Botulismo

El botulismo es una afección poco frecuente, pero grave causada por una toxina que
ataca los nervios del organismo, cuyos síntomas pueden poner en riesgo la vida. Un
tipo de bacteria llamada "Clostridium botulinum" produce la toxina. El botulismo
puede ocurrir como resultado de la contaminación de los alimentos o de una herida.
También puede ocurrir cuando las esporas de una bacteria crecen en el intestino del
bebé. En ocasiones poco frecuentes, el botulismo también puede ser el resultado de
un tratamiento médico o del bioterrorismo.

Historia del Botulismo

• Antigüedad y Edad Media: Intoxicaciones alimentarias graves fueron

documentadas, aunque no se entendían bien.
• 1793: Justinius Kerner estudió la enfermedad y la llamó "Wurstgift" (veneno
de salchicha).
• 1820: Kerner describió los síntomas y propuso usos terapéuticos.
• 1895: Emile van Ermengem aisló Clostridium botulinum después de un brote
en Bélgica.
• 1920s-1930s: Se identificaron diferentes tipos de toxina botulínica.
• 1940s-1950s: Investigación durante la Segunda Guerra Mundial y avances en
la comprensión de la toxina.
• Siglo XXI: Uso terapéutico y cosmético de la toxina botulínica (Botox).
Naturaleza

Clostridium botulinum es una bacteria anaerobia, lo que significa que crece en

ausencia de oxígeno. Produce esporas que son resistentes a condiciones adversas
y pueden sobrevivir en el suelo y en alimentos mal conservados.

Tipos:

El botulismo puede manifestarse en varias formas, dependiendo de cómo se

adquiere la toxina. Los principales tipos de botulismo son:

• Botulismo Alimentario:
Causado por la ingestión de alimentos que contienen la toxina botulínica
preformada.
Comúnmente asociado con alimentos enlatados, conservas caseras y alimentos
fermentados inadecuadamente.

• Botulismo Infantil:
Afecta a bebés, generalmente menores de 1 año.
Ocurre cuando los lactantes ingieren esporas de Clostridium botulinum, que luego
germinan y producen toxina en sus intestinos. La miel es una fuente conocida de
esporas.

• Botulismo de Heridas:
Resulta de la infección de una herida con esporas de Clostridium botulinum.
Las esporas germinan y producen toxina en el sitio de la herida.
Más común en personas que usan drogas intravenosas.

• Botulismo por Inhalación:

Muy raro y generalmente asociado con la exposición accidental o deliberada a
aerosoles de toxina botulínica.
Considerado una potencial arma biológica.

• Botulismo Iatrogénico:
Causado por la sobredosis accidental de toxina botulínica durante tratamientos
médicos o cosméticos, como inyecciones de Botox.

Familia

Clostridium botulinum pertenece a la familia Clostridiaceae dentro del orden

Clostridiales.

Morfología

• Forma: Es una bacteria Grampositiva con forma de bacilo (bastón).

• Tamaño: Generalmente mide entre 4-6 micrómetros de longitud y 0.5-1.0
micrómetros de diámetro.
• Esporas: Forma esporas ovaladas y subterminales (cerca del final de la
célula), que son altamente resistentes a condiciones adversas como calor,
radiación y desinfectantes.
 • Motilidad: Algunas cepas son móviles debido a la presencia de flagelos
peritricos (distribuidos alrededor de la célula).
Clostridium botulinum se desarrolla en ambientes con poco o nada de oxígeno y
produce la toxina botulínica en condiciones adecuadas, como en alimentos mal
conservados. La toxina afecta el sistema nervioso al bloquear la liberación de
acetilcolina, lo que lleva a una parálisis muscular.

Epidemiología del Botulismo

Zonas Más Endémicas:

• Estados Unidos: Especialmente en regiones rurales del oeste y suroeste,

debido a la prevalencia de conservas caseras.
• Europa: Algunos países, como Alemania y Polonia, tienen una incidencia
mayor debido a las prácticas tradicionales de conservación de alimentos.
• Japón: El consumo de pescados y mariscos fermentados puede conducir a
casos de botulismo.
• América Latina: Países como Perú y Brasil han reportado casos asociados
con alimentos tradicionales y métodos de conservación casera.
• Alaska: Notablemente, el botulismo es más común en comunidades nativas
de Alaska debido al consumo de alimentos tradicionales fermentados.

