Placas tectónicas

Una placa tectónica o placa litosférica es un fragmento de litosfera relativamente rígido que se
mueve sobre la astenosfera, una zona relativamente plástica. Toda la litosfera está dividida en placas
tectónicas, quince de ellas de gran tamaño y más de cuarenta microplacas. En los bordes de estas placas se
concentra actividad sísmica, volcánica y tectónica.
La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie terrestre. Establece
que la litosfera (la zona dinámica superior, la más externa y rígida de la Tierra) está fragmentada en una serie
de placas que se desplazan sobre la astenosfera.
La Tierra es el único planeta del sistema solar con placas tectónicas activas, aunque hay evidencias de
que en tiempos remotos Marte, Venus y algunos de los satélites galileanos, como Europa, fueron
tectónicamente activos.

Tipos de placas tectónicas

Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, según la clase de corteza que forma la superficie. Hay
dos clases de corteza: la oceánica y la continental.

 Placas oceánicas. Están cubiertas íntegramente por corteza oceánica, delgada, de composición básica:
hierro y magnesio dominantes. Aparecen sumergidas en toda su extensión. Los ejemplos más notables se
ubican en el Pacífico: la del Pacífico, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
 Placas continentales. Son placas parcialmente cubiertas por corteza continental y así mismo en parte
por corteza oceánica.
Tipos de Límite de Placas
Límite Convergente o Destructivo
 A un límite de placa destructivo se lo conoce también como “margen de placa convergente”. Este tipo
de movimiento se da cuando la corteza oceánica y la continental se desplazan la una hacia la otra.
 Ya que la placa oceánica es de mayor peso, ésta se desplaza bajo la placa continental, lo cual forma a
la zona de subducción.
 La fricción causada por el rozamiento entre las dos placas provoca la fusión de la placa oceánica lo
cual puede ocasionar terremotos.
 La lava, o magma, que se encuentra en las profundidades de la Tierra se eleva hacia la superficie a
través de las grietas, provocando una erupción en la superficie y así dando lugar a la formación de los
volcanes. En ocasiones la lava no llega hasta la superficie y se solidifica subterráneamente formando
rocas ígneas.
 Un claro ejemplo de un límite de placa destructiva puede ser encontrado entre las placas de Nazca y
de Sudamérica. En este caso la placa de Nazca esta incrustada debajo de la placa de Sudamérica.

Límite de placa de colisión

 Este tipo de límite se da por el choque entre dos placas continentales, ya que ambas tienen la misma
densidad, ninguna puede irse bajo la otra, así que en este caso el desplazamiento se da hacia arriba,
formando las cordilleras.
 Por ejemplo, el Himalaya y los Andes se formaron por el límite de placas de colisión.
Límites Divergentes o Constructivos
 Un límite de placa constructivo, el cual también es conocido como “Límite de Placa Divergente”, se da
cuando las placas se alejan entre sí, mientras esto ocurre el magma se eleva llenando la apertura
creada, una vez que alcanza la superficie se forma una nueva corteza, por lo general en forma de
volcán.
 El Dorsal Mesoatlántica fue formado por el movimiento de una placa divergente o constructiva.

Límite Transformante
 El límite de placa transformante ocurre cuando las placas se desplazan en direcciones opuestas, o en
la misma dirección pero a diferente velocidad. Cuando las placas se deslizan se crea un movimiento
que como resultado puede provocar un terremoto.
 La falla de San Andreas en California (Estados Unidos) es un claro ejemplo de un límite transformante.
Las placas tectónicas: mecanismos
de la dinámica terrestre

La Tierra no es una esfera sólida e inmutable. Su superficie está dividida en gigantescas

piezas, como si fueran piezas de un rompecabezas, llamadas placas tectónicas. Estas
enormes secciones de la litosfera terrestre, de distintos tamaños y formas, se deslizan sobre
el manto terrestre como si fueran barcos sobre el mar.

Es decir, las placas tectónicas no son estáticas están en constante movimiento,

empujándose, separándose o rozándose unas con otras. Este movimiento, impulsado por las
corrientes del manto terrestre, es el motor de la geología planetaria. Como consecuencia de
la interacción de fuerzas entre las placas, ocurren algunos fenómenos geológicos más
impactantes: los terremotos, los volcanes incandescentes, las cordilleras…

La historia de la Tierra está escrita en las placas tectónicas. Su movimiento ha dado forma a
los continentes, ha abierto y cerrado océanos y ha creado las montañas. Estudiando las
placas tectónicas, podemos comprender el pasado geológico de nuestro planeta y predecir
eventos futuros como terremotos y erupciones volcánicas.

