Charles Jencks y la historiografía del
Posmodernismo
Autor: Elie Haddad
Publicado en The Journal of Architecture, Vol. 14, Nº 4 (2009), pp. 493–510
Introducción
La historia de la Arquitectura Posmoderna estuvo en gran medida ligada al nombre de
Charles Jencks, quien desempeñó un papel clave en la promoción del movimiento, de
manera similar a como Sigfried Giedion lo había hecho con la Arquitectura Moderna en la
década de 1930.
Al igual que Giedion, Jencks fue un escritor prolífico y un protagonista de un cambio radical
en la dirección de la arquitectura.
Entre 1971 y 2007 publicó más de veinticuatro obras, sin contar aquellas en las que
participó como editor o coeditor. También intentó alcanzar una síntesis de opuestos,
incluyendo ejemplos dispares dentro de su canon original, y ampliándolo con arquitectos
como Peter Eisenman y Bernard Tschumi, de la misma forma en que Giedion incorporó a
Alvar Aalto y Jørn Utzon en ediciones posteriores de Space, Time and Architecture.
Este artículo examina la historiografía del posmodernismo en la obra de Jencks, analizando
los textos fundamentales que escribió desde 1970 hasta 2007, con especial atención a The
Language of Post-Modern Architecture.
Comienzos
Jencks debutó con Architecture 2000: Prediction and Methods (1971), donde planteó que la
arquitectura del siglo XX podía organizarse en seis grandes tradiciones: lógica, idealista,
autoconsciente, intuitiva, activista y no autoconsciente.
Inspirado en Claude Lévi-Strauss, elaboró un diagrama que proyectaba estas tradiciones
hasta el año 2000.
Curiosamente, en este esquema aún no aparecía el posmodernismo, a pesar de que ya
existían obras pioneras de Robert Venturi como la Casa de la Madre y la Guild House.
Influenciado por la semiótica, Jencks comenzó a desarrollar la noción del signo
arquitectónico: el significante (forma, espacio, color, textura) y el significado (ideas
asociadas). Para él, el campo semántico en arquitectura era fluido, lo que explicaba los
cambios de significado de las formas a lo largo del tiempo.
Movimientos Modernos en la Arquitectura
En Modern Movements in Architecture (1973), basado en su tesis doctoral, Jencks amplió
su esquema de las seis tradiciones.
Rechazó las visiones reduccionistas de la arquitectura moderna y defendió la pluralidad de
enfoques.
El libro revisaba a figuras como Mies, Gropius, Wright, Le Corbusier y Aalto, además de
contemporáneos como Rudolph, Kahn, Venturi, los Smithson y Stirling.
También trató a arquitectos internacionales como Niemeyer, Bakema, van Eyck, Rogers y
Tange.
Por primera vez habló de Venturi y Charles Moore, aunque sin prever todavía el rol central
que tendrían en el posmodernismo.
El texto terminaba con un manifiesto titulado Architecture and Revolution, donde Jencks
proclamaba que la arquitectura debía apoyarse en una “revolución popular” que restituyera
un espacio público creíble.
El Lenguaje de la Arquitectura Posmoderna
En 1977 publicó su obra más influyente: The Language of Post-Modern Architecture, con
ocho ediciones posteriores.
La muerte del modernismo
Jencks declaró que la arquitectura moderna “murió” el 15 de julio de 1972, cuando se
demolió el complejo de viviendas Pruitt-Igoe en San Luis.
Según él, el modernismo fracasó por su empobrecimiento formal y por la pérdida de sus
ideales sociales, absorbidos por el consumismo.
Comunicación arquitectónica
La arquitectura debía entenderse como un lenguaje compuesto de metáforas, palabras
(elementos constructivos), sintaxis y semántica.
Ejemplos como la Ópera de Sídney mostraban la riqueza de metáforas posibles.
Jencks defendía tanto los “ducks” (formas icónicas) como los “decorated sheds” (símbolos
literales).
La aparición del posmodernismo
El tercer capítulo presentaba el posmodernismo como un estilo de eclecticismo radical, aún
en formación, con obras de Venturi, Moore, Bruce Goff, Lucien Kroll y, retroactivamente,
Gaudí.
En ediciones posteriores, el canon se amplió para incluir a Stirling, Graves, Rossi, Hollein,
Stern, Moore, entre otros.
Para Jencks, el principio central era el pluralismo: la mezcla de códigos modernos y
tradicionales.
El Universo Saltarín
En 1995 publicó The Architecture of the Jumping Universe, donde vinculó la arquitectura
con teorías científicas como fractales, caos y física cuántica.
Defendía que estaba emergiendo una nueva estética basada en:
● Formas ondulantes y fluidas
● Geometrías fractales y pliegues
● Referencias cosmológicas
Celebró a arquitectos como Eisenman, Zaha Hadid, Gehry y Libeskind, cuyas obras veía
como expresión de un cosmos en transformación.
El Nuevo Paradigma en Arquitectura
En 2002 apareció The New Paradigm in Architecture: The Language of Post-Modernism,
donde Jencks reformuló todo el marco.
Planteó que existía un nuevo paradigma derivado del posmodernismo, dividido en:
● Complejidad I: el posmodernismo clásico.
● Complejidad II: nuevas formas fractales, digitales y fluidas.
Introdujo la noción de heterópolis (ciudad diversa y contradictoria) y celebró arquitecturas
como el Guggenheim de Bilbao, el Museo Judío de Berlín y los proyectos de Koolhaas,
Coop Himmelb(l)au, Greg Lynn y UN Studio.
Conclusión: ¿el regreso del Modernismo?
En Critical Modernism (2007), Jencks buscó reconciliar modernismo y posmodernismo en
un modernismo crítico.
Identificó tres niveles:
1. Iconografía crítica: un lenguaje poético y simbólico.
2. Codificación crítica: reflexión sobre los códigos de expresión (fractales, formas
digitales).
3. Espiritualidad crítica: superar dicotomías históricas como materia/espíritu.
Aunque algunos críticos lo ven como un divulgador más que como un historiador riguroso,
su papel como apóstol del posmodernismo y narrador de la arquitectura contemporánea es
indiscutible.
Referencias (selección)
● Jencks, C. Architecture 2000: Prediction and Methods. London: Studio Vista, 1971.
● Jencks, C. Modern Movements in Architecture. New York: Anchor Press, 1973.
● Jencks, C. The Language of Post-Modern Architecture. Rizzoli, 1977 (y ediciones
posteriores).
● Jencks, C. The Architecture of the Jumping Universe. London: Academy, 1995.
● Jencks, C. The New Paradigm in Architecture. Yale University Press, 2002.
● Jencks, C. Critical Modernism: Where is Postmodernism Going? London: Wiley,
2007.
● Haddad, E. “Charles Jencks and the Historiography of Post-Modernism.” The Journal
of Architecture 14:4 (2009), pp. 493–510.
