Investigaciones Geográficas (Esp)

E-ISSN: 1989-9890
[email protected]
Universidad de Alicante
España

Feria Toribio, José Mª

Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable
residencia-trabajo
Investigaciones Geográficas (Esp), núm. 46, 2008, pp. 49-68
Universidad de Alicante
Alicante, España

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Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008) pp. 49-68 Instituto Universitario de Geografía
ISSN: 0213-4691 Universidad de Alicante

UN ENSAYO METODOLÓGICO DE DEFINICIÓN DE LAS

ÁREAS METROPOLITANAS EN ESPAÑA A PARTIR DE LA
VARIABLE RESIDENCIA-TRABAJO1
José Mª Feria Toribio
Dpto. de Geografía, Historia y Filosofía
Universidad Pablo de Olavide (Sevilla)

RESUMEN

El presente artículo desarrolla en detalle un proceso metodológico de definición de las

áreas metropolitanas españolas. En el momento presente, la configuración física y funcional
de la ciudad ha roto claramente con los límites materiales y administrativos tradicionales,
para dar lugar a nuevas formas de organización urbana que es preciso identificar y analizar.
Entre ellas, las áreas metropolitanas constituyen las más evidentes, siendo su definición y
delimitación a partir de la movilidad residencia-trabajo un ejercicio metodológico con fines
tanto teóricos como prácticos. Lo que se trata es de explicitar el conjunto de decisiones
conceptuales y operativas relevantes que se han tomado a lo largo del procedimiento de
delimitación, lo cual unido a la presentación de los resultados obtenidos permite evaluar
la validez del método y la aplicación y contrastación de criterios y valores alternativos
que puedan mejorar los resultados.

Palabras clave: Definición de áreas metropolitanas, movilidad residencia-trabajo,

sistema urbano, España.

ABSTRACT

((A methodological essay of Spanish metropolitan areas definition using commuting

data). This paper presents the detailed methodological process for the definition of the
Spanish metropolitan areas. At the present time, cities have overbounded, in physical and
functional terms, their traditional material and administrative limits, generating new urban
forms, which are required to identify and analyze. Among these new forms, metropolitan

1 El presente artículo se inserta dentro de los trabajos del proyecto de investigación del Plan Nacional
de I+D SEJ-2007-67767-C04-01-04, financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, y del cual el autor
es el Investigador Principal. Quiero expresar mi agradecimiento a José Manuel Casado-Díaz y Lucas Martínez
Bertomeu (Universidad de Alicante) por su inestimable contribución en la operacionalización del procedimiento
y la formalización del algoritmo y a María Roldán Ortíz por el tratamiento SIG de la base de datos.

Fecha de recepción: 27 de junio de 2008. Fecha de aceptación: 3 de marzo de 2009. 49

 José Mª Feria Toribio

areas is one of the most extended, being its definition using commuting data a consoli-
dated methodological exercise with both theoretical and normative purposes. The aim is
to make explicit the set of conceptual and operational decisions taken into the definition
methodological process, in order to evaluate the fitness and coherence of the method and
to develop the applicability of alternative criteria and dimensions.

Key words: Metropolitan area definition, commuting, urban system, Spain.

1. Introducción

Una de las características fundamentales que definen y diferencian a nuestra sociedad de

otras pasadas es la nueva naturaleza y escala de los fenómenos y procesos urbanos. Frente
a la visión de una realidad físicamente autocontenida en unos límites bien definidos, que es
la de la ciudad tradicional, los procesos espaciales y funcionales que han tenido lugar en las
sociedades avanzadas han modificado sustancialmente la forma y función de las ciudades,
dando lugar a realidades territoriales radicalmente diferentes, difuminando dichos límites
y superando ampliamente las organizaciones administrativas a ellas asociadas.
Probablemente es en los procesos metropolitanos donde de forma más clara y extendida,
en lo que respecta a las sociedades modernas, se manifiesta la nueva condición de lo urba-
no y la auténtica escala y organización de la ciudad real contemporánea. En su acepción
más básica un área metropolitana no es sino un área urbana polinuclear que conforma un
mercado unitario de residencia y trabajo, que refleja a la vez el aumento de escala del «es-
pacio de vida» colectivo y las diferentes estrategias espaciales de los agentes económicos.
Ello da lugar a procesos y estructuras espaciales relativamente complejos, que dependen
tanto de las características singulares que cada realidad urbana posee —territorial, histó-
rica, etc.— como de la intensidad y alcance de tales procesos, pero que en cualquier caso
ofrecen como resultado la aparición generalizada de una nueva forma urbana claramente
diferenciada de la ciudad tradicional compacta (Miles y Hall, 2003).
Sea como fuere, la extensión masiva del proceso urbanizador, la separación física entre
el lugar de residencia y el de otras actividades básicas como el trabajo o la compra, el
incremento de la movilidad de bienes y personas, las redes locales de empresas, etc., dan
lugar a unas nuevas realidades territoriales que hay que reconocer, identificar y delimitar
apropiadamente (Indovina, 1997). Y ello, en primer lugar, por evidentes razones de orden
práctico en lo que se refiere, por ejemplo, a la organización del tráfico y los transportes
públicos, las políticas fiscales locales espacialmente homogéneas, la planificación de los
suelos para usos residenciales y productivos, la adecuada gestión de las políticas de empleo,
o la recogida, explotación y análisis de la información estadística en ámbitos espacialmen-
te relevantes (OCDE, 2002). Pero junto a estas razones hay también otras de naturaleza
científica y académica igualmente importantes, porque si los análisis empíricos y teóricos
no se hacen a la escala adecuada en la que se producen los procesos, se pueden producir,
como desafortunadamente ocurre a menudo, graves errores de apreciación. Y esto es válido
para todo tipo de estudios de dinámica y estructura demográfica, de áreas comerciales, de
mercados de suelo y vivienda, de agregados económicos (Renta, riqueza, empleo, sectores),
de estructuras productivas y redes de empresas.
Ya en una fecha tan temprana como 1932, la Oficina del Censo de Estados Unidos
señalaba: «La población de la ciudad administrativamente delimitada frecuentemente
ofrece una muy inadecuada idea de la población agrupada en y en torno a esa ciudad….Si
queremos tener una visión del agrupamiento o concentración de la población en extensas
áreas urbanas es necesario establecer distritos metropolitanos que muestren la magnitud

