciega".
Pero dado que esto no es una guerra y Gabor parece lo suficientemente inofensivo, el impulso
instintivo de hundir mi puño en sus dientes perfectos es uno que probablemente debería mantener bajo
control.
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"Mamá me dijo que vendrías hoy, pero no me dijo que era... ya sabes", Sunny agita
los brazos, "ahora".
“Es la única vez que pude conseguir un aventón”. Una arruga arruga su frente.
"No es un mal momento, ¿verdad?"
Mantente fuera de esto, Darrel.
Sunny se frota la nuca.
No es tu lugar, Darrel.
Sunny se pone de pie.
“La mantuve despierta toda la noche”. Las palabras rebotan por el pasillo. Suenan
como si vinieran de mí. Definitivamente tienen un pequeño toque de mi voz en ellos, pero
no diría nada tan insignificante. O infantil. O terriblemente inmaduro.

Sunny gira la cabeza a cámara lenta y me mira con los ojos muy abiertos.
Gabor arquea una ceja negra y brillante.
"Lo que quiere decir con eso", Sunny se ríe nerviosamente y me da un codazo en el
lado, “es que vengo de un proyecto en su residencia”.
“Oh, puedo volver en otro momento si estás cansado”, sugiere Gabor.
Empiezo a entrar en pánico. ¿Por qué Gabor con el cabello perfecto y el sello de
aprobación de la madre maya aparecen frente a Sunny nuevamente?
Sunny lanza una mirada cansada a su teléfono celular. "Ya te tomaste muchas
molestias para estar aquí hoy". Ella lanza su trenza sobre su hombro.
“Además, mi mamá me mataría si se enterara que te rechacé. Ella solo me llamó para
decirme que debería lucir lo mejor posible para ti”.
Sus ojos se deslizan sobre su cabello trenzado, pintan jeans moteados y tenis.
zapatos. Quiero sacarle los ojos con una aguja.
Gabor sonríe. "Bueno, ciertamente le diste en el clavo".
"Elegante, ¿verdad?" Sunny se vuelve y muestra su espalda que tiene aún más pintura.

Él ríe.
Y lo odio incluso más de lo que pensé que podría odiar a alguien.
Los ojos de Sunny se arrugan mientras le sonríe.
Esto no es coquetear, ¿verdad? Nunca he sido bueno en esa espantosa interacción
social, pero puedo oler una conexión entre Sunny y Gabor, y no me gusta.

“Para ser honesto”, se pasa los dedos oscuros por el cuello, “mi mamá me llamó y me
empujó a venir aquí también. Me estoy preparando para mis exámenes y realmente no
tuve tiempo de viajar hasta aquí, pero…” Sus ojos, esta vez, la miran.
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con un poco más de aprecio, "me hace sentir mejor saber que tú también estabas tan reacio".

“Las madres mayas son otra cosa, ¿no?” Sunny se ríe.

Desearía que dejara de reírse con él. Ojalá este tipo se fuera.
“Sabes qué”, Sunny agita una mano, “puedo recuperar el sueño más tarde.
Viniste hasta aquí. Sería una pena si no te mostrara los alrededores.
Mis ojos saltan. ¿Qué?
Gabor niega con la cabeza. "Está bien. No tengo tiempo para una gira…
Le doy un silencioso asentimiento de aprobación.
“—Pero tengo un poco de hambre.” Envuelve sus brazos alrededor de su estómago.
"¿Qué tal si almorzamos en su lugar?"
Atornillarlo. Retiro mi asentimiento de aprobación. Gabor puede ahogarse.
Sunny camina hacia adelante y saca las llaves de su bolso. "¿Por qué no entras y esperas
mientras me cambio?" Ella hace un gesto a su atuendo. “Sé que ya hablaste con entusiasmo de
lo increíble que me veo, pero preferiría no oler a pintura ni a trabajadores de la construcción
cuando salimos”.
Casi se me saltan los ojos de la cara. Me lanzo hacia adelante y agarro la muñeca de Sunny.

Se detiene en seco, se gira y me mira desconcertada.

"¿Vas a dejar que ese tipo entre en tu apartamento?" siseo.
"Sí." Sus cejas se encuentran en medio de su frente como si yo fuera el
loco por ver un problema con eso.
"Sé que quieres creer que todo el mundo es tan honesto y transparente como tú, pero eso
no es racional", le digo con seriedad. “Invitar a un tipo al azar que acabas de conocer a tu casa
es extremadamente peligroso”.
"¿Acabas de acusarme de ser irracional?" Sus ojos se iluminan con llamas.

¿En realidad? ¿En eso se va a concentrar? ¿No es que podría estar invitando a un asesino
en serie a su casa? ¿ Mientras ella está en la maldita ducha?
¿ Nunca ha visto a Psycho?
“No, no te llamé irracional. Dije que dejar que un hombre al azar entre en tu apartamento es
irracional.
Gabor se ríe nerviosamente. "Ustedes, ah, ustedes saben que puedo escucharlos, ¿verdad?"

Giro mi cabeza alrededor.

Sunny también lo hace.
Ambos gruñimos: “No te metas”.
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Como uno, nos miramos el uno al otro de nuevo.

Me clava un dedo en el pecho. No soy uno de tus pacientes, Darrel. Y tampoco soy
Bailey o Michael. No me dices qué hacer ni dictas a quién puedo y no puedo invitar a mi
apartamento”.
"¿Entonces quieres que me siente y mire mientras un tipo te corta en pedazos
pequeños?"
“Mi mamá no enviaría a un psicópata a mi puerta”.
"¿Quién sabe si este es el tipo que envió tu mamá?" Mi voz sube porque me está
volviendo loco. “Podría ser un impostor”.
“Eres una reina del drama. ¿Como se te ocurren estas cosas?"
"¿Acabas de llamarme reina del drama?" Lanzo una carcajada sin humor.
"Eso es rico viniendo de ti".
"Ejem, puedo quedarme en el pasillo mientras te duchas".
Sunny y yo damos vueltas a la cabeza.
—No estamos hablando contigo —ladré.
—Ahora no, Gabor —sisea Sunny. Se vuelve hacia mí y golpea sus manos contra sus
caderas. “¿Qué estás haciendo todavía aquí? ¿No tienes trabajo que hacer?

"Me tomo un día libre".

"¿De nuevo? Ayer te tomaste libre para el funeral.
“Creo en tomarme el tiempo para hacer el duelo”, escupo.
Ella rueda los ojos. "EM. Jean ni siquiera era tu abuela. Y enviaste a Bailey y Michael
a la escuela a pesar de que tenían una excusa para tomarse medio día. ¿No es eso un
poco hipócrita?”
Me burlo, pero no es como si tuviera un argumento adecuado para eso. Ella está en lo
correcto. Y tengo pacientes hoy. Tengo un atraso ya que llevo tantos días desaparecida del
centro mientras acomodo a los chicos.
Cuando me quedo en silencio, Sunny sonríe como si hubiera ganado la discusión y se
vuelve hacia Gabor. Entra, Gabor. Mi casa es tu casa." Ella me da una mirada mordaz por
encima de mi hombro. “A diferencia de algunas personas, no juzgo a los demás en función
de mi propia paranoia”.
Aprieto los dientes. Esta mujer va a enviar mi presión arterial por las nubes.

“Si él se queda, yo también”. Acecho hacia su apartamento.

Los ojos de Sunny me lanzan cuchillos. "No estás invitado".
—Gabor —lo llamo sin mirarlo—, ¿dónde la ibas a llevar?
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"I­"
“Vamos a un lindo y pequeño restaurante mexicano llamado Salutes. No es un restaurante
de cinco estrellas como tú y tu mente racional podrían estar acostumbradas, así que dudo
que hayas oído hablar de él.
“Salutes es mi restaurante favorito.” Que no es. “Y resulta que hoy estoy de humor para
lo mexicano”. Paso pisoteando a Sunny. Al entrar en su apartamento, me dejo caer en su
sofá. “Como el desayuno fue hace tanto tiempo, podría funcionar con unos tamales”.

Ella resopla. “Gabor, ¿puedes creerle a este tipo? Por favor anule la invitación ya que
claramente no me está escuchando”.
“Bueno, yo—”
"Oh, me muero de hambre". Me pongo una mano en el estómago y me lanzo.
Mirando a Gabor, le pregunto: "¿No hay algún antiguo adagio maya sobre ser amable con los
extraños?"
“La última vez que los mayas fueron amables con los extraños, esclavizaron a nuestra
gente, violaron a nuestras mujeres y destruyeron nuestros templos sagrados”, se queja Sunny.

"¿Gabor?"
"Supongo que­"
"Perfecto. Acepto." Lanzo mis brazos sobre el respaldo de la silla y descanso mi pierna
sobre mi rodilla. Lanzando a Sunny una mirada de victoria, asiento con la cabeza. "¿Ver? ¿A
Gabor no le importa si me uno a ti?
Sunny le lanza una mirada dura.
Él hace una mueca. "Quiero decir­"
"Bien. Haz lo que quieras. Gabor, saldré pronto. Tú." ella sobresale un dedo
en mi dirección "Esto no ha terminado".
No soñaría con eso.
Sunny me da otra mirada llena de actitud, corre por el pasillo y da un portazo con la
puerta del baño tan fuerte que los marcos de todo el apartamento traquetean.
Gabor se hunde con cautela en la silla y se aclara la garganta. "Bueno, esto debería ser
divertido".
Diversión no es la palabra que elegiría.
Sunny me va a arañar en la cara si sigo presionándola.
Pero estoy dispuesto a soportar el dolor.
Esta es una guerra por el corazón de Sunny. Y no dejaré que este hombre maya perfecto
me robe a mi mujer.
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CAPÍTULO 11
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FUERA DE LA LÍNEA
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SOLEADO

TENGO tres horas de sueño como máximo, pero te juro que no estoy de mal humor porque estoy cansado.
Estoy nervioso y nervioso y demasiado decepcionado de que mamá haya llamado justo cuando Darrel
estaba representando una escena del sueño de anoche.
Peleamos como perros y gatos, pero quería que me besara más de lo que nunca he querido nada. Y
no, ni siquiera nuestra pelea por Gabor arrastró mis hormonas fuera del tren de 'desnudar a Darrel'.

Darrel camina cerca de mí cuando entramos al restaurante. Sus nudillos rozan los míos y todo el pelo

de mi nuca se pone firme como si tuviera un cincuenta por ciento de descuento en mi tienda de muebles
favorita.
Apenas registro el aroma de los chips de tortilla recién hechos y guacamole. La música ranchera baja
llena de cuerdas de guitarra valientes. Las luces navideñas colgadas de las ventanas y las fotos de hombres
morenos con sombreros de paja de ala ancha.
Darrel está ahí. Su mano se cierne sobre mi cintura como si fuera una cita. Como si no estuviera en
una cita a ciegas con otro hombre.
Y estoy bien con eso.
De hecho, quiero acurrucarme más cerca de él y preguntarle si realmente ha estado en este
restaurante antes o si mintió solo para arruinar nuestro almuerzo.
Estoy siendo ridículo.
Debería centrarme en Gabor. Vino hasta aquí para conocerme y parece una persona genial. Esos
ojos marrones claros son dignos de confianza y no son como los de un asesino con hacha. Sé cómo
reconocer a un psicópata. Estoy cerca de Darrel todo el tiempo, después de todo.

La mano de Darrel cambia a mi otro lado, empujándome lejos de una camarera que lleva una bandeja
pesada de tamales, salbutes y bebidas. Ella le dirige una sonrisa agradecida y deposita con éxito su carga
en la mesa de la derecha.
Giro un poco la cabeza y me doy cuenta de que Darrel me está mirando. Los ojos verdes se posan
en los míos, perforándome de la forma en que la brocheta de madera perfora trozos de cerdo perfectamente
fritos. Casi tropiezo con mis propios zapatos.
Darrel es una distracción. Una distracción enorme, gruñona y sexy que quiero abofetear.
y besuquearse en cantidades iguales...
Café. Definitivamente necesito café.
Y una pastilla para el frío.
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“Por aquí”, la alegre mujer hispana se desliza por el suelo, su larga falda roja silba debajo
de ella.
Los pasos de Darrel son agudos y tensos. Su expresión hosca y su elegante chaqueta a
rayas parecen especialmente fuera de lugar en el colorido estilo mexicano.
restaurante.
No soy el único que se da cuenta de lo mucho que sobresale, aunque mi evaluación es
probablemente más dura que la de las damas cuyas miradas se vuelven cuando Darrel pasa a
su lado. Twitters, susurros y vasos de mimosa que tintinean declaran su aprobación de su paso
sexy.
Quiero advertirles. Este tipo está loco, señoras. No pierdas tu tiempo a menos que quieras
que King Grouch te insulte un minuto y acune tu rostro como si fueras la cosa más preciada en
su vida un segundo después.
"Aquí estás." El servidor señala una mesa equipada con una lámina de plástico.
Ketchup, salsa y tres salsas de pimienta diferentes se alzan como soldados ansiosos en el
centro.
“Gracias”, dice Gabor.
Darrel también asiente con la cabeza en señal de agradecimiento. Su expresión se aclara en lo que
probablemente piensa que es una sonrisa, pero es más como un ceño fruncido más brillante.
"¡Oh! Tienen pimienta del Infierno de Dante —grito, saltando hacia la mesa y agarrando
una botella.
Darrel me lo arrebata.
Idiota.
"Tu estómago es demasiado débil para manejar tanta especia".
Le disparo una mirada abrasadora. "No lo es."
“¿Recuerdas la noche de tacos hace seis meses? Belle sirvió la salsa de habanero secreta
de Alistair y pasaste el resto de la noche con la cara en la basura.

Abro la boca en estado de shock. "Disculpe. Belle accidentalmente me dio una

pieza gigante de habanero esa noche. Básicamente trató de asesinarme”.
Entrecierra los ojos y se burla con incredulidad.
Buzzkill.
Me sorprende que recuerde algo sobre mí de esa noche. Pasó la mayor parte de nuestra
cena gruñendo respuestas de una sola palabra y fingiendo que yo no estaba allí.

Gabor me sonríe. "¿No puedes comer comida picante?"

"Por supuesto que puedo."

"Ella no puede", dice Darrel con total naturalidad.

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Gabor sonríe. Los ojos marrones brillan en mi dirección. "¿Por qué tengo la sensación
de que no admitirías tus debilidades incluso si tu vida dependiera de ello?"

"Mira eso. Te tiene clavado. Darrel asiente con aprobación.

Mi puño se aprieta. Se muere por concertar una cita con su mandíbula cuadrada y
cubierta de barba incipiente.
Darrel ignora mi mirada feroz y toma asiento alrededor de la mesa. el arrastra
fuera de la silla directamente a su lado.
Frunzo el ceño, levanto la nariz y hago cabriolas en la dirección opuesta. "Esta silla se
ve mucho mejor". Me dejo caer en el asiento al lado de Gabor, hago un gran espectáculo
moviendo mi trasero y sonriendo. “Me gusta estar a tu lado, Gabor”.
Gabor se ríe y no estoy seguro si se está riendo conmigo o conmigo.
Equilibrando mi barbilla en mi puño, me giro completamente hacia él. “Este lugar sirve un
increíble arroz con pollo. Ah, y de postre, podemos tomar flan. Déjame decirte. No has comido
hasta que te has comido el flan de crema pastelera. Es­"
Darrel empuja su silla con tanta fuerza que las patas rozan el suelo. Mi cabeza se sacude
y mis ojos caen sobre él. Se levanta suavemente, y casi me duele el cuello para mantener el
contacto visual. Este hombre es un gigante. Él simplemente sigue y sigue. Finalmente, se
pone de pie en toda su altura y camina tranquilamente alrededor de la mesa.
Me inclino hacia atrás. "¿Qué estás haciendo?"
Sin siquiera decir cómo estás, Darrel agarra la parte inferior de mi silla y tira. Me quedo
boquiabierto cuando me tambaleo sin ceremonias alrededor de la esquina de la mesa.
Levanto mis brazos y agarro sus hombros para mantener el equilibrio.
Hola, músculos sexys. ¿Por qué tocar los hombros musculosos de Darrel me hace querer
perdonarlo por ser grosero y autoritario?
He estado rodeada de hombres engreídos toda mi vida. Mi novio de la preparatoria era
un idiota, y yo lo sabía, pero los niños lo respetaban y yo ya no quería pelear mis propias
batallas, así que toleraba su presencia.
Luego crecí y comencé a salir más en serio. Los ególatras parecían multiplicarse día a
día. Especialmente en el mundo de las citas en línea, donde la mayoría de los hombres que
coincidían conmigo estaban casi todos obsesionados consigo mismos.

La arrogancia de Darrel es diferente a todo lo que estoy acostumbrado. Es frío e intenso,

pero hay una capa de buenas intenciones en algún lugar de la mezcla. Está tan enterrado
debajo de sus expresiones robóticas y desdén silenciado que quiero abofetearlo incluso
cuando me siento atraída por él.
"¿Estás loco?" siseo, mirando la mera audacia de su
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comportamiento. "¿Por qué harías eso?"

Señala por encima de la cabeza de Gabor, donde zumba un enorme aire acondicionado industrial.
Hay un goteo.
Mis ojos se estrechan con sospecha mientras inspecciono la unidad. El tiene razón. Sale un goteo
lento de la máquina. Eso explica por qué el respaldo de mi silla está mojado, pero ¿es eso una excusa
para que me jale como si fuera su yo­yo personal?

"Ejem". Gabor toma un menú. “¿Por qué no hacemos un pedido? Estoy hambriento."
Conecto con los ojos de Darrel, acaba de salvarte de una paliza.
Darrel levanta la barbilla, adelante.
“La tortilla mexicana suena bien”, murmura Gabor. "¿Qué hay de ustedes?"

Agarrando uno de los menús cubiertos de plástico, lo levanto a mi cara. "No estoy seguro." De
repente, ya no tengo hambre. Darrel molestó a mi estómago gruñendo en silencio.

"¿Panades, tal vez?" Gabor murmura.

"Mmm". Hago un sonido evasivo en mi garganta. El bíceps de Darrel está alineado con mis ojos y
si me doy la vuelta probablemente podría lamerle la piel. Lo cual es un pensamiento loco y odio que
me emocione.
Darrel se recuesta, sin molestarse en consultar el menú. Cruza los brazos sobre el pecho y mira a
Gabor con la intensidad de un oficial de policía en la sala de interrogatorios. "¿Qué haces, Gabor?"

"Soy un estudiante."
"¿Qué estás estudiando?"
"Agricultura."
“Va a ser granjero”, interrumpo con orgullo.
“En realidad, me interesa la política pero, para postularme para un cargo, necesito una licenciatura”.
Gabor me lanza una cálida sonrisa. “La agricultura fue la única beca completa que pude encontrar”.

“Bueno, no hay vergüenza en eso. Una educación es una educación”. Palmeo la mano de Gabor.

Darrel mira fijamente dónde está mi mano.

“Estudié Letras”. bufo. “Si puedes creer eso. Odio leer, pero mi mamá quería que fuera maestra,
así que…”
"¿Te convertiste en un maestro?"
Me encojo de hombros. "No."

El servidor llega con una taza de agua, un plato de chips de tortilla y picante
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salsa Los coloca en el centro de la mesa, toma nuestros pedidos y luego se va.

Gabor echa salsa en un chip. “Mi mamá cree que volveré a la aldea con la capacidad de
cultivar maíz de diez pies de altura. Me temo que se decepcionará cuando descubra que ni siquiera
estamos estudiando el cultivo del maíz”.
“No puede ser peor que mi mamá”. Observo la salsa. Puedo oler la pimienta desde aquí, pero
se ve tan rica. “Ella se despierta todas las mañanas y reza para que deje el trabajo de diseño y
encuentre un 'trabajo real'. Ni siquiera le dirá a la familia en Belice lo que realmente hago”.

Gabor se ríe. “No tengo idea de lo que mi mamá le dirá a su familia cuando sepa que quiero
ser político. Ella piensa que todos los políticos son malvados y que lo máximo que debería
esforzarme por ser es el jefe de la aldea”.
La salsa me está llamando. Cedo a la tentación y sirvo una gran cantidad de nachos cubiertos
de salsa en mi plato. Un mordisco y mi garganta arde con las llamas de mil soles.

Parpadeo rápidamente y me niego a quejarme. Una tos clava sus furiosas garras en mi
garganta y también me contengo. De ninguna manera le daré a Darrel la satisfacción de tener
razón. ¡Puedo comer comida picante, maldita sea!
“Trabajaré la tierra cuando regrese a casa. En un par de años, le contaré mis ambiciones”.

Darrel desliza un vaso de vidrio al revés, lo acomoda y vierte agua en él. “Ocultar tus
ambiciones no resolverá nada”. Deja la taza frente a mí. Ahora eres un adulto. No tienes que
seguir lo que te dicen”.
Agarrando el vaso, meto la lengua en él y suspiro cuando el agua enfría mis papilas gustativas
chamuscadas. Mucho mejor.
“Es más complicado que eso. Mis padres tuvieron que luchar para mantener la propiedad de
nuestra tierra, tierra que perteneció a los mayas durante miles de años pero que de repente se
convirtió en 'propiedad del gobierno' cuando los políticos quisieron venderla. La gente que los está
jodiendo constantemente está en la política.
Tienen demasiadas malas experiencias”.
“Y, sin embargo, quieres convertirte en lo que ellos odian”, desafía Darrel.

“Porque nada va a cambiar si nos sentamos y dejamos que otras personas decidan nuestras
vidas por nosotros”, dice Gabor. Sus ojos brillan con pasión y se ve un poco lindo cuando está
furioso contra el Gran Hermano. “Ya no podemos hablar más de eso. Tenemos que hacer algo.

Darrel se inclina hacia delante. “Estoy de acuerdo con tu objetivo final, pero no con tu método.
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Planeas infiltrarte en un sistema que ya está en tu contra. Necesitarás el apoyo de tu familia.

Requerirá demasiada energía andar de puntillas alrededor de ellos. Darrel me da una servilleta para
que pueda salpicar el agua que gotea por mi barbilla y continúa: “Y puede que te sorprendas. Si te
explicas con claridad y calma, es posible que tu madre no solo acepte tu camino, sino que se
dedique por completo a acercarte a tus sueños”.

Gabor mira pensativo sus manos manchadas de salsa, sus hombros caídos. "Tal vez."

Esperar. ¿Cuándo se convirtió esto en una sesión de terapia?

"Ey." Tiro de la camisa de Darrel. "No psicoanalices a mi cita".
Darrel empuja la salsa lejos de mí, entrecerrando los ojos. "¿Quién dijo que esto era una cita?"

"Hice. En este momento. Estás siendo una tercera rueda”.

Frunce los labios, pero antes de que pueda decir algo, suena su teléfono. Miro la pantalla y
noto el nombre de Dina.
"Disculpe. Necesito tomar esto. Darrel me da una mirada de advertencia y luego se va.

Mientras él no está, el mesero llega con nuestros platos.

Gabor me pasa mis enchiladas. "Él es genial".
"¿Quién es?" Puse los tamales de Darrel frente a su asiento vacío. Por un segundo, considero
untarlo con salsa de pimienta, pero me vuelvo a meter. Jugar con la comida de la gente es una línea
que no cruzaré. En lugar de eso, desenrollo su cuchillo y tenedor para él y sirvo soda en su vaso
vacío.
Darrel.
Me pongo rígido. "'Genial' no es una palabra que le aplicaría a ese cascarrabias".
"¿C­qué?"
“Significa policía divertida”.
"Ah".
Frunzo el ceño ante la salsa untada encima de los tamales de Darrel. Eso podría ensuciarse, y
no sería bueno ver pacientes con una mancha en su camisa.
Arrebatando una servilleta del dispensador, la puse debajo de su plato. “Él es, como, la antítesis de
la diversión. Si la diversión fuera una persona, sería el gemelo malvado”.
"Veo." Gabor asiente con la cabeza.
“Hace un tiempo, organicé esta broma súper divertida para el prometido de mi mejor amiga.
Nos hicimos cargo de su despedida de soltero e hicimos una loca rutina de baile. Cosas súper
exageradas. De todos modos, uno pensaría que Darrel se rompería una vena por la forma en que
cargó contra nosotros, tratando de sacarnos.
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"Mmm".
Ensarto una de mis enchiladas y la pongo en el plato de Darrel porque recuerdo que es un gran
fanático del queso. “Y un par de meses antes de eso, Kenia me invitó a una fiesta en la piscina con
ella y su futura hija Belle. Y Darrel estaba allí. Se negó a meterse en el agua. Dijo que el cloro es
malo para el cerebro.

"Oh."
"Confía en mí. Es... un espectáculo de terror.
"Veo."
“La cosa es que él es muy frío conmigo. Lo cual me desconcierta por completo porque es tan
relajado con todos los demás. Deberías verlo con su sobrina Belle.
Llevará una boa de plumas y beberá té con ella y también sonreirá. ¿Pero conmigo? Arrugo la nariz.
“Odiador total”.
"Mmm". Los ojos de Gabor brillan. “Sabes… no has dejado de hablar
sobre Darrel desde que se fue.
Cohibido, me tapo la boca con una mano bañada en salsa. "Lo siento. Solo es molesto. Me
llega.”
"Está bien." El sonrie. "Y eres lindo cuando despotrices".
Le devuelvo la sonrisa. “No estoy acostumbrado a que nadie me llame lindo”.
"¿Por qué? Es lo que eres.
"Tú tampoco eres tan malo". Quiero decir, definitivamente es mucho más sonriente que
Estoy acostumbrado, pero él no es mal parecido.
Los ojos de Gabor se arrugan. “Si no te hubieran llevado ya, Sunny Quetzal, creo que podría
haber algo aquí”.
"¿Qué? ¿Tomado? ¿Quién está tomado? ¿A mí?" Echo la cabeza hacia atrás y me río.
"No. Tienes una idea equivocada. Ignora a Darrel y su comportamiento infantil. Él y yo no estamos
juntos”.
"Aún no."
"Jamas." Apunto mis palabras con un firme asentimiento, incluso cuando mi estómago se
estremece.
Los ojos marrones de Gabor perforaron mi cráneo como si estuviera captando mis pensamientos
e inspeccionando cada uno de ellos. “Una parte de mí quiere creerte, pero no tengo el hábito de
mentirme a mí mismo. O empezar peleas que no ganaré”. Se limpia la boca con una servilleta y se
inclina hacia adelante. “No solo le gustas. Pero a ti, Sunny Quetzal, también te gusta mucho.

Gabor tiene suerte de que no estoy bebiendo nada en este momento porque le habría hecho un
escupitajo y le habría manchado la cara con cola. Tal como está, estoy intentando
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para no farfullar demasiado sobre mis enchiladas.

"¿A mí? ¿ Te gusta Hastings? ¿Te gustan los sentimientos románticos? Engancho un pulgar sobre mi
hombro como si fuera la cosa más absurda que he oído en mi vida.
Claro, los sentimientos lujuriosos están en algún lugar de mis entrañas. ¿Ya pues? Mira a
ese hombre. Ojos verdes como una tempestad del Mar Caribe, músculos tallados en granito,
intimidantes incluso con un traje de negocios pesado.
Es el hombre más sexy que he visto en mi vida. ¿Quién sería inmune a todo eso?
Lo que Gabor no entiende es que sentirse atraído por alguien y tener sentimientos por esa
persona son dos juegos de pelota completamente diferentes. Claro, quiero que Darrel se abra
y se divierta más. Y sí, el hecho de que me haya señalado como el único que recibe sus ceño
fruncidos y miradas ceñudas me molesta. Y tal vez quiera saber más sobre lo que lo motiva,
por qué adoptó a los niños y cómo se ha mantenido después de perder a su hermana en ese
accidente.

Pero eso no significa…

Gabor me da una sonrisa secreta y agarra su tenedor. Él come tranquilamente mientras yo
farfullo y toso durante otro minuto.
Él está equivocado.
Está loco.
No hay forma de que yo, Sunny Quetzal, me enamore de un cuadrado como Darrel Hastings.

Estoy bien. Estoy bien.

Escucho pasos acercándose a nosotros. Darrel vuelve a la mesa. Lleva dos contenedores
para llevar en una mano, su teléfono celular en la otra y tiene un ceño irritante en su rostro.

Dina te dio una bronca por hacer novillos, ¿verdad? Mi sonrisa es serena porque me gustan
todos los pensamientos de Darrel Hastings recibiendo una paliza. O tal vez solo te gustan todos
los pensamientos de Darrel Hastings.
Puaj. Mi cerebro ha sido infectado con un virus gracias a Gabor. Ahora miro todo a través
de un '¿me gusta Darrel?' lente.
"Pagué la cuenta." Desliza sus tamales en el recipiente. "Tengo que regresar al centro,
pero primero te llevaré".
“Puedo encontrar mi propio camino a casa”. Muevo mis ojos hacia Gabor. “Gabor y yo
tenemos mucho que discutir en privado”. Mi voz es dulce como un almíbar porque puedo decir
que estoy poniendo nervioso a Darrel. Bien. Debería saber mejor que insertarse donde no
pertenece.
Darrel me pasa un contenedor. "Vete a casa. Has estado trabajando toda la noche.
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"Soy consciente de lo que estuve haciendo toda la noche, Darrel".

Su ojo izquierdo tiembla. Se detiene, toma una respiración profunda y luego se precipita en
mi silla. Manos grandes agarran los mangos y él se detiene a un milímetro de mi cara, provocando
un delicioso escalofrío en todo el cuerpo.
“¿Quieres que te vuelva a tirar sobre mi hombro, Sunny Quetzal?”
Mi corazón late con tanta fuerza que ni siquiera puedo escuchar la música ranchera sobre
mi propio pulso.
Darrel se endereza, se vuelve hacia Gabor y baja la cabeza. "Fue un placer conocerte."

"Tú también." Gabor me hace señas para que me vaya, con la cara llena de comida. "Seguir,
Soleado. Tengo que regresar al campus de todos modos.
"¿Ahora?"
"Cuando termine con esto".
"Yo me quedaré contigo." Puedo sentir la mirada de Darrel endureciéndose en mi espalda,
pero ¿y qué? Él no me controla.
"Está bien. En realidad. Parece que te has estado estirando demasiado.
Ponte al día con tu sueño.
"No sé…"
“Honestamente, usaré el tiempo para estudiar. no quiero perder mi beca
porque estaba charlando cuando debería haber estado en los libros”.
"Está bien." Me rindo. Sólo porque quiero proteger su futuro. Pero llámame cuando hayas
terminado tus exámenes. Te daré un recorrido adecuado por la ciudad.
Y podemos hacer esto de nuevo”. Lanzo una mirada oscura en dirección a Darrel. “Sin las
interrupciones”.
"Seguro." Gabor sonríe.
Darrel frunce el ceño, pero al menos no dice nada estúpido. Saco mis enchiladas en un
recipiente y me giro hacia él. Sus ojos verdes se estrellan contra los míos y juro que me sacudo
como si me hubieran golpeado con una carga extra de electricidad.
A ti también te gusta.
No, no lo hago.
No.
no lo haré
De ninguna manera sería lo suficientemente tonta como para darle mi corazón a Darrel
Hastings cuando está tan claro que no puede decidir si quiere besarme o arruinarme. Ese tira y
afloja puede estar caliente ahora, pero no puede sostener una relación.

No es que quiera una relación...

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Te gusta mucho.
Me estremezco.

"Nos vemos, Sunny". Gabor saluda con la mano como solía hacerlo cuando mis padres me recogían de
la guardería. Como si deseara que pudiera quedarme, pero sabe que tengo que irme a casa.

Clavo mis dientes en mi labio inferior. Realmente espero que me esté presionando para que me vaya
debido a sus exámenes y no por sus suposiciones tontas sobre mí y Darrel.

"¿Listo?" —pregunta Darrel—.

Asiento con la cabeza.

Darrel agarra mi contenedor de comida para llevar y lo mete en una bolsa de plástico. Él hace esa
'mano en la parte baja de mi espalda' otra vez, y me hace sentir pequeña y protegida y lo odio. ¿Por qué está
actuando como un novio celoso? ¿Por qué lo encuentro divertido en lugar de repulsivo?

Me subo al coche y frunzo el ceño cuando Darrel empieza a conducir. Las palabras de regaño ruedan
hasta la punta de mi lengua, pero recibe una llamada de un cliente que cambia por completo su expresión y
pierdo mi oportunidad.
“Alexandra, gracias por llamarme”. Darrel hace una pausa y ajusta sus auriculares. "Lo sé. Está bien
sentir estas cosas. Lo que no está bien es actuar sobre ellos”. Sus músculos faciales se tensan cada vez
más mientras escucha lo que dice su cliente.

Lo estudio, tratando de averiguar qué está pasando.

Darrel mira al frente. “Puede que se sienta así, pero recuerda que no es culpa tuya. Tu sistema límbico
subcortical es diferente al de otras personas.
Es por eso que estás tomando medicamentos—” Hace una pausa. Aspira otra respiración aguda. “Alexandra,
recuerda que podemos usar ese lenguaje para reconocer lo que sentimos, pero no podemos detenernos en
eso”.
Me inclino hacia adelante, preguntándome cómo puedo ayudarlo.
Sus dedos se aprietan sobre el volante. “Alexandra, incluso si la composición de tu cerebro es diferente,
todavía no te pertenece. Todavía tienes poder.
Usted tiene el control del centro de control. Respira profundamente. ¿Estás respirando?

A través de los auriculares, puedo escuchar débilmente a alguien luchando por respirar.
Mi corazón late cada vez más rápido. ¿Qué pasa si esta chica hace algo para lastimarse a sí misma o a los
demás?

“Alexandra, respóndeme”, dice Darrel con firmeza.

Un sonido chirriante se filtra de sus auriculares. Mi ansiedad vuela a través del
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techo. ¿Cómo es que Darrel está tan tranquilo en este momento? Me estoy volviendo loco y ni siquiera
soy el responsable de mantener a esta chica a salvo.
“Alexandra, ¿hay algo que puedas hacer para calmar tus pensamientos hasta que llegue la
ayuda? Algo como colorear o... sí, sé que no crees que funcione, pero... no, Alexandra. No te subas a
tu balcón.
Se me ocurre una idea. Enciendo la radio, la conecto a mi teléfono y empiezo a tocar una canción
beliceña poco animada. Es de Stig the Artist, uno de los cantantes de dancehall más grandes del
país. La canción trata de levantarse del suelo y seguir adelante.

Darrel me lanza una mirada de pánico. Hago un gesto hacia el tablero del auto donde se muestra
el título de la canción y el artista. Darrel busca mis ojos por un segundo antes de mover su barbilla
hacia abajo en un sutil movimiento de cabeza.
“Alexandra, me gustaría que escucharas esta canción. Concéntrate en la canción, ¿de acuerdo?
Darrel saca sus auriculares y presiona el ícono del altavoz en su teléfono.
La respiración espesa de una chica llena el coche. “¿Q­qué tipo de música es esa? Nunca lo
había escuchado antes”.
“Esa es una canción de…” Los ojos de Darrel se disparan hacia los míos como si estuviera perplejo.
“Belice,” susurro.
“Belice”, le dice Darrel.
"¿Donde es eso?" Su tono tiene un toque de asombro. Como un niño que se entera de Narnia.
Espero que no piense que Belice es un país escondido en el fondo de un armario.

¿Ves lo grande que es el mundo, Alexandra? Hay mucho de eso que te está esperando. Tanto
que aún no has experimentado.”
Ahueco mi boca y susurro: "Pregúntale si le gusta la canción".
Darrel se aclara la garganta. Su voz tranquila y refinada apenas se escucha
sobre la música, así que rechazo un poco a Stig the Artist.
“Alexandra, ¿te gusta la canción?”
"Eh... sí".
sonrío Ella tiene buen gusto.
Dile que le enviaré una lista de reproducción más tarde susurro.
Darrel me lanza una mirada de regaño.
Empujo su brazo. "Dile a ella."
“Alexandra”, Darrel se humedece los labios, “tengo a mi amigo conmigo. Ella dice que te enviará
la lista de reproducción más tarde”. El teléfono se queda en silencio. Darrel presiona. “Mi amigo es de
Belice. Ella tiene muchas historias que puede compartir contigo, pero primero tienes que alejarte de
ese balcón, ¿de acuerdo?
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Una conmoción estalla en el fondo. Alguien alrededor de Alexandra grita y un gruñido

resuena en la línea.
Le disparo a Darrel una mirada frenética. "¿Qué es eso?" Golpeo su mano y sigo
golpeando mientras el ruido se hace más fuerte. "¿Lo que está sucediendo?"
"Dina llamó a los padres de Alexandra", dice en voz baja. Cualquiera que mirara su
expresión fría pensaría que estaba totalmente imperturbable, pero noto el temblor en sus
dedos y la forma en que traga saliva. Están más cerca de ella que yo. Podrían llegar antes
que yo y ayudarla a tomar su medicación”.
Hay más susurros. Más llanto. Más barajar.
Alguien levanta el teléfono porque cruje y golpea contra algo duro.

“¿H­hola?” dice una nueva voz.

"Señora. Aldridge, todavía estoy aquí”, responde Darrel.
"Yo..." Es la única palabra que la Sra. Aldridge dice antes de que se derrumbe.
y grita.
Mi corazón se aprieta hasta el punto de cortar la circulación sanguínea. Siento algo
correr por mi mejilla y me doy cuenta de que es una lágrima. Otro lo sigue.

esta pobre familia. La salud mental no es algo que se discuta a menudo en mi casa o
incluso en mi comunidad. Solía pensar que ignorar nuestros problemas mentales nos hacía
más fuertes que otras personas. Nos hizo un poco más invencibles.
¿Ver? No somos llorones. No nos derrumbamos. Somos más fuertes que todos.

Pero, ¿qué tan destructiva es una cultura que oculta la debilidad y la imperfección
debajo de la alfombra cuando cada ser humano tiene fallas, está roto y es capaz de
desgastarse? ¿Cuántas crisis nerviosas ha tenido la gente porque luchaba por alcanzar ese
estándar imposible de 'tener la vida completamente resuelta'?
“M­Sr. Hastings, yo… —olfatea—, gracias por lo que hiciste hoy.
"Señora. Aldridge, ¿cuánto hace que Alexandra no toma sus medicamentos?
El tono de Darrel no es acusatorio, pero es firme y autoritario. No es Darrel gruñón o Darrel
gruñón o Darrel chupador de diversión. Es un hombre con la responsabilidad de mantener
unidas mentes frágiles y familias sobreexcitadas.
"No sé. Pensamos que estaba tomando sus medicamentos, pero supongo que los
estaba tirando cuando no estábamos mirando”.
Darrel reduce la velocidad del auto frente a mi apartamento, pero estoy tan
emocionalmente involucrada que no me voy. Él tampoco me persigue. No estoy seguro si
es porque no le importa mi presencia o si se ha olvidado de que estoy allí.
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“Ella ha estado actuando bien últimamente. Yo… nunca imaginé que ella estaba teniendo esos
pensamientos otra vez.”
Darrel entrecierra los ojos ante la luz del sol.
“No sé qué habríamos hecho si ella no se hubiera acercado a ti.
Te debo mi vida por salvar a mi niña.
Él niega con la cabeza. “Todo lo que quiero es que Alexandra esté a salvo”.

Lo miro, veo el movimiento de su mandíbula y la determinación en sus ojos verde esmeralda y sé

que lo dice en serio. Darrel Hastings es sombrío, hosco y hosco, pero realmente le importa. Él no
expresa esa preocupación de la manera ruidosa y burbujeante que yo hago, pero no es menos presente.

“Me alegro de que todavía recordara el número del centro y que pudimos ayudarla esta vez”,
continúa Darrel, pasándose una mano por el cabello. “Pero el incidente de hoy indica un problema
mucho mayor. Necesita ver a un profesional tan pronto como…

"¿No puedes encajarla?" la Sra. Aldridge ruega.

Darrel se frota el puente de la nariz. "Señora. Aldridge, tengo otros pacientes
—”

"¿Tan terrible como este?"

"Hiciste que Alexandra viera a otro terapeuta, ¿recuerdas?"
"No estarás guardando eso contra nosotros, ¿verdad?"
"Por supuesto que no. Pero mis clientes no me han visto en unos días. No puedo…"
“Ella no llamó a ese otro terapeuta. Ella te llamó. Significa que ella confía en ti. Más que nadie.
No podré respirar hasta que te vuelva a ver.

Consulta su reloj. Golpea con los dedos el volante. Deja escapar un suspiro. "Está bien. Tráela
alrededor de las seis.
"Gracias. ¡Gracias!"
Darrel cuelga y cierra los ojos con fuerza.
“¿Necesitarás ayuda para recoger a los niños de la escuela?” Pregunto.
Se sobresalta como si no se hubiera dado cuenta de que todavía estaba en el auto.

"Voy a buscar a los niños", declaro. No estoy preguntando esta vez.

Él asiente y se hunde en su asiento. Se ve ansioso. Agitado. Levemente
nauseabundo.

Una línea tallada por la preocupación y el agotamiento se arruga en su frente. Tengo el privilegio
de ver más allá del 'siempre tiene una respuesta' Darrel Hastings al hombre que se pone pálido,
conmocionado y aliviado cuando se subvierte un desastre.
"¿Estás bien?" susurro, genuinamente preocupada.
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Se estira y agarra mi mano. "Gracias, Sunny".

"¿Por traer a los niños?"
“Por sugerirme la canción, por estar aquí conmigo. Para todo."
Mi boca se seca extrañamente y parece que no puedo recuperar el aliento.
Siento que algo se agita en mí. El mismo afecto que sentí cuando abracé a Bailey
después de que lo intimidaran. Excepto que es más fuerte con Darrel. Es más aterrador.
Es la sensación de que mi corazón ya no está en mi poder. Está al otro lado del auto,
haciendo piruetas elegantes en la palma de las manos grandes y fornidas de Darrel Hastings.
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CAPÍTULO 12
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LENTO PERO SEGURO

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DARREL

HE ESTADO cansado en el pasado, pero el cansancio de esta noche es profundo. Estiro los brazos por
encima de la cabeza e inclino el cuello. Ese crujido no puede provenir de mi cuerpo. Demonios, sueno como
si fuera parte de un plástico de burbujas.
Giro la cabeza en un círculo. La rotación lenta no hace nada para disminuir la tensión en mis músculos.
Ha sido un día extremadamente largo. Para volver a sentirme normal, necesitaré dormir, tomar café o Sunny.

Elijo la última opción.

Mi bolígrafo repiquetea contra mi escritorio cuando levanto el teléfono y le hago una videollamada.
Ella está mirando a los chicos. Tengo una excusa perfecta para ver su cara.
Mientras el pequeño ícono verde vibra en la pantalla, paso una mano por mi cabello y espero no lucir tan
cansada como me siento.
¡La línea se conecta con un ding!
Aparece Sunny y mi mundo se ilumina. Piel morena oscura. Centelleantes ojos marrones. Cabello
sedoso cayendo sobre los pómulos altos.
"Oye", dejo el teléfono sobre el escritorio, "¿cómo están los chicos?"
"¡Excelente! Estamos lanzando un rager en el patio trasero. El tatuador dice
tienen una increíble tolerancia al dolor”.
Me pongo rígido. "Soleado."
Una sonrisa se extiende por su rostro y casi me tira de la silla. Llamar hermosa a esta mujer sería una
subestimación perjudicial. Ella es la perfección sensual envuelta en piel morena oscura y travesura.

Su rostro acudió a mi mente al menos cien veces hoy. Tuve que hacer un esfuerzo para centrarme en
los clientes y no en lo mucho que quería controlar a Sunny y los chicos.

¿Es saludable esa obsesión?

Probablemente no.
Nada de lo que Sunny Quetzal me hace sentir puede clasificarse como 'normal'.
Pensé que conocía el amor. Realmente lo hice. Pensé que ese enamoramiento de Sunny en la escuela
secundaria y los devaneos que había tenido como adulto era eso . Lo que envió a mujeres y hombres
corriendo a mi oficina, rogando por alivio y curación.
Me equivoqué.
Tan equivocado.
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El amor es grande, grosero y ruidoso.

Al igual que soleado.
También es adictivo. Cómo una droga. es una droga Un golpe de dopamina que inunda
el cerebro y engancha al anfitrión.
Eso es lo que me ha hecho Sunny Quetzal. Nunca fumé un día en mi vida, pero ella me convirtió
en un adicto a las drogas.
"Relajarse. Los chicos están aquí. Ella balancea el teléfono alrededor.
Michael y Bailey aparecen en la pantalla. Están sentados en la sala de estar.
Bailey está boca abajo, garabateando en su cuaderno de tareas. Michael tiene la espalda contra la
silla, leyendo un cómic.
“Tu casa está bien. Por ahora. Bailey y yo todavía tenemos que regañarte por esa cita para jugar.

“Es un no en la cita para jugar”.

"Lo busqué. Las conexiones sociales son buenas para el cerebro. Desarrolla habilidades de
trabajo en equipo y empatía.”
Mis labios se contraen. "Hiciste tu investigación".
“Solo respetas la ciencia del cerebro. Tengo que vencerte en tu propio juego.
“Sigue siendo un no”.

Vamos, Hastings.
“Tener demasiados niños en la casa es complicado y no tengo tiempo…”
"Tengo tiempo."
"¿Tú?"
"Está bien, en realidad no lo sé, pero ese no es el punto".
"¿Por qué estás tan obsesionado con esta cita para jugar?"
“Quiero que más personas vean mi trabajo”.
“El hecho de que quieras la validación de los niños es revelador, Sunny”.
"Por favor." Ella empuja su labio inferior.
Mi corazón se derrite como la cera.
“Hola chicos”, Sunny reúne a Micheal y Bailey a su alrededor, “hagan su mejor imitación de
cachorro”.
Bailey salta a bordo sin dudarlo. Con los ojos muy abiertos detrás de las gafas, saca el labio
inferior hasta que puedo verle las encías. Michael me da una mirada aburrida y pone los ojos en blanco.

Algo en mi pecho encaja en su lugar cuando los miro. No sé. Es como si estuviera contemplando
una visión de mi futuro. Llamando a Sunny después de un largo día. Micheal y Bailey a salvo y
cuidados. Un lugar para llamar a casa.
Nunca antes había anhelado otra vida. Todo lo que importaba era
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manteniendo el statu quo. Orden. Rutina. Autodisciplina. Mi trabajo fue suficiente para
satisfacerme, y una casa limpia y vacía fue suficiente para traerme paz.
¿Ahora?
Quiero más.
Quiero a estas tres personas aquí.
Sunny inclina la cabeza cerca de Michael. Su cabello cae sobre su hombro desnudo. La
cámara se enfoca y veo que se cambió a una camiseta sin mangas y pantalones cortos.

La miro con asombro. Ella es larga, piernas largas, brazos elegantes y labios rojos. La chica
que todo hombre desearía tener en su brazo. De hecho, podría salir ahora mismo con esa
camiseta sin mangas y chancletas y los hombres todavía lo notarían. Su magnetismo es frustrante.
Si no fuera tan condenadamente encantadora, los chicos no estarían revoloteando a su alrededor
como moscas de la fruta alrededor de una tarta de manzana.
No puedo empezar a expresar el pánico que sentí cuando la vi conectarse con Gabor hoy.
Afortunadamente, Gabor se dio cuenta de algo entre Sunny y yo. Después de eso, saltó a mi
equipo. Las sonrisas que dirigía a Sunny eran más divertidas que coquetas. Su tono también
cambió. Y se apresuró a empujar a Sunny conmigo cuando tenía que irme.

No estoy seguro de si retrocedió por su bien o por el mío, pero me alegro de que haya
sucedido. Si no, me habría convertido en una versión aún más inmadura y mezquina de mí mismo.

Es una locura que un extraño al azar viera mi amor por Sunny más rápido que ella.
hizo. Por qué es tan ciega a lo que siento por ella está más allá de mí.
“Cuéntale lo que hiciste esta noche, Micheal”, dice Sunny, todavía empujando su cabeza en
la cara de Micheal.
Él aparta su cabello y envía una mirada severa a la cámara. "Hice algo".

"Qué. Dile qué.

"Macarrones con queso."

Sunny grita lo suficientemente fuerte como para romper los altavoces de mi teléfono. "Así es.
Tu chico, Mike, hizo la cena.
"¿Fue bueno?"
"¿Estás bromeando? Ni siquiera pudimos raspar los fideos de la sartén”.
“No hay instrucciones sobre qué tan caliente debe estar la llama”. Miguel
pucheros “Eso es publicidad engañosa”.
"Eso es sentido común, Michael". La expresión irónica de Sunny me da ganas de reír.
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Aprieto mis labios. "¿Te lo comiste?"

“Tiré toda la olla y pedí pizza”. Sus ojos agudos se clavan en mí. “Por cierto, te
debo una olla nueva”.
Mis hombros suben y bajan. De todos modos, nunca toqué mucho esas ollas.
"Bien."
“Era comestible”. Michael deja su cómic a un lado. Abre las piernas en una posición
de lucha. "Ustedes dos están exagerando".
"Fue horrible, Sr. Darrel". Bailey empuja su rostro demasiado cerca de la cámara.
Puedo ver todo el camino hasta su canal nasal.
“Lo peor que he comido en mi vida.” Sunny está de acuerdo.
“No fue tan malo”, se defiende Michael. “Además, las instrucciones eran
complicadas”.
Sunny le lanza una mirada de incredulidad. “Oh, vamos. ¿Quién estropea los
macarrones con queso?
Bailey resopla.
“Le dije a Michael que, como quería representar algo, podía comer sus macarrones
con queso mientras nosotros comíamos pizza. De repente, cambió de tono”.

Michael se encoge de hombros y luego se ríe. carcajadas "No estaba comiendo eso".
Estoy atónito. Dos días después del funeral de su abuela, Sunny tiene la
chico normalmente solitario riendo.
Ella es increible.
“De todos modos”, Sunny se levanta y se aleja de los chicos, “les guardamos un
poco de pizza. En realidad, tuve que llevarlo y esconderlo porque Michael y Bailey
actuaban como si no hubieran comido en tres siglos”.
“¡La comida de la cafetería apesta!” Bailey grita desde el fondo.
Sunny pone los ojos en blanco y luego grita por encima del hombro: “Deberías
estar agradecida por la comida. ¡Hay niños pequeños en todo el mundo que no tienen
nada para comer!”.
Hago un puño con mis dedos y toso para ocultar mi risa. El hambre infantil no es
divertido en absoluto, pero el suspiro decepcionado de Sunny es lo más adorable que
he visto en mi vida.
“De todos modos”, entra en la cocina, “le pregunté a Dina si ya habías cenado y
me dijo que habías tenido sesiones consecutivas. Ya que probablemente te estés
quedando con cafeína y determinación en este momento”, apunta la cámara hacia un
hermoso plato de arroz amarillo, pechuga de pollo y vegetales, “preparé algo un poco
más saludable que la pizza. hubiera hecho alguna
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para los niños también, pero no podían esperar”. Ella resopla como diciendo que es impaciente.
“Según ellos, se morirían de hambre si no comieran”.
Mi corazón late en mi pecho. "¿Hiciste la cena para mí?"
"Whoa Whoa. No nos dejemos llevar. Hice la cena para mí.
La pizza americana no es mi idea de pasar un buen rato. Yo solo…” sus ojos se alejan rápidamente,
“tenía algunas sobras”.
"Bien."
"Por supuesto."
“Fue una tontería de mi parte suponer lo contrario”.
"Exactamente. ¿Por qué harías algo como eso?" Su risa es nerviosa. “De todos modos, los
chicos están bien. La casa está bien. Estoy bien." Sí, ella es.
“Así que concéntrate en tu trabajo y vuelve a casa cuando hayas terminado”.
"Soleado­"
"Adiós." La pantalla se queda en blanco.
Aparto el teléfono y me río de él. Mi intuición era correcta. El sol es mucho más energizante
que el sueño o el café. Sin embargo, parecía asustadiza cuando terminamos la llamada. Espero
que no se escape en cuanto llegue a casa. Espero poder convencerla de que se quede un poco
más.
¿Me dejaría volver a meterla en la cama... sin ropa esta vez? Los latidos de mi corazón se
aceleran cuando imagino a Sunny deslizándose el sostén por el hombro y desabrochándome la
camisa con éxito.
Un golpe suena en la puerta. Dina asoma la cabeza en mi oficina y es todo lo que puedo
hacer para sacar esa imagen de mi mente.
"¿Estabas hablando por teléfono con un paciente?" Sus ojos recorren mi cara.
“¿Dijeron algo que te molestó? Tus orejas están rojas.
"¿Son ellos?" Pellizco el lóbulo.
"Mm­hm". Ella trota hacia el sofá y cae con cansancio en la esquina.
“No, no era un paciente. Estaba soleado."
"¿Oh?" Dina levanta una ceja.
“Ella me estaba actualizando sobre los chicos. Michael hizo macarrones con queso.
"¿Él es bueno?"
"No." Necesitamos que Sunny nos enseñe a valernos por nosotros mismos en la cocina. Es
un día triste, muy triste si Micheal ni siquiera puede conquistar macarrones con queso.

Diana sonríe. Ambos son preciosos.

Y he estado lejos de ellos demasiado tiempo.
Sus ojos saltan. "¿Te vas a casa?"
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"Sí." Apago la lámpara del escritorio.

“Pero tenemos que ingresar notas del caso”.
"Puede esperar hasta mañana".
“Nunca pospones las notas de los casos”. Su mandíbula cae.
“Ya tomé notas en mi grabadora. Lo transcribiré cuando tenga tiempo.
Quitándome la bata de laboratorio, la puse en el respaldo de mi silla. "Micheal me pidió que lo
ayudara con las matemáticas y la tarea de Bailey debe revisarse antes de que la entregue mañana".

Sus pestañas rebotan arriba y abajo. “Mírate siendo un buen padre. Es

como si estuvieras hecho para esto, Darrel.
Mi sonrisa se vuelve plana. Pienso en mi padre. Eres un punk perezoso. ¿Es lo mejor que
puedes hacer? Levántate y ejecútalo de nuevo. Llueva o truene, papá me empujó a entrenar hasta
que mamá corrió a intervenir. Eso es demasiado duro. ¿No ves que está sangrando? ¡Es solo un
niño!
Un padre.
un papa
Una pesadilla.
Se me hace un nudo en la garganta y trago saliva. "Dina".
"Eh." Ella me mira con una sonrisa.
"En el futuro, me gustaría que no te refirieras a mí como su padre".
Su sonrisa desaparece lentamente. "¿Qué?"
Agarro mis llaves y paso junto a ella. Mi corazón está apretado y mi estómago está revuelto.
Hay una explicación científica para lo que estoy sintiendo. Un vínculo con mi pasado que necesito
desentrañar. Trauma que no sanará aunque mi padre se haya ido.

