MÓDULO FORMATIVO 2.

Denominación: ASPECTOS AMBIENTALES DE LA

ORGANIZACIÓN. Código: MF1972_3
Nivel de cualificación profesional: 3 Asociado a la Unidad de Competencia:
UC1972_3: Documentar los aspectos ambientales de la organización.
Duración: 180 horas

UNIDAD FORMATIVA 1 Elaboración de inventarios de focos contaminantes.

Duración: 90 horas

1. DETERMINACIÓN DE ASPECTOS AMBIENTALES ...................................................... 6

1.1. DEFINICIÓN Y PRINCIPIOS AMBIENTALES ............................................................ 6
1.1.1. Medioambiente: natural, rural, urbano e industrial ....................................... 6
1.1.2. Contaminación ................................................................................................ 14
1.1.3. Impacto ambiental .......................................................................................... 19
1.1.4. Ciclo de vida de un producto: huella ecológica, ecoetiqueta, entre otros ... 22
1.1.5. Calidad ambiental. Indicadores medioambientales ...................................... 30
1.1.6. Entre otros ....................................................................................................... 36
1.2. VALORACIÓN SOBRE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES DEL MEDIO
SOCIOECONÓMICO ........................................................................................................ 37
1.2.1. Población y sociedad: pobreza, movimientos migratorios, crecimiento
exponencial de la población mundial ........................................................................... 38
1.2.2. Agricultura y ganadería: intensificación de los métodos .............................. 42
1.2.3. Industria........................................................................................................... 44
1.2.4. Energía ............................................................................................................. 47
1.2.5. Transporte ....................................................................................................... 53
1.2.6. Sector doméstico y medio urbano.................................................................. 55
1.2.7. Desastres ambientales antropogénicos ......................................................... 58
1.3. TERMINOLOGÍA DE SISTEMAS DE GESTIÓN AMBIENTAL (SGA) ........................ 60
1.3.1. Origen y naturaleza de los aspectos ambientales ......................................... 66
1.3.2. Descripción de los aspectos ambientales: directo vs indirecto, significativo vs
no significativo, actual vs potencial .............................................................................. 78
1.3.3. Situación de funcionamiento habitual y anormal ......................................... 82
1.3.4. Situaciones de emergencia y accidentes ........................................................ 83
1.3.5. Procedimiento de Identificación y Evaluación de Aspectos Ambientales .... 84
1.3.6. Registro ............................................................................................................ 86
1.3.7. Entre otros ....................................................................................................... 86
2. INVENTARIO RELATIVO A CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA ............................... 86
2.1. ANÁLISIS DE CONTAMINANTES DEL AIRE .......................................................... 86
2.1.1. Primarios.......................................................................................................... 87
2.1.2. Secundarios ..................................................................................................... 87
2.2. IDENTIFICACIÓN DE PRINCIPALES FUENTES DE EMISIÓN ................................. 87
2.2.1. Focos de combustión ...................................................................................... 88
2.2.2. Focos industriales ............................................................................................ 91
2.2.3. Focos derivados de la descomposición orgánica ........................................... 92
2.2.4. Situaciones anómalas: fugas, accidentes ....................................................... 95
2.2.5. Entre otros ....................................................................................................... 96

  1
2.3. DISPERSIÓN DE LOS CONTAMINANTES. MODELOS DE DIFUSIÓN .................... 99
2.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN ... 102
2.4.1. Nivel exterior: cambio climático, agotamiento del ozono estratosférico,
lluvia ácida, “Smog”, entre otros ................................................................................ 102
2.4.2. Nivel interior: síndrome del Edificio Enfermo, entre otros ......................... 110
2.4.3. Consecuencias sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos,
entre otros.................................................................................................................... 111
2.4.4. Deterioro de los materiales .......................................................................... 111
2.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS BÁSICOS DE MUESTREO DE
EMISIÓN E INMISIÓN ................................................................................................... 112
2.5.1. Toma de muestras ......................................................................................... 112
2.5.2. Transporte y conservación de muestras ...................................................... 113
2.5.3. Interpretación de resultados ........................................................................ 114
2.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y DE
MINIMIZACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA .......................................... 115
2.6.1. Tecnología respetuosa con el medioambiente ............................................ 115
2.6.2. Buenas prácticas ambientales ...................................................................... 118
2.7. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
RECURSO NATURAL ..................................................................................................... 120
2.8. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL ...................... 121
3. INVENTARIO RELATIVO A CONTAMINACIÓN ACÚSTICA ..................................... 122
3.1. CARACTERÍSTICAS DEL RUIDO Y VIBRACIONES ............................................... 122
3.1.1. Ondas sonoras ............................................................................................... 123
3.1.2. Tipos de ruido: constante, intermitente, grave y agudo ............................. 124
3.1.3. Proceso físico de generación y propagación de ruidos y vibraciones ......... 124
3.2. IDENTIFICACIÓN DE FOCOS DE RUIDO Y VIBRACIONES .................................. 125
3.2.1. Entorno .......................................................................................................... 125
3.2.2. Maquinaria .................................................................................................... 126
3.2.3. Voz humana ................................................................................................... 127
3.2.4. Entre otros ..................................................................................................... 127
3.3. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN
ACÚSTICA...................................................................................................................... 128
3.3.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre otros ..... 128
3.3.2. Cambios en el entorno .................................................................................. 129
3.3.3. Deterioro de los materiales .......................................................................... 132
3.4. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DEL MÉTODO DE MUESTREO Y MAPA
ACÚSTICO ..................................................................................................................... 133
3.4.1. Medidas, índices y parámetros de medición ............................................... 133
3.4.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones .......................... 133
3.4.3. Equipos de medida ........................................................................................ 134
3.4.4. Cálculo e Interpretación de resultados ........................................................ 135
3.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE RUIDOS Y VIBRACIONES ......................................................................................... 136
3.5.1. Tecnología para el aislamiento acústico, apantallamiento, la insonorización
y disminución de vibraciones ...................................................................................... 136
3.5.2. Buenas prácticas ambientales ...................................................................... 140

  2
3.6. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
RECURSO NATURAL ..................................................................................................... 140
3.7. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL ...................... 141
4. INVENTARIO RELATIVO A CONTAMINACIÓN LUMÍNICA. ................................... 142
4.1. CARACTERÍSTICAS DE LA LUZ ............................................................................ 142
4.2. IDENTIFICACIÓN DE FOCOS DE LUZ .................................................................. 143
4.2.1. Natural ........................................................................................................... 143
4.2.2. Artificial ......................................................................................................... 143
4.3. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN
LUMÍNICA ..................................................................................................................... 145
4.3.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre otros ..... 145
4.3.2. Cambios en el entorno .................................................................................. 145
4.3.3. Deterioro de los materiales .......................................................................... 146
4.4. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE MUESTREO Y MAPA
LUMÍNICO ..................................................................................................................... 147
4.4.1. Medidas, índices y parámetros de medición ............................................... 147
4.4.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones .......................... 149
4.4.3. Equipos de medida. ....................................................................................... 149
4.4.4. Cálculo e Interpretación de resultados ........................................................ 150
4.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE EMISIONES E INMISIONES LUMÍNICAS .................................................................. 150
4.5.1. Tecnología disponible ................................................................................... 150
4.5.2. Buenas prácticas ambientales ...................................................................... 152
4.6. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
RECURSO NATURAL ..................................................................................................... 155
4.7. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL ...................... 155
5. INVENTARIO RELATIVO A GESTIÓN DE RESIDUOS .............................................. 156
5.1. CARACTERÍSTICAS, TIPOLOGÍA Y COMPOSICIÓN DE LOS RESIDUOS .............. 156
5.1.1. Urbano y asimilable a urbano ....................................................................... 159
5.1.2. Industrial: inerte y peligroso......................................................................... 162
5.1.3. Agrícola-forestal ............................................................................................ 168
5.2. IDENTIFICACIÓN Y ANÁLISIS DE LOS PROCESOS DE GENERACIÓN DE RESIDUOS
172
5.3. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE SISTEMAS DE GESTIÓN DE RESIDUOS ..... 175
5.3.1. Separación y recogida selectiva de los residuos .......................................... 175
5.3.2. Etiquetado. .................................................................................................... 178
5.3.3. Manipulación de residuos ............................................................................. 180
5.3.4. Almacenamiento ........................................................................................... 180
5.3.5. Transporte de residuos según su tipología .................................................. 183
5.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DEL ABANDONO, VERTIDO,
DEPÓSITO O GESTIÓN INADECUADA DE LOS RESIDUOS ............................................ 187
5.4.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre otros ..... 187
5.4.2. Cambios en el entorno .................................................................................. 187
5.4.3. Deterioro de los materiales. ......................................................................... 188
5.5. ANÁLISIS DEL SISTEMA DE GESTIÓN DE RESIDUOS ......................................... 188

  3
5.5.1. Evaluación y registro del sistema de gestión de residuos ........................... 188
5.5.2. Interpretación del sistema de gestión de residuos ...................................... 192
5.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE LOS RESIDUOS ......................................................................................................... 195
5.6.1. Reemplazar, Reducir, Reutilizar, Recuperar Reparar, Revalorizar y Reciclar
195
5.6.2. Inertización o neutralización de residuos no recuperables ......................... 201
5.6.3. Vertido o depósito ........................................................................................ 204
5.6.4. Tecnología disponible ................................................................................... 208
5.6.5. Buenas prácticas ambientales ...................................................................... 217
5.7. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
ENTORNO NATURAL .................................................................................................... 219
5.8. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL ...................... 223
6. INVENTARIO DE PUNTOS DE VERTIDO RELATIVOS A CONTAMINACIÓN DE LAS
AGUAS .......................................................................................................................... 224
6.1. CARACTERÍSTICAS, TIPOLOGÍA Y COMPOSICIÓN DE LOS CONTAMINANTES DE
LAS AGUAS ................................................................................................................... 224
6.2. VERTIDOS: GENERACIÓN, TIPOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS ............................ 226
6.2.1. Aguas residuales asimilables a urbanas ....................................................... 226
6.2.2. Industriales .................................................................................................... 227
6.2.3. Agrícolas-forestales ....................................................................................... 229
6.2.4. Entre otros ..................................................................................................... 231
6.3. ESTUDIO E IDENTIFICACIÓN DE LOS PUNTOS DE VERTIDO DE CONTAMINACIÓN
DE LAS AGUAS .............................................................................................................. 231
6.3.1. Continental .................................................................................................... 231
6.3.2. Marino ........................................................................................................... 232
6.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN EN
AGUAS .......................................................................................................................... 232
6.4.1. Sobre los seres vivos: algas, plantas, animales y seres humanos, entre otros
232
6.4.2. Cambios en el entorno .................................................................................. 234
6.4.3. Deterioro de los materiales .......................................................................... 234
6.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODO DE MUESTREO DE AGUAS
RESIDUALES .................................................................................................................. 235
6.5.1. Medidas, índices y parámetros de medición ............................................... 235
6.5.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones .......................... 238
6.5.3. Equipos de medida ........................................................................................ 239
6.5.4. Cálculo e Interpretación de resultados. ....................................................... 241
6.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE VERTIDOS ................................................................................................................ 243
6.6.1. Organización, red de alcantarillado y entorno natural................................ 243
6.6.2. Tecnología disponible ................................................................................... 243
6.6.3. Buenas prácticas ambientales ...................................................................... 244
6.7. TECNOLOGÍA DE DEPURACIÓN DE AGUAS CONTAMINADAS ......................... 245
6.7.1. Tratamientos físicos, químicos, biológicos................................................... 245
6.7.2. Plantas depuradoras de vertidos industriales ............................................. 258

  4
6.8. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
ENTORNO NATURAL .................................................................................................... 262
6.9. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL ...................... 263
7. INVENTARIO DE AGENTES CONTAMINANTES DEL SUELO .................................. 264
7.1. CARACTERÍSTICAS DEL SUELO .......................................................................... 264
7.1.1. Origen y formación de los suelos.................................................................. 264
7.1.2. Propiedades fisicoquímicas de los suelos .................................................... 265
7.2. CARACTERÍSTICAS, TIPOLOGÍA Y COMPOSICIÓN DE LOS CONTAMINANTES DE
LOS SUELOS .................................................................................................................. 266
7.3. CAUSAS DE CONTAMINACIÓN DE SUELOS ...................................................... 267
7.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL
SUELO 268
7.4.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre otros ..... 268
7.4.2. Cambios en el entorno .................................................................................. 269
7.4.3. Deterioro de los materiales .......................................................................... 269
7.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODO DE MUESTREO DEL SUELO ...... 270
7.5.1. Medidas, índices y parámetros de medición ............................................... 270
7.5.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones .......................... 271
7.5.3. Equipos de medida ........................................................................................ 272
7.5.4. Cálculo e Interpretación de resultados ........................................................ 273
7.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE USO DE SUELOS....................................................................................................... 277
7.6.1. Tecnología aplicada para la prevención de contaminación de suelos ........ 277
7.6.2. Buenas prácticas ambientales ...................................................................... 278
7.7. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
ENTORNO NATURAL .................................................................................................... 279
7.7.1. Técnicas de descontaminación de suelos ..................................................... 279
7.8. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL ...................... 283
8. FUENTES BIBLIOGRÁFICAS ................................................................................... 284

  5
1. DETERMINACIÓN DE ASPECTOS AMBIENTALES
Basta con abrir un periódico, ver un boletín de noticias en televisión, consultar
la web de una empresa o un organismo público para comprobar que el medio
ambiente y conceptos asociados a él, como la sostenibilidad, la huella ecológica etc.
están muy presentes en la sociedad actual y se usan con mucha asiduidad. En este
apartado vamos a analizar y aclarar todos estos conceptos fundamentales para un
profesional de la Gestión Ambiental.

1.1. DEFINICIÓN Y PRINCIPIOS AMBIENTALES

1.1.1. Medioambiente: natural, rural, urbano e industrial
Este concepto es, con diferencia, el más utilizado y el más ambiguo en cuanto a
su uso. Una primera noción conceptual de medio ambiente la podemos encontrar en el
Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua, que lo define como “conjunto
de circunstancias culturales, económicas y sociales en que vive una persona” y en una
segunda acepción “conjunto de circunstancias exteriores a un ser vivo”. Claramente
tiene un enfoque humano en su primera acepción y ecológico en una segunda
acepción. Etimológicamente, ambiente proviene del latín “ambiens”, “entis”, que se
refiere a lo que rodea o cerca. Desde una visión puramente lexicológica estamos ante
un participio activo del verbo ambere, rodear, derivado de ire. De esta forma nos
encontramos con que las palabras “medio” y “ambiente” son sinónimas. A esta manida
conclusión llegan la práctica totalidad de los autores nada más empiezan a investigar
las implicaciones que encierra el concepto en sí, y es que el término medio ambiente
es en origen una expresión redundante, debido a que proviene de la palabra inglesa
environment que se traduce como “el entorno vital del individuo o las circunstancias
en que vive una persona”.

Pues bien, existen diversas teorías a cerca del origen del concepto pero de
todas ellas la más admitida parece ser una según la cual una secretaria de Naciones
Unidas habría traducido en la Declaración de Estocolmo (1972) la palabra del inglés al
español por “medio o ambiente”. Tras ella un legislador español, que supuestamente
carecía de formación en cuanto a terminología ecológica se refiere, habría olvidado

  6
escribir la conjunción “o” y uniendo así esas dos palabras se impuso en la legislación el
uso de la palabra compuesta.

Utilizar habitualmente este término ha llevado a creer que lo correcto es decir

“medio ambiente“, pero como ya se ha dicho es una redundancia y actualmente son
muchas las voces que se posicionan a favor del uso de “medio” o de “ambiente”, lo
que ha hecho que a día de hoy ya se utilice indistintamente el término ambiente,
medio o medio ambiente para referirse al mismo concepto.

Si tomamos la definición científica de medio ambiente, éste se define como

“conjunto de elementos abióticos (energía solar, suelo, agua, aire) y bióticos (seres
vivos) que integran la delgada capa de la tierra llamada biosfera, sustento y hogar de
los seres vivos” [López Aguilar, 2006]. No se puede confundir este concepto con el
concepto de ecología que estudia las relaciones entre los seres vivos y entre los seres
vivos y su entorno.

Sin embargo a partir de la referenciada Conferencia de las Naciones Unidas del

Medio Humano (1972) se define el medio ambiente como “el conjunto de
componentes físicos, químicos, biológicos y sociales capaces de causar efectos directos
o indirectos, en un plazo corto o largo, sobre los seres vivos y las actividades humanas”.
Este enfoque se centra mucho más en el efecto que tiene sobre los seres vivos y en las
actividades humanas y por tanto en el bienestar de los seres humanos.

Se trata de un concepto elástico, camaleónico, lleno de innumerables aristas y

ángulos. Como reconocen algunos autores, hace referencia a una amplia gama de
factores naturales y artificiales.

En el ámbito profesional de un Gestor Ambiental el concepto de medio

ambiente que debe usarse es un concepto técnico-jurídico. Aunque dependiendo del
ámbito en el que trabajemos este concepto puede variar según el enfoque. Por
ejemplo, la definición de medio ambiente que nos facilita la Norma ISO 14001, como
veremos más adelante, tiene un enfoque desde la organización. Así, esta Norma define
el medio ambiente como “el entorno en el cual una organización opera, incluidos el
aire, el agua, el suelo, los recursos naturales, la flora, la fauna, los seres humanos y sus

  7
interrelaciones”. Sin embargo, en materia de Prevención o Evaluación de Impacto
Ambiental, la Ley 21/2013, de evaluación ambiental no recoge el medio ambiente
entre sus definiciones, porque legalmente tiene la consideración de derecho
constitucional y principio rector de la política social y económica española, y se centra
en definir los instrumentos para su protección y control.

Hay que tener en cuenta de que se trata de un concepto multidisciplinar, y que

se suele compartimentar para un mejor análisis. Como fruto de esa
compartimentación del concepto general, y debido a las grandes diferencias que
existen entre los diferentes medios (natural, rural, urbano…) vamos a tratar de definir
en este apartado las principales características de cada uno de ellos. Las diferencias
principales de estos medios son consecuencia de las actividades humanas
desarrolladas en los mismos y que modifican de forma muy significativa el resto de
factores del entorno. Por ejemplo, debido al ruido y otros contaminantes la fauna no
será la misma en un medio rural que en un medio urbano.

1.1.1.1. Medio rural

El concepto de lo rural se aplica, en distintas escalas, al territorio de una región
o de una localidad cuyos usos económicos son las actividades agropecuarias,
agroindustriales, extractivas, de silvicultura y de conservación ambiental. Dependiendo
de cada legislación, hay figuras jurídicas que lo protegen o delimitan (como área no
urbanizada o no urbanizable, diferenciada de las áreas urbanas o de expansión urbana)
especialmente para la restricción del crecimiento urbano.

El paisaje rural incluye también las zonas dedicadas a otros usos (residenciales,
industriales, de transporte o de servicios) en los municipios clasificados previamente
como rurales (atendiendo a criterios numéricos de población —en España núcleos de
menos de 10.000 habitantes, en otros países más o menos— o funcionales —que el
sector económico predominante sea el primario—). Suele entonces distinguirse, frente
al de paisaje rural (más inclusivo) el concepto de paisaje agrario (limitado a los usos
propiamente agropecuarios, agroindustriales, extractivos, de silvicultura y de
conservación ambiental), aunque también se suele incluir como elemento del paisaje
agrario el hábitat rural tradicional, sobre todo cuando es disperso. El paisaje rural

  8
presenta una gran diversidad, que parte de sus muy diferentes aspectos físicos
(geomorfología, hidrología, clima…) y de su ocupación humana (factores históricos,
culturales, económicos, etc.).

Elementos característicos del paisaje rural son el ganado y los cultivos, así como
las distintas instalaciones y equipamientos utilizados en cada forma agraria (secano o
regadío, ganadería y agricultura intensiva o extensiva, de subsistencia o de mercado,
monocultivo o policultivo); y especialmente las parcelas, que se clasifican por su
tamaño (no necesariamente coincidente con los términos latifundio y minifundio,
indicadores de la concentración de la propiedad), forma y características (campos
abiertos -openfield, rang,1 township- y campos cerrados -bocage-, etc.)

1.1.1.2. Medio urbano

Si bien un espacio urbano estaría constituido por cualquier núcleo de
población, independientemente de su tamaño, en el caso de las grandes
aglomeraciones urbanas suele sobrepasar los propios límites de la ciudad,
conformando áreas metropolitanas compuestas de varios núcleos de población
periféricos agrupados en torno al central.

En algunos casos, estas aglomeraciones urbanas llegan a comunicar distintas

áreas metropolitanas independientes, que terminan integrándose en verdaderas
megalópolis, en el caso de grandes ciudades, o simplemente en regiones urbanas de
cientos de kilómetros cuadrados de superficie.

Hay múltiples términos que definen los espacios urbanos como por ejemplo:
megalópolis, metrópoli, megaciudad, entre otros.

Hay diferentes modos de ver y de leer la ciudad. Una de las nociones más
importantes es la ciudad como espacio de múltiples intercambios. Se puede proponer
la ciudad como un espacio cultural que agrupa varias funciones: lo oficial y lo
recreativo; lo material y lo simbólico. Contiene la aldea, el templo, la plaza y el teatro,
es un “locus de la memoria colectiva, espacio del deseo, de lo imaginario y la
escritura”. La ciudad representa el poder y la sacralidad, pero más aún, “polariza,
almacena y transmite la cultura”. Curiosamente, el lenguaje representa mejor la

  9
cultura, de lo que la ciudad la podría representar. Por otro lado, según Henri Lefebvre
la ciudad es la “proyección de la sociedad sobre un terreno; no solamente sobre el
espacio sensible sino sobre el plano específico percibido y concebido por el
pensamiento, que determina la ciudad y lo urbano”. Además, añade que “el espacio de
una ciudad se caracteriza por su simultaneidad”, está regida por una relación entre
tiempo y espacio. Yolanda Izquierdo plantea la lectura de la ciudad como si la ciudad
fuese un texto, construido por varias condiciones económicas, culturales y sociales,
donde se expresan varias formas sociales y mentales. Si partimos de la noción de la
ciudad como un texto, entonces ésta “posee un lenguaje propio”. Dentro de la lectura
de la misma, podemos encontrar una relación “entre la estructura urbana y la textual”
en la cual podemos asociarlo con un caminante caminando por la ciudad y un lector
leyendo un texto. La ciudad no es únicamente un sistema, sino que está construida por
varios sistemas interrelacionados: la estructura fundamental que ocupa el espacio
urbano, factores como la zonificación, emplazamiento, historia y desarrollo e
infraestructuras y, por último, su “poética particular” que determina las lecturas de ese
paisaje urbano. Lo que significa que la estructura textual de la ciudad es como un
“collage”, que podemos recorrer inagotablemente y que tiene un lenguaje único.
Como señala Roland Barthes: la ciudad le habla a sus habitantes y ellos le hablan a la
ciudad.

