colonizadas fueron las islas de la Polinesia, que fue ocupada a lo largo del primer milenio de nuestra era.
Las sociedades de cazadores-recolectores eran, en general, de pequeñas dimensiones y ya desarrollaban un tipo
de estratificación social; también establecieron contactos con otras sociedades recorriendo, en algunos casos,
grandes distancias, como es el caso de los aborígenes australianos.
Con el tiempo, la mayor parte de estas sociedades o se transformaron en estados agrícolas más poderosos o
fueron exterminadas o absorbidas por otros grandes estados; algunos grupos continuaron sobreviviendo
aislados del resto y, en la actualidad, todavía siguen existiendo en algunas regiones muy remotas.
Mesolítico
Artículo principal: Mesolítico
El Oriente Medio fue una de las primeras regiones en desarrollar su agricultura, por lo tanto, se adelantaron al
Mesolítico y comenzaron a hablar de Epipaleolítico. El mesolítico (en griego: μεσο- [meso-], «medio», y λίθος
[líthos], «piedra»; que quiere decir Edad Media de Piedra) inicia al final del Paleolítico, hace unos 10 000 años,[19]
y finaliza con el desarrollo de la agricultura, aunque esta fecha inicial varía según las determinadas peculiaridades
de cada región. En algunas zonas llegó a durar unos cuantos milenios, pero en ciertos lugares donde la
agricultura ya existía, como por ejemplo en el Oriente Medio, el mesolítico tuvo una duración corta y quedó mal
definido,[19] en las regiones poco afectadas por la glaciación a veces se prefiere hablar de Epipaleolítico.[19]
Donde persistió más tiempo fue en sociedades de Europa del Norte,[20] ya que tenían abundancia de alimentos
debido a que vivían en zonas pantanosas aparecidas como consecuencia del cambio climático. Estas condiciones
favorecieron la existencia de diferentes ritmos en el desarrollo, como se puede observar analizando los vestigios
de las culturas Aziliense y Maglemosiense.[21]
La persistencia del Mesolítico retrasó la llegada del Neolítico, que se produce alrededor del 7000 a. C.[22]
Sin embargo, se han hallado pocos vestigios de este período y estos se limitan generalmente a residuos
alimenticios, pero cabe destacar que en las regiones boscosas aparecen los primeros signos de deforestación.
Esta práctica no se generalizó sino hasta el Neolítico, que es cuando la agricultura comenzó a requerir de la
utilización de grandes espacios de cultivo.
En muchas zonas, el Mesolítico se caracterizó por la existencia de herramientas de sílex, para objetos destinados
a la pesca, hachas de piedra y artefactos de madera, como por ejemplo canoas y arcos que se han encontrado en
algunos lugares. Estos objetos producto del progreso tecnológico se desarrollaron primero en África, asociados
con la cultura aziliense, antes de extenderse hacia Europa a través de dos zonas: la península ibérica y el Levante
mediterráneo.[23]
Neolítico
Artículo principal: Neolítico
El Neolítico —que quiere decir, la «nueva edad de piedra»— es donde se produce el primer periodo de desarrollo
tecnológico y social.[24]
Esta etapa se inició hace unos 9 000 años (en el 7000 a. C.) y se caracterizó por la creación de los primeros
poblados y por la aparición de la agricultura, la ganadería y la metalurgia.[25][26]La incorporación de este
cambio de vida conllevó cambios en la alimentación y, de esta manera, se aprendió a elaborar pan y bebidas
alcohólicas.
Edad del Cobre
Artículo principal: Edad del cobre
Fundición de cobre en murales funerarios egipcios.
El uso de los metales suplantaron al sílex y otros materiales pétreos que hasta ese momento eran la materia
básica para la elaboración de herramientas agrícolas, armas y materiales de construcción; esto hizo posible tener
objetos más duraderos y eficientes. Todos estos metales ya eran conocidos por el hombre preneolítico, pero este
no dominaba las técnicas para su elaboración y manipulación, técnicas que requerían de temperaturas muy altas.