No esperaba que asomara su fea cabeza, pero tampoco esperaba que yo fuera
acogiendo a dos niños o que llegaría a quererlos tanto.
Es exactamente porque me preocupo por ellos que no puedo llamarme padre. Voy a darles a
los chicos todo lo que necesitan. Voy a estar allí para ellos.
Y no voy a arruinar sus vidas como mi padre arruinó la mía.

LA CASA ESTÁ TRANQUILA CUANDO ENTRO. LA TELEVISIÓN ESTÁ ENCENDIDA. SE HA

CONVERTIDO EN una red de decoración del hogar. Sunny está sola en el sofá, con una copa
de vino en la mesa de café y los pies apoyados. Hay una computadora portátil en sus muslos y un
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arruga entre sus cejas mientras lo mira.

Cuando cierro la puerta, ella salta y sus ojos se lanzan hacia mí. Darrel.
"Oye", digo en voz baja. Mi conversación con Dina todavía pesa en mi mente. Pensar en mi
padre siempre me pone de mal humor. Y ahora Dina lo sabe.

Bueno, ella siempre supo algunas cosas, unas noches después de que Claire falleciera,
insinué mi relación problemática con mi padre, pero ahora que se da cuenta de que es mucho
más grave, estará preocupada y preocupada por mí. Y eso es lo último que necesito.

Sunny quita los pies de la mesa de café y se pone de pie. Los chicos están en sus
habitaciones. Les pregunté a qué hora deberían acostarse. Me dieron respuestas diferentes, así
que tomé una decisión ejecutiva”.
"¿Ya están durmiendo?"
Bailey lo es. Ella cubre su bostezo con un puño. “Micheal todavía está despierto leyendo,
pero no es como si fuera a castigarlo por amar los libros. Eso es ridículo."
Ella agita una mano.
"Bien."
"Bien." Ella asiente con la cabeza.
"Bien."
"Bien."
Los dos nos callamos.
Sunny se aclara la garganta. “Oh, quería preguntar. ¿Cómo está Alejandra?
"Ella está bien".
"Eso es bueno."
Tomo una respiración profunda y solo... la miro. Mi corazón, que estuvo arrastrando detrás
de mí todo el camino a casa, vuelve a la vida. Es como si ella me recargara. Todo sobre ella. Es
pura energía y es contagiosa.
"¿Estás bien? Te ves”, inclina la cabeza pensativa, “como si hubieras vivido bajo tierra
durante cincuenta años y estuvieras a punto de ser secuestrado por zombis”.

“Buen uso de las imágenes.”

“Estudié Letras durante cuatro años. Algo estaba obligado a contagiarse.
El silencio vuelve a asentarse a nuestro alrededor. Debería decir algo. Agradézcale por
recoger a los niños. Agradécele por preparar la cena. Agradecerle por ser sol y flores y brisa
refrescante en el desierto que es mi vida.
Pero todo lo que puedo hacer es mirar.

Ella parpadea rápidamente. “Déjame despedirme de Michael muy rápido antes de irme”.
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Quiero seguirla, pero eso sería espeluznante y molesto. Camino por la sala de estar mientras
ella está arriba. Mis dedos se hunden en mi corbata y tiran. Luego corren hacia mi cabello y se
pelean.
Todavía hay tanto que necesito asentar en mi vida. Michael y Bailey están aquí bajo custodia
de emergencia y su trabajador social no es fanático de que vivan conmigo. Necesito encontrar una
niñera. Necesito averiguar cómo encajaré las actividades extracurriculares, los viajes escolares y
las conferencias de padres y maestros en mi lista completa de clientes.

Luego están los problemas profundos del alma. Los que siempre animo a mis pacientes a
resolver antes de iniciar una nueva relación porque causarán problemas en el futuro.

Mi padre.
Mi última conversación con Claire.
Mi historia con Sunny, algo que todavía no recuerda.
Hay pasos. Tenía pasos para esto y debería ir en orden porque el orden es vida. Cualquier
cosa fuera de orden puede dañar los muros perfectamente construidos que he erigido a mi alrededor.

Pero cuando Sunny aparece en la sala de estar de nuevo, vistiendo una camiseta sin mangas
con sus hombros color crema al descubierto, su cabello recogido en una cola de caballo y sus ojos
marrones inseguros y solemnes, sé que no podría guardarme mis sentimientos. Si lo intentara.

"Supongo que me iré ahora". Sunny toma su bolso del mango de la silla y lo aprieta.

Doy un paso hacia ella.

Ella traga nerviosamente. “Solo estaba bromeando sobre la cita para jugar. Si usted
realmente no quiero que suceda, no lo mencionaré de nuevo”.
Mis pasos se vuelven más rápidos. Estoy a la mitad de la sala de estar ahora.
Ella agita sus pestañas. “Shanya me dijo que me querías fuera de tu
cabello. Podrías haberme dicho eso tú mismo, pero está bien. Lo entiendo."
“Sunny, por favor deja de hablar.”
Ella niega con la cabeza. “Terminé con las habitaciones ahora, así que no necesitas verme
más. Aunque realmente me gustaría poder recoger a Michael y Bailey de la escuela de vez en
cuando. ¿Quizás tomarlos para un helado?
Una vez al mes. Bueno, dos veces al mes. Liberaría tu agenda y podrías…

Agarro la barbilla de Sunny Quetzal, inclino su cabeza hacia atrás, ignoro esa mirada con los ojos muy abiertos.
sorpresa brillando en esos hermosos ojos marrones y bajo mi boca.
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El beso que dejo caer sobre sus labios temblorosos es solo para callarla. Besar no es comunicación,
por mucho que me gustaría que lo fuera. Y Sunny es el tipo de mujer que se pierde por completo lo que
estoy diciendo si no lo aclaro.
Palabras. necesito palabras Tengo todas las intenciones de usar palabras. Palabras realmente
geniales y románticas porque a las mujeres les encanta el romance y ella es el tipo de mujer que se lo
merece todo.
Pero un toque suave de mi boca con la de Sunny no es suficiente. Pruebo el vino en sus labios y
el mundo empieza a nadar a mi alrededor en una danza de sorpresa y placer. no puedo parar ¿Por qué
diablos me detendría?
Alcanzo sus caderas y deslizo mi brazo alrededor de ellas, arrastrándola tan cerca de
me dice que ni siquiera las partículas de aire pueden interponerse entre nosotros.

Su mano se desliza por mi espalda y en mi cabello. La forma en que sus uñas raspan mi cuero
cabelludo es tortura y placer y todo lo que no sabía que me estaba perdiendo.

Ella me está devolviendo el beso.

Santo…
Su boca. Su lengua. Ella es mi única adicción y está llegando a un punto crítico
esta noche porque no podré controlarme. Ni siquiera un poco.
Nos estamos mudando. No estoy seguro de si soy yo quien la empuja o si ella se tambalea hacia
atrás, pero el mundo gira en una dirección persistente. No me importa ni reconozco por qué hasta que
chocamos contra la pared. Su cuerpo rebota hacia el mío y la estabilizo. Esta vez, mi agarre es más
bajo en su cadera y básicamente estoy palmeando la parte de atrás de sus pantalones cortos. No es
intencional. Mis manos son así de grandes.

Aparto la palma de mi mano. "Lo siento."

Sunny sonríe y empuja mi brazo hacia abajo hasta que estoy haciendo lo que siempre he soñado:
apretar su trasero con fuerza. Me abalanzo y devoro su boca de nuevo, deslizando mi lengua sobre su
labio inferior como recompensa. El ruido que brota de la parte posterior de su garganta, un pequeño
gemido desesperado y necesitado, me calienta tanto la sangre que me preocupa que se queme por
estar tan cerca de mí.

Demasiado. Ella es demasiado. Estoy zumbando por todas partes. Desmoronándose como si mi
piel estuviera hecha de plastilina. Algo que se puede estirar y tirar en todas las direcciones.

Sus dedos recorren mi mejilla y se deslizan por mi cuello hasta que están dentro de mi camisa.
Ella está dentro de mi camisa y maldita sea, también podría encontrar una supernova porque estoy
bastante seguro de que no soy más que energía y pura y furiosa necesidad.
Machine Translated by Google

Una puerta en el piso de arriba se cierra de golpe y pequeños pasos resuenan en la

distancia. Lo escucho débilmente, pero estoy en algún lugar fuera de mi cuerpo y no puedo ser
molestado. Sunny tiene mucho mejor tiempo de reacción que yo. Se pone rígida y me empuja
lejos, dándose la vuelta para dar la espalda a la barandilla del segundo piso. Un momento
después, Bailey aparece en lo alto de las escaleras.
"Señor. Darrel!” Él salta hacia nosotros.
Tengo que tragar tres veces antes de recordar cómo se forman las palabras.
"Pensé que estabas durmiendo, Bailey".
“Escuché a Sunny despedirse de Michael. Yo estaba esperando a que ella viniera a mi
habitación, pero nunca lo hizo. El niño señala con ojos acusadores a Sunny.
“Uh… lo siento, Bailey. Pensé que estabas durmiendo y no quería molestarte.

“Tienes que decir adiós”. Bailey marcha hacia ella, sus ojos serios.
y solemne. “No puedes dejarnos sin despedirte”.
Mi corazón se desgarra.
Sunny se agacha a su nivel, que es otra cosa instintivamente cariñosa que hace. Lo siento,
Bailey. Te doy mi palabra. Cada vez que me vaya, te lo haré saber primero”.

Él asiente con la cabeza.

Ella le ofrece su mano. "¿Acompañarme a mi auto?"

“Hace frío ahí afuera”. Arrugo la frente. Déjame buscar tu abrigo, Bailey. Me acomodo de
camino a la habitación de Bailey y trato de calmarme para que el niño no se dé cuenta de lo
sonrojada que estoy.
Cuando regreso, Bailey y Sunny están en la puerta principal. bailey esta hablando
emocionado y tengo serias dudas de que haya estado durmiendo todo este tiempo.
Sunny está escuchando cada palabra, con la cabeza vuelta hacia él y una sonrisa paciente
en su rostro. Mirándola me dan ganas de tirarla contra la pared y continuar donde lo dejamos,
así que desvío mi atención a Bailey.
"Aquí, amigo". Abro el abrigo.
Mete sus manitas sin perder un segundo de su historia. “Y la chica nueva en la escuela
estaba siendo intimidada por Ebenezer y estaba llorando y la ayudé”.

"Mm­hm", dice Sunny.

Observo a Sunny atentamente mientras ayudo a Bailey con el abrigo.
“Y luego compartí mi chocolate con ella y me dijo que no estaba llorando porque tenía
miedo. Ella dijo que lloró porque estaba enojada.
¿Puedes creerlo?"
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"Suena... como una niña interesante". Sunny acepta la mano de Bailey.

Ella no me está mirando. ¿Por qué no me mira?
“Su nombre es Beth. Eso es diminutivo de Elizabeth. Dijo que su madre es mecánica. Ella
arregla autos. Ella dijo que su mamá le dijo que los niños son tontos. Le dije que no era tonta…”

"Mm­hm". Sunny levanta las llaves de su auto.

Bailey sigue hablando. "Así que quiero invitarla a mi cita para jugar", dijo finalmente.
concluye. "Porque ella es genial".
“Está bien, amigo. Tenemos que hablar más sobre esta idea de cita para jugar”. yo levanto
él en mis brazos. Y Sunny tiene que irse a casa.
"¿Tiene que irse a casa?" Bailey frunce el ceño.
"No sé." Arqueo una ceja hacia Sunny. "¿Deberíamos pedirle que se quede a pasar la noche?"

Sus ojos se abren y parpadea rápidamente. "Lo siento, no puedo quedarme". Ella no parece
arrepentida en absoluto. Se ve nerviosa y frenética. "Tengo que idear un arte conceptual para un
nuevo cliente mañana, así que tengo que irme".
Mírame, Sunny. Dame una indicación de que entendiste de qué se trataba ese beso.

"Te veré a ti y a Michael más tarde, ¿de acuerdo?" La sonrisa de Sunny no llega a sus ojos.
Con dedos temblorosos, intenta abrir su auto. El primer golpe de su llave va un poco demasiado al
sur. El segundo envía la llave en espiral fuera de su mano.

Me agacho para recogerlo y ella también.

Nuestras manos se cepillan.

Sunny arrastra los dedos hacia atrás como si fuera alérgica a mí. "Gracias", murmura al suelo.

Esta vez, mete la llave en la cerradura. Sunny salta a su auto y sale de mi camino de entrada
tan rápido que me sorprende que no derribe mi buzón. Mis ojos siguen su coche hasta que se
desvanece de la vista.
Bailey me mira a la cara. "Señor. Darrel, ¿estás usando lápiz labial?
"¿Eh?" Me paso el dorso de la mano por la boca y sale rojo. “No, solo estaba…” Chupando el
par de labios más dulces de la ciudad.
"Comiendo algo dulce".
“Cuando como las piruletas de arándanos, mi lengua se vuelve azul. ¿Ver?" Me muestra su
lengua.
"Eso significa que no te cepillaste bien, campeón". Llevo a Bailey dentro de la casa y lo ayudo a
prepararse para ir a la cama nuevamente.
Machine Translated by Google

Cuando estoy de vuelta en mi habitación, tomo mi teléfono para enviarle un mensaje de texto a Sunny.
A través de mis notificaciones, veo que ya envió un mensaje. Mi corazón se acelera. Pienso en
nuestro beso de nuevo. Qué suave había sido en mis brazos. Cómo había arqueado su pecho
contra mí. Cómo me había guiado para palmearla...
Sunny: Esta noche fue un error.
Mi corazón se desinfla.
Leí el mensaje dos veces.
¿Error?
El temor corre por mis venas.
Esta mujer. Está decidida a hacer esto difícil, ¿no es así?
Empiezo a escribir mi respuesta cuando me doy cuenta de que comunicar mis sentimientos
por mensaje de texto es una forma segura de no transmitir mis pensamientos en el tono correcto y
dos, dejarla dudando si realmente la valoro.
Darrel: Nos vemos mañana.
Ella no responde.
Me voy a dormir soñando con Sunny y, cuando me despierto a la mañana siguiente, ella es el
primer pensamiento en mi mente. Agarro mi teléfono y me doy cuenta de que me envió un mensaje
de texto en algún momento en medio de la noche. ¿Era incapaz de dormir porque también estaba
pensando en mí?
Sunny: Te veré mañana en la sesión de baile. No lo hagamos raro.

Arrugo la nariz. ¿Qué diablos significa 'hacerlo raro'? Tengo sentimientos por ella. No puedo
dejar de pensar en ella. Y ella también siente algo por mí o no me habría devuelto el beso como lo
hizo ayer.
Paso una mano por mi cabello y me recuerda la forma en que ella deslizó sus dedos sobre mi
cuero cabelludo anoche.
Mi pecho se expande en un aliento torturado. “Sunny Quetzal, ¿qué voy a hacer contigo?”

Sintiéndome inquieto, salgo de la cama y me doy una ducha fría. Después, me visto y cruzo
el pasillo para despertar a los chicos.
Bailey es fácil porque es una persona mañanera. Estoy casi seguro de que sus vías simpáticas
están más activas con el amanecer. Miguel es todo lo contrario.
Tengo que rogar y luego amenazarlo para que se prepare para la escuela.
Cuando ambos chicos están despiertos, bajo las escaleras para hacer tostadas. Cuando paso
por la sala de estar, miro la pared donde Sunny y yo nos besamos. Los recuerdos de ella inundan
mi cerebro y me apresuro a hacer café para poder controlarme. No tengo tiempo para otra ducha
fría. Los chicos están llegando tarde como es.
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El desayuno consiste en tostadas y huevos revueltos espolvoreados con cáscaras porque

No he preparado un desayuno en más de un año y estoy un poco oxidado.
Luego, saco a los niños por la puerta y los meto en mi auto donde los dejo en la escuela.

“Que tengan un buen día, muchachos”.

Michael asiente.
Bailey saluda con entusiasmo.
De camino al centro de terapia, llamo a Alistair.
“Si estás llamando para retirarte de la sesión de baile de esta noche, es demasiado tarde.
Ya he puesto tu nombre. Tú y Sunny harán este número con nosotros o mudaré mi oficina a
tu centro de terapia para molestarte todo el día.
Arrugo la frente. “Esa es una amenaza efectiva pero innecesaria. No llamé para cancelar.

"Oh." Su voz se espesa en confusión. "¿Qué necesitas?"

“Una niñera para los niños”.
"Eso es fácil. La Sra. Hansley puede cuidar de ellos”.
“Amo a la Sra. Hansley. Ella nos cuidó a mí y a Claire”.
"Lo sé."
“Pero ella se está haciendo mayor. Ver a Belle y a mis hijos podría ser demasiado…
"Vaya", jadea Alistair.
"¿Qué?"
"Acabas de llamarlos 'mis muchachos'".
"¿Hice?"
"Lo hiciste." Suena emocionado. "Los llamaste 'mis muchachos', Darrel".
Me aclaro la garganta. No es gran cosa. Los chicos son mi responsabilidad.
Todo lo que conlleva cuidarlos y protegerlos me pertenece.
“El punto es que necesito que alguien los recoja de la escuela, los ayude con sus tareas
y los vigile mientras estoy en el centro. Me preguntaba si tienes alguna recomendación.

"No. Pero hasta que encuentre otra niñera, sé que a la Sra. Hansley le encantaría
cuidarlos. Tráelos esta noche durante la práctica de baile. O mejor aún, la Sra. Hansley puede
ir a la granja con Belle si cree que los niños se sentirían más cómodos en su propio espacio.

"¿Ya le contaste a Belle sobre Michael y Bailey?" Muevo el indicador y giro a la izquierda.

"Un poco." Alistair tose. Su única compañera de juegos es la señorita Hansley. Sabía que
estaría emocionada por tener primos”.
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Alistair.
"Lo sé. Lo sé. No queremos apresurar a los chicos a nada. Pero vamos. No sabíamos que
existían durante un año. Kenia ya está planeando barbacoas. Belle tiene una lista de regalos de
Navidad para ellos. Queremos conocerlos. Conócelos. Ahora son parte de la familia”.

Familia.
Bailey, Michael y yo somos familia. Y por extensión, son parte de
Alistair y la familia de Kenia también.
Suena cierto.
Se siente... bien.
Alistair duda. "¿Hubieras preferido que se lo mantuviera en secreto a Belle?" Él suspira.
"Tienes razón. Tal vez compartir la noticia con Belle fue un poco prematuro. Hablaré con ella.
Intenta calmarla. Está muy emocionada por tener primos, pero es posible que los niños aún no
se hayan acostumbrado a la idea”.
Trago saliva. Todavía estoy atascado en la primera declaración de Alistair.
Familia.
Darrel?
"Tienes razón. Son familia.
"¿Eh?"
Mi mente se relaja por primera vez desde que los chicos vinieron a vivir conmigo.
Estoy pensando demasiado en la etiqueta de 'papá'. La familia es sencilla. La familia es
presentarse por alguien y darlo todo porque es lo que haces. Porque estás conectado de una
manera que muestra prioridad.
Yo sonrío.

Soleado.
Sunny es familia.
"¿Hola? ¿Todavía estás ahí?"
"Oh, sí." Mis ojos se vuelven a centrar en la carretera. Golpeo mis dedos a un ritmo
constante. "¿Sabes que? Quiero que los chicos los conozcan a todos ustedes. ¿Qué tal si nos
reunimos en la granja antes de la práctica de baile? Pediré comida. Llámalo una noche de
juegos o algo así. Te presentaré a Kenya y Belle oficialmente”.
"Sí. Amaría eso. Bella también lo haría. Y Kenia”, se ríe como un hombre enamorado,
“probablemente ya tiene un atuendo planeado. Oh, también enviaré el nombre de un servicio de
recomendación de niñeras de buena reputación. Son como Make It Marriage, pero para
cuidadores”.
Gracias, Alistair.
"No hay problema. ¿Te diriges al trabajo ahora?
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Hago un giro en U y golpeo mi pie en el acelerador. Voy a aclarar algo con alguien.

"¿Es alguien alto y hablador y ama los muebles?"

Cállate, Alistair.
Él ríe. Buena suerte con Sunny, hombre.
"Gracias", murmuro. lo voy a necesitar
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CAPÍTULO 13
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UN GOLPEO MAYA
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SOLEADO

EL BESO DE DARREL me arruinó de por vida.

No porque sus labios fueran cálidos y deliciosos. O porque manejó ese beso como si hubiera estado
esperando años para probarme. ¿O porque era sólido como el acero y quién sabía que Darrel Hastings
podría ser un caballero que querría consentimiento antes de ir a la segunda base?

No, estoy arruinado porque estoy en mi sofá, doce horas después, reviviendo eso.
beso y tratando de fingir que todo está bien.
no esta bien
no estoy bien

Tengo trabajo que hacer. Se supone que debo estar redactando un concepto para un cliente potencial.
Necesito sorprender a esta familia porque no tengo otro trabajo en espera y estoy desesperado por impulsar
mi incipiente negocio.
Ya debería haber enviado este borrador por correo electrónico, y el hecho de que esté aquí soñando
despierto no es bueno. Al alquiler, las facturas de electricidad y los precios del gas no les importa que
todavía me esté recuperando de la boca sexy de Darrel.
Concéntrate, Soleado. Enfocar.
El diseño de interiores es un arte. Como pintar, escribir o bailar. no puedo ir
a través de los movimientos o se reflejará en mi concepto.
Desafortunadamente, mis células cerebrales están atascadas en el beso. Se está ejecutando en un
bucle en mi mente y se niega a dejarme en paz.
Esto es mi culpa. No debería haberle devuelto el beso a Darrel. O guió su mano sobre mi cuerpo para
poder palparme. O metí mis dedos debajo de su camisa y arañé sus músculos delgados y dorados con mis
uñas. Y definitivamente no debí haber esperado tanto para aclarar que el beso no significaba nada.

Una gran mentira, por supuesto.

Darrel Hastings me hizo olvidar quién era yo, quién era él y cómo, durante más de un año, me ha
tratado como al leproso del pueblo. Soy un idiota por complacerme en él. Hemos estado en desacuerdo
desde el día que nos conocimos. Ahora que mi lengua se familiarizó íntimamente con su garganta, ¿de
repente estoy saltando en el tren Darrel?

Tomo mi computadora portátil y raspo el lápiz de dibujo digital sobre la pantalla, esperando que llegue
la inspiración.
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En cambio, el rostro de Darrel aparece frente a mí, esos ojos verdes oscuros y
encantadores. Recuerdo su voz gruñendo, 'deja de hablar, Sunny' y un escalofrío me recorre
la espalda. Me hizo dejar de hablar bien. No pude decir una sola palabra después de ese beso.

Mi teléfono suena en el silencio.

Contento por una nueva distracción, me lanzo sobre ella y respondo. "¿Hola?"
"Soy yo."
Me enderezo cuando escucho la voz de Shanya.
"¿Recibiste el pago?"
Acerco mi computadora portátil, maniobro hasta mi banco y reviso las cuentas.
Con un suspiro de alivio, respondo: "Sí".
"Bien." Shanya habla en seco, no podría molestarme con esto.
tono de conversación . “Tengo otro proyecto para ti.”
Mis pestañas revolotean. "¿Qué?"
“Puedo enviar los borradores por correo electrónico o puedes venir a recogerlos. ¿Cual
preferirías?" En el fondo, los papeles se mezclan y un interno susurra: "Shanya, necesitamos
tu aprobación para estas opciones de papel tapiz".
“No recuerdo haber dicho que volvería a trabajar para ti”. Mi voz
tiene un toque de molestia.
Algo suena. Probablemente sea Shanya, sacándose las gafas de la nariz como siempre
hace cuando está exasperada. “Sunny, querida, no hagamos toda esta canción y baile de 'Soy
una mujer independiente'”.
“Shanya—”
“Yo era joven una vez, ya sabes. Sé lo que estás sintiendo.
“¿Y qué estoy sintiendo?”
"Invencible." ella suspira Pero adivina qué, Sunny. El mundo es un lugar frío y duro.
Después del Incidente Stinton, probablemente entiendas de lo que estoy hablando”.

"Para su información, resolví el Incidente Stinton".

Ella ríe. "No, no lo hiciste".
Bien. Técnicamente, no resolví el incidente de Stinton, pero de alguna manera Max Stinton
me devolvió el dinero y lo arregló todo. ¿Por qué Shanya me tira eso en la cara como si
significara algo?
“Cariño, Max Stinton fue amenazado para que te devolviera el dinero. ¿Crees que se
preocupan tanto por ti? Eres un puntito en su radar. Tienen cosas mucho más importantes de
qué preocuparse. Ni siquiera estabas en la lista.
trago "No, tu estas equivocado. Les pregunté a mis amigos si intervinieron. Alistair
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no­"
Darrel Hastings.
Me congelo.

“Darrel Hastings es amigo de Max Stinton. Hizo la llamada.

"¿Qué?"
"¿No lo sabías?" Ella se ríe suavemente. “Supongo que no lo hiciste. Mi querida
Sunny, parece que tu carita exótica ha llamado la atención de un hombre poderoso.
Conoces a Hastings, ¿verdad? El cliente que me deslizó un cheque en blanco y me dijo
que te diera todo lo que tu corazoncito deseaba. No quería que movieras un dedo, dulce
cosa. La caballerosidad realmente no está muerta”.
Mis pestañas revolotean. “Me dijiste que nos dio ese dinero porque
me quería fuera de su cabello. Ahora se supone que debo creer que Darrel…
"¿He dicho que?" Ella ríe.
Mi corazón arde como si las llamas estuvieran lamiendo los bordes. "¿Me mentiste?"

"Hice mi propia interpretación es una descripción más adecuada".

“¡Shanya!” Mi estómago se estremece.
“La cuestión es, Sunny, que fácilmente podrías saltar de la cinta de correr y convertirte
en la esposa trofeo de alguien como Hastings. No sería un mal concierto. Es de buena
familia. padre militar. Heredera madre. Una carrera profesional que no es nada
despreciable. Y está dispuesto a gastar en ti, cariño. Podría ser peor." Ella hace una
pausa. Pero no creo que eso sea lo que te interese.
"¿Como sabes eso?" Yo escupo. Estoy confundido, frustrado y enojado porque incluso
estamos teniendo esta conversación. “Tal vez quiero ser la esposa trofeo de Darrel
Hasting”.
"No, no lo haces". Ella hace una pausa. "¿Sabes por qué te contraté?"
“Porque soy muy bueno diseñando”.
“Porque te miro y veo un poco de mí”.
"Entonces sabes por qué no puedo volver a trabajar para ti".
“Ah, al contrario. Yo podría ser el…” Se chasquea los labios y me la imagino agitando
sus dedos bronceados mientras busca la palabra correcta, “árbol de caoba en expansión
bajo el cual florecerán tus ramitas”.
Confiar en ti es lo mismo que confiar en Darrel, ¿no? Estás usando un argumento
para cancelar tu propio punto”.
“Te estoy mostrando que nadie sale adelante en este mundo sin ayuda. Pensaste, en
tu absoluta ingenuidad, que un conglomerado tan grande e influyente como Stinton Group
se preocupaba por ti. La cantidad de sarcasmo en ella
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las palabras podrían ahogarme. “Ahora, te golpea la dura realidad. La verdad, querida Sunny,
es... si un hombre rico no quisiera joderte, todavía estarías en la misma situación desesperada.
Seguiría luchando por pagar sus facturas y perdiendo credibilidad en el negocio”.

Mis dedos se enroscan en puños. “Estás cruzando la línea, Shanya”.

“Te estoy dando la llamada de atención de tu vida, Sunny. Dirigir tu propio negocio y ser
emprendedor puede parecer glamoroso por fuera, pero no puedes mirar a esas estrellas de las
redes sociales tomándose fotos en yates con botellas de champán y pensar que el éxito
simplemente sucede. Necesitas a alguien que te impulse. me necesitas _ Y sí, puedes continuar
tu pequeña excursión para convertirte en tu propio jefe y pelear en las sombras, abriéndote paso
por la escalera solo para que te derriben de nuevo. O puedes poner el dedo medio en el sistema,
unirte a mí y convertirte en alguien grandioso”.

“¿Hay una opción C?”

Ella ríe. “Ese ingenio tuyo. Había olvidado lo... franco que podías ser.

“No voy a volver a trabajar para ti. Mi sueño es diseñar de la manera que quiero y construir
mi propia marca. Eso no puede suceder si trabajo para otra persona y construyo su empresa en
lugar de la mía”. Mi voz se eleva apasionadamente. “Sé que esto no va a ser fácil, pero me
inscribí para eso. Mantendré las palabras que dije cuando salí de tu oficina, Shanya. Conquistaré
el mundo del diseño de interiores. Y lo haré con mis propias manos, no por con quién me
acuesto”.

"Bueno, ciertamente estás lleno de fuego". Ella bosteza. "Estoy aburrido. Llámame cuando
hayas bajado de tu caja de jabón.
"No lo haré".
“Siempre habrá un lugar aquí para ti”.
"Gracias. Sé que no quieres sonar como si te preocuparas por mí, pero aun así es bueno
saber que siempre tendré un trabajo”.
“En esa nota cálida y difusa, me despediré, Sunny”.
Cuelgo y dejo escapar un suspiro tembloroso. Las palabras de mi antiguo jefe se asientan
en mi pecho. No quería que movieras un dedo. Es posible que haya malinterpretado las
intenciones de Darrel. Necesitaba terminar las habitaciones de los niños por sus propios motivos.
Esa parte podría no tener nada que ver conmigo.
Lo que no puedo explicar es por qué Darrel se involucró en mis problemas con Stinton
Investment. No tenía ninguna razón para hacer eso y no obtuvo ningún beneficio de ello. Ni
siquiera estaba buscando un gracias. Él lo mantuvo en secreto, y yo nunca lo haría.
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habría descubierto si no hubiera sido por Shanya.

Mi corazón late cada vez más rápido. ¿Significa eso... que se tomó tantas molestias porque le
gusto? ¿Y tal vez el beso de anoche no fue solo cruzar la delgada línea entre el odio y la lujuria?
¿Significó algo más?
Un golpe en la puerta sacude mi cabeza. Parpadeo cuando otro golpe sacude el
cimientos de mi edificio. Suena como un puño pesado golpeando un tambor.
Darrel? Yo susurro. Mis pies me llevan a la puerta antes de darme cuenta de que llevo una
camiseta demasiado grande, pantalones con manchas de la época y mi pelo es un
desorden.

No puedo dejar que me vea así.

Más golpes hacen temblar la puerta.
"¡Solo un minuto!" Grito. Corriendo hacia atrás, corro a mi habitación y abro mi armario.

No quiero hacer esperar demasiado a Darrel, pero tampoco sé qué ponerme. ¿Qué atuendo
dice 'Creo que también me gustas; ¿Puedes besarme de nuevo sin ser demasiado obvio?

Finalmente agarro un vestido ajustado verde de punto que se ve lo suficientemente casual para
ropa de salón, pero es lo suficientemente ajustado como para mostrar mis mejores activos.
Arranco mi cola de caballo de mi cabello, grito como si me hubieran arrancado el cuero
cabelludo cuando veo todos los mechones largos y oscuros que se escaparon con él, y luego paso
un cepillo por todo el desastre hasta que brilla.
Constituir. Golpeo mis dedos contra mi barbilla. ¿Hago todo lo posible o...? No, no tengo tiempo
para eso. Me conformo con rociarme perfume en la muñeca. Luego hago una pausa para frotarme
detrás de las orejas porque quiero que Darrel huela algo bueno cuando gruñe allí.

El brillo es lo último que agarro. Me lo paso por la boca y corro como loca hacia la puerta
principal. Pausa, Sunny. Respirar. No querrás lucir demasiado ansioso. Cierro los ojos y respiro
profundamente para calmarme hasta que mi pecho deja de bombear hacia arriba y hacia abajo
como un globo inflable. Cuando estoy lista, abro la puerta y fijo mis labios en una sonrisa sensual.

“Oye, no esperaba… ¡ gah!” Salto hacia atrás cuando mis ojos chocan con los de una mujer
maya de un metro setenta con cabello negro brillante, nariz abombada y ceño torcido. "¿Mamá?
¿Qué estás haciendo aquí?"
"¿Qué estoy haciendo aquí?" Entra pisando fuerte en mi habitación como un jefe anciano
irrumpiendo en un templo para el sacrificio anual. "¿Qué estoy haciendo aquí?" Su voz es más
fuerte esta vez. Un poco más estridente.
"Has repetido la pregunta dos veces, pero aún no has respondido", le dije.
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señalar.
Mamá me lanza una mirada oscura que todas las madres caribeñas conocen y manejan
con confianza. Yo eludo de vuelta. Por lo general, no sería tan bocón con mi madre, pero las
palabras se me escaparon debido a la conmoción.
Y, si te soy sincero, también un poco de decepción.
Se suponía que era Darrel. ¿Por qué mamá aparece sin previo aviso?
"Tenía que ver por mí mismo."
"¿Mira qué?"
"¡Si mi hija ha perdido la cabeza!" Los ojos de mamá se clavaron en mi cráneo. "Cómo
¿Podrías dejar que Gabor se vaya?
"Mamá, ¿viajaste hasta aquí solo para gritarme sobre Gabor?" Quiero poner los ojos en
blanco, pero también quiero vivir para ver mis treinta, así que me contengo.

"No no no." Ella agita un dedo bronceado. Doy un paso atrás. Cuando comience el
movimiento de los dedos, es hora de agacharse porque las pantuflas y las manos volarán.
próximo.

Sigo adelante hasta que estoy a una distancia segura. “Gabor era un gran tipo”.
"Aún más razón para asegurar su relación".
"Mamá, nadie 'asegura una relación' después de una cita".
“Ese es el problema con ustedes jóvenes. Quieres tener citas y saltar de una relación a
otra. No sería así si estuvieras de vuelta en el pueblo. Tú y Gabor ya os habríais prometido
antes de que ninguno de los dos tuviera algo que decir.

“Y los dos habríamos sido miserables”.

“Tú no sabes eso, Sunita.” Sus labios se desvanecen en una delgada línea. Frunce el
ceño con tanta fuerza que todas sus arrugas se tensan para formar las líneas de un mapa del
tesoro. Tú mismo dijiste que Gabor era un buen hombre.
“Sí, pero no quiero casarme con alguien solo porque es un
buen chico. Hay más que eso”.
“¿Qué más? Quieres un buen hombre maya que sepa trabajar el
tierra y transmitir la cultura a sus hijos. Ese es el objetivo final”.
"¿Qué hay del amor, mamá?"
"¿Amar?" Ella se echa a reír. “¿Crees que el amor es sentirse mareado alrededor de un
hombre? ¿Crees que es cuando el corazón se acelera y quieres saltar a la cama con él cada
vez que lo ves?
Si es así, definitivamente me siento así con Darrel. Si él hubiera entrado por la puerta en
lugar de mamá, uno de nosotros se habría quitado la ropa.
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por ahora.
“No, Sunita”. Mamá irrumpe en mi visión atrevida de Darrel quitándose la camisa. Sé que lo
tengo mal si estoy pensando inapropiadamente en Darrel frente a un padre. “El amor es permanecer
comprometido incluso cuando el corazón se enfría, la adrenalina se escapa y tus senos están caídos.
El amor son estrías en el estómago, soportar momentos difíciles juntos y construir su comunidad de
una manera que solo ustedes pueden porque ambos saben lo que es ser diferente”.

“¿Sabes lo que no es el amor, mamá? No es obligarme a casarme con un hombre.

porque es maya o porque mi madre realmente quiere que lo sea”.
“He visto a los hombres que eliges en tus sitios de citas en línea, Sunny. Es un chiste. No tienes
suerte para encontrar la pareja adecuada. Estoy tratando de ayudarte.

“Estás tratando de controlarme. Y el problema es, mamá, puedes empujarme hacia un hombre
maya todo lo que quieras. Pero al final del día, no tendrás que vivir con él. lo haré Entonces, ¿no
debería tener algo que decir?
Sus ojos se estrechan con molestia. “Gabor era un buen hombre. Yo mismo hablé con él y
quedé impresionado. Es encantador, guapo, inteligente. Ambos tienen mucho en común. ¿Cuál es el
problema?"
“Tal vez es demasiado perfecto, mamá. ¿Alguna vez pensaste en eso?
"¿Demasiado perfecto? Eres tan perfecto como él. Sois... sois perfectos juntos.

“Queríamos cosas diferentes”. Como... yo quería a otro hombre y Gabor no quería el drama.

"Eso no tiene sentido."

“No sé de qué otra manera explicarlo”.
“Dime cuál fue el verdadero problema, Sunita”.
Tomo una respiración aguda. Gabor no le dijo a sus padres que traje a un hombre no maya a
nuestra cita. Si lo hubiera hecho, mamá no habría estado tan tranquila durante esta discusión. Y sí,
esta es mamá estando tranquila.
Le debo mucho por no delatarme. Desafortunadamente, mi mamá no está
fácilmente engañado. No sé qué decir para sacarla del rastro.
“Mamá, yo…”
Afortunadamente, su teléfono suena.
Ella lo mira y algunas de sus arrugas se suavizan. Es tu padre.
Me pidió que lo llamara cuando llegara, pero estaba tan molesto que lo olvidé”.
Puedes hablar con él en mi habitación. Señalo el pasillo.
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Ella me mira mal. “No pienses en ir a ningún lado. Estaré bien

aquí después de tomar esta llamada.

—No soñaría con huir, mamá —murmuro. Ella me localizaría y me arrastraría a casa para
casarme con un hombre maya perfecto antes de que pudiera abordar el avión.

Mamá engancha dos dedos en sus cejas, los acerca a mí, y luego recoge
hasta la llamada de papá. "Oye cariño. Sí, llegué aquí a salvo.”
Con suerte, papá puede calmar a mi madre. Él siempre está de mi lado,
aunque se lo calla porque no quiere que mamá se enfade.
—Te casas con el hombre que quieras, Sunita. No importa de qué color sea o de dónde
sea. Eso fue lo que hice. Me enamoré de una mujer de otra cultura y fue la mejor decisión de mi
vida”.
Con un suspiro cansado, camino hacia la puerta. Ha estado abierta desde que llegó mamá.
Excelente. Ahora todos mis vecinos conocen mi negocio. Gracias mamá.
Cierro la puerta de golpe, pero una mano se desliza por la rendija justo antes de que se cierre.
Es Darrel.
Su pecho sube y baja con movimientos violentos. Su cabello es un desastre y el sudor le
gotea por un lado de la cara.
“¿Darrel? Qué vas a…"
“Sunny, tengo algo que decirte”. Él pone su mano en mi hombro. No estoy seguro de si lo
hace porque necesita una conexión física o porque sus rodillas pueden ceder en cualquier
momento. “Durante tanto tiempo, he estado tratando de ignorar lo que siento por ti. Me dije a mí
mismo que te odiaba, pero eso no era cierto. Odiaba no poder dejar de pensar en ti. Odiaba
tener que buscarte cada vez que entrabas en una habitación. Odiaba que todavía estuvieras en
mi corazón, sin importar lo mucho que intentara sacarte.

Darrel. Lancé una mirada nerviosa por encima del hombro. Mamá todavía está en mi
habitación, pero no estará hablando por teléfono con papá para siempre. Por mucho que quiera
chillar por la confesión de amor de Darrel, el miedo de que mamá nos descubra está presionando
alrededor de mi piel. “Ahora no es el—”
“Sé que puede no parecer el momento adecuado. Tienes razón. Eres. Todavía no me han
otorgado la custodia de los niños y todavía me estoy adaptando a ser un tutor. Hay algunas
otras cosas en las que necesito trabajar. Confía en mí. Soy consciente. Pero no podría pasar
otro día sin decirte que eres…
“Está bien, cariño”, canturrea mamá desde el pasillo. "Se lo diré a ella."
Mi pánico alcanza un punto de ebullición cuando Darrel entra en mi apartamento.
Sus ojos verdes se fijan en el pasillo y parpadea. "¿Hay alguien aquí?"
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"Sí. Mi mamá." Planto mis manos en su espalda y lo empujo hacia la puerta.

"¿Tu mamá?" Él se ilumina. "¿Debería decir hola?"
“No,” siseo. "Definitivamente no deberías decir—"
“Sunita, tu padre quiere que le envíe su amor. Él también quería estar aquí, pero no podía
tomarse el tiempo libre de la enseñanza. Ya sabes, los maestros no reciben el respeto que merecen,
encadenados a un salón de clases durante tantos días.
Las vacaciones de verano e invierno realmente no son suficientes”.
“Tienes razón, mamá,” le devuelvo la llamada. Luego le tiro a Darrel una mirada de agotamiento.
"¡Ir!" Muevo mis brazos y señalo las cortinas. "¡Esconder!"
Darrel corretea alrededor del sofá y se agacha detrás de él justo cuando mamá sale del pasillo.
Se detiene en seco cuando me ve, las antenas de su madre se contraen mientras estudia mi rostro.
Sudo tanto que se siente como si hubiera una nube de lluvia sobre mi cabeza.

Con la esperanza de que mi voz suene casual y relajada, pregunto: "¿Qué pasa?"
“¿Por qué está abierta la puerta, Sunita? ¿Había alguien aquí? Sus cejas se pellizcan.

"¿Alguien? No, no. ¿Quién estaría aquí? Ciertamente no es un corpulento

multimillonario que acaba de confesar que no puede dejar de pensar en mí.
Me estaría derritiendo, sonriendo y besando a Darrel ahora mismo si mamá no estuviera aquí,
haciéndome temer por mi vida cada vez que ella mueve sus ojos hacia el sofá. Es un hombre tan
gigante que puedo verle la espalda. ¿No estaba su padre en el ejército? Debería poder sostener una
tabla mejor que esa.
“Sunny, ¿qué sigues mirando?” Mamá gira la cabeza en dirección al sofá.

“¡Ay! ¡Mamá!" Doy un paso adelante y agarro su rostro.

Ella salta como si la mutilara. “¿Por qué gritas, Sunita?”
“No estoy gritando. Solo estoy —ahogo una risa—, tan contenta de verte. Nunca visitas.

“Puedo decir lo mismo de ti. El tren va en ambas direcciones, ya sabes.

"Tienes razón. Siempre tienes razón, mamá. Mi mirada se dirige a Darrel de nuevo.
“¿Qué tal si tú y yo vamos a mi lugar favorito de brunch, eh? Podemos charlar mientras tomamos
papas fritas.
“Hago mejores papas fritas que ellos”. Mamá humphs.
Tiene razón, pero no puedo tenerla en el apartamento ahora. “Tienen mucha otra comida
caribeña en el menú. Tienen pasteles Johnny, tacos beliceños y pasteles de carne. Sabes que te
encantan los pasteles de carne, mamá. Y es difícil encontrar un lugar decente de pastel de carne
aquí”. Doy un paso un poco hacia un lado, mis dedos
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cavando en su hombro mientras la giro. “Puedes tener todo lo que quieras”.

“Ya desayuné.” Ella aparta mi mano de su hombro.

"Entonces…. Entonces —grito. "¡Postre!"
"¿Qué?" Su nariz se arruga y sus cejas se hunden.
“De repente estoy deseando algo dulce”. Me froto el estómago. "Qué tal si
¿Vamos a comprar panecillos de mermelada a un café?

“Sunita, no creas que puedes distraerme con comida. Vine hasta aquí por una sola razón:
para volver a ponerte en contacto con Gabor.
Darrel hace un sonido de disgusto.
La cabeza de mamá gira en su dirección.
Me golpeo la boca con el puño y empiezo a toser como si tuviera una enfermedad terminal.
Poniendo una mano sobre mi estómago, niego con la cabeza. "Lo siento mama.
Simplemente no me siento bien”.
“Sunita”, habla en voz baja y firme. "¿Qué está pasando? ¿Por qué te comportas de manera
tan extraña?
“Mamá, estoy bien. Simplemente no quiero hablar más de matrimonios arreglados”.

La mandíbula de mamá cae como si estuviera personalmente ofendida. Su voz es un grito de

frustración: “ No estoy arreglando un matrimonio. Tienes toda la opción de casarte o no. Lo que
estoy haciendo es concertar una cita ya que no pareces demasiado interesado en tomar el control
de tu propia vida amorosa”.
Darrel asoma la cabeza por la esquina de la silla. Sus ojos chocan con los míos ¿Cuánto
tiempo tengo que estar de vuelta aquí?
Volver. Puntuo cada instrucción silenciosa con un movimiento de mi mano.
Luego atrapo a mamá observándome y levanto la mano para abanicarme la cara. “¡Guau! Hace
calor aquí, ¿no?
“Sunita”, mamá tiene que ponerse un poco de puntillas para agarrar mi hombro, así que doblo
mis rodillas para que sea más fácil para ella, “no te estás haciendo más joven.
Pronto cumplirás treinta años y ningún hombre maya te querrá. Las mujeres que eligen su carrera
en lugar de una familia tienden a arrepentirse. No quiero eso para ti.
Suspiro pesadamente. “Mamá, muchas mujeres tienen una carrera y una familia más adelante
en la vida. Cuando eres mayor, eres más maduro y sabes más sobre ti mismo, sobre tu valor y
sobre cómo quieres que te traten. Quiero a alguien que... —hago un gesto con las manos—, me
apoye pero no tenga miedo de desafiarme. Quiero a alguien que me elija incluso si soy diferente,
ruidoso y un poco loco a veces. Quiero a alguien que cuide a dos pequeños.
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muchachos porque necesitan un hogar y él hizo una promesa”.

"¿Qué? ¿Niños? No no no. No quieres a ningún hombre que tenga hijos, Sunita. ¿Por
qué tendría hijos con otra mujer y esperaría que tú los cuidaras? Eso podría estar bien para
Kenia, pero no para ti”.
"Mamá."
"Estoy cansado." Sus pestañas revolotean. “Cansado de tus argumentos y tus excusas.
Hasta ahora, no me has dado una buena razón para rechazar a Gabor.
Ahora he confirmado que fueron tus ideas occidentalizadas las que lo alejaron.
Voy a arreglar—¡aaah!”
El gemido de terror de mamá me coge con la guardia baja y casi salto fuera de mi piel.
Ella hunde sus dedos en su bolso. “Sunita”, su voz cae apenas por encima de un susurro, “no
te alarmes”. Mamá se acerca más a mí. La tela áspera de su falda me pica la piel. Pero creo
que hay alguien en la casa con nosotros.

Si mi corazón azota mis costillas con más fuerza, va a romper algo. yo tomo
la mano de mi madre. "Debes haber visto mal".
" No lo hice", sisea ella. Con los ojos pegados al respaldo de la silla, mamá susurra:
“Sunita, llama al 9­1­1”.
La contengo. “Mamá, no hay nada—”
Ella me sacude de nuevo. "Hazlo."
Saco mi teléfono. No solo estoy entrando en pánico en este momento. Estoy completamente
perdiendo la cabeza.
Mamá agarra la vara de medir que guardo detrás de mi armario de porcelana en la sala
de estar. Agarrando la regla con ambas manos, se acerca lentamente al sofá.

Rompiendo bajo la presión, me tambaleé hacia ella. "¡Mamá, espera!"

"¡Ladrón!" Mamá grita como un alma en pena y tira la regla con tanta fuerza sobre la
espalda de Darrel que el hombre gigante se estrella contra el suelo. "¡Ladrón!" Otro golpe. Esta
vez, se desploma como una cucaracha aplastada.
"¡Mamá, detente!" Salto sobre su mano para evitar que asesine a un inocente
hombre.

Ella lucha conmigo. Maldición. Esta mujer es fuerte para su edad. Apenas logro arrebatarle
la regla.
"Mamá mamá. Él no es un ladrón. ¡Él no es!"
Darrel gime y se empuja lentamente sobre sus manos y rodillas. Los ojos verdes nadan
de dolor y sus labios tiemblan ligeramente. Coloca una mano contra su espalda como si
todavía pudiera sentir la regla crujiendo sobre su piel.
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Me encuentro con sus ojos. Lo siento mucho.

Parpadea rápidamente y se pone de pie, usando el respaldo del sofá para apoyarse.

Si no es un ladrón, ¿qué hace en esta casa? Mamá grita.

“Él es…” Dudo.
Sus agudos ojos se desvían hacia mí. “Sunita Quetzal, ¿por qué tienes un hombre
merodeando por tu casa? ¿Estas loco?"
“Hola, señora Quetzal.” Darrel extiende su brazo. “Soy Darrel Hastings. Y yo soy…” Su
mirada se desliza hacia mí. “Enamorado de tu hija”.
La mandíbula de mamá cae.

Luego agarra la regla como si quisiera volver a vencer a Darrel.

"¡Mamá! ¡Mamá!" Envuelvo mis brazos alrededor de ella. "Aún no es su hora de morir".
“Solo Dios sabe cuándo se supone que debemos ir. Y me dijo, ¡hoy era el día de este
punk!”.
Darrel se estremece, pero se mantiene firme. Impresionante. Ese coraje se merece un
beso. Si logra pasar este día, por supuesto. No estoy besando un cadáver.

“Sunita”. Mamá deja de pelear. La dejé ir, sin dejar de vigilarla.

Con los hombros encorvados, ensancha la nariz como un toro y me mira.
"Explicar."
“Mamá, Darrel es el cuñado de Alistair. ¿Recuerdas a Alistair? ¿El prometido de Kenia?

"Si, lo conozco."
“Él… nosotros somos… esto es…” Lanzo a Darrel con una mirada de pánico.
"No me importa qué es esto". Mamá señala a Darrel. "Dime. ¿Es el hombre del que
hablabas? ¿El que te desafía? Sus ojos se abren.
“¿El que tiene dos hijos?”
"Son... um... sí". Me estremezco.
Mamá se golpea la frente con la mano y gime. "Ay­ya".
“Son chicos realmente especiales, mamá. Sus nombres son Bailey y Michael.
No creerías lo inteligentes que son. I­"
"Suficiente." Mamá levanta una mano.
Intercambio otra mirada con Darrel.
Da un paso adelante. "Señora. Quetzal, conozco a Sunny desde hace mucho tiempo y
te puedo asegurar que los sentimientos que tengo por ella son de esos que no se van.
Trataré a tu hija con cariño y la amaré por el resto de mi vida.
Es una promesa."
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Mamá se burla y mira hacia otro lado. "¿Crees que una promesa significa algo?"
“Sé que nos acabamos de conocer, señora. Pero una vez que hago una promesa, la cumplo
sin importar nada”.
“Mi hija no se va a involucrar con un hombre que tiene dos hijos. Tiene toda la vida por delante.
¿Pero tu? Ves su piel oscura y sus ojos mayas y su nariz maya y crees que es alguien a quien
puedes empujar. Alguien a quien puedas convertir en tu prostituta y tu niñera”.

Darrel niega con la cabeza. “Señora, no creo que haya un alma viviente que
puede empujar a Sunny.
Mamá hace otro gruñido molesto.
"Ella es más preciosa para mí de lo que podrías imaginar". Darrel me mira, sus ojos suaves.
“Es la mujer más hermosa que he conocido”. Vuelve su atención a mamá. “Realmente no conozco
tu cultura, pero la respeto. Respeto a Sunny. Ella es… los chicos y yo, no solo la queremos a ella.
La necesitamos. Su voz se vuelve áspera. "Ella es familia".

Envío ojos de corazón en dirección a Darrel.

Mamá se queda en un silencio sepulcral. "Ya he visto suficiente".
"Esperar. Mamá, ¿adónde vas?” La sigo mientras marcha hacia la puerta.

“Voy a fingir que esta conversación nunca sucedió”. ella gesticula

entre Darrel y yo.
“Ignorarlo no va a cambiar los hechos, mamá”.
"Bien. Hacerlo a tu manera. Sal con este hombre todo lo que quieras. Sus ojos se oscurecen.
“Pero cuando llegue el momento de casarte, debes casarte con un hombre maya”.
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CAPÍTULO 14
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CASI MUERTE EN LA CARRETERA

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DARREL

" NO ROMPIÓ LA PIEL", murmura Sunny a mi espalda. Abre el botiquín de primeros auxilios y
saca un ungüento. "Pero es extremadamente rojo y..." Ella toca mi piel y me estremezco,
"sensible al tacto".
"Tu mamá es sorprendentemente fuerte". Mis palabras son amortiguadas por la almohada
en el sofá de Sunny. Después de que la Sra. Quetzal me acusó de ser un ladrón, me golpeó la
espalda con la letra de la ley y luego me explicó, en términos muy claros, que no debería tener
pensamientos a largo plazo sobre su hija, salió furiosa.

En el silencio que siguió, Sunny desapareció rígidamente en su dormitorio.

Regresó con el botiquín de primeros auxilios y me dijo que me acostara boca abajo.
Ahora, estoy oliendo su perfume que está atrapado en una almohada azul con volantes y
mirando la regla que probablemente me dejó una marca permanente. Está tirado en el suelo,
todavía largo y de madera. Con toda la fuerza que usó la Sra. Quetzal, me sorprende que esa
cosa no se partiera por la mitad.
"Lo siento mucho." Sunny vierte un bálsamo en las puntas de sus dedos oscuros.
“No te arrepientas. Debería haberme escondido mejor o haber salido por la puerta de atrás.
En el momento en que Sunny me estaba haciendo un gesto para que me fuera de la vista,
encontré dos posibles escondites: el sofá o las cortinas blancas transparentes.

Como soy un tipo grande y, lamentablemente, no soy hábil en el camuflaje, las cortinas no
estaban bien. Pero el sofá tampoco funcionó. Tal vez hubiera sido mejor si hubiera saltado por
la ventana y me hubiera arriesgado con el suelo tres pisos más abajo. Probablemente hubiera
dolido menos que los brutales azotes de la Sra. Quetzal.