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 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

de cada uno de los centros de población» (Boureau of the Census, 1932, cit. En Berry
y Horton, 1970). Este párrafo es una clara expresión de una preocupación tanto teórica
como normativa acerca de cómo definir adecuadamente la realidad urbana más allá de sus
prefijadas delimitaciones administrativas y supone un punto de partida para una tarea que
desde entonces, inicialmente en los Estados Unidos, y posteriormente en la mayoría de los
países avanzados, han abordado autoridades públicas y académicos.
Ello ha supuesto la consolidación de una larga tradición de reflexión sobre la nueva
forma de la ciudad y como denominar, definir y delimitar a ésta (Vicente, 2003). Las dis-
tritos metropolitanos, las áreas metropolitanas estadísticas norteamericanas(Berry et alia,
op.cit); el territorio metropolitano definido para el espacio francés; las áreas económicas
funcionales planteadas por Fox; el «campo urbano» de Friedmann y Miller (1965); los
mercados locales de trabajo; las áreas de cohesión (Castañer, 1994); los sistemas continuos
de asentamientos (Governa y Dematteis,1999); el nuevo concepto de ciudad-región (Scott,
2001), etc. son sólo una pequeña expresión de los intentos por conceptuar y aprehender
científicamente el nuevo espacio urbano. En algunos casos —entre ellos la mayoría de los
arriba expresados, con la excepción curiosamente de algunos de los más recientes—, hay un
serio esfuerzo no sólo por definir este objeto sino también por plantear criterios objetivos
para su delimitación con un cierto nivel de precisión, pero en otros lo que existe es una
mera sustantivación —o adjetivación, según se mire— de procesos urbanos que no logran
aprehenderse en su complejidad funcional y estructural (Garreau, 1992).
De esta forma, en la mayoría de los países desarrollados y en un buen número de los
restantes se ha realizado un esfuerzo, que se prolonga ya varias décadas en algunos países,
para delimitar con mayor precisión la ciudad real y, a partir de ello, recoger, presentar y
posteriormente analizar y evaluar su dimensión y funcionamiento. En España, por el contrario,
no existe una delimitación aceptada y general de delimitación de áreas metropolitanas ni
a efectos puramente estadísticos ni, lógicamente, a efectos institucionales. Ante este vacío,
algunas instituciones y organismos intentan superar esta carencia realizando propuestas de
delimitación a esa escala y publicando información estadística referente a ellas. Probable-
mente, la más consistente entre ellas es la que realiza el Ministerio de Vivienda, siguiendo
una larga tradición, de interés por estas cuestiones. El Atlas Estadístico de las Áreas Urba-
nas de España (Ministerio de Vivienda, 2007) plantea en el escalón superior de la jerarquía
urbana un conjunto de Grandes Áreas Urbanas a partir del umbral de población —al igual
que EUROSTAT (1999)— de 50.000 habitantes. En total aparecen 83 de tales grandes áreas
urbanas, de las cuales 64 son plurimunicipales, siendo estas últimas calificadas por dicho
estudio como las auténticas «aglomeraciones metropolitanas españolas». El problema surge
cuando se comprueba que las delimitaciones realizadas no son el fruto de la aplicación de
unos criterios homogéneos y consistentes en todas ellas, sino el resultado, bien de la pro-
puesta de cada una de las Comunidades Autónomas que poseen delimitaciones siguiendo sus
propios y variados criterios, o bien como consecuencia de la aplicación directa por parte del
Ministerio de variables (densidades de población, dinámica del parque de viviendas, redes
de transporte existentes, etc.) de las que no se explicitan sus valores objetivos.
A pesar de este esfuerzo aislado, sin embargo, en España las referencias básicas siguen
siendo las que aportan las estadísticas municipales. Y esta insuficiencia tiene consecuencias
no sólo académicas sino que trasciende a aspectos claramente pragmáticos. Un ejemplo
concreto quizás puede corroborar esta aserción. Las estadísticas urbanas que publica Nacio-
nes Unidas, y que son generalmente suministradas por los gobiernos respectivos, incluyen
de manera sistemática el concepto de área metropolitana —o aglomeración urbana—,
focalizando además su atención en aquellas que tienen más de un millón de habitantes.
Como quiera que España sólo ofrece datos municipales, en el mapa mundial de estas áreas

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metropolitanas sólo aparecen dos ciudades en nuestro territorio, frente a las cinco de Italia o
Francia o las quince de Alemania (United Nations, 1996). De esta manera, Valencia, Sevilla
y Bilbao quedan materialmente fuera de foco en un entorno en el que las referencias de
este tipo de organismos y las imágenes que ellas proyectan tienen un alcance amplísimo,
como se demuestra el debate habido sobre el nuevo concepto de ciudad-región global,
llevado a cabo en un seminario celebrado en Los Angeles a finales de 1999, y en el que
simplemente estas ciudades no existían —al contrario que Lille, Utrecht, Dresden, Génova
o Aarhus— por el mero hecho de que no estaban recogidas en la lista de Naciones Unidas
de áreas metropolitanas de más de un millón de habitantes (Hall, 2001).
Ante esta perspectiva, parece ineludible abordar la tarea de delimitar, con criterios ri-
gurosos, sistemáticos y homogéneos, la realidad metropolitana en España. Como es sabido,
probablemente la más identificable, coherente y potente de las líneas de trabajo en torno a
la cuestión es la que utiliza a la movilidad residencia-trabajo como variable clave a la hora
de instrumentalizar el procedimiento de delimitación (Horner, 2004). Su disponibilidad a
través de la información censal, su condición material (como desplazamiento físico) frente
a otro tipo de interrelaciones no sometidas a las constricciones de la distancia, su carácter
de proceso recurrente y su factor de vinculación entre los mercados de trabajo y vivienda
justifican su relevancia y virtualidad como variable de referencia para esta tarea (Feria,
2004). Desde que se utilizó por primera vez en Estados Unidos en el Censo de 1950 para
la definición de las Standard Metropolitan Areas, la variable commuting ha constituido
hasta nuestros días el referente básico para los procesos de delimitación de las nuevas
realidades urbano-espaciales.
En definitiva, el objetivo del presente artículo es desarrollar en detalle la metodología
utilizada para la delimitación del universo metropolitano español mediante la utilización
de la variable movilidad residencia-trabajo, siguiendo la línea tradicional de trabajo al res-
pecto. Con ello se persigue ofrecer los elementos de información necesarios para entender
y evaluar críticamente el proceso metodológico de delimitación de áreas metropolitanas,
el cual a pesar de su aparente simplicidad, incluye problemas y decisiones de carácter
conceptual y operativo que es imprescindible conocer para tener una noción correcta del
alcance y características del universo a definir.

