Tema 2: Teoría de la demanda y de la oferta
Teoría de la demanda y de la
Debido a la escasez, queremos tomar decisiones bien informadas y asegurarnos
de que los recursos se asignen sin provocar desperdicios (en la medida de lo
posible). Para ello es importante, comprender cómo se comportan diferentes
sistemas económicos.
A lo largo de la historia, la humanidad ha experimentado diferentes sistemas
económicos. Por ejemplo, las sociedades tribales dependían de las actividades de
recolección y caza. La comida recolectada a menudo se repartía equitativamente
entre los miembros. Hoy en día, el tipo de economía más popular (no el único) es
la economía de mercado.
Las economías de mercado se basan en gran parte en el principio del
intercambio. Como no podemos producir todo por nuestra cuenta, necesitamos
a otros para suplir nuestras necesidades. Imagina si pasaras todo tu tiempo
tratando de conseguir comida, fabricar ropa y cortar leña para el fuego, no
lograrías mucho. La humanidad ha descubierto que un cierto grado de
especialización ayuda a que las personas sean más productivas (una idea ya
reconocida por Platón).
Una vez que te especialices en una actividad, puedes obtener las necesidades
restantes de otras personas. Por lo general, estas personas aceptan renunciar a
parte de su producción a cambio de lo Bloque 1 5 Introducción a la
microeconomía que has producido. El comercio se lleva a cabo y es beneficioso
para todos, siempre y cuando nadie tenga una posición dominante de la que se
pueda abusar. En tales casos, la asignación de bienes y recursos se
distorsionaría.
En estas economías, los mercados son responsables de la asignación de la
mayoría de los bienes y recursos. Este proceso de asignación requiere un
sistema de precios. En un sistema que funciona bien, los precios recopilan e
internalizan la información. En un sistema distorsionado, los precios pueden
transmitir información errónea (por ejemplo, las burbujas especulativas). Gran
parte del trabajo de los economistas es analizar, comprender y predecir los
cambios de precios.
Un mercado es cualquier acuerdo a través del cual compradores y vendedores
acuerdan intercambiar cualquier cosa que valoren. Por ejemplo, bienes, servicios,
factores de producción o información. Los mercados pueden tomar muchas
formas diferentes: los mercados populares, el mercado de valores, el mercado
laboral.
No todas las sociedades están de acuerdo en el uso de los mercados para la
asignación de bienes y servicios. El comunismo, aunque sigue adoptando el
capitalismo, rechaza el uso de los mercados libres. Dependiendo de la ley, los
mercados pueden ser más o menos libres. Ningún país aplica mercados
puramente libres, siempre existe un cierto grado de supervisión o intervención.
Uno de los principales objetivos de la microeconomía es entender cómo se
determinan los precios, ya que son la base para el correcto funcionamiento del
mercado.
A continuación, se examinan los principales elementos asociados con los
precios.
Precio
a que los precios son la base para el correcto funcionamiento de los mercados, es fundamental entender el
smo que los determinan, para poder de predecir los cambios de precios y responder con decisiones comercia
s. En los botones interactivos encontrarás el detalle de cada concepto.
Precio relativo Dinero Precio nominal
Considera una economía primitiva basada en el trueque: ¿cuántas bayas deben
corresponder a un conejo? O viceversa, ¿cuántos conejos deben corresponder a
una baya? Por lo general, la tradición dicta una cierta relación de intercambio. Por
ejemplo, las costumbres pueden dictar que, para obtener un conejo, se debe
renunciar a 20 bayas.
El precio relativo de un bien en términos de otro está dado por sus
relaciones de intercambio. En el ejemplo, el precio relativo de un conejo (en
términos de bayas) es de 20 bayas. El precio relativo de una baya (en términos de
conejos) es 1/20 de un conejo. Los precios nunca existen en el vacío, siempre se
refieren a una unidad de medida que se utiliza como forma de pago: es decir,
bayas para comprar conejos, o conejos para comprar bayas.