"No, lamento que tuvieras que esconderte en primer lugar". Sunny frota suavemente sus
dedos contra mi piel herida. Se siente bien, pero también pica un poco. Aprieto la mandíbula
para no gritar como un bebé.
"Entiendo."
"¿Qué parte de esto es comprensible?"
“Tu mamá quiere lo mejor para ti”.
Estás siendo amable. Mamá solo quiere lo mejor para nuestra comunidad”.
“¿La comunidad maya?”
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Ella asiente. “Creo que se siente culpable por dejar el pueblo y venir a Estados Unidos”. Su
toque es suave como un susurro. Como alas de mariposa. Es relajante y cálido. “Al crecer,
convirtió nuestra casa en un mini­Belice. Celebramos cada día festivo de Belice como si
recibiésemos un premio ciudadano por ello. Y si había un niño maya en algún lugar de nuestro
vecindario, ella me los endosó y nos obligó a ser amigos”.

“Tu mamá solo está actuando para lo que su cerebro está programado”.
“No defiendas su comportamiento con tu ciencia del cerebro, Darrel, o te juro que agarraré
esa regla y te golpearé de nuevo”.
Giro la cabeza hacia el otro lado para poder mirarla. “¿Eso es algo maya?”

"¿Amenazas?"

“Agredir a hombres con equipo de medición”.

Ella resopla. "Bien. Dame tu ciencia del cerebro.
"¿Quieres escuchar?"
Me vas a decir si estoy de acuerdo o no.
Presiono mis manos en la almohada. “La amígdala es un componente del sistema límbico en
el cerebro…”
"Aquí vamos."
“Controla nuestras emociones, percepciones de amenazas y miedos…”
"Guau." Sunny quita sus manos de mi espalda.
“…Quizás cuando tu mamá ve a alguien que podría ser una amenaza para su cultura o su
comunidad, la amígdala da una carga eléctrica más intensa…”

Tapa el bálsamo y lo vuelve a poner en el botiquín de primeros auxilios. "Estoy muy

interesado en esto". “… podría explicar por qué tiene una reacción visceral y negativa al hecho
que estoy loco por ti.”
Sunny se mueve frente a mí para que pueda ver su rostro. "No hagas eso".
“Estoy tratando de explicar por qué entiendo”.
“Eres sexy cuando te vuelves completamente nerd. Pero estás herido. Mi mamá está enojada.
Todavía tengo trabajo que hacer. Ahora no es el momento adecuado para saltar sobre ti. Necesito
controlarme”.
"No, no lo haces".
Ella me da una mirada apestosa.
"Y no soy un nerd".
"¿Adicto? ¿Es ese el término adecuado? Siempre confundo a esos dos”. Su
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los ojos son oscuros y su piel es brillante y ella es brillante. Nunca he visto a un ser humano
brillar tanto y tan brillantemente como Sunny Quetzal.
Maldita sea, ella es impresionante.
“Nerd se refiere a alguien con un alto coeficiente intelectual y propensión a lo académico”, le
informo. “Geek generalmente se reserva para alguien que está entusiasmado con algo, no
necesariamente en lo que es bueno. Como un aficionado a la historia. O alguien obsesionado
con las películas slasher”.
"¿Ver?" Ella agita su mano en el aire. "Una y las mismas."
Mis labios se arquean. "Son diferentes".
"¿Todo debe ser una discusión contigo?" Sus ojos se estrechan, pero su tono es divertido.

“Nuestros cerebros funcionan de manera diferente. Para nosotros, discutir es inevitable”.

“Entonces deberías correr ahora porque no me gusta equivocarme. Soy... alérgico a eso.

“¿Qué pasa si tengo razón en alguna ocasión? ¿No puedes aceptar eso?
“No, porque incluso cuando me equivoco…”
"¿Tienes razón?"
La risa resuena en su voz. "Oye, tal vez te dé una oportunidad".
Yo sonrío.

Sunny no. Ella envuelve sus brazos alrededor de sus rodillas. Sus hombros se desploman y
sus ojos se oscurecen como el sol que se va a causa de una tormenta. Siento profundamente la
pérdida de su sonrisa. Haría cualquier cosa por volver a ponérselo en la cara.
"Lo siento", susurra.
"Deja de disculparte".
"Mi madre te azotó".
Y estoy azotado por ti. Figuradamente." Observo al gobernante con desconfianza. "Identificación
como si quemaras esa cosa.
Ella se ríe y luego se inclina hacia delante y me besa en la frente. “Escuché el golpe que tu
cabeza hizo cuando golpeó el suelo. Sonaba doloroso. Inclinándose hacia adelante, besa mi
cabeza de nuevo. “Espero que deje de doler pronto”.
“Yo también me golpeé la mejilla”. ahí apunto.
Ella besa mi mejilla.
“El otro lado quedó bastante mal”.
Ella se ríe y presiona sus labios justo por encima de mi mandíbula. "De verdad
¿Tienes que decirle a mi mamá que estabas loco por mí?
"No quería mentirle a tu madre y causar una mala impresión". capturo
su muñeca cuando trata de recostarse.
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Su sonrisa hace que mi corazón dé un vuelco. "Sí, definitivamente evitaste causar una mala
impresión".
"Estoy de acuerdo. Creo que le gusto."
Sunny se echa a reír. "Eres gracioso. No me di cuenta hasta hace poco.
"No estaba siendo gracioso antes". La miro fijamente hasta que el brillo deja sus ojos y sé que
está escuchando lo que estoy diciendo. "Quise decir lo que le dije".

“Le dijiste muchas cosas. Creo que se enojaba más con cada palabra que salía de tu boca”.

Deslizo mi pulgar sobre su mejilla. “No quise hacerla enojar, pero sentí la necesidad de
declarar mis intenciones. No sé cómo la vamos a convencer, pero pondré todo mi esfuerzo en ello”.

“Nunca serás maya”.

“Puedo aprender todo lo que pueda al respecto”.
"No importa. Ella no va a dejar de emparejarme con hombres como Gabor.

"Entonces no voy a dejar de asistir a tus citas a ciegas contigo". Me encojo de hombros.
“El primero funcionó muy bien”.
"¿Qué?"
“Gabor era un buen tipo. Ahora nos seguimos en las redes sociales”.
Su mandíbula cae. "No lo hiciste".
“Él comparte excelentes consejos agrícolas. Me ayudará a mejorar mis habilidades de jardinería”.
Darrel.
“Me alegro de que hayamos tenido esa cita con él”.
Sunny se ríe de nuevo. "Eres insoportable".
“Me encanta cuando muestras tu vocabulario”.
“Al menos tengo algo que mostrar de estudiar Literatura durante cuatro años.” Sus ojos van a
mis labios. Sus codos están clavados en el sofá y está tan cerca que puedo ver las manchas
marrones en sus ojos. “A diferencia de algunas personas que estudiaron negocios y luego volvieron
a la escuela para estudiar ciencias. Esos holgazanes.

“Me avergonzaría si fuera ellos”.

Ella se ríe y se inclina más cerca.
Mi respiración se vuelve más lenta. Froto mis dedos sobre sus nudillos.
Sunny traza mis labios con su dedo. "¿Realmente estamos haciendo esto?"
"¿Besar?"
"Tener una cita. Hace unos meses, nos odiábamos. Ahora, estamos…
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"En una relación."

"Bien."
“Una relación con un objetivo final”. Estudio sus ojos porque esta parte es importante.
Somos los chicos y yo. Somos un paquete. Inclino la cabeza, recordando las preocupaciones
válidas de su madre. "Aún eres joven. Si eso es demasiado para ti…

Ella coloca un dedo en mis labios. “Me encantan Michael y Bailey. el trato es
más dulce gracias a ellos”.
Mi corazón se aprieta.
Si no pruebo sus labios ahora mismo, me voy a quemar.
Me inclino y presiono un beso en su boca, amando la forma en que su respiración se
entrecorta y sus pestañas revolotean como si no pudieran sostenerse más.
“Yo no rompo mis promesas.” Envuelvo mis brazos alrededor de su cintura. "Estás
atrapado conmigo ahora.
"Suena como una deliciosa tortura".
La levanto encima de mí, olvidándome de que me golpearon con un palo y mi espalda aún
no está lista para empujar contra los sofás. Todo el peso de Sunny me presiona hacia abajo y
siseo sin querer hacerlo.
Sunny se pone frenética. Darrel, tu espalda.
"Dame un segundo", gruñí. Dejo que la ola de dolor palpite sobre mí y luego me recupero.
No hay forma de que renuncie a la oportunidad de besar a Sunny Quetzal.

Le doy la vuelta, la coloco sobre su espalda y me empujo hacia arriba para que esté
flotando sobre su cuerpo perfecto.
"Este es el beneficio de salir con un nerd". Ella cierra sus manos alrededor de mi cuello.
"Te preocupas por resolver problemas".
"No es un nerd".
"Encuentro a los nerds atractivos".

"Hola, mi nombre es Nerd".

Ella ríe. "Eso es tan tonto".
Yo sonrío.

Ella toca mi mejilla e inclina la cabeza, sus ojos brillan con asombro. "No te he visto hacer
tanto".
"¿Qué?" Giro su muñeca y le doy un beso.
"Sonreírme."
Mi corazón da un tirón doloroso. Pasé tanto tiempo tratando de convencerme de que
odiaba a esta mujer, primero por las cosas que habían pasado en el pasado,
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y luego por la forma en que seguía chocando conmigo en el presente.

“Sunny, yo—”
Me jala hacia abajo y pega su boca a la mía. Echando hacia atrás, ella respira, “Menos
disculparse. Más besos.
Suena como un buen trato para mí.
Sonreímos mientras nos acercamos de nuevo. Nuestros labios se encuentran en una especie de beso dulce y
eterno.

Me siento tan ligero como una maldita pluma. Mi cuerpo. Mi mente.

Mis dedos acunan su mejilla mientras nos besamos. La dejé marcar el ritmo al principio. Dejar
el momento se alargue porque no quiero que termine. Entonces me impaciento.
Agarro su barbilla e inclino su cabeza para poder profundizar el beso. Mis manos hambrientas
recorren su cuerpo, acariciando sus muslos, su vientre y su pecho, y volviendo a bajar.

Mi corazón se eleva hasta que escucho campanas de alarma. Incluso entonces no dejo de
tocarla. Quiero estar familiarizado con cada rincón y grieta de ella. Cada parte de ella que la hace
cantar o gruñir o jadear por piedad.
Engancha su pierna alrededor de mi cintura. Con el pie levantado, la falda
se arruga y me da acceso de una manera que solo he soñado.
Mis manos se cierran alrededor de su rodilla y raspan hacia arriba, tirando del dobladillo de su
vestido verde bien formado. La tela es suave al tacto y se desliza suavemente sobre sus muslos.

Las manos de Sunny recorren mi pecho y bajan hasta mis pantalones que se tensan contra
ella. Sus manos están calientes y pesadas. Estoy a punto de explotar por la mera fricción de
nuestros cuerpos retorciéndose en el sofá.
Ropa. Necesito ropa.
El de ella primero.

Necesito verla. Sientela.

Mis manos se deslizan bajo su vestido y rozan la parte superior de sus muslos. Siento encaje
y mi cabeza se marea.
Sunny Quetzal lleva ropa interior de encaje.
Me raspo los nudillos con él.
Ella gime.
"Sunny", gruño.
ella maldice “Hace tanto calor cuando gruñes mi nombre. Hazlo otra vez."
—Tan exigente —murmuro, besando su cuello y tirando del encaje para que pueda
puede trabajarlo por sus piernas.
Una ráfaga de aire no deseada sopla a través de la habitación cuando la puerta principal se abre de golpe.
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y los pasos golpean el suelo. “Niña, no vas a creer—¡eep!”

Ese chillido agudo suena familiar, pero no puedo ubicarlo porque mi cerebro está demasiado
ocupado desviándose del eje.
Debes desnudar a Sunny. Debe montar a Sunny en la puesta del sol. debe tenerla para
cena y postre y desayuno.
Obligo a mis pensamientos a alejarse del cuerpo embriagador de Sunny, tratando de encontrar
la voluntad para alejarme de ella. Esa elección se me quita cuando ella corcovea como un burro
salvaje y me patea del sofá con tanta fuerza que caigo de espaldas. El dolor que sacude mi cuerpo
me hace gemir.
Sunny corre hacia mí. —Darrell, lo siento mucho. No quise hacer eso. ¿Estás bien?"

"¿Que esta pasando aqui?" Kenia exige. Ella está frente a la puerta, sus manos apoyadas sobre
sus ojos.
"Estoy bien." Le tiendo la mano a Sunny para que deje de preocuparse. "Estoy bien."
"¡Soleado! ¡Explicar!"
“No puedo creer que me olvidé de cerrar la puerta”.
Kenia gira y planta sus manos en sus caderas. A pesar de sus cejas apretadas, una sonrisa
coquetea con su boca. “¿Eso es lo que te preocupa? Tengo una llave. Te habría atrapado de
cualquier manera.
“Maldita sea. Ella está en lo correcto." Sunny empuja la falda de su vestido hacia abajo y
alisa su cabello. "Puedo explicarlo. Pero primero necesitaré que me devuelvan la llave.
"¿Por qué? ¿Planeas hacer esto más a menudo?
"Ciertamente lo hago", dice Sunny.
Mi corteza frontal está sobrecargada de hormonas. Está enviando demasiadas descargas
eléctricas a mis pantalones.
“Todavía estoy esperando una explicación”. Kenia me mira expectante.
"¿Ustedes dos se están conectando ahora?"
Estamos saliendo digo simplemente.
Sunny me lanza una mirada atónita.
Asiento con la cabeza a Kenia y me pongo de pie tan tranquilamente como puedo. Sus ojos se sumergen en
mis pantalones y luego su sonrisa se amplía. "¿Tener una cita?"
Me aclaro la garganta. "Eso es correcto."
"¿No la odias?" Kenya señala entre Sunny y yo. ¿Y no es lo mismo por tu parte, Sunny? Hace
unos días, pasaste tres horas despotricando sobre cómo Darrel era un robot sin emociones…

Sunny se abalanza sobre su mejor amiga y le tapa la boca. Darrel, deberías salir ahora.
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“¡Mmf mmf mmf!” Los ojos marrones de Kenia se agrandan y agita los brazos.
Puedo dedicar unos minutos más digo fácilmente.
“Tus pacientes están esperando”. Apuntando la barbilla hacia la puerta, Sunny murmura: "Te
llamo más tarde".
Cuando salgo del departamento de Sunny, escucho a Kenya balbucear y luego gritar: “¡Ew!
Darrel­gérmenes. Chica, ¡no sé dónde han estado tus manos!”
Me río y cierro la puerta suavemente detrás de mí.

DINA ME DA UNA MIRADA EXTRAÑA EN LA OFICINA Y SOLO ENTONCES me doy cuenta de

que estoy tarareando.
"¿Estás bien, Hastings?"
"Mejor que nunca."
Sus cejas se elevan, pero no hace más preguntas. Discutimos
el horario del día y pretendo no darme cuenta de sus miradas preocupadas.
Sé que está preocupada. Sé por qué ella también está preocupada. la última vez que nosotros
habló, tuve un mini­colapso cuando ella sugirió que me llamara padre.
No es un buen aspecto. Trabajaré en eso.
Pero por ahora, voy a celebrar mis victorias.
Sunny Quetzal es mi mujer.
No sé cómo tuve tanta suerte, pero voy a disfrutarlo todo el tiempo que quiera.

Llega el primer cliente y me concentro en la sesión. Tan pronto como se van, tomo mi teléfono
y le envío un mensaje de texto a Sunny. Ella me envía un mensaje de texto para decirme que echó
a Kenia de su apartamento y que está trabajando en un nuevo concepto de diseño.

Un golpe en la puerta anuncia al segundo cliente. Respondo a Sunny rápidamente y luego

guardo el teléfono. Continúa así todo el día hasta que se va el último cliente.

Dina asoma la cabeza por la puerta y entrega las notas del caso.
Darrel, ¿tienes un minuto?
"Claro", digo distraídamente, mirando mi teléfono. "Pero sólo un minuto".
"Quiero hablar sobre nuestra conversación de ayer".
Mi corazón se congela.
“Compartiste un poco de lo que habías pasado conmigo, pero creo que
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debería considerar contarle a alguien la historia completa. Alistair o Kenya o incluso un

profesional”.
Mis dedos se cierran en puños. “¿Decirles qué? ¿Que tengo un problema con la
palabra 'papá'?
“Que tuviste un padre abusivo”.
Me pongo rígido.

“No quieres llamarlo así. Bien. En cierto modo, todavía lo admiras y lo respetas por
lo que logró cuando estaba vivo. Eso también está bien. Pero estás internalizando el
dolor que experimentaste cuando eras niño. Todo está saliendo a borbotones ahora
que tienes tus propios hijos. Va a afectar la forma en que los crías. La forma en que te
ves a ti mismo. Y la forma en que te acercas a la paternidad en el futuro”.

abro la boca
Ella levanta una mano. “Sí, Darrel. Ahora son tus hijos. Al igual que te considero
un hijo. Tal vez sea incluso más intenso que eso, ya que quieres ser legalmente
responsable de su bienestar”.
"Es diferente."
"Insistir en que es diferente es preocupante".
“No les voy a hacer daño”.
"No dije que lo fueras".
"Yo moriría primero".

"Exactamente." Ella sobresale su barbilla hacia abajo. “No quiero que tengas ese
tipo de emoción intensa cuando se trata de la paternidad”. Sus dedos se curvan sobre
mi hombro. “Porque la paternidad no viene con un manual. Vamos a cometer errores
sin importar cuánto lo intentemos porque somos humanos. Somos defectuosos. Somos
frágiles. Nos separamos y luego encontramos la forma de volver a unirnos. Quiero que
te des gracia, Darrel. Te lo mereces."
Trago saliva, sus palabras golpean sólidamente contra mi pecho.
Mi teléfono suena.
Lo levanto, feliz de tener una excusa para acortar la conversación. "Está soleado." I
Muéstrale la pantalla como si tuviera que aportar pruebas.
Su sonrisa es gentil. "Me gusta ella para ti".
"¿Porque ella actúa primero y lo piensa después?"
“Porque se da la gracia de intentarlo aunque eso signifique cometer un error.
Pueden aprender unos de otros”. Dina me da palmaditas en la mano. “Comenzaré a
quitar mi computadora y cerrarla. Algo me dice que vas a salir del trabajo justo a tiempo
hoy”.
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Cierro la puerta detrás de ella, me apoyo en ella y me pongo el teléfono en la oreja.

"Soleado."
"Guau." Ella exhala a través del teléfono. “Solía odiar la forma en que gruñías mi nombre,
pero ahora me vuelve loco”.
"No estoy gruñendo".
Ni siquiera sabes que estás gruñendo. Eso es diez veces más caliente.
Sonrío, pero está silenciado porque todavía estoy pensando en mi conversación con
Dina. "¿Terminaste el concepto de diseño?"
"Sí. Apenas." Ella hace una pausa. "Los niños deberían haber terminado con la escuela
ahora".
Voy a recogerlos. ¿Queres venir conmigo?"
"Pensé que nunca lo preguntarías".
Me detengo en una panadería caribeña para comprar unos panecillos de mermelada y un café antes
pasando por el apartamento de Sunny.
Ella está esperando abajo, luciendo como el verano personificado en una blusa roja y
verde y pantalones cortos que muestran sus largas piernas. Su cabello cae sobre sus hombros
a excepción de una sección que está retenida en un clip.
Salta al auto antes de que pueda abrirle la puerta. "Ey."
"Ey." Mis ojos recorren su cuerpo. No sé en qué enfocarme primero.
Ella solo distrae.
"¿Estás listo para esta clase de baile esta noche?" Ella agarra su cinturón de seguridad y tira.
"Oh…"
"Me encanta bailar. Solía arrastrar a Kenya a todos estos diferentes clubes de salsa
cuando estábamos en la universidad. La música me habla. Es similar a una especie de sonido
maya llamado... ¿Darrel? Ella agita una mano frente a mi cara. "¿Estas escuchando?"

"Sí." Yo toso.
Su sonrisa es traviesa.
"¿Qué?"
"Me estás mirando".
"¿Lo soy?"
“Y haciéndolo dolorosamente obvio”. Ella se ríe. "Es lindo lo torpe que eres".

"No soy torpe".

“Eres un nerd con, como, cinco expresiones faciales. Si eso no es incómodo, no sé qué
lo es”.
Suelto mi cinturón de seguridad, me empujo hacia su lado del auto y me cierro
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sobre ella. “Llámame nerd otra vez. Te reto."

Sus ojos se oscurecen y traga visiblemente, pero no sigue mi advertencia. Empujando sus
labios, susurra, "Nerd".
Ataco su costado con mis dedos, haciéndole cosquillas con tanta fuerza que sus manos se agitan.
y sus largas piernas se enrollan.
—¡Darrel! Jadea, riendo y retorciéndose.
“Los científicos descubrieron que las cosquillas estimulan el hipotálamo”. Me agacho cuando
ella golpea mi cabeza y muevo mis manos hacia su vientre. “Esa es el área del cerebro a cargo de
tus reacciones emocionales”.
“Voy a… ¡ja! Voy a matarte."
“¿Sabías que cuando te hacen cosquillas, te ríes porque tienes una respuesta refleja
automática? No es necesariamente porque es… oof.
Mi explicación se interrumpe cuando su codo choca contra mi mandíbula.
"Oh Dios mío. ¡Lo siento mucho!" Ella se congela.
Pongo a prueba mi mandíbula y, afortunadamente, nada se siente destrozado. “Tú Quetzal
las mujeres solo están... decididas a golpearme hoy, ¿no es así? Arrugo la frente.
"Es por eso que no deberías meterte con nosotros".
Gimo en voz alta. "¿No es la segunda vez que me das un codazo en la mandíbula?"

"¿Besar y hacerlo mejor?" Sunny agarra mi cara, pero el beso no dura

largo porque ella sonríe y termino frunciendo el ceño hasta los dientes.
Ella ríe. "Lo siento. Eres simplemente... lindo.
"Es mejor que ser un nerd".
"Verdadero."

Y te equivocas en otra cosa. Arranco el coche.

"¿Qué?"
“Tengo seis expresiones.”
Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe.
Sonrío, deslizo mis dedos en los de ella y conduzco para recoger al resto de mi familia.

"¿DÓNDE ESTÁ MICHEAL?" TOCO MI RELOJ. LOS ESTUDIANTES DE LA ESCUELA SECUNDARIA

INUNDAN EL CARRIL DE RECOGIDA donde he estado estacionado durante unos minutos. Busco sus
rostros, buscando una cabeza particular de cabello rizado.
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“Normalmente está aquí”, dice Bailey, asomándose por la ventanilla del coche.
"Déjame llamarlo". Sunny, que todavía está en el asiento delantero, saca su teléfono de su
bolso.
"¡Oh mira! ¡Lo veo!"
Miro en la dirección que señala Bailey y noto a un niño pequeño arrastrando los pies entre la
multitud con la cabeza gacha. Lleva una sudadera con capucha y parece que está luchando por
pasar desapercibido.
Tengo un flashback de mi propia personalidad de la escuela secundaria y mis instintos envían
alarmas. Algo esta mal. Hace calor aquí. ¿Por qué Micheal está todo cubierto con una chaqueta y
una sudadera con capucha?
Sunny debe tener la misma pregunta porque me hace a un lado y sale del auto. “Hola, Mike.
¿Estás bien?"
"Sí", murmura. Metiendo las manos en los bolsillos, Micheal mira al suelo para que la capucha
de su chaqueta cubra su rostro.
"¿Seguro?" Sunny insiste. Su voz es ligera, pero puedo ver la forma en que sus ojos se
entrecerran.
Michael asiente.
"Entonces, ¿qué es eso en tu camisa?" Sunny señala su chaqueta.
Michael mira hacia abajo y Sunny aprovecha esa oportunidad para quitarse la sudadera con
capucha. El hielo se arrastra por mis venas cuando veo los moretones en la cara de Micheal.
Mis ojos se fijan en la herida de su labio y una oleada de instintos protectores se precipita.
sobre mí.

Controlo la rabia porque tengo más práctica haciéndolo.

Soleado… no lo hace.
"¿Quien te hizo esto?" Sunny pregunta en voz baja. Sus ojos son canicas negras, brillando
con intenciones asesinas. La tensión enrosca sus hombros y se rompe el cuello de lado a lado.
"¿Quién, Michael?"
Micheal arroja rápidamente la sudadera con capucha sobre su cabeza. "No es nada."
"¿Nada?" Sunny agarra su barbilla y levanta su rostro. “¿Llamas a esto nada? Obviamente
estabas en una pelea.
"Soleado." Toco su codo. Estamos en un lugar público y Micheal claramente se siente
incómodo exponiéndonos sus heridas, o la historia detrás de ellas. La razón dicta que lo llevemos
a casa y abordemos esto en un ambiente más controlado.

Sunny aspira profundamente por la boca como si necesitara más oxígeno del que sus fosas
nasales pueden proporcionarle. Con los ojos cerrados, susurra: "Micheal, te voy a dar tres segundos
para que me expliques, muy
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claramente, lo que pasó hoy.”

"No es nada." Michael patea una piedra. Él está hablando en el angustioso
un gruñido de estudiante de secundaria que me obliga a inclinarme hacia adelante para poder escuchar.
“La verdad, Micheal”, sisea Sunny.
Michael hace un trago fuerte y obvio. “Ebenezer… me acorraló junto a mi casillero hoy”.

"¿Luchaste con él?" —pregunta Sunny, su voz tensa.

"No." Michael levanta la cabeza. Los ojos marrones se fijan en Sunny como un cachorro perdido.
“Recuerdo lo que dijiste. Tomé una decisión.
Retrocesos soleados. Con dedos temblorosos, se corta el puente de la nariz y se frota
enérgicamente. “Micheal, no quise decir que no deberías defenderte. ¿Te quedaste allí y dejaste que
te golpeara?
Michael mira hacia otro lado.
El rostro de Sunny se endurece. Con movimientos lentos y medidos, recoge su
cabello recogido y lo ata en una cola de caballo.
"¿Dónde está?" Sunny pregunta en voz baja.
Corro hacia ella y la agarro del brazo. “Sunny, ¿qué vas a hacer?”
“Voy a encontrar a Ebenezer y voy a darle una paliza.
Eso es lo que voy a hacer”.
Michael levanta la cabeza.
Bailey jadea.
Suelto la mano de Sunny e inmediatamente la agarro de nuevo. Estoy dividido entre ser la voz de
la razón y sostener su bolso mientras patea a Ebenezer al suelo. Es un menor. La violencia es una
respuesta extravagante a la situación, pero la ira nubla mi juicio.

Pensé que mi lado irracional estaba reservado solo para Sunny. Me equivoqué.
La lógica está volando por la ventana ahora que uno de mis muchachos está herido.
"¿Dónde está?" Sunny ladra, sus dedos curvándose como garras. "¿Dónde está el pequeño
matón?"
Michael niega con la cabeza.
"Él está por allá." Bailey gorjea, señalando a un niño larguirucho con cabello puntiagudo y aparatos
ortopédicos. Está corriendo por el campo, su camiseta ondeando contra su espalda.

Sunny despega en dirección a Ebenezer.

"¡Soleado!" Me escabullo detrás de ella. Evita que ella cometa un crimen,
Darrel. Tú eres el que se supone que debe estar pensando racionalmente.
Entonces, ¿por qué quiero ver al pequeño imbécil obtener su merecido?
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Pensamientos racionales. Racional…

Ebenezer salta a un elegante sedán antes de que podamos llegar a él. El automóvil sale del
carril de estacionamiento, el indicador parpadea. Se están alejando.
Llegamos demasiado tarde.

Pero Sunny no disminuye la velocidad. Ella acelera.

Sus brazos bombean a sus costados. Sus piernas levantan polvo detrás de ella. Corre
desordenadamente hasta que patina frente al auto de Ebenezer y estira los brazos.
El conductor pisa los frenos y las llantas hacen un fuerte chirrido antes de detenerse a pulgadas
de Sunny.
Mi corazón cae a mis dedos de los pies.
Mi mujer está loca.
Con el ceño fruncido, Sunny trota hacia la ventana del lado del conductor y la golpea con
los nudillos.
“¿Está loca, señora?” Una mujer de largo cabello negro y labios rojos asoma la cabeza.
Podría haberte derribado.
“¿Eres la madre de Ebenezer?” Demandas soleadas.
"¿Sí y qué?"
Sunny se baja hasta la ventana, llenando el espacio de la mujer y obligándola a retroceder
poco a poco por el miedo.
"¿Q­qué estás haciendo?"
Me uno a Sunny en la ventana. Ebenezer está mirando desde el asiento trasero,
mirando con confusión y un poco de miedo.
En ese momento, me doy cuenta de que él también es solo un niño.
Quiero hacer retroceder a Sunny, detenerla antes de que haga algo por emociones en lugar
de lógica, pero confío en ella. Confío en que, incluso si hacemos las cosas de una manera
completamente diferente, ella no hará nada que comprometa los valores que ambos atesoramos.

Así que doy un paso atrás. No muy lejos para que ella no pueda alcanzarme si lo necesita.
mí, pero dejando en claro que ella puede tomar la iniciativa y la tendré de regreso.
“Hoy, su hijo golpeó a mi amigo Michael”. La voz de Sunny es nítida y cortante, pero es
baja. Ella no está gritando o lanzando manos. Está costando un esfuerzo mantener la calma.
Puedo ver la vena latiendo en su sien, pero no se nota en su voz. “No sé qué está pasando en
casa que Ebenezer piensa que este comportamiento violento es aceptable. Lo que sí sé es que
Michael no es el saco de boxeo de nadie”. Sus ojos se deslizan hacia Ebenezer y él tiembla.

“Tratar a las personas como basura puede sentirse bien en este momento, pero un día, su hijo
se despertará y se dará cuenta de que lastimó a alguien. se sentirá vacío
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adentro porque no tiene forma de compensarlos. No quiero eso para él”. Ella se inclina más
cerca. Y apuesto a que tú tampoco quieres eso.
La mujer traga con tanta fuerza que puedo oírlo como si tuviera un micrófono en la cara.

“Entonces”, dice Sunny, “no hagamos que esto vuelva a suceder, o involucraremos a
la policía”. Ella sonríe, pero hay una ventaja detrás de ella. “Y no nos gustaría que el
pequeño Ebenezer pasara por eso, ¿verdad?”.
La mujer niega con la cabeza 'no'.
"Excelente." Sunny golpea el auto tres veces en el capó y tanto la madre como el hijo
saltan. "¡Ustedes dos tengan un gran día!"
“Loco…”, la madre de Ebenezer lanza una palabrota mientras le da cuerda.
levanta la ventanilla y se marcha.
Yo soy el que quiere perseguir su sedán y golpear la ventana ahora, pero no puedo.
Sunny me está extendiendo la mano. Agarro sus dedos y me doy cuenta de que no me
busca por afecto, sino porque está temblando.
—Lo hiciste bien —susurro, pasando mi mano por su cabello.
“Quería estrangularla”.
"Lo sé."
“Él lastimó a Michael”.
"Yo lo sé también."
Las lágrimas empañan sus ojos, pero solo un tonto pensaría que es porque está triste.
“Si vuelve a lastimar a Micheal, no me contendré”.
Beso su sien y suspiro. "Lo sé."
Si Micheal se lastima de nuevo, tampoco me contendré.
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CAPÍTULO 15
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NO PUEDO PERMANECER ENTERRADO

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SOLEADO

MICHEAL NO ME HABLA .
Lo que podría deberse a que está enojado. Hice una escena frente a toda su escuela secundaria.
O porque tiene el labio partido y le duele hablar. De cualquier manera, me siento como un desastre.

Cierro mis dedos en puños y pisoteo hacia la granja por delante de Darrel y los chicos.
Desafortunadamente, no tengo llave, así que mi furiosa marcha se interrumpe justo en la puerta
mosquitera.
Los pasos golpean los escalones del porche. Miro al cielo y los árboles ondeando alrededor de la
superficie cultivada. Azules y verdes y nubes blancas esponjosas. Todo se desdibuja frente a mí.

Mi mandíbula se aprieta con tanta fuerza que temo que no me queden muelas en la vejez.

Darrel me lanza una mirada rápida mientras abre la puerta. Tampoco ha dicho mucho. No estoy
seguro de lo que está pensando en este momento. ¿Que estoy loco por tirarme delante de un vehículo
en movimiento? ¿Que no debería haberme dirigido a la madre de Ebenezer de la forma en que lo hice?
¿Que soy un matón por querer golpear a un niño?

Eres un matón, Sunny.

Un estremecimiento aterrador recorre mi columna vertebral. La culpa se arrastra profundamente
bajo mi piel, extendiendo telarañas pegajosas por todas partes. Engendrando oscuridad y arrepentimiento.
Haciéndome querer saltar bajo la ducha y frotarme hasta que mi piel esté en carne viva.
Eres un matón.
Sé lo que es caminar por el pasillo de una escuela y sentir que tengo poder.
Sé lo que es usar ese poder para escupir a otras personas. Para lastimarlos simplemente porque se
opusieron a mí. Es difícil aceptar que, en el pasado, fui un Ebenezer para alguien y ahora que el karma
está regresando para morder a las personas que amo.

Tropiezo hasta la cocina, agarro el borde del fregadero y respiro hondo. Mis hombros están subidos
a mis oídos, y estoy tratando de no desplomarme.
Aparto los recuerdos del viejo Sunny de mi mente. Arrastrarlo ahora me enviará a una espiral
descendente de ansiedad. Y no puedo quedar atrapado en mí mismo cuando Micheal necesita que yo
sea el adulto en la habitación.
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Bailey está mirando, sus ojos azules preocupados están fijos en mí. Su pequeña mente es
torneado. Puedo sentirlo tambaleándose al borde de la confusión y el miedo.
Las patas de las sillas raspan el suelo cuando Micheal toma asiento alrededor de la mesa. Me
sorprende. No pensé que sería lo suficientemente maduro para sentarse a discutir. Darrel debe haber
dado una instrucción tranquila.
Otra pata de silla raspa el suelo. No tengo que volverme y mirar para saber que es Darrel. Su
presencia es… es como un manto de calma. Es tan calmante como el bálsamo que le puse en la
espalda después de que mamá lo abofeteara.
Solo saber que Darrel está aquí, detrás de mí, esperándome... hace que mi corazón se ralentice
por el ritmo enloquecido. Hace que mis pensamientos se pongan en orden hasta que puedo tomarlos
con mis manos y juntarlos de nuevo.
Me giro lentamente y mi corazón salta a mi garganta.
Los chicos están sentados alrededor de la mesa.
Están en silencio.
están esperando.
Para mí.
Dejé escapar otro suspiro. Mis emociones están muy altas y puedo sentir las lágrimas presionando
la parte de atrás de mis ojos. ¿Porqué estoy llorando? No es que Michael no se recupere. No es como
si lo hubiera perdido.
Eres un matón, Sunny.
Esto es mi culpa. Dejé que mi propia culpa por mi pasado, por la forma en que solía tratar a la
gente, nublara mi consejo hacia él. Por mi culpa, Micheal se quedó allí, pequeño e indefenso, mientras
alguien lo maltrataba. Mientras alguien le hacía daño. Por eso, soy tan culpable en el incidente de hoy
como Ebenezer.
Darrel se vuelve hacia mí. Solía pensar que era inexpresivo, pero estoy aprendiendo más y más
de lo que estaba equivocado. Darrel muestra sus emociones, pero no exageradas. Son sutiles. Como
la forma en que uno de sus ojos está ligeramente entrecerrado. La forma en que su mandíbula es
mucho más pronunciada, lo que indica que está apretando los dientes muy levemente. Y las cejas que
se ciernen un poco más abajo sobre sus sombríos ojos verdes.

Su mirada se suaviza cuando me mira y parte de la tensión en mi cuerpo desaparece. Saca la

silla a su lado como si no pudiera empezar sin mí. Una manta cae sobre mis hombros, cálida y
cómoda. El sentimiento de que pertenezco.
Que pertenezco aquí. Con ellos.
Doy un paso hacia la silla. Y luego otro. Y otro. Hasta que estoy sentado junto a Darrel y frente a
Bailey y Micheal.
Ambos muchachos están sobrios. Sus labios desaparecen en su boca. Ni
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de ellos miran hacia arriba y se siente como si Micheal ni siquiera estuviera parpadeando.
"Pedí tener una reunión familiar", dice Darrel suave y lentamente.
“Porque me gustaría discutir lo que sucedió hoy”.
Trago saliva.
Darrel planta sus manos sobre la mesa, con las palmas hacia arriba. “Primero, me gustaría hacer uno
cosa clara. Estamos hablando del comportamiento de Ebenezer con la escuela”.
La cabeza de Michael se levanta. "¿Por qué?"
“Porque lo que hizo estuvo mal”. Darrel junta las manos.
“Pero Sunny ya se ocupó de eso”, se queja Micheal. “Ebenezer sería estúpido si me molestara de
nuevo”.
Parpadeo rápidamente. ¿Él... acaba de reconocer que ayudé?
El alivio corre por mis venas, pero no dejo que se me suba a la cabeza. “Micheal, lo que hice hoy fue
por emociones e impulso. Gritarle a alguien no significa que habrá un cambio duradero”. Miro a Darrel,
quien me da un pequeño asentimiento de ánimo. “Diferentes situaciones requieren diferentes enfoques”.

“Todo el mundo se enterará”.

"¿Tiene alguna otra sugerencia?" Darrel pregunta con calma. “Si lo haces, estoy
abierto a escucharlo”. Espera y deja que el silencio se espese.
La estrategia es efectiva. Micheal se desploma más profundamente en su silla y niega con la cabeza.

La voz de Darrel sigue siendo amable, como si quisiera que Micheal supiera que esto no es un castigo
ni que está tratando de empeorar la situación. “Creo que es lo correcto”.

"¿Cómo puede ser? Me convertirás en el hazmerreír de la escuela.

“Hablar de esto con el director no solo puede ayudar a todos los niños que le han tenido miedo a
Ebenezer, sino que también podría ayudarlo a él. Tal vez él no sabe que lo que está haciendo está mal. O
tal vez está actuando así como un grito de atención porque necesita más ayuda profesional”.

Mi propio pasado surge de la tumba donde lo enterré. El arrepentimiento se acumula hasta convertirse
en un latido físico en la boca del estómago.
—Darrel tiene razón —grazno.
Los ojos de Michael se lanzan hacia mí.
“Si es un hecho conocido que Ebenezer intimida a otros niños, no podemos permitir que continúe.
Tendremos que abordarlo con calma e intencionalmente con el director para que nadie más salga lastimado”.

“Eso significa que tendremos que discutir exactamente cuándo y dónde será el día de hoy.
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ocurrió el incidente”.
Michael cruza los brazos sobre el pecho. "No soy un soplón".
"Bueno." Darrel levanta las manos. "Está bien."
Giro mi cabeza alrededor. ¿Cómo está bien? Necesitamos que Michael coopere si
vamos a resolver esto.
“Nadie te va a obligar a hacer nada con lo que te sientas incómodo, Micheal”.

El niño de once años se retuerce.

Miro a Bailey. "¿Qué opinas?"
"¿A mí?" Sus ojos se abren.
"Sí."
Michael inclina la cabeza, escuchando.
"Creo... que no es un chivato". Bailey juguetea con el dobladillo de su camisa.
“Es como ser un superhéroe”.
Michael frunce el ceño.

“Estás haciendo lo correcto, incluso si es difícil”. Bailey asiente. "Eso es genial."

Los hermanos se miran por un momento. Entonces la mirada de Michael se suaviza. Él

deja escapar un profundo suspiro. "Bien."
Darrel toma un lápiz y papel. "¿Quieres decirme qué pasó?"
Sostengo mis manos con fuerza debajo de la mesa y me obligo a no reaccionar con ira o
frustración o cualquier otra emoción mientras Micheal recita lo que hizo Ebenezer. Darrel
permanece mucho más tranquilo de lo que yo podría estar en estas circunstancias. Anota todo
lo que dice Michael sobre el incidente.
Después, toma una foto de sus notas porque es exasperantemente meticuloso y luego se envía
la foto como un correo electrónico a sí mismo.
“Estoy orgulloso de ti, Micheal”, dice Darrel, doblando la nota en un cuadrado y deslizándola
en su bolsillo.
El niño de once años mira hacia arriba con ojos marrones brillantes. Su cabello se cae
su frente y parpadea rápidamente.
“Hoy, con Ebenezer, tomaste una decisión difícil y mantuviste esa decisión incluso si eso
significaba salir lastimado. Se necesita un hombre muy fuerte para hacer eso”.
Darrel se inclina hacia delante. “Sin embargo, hay una cosa que quiero que recuerdes.
La violencia nunca es la respuesta pero, a veces, callar y recibir golpes tampoco es la respuesta
correcta. Espero que, en el futuro, no te lastimes más”.

El labio inferior de Michael tiembla. "No lo haré".

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Darrel le da una pequeña sonrisa alentadora.

Miro hacia abajo y tiro del dobladillo de mi camisa. “Yo tampoco quiero que te lastimes más,
Micheal. Cuando te di ese consejo, nunca quise que tú… sintieras dolor.

Michael asiente. Quiero aplastarlo en mis brazos cuando lo veo tragarse tranquilamente
nuestras palabras y no hacer berrinches. Ya sea que su madurez provenga de perder a todos
en su vida a una edad tan temprana o si realmente es solo un alma vieja, siento la necesidad de
protegerlo para que pueda ser un niño pequeño por más tiempo.

Darrel se inclina hacia atrás. “Ustedes pueden dirigirse a sus habitaciones ahora. Y hacer
Asegúrate de hacer tu tarea temprano. Vamos a tener invitados.
"Sí, señor", dice Bailey.
Michael sube las escaleras con su hermano.
Darrel me mira, pero no quiero mirarlo a los ojos. Me va a analizar. Mira a través de la
fachada de 'nada puede hacerme daño' que puse. Y entonces él sabrá que soy frágil y lleno de
culpa e inseguro acerca de casi todo a pesar de que actúo como si fuera todo lo contrario.

Moviéndome hacia el armario, abro la puerta y trato de mantener mi voz casual.

"¿Crees que aún deberíamos ir a la clase de baile esta noche?"
Oigo las patas de la silla raspando el suelo cuando Darrel se levanta.
Fingiendo que estoy demasiado absorto en encontrar la bolsa de harina, rebusco en el
armario. “Micheal y Bailey pueden no estar de humor para socializar. Ha sido un día duro. Creo
que les haré unos brownies antes de irme a casa. Pueden disfrutar de algo dulce y tener una
noche tranquila”.

Todavía no hay una respuesta audible de Darrel, pero siento que se acerca. Está rezumando
confianza. Una especie de aura mágica que me hace querer estar más cerca de él y tal vez llorar
un poco en su hombro.
No es de extrañar que siempre esté tan ocupado en la clínica. Sus pacientes probablemente
perciben esa confiabilidad en él. Es un hombre grande y serio con cara de póquer y la fuerza
para escuchar sus problemas y ayudarlos a resolverlos. Por supuesto que lo perseguirían.

Dejo la harina en la encimera. “Si vamos a cancelar, necesito que Kenia lo sepa ahora. Está
muy emocionada con esta clase de baile y con conocer a los chicos. Y Belle... Kenya dijo que
Belle traerá todos sus rompecabezas y juegos de mesa. Casi me siento mal por…

Un par de brazos fuertes y musculosos se cierran alrededor de mi cintura. Tropiezo, y yo

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probablemente golpearía mi barriga contra el mostrador si no fuera por el agarre que Darrel tiene sobre mí.
Presiona su cuerpo contra el mío y mete la cabeza en el hueco de mi cuello.
El calor me envuelve y los latidos de mi corazón se aceleran. Dejo caer mis dedos contra sus
nudillos, raspando ligeramente la piel rugosa.
Todavía sosteniéndome por la espalda, Darrel susurra: "¿Por qué hoy te molesta tanto?"

"¿Qué quieres decir?" exhalo Es difícil pensar en este momento. Sobre todo porque Darrel
me está tocando y pensar en él es diez veces más fácil que dejar que los recuerdos de mi pasado
fluyan sin control.
“¿Te arrepientes de haber confrontado a Ebenezer y su mamá?”
“Por supuesto que no,” grazno.
"¿Entonces?" Su aliento sopla contra el costado de mi cuello y mis rodillas pierden su fuerza.
Estamos teniendo una discusión seria. Los chicos están arriba mientras hablamos. Michael está
molesto. Bailey está abrumado. El calor no debería acumularse entre mis muslos y arremolinarse
en mi estómago en este momento.
Cómprate, Sunny.
“¿Es porque,” Darrel acaricia su nariz en mi cuello, “te sientes
¿responsable de lo que pasó?
El hielo reemplaza el calor en mis venas. “¿No lo soy? ¿Un poco?"
"Explica eso."
"Es obvio."
"No para mí." Él niega con la cabeza.

“No debería haber actuado como si supiera cómo criar a alguien. no debería
le han dicho que no pelee. Si lo hubiera hecho, tal vez esto no hubiera sucedido”.
"¿Sabes por qué no estoy de acuerdo contigo?"
"¿Porque nuestros cerebros son diferentes y discutir es inevitable?" murmuro,
recordando sus palabras de antes.
"No." Su agarre en mi cintura se aprieta y me da la vuelta. Nuestros ojos se conectan y siento
un escalofrío recorrer mi columna vertebral. Darrel apoya su frente contra la mía. “No podemos
controlar lo que el mundo le hace. No podemos protegerlo de todas las duras realidades que
tendrá que enfrentar. Pero podemos hacerle saber que tiene un lugar al que volver a casa. Él
tiene gente que lo mantendrá a salvo”.

Las lágrimas que tanto he estado tratando de contener se liberan. Uno se desliza por mi
mejilla.
Darrel lo raspa suavemente con un dedo torcido. “Él habló con nosotros. Él
confió en nosotros. Eso cuenta para algo.
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“Todavía se siente como mi culpa”.

Su voz es tan suave como su tacto. “No sabemos si contraatacar hubiera resultado en que
Micheal se lastimara aún más. No sabemos el impacto que habría tenido la defensa en la forma en
que piensa y resuelve sus problemas. Le dijiste que podía hacer una elección diferente. Y él hizo.
No le fallaste, Sunny. Tú lo inspiraste.

Dos lágrimas más golpearon mis mejillas. Maldita sea. No soy un llorón. No recuerdo la última
vez que he lloriqueado así.
"Yo solo... quiero que esté bien".
"Lo sé." Darrel me abraza. Su cálido abrazo me llena de paz.
Mis brazos se aprietan alrededor de él y escondo mi rostro en su pecho hasta que tengo esas
estúpidas lágrimas bajo control. No hay absolutamente ninguna razón por la que debería estar
llorando en este momento. Es ridículo.
Se inclina hacia atrás y se ríe. “Creo que nunca he visto al gran Sunny
Quetzal pierde la confianza”.
“Le pasa a lo mejor de nosotros”.
“No dejes que suceda con demasiada frecuencia. Si lo hace, dímelo. Seré el primero en
recordarte lo increíble que eres”. Me besa suavemente. "Además, no diré que no a cancelar la clase
de baile".
"Cambié de opinión. Iban."
Él frunce el ceño. "¿Por qué?"
"¿Quieres ser el que le diga a Belle que no puede encontrarse con sus primos esta noche?"
Inclina la cabeza y parece pensarlo. “¿Qué tal si le dices a ella y yo
proporcionar apoyo moral?”
"Muy divertido." Lo empujo lejos de mí. Está haciendo que sea difícil concentrarse y no puedo
tirarlo a la cama en este momento, así que también podría darme un poco de espacio. “Ve a ver si
Bailey necesita ayuda con su tarea mientras preparo estos brownies”.

Darrel besa mi nariz. "Llámame si necesitas ayuda."

"Lo haré."
Sus labios se curvan en una media sonrisa. Da un paso atrás, pero continúa sosteniendo mi
mano y no la suelta hasta que nuestros dedos se separan. Lo observo mientras sube las escaleras
para cuidar a los niños.
Familia. Mi corazón se hincha y late como si hubiera estado conectado a baterías adicionales.
Sé por qué mamá no quiere tomar en serio mi relación con Darrel, pero esto es... no se parece a
nada que haya experimentado.
Ese hombre y esos dos niños pequeños están cambiando mi vida. Cuanto más
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tiempo que paso con ellos, menos quiero irme.

ALISTAIR, BELLE Y KENYA DESCIENDEN A LA GRANJA CON GALLETAS, regalos y más

emoción que una estudiante de primer año de universidad en su primer festival de música.
“¡Esta habitación es increíble!” Belle chilla, mirando con los ojos muy abiertos el papel
tapiz de Bailey. Ella brilla con una camisa rosa, un tutú rosa y alas de ángel. Es una elección
de moda creativa que es tan apestosamente linda. “¡Vaya! ¡Mira eso, papá!”
Señala la cama y las almohadas en el rincón de la ventana. Pies pequeños correteando, se
apresura a la siguiente estantería. "¡Es tan bueno!"
“Es increíble”, coincide Alistair.
“Mi mejor amiga es increíble en lo que hace”. Kenya me pasa la mano por el codo y me
lanza una mirada de orgullo. No puedo creer que hayas hecho esto en veinticuatro horas.

"Loco." Alistair asiente, impresionado.

Me sumerjo en sus elogios y no me molesto en ocultar lo mucho que me agrada.
Sí, me encantan los cumplidos. ¿Quién no? Sé por lo que pasé para unir estas habitaciones,
y todavía estoy sorprendido de que hayamos logrado salir adelante.
Darrel está de pie en la puerta, sus ojos siguiéndome. Él no dice nada, pero la curva de
sus labios grita su alegría. Es casi como si se estuviera drogando con este momento 'Heap
Sunny With Love'. Como si tuviera un interés personal en verme prosperar.

La pandilla exhala exclamaciones sobre el baño y luego se dan la vuelta y se dirigen

directamente a la sala de estar, ya que la puerta de Micheal está cerrada.
Bailey y Belle reparten los juegos de mesa. Unos minutos más tarde, Michael baja.
Asumo que el ruido y la risa lo atrajeron, hasta que Darrel me informa en voz baja que
amenazó a Micheal con brownies, advirtiéndole que las golosinas se acabarían si no bajaba
las escaleras.
Mientras los niños juegan, observo de primera mano lo que sucede cuando dos
niños tímidos conocen a una princesa adorable con un tutú rosa y alas de ángel.
"¡Eso es hacer trampa!" Bailey grita, sus anteojos se le caen tanto por la nariz que va a
golpear la pila de cartas UNO en los próximos tres segundos.
“No puedes recoger de la cubierta más de una vez”.
“Sí, puedo”, dice Belle, sus bonitos ojos marrones bailan con picardía.
"Te equivocas."
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"Pruébalo." Ella levanta la barbilla. Esa es definitivamente la actitud de Kenia que se le está
pegando.
Michael se aclara la garganta. “Chicos, juguemos limpio”.
"Bueno." Ella chirría. “En el próximo juego”.
La mandíbula de Michael cae.
Bailey levanta las manos.
Kenya me mira y ambos sofocamos nuestra risa detrás de nuestras manos.
Belle tiene a sus dos primos mayores en una llave de cabeza y lo está haciendo tan casualmente
también.

Los niños hacen otra ronda.

Belle termina tomando el juego.
“Ya no juego más”. Bailey tira sus cartas.
Belle empuja su labio inferior. “Pero solo jugamos dos partidos. Prometiste que jugarías al
menos cinco conmigo.
"Lo sé pero…"
Belle hace la combinación de cara de cachorrito y pestañas revoloteando.
Bailey mira desesperadamente a su hermano mayor.
Micheal se encoge de hombros como diciendo 'no me mires' y luego agarra otro brownie.
Cuando llegó por primera vez a la sala de estar, intercambió saludos incómodos con la radiante
familia de tres que seguían mirando los moretones en su rostro como si tuvieran preguntas. Me
alegro de que se vea más cómodo.
ahora.

La Sra. Hansley, una mujer mayor regordeta con canas y zapatos ortopédicos, revolotea
alrededor de los niños. “Micheal, ¿quieres un poco de leche con tus brownies?”

"Sí, por favor."

Ella le entrega una taza con una sonrisa.
Él lo acepta y se traga la bebida.
La Sra. Hansley espera justo allí hasta que termina y luego lleva la taza a la cocina donde
la lava inmediatamente. Esa mujer no ha dejado de revolotear desde que llegó. Dejé mi posición
en el sofá varias veces para preguntarle si necesitaba ayuda y me empujó como si estuviera
ofendida.
No no. Ve a disfrutar tu tiempo con tus amigos, querida. Tengo la cocina.

“Belle”, llama Alistair desde el otro extremo del sofá donde está acariciando la pierna que
Kenya ha colgado sobre su regazo, “no puedes jugar sucio cuando estás con tus primos. Guarda
eso para cuando estemos solo nosotros”.
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"Está bien, papá", se queja Belle.

Kenia le sonríe a Bailey. Ahora va a seguir las reglas, Bailey. No quiere que ustedes,
muchachos, dejen de jugar con ella. Mi mejor amiga arquea una ceja. ¿Verdad, Bella?

"Sí, señora", se queja, resoplando mientras alcanza las cartas. "Enfermo

mezcla, ¿de acuerdo? Belle mira con ojos esperanzados a Bailey. "¿Podemos ir de nuevo?"
"Está bien", resopla.
Michael se llena la cara de brownies y levanta una mano pegajosa. "Regálame a mí también".

"¿Ustedes quieren jugar?" Bella pregunta. "¿Tía Sunny?"

"Lo siento, nena". Compruebo mi reloj. "Tenemos que salir ahora".
"¿Ya es esa hora?" Kenia revisa su teléfono y sus ojos saltan. "I
Me estaba divirtiendo tanto viéndolos jugar que perdí la noción del tiempo”.
Alistair se estira y luego extiende sus manos hacia ella. “¿Lista, señorita Jones?”
"Oh sí." Ella toma su mano, permite que él la arrastre para ponerla de pie y luego
se ríe cuando él gira y la sumerge.
"¡Abucheo!" Yo lo llamo.

Kenia me saca la lengua. “No estés celoso solo porque tenemos movimientos y tú no”.

Chica, Darrel y yo podemos bailar en círculos a tu alrededor.

