Números Índices

_____________________________________

Ana Silvia Vilker

Centro de Investigación en Métodos

Cuantitativos
Aplicados a la Economía y la Gestión

Facultad de Ciencias Económicas

Universidad de Buenos Aires
CMA
Centro de Investigación
en Métodos Cuantitativos
aplicados a la Economía y la Gestión

Av. Córdoba 2122 2º Piso

Ciudad Autónoma de Buenos Aires
Argentina
Tel/Fax: 0054 (011) 4370-6139
[email protected]

2
I.S.B.N.

Números Índices
____________________________________

3
 Números Índices1

Ana Silvia Vilker

[email protected]

1. Introducción

Los números índices, utilizados con frecuencia en

Economía, Demografía y diferentes campos de la
estadística aplicada, son valores convenientes para medir
variaciones relativas o diferencias de tiempo en tiempo o
de lugar a lugar. Así como la media aritmética se emplea
para representar un conjunto de valores, un número índice
se utiliza para representar la variación promedio de un
conjunto de valores en dos o más períodos diferentes o
localidades distintas.

Los números índices son más fáciles de manejar que largas

series de datos y en general se comprenden fácilmente. Es
frecuente que las firmas comerciales y otras instituciones,
incluso las oficiales, sean renuentes a informar sobre sus
condiciones financieras; pero no vacilarán en suministrar
esos mismos datos en forma de porcentajes. Estas y otras
funciones de los números índices hacen de los mismos un
instrumento importante para el análisis estadístico.

El presente trabajo se organiza en cuatro secciones: en la

primera se describen conceptos generales de los números
índices, en la segunda sección se presentan los índices
1
El presente trabajo se encuentra dentro del proyecto de investigación UBACyT E012
“Evaluación de riesgos financieros extremos en mercados emergentes con énfasis en la
argentina” dirigido por la Dra. María Teresa Casparri, desarrollado en el Centro de
Investigaciones en Métodos
Cuantitativos Aplicados a la Economía y Gestión (CMA), perteneciente a la Facultad de
Ciencias
Económicas de la Universidad de Buenos Aires

4
compuestos, donde se tratan los índices sin ponderar y los
ponderados; dentro de estos últimos se definen los índices
de Laspeyres, Paasche y Fisher; la tercera sección está
dedicada a describir las características del Indice de
Precios al Consumidor. Por último el trabajo trata los
cambios de base en los índices de precios, el empalme de
las series y la forma en que se calculan las variaciones de
precios.
2. Conceptos generales de los números índices

En general, los números índices se clasifican en dos tipos:

simples y compuestos. Un índice simple es el que se
calcula para una sola variable, mientras que un índice
compuesto se construye para dos o más variables. La
mayoría de los números índices son compuestos por
naturaleza. Veremos brevemente la construcción de un
índice simple a través de dos ejemplos, con el fin de
ilustrar el concepto.

Consideraremos los precios promedios del petróleo durante

los últimos 13 años.

5
 Cuadro 1. Precio anual del barril de petróleo

Año Precio anual Indice I Indice II

del barril de 1994=1 2006=10
petróleo 00 0
1994 15,53 100,00 25,43
1995 16,86 108,56 27,60
1996 20,29 130,65 33,22
1997 18,68 120,28 30,58
1998 12,28 79,07 20,10
1999 17,48 112,56 28,62
2000 27,6 177,72 45,19
2001 23,12 148,87 37,85
2002 24,36 156,86 39,88
2003 28,1 180,94 46,01
2004 36,05 232,13 59,02
2005 50,64 326,08 82,91
2006 61,08 393,30 100,00

Como se ve en el cuadro 1, se pueden construir a partir de

los mismos datos diferentes índices, basados en distintos
años base. El índice I se obtiene al tomar como año base
1994. El índice se calcula dividiendo el precio del petróleo
de cada año por el precio del año base, este cociente se
multiplica por 100. Siendo entonces en el año 1999 el
precio del petróleo 112,56% del correspondiente a 1994.
Mediante cualquiera de estos índices (I y II) los valores
absolutos de la variable se transforman en valores relativos
y así pueden compararse fácilmente las variaciones de los
precios.

Según la Encuesta Permanente de Hogares el número de

ocupados urbanos en octubre de 1998 fue de 11.713 miles
de trabajadores, siendo 11.485 miles en octubre de 2001
6
por lo que decimos que el índice de empleo de octubre
2001 con base en octubre de 1998, fue:

reflejando un descenso del empleo de 1,0 – 0,9805= 0,015,

o, en porcentaje, de un 1,5% entre ambos años. Siendo
este un ejemplo de un índice simple de cantidades.

