¿Qué son los actos y los hechos jurídicos, y qué los diferencia?
En el lenguaje del Derecho, se habla a menudo de hechos jurídicos y actos
jurídicos, dos conceptos que designan referentes distintos en el orden de la
jurisprudencia, y que conviene definir por separado.
En primer lugar, un hecho jurídico es cualquier evento, fenómeno o acción de
origen natural o humano, que los legisladores apropiados consideren como
generador de efectos o consecuencias jurídicas, tales como la creación,
modificación o extinción de derechos y obligaciones.
Dicho de otro modo, un hecho jurídico es todo aquello que pueda ocurrir y
tener consecuencias legales, de acuerdo a lo tipificado en alguna ley, norma,
costumbre u ordenanza.
Los hechos jurídicos, por lo tanto, son de naturaleza inmensamente variada,
y se clasifican según su origen en naturales y humanos, dependiendo de si
son consecuencia de conductas humanas o no. Los actos jurídicos son un
tipo de hecho jurídico, como veremos enseguida. Son ejemplos de hechos
jurídicos: la muerte, el nacimiento de un individuo, una declaración de guerra,
un desastre natural, una catástrofe sanitaria.
Por su parte, los actos jurídicos son hechos jurídicos también, pero siempre
voluntarios, que tienen la intención de producir consecuencias jurídicas
conforme al Derecho, ya sea crear, modificar o extinguir derechos y
obligaciones.
Por lo tanto, son siempre fruto de la voluntad humana y requieren de la
presencia de tres elementos básicos: uno o varios sujetos que expresen su
voluntad, un objeto o finalidad del acto jurídico, y una relación jurídica que los
vincule.
En muchas legislaciones, los actos jurídicos se clasifican de acuerdo a
diversos criterios, como son:
Según su tipo de acción, se pueden clasificar en positivos y negativos.
Los primeros consisten en llevar a cabo o realizar un acto (la realización
de un trabajo, por ejemplo), mientras que los segundos exigen su
omisión o abstención (no acercarse a una persona que ha interpuesto
una medida cautelar de alejamiento, por ejemplo).
Según la cantidad de partes involucradas, se pueden clasificar en
unilaterales y bilaterales. En los primeros interviene la voluntad de una
sola parte (como los testamentos, por ejemplo), mientras que en los
segundos se requiere del consentimiento de dos o más partes (como
en los contratos de compra-venta, por ejemplo).
Según su relación con la ley, se pueden clasificar en formales y no
formales. Los primeros requieren de la observancia de la ley, de
acuerdo a sus formalidades (como un contrato de trabajo, por ejemplo),
mientras que los segundos no requieren de solemnidad alguna para ser
válidos (como un acuerdo oral entre las partes, por ejemplo).
Según la distribución de la obligación, se pueden clasificar en gratuitos
y onerosos. En los primeros la obligación recae sobre una sola parte o
individuo, conforme a un principio de liberalidad (como en el caso de
una donación, por ejemplo), mientras que en los segundos las
obligaciones son recíprocas y ambos sujetos se obligan al mismo
tiempo (como en el caso de un contrato de alquiler, por ejemplo).
Diferencia entre hechos y actos jurídicos
La diferencia fundamental entre hechos jurídicos y actos jurídicos, de acuerdo
a la mayoría de las legislaciones, tiene que ver con el origen del evento que
ocasiona las consecuencias jurídicas.
Si dicho evento es natural o social, sin que intervenga directamente la
voluntad de una de las partes, se considera un hecho jurídico. Por el contrario,
en un acto jurídico interviene la voluntad expresa de las partes que buscan
una consecuencia jurídica determinada.
Por ejemplo: un niño al nacer adquiere una serie determinada de derechos,
que le son otorgados por la ley y el ordenamiento jurídico, sin que él deba
expresamente solicitarlos (ya que, entre otras cosas, no puede hacerlo aún),
como el derecho a tener una nacionalidad. Su nacimiento es, pues, un hecho
jurídico.
Pero si ese mismo individuo más adelante desea contraer una nueva
nacionalidad y renunciar a la que obtuvo al nacer, estaremos en cambio en
presencia de un acto jurídico, ya que en este caso media la voluntad expresa
del individuo respecto a una consecuencia jurídica que desea obtener: la
extinción de su nacionalidad y la adquisición de otra.
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