“Sunny”, Darrel tira de mi camisa, “tal vez no eleves tus expectativas tan alto”.

"Relajarse. ¿Qué tan malo puedes ser?

Alistair suelta una carcajada. “Te sugiero que uses zapatos con punta de acero si no quieres
que te aplasten los dedos de los pies, Sunny. Es tan rígido en el baile como en todo lo demás”.

Darrel gruñe su disgusto cuando sus orejas se ponen rosadas.

Salto a defenderlo. “Oye, nada de tonterías. Soy el único al que se le permite burlarse de su
mal baile”. Meto un dedo en mi camisa. “Conozca su lugar, señor CEO”.

"¿Y dónde está mi lugar exactamente?"

"No a su lado". Me acerco a Darrel. "Ese es mi lugar."
Kenia finge lanzar.
Bella se ríe.
Michael pone los ojos en blanco.
Bailey está demasiado concentrado en el juego como para preocuparse.

"¿Recuerdas los días en que solían odiarse?" Alistair cuenta

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Kenia. “Me gustó más eso”.

Kenia se ríe.
Darrel permanece con los labios cerrados, pero hay un toque de diversión en sus ojos
verdes.
"Realmente tenemos que irnos". Lo tiro del sofá y se tambalea de mala gana detrás de
mí.
Nos despedimos de los niños y luego nos amontonamos en nuestros autos: Kenya viaja
con Alistair mientras yo salto al asiento delantero de Darrel y someto sus tímpanos a música
soca hasta que llegamos al estudio de baile.
Mis tacones golpean con fuerza el suelo de madera. Giro en círculos lentos, observando
la habitación llena de espejos. La única pared en todo el espacio está pintada de púrpura y
tiene horribles letras adhesivas que deletrean "nadie pone al bebé en una esquina".

Darrel se pega cerca, su mano en mi cintura y su mandíbula fruncida en un ceño

pensativo. Él no está ansioso por esto.
—Relájate —susurro, dándole un codazo en el costado.
Gruñe en una frecuencia un poco más baja como diciendo gracias, eso es muy útil.

Sé que lo tengo mal si empiezo a diferenciar entre los de Darrel

gruñido molesto y su gruñido sarcástico.
"Hola, hermosos humanos". Una voz resuena desde la puerta. Un hombre vestido con
una camisa negra brillante y pantalones sueltos entra pavoneándose en el estudio de baile.
Está agarrando el brazo de una mujer mayor esbelta y esbelta con el pelo canoso peinado
en un moño.
Mis cejas saltan cuando lo veo.
"Oh, finalmente conseguiste que tu dama de honor y tu padrino se unieran a nosotros".
El instructor de baile me mira. Entonces sus ojos se doblan hacia atrás. "¿Soleado? ¿Quetzal
soleado?
"¿Rex?"
"¡Soleado!" Rex demuele la distancia entre nosotros y me barre en
sus musculosos brazos. “Soleado, niña. No has cambiado un día.
"¿Se conocen entre sí?" pregunta Kenia.
"Más bien, andaba con mi ex­novio, y yo tenía que tolerar su presencia", bromeo.

“Hablando de tu ex, ¿has oído? Eric se va a casar.

"¿En realidad? No lo sabía. No era tan buen chico o novio. Rompí con él para
reinventarme y siguió adelante rápidamente. Obviamente, lo
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no fue una gran pérdida.

“Él tampoco habla mucho conmigo, así que me sorprendió cuando recibí la invitación de
la boda…” Los ojos de Rex se desvían hacia Darrel y se demoran. "¿Quién es?"

“Rex, este es Darrel. Darrel, este es un viejo amigo de la escuela secundaria.

Rex mira a Darrel, examinando su rostro con tanta intensidad que me pregunto si algo
anda mal. Darrel se pone rígido y melancólico. Mira al frente como si la vista de Rex le diera
ganas de golpear algo.
Rex inclina la cabeza hacia un lado. "Lo lamento. No quiero ser raro, pero
pareces familiar ¿Nos conocemos?"
"No."
"Oh. Tal vez me equivoque. Es solo que… te ves exactamente como este chico de la
escuela secundaria…”
Darrel aspira una bocanada de aire.
Doy un paso adelante. “Rex, Darrel no fue a la escuela secundaria con nosotros. Si lo
hubiera hecho, definitivamente lo habría recordado”. Un chico tan guapo como Darrel habría
hecho que todas las chicas de John Hearst se rieran y yo hubiera estado al frente de la
manada. Es un neuropsicólogo consumado. Tal vez leíste sobre él en una revista o algo así.

Rex se ríe. "Culpa mía. ¿A qué escuela secundaria asististe?

"No es asunto tuyo. ¿Vamos a comenzar esta lección o qué?
Darrel gruñe.
Entrecierro los ojos ante su tono grosero y luego le sonrío a Rex para suavizar la
torpeza. “Por favor discúlpalo. Ladra pero no muerde”.
"Veo."
Me inclino cerca de Rex y susurro en voz alta: "Darrel no es fanático del baile". O divertido
en general. Pero no voy a mencionar eso delante de extraños. Darrel ya parece estar de un
humor extraño.
"Ningún problema. Este baile es fácil de aprender. Deberíamos ponerlos en funcionamiento
en poco tiempo.
"Excelente." Mi sonrisa se rompe cuando aprieto mi agarre sobre Darrel y le lanzo una
mirada de regaño. ¿Cual es tu problema?
Él arrastra sus manos lejos. Nada.
Arrugo la nariz. Estás siendo un idiota.
Mira un agujero en la pared.
Rex se ríe nerviosamente. “Es mi culpa por entrometerme. He sido así desde la escuela
secundaria. No estoy seguro si Sunny recuerda, pero nos metimos en todo tipo de
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problemas en ese entonces.”

Lo recuerdo y me enferma un poco. No estoy orgulloso de todas las decisiones que tomé en la
escuela secundaria, pero lamentarme no cambiará el pasado. Todo lo que puedo hacer es concentrarme
en el futuro y tomar mejores decisiones. Opciones que no lastiman a las personas. Elecciones que son
buenas para el alma.
Rex me hace un gesto. “¿Por qué no nos ponemos en formación? Los novios pueden ensayar lo
que aprendieron con mi asistente, mientras yo le enseño a la dama de honor y al padrino los conceptos
básicos”.
Comenzamos la lección, pero mis pies pesan demasiado para fluir con la ligereza que requiere el
baile romántico. Darrel es incluso peor que yo. Rex está listo para arrancarse el pelo cuando terminamos.

—No, no, Darrel. Pones el pie adelante primero y luego hacia atrás. ¡Es un simple paso uno­dos­
tres!”
El agarre de Darrel sobre mí se aprieta. Le da a Rex una mirada asesina que
hace que el otro hombre retroceda.
“Quiero decir… lo estás haciendo bien. Bailar fuera de ritmo también es un estilo”.
Frunzo el ceño hacia Darrel. "¿Estás bien?"
Él solo gruñe.
Excelente. Ahora volvemos a la comunicación neandertal.
Rex nos enseña la rutina nuevamente, pero Darrel y yo simplemente no estamos sincronizados.

"¡Eso fue genial!" Rex declara después de cuarenta y cinco minutos de repensar su elección de
enseñar a los aficionados el arte de la danza clásica. “La novia y el novio están listos pero, si no te
importa, me gustaría trabajar un poco más con estos dos”.

"Estoy dentro", estoy de acuerdo.

Darrel cruza los brazos sobre el pecho. "No interesado."

Toco su muñeca. "¿Por favor?"
Él mira hacia otro lado. "No."
"¿Para mí?" Batío mis pestañas.
Suspira tan fuerte que su pecho se hunde.
yo brillo "Lo tomaré como un sí."
Alistair se acerca a nosotros. Quédate aquí y practica un poco más si quieres.
desear. Alquilamos este lugar por otra media hora”.
“Llevaré a Belle a casa y le pediré a la Sra. Hastings que vigile a los niños hasta que regreses. No
se preocupe por el tiempo que se tarda en obtener la rutina”. Kenia me aprieta la mano. "Realmente
quiero que ustedes dos bailen con nosotros".
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"Seguiremos intentándolo", le aseguro. Ella es mi mejor amiga. ¿ Cómo no voy a hacer mi mejor
esfuerzo por ella?
Kenya y Alistair se van, tomados de la mano y susurrando hasta que la puerta se cierra detrás de
ellos. Miro a Darrel. Algo en su expresión me hace detenerme. Se ve... torturado. Como si este
momento le estuviera quitando todo.

Realmente debe odiar bailar.

Abro la boca para consolarlo, pero Rex se me adelanta. “Bailar puede resultar difícil al principio,
¿verdad?” Cruza las manos detrás de la espalda. “Aquí está el secreto. Bailar es acerca de la
honestidad. No hay mucho que puedas falsificar antes de que todo comience a desmoronarse”.

Una línea de pensamiento aparece en el centro de la frente de Darrel. Sus labios se aprietan
y parece luchar aún más con lo que sea que tenga en mente.
Rex nos hace señas. Darrel, por favor, toma la mano de Sunny.
Darrel levanta los brazos rígidamente y me agarra.
Comenzamos desde el primer conteo de ocho, su mano en mi cintura y mi mano en su hombro.

Damos un paso adelante. Atrás. Adelante de nuevo.

Suspiro en su cuello. "Pareces molesto."
"No soy." Él no esboza una sonrisa. O un ceño fruncido. Apenas está mirando
a mí.

Tropezamos unos con otros, nos enderezamos y comenzamos la canción desde arriba. Mientras
entierro mis dedos en su hombro y me muevo al ritmo, lo empujo. "¿Qué ocurre? Te pusiste súper raro
en el momento en que Rex entró”. Giro y luego giro hacia él, deteniéndome contra su pecho. "No estás
celoso, ¿verdad?"

Se burla como si tal emoción estuviera debajo de él.

"Así es." Rex asiente con la cabeza. "Mira eso. Estás mejorando.
Darrel retrocede. pausas. Se mueve hacia adelante. pausas.
Sigo su ejemplo, deseando que me diga lo que está mal.
Después de un rato, Rex nos permite tomar un descanso. “Has mejorado enormemente. Si
necesita un trago de agua, adelante, hágalo ahora. Me gustaría repasar los pasos una vez más antes
de dar por terminada la noche.
"Gracias, Rex". Sigo a Darrel mientras camina hacia el banco y agarra una botella de agua. Su
mano tiembla ligeramente. La forma en que sus ojos se lanzan hacia la puerta sugiere que le gustaría
irse. Inmediatamente. "¿Que te pasa?"
Yo insisto. Has estado tenso toda la noche.
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Él suspira y se gira hacia mí. "Es­"

“Hola, Sunny. ¿Tienes un minuto? Rex pregunta, limpiándose la mano en el costado de sus
pantalones.
Aparto la mirada de la expresión preocupada de Darrel.
"Aqui." Rex señala un lugar a unos pasos del banco.
Yo lo sigo allí. "¿Qué pasa?"
"¿Recuerdas al chico con capucha?" pregunta Rex.
Mis ojos se disparan hacia arriba, y una molestia que pensé que había muerto hace mucho
tiempo salta al frente de mi mente. Fui una amenaza para muchas personas durante mi tiempo en
John Hearst, pero el tipo de la sudadera con capucha era uno de los pocos que se lo merecía.
"Ese tipo... tu pareja de baile". Levanta la barbilla hacia Darrel. “Se parece mucho a él”.

"¿Qué?" Niego con la cabeza ante la mera sugerencia. “No seas ridículo.
Darrel no es el tipo de la sudadera con capucha. Como te dije, nunca asistió a John Hearst.
Y segundo, no es un asqueroso”.
La cabeza de Darrel gira como si me hubiera oído.
Frunzo el ceño a Rex, manteniendo mi tono en un siseo bajo. "¿Recuerdas lo que ese tipo me
hizo?"
Rex se muerde el labio inferior y mira hacia otro lado.
Sigo adelante a pesar de su falta de ánimo. “Ese loco pervertido retocó fotos de mi cabeza
encima de un montón de cuerpos desnudos. Lo deslizó en mi casillero y luego actuó como un
inocente”. Niego con la cabeza, mi temperamento se dispara. Darrel nunca...

“Esta es la cuestión, el tipo de la sudadera con capucha en realidad no puso esas fotos en tu
casillero”, espeta Rex.
Mis pestañas se agitan. Dejo de respirar por un segundo. "¿Que acabas de decir?"

La mirada de Rex salta a Darrel. Me giro también y me doy cuenta de que Darrel está parado cerca.
para nosotros, sus ojos tan intensos que temo que tanto Rex como yo estemos a punto de ser chamuscados.
Rex se estremece. Parece realmente asustado por lo que Darrel le hará. Mi mente está
zumbando, y no podría importarme menos que Darrel se esté acercando a nosotros porque estoy
demasiado ocupado tratando de no hiperventilar.
Rex traga saliva. Con voz temblorosa, retrocede. "Olvida que dije algo".

Avanzo sobre él. Continúa, Rex. Quiero saber qué quiso decir con esa afirmación. Sabes que
fue el tipo de la sudadera con capucha quien puso esas fotos en mi casillero”.
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"No creo que deba—"

"Comenzar. Hablando —digo bruscamente. "Ahora."

Rex se lame los labios y se pasa una mano por el cabello. Se escapa un improperio
de su boca Aprieta los ojos como si tuviera dolor físico.
Con alfileres y agujas, me inclino hacia adelante para escuchar lo que tiene que decir. En
la escuela secundaria, me propuse destruir al tipo con capucha. Me convertí en una versión
más desagradable y mezquina de mí mismo en nombre de la venganza y de pelear la buena batalla.
Si resulta que ese tipo con capucha es inocente...
Eso me convertiría en el malo.
Y eso significaría que arruiné la vida de alguien... por nada.
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CAPÍTULO 16
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GRANDES INTERRUPCIONES
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DARREL

EL SEGUNDO REX CONNORS me reconoció, sentí que las paredes alrededor de mis secretos se
derrumbaban.
La verdad está comenzando a desentrañarse, y es diferente de lo que había entendido que
era.
Escuché algo de la conversación de Rex y Sunny. Están hablando de fotografías ilícitas.
Sunny parece desconcertada y yo estoy igual de aturdida. ¿Quién puso esas fotos en su casillero
y qué tienen que ver con el incidente que me marcó de por vida? Lo más importante, ¿dónde
estaremos Sunny y yo cuando el polvo se asiente y estemos de pie a ambos lados de la verdad?

Rex me mira de nuevo, y sus ojos tiemblan de miedo. Se lame los labios, mete una mano en
el bolsillo de sus pantalones y se inclina hacia atrás. Está atrapado entre Sunny y yo. No está
corriendo a ninguna parte.
“Las imágenes que viste”, parpadea rápidamente, “Eric las escenificó”.
Sunny aprieta los dientes. Con las fosas nasales dilatadas, pregunta bruscamente: "¿Por qué
haría eso?"
Cruzo los brazos sobre mi pecho. Sé la respuesta a esa pregunta, pero mantengo la boca
cerrada.
“Eric atrapó al tipo con capucha deslizando una nota en tu casillero. Me pidió que rompiera tu
cerradura para poder entrar. Resulta que el chico dejó una confesión de amor”.

Es difícil evitar estremecerse. Es difícil seguir respirando. Rex está sacando una escena
directamente de un momento de pesadilla en mi vida y la está desplegando para que Sunny la
inspeccione. Podría interrumpir ahora. Podría decir mi pieza. Pero yo no.
“Eric pensó que era hilarante”.
"¿Gracioso?" La voz de Sunny se vuelve aguda. “Pensó que era divertido reemplazar una
nota de amor regular con…”, balbucea. “R­Rex, yo…” Ella cierra la boca. Con los ojos ardiendo,
gruñe: “Sabes lo que hice después de encontrar esas imágenes repugnantes. Sabes que... lo que
le hicimos a ese chico. Estás diciendo que Eric supo la verdad todo el tiempo y me vio vengarme...
¿de qué? ¿Una risa? ¿Una historia para compartir con los amigos?

"Lo siento, Sunny".

Sunny parece estar fuera de sí. Aturdida, se vuelve hacia mí y murmura: "¿Qué
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¿He terminado, Darrel? ¿Qué he hecho?"

Yo se la respuesta.
Yo estaba allí.
En el extremo receptor.
Sunny encorva los hombros. La confianza que emana con tanta naturalidad es reemplazada
por manos temblorosas y respiraciones entrecortadas. “Me has escuchado decir que yo no era… la
mejor persona en la escuela secundaria. Pisé a mucha gente, pero lo peor que le hice fue al chico
con capucha”.
"¿El chico con capucha?" Las palabras escapan ásperas y ahogadas. soleado no
aviso. Está demasiado envuelta en su culpa para escucharlo.
Sus ojos se mueven de un lado a otro. “Así es como todos lo llamaban. Nadie sabe cuándo
comenzó la escuela. Él simplemente... apareció un día. Caminaba con esta sudadera con capucha
y siempre estaba al acecho a mi alrededor. Lo vi un par de veces, observándome, pero nunca habló”.

Me estremezco. Un recuerdo de ese día se hincha en mi cabeza. Es un monstruo. ¿Por qué

saldría con él?
"Pensé que era inofensivo". La voz de Sunny se vuelve más y más tensa.
“Hasta que un día, encontré algunas fotos realmente desagradables en mi casillero. Había una nota.
Decía 'del tipo de la sudadera con capucha'”. Sunny se golpea la frente. "Soy un idiota. ¿Por qué lo
firmaría así? Lo habría firmado con su propio nombre. Debería haber sabido que algo estaba mal
desde ese momento”.
Sus ojos arrojan dagas a Rex. "Alguien debería haber hablado".
“Oye, nadie te obligó a hacer lo que hiciste a continuación”, señala Rex.
“Yo no habría hecho nada si…” Sunny tropieza hacia atrás. “Pensé que necesitaba darle una
lección. No pensé… Se agacha y se sujeta las rodillas. “Yo lo engañé…”

Mientras habla, el recuerdo vuelve a mí con una claridad asombrosa.

"EY."
"¿A mí?" Señalo con un dedo en mi chaqueta.
"Sí tú." Sunny Quetzal atrae con una sonrisa que envía fuegos artificiales
a través de mi cuerpo. ¿Recibió mi nota? ¿Va a responder tan pronto?
Tropiezo hacia ella, manteniendo la cabeza baja porque mirarla a los ojos se siente como un
privilegio que tengo que ganar.
"¿Vas a ir a la reunión de ánimo mañana?"
"No planeé hacerlo".
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"Deberías venir. Siéntate conmigo."

"¿En realidad?"
"Sí, en serio." Su voz es tan suave como la seda. “Tal vez después, incluso dejaré
me invitas a tomar un batido.

“DARREL, yo…” LA VOZ DE SUNNY EN EL PRESENTE ESTÁ TENSA DE VERGÜENZA,

“Lo avergoncé públicamente…”

“SUNNY DIJO QUE DEBERÍAS SENTARTE AQUÍ”. REX CONNORS LLEVA UNA GRAN
SONRISA Y señala un lugar en las gradas.
Me tropiezo en mi asiento. Mi rodilla está nerviosa y mi boca está seca. No puedo creer que
Sunny me haya pedido que me siente con ella. No puedo creer que leyó mi nota y quiere salir
conmigo.
El auditorio se llena hasta los topes. Todo el alumnado se presentó y todos estaban charlando
en voz alta. No puedo ver a Sunny por ninguna parte. ¿Cuándo llegará aquí?

De repente, una pantalla de proyección gigante desciende de las vigas y todo el mundo se
queda en silencio. Una imagen del equipo de fútbol aparece en la pantalla.
Eric está al frente, sonriendo con su uniforme. me burlo Él es un imbécil. He pensado por un tiempo
que Sunny debería dejarlo.
La imagen en la pantalla cambia.
Una grabación de la voz de Sunny resuena a través de los altavoces. '¿Quién es el chico de la
sudadera?' Mi imagen aparece en la pantalla. 'Un desgraciado'. Se reproducen imágenes mías
mirando a Sunny en el pasillo.
Todos a mi alrededor se ríen.
'Un bicho raro'.

Se reproduce otra imagen. Esta de mí en el vestuario de los chicos después de educación física
Alguien me había robado la ropa. Estaba pisoteando tratando de encontrarlo y golpeando mi puño
contra los casilleros cuando no pude.
Mi cara se calienta. No tenía idea de que alguien me estaba filmando. Pensé que el vestuario
estaba vacío.
Ahora todo el cuerpo estudiantil se ríe de mi cuerpo desnudo envuelto solo en una toalla.

Más dedos apuntan en mi dirección.

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Más risas.
Más ridículo.
'¿De verdad pensó que saldría con él?' La risa pregrabada de Sunny destroza mis oídos
hasta que sangran. 'Nunca estaría con alguien como él.
Ni en un millón de años. Así que vete, chico con capucha. Y ni siquiera me mires de nuevo.

“ÉL DEJÓ LA ESCUELA POR MI CAUSA.” SUNNY APENAS PUEDE HABLAR entre jadeos.
“Estaba aterrorizado después de esa broma en el mitin. Duró, tal vez, tres días como máximo
antes de abandonar la escuela. Y ahora, me estoy dando cuenta... la razón por la que hice eso fue
porque mi ex me manipuló. Destruí a alguien… Ella se hunde en el suelo.

Respiro profundamente. Mis emociones son caóticas. Saltar de una cosa a

el siguiente. Oscilando entre la ira y el dolor a la simpatía y la preocupación.
La verdad está aquí.
Y es hora de enfrentarlo.
Miro a Rex. "Tú. Afuera."
Sus cejas saltan. "¿Qué?"
Necesito la habitación. Sobresaliendo mi barbilla en sus bolsas, gruñí. "Toma tus cosas y
vete".
Sunny levanta la cabeza. Las lágrimas brillan en sus ojos. Se ve exactamente como la abeja
reina de John Hearst. La chica que me hizo creer que había una posibilidad de que pudiera estar
con ella. La chica por la que estaba dispuesto a arriesgarme a que la avergonzaran públicamente.
Sí, sabía que algo así podía pasar.
Sabía que Sunny Quetzal de repente estaba dentro de mí era demasiado bueno para ser verdad.
Aún así, asistí a la reunión de ánimo porque me gustaba tanto que la sola oportunidad de estar
con ella valía la pena.
"Lo siento, Sunny". Rex lanza las palabras por encima del hombro. La puerta se cierra de
golpe cuando él desaparece de la habitación. Veo su cabeza dando tumbos en la distancia antes
de que finalmente gire en el pasillo y se aparte de mi vista.
—Sunny, levántate —digo rígidamente.
Ella niega con la cabeza. "No puedo."
Deslizo mi mano debajo de su codo y tiro de ella para ponerla de pie. Ella tropieza contra mí
y envuelvo mis brazos alrededor de ella. Hay algo que debes saber.

Su cuerpo tiembla contra mí. —No ahora mismo, Darrel. no puedo... no puedo
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mírate ahora mismo. Estoy demasiado avergonzado. Con la cabeza aún inclinada hacia el
suelo, murmura: "Creo que debería irme a casa".
"No." Aprieto mi agarre sobre ella.
Darrel, ¿no me has oído? Sunny explota. “Soy un matón. soy un terror
No merezco…” Se traga el resto de sus palabras con un llanto gorjeado.
“No merezco tu consuelo en este momento. Y no puedo aceptarlo. No estabas allí. ¿Bueno?
No sabes lo horrible que fui con él.
"Yo estaba allí", susurro.
Ella vuelve la cabeza hacia mí y me encuentro con su mirada sin pestañear. A medida
que se prolonga el silencio, absorbo su culpa y arrepentimiento. Lo asimilo todo. Luego dejo
que se disperse suavemente porque he tenido tiempo de enfrentarme a la Sunny que solía ser
y la Sunny que es ahora.
"¿Qué?" Sunny busca mis ojos desesperadamente.
Debería habérselo dicho desde el principio. Eso era lo correcto que hacer. Lo maduro.

Y no lo hice.
Pero, ¿cómo podía decirle que yo era el tipo en el pasillo, mirándola mientras se deslizaba
por la escuela con su pandilla y su linda sonrisa y su cabello que brillaba con cada paso?
¿Cómo le dije que el día que hablamos por primera vez fue el día en que me mostró la parte
más cruel de sí misma?
No sé cómo arreglar esto. Tengo mucha práctica arreglando a otras personas,
pero no sé por dónde empezar esta noche.
Se cubre la boca en estado de shock mientras hace sus propias deducciones. ¿Es por
eso que no querías que husmeara en tu habitación? ¿En caso de que encuentre tu anuario de
la escuela secundaria?
Y los álbumes de fotos. Miro a un lado. La respiración que tomo es tan dolorosa que
aprieta mi pecho. “Me veo diferente hoy que en la escuela secundaria.
Y tengo una comprensión mucho mejor de quién soy ahora y cómo tener confianza. La mayoría
de los niños de John Hearst no me reconocen cuando me ven”.
Ella tropieza hacia atrás. “La evidencia estuvo justo frente a mí todo este tiempo. No tenía
ni idea." Con las cejas apretadas por la angustia, susurra: "Darrell, ¿qué... cuánto hace que
sabes quién era yo?"
Mi pulso se acelera hasta que se acelera.
Sus dedos morenos se deslizan sobre mi brazo. Se inclina hacia delante, sus ojos
implorándome.
“Te reconocí en el momento en que nos encontramos en el mueble.
tienda el año pasado. Te veías... exactamente como en la escuela secundaria.
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Sus ojos se vuelven borrosos. "Es por eso que no querías estrecharme la mano".
No fue disgusto lo que me hizo ignorar su mano. Fue un shock. Micheal y Bailey venían a
quedarse conmigo por primera vez mientras la Sra. Jean hacía sus tratamientos. Estaba estresado
por acomodarlos. Cuando la vi, la chica que robó mi corazón y luego lo aplastó hace tantos años, hice
lo inmaduro. No es un momento del que esté orgulloso.

Ella tiembla. "No puedo creer esto".

"Debería haberte dicho antes".
“No puedo…” Se aleja de mí y se hunde en el banco.
“Pensé que eras la misma persona que habías sido en el pasado. Pensé
que si solo te frunciera el ceño y te ignorara, todo estaría bien”.
Sunny está en silencio durante mucho tiempo.
Me acerco al banco y me siento a su lado. Mi rodilla está temblando. Mis dedos
enrollarse contra él para evitar que se mueva. "Lo lamento."
"¿Lo siento?" Ella traga. "¿Por que te estas disculpando? Yo soy el que lo siente. No, lo siento
más. Ni siquiera puedo mirarte porque estoy muy avergonzado”. Ella hace una cara de dolor. “Debe
haber sido repugnante verme.
No sabía que te había hecho eso, e intencionalmente buscaba peleas contigo cada vez que nos
veíamos”.
“Nunca me enfermaste, Sunny. De hecho, fue todo lo contrario”. Estoy descargando la verdad.
Está saliendo de mí como una ola de montaña lo suficientemente fuerte como para derribar casas y
postes de luz. “No tomó mucho tiempo darme cuenta de lo mucho que habías cambiado. Fuiste
amable, genuino y decidido. Te esforzaste por tus amigos. Me atraías aún más que cuando estábamos
en la escuela secundaria. Entré en pánico al principio. No quería volver a sentirme atraído por ti, pero
comencé a tener sentimientos por ti y siguieron creciendo a pesar de que luché contra eso”.

Ella se pone de pie de un salto y comienza a caminar. Podrías haberme dicho.

Niego con la cabeza. "Lo sé. No estaba tratando de mentirte.
"Sabías..." sus pasos lentos, "oh, Dios mío, lo sabías y aun así contrataste
yo para decorar la habitación de los niños.
Parpadeo rápidamente.

"Lo sabías y aun así te enfrentaste a Stinton Group para ayudarme". Me mira con una expresión
tan feroz que me pregunto si me va a abofetear. “Lo sabías y todavía me dijiste que me amabas”.

Los nudos en mi estómago se están apretando tan fuerte que apenas puedo respirar.
"Soleado."
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Da pasos de gigante hacia mí, balanceando sus largos brazos. Sin

advertencia, lanza sus brazos alrededor de mi cuello. Casi me caigo del banco.
Sunny me abraza con fuerza, sin importarle que los dos casi caímos al suelo. “No merezco
tu perdón.” Sus ojos se cierran con fuerza. "Pero voy a pedirlo de todos modos". Ella se echa
hacia atrás y me mira a los ojos con sus conmovedores ojos marrones. Lo siento mucho,
Darrel. Lamento haberte guiado ese día.
Lamento haber mostrado ese video privado a toda la escuela. Siento haber sido tan cruel
contigo. Y lamento que haya tardado tanto en encontrarte y decirte estas palabras en la cara”.

"Está bien."
“Es lo opuesto a estar bien”.
Acuno su barbilla. “Sunny, éramos muy jóvenes en ese entonces”.
"No importa. Lo sabía mejor.
Detecto la culpa en sus ojos y siento una abrumadora necesidad de consolarla. No mentiré.
Lo que sucedió ese día dejó una impresión”. Ella se encoge y suavizo su ceño fruncido. “Pero
también me enseñó a ser más fuerte. Tuve la opción de desmoronarme o tener más confianza.
Elegí cambiar mi vida para que nadie pudiera volver a acosarme”.

Esa no es una lección que ningún niño deba aprender, Darrel. yo debería
sido más amable En cambio, yo era un monstruo para ti. Dejaste la escuela…
"Eso no fue por ti".
"Ni siquiera intentes hacerme parecer un ser humano decente".
“No dejé la escuela por la reunión de ánimo, Sunny. Lo digo en serio."
Ella mira hacia arriba con los ojos llenos de lágrimas. "¿No?"
"No." Froto su espalda con dulzura. “Unos meses después del año escolar, mi papá recibió
otra tarea. Sabía que nos íbamos a ir. Por eso me armé de valor y te escribí una carta.

“Nunca llegué a verlo. ¿Qué decía?" Ella contiene la respiración.

"Que te amaba".
Sus ojos se abren.
"También hubo un escáner cerebral", agrego tímidamente.
"¿Un qué?"
“Mi yo adolescente pensó que era genial”.
"¿En serio? ¿Un escáner cerebral? Sus labios tiemblan como si no quisiera darse permiso
para sonreír, pero se divierte de todos modos. "¿Como una imagen real de tu cerebro?"

"Sí." Me alegro de que se esté riendo. Me alegro de que esos días oscuros puedan ser arrastrados
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a la luz y se siente como un recuerdo divertido. No tengo lo que sucedió en el pasado en su

contra. Sunny está aquí. Me toma de la mano y se disculpa y me mira como si quisiera retroceder
en el tiempo y estrangular a su yo más joven. Nunca imaginé que terminaría encontrándome
con ella de nuevo o enamorándome de ella o descubriendo las razones detrás de su cruel broma.

"Dime por qué", presiona, moviéndose en mi regazo.

Mi cuerpo se pone firme, pero me obligo a concentrarme en la conversación. “Me interesaron
la ciencia y la neuropsicología desde que era niño. Fui a uno de los amigos de mi padre en el
hospital y le pedí una resonancia magnética. No deberías poder hacer eso, pero usé el dinero
de mi mamá para pagarlo y estaban felices de acomodarme”.

“Eso todavía no es un 'por qué', Darrel. ¿Por qué pensaste que un escáner cerebral me
convencería de fijarme en ti?
No quería que me notara. Quería mostrarte la evidencia.
"¿Evidencia de qué?"
"La forma en que hiciste que mi ínsula medial se iluminara".
"Traducción."
"Mis... sensores de placer".
Ella niega con la cabeza. "Guau."
"Parecía una buena idea en ese momento. Y no tenía nada que perder. De todos modos,
dejaría la escuela en unos días. Deslicé el escáner cerebral y una nota en tu casillero. No pensé
que nadie me había notado pero, claramente, estaba equivocado”.
“No puedo creer que Eric haya cambiado tu mensaje”. Sus labios se ponen firmes. La
sonrisa desaparece de su rostro. “Le daré un puñetazo en el cuello si lo vuelvo a ver”.

Frotando mis dedos sobre sus manos para calmarla, agrego, "Fue hace mucho tiempo".

“Todavía debería disculparse. Sé que no tengo excusa. Me equivoqué por lo que hice.
Incluso si me hubieras enviado esas fotos desagradables, no requería avergonzarte públicamente.
Pero al menos tenía una razón.
“Eric también tenía una razón. Me estaba arrastrando sobre su novia.
Sunny rueda los ojos. "No seas ridículo".
“El tipo raro con capucha, el que recuerdas, él… realmente te estaba observando en ese
entonces. Cambié de clase solo para poder verte caminando por el pasillo. Te busqué cuando
andabas con tus amigos en la cafetería. Verte fue lo más destacado de mi día”. Paso una mano
por la parte de atrás de mi cuello. Mi cara se está calentando y no tengo que revisar el
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espejo gigante para saber que mis oídos se están poniendo rojos. "Decirlo en voz alta me hace
sonar como un acosador espeluznante".
"No, no lo hace".
"Se honesto."
"Está bien, un poco". Entrelaza nuestros dedos y eso me hace sentir un poco mejor acerca
de su opinión sobre la Darrel adolescente. “Tal vez fue algo bueno que nunca me hablaras.
Hubiera sido grosero contigo. No habría sido capaz de apreciar el tipo increíble que eres”.

“O tal vez hubiéramos estado juntos antes”.

“Fui demasiado superficial. Yo... lo habría arruinado. Ella trata de bajarse de mi regazo,
pero la agarro fuerte. La voz de Sunny se quiebra. Darrel, ¿cómo puedes siquiera mirarme
después de lo que he hecho?
"¿Cómo no voy a mirarte?"
"Arruiné tu vida".
“Eso es ser dramático. Lo cual no es inusual viniendo de ti.
“No hagas bromas”.
"No soy." La abrazo a mi. "Me siento aliviado." No está enfadada conmigo por ocultarle la
verdad. Ella no está huyendo. Finalmente puedo respirar fácilmente. Podrías haberte enfadado
conmigo.
"¿Enojado?"
"Eso no te lo dije".
“¿Cómo puedo estar enojado con la víctima?” Ella frunce el ceño. "Eso no tiene sentido."
"Mmm".
“No soy la misma persona que era en la escuela secundaria”.
"Lo sé."
“Tú fuiste el que salió lastimado. Debería pasar el resto de mi vida compensándote.

“Mm. Me gusta el sonido de eso." Acaricio su mejilla con mi nariz, disfrutando el brillo total
de su presencia. ¿Quién diablos sabía que la honestidad era tan refrescante?
"¿Por qué siempre usaste una sudadera con capucha?" —pregunta Sunny, presionando sus
dedos contra mi cara.
“Al crecer, mi hermana y yo nos mudábamos mucho. Sabía que no asistiría a John Hearst
por mucho tiempo, así que mi único objetivo era ser invisible. No quería que nadie me notara y
no quería que nadie me notara”. Mis ojos recorren su rostro. “Hasta que te vi. No podía dejar
de mirarte.”
Darrel. Su suspiro es de pesar.
Estudio su rostro. Vea el destello de fuerza real en sus pómulos. El
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la culpa todavía pesaba en sus ojos. La resolución reafirmando sus labios carnosos. Ella es fuerte,
vulnerable, imperfecta y perfecta. Ella es todo.
“Después de conocerte, no quería dejar a John Hearst. Fue la primera vez que peleé con mi
papá”.
"¿Tuviste una discusión?"
"No." Me aclaro la garganta. "Tuvimos una pelea. Cuando le dije que quería
quédate, dijo que podía… si lo sacaba en combate cuerpo a cuerpo.”
Los ojos de Sunny se agrandan. "¿Hablas en serio? Eso no suena como una interacción
saludable entre padres e hijos”.
Pasa un momento de silencio mientras Sunny me mira expectante y reúno el coraje para ser
honesto con ella. Mis entrañas se anudan y las palabras simplemente no lo harán
salga.

Sunny acuna mi rostro entre sus cálidas manos marrones y susurra: “¿Te golpeó, Darrel?
¿Tu papá? ¿Él... es esa la verdadera razón por la que siempre usaste una sudadera con capucha?

"No. No fue así.

"Entonces, ¿cómo fue?"
“Mi papá planeó mi vida desde el día que nací. el queria que yo
seguir sus pasos, así que me tenía haciendo ejercicios desde que tenía cinco años”.
"¿Qué tipo de ejercicios?"
“Ejercicios del ejército”. Aparto la mirada. Empuje contra los recuerdos del entrenamiento
cuando era niño mientras mi padre miraba y me llamaba 'perdedor patético'.
"¿Él te tenía entrenando todo el tiempo?"
"Sí", digo simplemente.
Una mirada oscura parpadea en sus ojos. Como la proximidad de una tormenta.
"¿Por qué?"
Aprieto su mano. “Pensó que me estaba haciendo fuerte. Pensó que mi mamá me estaba
mimando”.
"¿También le hizo eso a tu hermana?"
"No." Me limpio el sudor que se acumula en la nuca. “Las niñas deben ser protegidas y los
hombres deben ser los protectores. Eso es lo que él dijo. No podría proteger a nadie si no pudiera
luchar”.
"¿Cuánto tiempo continuó?"
Hasta los quince años.
“¿Claire sabía que te estaba tratando así?”
hago una pausa

Darrel, ¿ella lo sabía?

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"Ella hizo." Parpadeo rápidamente. “Nunca hablamos de eso. Hasta la noche en que ella
murió. Claire me llamó para pedirme que fuera con ella a visitar la tumba de papá. Le dije que
no lo haría. Me preguntó por qué estaba siendo tan terco cuando papá nos amaba tanto”.

Espero que Sunny haga un comentario sarcástico, pero no lo hace. ella solo mira
a mi.
“Claire y yo no podíamos estar de acuerdo. La llamé una princesa mimada. Le dije que
nunca lo conseguiría. Le colgué. Mi nuez de Adán se sacude. “Lo lamento con cada respiro”.

Sunny envuelve sus brazos alrededor de mi cuello. "Lo lamento."

"Es... no es como si nada pudiera cambiar ahora". Le doy palmaditas en la espalda y miro
sin ver la pared. “Papá podría no haber tenido el hijo militar que quería, pero yo sabía cómo dar
un puñetazo”.
Ella jadea. “Es por eso que me tiraste en la despedida de soltera”.
"Lamento eso. Fue instintivo”.
Ella hace a un lado mis disculpas. “Nunca supe tu versión de la historia. Nunca supe que el
'chico con capucha' estaba pasando por tanto. Sin embargo, lo amontoné burlándome de ti y
tratándote sin la decencia de un ser humano.
“No podemos cambiarlo, Sunny”. Cierro los ojos, repentinamente cansado. Un efecto
secundario de descargar décadas de secretos, culpa y vergüenza es sentirse extremadamente
cansado después.
Algo me roza los nudillos y, cuando vuelvo a concentrarme en Sunny, me doy cuenta de
que está tomando mi mano entre las suyas. “No estaba lista para ti cuando era más joven. Y
pienso, Darrel, que tal vez no estabas listo para mí. Pero me alegro de que nos volviéramos a
encontrar. No puedo imaginar... No puedo imaginar estar con nadie más. Realmente lo siento
por ti. Y también estoy agradecido de que puedas mirarme sin odiarme”.

“Traté de odiarte. Realmente lo hice. Y fracasé tanto”. Aparto un mechón de su cabello de

su mejilla. Todos los lugares vacíos están siendo ocupados por ella. Por el sol y el sol y todo lo
que no sabía que me estaba perdiendo.
—Te amo —susurro.
Sunny parpadea rápidamente. "I­"
Ella deja escapar un pequeño jadeo de sorpresa cuando la acerco y reclamo su boca.
Mis labios se mueven insistentemente sobre los suyos, ahogando el sonido de los latidos de mi
corazón y el pulso hacia el sur.
Mis manos la presionan más cerca. Más cerca aún. Como si no pudiera respirar sin sentir
su piel. Mi mente se queda en blanco a excepción de Sunny. la suavidad
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de su cuerpo La sedosidad de su pelo. La fragancia de su piel.

Aparta la boca de un tirón, dejándome anhelando más. Escucho su brusca inhalación,
veo la mirada aturdida en sus ojos y alcanzo su mano.
Su pulso acelerado coincide fácilmente con el mío.
"Nunca me dejas terminar, maldita sea". Sus labios se curvan. "Me gustaría
habla con el tipo de la sudadera con capucha.

Lanzo una carcajada a pesar de que mi cabeza da vueltas y la necesito desnuda ayer.

“¿El tipo de la sudadera con capucha?”

"Mm­hm". Ella salta a sus pies.

"Uh..." Miro de un lado a otro. ¿Interrumpió nuestros besos para hacer un juego de roles?
No sé si eso es buena o mala señal.
"Hola." Ella saca la mano.
Lo miro.
Ella empuja su mano más hacia mí hasta que la tomo. Luego envuelve sus largos y
elegantes dedos alrededor de mi palma y la sacude. “Soy soleada. He notado que me
observas en el pasillo desde hace unos meses.
Lamo mis labios. "Soy Darrel".
Darrel. Ella prueba mi nombre en su lengua y quiero rasgarle la ropa
apagado inmediatamente. "Le queda. Mucho más que el tipo de la sudadera con capucha”.
"Los apodos lindos son bienvenidos".
Ella ríe. Sus ojos brillan hacia mí. "Eres gracioso."
"No particularmente. Pero si lo crees…”
"Creo que sí". Ella se inclina hacia adelante. Darrel, quiero decirte algo.
Asiento con la cabeza. Hazle un gesto para que continúe.

Voy a hacerte algo realmente horrible. De todas las cosas horribles que he hecho, lo que
te haré es lo peor. Cuando descubra la verdad, que eras inocente y te lastimé cuando no
habías sido más que sincero conmigo, me destrozará por dentro. Voy a vivir con la culpa
como si fuera un tumor”.

Parpadeo lentamente.
“Pero”, suspira, “en muchos años, no voy a decir cuántos,
te vas a encontrar conmigo en una mueblería…”
Me río.
"... Y vas a ignorar groseramente mi apretón de manos".
"Estúpido." gruño.
Me hace callar con una mirada. “Y luego vamos a pasar el siguiente
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año bailando uno alrededor del otro, discutiendo o ignorándose hasta que decidan adoptar a dos
niños pequeños”.
La presión en mi pecho empeora.
“Y voy a decirte algo más, Darrel­No­Sudadera­con­capucha.
Vas a ser un padre increíble para esos niños. No vas a ser nada como tu padre. De hecho, esos
niños se sentirán tan cómodos contigo que correrán hacia ti cuando estén tristes y te hablarán
cuando los acosen”.

Un nudo de emoción presiona contra mi garganta.

“Voy a enamorarme tanto de ti cuando vea la forma en que eres con esos chicos. Y nunca te
dejaré ir porque, de alguna manera, estabas lo suficientemente loco como para enamorarte de la
chica mala de la escuela secundaria. De nuevo. Y no quiero que te des cuenta de lo loco que es
eso”.
"No es una locura".
“Esa es otra cosa que olvidé mencionar. Tomas el camino largo para convertirte en un nerd
cerebral. Felicidades."
"Suena como un sueño".
"Es la realidad." Se inclina hacia abajo hasta que se dobla en un ángulo casi perfecto de
noventa grados. "Bueno." Inclinándose cerca, Sunny susurra: “¿Puedo recuperar al Darrel actual?
No puedo hacer las cosas en las que estoy pensando con un menor”.
Me río, me pongo de pie de un salto y luego estrello mi boca contra la de ella. Sus dedos se
deslizan por mi cabello, raspando mi cuero cabelludo y haciendo que todas mis terminaciones
nerviosas crujan como si estuvieran conectadas a un generador.
No recuerdo haber sido nunca tan feliz.
No recuerdo haberme sentido nunca tan libre.
Sunny está aquí.
Ella me esta tocando.
Ella me está besando.
No estoy seguro de qué hice para tener tanta suerte, pero no voy a dejar pasar esta
oportunidad.
La quiero.
la necesito
Así que la levanto por la parte posterior de los muslos hasta que envuelve sus largas piernas
de bailarina alrededor de mi cintura. Doy tres pasos por la habitación, la empujo contra la pared de
espejos más cercana y la beso.
He perdido mi mente.
Esa es la única explicación.
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Oh, pero la locura nunca se sintió tan bien.

Sus labios saben a brownies de chocolate y café. Chupo más fuerte. Más adentro.
Devorándola hasta que se funde con mi cuerpo como si siempre estuviéramos destinados a ser
una sola persona. Sus dedos se deslizan contra mi cara. La forma en que roza mis orejas, mi
cuero cabelludo, mi cuello con ese toque mágico, envía mi mundo en llamas.

Ella mueve sus caderas y la embisto contra una superficie de vidrio.

Mala idea.
Los espejos tiemblan.
A Sunny no le importa. Ella hace un ruido suave desde el fondo de su garganta mientras
ella me besa y me acaricia la espalda.
Más. Soleado.
Mi cuerpo ha vuelto a los instintos cavernícolas donde las únicas necesidades apremiantes
son para la supervivencia y una mujer cálida.
Esto no es suficiente.
Con la boca unida al cuello de Sunny, deslizo mis manos debajo de su camisa, rozo su
estómago tonificado y raspo mis dedos contra su espalda. Siento todo su cuerpo estremecerse
justo contra mi piel y ahogo mi gemido en su garganta.
Sigo acariciando su piel, moviendo mis manos más y más hasta que… Ahí está.

Su sostén no es de encaje. Es un material sedoso que se siente suave contra mis dedos.
Paso mi mano sobre él y dejo que las llamas se deslicen desde mi palma hasta los dedos de
mis pies. Ella farfulla, chilla y emite un gemido entrecortado que hace que mi cabeza dé vueltas.

Raspando mis pulgares sobre ella, exhalo, "¿Alguna cámara aquí?"

"No tengo ni idea", jadea.
"Tal vez deberíamos mover esto a otro lugar".
No puedo creer que mi boca haya tenido la audacia de decir eso. ¿Detener? ¿Por qué me
detendría cuando finalmente tengo un momento de felicidad ininterrumpida con Sunny Quetzal?

No quiero que esto termine. Quiero tirar de sus pantalones hasta los tobillos y pasar mi
lengua sobre ella, desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Quiero chupar, morder y
pellizcar hasta que ella grite tan fuerte que todo el estudio de baile, no, toda la ciudad, escuche
lo bien que la estoy trabajando.
Solo he vivido ese momento en mis sueños, en las visiones que rara vez me permito
porque lo único peor que suspirar por Sunny Quetzal es torturarme con pensamientos de estar
con ella.
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Sus muslos se sujetan alrededor de mi cintura mientras tira bruscamente de mi camisa.

Maldición. Ninguna parte de mi imaginación fue tan dulce como esta.
“Si nos vamos y…” Exhala, sus labios húmedos y brillantes, “seremos interrumpidos de nuevo…”

"Buen punto." Presiono mis pulgares más fuerte contra ella y sus ojos se deslizan a media asta.

Ella separa sus labios y su cabeza cae hacia atrás. Su cuello está expuesto en toda su tentación
marrón crema. No puedo resistirlo. Imposible. Muerdo su cuello lo suficiente para hacerla gritar y ella
me recompensa con un dulce, dulce golpe de caderas que envía una bocanada de energía candente
entre nosotros.
Es un buen comienzo, pero no es suficiente. Necesito más de su ropa desnuda. Quiero
para sentirla . Todo de ella. Piel con piel. Hay demasiadas capas en el camino.
Busco a tientas para sacarle la camisa por la cabeza, pero ella empuja contra mí y ataca mi boca
con la suya. Mi cerebro se apaga por completo y todos los pensamientos lógicos fallan hasta que
escucho que alguien golpea la puerta.
¿Qué demonios?
Vuelvo en mí y deslizo a Sunny por mi cuerpo, sin parar hasta que sus pies tocan el suelo. Una
rápida mirada al espejo me hace temblar. Nuestro sudor dejó manchas por todo el cristal. Al menos no
rompimos la cosa.
Dada la fuerza con la que nos enfrentamos, eso es más un testimonio de la fuerza del vidrio que
cualquier otra cosa.
La puerta se abre y ancianas con coloridos pañuelos, camisetas y mallas inundan la habitación.
Se detienen cuando nos ven, sonrisas de bienvenida que pasan por los rostros arrugados.

"Oh, no sabía que esta habitación todavía estaba ocupada". Una abuela marcha
hacia nosotros. “Llegamos un poco temprano para poder calentar”.
Estoy a punto de quitarme los jeans y el sostén de Sunny cuelga del dobladillo de sus pantalones
como una cola, pero sí, podemos hacer una pausa total en nuestras actividades para acomodar a
algunas ancianas agradables.
“Uh…” Sunny sale de detrás de mí. "Nos íbamos".
La abuela sonríe y mira hacia abajo. Entonces su rostro se vuelve carmesí y
ella se ríe. "Oh querido. Supongo que deberíamos habernos dejado caer un poco más tarde.
Arranco el sostén de Sunny de donde está enganchado en sus pantalones, lo enrollo en una bola
y meterlo en mi bolsillo.
“Tengan una buena práctica,” murmuro, asintiendo a las ancianas.
"Ustedes dos, niños, diviértanse". Ella saluda y luego guiña un ojo con picardía.
Mientras acompaño a Sunny fuera de la habitación, escucho a la anciana suspirar, "¡Qué
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hermosa pareja Pero, ¿por qué no cerraron la puerta?

Tropezamos con el pasillo. Mi cara está en llamas y Sunny se ve igual de nerviosa. No
estaba lista para parar y mi cuerpo protesta cada segundo. Mi camino es un pato torpe cuando
pasamos por el vestíbulo del estudio de baile.
Las mujeres alrededor de la recepción sonríen y asienten con la cabeza antes de unir sus
cabezas y susurrar en voz alta. Disparar. Tal vez había cámaras allí. Tal vez los guardias de
seguridad estaban haciendo palomitas de maíz para disfrutar del espectáculo.
Afortunadamente, no les dimos demasiado de uno.
Niego con la cabeza y miro a Sunny, cuya sonrisa emocionada me dice que todavía está
llena de adrenalina. Esta mujer. Ella es la única que podría hacer que algo tan ilógico se
sintiera tan agradable.
Agarro su mano. "No quiero llamarlo una noche".
"Yo tampoco." Ella me sigue a las salidas. “Pero los niños”.
Bien. Michael y Bailey. Tarea. Responsabilidades.
Entramos en la noche templada y le abro la puerta del auto. ella salta
entra y espera a que yo suba también antes de murmurar: "¿Rain check?"
"¿Qué tal si te escabullo?"
"¿Y correr el riesgo de ser interrumpido de nuevo?" Pasa sus manos por mi pecho.
“Ojalá pudiera decir que sí”.
Quiero decirle que podemos terminar la noche en el asiento trasero. O conducir a un
hotel. O podría arrojarla al arbusto más cercano y hacer que valga la pena.
Pero el momento ha pasado y ella tiene razón sobre los chicos.
A la Sra. Hansley no le importaría cuidarlos durante la noche, pero no firmó
listo para eso Ha estado trabajando todo el día y merece tener tiempo para sí misma.
Tienes responsabilidades, Darrel.
A veces, odio haber sintonizado tan bien mi lado lógico.
Llevo la mano de Sunny a mi boca y la beso. "Tendremos una segunda oportunidad".
"¿En el estudio de baile?"
"¿Por qué no?" Siento su pulso saltar y me hace sonreír. "La próxima vez, cerraré la
puerta".
"Es una cita."
Me inclino hacia adelante y beso su sien. "Es una cita."

A LA MAÑANA SIGUIENTE, ME LEVANTO TEMPRANO Y TOMO OTRA DUCHA FRÍA. ÉL

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se siente como si mi cuerpo no hubiera tocado agua caliente desde que volví a ver a Sunny.
Realmente desearía que hubiéramos podido continuar anoche, pero al menos obtuve un
premio de consolación. Mis ojos se posan en el sostén negro liso en el cajón de mi baño.

Antes de irse anoche, Sunny me besó, me dijo que me quedara con el sostén y me prometió
la otra pieza del conjunto. Apenas podía ver de frente en el camino a casa. Es un milagro que
no me haya metido directamente en una zanja.
Hoy es un nuevo día. Más tarde, voy a tener una cita con Sunny, una cita adecuada en un
buen hotel. Voy a contratar a alguien para que cuide a los niños y vamos a tener una noche
larga e ininterrumpida. Me aseguraré de ello.
Después de vestirme con una camisa abotonada y pantalones, me dirijo al pasillo y
despierto a Bailey y Micheal. Es mucho más difícil sacarlos de la cama ya que estuvieron
jugando con su primo hasta mucho después de la hora de acostarse.
"¡Vamos muchachos!" Grito escaleras arriba, mirando mi reloj mientras unto dos rebanadas
de pan con mantequilla de maní y mermelada. "Vas a llegar tarde."
Michael baja penosamente las escaleras primero. Su cabello luce como si hubiera rodado
fuera de la cama y no se molestó en pasar un cepillo por él. Pero al menos está medio sonriendo.
Y el corte en su labio está sanando bien.
“PB&J! Sí." Arrebata el plato frente a mí.
Bailey baja las escaleras a continuación. "¡Sí!"
Niego con la cabeza divertido. Estos niños se emocionan por las cosas más simples.

Después del desayuno, llevo a Michael y Bailey a la escuela.

Bailey salta primero, me da una brillante sonrisa y grita: "Adiós, Sr.
Darrel!”
Lo saludo.
Michael alcanza la manija de la puerta.
"Espera, Michael". Lo detengo antes de que salga del auto.
Me mira por encima del hombro.
“Hice una cita con el director”.
Sus hombros caen. El asiente.
“Pero no voy a hablar de Ebenezer”.
Los ojos de Michael saltan y la esperanza los llena. "¿No lo harás?"
“Pensé en tus preocupaciones y tu malestar por ser ridiculizado.
Si bien no estoy de acuerdo con guardar silencio todo el tiempo, creo que tus sentimientos son
válidos. No voy a involucrar a la escuela. esta vez Pero si Ebenezer no presta atención a la
advertencia de Sunny, voy a…
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"¡Gracias!" Michael salta al asiento delantero y envuelve sus manos alrededor de mi cuello.
"Gracias, Sr. Darrel".
Mi corazón se reorganiza en mi pecho. Parpadeo un par de veces para mantener el nivel
de mi voz. “Sigo pensando que traerlo a las autoridades es la decisión correcta, pero me
retractaré. Solo esta vez."
Michael asiente con tanto entusiasmo que sus rizos caen sobre sus ojos.
Asiento con la cabeza hacia la puerta. Me estoy ahogando, y no estoy seguro de por qué. "Tener
un buen día en la escuela."
"Lo haré." Salta del coche.
Conduzco hasta el centro sintiéndome extrañamente alegre.
Mi teléfono suena en el camino.
Toco mis auriculares dos veces. "¿Hola?"
"Señor. Hastings.
"EM. Bennet. Me pongo rígido. “Iba a llamarte pronto. me gustaría conseguir el
se inició el papeleo para la custodia legal…
La voz de la trabajadora social es monótona y fría en mis oídos. "Señor. Hastings antes de
que continúes, te llamo para informarte que esta noche recogeré a los niños de la escuela”.

