Cronología y Distribución Geográfica
Homo ergaster es una especie extinta de homínido que vivió durante el Pleistoceno Inferior,
aproximadamente entre 1,9 y 1,4 millones de años atrás. Sus restos fósiles se han encontrado
principalmente en África Oriental, en yacimientos como Koobi Fora y Nariokotome en Kenia, así
como en la región del lago Turkana. El hallazgo más destacado es el esqueleto casi completo
de un joven de aproximadamente 11 años, conocido como el "Niño de Nariokotome",
descubierto en 1984 cerca del lago Turkana, con una antigüedad estimada de 1,6 millones de
años. Existen debates sobre la posible presencia de Homo ergaster fuera de África,
especialmente en Eurasia. Algunos hallazgos en Dmanisi, Georgia, han llevado a discutir si
estos restos pertenecen a Homo ergaster, Homo erectus o Homo georgicus. Sin embargo, la
mayoría de los expertos consideran que Homo ergaster es una especie africana, mientras que
Homo erectus representa a sus descendientes que emigraron hacia Asia.
Características Físicas
Anatómicamente, Homo ergaster presentaba una combinación de rasgos primitivos y
modernos. Su estatura promedio en la edad adulta era de aproximadamente 1,6 metros, con
un peso estimado de 65 kilogramos. El esqueleto del "Niño de Nariokotome" sugiere que, de
haber alcanzado la madurez, podría haber superado los 1,80 metros de altura. Esta especie
mostraba una complexión esbelta y extremidades largas, adaptaciones que favorecían la
disipación del calor en climas cálidos y secos. El cráneo de Homo ergaster era menos robusto
que el de sus predecesores, con una capacidad craneal que oscilaba entre 800 y 950 cm³,
indicando un aumento significativo en el tamaño del cerebro. Presentaba una frente baja, arcos
superciliares prominentes y una mandíbula sin mentón. La cara era relativamente más plana y
menos prognática que la de especies anteriores, y la nariz sobresaliente podría haber sido una
adaptación para regular la temperatura y humedad del aire inhalado. En comparación con
Homo habilis, Homo ergaster tenía una dentición más reducida, con molares y premolares más
pequeños, lo que sugiere una dieta menos dependiente de alimentos duros y fibrosos.
Además, la estructura de su pelvis y extremidades indica una locomoción bípeda eficiente,
similar a la de los humanos modernos.
Comportamiento: Dieta, Uso de Herramientas y Relaciones Sociales
La dieta de Homo ergaster era omnívora, incluyendo tanto recursos animales como vegetales.
La reducción en el tamaño de los dientes y mandíbulas, junto con la evidencia de herramientas
líticas, sugiere que esta especie procesaba los alimentos antes de consumirlos, facilitando la
ingesta de carne y vegetales duros. Algunos estudios indican que podrían haber utilizado el
fuego para cocinar, aunque la evidencia directa de control del fuego en esta época es limitada.
En cuanto al uso de herramientas, Homo ergaster está asociado con la industria lítica
achelense, caracterizada por la fabricación de bifaces y otras herramientas de piedra más
elaboradas que las de la industria olduvayense anterior. Estas herramientas no solo eran
utilizadas para cortar y procesar carne, sino también para trabajar la madera y otros materiales,
reflejando habilidades avanzadas en la fabricación de herramientas. Las relaciones sociales de
Homo ergaster probablemente eran más complejas que las de sus antecesores. La
cooperación en la caza y la posible división del trabajo sugieren una estructura social más
organizada. Además, algunos investigadores proponen que Homo ergaster pudo haber
desarrollado formas tempranas de comunicación, aunque no hay evidencia directa de lenguaje
hablado. La estructura de las vértebras cervicales del "Niño de Nariokotome" sugiere un control
limitado de la respiración, lo que podría haber restringido la capacidad para el habla articulada.
Relación Evolutiva con Otros Homininos
Homo ergaster es considerado por muchos paleoantropólogos como el antecesor africano de
Homo erectus. Mientras que algunos expertos los clasifican como una sola especie debido a
sus similitudes anatómicas, otros argumentan que las diferencias en los registros fósiles
justifican su separación en dos especies distintas. Además, Homo ergaster podría ser un
ancestro directo de Homo sapiens, aunque esta relación aún es objeto de estudio y debate. Su
combinación de características físicas avanzadas, capacidades cognitivas y comportamiento
social complejo lo posicionan como un eslabón crucial en la evolución humana.
