En geología, el mármol es una roca metamórfica compacta formada a partir de
rocas calizas que, sometidas a elevadas temperaturas y presiones, alcanzan
un alto grado de cristalización. El componente básico del mármol es
el carbonato cálcico, cuyo contenido supera el 90%; los demás componentes
son los que dan gran variedad de colores a los mármoles y definen sus
características físicas. Tras un proceso de pulido por abrasión el mármol
alcanza alto nivel de brillo natural, es decir, sin ceras ni componentes químicos.
El mármol se utiliza principalmente en la construcción, decoración y escultura.
A veces es translúcido, de diferentes colores, como blanco, castaño, rojo,
verde, negro, gris, amarillo, azul, y puede aparecer de coloración uniforme,
jaspeado (con motas), veteado (tramado de líneas) y diversas configuraciones
o mezclas entre ellas.
En cantería se denomina incorrectamente mármol a algunos tipos de calizas,
pero su uso en mampostería abarca más ampliamente la piedra caliza no
metamorfizada.1 Ateniéndose al concepto petrológico, no al comercial, solo se
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pueden considerar mármoles en sentido estricto a los agregados cristalinos de
calcita en mosaico por recristalización metamórfica de una caliza o dolomía
precedente.
Geología
Mármol plegado y meteorizado en el lago General
Carrera, Chile.
El mármol es una roca resultante del metamorfismo de rocas
sedimentarias carbonatadas, normalmente calizas o dolomias. El
metamorfismo provoca la recristalización variable de los granos minerales del
carbonato original. La roca de mármol resultante suele estar compuesta por un
mosaico entrelazado de cristales de carbonato. Las texturas y estructuras
sedimentarias primarias de la roca carbonatada original (protolito) suelen haber
sido modificadas o destruidas.
El mármol blanco puro es el resultado del metamorfismo de un protolito calizo o
dolomítico muy puro (pobres en silicato). Los remolinos y venas características
de muchas variedades de mármol coloreado suelen deberse a diversas
impurezas minerales como arcilla, limo, arena, óxido de hierro o esquisto que
originalmente estaban presentes como granos o capas en la caliza. La
coloración verde se debe a menudo a serpentina resultante de una caliza o
dolomita originalmente rica en magnesio con impurezas de sílice. Estas
diversas impurezas han sido movilizadas y recristalizadas por la intensa
presión y calor del metamorfismo.
Química
Degradación por ácidos
Los ácidos reaccionan con el carbonato de calcio del mármol,
produciendo ácido carbónico (que se descompone rápidamente formando
CO2 y H2O) y otras sales solubles :2
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CaCO3(s) + 2H+(aq) → Ca2+(aq) + CO2(g) + H2O (l)
Las estatuas de mármol expuestas en el exterior, lápidas de tumbas, u
otras estructuras de mármol son dañadas por la lluvia
ácida mediante carbonación, sulfatación o la formación de "costra negra"
(acumulación de partículas de sulfato de calcio, nitratos y carbón). 2 Se debe
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evitar el uso de vinagre y otras soluciones ácidas al limpiar productos de
mármol.