"¿Por qué harías eso?" Muevo el indicador.

“Porque los llevaré a visitar a una posible familia adoptiva”.
Mi pie golpea los frenos. "¿Qué?"
“Solo fueron puestos a su cuidado temporalmente. Los términos de tu tutela de emergencia
casi han terminado.
Aprieto los dientes. Los chicos se quedan conmigo.
"Soy yo quien decidirá eso".
“No puedes simplemente arrancarlos del único hogar estable que han tenido.
desde que falleció su abuela”.
"¿Estable?" Su tono suena con desaprobación. "¿Quién decidió que eres el hogar más
estable para ellos?"
"I…"
“Los niños conocerán a sus posibles padres adoptivos esta noche. Enfermo
llévalos a la granja cuando hayamos terminado.
“No, no puedes—”
La línea se corta.
Ella me colgó.
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CAPÍTULO 17
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LAVILLA CARIBEÑA
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SOLEADO

DESCUBRIR la verdad sobre Darrel ayer me hizo darme cuenta de dos cosas: una, si
alguien alguna vez inventa una máquina del tiempo, seré el primero en ofrecerme voluntario
para poder conocer a mi yo de la escuela secundaria y empujarla hacia el próximo siglo; y
dos, no merezco cosas buenas.
Es una sensación que me aprieta cuando me despierto a la mañana siguiente con mil
me gusta en mi blog, un delicioso café en mi puerta y un mensaje de texto de Darrel
diciéndome que no me castigue por lo que pasó en la escuela secundaria.
Sé que, en teoría, yo era joven y estúpido y fácil de manipular.
Eric estaba demasiado ansioso por enviar imágenes vergonzosas de Darrel y ayudarme a
organizar la reunión de ánimo.
Mirando hacia atrás, puedo ver cuán claramente estaba moviendo los hilos. Me
consideraba una figura tan inteligente e intocable y, sin embargo, me estaban engañando
sin siquiera darme cuenta. Si mi yo de la escuela secundaria supiera que eventualmente
me enamoraría del tipo de la sudadera con capucha, habría investigado esas fotos un
poco más.
Estúpido.

Presiono mi frente contra la pared y gimo. “¿Por qué eras tan

demonio en la escuela secundaria, Sunny? ¿Por qué no pudiste haber sido más amable con la gente?
Mi teléfono suena en ese momento.
es mi cliente
No quiero contestar, pero me obligo a tomar la llamada y escuchar mientras el
el cliente brota sobre mi concepto de diseño.
Me alegro de que te haya gustado murmuro secamente.
"¡Lo amamos! Oh, tu madre tenía tanta razón sobre ti, Sunny”, dice el cliente. "Estoy
seguro de que lo vas a hacer grande".
Parpadeo rápidamente. Mi mente encaja en un enfoque nítido. "¿Acabas de decir... mi
madre?"
“Sí, ¿no te lo dijo mi esposo?” Ella se ríe suavemente. “Por supuesto que no lo hizo.
Es un hombre y no tiene ni idea. Es por eso que le dije que sería un enlace contigo a partir
de ahora. No puedo dejar que haga nada por su cuenta, ¿sabes?
"No estoy seguro de entender."
"Tu madre fue quien te recomendó a nosotros".
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Casi me caigo de la silla. Si me hubiera dicho que habían encontrado evidencia de

extraterrestres viviendo entre nosotros, me habría sorprendido menos. Mi madre ni siquiera
cree que diseñar sea un trabajo de verdad. Me sorprende que ella hable de mi trabajo como si
realmente importara.
“Ella nos escuchó hablar sobre nuestra villa en Belice y entablamos una conversación
maravillosa. Ella sabe todo sobre Belice y estamos enamorados del lugar. El país es como un
segundo hogar para nosotros, así que sabíamos que sería perfecto para jubilarnos”.

“¿Te vas a jubilar… en Belice?” Mis ojos se abren. “¿La villa está en Belice?
¿Este trabajo es en Belice?
"Oh querido. ¿Mi esposo tampoco lo dejó claro? Sí, nuestra villa está en Belice. La
construcción debería estar terminada pronto y estamos ansiosos de que comiences con el
diseño de interiores”.
"¿Quieres que vaya... allí?" Me imagino las playas de arena, las olas turquesas y los
cocoteros de Belice. Es un hermoso país. Es mi tierra natal, pero no esperaba conseguir un
concierto allí.
“Sí, vamos a pagar por todo, querida. Todo. No te preocupes."
"No estoy preocupado. Yo solo… no esperaba esto.”
“Mi esposo, esa vieja bruja, no es bueno con los detalles. Aquí está la cosa, Sunny. Enviar
muebles de EE. UU. al Caribe es un dolor de cabeza.
Lidiar con el transporte y las aduanas y el papeleo molesto, oh, solo pensar en eso hace que
mis grises salten, ¿entiendes? Por eso esperaba que pudieras supervisar todo eso.

"Oh…"
“Todo lo que quiero es contratarte, sentarme y luego volver a casa para ver los increíbles
resultados”.
"Oh."
"¿Es eso un problema?"
“La cosa es…” Pienso en Micheal, Bailey y Darrel, “Yo no estaba
planeando dejar el país en el corto plazo”.
"¿Solo trabajas en la ciudad?"
"No, eso no es... quiero decir, Belice está tan lejos". Claro, podría convencerme de dejar la
ciudad por un trabajo. Hay tantas personas que necesitan mis servicios de decoración de
interiores aquí. ¿Pero volar todo el camino de regreso a mi tierra natal? ¿Supervisar una villa
en una isla gigante de principio a fin? Eso llevará meses.

"Entendemos. Debes tener novio, ¿no? alguien como

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bonita como tu. Pero aquí está la cosa. Si realmente te ama, no te detendrá, cariño. Él te apoyará
en todo el camino. Y no es como si te fueras por años.

Trago saliva. “Gracias por considerarme, pero—”

“Estaríamos tan decepcionados si dijeras que no, Sunny. Una de las razones por las que te
elegimos es porque eres de Belice. Pareces uno de los lugareños y te tratarán como uno también.
No te van a estafar con precios inflados suponiendo que seas extranjero y no entiendas cómo
funcionan las cosas”. Ella ríe.
"Eres perfecto para esto".
“Yo tengo la boda de mi mejor amigo en un par de días.”
"No hay problema. Tenemos que arreglar las cosas de nuestra parte de todos modos. Tardará
al menos una semana. Eso debería ser suficiente tiempo para que te prepares para la mudanza,
¿verdad?
Mi corazón late dolorosamente. "¿Puedo tener unos días más para pensarlo?"

“Oh, no lo sé, Sunny. Esta oportunidad no se va a quedar por mucho tiempo. Necesitamos
finalizar algunas cosas para que podamos resolver nuestros propios detalles, ya sabes.

"Entiendo. Me pondré en contacto contigo lo antes posible.”

"Está bien. Tienes cuarenta y ocho horas. El cliente se ríe. “Eso sonó bastante estricto, ¿no?
Simplemente no quiero que te desanimes y nos rechaces. Nos dejará en un mal lugar”.

“No haré eso. Escucharás mi respuesta para entonces.

"Fabuloso." Ella cuelga.
Me dejo caer en el sofá para poder recuperar el aliento. De todas las cosas que aprendí
durante esa llamada telefónica, la más difícil de creer es que mi madre elogió mi trayectoria
profesional. Increíble.
Tengo que llamarla y avisarle de esto.
El teléfono suena durante mucho tiempo y me pregunto si mamá va a ignorar
a mí.

Finalmente, ella responde. “Sunita”.

"Mamá." Me tambaleo hacia adelante, sentándome derecho en la silla como si ella estuviera
en la habitación diciéndome que no me encorve tanto. "Ey."
"¿Qué deseas?" Su tono es impaciente. no ha pasado tanto tiempo desde
salió furiosa de mi apartamento. Por supuesto que todavía está molesta por lo de Darrel.
“Acabo de recibir una llamada sobre el diseño de una villa en Belice”.
"Mmm".
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"Escuché que fuiste tú quien me recomendó".

Ella se queda en silencio.

"¿Mamá?"
“Kenya me dijo que estabas pasando por un pequeño problema para conseguir dinero
que te debía. Me preocupé.
"Oooh…"
Mamá se aclara la garganta. “No tendría que preocuparme tanto si le dieras un buen
uso a tu título de Literatura. Los maestros no tienen que luchar para conseguir clientes
porque una gran corporación los estafó”.
Ahí va ella. “Mamá, todo trabajo conlleva riesgos”.
“El riesgo es mucho mayor cuando trabajas para ti mismo”.
Su regaño no es mezquino. Es solo su forma de mostrar amor, y lo tomaré en el
espíritu que significaba. “Gracias por recomendarme a esos clientes, mamá”.

"¿Agradeceme? ¿Para qué? Acabo de tener una charla con un extraño. Eso es todo."
Escucho el crujido de la tela. Mamá probablemente se está alisando la falda bordada, un
tic nervioso suyo. “¿Has pensado en lo que dije, Sunita?”
"¿Acerca de?"
"Ese chico blanco".
Me estremezco. Es cierto que Darrel es blanco, pero definitivamente no es un 'niño'.
Es discordante escucharla llamarlo así.
“Ahora sería el momento de romper con él”, agrega mamá.
"¿Por qué habría de hacer eso?"
“Tienes una maravillosa oportunidad de viajar y hacer lo que amas al mismo tiempo”.

"Sí, pero­"
“Si aceptas el trabajo en Belice, puedo ir contigo y quedarme un rato. Podemos visitar
a tus primos ya tu bisabuela en el pueblo. Me aseguraré de que tengan buenos jóvenes
para presentarles. Mi futuro yerno ni siquiera tiene que ser agricultor si prefieres otra
profesión”.
“Mamá, no voy a tener más citas a ciegas”.
"¿Por qué no?"
“Sería irrespetuoso con Darrel”. Mis dedos se curvan sobre el teléfono. Estábamos
teniendo un momento. ¿Por qué mamá tuvo que arruinarlo todo con eso de 'debes casarte
con un hombre maya'? “No voy a salir con otros hombres mientras lo estoy viendo”.

“Sunita, tienes que pensar en tu futuro”.

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"Soy." Mi garganta se aprieta. “Todo en lo que puedo pensar es en el futuro”. Darrel

Hastings está escrito en cada mañana desde aquí hasta que sea viejo y canoso e incluso
más allá. Es una droga de tamaño humano con cara de póquer, de boca áspera, a veces
gruñón, a veces dulce, a veces hilarante, extremadamente hermosa.

El hecho de que sea el tipo de la sudadera con capucha de la escuela secundaria lo hace
querer aún más. Realmente desearía haber podido llegar a conocerlo más joven. Realmente
desearía poder compensar esa estúpida broma.
“No, Sunita, no estás pensando en el futuro. Estás pensando en los anchos hombros y
los ojos verdes de ese hombre y sus partes íntimas. ¿Crees que no te conozco?

Yo jadeo. No porque esté equivocada, sino porque es mi madre. "Mamá,

no digas cosas así.”
"¿Crees que él realmente te ama?"
"Sé que lo hace".
"¿Por qué? ¿Porque dice que eres bonita? ¿Porque eres 'diferente a cualquiera de las
mujeres con las que ha estado antes'? Por supuesto que diría eso. eres maya Vienes de una
larga línea de hombres y mujeres poderosos. Por supuesto, estos hombres blancos se
sentirían atraídos por ti, tal como lo fueron por nosotros cuando colonizaron nuestras tierras”.

“Darrel no me va a 'colonizar', mamá. Lo que tenemos es real”.

“¿Porque sientes hormigueo y excitación cuando te toca? Por favor." Ella
resopla

“Porque es brillante, amable y solidario. porque tiene cada

razón para odiarme, pero él no.
"¿De qué estás hablando?"
“Él es el chico de la escuela secundaria, mamá. El tipo de la sudadera con capucha.
“¿Ay­ya? ¿Quién es ese ahora?
Mi pecho sube y baja con una respiración agitada. "Mamá, ¿recuerdas cuando me metí
en problemas por interrumpir una reunión de ánimo en la escuela secundaria y nunca te dije
por qué?"
"Sí."
“Le hice algo horrible a alguien en la reunión de ánimo. Ese alguien era Darrel.

"¿Está seguro?"
"Soy." Mi voz sube mientras lucho contra una mezcla de gratitud y arrepentimiento.
“Después de todo eso, todavía está dispuesto a ver a la persona que soy ahora. ¿No está claro que
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¿Él me ama, mamá?

“Lo que está claro es que tiene una razón para recuperarte”. La voz de mamá es como
delgado como un globo que gotea.
“Él me perdonó, mamá. Ya no me lo tiene en cuenta. Es un buen hombre. El mejor
hombre. Tomó a Michael y Bailey por una promesa que le hizo a su profesor. Ese es el tipo
de persona que es”.
“Cariño, sé que este es un descubrimiento emocional, pero no quiero que te ciegue a
la realidad”.
"¿Cegarme a qué, mamá?" Mi voz se quiebra cuando estalla en una risa ligeramente
desquiciada. ¿Que no merezco a Darrel? ¿Que sufrió en mis manos, pero está dispuesto
a perdonarme y amarme? ¿Qué parte de esto no puedes entender?” Grito.

"¿Y si todo esto es solo su venganza?"

Cada músculo de mi cuerpo se paraliza.
“Escuchaste lo que dijo ese día. Darrel es el tipo de chico que hace una promesa y la
mantiene sin importar cuán loca sea. ¿Y si hizo una promesa hace tantos años de vengarse
de ti?
me burlo “¿Has vuelto a ver telenovelas? ¿Crees que es real?
¿La vida es tan salvaje como lo que ves en la televisión?
“Cariño, la vida real puede ser más extraña que lo que hay en la televisión”.
Darrel no está tratando de vengarse de mí.
"Piénsalo. Podría haber estado esperando su momento, esperando la oportunidad
perfecta. Tal vez él quiera llevarte al punto más alto de la felicidad y luego atacará”.

Parpadeo rápidamente. Eso es una locura. Darrel nunca... no lo haría. ¿Bien?

No, confío en él. Es un buen hombre.
"Mamá, no seas ridícula", balbuceo. Me aferro a cualquier explicación que la tranquilice
y calme las dudas que despierta en mí. “Si ese fuera el plan de venganza de Darrel, no
habría esperado un año entero para implementarlo. Nos encontrábamos todo el tiempo por
Kenia, Alistair y Belle.
Podría haber actuado interesado desde el principio, pero nunca lo hizo”.
"Tal vez ha estado planeando esto durante mucho tiempo y estaba esperando el
momento adecuado".
"Voy a colgar si sigues hablando así, mamá".
“Sunita, lo único que quiero es que no te lastimes”.
Darrel no me hará daño.
“Bien, tal vez no te lastime intencionalmente, pero ¿sabes lo que hacen los niños?
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hará con tu vida? ¿A todas las oportunidades que podrías haber tenido? Se apoderarán de
todo. Una vez que tienes una familia, no hay más despegue en un abrir y cerrar de ojos para
perseguir tus sueños. Tienes que sopesar todo contra tu responsabilidad hacia ellos. Es una
carga enorme”.
"Esa es mi elección, ¿no?"
“¿Y si este fuera su plan todo el tiempo? Para fingir estar enamorado de ti,
cargarte con dos hijos y obligarte a cuidarlos por él.
"¡Mamá!" Saltó hasta Crazy Town y se está sintiendo como en casa. "¿Quieres dejar de
decir tonterías?"
“Las mujeres son cuidadoras naturales. Vas a darlo todo para pretender ser la madre
de esos niños al igual que lo das todo en todo lo que haces. Se va a sentar, levantar las
piernas y dejar que te metas en el suelo. Es diabólico”.

“No estamos llegando a ninguna parte. Todo lo que quería hacer era agradecerte por el
remisión. He hecho eso.
“Sunita, prométeme que tendrás cuidado. Si fuiste tan horrible con él, ¿por qué se daría
la vuelta y te trataría bien? Debe querer algo de ti.

Darrel no está tratando de vengarse de mí, mamá. Él se preocupa por mí.

“Podrías tener razón. O podrías estar equivocado. Puede que no tenga la intención de
arruinar tu vida por lo que hiciste en el pasado, pero aún podría funcionar de esa manera.
¿Cuántas mujeres solteras se ofrecerían como voluntarias para cuidar a dos niños en su
primer año de matrimonio? No podrán disfrutar el uno del otro. Siempre estarás estresado y
preocupado por todos menos por ti mismo. Tu vida terminará , ¿me oyes? Es algo que a
veces ni siquiera las madres de niños biológicos pueden manejar. No es justo para ti, Sunita.
Piénsalo bien antes de aceptar cualquier cosa con él.

—Te llamaré más tarde, mamá —murmuro.

Diez minutos. Esa fue la duración de nuestra llamada telefónica y, sin embargo, se siente como
si hubiera estado corriendo en una caminadora durante un año. Mis extremidades son pesadas y mi
mente da vueltas en direcciones aleatorias.
¿Y si mamá tiene razón? ¿Y si Darrel ha estado planeando en secreto su venganza
durante años?
Ridículo.
Me pongo de pie de un salto y camino por la sala de estar. No puedo dejar que mamá me afecte.
¿Estás lista para ser madre de niños que ya se dirigen a su
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preadolescentes?

Niego con la cabeza y camino hacia el otro lado. Amo a Michael y Bailey.
Son buenos chicos. Y no es que Darrel me esté pidiendo que me case con él. Poco a poco puedo
acostumbrarme a la idea de ser madre y descubrir cómo haré malabarismos con mi carrera y mi
vida hogareña. Los chicos son familia. Las personas hacen espacio, reorganizan sus horarios y se
comprometen con la familia.
Me obligo a establecerme y actualizar mi blog. Ha estado tan ocupado con Darrel, los chicos y
preparándose para la boda de Kenia que no lo he compartido con mis seguidores en mucho tiempo.

En medio de mi trabajo, recibo una llamada de Darrel.

Mis ojos se abren y agarro el teléfono. "Oye", le digo antes de que pueda ponerse
una palabra en, “Estaba empezando a preocuparme. No respondiste mi mensaje de texto.
"Lo lamento. He estado hablando con un abogado toda la mañana.
"¿Un abogado? ¿Hay algo mal?" Me inclino hacia adelante.
Son Michael y Bailey. Su trabajador social quiere que se queden con una familia adoptiva”.

"¿Qué?" Me tambaleo hacia adelante.

La voz de Darrel se quiebra por el cansancio. "Sunny, yo... creo que hay una posibilidad real de
que me quiten a los niños".

ME QUITO EL BOLSO DEL HOMBRO Y TAMBOREO CON LOS DEDOS CONTRA LA MESA DE
LA OFICINA.
Cuando entré en la oficina del gobierno hace unos minutos, la recepcionista agotada me
preguntó si tenía una cita y luego señaló el cubículo de la Sra. Bennet y me dijo que esperara allí.

Ya han pasado cinco minutos. Mucho tiempo para observar el calendario de escritorio gigante,
contar la cantidad de bolígrafos en su vaso 'Proteger a los niños del tráfico' y debatir si debería
despertar el monitor de su computadora en blanco tocando el teclado y el mouse.

De todas las notas y citas abarrotadas en su escritorio, deduzco que la Sra. Bennet trabaja
apasionadamente para proteger a los niños. Eso es bueno. El problema es que está completamente
loca si piensa que lo mejor en este caso es alejar a Micheal y Bailey de Darrel.

Los pasos golpean las baldosas detrás de mí y miro alrededor, poniéndome rígido cuando
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La Sra. Bennet aparece en la puerta de su cubículo.

Lleva una camisa gris que combina con el gris de su cabello. Su falda es afilada
sin una arruga a la vista. Sus labios permanecen en su estado perpetuamente vuelto
hacia abajo como si no pudiera molestarse en fingir una sonrisa al verla.
a mí.

Yo tampoco quiero sonreír, pero lo hago porque ella no tenía por qué estar de
acuerdo con este encuentro. Si ella me hubiera rechazado, me habría pasado la tarde
acampado fuera del edificio, pidiendo audiencia y haciendo ruido hasta que los de
seguridad me sacaron.
"¿Cómo era tu nombre?" Ella se hunde con cansancio detrás del escritorio. La silla
cruje, protestando por la repentina carga.
“Quetzal soleado”. Le ofrecería una tarjeta de presentación si las llevara conmigo
ya no.
“Y estás aquí para discutir...” Se frota el puente de la nariz con una mano y coloca
la otra encima del ratón. Agitándolo dos veces, escribe en su computadora.

Michael y Bailey.
El cansancio en su rostro da paso a un destello de desafío. "¿Tú? Cómo
¿Estás involucrado con esos chicos?
“Soy…” vacilé porque no pensé tan lejos. "Soy un amigo de la familia", tartamudeo.

"¿Un amigo de la familia?"

"Sí."
La Sra. Bennet toma una bocanada de aire y lanza sus ojos al techo como si
estuviera buscando un poco de paciencia. "EM. Quetzal, estoy increíblemente ocupado
hoy y no tengo tiempo para—”
“¿Qué tienes contra Darrel Hastings?”
Ella cierra la boca y me mira fijamente.
No miro hacia otro lado. Inclinándome hacia adelante, hablo bajo y firme. “No
estoy familiarizado con su línea de trabajo, pero sé que hay muchos más niños
necesitados que familias dispuestas a acogerlos. Darrel es un hombre con referencias
sólidas, una granja increíble, ingresos estables y la bendición de la abuela de Michael
y Bailey. Escuché que la Sra. Jean quería que él cuidara de ellos.
No solo por hoy. No solo por una semana. Por vida. Darrel está dispuesto a asumir
ese compromiso y, sin embargo, pareces empeñado en librar una especie de batalla
invisible contra él.
"¿Una batalla invisible, dices?"
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“No tengo idea de cuál es tu queja personal. Tal vez el padre de Darrel te dejó en la
secundaria. No sé."
Ella suelta una carcajada.
Lo ignoro y sigo adelante. “Te pido que hagas lo correcto para estos niños”.

"¿Y crees que no lo soy?"

“Creo que estás dejando que tu propio sesgo complique una situación que es muy
sencilla. El hecho de que tengas el poder de hacer que las vidas de Bailey y Michael sean
más difíciles no significa que debas hacerlo”.
La Sra. Bennet cruza los brazos sobre su generoso pecho. "¿Ya terminaste?"
"Ni siquiera cerca, pero estoy dispuesto a escuchar si tienes algo que decir".
Su sonrisa es dura y me dice que no le divierte.
Bien. yo tampoco
"¿Cuánto sabes sobre el Sr. Hastings?" pregunta la Sra. Bennet, deslizando
sus dedos juntos y colocándolos en su escritorio.
No tengo idea de adónde va con esto, pero imito su postura.
Juntando mis manos, las coloco sobre el escritorio y me inclino hacia adelante. “Suficiente
para saber que es un gran padre para estos niños”.
“Voy a desglosar esto para ti porque no estoy seguro si esos profesionales
Las gafas Hastings que llevas te impedirán entenderme.
Me burlo de la excavación.

“Antes de que cualquier trabajador social se sienta cómodo oficiando una tutela, hace
varios controles para la colocación. Verificamos su informe médico, su empleador anterior,
sus parejas anteriores a largo plazo. También revisamos a sus padres”.

"¿Y?"
"Mayor Benedict Hastings". Ella inclina la cabeza y arquea una ceja.
“Soldado condecorado del ejército. Veterinario célebre. La Sra. Bennet busca en sus
archivos y golpea algo frente a mí.
Me niego a tocarlo. "¿Qué es esto?"
“Estos son los casos de exceso de indulgencia y uso excesivo de la violencia que
fueron encubiertos por la familia Hastings”.
Los latidos de mi corazón golpean en mi pecho.
“El pequeño secreto acerca de que el mayor trataba a la gente como basura se fue con
él a la tumba. No porque sus víctimas no trataran de presentarse, sino porque la familia
Hastings tenía todo el dinero del mundo para proteger su estatus en público”.
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Me tiemblan los dedos y le devuelvo el archivo. “¿Darrel

participar en estos sobornos ilegales?
"No hay... evidencia de eso". Ella atornilla su boca como si realmente deseara que la hubiera.

"Entonces no veo qué tiene que ver esto con mantener la custodia de Michael y Bailey".

“Esto, señora Quetzal”, extiende sus dedos sobre el documento, “es una prueba de que la
verdad puede ser manipulada si hay suficiente dinero. Esta es una prueba de que el maltrato fue
escondido debajo de la alfombra y aceptado por esa familia. El Sr. Hastings no solo tiene la
herencia de su madre engordando su cuenta bancaria, sino que también tuvo una próspera
carrera en finanzas antes de que al azar decidiera cambiar de camino”.

“Ser rico no es un crimen”, argumento.

“Sí, pero te hace preguntarte. ¿Por qué un hombre con ese tipo de riqueza y poder querría
acoger a niños que ni siquiera están levemente relacionados con él?
¿Y qué hará con esos niños dado el ejemplo que dio su padre? ¿Estarán a salvo esos niños en
una familia que cree que la verdad tiene un precio?
“Te estás agarrando a un clavo ardiendo”.
“Estoy persiguiendo la verdad”.
“La verdad es que Darrel está cumpliendo su promesa a un hombre muerto”. Mis palabras
tienen el calor de mil soles. “Después de la muerte de su profesor, fácilmente podría haber dicho
'al diablo con esto. Nadie está vivo para obligarme a cumplir mi promesa'.
¿Adivina qué? Hizo lo contrario. Él estaba allí para la madre del profesor y los hijos del profesor,
todo por esa única promesa. Un hombre así no merece tus teorías de conspiración. Se merece tu
respeto.
“El respeto se gana, señora Quetzal. Y no estoy convencido de las intenciones del Sr.
Hastings. La verdad es que es soltero, lo que ya es un cargo en su contra. Dada la otra evidencia
que he desenterrado, no creo que esté listo para esta responsabilidad”.

"Entonces, ¿por qué otorgarle una tutela de emergencia si crees que es una escoria?"

Sus ojos se alejan. “No quería separar a los chicos. Habían pasado por otra pérdida
traumática y sentí que estaban mejor juntos que enviados a diferentes hogares grupales”.

Así que déjalos con Darrel. Los chicos son felices allí y eso es en parte culpa tuya. Aceptaste
la tutela de emergencia y ahora Darrel está apegado a ellos. Solo déjalos en paz.
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"No voy a hacer eso".

“A eso se reduce todo, ¿no? No te importa que sea rico o que su padre fuera un imbécil.
Tampoco te importa que sea soltero.
Simplemente no te gusta. Levanto las manos. “¿Cómo pueden tener a alguien tan hastiado sentado
detrás de ese escritorio? Traes tu parcialidad a todo lo que tocas y ahora los niños van a sufrir por
ello”.
“Baje la voz, señora Quetzal”, espeta ella.
Cierro la boca de golpe, pero mis fosas nasales se ensanchan y estoy luchando contra el
ganas de robar todo de su escritorio.
La Sra. Bennet levanta la barbilla. “No lamento estar luchando para proteger a Michael y Bailey.
No lamento que yo, personalmente, prefiera un hogar donde estén presentes tanto la madre como
el padre. Donde el esposo no tiene antecedentes de tomar decisiones precipitadas al azar. Donde
el apoyo consiste en más de un cuñado y algunos parientes lejanos”.

Agarro mi bolso y salgo de mi asiento. “Esta no es la última vez que me ha visto, Sra. Bennet.
Darrel y yo llevaremos este caso a la atención de los que están por encima de ti”.

"Oh, estoy seguro de que el Sr. Hastings usará todo su dinero y conexiones para
torcer las circunstancias a su favor.
Resoplé y me di la vuelta, con la intención de salir corriendo.
“Le aconsejo que tenga cuidado, Sra. Quetzal”.
Dejo escapar un suspiro aturdido y me vuelvo para mirarla lentamente. "¿Me estás
amenazando?"
"No, considera esto como un... consejo de hermana".
"Tú no eres mi hermana".
Su sonrisa es divertida, como si fuera una maestra con un estudiante que hace berrinches.
Veo que está muy enamorado del señor Hastings. Incluso si no estuvieras aquí para defenderlo, lo
sabría. Está por toda tu cara. Ella se lame los labios lentamente. “Si el Sr. Hastings comparte sus
apasionados sentimientos es algo que no puedo decir, pero sé que un hombre como él está
dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguir lo que quiere. Y podría usar tu amor por él y por
los chicos, para manipularte de formas que no esperarías.

Quiero voltearla tan mal que mis dedos saltan. Lanzamiento de malas palabras
hasta la punta de la lengua y estoy bastante seguro de que me sale vapor por las orejas.
“Los hombres desesperados no tienen miedo de usar el amor de una mujer para lograr sus
propios objetivos, pero una vez que tienen lo que quieren, rara vez se mantienen fieles.
Recuerda eso."
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Aprieto la correa de mi bolso. "Y recuerda esto. Me aseguraré de que tu jefe sepa lo prejuicioso
que eres. No se sorprenda si lo destituyen de este puesto”.

“Puedes pelear conmigo. Adelante." Ella toca su computadora con un encogimiento de hombros.
Pero te deseo suerte.
Salgo de su oficina porque si me quedo en ese cubículo por un segundo
más tiempo, voy a voltear su escritorio y pisotear su estúpido calendario.
La puerta se estrella mientras salgo. Casi me apuñalo en el globo ocular
cuando intento ponerme las gafas de sol con los dedos temblorosos.
En el auto, saco mi teléfono celular de mi bolso y llamo a Darrel. Suena el teléfono y doy
golpecitos con los dedos en el volante, ya frustrada. Si no contesta, conduciré hasta donde está y lo
sacaré a rastras.
Afortunadamente, no se vuelve tan drástico.
"Tenemos que hablar", espeto.
"¿Ahora? Sunny, estoy con el abogado afuera...
Acabo de hablar con Bennet.
Hace una pausa. "¿Hay alguien herido?"
Su tono vacilante hace que una sonrisa aparezca en mi rostro. “Lo pensé, pero mantuve mis
manos quietas”.
"Bien." Él deja escapar un suspiro. “Lo último que necesito es un trabajador social que presente
cargos contra mi novia”.
Mi corazón se salta un latido. "¿Novia?"
Alguien le susurra al fondo. Darrel debe haberlos hecho callar porque dejan de hablar
inmediatamente. "¿Qué creías que era esto?"
"No me estoy distrayendo".
"Por supuesto que no."

“Quiero que alguien más se encargue de la colocación de los niños. de bennet

Ya he decidido joderte.
"Yo lo estoy manejando".
"¿Cómo?"
“Tengo la carta de intenciones de la Sra. Jean. Eso debería contar como evidencia para probar
que quedarse conmigo es lo mejor para los muchachos”.
"¿Será eso suficiente?"
El abogado está tratando de llamar la atención de Darrel nuevamente. Escucho sus palabras un
un poco más claro esta vez. Tenemos que entrar ahora. “Solo dame
un minuto”, le dice Darrel.
La culpa me asalta. "Lo lamento. Estás lidiando con esto a tu manera
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y estoy aquí estresándote.

“No lo eres, Sunny. De hecho, estás haciendo lo contrario. Se siente bien saber que estás
de mi lado, peleando conmigo. Aunque desearía que no te enfrentaras cara a cara con nadie
hasta que resolvamos esto.
“Te prometo que no golpearé a nadie con mi bolso hasta que los niños estén a salvo.
y legalmente una parte de su familia.”
Él deja escapar un suspiro. "No voy a mentir. Estaba nervioso antes de que llamaras.
“No te pongas nervioso. Solo se honesto. Eres lo mejor para esos niños”.
"Gracias."
“Ve a tu reunión. Y luego pasa por mi apartamento en cuanto tengas un momento libre.
Puse frijoles anoche, así que te haré un gran almuerzo beliceño. Puedes decirme cuál es el
plan a seguir”.
Él se ríe. "Te amo."
Sonrío y abro la boca para decir lo mismo, pero recuerdo la oferta de trabajo del cliente y
me detengo en seco. Necesitaremos que vayas a Belice y te encargues de todo desde allí.
Serán unos meses.
Darrel cuelga mientras dudo. Escucho el tono de marcar y siento que mi corazón tira de
un millón de direcciones diferentes. Este no es el momento adecuado para abandonar a
Darrel, Michael y Bailey. Me necesitan aquí.
Pero, ¿qué hay de lo que necesitas?
Cierro los ojos con fuerza.
Toda tu vida girará en torno a esa familia. ¿Quieres eso, Sunita?

Habrá otras oportunidades. No es como un viaje pagado a Belice para hacer lo que amo
es tan importante.
Mis dedos aprietan el volante mientras lucho conmigo mismo. La verdad es que no
debería tener todas estas dudas. Si voy a ser una parte permanente de las vidas de Michael y
Bailey, tengo que aprender a ponerlos primero.
Priorizarlos debería ser fácil. Debería ser como respirar.
No es como respirar.
Me muerdo el labio inferior y enciendo el auto. La clienta me dio cuarenta y ocho horas
para descifrarme y darle una respuesta. Eso significa que puedo preocuparme por el trabajo
en Belice más tarde. En este momento, me voy a centrar en lo que puedo controlar, que es
trabajar en mis conceptos de diseño y esperar a que Darrel vuelva a casa.
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CAPÍTULO 18
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RINGPOP
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DARREL

“¿EL GOBERNADOR NO PUEDE AYUDAR?” —pregunta Alistair, pasando el extremo de la cola

de su corbata sobre el nudo.

"No." Me quedo quieto mientras el sastre se ocupa del dobladillo de mis pantalones. Ya
me ha lanzado varias miradas sombrías y la última vez, acompañó su mirada con un leve
pinchazo con el alfiler. No me moveré ni un centímetro hasta que termine conmigo.

Pero era amigo de tu familia. ¿Por qué no intervendría?

“Dijo que no se ve bien tan cerca de las elecciones. No quiere escándalos, e intervenir
en un caso de la corte de familia, aparentemente, 'no es el mensaje correcto'".

"Tiene sentido", dice Alistair, encogiéndose de hombros en su chaqueta de esmoquin.

Le frunzo el ceño.
Me ve en el reflejo del espejo pero ni siquiera parpadea. "Es
mejor si sabes la verdad. Esa es la única forma en que puedes contraatacar”.
“Yo no soy el malo”.
"¿Te llamaron así en voz alta?"
“Hicieron que pareciera que sería perfecto si no fuera hombre y soltero”.
"El nervio."
“¿Es tan extraño? ¿Yo acogiendo a dos niños?
"Un poco."
Le frunzo el ceño.
“Para ser justos, trabajan con niños abusados y ven idiotas que lastiman a los niños todo
el día. Estoy seguro de que les molesta la cabeza”.
“Yo no lastimaría a los niños”. El pensamiento me enferma físicamente.
"Lo sé. Tus intenciones son puras. Pero el mundo no lo es. No es justo que tengas que
sufrir por eso. Entiendo." Se arregla el cuello para que quede plano.
"¿No hay otra manera?"
Paso una mano frustrada por mi cabello. “Pensé que podría convencerlos con la carta de
intención de la Sra. Jeans, pero murió antes de que pudiera presentar los documentos de
tutela. La carta no tiene base legal. Lo máximo que puedo usar es una referencia de personaje”.

Alistair hace un sonido simpático en su garganta.

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“Parece que no estoy cumpliendo mi parte del trato”. Mi voz se vuelve más
tranquila mientras el recuerdo me inunda. “En su lecho de muerte, el profesor Stein
solo pensaba en su familia y en cómo continuarían sin él. Le dije que los protegería.
Le dije que podía irse en paz”.
"¿Qué hizo exactamente para que fueras tan leal a él?" Alistair hace una pausa.
"¿Tiene algo que ver con por qué dejaste de trabajar y volviste a la escuela para
estudiar psicología?"
"Lo hizo." Froto la parte de atrás de mi cuello. “Nunca le dije a Claire porque a
ella no le gustaba escuchar hablar mal de papá, pero la verdad es que solo trabajé
en finanzas porque papá me lo dijo. Dijo que si no iba a entrar en el ejército, también
podría aprender a manejar la herencia de mamá. Hice lo que él quería, pero me
asfixió. Siempre me ha gustado estudiar el cerebro y cómo afecta a las personas,
pero no tuve el coraje de hacerlo. Me sentí atrapado”.
"¿Fue entonces cuando conociste al profesor?"
“Fue por casualidad. Uno de sus pacientes corrió frente a mi auto. Se estaba
lanzando al tráfico en movimiento porque quería acabar con todo. Salí de mi auto
para ayudarla, pero no sabía qué hacer. Entonces apareció el profesor. Él la habló a
través de la oscuridad. Lo seguí hasta su centro de terapia y él me hizo lo mismo. Se
interesó personalmente en mi vida, controlándome y animándome. Cuando supo que
estaba interesado en la neuropsicología, me animó a hacerlo. Se convirtió en mi
sistema de apoyo. El me cambio la vida. Aún estaría atrapada si no fuera por él.

Todavía me estaría asfixiando. Y tal vez se habría puesto tan mal que habría tomado
una decisión de la que me arrepiento. En cambio, puedo hacer lo que amo todos los
días. Le debo por eso. Mis dedos se cierran en puños. “Ahora Micheal y Bailey están
a punto de ser quitados de mí. Lo estoy defraudando.
“Es posible que encuentren un buen hogar en otro lugar”, señala Alistair. "No lo
sabes".
“O pueden terminar separándose y rebotando de un hogar de acogida a otro”.

Levanta ambas manos. Darrel, no estoy diciendo que no serías genial con esos
niños, pero cada puerta se te está cerrando en la cara. Tal vez deberías comenzar a
considerar cómo se ve cumplir la promesa que le hiciste a tu profesor sin los chicos.

"¿Y si fuera Bella?" Lo desafío.

Alistair se pone serio. Se vuelve hacia mí, entrecerrando los ojos. "¿Qué pasa
con Bella?"
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“Si tú y Kenya fallecieran, y yo no estuviera cerca, ¿querrías que un extraño cuidara de

Belle? ¿O querrías que se quedara con Ezekiel, alguien que la considera su nieta y moriría por
ella?
Alistair lo considera. Sus cejas se tensan. “Pero Ezekiel piensa en Bella como
su nieta Es diferente."
"¿Por qué diablos es diferente?" yo ladro
“¿Piensas en Michael y Bailey como tus hijos?”
Me congelo cuando mi corazón se acelera.
“Los consideras tu responsabilidad, claro. Y piensas en ellos como una promesa a tu
amado profesor. Genial. Pero la última vez que hablamos, ni siquiera podías llamarte su padre.

Respiro lentamente. Tiene razón, pero eso no significa que me tenga que gustar. No los
voy a perder, Alistair.
"No lo harás". Él se acerca a mí. “Sabes que me encantan los desafíos. Haré algunas
llamadas y veré si podemos conseguir que alguien intervenga.
“Si encuentras una esposa, tu problema se resolverá”, una nueva voz azota el aire. Las
cortinas del vestuario se abren y Max Stinton nos observa con ojos azul cristalino.

Lleva un traje gris y un Rolex reluciente. Los pasos que da hacia nosotros son confiados
como si supiera que es el dueño de la habitación y quisiera que el mundo lo reconozca. Fue
apodado 'Rey de Hielo' por todas las chicas con el corazón roto en nuestra universidad. No veo
el atractivo, pero claramente no soy parte del grupo demográfico que piensa que Stinton vale la
pena.
“Stinton. ¿Estuviste allí todo el tiempo?
Desliza una mano en el bolsillo de su pantalón. “Ustedes dos estaban enfrascados en una
conversación. No quería interrumpir.
Alistair frunce el ceño cuando Stinton se acerca.
Le extiendo mi mano. No sabía que estabas en la ciudad.
Max acepta mi apretón de manos. “Estoy aquí para apagar los incendios que provocó mi
hermano”.
"¿Pensé que eso fue manejado?"
"Deseo. Compramos más de una cadena de tiendas de autos y planeamos cambiarles el
nombre con el nombre de Stinton, pero la mala prensa está perjudicando el resultado final. Estoy
aquí para embellecerme antes de que comience el espectáculo de perros y ponis”.
"¿Más entrevistas?"
“Tengo que recordarles que Stinton Group es mucho más grande que Trevor
disparates."
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"Escuché que todavía no lo han encontrado".

“O tal vez eso es lo que quieren que pensemos”, agrega Alistair sombríamente.
"Está desaparecido". Max lanza a Alistair una mirada dura que mi cuñado le devuelve en su
totalidad. “Probablemente se esté escondiendo en una isla privada en las Bahamas ahora mismo.
Tomará algún tiempo, pero lo encontraremos. Cuando ponga mis manos alrededor del pequeño imbécil,
resolveremos esto adecuadamente.
"Espero que arregles eso pronto".
"Lo mismo contigo". Max ajusta sus gemelos. “La corte de familia puede ser un dolor de cabeza.
Búscate una esposa y todo esto parece mucho mejor para el juez. Confía en mí. Trevor tuvo su parte
de sustos de embarazo. Aprendí mucho sobre la corte y las leyes estatales de tutela gracias a eso”. Él
pasa junto a mí. Piénsalo, Hastings.

Stinton debe haberme puesto algún tipo de hechizo porque no puedo dejar de darle vueltas a su
consejo. Termino pensando en ello durante el resto de la prueba, de camino al apartamento de Sunny
y mientras subo las escaleras hasta la puerta principal.
"Hola." Ella abre la puerta y da un paso atrás. "Adelante."
Le doy un vistazo antes de moverme. Lleva una camiseta sencilla con las palabras 'Diseñadores
de interiores hacen milagros' metida en un par de pantalones cortos sueltos. Sus pies están descalzos
y el esmalte en sus dedos es azul claro.
No me importaría pasar para siempre con esta mujer.
Ella es todo lo contrario y nos peleamos por tonterías al menos una vez al día, pero me encanta
estar en desacuerdo con ella. Me encanta estar de acuerdo con ella. Me encanta que frunce la nariz
cuando sabe que tengo razón pero no lo admite. Me encanta su obsesión por el diseño de interiores,
su dedicación a su trabajo y su loca terquedad.

Miro a Sunny, y toda la decepción que sentí hoy rueda por mi espalda, desapareciendo con el
viento. Ella es ese lugar al que puedo correr que no tiene por qué tener sentido. No todo tiene que
encajar perfectamente. No necesito todas las respuestas porque ya tomé la mejor decisión que pude:
amarla.
Tropiezo hacia adelante y envuelvo mis brazos alrededor de ella.
Sunny me devuelve el abrazo, apretándome fuerte. "¿Alguna buena noticia?"
"No." Levanto su barbilla y presiono mi boca contra la suya. “Pero no quiero hablar de eso”. Cierro
la puerta con el pie y salpimento su boca con besos. "No hablemos en absoluto".

Estoy frenética y se me está saliendo en mis caricias descuidadas. Mis manos se deslizan sobre
su camisa, sacándola de sus pantalones cortos.
"Vaya, Darrel". Aparta la cara y sus ojos buscan los míos como si
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ella está tratando de encontrar la llave de una ciudad perdida.

Quiero sonreír, pero se me cae. Quiero decirle que estoy bien y que lo arreglaré y
todo será perfecto, pero eso sería mentira. Y realmente no me gusta mentirle a Sunny
Quetzal.
¿Diría que sí si le pidiera que se casara conmigo?
Maldición.
¿Podria ella?
El caos que inunda mis venas es nuevo. No vivo en este lugar de pensamientos
irracionales y sentimientos impulsivos. Este espacio, este abismo en mi corazón, solo
apareció cuando Sunny vino y arrancó el techo de mi vida perfecta y ordenada.
Normas. Hay reglas y pasos para una propuesta. Un anillo. Algo
romántico. Violines y flores y un restaurante reservado solo para nosotros.
Mi cerebro recorre todas las razones por las que proponer ahora sería una mala idea.

Darrel?
Veo los ojos marrones preocupados de Sunny y me doy cuenta de que las reglas no
asunto. No con ella. Nunca ha importado con ella.
Mis manos toman sus mejillas y tiro de ella hacia mí, besándola hasta que esa mirada
ansiosa se desvanece de su rostro y su boca está demasiado ocupada con la mía para
fruncir el ceño.
¿Ella diría que sí?
No puedo procesar ningún otro pensamiento ahora. Cada vez que imagino mi futuro,
ella está en él. Ella esta allí. Está de pie en la puerta de la granja con su camiseta y
pantalones cortos y sus pies descalzos. Está revoloteando por la cocina, con la cara
salpicada de harina mientras prepara papas fritas para mí y los niños. Se está riendo en
mi oficina, acurrucada en mi regazo mientras tomo notas del caso y trato de ignorar su
tentador aroma a brisa marina.
¿Era esta caída, esta locura, de qué se trataban todas esas canciones? ¿La letra
desesperada con la que nunca pude identificarme? ¿Eso se sintió tan exagerado e
innecesariamente dramático? Había una pizca de verdad en ellos. Probablemente fueron
escritos sobre mí y Sunny.
Presiono su cuerpo contra el mío y devoro su boca, esperando que el ruido en mi
cabeza disminuya y me doy cuenta de que solo se está volviendo más fuerte. ¿Por qué el
amor vendría a torturarme ahora cuando mi vida está tan agitada?
¿Dirías que sí, Sunny?
“Darrel”, jadea, “la estufa está encendida”.
"Tómalo."
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"¿Mi ropa?"
“La estufa,” gruño. Ha habido un cambio de planes.
Sus ojos se oscurecen y se nublan. El arroz necesita treinta minutos para hervir a fuego lento.
Treinta minutos no servirán. Te he esperado durante años. Planeo tomarme mi tiempo contigo”.

Presiona sus labios contra los míos de nuevo. Casi pruebo la sorpresa en él. La culpa. La
vergüenza que todavía se aferra a ella porque puede perdonar a los demás fácilmente, pero le resulta
casi imposible perdonarse a sí misma.
No necesito su vergüenza en este momento. El pasado es solo una pequeña pieza en el tapiz de
nuestras vidas juntos. Necesito que me vea ahora. Para ver el presente y la vida que podríamos tener.

Mis manos continúan tirando de su camisa. La tela se desliza hacia arriba, revelando su estómago
y luego hacia arriba sobre su cabeza. Se engancha en su cabello y ambos hacemos una pausa,
respirando con dificultad para evaluar el problema.
Sunny mueve los brazos mientras tiro de su cabeza por el agujero de la camisa.
Ella está libre y tiro la camisa a un lado, maravillándome de su impresionante cuerpo.
Ella es maldita perfección.
Pensé que podía controlarme. Pensé que podía meter todo lo que no cabía en una caja y alejarlo
de mí. Pero la caja está fuera y está abierta. Caos. Locura. Miedo a que mi mundo se esté deshaciendo
por las costuras. Mi necesidad por ella está a punto de partirme en dos.

Nuestros cuerpos chocan de nuevo. Sus largos brazos se envuelven alrededor de mi cuello y la
levanto, sosteniéndola por los muslos y hundiendo mis dedos en sus piernas cada vez que inclina la
cabeza para cambiar el ritmo de nuestro beso.
Ella huele tan bien. Como especias caribeñas. Tomillo y cítricos y algo exclusivamente soleado.
Familiar y suave. Abrumador. La forma en que tira de mi cabello me hace querer absorberla dentro de
mí hasta que ambos desaparezcamos.

Me tropecé con la cocina mientras la besaba. No estoy mirando nada, y casi tropiezo con una silla
alrededor de la mesa. Recupero el equilibrio rápidamente, sosteniéndola fuerte contra mí en caso de
que golpeemos el suelo.
Pero no lo hacemos.

Estabilizo mis pies y Sunny actúa como si la casi caída no hubiera ocurrido. Ella
pasa sus dedos por mi cabello y exhala: "La comida se enfriará".
"Dejarlo." Mi sonrisa es aguda. Está distraído, enamorado y borracho.
Ella sonríe y desliza sus manos por mi espalda, rascándome suavemente.
"Nunca te había visto así". Ella agarra mis hombros. Sus labios son ligeramente
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se separó y sus ojos me taladraron. “Nunca te había visto como…”

Con cada respiración, su pecho se hincha en mi visión y es todo lo que puedo hacer para
evitar enterrar mi cabeza allí. "¿Cómo qué?"
"Como si te estuvieras quitando las restricciones".
Eso significa algo, ¿no? Eso significa que estoy cambiando. Y tal vez ella también está
cambiando. Tal vez ella no sea la Sunny que hoy toma decisiones locas e impulsivas conmigo.

Necesito que digas que sí a lo que te voy a preguntar, Sunny.

Mis manos no la sostienen, la agarran. Mi boca abierta recorre su cuerpo, saboreando los
lugares húmedos y secos. Arañando las partes de ella que la hacen gritar.

Inhalo sus dulces, dulces gemidos y todavía no es suficiente. Su boca choca contra la mía y
las llamas detrás de nosotros no tienen nada que ver con el calor que enrojece mi piel. Corazón
frenético. Choque de dientes. Gimo antes de darme cuenta de cuánto de ella está llenando mi
boca.
La pellizco y ella arquea el cuello. Ella se estremece. Ella raspa mi cuero cabelludo como si
quisiera dejar una cicatriz de sus iniciales debajo de mi cabello.
Desde algún lugar fuera de mí, huelo algo quemándose.
La estufa.
"¿Qué quemador?" Gruño, separando mi boca del pecho de Sunny solo una pulgada.

Ella tiembla. "Oh…"

—Sunny —gruño. "Cual. Quemador."
“La trasera”.
Pulso el botón derecho y luego la empujo contra el mostrador. Salvaje y
rápido. Mis pensamientos. Mi cuerpo. Mi sangre latiendo por mis venas.
Estoy nervioso y nervioso. Como la vez que traté de engullir un galón de bebidas energéticas
para completar mi tesis. Me calmó durante unas horas, luego aparecieron los efectos secundarios
y estaba tan nerviosa que decidí que no tomaría otra bebida energética por el resto de mi vida.

Meto los dedos en el dobladillo de sus pantalones cortos y los empujo más abajo. I
necesita que sus muslos se abran más y los pantalones se interponen en el camino.
Sus pantalones cortos se deslizan sobre su perfecta piel morena y dejo que mis manos sigan
su ejemplo, marcando un camino desde la parte superior de sus piernas hasta los tobillos, donde
patea lo que queda de su ropa.
Mi camisa se había ido y fueron sus manos las que lo hicieron, pero ni siquiera me di cuenta
porque estaba demasiado ocupado dibujando una línea en su estómago con mi boca. Su
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Las manos se mueven hacia mis pantalones, pero los golpeo hacia abajo.
Di que sí cuando te pregunte, Sunny.
Voy más y más bajo, provocándola y besándola hasta que sus dedos agarran mi cabello
y amenazan con arrancarme cada folículo de mi cuero cabelludo.
Más.
Ella grita y el aire deja mi cuerpo en un susurro.
exploto. Me rompo en un millón de pequeños pedazos, cayendo a pedazos en sus manos.
A su dulce, dulce toque. Por la forma en que su cuerpo se estremece y las lágrimas corren
por su rostro cuando se desmorona.
Se desploma contra mi cuerpo, su mano en mi hombro, sus muslos separados y su
cabello cayendo sobre su rostro, los mechones levantándose ligeramente con cada respiración
dificultosa.
La levanto, la acerco a mi pecho y me dirijo a su dormitorio.
Darrel.
—Aún no hemos terminado —gruño.
Pero cuando termine contigo, Sunny, no tendrás más remedio que decir que sí.

NO PASÉ TODOS LOS DÍAS EN JOHN HEARST SUJANDO POR SUNNY QUETZAL
para poder correr a través de la vista de su espalda arqueándose fuera de la cama, sus
muslos apretando mis orejas, o sus labios formando mi nombre en una súplica urgente
como si la abrazara. la vida en mis manos. Como si yo fuera el único que se interpone
entre ella y la cordura.
Quiere sentirse culpable y no lo alentaré. Ella es preciosa. Ella es hermosa. Ella es todo.
No está suplicando clemencia para que pueda limpiar su conciencia. No permitiré eso.

Le enseño hasta que aprende a decir mi nombre sin los hilos de la vergüenza.
La acaricio hasta que sus labios se aflojan y mi nombre se transforma en confusos gemidos
de placer. Me muevo con ella hasta que las estrellas que estallan detrás de sus ojos también
explotan detrás de los míos.
la tengo
Ella es mía.
Es diferente. Es más.
Porque la amo.
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Mis ojos se abren de par en par y ella está allí en la almohada a mi lado, la luz del sol cae
sobre los labios magullados y la piel morena se enrojece donde la mordí. Su cabello sobresale
sobre su cabeza y su rímel se secó en un río de lágrimas hasta su barbilla.

Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida.

Respiramos juntos. Tome una gran bocanada de aire que está destinada a calmar nuestros
corazones y los deseos que vuelven a la vida con solo el más mínimo toque, sonrisa o palabra.

La he llevado al límite de su fuerza. Puedo sentirlo en la pierna que está tirada sobre la mía.
Todavía está temblando un poco, todavía flácido y pesado. Su pulso está acelerado, la mano que
tengo sobre su corazón me dice que quemó calorías equivalentes a correr un maratón.

