EPIDEMIOLOGIA

La **epidemiología** es la disciplina que estudia la distribución y los determinantes de los

procesos de salud-enfermedad en poblaciones, con el fin de planificar servicios, vigilar
enfermedades y desarrollar programas de prevención y control. Es dinámica, práctica y esencial
para la salud pública.

Perspectiva histórica

 Clínica: enfoque en el caso individual.

 Estadística: surge con el Estado moderno; registro de nacimientos, muertes y
enfermedades.
 Social: la salud como problema colectivo y político.
 Latinoamérica: inicialmente marcada por programas verticales y control de endemias;
luego se fortalece como sistema de información y planificación.

Modelos causales y paradigmas

 Caja negra (MacMahon): intervenir sin conocer toda la cadena causal.

 Caja china (Susser): sistemas jerárquicos de determinación.
 Paradigma de red causal: múltiples factores interrelacionados.

Modelos de epidemiología

 Clásico (biomédico): mide frecuencia de enfermedad y busca factores de riesgo. Limitado

frente a problemas sociales complejos.
 Social: concibe la salud como proceso social; considera determinantes sociales y niveles
micro, meso y macro.
 Comunitario: trabaja con la comunidad, fomentando participación activa y autonomía.

Aplicaciones en salud pública

 Caracterización de poblaciones: identificación de determinantes y nuevos problemas de

salud.
 Medición de salud-enfermedad: frecuencia, tendencias, grupos de riesgo.
 Formulación de políticas y gestión: diagnóstico de situación de salud, diseño de planes y
programas.
 Vigilancia epidemiológica: monitoreo de eventos, generación de alertas, control (pasiva,
activa y centinela).
 Investigación epidemiológica: métodos cuantitativos (descriptivos, analíticos,
experimentales) y cualitativos (interpretativos, críticos).
 Evaluación de servicios y tecnologías: eficacia, efectividad, impacto y participación.

Propósitos de la nueva epidemiología

A. Describir condiciones de salud.

B. Explicar causas poblacionales.

C. Predecir la ocurrencia y distribución de enfermedades.

D. Prolongar la vida sana mediante prevención y control.

E. Generar métodos de abordaje.

Desarrollo histórico de la Epidemiología

La epidemiología estudia la distribución, frecuencia y determinantes de la salud y la enfermedad

en poblaciones humanas, además del impacto de las respuestas sociales. Combina saberes
biológicos, sociales y metodologías cuantitativas y cualitativas.

Orígenes antiguos

 Primeras referencias: papiro de Ebers (1500 a.C.) sobre fiebres pestilentes.

 Egipto y religiones antiguas: plagas, culto a deidades asociadas a la peste, momias con
enfermedades transmisibles.
 Libros sagrados (Biblia, Corán, Talmud): mencionan epidemias y proponen medidas
preventivas como lavado de manos, aislamiento, circuncisión y uso de preservativos.
 Hipócrates (460-385 a.C.): introduce términos *epidémico* y *endémico*. Relaciona salud
con equilibrio entre hombre y ambiente (miasmas, dieta, clima).

Edad Media y Renacimiento

 Con la hegemonía de la Iglesia, prevalecen explicaciones mágico-religiosas (enfermedad

como castigo divino).
 Se aplican medidas empíricas como aislamiento y cuarentena.
 Fracastoro (1546): describe enfermedades contagiosas, distingue infección (causa) y
epidemia (efecto), propone teoría del contagio vivo → considerado “padre de la
epidemiología moderna”.
 Guillaume de Baillou (1580): sistematiza descripciones de epidemias (sarampión, peste,
difteria).
 Tiberio Angelerio (1598):primera referencia en castellano del término “epidemiología”.

Siglos XVII – XVIII: nacimiento de la estadística sanitaria

 John Graunt (1662):analiza registros de nacimientos y muertes en Londres; pionero de

tablas de vida y demografía.
 William Petty: propone “aritmética política”, anticipa censos y estadísticas sociales.
 James Lind (1747):demuestra experimentalmente que los cítricos previenen el escorbuto.
 Daniel Bernoulli (1760):demuestra efecto preventivo de la variolización contra la viruela.
 Desarrollo de leyes de la enfermedad y tablas de mortalidad, apoyadas también por
aseguradoras.