1.1.1.3. Medio industrial

Se trata de espacios territoriales en los cuales se agrupan una serie de
actividades industriales, que pueden o no estar relacionadas entre sí, y que se
caracterizan por disponer de ventajas en relación a:

- Amplios terrenos.

- Fuentes de energía.

- Transportes y mano de obra.

- Ubicación y magnitud de los mercados o áreas de servicio.

- Impuestos y aranceles.

  10
 - Servicios públicos y otros de apoyo que son esenciales para la operación exitosa
de una planta…

En los últimos tiempos han evolucionado bastante los criterios de selección de

sitios para la ubicación de la industria, incluyendo consideraciones en cuanto al
ambiente natural y social y la posible aceptación de las poblaciones afectadas, ya sea
positiva o negativa.

La meta de crecimiento industrial ya no es suficiente como la única justificación

de la construcción de una fábrica en un determinado sitio. Una de las razones para el
cambio es el mayor conocimiento acerca de los efectos para la salud pública, y la
experiencia con la degradación del aire, el agua y la tierra que puede ocurrir si no
existe una planificación sólida de las áreas industriales. Otra es la falta de voluntad de
las comunidades para tolerar las alteraciones en la forma de ruido, tráfico, olores y la
presencia física de las grandes instalaciones. De igual importancia, por lo menos, es la
conciencia del público de los peligros que representan muchas operaciones
industriales, que ha sido acentuada por los desastres en Bhopal, Chernobyl,
Fukushima… que han tenido y tienen gran repercusión en los medios de
comunicación.

Al mismo tiempo, la industria ha ganado experiencia con los costos de las

operaciones rutinarias de control de contaminación y eliminación de desechos,
respuesta a los accidentes y actividades de limpieza. En los países donde se ejecutan
las normas ambientales, el control de la contaminación representa un costo conocido e
importante. El aspecto económico es fundamental en la toma de decisiones de las
compañías cuando buscan nuevos sitios para sus plantas de producción y los lugares
que tienen fragilidades ambientales especiales requieren medidas extraordinarias para
proteger su calidad ambiental, por lo que se vuelven menos atractivos para las
empresas. En cambio, los parques industriales preplanificados, con sistemas de
tratamiento y eliminación de desechos y otras infraestructuras necesarias, ofrecen
importantes ventajas en este sentido.

  11
 En consecuencia, es cada vez más cómoda la práctica de requerir la aprobación
gubernamental previa sobre aquellos lugares donde se van a instalar las industrias que
causan impactos negativos sobre el medio ambiente.

1.1.1.4. Medio Natural

Para algunos es difícil utilizar el término “ambiente natural” para describir
espacios en la actualidad, debido a que los entornos próximos han estado, directa o
indirectamente, influidos por la actividad humana en algún momento. A fin de
solventar esta preocupación, se ha admitido la presencia de algún nivel de influencia
humana sin que por ello el estado de un paisaje determinado deje de ser “natural”. El
significado de la expresión, no obstante, depende frecuentemente más del contexto
que de la naturaleza y los humanos. Por este motivo se ha utilizado el término
ecosistema para describir un entorno que contenga naturaleza y al mismo tiempo
poblaciones humanas. De ello se deriva que algunos afirmen que, en realidad, los
problemas ambientales son problemas sociales y consideran que es muy peligroso
interpretar el “entorno” como separado de la sociología.

Aunque en otros continentes como América o Asia se pueden encontrar zonas

en las que no existe apenas influencia del hombre, en la mayoría de las Zonas
Naturales de nuestro entorno las actividades humanas tienen influencia directa e
indirecta sobre las características del medio y, en la mayoría de los casos, son estas
actuaciones antrópicas las que mantienen el medio como lo conocemos, ya que el
hombre es parte esencial del ecosistema.

En Europa existen las zonas naturales que se encuentran declaradas y

protegidas por la legislación específica (como se vio en el módulo anterior). La
superficie que goza en España de algún tipo de protección sobrepasa los tres millones
y medio de hectáreas y afecta a más de seiscientos espacios, alcanzando el 7% de la
superficie total del país.

Las ideas conservacionistas en España tienen su nacimiento en las enseñanzas e

investigaciones desarrolladas por la Institución Libre de Enseñanza (ILE). La instrucción
en el conocimiento de los paisajes y el descubrimiento de la naturaleza, se convirtieron

  12
en una tarea apasionada para geógrafos, geólogos o naturalistas vinculados a aquella
Institución.

La necesidad de la conservación de la naturaleza nace bajo el estímulo de Pedro

Pidal, marqués de Villaviciosa (Asturias), al impulsar la Ley de Parques Nacionales de
1916 y la subsiguiente creación de los dos primeros, en Covadonga y Ordesa (1918).

Hacia mediados de los años cincuenta, se añaden a la lista los dos primeros
parques volcánicos canarios, El Teide (Tenerife) y Caldera de Taburiente (La Palma),
incorporando valores turísticos a los propiamente naturales de los parques. Desde
entonces El Teide figura como el parque nacional más visitado por los turistas.

Por la antigua Ley 4/1989, de 27 de marzo, de conservación de los espacios

naturales y de la flora y fauna silvestres, se declararon 13 Parques Nacionales que
representan áreas poco transformadas por la explotación humana y que merecen ser
conservadas por la belleza de sus paisajes, la representatividad de sus ecosistemas, la
singularidad de su flora, de su fauna o de su riqueza geomorfológica. En la actualidad
existen en España 16 Parques Nacionales declarados bajo el amparo de la Ley 42/2007,
del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad.

  13
 Sobre la totalidad o una parte de alguno de los espacios protegidos puede
recaer más de una categoría o figura de protección. Así, por ejemplo, un mismo
espacio puede ser, a la vez, Parque Nacional, Parque Natural, Lugar de Importancia
Comunitaria (LIC), Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) y Reserva de la
Biosfera.

1.1.2. Contaminación
La contaminación es la introducción de agentes perturbadores en el medio
natural que provocan en este un cambio adverso. El medio puede ser un ecosistema,
un medio físico o un ser vivo, y el contaminante puede ser un líquido, un gas, una
sustancia sólida o una forma de energía (como el sonido, el calor, la luz o la
radiactividad).

En cualquier caso, es siempre una alteración negativa del estado natural del
medio y, por lo general, se produce como consecuencia de la actividad humana,
considerándose una forma de impacto ambiental.

La contaminación puede clasificarse según el tipo de fuente de donde provenga

el contaminante que la produce o el medio que contamina. Existen muchos agentes
contaminantes entre ellos las sustancias químicas (como plaguicidas, cianuro,
herbicidas y otros), los residuos domésticos, el petróleo o las radiaciones ionizantes.
Todos estos pueden producir enfermedades, daños en los ecosistemas o el
medioambiente. Además existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un
papel importante en diferentes fenómenos atmosféricos, como la generación de lluvia
ácida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climático.

Hay muchas formas de combatir la contaminación y las diferentes legislaciones

internacionales que regulan las emisiones contaminantes de los países que se adhieren
a los Tratados y Convenios Internacionales, recogen que la contaminación que
soportamos esté inevitablemente ligada al desarrollo económico y social de los
Estados del primer mundo.

En términos económicos la definición de desarrollo comprende “la evolución

progresiva de una economía hacia mejores niveles de vida”, este concepto no plantea

  14
problemas pues es bien conocido por todos. Sin embargo unido al adjetivo
“sostenible” si genera confusión incluso en los que lo aplican a diario.

Para abordar la gestión ambiental, es fundamental de antemano conocer que

quiere decir desarrollo sostenible, puesto que ha sido tantas veces reproducido por los
medios de comunicación, políticos, científicos y agentes sociales, que actualmente se
emplea vacío de significado.

Pues bien, analizando ese controvertido adjetivo, en el diccionario de la Real

Academia se encuentra la siguiente definición de sostenible: “dicho de un proceso que
puede mantenerse por sí mismo”. Un concepto tan abierto merece un análisis desde
muchos puntos de vista, enmarcado en la temática que nos ocupa debe estudiarse al
menos desde tres:

a. Punto de vista termodinámico: Según la segunda ley de la termodinámica, o

principio de incremento de entropía, todos los procesos que se producen de
manera espontánea tienden al desorden y no es posible transformar
totalmente en trabajo la energía, siempre hay parte que se disipa en forma de
calor. Lo que sucede es que los sistemas naturales presentan niveles muy bajos
de entropía, pues se han ido perfeccionando secularmente y eso les ha
permitido sostenerse en el tiempo.

Sin embargo, no sucede lo mismo con los procesos industriales en los que por
cada producto terminado, se generan cantidades ingentes de residuos, vertidos
y emisiones. Por ejemplo, para la fabricación de una tonelada de papel se
emplean aproximadamente 2,4 toneladas de madera, 440 m3 de agua y 7.600
kWh de energía (Ministerio Federal de Medio Ambiente, Conservación de la
Naturaleza y Seguridad Nuclear de Alemania, 2010).

b. Punto de vista ecológico: Encadenando con el argumento anterior, hay quien

opina que “los sistemas ecológicos son nuestros mejores modelos de sistemas
sostenibles” (Constanza, 1991), pues gozan del denominado equilibrio
dinámico. Esta propiedad consiste en la autorregulación del sistema por
retroacción negativa, es decir, que la aparición de un producto en un proceso

  15
 interviene frenando el propio proceso productor, evitando la aparición de
excedentes. Así, el sistema no se satura y se perpetúa.

c. Punto de vista económico: Se introduce en el debate con los conceptos de

capital natural, “la reserva natural que genera el flujo de los recursos naturales
que circulan por la economía humana” (Daly, 1994), y de rentas naturales
“generadas por el capital mediante los mecanismos fisiológicos propios del
mundo natural” (Calvo & Sancho, 2001). Según esto, la sostenibilidad vendría
dada por la capacidad de aprovechar esas rentas sin agotarlas.

Habiendo esclarecido el contenido del adjetivo sostenible en este contexto,

cabe ahora incidir sobre la repercusión que tiene su utilización junto al término
desarrollo en el modelo socioeconómico actual.

El debate terminológico adquirió enorme relevancia desde la publicación del

primer informe del Club de Roma, Los Límites del Crecimiento (1972), pues la
necesidad de un cambio de modelo de desarrollo se hacía patente pero no estaba tan
claro como acometerlo y encontrar términos que lo definieran adecuadamente era
muy importante.

Es fundamental para entender esta lucha dialéctica, que la palabra

ecodesarrollo y el término desarrollo sostenible, no son exactamente el mismo
concepto, es más difieren notablemente en cuanto a su contenido.

La palabra ecodesarrollo aparece en el panorama internacional tras la Cumbre

de Estocolmo, y se atribuye a Maurice Strong, secretario general de la conferencia y
primer director ejecutivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA). Aunque realmente el concepto fue conformado y divulgado en diferentes
reuniones internacionales en las que había representación fuerte o exclusiva de
delegados de los países pobres, cabe destacar el Seminario de Founex (Suiza, 1971), la
Conferencia de Cocoyoc (México, 1974) y el Seminario organizado por la Fundación
Dag Hammarskjöld, en 1975.

Esta surge de la lucha por definir un nuevo orden económico mundial basado
en el potencial ecológico de las diferentes regiones y en las capacidades propias de los

  16
pueblos del tercer mundo, y evoca la pretensión de un cambio en el modelo de
crecimiento de los países industrializados. Con ella principalmente los llamados países
en desarrollo manifestaron su deseo de acabar con el modelo desarrollista impuesto
por occidente, a favor de un nuevo modelo más justo con los pueblos empobrecidos y
respetuoso con el medio ambiente.

Como puede intuirse, este concepto aglutina aspectos políticos, sociales,

económicos, culturales y ecológicos, y pretendía llamar la atención sobre el verdadero
problema del crecimiento incontrolado, la situación de marginalidad y pobreza
extrema en que se encontraban las poblaciones de los territorios más fértiles y
productivos del planeta. Por este motivo se propone adoptar un nuevo modelo con el
que alcanzar el equilibrio regional en estas zonas, adaptando el consumo de los
recursos naturales a las verdaderas necesidades de los pueblos y adoptando una
política preventiva que evite que los daños sobre el medio se produzcan para no tener
que invertir luego tantos esfuerzos en corregirlos.

Este término tuvo escaso recorrido pues “quería romperle la columna al

desarrollo unidimensional propio del capitalismo moderno. Estaba interesado en
experiencias regionales, con energías alternativas y una amplia participación de los
pueblos” [Ángel Maya, 1995].

Así, el resultado fue que la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y

Desarrollo (CMMAD), autora del Informe Brundtland, dictamina que medio ambiente y
desarrollo no pueden ir por separado y le da la vuelta al concepto de ecodesarrollo:
“Antes, nuestras mayores preocupaciones se dirigían para los efectos del desarrollo
sobre el medio ambiente. Hoy, tenemos que preocuparnos también por como el
deterioro ambiental puede impedir o revertir el desarrollo económico. Área tras área,
el deterioro del medio ambiente está minando el potencial de desarrollo”.

Incluso invierte el reparto de responsabilidades entre pobres y ricos: “El

desgaste del medio ambiente fue con frecuencia considerado el resultado de la
creciente demanda de recursos escasos y de la contaminación causada por la mejora
del padrón de vida de los relativamente ricos. Pero la propia pobreza contamina el

  17
medio ambiente, creando otro tipo de desgaste ambiental. Para sobrevivir, los pobres
y los hambrientos muchas veces destruyen su propio medio ambiente”.

De este modo, se sustituye este término por el de desarrollo sostenible, que

parece decir lo mismo y sin embargo guarda notables diferencias con su predecesor,
quedando definido por la CMMAD como:

“La satisfacción de «las necesidades de la generación presente sin

comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias
necesidades»”.

Esto se traduce en un nuevo modelo de desarrollo que va a estar apoyado en

las siguientes líneas de actuación:

- Garantizar que las necesidades humanas básicas queden cubiertas.

- Alcanzar un crecimiento económico constante, equitativo y justo.

- Controlar el crecimiento demográfico.

- Estimular el desarrollo e implantación de tecnologías adecuadas.

- Conservar y restaurar los recursos naturales sin dejar de utilizarlos.

Dichas líneas de actuación toman como referencia los Objetivos de Desarrollo

Sostenible. La Asamblea General de la ONU adoptó la Agenda 2030 para el Desarrollo
Sostenible y, en 2015, todos los Estados Miembros de las Naciones Unidas aprobaron
los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), los cuales constituyen un llamamiento
universal a la acción para poner fin a la pobreza, proteger el planeta y mejorar las vidas
y las perspectivas de las personas en todo el mundo.

La Agenda 2030 implica un compromiso común y universal, de modo que,

aunque cada país enfrente retos específicos en su búsqueda del desarrollo sostenible,
los Estados tienen soberanía plena sobre su riqueza, recursos y actividad económica, y
cada uno fijará sus propias metas nacionales, apegándose a los Objetivos de Desarrollo
Sostenible (ODS).

A continuación, se exponen los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible:

  18
 ➢

1.1.3. Impacto ambiental

La protección ambiental como materia surge de la necesidad de establecer un
equilibrio entre el desarrollo de las actividades humanas y el medio ambiente, debido
a que el desarrollo del hombre como lo conocemos afecta de manera ostensible a
multitud de ecosistemas, modificando la evolución natural del entorno. Medio del que
a su vez dependemos para obtener las materias primas y la energía, muchas veces
procedente de fuentes limitadas.

Cada proyecto, obra o actividad ocasiona sobre el entorno (en el cual se ubica)
un impacto ambiental, que deberá ser minimizado (si es perjudicial) o potenciado (si
es beneficioso) en base a la técnica de Evaluación del Impacto Ambiental (EIA).

La EIA es una herramienta necesaria para paliar los efectos producidos por una
serie de situaciones que se caracterizan por la:

- Asincronía entre el crecimiento de la población y el de las infraestructuras y los

servicios básicos.
- Demanda creciente de espacios y servicios, consecuencia de la necesidad de
movilidad y el crecimiento del nivel de vida.
- Degradación progresiva del medio natural

  19
 Gracias a la EIA se:

- Detiene el proceso degenerativo del medio natural.

- Evitan graves problemas ecológicos.
- Mejora el entorno y la calidad de vida.
- Ayuda a perfeccionar cada proyecto.
- Canaliza la participación ciudadana.
- Genera mayor concienciación sobre los problemas ambientales.

La EIA pretende identificar, predecir e interpretar los impactos sobre aquellos

“factores” ambientales que son susceptibles de ser afectados por cada proyecto, con el
fin de prevenirlos, corregirlos y valorarlos.

Para detectar esos impactos lo primero que hay que realizar es la descripción
del proyecto y sus acciones, es decir, conocer:

- Su localización.
- La relación de acciones susceptibles de causar impactos en el medio, inherentes
a las fases de construcción o ejecución, funcionamiento y cese o abandono del
proyecto.
- La descripción de los materiales a utilizar, suelo a ocupar y otros recursos
naturales que se consideren necesarios para el proyecto.
- Los tipos, cantidades y composición de los residuos, vertidos, emisiones, ruidos
y vibraciones o cualquier otro elemento derivado de la actuación al que se
pueda dar lugar.

Cada una de las actividades de un proyecto puede generar una perturbación

sobre algún elemento del medio. A estas se les conoce como vectores de impacto, y
deben ser identificados para todas las fases del proyecto (incluidas las de construcción,
funcionamiento y abandono).

Una vez conocido el proyecto, hay que conocer el medio circundante mediante:

- La realización del Inventario Ambiental.

  20
 - La descripción de las interacciones ecológicas y ambientales claves en el medio
abiótico y biótico, perceptual y socioeconómico (es decir, los impactos).

En cuanto al primer documento referido anteriormente, los criterios empleados

para la correcta realización de un Inventario Ambiental son:

- Realizar un breve análisis de impactos potenciales atendiendo a los vectores de

acción y los factores ambientales.
- Determinar el área de estudio a inventariar.
- Definir el nivel mínimo homogéneo de profundidad en el Estudio, proporcional
a la entidad del proyecto.
- Tratar exhaustivamente la información disponible, seleccionando y elaborando
la más operativa para los fines perseguidos.
- Realizar campañas de trabajo de campo para establecer una relación de todos
los factores ambientales y no considerarlos de forma aislada, consiguiendo una
visión global del estado en el que se encuentra el área de estudio.
- Participación de un equipo multidisciplinar coordinado por un técnico de
amplia experiencia.

Los factores fundamentales que no deben faltar en cualquier inventario son:

Geología Geomorfología Edafología Sociedad

Atmósfera Hidrología Vegetación
Fauna Paisaje Economía

Una vez llevado a cabo el estudio de campo donde se ha determinado la calidad

ambiental (aire, agua, ruido) e inventariado la vegetación, fauna, patrimonio… se
realiza la identificación y valoración de impactos, que se deduce del estudio de las
interacciones entre las acciones de proyecto y las características de los aspectos
ambientales afectados.

Estos impactos pueden ser:

- Negativos/ positivos.

  21
 - Temporales/ permanentes.
- Simples/ acumulativos/ sinérgicos.
- Directos/ indirectos.
- Reversibles/ irreversibles.
- Recuperables/ irrecuperables.
- Periódicos/ irregulares.
- Continuos/ discontinuos.
- A corto/ medio/ largo plazo.

Según su intensidad debe indicarse si son impactos compatibles, moderados,

severos o críticos. Para ello es necesario:

- Jerarquizar los impactos.

- Efectuar una evaluación global.
- Valorar los efectos de forma cuantitativa, siempre que sea posible.
- Expresar los indicadores o parámetros utilizados.
- Indicar los procedimientos utilizados para conocer el grado de aceptación o
repulsa social de la actividad.
- Detallar las metodologías y los procesos de cálculo utilizados, así como la
fundamentación científica de esa evaluación.

1.1.4. Ciclo de vida de un producto: huella ecológica, ecoetiqueta, entre

otros
Con el paso del tiempo, han surgido nuevas técnicas y métodos para medir la
repercusión sobre el medio de determinadas actuaciones, distintas del Estudio de
Impacto Ambiental. A continuación se van a resumir algunas de las que tienen una
mayor proyección en la actualidad:

1.1.4.1. Análisis de ciclo de vida

Se trata de una herramienta más de evaluación del impacto ambiental, en este
caso, de aquel producto o servicio que pone a disposición de sus clientes una
determinada organización, desde su inicio hasta el final.

  22
 Así, mide el impacto que potencialmente va a tener sobre el medio ambiente
un producto, proceso o actividad a lo largo de toda su vida útil. Todos ellos tienen algo
en común ya que para ejecutarse necesitan energía y recursos y, como consecuencia
de ello, se producen rechazos y desechos. En términos económicos adaptados a la
gestión medioambiental, a los primeros se les llama inputs (entradas) y a los segundos
outputs (salidas), por lo que es importante conocer cuáles son y cuantificarlos, no sólo
en términos ambientales, sino también económicos (de ello puede depender la
viabilidad de la propia empresa).

El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) trata de analizar un proceso productivo para
incrementar su eficiencia, ya sea en la prestación de servicios o en la producción de
bienes. Considerando cada una de las fases del proceso (los inputs y los outputs) para
proponer mejoras que lo hagan más eficiente.

El ACV no evalúa riesgos, cuantifica la producción de desechos, vertidos o

emisiones, pero el impacto que estos producen dependerá de cuándo, dónde y cómo
se generen. Para ello existen otras herramientas como pueden ser:

- La Evaluación del Riesgo Ambiental.

- El Análisis Comparativo de Riesgos.
- La Gestión de la Reducción del Riesgo…

Así, los ACV estudian las componentes ambientales de los productos, desde su
concepción o diseño hasta su abandono después de su periodo de vida útil, existiendo,
para este tipo de estudios, numerosas herramientas metodológicas en el mercado que,
sin duda, son un punto de partida obligado antes de emprender una evaluación de
aspectos de producto.