2. Bases conceptuales de partida

Aún a riesgo de resultar excesivamente sintético, la producción de delimitaciones espa-

ciales a partir de esta variable puede encuadrarse a través de dos tipos de procedimientos
diferenciados (Casado y Coombes, 2005): Uno, pionero, que parte de la experiencia antes
referidas en torno a la delimitación de áreas metropolitanas y, otro, posterior, que se centra
en los Mercados Locales de Trabajo. No es obviamente objetivo de este artículo entrar a
analizar las diferencias teóricas y conceptuales entre ambas aproximaciones, pero sí es
necesario reflejar claramente las diversas condiciones de partida de las dos aproximaciones
metodológicas.
En primer lugar, en lo que se refiere a la naturaleza del objeto a definir, en el caso de
las áreas metropolitanas el énfasis está situado en la dimensión geográfico espacial, en la
que se parte de una realidad territorial compuesta por un núcleo urbano o similar junto
con un territorio adyacente con el que tiene un elevado grado de integración económica y
social (OMB, 1998). Por su parte, un Mercado Local de Trabajo es «el lugar en el cual se
buscan los empleos y se toman decisiones respecto a ellos en el área local de Mercado, en
términos de desplazamiento a y desde el trabajo» (citado en Casado y Coombes, op. cit. pp.
24), aunque posteriormente se ha introducido explícitamente el papel paralelo del mercado

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de vivienda, como por ejemplo en Tolbert y Sizer que define el «el área de mercado es
un ámbito que aglutina tanto el lugar de residencia como el de trabajo de una población
local» (1987). La diferencia entre ambas aproximaciones es, por tanto, profunda, ya que
en la primera se parte de la existencia de una realidad geográfica material y empíricamente
constatable, que es posteriormente definida en sus límites a través de la movilidad residencia-
trabajo y otras variables asociadas, mientras que la segunda se basa en un modelo teórico
de funcionamiento espacial de los mercados de trabajo que se ajustan exclusivamente a
través del comportamiento de esta variable (Casado, 2001). En este sentido, esta segunda
aproximación es más consistente, o si se quiere, más autocontenida, en la medida en que
hay una directa y unívoca relación entre el objeto a definir y la variable utilizada en su
delimitación. Otra cuestión es si, como claramente reflejan las definiciones más recientes, no
tratándose sólo del funcionamiento del mercado de trabajo sino también el de la vivienda,
este modelo es capaz de subsumir este doble componente, en la medida en que la variable
residencia-trabajo expresa por si sola la compleja relación entre ambas (Susino, 2003).
Una segunda diferencia es que el proceso de delimitación de mercados locales de trabajo
se plantea, por su propia lógica, como una tarea de regionalización exhaustiva del territo-
rio ya que consiste en generar nuevos espacios discretos de superior o igual tamaño a los
existentes, que suelen ser las unidades estadísticas de referencia básica. En este sentido, el
tamaño y la coherencia de estas unidades es un factor relevante a la hora del proceso de
regionalización, pues cuanto más pequeñas y similares entre sí más efectivo será el proce-
so de regionalización (Casado, 2000). Por su parte, al menos hasta muy recientemente, la
experiencia de delimitación de áreas metropolitanas es espacialmente discriminatoria ya
que se restringe a aquellos elementos del sistema urbano que alcanzaran un cierto tamaño,
dejando el resto del territorio sin regionalizar.
Finalmente, en tercer lugar, y como consecuencia en parte de todo lo anterior, el proce-
dimiento metodológico en ambas aproximaciones es sustancialmente distinto, aún cuando
las dos utilicen como elemento central la variable residencia-trabajo. Así, el proceso de
delimitación de áreas metropolitanas debe partir necesariamente de una identificación
apriorística de los potenciales focos de constitución de las mismas a través de un tamaño
mínimo de éste. Una vez identificado dicho foco se produce un proceso de adscripción
al mismo de unidades espaciales estadísticas de base a través de un sencillo criterio de
integración medido en términos de relación residencia-trabajo relativa entre los mismos.
Posteriormente, se aplican otros criterios de Carácter metropolitano que fundamentalmente
actúan como elementos de restricción y/o ponderación de las delimitaciones surgidas de
la mera aplicación de los valores de movilidad residencia-trabajo. Básicamente se trata de
una metodología muy simple en términos formales, relativamente directa, y que se basa
en una pauta de organización centralizada de la movilidad residencia-trabajo. Por su parte,
la delimitación de mercados locales de trabajo no se basa en ningún tipo de organización
y definición apriorística, sino que desarrolla un proceso de agrupamiento de unidades es-
tadísticas mediante la aplicación de un complejo algoritmo que recoge las interrelaciones
residencia trabajo entre pares de dichas unidades. En este caso, las únicas condiciones
apriorísticas se establecen en los tamaños mínimos de las áreas resultantes y, sobre todo
en su nivel de autocontención (normalmente entre el 70% y el 80%).
En definitiva, las dos aproximaciones metodológicas tienen presupuestos teóricos, pro-
pósitos y contenidos distintos que, con sus puntos fuertes y débiles, poseen su propia lógica
y sentido. Desde esa perspectiva, no resulta relevante para el propósito de este artículo, la
discusión en términos meramente abstractos sobre la mayor o menor idoneidad, virtualidad
y eficacia comparativa de las metodologías aplicadas. Si cabe, por el contrario, apuntar que
en lo que se refiere a la delimitación de realidades urbanas específicas y singulares, como

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 José Mª Feria Toribio

son las áreas metropolitanas, la primera de las metodologías resulta más apropiada en el
sentido de que es geográficamente orientada y no entra en concurrencia con otro tipo de
áreas cuyos bases de funcionamiento espacial puedan ser de distinta naturaleza.

