Los xerófitos, traduciendo aproximadamente a "plantas secas" (Delf 1915), han sufrido cambios especiales

modificaciones y adaptaciones para poder sobrevivir en un entorno con poca disponibilidad

agua o humedad. Mientras que la mayoría de los xerófitos se encuentran comúnmente en las condiciones áridas de la

desierto, pocas xerófitas también se pueden encontrar en hábitats tropicales donde el suministro de agua es limitado o

demasiado intermitente para las plantas mesofíticas ("Supervivencia de Plantas del Desierto" 1996). Además de esto, las plantas

vivir en condiciones árticas también puede requerir adaptaciones xerofíticas ya que el agua no está disponible para

la absorción cuando el suelo está congelado (“Supervivencia de Plantas del Desierto” 1996). Para sobrevivir, los xerófitos

han adoptado una variedad de técnicas que son críticas para su supervivencia y crecimiento bajo diversas

presiones ambientales - con el objetivo de contrarrestar la deficiencia de agua caracterizada en un xerofítico

hábitat. Las adaptaciones que sufren los xerófitos se pueden clasificar en 3 categorías: adaptaciones a

pérdida de agua, adaptaciones para almacenar agua y adaptaciones para la absorción de agua. Estas especializadas

las modificaciones permiten a los xerófitos tolerar condiciones extremadamente secas, baja humedad, alta

flujo de viento y sequías de agua ("Supervivencia de Plantas del Desierto" 1996).

Las modificaciones en las hojas de los xerófitos realizan una conservación de agua crucial.

Las estrategias (Beaumont 2014). El área de superficie reducida de las hojas xerofíticas suele ser

acompañados de cambios en la estructura interna de la hoja que se han adaptado para proporcionar protección

contra la desecación de las hojas y hacia la retención de agua (Fatima et al 2018). Dado que la preservación

el agua es de suma importancia para las plantas que crecen en ambientes áridos, las xerófitas tienden a

tienen hojas pequeñas y cerosas, que ayudan a la planta a retener agua (Fatima et al 2018). La primera línea

de defensa en respuesta a la escasez de agua es el engrosamiento de la epidermis y la cutícula para

1
minimizar la pérdida de agua del cuerpo de la planta (Liesenfeld et al 2019). Dado que la mayor parte de la pérdida de agua en las plantas

ocurre a través de la transpiración de las hojas, las plantas del desierto han modificado sus hojas en agujas,

y en algunos casos, incluso han abandonado por completo sus estructuras foliares para reducir el

área superficial de la hoja (Liesenfeld et al 2019). Las espinas afiladas que ves en el cactus y

otras plantas ayudan aún más a la reducción de la transpiración al proporcionar sombra a la planta de la

sol (Beaumont 2014). Además, la pequeña estatura general de las plantas xerófitas demuestra cómo

el crecimiento atrofiado puede ser extremadamente beneficioso para la conservación del agua en tiempos de sequía, ya que las plantas

utilizan su energía para medios de supervivencia, en lugar de para el crecimiento vegetativo normal (Mansoor

et al 2015). La tasa de transpiración a través de las hojas también está controlada por el tamaño de los poros estomáticos,

densidad y orientación (Liesenfeld et al 2019). Las plantas del desierto generalmente tienen menos y más pequeñas

estomas, ubicados en la superficie abaxial de la hoja. La ubicación de los estomas los elimina

de la luz solar directa, manteniendo la superficie de intercambio de gases fresca (Liesenfeld et al 2019). Además,

Los estomas más pequeños pueden regular la tasa de transpiración de manera más efectiva que los estomas más grandes, ya que menos

el agua es necesaria para el mantenimiento del turgor (Liesenfeld et al 2019), y por lo tanto, protege a las plantas de

desecación cuando la disponibilidad de agua es limitada. Además de la capa epidérmica más gruesa de las hojas

y los poros estomáticos, los apéndices epidérmicos están entre las características más importantes que

proteger las plantas deambientalestrés. Los densos pelos largos (tricomas) de la flora del desierto ayudan

controlar la temperatura de la hoja y minimizar la pérdida de agua a través de las superficies de sus hojas a medida que

reflejar la radiación solar, resistir la velocidad del viento y desarrollar una capa húmeda cerca de la superficie de la hoja

(Prasad 1996). Además, los tricomas también son impermeables al agua y, por lo tanto, protegen las hojas.

de la pérdida de agua indebida (Prasad 1996). Otra característica relacionada con la transpiración es la adaptación de

células bulliformes. Estas células ayudan en la conservación del agua a través de su capacidad para enrollarse

2
hojas, así como a través de su capacidad para almacenar mayores cantidades de agua (Hernandez et al 2016).