Se puede decir que, al igual que los estudios de impacto ambiental, las
evaluaciones de riesgos son herramientas útiles para la evaluación de aspectos de las
actividades y servicios. Los análisis de ciclo de vida también son herramientas
aprovechables para realizar evaluaciones de aspectos asociados a los productos.

La diferencia fundamental reside en el alcance del trabajo, puesto que un ACV

estudia las componentes ambientales desde la extracción y obtención de las materias

  23
primas hasta la eliminación y destino de un producto una vez agotado su periodo de
vida útil. Al centrarse en el producto, esta amplitud incluye actividades realizadas por
varias organizaciones diferentes, como las dedicadas a extracción y minería,
transporte, procesado, utilización y tratamientos finales como reciclaje, reutilización o
valorización.

Puesto que la Norma UNE-EN ISO 14001:2015 está dirigida a las organizaciones
que voluntariamente deseen adoptar un sistema de gestión ambiental de acuerdo con
sus directrices, la evaluación de aspectos asociados al producto queda limitada a las
actividades sobre las que la organización tiene influencia, quedando los aspectos
controlados por otras organizaciones, fuera del alcance del proceso de evaluación.

Otra limitación para aprovechar técnicas de ACV en evaluaciones de aspectos

asociados al producto, reside en su dificultad de aplicación (salvo en lo que respecta al
tipo de envase o embalaje) a productos constituidos por un solo componente
(productos químicos, petróleo, energía, etc.), estando enfocadas fundamentalmente al
análisis de productos multicomponentes tales como equipos mecánicos, montajes
industriales, electrodomésticos, etc. de productos en el que se pueden ver aplicadas
las técnicas de ACV.

Para poder desarrollar El Análisis del Ciclo de Vida (ACV) de un producto

podemos tomar como referencia la norma sobre la que está regulado, siendo ésta la
norma ISO 14040. Se trata de una metodología de evaluación ambiental que permite
analizar y cuantificar los aspectos ambientales e impactos potenciales de un producto
o servicio a lo largo de su ciclo de vida, es decir, de todas las etapas de su existencia.

La International Standarization Ortanization (ISO) estandarizó en los años 90

una estructura de trabajo sistematizada para llevar a cabo el análisis de ciclo de vida,
dando lugar a las normas:

o UNE EN ISO 14040: Gestión Medioambiental. Análisis de Ciclo de Vida.

Principios y marco de referencia.

o UNE EN ISO 14041: Gestión Medioambiental. Análisis de Ciclo de Vida.

Definición del objetivo y alcance y el análisis del inventario.

  24
 o UNE EN ISO 14042: Gestión Medioambiental. Análisis del Ciclo de Vida.
Evaluación del Impacto del Ciclo de Vida.

o UNE EN ISO 14043: Gestión Medioambiental. Análisis del Ciclo de Vida.

Interpretación del Ciclo de Vida.

Sin embargo, en 2006 se aplicaron unas revisiones técnicas y las anteriores

normas fueron anuladas y sustituidas por:

o UNE-EN ISO 14040. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida.

Principios y marco de referencia.

o UNE-EN ISO 14044. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida.

Requisitos y directrices.

A partir de esa fecha, parte del contenido de las normas fue modificado, de
modo que, actualmente, han quedado renombradas como:

o UNE-EN ISO 14040:2006/A1:2021 Gestión ambiental. Análisis del ciclo

de vida. Principios y marco de referencia. Modificación 1.

o UNE-EN ISO 14044:2006/A1:2018 Gestión ambiental. Evaluación del

ciclo de vida. Requisitos y directrices. Modificación 1.

1.1.4.2. Huella ecológica

Desde sus inicios, la humanidad ha sabido sacar del medio ambiente las
materias primas que necesita para desarrollarse y reproducirse, y eso ha llevado a que
actualmente haya más de 6.500 millones de personas en el mundo. El problema surge
cuando una población (y esto vale para todas las especies animales y vegetales) supera
el número de individuos que un ecosistema puede acoger sin que escaseen los
recursos. A este concepto ecológico se le conoce como “capacidad de carga” y se
define como la población de una determinada especie que un hábitat definido puede
acoger de manera sostenida y sin sufrir daños.

Todas las actividades humanas demandan recursos de la naturaleza y la

disponibilidad de los mismos depende de la capacidad de regeneración que tiene la

  25
Tierra. Además, todas estas actividades generan residuos que son devueltos al medio
teniendo que ser asimilados y degradados por el mismo.

Por este motivo, es necesario que se conozcan los plazos de renovación natural
de los recursos de los que depende el ser humano, para no seguir sobreexplotándolos
y evitar así el agotamiento de los mismos. Una técnica que se está utilizando desde
hace unos años es la del cálculo de la “huella ecológica” de las poblaciones, que es la
inversa de la capacidad de carga, y representa “el área de territorio productivo o
ecosistema acuático [entendida como superficie biológicamente productiva] necesaria
para producir los recursos utilizados y para asimilar los residuos producidos por una
población definida con un nivel de vida específico, donde sea que se encuentre esta
área” (Wackernagel y Rees, 1996).

Si la huella ecológica de un país es igual a 1 (expresada en hectáreas globales

per cápita) quiere decir que la población de ese lugar consume tantos recursos como
su territorio es capaz de producir y produce tantos residuos como su territorio es
capaz de asimilar. Si se encuentra por debajo de la unidad además se estará
contribuyendo a crear una “reserva ecológica”, pero si se encuentra por encima
supone que los habitantes de ese lugar están consumiendo más de lo que les
corresponde y eso significa que están agotando las reservas y/o que están utilizando
recursos de otros lugares del planeta.

La huella ecológica es buen indicador si se quiere saber cómo es de sostenible

una determinada población. Conociendo cual es la incidencia de una actuación sobre el
medio, se puede valorar si realmente interesa realizarla o no, y el estudio de la huella
ecológica como indicador ha avanzado mucho en los últimos años, permitiendo
actualmente medir:

- La dependencia humana de la biosfera.

- La sostenibilidad del desarrollo humano.

Independientemente de los métodos de cálculo concretos que se usen para

obtener la huella ecológica, hay una filosofía común según la cual hay que tener en
cuenta los siguientes aspectos:

  26
 - Para producir se necesitan materias y energías procedentes de los sistemas
ecológicos.
- Los residuos que generan las actividades humanas son devueltos a los
ecosistemas naturales.
- Las infraestructuras que las comunidades humanas requieren para su desarrollo
ocupan el espacio, reduciendo las áreas naturales que aportan recursos y a su
vez asimilan desechos.

Finalmente, la huella ecológica como indicador tiene las siguientes ventajas

cuando se posee una base de datos completa del área donde se quiere hacer la
medición:

- Es creíble, pues para su cálculo se pueden usar bases de datos de la

administración, y muy fiable, hecha por técnicos especialistas.
- Es conservadora, se eliminan los datos especulativos.
- Es concisa y detallada.
- Es flexible y escalable, se adapta al análisis de cualquier forma de materia y
energía.

1.1.4.3. Huella de carbono

Como el lector sabrá, son numerosos los gases de origen antropogénico que
contribuyen a producir el efecto invernadero. Entre ellos, el más conocido sin duda es
el dióxido de carbono (CO2), que se ha convertido en el referente de la lucha contra el
deterioro del medio ambiente desde 1997, tras la aparición del Protocolo de Kioto en
la escena internacional.

Debido a la creciente preocupación por frenar el cambio climático, han sido

muchas las medidas adoptadas (desde los mecanismos de desarrollo limpio hasta las
repoblaciones de amplias zonas deforestadas) y entre estas iniciativas se ha elaborado
un indicador que mide las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) de las
diferentes corporaciones y administraciones durante el desarrollo de su normal
actividad, para cuantificar su contribución a la lucha contra el calentamiento global, y

  27
señalarlas como entidades socialmente responsables ante el público, lo que además
sirve a los ciudadanos para desarrollar prácticas más sostenibles.

Este indicador se conoce con el nombre de huella de carbono y cuantifica las

emisiones GEI, medidas en emisiones de CO2 equivalente, que son liberadas a la
atmósfera debido al desarrollo de actividades cotidianas o a la comercialización de un
producto.

Para conocer la huella de carbono que tiene la fabricación de un determinado

bien o la prestación de un servicio concreto, habrá que analizar todas las etapas del
ciclo de vida (desde la entrada de materias primas hasta la gestión de los desechos
resultantes). Proporcionando al consumidor la información acerca de cuanto CO2
equivalente se libera a la atmosfera en el proceso de producción, se facilita la elección
del producto siempre y cuando la protección ambiental sea una prioridad para el
usuario.

Si una organización desarrolla una actitud favorable a la protección de su

entorno, la huella de carbono puede ser una etiqueta que le reporte beneficios a corto
plazo, ya que atraerá al público más concienciado. Esto va a permitir poner en valor el
esfuerzo para reducir la emisión de GEI, y a partir de ahí definir objetivos más
ambiciosos, desarrollar políticas de reducción de emisiones más efectivas, promover
iniciativas de ahorro de costes mejor dirigidas, etc. Además de un mejor conocimiento
de los puntos críticos para la reducción de emisiones, que pueden ser responsabilidad
directa de la organización o no (lo que determinará por ejemplo la elección de
proveedores).

Existe una norma, la denominada UNE-EN ISO 14064-1:2019 sobre la que se

definen los límites para realizar al cálculo e informe de la huella de carbono de una
empresa, además de facilitar la inclusión de fuente de emisión indirectas de GEI (Gases
de efecto invernadero).

1.1.4.4. Ecoetiquetas
Existen multitud de ecoetiquetas que se conceden a aquellos productos cuyo
ciclo de vida se adapta a una serie de requisitos ambientales establecidos por una

  28
norma, un organismo público o un ente privado, que garantiza el cumplimiento de
esos criterios ecológicos.

Dependiendo de quién otorgue la ecoetiqueta al producto, se distinguen tres

tipos:

1. Ecoetiquetas (propiamente dichas): también llamadas etiquetas tipo I,

obedecen a un “programa voluntario y multicriterio de certificación por tercera
parte, que concede etiquetas a aquellos productos medioambientalmente
preferibles, frente a otros similares dentro de una misma categoría, y
basándose en consideraciones del ciclo de vida” según la definición contenida
en la Norma ISO 14024.

En todo caso, serán organismos independientes los que certifiquen que el ciclo
de vida de un producto determinado cumple con los requisitos establecidos
para la concesión de una determinada ecoetiqueta, algunas de las más famosas
a nivel mundial son:

a. Ángel Azul (Blauer Engel en alemán, ya que es procedente de Alemania):

Fue la primera en aparecer, en 1978, y hoy en día se extiende a más de
3.800 productos de todo el mundo.

b. US Green Seal: Desde 1989 concede su propia ecoetiqueta a productos que

cumplen con los criterios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las
Normas ISO 14020 y 14024, y la Red Mundial de Etiquetado Ecológico.

c. EU Ecolabel: Es la Etiqueta Ecológica de la Unión Europea, de aplicación

voluntaria y cuyos criterios se han desarrollado y acordado por expertos
científicos, las ONG y los propios organismos y organizaciones interesados.

2. Autodeclaraciones ambientales: conocidas igualmente como etiquetas tipo II

las realizan los propios fabricantes
conforme a sus propios criterios ecológicos.
Es la Norma ISO 14021 la que especifica los
requisitos relativos al etiquetado ambiental

  29
 de este tipo. Este tipo de etiquetas no son verificables por terceros, por lo que
deben ser sencillas, fácilmente distinguibles de otros signos y nunca deben
representar elementos de la naturaleza a no ser que guarden una relación
directa y verificable con ellos, de otra manera estaría en riesgo la confianza del
consumidor. Un ejemplo es el bucle de Möbius, que se ha convertido en el
símbolo internacional del reciclaje.

3. Declaraciones ambientales de producto: definidas en la Norma ISO 14025 se

diferencian por ofrecer al comprador información cuantitativa y detallada
sobre los contenidos del producto, basada en indicadores verificables. Un
ejemplo es el sistema de certificación científica "Eco-Descripción Certificada".

1.1.5. Calidad ambiental. Indicadores medioambientales

Un indicador se usa para simplificar y poder cuantificar un fenómeno,
facilitando de este modo la compresión de realidades complejas y mostrando al mismo
tiempo los cambios que sufre un sistema.

Es necesario establecer un proceso metódico de selección de indicadores para

determinar cuáles pueden ser relevantes, y cuales no, en un contexto determinado, ya
que la utilidad de cada indicador depende en gran medida del caso concreto.

Los indicadores se usan para facilitar la toma de decisiones y son seleccionados

de manera que ofrezcan al decisor la información suficiente para reducir al máximo su
margen de error. El indicador ayuda a sus interpretadores a entender por qué está
ocurriendo una alteración y a la comprensión global de un determinado proceso de
cambio. Un indicador cuantifica y añade datos que pueden ser medidos y seguidos
para determinar si está teniendo lugar una variación.

En resumen, las tres funciones básicas de los indicadores son:

1º. Simplificar: son representaciones empíricas de la realidad. En ellos se reduce el

número de componentes a los esenciales.

2º. Cuantificar: miden cuantitativamente el fenómeno a representar

estableciendo, al menos, una escala.

  30
 3º. Comunicar: se utilizan para transmitir la información referente al objeto de
estudio.

La Organización para la cooperación y el desarrollo económico (OCDE) fija los

siguientes criterios para la selección de indicadores, que deben:

1. Tener relevancia política y utilidad para los usuarios:

- Tener valores de referencia o umbrales definidos para poder comparar el

significado de los valores obtenidos.
- Ser aplicables tanto a escala regional como nacional.
- Proveer una base para las comparaciones internacionales.
- Ser sensibles a los cambios en el medio y en las actividades humanas
relacionadas.
- Ser simples, fáciles de interpretar y capaces de mostrar tendencias a lo largo
del tiempo.
- Proveer una imagen representativa de las condiciones medioambientales,
presiones sobre el entorno o las respuestas de la sociedad.

2. Tener mensurabilidad:

- Ser actualizados en intervalos regulares de tiempo conforme a los

procedimientos establecidos de antemano.
- Estar documentados de forma apropiada con información de calidad suficiente.
- Estar disponibles a una ratio coste/beneficio razonable.

3. Tener bondad analítica:

- Poseer un óptimo fundamento teórico en términos científicos y técnicos.

- Basarse en estándares internacionales y con consenso internacional en cuanto
a su validez.
- Prestarse para formar parte en modelos predictivos, económicos y sistemas de
información.

  31
 Es necesario ahora ampliar los conceptos ya citados e incluir algunos nuevos,
para poder aplicarlos concretamente. Así, los indicadores deben estar dotados de:

- Representatividad: la información que posean ha de ser característica.

- Relevancia: deben proveer información de envergadura para poder definir
objetivos y metas.
- Comprensibilidad: deben ser simples, claros y de fácil interpretación para sus
usuarios.
- Finalidad: plantearán metas a alcanzar, con las que comparar la situación inicial.
- Validez científica: han de estar basados en el conocimiento científico del
sistema y sus elementos, definiendo los atributos que le sean propios y sus
fundamentos.
- Fiabilidad: los datos que proporcionen deben ser de buena calidad y lo más
fiables posible.
- Sensibilidad al cambio: han de señalar los cambios de tendencia
preferiblemente en el corto y medio plazo.
- Predecibilidad: han de facilitar señales de alarma previa en campos como la
salud, la economía, etc.
- Comparabilidad: deben estar normalizados de tal forma que puedan
contrastarse interterritorialmente.
- Eficiencia: en términos tanto de coste de obtención de datos como de utilidad
de la información que aporta.
- Cobertura geográfica: que sean aplicables a escala del nivel territorial de
análisis.

Los indicadores ambientales surgen para alcanzar un doble objetivo: cubrir la

creciente demanda de información ambiental por parte de administraciones públicas,
empresas y ciudadanos, y para facilitar la toma de decisiones sobre el terreno.

Esta doble vertiente es un campo de conflicto constante en esta línea de

trabajo, dado que los indicadores deben recoger una acumulación cada vez mayor de
información compleja en un número cada vez menor de parámetros. La inclusión de

  32
los efectos de las dimensiones social y económica sobre el medio dificulta aún más
esta tarea.

En la bibliografía existe una pluralidad de definiciones de indicador ambiental.

Esta carencia de unanimidad se debe fundamentalmente a la cantidad de
aproximaciones que se pueden aplicar a su estudio y a la novedad del tema.

Por ejemplo, la Comisión Económica para Europa (CEPE) de la ONU, define

indicador ambiental como aquel “agregado estadístico que puede ser utilizado para
caracterizar el estado y la evolución en el tiempo de una situación que se corresponde
con una inquietud social referente al medio ambiente”. De igual forma, el antiguo
Ministerio de Medio Ambiente español, definía un indicador ambiental como una
“variable que ha sido socialmente dotada de un significado añadido al de su propia
configuración científica, con el fin de reflejar de forma sintética una preocupación
social con respecto al medio ambiente e insertarla coherentemente en el proceso de
toma de decisiones”.

Por otro lado, el actual Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto

Demográfico (MITERD) establece que los indicadores ambientales “constituyen un
instrumento útil para análisis y difusión de la mejor información disponible, ayudando
a describir fenómenos complejos y sintetizando una gran cantidad de datos que, de
otro modo, sería muy difícil ofrecer a la opinión pública”.

La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), proporciona una definición

más técnica que dice que “los indicadores ambientales comunican aquellos aspectos
considerados típicos o críticos para la compleja interrelación entre especies naturales y
componentes abióticos del sistema ambiental”.

Afortunadamente existe esta última, porque las anteriores definiciones sólo

contemplan los indicadores ambientales como medios para dar respuesta a
determinadas inquietudes políticas y sociales, y no como lo que deben ser,
instrumentos objetivos y concisos para medir el estado del medio ambiente y poder
incorporar estos criterios a la toma de decisiones.

  33
 Por consiguiente, la definición de indicadores ambientales no resulta siempre
sencilla, porque pueden tratar datos que suministren información respecto a un
determinado fenómeno con repercusión social. Lo cual es lógico si se tiene en cuenta
que cualquier medida estadística ligada a fenómenos ambientales posee las cualidades
necesarias para transformarse en un indicador ambiental, y que normalmente los
organismos que trabajan en este campo consideran los indicadores ambientales desde
un punto de vista político y no científico.

Pero lo contrario tampoco sería deseable, porque los políticos y gestores van a
ser finalmente los encargados de tomar las grandes decisiones e introducir los
cambios, por ese motivo, es importante compatibilizar el rigor en el contenido con la
sencillez en su enunciación, en el momento de definir los indicadores ambientales.

En este sentido, una adecuada definición de indicador ambiental podría ser:

variable (o suma de variables) que proporciona una información sintética sobre un
fenómeno ambiental complejo, que permite conocer y evaluar el estado y la variación
de la calidad ambiental.

Si cada indicador está destinado a un problema específico, el sistema de

indicadores proporciona una información completa y global. Es decir, el sistema tiene
por finalidad aportar una información que es más amplia y distinta de la que ofrece
cada indicador por separado.

Un sistema de indicadores ambientales debe contener al menos:

1º. Los propios indicadores ambientales, que proporcionan la información

solicitada.

2º. Los objetivos definidos por el proceso de toma de decisiones.

3º. El orden y la jerarquía de indicadores según su relativa utilidad.

4º. Los criterios que se han tenido en cuenta para la selección de indicadores.

5º. El procedimiento de elaboración del sistema (el método científico seguido, las
instituciones y los grupos sociales que han intervenido, etc.).

  34
 Cualquier sistema de indicadores puede y debe cambiar con el tiempo, ya que
los avances científicos en la materia han de pasar a condicionar la toma de decisiones
sobre los problemas ambientales, modificando las reglas para adaptarlas a la realidad.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) se

inclina por utilizar el modelo de Presión-Estado-Respuesta (PER), para nutrir los
sistemas de indicadores. Este simple marco de referencia PER establece que las
actividades humanas ejercen presiones sobre el medio ambiente (extracción de
recursos naturales, vertidos, emisiones…), que pueden inducir cambios importantes en
su estado (alteración de cauces hídricos, deforestación, desertificación…), que a su vez
provocan una respuesta social que se traduce en la aparición de políticas, programas y
acuerdos para prevenir, reducir o mitigar las presiones y los daños sobre el medio
ambiente. El sistema además se retroalimenta, la actividad humana crea el problema
que luego es percibido por la sociedad que a su vez demanda políticas y actuaciones
que rebajen la presión sobre el medio ambiente, cuyos efectos repercuten
directamente en el entorno que cambia y vuelve a ser evaluado por la sociedad que
reacciona pidiendo nuevas medidas. A continuación se muestra un esquema del
modelo PER, elaborado a partir de los datos de la OCDE:

El modelo PER da lugar a tres clases de indicadores:

1º. Indicadores de presión: dan una medida del impacto de las acciones humanas
sobre la calidad y cantidad de los recursos naturales, y sobre el medio ambiente
en su conjunto.

  35
 2º. Indicadores de estado: facilitan información acerca del estado en que se
encuentra el medio, y su previsible desarrollo.

3º. Indicadores de respuesta: dan una dimensión de la reacción social ante los
cambios y conflictos ambientales, y vienen representados por las medidas
preventivas, correctoras o compensatorias adoptadas sobre el medio
ambiente.

En la mayoría de los casos la línea que separa los indicadores de presión y los
de estado es poco nítida, por lo que suelen utilizarse conjuntamente, desde el punto
de vista de la EIA de un proyecto, estos son los dos tipos más interesantes, ya que la
tercera categoría queda más para otros tipos de análisis.

Así, existen multitud de indicadores que hablan del estado o la presión que se
ejercen sobre el entorno, siendo por ejemplo el Índice de Calidad del Aire (que se
calcula en función de la presencia de gases como los SOx, NOx, CO…), el Nivel de
Presión Acústica (medido en decibelios), el Porcentaje de Superficie Cubierta
Ponderada (que mide la cobertura vegetal de una determinada zona), etc.

1.1.6. Entre otros

En este apartado se van a ver algunos ejemplos de indicadores que se utilizan
para medir la calidad ambiental. Los siguientes ejemplos han sido extraídos del Banco
Público de Indicadores Ambientales (BPIA), un proyecto de elaboración y difusión de la
información ambiental del antiguo Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio
Ambiente, accesible a través de la web, que permite disponer de un modo muy
intuitivo y ágil de los principales datos sobre el medio ambiente. La última
actualización de todos los indicadores y que aún perdura en la web del actual MITERD
es del año 2014.