Población Afectada
Botulismo Alimentario:

• Adultos y Niños: Afecta a personas de todas las edades que consumen

alimentos contaminados.
• Comunidades Rurales: Más común en áreas donde la conservación casera
de alimentos es una práctica común.

Botulismo Infantil:

• Lactantes: Generalmente afecta a bebés menores de un año.

• Factores de Riesgo: Bebés que viven en áreas con mayor presencia de
esporas en el suelo y en el polvo doméstico, así como aquellos a quienes se
les da miel.
Botulismo de Heridas:

• Usuarios de Drogas Intravenosas: Principalmente aquellos que utilizan

drogas contaminadas con esporas de Clostridium botulinum.
• Personas con Heridas Contaminadas: Cualquier persona con una herida
profunda que se contamine con tierra o polvo que contenga esporas.

Botulismo por Inhalación:

• Trabajadores de Laboratorios: Riesgo potencial para quienes manipulan

toxinas botulínicas en entornos de investigación o producción.
• Exposición Accidental o Intencional: Muy raro, pero podría afectar a cualquier
persona expuesta a aerosoles de toxina.

Botulismo Iatrogénico:

• Pacientes en Tratamiento Cosmético o Médico: Afecta a personas que

reciben inyecciones de toxina botulínica en exceso o de manera inadecuada.
Causas

Las Clostridium botulinum se encuentran en el suelo y en las aguas no tratadas de

todo el mundo. Las bacterias producen esporas de protección que les ayudan a
sobrevivir. En ciertas condiciones, tales como alimentos mal conservados o mal
enlatados, estas esporas pueden crecer y producen una toxina. Al ingerirla, incluso
cantidades pequeñísimas de esta toxina pueden provocar intoxicación grave.
Los alimentos que pueden estar contaminados incluyen:

• Verduras enlatadas en casa

• Carne de cerdo y jamón curados
• Pescado crudo o ahumado
• Miel o el jarabe de maíz
• Papas al horno cocinadas en papel aluminio
• Jugo de zanahoria
• Ajo picado conservado en aceite
El botulismo infantil ocurre cuando el bebé ingiere esporas y las bacterias se
multiplican dentro de sus intestinos. La causa más común de botulismo infantil es el
consumo de miel o jarabe de maíz, o el uso de chupones que se han cubierto con
miel.
La Clostridium botulinum se puede encontrar normalmente en las heces de algunos
bebés. Los bebés presentan botulismo cuando las bacterias se multiplican en sus
intestinos.
El botulismo también puede ocurrir si la bacteria penetra a través de heridas
abiertas y produce la toxina allí.
Todos los años se reportan cerca de 110 casos de botulismo en los Estados Unidos.
La mayoría de los casos suceden en bebés.
Síntomas

Los síntomas a menudo aparecen de 8 a 36 horas después de consumir los

alimentos contaminados con la toxina. Con esta infección no se presenta fiebre.
En los adultos, los síntomas pueden incluir:

• Cólicos abdominales
• Dificultad para respirar que puede llevar a una insuficiencia respiratoria
• Dificultad al tragar y al hablar
• Visión doble
• Náuseas
• Vómitos
• Debilidad con parálisis (igual en ambos lados del cuerpo)
• Los síntomas en bebés pueden incluir:
• Estreñimiento
• Babeo
• Mala alimentación o succión débil
• Dificultad respiratoria
• Llanto débil
• Debilidad, pérdida del tono muscular
Pruebas y exámenes

Su proveedor de atención médica llevará a cabo un examen físico. El examen

puede encontrar:

• Ausencia o disminución de los reflejos tendinosos profundos

• Ausencia o disminución del reflejo nauseoso
• Párpado caído
• Pérdida de la actividad muscular, que comienza en la parte superior del
cuerpo y avanza hacia abajo
• Intestino paralizado
• Problemas del habla
• Retención urinaria con incapacidad para orinar
• Visión borrosa
 • No hay fiebre
Se pueden llevar a cabo exámenes de sangre para identificar la toxina. También se
puede ordenar un coprocultivo. Asimismo, se pueden hacer pruebas de laboratorio a
los alimentos implicados para confirmar el botulismo.
Exámenes de Laboratorio para Diagnosticar Botulismo

• Detección de Toxina Botulínica:

• Ensayo de Neutralización en Ratón:
Método de referencia (estándar de oro).
Se inyectan suero o muestras de heces del paciente en ratones y se observa si
desarrollan síntomas de botulismo.

• ELISA (Ensayo de Inmunoabsorbencia Ligado a Enzimas):

Detecta la presencia de toxina botulínica en muestras biológicas (sangre, suero,
heces, contenido gástrico, alimentos).

• PCR (Reacción en Cadena de la Polimerasa):

Detecta genes específicos de Clostridium botulinum en muestras biológicas.

• Cultivo Bacteriano:
• Cultivo de Muestras Biológicas:
Se cultivan heces, contenido gástrico, heridas, o alimentos sospechosos en medios
anaerobios.
Identificación de Clostridium botulinum mediante características de crecimiento y
pruebas bioquímicas.

• Identificación de Cepas Bacterianas:

Confirmación mediante pruebas moleculares y bioquímicas para diferenciar entre los
tipos de Clostridium botulinum.

Procedimiento de Muestras
 • Sangre/Suero:
Extraer una muestra de sangre para detectar la toxina botulínica circulante.

• Heces:
Utilizadas especialmente en casos de botulismo infantil.

• Contenido Gástrico:
Muestra obtenida a través de aspiración gástrica para analizar la presencia de
toxina.

• Tejido de Herida:
En casos de botulismo de heridas, se cultivan muestras de tejido infectado.

• Alimentos Sospechosos:
Análisis directo de alimentos posiblemente contaminados con la toxina.

Tratamiento

Usted necesitará medicamento para combatir la toxina producida por la bacteria.

Este medicamento se conoce como antitoxina contra el botulismo.
Usted deberá permanecer en el hospital si tiene dificultad respiratoria. Puede que se
introduzca una sonda por la nariz o la boca hasta la tráquea para suministrar
oxígeno a una vía aérea. Usted puede necesitar un respirador.
Las personas que tengan dificultades para tragar pueden recibir líquidos
intravenosos (IV). Se puede introducir una sonda de alimentación.
Los proveedores deben notificarles a las autoridades estatales de salud o a los
Centros de Control y Prevención de Enfermedades sobre personas con botulismo,
de tal manera que los alimentos contaminados se eliminan de las tiendas.
A algunas personas les dan antibióticos, pero estos no siempre ayudan.

Expectativas (pronóstico)

El tratamiento oportuno reduce en gran medida los riesgos de muerte.

Posibles complicaciones
Los problemas de salud que pueden presentarse como resultado del botulismo
incluyen:

• Infección y neumonía por aspiración

• Debilidad prolongada
• Problemas del sistema nervioso hasta por 1 año
• Dificultad respiratoria

Prevención

NUNCA les dé miel ni jarabe de maíz a bebés menores de 1 año. Nunca les dé ni
siquiera una probadita en el chupón.
Ayude a prevenir el botulismo infantil alimentando solo con leche materna, si es
posible.
Siempre descarte las latas que presenten abultamientos o alimentos en conserva
con mal olor. Esterilice los alimentos empacados en el hogar, cocinándolos a
presión a 250°F (121°C) durante 30 minutos. Esto puede reducir el riesgo de
botulismo.
Conserve las papas (patatas) horneadas envueltas en papel aluminio calientes o en
el refrigerador. No las conserve a temperatura ambiente. El jugo de zanahoria y
aceites con ajo u otras hierbas también deben refrigerarse. Asegúrese de programar
el refrigerador para tener una temperatura de 40°F (10°C) o menor.