3. Principios y contenidos básicos del proceso de delimitación

En este apartado se plantearán de forma sintética los principales principios y contenidos

básicos de la aproximación metodológica utilizada, siguiendo tanto las experiencias exis-
tentes en el plano académico como las desarrolladas por los organismos públicos. No se
trata en ningún caso de hacer un planteamiento exhaustivo de la cuestión, sino desarrollar
algunos de los aspectos relevantes y críticos del proceso metodológico con la concreta
finalidad de contextualizar e ilustrar el conjunto de decisiones que se han tomado para las
delimitaciones llevadas a cabo.
En este caso, la referencia de partida, y la más consistente en términos temporales y
operativos, es la llevada a cabo por las autoridades estadísticas norteamericanas (Berry et
alia, 1970; OMB, 1998). Desde el censo de 1950 hasta el último del 2000, ha utilizado
la variable residencia-trabajo para identificar un conjunto de ámbitos territoriales, genéri-
camente adjetivados como metropolitanos, que sirvieran única y exclusivamente para la
recogida, tabulación y publicación de información estadística. A través de todo este largo
periodo, el proceso metodológico de delimitación de áreas metropolitanas ha ido haciéndose
cada vez más complejo tanto en su terminología como en sus criterios, al mismo tiempo
que estos han ido utilizándose tanto por expertos como por autoridades públicas para
identificar estas unidades espaciales en otros ámbitos geográficos. Como ejemplos más
recientes, se comentarán también en este apartado algunos de los aspectos el caso francés
(Julien, 2000); la experiencia italiana (Martinotti, 1991); la canadiense (Murphy, 2003) o
la del grupo GEMACA (Chesire y Gornostaeva, 2002).
Como ya se ha señalado anteriormente, el proceso metodológico de definición de áreas me-
tropolitanas es relativamente simple y directo, conteniendo tres pasos básicos y diferenciados.
En el primero se identifican aquellos elementos del sistema de asentamientos candidatos a ser
los núcleos centrales del área metropolitana en cuestión. En el segundo se aplican los criterios
de integración, medidos a través de la variable residencia-trabajo, que permiten asociar otras
unidades territoriales a ese núcleo original para conformar el área metropolitana. En tercer
lugar, en su caso, se aplican criterios de Carácter Metropolitano para, fundamentalmente,
ponderar o eliminar la adscripción de tales unidades territoriales al área metropolitana.
En relación al primer paso, hay dos cuestiones relevantes que resolver para iniciar el
proceso. La definición de áreas metropolitanas es una aproximación de base geográfica y
por tanto tiene como referencia de partida el sistema de asentamientos. Por tanto, es nece-
sario identificar, de un lado, la naturaleza del objeto geográfico que puede constituirse en
núcleo central y, en segundo lugar, él o los atributos asociados al mismo que avalarían su
virtualidad como tal núcleo central en el proceso de delimitación de las áreas metropoli-
tanas. Ambos aspectos están directamente asociados en el proceso de identificación, pero
conviene aislarlos en su proceso de discusión y análisis.
La identificación de la naturaleza del objeto geográfico no es directa, como superficial-
mente pudiera parecer, sino que es mediada, bien en términos materiales, bien en términos
administrativos. En otras palabras, nos estemos refiriendo a ciudades, a áreas urbanizadas,
a unidades municipales, etc., en cualquier caso su concreta identificación no es inmediata
per se sino que debe ser acotada a través de criterios de distinto orden.
Si en el ejemplo norteamericano se parte de la entidad área urbana —geográficamente
definida—, en nuestro caso, aunque pudiera utilizarse un criterio semejante, a partir del

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 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

concepto «núcleo de población» incluido en el Nomenclátor, por razones fundamentalmen-

te operativas, se parte de la entidad municipio, ya que toda la información de movilidad
residencia-trabajo está referida a esa unidad geográfica.
Partiendo, por tanto, del municipio como entidad geográfica de referencia, el primer
criterio delimitador es el de tamaño mínimo de esa entidad para su consideración como
núcleo central del área metropolitana. El umbral tradicionalmente utilizado en la experiencia
comparada es el de 50.000 habitantes, pero el mayor tamaño promedio de los municipios
españoles y la fortaleza demográfica de su sistema urbano aconsejan elevar este umbral.
En ese sentido, se optó por un universo de potenciales municipios centrales con un tamaño
mínimo de 100.000 habitantes, a los que se añadieron, por su clara funcionalidad urbana,
aquellas capitales provinciales con población inferior a esa cifra.
En relación al segundo paso, que claramente es el más relevante, la decisión central
que hay que asumir es la relativa a la proporción del nivel de integración o vinculación
que debe existir con el municipio central para la contabilización de un municipio como
metropolitano. Dicho de forma concreta, hay que establecer el porcentaje mínimo sobre el
total de la población ocupada residente en el municipio que trabaja en el municipio central
o bien, en sentido inverso, el porcentaje sobre el total de la población que trabaja en el mu-
nicipio que procede del municipio central. Por razones que aparentemente no son demasiado
evidentes, estos porcentajes han sido tradicionalmente los mismos, manteniéndose su uso a
lo largo del tiempo en el ejemplo norteamericano. Curiosamente, además, no era el mismo
umbral el que se establecía para los flujos de salida que para los de entrada, lo que hacía
aún menos evidentes las razones de dicha opción. Efectivamente, lo que tradicionalmente
se requería era que al menos un 15% de la población ocupada trabajara en el municipio
central o, en sentido contrario, que un 25% de la población que trabaja en el municipio,
procediera del central.
En cualquier caso, debido sobre todo al incremento exponencial de la movilidad por
motivos de trabajo, tales cifras se están revisando en la actualidad, y ya para el Censo de
2001, en Estados Unidos, entre otros cambios, se ha elevado el umbral a un 25%, igualan-
do de paso los requisitos de umbral para los dos sentidos de flujo (OMB, 2000). El salto,
como pude verse, es significativo, pues implica aumentar el requisito de integración en más
de un 60% en términos relativos, lo que a efectos delimitación conduce, según utilicemos
un umbral u otro, a escalas de áreas claramente diferenciadas en una proporción similar e
incluso mayor que ese porcentaje. Es decir, las áreas metropolitanas resultantes se reducen
en cobertura territorial y, en ocasiones, en población afectada —no considerando, claro está,
la del municipio central— en valores superiores a ese porcentaje del 60%.
El ejemplo norteamericano es el que se ha seguido tradicionalmente en otros países,
entre ellos España (Roca, 2004) para ejercicios de delimitación de áreas metropolitanas,
pero existen otras experiencias que apuntan a la utilización de otros valores, aunque signi-
ficativamente casi ninguna de ellas utiliza el término metropolitano para las áreas definidas
a través de los valores elegidos. Por ejemplo, en el caso del ejercicio realizado por el Grupo
para el Análisis Comparativo de las Áreas Metropolitanas Europeas (GEMACA), lo que se
definieron fueron regiones urbanas funcionales en las que el valor de integración era del
10%, excepcionalmente bajo, ya que lo que se pretendía era más bien capturar el alcance
de la influencia socioeconómica de las metrópolis seleccionadas (Chesire y Gornostaeva,
2002).
En el otro extremo, el caso canadiense establece, para el Censo de 2000, que un muni-
cipio se integra en un área metropolitana censal cuando al menos un 50% de trabajadores
residentes trabajan en el núcleo urbano central o, inversamente, cuando el 25% de lo empleos
localizados en dicho municipio provienen del núcleo urbano central, siempre que en los