Entre los ejemplos se pueden observar algunos indicadores tales como:

❖ AGUA

- Calidad de las aguas de baño

- Consumo de agua

  36
 - Contaminación orgánica en los ríos

- Reservas de agua embalsada

❖ AIRE

- Calidad del aire de fondo regional para protección de la salud y de la

vegetación

- Emisiones de gases acidificantes, eutrofizantes y precursores del ozono

troposférico

- Emisiones de gases de efecto invernadero

- Emisiones de partículas

- Calidad del aire en el medio urbano: Ozono urbano

- Calidad del aire en el medio urbano: NO2

- Calidad del aire en el medio urbano: PM 2,5

- Calidad del aire en el medio urbano: PM 10

❖ COSTAS Y MEDIO MARINO

- Aguas de baño marinas

- Caracterización del litoral

- Costa deslindada

1.2. VALORACIÓN SOBRE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES DEL MEDIO

SOCIOECONÓMICO
El medio ambiente se compone del medio físico (agua, suelos, atmósfera…), el
medio biológico (flora, fauna, hongos…) y el medio humano, que “es la totalidad de los
elementos con que interaccionan los hombres para vivir, en un tiempo y un espacio
definidos, modificados mutuamente en el proceso” [El Concepto de Medio Ambiente
Humano en Geografía, 1991].

  37
 El medio humano se compone a su vez del:

- Medio Económico: Conformado por el conjunto de bienes y actividades que

integran la riqueza de una colectividad.

- Medio Sociocultural: Constituido por el conjunto de modos de vida y

costumbres compartidos por los individuos de una determinada población.

En los siguientes apartados se va a tratar cómo influyen los problemas

ambientales sobre el medio socioeconómico en su conjunto.

1.2.1. Población y sociedad: pobreza, movimientos migratorios,

crecimiento exponencial de la población mundial
El ser humano no ha sido siempre el gran transformador del medio ambiente
que es hoy en día, más bien al contrario, en su origen lo encontramos escondido en
cuevas que le protegían de sus depredadores y de las que salía ocasionalmente para
recolectar frutos o cazar, sin otro fin que la supervivencia.

Es con la aparición del lenguaje articulado cuando el hombre comienza a

comunicarse con sus semejantes y a adquirir esa capacidad de colaboración que le
permitió cazar mayores presas y recolectar cantidades abundantes de alimentos que
almacenaba para momentos de carestía.

De ese almacenaje surge el problema del transporte, ya que en sus inicios el

hombre era nómada y acarrear esos víveres le traía problemas. Hasta que descubre
que de las semillas de los frutos nacen plantas que dan nuevos frutos, con lo que
comienza a cultivar y se hace sedentario.

Al hacerse sedentaria, la sociedad reclama que sus miembros ocupen

diferentes roles dentro de la misma, así los más fuertes protegen a la tribu frente
agresiones externas, los más rápidos llevan mensajes a otras tribus, los más
inteligentes improvisan soluciones ante problemas cotidianos, etc.

Aunque la sociedad se va haciendo cada vez más estructurada y compleja, la

fuente de energía de los seres humanos es la misma, la fuerza, ya sea la de ellos
mismos o la de sus animales y eso hace que su capacidad de perturbación sobre el

  38
medio no sea significativamente superior a la de otras especies, lo que le permite
guardar cierto equilibrio dentro de su ecosistema.

Continúa así durante muchísimo tiempo y, aunque aprende a aprovechar otras

fuerzas de la naturaleza (la gravedad, la hidraúlica, etc.), no es hasta el descubrimiento
de la máquina de vapor (año 1764) cuando comienza el cambio que desencadena en la
Revolución Industrial de los siglos XVIII y XIX y con ella, la era del hombre como gran
transformador de su entorno.

La maquinaria agrícola le permite cultivar mayor superficie de terreno fértil en

menos tiempo, la locomotora facilita el transporte de mercancías a grandes distancias
y tras Edison, con la electricidad, aparecen las grandes ciudades y las centrales
térmicas que las abastecen.

Ya en los años 50, la energía nuclear irrumpe en el panorama energético

mundial, acompañada de un abaratamiento del suministro y una generalización del
acceso a nivel mundial. Se une al carbón, al petróleo, al gas y a toda una gama de
combustibles fósiles que el hombre ya usaba de manera cotidiana como fuente de
energía.

Para extraer las materias primas que alimentan la combustión, se deforestan

grandes superficies de bosque, se abren inmensas excavaciones e incluso se realizan
prospecciones en alta mar, lo cual genera además residuos, emisiones y vertidos que
tornan inservibles gran parte de los recursos naturales que sustentan la vida en el
planeta.

Aparecen así un listado de problemas como la lluvia ácida, el agujero de la capa

de ozono, las mareas negras, la desertificación… que hacen que el hombre moderno
tome conciencia sobre el posible agotamiento de los recursos naturales y el peligro
que eso supone para su calidad de vida.

Según el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de Naciones Unidas,

el crecimiento acelerado de la población mundial es un fenómeno reciente, hace tan
solo 2.000 años, la población mundial era de aproximadamente 300 millones de

  39
habitantes. Fue necesario que pasaran más de 1.600 años para que la población
mundial se multiplicara por dos y llegara a los 600 millones de personas.

El crecimiento acelerado de la población mundial comenzó en 1950, a raíz de la

reducción de la mortalidad en las regiones menos desarrolladas, lo cual se tradujo en
una cantidad estimada en 6.100 millones de personas en el año 2000, casi dos veces y
media la población registrada en 1950.

En su informe World Population Prospects: The 2010 Revision (publicado en

mayo de 2011), la División de Población del Departamento de Asuntos Económicos y
Sociales de las Naciones Unidas, prevé que la población mundial alcanzará los 9.300
millones de personas en 2050, cantidad superior a la de estimaciones anteriores.
También prevé que al finalizar el presente siglo habrá más de 10.000 millones, y esas
proyecciones presuponen que las tasas de fecundidad irán disminuyendo a lo largo del
tiempo, si finalmente esa reducción de la fecundidad fuera de poca magnitud,
particularmente en los países más poblados, el total podría alcanzar los 10.600
millones en el año 2050 y más de 15.000 millones en el 2100.

Las causas de haber llegado a esta situación son numerosas, destacan:

- El baby boom: que tuvo lugar después de la Segunda Guerra Mundial, entre
1950 y 1960, y que va a dar lugar a la generación más longeva que haya
conocido nuestro planeta.

  40
 - La caída de la mortalidad infantil: que disminuyó desde las 133 defunciones por
cada 1.000 alumbramientos en la década de 1950, hasta las 46 por cada 1.000
en el período 2005-2010. Las campañas de inmunización redujeron la presencia
en muchos lugares de enfermedades infantiles mortales.

- Barreras para el acceso a la planificación familiar: en muchos lugares todavía

hoy las fuerzas culturales y la desigualdad entre géneros, aminoran las
posibilidades de una mujer de ejercer sus derechos reproductivos, aun cuando
se disponga sin dificultades de servicios de planificación familiar. En otros, está
disminuyendo la demanda de anticonceptivos debido a una combinación de
razones económicas, sociales, políticas, religiosas….

Las consecuencias de haber llegado a esta sobrepoblación del planeta también

son cuantiosas:

- Formación de las megaciudades: Actualmente, una de cada dos personas habita

en entornos urbanos, pero para el año 2050 vivirán en ciudades dos de cada
tres personas.

- Aparición de la pobreza extrema: en casi todos los países se están agrandando

las diferencias entre ricos y pobres.

- Nuevos conflictos sociales: Debido al aumento global de la precariedad en el

empleo y en las condiciones de vida de los ciudadanos.

- Degradación del medio ambiente y agotamiento de los recursos naturales…

Las soluciones a estos problemas demográficos pueden pasar por:

- Invertir en formación: por ejemplo a través de programas de educación sexual.

- Desarrollar políticas de igualdad: como garantizar el acceso de las mujeres a la

formación superior para su mejor integración en el mercado laboral.

- Ayudar al desarrollo económico: empezando por dotar a los servicios de salud

de servicios de planificación familiar.

  41
 Debido a medidas como estas, en Latinoamérica y El Caribe la fecundidad cayó
por debajo del nivel de reemplazo y siguió aumentando la edad media de la
fecundidad. De ese modo, la tasa global de fecundidad ha caído desde los 6,7 hijos por
mujer en el año 1950, hasta alcanzar un valor estimado de 1,85 hijos por mujer en el
último año registrado (2022). Se puede pensar que este dato es tan bajo debido a los
efectos producidos por la reciente pandemia de la COVID-19, pero los expertos indican
que la tendencia se va a mantener bajando y llegará a 1,68 hijos por mujer en 2100.

1.2.2. Agricultura y ganadería: intensificación de los métodos

La agricultura y ganadería convencionales, tal y como se conocen hoy día,
nacen a partir de la denominada “Revolución Verde” acaecida en los años cuarenta, y
que supone el comienzo de la utilización de maquinaria moderna y de productos
químicos como pesticidas y abonos.

Este tipo de prácticas agrarias se fundamentan en la explotación de los recursos

con el objetivo de alcanzar la máxima producción y la aceleración de los ciclos
productivos. Esta forma de proceder provoca un continuo desequilibrio del sistema
que se pone de manifiesto en la observación de alteraciones en las plantas y el ganado,
con la consecuente debilidad de los mismos ante plagas y cambios agroclimáticos.

Algunas de las consecuencias a largo plazo de este tipo de usos agrarios son los
siguientes:

- Alto grado de contaminación y degradación de los recursos naturales, lo que

trae como consecuencia la producción de alimentos de baja calidad.

- Encarecimiento continuado de la producción debido al elevado coste

energético de la actividad.

- Alteración de los ciclos biológicos.

- Merma de la diversidad como consecuencia de la proliferación de

monocultivos.

- Continuado deterioro del suelo, perdida de fertilidad y fomento de la erosión.

  42
 - Problemas acusados en la ganadería: salud de los animales, alimentación, etc.

- Fuerte repercusión social traducida en un abandono generalizado del campo.

Mediante este tipo de prácticas se manipula el funcionamiento del ecosistema

agrario en busca de la máxima productividad, lo que provoca la inestabilidad de dicho
ecosistema y la necesidad de intervención del hombre para corregir (sin conseguirlo
realmente) los desequilibrios producidos. Es una continua lucha titánica del hombre
contra la naturaleza.

La producción agraria debería ser entendida como una actividad

ambientalmente positiva, que actuara como medio de reciclado de materia orgánica y
potenciara la producción de oxígeno y la fijación de dióxido de carbono. Sin embargo,
la intensificación de aquellas prácticas en los países industrializados ha dejado de lado
los criterios básicos de funcionamiento del ecosistema. En este sentido se han
producido dos acciones cuyos resultados han sido negativos:

- La concentración parcelaria ha simplificado de forma notable el paisaje agrario,

influyendo de forma notablemente negativa en las poblaciones vegetales y
animales y, es una de las causas del aumento de las plagas y enfermedades ya
que lleva asociado el uso indiscriminado de pesticidas que acaba con los
enemigos naturales de las plagas.

- La transformación de zonas de cultivo en regadíos ha provocado un cambio

importante del paisaje agrícola y está ocasionando un importante impacto en la
gestión del suelo y en la calidad de las aguas subterráneas debido a la
utilización de abonos solubles y pesticidas. Las labores de cultivo cada vez más
profundas, ha provocado una desestructuración del suelo y una compactación
que ha llevado a perder su capacidad fertilizante, fomentando el mayor empleo
de abonos solubles.

Los éxitos productivos de las últimas décadas, al aplicar estas modernas

tecnologías, ha derivado en otro problema relativo a la aparición de productos
excedentarios que no pueden ser absorbidos por un mercado ya saturado. También ha
provocado un encarecimiento de los costes de producción de los productos finales al

  43
consumidor. Sin embargo, a pesar de lo indicado, el productor no ha visto crecer su
economía lo que está provocando nuevas bolsas de pobreza en lugar de riqueza.

1.2.3. Industria
Aunque las instalaciones industriales pueden alcanzar formas muy variadas, se
elabora a continuación un listado con las más comunes de nuestro tiempo, en aras de
mostrar al lector una clasificación puramente didáctica:

1.2.3.1. Instalaciones energéticas

- Extracción de petróleo y gas natural.

- Instalaciones para el refino de petróleo o de crudo de petróleo.

- Instalaciones para la producción de gas combustible.

- Instalaciones de gasificación y licuefacción de carbón.

- Instalaciones de combustión de combustibles fósiles, residuos o biomasa, para

la producción de energía eléctrica a gran escala.

- Perforaciones geotérmicas.

- Centrales nucleares, instalaciones para la producción o enriquecimiento de

combustible nuclear, depósitos finales de residuos radiactivos, etc.

  44
 - Instalaciones industriales de cogeneración, calderas, hornos generadores de
vapor…

1.2.3.2. Industria extractiva y mineral

- Explotaciones a cielo abierto de yacimientos minerales.

- Minería subterránea.

- Dragados marinos y fluviales para la obtención de arena y otros materiales.

- Instalaciones para la fabricación de hormigón, cemento, cal, vidrio,

conglomerados asfálticos…

1.2.3.3. Producción y transformación de metales

- Instalaciones de fundición o de producción de aceros brutos.

- Instalaciones para la elaboración de metales ferrosos.

- Instalaciones para el tratamiento de la superficie de metales.

- Astilleros.

- Instalaciones para la construcción y reparación de aeronaves y sus motores.

- Instalaciones para la fabricación de material ferroviario.

- Instalaciones para la fabricación y montaje de vehículos de motor y fabricación

de motores para vehículos.

1.2.3.4. Industria química y petroquímica

- Instalaciones para la fabricación de productos químicos orgánicos (cauchos
sintéticos, colorantes y pigmentos, hidrocarburos simples, oxigenados,
sulfurados...) e inorgánicos de base (amoniaco, cloro, hidrógeno, ácido
sulfúrico, potasa, sosa…).

- Instalaciones para la fabricación de fertilizantes a base de fósforo, de nitrógeno

o de potasio (fertilizantes simples o compuestos).

- Instalaciones para la fabricación de productos farmacéuticos

  45
 - Instalaciones para la fabricación de explosivos.

- Instalaciones para la fabricación de pinturas y barnices.

1.2.3.5. Industria textil, papelera y del cuero

- Instalaciones para la confección de prendas de vestir

- Fabricación de papel y cartón, maquinaria…

- Instalaciones para la preparación, curtido y acabado de cuero

- Fabricación de marroquinería

- Industria del calzado

1.2.3.6. Proyectos de infraestructuras

- Carreteras.

- Líneas de ferrocarril.

- Tranvías, metros aéreos y subterráneos.

- Aeropuertos y aeródromos.

- Puertos comerciales, puertos pesqueros y puertos deportivos…

1.2.3.7. Agricultura, selvicultura y acuicultura

- Grandes plantaciones forestales para su explotación maderera.

- Grandes talas con el propósito de cambiar el uso del suelo.

- Grandes proyectos de gestión de recursos hídricos para la agricultura.

- Proyectos para destinar áreas seminaturales a la explotación agrícola intensiva.

- Proyectos de concentraciones parcelarias.

- Instalaciones para la acuicultura intensiva…

1.2.3.8. Industrias agroalimentaria y ganadera

- Instalaciones de cría intensiva de gallinas, cerdos, vacas, etc.

  46
 - Instalaciones para el sacrificio de animales

- Instalaciones para el tratamiento y transformación para la fabricación de

productos alimenticios.

- Instalaciones de envasado.

- Instalaciones para la eliminación o el aprovechamiento de desechos animales

- Industria azucarera, lechera, cervecera, aceitera…

1.2.3.9. Tratamiento y gestión de residuos

- Instalaciones para la gestión de residuos peligrosos.

- Instalaciones para la valorización de residuos (incineradoras).

- Estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR).

- Vertederos…

1.2.4. Energía
En un primer momento, es necesario tener en consideración el esquema básico
del sistema energético actual, por dos motivos fundamentales: la importancia de cada
uno de los procesos y dispositivos que al conectarse componen el sistema, y la
necesidad de implantar medidas de ahorro y eficiencia más efectivas.

Para comprender cómo funciona el complejo sistema energético, es

fundamental esquematizar su estructura básica, para que la complejidad del mismo no
impida obtener una visión global.

  47
 En cuanto al empleo de combustibles fósiles (agotables) como fuente de
energía primaria, hay que tener en cuenta dos factores fundamentales:

- La generación de gases de efecto invernadero (GEI): que se acumulan en la

atmósfera produciendo ese tipo de contaminación que es origen del cambio
climático. Pero no todos los combustibles contribuyen de la misma manera al
calentamiento global, por ejemplo, para obtener la misma energía útil se libera
casi el doble de CO2 a la atmósfera si se utiliza carbón en lugar de gas natural.

- La elevada dependencia exterior: muchos de los llamados países desarrollados

carecen de fuentes de combustibles fósiles en su territorio, por lo que deben
adquirirlos en el mercado exterior y debido a la inestabilidad política reinante
en la mayoría de los Estados que producen petróleo, están surgiendo en los
países dependientes numerosos proyectos encaminados a alcanzar un modelo
energético alternativo y autosuficiente.

Frente al empleo de los combustibles fósiles se encuentra el uso cada vez más
extendido de las energías renovables, que no es algo tan novedoso como en principio
se pueda pensar. Desde la antigüedad el hombre ha construido molinos de viento y de
agua (en los ríos) para triturar los cereales, ha utilizado biomasa (leña) para alimentar
calderas o ha utilizado la energía solar para secar desde el tabaco hasta sus propias
vestiduras. Lo que sucede es que a partir de la Revolución Industrial los sistemas de
producción se vuelven más complejos y demandan grandes cantidades de energía que,
con la tecnología disponible en ese momento, sólo se puede cubrir utilizando
combustibles fósiles que van desde el carbón al uranio.

Sin embargo, los síntomas de agotamiento que presentan estas reservas fósiles,
cuya extracción y aprovechamiento son cada vez más costosos, han provocado que el
ser humano busque incesantemente fuentes de energías renovables que le permitan
dejar de depender estrictamente de las agotables. Por otro lado, estas fuentes de
energía además de renovables son limpias, pues al contrario que sus predecesoras no
perjudican a la atmósfera con gases contaminantes, las masas de agua con vertidos o
los suelos con residuos, y si lo hacen su repercusión es insignificante con respecto a los
combustibles fósiles. Todo esto unido a que, desde finales del siglo XX se han sucedido

  48
una serie de alarmas ambientales derivadas del uso de combustibles fósiles como el ya
estudiado smog fotoquímico de las grandes ciudades como Londres o Los Ángeles, la
explosión de las centrales nucleares de Chernobil y Fukushima, o los innumerables
accidentes de petroleros y consiguientes vertidos en alta mar, ha provocado que el
cambio en el modelo energético hacia un futuro 100% renovable, se haya acelerado y
esté ahora más vivo que nunca, aunque no esté exento de polémica.

Entrando en materia, a continuación se van a explicar someramente cuales son

los principales tipos de energías renovables:

1. Energía solar: Las reacciones de fusión que tienen lugar en el interior de

nuestra estrella más cercana, por las que 4 átomos de hidrógeno (H) se
transforman en 2 de helio (He), generan radiaciones electromagnéticas que
llegan a la Tierra permitiendo, entre otras cosas, la vida en su superficie. Según
qué parte de esa energía se aproveche y el fin con el que se use, se distinguen
los siguientes tipos de energía solar:

1.2.4.1. Energía solar térmica de baja temperatura: Se usa para calentar

agua, normalmente agua caliente sanitaria (ACS) para uso
doméstico, y se basa en el “efecto invernadero”. El primer elemento
de una instalación solar térmica de este tipo son los captadores o
placas solares que son básicamente unos paneles con todos sus
lados opacos salvo uno, que está orientado al sol, por cuyo interior
discurre un serpentín en el que entra el agua fría y sale caliente. La
radiación solar de longitud de onda corta traspasa la cubierta
transparente e incide sobre un serpentín por el que circula el agua,
que capta esa energía. Al calentarse, la tubería emite radiación
infrarroja que no puede escapar al exterior y rebota hacia el interior
del panel multiplicando el efecto térmico además, al quedar
protegido del viento, se minimizan las pérdidas de calor en el
serpentín. El agua caliente que sale de las placas se acumula en un
depósito que cede el ACS directamente al punto de consumo o (lo
más común) por medio de un intercambiador de calor.

  49
 1.2.4.2. Energía solar fotovoltaica: Aunque también se utilicen “placas
solares”, estas no tienen nada que ver con las térmicas ya que se
componen de módulos o células que transforman directamente la
radiación solar en energía eléctrica y además, las temperaturas
elevadas perjudican su rendimiento. Estos módulos se componen
de láminas de materiales con diferente capacidad de conducción
eléctrica, los fotones de la radiación solar impactan sobre la
superficie del panel penetrando en este, así son absorbidos por
materiales semiconductores (generalmente de silicio) donde
impactan con los electrones que se liberan de sus átomos y circulan
a través del material generando electricidad. Estas placas son los
captadores de unas instalaciones fotovoltaicas donde además suele
haber reguladores de tensión, baterías (para acumular energía),
inversores (que transforman la corriente continua en alterna) y
otros equipos cuya presencia o ausencia dependerá del fin último
de la electricidad y de si va a ser destinada a autoconsumo (muy útil
en viviendas aisladas de núcleos de población) o para su venta a la
red eléctrica (el conocido como negocio fotovoltaico, que en Europa
ha provocado la aparición de muchos promotores energéticos en
búsqueda de primas y subvenciones).

1.2.4.3. Energía solar térmica de alta temperatura o termoeléctrica: Tiene

como fin último la producción de energía eléctrica a partir de la
potencia térmica acumulada en un fluido, que se produce
concentrando la radiación solar sobre él por medio de espejos o
lentes. Los modelos más extendidos son los receptores centrales
(consistentes en una serie de espejos o heliostatos que apuntan
hacia un punto en la parte superior de una torre por donde circula
el fluido térmico), los canales parabólicos (formados por heliostatos
curvos que reflejan la radiación sobre un tubo de vacío colocado
sobre ellos por cuyo interior discurre el fluido térmico) y los discos
parabólicos (de aspecto similar a una antena de televisión, se trata

  50
 de un heliostato circular sobre el que se sitúa el captador térmico).
En la mayoría de los sistemas al final, el fluido térmico cede su
energía a un volumen de agua cuyo vapor alimenta a una turbina
que genera electricidad.

