PLACAS TECTONICAS
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La geosfera o geósfera es la parte interna y sólida de la Tierra que se encuentra formada por
tres capas concéntricas llamadas corteza, manto y núcleo. Sin la geosfera, los seres humanos
no podrían vivir en el planeta, ya que no existiría un terreno sólido.
La geosfera se extiende desde la superficie terrestre hacia el centro de la Tierra, alcanzando un
grosor aproximado de 6.370 km desde la superficie.
Se sabe que en su mayoría, la geosfera está compuesta por un 35% de Hierro, un 25% de
Oxígeno y un 18% de Silicio.
La teoría de la deriva continental fue propuesta por Alfred Wegener. Esta teoría sostiene que los
continentes ya se encontraron unidos en el pasado, moviéndose por el globo terrestre. Los
continentes actuales constituyeron en el pasado un único supercontinente – Pangea – que estaría
rodeado por un enorme océano – Pantalassa (‘todos los mares’). Hace cerca de 200 millones de
años, Pangea comenzó a fragmentarse y los bloques resultantes se fueron distanciando hasta
ocupar las posiciones actuales de los continentes.
Esta teoría fue desarrollada en 1912 por el alemán Alfred Wegener a partir de diversas
observaciones empírico-racionales, pero no fue hasta la década de 1960, con el desarrollo de la
tectónica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el movimiento de los
continentes
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La Tectónica de Placas es una teoría unificadora que Se basa en un sencillo modelo de la Tierra
que expone que la litosfera se encuentra fragmentada, formando un mosaico de numerosas
piezas de diversos tamaños en movimiento llamadas placas, que encajan entre si y varían en
grosor según su composición ya sea corteza oceánica, continental o mixta.
La litosfera descansa sobre la astenósfera que es semiplástica, más caliente y débil, por lo que
se cree que algún tipo de sistema de transferencia de calor dentro de la Tierra, procedente del
núcleo y del manto (CORRIENTE DE CONVECCION), hace que las placas litosféricas se
muevan. el científico irlandés John Joly propuso que, a causa de la mala conductividad térmica de
la corteza, el calor radiactivo que se genera en la Tierra se acumula debajo de la corteza y funde
el manto, lo que provoca una convección térmica (transferencia convectiva de calor). Esta
hipótesis fue la base de la teoría de la convección en el manto, cuyo principal exponente Griggs
(1939), la aplicó a la deriva continental. Posteriormente, A. Holmes (1944) postuló que la
convección también podía llevarse a cabo en el manto sólido.
LA corriente de conveccion es el movimiento de masas fluidas que cambian de posición debido
a la diferencia de temperatura (aire frío y aire caliente). Así, se da únicamente en fluidos, como
vapor, gases y líquidos, y no se da en sólidos ni en vacío, en este último porque no hay materia
para transportar.
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Estos movimientos son llamados tectónicos y son los responsables de la aparición de montañas,
volcanes, sismos, formación de plegamientos y fallas geológicas, expansión de océanos,
desplazamiento de continentes y también está asociado a yacimientos minerales y petrolíferos
Las principales Placas Tectónicas son: Africana, Antártica, Arábiga, Caribe, Cocos, Euroasiática,
Filipina, Indoaustraliana, Norteamericana, Sudamericana y del Pacífico; otras menos grandes
serian Nazca, Juan de Fuca y la Escocesa; existen además, placas muy pequeñas
llamadas microplacas como la Rivera, entre muchas otras
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la corteza terrestre está fragmentada en Placas Tectónicas, las cuales se desplazan pasivamente
gracias a las corrientes de convección. Existen zonas donde las corrientes ascienden y otras en
donde las corrientes descienden, siendo el propio peso de la masa hundida el que arrastra tras de
sí al resto de la placa. Esto ha sido aceptado pero aún no está determinado.
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Tipos de bordes en las placas:
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Bordes Divergentes o dorsales oceánicas (bordes constructivos). Las placas se están
separando una de otra debido a movimientos que las alejan. Cuando dos placas oceánicas se
separan, la corteza adelgaza y se fractura a medida que el magma, derivado de la fusión parcial
del manto, asciende a la superficie, se cuela en las fracturas verticales y fluye sobre el suelo
marino; al llegar a la superficie, sufre cambios formando una nueva corteza oceánica. Los lugares
donde se crea nueva corteza oceánica se llaman centros de expansión así como a las zonas de
separación se le conocen como valles Rift o rift. La creación de nueva corteza es un resultado
natural de la tectónica de placas.