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 José Mª Feria Toribio

dos sentidos el flujo de trabajadores supere el centenar (Murphy, 2003). En este caso, los
altos valores sólo pueden explicarse por la particular estructura administrativa canadiense,
que facilita estos elevados niveles de integración, puesto que con esos requisitos las áreas
metropolitanas en Canadá incluyen a municipios que cubren el 96% de su territorio y el
78% de su población. En ese mismo sentido, el ejemplo francés establece un 40% de vin-
culación, pero en este caso la nomenclatura es diferente, ya que lo que ese valor define es
un «área urbana», constituido por un polo urbano, las coronas periurbanas y los municipios
multipolarizados (vinculados a más de un área urbana). Si a ello se unen los espacios con
dominante rural, pero con vinculación a las áreas urbanas, se conforma lo que está definido
como «territorio metropolitano» (Julien, 2000).
Frente a todas estas alternativas tan diferenciadas, se optó en nuestro proceso de deli-
mitación por una opción intermedia, que es la del 20%, en la medida en que dicho umbral,
a la vez que reconoce el incremento de la movilidad metropolitana sobre el valor histórico
del 15%, no supone un salto excesivo en los requisitos, lo que llevaría a minusvalorar el
alcance real de los procesos metropolitanos en nuestro país. De cualquier forma, no serian
objetables ejercicios de delimitación que jugaran con valores algo superiores —funda-
mentalmente del 25%—, que probablemente sea el que deba utilizarse con los datos que
ofrezca el próximo Censo.
Lo que si se introdujo en nuestro modelo fue otra dimensión de los niveles de Integración,
la de los flujos absolutos. Debido fundamentalmente a la peculiar estructura administrativa
municipal en nuestro país, con zonas con municipios con un gran tamaño superficial y
demográfico, se pudo comprobar la existencia de valores absolutos de interrelación —me-
didos en miles de trabajadores— que posteriormente no alcanzaban los valores relativos
demandados, quedando por tanto fuera de las delimitaciones alcanzadas. Ello significaba
una notable incongruencia, tanto en términos funcionales como territoriales, por lo que se
estableció que todos aquellos municipios que emitieran o recibieran flujos superiores al millar
de trabajadores se integrarían en las áreas metropolitanas siempre que ese valor absoluto
significara también, al menos, respectivamente, un 15% de sus trabajadores residentes o
del empleo localizado en el municipio. Con estos dos elementos se cubría, al menos teó-
ricamente, los requisitos de integración básicos para la consideración de municipios como
metropolitanos, adecuándolos al contexto funcional, territorial y administrativo español.
El tercer y último paso introduce la noción de Carácter metropolitano, y ha servido
básicamente como un criterio de exclusión en los ámbitos delimitados según el criterio de
movilidad residencia-trabajo. La argumentación subyacente era simple: si bien el criterio de
integración ofrecía una imagen bastante aproximada de los niveles de vinculación funcional
entre unidades territoriales administrativas, ello no suponía en todos los casos un auténtico
carácter urbano o metropolitano de dicha unidad territorial, el cual se definía bien por su
densidad de población, bien por la especialización claramente no rural del conjunto de su
población activa. Si no se alcanzaban los umbrales establecidos en el criterio elegido, la
unidad territorial se excluía del ámbito delimitado como metropolitano.
Los criterios y umbrales utilizados han ido cambiando con el tiempo y haciéndose cada
vez más complejos y alambicados, al vincularlos incluso a los criterios de integración (esto
es, si lo porcentajes de integración eran muy elevados, entonces se relajaban los umbrales
de carácter urbano) (OMB, 1998). Sin embargo, en la última adaptación ya comentada del
Censo norteamericano, al incrementarse los umbrales de integración, se han eliminado los
de carácter metropolitano, haciendo más sencillo y directo el procedimiento.
En nuestro caso, la disyuntiva se circunscribía a si utilizar o no un criterio de carácter
metropolitano que fuera operativo y directo. Dado que los valores de integración finalmente
escogidos no eran especialmente elevados, resultaba prudente introducir algún criterio que

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 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

discriminara situaciones especialmente anómalas. En la experiencia anterior en torno al pro-

ceso de delimitación de áreas metropolitanas, las anomalías más numerosas tenían su base
en la peculiar estructura territorial municipal española, con una extraordinaria diversidad
interna, tanto en superficie como en tamaño demográfico. Ello da lugar a comportamientos
difícilmente comparables y, sobre todo, a una sobrerepresentación de los más pequeños, de
tal manera que se puedan dar casos de municipios que cubrían los requisitos de integración
con sólo 10 trabajadores desplazándose al centro metropolitano. Por esta razón, ya en los
ejercicios de delimitación de las áreas metropolitanas andaluzas realizadas sobre los datos
del Censo de 1991 se aplicó el criterio de tamaño mínimo del flujo para su consideración
como metropolitano (Feria y Susino, 1996). La utilización de esta variable se justifica en
su simplicidad y en su directa aplicabilidad a partir de los propios datos censales y, como
hemos podido comprobar anteriormente, se utiliza también en el caso canadiense. En con-
secuencia, se estableció un umbral de flujo de 100 trabajadores para considerar este como
metropolitano, con lo que los umbrales mínimos aplicados son de un 20% de integración
siempre que supusiera un flujo de al menos de 100 trabajadores. Este criterio, además se
complementa con el anteriormente expuesto para flujos superiores a 1000 trabajadores, en
el que el criterio de integración se relajaba al 15%.

4. Formalización y ejecución del procedimiento

Como es comprensible, la aplicación de este conjunto de criterios a un universo del

tamaño del conjunto de España, requiere una fuerte capacidad de computación y la cons-
trucción de un algoritmo que formalice con claridad las diferentes fases del procedimiento
de delimitación. Téngase en cuenta que se parte de una matriz de intercambios corres-
pondientes a los más de 8.000 municipios españoles, es decir de más de 64 millones de
registros potenciales, lo cual exige ser riguroso en el tratamiento de los datos y en diseño
de las diferentes etapas del procedimiento. A continuación se describen matemáticamente
las diferentes fases del algoritmo base, explicándose y subrayándose algunas cuestiones
específicas y resultados obtenidos.