2. Energía eólica: Se basa en la transformación del empuje del viento en energía

eléctrica por medio de una turbina eólica que técnicamente se denomina
aerogenerador. La energía cinética contenida en el aire se transforma en
energía mecánica al mover los álabes del aerogenerador situados sobre el
rotor. Éste transforma energía mecánica en rotacional al hacer girar un eje
conectado a un generador que produce energía eléctrica a partir del giro. Lo
normal es que el aerogenerador vaya colocado sobre una torre cuya altura
dependerá del tipo de viento que haya en el lugar para lo cual es necesario un
estudio previo del mismo (normalmente se utilizan medidas puntuales con
anemómetros, datos históricos, rosa de los vientos, etc.). Los aerogeneradores
colocados sobre el mar suelen tener mayor altura de torre que los situados
sobre tierra firme, pues la lámina de agua hace que el viento sea menos
turbulento, por lo que la orografía es un factor determinante para la instalación
de estas máquinas sobre suelo. Cuando se agrupan varios aerogeneradores
para la producción conjunta de energía eléctrica se habla de Parque Eólico, y
estos presentan ciertos aspectos polémicos desde el punto de vista ecológico
(al estar situados, en algunos casos, en lugares por los que pasan rutas
migratorias de aves que chocan contra ellos) aunque también se ha
demostrado que tienen particularidades beneficiosas en este sentido (los
cimientos que los soportan en alta mar sirven de alojamiento a especies de
moluscos, crustáceos, esponjas, etc.).

3. Energía hidráulica: Se trata de una de las más tradicionales, ya que son muchos
años los que lleva el hombre aprovechando los saltos de agua, que por lo
general provoca el mismo con la construcción de embalses, para mover las
palas de las turbinas que transforman la energía mecánica en eléctrica. Este
tipo de generación tiene un inconveniente de carácter ambiental, normalmente
para la producción de energía hidroeléctrica se necesita que el salto de agua

  51
 tenga unas ciertas características que los técnicos de las centrales deben poder
controlar, por lo que lo normal es que sitúen bajo las presas que almacenan
agua para diferentes usos. Cuando se construye un embalse en un río se
cambia su régimen hídrico, su temperatura, su caudal… por lo que llegan a
desaparecer especies vegetales y animales autóctonas que muchas veces son
sustituidas por otras invasoras. Lo más sostenible es aprovechar pequeños
caudales naturales para la producción de energía eléctrica que alimente las
bombas de riego de las explotaciones agrícolas, el sistema de iluminación de
caminos y senderos etc. Esta aplicación se conoce como minihidráulica (menor
a 10 MW de potencia) y en Europa se están desarrollando programas para
extender su uso por zonas rurales.

4. Energía de la biomasa: La biomasa abarca todo tipo de materiales de origen

orgánico que van desde el forraje agrícola hasta los lodos de depuradora,
pasando por restos de poda, virutas de madera, huesos de fruta, etc. Su
aprovechamiento abarca desde la combustión directa en calderas hasta la
elaboración de biocombustibles como el biodiesel (a partir de especies
vegetales oleaginosas) o el etanol (a partir de los alcoholes producidos por
algunas plantas). Por este motivo, en el mundo se han desarrollado numerosos
tipos de agricultura energética como el de paulownia (especie arbórea con una
capacidad rebrotadora muy elevada) o el de girasol (que produce el aceite
vegetal que luego se emplea para producir biodiesel), lo que ha originado
controversia por la escasez de alimentos en ciertas zonas donde se han
cambiado cultivos tradicionales por energéticos.

Aunque se obtenga mediante combustión, se trata de una energía renovable

porque el balance de CO2 emitido a la atmósfera es neutro, ya que el que se emite en
la combustión es de nuevo captado por las plantas mediante la fotosíntesis por lo que
se cierra el ciclo. Además, a diferencia de los combustibles fósiles no se emiten otros
contaminantes como los NOx, SO2, cenizas...

Además, desde el punto de vista económico, gracias al uso de la biomasa como

fuente de energía se ponen en valor terrenos agrícolas abandonados (para la

  52
producción de biodiesel se usan malas hierbas), se gana en independencia energética
del exterior (en aquellos países sin petróleo), se generan puestos de trabajo en zonas
rurales, etc.

Además de las mencionadas, existen otras fuentes renovables de energía

menos conocidas como la mareomotriz (que aprovecha los ciclos mareales), la
undimotriz (generada por las olas), la geotérmica (procedente del calor del subsuelo),
etc. Pero lo más importante es combinar el uso de estas energías con técnicas de
ahorro y eficiencia, porque si no cuanta más energía se meta al sistema más usos se
crearán y mayor será la demanda, hasta agotar todas las fuentes energéticas
renovables y agotables.

1.2.5. Transporte
Un factor determinante para el desarrollo de estructuras territoriales y urbanas
equilibradas es la gestión del transporte y la movilidad de los ciudadanos.

Lo primero es reducir el número de desplazamientos innecesarios, esto se

consigue evitando que el territorio se convierta en un conjunto de sectores
independientes destinados a un solo uso (zona de ocio, zona industrial, zona
residencial…), y favoreciendo la integración, por ejemplo que los lugares de trabajo de
las personas se sitúen junto a sus viviendas (o incluso en sus casas, en muchos lugares
se está incentivando el teletrabajo). Lo segundo es favorecer aquellos tipos de
transporte más respetuosos con el medio ambiente, previendo en la ordenación
territorial o urbanística soluciones como las de ciclovías o carriles bicicleta,
peatonalización de calles comerciales, red de tranvía, etc.

Según la Asociación para la Promoción del Transporte Público (Barcelona), la

eficiencia de los diferentes modos de transporte urbano viene determinada por la
siguiente tabla:

Modo de transporte Gasto energético (MJ/viajero-km) Índice relativo

Bicicleta 0,06 1,0

A pie 0,16 2,7

  53
 Tren de cercanías 0,35 5,8

Minibús 0,47 7,8

Autobús urbano 0,58 9,7

Ciclomotor 1,00 16,7

Coche gas-oil < 1,4 2,26 38,0

Coche gasolina < 1,4 2,61 43,0

Coche gas-oil 1,4 - 2,0 2,76 46,0

Coche gasolina 1,4 - 2,0 2,98 50,0

Coche gas-oil > 2,0 3,66 61,0

Coche gasolina > 2,0 4,66 78,0

Por último es importante que se empleen donde sean necesarias las mejores
tecnologías disponibles, en aras de una mayor sostenibilidad de los sistemas de
transporte y de su eficiencia energética (por ejemplo sustituyendo los autobuses
urbanos con motores diesel por otros fotoeléctricos o con motores alimentados con
gas natural, hidrógeno…).

Según el estudio “Empleos verdes: hacia el trabajo decente en un mundo

sostenible y con bajas emisiones de carbono”, publicado por el Programa de Naciones
Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en 2008, se estima que el transporte público
da empleo a unos 1,3 millones de personas sólo en Europa oriental y los Estados
Unidos de América. Es un sector en expansión por todo el mundo y ha irrumpido con
fuerza en las grandes metrópolis de los países emergentes. Asimismo, este estudio
dice que las mayores oportunidades de empleo verde en este sector están en la
reconversión de autobuses diesel, por poner un ejemplo, en Nueva Delhi la fabricación
de 6.100 autobuses alimentados con gas natural licuado ha permitido la creación de
18.000 puestos de trabajo.

  54
 1.2.6. Sector doméstico y medio urbano
Como sabemos, el medio urbano está en continua expansión y a costa de
invadir el medio rural y natural se están formando las grandes áreas metropolitanas
que a día de hoy se pueden encontrar en todo el mundo (Los Ángeles, Tokio, Pekín, Rio
de Janeiro…). Pero el suelo es un recurso natural agotable, puesto que ocuparlo para
un uso puede hacerlo incompatible con otros y dejarlo inservible para un cambio
futuro (si un suelo agrícola se urbaniza se está transformando de manera
prácticamente irreversible).

Para guardar un equilibrio lógico entre el medio urbano y el rural y natural, es

necesario ordenar el territorio. Esto significa repartir racionalmente los usos y
actuaciones en el espacio disponible para alcanzar el equilibrio entre los
asentamientos poblacionales y su entorno. La ordenación del territorio es fruto de los
factores políticos, culturales y económicos que caracterizan a la sociedad que se
asienta sobre un espacio concreto.

Una categoría especial de ordenación es el urbanismo, que particulariza el

estudio del territorio al caso concreto de las ciudades. El urbanismo se entendió
inicialmente como el conjunto de técnicas de construcción y mantenimiento a llevar a
cabo en las urbes para satisfacer las necesidades de sus habitantes (económicas,
sociales, estéticas, higiénicas, sanitarias, etc.). Las ciudades hasta hace bien poco han
sido consideradas como fragmentos territoriales aislados de su entorno, en los que los
suministros de agua, energías y materias primas, y la gestión de emisiones, residuos y
vertidos han sido continuamente mejorados hacia su interior, preocupando menos las
consecuencias que acarrean en el exterior.

Como consecuencia de lo anterior, los espacios naturales protegidos también

fueron concebidos de la misma manera, como territorios aislados y de los que había
que excluir la presencia del hombre. Esto sucedió incluso en zonas del mundo como la
Cuenca del Mediterráneo, considerado un “punto caliente” de la biodiversidad
mundial, donde el hombre lleva más de 4.000 años actuando como un elemento más
del ecosistema, modulándolo y transformándolo en lo que es hoy. Las políticas
proteccionistas pusieron en peligro estos ecosistemas al aislarlos, ya que muchos de

  55
ellos dependen directamente de la intervención humana y se degradan sin ella, como
es el caso de la dehesa. Aislar a un espacio de su entorno puede impedir, o dificultar
gravemente, que se produzcan los flujos de energía y materia que lo mantienen como
es.

De ese modo, a partir del año 2015, uno de los modelos que se comenzó a
imponer como paradigma en Europa fue el de “ciudades polinucleares” como sistema
que ayuda a mantener relaciones beneficiosas entre espacios rurales y urbanos. La
idea es mantener en zonas agrícolas o forestales a aquellas poblaciones que
secularmente han desarrollado allí actividades sostenibles con su entorno, de tal
manera que se evite un flujo masivo de personas hacia la ciudad, lo cual incrementaría
los problemas de saturación en el abastecimiento de recursos y marginalidad de los
desplazados.

Por estos motivos, se vio como fundamental planificar antes de actuar,

establecer aquellas líneas generales sobre las que se quiere asentar el modelo
urbanístico antes de realizar cualquier construcción de viviendas o infraestructuras. La
información de partida debe estar contrastada y ser fiable, para no fallar a la hora de
decidir cuáles son las actuaciones más relevantes que deben llevarse a cabo en un
territorio.

Así, es necesario primero definir cuáles son los indicadores que más interesa
estudiar para obtener esa información de partida, por poner un ejemplo, si la
preocupación principal descansa sobre la movilidad en el interior de una ciudad, habrá
que plantear el uso de indicadores como la carga de tráfico rodado que soportan
diariamente sus calles, la intensidad de circulación peatonal en las diferentes zonas de
la misma, los tiempos medios que emplean los transportes públicos en cubrir una ruta
completa, etc.

El objetivo es que, el estudio que otorga al planificador la información de

partida represente fielmente la realidad del medio urbano para poder realizar un
diagnóstico del mismo y aportar soluciones concretas.

  56
 Pero en las ciudades los sectores primario (agricultura, ganadería y pesca) y
secundario (industria, energía y construcción), no son nada relevantes en comparación
con el sector servicios (hostelerías, comercios y transportes) y, sobre todo, si se
compara con el sector doméstico, como gran consumidor de recursos naturales y
productor de contaminantes.

Un factor importante a modular en este sentido, son las redes de suministros,

para evitar que se conviertan en un problema grave puesto que todas ellas (ya sean de
luz, agua, gas…) presentan pérdidas (más o menos frecuentes) que hacen que a mayor
distancia recorrida más ineficiente sea el transporte, incluso influyendo sobre la
calidad del suministro. En el caso del agua el problema es especialmente llamativo,
llegando a superar las pérdidas al consumo en demasiados casos. Por eso son más
eficientes desde este punto de vista, los modelos de “ciudad concentrada” (en los que
predominan los edificios de varias plantas) que los de “ciudad jardín” (conformados
por viviendas unifamiliares), donde además los consumos son mayores (suelen tener
más superficie de jardín, piscina, puntos de luz exteriores, etc.).

Más allá de la reordenación de una ciudad está la previsión de crecimiento, es

decir, hacia donde debe proyectarse la ampliación de la urbe y cuales son aquellos
sectores más idóneos para situar las parcelas de “suelo urbanizable”. El crecimiento
ordenado es fundamental si no se quieren cometer errores del pasado, habrá que
asegurar el equilibrio en las nuevas zonas urbanas para evitar tener que implantar a
posteriori medidas correctoras que hagan frente al colapso de las dotaciones y
servicios existentes.

Se puede decir que la calidad ambiental de una ciudad se basa en su capacidad

de recirculación, al venir determinada por la manera en que éste acepta los elementos
de entrada y se deshace de los de salida ya que las principales causas de la
degradación de la calidad del medio dependen de la presencia de ruido y vibraciones,
vertidos, emisiones de gases contaminantes, residuos urbanos y peligrosos, etc. Por lo
tanto, en el modelo urbano deben preverse mecanismos para evitar que estos outputs
lleguen a producirse (sistemas de vigilancia y control) y establecer modelos de gestión

  57
eficaz de aquellos que se produzcan (sistemas separativos para la gestión de aguas,
sistemas integrados de gestión de residuos, etc.).

El objetivo último es que el medio urbano pueda ser “habitable”, aunque esta
afirmación parezca evidente, es fundamental que se entienda que el equilibrio entre
los sistemas de comunicaciones, los espacios naturales protegidos, las poblaciones
urbanas y rurales… y dentro de la ciudad entre las zonas verdes y espacios libres, los
centros de trabajo y ocio, las zonas residenciales… debe ser percibido por los
habitantes del territorio en cuestión e influir de forma positiva sobre su calidad de
vida, puesto que si se realizan estas actuaciones de manera aislada o en base a una
mala planificación, se puede incurrir en el error de perjudicar a la población del lugar y
poner en contra de esas actuaciones a la opinión pública.

1.2.7. Desastres ambientales antropogénicos

La conciencia ambiental en la sociedad contemporánea no surge de la nada, la
generación actual por desgracia ha crecido viendo a través de los medios de
comunicación, como los continuos desastres ambientales provocados por la acción del
hombre destruían ecosistemas y hacían desaparecer paisajes antes idílicos. Algunos
ejemplos son:

En Londres, el invierno de 1952 fue especialmente duro y, para combatir el frío,

los londinenses comenzaron a quemar más carbón que de costumbre. La
contaminación generada, que normalmente se dispersaba en la atmósfera, quedó esa
vez atrapada por una densa capa de aire frío. La concentración de agentes
contaminantes en el aire provocó el fallecimiento de 4.000 personas entre el 5 y el 9
de diciembre (en los meses siguientes a esta cifra se sumaron otros 8.000 muertos
debido la ya conocida como Gran Niebla o Niebla Asesina).

En 1956, en la ciudad de Minamata (Japón), comenzaron a aparecer personas

con extraños síntomas como falta de coordinación y sensibilidad en manos y piernas,
perdidas de visión y audición y, en casos extremos, parálisis e incluso muerte. Más
tarde se descubrió que estos males fueron causados por una negligencia de una
factoría de la corporación Chisso, la cual había estado arrojando, de forma oculta,
grandes cantidades de mercurio a una bahía cercana. El mercurio había sido

  58
incorporado a las cadenas tróficas de los ecosistemas marinos y de esta forma, por
medio de la alimentación de peces afectados, empezaron a afectar a los ciudadanos.

Otro caso es el derrame ocurrido en las costas de Vancouver (Canadá, 1979),

donde el buque Nestucca chocó y derramó 800.000 litros de crudo y mató cerca de
40.000 aves marinas.

El 26 de abril de 1986 explotó el reactor número 4 de la Central Nuclear de

Chernobyl (Ucrania), para muchos la mayor tragedia humana y ecológica que ha
conocido la humanidad. Desde entonces, las radiaciones han envenenado la vida de
aproximadamente 8 millones de personas en la propia Ucrania, Rusia y Bielorusia.

Muy grave también fue el vertido producido en diciembre de 1988, sobre las
costas de Alaska por el buque tanque petrolero Exxon Valdez, el cual derramó más de
40.000 litros de petróleo y mató más de 30.000 aves marinas.

En diciembre de 1999 el petrolero Erika colisiona y se parte en dos lanzando

una marea negra de 10.000 toneladas de fuel contra las costas de Bretaña y el País del
Loira. Alrededor de 400 km de costa se vieron afectados, miles de aves y a la fauna
marítima de la zona.

El Prestige, en noviembre de 2002, después de navegar con una brecha en su

casco de 40 metros por la que vierte entre 12 y 15.000 toneladas de fuel al mar, se
parte en dos a 133 millas del cabo Fisterra en A Coruña (España) y se hunde con 77.000
toneladas de fuel pesado en sus tanques. Provoca un enorme desastre ecológico, que
afectará en sucesivas mareas negras a las costas del norte de España y el suroeste de
Francia. La aparición de fisuras en el casco hace emerger el crudo a la superficie y la
velocidad de estos nuevos vertidos dependerá de las condiciones de la zona en
especial de la temperatura en el fondo y la aparición de nuevas grietas por efecto de la
presión.

Por último, el terremoto sufrido en Japón el 11 de marzo de 2011 hizo que el

reactor número 1 de la Central Nuclear de Fukushima (al norte de Tokio) explosionara
hacia las 15:30 horas (hora local) del sábado 12, lo que acabó por producir un escape
radiactivo. La reacción en cadena originada más tarde aumentó el riesgo de lluvia

  59
radiactiva sobre Tokio (con 35 millones de habitantes) y los avisos de contaminación
en el agua, la leche, las verduras y otros alimentos.

Estos son sólo algunos ejemplos a los que se pueden sumar muchos más de
carácter local, en los siguientes apartados podrán verse casos concretos de
contaminación cuyos efectos son conocidos por científicos, gobernantes y ciudadanos.

1.3. TERMINOLOGÍA DE SISTEMAS DE GESTIÓN AMBIENTAL (SGA)

A la hora de implantar, mantener, auditar, o cualquier actividad profesional que
queramos desarrollar en el ámbito de los Sistemas de Gestión, es necesario conocer
perfectamente cómo funcionan. Los Sistemas de Gestión se encuentran
estandarizados, como veremos, en normas Internacionales y/o europeas y tienen una
terminología muy específica que debemos conocer. Esta terminología mezcla
conceptos de Sistemas de Gestión, propiamente dichos, y que son comunes a otros
Sistemas de Gestión como son los de Calidad o los de Prevención de Riesgos Laborales,
con otros conceptos que son más del ámbito ambiental. En este apartado vamos a
analizarlos todos:

- Auditor: persona con competencia para llevar a cabo una auditoría

- Mejora continua: proceso recurrente de optimización del sistema de gestión

ambiental para lograr mejoras en el desempeño ambiental global de forma
coherente con la política ambiental de la organización.

- Acción correctiva: acción para eliminar la causa de una no conformidad

detectada. Documento información y su medio de soporte.

- Medio ambiente: entorno en el cual una organización opera, incluidos el aire, el

agua, el suelo, los recursos naturales, la flora, la fauna, los seres humanos y sus
interrelaciones.

- Aspecto ambiental: elemento de las actividades, productos o servicios de una

organización que puede interactuar con el medio ambiente.

  60
- Impacto ambiental: cualquier cambio en el medio ambiente, ya sea adverso o
beneficioso, como resultado total o parcial de los aspectos ambientales de una
organización.

- Sistema de Gestión Ambiental (SGA): parte del sistema de gestión de una

organización, empleada para desarrollar e implementar su política ambiental y
gestionar sus aspectos ambientales.

- Objetivo ambiental: fin ambiental de carácter general coherente con la política

ambiental que una organización se establece en el desempeño ambiental,
resultados medibles de la gestión que hace una organización de sus aspectos
ambientales.

- Política ambiental: intenciones y dirección generales de una organización

relacionadas con su desempeño ambiental como las ha expresado formalmente
la alta dirección.

- Meta ambiental: requisito de desempeño detallado aplicable a la organización

o a partes de ella, que tiene su origen en los objetivos ambientales y que es
necesario establecer y cumplir para alcanzar dichos objetivos por parte
interesada, persona o grupo que tiene interés o está afectado por el
desempeño ambiental de una organización.

- Auditoría interna: proceso sistemático, independiente y documentado para

obtener evidencias de la auditoría y evaluarlas de manera objetiva con el fin de
determinar la extensión en que se cumplen los criterios de auditoría del
sistema de gestión ambiental fijado por la organización.

- No conformidad: incumplimiento de un requisito organización compañía,

corporación, firma, empresa, autoridad o institución, o parte o combinación de
ellas, sean o no sociedades, pública o privada, que tiene sus propias funciones y
administración.

- Acción preventiva: acción para eliminar la causa de una no conformidad

potencial prevención de la contaminación utilización de procesos, prácticas,
técnicas, materiales, productos, servicios o energía para evitar, reducir o

  61
 controlar (en forma separada o en combinación) la generación, emisión o
descarga de cualquier tipo de contaminante o residuo, con el fin de reducir
impactos ambientales adversos.

- Procedimiento: forma especificada de llevar a cabo una actividad o proceso.

- Registro: documento que presenta resultados obtenidos, o proporciona

evidencia de las actividades desempeñadas.

- Competencia: aptitud demostrada para aplicar los conocimientos y habilidades.

- Gestión: actividades coordinadas para dirigir y controlar una organización.

- Alta dirección: persona o grupo de personas que dirigen y controlan al más alto
nivel una organización.

- Eficacia: grado en que se realizan las actividades planificadas y se alcanzan los

resultados planificados.

- Eficiencia: relación entre el resultado alcanzado y los recursos utilizados.

- Organización: conjunto de personas e instalaciones con una disposición de

responsabilidades, autoridades y relaciones.

- Estructura de la organización: disposición de responsabilidades, autoridades y

relaciones entre el personal.

- Infraestructura: sistema de instalaciones, equipos y servicios necesarios para el

funcionamiento de una organización.