2.1 Propiedades de los números índices simples

-Identidad El índice del propio periodo base es igual a 1, es

decir igual a 100 cuando se expresa en porcentajes.

-Todo índice simple es invertible. En el ejemplo de índice de

empleo, si tomamos ahora como valor de referencia el que
era el valor corriente y como valor corriente la base:

el índice obtenido, 1,01985, es exactamente el recíproco

del índice obtenido previamente; 1,01985 = 1/0,9805.

-Un número índice simple satisface la propiedad de

homogeneidad: no queda afectado por cambios en las
unidades de medida de las magnitudes que en él
intervienen. Es decir, si convertimos los datos de dólares o
pesos en miles de dólares o pesos, en el caso de precios, o
de gramos a kilogramos, en el caso de cantidades, los
índices simples que con ellos se construyen no varían.

7
-Un número índice simple satisface la propiedad de
proporcionalidad: al aumentar la magnitud correspondiente
al año base o corriente en una proporción n, el propio
número índice aumenta asimismo en la misma proporción.

-Un índice simple es circular. Si hemos calculado un índice

simple de precios I2006/1999 y consideramos un año
intermedio, por ejemplo 2002 y utilizamos la propiedad de
invertibilidad de los índices simples para escribir I 2006/1999=
1/I1999/2006, el índice I2006/1999 puede representarse:
I2006/1999= I2006/2002 * I2002/1999

que suele denominarse, a su vez, propiedad cíclica de los

números índice.

3. Indices compuestos
3.1 Indices sin ponderar

El índice compuesto es, en realidad, el de mayor

importancia. Entre los índices compuestos a los que se les
presta mayor atención están: El estimador mensual de
actividad económica; el índice de precios al por mayor; el
índice de precios al consumidor. En esta sección se
analizarán detalladamente los índices compuestos.

Los índices agregados no ponderados o no pesados

significan que todos los valores considerados son de igual
importancia. Agregado significa que agregamos o
sumamos todos los valores. La principal ventaja de este
índice es su simplicidad.

Para construir un índice de precios agregados sin ponderar,

primero debemos obtener la suma de los diversos precios
para cada uno de los periodos que se consideran y luego
dividirla por la suma de los precios del periodo base.

8
Sea Σ p0 la suma de los precios del periodo base y sea Σpn
la suma de los precios del periodo dado; el cociente de las
dos sumas multiplicado por 100 arroja el índice P
expresado en porcentaje; esto es,

A partir de los datos del siguiente cuadro, se elaborara un

índice sin ponderar

Cuadro 2.-

Artículo Unidad abr-06 abr-

de 07
medida
Po Pn
Jamón kg 21,81 21,96
cocido
Paleta kg 8,53 8,46
Prepizza unidad 1,25 1,45
Filet de kg 10,85 13,59
merluza
Suma 42,44 45,4
6

Indice de precios sin ponderar:

Como se puede ver se trata de un índice muy simple y

solamente se puede usar excepcionalmente, pues al no
aplicar ponderaciones está sujeto a errores si no hay
homogeneidad en la importancia de los distintos artículos y
en las unidades. En síntesis, se dice que, en general, es un
índice no recomendable.
9
3.1.1 Promedio simple de porcentajes relativos

Una manera de rectificar las desventajas de un índice

agregado no ponderado es la de construir un promedio
simple de porcentajes relativos. Para calcular tal índice, se
convierten los precios reales de cada variable en
porcentajes del periodo base, los cuales se llaman relativos
porque se calculan respecto del valor del periodo base. Se
obtiene un precio relativo por ejemplo, al dividir el precio
de un artículo para un periodo dado Pn por el precio Po del
precio base. La suma de todos los precios relativos, o sea Σ
Pn/Po dividida por n, número de artículos que entran en el
cálculo, y multiplicada por 100, arroja el promedio simple
de precios relativos P, esto es:

que es la media aritmética de los porcentajes relativos. En

el siguiente cuadro se realiza el cálculo de un promedio
simple de precios relativos para los datos del cuadro 2.