Siglo XIX: consolidación científica

 Pierre Charles A. Louis: introduce la “medicina numérica”, demuestra ineficacia de la

sangría.
 William Farr: desarrolla tasas de mortalidad, gradiente dosis-respuesta, inmunidad de
grupo, relación prevalencia-incidencia-duración.
  John Snow (1854): identifica transmisión del cólera por agua contaminada → pionero en
estudios observacionales.
 Semmelweis y Holmes: destacan importancia de la higiene en la fiebre puerperal.
 En América Latina: Carlos Finlay (vector del mosquito en fiebre amarilla), Daniel Carrión
(fiebre de Oroya), Carlos Chagas (tripanosomiasis).

Siglo XX: expansión y métodos modernos

 Escuelas epidemiológicas en Europa y EE. UU. consolidan métodos estadísticos y criterios

de causalidad.
 Avances en estudios de cohortes, casos y controles, y ensayos clínicos.
 Epidemiología se reconoce como ciencia troncal de la salud pública.

La epidemiología evolucionó desde explicaciones mágico-religiosas y observaciones empíricas

hacia una ciencia basada en la **estadística, la observación sistemática y el método científico**,
con aportes clave de Hipócrates, Fracastoro, Graunt, Lind, Farr y Snow, entre otros.

Determinantes Sociales

La salud es un derecho humano fundamental y no se limita a la ausencia de enfermedad, sino a un

estado de bienestar físico, mental y social.

El Marco Conceptual de la OMS** señala que la salud-enfermedad está influenciada por:

 Determinantes estructurales→ inequidades sociales.

 Determinantes intermediarios → condiciones materiales, conductas y acceso a servicios.
 Cohesión y capital social→ ejes transversales que fortalecen políticas de salud.

Principios de intervención en salud

 Intersectorial dad: actuar más allá del sector salud (educación, economía, vivienda, etc.).
 Promoción de la salud: fomentar capacidades comunitarias, no solo prevención.
 Equidad: reducir desigualdades injustas y evitables en salud.

Determinantes estructurales: Definen la posición social y generan inequidades. Incluyen:

 Contexto socioeconómico y político: gobernanza, políticas sociales, distribución de

recursos, protección social, saneamiento, educación, salud.
 Posición socioeconómica: ingreso, educación, ocupación.
 Indicadores: gasto público en salud, políticas contra la pobreza, acceso equitativo a
educación y trabajo.
 Determinantes intermediarios: Son las Circunstancias materiales: vivienda, agua potable,
saneamiento, alimentación, trabajo digno, riesgos laborales.
 Circunstancias psicosociales: estrés, exclusión social, violencia, inestabilidad laboral o
financiera.
 Factores comportamentales condiciones en que las personas viven y trabajan: hábitos
como tabaquismo, alcohol, alimentación, actividad física.
 Sistema de salud: acceso, cobertura, gestión intersectorial, políticas de equidad,
tratamiento y rehabilitación.Ejemplo: en climas fríos, la vulnerabilidad a infecciones
 respiratorias varía según condiciones de vivienda, nutrición y acceso a salud (diferencias
entre Canadá y Perú)

Cohesión social y capital social: Se refiere a la participación ciudadana y cooperación entre

instituciones y comunidad. Implica redistribución de poder, fortalecimiento de gobiernos locales y
mayor influencia comunitaria en decisiones de salud.

Aplicación práctica

Los ASIS (Análisis de Situación de Salud) locales permiten identificar necesidades específicas de
cada territorio. Uso de variables e indicadores para operacional izar los DSS y diseñar políticas
públicas más efectivas.

Los determinantes sociales de la salud explican cómo la posición socioeconómica, el contexto

político, las condiciones de vida y los factores culturales y comunitarios generan inequidades en
salud. Las políticas deben ser intersectoriales, equitativas y orientadas a la promoción de la salud,
fortaleciendo la cohesión social.

Epidemiología

La Epidemiología en la Salud Pública del Futuro

A inicios del milenio, se replanteó el papel de la epidemiología. Se busca superar la visión limitada
a factores de riesgo individuales, para enfocarse en:

 Perspectiva poblacional.
 Teorías etiológicas.
 Contexto social, cultural y ambiental.
 El desafío: traducir hallazgos en políticas efectivas de salud pública.

De la investigación epidemiológica a la acción

El enfoque en factores de riesgo mostró limitaciones:

 Hallazgos débiles, fácilmente afectados por sesgos.

