1.

Introducción

Los signos vitales son parámetros fisiológicos básicos que reflejan el estado funcional del

organismo y constituyen la base fundamental de la exploración clínica. Son el primer paso en

la evaluación médica porque permiten detectar alteraciones tempranas, orientar el diagnóstico

y el pronóstico clínico, facilitando la toma de decisiones rápidas y adecuadas. Los signos

vitales clásicos incluyen la temperatura corporal, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria,

presión arterial y saturación de oxígeno, esta última considerada esencial en la evaluación

actual debido a su valor en enfermedades respiratorias y cardiacas.

Su control periódico permite valorar la respuesta del paciente a tratamientos, identificar

complicaciones y establecer prioridades en situaciones críticas, convirtiéndose en una

herramienta indispensable para la práctica clínica.

Signos vitales clásicos:

●​ Temperatura corporal.

●​ Frecuencia cardíaca.

●​ Frecuencia respiratoria.

●​ Presión arterial.

●​ Saturación de oxígeno (considerada actualmente).

2. Temperatura corporal

1. Temperatura corporal
La temperatura corporal es la medida del equilibrio entre la producción y la pérdida de calor

del organismo, regulada cuidadosamente por el hipotálamo para mantener un rango

fisiológico estable. La producción de calor proviene del metabolismo celular, principalmente

en músculos, hígado y tejido adiposo, mientras que la pérdida ocurre por radiación,

conducción, convección y evaporación del sudor

Métodos de medición:

• La temperatura axilar es la más utilizada en consulta general por ser no invasiva, aunque es

menos exacta y puede depender de factores externos.

• La temperatura oral es más precisa, pero se contraindica en pacientes inconscientes o con

dificultad respiratoria para evitar aspiración y error.

• La temperatura rectal es la que mejor refleja la temperatura central, con un valor

generalmente 0.5 °C mayor que la axilar, muy usada en pediatría y cuidados críticos.

• Los métodos timpánicos e infrarrojos ofrecen rapidez y comodidad, pero son altamente

dependientes de la técnica adecuada y están sujetos a variabilidad.

Valores normales: oscilan entre 36 y 37.5 °C, con variaciones circadianas y según el método.

Alteraciones:

​ • ​ Fiebre (>38 °C): Respuesta fisiopatológica predominantemente a infecciones e

inflamación. Es causada por pirógenos que alteran el centro termorregulador, elevando el

punto de ajuste para generar escalofríos y aumentar el calor corporal.

ajuste, como en golpe de calor o tirotoxicosis, con riesgo potencial de daño neurológico

irreversible.

​ • Hipotermia (<35 °C): Resulta en disfunción enzimática, arritmias y alteraciones

neurológicas; aparece en exposición ambiental extrema o en shock.

Semiología: La fiebre se acompaña frecuentemente de escalofríos, sudoración profusa,

palidez por vasoconstricción periférica y cambios en el estado de conciencia que van desde

letargia hasta delirio, especialmente en infecciones severas como meningitis o sepsis.

3. Frecuencia cardíaca (pulso)

La frecuencia cardíaca representa el número de latidos por minuto y se evalúa mediante la

palpación del pulso arterial, que refleja la contracción ventricular efectiva y el estado

hemodinámico. Está regulada por el nodo sinoauricular y modulado por el sistema nervioso

autónomo y factores metabólicos.

Sitios de palpación: radial, carotídeo, braquial, femoral y pedio, permitiendo evaluar la

circulación periférica y descartar arteriopatías.

Parámetros a valorar:

• Frecuencia: Normal entre 60 y 100 lpm.

• Ritmo: Regular (sinusal) o irregular (arritmias).

• Amplitud: Pulso fuerte indica buen volumen de latido, débil o filiforme indica bajo gasto

cardíaco o vasoconstricción.
• Simetría: Comparar ambos lados para detectar obstrucciones o disecciones.

Alteraciones:

• Taquicardia (>100 lpm): Puede reflejar fiebre, hipertiroidismo, anemia, ansiedad o shock,

fenómeno compensador para mantener el gasto cardíaco.

• Bradicardia (<60 lpm): Frecuente en deportistas o inducida por fármacos como

betabloqueadores; también por bloqueo auriculoventricular.