Cuadro 2. Cálculo de promedio simple de precios relativos

Unidad de abr- abr-

Artículo medida 06 07 abr-06 abr-07
(Po/ (Pn/
Po Pn Po)*100 Po)*100
Jamón cocido kg 21,81 21,96 100 100,69
Paleta kg 8,53 8,46 100 99,18
Prepizza unidad 1,25 1,45 100 116,00
Filet de
merluza kg 10,85 13,59 100 125,25
10
Suma Global 42,44 45,46 400 441,12
Indice 100 110,28

Este promedio simple de porcentajes, a pesar de tener la

ventaja de que son números adimensionales tiene la
desventaja de suponer que cada uno de los porcentajes
relativos tiene la misma importancia. Es decir, artículos
secundarios tienen la misma influencia o peso en el
resultado final que un artículo de primera necesidad. De
esta manera existen “ponderaciones ocultas” que son
inadmisibles y que afectan la utilidad de este tipo de
índices.

3.2 Indices ponderados

3.2.1 El método de agregación ponderada

Con el fin de evitar las desventajas de los métodos de

agregación simple, se asignará un peso al precio de cada
artículo, en general la cantidad o volumen vendido durante
el año base, durante el año dado o durante algún año
típico. Tales pesos indicarán la importancia del artículo en
cuestión.

Los índices ponderados más utilizados son:

3.2.1.1 Indice de Laspeyres

El índice de Laspeyres mantiene ponderaciones fijas para

todos los años en que se calcula, que dependen de la
importancia de cada magnitud en el año base. En el caso
de un índice de Laspeyres de precios:

11
qi0 son cantidades representativas de los consumos de cada
bien en el año base. En consecuencia, el índice de
Laspeyres de precios compara las variaciones a través del
tiempo de los precios de una cesta de consumo fija, en
cantidades qi0, por lo que describe, año tras año, la
evolución del costo de un conjunto concreto, bien definido
y fijo de consumos.

Existe también un índice de Laspeyres de cantidades, que

se formula ponderando éstas con precios fijos. Proporciona
el cociente entre el valor económico de un vector de
cantidades producidas de n bienes en dos instantes de
tiempo, a precios de período base. Puede interpretarse
también en el sentido de que proporciona la evolución
temporal del gasto, dadas las trayectorias que han seguido
las cantidades consumidas de dichos bienes y bajo el
supuesto de que los precios de los n bienes no hubiesen
variado desde el periodo base:

12
Ejemplo:

Bi
en Consumo Precio unitario
2003 2003 2004 qo*po qo*pt
Petróleo 110000 24,36 36,05 2679600 3965500
Gasoil 260000 18,4 25,7 4784000 6682000
Gasoil para
calefacción 500000 6,3 9,2 3150000 4600000
1524750
Suma 10613600 0
Indice de
Laspeyres 143,66

3.2.1.2 Indice de Paasche

Indice de precios por agregación ponderada con pesos de

cantidad en el año dado:

Así, a diferencia del índice de Laspeyres, el índice de

Paasche de precios compara canastas de consumo que
varían con el año que se calcula. El costo de cada una de
las canastas se relaciona por cociente, con el costo de la
misma canasta en el año base.

De modo semejante al índice de precios de Paasche, puede

definirse también el índice de cantidades de Paasche:

13
comparando el valor de los vectores de cantidades en los
períodos corriente y base a precios del año corriente por lo
que, nuevamente, las ponderaciones que aparecen en el
índice cambian cada año.

Ejemplo

Precio
Bien unitario
Consu
Consum mo
o 2003 2004 2003 2004 pt*qt po*qt
38213 258216
Petróleo 100000 106000 24,36 36,05 00 0
68105 487600
Gasoil 250000 265000 18,4 25,7 00 0
Gasoil para 48318 330876
calefacción 520000 525200 6,3 9,2 40 0
15463 107669
Suma 640 20
Paasc 143,62
he 1

14
3.2.2 Ventajas de los índices de Laspeyres y Paasche

Ambos índices tienen la propiedad de agregación. Esto es

muy importante para los cálculos, puesto que la mayor
parte de los índices calculados de este modo pueden ser
publicados no solamente bajo la forma de un índice global,
sino también bajo la forma de índices de grupos y
subgrupos, como ocurre con los índices de precios de
bienes de consumo. Si a los subíndices de precios se
aplican las ponderaciones correspondientes a dichos
subgrupos (alimentos, industriales, etc.), que se habrán
calculado a partir de encuestas de gastos de consumo,
mediante la fórmula de Laspeyres, se obtiene el mismo
índice de Laspeyres que se genera directamente a partir de
los precios de los bienes elementales, sin pasar por los
índices de los subgrupos de bienes.
Ejemplo:

Indice
Julio
Nivel General y Capítulos 2007
Nivel General 194,87
Alimentos y Bebidas 226,05
Indumentaria 226,67
Vivienda y servicios básicos 162,57
Equipamiento y mantenimiento del
hogar 196,35
Atención médica y gastos para la
salud 178,00
Transporte y comunicaciones 162,04
Esparcimiento 198,78
Educación 171,05
Otros bienes y servicios 206,53
Ambos índices tienen significado en términos cotidianos: el
índice de Laspeyres compara a través del tiempo dos
sumas cuyas ponderaciones son fijas. Si se consideran
15
índices de precios, por ejemplo, este índice examina las
variaciones del costo de una cierta canasta de consumo a
lo largo del tiempo. Ello tiene la siguiente implicación:
supongamos que el presupuesto de gastos de una persona
se corrige anualmente de acuerdo con el valor que toma el
índice de Laspeyres de precios. Entonces, dicho
consumidor será capaz de adquirir, año tras año, la misma
cesta de bienes.

Por otra parte, el índice de Paasche se refiere a cestas de

consumo cuya composición varía en el tiempo, de modo
que permite seguir la evolución de las cantidades
consumidas simultáneamente con la evolución de los
precios, si bien ninguna de ellas por separado. La
diferencia entre las series temporales obtenidas por los
índices de Laspeyres o de Paasche se debe al contenido
físico de las canastas.

3.3 Indice de Fisher

Se define el índice de Fisher como:

siendo este la media geométrica de los números índices de

Laspeyres y de Paasche.

Ejemplo
Indice de Fischer:

16
4. El Indice de Precios al Consumidor2
4.1 A modo de introducción

El Indice de precios al Consumidor (IPC) mide la evolución

de los precios de un conjunto de bienes y servicios
representativos del gasto de consumo de los hogares
residentes en un determinado país, ciudad o provincia. El
IPC mide cómo evolucionan –en promedio- los precios de
esa canasta, pero no cuánto vale en un momento del
tiempo. Cuando el índice sube, refleja una disminución en
el poder de compra del dinero en función de los precios de
ese conjunto de bienes y servicios de consumo; cuando
baja, refleja un aumento del poder de compra del dinero en
esos mismos términos.

Debido a la importancia de los bienes y servicios de

consumo dentro del total de los bienes y servicios
comercializados en el mercado, el IPC es frecuentemente
utilizado como medida de la inflación. Otros indicadores
que se suelen utilizar con el mismo fin son el índice de
Precios al por Mayor, que mide la evolución de los precios
en la etapa de las ventas mayoristas o de fábrica e incluye,
además de los bienes de consumo, las materias primas,
insumos y maquinarias; el índice del Costo de la
Construcción; y el de Precios Implícitos en el Producto
Interno Bruto (PIB), que se calcula como cociente entre el
Producto Interno Bruto a precios corrientes y el PIB a
precios del año base.

En sus aspectos operativos el IPC es un indicador que

busca reducir grandes cantidades de datos a proporciones
manejables para llegar a mediciones útiles y lo más
precisas posible, con una idea clara de cuáles son sus
limitaciones. Su diseño responde al objetivo de obtener un
2
En este apartado nos referiremos al Indice de Precios al Consumidor, calculado
por el Instituto de Estadística y Censos –INDEC-.
17
indicador confiable, preciso, representativo, comprensible,
congruente, comparable, útil y oportuno.
4.2 El IPC y la inflación

El principal objetivo del IPC es medir la evolución de los

precios de los bienes y servicios representativos del gasto
de consumo de los hogares residentes en un determinado
país, ciudad o provincia, en comparación con los precios
vigentes en el año base.

Aunque muchas veces se toma a este índice como

indicador de inflación, se debe tener en cuenta que este
término hace referencia a un concepto más amplio que
comprende, además de las variaciones en los precios de
los bienes y servicios de consumo de los hogares, la
evolución de los precios de los bienes y servicios
exportados, de los utilizados como consumo intermedio de
las industrias y de los destinados a la acumulación como
inversión bruta fija o variación de existencias. Además, la
evolución de los precios que pagan los consumidores no
siempre tiene una correspondencia con la de los precios
que reciben los productores, dado que las variaciones en
los impuestos y subsidios sobre los productos modifican las
proporciones en las que el Estado y los hogares se hacen
cargo de los pagos por esos bienes y servicios.
4.3 El IPC y el costo de la vida

El Indice de Precios al Consumidor no es un índice de costo

de la vida (ICV), aunque es frecuente que reciba esta
denominación. Un índice de costo de la vida es un concepto
teórico que busca reflejar los cambios en el monto de
gastos que un consumidor promedio destina para
mantener constante su nivel de satisfacción, utilidad o
nivel de vida, aceptando –entre otras cosas- que pueda
intercambiar permanentemente su consumo entre bienes y

18
servicios que le brindan la misma satisfacción por unidad
de gasto.