Bajo estrés, como durante largos períodos de sequía, las células buliformes permiten que las hojas se enrollen.

a sí mismos y luego se desen envuelven cuando se rehidratan (Hernandez et al 2016). Mientras está enrollado, al sol

la exposición al área de superficie y al brote está limitada, reduciendo significativamente la tasa de transpiración

(Hernández et al 2016)

Las áreas de parénquima de almacenamiento y células corticale en xerófitas cumplen un papel esencial en el almacenamiento

agua y nutrientes (“Xerófitos” 2016). Un aumento en la suculencia como resultado del almacenamiento

el parénquima permite a la planta conservar agua dentro de los tejidos vegetales, mientras que la célula cortical

el área produce vainas de raíces y hojas excepcionalmente altas, así como vacuolas más grandes (Beaumont

2014). Estas características, combinadas, trabajan juntas para proporcionar una mayor capacidad para el almacenamiento de

agua y minerales que se utilizarán durantesequíaperíodos (Beaumont 2014), por lo tanto, haciendo que la planta

más resistentes a condiciones desfavorables. Muchas especies de xerófitas se han adaptado al desierto

condiciones a través del desarrollo de sistemas radiculares extensos. Algunas especies tienen sistemas radiculares

que extraen agua de lo profundo del suelo, fomentando la máxima absorción de la poca agua

está disponible (Bibi et al 2015). Por otro lado, el cactus presenta un sistema de raíces poco profundo que

permite la rápida adquisición de grandes cantidades de agua en brevos períodos de lluvia (Bibi et al

2015). Los tallos gruesos de los cactus son el resultado de su capacidad para almacenar más de cinco toneladas de agua

en el núcleo de ambos tallos y raíces, proporcionándoles los recursos para sobrevivir en años de

sequía sobre el agua recolectada de una sola lluvia (Mansoor et al 2015). Además,

El arbusto de creosota retiene un sistema de raíces doble que les permite acumular agua de ambas

agua superficial y subterránea (Dimmitt 1997).

3
 Debido a las duras extremidades ambientales de los hábitats xerofíticos, la mayoría de las semillas pasan por

un período de descanso o latencia. Para que las semillas germinen, ciertas condiciones ambientales

debe estar presente; solo entonces una semilla puede germinar y desarrollarse en una nueva planta (Lai et al 2016).

La duración de la dormancia de las semillas varía mucho, con algunos períodos de dormancia que se extienden desde días hasta

años, ya que las células del embrión en la semilla metabolizan muy lentamente (Lai et al 2016). Las semillas de plantas del desierto

debe germinar solo cuando hay suficiente humedad en el suelo para soportar su crecimiento a

madurez. La dura e impermeable cubierta de la semilla permite que las semillas soporten el estrés alto

temperaturas (Lai et al 2016). Las plantas xerófitas tienen un compuesto en sus semillas que inhibe

germinación (MacMillan 1978). Solo la lluvia intensa puede eliminar este inhibidor y permitir

la semilla germina, una ligera lluvia no es suficiente para romper su dormancia (MacMillan 1978). Si ellos

germinar después de una breve lluvia, la plántula podría secarse y morir después de solo una semana aproximadamente (Lai et al

2016). A medida que comienzan los largos períodos de sequía, solo las semillas sobreviven hasta que llega el siguiente período de lluvia,

mientras las plantas se desarrollan rápidamente durante la corta temporada de lluvias, produciendo flores y semillas

dentro de pocas semanas (Lai et al 2016). Las perennes del desierto, como el Ocotillo, a menudo sobreviven por

volviéndose inactivo durante los períodos secos del año, para luego cobrar vida cuando el agua se vuelve

disponible (“Dormancia de Semillas” 2020). Después de que caen las lluvias, el Ocotillo rápidamente crece nuevas hojas para

fotosintetizar alimentos (“Dormancia de Semillas” 2020). Las flores florecen en unas pocas semanas, y

cuando las semillas maduran y caen, el Ocotillo pierde nuevamente sus hojas y vuelve a entrar en letargo

(“Dormancia de semillas” 2020). Debido a que este proceso puede ocurrir hasta cinco veces al año, el

El ocotillo también tiene un recubrimiento ceroso en los tallos que sirve para sellar la humedad durante estos períodos de

dormancia (“Dormancia de Semillas” 2020). Otro ejemplo de perennes del desierto que utilizan semillas

la dormancia para sobrevivir a la sequía son los miembros del bulbo de la familia de los lirios. Son capaces de almacenar

4
suficiente alimento para sobrevivir durante largos períodos en suelos rocosos o aluviales (Lai et al 2016). El

las partes superiores de los bulbos se secan por completo, dejando sin rastro de su existencia sobre el suelo durante

períodos de inactividad (Lai et al 2016).

Los xerófitos se han adaptado a estos hábitats secos y áridos a través de comportamientos y

modificaciones morfológicas, que les permiten conducir y conservar mejor el agua durante períodos

de sequía. Estas adaptaciones trabajan juntas para asegurar la supervivencia de los xerófitos, a pesar de la

presiones ambientales que enfrentan.