Al continuar separándose las placas esta nueva corteza oceánica es arrastrada hacia los lados y
deja lugar para que ascienda más material del manto, este material caliente, y por lo tanto poco
denso, transmite parte de su calor al material que tiene a los lados, el cual sube también aunque
no hasta la superficie, empujando el material que tiene encima y dando lugar a las grandes
elevaciones sobre el nivel medio del fondo marino conocidas como dorsales o cordilleras
oceánicas.
La expansión también se presenta en placas continentales. Durante las primeras etapas de una
ruptura continental, cuando el magma brota por debajo de un continente, la corteza se eleva, se
estira y adelgaza produciendo valles tipo Rift. Conforme procede el agrietamiento la corteza
continental acaba por romperse y las dos partes del continente se apartaran una de otra.
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Bordes Convergentes o zonas de subducción (bordes destructivos). En donde dos placas
chocan, por tener movimientos con direcciones opuestas, la más densa se hunde debajo de la
menos densa a lo largo de lo que se conoce como zona de subducción;la placa que subduce se
va hacia el interior del manto, calentándose y fundiéndose parcialmente generando magma que
asciende a la superficie. Una zona de subducción se caracteriza por deformación, vulcanismo,
formación de montañas, metamorfismo, actividad sísmica y depósitos minerales importantes.
Se reconocen tres modelos de límites en placas convergentes según sea la composición de las
placas que interaccionan:
oceánico-oceánico. En la colisión de dos placas oceánicas una de ellas, la del borde más denso,
se desliza por debajo de la otra (subduce), ocasionando deformación en el borde no subducido y
originando un hueco denominado fosa o trinchera oceánica; el magma producido por la placa,
que entra y llega al manto, produce volcanes sobre la placa superior; estos volcanes pueden
seguir creciendo superando el nivel del mar y formando arcos de islas o un arco insular
volcánico (Ej.: islas del Japón y las Filipinas).
oceánico-continental. En este caso, la corteza oceánica que es más densa se subduce debajo
de la continental, que flota por ser más ligera, regresando al manto donde las altas temperaturas
la funden. Las placas no se deslizan suave y continuamente una sobre otra, existe gran fricción
debido a las fuerzas de compresión que actúan en el contacto entre las dos uniéndolas
temporalmente, de manera que su movimiento relativo hace que ambas se deformen y parte de la
deformación es permanente, contribuyendo a la formación de cadenas de volcanes
llamadas montañas de arco o arco volcánico (Ej.: Faja Volcánica Transmexicana y los Andes).
continental-continental (obducción). El caso de una colisión continente contra continente tiene
resultados distintos a los de los casos anteriores. Como ambas son demasiado livianas para
hundirse en el manto no se produce el proceso de subducción correcto, como el movimiento debe
ser absorbido de alguna manera, esto se lleva a cabo mediante la deformación en sentido vertical
de ambas placas, que quedan unidas por una zona de sutura, formándose un cinturón montañoso
interior y sufriendo, además, numerosos sismos. Este proceso es muy importante, pues es el que
ha dado lugar a las cadenas de montañas más altas de la Tierra y es un proceso muy activo en la
actualidad (Ej.: Los Alpes, Los Montes Urales y Montes Himalaya).
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Bordes Transformantes o fallas transformantes. Estos límites ocurren cuando dos placas se
deslizan en sentido opuesto, de forma más o menos paralela a la dirección del movimiento de la
placa, dando por resultado una zona rocosa muy fracturada que a menudo une secciones de
cordilleras oceánicas o de trincheras. En este caso no hay creación ni destrucción de litósfera
pero la zona es idónea de sufrir numerosos sismos superficiales debido al rozamiento (Ej.: Falla
de San Andrés, California).
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Accidentes tectónicos
Se conocen tres tipos de accidentes consecuencia de la dinámica tectónica:
Vulcanismo. El surgimiento de volcanes, continentales o submarinos, en los que el
magma pujante desde el subsuelo es liberado y al enfriarse se genera nueva corteza.
Orogénesis. Formación de montañas y cordilleras. Esto puede darse tanto en los casos de
choque y arrugamiento de placas, como en la subducción de las mismas. En el primer caso
el vulcanismo es bajo y la sismicidad intensa; en el segundo en cambio hay poca
sismicidad y mucho vulcanismo.
Sismicidad. La aparición de terremotos y temblores es consecuencia del rozamiento entre
las placas tectónicas.
