Águila imperial ibérica
Aquila adalberti
Spanish imperial eagle
Cabeza y nuca
color leonado
Hombros blancos
Plumaje pardo
negruzco
Águila imperial adulta (EAP)
Identificación
Águila grande y de aspecto robusto (68 a 83 cm de longitud; envergadura 180 a 200 cm). No hay di-
morfismo sexual, aunque las hembras son ligeramente mayores en tamaño que los machos. En todos los
plumajes, el águila imperial posee un pico ancho y fuerte, así como unos tarsos emplumados con garras
poderosas.
El adulto es pardo oscuro, casi negro, excepto las escapulares y los hombros del ala que son blancos;
y la nuca, que es de color leonado. Estos tonos sólo se aprecian posada y en vuelo, cuando se puede ob-
servar su dorso. En vuelo, ventralmente parece totalmente negra, con la cola más pálida en la base que
en el extremo. Posado, el adulto muestra sus plumas blancas de forma muy evidente en ambos hombros.
Durante su primer año de vida, el águila imperial presenta un tono anaranjado salvo en las plumas de
vuelo, que son negras, aunque con ventanas pálidas entre las primarias y secundarias. Este contraste
entre el plumaje de revestimiento anaranjado y las primarias y las secundarias negras es fácil de percibir
en vuelo, tanto en el plumaje dorsal como ventral. No obstante, sólo en las partes superiores se le ve
el obispillo amarillento con forma de herradura. Este plumaje se vuelve más pálido, amarillento pajizo,
hacia el final de este primer año y en los siguientes dos o tres años durante los cuales el ave es inmadu-
ra. El plumaje pálido se va sustituyendo gradualmente por plumas de revestimiento oscuras que le irán
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Rapaces diurnas de la provincia de Málaga
dando un aspecto ajedrezado, razón por la que se les conoce como “dameros” en su tercer o cuarto año.
Entre el cuarto y quinto año adquiere la librea de un ave adulta con algunas plumas retenidas más claras.
La silueta del ave en vuelo también es sutilmente diferente en su primer año. Mientras que los adul-
tos muestran las alas anchas con los bordes paralelos, los jóvenes del año en vuelo exhiben una curva
cóncava en las secundarias, más anchas que las primarias y las manos con dedos o primarias externas
largos.
Biología
El águila imperial es un ave solitaria y territorial. Durante sus primeros años de vida es una especie
divagante con un discreto movimiento hacia el norte de África, pero una vez alcanza su madurez sexual
y se establece en un territorio de cría, estas águilas se mantienen fieles a sus parejas y sus territorios
durante toda su vida. La reproducción de estas aves comienza cada año con el celo en febrero. Suelen
poner entre uno y tres huevos y los primeros vuelos de los jóvenes ocurren en el mes de julio, aunque se
demoran algunas semanas más en el territorio de sus progenitores hasta que se independizan definitiva-
mente. Nidifican exclusivamente en la copa de árboles, generalmente de gran tamaño.
Es una especie propia de ambientes forestales mediterráneos mixtos con zonas abiertas. Evita zonas
de alta montaña. Es un depredador muy especializado en la caza del conejo que sólo excepcionalmente
captura otras presas como culebras o aves, a veces incluso consume carroña, aunque esto último es más
habitual en las aves jóvenes.
Dónde verla
El águila imperial ibérica se reproduce exclusivamente en España y Portugal, aunque individuos jó-
venes e inmaduros se desplazan regularmente hacia el norte de África, desde Marruecos a Senegal.
Observaciones ocasionales
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Águila imperial ibérica
Dentro de la Península Ibérica, la mayor parte de las parejas se encuentran en el tercio suroccidental,
aunque también está presente más al norte, como Valladolid, o al este hasta Granada, Jaén o Albacete.
En la provincia de Málaga, donde no se reproduce desde hace muchas décadas, se observan ejemplares
jóvenes y, en mucha menor medida, inmaduros de forma muy ocasional. No hay ninguna zona concreta
donde se pueda observar de forma regular, aunque la parte occidental de la provincia concentra la ma-
yoría de sus observaciones.
Cuándo verla
En la provincia de Málaga, donde sólo se registran jóvenes en dispersión e inmaduros, la mayor parte
de las observaciones ocurren entre los meses comprendidos entre septiembre y marzo, cuando tienen
lugar sus movimientos dispersivos.
Fenología
ene feb mar abr may jun jul ago sep oct nov dic
Conservación
Catalogada como “En peligro de extinción” en el “Catálogo Español de Especies Amenazadas”, las
principales amenazas que llevaron a esta especie a ser considerada como una de las rapaces más es-
casas del mundo fueron el descenso dramático de las poblaciones de conejo, el veneno, las electrocu-
Plumaje
ajedrezado
Plumaje
pálido
Águila imperial joven “damero” (ARL) Águila imperial joven “pajizo” (EAP)
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ciones y la pérdida de hábitat. Afortunadamente, su población se está incrementando desde hace años
gracias a los numerosos esfuerzos en conservación y protección de los que ha sido objeto.
Curiosidades
Hasta hace pocas décadas el águila imperial ibérica era considerada la misma especie que el águila
imperial oriental (Aquila heliaca). En esta especie los adultos carecen de hombros blancos y los jóvenes
del año presentan las partes inferiores de un tono menos naranja que el águila imperial ibérica y profu-
samente rayadas. Actualmente se consideran especies diferentes.
Especies similares
Sin duda la especie más similar es el águila imperial oriental, de distribución geográfica diferente, lo
que hace muy improbable la confusión. El águila real es de un tamaño y coloración similar a las del adulto
de águila imperial, pero las proporciones de su silueta en vuelo son diferentes. El águila real vuela con
las alas en un ángulo abierto mientras que el águila imperial mantiene las alas en el mismo plano y con
las manos ligeramente caídas hacia abajo. El águila perdicera juvenil, aunque de menor envergadura,
presenta un plumaje parecido al del joven de águila imperial. No obstante, las partes superiores del
águila perdicera joven son pardo homogéneas, careciendo del contraste que presenta el águila imperial.
Hombros
blancos
Base cola
oscura Vientre
pardo rojizo
Águila imperial adulta en vuelo (Adobe Stock) Águila imperial joven en vuelo (EAP)
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