 Intervenciones centradas en conductas individuales, de difícil impacto poblacional.
 Ejemplo: tomó décadas transformar el conocimiento sobre tabaquismo en políticas
efectivas.
 Se plantea una investigación basada en problemas reales de salud pública, considerando el
contexto social y ecológico
 Importancia de la innovación, creatividad e hibridación con otras disciplinas.

Papel de la comunicación y los valores

Los epidemiólogos deben favorecer la implantación de políticas, usando también medios de

comunicación.Aunque algunos ven riesgos en la exposición mediática, esta puede mejorar la
visibilidad e influencia de la epidemiología. Se resalta la necesidad de un compromiso ético y social
de los epidemiólogos con la salud pública.

Epidemiología en la práctica de salud pública

  Requiere fortalecer los sistemas de información sanitaria.
 Incorporar tecnologías de información y comunicación.
 Innovar en vigilancia epidemiológica y acceso a bases de datos.
 Importancia de evaluaciones de impacto en salud para políticas no sanitarias.
 Necesidad de indicadores simples de bienestar y salud para guiar decisiones políticas.

Anticipación y flexibilidad-. La epidemiología debe adaptarse a cambios rápidos:

 Desigualdades sociales.
 Migraciones.
 Uso de pesticidas y antibióticos → resistencias.
 Cambio climático.
 Envejecimiento y discapacidad.
 Se requiere anticipación y adaptación constante.

Relación con los servicios sanitarios

 La metodología epidemiológica influyó en la investigación clínica, pero poco en la gestión

basada en resultados de salud.
 Debe fortalecerse la relación con los servicios sanitarios:
 Uso de nuevas tecnologías.
 Colaboración de profesionales sanitarios en prevención poblacional.
 Desarrollo de tecnologías efectivas adaptadas a contextos de bajos recursos (ej. vacunas
estables, diagnósticos simples).

La epidemiología del futuro debe ser poblacional, interdisciplinaria, innovadora y comprometida

con la equidad y la ética, vinculándose estrechamente con los servicios de salud, la comunicación
pública y las políticas intersectoriales.

Epidemiología: concepto, usos y perspectivas

La epidemiología es una ciencia joven, consolidada en el siglo XIX con las teorías modernas de
causalidad.

 Definición clásica (Last, 2000): estudio de la **distribución y determinantes** de la

salud/enfermedad en poblaciones y su aplicación al control.
 Definición ampliada (Elkin, 1961 → adaptada): ciencia que estudia las **causas de
aparición, propagación, mantenimiento y descenso** de problemas de salud en
poblaciones, con fines de prevención y control.

Aporta la idea de que la enfermedad no depende solo del agente causal, sino de múltiples
condiciones y contextos.

Objeto de estudio

Los problemas de salud incluyen enfermedades infecciosas, crónicas y fenómenos como violencia,
accidentes, tabaquismo, obesidad, drogadicción.

 La población es la unidad de análisis (humanos, animales, plantas, genes).

 Perspectiva práctica: disciplina aplicada, valida hipótesis en la acción.
Expansión de la epidemiología

 Cambio de concepto de salud→ se concibe como bienestar, no solo ausencia de

enfermedad. Ejemplos: salud mental, nutrición, estilos de vida.
 Desarrollo de nuevas técnicas→ pruebas diagnósticas tempranas, tamizajes, predicción de
riesgos.
 Interacción con otras disciplinas→ geografía, ciencias sociales, paleontología, biología
molecular. se considera una **ciencia frontera**.

Perspectivas y enfoques

Enfoque biomédico

 Causalidad: factores específicos (individuales, grupales, ambientales).

 Método: descripción y análisis de asociaciones.
 Aplicación: intervenciones específicas.

Enfoque social

 Causalidad: determinantes sociales.

 Método: análisis sociológico y antropológico.
 Aplicación: intervenciones integrales.

Enfoque histórico

 Causalidad: grandes determinantes históricos, sociales y ambientales.

 Método: análisis histórico.
 Aplicación: prevención a largo plazo.

La epidemiología estudia los procesos de salud-enfermedad en poblaciones para prevenir y

controlar problemas, desde una visión biomédica, social e histórica. Es una ciencia aplicada,
interdisciplinaria y en expansión gracias a nuevas técnicas y cambios en la concepción de la salud.