- Parte interesada: persona o grupo que tiene un interés en el desempeño o

éxito de una organización.

En este apartado no se han incluido las normas relativas a la Gestión de la

Calidad, aunque si se han incluido algunas definiciones útiles cuando se trate de un
Sistema de Gestión Integrado de la Calidad y el Medio Ambiente.

  62
 FASES DE IMPLANTACIÓN DE UN SISTEMA DE GESTIÓN AMBIENTAL

Implantar un sistema de gestión ambiental según la norma ISO 14001 supone

utilizar la metodología Planificar-Hacer-Verificar-Actuar (PVHA). En términos generales,
supone el desarrollo de las siguientes etapas:

- Compromiso: la Alta Dirección de la entidad es la responsable de proporcionar

los recursos económicos, técnicos y humanos necesarios para implantar un
SGA. De esto se deduce que debe estar comprometida en el proceso de
implantación.

  63
- Revisión ambiental inicial: el Objetivo de esta fase es el de conocer cuál es la
situación ambiental de partida, que se da en el centro, organización o
administración.

- Política ambiental: la Dirección define los principios de actuación de la entidad

que quiere implantar el SGA. La política es la herramienta clave para la
comunicación pública de las prioridades e intenciones ambientales de la
organización. Se tiene que poner por escrito y adoptarse al más alto nivel de
dirección. Tiene que contener dos elementos principales:

o El cumplimiento de toda la legislación ambiental.

o El compromiso de mejorar continuamente su comportamiento con vistas a

reducir su impacto ambiental, a niveles que no sobrepasen los
correspondientes a una aplicación viable y considerando las mejores
tecnologías disponibles.

Una de las consecuencias del carácter voluntario de todo sistema es que puede
ser implantado en toda la organización o en parte de ella (departamento,
sección, etc.). Por esta razón, una vez definida la política ambiental y como
paso previo a la implantación del SGA, es necesario determinar el alcance del
mismo; es decir, la actividad o actividades que quedarán sujetas al SGA. Todas
las actividades comprendidas en el alcance deberán estar correctamente
controladas para que el SGA se considere válido; de ahí la importancia de la
definición del alcance, en el cual habrán de tomarse en consideración aspectos
como la disponibilidad de medios económicos, técnicos y humanos, los
requisitos legales o la complejidad de las actividades. Los resultados de la
Revisión Ambiental Inicial (RAI) pueden ser una buena herramienta de decisión
en este sentido.

- Planificación: aquí se establecen los mecanismos para la identificación de los

Aspectos Ambientales Significativos de la organización, así como los requisitos
legales y otros requisitos adoptados por la misma. Del mismo modo se define

  64
 un programa de gestión que planifique en el tiempo los recursos y actividades
necesarias para conseguir los objetivos.

- Implementación y operación: esta etapa implica la puesta en marcha de todo lo

recogido por el sistema, lo que incluye la definición de responsabilidades, la
comunicación de sistemas de control documental y operacional, y los
programas de formación o planes de emergencia.

- Verificación: la función de esta fase es la de definir los mecanismos de control y

los registros que permitan comprobar el buen funcionamiento del sistema.

- Revisión por parte de la dirección: con el fin de alcanzar una mejora continua
en el tiempo es imprescindible revisar periódicamente los puntos fuertes y
débiles del sistema. Esto es responsabilidad de la Alta Dirección.

Estas etapas que hemos definido son la materia que a lo largo de este curso
estudiaremos con detalle y que aplicaremos a la realidad del funcionamiento interno
de entidades y empresas.

  65
 1.3.1. Origen y naturaleza de los aspectos ambientales
Un aspecto ambiental, como citamos en el apartado anterior, es aquella
actividad de la organización que es susceptible de producir un impacto ambiental. Por
ejemplo si una organización determinada consume gasolina en un vehículo, su aspecto
ambiental es la compra, y el potencial impacto sería el consumo de los recursos
naturales. Por otro lado, el uso de vehículo produce emisiones a la atmósfera, esas
emisiones producen impactos como la lluvia ácida, incremento del efecto invernadero,
etc. Esos potenciales impactos serán mayores o menores en función de la gestión que
se realice en la organización y tenemos que establecer un sistema objetivo de
evaluación, que trabajaremos más adelante.

En este apartado se trata cómo identificar los aspectos ambientales, paso

previo a la evaluación de los mismos, que veremos más adelante. Como profesionales
de los Sistemas de Gestión Ambiental nos podemos encontrar con dos situaciones muy
distintas, podemos ser contratados para implantar un SGA en una organización sin
experiencia previa en estas cuestiones o podemos trabajar manteniendo un sistema ya
implantado. En cualquiera de los dos casos es necesaria una identificación y evaluación

  66
de aspectos ambientales, la diferencia radicará en que en el primer caso no hay
método (procedimiento) de identificación y/o evaluación y tendremos que definirlo
nosotros y en el segundo existirá un procedimiento y nuestra función será comprobar
su idoneidad, modificarlo si fuese necesario, y realizar la identificación y evaluación de
aspectos cuando corresponda.

Cuando nos encontremos con una organización que aún no ha implantado el

SGA el primer paso será realizar una Revisión Ambiental Inicial. De esta forma,
conoceremos cuál es el estado de la gestión ambiental de la empresa, podremos
identificar los aspectos ambientales y establecer el mejor procedimiento posible para
evaluarlos.

1.3.1.1. La Revisión Ambiental Inicial

La Revisión Ambiental Inicial (RAI) o Análisis Ambiental es una etapa previa a la
implantación de un Sistema de Gestión Ambiental (SGA) en la que se pretende poner
de manifiesto la situación de partida para la gestión ambiental de una organización,
teniendo en cuenta todos los aspectos relevantes del funcionamiento y su incidencia
en el entorno.

La puesta en marcha de esta fase no es un requisito obligatorio en la norma

internacional ISO-14001, aunque su realización es recomendable dada su utilidad en
las fases de implantación del Sistema. Por su parte, el Reglamento EMAS establece la
obligatoriedad de realizar un "Análisis Medioambiental Inicial" (AMI) con el objetivo de
analizar todos los aspectos ambientales de la organización como base para el
establecimiento del Sistema de Gestión Ambiental.

El citado Reglamento define la Auditoría como "el análisis global preliminar de

las cuestiones, impactos y comportamientos en materia de medio ambiente
relacionados con las actividades de una organización".

1.3.1.2. Aspectos relevantes

Como se menciona anteriormente, el objetivo de esta fase (RAI) es el de
conocer cuál es la situación ambiental de partida en la que se encuentra el Centro u
Organización. A través de ella se determinan la naturaleza e importancia de los

  67
problemas y deficiencias de la gestión ambiental. Es una herramienta que sienta las
bases para definir la Política Ambiental de la entidad y que proporciona la información
necesaria para establecer el alcance del SGA; es decir, aquellas actividades que se
someterán al mismo.

Se trata pues del paso previo a la implantación del SGA, lo que precisará de
recursos económicos, técnicos y humanos. Por este motivo, resulta esencial contar con
el apoyo de la Dirección, sin cuyo compromiso previo esta fase no podrá abordarse con
garantías de éxito.

“Todo responsable que proyecte implantar un SGA tendrá que asegurarse el

compromiso de la Dirección antes de empezar su trabajo”

En principio, basta con obtener el consentimiento de la dirección para una

revisión inicial; más adelante, y en función de los resultados, se decidirá la
conveniencia de la implantación de un SGA.

El AMI o RAI es una buena oportunidad para implicar a la Alta Dirección con el
Compromiso de Mejora, exponer el déficit de la gestión ambiental y poner de
manifiesto las ventajas que supone la resolución de esa carencia.

1.3.1.3. Contenidos: Áreas Clave

La Revisión Ambiental Inicial debe ser una fotografía de la organización que
describa la actividad que lleva a cabo e informe sobre cinco ámbitos clave:

a. Los requisitos legales, reglamentarios y de otro tipo que la organización

suscribe y su grado de cumplimiento.

b. Determinación de todos los aspectos ambientales que tengan un impacto

significativo.

  68
 c. Descripción de los criterios aplicables a la evaluación de la significación del
impacto ambiental.

d. Examen de todas las prácticas y procedimientos de gestión ambiental

existentes.

e. Evaluación de la información obtenida a partir de las investigaciones sobre

incidentes previos, incluyendo sus puntos fuertes y débiles y propuestas de
mejora.

Además de las áreas clave mencionadas, se pueden incluir otras de forma

específica y particular para cada organización, como por ejemplo:

- Puntos de vista de las partes interesadas.

- Objetivos y metas ambientales más allá de los requerimientos exigidos.

- Registros ambientales.

- Política de transportes.

- Reclamaciones y registro de quejas para efectuar seguimientos.

- Efecto medioambiental de las políticas de inversión.

  69
 El análisis de todos estos factores constituye una oportunidad inmejorable para
determinar el grado de proximidad de la gestión ambiental de la Organización a los
requisitos exigidos por las normas de referencia (ISO 14001 o Reglamento EMAS).

1.3.1.4. Metodología. Fases

La metodología que se propone para la realización del Análisis Medioambiental
Inicial (AMI) se basa en la realización de visitas y entrevistas, en la revisión de la
documentación y la legislación, y en la elaboración de cuestionarios. Presenta tres
fases diferenciadas, como se muestra en el siguiente gráfico:

El análisis detallado de estos aspectos facilita información relevante acerca de

la naturaleza y alcance de problemas y deficiencias de gestión, permitiendo la
identificación de las áreas en las que se pueden introducir mejoras encaminadas a
desarrollar un Programa de Gestión Medioambiental. Esta evaluación inicial, junto con
la Política Ambiental, constituyen la base para la determinación de los objetivos
específicos del Sistema.

  70
 1.3.1.4.1. Planificación
La RAI comienza con la recopilación de datos básicos acerca de organización y
su entorno, así como de la legislación básica aplicable a la actividad. Partiendo de esa
base se preparará una reunión inicial con tres objetivos principales:

a. La presentación del Equipo humano que va a realizar el trabajo.

b. La presentación del Programa de Trabajo.

c. La recogida de información acerca de la organización.

La finalidad última de esta reunión es obtener la información necesaria acerca

de la organización (organigrama, actividades, responsables, instalaciones, etc.) para
planificar las fases posteriores de la RAI y elaborar así un programa de trabajo.

En la reunión inicial se verán los siguientes aspectos:

Dentro de la Planificación es fundamental el diseño de cuestionarios. Una vez

clara la estructura organizativa, se diseñarán una serie de cuestionarios de evaluación
destinados a la determinación de:

  71
 - Características de la organización, de las actividades, de los servicios y de las
instalaciones en las que éstos se llevan a cabo.

- Información relativa a la gestión ambiental en la organización, incluyendo

apreciaciones acerca del grado de proximidad de la gestión ambiental existente
en la organización con los requisitos de la norma de referencia.

- Comportamiento ambiental en general.

- Inquietudes y apreciaciones de los miembros de la organización.

Los cuestionarios se dirigirán a:

Deberá recogerse también información acerca del comportamiento ambiental

de los proveedores y subcontratistas y sobre los agentes externos a la organización,
sus intereses, la influencia que pueden tener y la necesidad exacta de información
sobre los efectos y las actuaciones que se realizan.

Esta etapa es fundamental para la posterior identificación y evaluación de

aspectos ambientales. Por ello, es muy importante que en el diseño de los
cuestionarios se incluyan todas las actividades, las entradas, procesos y salidas. Será
necesario recoger datos acerca de los consumos energéticos, de agua y de materiales,
así como de los residuos generados, cualquier tipo de emisión y riesgos de accidentes.
Además, se debe confeccionar una lista con todos los elementos del centro que
puedan tener incidencias y efectos en el medio ambiente.

  72
 Los principales ámbitos a abordar en este sentido a través de los cuestionarios
en una pequeña o mediana empresa son:

- Residuos: En la revisión hay que comprobar los efectos de la generación de

residuos por parte de la organización, para lo cual es necesario disponer de
datos acerca de:

o Inventario de residuos generados: tipos, fuentes, cantidades generadas,

forma de generación.

o Sistemas de minimización existentes.

o Gestión Interna: sistema de recogida, manipulación interna /

pretratamientos, almacenamientos temporales.

o Recogida: selección del gestor autorizado (si procede), cumplimentación de

la documentación, equipos utilizados, frecuencia, coste.

o Transferencia y transporte.

o Tratamiento y eliminación: reutilización, regeneración, recuperación,

incineración, etc.

- Vertidos: Identificación y caracterización de los efluentes y, en su caso, de los

sistemas de tratamiento de los mismos.

- Emisiones: En este capítulo se incluyen tanto las emisiones atmosféricas como

el ruido.

o Inventario de las fuentes emisoras de ruidos y vibraciones, las medidas

correctoras para éstos y la legislación aplicable.

o Inventario de focos de contaminación atmosférica:

▪ Focos fijos: salidas de sistemas de ventilación, calderas, etc.

▪ Emisiones difusas: automoción, carga y descarga de materiales,

almacenamiento y trasiego de residuos sólidos generados, etc.

  73
 o Sistemas de minimización / reducción existentes.

- Consumos:

o Energía: Debemos saber la cantidad y el tipo de energía que se consume, las

formas de reducir los consumos y las formas de utilizar fuentes de energía
renovable o con bajo impacto ambiental.

o Agua: Aguas consumidas en usos sanitarios, en los procesos de producción

y cualquier otro uso. Sistemas de minimización del consumo existentes.

o Materiales: Para poder llevar a cabo una correcta evaluación de la

incidencia ambiental del consumo de productos y componentes, será
necesario, además de identificarlos, determinar su sistema de gestión
(criterios de selección empleados, de reducción del consumo, sistemas de
transporte y almacenaje, etc.).

- Control de proveedores y subcontratistas: Aquí se debe verificar la actuación

medioambiental de los suministradores, contratistas y subcontratistas y las
formas de influir y controlar su actuación medioambiental.

- Accidentes: Identificación de los accidentes sucedidos y de sus causas y

consecuencias, así como de las medidas desarrolladas para la prevención.

- Personal: Hay que evaluar el papel del personal en la reducción y control de los
efectos ambientales. La información destinada a los trabajadores (efectos,
política, objetivos y programas) y los procedimientos de acuerdo con sus
responsabilidades.

- Otros: se recogerán todos aquellos aspectos que, sin encontrarse en ninguna de

las categorías anteriores, sean de interés por su incidencia en el Medio
Ambiente.

  74
 1.3.1.4.2. Realización
a. Elaboración de encuestas y entrevistas

Durante una segunda visita se llevarán a cabo las entrevistas planificadas,

siguiendo los cuestionarios diseñados en la etapa anterior. La duración de esta etapa
será variable en función del tamaño y complejidad de la organización.

Esta fase puede llevarse a cabo según la secuencia representada en el siguiente

esquema:

b. Determinación y valoración de aspectos ambientales

Según las actividades y áreas de incidencia ambiental identificadas, se llevará a

cabo una determinación y valoración de aspectos ambientales (definición: "elemento
de las actividades, productos o servicios que puede interactuar con el medio
ambiente"), teniendo en cuenta tanto los impactos reales como los potenciales.

Para ello, puede resultar útil utilizar la metodología de identificación de

impactos empleada en los Estudios de Impacto Ambiental, basada en la construcción
de una matriz de impactos (método de Leopold o método de Battelle-Columbus). Se
describirán otras técnicas para la identificación de aspectos ambientales en el tema
dedicado a la Planificación.

Tanto los aspectos ambientales clasificados por áreas de incidencia y sus

impactos sobre el medio ambiente asociados, como los criterios empleados para
determinar la significación deberán ser debidamente registrados.

Por otra parte, en esta fase puede avanzarse ya una propuesta de medidas de
control y de corrección de los impactos detectados.

  75
 Una manera muy intuitiva de comprender estas definiciones es considerar el
espacio, en el que se realizan las actividades, como una esfera, en la que todo aquello
que entra, a excepción de las materias primas o recursos, y todo aquello que sale,
exceptuando los productos o servicios, debe considerarse como aspecto ambiental.

c. Determinación de la legislación aplicable

La identificación de la Legislación ambiental aplicable es un aspecto de máxima

importancia en el proceso de preparación de un Sistema de Gestión Ambiental, puesto
que uno de los requisitos esenciales de la Norma ISO 14001 es el cumplimiento de los
requisitos establecidos por la legislación.

Por esta razón, se realiza un análisis pormenorizado de toda la legislación

ambiental que sea de aplicación a la organización, ya sea internacional, nacional,
regional o local. Se incluirán asimismo todos aquellos requisitos que hayan sido
asumidos con carácter voluntario.

Para facilitar las posteriores etapas de implantación del sistema, los requisitos
legales se clasificarán en Áreas de Incidencia, siguiendo el mismo esquema empleado
para los aspectos ambientales:

- Residuos.

- Vertidos

  76
 - Emisiones (atmósfera y ruido).

- Riesgos.

- Otros: Prevención Ambiental, Ordenación del territorio, Caza y Pesca, Bienes

Protegidos, Conservación de la naturaleza, Fauna y Flora, Gestión del Medio
Ambiente.

1.3.1.4.3. Presentación de resultados. Elaboración del informe

El objetivo del informe de la Revisión Ambiental Inicial es exponer de manera
detallada las conclusiones de la misma, destacando los puntos fuertes y débiles, las
oportunidades y amenazas.

Para la elaboración y presentación del Informe de la RAI pueden seguirse los

pasos de la siguiente secuencia:

  77
 El contenido mínimo del Informe, de acuerdo con las áreas clave de la RAI
descritas anteriormente, será:

- Requisitos Legales y grado de cumplimiento.

- Aspectos ambientales significativos y criterios de evaluación.

- Prácticas de gestión existentes y grado de proximidad de las mismas a los

requisitos de las normas de referencia.

- Análisis de incidentes previos.

- Naturaleza de los problemas, deficiencias y establecimiento de prioridades.

Por último, el informe deberá reunir las siguientes características:

o Preciso: de forma que cualquiera que lo lea pueda interpretarlo de la

forma adecuada.

o Claro: ya que debe estar adaptado al destinatario al que va dirigido.

Si nos excedemos en el lenguaje técnico, corremos el riesgo de ser
crípticos y confundir al que lo lea.

o Conciso: puesto que hay que agrupar los hechos que tengan la
misma causa o solución.

1.3.2. Descripción de los aspectos ambientales: directo vs indirecto,

significativo vs no significativo, actual vs potencial
La identificación de los aspectos ambientales debe contemplar tanto los
aspectos directos como los indirectos. Los aspectos ambientales directos están
asociados a las actividades, productos y servicios de la organización sobre los cuales se

  78
ejerce un control directo en la gestión. Todas las organizaciones han de considerar los
aspectos directos e indirectos de sus actividades. Sin embargo, en el caso de las
organizaciones no industriales revestirán más importancia los aspectos ambientales
indirectos de sus actividades, productos y servicios. Los aspectos ambientales
indirectos pueden ser el resultado de la interacción entre una organización y terceros.
En el caso de las organizaciones no industriales, tales como colectividades locales o
instituciones financieras, resulta esencial que tengan también en cuenta los aspectos
ambientales relacionados con su actividad principal. La gestión de los aspectos
ambientales indirectos puede incluir, entre otras cosas, los aspectos relacionados con:

- La producción (diseño, embalaje, transporte, utilización y recuperación y

eliminación de residuos)

- Los nuevos mercados: la introducción de productos existentes en nuevos

mercados puede dar lugar a nuevos aspectos ambientales

- La elección y composición de los servicios (por ejemplo, alojamiento, transporte

o restauración)

- Las decisiones de índole administrativa y de planificación

- La venta o distribución de productos suministrados por terceros

- El rendimiento ambiental y prácticas de los contratistas, subcontratistas y

proveedores

- Afectación al entorno donde se encuentra la locación de la organización.

Los aspectos ambientales directos pueden ser controlados con decisiones

internas de gestión, mientras que los aspectos ambientales indirectos requieren que
una organización recurra a su influencia en subcontratistas, proveedores, clientes y
usuarios de sus productos y servicios para obtener beneficios ambientales. En todos
los casos, la organización debería considerar condiciones normales de operación,
anormales tales como condiciones de arranque o parada por mantenimiento y las
potenciales, asociadas con situaciones de emergencias y accidentes. (ISO 14001: 2015).

  79
 Los aspectos ambientales pueden darse en situaciones de funcionamiento
normal de la organización, es decir de forma planificada o en el día a día del
funcionamiento de la organización, en situaciones no planificadas o anormales, y en
situaciones de emergencia. Por tanto, se deben establecer las diferentes condiciones
de funcionamiento a tener en cuenta. Una buena clasificación sería:

- Previstos: emanada de la certeza de la existencia de los aspectos ambientales

incluidos en esta categoría:

o Condiciones normales (CN): son las habituales de operación o actividad

(producción y prestación de servicio).

o Condiciones anormales (CA): son las habituales relacionadas con servicios

auxiliares (arranques, paradas, limpiezas, mantenimientos, etc.) que
estando ligadas directa o indirectamente a la actividad principal de la
organización son planificadas, programadas y previsibles.

- Potenciales: emanada de la posibilidad de la existencia de los aspectos

ambientales correspondientes:

o Incidentes (I): son situaciones no previstas, en las cuales se origina riesgo de

daño al medio ambiente pero cuyas consecuencias ambientales, en el caso
de que se originen, son de carácter menor (pequeñas fugas, derrames,
escapes, manchas en el suelo, etc.).

o Accidentes (A): igual que las anteriores pero de carácter mayor. Los
aspectos ambientales son emisiones, vertidos, residuos..., que aparecen
como consecuencia de diferentes escenarios de riesgo (incendios,
explosiones, inundaciones, vertidos accidentales, terremotos, etc.).

- Directos o Indirectos:

o Directos (D): Controlados directamente por la organización, como son las

emisiones de gases de una chimenea, vertidos, etc.

o Indirectos (I): Incluye todos aquellos que cuyo control escapa directamente
de la organización pero esta si tiene cierta influencia. Por ejemplo, la

  80
 cantidad de embalaje usado en un producto comprado, o un producto
diseñado y fabricado que no ha tenido en cuenta criterios
medioambientales.

Además debe contemplarse la dimensión temporal, es decir, deben incluirse

tanto los aspectos ambientales generados como consecuencia del desarrollo actual de
la actividad, como los posibles aspectos derivados de actividades pasadas y futuras.