Beso la parte superior de su cabeza para ayudarla a recuperarse, pero solo hace que la desee
más. No solo físicamente. De todas las formas posibles que pueda tenerla. La quiero en mi cama
todas las mañanas y otra vez antes de irme a dormir por la noche. La quiero mañana y un año
después de eso y cien años después de eso.
Levanto los brazos para atraer su cuerpo hacia mí, empujando su estómago hasta que se
enrosca sobre sí misma. Hasta que pueda doblar mis piernas debajo de ella para que encajemos
como cucharas organizadas.
Mi corazón está a punto de estallar. Puedo sentir todo el terror, la incertidumbre, la
la desesperación se mezclaba con mi necesidad de ella. Me golpea todo a la vez.
Sunny se acurruca contra mi pecho. Su cabello me hace cosquillas en la barbilla y el sudor
deslizándose contra su cuerpo se mezcla con el sudor del mío.
"Estoy tan cansada", murmura, sus labios apenas forman las palabras.
"Oxitocina".
Ella murmura. "¿Qué?"
“Es una hormona producida por el hipotálamo. Provoca excitación, pero una vez que se calma,
puede dejarte sintiéndote exhausto. También se conoce como la 'hormona del abrazo' porque se
presta a acurrucarse contra tu pareja".
Ella se ríe y me mira con ojos brillantes. "¿Estás tratando de ponerme en marcha de nuevo?"

"¿Puedes hacer eso?" —pregunto, rozando mi lengua a través de su cuello.

"No tan rapido. Déjame recuperar el aliento primero. Vuelve a apoyar la cabeza en mi pecho.
Darrel, tu corazón late muy rápido.
“Adrenalina y dopamina”.
"Conozco ese". Ella levanta un dedo. “La dopamina llega cuando hacemos cosas que nos
hacen sentir bien”.
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"Bien. Lo que describe perfectamente lo que sucedió aquí.

Ella ríe.
Yo también quiero sonreír, pero el tiempo se me escapa. Querrá levantarse y buscar comida.
Querrá hablar de lo que discutí con el abogado. Dejará atrás la neblina de satisfacción para volver al
mundo real y yo perderé mi ventana.

Sunny entrelaza nuestros dedos. Atrae mi mano hacia sus labios y luego besa mis nudillos
hasta el codo. "¿Qué estás pensando, cascarrabias?"

"¿Cascarrabias?"
“Prácticamente puedo escuchar los engranajes en tu cerebro girando, Hastings. Deberíamos
estar durmiendo o coqueteando o… no sé. Pero estás pensando lo más que puedes y me dices
ciencia del cerebro. Así es como eres después de la intimidad o tienes algo en mente”. Ella mira por
encima del hombro para hacer contacto visual. "Derramarlo."

“Yo…” Deslizo mis manos sobre su costado. Sobre la caída de su cintura y el

llamarada de sus caderas. Sobre su estómago. Sobre su pecho.
Ella gime suavemente. No me distraigas, Hastings. Usa tus palabras.
"Soleado."
Ella suspira suavemente. “No se permiten gruñidos. Estoy tratando de concentrarme.
Me lamo los labios, entierro la cabeza en el hueco de su cuello y susurro: "Cásate conmigo".

Ella se pone rígida.

Mis brazos se aprietan alrededor de ella. Ella huele como yo. Como nosotros. como todo sucio
cosa que le hice en el mostrador y contra las paredes y en esta cama.
No puedo ver su cara. ¿Me escuchó? ¿Estoy siendo rechazado? ¿Fue esto un gran error?

Mi mente analítica irrumpe en el centro de atención, golpeándome y tratando de absorber las

palabras. Me resisto obstinadamente y me aferro a mi Sunny­brain, la parte de mí que no necesita
que algo tenga sentido antes de rendirme.
“Sunny”, me levanto sobre mi codo y la miro, tirando de su cuerpo ligeramente para poder ver
su rostro, “¿me escuchas? Quiero que seas mi esposa."

Esto es repentino, Darrel.

Lo he pensado. Si nos casamos, podemos quedarnos con los niños.
Su rostro se queda en blanco.
"¿Soleado?"
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Sus labios tiemblan.

Empiezo a entrar en pánico. ¿La rompí? —Sunny, ¿dices algo?
"¿Hablas en serio ahora?" Ella se apresura a sentarse.
Parpadeo. "Puedo conseguirte un anillo más tarde".
"¿Un anillo?" Su boca se abre y deja escapar una risa sin humor. ¿Crees que se trata de un
anillo?
Suenan las alarmas en mi cabeza. Intento llevar mi cerebro analítico de vuelta al asiento del
conductor, pero se ha perdido. De hecho, todo en mi cabeza ha entrado en modo de pánico
silencioso.
“¿Esa propuesta fue idea tuya o de tu abogado?”
En realidad, Max Stinton sugirió...
Sunny maldice y se levanta de la cama. Alcanza su ropa en el suelo, recuerda que se la
arranqué en la cocina y luego se dirige al armario.

"Soleado." Salgo de la cama. Afortunadamente, mi ropa está en el dormitorio.

Poniéndome los pantalones, la sigo hasta el armario. Se pone una bata de seda rojo cereza.
Cae contra su piel como una cascada y la quiero de nuevo, aunque mi plan para proponerle
matrimonio se está desmoronando y quemando en tiempo real.
"Soleado."
"No llames mi maldito nombre". Ella tira de los lazos de la túnica y las cinchas
apretado El movimiento solo acentúa su cintura.
Obligo a mi mirada a encontrarse con sus ojos. "¿Porque estas molesto?"
“¿En serio no entiendes por qué estoy molesto en este momento? ¿Tú? ¿El hombre que sabe
la respuesta para todo? ¿El hombre que piensa que tiene razón en todo? ¿Por qué no me dices
cómo la cagaste, Darrel?
La miro fijamente, mi boca cayendo ligeramente abierta.
Ella se burla y pasa a mi lado, golpeando mi hombro en el proceso.
Capturo su mano. “Sunny, no puedo arreglarlo hasta que me digas qué hice mal”.

Saca su mano de la mía. "No me toques de nuevo".

"Soleado. Esperar."
Sus pasos resuenan cuando sale del dormitorio y se dirige a la
cocina. La sigo desesperadamente, luchando para hacerlo bien.
Las ollas suenan cuando Sunny tira violentamente la comida de la estufa, abre su bote de
basura y lo tira dentro. Observo cómo el sabroso arroz y los frijoles caen como lluvia en la basura y
mi corazón se hincha de horror.
"¿Qué estás haciendo?" Le agarro la muñeca. “Sunny, ¿qué diablos? Si usted
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no quieres casarte conmigo solo di eso.

"¡No quiero casarme contigo!" ella grita en mi cara.
Mi corazón se rompe y mi mundo se oscurece en los bordes. Me pongo rígido.
Aprieto los dientes. Abro y abro mis manos mientras un chasquido suena en mis oídos.

"Bien." Escupo la palabra y rebota contra las paredes.

Ella ríe. Nunca he oído un sonido más estridente y desquiciado en mi vida.
“Sí, está bien para ti, ¿no es así, Darrel? Ahora que sabes que no me voy a casar
contigo, puedes saltar a la próxima mujer que esté dispuesta a abrirse de piernas por ti.
Estoy seguro de que caerá mejor.
“¿Por qué estás hablando de otras mujeres, ahora mismo? Tú eres el que me
rechazó. Dije que estaba bien. ¿Qué quieres de mí?"
“Quiero que no me propongas matrimonio mientras estamos en la cama, Darrel”.
"¿Me estás diciendo que si te hubiera preguntado en un restaurante con tu mamá y
tu papá alrededor, habrías dicho que sí?" No lo creo ni por un segundo.
Se está cabreando conmigo sin motivo alguno. “Bueno, lo siento por pensar que me
encantaría pasar el resto de mi vida contigo, Sunny”. Mi voz sube con el peso de mi
molestia. "La próxima vez, me aseguraré de guardar ese pensamiento para mí".

"Oh, jódete".
"¿Cual es tu problema?"
“¡No uses ese tono condescendiente conmigo! ¡Actúas como si fueras la persona
más madura de la sala pero, en el fondo, eres tú quien necesita crecer!”.

"¿A mí? ¿Quién es el que tira la comida y grita?

"No te atrevas a tratar de culparme a mí cuando tú eres el culpable".
Lanzo mis manos de par en par. "¿Cómo? ¿Cómo te ofendí exactamente, mujer?
Ella frunce los labios. Los ojos negros, que se habían suavizado cuando la lamí en
un charco allí mismo contra el mostrador, ahora se endurecieron con ira. "No puedo
hacer esto".
Mis ojos se abren. El pánico se instala, expulsando la molestia y la sangre que brota
de mi orgullo magullado.
"Soleado."
"No digas mi nombre". Su voz está temblando. Ella toma una respiración y es tan
profunda que todo su cuerpo se hincha con ella. Ella lo deja salir lento y constante. “No
quiero oírte decir mi nombre ahora mismo, Darrel. Has dicho suficiente, hecho lo
suficiente... hoy.
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Mis mejillas se sonrojan. Mis ojos se mueven hacia el suelo.

“No creo que haya nada más que debamos discutir”. Su garganta se mueve mientras traga. "Tengo
trabajo que hacer."

"Soleado." Doy un paso adelante.

Ella retrocede contra el mostrador. "Ir."
Oigo el dolor que se escapa de su voz y me pregunto cómo la lastimé. Me pregunto qué puso esa
mirada destrozada y asustada en sus ojos. Esa no era mi intención en absoluto. Ella es la primera chica
que he amado. La única mujer que ha ocupado mi corazón. No vine aquí para traerle dolor.

Doy un paso atrás. "Cuando estés tranquilo, podemos hablar de esto­"

“No, tú no dictas cuándo estoy tranquila y cuándo hablamos. Yo haré eso.
Cuando esté listo para hablar contigo, te llamaré. No… —levanta una mano y cierra los ojos con fuerza—,
te alejes de mí hasta entonces.
Si me hubiera abofeteado, me habría dolido menos. Si me hubiera clavado un cuchillo en el estómago,
no habría sangrado tanto. Si me hubiera dicho que le diera hasta el último centavo de mi cuenta bancaria y
le entregara las llaves de mi casa de campo, habría sido más fácil que esa aterradora caminata fuera de su
apartamento.
Ella me sigue, manteniéndose a cinco pasos de distancia. Su brazo está colgado sobre su cintura y
sus ojos están en el suelo.
Quiero correr hacia ella. Quiero arrastrarla a mi regazo y besar su frente y decirle que le propondré
matrimonio de nuevo. correctamente esta vez. O mejor aún, quiero volver atrás en el tiempo antes de
pedirle que se case conmigo. La sostendría cerca e inhalaría su aroma y dejaría que eso fuera suficiente.

Pero ella no me mira. Su cuerpo está rígido y su mandíbula está apretada y sus dedos se envuelven
alrededor de la perilla de la puerta. Me cierra la puerta en la cara cuando me giro para mirarla.

Siento profundamente su ausencia. Como si hubiera dejado una parte de mí en su apartamento. Mi

corazón o mis pulmones o ambos riñones. Los órganos vitales que necesito para sobrevivir. ¿Cómo se
espera que me aleje sin ellos?
El camino a mi casa de campo es tranquilo. Aún más tranquilo cuando recojo las llaves para recoger
a los niños de la escuela y luego me detengo cuando recuerdo que se van de viaje con la Sra. Bennet para
conocer a otra familia de acogida.
Mi abogado me aconsejó que no interrumpiera, así que me obligué a quedarme sentada y liberarlas
en el sistema: una máquina grande y con exceso de trabajo que no tiene ni idea de que a Micheal le gusta
colar Oreos en su habitación, sentarse junto a la ventana y dibujar. O que Bailey salte sobre su cama con
los calcetines puestos, pero solo después de dejar todas sus almohadas y peluches en el suelo por si se
cae.
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Ambos estarán confundidos cuando regresen a casa. Tendrán preguntas.

No puedo concentrarme en mi angustia cuando los chicos me necesitan más de lo que yo necesito
enfurruñarme por Sunny.
El coche de Bennet entra en mi camino de entrada después de las siete. Los chicos pasan
junto a mí sin decir una palabra. Bailey parece que ha estado llorando. Michael me mira como si
lo hubiera traicionado.
Mi corazón se aprieta. "Niños." Me levanto de mi silla. "Como lo hizo­"
Guárdalo. Michael frunce el ceño. Toma la mano de su hermano. Vamos, Bailey. Subamos y
disfrutemos de nuestras habitaciones hasta que nos echen de ellas.

Trago saliva.
Los chicos suben las escaleras y el silencio se hace más fuerte.
son niños Ellos no entienden.
Camino por la sala de estar. pido pizza Los chicos no bajan.
Camino un poco más.
Sunny dijo que llamaría. lo espero Necesito hablarle. Necesito hacerlo todo mejor.

La lógica no se abalanza para salvarme esta vez.

llega la noche
llega la mañana.
Mi teléfono permanece en silencio.
Sunny no llama.
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CAPÍTULO 19
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LA MECÁNICA FEMENINA
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SOLEADO

SON LAS CUATRO DE LA MAÑANA y la sesión de damas de honor de Kenia es en dos horas, pero todo lo
que quiero hacer es hacerme un ovillo y dormir.
Egoísta de mi parte, lo sé.
Hoy no se trata de ti, Sunny.
Empujo suavemente a Kenia. "Chica. Despertar."
Ella empuja su labio inferior en resistencia. "Cinco minutos más."
—No me culpes si llegas tarde a tu propia boda —murmuro.
Sus ojos se abrieron de golpe y se disparó a una posición sentada. En la oscuridad, su
piel morena se desvanece en las sombras, pero el blanco de sus ojos es claramente visible
mientras se asusta. "Me caso hoy".
"¿Nadie te lo dijo?" Finjo jadear.
Ella se ríe y lanza sus brazos alrededor de mi cuello. Su gorro, un gran hongo
anaranjado que fue un regalo de Alistair, ondea. “Sunny, me caso hoy”.

"Sí." Le doy palmaditas en la espalda.

Soy el peor mejor amigo del mundo. Es el gran día de Kenia y ni siquiera puedo fingir
una sonrisa para ella. Afortunadamente, su barbilla está hundida en mi hombro y no me
mira a la cara. Si lo fuera, estoy bastante seguro de que retrocedería horrorizada y me
preguntaría quién murió.
La respuesta, por supuesto, sería yo. Morí en algún lugar entre Darrel
reclamando cada centímetro de mi cuerpo y él proponiéndose de la nada.
Hoy no se trata de ti, Sunny.
Para cuando Kenya se aleja y me sonríe, tengo mis músculos faciales bajo control.
"Estoy emocionado."
Su sonrisa se desvanece lentamente. Ella parpadea un par de veces y me mira como
ella está tratando de averiguar algo.
"¿Qué?" Ahueco mi cara. "¿Estás decepcionado de que no verás mi
hermosa taza cuando te despiertas por la mañana?
"¿Estás bien?"
“¿Por qué no estaría bien? Mi mejor amigo se va a casar. Estoy extasiado.

Eso es cierto. Estoy sobre la luna por ella. Ella y Alistair pertenecen
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juntos. Kenia es la única persona en el planeta que puede traer al jefe ejecutivo mandón al
mundo real y Alistair está tan interesado en la felicidad de Kenia que derribaría a cualquiera que
se interpusiera en su camino.
"Mmm".
“Va a ser un gran día”. Estiro mis brazos sobre mi cabeza y espero
que mi risa nerviosa la distrae.
"No puedo ver tus ojos".
Está oscuro aquí. Sigo evitando su mirada.
“Pero siento que tu vibra está apagada”.
“Mi vibra es protestar por despertarme a esta hora obscena. Incluso los pájaros saben que
nadie debería levantarse tan temprano”. Doy un bostezo exagerado para probar mi punto. “La
única persona que se despierta feliz por la mañana eres tú”.
Ella suspira con frustración. "Me dirías si algo estuviera mal, ¿no?"

“Chica, relájate. Tienes cien actividades en tu agenda hoy y no

uno de ellos está estresado por mí y mis problemas imaginarios”.
Kenia levanta un dedo con manicura. "Así que estás admitiendo que hay un problema".

Darrel me pidió que me casara con él. No porque me ame. Porque todo lo que quiere es la
custodia de los niños y yo soy la forma más conveniente de cumplir ese objetivo. "No. No hay
problemas aquí.”
Mentir es malo. Aprendí eso a la tierna edad de cuatro años cuando robé un bollo de polvo
al estilo beliceño de la canasta para hornear de mi madre y recibí un rápido golpe en los nudillos
con una espátula de goma medio quemada. Sin embargo, creo que hay momentos en que la
verdad es más dañina que útil. Y este es uno de esos momentos.

"Niña, deja de mirarme así". Fuerzo otra risa a través de mis labios temblorosos. “¿Estás
seguro de que estás captando vibraciones extrañas de mí? ¿Qué pasa si eres tú el que tiene
los pies fríos?
"De ninguna manera." Ella levanta la barbilla.
"¿Cómo lo sabes?"
“No podía imaginar no casarme con Alistair. Sin mí, él simplemente saldría
y aterrorizar al mundo. Incluso se podría decir que le estoy haciendo un favor a la humanidad.
Mis labios se contraen. "Realmente lo amas, ¿no?"
“Nunca pensé que encontraría a alguien que me amara incondicionalmente. Nunca pensé
que existiera ese tipo de amor. Alistair me muestra que sí. Cada día."
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Su expresión se suaviza y la emoción vuelve a sus ojos.

Mi corazón da un suspiro de alivio.
Me encanta la vertiginosa Kenia.

Giddy Kenia es muy divertido.

“Vamos, idiota. Disfrutemos de su último día de libertad con algunos
desayuno."
“¿Fry jacks?”
"Niña por favor. ¿Pensaste que serviría algo más?
"Déjame cepillarme los dientes primero".
"Seguir. Voy a empezar. Salgo de la cama y salgo al pasillo, deteniéndome en seco cuando
llego a la cocina. El recuerdo de Darrel presionándome contra el mostrador pasa por mi mente.

Todavía puedo sentir el leve moretón en la parte baja de mi espalda. Puedo rastrear el pequeño
muescas donde sus dedos se clavaron en mis muslos mientras separaba mis piernas.
Mi corazón se estremece y grita por él. Agarro cinta y amordazo eso
órgano en particular para que permanezca en silencio.

Estoy enojado.
Estoy herido.

No dejaré que Darrel se haga cargo de este momento. No me lamentaré por las cosas que no
puedo cambiar. Hoy no se trata de mí y mis problemas de relación. Es cien por ciento va a ser el
mejor día para Kenia. Ella se lo merece y
más.

Puse todo en los fritos. Luego pongo música soca a todo volumen mientras ayudo a Kenia a
hacer su maleta para la luna de miel. Terminamos chocando con parejas de baile invisibles mientras
un enérgico artista de soca grita: “¡Agita tu bandera! ¡Agite su bandera!”

Sudamos tanto después de nuestra fiesta de baile improvisada que tenemos que desplomarnos
en el sofá, acercar el ventilador de pie lo suficiente para besarnos la cara y refrescarnos.

Es en ese momento de tranquilidad que mi teléfono vibra con un nuevo mensaje.

Mi corazón se eleva hasta mi garganta, pensando que es Darrel.
Que no es.

Mamá: Dile a Kenia que la amo y que siento no poder atenderla

boda, pero le deseo lo mejor.
Palmeo a mi mejor amigo en el costado. “Oye, mi mamá envió esto”.
Ella toma el teléfono de mí. Sus dedos rozan la pantalla y un lento
sonrisa se arrastra por su rostro. “Ay. Dile gracias.
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"Lo haré." Acepto el teléfono de ella.

"Oh, quería preguntarte, Sunny". Kenya apoya el codo en la silla y apoya la barbilla en el
puño. Con las pestañas aleteando, ella me estudia. ¿Le dijiste a tu mamá sobre Darrel y tú?

“Yo no le dije. Es más como, eh, ella se enteró”.

¿Se enteró ella como yo? Sus ojos se hinchan de horror como si tuviera flashbacks de Darrel
besándome en el sofá.
farfullo. "Puaj. No. Dios no. Lo encontró arrastrándose detrás de mi sofá y trató de matarlo.
Así fue como se conocieron”.
"¿Qué?" Su mandíbula cae.
"Nada." Niego con la cabeza y me dejo caer en el sofá. Hablando sobre
Darrel está sufriendo en este momento.
"Oye, no te enfades". Mi mejor amigo se arrastra más cerca de mí y me aprieta el hombro.
“Tu mamá quiere que te cases con un hombre maya, pero no creo que sea solo porque quiere
que produzcas bebés para la cultura. Creo que ella quiere que estés con un hombre que te
comprenda y te aprecie por lo que eres y por todo lo que has pasado como inmigrante y maya. En
su opinión, solo un chico de tu cultura puede conectarse contigo en ese nivel”. Kenia sonríe.
“Algunos de mis amigos tenían las mismas preocupaciones cuando me reuní con Alistair”.

"Nunca me dijiste eso".

“Porque sus opiniones no eran lo suficientemente válidas para que yo las compartiera”. Ella
se encoge de hombros. “El punto es que Darrel es alguien que te apreciará, te será fiel y te
protegerá por el resto de tu vida. Cuando tu mamá vea eso, lo aceptará”.

Trago saliva, respiro hondo para dejar de llorar y luego salgo de la silla. “¿Qué estamos
haciendo holgazaneando por aquí? Tenemos que llevarte a ese hotel. Les dijimos a las damas de
honor que estuvieran allí a las seis. El escuadrón de glamour ya debería haberse establecido
también. Compruebo mi reloj. "Tenemos que irnos."
Kenia me mira como si estuviera tratando de averiguar si la estoy ignorando por una razón
más profunda.
"¿Hola? No tenemos tiempo para mirar. Agarro sus manos y tiro de ella fuera de la silla.
"Vamos. Vamos." Con las manos en su espalda, la acompaño al baño para que pueda ducharse.

En el momento en que la puerta se cierra de golpe, presiono una mano contra mi pecho. Mi
corazón se está expandiendo dolorosamente, obsesionado con Darrel, encogiéndome ante el
recuerdo de su propuesta tipo contrato y repitiendo nuestra discusión.
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Dudo entre extrañarlo y odiarlo. ¿Cómo podía pensar que hacer la pregunta en la cama
era una buena idea? ¿Cómo podía simplemente admitir que era una sugerencia de Max
Stinton, de todas las personas? ¿Por qué pensó que casarse conmigo era la única forma de
conservar a los niños?
Él realmente no te ama.
El pensamiento golpea duro y rápido. Tal vez mamá tenía razón. Tal vez este es el
complicado complot de venganza de Darrel entrando en vigor. O tal vez él no tenía
sentimientos por mí desde el principio.
Trazo mentalmente la línea de tiempo de nuestra relación. Darrel pasó más de un año
de nuestra relación gruñéndome y viéndose absolutamente molesto cada vez que me
acercaba. En el momento en que la Sra. Jean murió y los niños se fueron a vivir con él, se
suavizó conmigo. ¿Fue porque me vio como el amor de su vida o porque vio cuánto amaba
a Michael y Bailey y pensó que podía usar eso a su favor?

Envuelvo mis brazos alrededor de mis rodillas. Mis pensamientos van en círculos. Me
levanto del suelo y vuelvo a doblar la ropa de Kenia para la luna de miel.
Estaba tan emocionada que simplemente los metió en su maleta. Tendremos que sentarnos
en esa cosa si queremos que la cremallera gire.
Casi termino de doblar el último de sus vestidos cuando Kenya sale del baño, con el
rostro fresco y una sonrisa. Su piel morena brilla y finalmente entiendo por qué existe la frase
'novia ruborizada'. La piel de Kenia puede ser demasiado oscura para mostrar el rubor rojo
de la emoción, pero la anticipación prácticamente brilla en su piel.

“¡Guau! ¿Doblaste mi ropa por mí? Hace cabriolas hacia la maleta y mira dentro.

"Tengo que practicar ya que podría estar empacando mis propias maletas pronto".
"¿Práctica?" Se arranca el gorro de ducha de la cabeza y los rizos apretados brotan
en todo su esplendor voluminoso. "¿Vas a alguna parte?"
“Recibí una oferta de trabajo para diseñar una villa en Belice”, le digo. Marchando por la
habitación, agarro mi toalla y gel para el cuerpo.
"¿Y te vas ?" Kenia suena desconcertada.
"Aún no lo he decidido". Le doy una pequeña sonrisa por encima de mi hombro. “Pero
estoy pensando en decir que sí”.
Kenya se inclina hacia delante como si quisiera hablar más del tema, pero me apresuro
al baño.
El cliente tenía muy claro el plazo. Tengo que decirle si tomaré el trabajo en Belice o no
al final del día. Si no hago una elección,
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la oportunidad me será quitada.

Abro el agua y me hundo al suelo. La idea de dejar a los niños ahora, cuando su custodia
está en el aire, me desgarra el pecho.
Abandonarlos me partiría el alma en pedacitos. Pero, ¿cómo enfrento a Darrel cuando sé que
solo está conmigo para poder quedarse con los niños?
El agua que cae por mis mejillas es definitivamente de la ducha. Ni una sola gota sale de
mis ojos. Me seco unos minutos más tarde y me aventuro a salir al dormitorio.

Medio espero que Kenia se abalanza sobre mí, pero estoy a salvo de sus preguntas.
y curiosos ojos marrones cuando entra corriendo en la habitación con una sonrisa.
“Bernard está en una limusina abajo”.
Me río. "No es. ¿Bernard sabe conducir una limusina?
"No tengo ni idea."
Los dos corremos hacia la ventana y miramos el estacionamiento donde está Alistair.
el amado chofer está apoyado en una limusina blanca.
"El exceso." Pongo los ojos en blanco.
La amplia sonrisa de Kenia es suficiente para que me guarde mis comentarios más
sarcásticos en el fondo y simplemente disfrute el momento con ella.
Reunimos todo lo que empacamos para el día y saludamos a Bernard abajo. Sus ojos se
llenan de lágrimas cuando ve a Kenia y yo retrocedemos, dándoles un momento para abrazarse.

Finalmente, me mira y asiente.

Muevo los dedos. "Bernardo."
"EM. Soleado." Sus ojos se arrugan en bienvenida. “Traje a mi sobrino”. Hace un gesto a
un chico desgarbado. "Alistair me preguntó si preferiría conducir de regreso, ya que será difícil
conseguir un taxi después de la recepción".
"Oh, me encantaría". Mis cejas se levantan con asombro. No es de extrañar que Alistair
sea tan rico. Realmente piensa en todo.
Le entrego las llaves de mi auto a Bernard, quien se las arroja a su sobrino.
"¡Vamos!" Kenya se ríe y me arrastra a la limusina.
Bebemos champán, nos tomamos selfies y nos maravillamos con todas las comodidades
de la limusina. Mientras inspeccionamos más el auto, Kenia encuentra una carta de amor de
Alistair. Ella se ríe cuando lo lee y yo, siendo el mejor amigo entrometido que soy, me lanzo
sobre su hombro para descubrir qué es tan gracioso.
Arrugo la nariz. “'Para la Sra. Jones. De Alistair. Asunto: Asignación de boda. ¿Diablos?
¿Por qué imprimió un correo electrónico?
“Porque está loco”. Mi mejor amiga no parece que sea
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aunque quejándose. Aprieta la carta con fuerza y deja escapar un suspiro. “¿Puede este día
darse prisa ya? Quiero caminar por el pasillo”.
Siento otro pellizco en mi corazón cuando la veo sonriendo y feliz.
Alistair está enviando cartas de amor y ni siquiera puedo recibir un mensaje de texto.
Le dijiste que no te contactara, Sunny. ¿Que esperabas?
La vocecita en mi cabeza tiene razón, pero eso no significa que deba estar feliz por eso.

Llegamos al hotel y nos reunimos con todas las damas de honor. Lo que sucede a
continuación es un montón de chillidos, abrazos y llantos feos, en su mayoría de Kenia.
Sin embargo, todos lloran en la próxima hora cuando Kenia se prueba su vestido.
Es una creación hermosa y sofisticada con diamantes y encaje y todo lo que una reina
como Kenia se merece. El maquillador tiene que retocarme la cara tres veces porque cada
vez que creo que tengo la compostura, me doy cuenta de que no.

“Tomémonos una foto con el primer vistazo de los padrinos a la novia”, dijo el
anuncia el fotógrafo.
Me pongo rígido inmediatamente. Mis pies no quieren moverse, pero me dejo llevar
por la multitud mientras todas las mujeres marchan afuera para saludar a los hombres.
Los padrinos de boda de Alistair visten elegantes esmóquines. Todos son altos, de
hombros anchos y sexys, lo que explica todo el gorjeo de las damas de honor.
Pero mis ojos van directamente al hombre en el medio de la fila.
Los ojos verdes de Darrel chocan con los míos también. Mi corazón salta a mi garganta y
rápidamente desvío mi mirada, aunque parece que no puedo concentrarme en nada más que
en él.
El esmoquin abraza sus hombros como una segunda piel. Su cabello está peinado hacia
atrás y lejos de su impresionante rostro. Mandíbula afilada y labios firmes, parece un príncipe
de cuento de hadas.
No dejes que juegue con tu cabeza, Sunny.
Aparto la mirada y empiezo a pasar junto a él cuando la organizadora de bodas corre
hacia nosotros. Es hora de hacer fila para la marcha nupcial.
Una mano sale disparada y se envuelve alrededor de mi muñeca.
Es Darrel.
Lo sé porque mi corazón me lo dice incluso antes de darme la vuelta.
"Soleado." Sus ojos están sobre mí. Son embriagadores y hermosos y tan, tan tristes.

No dejes que se meta contigo. Me armo de valor contra esos ojos y me conformo
mis dedos en el hueco de su codo.
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¿Qué es peor que darse cuenta de que un hombre solo te quiere para poder usarte? Es
caminar por el pasillo con ese hombre y fingir que todo está bien.

Noticia de última hora: no lo es.

Nada de esto está bien. No Darrel constantemente enviándome esas miradas

anhelantes. No Michael y Bailey, sentados en la primera fila con su cabello rizado y
expresiones sombrías más apropiadas para un funeral que para una boda, y no mi propio
corazón en conflicto que quiere quedarse y quiere irse al mismo tiempo.
No sé cómo pasamos el baile en la recepción más tarde porque sostener la mano de
Darrel hace que mi mente se quede en blanco. Para mi sorpresa, no me pisa los pies ni una
sola vez. ¿Ha estado practicando? No tengo ni idea.
ya no se nada
Tan pronto como termina la música, suelto su mano y aplaudo a Kenya y Alistair.

Alistair se ve elegante con el cabello peinado hacia atrás, su elegante esmoquin y su enorme
sonrisa. Me doy cuenta de que sus ojos color avellana, por lo general intensos, se suavizan cada
vez que mira en dirección a Kenya.
Mi mejor amigo está radiante. Su mano siempre está buscando a Alistair, su
hombro, su espalda, sus dedos. Parece que no pueden tener suficiente el uno del otro.
Su felicidad solo enfatiza mi miseria. Me hubiera encantado compartir un momento así
con Darrel en el futuro. Me hubiera encantado que me pidiera que me casara con él porque
me ama y no puede vivir sin mí.
Pero esa no fue la razón…
No lo pienses.
La mejor parte de la recepción es que Darrel mantiene la distancia. Está de pie en el
extremo opuesto de la habitación, con una mano en el bolsillo. Se ve sexy y melancólico y
es una hierba gatera para todas las chicas en la boda. He visto nada menos que cuatro
mujeres invitarlo a bailar.
No es que esté contando.
Darrel los rechaza cada vez.
Finjo no darme cuenta de eso tampoco.
"¡Soleado!" llama una voz infantil.
Giro la cabeza, mi estado de ánimo se eleva por completo cuando veo
Michael y Bailey trotando hacia mí.
Bailey está sosteniendo un plato y balanceando una torre de pastel encima. Las migas
en su rostro me dicen que no es la primera vez que se sumerge en la mesa de postres.
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Me río y retiro las migajas. "¿Estas disfrutando?"

"¡Sí!" Su energía alegre me hace sonreír. Genuinamente esta vez.
Michael se arrastra hacia nosotros. Su expresión hosca contrasta tan directamente con la de su
hermano que no puedo evitar apretarle el hombro. "¿Estás bien, amigo?"

"¿Es cierto que el Sr. Darrel quiere deshacerse de nosotros?" Michael susurra.
"¿Qué?" La molestia araña mi piel. "¿Es eso lo que dijo la Sra. Bennet?"
Michael se encoge de hombros.

Me agacho a su nivel y hablo con seriedad: "Micheal, Darrel está haciendo todo lo posible para
mantenerlos a ustedes dos". Incluso me propuso matrimonio por pura necesidad. “No sé qué pasará y
dónde terminarán ustedes dos, pero sé esto. Darrel no dejará de pelear hasta que ustedes dos estén
donde pertenecen”. Miro entre los dos. "Con él."

"¿Qué pasa contigo?" —pregunta Bailey—.

Mis ojos saltan al niño.
"¿Vienes a quedarte con nosotros también?"
Una bola de culpa se aloja en mi garganta.
Tienes cuarenta y ocho horas para decidir.
“Yo…” Mis labios están entumecidos.
¿Vas a renunciar a esta increíble oportunidad?
“Chicos…” Los reúno cerca.
Bailey envuelve sus pequeños brazos alrededor de mí.
Micheal no me devuelve el abrazo, pero tampoco sale de mis brazos.
Dime si nos dejarás. Fue lo primero que los chicos me pidieron que hiciera.
Fuerzo las palabras. “Podría estar tomando un trabajo lejos”.
Los ojos de Michael se abren como platos.

Las gafas de Bailey se deslizan por su nariz. "¿Dónde?"

"Um... es una isla frente a Ambergis Caye... en Belice".
“¿Belice? ¿No es de ahí de donde eres?” señala Michael.
“Todavía no he dicho que sí”. Las palabras que se acumulan en mi cerebro no salen
de mi boca lo suficientemente rápido. Pero quiero que estés preparado si...
No te vayas, Sunny. El labio inferior de Bailey tiembla.
"Olvídalo." Michael agarra la mano de su hermano pequeño. "Ella se va a ir de todos modos".

“Espera, Michael…”
"Vamos." Jala a Bailey para que pase junto a mí y ambos desaparecen entre la multitud.
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Paso una mano por mi cabello y me apoyo en la mesa. Me siento como una mierda.
Ni siquiera la especie humana. El tipo de perro. No, peor que eso. Una mierda que salió de un
perro, luego fue lamida por otro perro y luego fue vomitada. Ese tipo.

La risa de Kenia flota en el aire. Está teniendo una noche de cuento de hadas y me encanta
eso para ella. Realmente, realmente lo hago. Pero ya no puedo estar aquí.
Giro sobre mis talones y me dirijo al estacionamiento. Estoy extremadamente agradecida de
que Alistair me sugiriera llevar mi auto a la boda porque no puedo imaginar tener que esperar un
taxi en este momento.
Los pasos patean la tierra suelta y la hierba detrás de mí. Me tenso, preguntándome si es
Darrel quien me siguió.
Cuando me giro, me doy cuenta de que no lo es.
“Tú eres…” Miro al adolescente, tratando de ubicarlo. "Eres el sobrino de Bernard, ¿verdad?"

"Sí. Oye, lamento molestarte, pero ¿estás planeando conducir ahora mismo?

“Yo no bebí.” Demasiado. No estoy borracho ni cerca de estar borracho.

"No, no es eso." Se frota la nuca. “Mi tío me dijo que no te dijera hasta que viniera el
mecánico pero…”
Mis ojos se estrechan. "¿Chocaste mi auto?"
“No lo hice. Lo juro. Tu coche se tambaleó mientras yo conducía y…
"Oh." Suelto un suspiro. “Siempre hace eso”. Tuve que vender mi vehículo de lujo para
sostenerme mientras establecía mi negocio de diseño de interiores.
El cacharro con el que lo reemplacé me lleva del punto A al punto B y tiene espacio más que
suficiente para llevar algunos muebles. No tengo ninguna queja.
“Estábamos preocupados por eso. El tío dijo que tu auto podría apagarse en cualquier
punto. Llamó a un mecánico que conocía”.
"Está bien."
"¿Está seguro?"
"Sí." Le sonrío, pero estoy seguro de que parece más una mueca.
porque retrocede. "Lo tengo."
Cuando estoy cerca de mi coche, me doy la vuelta y miro la boda de Kenia. Espero que no
esté demasiado molesta cuando no pueda encontrarme más tarde. Le enviaré un mensaje de
texto deseándole un buen viaje y una agradable luna de miel. Con suerte, Alistair la mantiene
ocupada para que no tenga tiempo de preocuparse por mí.
En ese momento, veo a Darrel saliendo del salón de recepción. Su cabeza gira de un lado a
otro como si me estuviera buscando. Maldigo y me doy la vuelta para
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mi coche. El pánico hace que me tiemblen las manos. Dejo caer mis llaves dos veces antes de
finalmente abrir la puerta.
Darrel me ve. Sus largas piernas cierran la distancia entre nosotros mientras hace una carrera
loca hacia el auto. Con el corazón golpeando contra mis costillas, enciendo mi motor y golpeo mi
talón en el acelerador, saliendo corriendo del estacionamiento como si estuviera huyendo de la
policía.
Darrel se hace cada vez más pequeño en el espejo hasta que, finalmente, desaparece.
Dejé escapar un profundo suspiro. Hice una escapada exitosa, pero no siento alegría. ¿Qué hay
para celebrar? Las vidas de los niños están en un caos total y estúpidamente les dije que me iría
en medio de eso.
Soy un idiota. No merezco estar en sus vidas. Tal vez Darrel se dará cuenta
eso también. Tal vez encuentre una niñera joven y atractiva y se case con ella.
Mi cabeza palpita y presiono mi pie más fuerte en el acelerador. Para mi sorpresa, mi auto
reduce la velocidad cuando quiero que se ponga turbo.
"Vamos vamos." Agarro el volante con más fuerza y piso el pedal hasta el suelo.

El auto tose y luego se arrastra hasta detenerse.

—Tienes que estar bromeando —murmuro.
Excelente. Esto es genial.
Dado que gritar de frustración no hará que mi auto arranque milagrosamente, tomo mi teléfono
y luego me detengo cuando me doy cuenta de que no lo tengo. Es en la habitación del hotel donde
pasamos la mayor parte de la mañana preparándonos.
Golpeo mi frente contra la ventana. ¿Qué hago ahora?
Como si el cielo se apiadara de mí, noto un par de luces traseras moviéndose en mi dirección.
La recepción se lleva a cabo en la propiedad privada de Alistair y el camino no es muy transitado.
No puedo perder esta oportunidad.
Saltando del auto, agito mis brazos desesperadamente mientras grito 'ayuda'.
El vehículo reduce la velocidad y, a la tenue luz de la luna que se filtra entre los árboles, veo el
nombre de una empresa de reparación de automóviles en el costado. La puerta del conductor se
abre con un crujido y un par de botas caen al suelo.
Muchas gracias por detenerte digo, dando un paso adelante. “Tenía miedo de…” Mis palabras
se desvanecen cuando me doy cuenta de que el conductor es una mujer. Ella es pequeña también.
Tal vez incluso más pequeño que Kenia. Su cabello está recogido en un apretado afro y su piel es
de una hermosa obsidiana, como si la hubieran sumergido en tinta negra y la hubieran puesto a
secar a la perfección.
"No hay problema", dice ella. Su voz es ligera y melódica.
"Eh..."
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“Me llamaron para otro trabajo, así que no tengo mucho tiempo”. Se levanta las mangas de
su jersey azul marino y mira su reloj. “Pero abre el capó.
Veré qué puedo hacer para ayudar”.
Parpadeo rápidamente.

Ella mira hacia arriba, arquea una ceja y me da una mirada exasperada.
"Señora, ¿quiere ayuda o no?"
"Sí. Ayuda. La ayuda es buena. Gracias." Me meto de nuevo en mi coche y abro el capó.

Ella asoma la cabeza.

Me giro para observarla. Alcanza el interior del camión como si realmente entendiera para
qué son todos los cables, tuercas y tornillos. No puedo evitar la forma en que mi mandíbula se
afloja con asombro.
Finalmente, se endereza y me mira. “Parece que tienes un filtro de combustible obstruido. No
debería ser demasiado cambiarlo”.
"Oh."
La mujer me mira con agudos ojos marrones.
Me aclaro la garganta. "Lo lamento. no he visto muchos…”
“¿Mujeres mecánicas? Lo sé." Ella cierra mi capucha. “A diferencia de los unicornios,
existimos”.
"Bien." Tiene una lengua afilada y aprecia el sarcasmo. Me dan ganas de extender la mano y
preguntar si podemos ser amigos.
Su teléfono suena antes de que pueda decir más. Ella lo saca de su bolsillo y responde.
Pierce hablando. Sus ojos escanean el cielo repleto de estrellas. "¿El auto ya salió de la boda?"
Su ceja se arquea en mi dirección. "Dime, ¿el conductor llevaba un vestido elegante, tiene el pelo
lacio y no sabe que es de mala educación mirar fijamente a la gente?"

Mis mejillas se calientan y desvío la mirada.

"Bien." Pierce asiente con la cabeza. "No te preocupes. Creo que su auto estará bien”.
Ella mete su teléfono en la parte delantera de su suéter. “Por casualidad, ¿eres Sunny?”

"Sí." La miro. "¿Eres el mecánico al que llamaron para arreglar mi auto?"

“Estoy reemplazando a Jenkins, pero sí. Puedes decir que soy yo. Ella asiente con la cabeza.
"Soy Alba".
"Amanecer." Es un nombre tan femenino y tiene un rostro tan delicado y majestuoso. Esos
pómulos, labios carnosos y ojos penetrantes parecen más propios de una modelo que de un
mecánico.
"¿Por qué trataste de conducir un auto que no funcionaba?" preguntó el amanecer.
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"¿Eh?"
"El coche." Ella lo señala. “Pensé que te dijeron que necesitaba arreglarlo.
¿Por qué todavía lo conduces?
“Porque tenía que irme”. Me apoyo contra el vehículo y resoplo.
“No me sorprende que esto haya sucedido. Todo en mi vida se está desmoronando, así que
mi auto también podría hacerlo”.
Deja su caja de herramientas al costado del camino. "¿Problemas de hombre?"
"Tal vez." Inclino mi cabeza. “¿Es esto lo que haces? Arregla autos y escucha
la gente habla de sus problemas?
“Ayuda a pasar el tiempo”.
La miro y luego decido qué diablos. Es una extraña, lo que significa que puede ser
objetiva y no es como si tuviera algo que perder. Sin perder el ritmo, le cuento todo sobre
Darrel, los niños y la oportunidad laboral en Belice.

Dawn termina con el filtro de combustible mucho antes de que termine de vomitar toda
mi mierda sobre ella.
Se quita el polvo de las manos y entrecierra los ojos a lo lejos. "Suena complicado."

"¿Qué parte? ¿La parte en la que el hombre del que estoy enamorada solo me ve como
una forma de ganar favor frente a un juez? ¿La parte en la que amo tanto a estos niños que
no puedo soportar dejarlos? ¿La parte en la que tuve una oportunidad increíble, pero estoy
dudando en tomarla porque me haría sentir como un idiota?

“Sí, sí y sí”.
Me río.
Ella también sonríe y eso hace que sus ojos brillen. Se ve diez años más joven cuando
se relaja, lo cual es probablemente la razón por la que le gusta más el acto mecánico
femenino espinoso que el sonriente. No creo que los hombres la tomaran en serio si siempre
fuera tan cálida.
"No puedo ayudarte con la parte de la relación". Sus ojos flotan lejos de los míos y veo
un destello de oscuridad pasar a través de ellos. “Soy horrible eligiendo al tipo correcto. De
hecho, tiendo a atraer exclusivamente a los idiotas”. Se aclara la garganta y se quita el cuello
del mono. “Pero sí sé algo sobre los niños”.

"¿Tienes un niño?"
Ella asiente. La sonrisa que cruza su rostro esta vez es cariñosa. "Siete
años. Pero a veces, actúa como si fuera mayor que yo”.
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"Apuesto a que es hermosa".

“Sí, bueno, ella nació de circunstancias no tan hermosas. Fue una aventura de una noche y su
padre no quería tener absolutamente nada que ver con ella. Si eso no fuera lo suficientemente malo,
lo siguiente que supe fue que tipos con traje estaban llamando a mi puerta pidiéndome que firmara
contratos y me llevara a una clínica”. Su ceño fruncido es tan venenoso como un antiguo dardo
maya. “El punto es que mi vida cambió en el momento en que decidí tenerla. La situación no era la
mejor, pero no la cambiaría por nada porque es lo mejor de mi vida”.

Dawn me mira a los ojos. “Ella me empujó a ir a la escuela. Ella me empujó a luchar por una vida
mejor. Ella me empuja todos los días. Lo hice por ella. Mi hija es mi fuerza, no mi debilidad”.

Sus palabras me conmueven hasta lo más profundo de mi alma.

“Tu corazón está con estos niños. Si no fuera así, no estarías tan en conflicto.
Puedes tomar ese trabajo en Belice y probablemente te irá muy bien, pero ¿significará algo si tu
corazón está en otro lugar?”.
"¿Entonces debería decir que no?"

"Yo no dije eso". Ella levanta un dedo oscuro. "Te dije. Tuve el coraje de luchar por mis sueños
gracias a mi hija. No me di por vencido. Fue dificil. Fue difícil. No te voy a mentir. Habría sido más
fácil dejar ir mis sueños. Pero no lo hice. No pude. Quería a mi hija en mi vida y quería mis sueños.
Decidí que los tendría a ambos”.

"¿Ambos? ¿Es eso posible?"

"No sé." Se endereza y me dirige una mirada desafiante.
"Tú eres el que decide eso".
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CAPÍTULO 20
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LA MISERIA NO AMA A NADIE

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DARREL

DEBERÍA HABER ARRASTRADO a Sunny a algún lugar tranquilo justo después de la boda.
Ella me miró todo el tiempo, pero no es como si yo pudiera quitarle los ojos de encima.

Lucía espectacular con su vestido de dama de honor. Su cabello caía sobre su rostro como
una cascada, ondulado y abundante. Sus labios eran de un rojo sensual y su cuerpo estaba envuelto
en un elegante vestido hasta el suelo.
Cada parte de mí quería abrazarla, besarla, prometerle que los anillos y las propuestas podían
esperar mientras ella se quedara a mi lado.
Pero no lo hice. Ella seguía frunciéndome el ceño. Siguió frunciendo el ceño. Retiró su mano
tan pronto como terminamos con la marcha nupcial. Estaba rígida en mis brazos durante el baile en
la recepción.
Aun así, podría haberla empujado hacia las sombras. Podría haberla clavado allí. Le dije todo
lo que estaba en mi mente. No es lo que piensas. No quiero casarme contigo porque quiero
quedarme con los niños. Te amo. Estoy enamorado de ti, mujer loca.

Palabras. ¿Las palabras resolverían esto? No tuve la oportunidad de averiguarlo. Sunny

despegó en una fracción de segundo. Cuando me di cuenta de que se dirigía al estacionamiento, ya
era demasiado tarde. Ella ya había desaparecido.
Camino arriba y abajo de mi oficina. Han pasado dos horas desde que Alistair y Kenya se
despidieron bajo un mar de burbujas y entraron en la limusina que los llevaría a su luna de miel.

Antes de subirse al auto, Alistair me agarró del brazo y me susurró.

Me puse en contacto con un amigo. Ha accedido a hacer algunas llamadas y llevar tu caso ante un
juez de familia lo antes posible. '¿Entonces no tendré que
pelearme con la Sra. Bennet?' 'EM. Bennet seguirá
testificando,' dijo Alistair, 'pero ella no te impedirá la oportunidad. Depende de usted presentar
su caso ante el juez. El problema es… si el juez niega la custodia, es posible que nunca obtengas
la tutela legal de los niños.

Es una oportunidad que tengo que tomar. No hay forma de que la trabajadora social hastiada
permita que los niños se queden conmigo si la atravieso. Estoy dispuesto a luchar por encima de
ella si eso significa que puedo obtener un resultado diferente.
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Deslizo una mano en mi bolsillo y saco mi teléfono. El fondo es una foto de Sunny y los chicos en la
heladería. No tengo idea de cuándo tomaron esta foto. Sunny se lo envió a Bailey y Micheal hace unos
días y les pedí que me lo enviaran. La mejor decisión que he tomado fue comprarles teléfonos nuevos a
esos muchachos.

Mis dedos rozan el rostro sonriente de Sunny. Sus ojos son lo suficientemente cálidos como para
calentar mi piel. Cuanto más la miro, más late mi corazón como si lo hubiera golpeado en la mesa de café.

Esto es tortura.

Maldición. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que peleamos?

la extraño

Espacio. Ella pidió espacio. Odio esa palabra. Quiero arrugarlo en una bola y tirarlo del idioma inglés.
Esta noche fue lo suficientemente tortuosa.
Estar tan cerca de Sunny en la boda y no poder hablar con ella me dolió más que la vez que bebí ocho
tragos de vodka puro en una fiesta universitaria.
La luz de mi escritorio parpadea.
El reloj está en un número obsceno.

Probablemente debería estar durmiendo. O al menos preparándose para la audiencia.

En cambio, estoy aquí caminando arriba y abajo de mi oficina. Extrañando a Sunny.
Deseando que Sunny estuviera aquí. Me pregunto cómo compensar a Sunny.
Toco el icono de mi mensaje.
Entonces lo salgo.

Luego lo abro de nuevo.

Darrel: Me presentaré ante un juez de familia en dos semanas.
No hay respuesta.
Debería haber esperado eso.
Me dijo que no la molestara. Me dijo con fuego chisporroteando en sus ojos y labios fruncidos, que ni
siquiera debería decir su nombre hasta que ella me llame.
Usar la situación de los chicos es hacer trampa, pero también quiero que ella sepa sobre este riesgo
desesperado que estoy tomando. Sunny está tan interesada en su bienestar como yo
soy.

Mi corazón late con fuerza cuando aparece una burbuja.

Sunny está enviando mensajes de texto.

Soleado: Está bien.

Espero que llegue otro mensaje. Mis pies golpean el suelo mientras camino
a un extremo de la habitación y de regreso.

Mi teléfono permanece en blanco.

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Aprieto los dientes y resisto el impulso de arrojarlo a la pared.

Dicen que el tiempo vuela cuando eres miserable. Quienquiera que sean 'ellos', deseo
saltarían por una ventana.
El tiempo se ha ralentizado a paso de tortuga.

No, actualmente se está rastreando.

Sobre clavos oxidados.
Y una cama caliente de brasas.

Incapaz de soportar el silencio, saco mi teléfono de nuevo.

No quiero que te sientas incómodo, así que no voy a acercarte de nuevo, pero quiero que sepas que
te amo demasiado como para rendirme. Solo sé luchar por las cosas que me importan. Eso te incluye a ti
y a los niños.

Mi pulgar se cierne sobre el botón de enviar. Al final, lo borro todo y tiro el teléfono en mi escritorio.
Me pidió que no la molestara. Es tarde. Quiero mostrarle que he crecido desde mis días como el tipo con
capucha que la espiaba en el pasillo.

Me dirijo a la cama. El colchón me recibe con los brazos abiertos, pero el sueño no es tan
complaciente. Doy vueltas y vueltas. La cara de Sunny sigue flotando en mi mente. Sus dulces besos. Sus
caricias calientes. El sonido que hizo cuando la tuve en el borde.

Me paso las manos por la cara y hago un gemido confuso de frustración.

Sentado, miro la oscuridad. Las sombras se ríen de mí. El lado vacío de la cama pertenece a Sunny y
siento esa verdad intensamente. ¿Cómo la recupero?

Mi mente se queda en blanco.

De alguna manera, me duermo, pero cuando me despierto, es con la misma inquietud. Las partes de
mí que quedaron atrás en el departamento de Sunny me están llamando. Mis entrañas están huecas.
Estoy caminando sin algo vital perdido. Y por mucho que lleve a los niños a la escuela y de regreso,
sobrecargue mi agenda con pacientes, entreviste a niñeras certificadas o haga ejercicio como un loco en
el gimnasio de mi casa hace que el vacío desaparezca.

Aprender a hacer papas fritas no ayuda. Desplazarse sin pensar en el blog de Sunny, que no ha
actualizado en mucho tiempo, tampoco ayuda.
Dormir, seguro, es cosa del pasado.
Estoy despierto una noche, con las gafas en la nariz, la computadora portátil abierta y los huesos de
mi discurso, que ya he cambiado cincuenta veces, se abren ante mí cuando alguien llama a la puerta.
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"Muralla exterior." Le doy la bienvenida con un movimiento de cabeza. "¿Por qué no estás
durmiendo, amigo?"
Entra en la habitación, agarrando su orangután de peluche. Está usando el pijama con el
tema de los monos que Sunny le compró cuando arregló la fogata. La lámpara de mi escritorio
arroja un brillo amarillo sobre su piel pálida y pecosa.

“No podía dormir”.

"Tienes clase mañana." Me aclaro la garganta y giro mi silla, preparándome para
levantarme. "Pero si realmente no puedes dormir, entonces puedo calentar un poco de leche".

Para mi sorpresa, Bailey pasa por delante del sofá, pasa por delante de mi escritorio y se
apresura a sentarse en mi regazo. Mis ojos saltan y lo ayudo, deslizando mis dedos debajo de
sus axilas y levantándolo a mi pierna.
Me sorprende que se sienta tan cómodo conmigo. Ambos muchachos parecieron retraerse
en sí mismos después de la boda. Suavemente les hice saber que estaba allí para escucharlos
y estar ahí para ellos, pero no presioné y no aceptaron mi oferta.

En los últimos días, Micheal no me ha dicho mucho. Todavía me mira como si odiara el
mundo y el hecho de que yo esté en él. Pasa junto a mí cuando llega a casa por la noche y
apenas murmura un saludo cuando lo dejo en la escuela por la mañana.