Historia Natural y Cadena Epidemiológica

 La epidemiología estudia los procesos salud–enfermedad en poblaciones.

 Considera variaciones según sexo, edad, grupo étnico, contexto social y cultural.
 Objetivo: generar conocimiento para explicar y prevenir enfermedades.

Historia natural de la enfermedad :Explica la evolución de una enfermedad sin intervención.

Se basa en la tríada ecológica:

 Agente: características causales (virus, bacterias, tóxicos, etc.).

 Huésped: condiciones biológicas, genéticas, sociales y culturales que influyen en la
susceptibilidad.
 Medio ambiente: entorno físico, social y sanitario.

Fases
  Pre-patogénica: equilibrio entre agente–huésped–medio. Se estudian factores de riesgo
antes de la aparición de la enfermedad.
 Patogénica: el agente afecta al huésped.
 Subclínica: sin síntomas, solo detectable por laboratorio.
 Clínica: aparición de signos y síntomas.
 Desenlace: recuperación, secuelas o muerte.

Intervenciones:

 Pre-patogénica → prevención.
 Patogénica → diagnóstico y tratamiento.
 Desenlace → rehabilitación.

Epidemias y distribución

 Brote: aumento de casos sin superar límites esperados.

 Epidemia: incremento de casos por encima de lo esperado.
 Endemia: presencia habitual en una región.
 Pandemia: propagación a nivel internacional.

Cadena epidemiológica: Describe cómo se transmite una infección:

 Fuente de infección: ser vivo que alberga al agente.

 Puerta de salida: vía respiratoria, intestinal, urinaria, piel, etc.
 Vía de transmisión:
Directa (persona a persona)
Indirecta (vehículos inanimados: agua, alimentos, aire; o animados: vectores).
 Puerta de entrada: la vía por la cual ingresa al susceptible.
 Huésped susceptible: persona sin inmunidad ni resistencia.

Romper la cadena en cualquiera de estos eslabones permite controlar la transmisión.

Niveles de prevención (Leavell y Clark, 1965)

Prevención primaria

 Antes de la enfermedad.
 Promoción de la salud (educación, saneamiento, nutrición).
 Protección específica (vacunas, control ambiental).

Prevención secundaria

 Detectar precozmente y tratar oportunamente.

 Diagnóstico temprano, tamizajes, control de complicaciones iniciales.

Prevención terciaria

 Reducir discapacidad y secuelas.

  Rehabilitación física, psíquica y social

La historia natural de la enfermedad y la cadena epidemiológica permiten comprender cómo se

desarrollan y se transmiten los problemas de salud, y sirven de base para aplicar medidas de
prevención primaria, secundaria y terciaria.

Determinantes de la Salud

OMS (1946): estado de completo bienestar físico, mental y social, no solo ausencia de
enfermedad.

OMS (1985): capacidad de desarrollar el propio potencial y responder positivamente al ambiente.

Determinantes de la salud: factores personales, sociales, económicos y ambientales que influyen

en el estado de salud de individuos y poblaciones.

Según OMS (2007): “las circunstancias en que las personas nacen, crecen, trabajan, viven y
envejecen”.

Incluyen:

 Comportamientos y estilos de vida.

 Ingresos y posición social.
 Educación.
 Trabajo y condiciones laborales.
 Acceso a servicios sanitarios adecuados.
 Entornos físicos.

Todos ellos combinados generan condiciones de vida con fuerte impacto sobre la salud.

Clasificación de los determinantes

Estructurales (estratificación social)

 Ingreso.
 Educación.
 Género.
 Etnicidad.

Intermedios (exposición y vulnerabilidad)

 Condiciones de vida y de trabajo.

 Disponibilidad de alimentos.
 Conductas y estilos de vida.

Factores biológicos y psicosociales. Sistema de salud.

Equidad e inequidad en salud

Equidad en salud: ausencia de diferencias injustas o evitables en el nivel de salud entre grupos.

Inequidad: desigualdades evitables, sistemáticas e injustas**.

El análisis de los determinantes de la salud:

 Explica el proceso de salud-enfermedad en la población.

 Reconoce la influencia de múltiples factores sociales, económicos y ambientales.
 Brinda base teórica para **formular políticas públicas y estrategias de salud**.
 Orienta a la **reducción de inequidades** que afectan a los grupos más vulnerables.