Por ejemplo si tomamos el uso de un vehículo automóvil en una organización,

de él se derivan varios aspectos ambientales, por ejemplo, un aspecto ambiental
directo y en condiciones normales sería la emisión de gases contaminantes. Un
aspecto que se da en condiciones de emergencia sería un posible incendio del mismo.

Por otra parte, como citamos en la elaboración de la RIA, se pueden clasificar

atendiendo a su manifestación física:

- Emisiones: sustancias gaseosas, polvo, partículas, nieblas, humos, vapores, etc.

- Vertidos: a cauce de ríos, costa o sistema colector municipal. Las características

del vertido se representan por su pH, T, DBO, DQO, caudal, ecotoxicidad,
concentración de especies contaminantes específicas, etc.

  81
 - Residuos: urbanos o asimilables a urbanos (RSU), peligrosos (RPs), RAAEs,
inertes, etc.

- Ruido: emisión energética acústica.

- Consumo de recursos auxiliares: agua, energía eléctrica y combustibles.

- Afección en suelos: caracterizada por parámetros de concentración de especies

químicas depositadas con motivo de actividades pasadas.

Con todas estas clasificaciones, teniendo en cuenta los procesos de la

organización, y las entradas y salidas que como sistema físico tiene la organización,
podemos elaborar un listado de aspectos ambientales muy completo. Aunque para la
evaluación no siempre es necesaria la definición de los aspectos ambientales
identificados, pueden resultarnos muy útil en la gestión de los mismos a la hora de
establecer el control operacional como veremos más adelante o bien la prevención de
las situaciones de emergencia.

1.3.3. Situación de funcionamiento habitual y anormal

En la siguiente tabla se muestra un ejemplo de identificación de aspectos
ambientales.

ASPECTO AMBIENTAL CONDICIONES

Emisiones de vehículos Normales

Incendio Accidente

Vertido de aceite Incidente

Consumo de fuel Normales

Residuos de filtros de aceite Anormales

Residuos de aceite usado Anormales

  82
 1.3.4. Situaciones de emergencia y accidentes
Como hemos visto en el apartado anterior en todas las organizaciones hay
cierta probabilidad de que se den situaciones que no están planificadas y que pueden
producir impactos ambientales. Según la ISO 14001 “La organización debe establecer,
implementar y mantener uno o varios procedimientos para identificar situaciones
potenciales de emergencia y accidentes potenciales que pueden tener impactos en el
medio ambiente y cómo responder ante ellos. La organización debe responder ante
situaciones de emergencia y accidentes reales y prevenir o mitigar los impactos
ambientales adversos asociados. La organización debe revisar periódicamente, y
modificar cuando sea necesario sus procedimientos de preparación y respuesta ante
emergencias, en particular después de que ocurran accidentes o situaciones de
emergencia. La organización también debe realizar pruebas periódicas de tales
procedimientos, cuando sea factible.”

Es decir, por un lado hay que identificar estas situaciones, esto se suele hacer
en el procedimiento de identificación y evaluación de aspectos ambientales y se hace
cómo hemos descrito anteriormente.

Por otro lado hay que responder ante ellas mitigando, en la medida de lo
posible, los impactos adversos al medio ambiente. Esta respuesta va a depender de la
situación de emergencia que se dé, es decir, no será la misma respuesta ante un
vertido de accidental de aceite que un posible incendio. Por eso es necesario
establecer una respuesta adecuada para cada aspecto ambiental que se de en
situación de emergencia. Esta respuesta se suele establecer en un procedimiento que
se suele llamar “Procedimiento de Prevención y Respuesta ante emergencias”

En ese u otro procedimiento se deben incluir condiciones que eviten que esas
situaciones de emergencia se den. Por eso debemos estudiar detenidamente estos
aspectos ambientales y establecer medidas de prevención eficaces. Estas medidas
habrá que implementarlas, dotando de los recursos que sean necesarios y formando al
personal de la organización para que estas se realicen de forma adecuada.

  83
 1.3.5. Procedimiento de Identificación y Evaluación de Aspectos
Ambientales
Una vez identificados los aspectos ambientales, se deben definir unos criterios
para evaluar la importancia de los mismos, es decir, deberá establecer unos criterios
que condicionarán el que un aspecto ambiental tenga impactos significativos y, por
tanto, sea a su vez significativo. Estos criterios se deben definir teniendo en cuenta las
características de la organización y la capacidad que estas tengan. Estos criterios de
evaluación deben ser:

- Generales (que pueden ser aplicados a diferentes aspectos ambientales).

- Reproducibles (para que puedan ser aplicados a los mismos aspectos

ambientales en condiciones o situaciones diferentes).

- Aptos (para ser sometidos a una comprobación independiente (para que

puedan ser aplicados por diferentes personas y el resultado sea el mismo).

- Medibles (debe ser factible la toma de datos que se necesite para la

evaluación).

Los aspectos se suelen clasificar a la hora de establecer criterios de evaluación,

ya que tiene más sentido que estos criterios se establezcan por grupos de aspectos
similares. Las clasificaciones pueden ser las mismas que vimos en el apartado anterior
y existen múltiples opciones. Una de ellas puede ser por las condiciones en las que se
dan:

  84
 Otro criterio de clasificación puede ser el tipo de impacto que produce el
aspecto ambiental, como podrían ser emisiones atmosféricas, ruidos, consumo de
recursos, vertidos, residuos, riesgos ambientales etc. Esto se debe como veremos
ahora, a que los criterios que definimos en uno no pueden usarse en otros.

A continuación vamos a analizar los distintos criterios teniendo en cuenta

ambas clasificaciones:

a. Condiciones normales / anormales

Los criterios que se deben definir en condiciones normales y anormales de

funcionamiento de la organización podrían ser:

- Magnitud: puede definirse como la cantidad o volumen del aspecto generado,

emitido, vertido o consumido. Principalmente se aplica aspectos ambientales
de consumo de materias o sustancias, consumo de agua y energía, generación
de residuos, etc. A la hora de recoger este dato puede hacerse de dos modos,
de manera absoluta (toneladas, kilogramos, etc) o de manera relativa (tn
emisiones/ horas trabajadas).

- Frecuencia: haciendo referencia a la duración o repetición del aspecto

ambiental. Este criterio suele aplicarse a aspectos como el ruido generado,
emisiones, olores, etc.

- Extensión: referida a la zona o superficie afectada. Este criterio se aplica

principalmente al aspecto de suelos contaminados.

- Peligrosidad: Es decir, la gravedad o toxicidad. Este criterio es interpretado

como la propiedad que puede caracterizar a un aspecto ambiental, otorgando
mayor significancia a aquellos que por su naturaleza son más dañinos para el
medio ambiente.

b. Acercamiento a límites de referencia

Este criterio refleja la repercusión que puede tener un aspecto cuanto más se
aproxime a un límite legal o previamente definido. Sin embargo, en el criterio que se
defina no deberá contemplarse la posibilidad de que se sobreentienda.

  85
 1.3.6. Registro
Tras la identificación y evaluación de aspectos ambientales, es necesario
registrarlos tal y como han sido identificados y evaluados. Esto va a permitir a los
responsables conocer las características que definen a cada aspecto encontrado
(origen, magnitud, cantidad…) y poder acceder a esa información y actualizarla de un
modo permanente.

1.3.7. Entre otros

Como se ha mencionado anteriormente, cada organización debe elegir una
metodología que se adecúe a su actividad y características a la hora de analizar y
evaluar los aspectos ambientales. A continuación, se van a exponer dos ejemplos:

• Ejemplo 1. Evaluación de aspectos ambientales en condiciones normales para

una empresa industrial

- Consumos

- Residuos

- Vertidos, emisiones y ruido

• Ejemplo 2. Criterios para determinar la significancia de los aspectos

ambientales en una organización dedicada a la producción de vino

- Cantidad

- Posibles riesgos (peligrosidad)

- Temporalidad del proceso (frecuencia)

2. INVENTARIO RELATIVO A CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

2.1. ANÁLISIS DE CONTAMINANTES DEL AIRE
Los contaminantes que se liberan directamente a la atmósfera reciben el
nombre de primarios, si luego (una vez libres) sufren alteraciones químicas que
cambian su naturaleza, se llaman secundarios. Véanse a continuación ejemplos de
ambos tipos:

  86
 2.1.1. Primarios
- SOx: Se producen generalmente durante la combustión, en procesos
industriales, de materiales que contienen elementos como el SO2, el H2S o el
H2SO4.

- NOx: Se generan mayoritariamente durante procesos industriales, como

subproductos de la quema de biomasa y combustibles fósiles. Los más
comunes son el NO y el NO2.

- COx: Los más relevantes son el CO (muy tóxico, pudiendo causar la muerte si se
respira a niveles elevados) y el CO2 (el gas de efecto invernadero por
excelencia). Son gases que se producen principalmente en procesos
industriales, energéticos y como consecuencia del actual sistema de transporte
(basado en el vehículo privado que consume diésel o gasolina).

- Partículas en suspensión: se trata de sustancias sólidas o líquidas (con la

excepción del agua) que se encuentran suspendidas en la atmósfera. Tienen su
origen en la quema de materias primas y residuos.

- Hidrocarburos: El más abundante e importante es el CH4, y proceden de la

refinación y transporte del petróleo, la quema de combustibles fósiles, la
ganadería intensiva…

2.1.2. Secundarios
- O3: Generado en la troposfera (capa de la atmósfera que habitamos) por un
fenómeno conocido smog fotoquímico, que se verá más adelante, y que genera
numerosos problemas para la salud pública y el medio ambiente.

- Nitratos y sulfatos: Cuando el NO2 y el SO2 se liberan a la atmósfera, pueden

reaccionar con el vapor de agua produciendo H2SO4 y HNO3, que precipitan en
forma de lluvia ácida (más adelante se tratará este fenómeno).

2.2. IDENTIFICACIÓN DE PRINCIPALES FUENTES DE EMISIÓN

Las fuentes de polución del aire se pueden clasificar en base a diferentes
criterios:

  87
 - Origen

o Naturales: tormentas de arena, erupciones volcánicas, procesos biológicos…

o Antrópicas: agricultura, ganadería, industria, transporte, comercio…

- Movilidad

o Fijas: centrales eléctricas, calderas, cocinas, equipos de climatización…

o Móviles: automóviles, aviones, trenes, barcos…

- Distribución espacial

o Puntuales: chimeneas, antenas de telecomunicaciones, extractores de

humo…

o Lineales: carreteras, líneas de ferrocarril, rutas aéreas…

o Planas: polígonos industriales, aglomeraciones urbanas, bases militares…

Por lo visto hasta ahora, es fácil deducir que el tratamiento de las diferentes
fuentes no presentará siempre la misma complejidad (actuar sobre una fuente de tipo
puntual siempre será más fácil que hacerlo sobre una de tipo plano). Sin obviar por
supuesto las fuentes de tipo natural que, aunque pueden producir episodios muy
relevantes de perturbación atmosférica, son difíciles de predecir y, prevenir sus
efectos suele ser complicado, centrándose los esfuerzos casi siempre en la mitigación y
corrección del impacto producido (planes de evacuación, proyectos de restauración,
declaración de zona catastrófica…).

2.2.1. Focos de combustión

Los principales focos de emisión de origen humano son las centrales de
producción de energía térmica y eléctrica a partir de combustibles fósiles, los procesos
industriales y los medios de
transporte (especialmente el
vehículo privado). Desde
mediados del pasado siglo XX,

  88
los automóviles han invadido de forma masiva las grandes ciudades, incrementando
paralelamente los problemas derivados de la contaminación atmosférica producida
como consecuencia de los gases emitidos por sus tubos de escape, principalmente CO,
NOx, hidrocarburos y compuestos de plomo.

Pero no todos los vehículos emiten los mismos contaminantes y ni en las

mismas proporciones, pues dependerán del tipo de motor que tengan. Los vehículos
que utilizan gasolina como combustible emiten fundamentalmente CO, NOx,
hidrocarburos y compuestos de plomo. Estos últimos aparecen debido a que el
tetraetilo de plomo, (CH3CH2)4Pb, se añade a la gasolina como aditivo antidetonante
(no habiendo forma más económica para aumentar el octanaje). A partir de la
Directiva 98/70/CE, del Parlamento Europeo y del Consejo, relativa a la calidad de la
gasolina y del gasóleo de automoción; la gasolina con plomo empezó a desaparecer de
las gasolineras en la Unión Europea, estando hoy prohibida en los Estados que la
componen y en otros países.

Por su parte, los vehículos con motores de tipo diésel emiten, además de
hidrocarburos, NOx y SO2 (debido al azufre que contiene el carburante), partículas
sólidas en forma de hollín que producen humos negros.

Aunque no al mismo nivel, las instalaciones de calefacción domiciliarias son una

de las fuentes más relevantes de contaminación atmosférica en las aglomeraciones
urbanas. Este tipo de focos puede llegar a suponer un 20 o 30% de las emisiones
totales a la atmósfera en las grandes ciudades. La naturaleza de los contaminantes
producidos dependerá en este caso del tipo de combustible que se esté utilizando.

Si hablamos del carbón, los contaminantes producidos serán

fundamentalmente los NOx, el SO2, las cenizas volantes, los hollines y algunos metales
pesados. Pero cuando el combustible empleado es de tipo líquido (gasóleo o gasoil),
los principales contaminantes emitidos son los NOx, el SO2, el SO3, los hidrocarburos
volátiles no quemados y las partículas carbonosas. Por el contrario, el gas natural y la
biomasa son los combustibles más limpios que existen para calefacción, siendo sus
producciones de contaminantes prácticamente despreciables respecto a las de los
referidos anteriormente.

  89
 La producción energética a partir de combustibles fósiles sigue siendo hoy
predominante respecto a la generada a partir de fuentes renovables de energía. La
quema de estos materiales y productos agotables para la generación de calor y
electricidad es una fuente muy importante de contaminación atmosférica tanto por la
cantidad como por la variada naturaleza de los contaminantes emitidos.

Los combustibles utilizados en las centrales térmicas para la producción de

electricidad son principalmente el carbón y el fuel-oil. En ambos casos, la emisión de
contaminantes va a depender en gran parte de la calidad del combustible, en especial
de las proporciones de azufre y cenizas contenidas en los mismos y del tipo de proceso
de combustión empleado.

Durante la combustión se libera a la atmósfera azufre (contenido en el

combustible en forma de SO2) junto con otros contaminantes como NOx, CO2, metales
pesados y una gran variedad de sustancias.

Por su parte, la polución de origen industrial se caracteriza por la gran variedad

de contaminantes que pueden llegar a producirse en las distintas fases de los procesos
industriales, y además por la combinación de focos de emisión puntuales, fácilmente
controlables, con emisiones difusas más difíciles de vigilar.

Por último y al igual que en los casos anteriores, la naturaleza de los

contaminantes generados en los diferentes procesos industriales dependerá
principalmente de lo que se produzca, de los mecanismos de producción, de la
tecnología empleada y de las materias primas utilizadas.

Son muy variadas las actividades industriales productoras de contaminantes

atmosféricos, pero los principales focos de contaminación están en los procesos
productivos empleados en las industrias básicas. Así, entre los sectores que dan lugar a
una mayor producción de contaminantes atmosféricos están:

- La industria siderúrgica: Genera todo tipo de contaminantes y en cantidades

considerables, siendo los principales los NOx, los SOx, el CO, las partículas, los
fluoruros y los óxidos de hierro o “humos rojos” (FeOx).

  90
 - Las refinerías de petróleo: Que producen principalmente NOx, SOx, CO,
amoniaco (NH3), hidrocarburos, humos y partículas.

- La industria química: Dependiendo del tipo de proceso empleado, se pueden

generar SO2, nieblas de ácidos sulfúrico (H2SO4), nítrico (HNO3) y fosfórico
(H3PO4), además de olores desagradables.

2.2.2. Focos industriales

Las emisiones industriales se pueden clasificar dependiendo del tipo de fuente:

- Emisiones difusas: son aquellas que se liberan a la atmósfera directamente

desde el punto en el que han sido creadas (por ejemplo las balsas de
evaporación).

- Emisiones canalizadas: son aquellas que se liberan a la atmósfera a través de

estructuras cerradas (por ejemplo las chimeneas).

Según el tipo de industria, los principales contaminantes emitidos por estas

actividades son:

- Combustiones energéticas: óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2),

monóxido de carbono (CO), partículas y compuestos orgánicos.

- Incineraciones: óxidos de nitrógeno (NOx), dióxido de azufre (SO2), monóxido

de carbono (CO), ácido clorhídrico (HCl), partículas, metales pesados y
compuestos orgánicos.

- Refinerías de petróleo: óxidos de nitrógeno (NOx), ácido sulfúrico (H2SO4),

dióxido de azufre (SO2), sulfuro de hidrógeno (H2S), hidrocarburos, monóxido
de carbono (CO), cianuro de hidrógeno (HCN), fluoruro de hidrógeno (HF),
ácido clorhídrico (HCl) y partículas.

- Metalurgia y siderurgia: gases de combustión, compuestos orgánicos, partículas

y metales pesados.

- Materiales de construcción: gases de combustión y partículas.

  91
 Las características de las emisiones producidas en el sector industrial dependen
de las propiedades del combustible utilizado, del diseño de las instalaciones, del
producto fabricado y del grado de éxito alcanzado por las medidas correctoras
implantadas.

Un caso particular lo constituyen las actividades extractivas, ya que las

partículas son el principal agente contaminante que emiten estas actividades. Las
emisiones de las actividades extractivas son difusas o fugitivas y tienen su origen en:

- El procesado de materiales (en las plantas de tratamiento).

- La manipulación de productos pulverulentos en los acopios.

- Las emisiones de partículas debidas al tráfico de vehículos en viales y

superficies pavimentadas, a causa del desgaste de los neumáticos, los frenos y
el pavimento.

- El tráfico de vehículos sobre los viales y las superficies no pavimentadas que

causan la resuspensión sobre el suelo.

Estas emisiones dependen del volumen total y del tipo de materiales

procesados, de la longitud y número de carriles de los viales, de los tipos de vehículos
que circulen por ellos, de la frecuencia de circulación de los mismos, etc.

2.2.3. Focos derivados de la descomposición orgánica

La contaminación atmosférica de origen natural es aquella procedente de la
propia dinámica terrestre y sus particularidades como planeta (ya sea de origen
biológico, geológico o volcánico).

PRINCIPALES FUENTES NATURALES DE EMISIONES

Fuentes naturales Contaminantes

Volcanes SOx, partículas.

Incendios forestales CO, CO2, NOx, partículas.

  92
Vegetación Hidrocarburos.

Vegetación en descomposición CH4, H2S

Suelo Polvo.

Espuma de mar Partículas de sal.

Atendiendo a su naturaleza, los contaminantes naturales se pueden dividir en:

a. Compuestos orgánicos: Aproximadamente, el 85% de los hidrocarburos que se

emiten a la atmósfera son de origen natural. Dentro de ese porcentaje, el
metano (CH4) producido por la descomposición anaerobia de la materia
orgánica constituye la emisión del principal.

Por su parte, la vegetación es otra fuente importante de emisión de

hidrocarburos, muchas plantas liberan etileno (C2H4) y algunos tipos de
terpenos, que reaccionan con ciertos agentes oxidantes atmosféricos (como
por ejemplo el radical HO) formando aerosoles. También ciertas algas que
habitan en los océanos son fuente de algunos organohalogenados (como el
cloruro, fluoruro y yoduro de metilo) que se emiten a la atmósfera.

b. Compuestos inorgánicos: Emisiones que se generan principalmente a partir de

erupciones volcánicas, incendios naturales y fenómenos erosivos como la
abrasión eólica. Las erupciones volcánicas suelen emitir a la atmósfera una
elevada cantidad de compuestos sulfurados como el dióxido de azufre (SO2), el
ácido sulfhídrico (H2S) y el sulfuro de carbonilo (COS), así como de cloruro y
fluoruro de hidrógeno (HCl y HF) y aerosoles de carácter inorgánico. Los
incendios forestales, por su parte, liberan al aire ambiente dióxido de carbono
(CO2), monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOX), COS y partículas.

Los mares y océanos son también fuente de emisiones de compuestos

inorgánicos, consecuencia de los distintos procesos biológicos que se producen
en sus aguas, generándose importantes cantidades de CO2, NOx, COS…

  93
 c. Partículas: Se producen principalmente durante las erupciones volcánicas, los
incendios forestales, los procesos erosivos… y también con origen biológico.
Sirve de ejemplo el caso del polen de las flores, los microorganismos que se
encuentran suspendidos en el aire, etc.

Cuantitativamente las emisiones naturales son mucho más relevantes que las
de origen humano, no en vano, según la Consejería de Medio Ambiente, Agua,
Infraestructuras y Territorio de la Generalitat Valenciana:

% DE EMISIÓN DE CONTAMINANTES POR FUENTE

Gas Producción natural Producción antropogénica

NOx 88,7% 11,3%

CO 90,6% 9,4%

SO2 55,6% 43,7%

Hidrocarburos 84,5% 15,5%

Como puede observarse en la tabla anterior, el porcentaje de emisiones de

origen natural es siempre superior al producido por la actividad humana, sin embargo
la incidencia de la contaminación antropogénica es notablemente superior debido al
carácter localizado de este tipo de contaminación. En efecto, aunque las emisiones
naturales introducen en la atmósfera mayores cantidades de cada compuesto químico
que las de origen antropogénico, estos últimos suponen una mayor amenaza para los
ecosistemas debido a que, en los lugares próximos a las fuentes de emisión, las
concentraciones suelen llegar a ser muy altas.

Cabe por tanto centrar el análisis en las emisiones de tipo antrópico, que suelen
agruparse en los polígonos industriales y las grandes ciudades, por lo que de la
clasificación anterior podemos extraer otra de tipo cascada:

  94


2.2.4. Situaciones anómalas: fugas, accidentes

Además de las fuentes que se han mencionado en los apartados anteriores,
también hay que tener en cuenta la contaminación atmosférica que puede surgir
debido a la ocurrencia de fugas y accidentes durante el funcionamiento de las
instalaciones o procesos industriales.

Cuando se habla de fugas en el equipo se refiere a una amplia fuente de

emisión que incluye válvulas, uniones, bombas y válvulas de descarga, etc. Dentro de
las fugas también hay que considerar las derivadas de la carga y descarga de productos
químicos en camiones, trenes o embarcaciones.