¿Qué son las placas tectónicas?

Definición
Las placas tectónicas son grandes bloques de la litosfera que flotan sobre la astenosfera,
una capa más fluida del manto terrestre. Estas placas pueden incluir tanto corteza
continental como corteza oceánica.

Principales placas tectónicas

Existen siete grandes placas tectónicas y muchas más pequeñas. Las principales incluyen:

 Del Pacífico
 Norteamericana
 Sudamericana
 Euroasiática
 Africana
 Antártica
 Indo-Australiana

Composición y estructura

Cada placa tectónica está compuesta de litosfera, que incluye la corteza y la parte superior
del manto. La litosfera es rígida y se mueve sobre la astenosfera, que es más plástica y
permite el movimiento de las placas.

Movimiento de las placas tectónicas

Tipos de movimiento

1. Divergente: Las placas se separan, creando nuevas áreas de corteza. Este

movimiento ocurre principalmente en las dorsales oceánicas.
2. Convergente: Las placas se mueven una hacia la otra. Este tipo de movimiento
puede resultar en la subducción de una placa bajo otra o en la colisión de dos
placas continentales.
3. Transformante: Las placas se deslizan lateralmente una junto a la otra. Este
movimiento es común en fallas como la de San Andrés en California.

Causas del movimiento

El movimiento de las placas tectónicas es impulsado por la energía térmica del interior de la
Tierra. Los procesos clave incluyen:
  Convección del Manto: Corrientes de convección en el manto terrestre mueven
las placas.
 Tracción de Placa: La fuerza ejercida por el hundimiento de una placa en las
zonas de subducción.
 Empuje de Dorsal: La presión que empuja las placas lejos de las dorsales
oceánicas.

Interacciones de las placas tectónicas

Zonas de subducción

En las zonas de subducción, una placa oceánica se hunde bajo una placa continental o bajo
otra placa oceánica. Esto puede generar volcanes, terremotos y la formación de fosas
oceánicas profundas.

Dorsales oceánicas

Las dorsales oceánicas son áreas donde las placas se separan y nueva corteza oceánica se
forma. Estas zonas están asociadas con actividad volcánica y la creación de nuevas tierras.

Fosas tectónicas

Las fosas tectónicas son áreas profundas en el océano creadas por la subducción de una
placa bajo otra. Son algunas de las características más profundas de la Tierra.

Impactos de los movimientos tectónicos

Terremotos

Los terremotos son causados por la liberación de energía acumulada en las zonas de falla
donde las placas interactúan. Pueden tener efectos devastadores en las áreas pobladas.

Volcanes

La actividad volcánica está estrechamente relacionada con el movimiento de las placas

tectónicas. Los volcanes se forman principalmente en zonas de subducción y en dorsales
oceánicas.
Formación de montañas

Las montañas se forman principalmente en zonas de colisión entre placas continentales. Un

ejemplo clásico es la formación del Himalaya, resultado de la colisión entre las placas india y
euroasiática.

Estudios de caso

El Cinturón de fuego del Pacífico

El Cinturón de Fuego del Pacífico es una zona con alta actividad sísmica y volcánica,
rodeando el Océano Pacífico. Aquí, numerosas placas interactúan, resultando en frecuentes
terremotos y erupciones volcánicas.

La falla de San Andrés

La Falla de San Andrés en California es un ejemplo de límite transformante, donde la Placa

del Pacífico y la Placa Norteamericana se deslizan lateralmente. Esta falla es responsable de
muchos de los terremotos en California.

Importancia de las placas tectónicas

Comprensión Geológica

El estudio de las placas tectónicas nos ayuda a entender la historia geológica de la Tierra,
incluyendo la formación de continentes y océanos.

Evaluación de riesgos

Conocer el movimiento de las placas tectónicas es crucial para evaluar riesgos sísmicos y
volcánicos, lo que puede salvar vidas y reducir daños materiales.

Recursos naturales

Las zonas de interacción de placas tectónicas son ricas en recursos naturales, incluyendo
minerales y combustibles fósiles. La actividad tectónica puede concentrar estos recursos en
áreas accesibles para la explotación.
Conclusión
Las placas tectónicas son los motores de la dinámica terrestre, responsables de la formación
de montañas, terremotos y volcanes. Su estudio no solo nos permite comprender la historia
y estructura de nuestro planeta, sino que también es vital para la gestión de riesgos
naturales y la explotación sostenible de recursos. Continuar investigando y monitoreando
estos procesos nos permitirá vivir en armonía con la poderosa dinámica de la Tierra.