Melena de león (Hericium erinaceus):
propiedades terapéuticas, usos
tradicionales y evidencia científica
Dr. Daniel Asade
Investigador posdoc especializado en historia de la farmacia
Museo de Farmacobotánica “Juan A. Domínguez”
Facultad de Farmacia y Bioq., Universidad de Buenos Aires
Contacto: daniel.asade0@[Link]
Resumen
Hericium erinaceus, comúnmente conocido como melena de león, es un hongo comestible
y ampliamente utilizado en la medicina tradicional asiática. En las últimas décadas, ha sido
objeto de numerosos estudios debido a su potencial neurotrófico, inmunomodulador,
antioxidante, digestivo y anticancerígeno, y ha ganado popularidad como suplemento
dietario. Esta monografía tiene como objetivo sistematizar el conocimiento tradicional y
científico sobre esta especie fúngica, enfocándose en sus principios activos, mecanismos de
acción y evidencia clínica disponible.
1. Introducción
El creciente interés por los hongos medicinales ha puesto en foco a Hericium erinaceus,
una especie que ha sido utilizada desde hace siglos en la medicina tradicional china y
japonesa para tratar trastornos digestivos, mejorar la función cognitiva y fortalecer la salud
en general (Friedman, 2015; Ghosh et al., 2021; David & Williams, 2023). En la actualidad,
se han identificado compuestos bioactivos únicos en este hongo, como las hericenonas y las
erinacinas, los cuales han demostrado efectos neuroprotectores y regenerativos a nivel del
sistema nervioso central (Rodriguez & Lippi, 2022; Skubel et al., 2022).
2. Taxonomía y morfología
Hericium erinaceus pertenece al reino Fungi, división Basidiomycota, clase
Agaricomycetes, orden Russulales y familia Hericiaceae. Su cuerpo fructífero se caracteriza
por presentar espinas blancas colgantes de más de un centímetro, que le otorgan su aspecto
característico similar a una melena (Wong et al., 2012; Silva et al., 2025). Crece sobre
madera muerta de árboles de hoja ancha, como robles y hayas.
3. Principios activos
Entre los principales compuestos identificados en H. erinaceus se destacan:
• Erinacinas: son compuestos diterpénicos que se encuentran en el micelio, y que son
capaces de atravesar la barrera hematoencefálica, estimulando la síntesis del factor
de crecimiento nervioso (NGF).
• Hericenonas: son compuestos aromáticos tipo benzaldehídos presentes en el cuerpo
fructífero, que estimulan la síntesis del NGF en cultivos celulares (in vitro).
• Polisacáridos (β-glucanos): con propiedades inmunomoduladoras.
• Compuestos fenólicos: como ácido ferúlico y ácido protocatéquico, con actividad
antioxidante.
• Ergosterol y GABA: relacionados con la actividad antiinflamatoria y ansiolítica
(Friedman, 2015; Li et al., 2015; Wong et al., 2012; Tachabenjarong et al., 2022).
4. Usos en la medicina tradicional
En la medicina tradicional china, Hericium erinaceus (猴头菇, hóu tóu gū) ha sido
utilizado para tratar afecciones gástricas como úlceras y dispepsia, así como para tonificar
el sistema digestivo y mejorar la vitalidad general (Zhang et al., 2016). En Japón, bajo el
nombre de yamabushitake, se ha empleado para fortalecer la memoria y la función
cognitiva, especialmente en personas mayores (Pepe et al., 2023). Si bien los beneficios
para la salud de H. erinaceus son conocidos desde antaño, los estudios científicos sobre sus
funciones fisiológicas y farmacológicas comenzaron a aparecer en la literatura recién en la
década de 1990, en su mayoría realizados por investigadores chinos.
5. Propiedades farmacológicas
5.1 Neuroprotección y neurogénesis
Diversos estudios han demostrado que las erinacinas y hericenonas presentes en H.
erinaceus estimulan la síntesis del NGF, lo que favorece la neurogénesis y la regeneración
de neuronas (Mori et al., 2009; Skubel et al., 2022; Banerjee et al., 2023). Esta acción ha
sido observada en modelos animales y en estudios clínicos preliminares en humanos con
deterioro cognitivo leve (Docherty et al., 2023).
5.2 Actividad inmunomoduladora
Los polisacáridos de H. erinaceus estimulan la respuesta inmune mediante la activación de
macrófagos, células T y la producción de citoquinas (Wong et al., 2012; Banerjee et al.,
2023), sugiriendo aplicaciones potenciales como coadyuvante en infecciones crónicas y
enfermedades autoinmunes.
5.3 Efectos digestivos
Se ha observado que los extractos de H. erinaceus promueven la regeneración de la mucosa
gástrica y presentan actividad antibacteriana contra Helicobacter pylori (Zhang et al.,
2016), lo que respalda su uso tradicional en el tratamiento de úlceras y gastritis.