Las economías modernas ya no dependen del trueque, sino que son economías
monetarias, que han adoptado un bien intermedio para aproximarse a todos los
precios: el dinero. Una moneda no tiene que estar hecha de oro, ni tener el sello
del Gobierno: en la cárcel, por ejemplo, los cigarrillos son usualmente aceptados
como medio de cambio. El precio nominal de un bien en términos de una
moneda es la cantidad de moneda que debe cambiarse por una unidad del
bien.
Los precios nominales son solo una conveniencia, pero contienen información.
Podemos obtener fácilmente los precios relativos originales a partir de los
monetarios tomando sus proporciones. Por ejemplo, si dividiéramos el precio de
los limones con semillas del precio de los limones sin semillas, obtendríamos su
precio relativo subyacente. Entonces, el precio relativo es lo que describe cómo
los consumidores intercambian un bien para obtener otro.
Hay una cantidad indefinida de posibles acuerdos para intercambiar bienes. Para
simplificar, comenzamos la discusión desde el caso más simple posible, el de un
mercado en el que ningún participante tiene suficiente poder para abusar de su
posición. En este caso, nadie puede afectar individualmente las relaciones de
cambio (es decir, los precios) que se dan por dadas.
Un mercado es competitivo si hay tantos compradores y vendedores que
ninguno de ellos puede afectar individualmente los precios. Es decir, el
precio está determinado por el mercado. Ejemplos: mercado de valores, mercado
del oro, mercado de productos agrícolas.
Para entender cómo los mercados crean precios, tenemos que estudiar por
separado el lado de los compradores y el lado de los vendedores.
La Demanda
Conocer la demanda es extremadamente importante para las empresas porque
les ayuda a establecer mejores objetivos de producción, diseñar productos que
puedan gustar más a los consumidores y comercializar mejor los productos.
En un mercado con consumidores atomizados (es decir, consumidores que son
tan pequeños que sus elecciones individuales no pueden afectar al mercado), es
razonable suponer que los consumidores observan los precios y solo entonces
deciden la cantidad que quieren comprar. A diferentes precios comprarán
diferentes cantidades. Ejemplo: si el precio de un taco era de $60, puedes pedir
solo uno. Pero si el precio era de 15 dólares, podrías comprar 4.
La cantidad demandada de un bien o servicio es la cantidad de producto
(cantidad) que los consumidores planean comprar en un período de tiempo
determinado y a un precio determinado. Es importante aclarar que la cantidad
demandada no es lo mismo que la demanda.
Al estudiar el comportamiento del consumidor, los economistas creen que la
demanda debe respetar una propiedad muy importante, la ley de la demanda. La
demanda debe presentar una relación negativa entre el precio y las
cantidades demandadas.
Aunque para los analistas sería más útil estudiar un cronograma de demanda
usando Excel, tener una tabla con miles de filas no proporciona mucha
información. A los economistas les gusta visualizar la demanda de forma sencilla
e intuitiva. Por esta razón, desarrollaron un marco para representar gráficamente
la demanda.
Para crear el gráfico debemos seguir la siguiente regla: registramos cantidad en
el eje horizontal y precio en los ejes vertical. Esto es contrario a la intuición, ya
que acabamos de explicar que los consumidores tomaron el precio del mercado
y respondieron con una cantidad demandada. El economista Alfred Marshall
(1931) decidió que era más útil, para sus estudios, invertir el gráfico y tener el
precio en los ejes verticales. Aunque no todos sus contemporáneos estuvieron de
acuerdo, esta tradición se mantuvo hasta nuestros días, causando cierta
confusión en los estudiantes.
El gráfico que usamos es una rotación de 90 grados del verdadero. Por esta
razón, cuando queremos desplazarnos hacia arriba en el gráfico, en realidad
debemos movernos hacia la derecha. Viceversa, cuando queremos desplazarnos
hacia abajo, debemos movernos hacia la izquierda.
Lo que graficamos es la demanda inversa. Tiene una interpretación diferente a la
demanda (directa) y representa la disposición máxima a pagar por determinadas
cantidades del producto. Para crear el gráfico debemos seguir la siguiente regla:
registramos cantidad en el eje horizontal y precio en los ejes vertical.
Figura 1
Gráfica de la función de demanda inversa.
