Introducción
Las derivadas son un concepto fundamental en el cálculo diferencial que nos permite
analizar cómo una función cambia en un punto específico. En términos sencillos, la
derivada de una función en un punto es la pendiente de la recta tangente a la gráfica
de la función en ese punto. Esta herramienta matemática es esencial para resolver
problemas en diversas disciplinas, como la física, la economía, la ingeniería y la
biología, donde se estudian tasas de cambio, velocidades, aceleraciones, y
optimizaciones.
Tipos de derivadas
Existen varios tipos de derivadas, cada una con su propio propósito:
Derivada de una función: Es la derivada más común.
Representa la tasa de cambio instantánea de una función con
respecto a una de sus variables.
Derivada parcial: Se utiliza en funciones de varias variables.
Mide la tasa de cambio de una función con respecto a una de
sus variables, manteniendo las otras constantes.
Derivada direccional: Mide la tasa de cambio de una función
en una dirección y sentido específicos.
Reglas de derivación
Para calcular las derivadas de funciones, se utilizan reglas específicas que simplifican el
proceso:
Regla de la constante: La derivada de una constante es
siempre cero.
o Si f(x) = c, entonces f'(x) = 0.
Regla de la potencia: Para una función de la forma f(x) =
x^n, la derivada es f'(x) = nx^{n-1}.
Regla de la suma y resta: La derivada de una suma (o resta)
de funciones es la suma (o resta) de sus derivadas.
o Si h(x) = f(x) \pm g(x), entonces h'(x) = f'(x) \pm g'(x).
Regla del producto: La derivada del producto de dos
funciones es: la primera función por la derivada de la segunda,
más la segunda función por la derivada de la primera.
o Si h(x) = f(x) \cdot g(x), entonces h'(x) = f(x) \cdot g'(x) +
g(x) \cdot f'(x).
Regla del cociente: La derivada del cociente de dos funciones
es: la derivada del numerador por el denominador, menos el
numerador por la derivada del denominador, todo dividido por
el denominador al cuadrado.
o Si h(x) = \frac{f(x)}{g(x)}, entonces h'(x) = \frac{f'(x) \
cdot g(x) - f(x) \cdot g'(x)}{(g(x))^2}.
Regla de la cadena: Se utiliza para derivar funciones
compuestas. Si h(x) = f(g(x)), entonces h'(x) = f'(g(x)) \cdot
g'(x).
Gráficas y derivadas
La derivada tiene una interpretación geométrica crucial en la gráfica de una función.
Si la derivada es positiva (f'(x) > 0), la función es creciente en
ese intervalo.
Si la derivada es negativa (f'(x) < 0), la función es
decreciente en ese intervalo.
Si la derivada es cero (f'(x) = 0), la función tiene un punto
crítico, que puede ser un máximo, mínimo o un punto de
inflexión.
o Puntos máximos y mínimos: Un máximo local ocurre
cuando la función cambia de creciente a decreciente,
mientras que un mínimo local ocurre cuando cambia de
decreciente a creciente. Estos puntos se encuentran
donde la derivada es cero o no está definida.
o Punto de inflexión: Es un punto donde la concavidad de
la gráfica cambia (de cóncava hacia arriba a cóncava
hacia abajo, o viceversa). Se encuentra donde la segunda
derivada es cero o no está definida.
Ejercicios resueltos
1. Ejercicio: Halla la derivada de la función f(x) = 3x^4 - 2x^2 +
5.
o Solución: Aplicamos la regla de la potencia y la regla de
la suma/resta.
f'(x) = \frac{d}{dx}(3x^4) - \frac{d}{dx}(2x^2)
+ \frac{d}{dx}(5)
f'(x) = 3(4x^{4-1}) - 2(2x^{2-1}) + 0
f'(x) = 12x^3 - 4x
2. Ejercicio: Deriva la función g(x) = (2x+1)(x^3-4).
o Solución: Usamos la regla del producto. Sea f(x) = 2x+1
y g(x) = x^3-4.
f'(x) = 2 y g'(x) = 3x^2.
h'(x) = (2x+1)(3x^2) + (x^3-4)(2)
h'(x) = 6x^3 + 3x^2 + 2x^3 - 8
h'(x) = 8x^3 + 3x^2 - 8
3. Ejercicio: Calcula la derivada de h(x) = \sqrt{x^2+1}.
o Solución: Reescribimos la función como h(x) =
(x^2+1)^{1/2} y aplicamos la regla de la cadena.
h'(x) = \frac{1}{2}(x^2+1)^{(1/2)-1} \cdot \
frac{d}{dx}(x^2+1)
h'(x) = \frac{1}{2}(x^2+1)^{-1/2} \cdot (2x)
h'(x) = \frac{2x}{2\sqrt{x^2+1}}
h'(x) = \frac{x}{\sqrt{x^2+1}}
Conclusión
El estudio de las derivadas es una puerta de entrada al cálculo avanzado y a la
comprensión de fenómenos dinámicos. Nos permiten pasar de una descripción estática
de una función a una análisis de su cambio y comportamiento. Su aplicación en la
determinación de pendientes de tangentes, velocidades, aceleraciones y la optimización
de funciones demuestra su poder y relevancia. En resumen, las derivadas son una
herramienta indispensable para modelar y resolver problemas del mundo real.
Bibliografía
Stewart, J. (2012). Cálculo: Trascendentes Tempranas. Cengage
Learning.
Larson, R., Hostetler, R. P., & Edwards, B. H. (2010). Cálculo.
McGraw-Hill Interamericana.
Zill, D. G., & Wright, W. S. (2011). Cálculo de una variable.
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