Geografía
Artículo principal: Geografía de Estados Unidos
Mapa topográfico del país
El Gran Cañón, un accidente geográfico esculpido
por el río Colorado
La superficie de los Estados Unidos continentales es de aproximadamente
7 700 000 km² (kilómetros cuadrados). Alaska, que se encuentra separada de
los Estados Unidos continentales por Canadá, es el estado más grande del
país, con 1 500 000 km². Hawái, ocupa un archipiélago ubicado en
el Pacífico central, al suroeste de América del Norte, que abarca poco más de
16 000 km².106 Después de Rusia y Canadá, es el tercer o cuarto país más
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grande del mundo por área total (tierra y agua), clasificado justo por encima o
por debajo de China. La lista varía dependiendo de si se consideran los
territorios en disputa entre China y la India y de cómo se calcula el tamaño total
de los Estados Unidos: The World Factbook de la CIA considera
9 833 517 km²,8 la División de Estadísticas de las Naciones Unidas calcula
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9 629 091 km²,107 y la Enciclopedia Británica estipula 9 522 055 km².108
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Incluyendo solo la superficie de la tierra, Estados Unidos es tercero en tamaño
detrás de Rusia y Canadá, justo por delante de China. 109 [ ]
El territorio nacional cuenta con múltiples formas de relieve y accidentes
geográficos. A medida que se avanza tierra adentro, la llanura costera del
litoral Atlántico da lugar al bosque caducifolio y a la meseta de Piedmont.
Los Apalaches separan la costa oriental de los Grandes Lagos de las praderas
del Medio Oeste. El río Misisipi-Misuri, el cuarto sistema fluvial más largo del
mundo, corre de norte a sur a través del centro del país. La pradera llana y fértil
de las Grandes Llanuras se extiende hacia el oeste, hasta que es interrumpida
por una región de tierras altas en el sureste. Las Montañas Rocosas, en el
borde occidental de las Grandes Llanuras, atraviesan de norte a sur todo el
país, llegando a altitudes superiores a los 4300 m s. n. m. (metros sobre el nivel
del mar) en Colorado. Más hacia el oeste se encuentra la Gran Cuenca y los
desiertos, tales como el desierto de Mojave, de Sonora y de Chihuahua. Las
montañas de la Sierra Nevada y la cordillera de las Cascadas se encuentran
cerca de la costa del Pacífico. Con sus 6194 m s. n. m., el monte McKinley en
Alaska es el punto más alto del país. Los volcanes activos son comunes a lo
largo de Alaska y las islas Aleutianas, además de que Hawái consta de
solo islas volcánicas. El supervolcán ubicado debajo del parque nacional
Yellowstone en las montañas Rocosas, es la forma volcánica más grande del
continente.110
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Noroeste: mar de Bering Nordeste: océano
Norte: Canadá
( Rusia) Atlántico
Oeste: océano Pacífico Este: océano Atlántico
Suroeste: México Sur: México Sureste: golfo de México
Clima
Köppen Climate Types US 50
Por su gran tamaño y variedad geográfica, el país cuenta con la mayoría de
los tipos de clima. Al este del meridiano 100, el clima varía de continental
húmedo en el norte a húmedo subtropical en el sur. El extremo sur de
la Florida y las islas de Hawái tienen un clima tropical. Las Grandes Llanuras al
oeste del meridiano 100 son semiáridas, mientras que gran parte de las
montañas occidentales poseen un clima alpino. El clima es árido en la Gran
Cuenca y en los desiertos del suroeste, es mediterráneo en la costa
de California y oceánico en la costa sur de Alaska, Oregón y Washington. La
mayor parte del territorio alaskeño tiene un clima subártico o polar. Los
fenómenos meteorológicos extremos no son raros; los estados ribereños
del golfo de México son propensos a huracanes y la mayoría de
los tornados del mundo se desarrollan dentro del país, principalmente en la
zona de Tornado Alley, en el Medio Oeste.111 [ ]
Paisajes bioclimáticos de Estados Unidos
Flora y fauna
El águila calva, ave nacional de Estados Unidos
desde 1782
Estados Unidos es considerado un país megadiverso: unas 17 000 especies
de plantas vasculares viven en los Estados Unidos contiguos y Alaska y más
de 1800 especies de plantas con flores se pueden encontrar tan solo en Hawái,
pocas de las cuales crecen en el continente.112 El país es el hábitat de más de
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400 especies de mamíferos, 750 especies de aves y 500 especies
de reptiles y anfibios.113 Aquí también se han descubierto más de 91 000
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diferentes clases de insectos.114[ ]
La Ley de Especies en Peligro aprobada en 1973 protege a las especies
amenazadas y en peligro de extinción y sus hábitats, que son supervisados por
el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. En total, el
gobierno federal posee el 28.8 % de la superficie total del país.115 La mayor
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parte de este porcentaje está conformado por los cincuenta y ocho parques
nacionales y cientos de otras áreas naturales protegidas administradas por las
autoridades federales y estatales.116 Del resto de las tierras del gobierno,
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algunas son alquiladas para la extracción de petróleo y gas natural, para
la minería, agricultura o ganadería; solo el 2.4 % se utiliza para fines militares.
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