Datos de entrada:
M = { M1, M2, ... Mn } es el conjunto de municipios,
C = [ C1, C2,... Cn ] el vector de centros, con Ci = 1 si Mi es un centro potencial, y Ci
= 0 en caso contrario,
P = [ P1, P2,... Pn ] el vector de adscripciones, con Pi = j si Mi está adscrita al área me-
tropolitana del centro Mj, y Pi = 0 si Mi no está adscrita a ningún área metropolitana,
T = [ Tij ], con 1 ≤i,
i, j ≤ n, es la matriz de flujos de trabajadores, donde Tij es el total de
residentes en Mi empleados en Mj,
R = [ R1, R2,... Rn ] los ocupados residentes por municipio, con Ri = ∑j=1..nTij,
E = [ E1, E2,... En ] los empleos ocupados por municipio, con Ei = ∑j=1..nTji,
H = [ H1, H2,... Hn ] el vector de total de habitantes por municipio.

Fase 1: Selección de centros potenciales

Para todo i=1..n

pi ← ci
Como se señaló anteriormente, el criterio de tamaño se estableció en 100.000 habi-
tantes, pero a ese universo de potenciales municipios centrales se añadió, por razones de
lógicas funcionales y territoriales, el conjunto de capitales provinciales, y se detrajo el de

Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008) 57

 José Mª Feria Toribio

aquellos municipios con más de 100.000 habitantes que claramente eran parte de coronas
metropolitanas (Badalona, Leganés o Dos Hermanas). El procedimiento identificó un total
de 59 municipios potenciales centros de áreas metropolitanas

Fase 2: Adscripción de municipios a los centros potenciales.

Para cada municipio Mi | Ci = 0
Si existe un flujo de salida
Tij ∀j=1..n, j≠i Λ Cf=1
Tif | Tif ≥T
y se cumple que
( Tif ≥ 100 y (Tif/Ri ≥ 0,2 o Tfi/Ei ≥ 0,2) V
Tif ≥1000
1000 y (Tif/Ri ≥ 0,15 o Tfi/Ei ≥ 0,15) )
entonces
Pi ← f

Esto es, para cada municipio no foco i, se ordenan sus flujos de salida descendentemente
según su valor absoluto (Tij). Aquellos municipios cuyo primer flujo (ignorando el flujo
reflexivo, Tii) tenga como destino j un foco y cumpla alguno de los siguientes requisitos
se adscriben a dicho foco:
A) Existe un flujo del municipio al centro de entre 100 y 999 trabajadores, y un míni-
mo del 20% de población activa del municipio trabaja en el centro o 20% de empleos del
municipio cubiertos por residentes del centro.
B) Existe un flujo del municipio al centro de al menos 1000 trabajadores: mínimo del
15% de población activa del municipio trabaja en el centro o 15% de empleos del municipio
cubiertos por residentes del centro.
No es necesario ordenar los municipios puesto que la condición de adscripción de un
municipio dado es independiente de las adscripciones realizadas en los demás.El resultado
de este primer ejercicio aparece representado en la Figura 1.

Fase 3.1: Adscripción de municipios a las áreas metropolitanas.

Para cada municipio Mi │ Pi = 0,

Se calcula
T’fi = ∑∀∀jj | Pj = f Tij

Para cada municipio Mi │ Pi = 0,

Si existe el flujo
Tif │ Tif ≥T
Tij ∀j=1..n, j ≠i ^ Cf =1
y se cumple que
( Tif ≥ 100 y (Tif/Ri ≥ 0,2 o T’fi/Ei ≥ 0,2) V
Tif ≥ 1000 y (Tif/Ri ≥ 0,15 o T’fi/Ei ≥ 0,15) )
entonces
Pi ← f

Una vez realizada la adscripción inicial, para cada municipio aún no asignado, se
calculan los flujos de salida agregados por área metropolitana, esto es, obtenemos el flujo
total desde cada municipio a cada área metropolitana conformada en la fase 2, y para cada
municipio el área metropolitana con la que tiene mayor relación.
Aquellos municipios que cumplan alguno de los siguientes requisitos se adscribirían
al área de mayor relación:

58 Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008)

 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

Figura 1. Delimitación áreas metropolitanas. Criterios iniciales.

Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

A) El municipio posee al menos un flujo hacia alguno de los municipios del área de
entre 100 y 999 trabajadores, y al menos el 20% de población activa del municipio trabaja
en el área metropolitana o el 20% de empleos del municipio son ocupados por residentes
del área metropolitana.
B) El municipio posee al menos un flujo hacia alguno de los municipios del área de
al menos 1000 trabajadores, y al menos el 15% de población activa del municipio trabaja
en el área metropolitana o el 15% de empleos del municipio son ocupados por residentes
del área metropolitana.

Fase 3.2: repetición de la fase 3.1 sobre las nuevas áreas.

Esta fase se aplica por dos veces consecutivas, realizando los cálculos de flujos agregados
de la segunda vuelta sobre las áreas metropolitanas resultantes de la primera.

Para cada municipio Mi │ Pi = 0,

Se calcula
T’fi = ∑∀∀jj | Pj = f Tij

Para cada municipio Mi │ Pi = 0,

Si existe el flujo
Tif │ Tif ≥T
Tij ∀ j=1..n, j ≠i ^ Cf=1

Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008) 59

 José Mª Feria Toribio

y se cumple que
( Tif ≥ 100 y (Tif/Ri ≥ 0,2 o T’fi/Ei ≥ 0,2) V
Tif ≥ 1000 y (Tif/Ri ≥ 0,15 o T’fi/Ei ≥ 0,15) )
entonces
Pi ← f

El resultado de estas tres iteraciones se muestra en la Figura 2. Como es comprensible,

son las grandes áreas metropolitanas (Madrid, Barcelona y Valencia) las que consiguen
incorporar un mayor número de nuevos municipios en esta subfase.

Figura 2. Delimitación áreas metropolitanas. Adscripción mediante tres iteraciones.

Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

Fase 4: Descarte de áreas que no cumplan requisitos de tamaño mínimo.