Bailey no ha estado tan angustiado, pero definitivamente eligió seguir el ejemplo de su

hermano. Ha estado extremadamente callado alrededor de la mesa y observa a todos con ojos
azules preocupados.
Lo miro. "¿Qué ocurre?"
Él agarra al orangután cerca. Con los rizos más sueltos que nunca, apoya la barbilla en la
cabeza del osito de peluche. "Extraño a Sunny".
"Yo también, amigo". Dejé escapar un suspiro que podría competir con un globo con fugas.
“Pero sabes que su ausencia no tiene nada que ver contigo y Micheal. Está loca por ustedes
dos.
"Lo sé."
"Bien."
Quiero decir que sé por qué se ha ido. Bailey tira de la oreja del mono.
"¿Tú haces?" Mis cejas se levantan. Sunny no habló de ese matrimonio.
propuesta con los chicos, ¿verdad?
"Sí." Bailey empuja su labio inferior. “Se fue a Belice”.
Me congelo en mi asiento. "Lo lamento. ¿Qué?"
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“Sunny está en Belice. Ella consiguió un trabajo. Ella nos dijo."

"¿Ella te dijo qué?"
Belice, Sr. Darrel. Bailey suspira como si estuviera decepcionado de que sea tan tonto.
“Es un país de América Central. Sunny viene de allí. Dice que su gente construyó los templos
mayas y…
—Bailey, espera. Esperar. ¿Cuándo fue Sunny a Belice?
Se encoge de hombros.

Mis ojos recorren la habitación. Respiro hondo para mantener a raya el pánico.

"Aquí. Puedo probarlo." Bailey voltea el teléfono. “Hicimos un chat grupal”.

“¿Tú y Sunny?”
“Yo, Sunny y Michael”. Él me muestra. Hay una foto de Sunny, sonriendo a la cámara. Detrás
de ella hay una casa gigante que está en construcción. Hombres con cascos pululan por el edificio.
Hay más en el fondo también. Cocoteros. mucha arena

Maldición. ¿ Sunny se fue a Belice y no me lo dijo? ¿Es esta su manera de romper conmigo?

Las respiraciones que introduzco en mis pulmones se vuelven cada vez más desquiciadas.
"Señor. ¿Darrel?
“Bailey, deberías irte a la cama ahora. No puedes estar durmiendo en clase.
"Bueno." Salta de mi pierna, saluda y sale corriendo por la puerta.
Me paso los dedos por el pelo y trato de entender la revelación de Bailey.

Sunny se fue del país.

Sunny se fue del país y no me lo dijo.
Sunny se fue del país, fue hasta Belice por quién sabe cuánto tiempo y no me lo dijo.

Cojo el teléfono para llamar a Alistair antes de recordar que él y Kenya están de luna de miel.
Si conozco a mi cuñado, lo último que quiere es que lo moleste a menos que sea una emergencia
o se trate de Belle.
Mis hombros se están poniendo tensos. Así son mis muslos. Incluso mis rodillas. No sabía
que las rodillas podían ponerse tensas, pero aquí estamos.
Hojeo mi teléfono.
Consejo. Necesito…
No tengo a nadie más a quien llamar.
Mi círculo es así de pequeño. O tal vez solo soy así de cerrado.
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Cascarrabias. Puedo escuchar a Sunny en mi cabeza. Prácticamente puedo ver esa sonrisa
traviesa suya que siempre hace que mi corazón dé un vuelco. No sabes cómo relajarte, Hastings.
Un hombre debe tener más de cinco expresiones.

Cierro los ojos con fuerza y hago un puño sobre mi escritorio.

Cascarrabias significa policía divertido. Es como... lo opuesto a la diversión.
Al diablo esto.
Si no llamo a alguien, voy a llamar a Sunny y voy a rogarle como una tonta enamorada que
vuelva a mí. O tal vez pueda trasladar a los niños a Belice después de la audiencia. O tal vez…

No. Unhinged Darrel es mucho peor que Sunny On the Brain Darrel.
Me desplazo hasta el número de Dina y llamo.
"¿Hola?" Dina croa.
Abro la boca, pero ninguna palabra puede atravesar el nudo en mi garganta.
"¿Hola? ¿Darrel?
"Dina". Mi voz se quiebra.
"Oh pobre cosa." Hace una mueca antes de que haya dicho otra palabra. "Tú
necesitas hablar, ¿no?
"Sí."
“Encuéntrame en el centro de terapia. Vamos a tener una sesión nosotros mismos.

DINA HACE UN CAFÉ HORRIBLE. TOTALMENTE ATROZ. ME AVERGUENZA EL hecho de que exista
una infusión como esta y que haya venido de nuestra máquina de café.

Pero al menos el sabor amargo es suficiente para calmar mis pensamientos y hacer que
me concentre en una cosa. Es un truco usado en neuropsicología. Tratamos de involucrar el
lado analítico del cerebro para que el lado emocional tome un descanso y permita el pensamiento
racional.
En este momento, me pregunto si debería tirar todo el café mezclado.
polvos y reemplácelos con té.
"Es raro, ¿no?"
Mis ojos revolotean hacia Dina.
Ella sonríe. La habitación está en penumbra y sus ojos están bañados en sombras, pero
todavía puedo ver las arrugas que se acumulan como pequeños corchetes en sus mejillas. “Es
raro ser el que está sentado en la silla”.
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Me aclaro la garganta. "Es incómodo."

“Porque estás tan acostumbrado a controlar cada situación en la que entras”.
“No, porque el sofá está desgastado. Debería comprar uno nuevo.
Darrel Hastings, ¿acabas de hacer una broma?
"Estoy hablando completamente en serio".
“No cambiemos de tema. ¿Te sientes incómodo perdiendo el control de la sesión?

“Yo no diría que tengo un problema con el control—”

“Tratar de dar sentido a cada emoción metiéndola en una cajita ordenada, eso cae bajo una
necesidad de control”.

“Por lo general, dejo que mis pacientes hablen un poco antes de analizarlos”. Mis ojos
angosto.

Ella ríe. “Es más difícil para un médico recibir tratamiento que para una persona normal. Prefiero no
perder el tiempo.
Mis ojos se desvían hacia mi teléfono. Le pedí a la Sra. Hansley que cuidara a los niños por mí. Lo
cual ella estaba feliz de hacer. Pero me siento mal porque tuvo que despertar a Belle.
Si lo hubiera sabido, no la habría molestado en primer lugar.
"Estás ansioso".

"Estoy preocupado por los chicos".

Junta sus dedos sobre su rodilla y me estudia con una sonrisa irónica. “Estabas en tanta confusión
que los dejaste para estar aquí”. Se sube las gafas con un dedo. La forma en que se desliza hacia abajo
por su nariz me recuerda a Bailey. "¿Por qué?"

"Yo..." Me lamo los labios. “A veces, obtener una opinión externa es lo mejor
manera de resolver un problema.”
"Esa es una respuesta de libro de texto".

“Es la respuesta correcta”.

"¿Por qué me llamaste , Darrel?"
Presiono mis labios juntos. “Este centro,” miro hacia la pared, “es mi vida. Pasé más tiempo
construyendo mi carrera profesional que construyendo relaciones cercanas”.

“Tu amigo más cercano es tu cuñado y eso es solo porque sientes que le debes a Claire cuidar de
él”. Ella inclina la cabeza. “Tu segunda relación más cercana es conmigo porque trabajamos juntos”.

Mis labios se aplanan. Se supone que debo descubrir cosas por mi cuenta.
“Si fueras capaz de hacer eso, no estarías en esa silla”.
Arrugo la frente.
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Ella me hace señas. “Has cubierto las relaciones familiares y platónicas.

Eso significa que tu problema es con tu relación romántica”. Ella se inclina hacia adelante.
"Soleado."
“Quiero que me devuelvan mi dinero. Esta sesión no está ayudando”.
Siéntate, Darrel. Deja de huir de las conversaciones difíciles y de tener miedo de las
cosas que no puedes explicar con tu elegante título y tu cerebro demasiado lógico”.

"Ahora estás directamente insultándome".

“Estoy exponiendo los hechos”. Presiona sus zapatos contra el suelo.
"¿Qué hiciste?"
Frunzo el ceño. Entonces miro hacia otro lado. “Le pedí que se casara conmigo”.
Los ojos de Dina casi se salen y golpean sus anteojos. "No esperaba que dijeras eso".

gruño.
“Y su respuesta fue…”
"Ella dijo que no."
"¿Por qué?"
“Yo…” Suelto un suspiro. “Creo que tuvo la impresión de que quería casarme con ella
por los niños”.
Dina arquea una ceja. "¿Y por qué ella tendría esa impresión?"
Meto mis labios dentro de mi boca.
"¿Tal vez porque le pediste que se casara contigo para poder quedarte con los niños?"

Tiro de mi collar lejos de mi cuello. "Próxima pregunta."

“Así no es como hacemos las cosas”.
"Tu estilo es demasiado agresivo".
"Bueno, entonces es bueno que solo sea una enfermera y no un psicólogo, ¿no?"

Trago saliva. Mis ojos caen al suelo. "La amo."

"Un dado."
“Quiero pasar el resto de mi vida con ella”.
"Serías tonto si no lo hicieras".
Miro a Dina.
Ella sonríe serenamente y los movimientos continúan.
"Lo arruiné."
"¿Y por qué no le has dicho eso?"
“Ella pidió espacio”.
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"¿Y?"
Y no voy a hacer que se sienta incómoda. Froto la parte de atrás de mi cuello. "Tengo
un... historial de hacer eso".
“No estoy sugiriendo que debas faltarle el respeto y perseguirla después de
ella pidió espacio. Te pregunto qué has hecho mientras esperabas.
Mi garganta se mueve. "¿Eh?"
“Sunny te ama. Cualquiera con dos ojos y un cerebro puede ver eso. Pero rompiste su
confianza. Le diste la impresión de que solo la quieres para los niños. Pusiste una pregunta
en su mente que no debería estar ahí”.
“Ella entendió mal. Yo la amo. Quiero casarme con ella.
“Malentendidos”. Tamborilea con los dedos contra la silla. “Son las cosas diminutas las
que forman una bola de nieve. Y lo sabes."
Aparto la mirada.
“Tú y Sunny tienen dos estilos de comunicación muy diferentes”. Dina toma su café, lo
prueba y lo vuelve a dejar con una mueca. “Eres un hombre que ve las cosas en blanco y
negro y ella es una mujer que ve en color. Para ti, proponerte matrimonio es perfectamente
lógico porque resuelve todos tus problemas. Ustedes se aman. Quieres estar juntos. Y
mantiene a los niños contigo. Ganar­ganar.”

"Bien." Por fin alguien lo entiende.

“Pero”, Dina presiona sus palmas sobre sus rodillas, “para ella, solo la ves como un
medio para un fin. Solo piensas en ella como una transacción comercial.
Algo que necesitas para conseguir lo que quieres. Disminuiste su valor.
abro la boca
Ella levanta un dedo. “Tú no eres el terapeuta aquí, Darrel. Vas a escuchar.

Cierro la boca de golpe.

“Pones una pregunta en su mente. Una pregunta de '¿realmente me ama?' Y en lugar
de hacer, no hablar, perseguir o ser espeluznante”, me da una mirada de soslayo, “sino
hacer algo para responder a esa pregunta, estás sentado aquí sintiendo lástima por ti
mismo”. Dina se desliza hasta el borde de su asiento.
“Aquí está la cosa, Darrel. No eres la víctima. Y si le está pidiendo a una joven que reorganice
toda su vida para adaptarse a usted y a los dos niños que contrató para cuidar, tendrá que
ser mucho más sensible y mucho más humilde de lo que está siendo. ahora mismo."

Trago saliva y evito la mirada feroz de Dina.

Ella necesita ver que eres capaz de amarla. Eso tomará tiempo y
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sí, estoy de acuerdo, eso tomará espacio. Aquí están las buenas noticias”. Una luz brilla en los
ojos de Dina. “Tienes la oportunidad de demostrarle tu amor a Sunny de una manera que ella
nunca volverá a hacer esa pregunta en particular. Entonces, la misma energía que estás poniendo
en demostrarle al juez que mereces tener a esos niños”, hace una pausa, “usa ese gran cerebro
tuyo y encuentra la manera de demostrar que mereces tener a esa mujer”. Dina mira su reloj. Sus
cejas saltan.
"Mira eso. Se acabó el tiempo."
Recoge mi taza de café intacta y camina hacia la puerta.
—Eres buena en esto —llamo a su espalda. “Aterrador pero bueno.”
“Algunas personas necesitan más ayuda profesional. No estoy calificado para eso”.
Ella se encoge de hombros. “Pero algunas personas solo necesitan la verdad en una sola dosis”.
Me levanto en toda mi altura. "Te lo agradezco."
No me des las gracias todavía, Darrel. Ella levanta la barbilla. “Solo muéstrame cómo
vas a hacer las cosas bien”.

EMPIEZO CON LA MADRE DE SUNNY .

¿Por qué?

Porque es posible que no pueda recuperar a Sunny, pero seguro que puedo trabajar para
ganarme a sus padres. me voy a casar con ella Su familia es importante para ella. Así que
también son importantes para mí.
Además, no me hará daño tener a Mamá Quetzal de mi lado.
Los Quetzales viven en una casa colorida justo en medio de un aburrido callejón sin salida.
La forma en que se destacan me hace sonreír. Apuesto a que su casa pintada de vivos colores
es responsable de un montón de cartas de quejas en la sociedad local de propietarios.

Una bandera estadounidense y una bandera de Belice ondean alegremente en su frente

porche. Las flores de hibisco crecen profusamente en un pequeño jardín en el patio delantero.
El papá de Sunny es un hombre grande y cálido con piel oscura, ojos brillantes y una sonrisa
que, dadas las arrugas alrededor de su boca, probablemente nunca esté lejos de su rostro con
bigotes.
Me deja entrar inmediatamente cuando me presento. “Cariño, ¿no es esto
¿El novio de Sunny? ¿Ese hombre Darrel del que estabas gritando hace un tiempo?
“¿Él se atrevió a venir aquí? ¿Tiene un deseo de muerte? La Sra. Quetzal baja corriendo las
escaleras. Su cabello brillante está recogido en una cola de caballo. ella es
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con una falda roja, y tengo flashbacks del golpe de la regla.

Me estremezco.

Se detiene frente a mí. "¿Cómo te atreves a mostrar tu cara aquí?"

"No vine a molestarla, señora".
"Si estás aquí para pedir la mano de Sunny en matrimonio, no puedes tenerla".
Mueve la muñeca en un obstinado adiós.
“No estoy aquí para preguntar eso”. Hago un gesto hacia la puerta abierta donde mi camioneta
está sentada hermosamente en la calle. En la parte de atrás está mi nueva cortadora de césped.
“Hace unos meses, Sunny mencionó que su papá se lastimó la espalda y que ha sido difícil cortar
el césped”. No era una conversación que había tenido conmigo.
Ella había estado hablando con Kenia, pero yo había estado escuchando cada palabra de su boca.
“Estoy aquí para encargarme del césped”.
"No te necesitamos". Doña Quetzal me empuja. “Tenemos a alguien que
viene y corta el jardín todos los meses”.
"Ah ah." Su marido la agarra. “Sin violencia, cariño. Hemos hablado de esto."

“Vete”, resopla la señora Quetzal.

“Me iré cuando el patio esté cortado, señora. Prometo."
Sus ojos se oscurecen ante mi respuesta.
Inclino mi barbilla hacia el Sr. Quetzal. "Fue un placer conocerlo, señor".
"Tú también."
Salgo de la casa y cierro la puerta detrás de mí. Luego desembale la cortadora de césped y
paso quince minutos tratando de averiguar cómo funciona. Finalmente, escucho el motor hacer ruido
y ataque la hierba.
Cuando termino, hago las maletas y me voy. En el largo viaje a casa, recibo llamadas de
consulta y discuto casos con otros terapeutas.
Después de mi charla con Dina, decidí implementar más cambios en mi vida profesional. Estoy
tomando un descanso de las consultas con los clientes porque es demasiado impredecible y me
cuesta mantener los límites cuando alguien necesita ayuda. Ahora, mi horario es más flexible y
puedo estar allí para recoger a los niños de la escuela todas las noches.

Regreso a la ciudad y me estaciono frente a la escuela secundaria justo cuando suena la

campana. Minutos después, Michael y Bailey se acercan a mi auto.
Bailey saluda emocionado. "Señor. Darrel!”
"Hola, Bailey". Le sonrío cuando salta dentro del auto. "Miguel".
Él solo gruñe.
"¡Adiós, Beth!" Bailey presiona su rostro contra la ventana y saluda a un pequeño
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chica de piel morena, rizos tiesos y ojos color avellana. Beth levanta la mano en un saludo tibio y
luego marcha hacia una grúa.
Mis ojos se abren cuando la veo aferrarse expertamente al mango y balancearse.
ella misma en la plataforma gigante. ¿Es eso seguro?
“La mamá de Beth es mecánica”, dice Bailey emocionada. "¿No es genial?"
"Mm­hm".
Bailey sigue charlando sobre su mejor amiga Beth mientras los llevo a casa.
Un olor dulce nos recibe cuando entramos en la masía. La Sra. Hansley está en la cocina
haciendo algo delicioso. Es la primera vez que veo a Micheal alegrarse así desde que Bennet los
llevó a conocer a otra familia adoptiva.

"Hey chicos. Hice pastel de manzana. Ella nos da una sonrisa de mejillas rubicundas.
Michael y Bailey cargan a la cocina.
“Lávense primero”, les grito.
"¡Sí!" Bailey grita de vuelta.
Los amables ojos de la Sra. Hansley se encuentran con los míos. “Me recuerdan tanto a ti
y Claire cuando eras más joven.
"No tengo idea de lo que estás hablando".
Su sonrisa se hace más grande. Se limpia las palmas de las manos en el delantal. "¿Ya has
encontrado una niñera?"
Dejo escapar un suspiro, mi diversión huyendo. "No. He entrevistado a casi todos los
candidatos que envió la agencia. Nadie se sentía... bien.
“Es difícil confiarle a alguien a tus hijos”.
Mis hijos. Tomo una respiración profunda y la dejo salir. "Tienes razón."
Darrel. Ella se aclara la garganta. "¿Qué piensas de que yo cuide a los niños?"

Mis ojos se abren.

“Sé que me estoy haciendo mayor en edad pero, sinceramente, los niños no son niños
pequeños. No los perseguiré tratando de evitar que coman algo a la vista o que metan los dedos
en los enchufes eléctricos”.
"¿No estás... cuidando a Belle?"
“Eso es solo hasta que Alistair y Kenia regresen de su luna de miel”. Ella se retuerce las
manos. Aparece una línea en su frente. “Belle ahora asiste a la escuela y está en todos estos
clubes, así que no tengo nada que hacer la mayor parte del día. Incluso cuando está en casa,
Kenia es su nueva mamá. Pasan mucho tiempo juntos”. Sus ojos se agrandan y agita sus manos
regordetas. "No es que no esté feliz por eso, pero yo... ya no me necesitan tanto".
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“Kenya es diferente a mi mamá,” estoy de acuerdo. “Su lado nutritivo está marcado
hasta diez. Pero eso no significa que no la necesiten, señorita Hansley.
“Soy demasiado viejo para no ver la verdad frente a mí. Kenia tiene a esa familia a cargo.
Oh, todavía estaré por aquí, ayudando con Belle y esas cosas. son familia
Pero tú, bueno, parece que me necesitas un poco más.
La miro fijamente y la emoción crece en mi estómago. Se siente bien. EM.
Hansley fue quien cuidó de Claire durante la mayor parte de su infancia. Ella es como de la
familia. No confiaría en nadie más de la forma en que confío en ella.
"Me encantaría que."
"¿En realidad?" Sus ojos brillan.
"Sí."
"Señor. Darrel, tienes que probar este pastel de manzana. Bailey carga en el
habitación, llevando un plato. "¿Qué puso ella en esto?"
“Demasiada azúcar”. Le desordeno el pelo.
Michael se apoya contra la pared. Sus ojos tranquilos se deslizan hacia mí. “ Es realmente
bien”, dice vacilante.
Le sonrío, me acerco y alboroto sus rizos también. “Me alegro de que te guste.”
"Estás actuando como si fueras el que lo hizo", murmura, pero sus labios
arquearse mientras se aleja.
Comemos pastel esa noche y luego le ordeno a Bailey que haga su tarea. Se lamenta de
lo mucho que odia la tarea y le digo que tiene que hacerla de todos modos. Luego reviso a
Micheal y lo amenazo con esconder todos sus libros de historietas si no termina su proyecto
para la escuela. Murmura por lo bajo, se está volviendo realmente bueno para decir algo lo
suficientemente bajo como para que apenas pueda entenderlo, pero se levanta de la cama
para comenzar su trabajo.
Acompaño a la Sra. Hansley a su auto y la observo alejarse para recoger a Belle.
de la escuela de ballet, antes de regresar adentro y trabajar en mi discurso.
La audiencia es la próxima semana. Necesito consultar con mi abogado mañana, obtener
una demanda para Micheal, que tiene la edad suficiente para asistir al caso de custodia, y
finalizar exactamente lo que le diré al juez.
Hay tanto que hacer, pero mis pensamientos se desvían hacia Sunny. Me pregunto qué
está haciendo. Si ella está pasando por un momento difícil en Belice. Si está durmiendo lo
suficiente. Si alguno de los trabajadores de la construcción está coqueteando con ella. Ese
último pensamiento me tiene apretando los puños con irritación.
La ausencia no hace crecer el cariño.
En este caso, hace que el corazón se obsesione, llore y haga una rabieta. Tomo mi
teléfono y luego lo tiro de nuevo.
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Espacio. Dale su espacio y demuestra que puede confiar en ti.

Después del fin de semana, conduzco de nuevo a casa de los padres de Sunny.
"¿Estás de vuelta?" Es la señora Quetzal quien me recibe en la puerta.
“Vi que el porche se veía un poco desgastado, así que traje pintura”.
Su mandíbula cae.
Asiento con la cabeza. “Entre, señora. No me interpondré en tu camino.
La señora Quetzal se queda adentro hasta que termino de pintar. Golpeo con los nudillos la
puerta, le digo que tenga cuidado mientras la pintura se seca y regreso a casa.

Llego justo a tiempo para recoger a Michael y Bailey. Como de costumbre, Bailey tiene un millón
de cosas que decir, pero Micheal se entromete en la charla de su hermano para anunciar que obtuvo
una A en su proyecto.
Lo celebramos con helado, que no se siente igual sin Sunny,
y luego volver a casa.
La Sra. Hansley está allí con Belle a cuestas. Bailey se ilumina cuando la ve e incluso Micheal
se queda, preguntando si trajo UNO.
"No UNO", digo, sacudiendo la cabeza. "Te vuelves demasiado ruidoso".
—No lo haremos, señor Darrel. ¡Por favor!" Bailey suplica.
Suspiro y lo permito.
El juego se calienta tanto que Bailey comienza a llorar y Micheal se pone de mal humor todo el
camino hasta su habitación.
“Belle,” la regaño, entrando a la sala y viéndola rodeada de cartas.

“Perder es parte de jugar limpio”. Ella se sopla las uñas. “Eso es lo que Kenia siempre dice”.

La miro. La pequeña munchkin se parece mucho a Claire, pero es

convirtiéndose lentamente en la hija de Kenia.
“Oh, tío Darrel, Bailey me dijo que la tía Sunny está en Belice. Acaso tú
¿saber que? Dijeron que estará allí durante meses.
"Lo sé." Un dolor familiar golpea mi corazón de nuevo. Lo calmo yendo a los Quetzales unos
días antes de lo planeado.
El Sr. Quetzal abre la puerta. Darrel. Me da la bienvenida. "Has vuelto".

"Soy."
“¿Qué hiciste?”, Sr. Quetzal se relame nerviosamente los labios, “¿qué viniste a arreglar esta
vez?”
Levanto mi caja de herramientas. “La última vez que estuve aquí, vi que tu techo estaba…”
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"¡No no no no!" La señora Quetzal sale volando de la cocina, agitando las manos bronceadas
y la cabeza inclinada. “No vas a subir al techo. ¿Quieres que te maten?

Parpadeo en estado de shock.

"¿Por qué sigues haciendo esto?" Ella planta sus manos en sus caderas. En ese momento,
con los ojos muy abiertos y las fosas nasales dilatadas, se parece tanto a Sunny que quiero darle
un abrazo.
"Oh…"
“¿No eres multimillonario? ¿No es eso lo que dice Google? ¿Por qué no
dejar que alguien más lo haga?
"Miel." El Sr. Quetzal coloca una mano tranquilizadora sobre su hombro.
La lucha no deja sus ojos, pero da un paso atrás.
"Podría contratar a alguien", estoy de acuerdo. “Pero hay algunas cosas que el dinero no
puede comprar”. Reacomodo mis dedos en la caja de herramientas. “Quiero que veas que estoy
dispuesto a pagar por esas cosas con mi tiempo, mi energía y mi sinceridad”.
"Oh, vaya­" Se golpea la frente. "Prefiero que le pagues a alguien".
Me tiro hacia atrás. "¿Qué?"
“Mira nuestro jardín”. Ella empuja una mano hacia la puerta abierta. “Es irregular.
Bajo en algunas partes. Mayor en otros. Nunca has cortado el césped en tu vida, ¿verdad?

"Oh…"
El Sr. Quetzal le da palmaditas en el brazo. "Miel."
Ella se encoge de hombros. Y el porche. Todavía puedo ver las marcas del pincel. Y
la pintura que eligió fue para un acabado exterior, no para carpintería”.
"Oh." Parpadeo rápidamente. "Lo lamento. Lo haré de nuevo."
"¡No! No no no. No harás nada más. Y definitivamente no subirás al techo para poder
romperte el cuello. Tendré que explicarle a Sunny por qué su novio ya no está con nosotros y
seguro que me culpará a mí”.
Mis labios se arquean. Es la primera vez que me reconoce como el novio de Sunny.

Ella me frunce el ceño. "No sonrías".

"Lo siento." Arreglo mi expresión.
Ella me mira de arriba abajo. “¿Sabes lo que todavía no puedo entender? Por qué
¿Acogiste a esos dos chicos?
"Le hice una promesa a su padre".
Seguro que te encanta hacer promesas, ¿verdad?
"No me encanta hacerlos, pero hago cualquier cosa para mantenerlos", admito.
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Ella frunce los labios. “Crees que mi Sunny merece perder su juventud
ser madre de dos niños al azar?
Elijo mis palabras con cuidado. “Creo que, en última instancia, esa es la elección de Sunny.
Pero sé que los chicos la aman y hablan con ella todos los días”. No es que me dejen entrar al
chat grupal. No importa cuánto te suplique. “Será una madre increíble”.

"¿Y tú? ¿Crees que estás listo para ser padre?

Mi sonrisa cae. Trago saliva. "No, ni siquiera cerca".
Sus ojos se estrechan.
—No tuve un buen padre —admito. Mis palabras son temblorosas. Así son mis manos.
"Todavía me resulta difícil llamarme padre, incluso ahora".
Ella resopla. “¿Cómo puedes criar niños si ni siquiera puedes manejar una palabra?”

"Tienes razón." Dejé escapar un suspiro. “Es por eso que he elegido trabajar en ello.
Para hacer diferentes elecciones. Lucho por ser un buen padre para esos niños porque hacer
menos significa que no los merezco”.
Sus ojos se suavizan un poco. "Eres intenso, ¿no?"
No sé si eso es un cumplido o no.
Pero también lo es Sunny. Ella me da otro vistazo y suspira. “Deja la caja de herramientas.
¿Alguna vez has comido papas fritas?
Le doy una mirada desconcertada.
“Síguela”, me susurra el señor Quetzal.
“Ah, sí, señora. Sunny lo hizo para mí y los niños”.
“Oh, Sunny aprendió cómo hacerlo de mí. Déjame mostrarte qué
El verdadero desayuno beliceño sabe a.”
Sigo a la madre de Sunny a la cocina, me siento en su mesa y como las mejores papas
fritas de mi vida.
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CAPÍTULO 21
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TENERLO TODO
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SOLEADO

“ES UNA ALFOMBRA PERSA PRÍSTINA. Si una gota de agua toca una cerda, la enviaré de
regreso y exigiré una compensación a la compañía naviera. ¿Lo entiendes?"

“No se preocupe, señora Quetzal. Somos los mejores en el negocio. Nos encargaremos
de todo.
Deslizo mis gafas de sol hasta la parte superior de mi cabeza. "Cuento con usted."
Después de colgar, arrastro la visera hacia abajo. En el espejo diminuto, abro mis labios,
aplico otra capa de brillo y arreglo mi cuello.
Llevo un mono a rayas con perneras fluidas y una chaqueta extragrande. Mis tacones
miden seis pulgadas porque estoy preparada para arrancarlos y usarlos como armas si es
necesario. Y mi cabello está recogido en una cola de caballo alta.

Solo respira, Sunny.

Mis manos tiemblan ligeramente cuando agarro mi bolso y salgo al
luz solar. El palacio de justicia se cierne frente a mí, grande e intimidante.
Respiro profundamente y subo las escaleras, ignorando a los hombres que se detienen y
me miran como si fuera Elle Woods con una tiara rosa en medio de la Facultad de Derecho de
Harvard. ¿Nunca has visto a una mujer antes?
Afortunadamente, nadie se me acerca y estoy a salvo de tener que golpear en la garganta
a cualquiera que me haga incluso más tarde de lo que ya estoy.
Mis tacones repiquetean en las baldosas mientras me apresuro por el pasillo, tratando de
encontrar la habitación correcta. ¿Qué fue de nuevo? Frenéticamente, busco mi teléfono
celular en mi bolso y navego hasta el mensaje que Dina me envió.
Antes de que pueda ubicar el texto, escucho una voz familiar que grita: "Pero no estaba
planeando decir nada".
Mis ojos se abren. Michael?
Corro hacia el sonido, mi corazón golpeando contra mis costillas. Al doblar la esquina,
patino hasta detenerme cuando veo a la Sra. Bennet flotando sobre Micheal, con los labios
fruncidos y la mano en su hombro.
Quiero apartar su brazo de un golpe de él, pero me quito las gafas de sol de la cabeza y las golpeo
cuidadosamente contra la palma de mi mano. Mis tacones golpean, golpean, golpean lo suficientemente
fuerte como para que tanto Bennet como Micheal miren hacia arriba.
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El niño pequeño me nota primero y sus ojos brillan como un amanecer beliceño. "¡Soleado!"

"Sh". Llevo un dedo a mis labios. "La corte está en sesión".

"Lo siento." Él se queda atrás.
Me agacho a la altura de sus ojos y extiendo los brazos. "Ven aquí."
Él sonríe, corre hacia mí y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura. Lleva una camiseta
negra con el símbolo de Batman. Sus jeans ni siquiera parecen planchados. ¿Qué ha estado
haciendo Darrel?
Presiono un beso en su cabello rizado. Huele a champú de bebé y un poco de sudor. No es que
lo culpe. Hace calor aquí. Puede que tenga que deshacerme de mi chaqueta. Incluso si va bien con
mi atuendo, no voy a apestar mi Valentino solo para impresionar... a alguien.

—Déjame mirarte —arrullo. Intercalando sus mejillas regordetas entre mis

manos, sonrío. "Te has vuelto más alto, ¿no es así?"
"No, no lo he hecho".
“Algo es diferente. Puedo decir."
Nada es diferente. No me has visto en mucho tiempo.
"Tienes razón." Frunzo los labios porque realmente los he extrañado. "Ha pasado mucho
tiempo."
"¿Qué estás haciendo aquí?" Michael da un paso atrás. Los ojos marrones se abren lentamente.
“¿No se supone que deberías estar en Belice? ¿Regresaste para siempre?
Me río y asiento. “Todavía tengo que volar de un lado a otro algunos días al mes para
supervisar algunas cosas en la isla pero, sí. Puedes decir que he vuelto para siempre”.
"Dulce."
Definitivamente dulce.
Mientras miro el rostro pálido de Micheal, mi mente se desplaza a la conversación que tuve
con el cliente la mañana después de la boda de Kenia y Alistair.

"¿QUÉ SERÁ? ¿ESTÁS DEJANDO ESTA OPORTUNIDAD O DIRÁS QUE SÍ a la

mejor oferta de tu vida?”
"Te voy a hacer una contraoferta".
Ella ríe. “Eso es inesperado. Estoy intrigado."
“Tienes razón al elegirme para este proyecto. Soy un muy buen diseñador y puedo encargarme
de supervisar todos los aspectos de la decoración de interiores, desde ordenar los muebles hasta
enviarlos a Belice y trasladarlos a la isla”.
"Bueno…"
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Pero no puedo desaparecer durante seis meses. Tengo gente importante aquí.
Gente que me necesita. No estoy preparado para abandonarlos por este trabajo”.
"Mmm".
“Así que esto es lo que propongo. Estoy dispuesto a gestionar este proyecto. No tendrás
que mover un solo dedo ni resolver ningún problema. Nos mantendremos dentro del
presupuesto y entregaremos exactamente lo que desea. A cambio, quiero trabajar desde casa”.
"¿Puedes hacerlo todo desde tan lejos?" Ella suena preocupada.
"No solo. Es por eso que, durante las próximas dos semanas, iré a Belice, me familiarizaré
con el proceso y elegiré un equipo que supervisaré virtualmente. Ese equipo serán mis manos
y mis pies”.
"No sé."
"A cambio de confiar en mí, trabajaré para reducir el tiempo del proyecto a la mitad".

"¿En realidad?"
"Sí." Me inclino hacia adelante. “A menos que se produzcan desastres marítimos imprevistos, su
la villa estará lista en tres meses.”
“Ese es un objetivo muy ambicioso. No sabes lo impredecible
el envío internacional será.”
Y no sabes lo decidido que puedo ser cuando me propongo
algo. ¿De verdad quieres renunciar a una oportunidad como esta?
Ella ríe. “No sabía que eras tan buena negociadora, Sunny. Estoy impresionado."

“Quiero este trabajo, pero no quiero renunciar a nada para tenerlo”.

Ella ríe. “Me gusta una mujer con sentido común. Bien. Es un trato."

LAS ÚLTIMAS DOS SEMANAS HAN SIDO MUY BLANCAS. ME PUESTA EN MARCHA DESDE EL MOMENTO

EN QUE LLEGÉ AL AEROPUERTO DE LA CIUDAD DE BELICENA, TRABAJANDO COMO UNA LOCA PARA
FORMAR UN EQUIPO Y CREAR UN PROCESO DE ENVÍO EFICIENTE.
Fue difícil. Catorce días de trabajo ininterrumpido, poco sueño y regateos con los
lugareños desgastaron mi cuerpo. Sin embargo, estaba desesperado por arreglar todo dentro
de ese plazo específico.
¿Por qué?

Porque esas eran las dos semanas que Micheal y Bailey se quedarían con Darrel con
seguridad. Después de la audiencia en la corte, podría perder a los niños. No quería que
desaparecieran sin volver a verme.
La Sra. Bennet da un paso adelante, sus bombas sensibles entran en mi campo de visión.
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Levanto la cabeza, dibujando una línea desde sus calcetines ajustados, sus rodillas desaliñadas,
su falda larga, su blusa metida y todo el camino hasta su mirada de desaprobación.
Acerco a Micheal a mi lado y le doy un fuerte asentimiento. "EM. Bennet.
"EM. Quetzal."
“¿Deberías estar aquí? ¿No se supone que deberías estar en la corte?
“Tengo un representante adentro”.
"Veo."
Ambos nos evaluamos.
Inclino mi cabeza. "Ya que estás aquí, ¿supongo que ya hiciste tus comentarios?"

"Hice."
"Apuesto a que fue fascinante". No debería haber tanto sarcasmo en un tribunal de justicia,
pero no puedo evitarlo.
“Solo le dije al juez la verdad. Inspeccioné el entorno del hogar y decidí que no es el
adecuado”.
"¿Basado en que?"
“Sentido común y precaución. Los hombres son desproporcionadamente responsables de la
negligencia y el abuso de los niños. Estoy seguro de que no necesito explicártelo.
Ella frunce el ceño. “Es nuestra responsabilidad, como guardianes de niños inocentes, tener
cuidado. Hay algunas cosas que simplemente no podemos permitir”.
Mis dedos se aprietan en puños, pero me obligo a no reaccionar demasiado visiblemente a
sus palabras. En cambio, aprieto la mano de Michael y miro su diminuto rostro.
“No estamos en lados opuestos de esta lucha”. Mirando hacia arriba, me encuentro con la mirada
de la Sra. Bennet. “Quieres ayudar a estos niños y mantenerlos a salvo. Lo quieres
desesperadamente. Yo también. Simplemente diferimos en la forma de hacerlo”.
Ella ríe. “Esa es una melodía muy diferente a la que estabas cantando
cuando irrumpió en mi oficina y amenazó mi trabajo, Sra. Quetzal”.
“¿Eso era una oficina? Se sentía más como un cubículo”.
Ella me mira.
Miro hacia atrás.
Tanto por tratar de ofrecer una rama de olivo.
"Recientemente supe que usted y el Sr. Hastings están... involucrados". EM.
Bennet mira a Michael. Levanta los labios en una sonrisa, pero sus ojos siguen siendo duros.
"¿Cómo puedo esperar que pienses objetivamente cuando estás demasiado ocupado tratando
de complacerlo?"
Mi sonrisa es cruel. El Sunny de la escuela secundaria asoma su fea cabeza porque la
situación lo requiere. “¿Quiere tirar esas piedras, Sra.
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¿Bennet?
"¿Disculpe?"
“Recientemente supe que usted y el Mayor Hastings salieron en la escuela secundaria.
El mayor Hastings es, por supuesto, el difunto padre de Darrel.
Sus ojos se abren y su mandíbula se afloja.
Sostengo su mirada, mi barbilla se eleva gradualmente. La aversión de la Sra. Bennet hacia
Darrel se sentía tan personal que tuve que investigar más a fondo. En mi tiempo de inactividad,
investigué un poco en sus antecedentes, encontré a un antiguo compañero suyo de la escuela
secundaria y me enteré de su relación con el comandante Hastings. El contacto me envió fotos
de su anuario, lo que demuestra que la Sra. Bennet y el Mayor Hastings eran una pareja oficial
hace tantos años.
Arqueo una ceja. "¿Podría ser por eso que tienes tanto problema con su hijo?"

Su boca se abre y se cierra como un pez boqueando por aire.

"Mira, creo que esquivaste una bala, así que espero genuinamente que no sigas atrapado
por un hombre que se fue hace mucho tiempo". Me acerco a ella. “Pero si estás tratando de
castigar a Darrel por los pecados que cometió su padre, te sugiero que reconsideres tus
motivaciones mientras todavía tengo un mínimo de respeto por tu misión. Las personas que se
vengan personalmente con el pretexto de ayudar a niños inocentes son las que me enferman”.

Se tambalea hacia atrás, con una mano en el pecho y sus ojos moviéndose de un lado a otro.
La miro fijamente, esperando que intente defenderse.
Ella evita el contacto visual y cierra la boca de golpe.
Debería haberlo hecho hace mucho tiempo.
La puerta de la sala del tribunal se abre, rompiendo la tensión.
Un empleado asoma la cabeza. “Micheal, ah, ahí estás. Tiene
decidido si vas a hablar todavía?
"No." Michael mira al suelo.
"¿Por qué lo presionas?" —pregunto, lista para pasar al modo mamá.
El empleado frunce el ceño. "EM. Bennet dijo que quería hacerle preguntas ante el juez”.

Por supuesto que sí. Estoy seguro de que esas preguntas estarían tergiversadas para hacer
que Darrel parezca un padre horrible.
Michael niega con la cabeza. “No quiero subir allí, Sunny. ¿Tengo que?"

"No, no lo haces". Levanto la barbilla. “Él no quiere hacerlo”.

El empleado echa un vistazo a la Sra. Bennet.
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Me giro y la miro también.

Ella mira hacia otro lado. "No tengo más preguntas".
Conduzco a Michael hacia el empleado. "Mira eso. Resulta que no tienes que subir allí
en absoluto”.
"Entonces, ¿por qué volvemos a entrar?"
"Nos sentaremos y escucharemos, ¿de acuerdo?"
"¿Crees que debería decir algo?"
"Tu decides." Aprieto su mano. “Todo lo que sé es que pase lo que pase, el Sr. Darrel y
yo siempre estaremos en tu vida. Nada de lo que digan hoy cambiará cuánto nos
preocupamos por ti”.
Lo acompaño a la habitación. Es sorprendentemente pequeño y monótono. El juez es
pálido y de rostro delgado, con nariz aguileña y cabello castaño rojizo. Sus agudos ojos
parecen captar cada detalle de nuestra entrada cuando Michael y yo entramos.
Nos acomodamos en los duros bancos al fondo de la sala. miro a mi alrededor
y me congelo cuando mis ojos se posan en una cabellera familiar.
Darrel?
Los latidos de mi corazón se aceleran. No lo he visto desde la boda, pero eso no significa
que deje de pensar en él. Extrañarlo casi me vuelve loco. Estaba feliz de enterrar mis
pensamientos enloquecidos en mi trabajo. Era la única forma en que podía conciliar el sueño
por la noche sin soñar con él.
Acerco a Micheal a mí. "Relájate, amigo".
Asiente y suelta un suspiro.
"Señor. Hastings”, el juez hace un gesto a Darrel, “sus observaciones finales”.
Contengo la respiración y observo atentamente cómo Darrel se eleva en toda su altura.
Su cabello luce como si ya se hubiera pasado las manos por él varias veces y sus ojos, oh
Dios, está nervioso. El neuropsicólogo cerrado lleva sus emociones bajo la manga.

"Su Señoría", dice en voz baja. “Ya he expuesto todas las razones sensatas por las que
estoy bien equipado para tener la custodia de los niños. Eso incluye mi posición financiera,
así como la niñera interna que contraté recientemente. He defendido mi caso, de todas las
formas que se me ocurren, para demostrar que los niños estarán a salvo y protegidos”.

La jueza frunce los labios y lo mira.

Yo hago lo mismo. Lleva una camisa abotonada y pantalones sencillos.
Sus manos tiemblan ligeramente. Se ve desgastado. Bolsas debajo de los ojos.
Hombros caídos. Piel cansada.
¿Es solo por los chicos o es algo del cansancio porque él
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me extraña?
¿Qué pasaría si él no te extrañara en absoluto?
Empujo todos esos pensamientos a un lado. Los problemas entre Darrel y yo no importan
ahora. Estaba dispuesto a casarse conmigo para quedarse con estos niños. Puede que no
esté seguro de lo que siente por mí, pero sé con certeza que se preocupa por Michael y Bailey.
Más que nada, quiero que el resultado sea un buen
uno.
“Adelante, Sr. Hastings”, dice el juez.
Darrel abre la boca. lo cierra Respira con dificultad antes de hablar. “Mi padre no me dio
un buen ejemplo. Él era”, se lame los labios, “difícil de complacer y tenía sus propias ideas
sobre el tipo de hombre que debería ser. Estaba resentido con él hasta el punto de que estaba
aterrorizado de convertirme en él. Debido a lo que representaba, huí de la idea de llamarme
padre. Luché activamente contra llamar a Michael y Bailey mis hijos”.

La jueza se mueve en su silla.

Mis ojos se abren. Darrel, ¿qué estás haciendo? ¿Por qué lo admites ahora mismo?

“Los cuidaba como una mera obligación. Su padre fue el profesor que me tomó bajo sus
alas y me dio el coraje para cambiar de carrera. Le debía, y siempre pago mis deudas.

Michael baja la cabeza. Yo también lo haría si mi padre suplente me llamara una

'obligación' frente a toda una sala del tribunal.
Lanzo una mirada enfadada en dirección a Darrel. Darrel, ¿qué diablos estás diciendo? Si
sigue diciendo tonterías, voy a saltar el límite entre los espectadores y el resto de la corte y lo
voy a estrangular.
“Pensé que les estaba haciendo un favor a los niños al acogerlos. No pensé que hubiera
nada que pudieran enseñarme, nada que pudiera ganar al tenerlos en mi vida. Creía que ya
tenía todo lo que necesitaba. No me faltaba dinero. Tuve una práctica próspera. Y no tenía
tiempo para conexiones cercanas.
¿Qué podrían ofrecerme?”
Michael levanta lentamente la cabeza.
Contengo la respiración un poco más.
"Me equivoqué. Extremadamente equivocado. No sabía lo que me estaba perdiendo hasta
que Michael y Bailey vinieron a mí. El cortijo era solo un par de paredes hasta que lo llenaron
con sus risas y su presencia. Mi vida se convirtió en algo significativo. Y yo... me convertí en
alguien que se levanta por la mañana con un propósito más allá de mí mismo. Paso el día
preocupándome por
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ellos y me pregunto si están bien. Reorganizo mi horario porque me encanta recogerlos de la

escuela y ayudarlos con sus tareas. Estoy satisfecha al final de la noche cuando están a salvo en
sus camas después de conquistar el día con confianza porque saben que pueden acudir a mí si
algo sale mal”.

Mi pecho se aprieta y lucho contra la oleada de emociones que surgen en mí.

“Micheal y Bailey me dan paz. Me dan esperanza de que el mundo puede ser un lugar mejor, y
mi mundo es un lugar mejor porque ellos están en él.
Me retan a aceptar mi pasado y reconsiderar lo que realmente importa en el presente. Mis temores
de ser padre palidecen en comparación con lo mucho que me encanta tenerlos cerca. Es un honor
protegerlos, cuidarlos y cuidarlos. No me importa lo difícil que se ponga y, sinceramente, no me
importa lo que decida este tribunal. Nada cambiará el hecho de que son mi hogar. Ellos son mi
familia. Son mis hijos.

El juez mira hacia abajo y frota una palma sobre sus ojos. "Gracias Señor.
Hastings.
Darrel asiente y vuelve a su asiento. En el camino, mira a la última fila y sus ojos verde eléctrico
chocan con los míos.
Siento una sacudida hasta los dedos de los pies.
Sus labios se tuercen y dice: "Hola".
"Hola", le contesto con la boca.
Darrel mira a Michael y asiente. El niño pequeño tira de sus labios, lágrimas brillando en sus
ojos.
Me doy cuenta, en ese momento, que no tengo idea si Darrel Hastings realmente me ama,
pero estoy seguro de una cosa.
Me encanta.
Más de lo que he amado a nadie.
La desesperación se hincha en mi pecho. ¿Cómo sobrevivo si Darrel Hastings no me ama?

"¡FELICIDADES!" UNA EXPLOSIÓN DE CONFETI LLUVIA SOBRE NUESTRAS CABEZAS

CUANDO entramos al estacionamiento.
Salto hacia atrás cuando veo una multitud de rostros familiares.
"Señor. Darrel!” Bailey despega como un cohete. Zapatos de tenis golpeando el
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pavimento, se lanza hacia Darrel. "¿Es verdad? ¿Realmente nos quedamos contigo?

“Así es, amigo. Te vas a quedar conmigo.

"¡Si si si!" Bailey bombea un brazo. Sus anteojos casi chocan contra el suelo debido a lo
emocionado que está saltando.
Micheal pone los ojos en blanco, pero una sonrisa lenta se está extendiendo por su rostro. Creo
que escuchar los verdaderos sentimientos de Darrel hacia ellos le quitó un peso de encima. Espero
que, en el futuro, pueda descansar tranquilo y concentrarse en ser un niño.
"¿Cómo supieron ustedes dos sobre esto?" Darrel arquea una ceja hacia Kenya y Alistair.

"¿Estás bromeando? ¿Pensaste que nos perderíamos este momento por algo?
Kenia chirría.
"Ella tenía nuestras maletas empacadas desde anoche". Alistair frunce el ceño. no dura
Aunque largo. Sus labios se arquean de nuevo.
“Ojalá hubiéramos podido llegar antes, pero nuestro vuelo se retrasó”.
"Está bien." Darrel asiente. "Me alegro de que lo hayas logrado".
“Nos alegra que seas oficialmente un padre”. Alistair le da una palmada en la espalda a Darrel.
"Felicidades."
Darrel acepta sus palabras con un movimiento de cabeza.
“¿Cómo debemos celebrar esta ocasión?” Le pregunto a Bella.
"¡Helado!" los niños gritan al unísono.
Sonrío en dirección a Darrel. Mi corazón toma residencia permanente en mi garganta cuando me
devuelve la sonrisa.

NUESTRA RELACIÓN SIGUE EN EL LIMBO. ¿QUÉ DIRÁ CUANDO POR FIN ESTEMOS SOLOS? ¿A
dónde vamos desde aquí?
Nuestro intenso concurso de miradas se rompe cuando Bailey toma la mano de Darrel mientras
habla con Belle. Es un gesto tan casual y automático de confianza y amor, y me recuerda el discurso
de la jueza cuando terminó la sesión.
“No tienes que estar relacionado para ser una influencia positiva. Los niños pequeños necesitan
especialmente un buen mentor masculino, y me alegro de que Micheal y Bailey tengan uno con el que
puedan contar”.
"¡Helado!" Bailey grita, haciéndome saltar. El niño empuja a Darrel hacia el auto.

Kenia se ríe. Alguien está impaciente.

—Nos encontraremos con ustedes allí —digo, moviendo las llaves sobre mi dedo. Él
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me duele alejarme de Darrel y los chicos. Duele subirse a un vehículo solo. Me duele conducir en silencio
cuando sé que el auto de Darrel probablemente esté lleno de conversaciones y risas.

Primero llego a la heladería. Una fila de autos lujosos se detiene detrás de mí.
Los niños descienden a la tienda con una charla ruidosa, muchas risas y suficiente energía para alimentar
una fábrica de neumáticos.
Kenya entrelaza su brazo con el mío cuando entramos en la tienda. "¿Estás bien, niña?"
"Estoy bien." Le doy un apretón.
Ella apoya su cabeza en mi hombro. "¿Necesitas que patee el trasero de Darrel?"
Nunca le conté a Kenia sobre el fiasco de la propuesta, pero ella me conoce demasiado bien.
“No en este momento, pero te lo haré saber en el futuro”.
Ella se ríe y nos acomodamos alrededor de una mesa.
La Sra. Hansley se acomoda en una silla y se revuelve la falda. Con la boca curvada hacia arriba, se
burla de Darrel. “Tu primer acto como su tutor legal es darles helado”. La mujer mayor hace una mueca.
"Van a estar en un subidón de azúcar hasta las ocho".

Ezekiel, el asistente ejecutivo de Alistair, le da palmaditas en la mano. “Que los niños celebren. Se lo
han ganado.
La Sra. Hansley se sonroja y asiente tímidamente.
“¿Cómo estuvo tu luna de miel?” Le pregunto a Kenia.
"Fue increíble." Mi mejor amiga se sumerge en una historia sobre su amor
viaje, y mis ojos se desvían hacia Darrel.
Está meneando la cabeza mientras Belle habla de su recital de ballet. Como si pudiera sentir mis
ojos sobre él, gira la cabeza ligeramente. Esas penetrantes joyas verdes brillan en mi camino.

Giro mi cabeza de regreso a Kenia. "Oh, eso es tan interesante".

"¿Lo es?" Ella arruga la nariz.
"Quiero decir... eso es horrible".

Kenia resopla. "No estás escuchando una palabra de lo que estoy diciendo, ¿verdad?"
Mis ojos se desplazan hacia Darrel de nuevo. Esta vez, está enfrascado en una conversación con
Ezekiel. Están discutiendo algo sobre Belle's Beauty.
"Oh…"

Mi teléfono suena.
Contenta de tener una excusa para apartar la mirada de la mirada inquisitiva de mi mejor amiga, saco
el teléfono de mi bolso y reviso las notificaciones.
Mamá: ¿Cómo fue la audiencia?
Yo jadeo.
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Kenya se inclina sobre mi hombro y espía la pantalla. "¿Qué es?"

“¿Cómo sabe mamá lo de hoy? ¿Le dijiste?"
"No." Kenia frunce los labios.
Miro hacia arriba.
Darrel se pasa las manos por el pelo y también me mira.
Rápidamente desvié mis ojos.
Alistair pasa un brazo por encima del hombro de su esposa, le acerca el helado a la cara y le
da un mordisco. “Mm. ¿De qué están hablando ustedes dos?

"Consigue uno propio." Kenia lo abofetea con cariño. Y no es asunto tuyo.

Él se ríe, le besa la mano y vuelve a la conversación con Michael.

Están discutiendo si Batman puede hackear computadoras.
Mi teléfono suena de nuevo.
Supongo que es mamá, pero un vistazo a la pantalla muestra un código internacional.
"501", murmuro. “Ese es el código de país de Belice”. Poniéndome de pie, me excuso de la mesa
y me apresuro a salir para contestar la llamada. "¿Hola?"
“Sunny, hay un gran problema. La empresa de transporte dice que no adjuntamos el
conocimiento de embarque del primer envío. Les di la evidencia de que lo hicimos, pero todavía
insisten”. Su voz frenética hace que mi cabeza dé vueltas.
“Ese envío tiene los muebles de la Fase Uno. Es como la base del diseño. No podemos hacer
nada sin él”.
“Primero, necesitas calmarte. ¿Hablaste con la compañía naviera?
“Lo hice, pero dicen que es culpa del Puerto de Belice. Oh, es un desastre.
Ella se queja un poco más y luego termina la llamada. Me masajeo la frente.
Este problema no parece algo que pueda desenredar virtualmente.
Un suspiro se acumula en mi pecho y sale con un fuerte silbido.
"No puede ser tan malo".
Me giro y allí está Darrel con sus anchos hombros y sus ojos verdes y su cara de póquer que
no delata nada. Quiero envolver mis brazos alrededor de él. Quiero que me frote el pelo y me diga
que asumí demasiado y ¿qué persona lógica prometería abordar un proyecto de este tamaño en
solo tres meses? Quiero discutir con él que puedo hacerlo y ver el brillo en sus ojos energizarme
y empujarme a probar mis propios límites.

Lo extrañe. Se coló en las grietas de mi corazón cuando no estaba mirando

y ahora todas las razones por las que lo odiaba antes son las razones por las que quiero aguantar.
“Hay una emergencia en Belice. El progreso se detendrá si yo
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no…"
"¿Si no vas y salvas el día?"
"Bien."
"¿Te irás por mucho tiempo?"
Escucho el anhelo en sus palabras y espero no estar imaginándomelo. "Volveré tan
pronto como arregle todo". Una risa cansada brota de mis labios.
Aunque no sé cuánto tiempo será. Los acabo de dejar esta mañana y ya hay una emergencia.
Tal vez formar este equipo no fue la mejor idea”.

"Lo resolverás", dice con confianza.

Una sonrisa toca mis labios. "¿Cómo lo sabes?"
“Porque eres Sunny Quetzal. Naciste para ser grande.
Mi corazón se salta un latido.
Me mira. “Sunny, yo—”
"Sé que nosotros..."
Nuestras palabras se superponen.
Yo sonrío.