En el índice de costo de la vida, si cambian los precios

relativos de los bienes o servicios, el consumidor puede
desplazar sus compras de dos maneras. Puede, por un
lado, trasladarlas hacia los productos cuyo precio relativo
bajó y reducir así su coso de vida. Por otro lado, aunque no
cambien los precios relativos, el consumidor puede reducir
el costo de algunas de sus compras sin cambiar el volumen
ni las características de los bienes o servicios, si logra
acceder a comercios o artículos “más baratos” que le
brinden la misma satisfacción, pero ello no implica que se
hayan modificado los precios de la economía 3. En un índice
de costo de vida las ponderaciones de los bienes y
servicios pueden ser –en teoría- permanentemente
cambiantes porque reflejan las preferencias actuales de los
consumidores. Sin embargo, en la práctica no existen
métodos para captar oportunamente estas variaciones en
el comportamiento de los consumidores, por lo que el
índice de costo de vida no se puede calcular.

Y ante la pregunta de ¿Por qué no se calcula el Indice de

Costo de la Vida? se responde:

Porque no hay posibilidades prácticas de conocer en forma

inmediata y permanente tres hechos que pueden
producirse al mismo tiempo:
a) Los cambios en las cantidades consumidas.
b) Los cambios de los precios de los bienes
consumidos.
c) Los cambios en los gustos de los consumidores.

3
Estas conductas de los consumidores reflejan lo que en la literatura económica se
denomina “efecto sustitución” entre bienes y/o entre negocios.
19
Entonces, cuando se evalúa a los Indices de Precios al
Consumidor como si fueran índices del costo de la vida
(que no lo son) se concluye que muestran algunos “sesgos”
que por medio de la metodología y los procedimientos que
se aplican en el cálculo del IPC se reducen a un mínimo,
por ejemplo:

-El sesgo por obsolescencia de las ponderaciones se corrige

con la actualización periódica del listado de bienes y de las
ponderaciones de las variedades y por la reducción del
lapso en el que se realizan las encuestas sobre gastos de
los hogares4

-El sesgo por mantenimiento invariable de la muestra de

negocios se corrige aceptando la variabilidad de las
ponderaciones de supermercados y de las muestras en el
interior de cada universo.

-El sesgo por utilización de la fórmula de media aritmética

en los índices elementales se eliminó totalmente porque
todos los promedios no ponderados se calculan ahora con
fórmulas geométricas.
4.4 Aspectos relevantes para la elaboración de un Indice de
Precios al Consumidor

Como ya se ha enunciado el Indice de Precios al

Consumidor es un indicador que mide los cambios de
precios producidos en un grupo determinado de bienes y
servicios que representan el consumo de la población.

Para calcularlo se observan los precios de ese grupo de

bienes y servicios en el momento de comenzar el estudio.

4
Las encuestas sobre gastos a los hogares que se realizaban cada 10 años, ahora se
realizan cada 5 y se proyecta realizar encuestas continuas sobre gastos a los
hogares.
20
Los precios de ese momento son considerados como “la
base” del índice.

A partir de ese momento se realiza el seguimiento diario de

los precios de esos productos durante cada mes. 4.4.1
Población de referencia

Cuando el índice se elabora para que sea representativo de

la evolución de los precios de los bienes y servicios
consumidos por la población residente en un área
determinada, existe la alternativa de tomar como grupo de
referencia a toda esa población o a un subconjunto de la
misma. Para determinados usos del índice es importante
que el grupo de referencia comprenda a toda la población
residente en su ámbito geográfico, pero para otros puede
ser preferible concentrar el análisis en un grupo que reúna
determinadas características socioeconómicas.

En este aspecto hay que tener en cuenta que si la

población de referencia se limitara a un grupo muy
restringido de los hogares residentes en un área
determinada, se comprometería la representatividad y
utilidad del índice para los usos que interesan a la
población en su conjunto y sería difícil el seguimiento de la
estructura de consumo de ese grupo.

Por ejemplo, en el IPC con base en 1988 la población de

referencia estaba formada por el conjunto de hogares
particulares residentes en la Capital Federal y los 19
partidos que comprendían el Gran Buenos Aires; se
excluyeron los hogares de mayor ingreso familiar per
cápita (aproximadamente el 5% del total) y los hogares
unipersonales, mientras que para el IPC con base en 1999
la población de referencia está formada por todos los
hogares residentes en el área geográfica.
4.4.2 Conjunto de bienes y servicios

21
El conjunto de bienes y servicios queda establecido al
definir y delimitar desde un punto de vista conceptual los
gastos de consumo de los hogares diferenciándolos de
otros gastos que no son considerados como de consumo y
al fijar los criterios que se utilizan para su medición.