Los puntos del gráfico que se encuentran debajo de la demanda inversa
representan cantidades vendidas a un precio que los consumidores aceptan
pagar. Los puntos que se encuentran por encima de la demanda inversa
representan las cantidades vendidas a un precio excesivo para los consumidores.
Después de familiarizarnos con la gráfica de la función inversa de la demanda,
dirigimos nuestra atención hacia los cambios en el mercado. Podemos distinguir
entre dos tipos de cambios que afectan a la curva de demanda.
1. El cambio en el precio de un producto induce cambios en la
cantidad demandada.
Gráficamente, un cambio de precio provocará un movimiento a lo largo de la
curva de demanda y será consistente con la ley de la demanda. Es decir, cuando
el precio de un bien aumenta, la cantidad demandada debe disminuir.
Figura 2
Movimiento a lo largo de la demanda
2. El cambio en cualquier otro factor que no sea el precio.
Gráficamente, en el caso de que el cambio sea cualquier otro factor que no sea el
precio, es toda la demanda la que cambiará.
Un aumento de la demanda está representado por un desplazamiento hacia la
derecha de la demanda inversa.
Figura 3
Movimientos de la demanda
Figura 4
Factores que provocan desplazamiento de la demanda
a) Precio de los bienes relacionados: los mercados separados pueden estar
conectados de manera imprevisible. Un cambio en un mercado puede producir
efectos dramáticos en el segundo. El trabajo del economista es develar las
interconexiones entre los mercados y anticiparse a los cambios. El precio de los
bienes que están relacionados con el principal inducirá un cambio en la
demanda.
Un sustituto es un bien que se puede usar en lugar de otro bien. Tener
ambos bienes no sirve de nada. Por ejemplo, Coca Cola y Pepsi; pizza y tacos. Los
bienes sustitutos compiten entre sí, aunque no estén en el mismo mercado.
Ejemplo: la aspirina es un sustituto de los anticoagulantes, aunque no compiten
en el mismo mercado. La capacidad de la aspirina para prevenir los coágulos de
sangre es solo un efecto secundario no deseado, pero efectivo.
Cuando el precio de un sustituto sube, la gente consumirá menos del sustituto
(por la ley de la demanda) y más del producto base; es decir, aumenta la
demanda de este último. Cuando el precio de un sustituto cae, la gente
consumirá más del sustituto y menos del producto base; es decir, la demanda de
este último cae.
Un complemento es un bien o servicio que se utiliza junto con el bien base
en consideración; los dos bienes se agregan valor mutuamente. Ejemplo: el
limón y los tacos. Cuando el precio de un complemento sube, la gente consumirá
menos del complemento y menos del producto base; la demanda del producto
base cae. Cuando el precio de un complemento cae, la gente consumirá más del
complemento y más del producto base; la demanda del producto base aumenta.
b) Ingresos: cuando los consumidores se vuelven ricos, pueden gastar más. Sin
embargo, esto no significa que vayan a comprar más de todos los bienes. Un
bien se llama normal si su demanda aumenta (disminuye) a medida que
aumenta (disminuye) el ingreso. Por ejemplo, es el caso de la tecnología, los
viajes, la ropa, etc. Por otro lado, un bien se llama inferior si su demanda cae
(aumenta) cuando aumenta el ingreso. Por ejemplo, el transporte público y el
café instantáneo. Tenga en cuenta que vender un bien normal no es
necesariamente la mejor opción para una empresa. Si los ingresos de un
mercado están sesgados hacia niveles más bajos, los bienes inferiores pueden
ser más populares que sus contrapartes normales. Además, durante las
recesiones (cuando el ingreso agregado cae), los bienes inferiores tienden a tener
mejores resultados.
c) Preferencias: la moda y las tendencias pueden empujar la demanda de un
producto en un momento y hacerla caer en el siguiente.
d) Expectativas: cuando los consumidores esperan que el precio de un producto
aumente en un futuro próximo, responderán inmediatamente comprándolo y
almacenándolo.
e) Efectos de red: ciertos bienes son útiles solo cuando son utilizados por otras
personas, como el teléfono. En el caso de ciertos bienes, el valor del producto
aumenta cuanto mayor es el número de adoptantes. Ejemplo: tienes una cuenta
en Facebook porque todos tus amigos están allí; pero nunca te registraste en
Google+ (otra plataforma social ya desaparecida) porque no había nadie más allí.