Los labios de Darrel se contraen.

"¿Puedo ir primero?"
Me hace un gesto para que hable.
“Hace dos semanas, me fui sin decírtelo”. La forma en que mi cuerpo se inclina hacia él
está fuera de mi control. Como si todos mis músculos, huesos y venas estuvieran
esforzándose por estar lo más cerca posible de él. No me gusta dejar las cosas sin resolver.
¿Podemos hablar? ¿Cuando regrese?"
El asiente.
Mi teléfono vibra de nuevo. Es otra llamada de Belice.
Resoplo. "Tengo que ir."
"Estar a salvo."

Doy un paso atrás, sin querer apartar la mirada de él. “¿Puedes decirles a los niños…”

"Lo tengo." Él sobresale su barbilla en el estacionamiento. "Ir."

Dejo mi corazón en la heladería. Siento el vacío intensamente cuando
tome un vuelo a Belice y observe las nubes a través de la ventana del avión.
Cuando llego, el sol todavía brilla intensamente sobre mi cabeza. Los cocoteros me dan
la bienvenida agitando sus hojas. La humedad se me clava en el pelo y hace que el sudor me
corra por la cara. Las personas que sellan mi pasaporte se parecen a mí o se parecen a
alguien con quien estoy relacionado. Debería estar en casa. Y es.
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Pero tampoco lo es.

Porque pasar junto a dos niños pequeños de piel morena jugando me recuerda a Michael
y Bailey.
Y el extenso Mar Caribe que brilla debajo del bote que me lleva a la isla privada me
recuerda a Darrel.
Más que nada, quiero solucionar los problemas logísticos para poder volver a ellos.
Desafortunadamente, nada va según lo planeado. Llega una complicación tras otra,
destrozando cualquier esperanza que tengo de regresar en menos de una semana.

"¿Te estás divirtiendo?" Bailey pregunta durante una videollamada una noche. Tengo
que subir el volumen del teléfono para poder oírlo. Las criaturas nocturnas cantan una canción
a la luna y los mosquitos zumban alrededor de la cabaña.

Levanto el teléfono más alto para que mi cara esté en un mejor ángulo en la pantalla. “Sí,
es muy divertido. Aunque es duro. Quería estar de vuelta en casa con ustedes”.
"¿Volverás mañana para mi cumpleaños?"
Me muerdo el labio inferior. Las cosas han estado tan agitadas en el sitio que me olvidé
del cumpleaños de Bailey. Lo ha estado mencionando en el chat grupal, lanzando todo tipo
de emojis y gifs. ¿Cómo pude haberlo olvidado?
Parpadeando rápidamente, tartamudeo: "N­no estoy seguro, amigo".
"Oh." Su expresión cabizbaja es un golpe en el estómago.
"¿Qué tal esto? Cuando regrese, vamos a tener una celebración épica. Es casi como si
tuvieras dos cumpleaños en lugar de uno solo.
¿No es genial?
"Supongo." Él hace pucheros.
“Deja de hacerla sentir mal, idiota”, dice Micheal en el fondo.
Los ojos de Bailey se estrechan. "No me llames idiota".
"Sin embargo, es lo que eres".
“Chicos,” mantengo mi voz tranquila, “no peleen. Especialmente delante de mí. Eso me
hace triste."
Micheal se aclara la garganta cuando aparece en la pantalla. Sus solemnes ojos marrones
me miran fijamente. "¿Cuando vas a volver? El Sr. Darrel sigue tratando de colarse en nuestro
chat grupal”.
"¿Él es?" Me río.
"Él trata de sobornar a Bailey para las fotos", murmura Micheal. “El chico es un
Unión debil. Siempre está presumiendo”.
"No me importa si le muestra mis fotos a Darrel". Mi sonrisa se ensancha a medida que
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imagínense al hosco terapeuta intercambiando casualmente vasos extra de helado por mis fotos.

"¿Seguro? Fuiste bastante claro cuando dijiste que no lo querías en nuestro chat grupal.

"Yo no dije eso".

"No lo agregaste". Michael se encoge de hombros. "¿Qué es eso que dice?"
Me aclaro la garganta. “¿No tienes once años? ¿Por qué suenas como un anciano?

“Tal vez porque usted y el Sr. Darrel están actuando como si fueran más jóvenes que
a mí." Él rueda los ojos. “Él te trae al menos dos veces al día, ya sabes”.
Me río. "¿El?"
Tú haces lo mismo. Lanza ojos acusadores. “Usted pregunta cómo el Sr.
Darrel está haciendo cada vez que hablamos. Como si no tuvieras su número.
Lamo mis labios repentinamente secos. “¿Mirarías la hora? Es tarde aquí en
Belice, eso significa que se supone que ustedes dos se están preparando para ir a la cama.
—Todavía tenemos una hora, Sunny —me informa Bailey remilgadamente.
"Bueno, entonces es mi hora de dormir".
¿No quieres hablar con el señor Darrel? pregunta Michael.
No estoy seguro de si habla en serio o si solo se está burlando de mí, pero me congelo. "¿Está
él por aquí?"
"Señor. Darrel!” Bailey agarra el teléfono y sale de la habitación. El material de archivo en la
pantalla se vuelve inestable y borroso. Bailey entra en la oficina de Darrel y le pasa el teléfono.
“Dile buenas noches a Sunny. Ella se va a dormir ahora.

Mi corazón da un vuelco en mis costillas mientras veo las emociones jugar en el rostro de Darrel.
Es sutil, pero estoy tan en sintonía con cada parpadeo de su expresión que puedo leerlo ahora.

Primero, es sorpresa: un salto hacia arriba de su ceja y una separación de su boca. Entonces
es felicidad: la curva de sus labios y la suavidad de sus ojos. Luego un anhelo que me hace
suspirar suavemente.
"Sunny", respira.
"¡Di buenas noches!" Bailey grita, sacudiendo el teléfono.
“Buenas noches”, susurra Darrel.
El calor inunda mi estómago y grazno un "buenas noches" por mi cuenta antes
colgando y mirando al techo.
El sonido de la voz de Darrel me sigue en mis sueños, y no puedo dejar de pensar en él
mientras voy a trabajar al día siguiente.
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“Muy bien, mírame mientras completo esta hoja de pedido”, le digo a Anita, la hermosa
local de piel oscura que administrará el sitio por mí. Estamos sentados en la playa, nuestros
documentos sujetos con piedras para que el fuerte viento del Caribe no los tire directamente al
agua. "Pase lo que pase, vas a recibir esto hoy".

Tienes prisa, Sunny dice con ese encantador acento que me gustara
no había perdido. "¿Adónde vas?"
"Hogar." Sacudo mi cabello de mi cara. “Pase lo que pase, me voy
casa hoy para que al menos pueda ver el final del cumpleaños de Bailey”.
“Extrañas mucho a tus hijos, ¿no?”
“¿Cómo sabes que tengo una familia?”
“Siempre los estás llamando y sacándoles fotos de la vista.
Todos los llaman tus amigos imaginarios porque nunca los vemos, pero siempre están contigo”.

Niego con la cabeza y cierro los ojos. He estado lejos de ellos demasiado tiempo.
A veces, incluso puedo escuchar sus voces”.
"¡Soleado!"
"Como ahora mismo." Inhalo profundamente. “Siento que puedo escuchar a Bailey llamándome por
mi nombre”.

“Uh…” Anita se aleja de mí.

"¡Soleado!"
“Y eso suena como Michael”. Froto mi sien. Sí, definitivamente estoy
reservar un boleto de regreso a casa hoy. Estoy empezando a volverme loco por extrañarlos.
"¡Soleado!"
Darrel. Mis huesos se vuelven papilla.
Yo lo extraño mucho.
“Sunny”, Anita sacude mis hombros y mis ojos se abren de golpe, “Creo que
tienes visitas.
"¿Qué?" yo giro
Y luego jadeo.
Y entonces empiezo a llorar.
Porque, en las playas bordeadas por el Mar Caribe, mi pequeña familia corre hacia mí.
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CAPÍTULO 22
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Beso de Steelpan
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DARREL

LA PRIMERA VEZ que vi a Sunny Quetzal pensé que me estaba dando un infarto.
Era hermosa, pero era más que su apariencia exterior lo que me atrapó. Ella era... inalcanzable.
Algo un poco sobrenatural. Algo que no podía explicar.

Me enamoré de ella sin entender realmente lo que es el amor. Sin entender el camino que
te lleva y te tuerce y te pone patas arriba. La forma en que raspa tu alma hasta las heces y te
arranca el corazón de las costillas, solo para exigir más.

La segunda vez que conocí a Sunny, esperaba que el amor tuviera un poco más de sentido.
yo estaba crecido Un hombre. Había tenido experiencia viviendo y teniendo citas y descifrando
quién quería ser en este mundo. Seguramente, ella no sería tan mágica como lo era en la
escuela secundaria.
Resulta que estaba equivocado. Sunny se aferró a mi cerebro como una rebaba y no
no importa cuánto traté de quitármela de encima, ella se negaba a moverse.
Me tomó mucho tiempo rendirme. Admitir que, a veces, no hay explicaciones terrenales de
por qué las personas se sienten atraídas entre sí.
A veces, el amor y la lógica simplemente no se mezclan.
Podría repasar la lista de patrones cerebrales y hormonas. Podría profundizar en la historia
de la atracción y su necesidad para la supervivencia de la humanidad. Pero no podría definir
todo lo que siento por Sunny Quetzal.

Mis ojos la devoran mientras ella y los chicos chocan en la playa. Su cabello oscuro y
sedoso ondea por todo su rostro, metiéndose en su boca regordeta y cubriendo su nariz. Ella lo
aparta con una mano de color marrón oscuro, con dedos elegantes metiéndose los mechones
detrás de la oreja.
La camiseta que lleva puesta ondea con la brisa y sus pantalones se detienen justo antes
de los tobillos. La recuerdo en camisetas y pantalones cortos. Descalza porque, de alguna
manera, nunca encuentra sus pantuflas. Recuerdo sus brazos envolviéndome y la forma en que
me sentía como en casa.
Sus ojos se elevan hacia los míos y me pregunto si un corazón puede soportar tanta
felicidad.
"Hola", dice ella.
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"Hola." Levanto una mano.

Los chicos saltan a su alrededor, exigiendo su tiempo y atención. Les dejo tener su momento,
contenta con quedarme atrás y ver las sonrisas en los rostros de todos.

“¿Podemos ir a ver un templo maya, Sunny?” —pregunta Bailey—. “Quiero ver uno.”

Estamos en una isla, cariño. Aquí no hay templos mayas”.

"Reservé un hotel en Cayo", anuncio, sabiendo que estoy destrozando el nombre. “Si no le
importa darnos un recorrido, podemos ir al templo maya antes de registrarnos.”

"¿Ahora?" Sus cejas se levantan.

“Cuando hayas terminado con tu trabajo,” digo.
Aparece otra mujer. Ni siquiera me había dado cuenta de que ella estaba allí porque mis ojos
estaban muy concentrados en Sunny.
Lo tengo aquí. Puedes ir con tus hijos. La mujer me mira moviendo las cejas. "Y tu esposo
súper sexy".
"Oh, él no es mi marido".
Todavía. Pero me guardo ese pensamiento para mí.
“Vamos”, dice Sunny, estirando una mano hacia Bailey y Micheal. Los chicos caminan a su
lado. Sus rizos se están volviendo locos con el viento y ya puedo decir que tendré que volver a
aplicar su protector solar en otros treinta minutos. Si no lo hago, estarán rojos como langostas
cuando lleguemos a casa.
"¿Pensaste que estaba realmente decepcionado anoche?" Bailey le pregunta a Sunny.
“Pensé que tenías el corazón roto. Me sentí tan triste que no pude estar allí para tu cumpleaños.
¡Ahora estas aqui! Todavía no puedo creer que ustedes aparecieran en Belice”.

"Señor. Darrel ha estado planeando esto por un tiempo”, dice Micheal.

Toso tímidamente.
Los ojos de Sunny chocan con los míos de nuevo. "¿Acaso tú?"
Me encojo de hombros.

Sus labios se curvan hacia arriba y lo tomo como una buena señal. Me pidió espacio y me dijo
que no la contactara hasta que ella se acercara. Luego, en la heladería, me dijo que estaba lista
para hablar. Inmediatamente comencé a armar nuestra sorpresa.

"Estoy tan feliz de que ambos estén aquí". Sunny los aprieta con fuerza.
"Tenemos que movernos si vamos a hacer el viaje en bote". Compruebo mi reloj.
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Se ríe cuando tropieza con el equipaje tirado en la arena como viejos tesoros piratas.
Los chicos y yo las echamos a un lado cuando la vimos en la playa.

"Tienes suerte de que nadie robó esto". Puntos soleados hacia abajo.
"Señor. Darrel nos habría comprado más ropa. ¿Sabías que es rico? —pregunta
Bailey—.
bufo.
“Sin embargo, vive como un tipo normal”, murmura Micheal. "En realidad, vive como
un avaro total".
Mis cejas se juntan. "Oye, no soy un 'avaro total' solo porque
No quiero comprarte la última consola de juegos.
“No dije nada sobre la consola. Eso suena como si hablara tu conciencia culpable”.
Michael me da una mirada traviesa.
Me río. Desde que obtuve la tutela legal, ha estado mucho más relajado. Lo cual
está bien. Pero Micheal 'actuando según su edad', desafortunadamente, tiene efectos
secundarios. Como muchos comentarios sarcásticos y demandas de preadolescentes.
“Veremos cómo manejas las tareas y luego podemos hablar sobre la consola.
¿Bueno?"
“¿Ves lo que quiero decir? Podría contratar sirvientas para esas cosas.
“Tenemos a la Sra. Hansley”, señala Bailey.
"Ella no es una sirvienta, idiota", dice Micheal.
"¡No me llames tonto!"
Michael saca la lengua.
"¡Niños!" Sunny rueda los ojos. “Acabas de llegar. no puedes avergonzar
yo delante de todos?
"Sí, señora."
"Lo siento."
Aprieto mis labios para mantener mi risa a raya.
Sunny levanta la vista y me lanza una mirada de ¿puedes creerlo?
Quiero besarla en ese momento como nunca antes.
Los chicos se instalan en el viaje en bote a la ciudad de Belice. Mientras las olas
golpean a ambos lados del bote, Sunny se sienta a mi lado y mira a Michael y Bailey.
Coloco mi mano sobre la suya y ella gira la cabeza. La luz del sol se refleja en sus
agudos ojos marrones y juega en la esquina de su sonrisa.
"Te extrañé." Apoyo mi frente contra la de ella. es tanto de un
confesión como si fuera un hecho.

Ella inhala fuertemente. "Yo también."

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Arrugo la frente. "Pero voy a tener que encontrar una manera de recuperarte".
"¿Para qué?"
"No agregarme al chat grupal".
Ella ríe. "¿Estás bromeando?"
"Estoy realmente dolido".
“Me alegro de que puedas reconocer que también te lastimaste, Hastings, pero estoy
No voy a disculparme por echarte del chat grupal”.
"¿Sabes lo traumático que fue cuando los chicos se reían de una broma interna contigo?"

“Hubieras inundado nuestro chat grupal con enlaces a artículos de ciencia del cerebro y
sudokus”.
"Oye, los sudokus son buenos para el cerebro".
Ella se ríe, un sonido brillante y mágico que compite con las olas.
golpeando contra el barco y la luz titilando en el horizonte.
“La próxima vez,” susurro cerca de su oído, “vamos a formar un grupo de chat solo para
adultos. Apenas el dos de nosotros." Mis dedos rozan su hombro. “Entonces podemos tener
nuestras propias bromas internas”.
Sunny tiembla bajo mi toque.
La miro, enderezándome. "¿Qué dices?"
Mi corazón da un vuelco cuando ella se apoya contra mí, pone una mano detrás de mi
cabeza y me tira tan cerca que la gorra de béisbol que llevo casi se me cae de la cabeza. Sus
suaves labios rosados rozan mi mejilla y se mueven contra mi oído con una calidez que me
convierte en papilla.
"Veré cómo te comportas hoy y luego decidiré".
Las palabras ni siquiera pueden describir cuánto deseo a esta mujer.
"¡Mirar!" Bailey jadea y señala el agua. "¡Creo que vi un delfín!"
"¿Dónde?" Michael estira el cuello.
Sunny vuelve a centrar su atención en los chicos, pero yo mantengo mis ojos en ella.
Incluso la parte de atrás de su cabeza es impresionante para mí. Se recogió el cabello para que
no la abofeteara en la cara, pero mechones de cabello negro y sedoso caen sobre su cuello,
creando un diseño casi artístico en su piel.
Quiero presionar un beso allí.
Aparto la mirada en su lugar.
Compórtate, Darrel. Espera hasta que puedas hablar con ella primero.
El bote llega sano y salvo a la ciudad de Belice y tomamos un automóvil privado hasta el
templo maya en Cayo.
“¡Cuidado, muchachos!” Sunny grita.
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Ambos observamos cómo los niños cargan la pirámide que estaba tan bien construida.
resistió la prueba del tiempo.

Ella se vuelve hacia mí. "¿Has estado hablando con mi mamá?"

"¿Por qué?"
“Ella me llamó la otra noche. Dijo que trajo a los niños para ayudarla a limpiar su garaje.

"¿Hizo ella?" Froto mi barbilla.

Sunny cruza los brazos sobre su pecho. "¿Cuándo tú y mamá se volvieron tan cercanos?"

“Bueno, ella se ofreció a hacernos freír jacks. Una vez que les dije a los niños que el de ella sabía
mejor que el tuyo, estaban felices de hacerlo”.
Eso se llama trabajo infantil, Darrel.
“No pagamos en efectivo. Así que técnicamente no lo es”.
Ella pone los ojos en blanco, pero su sonrisa crece.
Tomo su mano y la aprieto. "EM. Hansley está en el hotel. Quería descansar un poco antes de las
actividades de esta noche”.
"¿Qué está pasando más tarde esta noche?"
“Los muchachos asistirán a una competencia de folklore de Belice. Habrá una fogata y s'mores e
historias de miedo”.
"¿Oh?" Ella se inclina hacia mí. “¿Y dónde estarán los adultos?”
"Afuera."
"Mmm".

“¿Puedo sacarte, Sunny?”

Sus ojos se lanzan a mis labios. "Me encantaría."

HORAS DESPUÉS, ACOMPAÑÉ A SUNNY AL RESTAURANTE DE ALTA GAMA .

TODAS LAS otras mesas están vacías y la anfitriona me sonríe nerviosamente como
si tal cosa nunca hubiera sucedido antes.
Mis dedos presionan firmemente contra la parte baja de la espalda de Sunny mientras la guío a una
mesa con una vista perfecta de los jugadores de sartén de acero. Podría haber conseguido un cuarteto
de cuerdas, pero las sartenes de acero se sintieron más auténticas en el Caribe. Los quince músicos bien
vestidos crean un sonido de cuento de hadas cuando golpean las cacerolas con sus baquetas. Para
tambores que son tan grandes y voluminosos, la música es ligera y tintineante.
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"Guau". Los ojos de Sunny ocupan la mayor parte de su rostro mientras observa el
restaurante. ¿Por qué elegiste este lugar, Darrel? Parece que nadie viene aquí.”

Me río porque es perfecta y adorable y todo lo que podría desear en una mujer. “No está
vacío porque sea impopular”. Por el contrario, pagué una cantidad considerable para reservar
el edificio. Al propietario le preocupaba que sus clientes habituales se lo tomaran como algo
personal y exigió un par de incentivos más. Todo lo cual entregué con entusiasmo.

"¿No?" Ella inclina la cabeza.

"No."
"Oh." Entonces registra mis palabras y se pone rígida. "Espera, ¿tú... pagaste para que
tuviéramos este restaurante para nosotros solos?"
"¿Qué te gustaría comer?" Levanto el menú. “O podemos hacer que el chef elija. Escuché
que es muy respetado en Belice”.
“No gastaste … ” Ella jadea. "¿Pagaste para que ellos también estuvieran aquí?"
Hace un gesto a los jugadores de Steel Pan. Están mirando concentrados sus instrumentos.
La melodía suena familiar. Es una canción de amor popular.
“Creo que dejaré que el chef elija. A menos que tengas otra idea.
Ella planta su mano encima de la mía. “¿Por qué estás siendo excesivo?
Nunca eres excesivo.
“O ilógico o expresivo o… ¿qué fue? ¿Divertido?"
Sus pestañas revolotean. Algo brillante está en sus párpados. ¿Eso es oro?
Combina perfectamente con los matices rojos de su piel y los pendientes que cuelgan de sus
hombros. El vestido se envuelve alrededor de su esbelta figura como un guante y no puedo
creer que soy el tipo afortunado que tiene otra oportunidad con la mujer más increíble del
mundo.
Has cambiado mucho, Hastings.
"Déjame mostrarte cuánto". Le ofrezco mi mano.
Ella lo mira. "No."
"Sí."
“Llevo zapatos de tacón abiertos”.
"No voy a pisar tus pies".
"¿Tomaste clases de baile mientras yo no estaba?" Ella acepta mi mano y la balanceo
hacia el centro de la habitación.
"No exactamente." La tiro cerca. Su aroma a brisa caribeña me da ganas de inhalarla
como una droga.
"¿Entonces?" Ella pone su delicada mano en mi hombro.
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"Hice algunas investigaciones".

Ella se ríe y el sonido es profundo y tan fuerte que todos los músicos miran hacia
arriba. "Por supuesto que sí."
“Bailar requiere más que seguir una serie de pasos. Tienes que…” La giro. Es duro
y un poco incómodo, pero es mucho mejor de lo que pude lograr hace un mes. “Siente
la música. Necesitas habilidad y corazón”.
"Oh. ¿También aprendiste a ser cursi con tu investigación?
la sumerjo. "No." Mirándola a la cara, susurro: “Eso lo aprendí en un foro en línea”.

Ella se echa a reír.

No. Una de las mejores maneras de estudiar algo difícil es obtener ayuda de otros.
Y, gracias a Internet, hubo muchas personas dispuestas a intervenir y hacer sugerencias.

La pongo de nuevo sobre sus pies y ella apoya su cabeza en mi hombro. "Qué
qué haré contigo, Darrel?
"Perdóname."
Ella se sobresalta y se inclina hacia atrás.

La miro a los ojos mientras la música de Steel Pan llena el aire y nos balanceamos
al ritmo. No debería haberte pedido que te casaras conmigo como si fuera solo una
estratagema para quedarte con los niños. Si me hubiera detenido y pensado un poco
más, habría encontrado una solución diferente. Uno que no te lastimó ni puso en duda
tu valor para mí.
Ella agacha la cabeza.
Beso la parte superior. "Hay algo que tengo que aclarar también".
Ella mira hacia arriba.
“Aunque sonaba como si quisiera casarme contigo para poder verme mejor
al juez, eso no era todo lo que estaba pensando”.
"¿Qué más estabas pensando?" ella pregunta.
“Estaba pensando 'wow, no puedo creer cuánto amo a esta mujer. No puedo
Imagina pasar mi vida con alguien más. Necesito que ella diga que sí”.
"Lo sentí. Todo el tiempo que estuviste conmigo ese día, sentí que intentabas
probar algo. Sentí que algo más grande estaba pasando. Estaba allí en tu toque. En
tus ojos cuando nosotros…” Ella traga. “Cuando pensé que todo lo que te importaba
era tener a los niños, una parte de mí se rompió. Me preguntaba si eso era todo lo que
significaba para ti.
"No debería haber puesto esa duda en tu mente". Acuno sus mejillas, deseando
poder retroceder en el tiempo y patearme de la cama antes de follar.
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las cosas tan majestuosa. “Puedo permitirme contratar a una niñera interna desde ahora hasta que
los niños se vayan a la universidad. Y estoy dispuesto a hacer cualquier cosa para demostrar que te
quiero porque te amo ”.
Ella se ríe. "Escuché que cortaste el césped de mamá y arruinaste su terraza".

"¿Es eso lo que dijo?"

“Ella dijo que ibas a hacer que te mataran tratando de arreglar el techo y que tenía que detenerte”.

sonrío “¿Mencioné que ahora me ama? Ella dice que soy decente. Para un chico no maya.

"Decente. Grandes elogios."

"Soy muy consciente".
Ella sonríe y apoyo mi frente contra la suya. “Nunca he visto a los niños más felices de lo que
son cuando están cerca de ti o hablando contigo o hablando de ti. No voy a minimizar eso y pretender
que no juega un papel en por qué te veo en mi futuro. Los haces felices. Beso su frente. “Pero tú
también me haces feliz. No tenerte cerca fue una tortura. No quiero volver a pasar por eso”.

"Yo tampoco", respira.

Aunque quiero seguir abrazándola, la dejo ir para poder hurgar en el bolsillo de mi abrigo.
“Entonces, Sunny Quetzal”, me arrodillo y le muestro la caja del anillo, “te lo preguntaré por segunda
vez. No hay una cita inminente en la corte ni desesperación o malentendidos”.

Se golpea la boca con las manos y me mira con los ojos llorosos.
"¿Quieres casarte conmigo?"
Sunny se abalanza sobre mi cuello y me besa tan profundamente que casi nos caemos.
encima. La estabilizo, envolviendo un brazo alrededor de su cintura y levantándola en alto.
"Soleado." Pierdo la cabeza mientras ella salpica mi cara con besos. Mi cerebro tarda otro minuto
en funcionar. "Soleado." Presiona sus labios contra mi mandíbula y mi mente se queda en blanco por
un segundo. “Es eso…” Los aplausos distantes de los músicos y los meseros llenan mis oídos, pero
no es tan fuerte como mi pulso acelerando a través de mi cabeza. "¿Es un sí?"

"Sí." Ella se recuesta, sus ojos brillantes y su sonrisa amplia y hermosa.

Me casaré contigo, Darrel.
Le doy la vuelta y la beso con fuerza antes de deslizar el diamante en su dedo. Ambos lo
miramos, el mundo se detiene cuando la gravedad del momento nos golpea de lleno en el pecho.
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Ella era la abeja reina de John Hearst.

Yo era el niño solitario. El forastero. El tipo de la sudadera con capucha.
Ahora, Sunny Quetzal es la reina de mi vida y la alegría de Michael y Bailey.

Y yo… bueno, terminaré mi historia como su esposo.

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CAPÍTULO 23
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FAMILIA PATCHWORK
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TRES MESES DESPUÉS

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SOLEADO

“BELLE, NO PUEDES HACER ESO,” regaño a mi sobrina. "Sabes que Bailey es

emocionalmente sensible a las trampas durante UNO".
“No estoy haciendo trampa”, señala apasionadamente Belle a su mazo. “Revisa las reglas.
Acordamos jugar al 'tren'. Eso significa que puedo dejar todas mis tarjetas a la vez siempre que
sean del mismo número”.
"Nos dijiste que de esta manera sería más divertido". Michael frunce el ceño. Se pasa una
mano por el pelo rizado, que es algo que recogió de Darrel.
Estoy seguro de ello.

“Eres el único que se está divirtiendo”, se queja Bailey.

"Son las reglas, muchachos". Bella se encoge de hombros.

“¿Quién te enseñó este gueto Uno?” Mamá se ríe, su acento se desliza hacia el criollo
beliceño. “Solíamos jugar así en Belice”.
Yo le enseñé. Kenia levanta una mano. “Pero es solo porque Sunny me enseñó a jugar en
la universidad”.
"¿Ver? Te dije que Sunny es una mala influencia. Darrel señala a Alistair como para probar
un punto.
“Todavía no he logrado que dejes de compartir datos aleatorios sobre el cerebro. Así que
no me he frotado demasiado”.
"Parece que un poco más de frotamiento tiene que pasar entonces", susurra Darrel en mi
oído.
Le doy un manotazo y luego le echo una mirada a mi madre. “Nena, mis padres están aquí.
¿Estas loco?"
"Solo digo."
“No, no digas nada. Mantén la boca cerrada de ahora en adelante.
“Tú fuiste quien dijo que debería 'ser más divertido'. ¿Estás empezando a arrepentirte?

“Dije que trates de no ser tan cascarrabias”.

Muestra sus sexys ojos verdes. “Esta es mi forma de hacerlo”.
Sigues siendo el cascarrabias más grande de la sala.
“Cariño, ese término ya no se aplica a mí. Admitelo."
No admitiré nada. sonrío
Darrel toma mi mano y la besa. “Entonces supongo que tengo que enseñarte
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algunas lecciones más.

El calor se acumula en mi estómago.
Mis ojos caen a sus labios. "¿Cuándo se van a casa?"
"Nunca. Vamos a tener que salir corriendo”.
"Ejem". Mamá arquea una ceja. “Mírense a ustedes dos sintiéndose el uno al otro
frente a la compañía. Eso es algo tan estadounidense de hacer”.
“Mamá, tomarse de la mano no es 'tocarse'. Caray.”
Son tus ojos, Sunny. ¿Crees que no puedo ver las cosas desagradables que ambos están
diciendo con sus ojos?
Darrel tose. "Lo siento, señora".
“Espero que ustedes dos no se casen rápido porque hay un bollo en el horno”.

"Miel." Mi papá coloca una mano tranquilizadora sobre ella.

"Sólo digo. Las bodas forzadas no tienen muchas posibilidades de éxito”.
"Ella está en lo correcto." Dawn emerge de la cocina, su plato lleno de papas fritas doradas. Lleva
una camiseta con la imagen de una llave inglesa en la parte delantera. Sus dedos se ven especialmente
sucios contra el plato blanco. Una vez me dijo que, en su línea de trabajo, nunca puede limpiarse las
uñas por completo. “Conocí a una chica que se casó con alguien solo porque estaba embarazada de
su bebé. El tipo la engañó como si su cremallera se rompiera si alguna vez la guardaba en sus
pantalones”.

"¿Es por eso que nunca te casaste?" Kenia pregunta en voz baja. ella esta sentada en
el regazo de Alistair porque no había suficientes sillas para todos.
Cuando diseñé la casa de campo, creé un lugar donde un par de amigos pudieran reunirse. Pero
nuestro grupo está creciendo a pasos agigantados. Voy a tener que encontrar una manera de
adaptarse a todos. Con estilo, por supuesto.
"¿A mí?" Dawn resopla. “La mayoría de los hombres se sienten intimidados cuando descubren
que sé más sobre autos que ellos”. Ella mira suavemente a Beth. “Sin mencionar que corren hacia las
colinas cuando descubren que tengo un plus uno”.
"Idiotas", escupe Kenia.
“No tienen idea de lo que se están perdiendo”. Estoy de acuerdo, chocando los cinco con mi
mejor amigo.
"Lo que sea. Solo me estoy enfocando en mi trabajo en este momento. Que tal vez ni siquiera
tenga pronto.
"¿De qué estás hablando? Escuché que Stinton no va a despedir a nadie a pesar de que ahora
es dueño de ese lugar de autos. Solo otra señal de que el hombre con el que hablé por teléfono tiene
corazón. Lo supe en el momento en que ofreció una disculpa en
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nombre de su hermano, pero es bueno demostrar que tiene razón.

Los ojos de Dawn se oscurecen cuando escucha el nombre 'Stinton'. "Lo que importa
es que no estaré allí por mucho más tiempo.
—Te dije que ese tipo era un imbécil —resopla Alistair.
Darrel se inclina hacia delante. “¿Quieres que hable con él, Dawn? Está mucho en la ciudad debido
a la adquisición. Es un tipo ocupado, pero hará tiempo para mí. Puedes venir y…

“No, no quiero ver otro Stinton por el resto de mi vida”.

"Oh." Darrel evalúa a Dawn cuidadosamente. Su expresión sigue siendo la misma, pero puedo ver
la forma en que frunce los labios como si hubiera llegado a algunas conclusiones sobre ella en su
cerebro de terapia.
Capto su mirada. ¿Qué?
Aprieta mi mano como diciendo 'más tarde'.
“De cualquier manera, estoy feliz de que Darrel y Sunny se hayan juntado”.
Kenya se inclina hacia delante y me da un manotazo en la pierna. Sus rizos rebotan con el movimiento.
“Ustedes dos pasaron una eternidad actuando como si no estuvieran locos el uno por el otro. ¿Sabes lo
agotador que fue verlo?
"No, espera. Realmente no me gustaba al principio —digo, enganchando un dedo.
“Y ella era…” Darrel capta mi mirada oscura y corrige lo que fuera que iba a decir, “una persona
perfectamente encantadora con un sofisticado sentido del estilo y una actitud ligera y refrescante”.

"Buen chico." Palmeo su pecho.

Se ríe suavemente.
Alistair levanta una cerveza en su dirección. "Bienvenido al club, hermano".
Darrel choca su vaso contra el de Alistair.
Papá se ríe y sacude la cabeza, murmurando: "Ustedes todavía no saben nada".

La Sra. Hansley entra en la habitación. "¿Alguien necesita algo?"

Siéntese, señorita Hansley. Kenya le hace un gesto. "Quítate un peso de encima".
“Oh, me siento demasiado inquieto cuando estoy—”
Sin previo aviso, mamá tira su mano, tira de la Sra. Hansley en el sofá junto a ella y la mira de
regañina. Has estado de pie todo el día. Ahora, sé lo difícil que es no preocuparse por los niños, pero
también debes relajarte de vez en cuando”.

La Sra. Hansley se ríe tímidamente. "Oh... supongo".

Sonrío ante la insistencia de mamá. Puede que no siempre estemos de acuerdo en las cosas, pero
sé que mi madre ama a las personas y realmente quiere lo mejor para ellas. Es
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solo la forma en que lo hace podría ofender más de lo que ayuda.

“Sunny”, Bailey tropieza hacia mí, “ven a jugar con nosotros. Eres el único que puede vencer a
Belle.
"Puedo hacerlo", dice Micheal con determinación, empuñando sus manos.
Beth lo mira de soslayo. Es la hija de Dawn, una cosita bonita de piel morena clara, ojos color
avellana y cabello con mechas rubias. El amanecer es tan oscuro como una hermosa noche
estrellada, así que supongo que el padre de Beth es blanco, pero no es como si fuera a preguntar y
no es como si importara.
"¿Qué?" Michael frunce la nariz hacia ella.
“No nos engañemos”, dice Beth.
La frase ingeniosa parece algo que diría Dawn. ¿Por qué todas estas niñas son tan salvajes?
¿Y por qué lo amo tanto?
Bailey gime y mueve mi brazo. “Vamos, Sunny. Vamos."
Le doy a Darrel una mirada de 'ayúdame'.
Saca la barbilla hacia adelante y luego toma un sorbo de cerveza.
—No eres de ayuda —me quejo.
Él guiña un ojo. “Yo elijo mis batallas, nena. Y claramente, los muchachos me tienen fuera de
esto”.
Me siento con los niños y juego algunas rondas de UNO, le doy a Belle un poco de su propia
medicina y le enseño lo que se siente perder.
¿Estoy frotando descaradamente mi victoria en la cara de una niña a pesar de que soy una
mujer adulta?
Sí. Sí, lo soy.
¿Y lo estoy disfrutando como un loco?
Diablos, sí.
Después de que Belle se cansó de perder contra mí, los niños se apresuraron afuera a jugar
en el patio. Me levanto para tomar otra copa de vino y Darrel me sigue a la cocina.

Una vez que estamos solos, nuestros cuerpos se fusionan como imanes y nos besamos
profundamente.
Se echa hacia atrás y deja escapar un suspiro. "¿Cuánto tiempo se quedan tus padres?"
“Hasta que mamá esté satisfecha con la preparación de la boda”.
Él gime.
Deslizo mi mano debajo de su camisa. Tú eres el que se ofreció a dejarlos quedarse en la
granja. Tengo que ir y poner los toques finales a la villa en Belice de todos modos. Podrían haberse
quedado en mi apartamento mientras estoy fuera.
Me muerde la oreja. “Tu apartamento es demasiado pequeño para ellos. Además, yo
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Quería sumar algunos puntos con tu madre.

“Mamá ya te quiere. ¿Por qué te esfuerzas tanto?
“Porque la amo de vuelta”. Él suspira. “Pero no esperaba que hablara de quedarse aquí hasta
la boda”.
Me río en su camisa. "En el lado positivo, escabullirse contigo es caliente".

"¿Lo es?"

“Me hace sentir como un adolescente rebelde otra vez”. Picoteo sus labios. "Como
el yo de la escuela secundaria trepando por la ventana para encontrarme con el chico de la sudadera con capucha”.
Respira con dificultad. "No te burles de mí".
Mis cejas se elevan. "¿Qué? ¿Ya no quieres dejarte crecer el cabello y usar sudaderas con
capucha?
Me hace retroceder contra el mostrador.
Mis dedos se entrelazan con los suyos, anhelando esa conexión física. Amo a este hombre.
Me encantan sus ojos verdes que pueden brillar u oscurecerse según su estado de ánimo. Me
encanta la forma en que cuida incansablemente de Michael y Bailey como si su bienestar
dependiera del de ellos. Me encanta la forma en que no sonríe mucho ni habla mucho, pero sus
acciones desinteresadas dicen mucho sobre su carácter. Él es mi roca cuando el mundo está loco
y mi cerebro me tira en un millón de direcciones. Él es el ancla que me pone a tierra y el faro que
me lleva a casa.
“No puedo esperar para casarme contigo, Sunny Quetzal”.
Mis brazos se envuelven alrededor de su cuello. Él tiene mi atención total e indivisa.
"¿Quieres salir de aquí?"
Él sonríe maliciosamente.
"¿A dónde se escabulleron Sunny y Darrel?" Pregunta el amanecer. El traidor.
“Sí, no los veo”, murmura Kenia.
"Probablemente se están tocando en la cocina". Mamá humphs.
“Como paganos”.
Papá sisea: "Cariño".
Alistair suspira. “¿Crees que tendrán más bebés que nosotros?”
"¿Todo es una competencia contigo?" Kenia resopla.
“Ya tienen dos hijos antes que tú”. Señala Alba. “Si quieres vencerlos, será mejor que te
pongas manos a la obra”.
"¡Soleado!" Mamá grita desde la sala de estar. "Quita tus manos de cualquier cosa profana
que estén agarrando en este momento y regresa donde podamos verte".

Darrel cierra los ojos y gime.

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"Solo hasta la boda, nena". Palmeo su hombro.

Él suspira y luego se ríe de la forma en que solo puedes hacerlo cuando se trata de la familia.
E incluso si son irritantes, hay algo en la familia que hace que todo esté bien.

"Agregue eso a la lista de razones por las que no puedo esperar para casarme contigo".
murmura Darrel, dándome un beso en la frente.
"¿Qué está en la parte superior de la lista?" Le sonrío.
“El hecho de que te amo.” Él mira hacia abajo con sus sombríos ojos verdes.
“Y te amo… un poco más de lo que amo a Bailey y Michael”.
Se ríe y envuelve sus brazos alrededor de mí. "Vamos. Nuestra familia está esperando”.

Inclino mi cabeza a su lado y me uno a las personas que completan mi vida.

GRACIAS POR LEER ROMANCE SURLY . SI DISFRUTASTE ESTE LIBRO, ENTONCES también
te encantará mi romance de ex a amantes: LA PROPUESTA DEL EX. Lea LA PROPUESTA EX
aquí.
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LA PROPUESTA EX
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EXTRACTO
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LAPROPUESTAEXCAPÍTULO PRIMERO
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GISELLE

“No nací con nada, mi arma es el trabajo duro y la determinación”. ­Seunghoon de

WINNER

GISELLE STONE ARROJÓ SU PEQUEÑO camión rosa de comida en el parque de la

ciudad de Belice y asustó a seis palomas.
Aunque les había dado un poco de adrenalina, pensó que el blanco
manchar un pájaro particularmente asustado dejado en su ventana fue un poco injusto.
Desafortunadamente, los pájaros no se quedaron esperando una explicación de por
qué su camión estaba haciendo un sonido tan terrible y agudo cuando estaba inactivo.
(Según su mecánico, el vehículo era un pedazo de chatarra, pero eso no venía al caso).

El rebaño se dio a la fuga, obviamente molesto, y el que había dejado su marca se

volvió para mirarla. Giselle le devolvió la mirada, no estaba de humor para ser eclipsada
por un pájaro con la mitad de sus células cerebrales.
"¿Vas a mirarlos fijamente o vas a limpiar eso?"
Cambió su mirada del pájaro que hace doo­doo a su hermana Marcy.
"Me voy con la opción B".
“Tú eres la opción B”. Marcy golpeó una mano contra las manijas de su silla de
ruedas. A menos que estés sugiriendo que me suba al techo del camión. A lo que yo diría
'estás loco'. No lo haría, incluso si tuviera piernas que funcionaran”.
Giselle resopló. “Yo digo que esperemos a que llueva y veamos si se lava”.
"Mm­hm". Marcy asintió con la cabeza mientras rodaba hacia las servilletas y sacaba
algunas.
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“Es parte del círculo de la vida. Nuestros clientes lo entenderán. ¿Qué es una pequeña
caca en el gran esquema de las cosas?
Marcy agarró jabón líquido de su minilavabo. “Estoy seguro de que todos tendrán nada más
que cosas buenas que decir. Por qué… deberíamos hacer un letrero que lo señale. No,
deberíamos publicarlo en línea. Ven a ver qué hizo que el Servicio de Salud Pública nos cerrara…

"Está bien, entendí tu punto". Giselle le arrebató las servilletas a Marcy y salió del camión
de comida. La puerta se abrió con un crujido perezoso, dejando entrar más luz del sol de la
mañana.
La brisa tropical le dio un empujón en la cara como si quisiera pelear. Luchó contra los
vientos con fuerza de Jedi y trató de descubrir cómo subiría al camión.
Eran solo las seis de la mañana, pero el sol ya había quemado el rocío. Brillaba contra el
picado mar Caribe. En lugar de turquesa, el agua parecía plateada. Cada ola era una lengua
metálica que se deslizaba hacia el cielo.

Era una imagen bastante poco convencional con el telón de fondo del colorido parque de la
ciudad. Sonrió a los caminos de guijarros, las chozas de los vendedores con techo de paja y los
cocoteros en expansión. Giselle tomó nota mental de capturar el amanecer en su teléfono
mañana para poder compartirlo en la página de redes sociales del camión de comida.

Un grupo de corredores redujo la velocidad para mirarla boquiabiertos mientras trepaba con
cuidado sobre la camioneta. Todos estaban vestidos con atuendos elegantes, completos con
mallas, pantalones cortos y camisetas sin mangas brillantes a juego.
Al ver una oportunidad, Giselle se equilibró contra el parabrisas.
y los saludó. "¡Mañana! ¿Teniendo una buena carrera?
Nadie respondió y sintió que su sonrisa se partía por la mitad. Aún así, mantuvo su tono
alegre. “Deberías…” Sus palabras terminaron en un aullido cuando su agarre en el vehículo se
aflojó y se deslizó por el parabrisas como un niño desnudo en su primera carrera por un tobogán
de agua.
La multitud de corredores jadeó y la miró fijamente.
"¡Estoy bien!" Giselle se volteó sobre el capó y adoptó una pose. Su pecho se agitó y su
cabello voló por todo su rostro, pero hizo todo lo posible para salvar su lanzamiento. “Asegúrate
de pasar más tarde. Obtienes una galleta de té verde gratis con cada compra”.

Una vez más, no obtuvo respuesta, pero definitivamente captó su atención.

El grupo siguió trotando pero lanzó miradas vacilantes y confusas sobre sus hombros.
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“Toda publicidad es buena publicidad, ¿no?” Giselle murmuró, su orgullo picando tanto como su
muñeca. Debió tirar de algo en el tobogán que bajaba por el parabrisas.

La puerta del camión se abrió con un crujido y se oyó un traqueteo. Marcy voló por la rampa y rodeó
el capó de la camioneta.
"¿Estás bien?" preguntó su hermana.
"Bien." Giselle empujó su sonrisa más alto, esperando que ocultara el dolor. "Creo
definitivamente obtendremos algunos interesados de ese grupo”.
Marcy se mordió el labio inferior. "Necesitamos que. Nuestro negocio no
sobrevivir si seguimos sangrando dinero”.
"No te preocupes." Giselle terminó de limpiar la ventana y volvió al suelo. “Cuando Belize descubra
nuestras bebidas, estaremos llenos de clientes”.

La sonrisa vacilante de Marcy hizo que el corazón de Giselle se acelerara. La mayoría de la gente
pensó que había estado loca por abandonar su cómodo trabajo en una firma de contabilidad para abrir
un camión de comida con su hermana, pero no había sido una decisión difícil en absoluto.
El sueño de Marcy era convertirse en el nombre más importante en batidos frescos, no solo en
Belice sino en todo el mundo. Giselle no se detendría ante nada para ver el sueño de su hermana hecho
realidad.

Además, había invertido todos sus ahorros en este negocio.

El fracaso no era una opción.
De vuelta en la camioneta, Giselle se lavó las manos y repasó los ingredientes. Plátanos, papayas,
cocos, toronjas, limas y sandías se desbordaron. Y había mucho más de donde vino eso.

La segunda industria más grande de Belice era la agricultura, y ella tenía conexiones con un
agricultor increíble en el distrito de Cayo que le proporcionaba los mejores ingredientes.

Giselle no se detuvo allí. Ella había equipado el camión con las últimas licuadoras, procesadores
de alimentos y herramientas. Todo, desde los mostradores hasta los abrebotellas, había sido modificado
para que Marcy pudiera alcanzar lo que necesitaba fácilmente.
Eso significaba que Giselle tenía que encorvar la espalda para cortar frutas o lavar utensilios, pero

no le importaba. La independencia de Marcy significó mucho más que un par de dolores aquí y allá.

El suspiro de su hermana llamó la atención de Giselle. Dejó de pelar una naranja

para preguntar, "¿Qué pasa?"
“Nuestra página de Instagram apenas tiene me gusta”.
"¿Publicaste esa foto mía comiendo un plátano mientras hacía un batido?"
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Marcy asintió.
“¿Y eso no hizo nada?”
"Oh, hizo algo". Debajo de su piel morena, Marcy se puso un poco roja.
"Tú sacaste a relucir a todos los pervertidos".
"¡Estás bromeando!" Giselle jadeó.
“Digamos que querían reemplazar el plátano con otra cosa.
Oh." Los ojos de Marcy se iluminaron.
"¿Qué es?" Giselle avanzó poco a poco alrededor de su hermana, preguntándose si había
Ha habido otra publicación pervertida en la página del camión de comida.
En cambio, sus ojos se engancharon en un hombre barbudo de cabello castaño que sostenía
la mano de una niña pequeña, de no más de cinco o seis años de edad.
Giselle miró fijamente la foto y sintió una descarga eléctrica. Viajó desde su garganta hasta
su clavícula, pasando por su pecho hasta la punta de sus dedos y su estómago.

La sensación la tomó por sorpresa, al igual que la calidez y los niveles de intensa vergüenza
indirecta que siguieron, un sentimiento que no había experimentado desde la escuela secundaria.

"¿Eres amigo de West Phillips?" preguntó Giselle, su voz cuidadosamente tensa.

“Esta no es su página. Sigo a su hermana mayor, Amy. Ella me enseñó durante unos años
en la escuela primaria. Ella es buena." Marcy le mostró el teléfono. "¿No es su hermano tan
guapo?"
Giselle emitió un sonido evasivo desde el fondo de la garganta. "Él está bien."

Definitivamente estaba más que 'bien'. Sus ojos bebieron con avidez cada centímetro de
West, vestido con un traje que había sido sacado de algún perchero de diseñador y ajustado
perfectamente a su torso esculpido.
El tonto sombrero de fiesta atado a su cabeza chocaba con el traje de una manera que
resultaba entrañable. Su espeso cabello negro se veía desordenado, como si hubiera estado
jugando y no le importara cómo se veía.
Phillips Oeste.
No lo había visto desde que terminaron en la escuela secundaria. el tiempo tenia
lo trataba como a un dios porque solo se había vuelto más sexy. La vida es tan injusta.
"Hermana".

"¿Qué?" Giselle parpadeó rápidamente.

“Lo estás mirando de la misma manera que miras a tus ídolos del K­pop. Tal vez
Cierra la boca antes de babear.
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Giselle se aclaró la garganta, ligeramente ofendida. Sus ídolos del K­pop le trajeron felicidad
y alegría y West Phillips solo le trajo— “Disculpe,” dijo una voz desde
la ventana. Uno de los corredores estaba parado afuera del camión de comida, mirando
hacia adentro.
Giselle se animó. "¡Estaré ahí!"
Ella y Marcy intercambiaron miradas felices y entraron en acción, dejando atrás la
conversación sobre West Phillips.

VARIAS HORAS DESPUÉS, GISELLE ESTACIONÓ EL CAMIÓN DE COMIDA EN

EL PATIO DE SUS PADRES, dejó a Marcy en su cita de fisioterapia y se arrastró
hasta su apartamento.
Encontró la puerta principal ligeramente entreabierta.
Mientras avanzaba poco a poco en el interior, el aroma de un fuerte perfume floral delató al
ladrón.
El horror la inundó y estalló por dentro. "¡Mamá, no!"
"¿Qué diablos es todo esto?" Christina Stone se dio la vuelta, con el ceño fruncido en sus
brillantes labios rojos. Sostenía el preciado recorte de Giselle de Ong Sung­hoon en sus manos.
El rompecorazones coreano tenía un corte de cuenco inclinado y ojos almendrados. Sus dedos
estaban torcidos en un signo de 'corazón'.
“Mamá, baja a Ong”, dijo Giselle con cautela, con la mano extendida.
"Pensé que habías superado esta fase china en la escuela secundaria". Su madre frunció
el ceño.
“No son chinos. son coreanos Y no es una fase”.
“Giselle, parece que un adolescente vomitó por toda tu sala de estar”.
Parpadeó rápidamente, tratando de ver las cosas desde la perspectiva de su madre.
Claro, cada almohada en su sofá tenía las caras del hermoso grupo JEN­TEN, una banda
masculina de K­pop con voces locas.
Y claro, tenía afiches de K­pop en las paredes y tazas de K­pop en su armario y un estante
con sus artículos de K­pop más preciados, incluido el bendito bañador V­Monster que había
ganado en una competencia internacional de fans de K­pop. concurso…
“Tienes un problema”, susurró su madre.
"Yo no tengo un problema." Agarró a Ong de su madre y lo colocó con ternura en su lugar.
Mientras lo cepillaba cariñosamente, murmuró: —Y te di mi llave extra para emergencias. No
puedes irrumpir y empezar
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juzgandome."
Christina señaló toda la parafernalia de K­pop de Giselle. “Esto no es saludable”.

“Soy un adulto que funciona perfectamente, mamá. Mi amor por el K­pop no se

interpone en mi trabajo o mi negocio”.
“Se interpone en el camino de tu vida amorosa”, respondió su madre.
Otra vez esto no. “No estoy soltera porque me gusta el K­pop, mamá”.
“Necesitas conseguirte un hombre de verdad y dejar de fantasear con estos niños
pequeños que usan maquillaje y blusas cortas”.
“Se llama moda”. Ella puso los ojos en blanco. “Y todos en el mundo del espectáculo
usan maquillaje. Por último, no son 'chicos'”. Se detuvo y pensó en ello.
“Está bien, no todos son niños…” Giselle negó con la cabeza. “Además, yo no 'fantaseo'.
Eso suena espeluznante.
"¡Es espeluznante !"
“Solo los apoyo. Tienen un talento increíble y me hace feliz escuchar su música y
comprar su merchandising”.
"Eso es todo. Terminé de hablar. Estás fuera de control, Giselle.
“Mamá…” Los ojos de Giselle se abrieron cuando Christina sacó su teléfono.
"¿Mama que estas haciendo?"
"Voy a arreglarte una cita ahora mismo".
“No voy a tener una cita. Estoy demasiado ocupado."
"Bien. Haré que vengan a ti. Christina tocó la pantalla de su teléfono.
Te arreglaré una cita todos los días si es necesario. Haré un perfil en todos los sitios web
de citas que existen. No me detendré ante nada hasta que encuentre una buena pareja
para ti”.
Giselle se estremeció ante la amenaza. No tenía tiempo para lidiar con las ridículas
expectativas de su madre. El camión de comida necesitaba toda su atención. Estaba lo
suficientemente cansada tratando de hacer despegar ese negocio.
"¿Hola?" Su madre habló por teléfono. “Sí, Malorie, dijiste que tu hijo Melvin era soltero,
¿verdad?”
"¡Mamá!" Giselle se lanzó hacia su madre, tratando de tomar el teléfono.
Christina la empujó lejos. “Creo que mi hija sería perfecta—”
Giselle agarró con éxito el teléfono y colgó a Malorie.
"Devuélveme mi teléfono, jovencita".
“No me engañes con Melvin”.
"¿Por qué no?" La boca de su madre se aplanó en una línea delgada. "No es como
estás en una relación”.
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Abrió la boca para protestar.

Christina levantó un dedo en el aire. “Si dices que estás en una relación con
estos chicos coreanos, Giselle, yo mismo los llevaré a la sala de psiquiatría”.
Buscando algo que despistara a su madre, Giselle soltó el primer nombre que le vino a
la cabeza. “¡Phillips Oeste!”
"¿Qué?"
Estoy saliendo con West Phillips. Dejó que las palabras fluyeran aunque no tuvieran
sentido. "Es de larga distancia". Y no era como si su madre pudiera demostrar lo contrario.
Recuerdas a West, verdad?
“¿Phillips Oeste? ¿Tu novio de la secundaria?
"Mm­hm". Su voz era aguda. Tomando el brazo de su madre, Giselle la empujó
suavemente hacia la puerta. “De hecho, necesito prepararme para una videollamada con él.
Lo siento mama. Te lo contaré todo más tarde”. Abrió la puerta principal y empujó a su madre
hacia afuera. "Te amo."
La expresión sospechosa de Christina fue lo último que vio Giselle antes de cerrar la
puerta.
Su corazón latía salvajemente, se marchitó contra la pared de alivio. Eso estuvo
demasiado cerca. Solo esperaba que su mentira se mantuviera lo suficientemente larga
como para proteger su preciosa soltería de las garras de su madre.

***

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Próximamente habrá más libros sobre mujeres negras fuertes pero vulnerables y los diversos hombres
que las aman.
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