El conjunto de los bienes y servicios de consumo cuyos

precios son recopilados para el cálculo de IPC constituyen
la canasta del índice. La elaboración de esta canasta
implica una clasificación de los bienes y servicios, la
selección de los que son representativos para el análisis de
la evolución de los precios al consumidor y la asignación de
ponderaciones de cada uno de ellos.
4.4.2.1 Definición de gasto de consumo y cálculo de las
ponderaciones

Se considera, según el Sistema de Cuentas Nacionales

(SCN), un bien o servicio de consumo como aquel que es
utilizado (sin transformación productiva ulterior) por los
hogares, para la satisfacción directa de las necesidades o
deseos individuales o las necesidades colectivas de los
miembros de la comunidad.

Para el cálculo de las ponderaciones del IPC -en particular

el de base 1999- se incluyeron como gastos de consumo,
además de los gastados por los hogares en bienes y
servicios de consumo individual, el valor de los bienes y
servicios recibidos en pago por el trabajo de los miembros
del hogar, así como los bienes obtenidos de la producción
propia del hogar o retirados del propio negocio para
consumo del hogar.

En general, se excluyen de las ponderaciones del IPC los

gastos que en el Sistema de Cuentas Nacionales no son
considerados como de consumo (intereses, impuestos,
aportes jubilatorios, cuotas de préstamos o deudas,

22
donaciones o transferencias a otros hogares o a
instituciones sin fines de lucro, etcétera) y otras salidas de
dinero imputables a la inversión física o financiera del
hogar (compra de viviendas, pago de cuotas a círculos de
compra, amortización de préstamos, compra de acciones,
realización de depósitos bancarios, etcétera).

4.4.2.2 Medición del gasto de consumo

El gasto de consumo puede definirse –para el cálculo de las

ponderaciones del IPC- en términos del valor de los bienes
y servicios adquiridos, pagados o utilizados por los hogares
durante cierto período para la satisfacción de sus
necesidades según pautas o patrones sociales imperantes,
excluidos los destinados a incrementar el patrimonio de los
hogares. Se puede observar que estos conceptos hacen
referencia no sólo al momento sino también al valor que se
asigna al consumo que se mide en las encuestas de gastos
de los hogares.

En el IPC vigente en nuestro país, -IPC base 1999- se aplicó

el criterio de las adquisiciones a precio de contado. Las
adquisiciones comprenden el valor de los bienes y servicios
de consumo recibidos por los hogares durante un cierto
período, independientemente de que se haya o no
cancelado el pago, e independientemente de que su
utilización se haga en ese mismo período o posteriormente.
Este criterio se aplica incluso a los bienes durables
(automóviles, televisores, etcétera). Considerando que son
adquiridos en el momento en que son puestos a disposición
del hogar, independientemente de su vida útil.

23
Sobre esta base se calculan las ponderaciones del IPC y el
mismo criterio se aplica para medir los precios de los
bienes y servicios de la canasta. A su vez, los pagos de
intereses (bancarios y no bancarios) constituyen pagos de
renta de la propiedad y se excluyen tanto de los gastos de
consumo (al calcular las ponderaciones) como de los
precios que se utilizan para calcular el IPC. También se
excluyen los pagos por cuotas de amortización de créditos
o préstamos o por anticipos para compras.

4.4.3 Clasificación de los bienes y servicios de consumo

Los gastos de consumo en general son clasificados en

capítulos, división, grupo, subgrupo, producto y variedad
Ejemplos

Nivel Ejemplo 1 Ejemplo 2

Capítulo Alimentos y Equipamiento y
bebidas mantenimiento del
hogar
División Alimentos Mantenimiento del
hogar
Grupo Productos de Productos y utensilios
panificación, de limpieza
cereales y pastas
Subgrup Productos de Productos de limpieza
o panificación
Product Facturas Jabones y detergentes
o

En cada subgrupo se hace un listado de los artículos más

importantes y para poder seguir periódicamente sus
precios se eligen características que mejor los representan.
24
Por ejemplo para el seguimiento de los tomates en lata se
elige: tomates enteros en conserva, en latas de 240
gramos escurridos; o para el caso de la leche fluida se elige
leche fresca entera en sachet de un litro.