• Arritmias: Incluyen fibrilación auricular y extrasístoles, con repercusiones clínicas como

palpitaciones, disnea, mareo o riesgo embolígeno.

Semiología: Palpitaciones, mareo, síncope y dolor torácico son manifestaciones que deben

ser evaluadas con la frecuencia y ritmo del pulso para determinar gravedad y etiología.

4. Frecuencia respiratoria

Es el número de ciclos respiratorios por minuto y debe evaluarse con observación directa para

evitar la alteración voluntaria por parte del paciente. Refleja el estado ventilatorio y la

respuesta del centro respiratorio a estímulos químicos y mecánicos.

Aspectos a valorar:

​ • ​ Frecuencia normal en adultos: 12–20 respiraciones por minuto.

​ • ​ Ritmo: regular o irregular.

​ • ​ Profundidad: superficial o profunda.

​ • ​ Esfuerzo: presencia de uso de músculos accesorios o disnea.

• Taquipnea (>20 rpm): Presente en fiebre, hipoxia, ansiedad o insuficiencia cardíaca.

• Bradipnea (<12 rpm): Asociada a depresión encefálica, fármacos o lesión neurológica.

• Apnea: Ausencia transitoria de respiración, signo crítico.

Patrones Anormales de la respiración :

• Cheyne-Stokes: Ciclos de apnea y respiración creciente/decreciente, típico en insuficiencia

cardíaca o daño cerebral.

• Biot: Respiraciones irregulares con apneas, indicativo de meningitis o lesión medular.

•Kussmaul: Respiración profunda y rápida por acidosis metabólica (cetoacidosis diabética).

Semiología: Se correlaciona con disnea, cianosis, fatiga muscular, ansiedad y alteración del

nivel de conciencia.

5. Presión arterial

Representa la presión ejercida por la sangre contra la pared arterial, dependiente del volumen

expulsado por el corazón y la resistencia vascular.

Métodos: tensiómetromanual con auscultación de ruidos de Korotkoff o dispositivos

automáticos oscilométricos.

Aspectos a evaluar:

• Presión sistólica (contracción).

• Presión de pulso (diferencia entre ambas).

• Importancia de medir en ambos brazos y en posiciones diferentes para

detectar hipotensión ortostática o enfermedad arterial.

Valores de la presión Arterial

Con base en la clasificación actual de la presión arterial en adultos, los valores normales se

consideran cuando la presión arterial sistólica (PAS) es menor de 120 mmHg y la presión

arterial diastólica (PAD) es menor de 80 mmHg. Cuando la PAS se encuentra entre 120 y 129

mmHg con PAD menor de 80 mmHg, se clasifica como presión arterial elevada, lo que indica

un mayor riesgo de progresión a hipertensión si no se implementan medidas preventivas. La

hipertensión en estadio 1 se diagnostica cuando la PAS está entre 130 y 139 mmHg o la PAD

entre 80 y 89 mmHg, mientras que la hipertensión en estadio 2 se define por una PAS igual o

mayor a 140 mmHg o una PAD igual o mayor a 90 mmHg. Esta categorización es

fundamental para la detección temprana y la instauración de intervenciones adecuadas en el

cuidado cardiovascular de los pacientes.

Semiología: Síntomas de mareo, síncope, cefalea, visión borrosa y signos de daño a órganos

blanco (insuficiencia renal, daño cerebral).

6. Saturación de oxígeno (SpO₂)

Método: pulsioximetría (sensor en dedo, nariz, oreja).

Valores normales: 95–100 %.

Alteraciones:

●​ Hipoxemia leve: 90–94 %.

●​ Hipoxemia moderada: 85–89 %.

●​ Hipoxemia grave: <85 % (urgencia vital).

Limitaciones: error en pacientes con anemia grave, intoxicación por CO, hipotermia, mala

perfusión periférica.

7. Conclusión

Los signos vitales son la base de la exploración clínica.

Su correcta toma requiere técnica, interpretación y repetición seriada.

Semiológicamente: no deben verse como datos aislados, sino integrados con la clínica del

paciente.

Una alteración en ellos puede ser el primer signo de alarma de un cuadro crítico
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