5.4 Propiedades antioxidantes y antiinflamatorias
Los compuestos fenólicos del hongo exhiben una fuerte capacidad para neutralizar
radicales libres, lo que contribuye a reducir el daño oxidativo asociado a enfermedades
neurodegenerativas, cardiovasculares y cáncer (Friedman, 2015; Ghosh et al., 2021).
5.5 Potencial anticancerígeno
Estudios in vitro han reportado efectos antiproliferativos de H. erinaceus sobre células
tumorales de estómago, colon, hígado y leucemia, mediando procesos de apoptosis y
detención del ciclo celular (Wong et al., 2012; Skubel et al., 2022).
6. Evidencia clínica
6.1 Función cognitiva
Ensayos clínicos han demostrado que el consumo de extractos de Hericium erinaceus
mejora la función cognitiva en personas mayores (Mori et al., 2009; Docherty et al., 2023;
Surendran et al., 2025). En modelos animales, se ha reportado una mejora significativa de
la plasticidad neuronal (Rodriguez & Lippi, 2022). También se ha documentado su
creciente uso entre atletas y personas activas físicamente (Stankevič et al., 2025).
6.2 Ansiedad y depresión
Estudios clínicos en humanos y experimentales en animales han mostrado que el hongo
disminuye síntomas de ansiedad y depresión mediante mecanismos antiinflamatorios y de
modulación serotoninérgica (Nagano et al., 2010; Rodriguez & Lippi, 2022; Shearer, 2025).
6.3 Patologías gástricas
Zhang et al. (2016) evaluaron la eficacia de un extracto acuoso del hongo en pacientes con
gastritis atrófica crónica, observando mejoras clínicas y reducción del proceso inflamatorio
tras 12 semanas de tratamiento.
7. Formas de administración y seguridad
Hericium erinaceus puede ser consumido fresco, seco, en polvo o en forma de extracto.
Según estudios clínicos, las dosis efectivas de melena de león suelen oscilar entre 750 mg y
3 g diarios, generalmente divididas en 2-3 tomas. La evidencia más sólida se encuentra en
la función cognitiva, donde se han observado beneficios en ensayos clínicos con una dosis
diaria de 3 g de polvo seco (Mori et al., 2009; Wang et al., 2014). Cabe destacar que, si se
utilizan extractos en lugar de polvo de hongo entero, ofrecerá cantidades más concentradas
de compuestos bioactivos. Al usar extractos, la dosis apropiada es menor que la utilizada
con el polvo de hongo entero: en estos casos la misma deberá ser consultada en la etiqueta,
prospecto, en la farmacia elaboradora, o bien con el profesional que lo hubiere indicado.
Para una absorción óptima, se recomienda tomar los suplementos de melena de león junto
con las comidas, ya que muchos de sus compuestos activos son liposolubles. Los efectos
terapéuticos completos pueden requerir una suplementación constante durante 8 a 16
semanas, según los datos existentes de ensayos clínicos. Es considerado seguro en
humanos, aunque se recomienda precaución en personas alérgicas a los hongos,
inmunodeprimidas o anti coaguladas. Actualmente, no hay datos suficientes sobre su
seguridad durante el embarazo y la lactancia, por lo que no debe utilizarse en estos casos.
8. Consideraciones de Calidad
La eficacia de los suplementos de melena de león depende en gran medida de la calidad del
producto. Puede haber una variación significativa en el contenido de compuestos activos
entre productos. Algunos de los factores que afectan la calidad incluyen:
• Condiciones de cultivo: Los ejemplares silvestres y los cultivados pueden presentar
perfiles bioactivos diferentes.
• Métodos de extracción: La extracción con agua caliente puede preservar ciertos
polisacáridos, mientras que la extracción con alcohol puede aislar mejor las
hericenonas y erinacinas.
• Parte utilizada: El cuerpo fructífero y el micelio contienen compuestos terapéuticos
distintos.
• Estandarización: aseguran la dosis correcta.
Es fundamental que los consumidores elijan productos elaborados por establecimientos
habilitados ante la autoridad sanitaria competente. De esta forma se asegura todo el proceso
desde el origen de la materia prima hasta la dispensa al consumidor.
9. Conclusiones
La melena de león representa una fusión ejemplar entre el conocimiento tradicional y la
ciencia moderna. Su efecto neurotrófico es de particular interés en el contexto del
envejecimiento poblacional y las enfermedades neurodegenerativas. La creciente evidencia
clínica respalda su uso como suplemento en salud mental, cognitiva y digestiva. No
obstante, se requieren ensayos controlados a mayor escala y estudios de seguimiento a largo
plazo para confirmar su eficacia y seguridad para ser considerarlo un medicamento por las
entidades regulatorias.
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Véase también
[Link] proporciona acceso a información sanitaria adaptada para un público profesional,
obtenida exclusivamente de las fuentes más confiables, reconocidas e independientes, como la
Sociedad Estadounidense de Farmacéuticos del Sistema de Salud (ASHP), la FDA, Truven Health
Analytics, Harvard Health y Cerner Multum. [Link]
[Link]#25317734
Capítulo XVI del Código Alimentario Argentino,
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