La oferta
El otro lado del mercado está representado por los vendedores y proveedores de
bienes y servicios. Estos vendedores y proveedores deciden entregar sus
productos a cambio de una compensación: el precio. En conjunto, proveen la
oferta.
Veamos a continuación cuáles son las variables que afectan la oferta.
¿Cuáles son los factores comunes que provocan desplazamientos en la curva de
oferta?
• Insumos de producción: cuando los insumos se vuelven más
escasos o caros, la curva de oferta del producto disminuirá.
• Tecnología: tendemos a creer que nuevas y mejores tecnologías
simplificarán y mejorarán el proceso de producción. En estos casos, la
oferta aumentará. Ejemplo: la llegada de la inteligencia artificial ayuda
a los estudiantes a escribir tareas más rápido.
• Clima: el sector agrícola se ve especialmente afectado por los
cambios meteorológicos. Ejemplo: una tormenta puede destruir un
cultivo, reduciendo el suministro de maíz.
El equilibrio del mercado
¿Cómo es posible coordinar los planes de compra y venta de millones de agentes
económicos? Una inspección rápida del gráfico muestra que hay áreas en las que
el comercio nunca ocurrirá, porque involucra precios que son demasiado altos
para que los compradores los acepten, o demasiado bajos para los proveedores,
o ambos. El área donde se producirá el comercio es la comprendida entre las
curvas, incluidas las propias curvas.
Adam Smith (1981) observó que los mercados con miles de agentes
descoordinados tienden a ajustarse hacia acuerdos estables gracias a los
precios. Los precios recogen la información y los deseos de todos los agentes del
mercado y se mueven hacia el nivel que equilibra dichos deseos. Según Smith
(1981), los precios se ajustan por sí solos y no necesitan de una autoridad
externa que los corrija. Este argumento se utiliza a menudo para justificar la
adopción de los mercados libres. Sin embargo, los mercados libres no son
necesariamente lo mismo que los mercados competitivos.
Figura 5
El mercado
Hay mercados libres en los que tanto los compradores como los vendedores
tienen un control considerable sobre los precios. En tales condiciones, los precios
no integrarán correctamente la información. El propio Adam Smith (1981)
advirtió contra el abuso de poder de las empresas fuertes.
En economía, tendemos a suponer que la acción de una multitud de agentes
descoordinados está coordinada por el sistema de precios y que el mercado
competitivo está en equilibrio. Se dice que un mercado competitivo está en
equilibrio cuando la cantidad demandada por sus consumidores es igual a
la cantidad ofrecida por sus productores, a un precio dado.
El equilibrio es un concepto abstracto tomado de la física. Es muy conveniente el
análisis de los mercados, porque ofrece una solución muy clara; sin embargo,
esto no quiere decir que sea realista. Algunos economistas creen firmemente
que los mercados están en un estado permanente de desequilibrio. No obstante,
para los propósitos de esta asignatura, limitamos nuestra discusión al equilibrio,
admitiendo desviaciones temporales de él.
Figura 6
El equilibrio competitivo del mercado
La escasez ocurre cuando los compradores demandan más de un producto de lo
que los productores están dispuestos a suministrar, a un precio determinado.
La escasez es un exceso de demanda. Este estado es causado por un precio que
es más bajo que el de equilibrio. Debido a que existe una discrepancia entre la
cantidad demandada y la ofertada, y dado que el comercio está limitado al área
del gráfico encerrada por las dos curvas, el mercado solo negociará la cantidad
ofrecida. La señal más visible de que hay escasez en un mercado es cuando hay
una larga fila de personas esperando recibir el producto. Ejemplo: en la antigua
Unión Soviética, donde se abolió el sistema de precios, la gente tenía que hacer
cola durante horas para poder recibir un poco de pan.
Cuando hay una desviación del equilibrio en un mercado competitivo,
normalmente observamos que los precios se ajustan y vuelven al nivel de
equilibrio. Algunos productores, al observar que hay clientes insatisfechos en la
fila, eventualmente intentarán subir sus precios para aumentar sus ganancias. El
aumento de los precios reducirá la cantidad demandada, pero también empujará
la cantidad ofrecida. Eventualmente, la brecha desaparecerá.