Una vez que se cuenta con un mapa general de adscripción de áreas metropolitanas es
importante recapitular sobre las condiciones generales de delimitación, en relación funda-
mentalmente a los tamaños demográficos de las áreas definidas. Como quiera que algunos
focos habían sido seleccionados en función de su condición administrativa (capitales
provinciales) era este el momento, por un básico principio de coherencia, de introducir
un criterio de tamaño mínimo de la corona. Es decir, serían consideradas metropolitanas
sólo aquellas áreas que, no alcanzando los 100.000 habitante en el centro contara con una
corona de al menos 50.000 habitantes. Así:

60 Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008)

 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

Para cada municipio [Mf] │ Cf = 1,

Si
Hf < 100.000 Λ∑∀j
∀ ≠ff | Pj = f
[Hi] < 50.000
entonces
Cf ← 0
Pi ← 0 ∀ i │ Pi = f

Ello significó que sólo dos capitales provinciales con menos de 100.000 habitantes
(Pontevedra y Gerona) permanecían como áreas metropolitanas, desapareciendo las 13
restantes de este conjunto. A partir de esta depuración se reelabora la lista inicial de cen-
tros potenciales extrayendo los municipios foco de cada área metropolitana resultante, y
añadiendo además aquellos municipios de entre 50.000 y 100.000 habitantes no cabeceras
provinciales que no fueron incluidos en ninguna de las áreas metropolitanas delimitadas
hasta el momento por el algoritmo.
Sobre la nueva lista de centros potenciales, se aplican de nuevo las fases 2, 3 y 4 ob-
teniendo el resultado final del algoritmo. Como producto del mismo se delimitan cuatro
nuevas áreas metropolitanas, correspondientes a los focos de El Ferrol, Santiago de Com-
postela, Benidorm y Avilés.

Figura 3. Área metropolitana de Madrid.

Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008) 61

 José Mª Feria Toribio

Ajuste final: Principio de coherencia espacial y agregación de áreas

El procedimiento concluye con un ejercicio de reajuste de los resultados obtenidos en

dos sentidos. De una parte, a todas las áreas metropolitanas delimitadas se les aplica el
principio de coherencia espacial, en el sentido que quedan incluidos en el área metropolitana
todos aquellos municipios que, aún no poseyendo los requisitos funcionales exigidos, el
perímetro de su término municipal está en su totalidad conexo con el área delimitada. A
su vez, quedan excluidos aquellos municipios que, poseyendo los requisitos funcionales,
no tienen en su perímetro ningún punto de contacto con dicha área.
Con este criterio, se evitan de una parte «agujeros negros» en el seno de las áreas me-
tropolitanas, a la vez que se elimina un moteado del territorio que puede ser interesante
a efectos descriptivos, pero que distorsionan la imagen territorial, como es el caso del
área de Madrid, que posee municipios vinculados como metropolitanos en la provincia de
Ciudad Real (Figura3).
El mapa resultante es el que se presenta en la Figura 4. En ella se observan las 46
áreas delimitadas a través del procedimiento descrito y que ofrecen una imagen bastante
ajustada de lo que es la extensión y complejidad del actual universo metropolitano español
tal como este se define a través de la variable residencia-trabajo. En esa figura también se
puede observar la contigüidad, que en algunos casos llega a la inmersión, entre algunas
áreas metropolitanas delimitadas. Ello lleva a un último ajuste de carácter más cualitati-
vo, pero que introduce mejoras evidentes en un procedimiento que, por su naturaleza, no
puede incorporar determinados matices funcionales y territoriales específicos. Dos casos

Figura 4. Delimitación de áreas metropolitanas. Principio coherencia espacial.

Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

62 Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008)

 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

son evidentes, y se refieren a las dos grandes áreas metropolitanas españolas, Madrid y
Barcelona, en la que aparecen prácticamente insertas en su interior las de, respectivamente,
Alcalá de Henares y Sabadell. La decisión que se toma al respecto es la de subsumir a estas
últimas en el conjunto de las respectivas grandes áreas metropolitanas. Cuestión distinta y
posterior es la discusión de si estas grandes áreas metropolitanas, que funcionan más bien
como regiones metropolitanas (García Palomares y Gutiérrez Puebla, 2007; Nello et alia,
2002), pueden ser descompuestas en subunidades funcionales.
Los tres casos restantes se refieren a áreas metropolitanas de nivel intermedio que tienen
una clara contigüidad espacial y una cierta relación funcional (eje central asturiano, Bahía
de Cádiz-Jerez, Alicante-Elche). De las tres, la primera parece recoger un cierto consenso
hacía su entendimiento como una entidad funcional unitaria (Cortizo, 2000) (Fig. 5). En
lo que se refiere a Bahía de Cádiz-Jerez, el problema reside en que el municipio charnela
de El Puerto de Santa María, con más de 70.000 habitantes, no cumple los requisitos de
integración con ninguna de las dos áreas por separado, aunque sí agregando los valores,
pero resulta evidente que hay una intensa interrelación funcional en todo el ámbito (Feria
y Susino, 2006) lo que justifica su entendimiento como un área unitaria, más aún porque
en caso contrario Jerez desaparecería de la lista, al no tener ningún municipio dependiente
(Fig. 6). Caso distinto es el de Alicante-Elche, dos potentes realidades urbanas conexas,
pero que en términos de integración movilidad-residencia trabajo ofrece valores muy bajos,
tanto en términos relativos como absolutos, por lo que no se considera su condición como
ámbito unitario (Salom y Casado, 2007).

Figura 5. Estructura espacial de la movilidad residencia-trabajo en el ámbito de las áreas metropo-

litanas de Oviedo-Gijón-Avilés
Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008) 63

 José Mª Feria Toribio

En definitiva, la metodología y el procedimiento utilizado llevan a la definición y deli-

mitación de 46 áreas metropolitanas en el conjunto de España (Tabla 1). No es el objetivo
de este artículo realizar una descripción e interpretación de los resultados obtenidos, pero
no debe dejar de señalarse la semejanza existente, a pesar de las sustantivas diferencias
metodológicas, entre tales resultados y los presentados por Serrano (2007). En efecto, frente
a los 46 aquí definidos, dicho autor plantea 43 y ambas engloban en torno a 27 millones
de habitantes, lo que en consecuencia confirma que más del 60% de la población española
puede considerarse como metropolitana.
En cuanto a la estructura de este sistema metropolitano español puede hablarse de un
modelo que se aleja relativamente del tipo rango-tamaño, para tender a una distribución
escalonada en la que es visible la preeminencia de las dos grandes áreas metropolitanas
españolas, las de Madrid y Barcelona, con un tamaño en torno a los cinco millones de
habitantes, aunque con una diferencia de algo más de un millón entre ambas. Por debajo
de dicho nivel, que es de metrópolis de rango continental (Castells, 1991), aparece un se-
gundo escalón, sensiblemente distanciado, con valores entre el millón y los dos millones
de habitantes, y en la que se encuentran las áreas metropolitanas de Valencia, Sevilla y
Bilbao, que podrían encuadrarse en el grupo de las metrópolis de rango estatal.
A partir de ese segundo escalón, aunque podrían diferenciarse otros, el sistema presenta
una distribución que se asemeja más a la continua del rango-tamaño, con una sucesión