4.4.4 Recolección de los precios

Por medio de las encuestas de ingresos y gastos a los

hogares se construyen las canastas familiares que
representan el consumo de la población y también
permiten conocer qué parte del gasto se destina en un
momento determinado a la compra de los distintos
artículos que la componen. Así también quedan
seleccionados los bienes de los que se relevan los precios.

Por ejemplo, el tamaño de la muestra total de precios para

el IPC del Gran Buenos Aires, base 1999, oscila en torno de
las 80.000 observaciones. Entre estas últimas hay dos tipos
de reiteraciones: las que implican repeticiones del mismo
artículo-negocio en dos o más momentos del mes y las que
derivan de la captación de diversos artículo-negocio para
una misma variedad.

El mecanismo utilizado para la recolección de la mayor

parte de los precios es la entrevista directa con los
comerciantes en cada punto de venta.

El punto de partida para la selección de la muestra de

informantes es proporcionado por las Encuestas de
Ingresos y Gastos a los Hogares, que suministra
estimaciones sobre estructura del gasto de los hogares
según lugares de compra, para cada uno de los grupos
mínimos de bienes y servicios considerados en la encuesta.

25
La selección de los negocios informantes se realiza en
general sobre la base de los siguientes procedimientos:
a) Los grandes comercios tales como hipermercados,
supermercados y agencias de automóviles son
seleccionados a partir de listados directos.
b) El resto de los locales, ubicados en zonas
comerciales (venta de ropa, librerías, marroquinería,
zapaterías, mueblerías, bazares, etcétera) o en
forma dispersa en áreas residenciales (panaderías,
verdulerías, almacenes, kioscos, ferreterías,
tintorerías, etcétera) se seleccionan mediante
muestreo.

Por ejemplo para el año base del IPC del Gran Buenos
Aires, la muestra para la toma de precios estuvo
compuesta por 45 zonas comerciales más 127 áreas
dispersas, 139 supermercados y 44 hipermercados.
5. Cambio de base, empalme de series y cálculo de
variaciones de precios
5.1 ¿Por qué cambian las bases de los Indices y qué
significa ‘empalmar’ una serie?

Con el transcurso del tiempo, el conjunto de bienes y

servicios considerados en los índices de precios pueden ir
perdiendo representatividad. Los hogares van cambiando
su estructura de consumo: dejan de consumir
determinados bienes o servicios o los reemplazan por
otros; los productores también modifican el tipo de bienes
que ofrecen en el mercado; se presentan cambios en las
características de las viviendas que se construyen y en las
técnicas de construcción aplicadas, etcétera. En el curso de
esos cambios, los números índices van perdiendo su
capacidad para representar la realidad y se vuelve
necesario modificar su base evaluando la introducción de
transformaciones en alguno/s de los siguientes niveles:
26
-los bienes y/o servicios que lo integran y su importancia
relativa
-la población de referencia
-la cobertura geográfica
-el sistema de relevamiento de precios
-las fórmulas de cálculo

Al modificar la base de un índice se produce una ruptura en

la continuidad de la serie, que desde el punto de vista
teórico no admite solución cuando la modificación
responde a alguno de los niveles citados.

La “ruptura” significa que el nuevo índice de precios posee

una representatividad cualitativamente diferente del
anterior.

No obstante, como muchas veces es necesario contar con

series continuas que permitan medir la variación de precios
en períodos en donde el índice cambia de base, el Instituto
de Estadística y Censos aplica un procedimiento que se
denomina “empalme” y que permite unir ambas series.

Los empalmes se desarrollan, habitualmente, para el

máximo nivel de agregación de los índices, es decir para el
Nivel General y sus principales aperturas.

Para algunas aplicaciones es importante que el usuario

recuerde, al utilizar un número índice empalmado, que
existen diferencias de representatividad en las series que
lo componen. Por ejemplo: el IPC base 1974 tenía como
propósito medir la variación de precios de los bienes y
servicios adquiridos por los hogares residentes en el Gran
Buenos Aires (GBA) cuyo tamaño oscilara entre 2 y 7
miembros, que percibieran un ingreso familiar entre $ 250
y $ 2.500 (pesos ley 18.188 de 1970) y cuyo jefe de hogar
fuera asalariado de la industria o el comercio. Con el
transcurso del tiempo, esa población dejó de ser
27
representativa del conjunto de los hogares del GBA: en
1980, sólo el 20% de los hogares del GBA reunía esas
características.

Por ese motivo en la revisión posterior del índice, que tomó

como año base 1988, la población de referencia fue
ampliada incluyendo todos los hogares de 2 y más
miembros, cualquiera fuese su nivel de ingreso y
cualquiera fuese el perfil del jefe del hogar.