Figura 7
Una escasez de mercado
Consideraciones éticas: después de huracanes, terremotos u otros desastres
naturales, la demanda de artículos necesarios suele aumentar mientras que su
oferta disminuye. Esto daría lugar a precios atípicamente altos que podrían
excluir a una parte importante de la población. Estas tácticas de aumento abusivo
de precios suelen estar prohibidas por los Gobiernos, que prefieren racionar los
productos. Algunos economistas no están de acuerdo con la intervención del
Gobierno, señalando que los precios altos atraen recursos donde se
necesitan. Aunque el debate no está terminado, cada vez se reconoce más la
necesidad de políticas matizadas que puedan mitigar los peores efectos de la
especulación de precios y, al mismo tiempo, aprovechar los mecanismos del
mercado para asignar recursos de manera eficiente. Algunos economistas
abogan por intervenciones específicas.
Ejemplo: en febrero de 2021, una tormenta de nieve azotó el estado de Texas. Las
centrales eléctricas que no estaban climatizadas se vieron obligadas a cerrar, lo
que provocó una caída en el suministro de energía. Al mismo tiempo, la demanda
de energía aumentó a medida que la gente necesitaba calefacción. En los
mercados no regulados de Texas, el precio de equilibrio alcanzó niveles
increíblemente altos, y algunos hogares se vieron obligados a pagar hasta 17,000
dólares solo en la temporada de invierno.
Ejemplo: el desempleo puede ser visto como una forma particular de excedente
de trabajadores. Los trabajadores suministran su mano de obra a cambio de un
salario. Sin embargo, si el salario es demasiado alto en relación con el de
equilibrio, algunas personas permanecerán desempleadas. Esta lectura del
problema supone que el mercado de trabajo es competitivo. Los investigadores
modernos están de acuerdo en que los mercados laborales no se encuentran en
un estado de competencia perfecta.
Un superávit en la producción empuja los precios a la baja. Algunos productores,
al observar que sus inventarios están llenos durante un largo período de tiempo,
eventualmente intentarán deshacerse de ellos ofreciendo recortes de precios y
descuentos (mantener el inventario es costoso). A medida que estos precios
bajen, los consumidores comprarán más y otros productores ofrecerán
menos. Eventualmente, el precio más bajo eliminará el excedente en la
producción. Aunque esta suposición sobre los ajustes de precios es razonable, en
muchos mercados observamos que los vendedores retrasan al máximo la
decisión de recortar sus precios.
Figura 8
Un excedente en la producción
Por ejemplo, las personas desempleadas preferirían permanecer desempleadas
más tiempo que aceptar un recorte salarial permanente. Estos precios rígidos
están en la base de muchos modelos macroeconómicos.
Esta discusión explica por qué el concepto de equilibrio es adecuado para
describir el comportamiento a largo plazo de los mercados competitivos
individuales. Cuando un shock cambia las condiciones del mercado, ya sea
afectando a la demanda o a la oferta (o a ambas), el mejor predictor del nuevo
resultado del mercado sería el nuevo equilibrio. En un mercado competitivo, si
un shock mueve al menos una de las curvas, el equilibrio también
cambiará. Al precio anterior, la nueva cantidad demandada y la cantidad ofrecida
ya no coincidirán, creando una escasez o excedente temporal. Entonces el precio
se ajustará para reducir esta brecha, y la economía convergerá al nuevo
equilibrio.
Supongamos que un shock hace que la demanda aumente; entonces, el nuevo
punto de equilibrio necesariamente contará con una cantidad mayor y también
un precio más alto. Por otro lado, una disminución en la demanda conducirá a
una menor cantidad y, también, a un precio más bajo.
Cuando la oferta aumenta, en el nuevo equilibrio la cantidad será mayor, pero el
precio menor. En cambio, una caída en la oferta conduce a una menor cantidad y
precios más altos.
Figura 9
Impacto en el equilibrio de un choque a la demanda
Los cambios simultáneos de la demanda y la oferta son raros y,
desafortunadamente, no son fáciles de predecir, ya que el equilibrio resultante
depende de la magnitud relativa de ambos cambios.