Figura 6. Estructura espacial de la movilidad residencia-trabajo en el área metropolitana de Bahía

de Cádiz-Jerez
Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

64 Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008)

 Un ensayo metodológico de definición de las áreas metropolitanas en España a partir de la variable residencia-trabajo

Tabla 1
DIMENSIONES BÁSICAS DE LAS ÁREAS METROPOLITANAS
ESPAÑOLAS DELIMITADAS
ÁREA METROPOLITANA Nº POBLACIÓN VIVIENDAS
MUNICIPIOS TOTAL TOTALES
1 MADRID-ALCALÁ HENARES 174 5.626.160 2.576.538
2 BARCELONA-SABADELL 131 4.404.599 2.104.255
3 VALENCIA 74 1.594.762 820.150
4 SEVILLA 49 1.369.708 574.391
5 BILBAO 93 1.131.564 483.157
6 OVIEDO-GIJÓN-AVILÉS 28 871.859 414.934
7 MÁLAGA 21 829.790 638.796
8 LAS PALMAS DE GRAN CANARIA 18 709.191 302.945
9 ZARAGOZA 31 684.490 319.161
10 VIGO 30 552.204 234.952
11 MURCIA 12 529.467 213.091
12 GRANADA 31 497.945 244.310
13 PALMA DE MALLORCA 20 473.363 249.385
14 CORUÑA 23 463.342 230.770
15 BAHÍA CÁDIZ-JEREZ DE LA FRA. 5 451.502 203.850
16 DONOSTI 47 431.696 187.131
17 STA. CRUZ DE TENERIFE 13 430.858 199.953
18 VALLADOLID 28 395.258 39.450
19 SANTANDER 29 388.734 172.837
20 ALICANTE 7 381.502 210.734
21 CÓRDOBA 5 327.788 139.707
22 TARRAGONA 29 316.638 217.841
23 CASTELLÓN 20 305.651 180.752
24 PAMPLONA 25 294.843 129.935
25 ELCHE 3 239.335 137.481
26 VITORIA 19 238.114 100.144
27 HUELVA 27 230.640 105.073
28 ALGECIRAS 6 213.737 93.522
29 LEÓN 20 203.400 106.630
30 SANTIAGO DE COMPOSTELA 18 201.332 91.425
31 CARTAGENA 2 199.227 107.419
32 SALAMANCA 19 194.567 100.339
33 ALMERÍA 8 190.950 89.644
34 OURENSE 25 178.732 98.761
35 BURGOS 15 175.282 81.636
36 MARBELLA 10 174.862 135.830
37 GIRONA 12 172.965 90.887
38 LOGROÑO 19 165.327 82.046
39 BADAJOZ 10 163.922 71.412
40 EL FERROL 10 163.405 82.051
41 PONTEVEDRA 13 161.473 65.191
42 LLEIDA 23 158.089 76.805
43 ALBACETE 4 156.728 71.281
44 MANRESA 17 132.095 63.292
45 JAÉN 3 119.852 51.092
46 BENIDORM 7 104.884 93.080
TOTAL 1233 27.401.832 13.084.066
Fuente: Censo de Población de 2001. Elaboración propia.

Investigaciones Geográficas, nº 46 (2008) 65

 José Mª Feria Toribio

que, en las 41 áreas incluidas, abarca desde los algo más de 800.000 habitantes de la ‘Y’
asturiana a los 100.000 —umbral mínimo exigido— de Benidorm y Jaén. Lógicamente, las
diferencias tanto en términos funcionales como estructurales dentro de este gran grupo son
realmente significativas, pero sería un error intentar clasificarlas sólo de acuerdo a criterios
meramente dimensionales. La diversidad y riqueza del sistema metropolitano español es
una de sus principales características, y su análisis requiere una aproximación en mayor
detalle que será abordado en posteriores estudios.

5. Conclusiones

El presente trabajo ha pretendido mostrar todo el procedimiento metodológico de de-

limitación de áreas metropolitanas en España. Como se ha reseñado al principio, se trata
de un procedimiento metodológico relativamente simple y directo, pero que requiere una
notable capacidad de cálculo y la toma de un conjunto de decisiones conceptuales y opera-
tivas. Sobre el primer aspecto, los desarrollos tanto en la capacidad de computación, como,
a través de los SIG, en los sistemas de georreferenciación de bases de datos, permiten a
través de unos sencillos algoritmos la ejecución de la metodología, no de una forma lineal
y univoca, sino pudiendo en las diferentes fases contrastar y aplicar diferentes hipótesis y
valores de partida. En ese sentido, lo aquí presentado es el resultado de sucesivos ajustes
y mejoras, las cuales, formando parte tradicional de la tarea científica cotidiana, no pueden
lógicamente presentarse en detalle en una artículo de estas características.
Lo que sí es necesario presentar, y eso es lo que se ha pretendido realizar a lo largo de
las páginas anteriores, es el conjunto de decisiones conceptuales y operativas relevantes
que se han tomado a lo largo de procedimiento de delimitación. Porque la cuestión crítica
en cualquier proceso metodológico es que sean explícitas y estén claramente formuladas
las decisiones y criterios que se han asumido a lo largo del mismo y que en definitiva dan
lugar a unos resultados concretos. El análisis y la crítica de tales decisiones y criterios
será lo que en definitiva permitirá validar la robustez del procedimiento, el ajuste de los
resultados obtenidos y, en su caso, las potenciales mejoras en la aplicación de otros valores
y criterios.
En nuestro caso, pensamos que los resultados obtenidos son bastante consistentes y
ofrecen una imagen relativamente ajustada de la realidad metropolitana española a princi-
pios del siglo XXI. Como es comprensible, el valor que más condiciona los resultados es
el correspondiente al criterio de integración. Probablemente, el 20% utilizado se encuentre
en el límite inferior del segmento correspondiente al comportamiento tipo de la variable en
las áreas metropolitanas españolas, y para el próximo Censo quizás tendrá que incremen-
tarse, pero los diferentes ejercicios realizados mostraron, junto con los restantes criterios
aplicados, que era el que ofrecía resultados más consistentes. De cualquier manera, la
virtud de la metodología y el procedimiento aquí presentado es que permite al investiga-
dor interesado la aplicación y contrastación de criterios y valores alternativos que puedan
mejorar los resultados.

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