Aunque referidas a grupos de hogares con diferentes

características, ambas series fueron empalmadas para el
Nivel General y para los respectivos capítulos que lo
componen. De ese modo los usuarios cuentan con tres
series: una con base 1974=100 que se extiende hasta
1989, otra con base 1988=100 que se extiende hasta
octubre de 2000, y una tercera, producto del empalme de
las dos anteriores.

Ahora bien, si un usuario se propone analizar la evolución

mensual de los precios de los bienes y servicios adquiridos
por todos los hogares residentes en el GBA desde 1982
hasta 1990, dadas las características de su población de
referencia –todos los hogares residentes en el GBA – sólo la
serie con base 1988 se adecuaría a ese propósito.

Pero para desarrollar el estudio correspondiente se

requiere de una única serie de números índices que recorra
todo el período bajo análisis, con índices mensuales
correlativos, razón por la cual el usuario deberá utilizar la
serie empalmada, a pesar de que la primera parte de esa
serie toma como referencia una población objetivo
diferente a la que apunta el estudio de este usuario.
5.2 ¿Cómo se calcula una variación de precios?

28
Existe una tendencia muy arraigada a identificar el IPC
como el indicador de “la tasa de inflación”. Sin embargo es
importante tener en cuenta que el índice de precios al
consumidor tiene como objetivo reflejar la variación en el
nivel de precios entre dos momentos del tiempo; esa tasa
puede ser positiva, negativa o igual a cero. Si es positiva
indica que existió inflación de precios; si es negativa indica
deflación, y si es nula significa que, entre los dos
momentos considerados, el nivel promedio de precios se
mantuvo constante (con independencia de que,
individualmente, algunos precios hayan subido y otros
bajado). Esto es así para el conjunto de los índices de
precios: el IPC, los índices de precios mayoristas, o el Indice
del Costo de la Construcción.

En consecuencia, para calcular la tasa de variación de

precios existe una única fórmula aplicable a todos los
números índices. Los resultados variarán en virtud del
período para el cual se efectúa el cálculo y en virtud del
índice que se aplique. El período y el índice a aplicar
quedan a criterio del usuario, según la naturaleza del
problema a resolver.
Ejemplo 1: el cálculo de la tasa de variación mensual de
precios

Supongamos que se necesita conocer la tasa de variación

de los precios al consumidor en el GBA durante el mes de
marzo de 1989. Para ello se toma el IPC Nivel General base
1988=100 y se calcula la variación entre el número índice
del mes de marzo y el del mes anterior –febrero– del
siguiente modo:

29
Este resultado indica que los precios del mes de marzo de
1989 fueron, en promedio, 17 % más altos que los de
febrero. Ahora queremos comparar ese resultado con la
variación que sufrieron los mismos precios entre febrero y
marzo de 1997. Para ello podemos tomar el IPC base
1988=100 o bien el IPC base 1999=100 empalmado con la
base anterior, pues los empalmes conservan las
variaciones porcentuales anteriores al momento del cambio
de base. En ambos casos aplicaremos una fórmula de las
mismas características, donde sólo se habrá modificado el
número índice respectivo.

La fórmula general es similar al caso anterior:

Tomando el IPC base 1988 =100, los números para el

cálculo son:

Si tomamos el IPC base 1999=100 empalmado, los

números índices son:

Estos resultados indican que entre febrero y marzo de 1997

se produjo una deflación de precios minoristas del 0,5%.
30
6. Bibliografía

Chao Lincoln L. (1999): Estadística para las ciencias

administrativas (Tercera edición). Editorial Mcgraw-
Hill. Bogota.

Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC):

- “Indice de Precios al Consumidor Gran Buenos Aires,
base 1999=100. Metodología No. 13. Buenos Aires,
2001.
-“Indice de Precios al Consumidor Gran Buenos Aires,
base 1999=100. Metodología No. 6. Buenos Aires,
1993.
-Cómo usar un índice de precios. Buenos Aires, 2002.
-¿Qué es el índice de precios al consumidor? Buenos
Aires, 1987.

Levin Richard I., Rubin David S., (1996): Estadística para

administradores. Prentice-Hall Hispanoamérica, S.A.
México.

Novales Alfonso (1998): Estadística y Econometría.

McGraw-Hill/Interamericana de España, S.A.U.
Madrid.

Toranzos Fausto (1997): Teoría Estadística y aplicaciones.

Ediciones Macchi. Buenos Aires.

31