Betula es un género de árboles de la familia Betulaceae y del orden Fagales.
El nombre común «abedul» designa a varios diferentes
árboles caducifolios pertenecientes a este género; a veces también se designa
con este nombre a los alisos (Alnus glutinosa), árboles pertenecientes a la
misma familia. Su nombre procede del latín betūlla, que a su vez procedería de
la palabra betu, que era como los celtas designaban al abedul.
El abedul sirve de alimento a un gran número de lepidópteros tales
como Colotois pennaria, Campaea margaritata, Mimas tiliae, Drepana
binaria, Geometra papilionaria, Hemithea aestivaria y el bucéfalo o pájaro
luna Phalera bucephala.
Betula ermannii
Betula albosinensis
Betula medwediewii
Abedules cerca de Requejo, España. Febrero de
2022.
Morfología
Altura: entre 10 y 30 m, dependiendo de la especie.
Hojas: simples, serradas, romboidales de 3 a 6 cm, variando ligeramente
según la especie.
Ramas: flexibles y corteza blanquecina.
Flores: especie diclino monoica: el mismo árbol posee flores masculinas y
femeninas con amentos amarillos o verdes. El polen posee tres poros, tiene
forma esferoidal, de 20 a 25 µm de diámetro y superficie finamente
granulada.
Descripción detallada
Las especies de abedules son generalmente árboles o arbustos de tamaño
pequeño a mediano, en su mayoría de climas templados y boreales del norte. 2 [ ]
Las hojas simples son alternas, simple o doblemente aserradas, nervadas en
pluma, pecioladas y estipuladas. A menudo aparecen en parejas, pero estas
parejas en realidad nacen de ramillas laterales de dos hojas en forma de
espolón.3 El fruto es una pequeña samara, aunque en algunas especies las
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alas pueden ser oscuras. Se diferencian de los alisos (Alnus, otro género de la
familia) en que los amentos femeninos no son leñosos y se desintegran en la
madurez, desmoronándose para liberar las semillas, a diferencia de los
amentos femeninos de aliso leñosos y en forma de cono.
La corteza de todos los abedules está característicamente marcada con
lenticelas largas y horizontales y, a menudo, se separa en placas delgadas
parecidas al papel, especialmente en el abedul de papel. 4 Los colores
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distintivos dan los nombres comunes de abedul gris, blanco, negro, plateado y
amarillo a diferentes especies.5 [ ]
Las yemas, que se forman temprano y crecen completamente a mediados del
verano, son todas laterales, sin que se forme una yema terminal; la rama se
prolonga por la yema lateral superior. La madera de todas las especies es de
veta cerrada, de textura satinada y capaz de pulirse finamente; su valor como
combustible es ajustado.
Flor y fruto
Las flores son monoicas y se abren con las hojas o antes. Una vez que han
crecido completamente, estas hojas suelen tener entre 3 y 6 mm de longitud en
racimos de tres flores en las axilas de las escamas de los amentos o amentos
caídos o erectos. Los amentos estaminados son colgantes, agrupados o
solitarios en las axilas de las últimas hojas de la rama del año o cerca de los
extremos de las cortas ramitas laterales del año. Se forman a principios de
otoño y permanecen rígidos durante el invierno. Las escamas de los amentos
estaminados maduros son ampliamente ovadas, redondeadas, de color
amarillo o naranja debajo del medio y de color castaño oscuro en el ápice.
Cada escama tiene dos bractletas y tres flores estériles, cada flor consta de un
cáliz sésil, membranoso, generalmente de dos lóbulos. Cada cáliz tiene cuatro
filamentos cortos con anteras unicelulares o estrictamente dos filamentos
divididos en dos ramas, cada una con una media antera. Las células de las
anteras se abren longitudinalmente. Los segmentos pistilados son erectos o
colgantes, y solitarios, terminales en las ramillas laterales del año de dos hojas
en forma de espolón. Las escamas pistiladas son oblongo-ovadas, de tres
lóbulos, de color amarillo verdoso pálido, a menudo teñidas de rojo, y se
vuelven marrones en la madurez. Estas escamas tienen dos o tres flores
fértiles, cada una de las cuales consta de un ovario desnudo. El ovario es
comprimido, bicelular y coronado con dos estilos delgados; el óvulo es solitario.
Cada escama tiene una pequeña nuez alada que es ovalada, con dos estigmas
persistentes en el ápice.
Distribución geográfica y hábitats
Distribución geográfica: se encuentra por una gran parte del hemisferio
norte, en Europa (en los países nórdicos llegan a formar grandes bosques),
en parte de Asia, América del Norte y el norte de África.
Hábitat: requiere zonas soleadas, suelos ácidos y silíceos que posean
suficiente humedad.
