Notas de Clase MC.
Silvia Eugenia Pérez Fontes
Introducción a la Ingeniería Química
2025-2
Capítulo 1. ¿Qué es la Ingeniería Química?
Un poco de historia…
➢ Antes de 1880: existían químicos industriales, pero sin una formación
sistemática en procesos.
➢ 1888 (MIT, EE. UU.): inicio formal de la carrera de Ingeniería Química.
➢ 1901 (Inglaterra): George E. Davis sienta las bases con la idea de
operaciones unitarias.
➢ 1920 en adelante: la Ingeniería Química se consolida como disciplina
autónoma, centrada en diseñar, escalar y optimizar procesos
industriales de transformación de materiales y energía.
Definición de Ingeniería Química
El Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE) ha propuesto la siguiente
definición:
[Los ingenieros químicos] utilizan la ciencia y las matemáticas, especialmente la
química, la bioquímica, las matemáticas aplicadas y los principios de la ingeniería,
para transformar ideas conceptuales o de laboratorio en productos con valor
agregado mediante procesos rentables, seguros (incluyendo el aspecto ambiental)
y de vanguardia. Desde el desarrollo de chips de computadora más pequeños y
rápidos hasta innovaciones en reciclaje, tratamiento de enfermedades,
purificación del agua y generación de energía, los procesos y productos en cuya
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creación han participado los ingenieros químicos tocan cada aspecto de nuestra
vida.
La Ingeniería Química se define como una disciplina que integra de manera
creativa los principios de la química, la física, la biología y las matemáticas para
diseñar, optimizar y aplicar procesos que transforman materias primas en
productos útiles para la sociedad. Gracias a esta combinación de ciencias, la
carrera tiene un carácter versátil y amplio, lo que permite a los ingenieros
químicos participar en áreas tan diversas como la producción de energía,
alimentos, fármacos, materiales avanzados, semiconductores y tecnologías
ambientales.
Figura1. Representación gráfica de la naturaleza versátil de la ingeniería
química que constituye la base para un amplio espectro de carreras
profesionales.
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Áreas básicas de la Ingeniería Química
(temas fundamentales que todo estudiante debe dominar)
1. Balances de materia: describe cuánta materia entra y sale del proceso.
¿Cuánta materia necesito para obtener el producto deseado?
2. Mecánica de fluidos: describe el movimiento de los fluidos y diseña
sistemas que produzcan ese movimiento (bombas)
3. Transferencia de calor: describe cómo se transfiere el calor y diseña
sistemas (intercambiadores de calor) para enfriar o calentar la materia
hasta la temperatura de reacción. Recuperación de energía.
4. Transferencia de masa: describe cómo las moléculas se mueven unas
respecto a otras. Diseña sistemas para producir la mezcla o separación de
especies químicas.
o Destilación: separación de los componentes de una mezcla basada
en sus puntos de ebullición.
o Evaporación: retirar una sustancia de una mezcla mediante
vaporización.
o Secado: eliminar (por evaporación) todo el líquido de un material.
o Filtración: separar partículas sólidas de un líquido o gas en
suspensión utilizando un filtro.
o Transferencia líquido-líquido: trasladar una sustancia de una mezcla
líquida a otra, poniendo en contacto ambos líquidos (los líquidos
deben ser inmiscibles, es decir, no disolverse entre sí); también se le
llama extracción.
o Transferencia gas-líquido: trasladar una sustancia de una mezcla
gaseosa a un líquido poniéndolos en contacto, de modo que la
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sustancia deseada se disuelva preferentemente en el líquido;
también se le llama absorción.
5. Ingeniería de reacciones: describe qué tan rápido ocurren las reacciones
químicas y nos ayuda a diseñar sistemas (reactores) para producir las
cantidades deseadas de material.
6. Control de procesos: describe cómo las salidas de los sistemas complejos
responden a los cambios en las condiciones de entrada y nos ayuda a
diseñar y optimizar sistemas.
7. Materiales: describe cómo responden los materiales a esfuerzos
mecánicos y químicos. Fabricar materiales con propiedades únicas.
8. Costos: describe las variables que afectan los costos del equipo de
procesamiento químico. Predecir los costos de diversas opciones de
diseño y operación.
Actividades profesionales
• Desarrollo de procesos.
• Ingeniería de procesos (operación y optimización).
• Diseño y construcción de plantas.
• Ingeniería ambiental.
• Ventas técnicas y comunicación.
• Investigación básica y aplicada.
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En resumen…
La ingeniería química es una disciplina amplia y estratégica que combina no solo
las ciencias básicas, sino también la economía y la ética en la toma de decisiones.
El ingeniero químico debe ser analítico, innovador y, al mismo tiempo, consciente
del impacto social y ambiental de su trabajo. En este curso, el objetivo es que los
estudiantes logren conectar los fundamentos teóricos con aplicaciones reales,
reconociendo cómo los conceptos aprendidos se traducen en soluciones
prácticas que benefician a la sociedad.