Ten en cuenta que el marco se puede invertir para comprender las causas de los
cambios observados en los precios y las cantidades. Por ejemplo, un aumento
tanto en la cantidad como en el precio solo puede ser causado por algunos
factores que aumentan la demanda. Ejemplo del libro de texto de Parkin (2019):
desde principios de la década de 2000, la matrícula universitaria en los EE. UU. ha
aumentado constantemente. Al mismo tiempo, entre 2001 y 2010, más nuevos
empleos requirieron educación superior. La población aumentó, los ingresos de
los hogares aumentaron.
Si mantenemos una curva y desplazamos solo la otra, podemos tener 4
resultados posibles diferentes:
Tabla 1.
Desplazamiento de solo una curva
Por ejemplo, una tormenta destruye una parte de la producción de limones en
México. Considera el mercado de los limones, ¿qué curva se ve afectada?, ¿qué
pasa con el nuevo precio de mercado de los limones en México? Es razonable
suponer que la oferta de limones disminuirá, lo que se traducirá en un precio de
mercado más alto.
Por ejemplo, tope de precios para productos de primera necesidad, salarios
mínimos, etc. En un mercado competitivo, si el control de precios difiere del
equilibrio, se va a crear un desajuste entre la cantidad demandada y la cantidad
ofrecida.
Hay un precio mínimo cuando una regla prohíbe que los precios caigan por
debajo de un determinado valor. Si el precio mínimo se establece por encima
del precio de equilibrio, prevalece el precio mínimo, induciendo un excedente de
producción.
Si el precio mínimo se establece por debajo del precio de equilibrio, el precio
mínimo es ineficaz y la economía permanecerá en el equilibrio original. Los
precios mínimos se utilizan para proteger a los proveedores, en industrias
que se consideran estratégicas. Ejemplo: la industria láctea en EE. UU. y en
Europa o el caso de los salarios mínimos.
Figura 10
Precios mínimos
Un precio máximo es una regla que impide que los precios suban por
encima de un determinado valor. Si el precio máximo se establece por encima
del precio de equilibrio, el precio máximo es ineficaz y el mercado permanece en
equilibrio. Si el precio máximo se establece por debajo del precio de equilibrio,
prevalece el precio máximo, creando una escasez. Los precios máximos se
utilizan para proteger a los consumidores y, por lo general, se utilizan para
productos que se consideran estratégicos. Ejemplo: aunque caros, los
alquileres en Nueva York están controlados y no pueden subir a su valor de
equilibrio.
Independientemente del tipo de intervención, un control de precios
siempre provoca una pérdida de cantidad comercializada en mercados
competitivos y que funcionan bien. Esto tiene varias implicaciones sociales.
Debido a que la producción no está alcanzando su máximo potencial, las
empresas emplean menos mano de obra en relación con el punto de referencia
de equilibrio. Hay recursos que no son empleados a su máxima capacidad por la
sociedad.
Figura 11
Precio máximo
Una parte importante del debate se dedica a las intervenciones
gubernamentales, como los controles de precios, incluidos los precios mínimos y
máximos. Estas medidas pueden proteger a determinados grupos (consumidores
o productores), pero también dar lugar a desajustes entre la cantidad ofrecida y
la demandada, provocando excedentes o escasez.
En conclusión, en esta sección se destacó la compleja interacción entre las
fuerzas del mercado y las políticas gubernamentales, analizando los impactos
particulares que estos factores tienen en la economía. En mercados competitivos
que funcionan bien, es razonable creer que los precios se ajustan para reducir la
escasez y los excedentes de producción. Presentamos algunos ejemplos, que van
desde los mercados energéticos hasta el trabajo y la vivienda, para ilustrar la
importancia práctica de las teorías económicas relativas a la oferta, la demanda y
el equilibrio del mercado, así como los desafíos de gestionar estas dinámicas de
una manera que equilibre la eficiencia, la equidad y el bienestar social.
El efecto El efecto dominó en los mercados
dominó
en los
mercado
s
Con la finalidad
de comprender
cómo los
distintos
cambios afectan
los mercados,
revisa el video
con atención.