La salud depende más de los **determinantes sociales (50%)** que de los servicios médicos. Por
eso, la salud pública debe actuar con políticas intersectoriales que reduzcan inequidades
estructurales y fortalezcan condiciones de vida saludables

La tríada ecológica

Responde a tres preguntas:

 ¿Qué?→ Agente.
 ¿Quién?→ Huésped.
 ¿Dónde?→ Ambiente.

Agente: Originalmente se refería a microorganismos, pero hoy incluye todo factor capaz de causar
enfermedad.

Tipos de agentes:

 Biológicos→ bacterias, virus, hongos, parásitos.

 Químicos→ venenos, toxinas.
 Físicos→ traumas, radiación.
 Nutricionales→ déficit o exceso alimentario (desnutrición, anorexia, obesidad).
 Energéticos→ calor, frío, electricidad.

El agente debe estar presente, pero no siempre basta para que ocurra la enfermedad: se
necesitan condiciones del huésped y el Ambiente.

Huésped: Organismo que puede contraer la enfermedad (humano o animal). Incluye

vectores(intermediarios que transmiten el agente).

Tipos:

 Intermediario→ desarrollo larvario.

 Definitivo→ desarrollo adulto del agente.

Factores que influyen en la susceptibilidad: edad, sexo, genética, nivel socioeconómico, estilo de
vida, comportamiento.

Ambiente:Factores externos al huésped que favorecen o dificultan la transmisión.

Tipos:

 Físicos: clima, estaciones, temperatura.

 De ubicación: rural vs. urbano.
  Biológicos: presencia de animales.
 Socioeconómicos: acceso a salud, saneamiento, educación.
 Contaminación: agua, aire, suelo.

Ejemplos

 Malaria: agente = Plasmodium, huésped = humano, vector = mosquito Anopheles,

ambiente = zonas tropicales.
 Quemadura por agua caliente: agente = energía térmica, huésped = niño, vector = agua
caliente.

Variables epidemiológicas asociadas

 Tiempo→ estacionalidad, ciclos, tendencias seculares.

 Lugar→ geografía de la enfermedad (ejemplo clásico: cólera y John Snow).
 Persona→ edad, género, ocupación, hábitos, nivel socioeconómico

La tríada ecológica explica la interacción entre agente, huésped y ambiente en la aparición de

enfermedades. El análisis de tiempo, lugar y personapermite identificar patrones y factores de
riesgo, base para la prevención y control.

Modelos conceptuales y paradigmas en Salud Pública”* de Hernández-Girón, Orozco-Núñez y

Arredondo-López

Transición epidemiológica

 Propuesta por Omran en los años 70: disminución de fecundidad, aumento de esperanza
de vida y predominio de enfermedades crónicas.
 En países como México coexisten aún enfermedades infecciosas con crónico-
degenerativas.

Modelos conceptuales en salud pública

 Van desde concepciones mágico-religiosas hasta enfoques ecológicos y sociomédicos.

 Incorporan dimensiones epidemiológicas, ecológicas, culturales, económicas y sociales.
 Se distinguen niveles de análisis: individual/biomédico, clínico y poblacional
(epidemiológico y de sistemas de salud).

Paradigmas en la epidemiología (según Susser)

 Era Sanitarista (siglo XVII–XIX):paradigma del miasma → medidas de saneamiento.

 Era de enfermedades infecciosas (siglo XIX–XX):paradigma del germen → vacunas,
antibióticos
 Era de enfermedades crónicas (siglo XX): metáfora de la “caja negra” → factores de riesgo,
estilos de vida.
 Eco-epidemiología (años 90):metáfora de la “caja china” → análisis multinivel (biológico,
clínico, social).

Comparación de modelos en salud pública

 Biomédico: enfoque monocausal, agente-enfermedad.

  Epidemiológico clásico: factores de riesgo individuales y grupales.
 Higienista-preventivo: interacción huésped-agente-ambiente.
 Sociomédico: incorpora determinantes estructurales, básicos y próximos.

Discusión y conclusiones

 No existe un modelo único suficiente: depende del problema y la pregunta de

investigación.
 Es necesario un enfoque integral y transdisciplinario, que combine distintos modelos y
considere determinantes sociales, culturales y económicos.
 La salud pública debe entenderse desde una perspectiva poblacional y no solo individual o
biomédica.