En lo que respecta a los accidentes, se tiene que diferenciar entre episodios y

los accidentes en sí mismos. Un episodio se da cuando “los contaminantes inocuos
propios de una actividad en condiciones normales se combinan con otros factores
(topografía, meteorología…) para crear una atmósfera potencialmente perjudicial”.

Un ejemplo de episodio son las inversiones térmicas. En condiciones normales,

la circulación atmosférica se establece de tal forma que, el aire caliente presente al
nivel del suelo asciende hasta las capas superiores de la atmósfera y desplaza el aire
frío de esas capas, que desciende para ser calentado nuevamente. Cuando las capas
bajas de la atmósfera están a temperaturas más bajas que las superiores se produce
una inversión térmica. Esto es, la circulación natural se interrumpe dejando
“encerradas” grandes masas de aire donde se acumulan los contaminantes.

  95
 Por otro lado, los accidentes son fallos mecánicos y errores humanos.
Normalmente, los accidentes de este tipo son fácilmente controlables y se evitan los
daños ambientales que puedan causar. Sin embargo, algunos pueden tener
consecuencias nefastas tanto para el medio como para la salud humana. Por ejemplo,
la explosión de a central nuclear de Chernóbil en 1986 fue un accidente radiactivo.

2.2.5. Entre otros

2.2.5.1. Sector doméstico
Las emisiones contaminantes en el sector doméstico provienen principalmente
de la combustión producida en las calderas de agua caliente sanitaria (ACS) y
calefacción, en las cocinas y estufas. Los contaminantes principales emitidos son los
óxidos de nitrógeno (NOx), el dióxido de azufre (SO2), el monóxido de carbono (CO), los
compuestos orgánicos volátiles, las partículas, los metales pesados e hidrocarburos
aromáticos policíclicos, el hexaclorobenceno, las dioxinas y los furanos. Por lo general,
las emisiones van a tener su origen en combustiones incompletas y su naturaleza
dependerá del tipo de caldera, del consumo y eficiencia energética de la misma, del
tipo de combustible utilizado, de la tecnología de combustión, de las pérdidas
registradas en los equipos de producción, etc.

2.2.5.2. Transporte terrestre

La contaminación generada por el transporte terrestre tiene su origen en
fuentes de tipo móvil, relacionadas con el movimiento de mercancías, conductores y
pasajeros por carretera. Según esto, las mencionadas emisiones pueden tener su inicio
en:

- La combustión: cuyas características dependerán fundamentalmente del tipo

de combustible empleado (gasolina, diesel, gas natural, biodiesel, bioetanol,
etc.).

- La resuspensión: es el efecto que tiene origen en la acción de los neumáticos de

los vehículos sobre la superficie de la vía, produciendo la polvorización del
material depositado sobre la misma. Las partículas se elevan y caen debido al
propio giro de las ruedas. Como consecuencia de ello, la superficie de la vía se
ve más expuesta a las turbulencias causadas por las fuertes corrientes de aire

  96
 que se generan en la circulación de los vehículos. Esa estela turbulenta que se
genera al paso de un automóvil sigue actuando sobre la superficie viaria incluso
pasado cierto tiempo desde que se produce.

- El desgaste de los neumáticos, los frenos y el pavimento.

Los principales contaminantes emitidos por la circulación de turismos,

furgonetas, camiones, autobuses, motos, motocicletas… son:

- Precursores del O3 (CO, NOx, compuestos orgánicos volátiles distintos del

metano).

- Gases de efecto invernadero (CO2, CH4, N2O).

- Sustancias acidificantes (NH3, SO2).

- Dioxinas y furanos.

- Metales pesados.

- Partículas.

Actualmente, el transporte terrestre mediante vehículo privado es una de las

fuentes de contaminación más importante, sobre todo en las grandes ciudades. Las
emisiones generadas por este tipo de transporte terrestre dependerán del tipo de
automóvil, de su antigüedad, de la cilindrada, del tipo de combustible utilizado, del
consumo medio del vehículo, de la velocidad media de circulación, etc.

2.2.5.3. Transporte marítimo

El transporte por mar como fuente de emisiones de tipo móvil, abarca la
actividad pesquera, el transporte de pasajeros y mercancías, el turismo, diferentes
actividades deportivas y de ocio, etc.

Los contaminantes emitidos por estas actividades son principalmente los óxidos
de nitrógeno (NOx), el dióxido de azufre (SO2), el monóxido de carbono (CO) y, en
menor medida, compuestos orgánicos volátiles y metales.

  97
 Los volúmenes y propiedades concretas de estas emisiones dependerán del
tipo de embarcación, de la eficiencia que presenten en el consumo de combustible, de
la potencia del motor principal y de la vida útil del navío, etc.

Un factor muy importante para determinar las emisiones que se van a producir,
es el tipo de combustible empleado (los principales son el fuel, el diesel y el gasóleo de
uso marítimo). La combustión del combustible tendrá lugar durante:

- Las maniobras y atraques a puerto.

- El crucero.

- El fondeo.

El volumen total de emisiones vendrá determinado por el número de estas

operaciones que se realicen en el lugar de estudio (no será lo mismo un puerto
deportivo que un gran puerto comercial) y también vendrá influido por las actividades
de apoyo y los equipos auxiliares asociados a ellas (entrada y la salida del puerto,
suministro de energía, carga y descarga, etc.).

2.2.5.4. Transporte Aéreo

Las combustiones producidas en las aeronaves de tipo civil o militar producen
importantes emisiones a la atmósfera, por lo que el transporte aéreo es una de las
principales fuentes móviles de contaminación atmosférica.

Los principales contaminantes liberados por esta actividad son los óxidos de
nitrógeno (NOx) y el dióxido de carbono (CO2), pero también son sustanciales las
emisiones de monóxido de carbono (CO), dióxido de azufre (SO2) e hidrocarburos.

Estas emisiones producidas dependerán del tipo de aeronave, de la duración

del vuelo, del número de pasajeros, de la eficiencia en el consumo de combustible, etc.

Debido a una creciente oferta en el número de vuelos comerciales (con más

vuelos por ruta y nuevos destinos) las emisiones del transporte aéreo no paran de
crecer en prácticamente todos los países.

  98
 Los combustibles más utilizados son el fuel, la gasolina y el queroseno, y sus
respectivos usos se reparten entre dos tipos de actividades:

- El ciclo LTO: son aquellas actividades que se desarrollan en el entorno de los

aeropuertos, por debajo de los 3.000 pies (914 m) de altitud, y comprenden el
despegue, el aterrizaje, la circulación por las pistas y la estancia de los aviones
en espera con sus turbinas en funcionamiento.

- El crucero: aquellas actividades que, al contrario que las anteriores, tienen lugar
por encima de los 3.000 pies.

Otras emisiones son las que producen los equipos asociados a las actividades
de apoyo en tierra, debido principalmente al consumo de combustible por las unidades
auxiliares de suministro de energía en las aeronaves (APU) y los vehículos de apoyo en
tierra (GSE).

2.3. DISPERSIÓN DE LOS CONTAMINANTES. MODELOS DE DIFUSIÓN

Según el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y
Tecnológicas) existen dos tipos básicos de modelos de difusión de contaminantes
atmosféricos: los modelos físicos y los modelos matemáticos.

Los modelos físicos representan, a pequeña escala, la dispersión de

contaminantes en la atmósfera (por ejemplo, mediante el uso de túneles de viento y
maquetas).

Por su parte, los modelos matemáticos son aquellos basados en determinados

sistemas conceptuales sobre principios fisicoquímicos, y desarrollados a través de
softwares específicos, de los que se obtienen simulaciones de dispersión de
contaminantes por ordenador.

Si bien el modelado matemático es una herramienta imprescindible en el

estudio de la contaminación atmosférica, para entender los procesos que en ella se
producen, el medio en el que se desarrollan estos fenómenos (la atmósfera) es
incontrolable e irreproducible completamente en un laboratorio, por lo que presenta
fuertes limitaciones.

  99
 Entre los modelos matemáticos de difusión se pueden distinguir dos grandes
grupos:

1. Modelos determinísticos: basados en las ecuaciones matemáticas que

representan los procesos atmosféricos (fundamentalmente se utiliza la
ecuación de advección difusión). Cabe destacar los siguientes:

a. Box models o modelos de caja: son bastante simples porque tratan la región
a modelizar como una caja fija o celda única, limitada por la altura de la
capa de mezcla en su parte superior y por la superficie terrestre en su parte
inferior. Los contaminantes emitidos se mezclan de forma instantánea y
homogénea en el entorno objeto de estudio, sufriendo las
transformaciones fotoquímicas descritas en el mecanismo químico
adoptado. Sirven como primera aproximación para estimar la variación
temporal de la concentración media, en una región con fuentes múltiples; o
para estudiar particularmente el comportamiento de los contaminantes
para un determinado mecanismo químico.

b. Modelos gaussianos: se llaman así por considerar que la distribución del

contaminante dentro de la nube se produce en forma de campana de
Gauss, y se basan en hipótesis bastante sencillas teniendo en cuenta la
dispersión del contaminante y la naturaleza estocástica de la turbulencia.
Son por tanto, modelos intuitivos, manejables, fáciles de programar y
pueden ser soportados por la mayoría de los ordenadores personales que
existen en la actualidad.

Existen dos modelos gaussianos según la forma de emitir de la fuente

contaminante:

i. Gaussian Puffs o nubes gaussianas: que emite a pulsos.

ii. Gaussian Plume o penacho gaussiano: que emite de forma continua

c. Modelos numéricos eulerianos: potencialmente abarcan un rango mayor de

aplicabilidad que los modelos anteriores, ya que pueden incorporar un
tratamiento más detallado de las reacciones químicas y de la turbulencia,

  100
 aportando una solución aproximada de una versión más completa de la
ecuación de advección-difusión y utilizando procedimientos numéricos
aplicados sobre una malla espacial utilizando un sistema de coordenadas
determinado. Estos modelos son especialmente útiles para abordar la
simulación de los contaminantes fotoquímicos como el ozono, los
compuestos orgánicos volátiles y los óxidos de nitrógeno. Este tipo de
modelos son los que utilizan numerosos gestores ambientales e
investigadores.

d. Modelos lagrangianos: en ellos los contaminantes están representados por

elementos de diferente tamaño (partículas, segmentos o nubes), que son
movidos y dispersados por el viento de forma independiente. Existen varios
tipos:

i. Particle-in-cell models o modelos PIC: consideran las nubes de

contaminantes como si las conformaran un gran número de elementos
prácticamente infinitesimales, las partículas.

ii. Modelos de penacho segmentado, que dividen los penachos de

contaminantes en segmentos.

iii. Lagrangian Gaussian puff models o modelos de nubes gaussianas:

consideran un conjunto de nubes en cuyo interior la distribución de la
contaminación es de tipo gaussiano.

iv. Modelos lagrangianos de caja: Similares a los modelos de caja pero

transportada por el viento.

2. Modelos empíricos: basados en relaciones empíricas y estadísticas entre los

datos relativos a la contaminación y otras variables que puedan tener
consecuencias sobre ella.

Dentro de los modelos empíricos, existen un conjunto denominado "rollback

models" basados en relaciones sencillas entre los niveles de emisión y los de
inmisión.

  101
 Existen otros tipos de modelos basados en técnicas estadísticas aplicadas a
datos históricos, que ofrecen las relaciones entre la calidad del aire y la meteorología,
y otros basados en la teoría de las redes neuronales [Martín et al., 1999].

2.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN

2.4.1. Nivel exterior: cambio climático, agotamiento del ozono
estratosférico, lluvia ácida, “Smog”, entre otros
La humanidad, desde la Revolución Industrial, ha estado alimentando el aire
que respiramos con NOx (óxidos de nitrógeno), SO2 (dióxido de azufre), NH3
(amoniaco), CFCs (clorofluorocarburos)… todos ellos con consecuencias graves sobre el
entorno que cuando no hemos sufrido directamente, las han sufrido otros seres vivos.

A continuación se van a mostrar los principales problemas a los que se ha

enfrentado y se enfrenta la humanidad relacionados con la contaminación química del
aire:

1. Agujero de la capa de ozono: Es en la estratosfera donde se acumula de manera

natural el ozono (O3), ejerciendo de filtro para la radiación ultravioleta (UV)
procedente del Sol y protegiendo así de la misma a los seres vivos que habitan
en la superficie del planeta. Lo que ha sucedido es que diferentes sectores
industriales han usado compuestos como halones, hidrocarburos clorados y
bromados (CFCs, HCFCs, HBFCs…) y otros que son muy estables en la
troposfera, llegando tras cierto tiempo a la estratosfera donde, al contactar con
la radiación UV, se descomponen en átomos de cloro y moléculas de monóxido
de cloro (ClO) que destruyen el O3. La consecuencia inmediata de esto es que la
radiación UV llega a la superficie terrestre provocando daños genéticos en las
especies vegetales y animales (sobre todo los rayos UV-B), entre ellas la especie
humana cuya exposición al espectro UV le produce daños en los ojos y en la
piel, produciendo envejecimiento prematuro y cáncer.

El mal llamado “agujero de la capa de ozono” se localiza sobre la Antártida y

realmente no se trata de un agujero, sino de una extensión donde la capa de O3
es especialmente delgada, y su aparición es cíclica alcanzando su mayor

  102
 intensidad en octubre, debido a la circulación de aire desde el hemisferio norte
al sur durante julio, agosto y septiembre y la formación de un vórtice sobre el
círculo polar ártico que impide que escapen estos contaminantes.

En este caso, las políticas internacionales de lucha contra este efecto han
conseguido que se reduzca entre el 80 y el 90% la producción industrial de esos
gases, aunque se prevé un lento proceso de recuperación.

2. Lluvia ácida: Se produce a partir de la quema de grandes cantidades de

combustibles fósiles (carbón principalmente) en las industrias y centrales
eléctricas, pero también por los diferentes medios de transporte, que liberan a
la atmósfera contaminantes como el NO2 y el SO2, que en su mayor parte caen
al suelo como consecuencia de la gravedad (efecto conocido como deposición
seca) pero que también reaccionan con el vapor de agua produciendo ácido
sulfúrico (H2SO4) y ácido nítrico (HNO3) que caen en forma de lluvia ácida
provocando daños sobre la vegetación, los ecosistemas acuáticos, el suelo e
incluso el patrimonio. Lo normal es que el agua de lluvia tenga un pH
ligeramente ácido, alrededor de 5,5 (siendo 7 el pH neutro), y esto se debe a
que contiene ácido carbónico (H2CO3) fruto de la reacción que se produce entre
el CO2 y el vapor de agua, pero en el caso de la lluvia ácida se han llegado a
registrar pH inferiores a 3.

Estos contaminantes pueden llegar a recorrer grandes distancias, debido a que

el viento puede transportarlos a miles de kilómetros de distancia,
convirtiéndose en un problema que traspasa fronteras y que en ocasiones
deriva en conflictos internacionales.

3. Partículas en suspensión: Este concepto abarca todas aquellas partículas,

líquidas o sólidas, que se encuentran suspendidas en el aire ambiental y que
pueden proceder tanto de fuentes naturales como artificiales, pero es este
origen último al que atendemos en este apartado ya que es uno de los
principales problemas provocado por el intenso tráfico de las grandes ciudades
de nuestro planeta. Es más, la comunidad científica considera que las partículas

  103
 en suspensión son el problema de contaminación ambiental más grave, porque
provocan severos problemas en las vías respiratorias de la población que las
padece.

Según su tamaño se puede diferenciar entre:

a. Partículas PM10: menores de 10 μm son las llamadas “torácicas” que

pueden penetrar hasta las vías respiratorias bajas y provocan cáncer de
pulmón, problemas cardiovasculares y numerosas enfermedades de tracto
respiratorio.
b. Partículas PM 2,5: menores de 2.5 μm y llamadas “respirables” que pueden
penetrar hasta las zonas de intercambio de gases del pulmón.
c. Partículas ultrafinas: menores de 100 nm, que pueden llegar a pasar por el
torrente circulatorio.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sacó a la luz en 2004 un informe en

el que se afirma que la exposición a las partículas en suspensión es la causa de
la muerte prematura de 13.000 niños/año de entre 1 y 4 años de edad, y la
Comisión Europea publicó en 2005 un estudio en el que estima que este tipo de
contaminación produce cada año 288.000 muertes en el mundo.

4. Smog fotoquímico: La expresión smog surge de la unión de dos palabras

anglosajonas como son humo (smoke) y niebla (fog), y el smog fotoquímico
hace referencia a la formación de bancos de niebla de color amarillo-pardo que
aparecen en ciertas ciudades, con bastante tráfico o con grandes polos
industriales.

Este proceso se produce cuando coinciden varios factores, primero las

concentraciones de compuestos orgánicos volátiles (COVs) y óxidos de
nitrógeno (NOx) son varios órdenes de magnitud superiores a los presentes en
el aire limpio (normalmente debido al intenso tráfico de primera hora de la
mañana), en segundo lugar el tiempo debe ser cálido para que las masas de
aire puedan atrapar estos contaminantes durante largos períodos de tiempo, y
por último debe lucir un sol radiante, para que se produzca las reacciones de

  104
 fotólisis que llevan a la aparición de oxidantes como el peroxiacetilnitrato (PAN)
y el peróxido de hidrógeno (H2O2).

Pero el principal contaminante producido durante el smog fotoquímico es el

ozono (O3), y se preguntará el lector ¿cómo algo que nos protege de la
radiación UV puede ser perjudicial para la salud? Pues porque el ozono de
manera natural se encuentra en la estratosfera y no en la troposfera, donde
puede generar efectos perjudiciales sobre:

a. Los animales y las personas: dando lugar problemas respiratorios, tos, dolor
de pecho, irritación transitoria de la nariz y de la garganta…
b. La vegetación: frena el crecimiento al frenar la fotosíntesis, provoca
blanqueamiento, pérdida de las hojas, decrece la producción de polen, etc.
c. Los materiales: como por ejemplo, el caucho, el nylon, el poliéster y otros
materiales sintéticos.
d. La economía: como consecuencia de lo anterior se incrementa el gasto
médico, agrícola y se generan pérdidas en la industria textil.

Además, los contaminantes que producen el smog pueden viajar grandes

distancias suspendidos en las corrientes de aire, llegando así a zonas donde no
se producen y que sin embargo sufren los efectos de este fenómeno.

5. Cambio climático: provocado por la emisión a la atmósfera del CO2, CH4… no es

más que una de las consecuencias de un tipo de contaminación atmosférica
originada por los gases de efecto invernadero (GEI). De todos los problemas
ambientales a los que debe enfrentarse la humanidad en esta era, se puede
decir con toda seguridad, que el cambio climático es el que mayor repercusión
social ha tenido hasta la fecha. Sobre él se han escrito libros, se han realizado
documentales, se han promulgado tratados y leyes internacionales y
nacionales, se han conseguido avances tecnológicos, se han abierto nuevos
mercados comerciales, se han creado nuevas empresas y puestos de trabajo, y
hasta se ha filosofado profundamente sobre su posible origen y consecuencias,
habiendo opiniones para todos los gustos.

  105
 Habría que empezar por separar el concepto del problema ambiental, pues en
el planeta Tierra los periodos glaciares e interglaciares se vienen sucediendo
desde hace más de 2.000 millones de años (que se sepa) y por lo tanto, el
cambio climático es algo que se produce en nuestro planeta cada cierto
tiempo. Por otro lado, el efecto invernadero es el causante de que la vida en la
Tierra exista tal y como se conoce, ya que sin su presencia la temperatura
media en la superficie planetaria descendería hasta un punto en el que sería
insoportable para muchas especies incluida la nuestra. El problema surge
cuando la actividad humana provoca trastornos en los ciclos y procesos
naturales que regulan la temperatura a nivel global.

Como muchos ya saben, el dióxido de carbono (CO2) permite el paso de las

radiaciones de los espectros ultravioleta y visible procedentes del sol, y sin
embargo es opaco a la radiación infrarroja, forma en que la Tierra devuelve al
espacio exterior la energía recibida. Como ya se ha dicho, el CO2 y el resto de
gases de efecto invernadero (GEI), permiten que la temperatura en la Tierra sea
la adecuada para el desarrollo de la vida, al devolver parte de ese calor,
impidiendo así que se disipe en el universo.

Lo que sucede es que el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático

(IPCC), coordinado por la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y el
PNUMA, ha reflejado en sus informes que en los últimos 100 - 150 años la
temperatura en el planeta ha subido casi 1° C en referencia a los últimos 1.000
años, y que en ese mismo periodo la concentración de CO2 en la atmósfera se
ha aumentado en casi 100 ppm, dando como resultado la vulgarmente
conocida como gráfica del “palo de golf”:

  106
 La conclusión que lleva aparejada este estudio es que el aumento de
temperatura está acoplado con el incremento de CO2 en la atmósfera, y que
todo esto comienza en los siglos XVIII y XIX con la llamada Revolución
Industrial, propiciada por el empleo masivo de combustibles fósiles como
fuente de energía. Es decir, que al menos la mayor parte de ese aumento en la
concentración de CO2 en la atmósfera mostrado en el gráfico anterior, es
responsabilidad del hombre y de su actividad.

A partir de aquí, se han realizado numerosos estudios y sucedido diferentes

previsiones que apuntan a un incremento exponencial de temperatura en los
próximos años que llevaría al deshielo de los polos, la subida del nivel del mar
(con las consiguientes inundaciones), la desaparición de ecosistemas, procesos
de desertificación, etc.

Hay incluso quienes, con datos contrastados, exponen que las consecuencias ya
se están sufriendo en muchos lugares del planeta, y atribuyen al cambio
climático la presencia cada vez más frecuente e intensa de huracanes en el
Caribe, que alcanzan a Estados Unidos e incluso Canadá; la sucesión de
inundaciones en Europa y Asia, en zonas con escasa pluviometría histórica; la

  107
 desaparición de lagos como el Chad en África; y el retroceso y disminución
progresiva de los glaciares (como el Perito Moreno en Argentina o el de
Columbia en Alaska) y círculos polares.

Esta situación a primera vista parece muy grave, y solucionar el problema

exigiría de los gobiernos un acuerdo a nivel planetario que redujera las
emisiones de GEI de manera coordinada, efectiva y sobre todo veloz, porque
las predicciones indican que el proceso culminará antes de que acabe el siglo
XXI. Sin embargo, los procesos diplomáticos no funcionan siempre con la
rapidez que se necesita y a continuación se verá cómo, frente a la premura
exigida por las circunstancias, la comunidad internacional adopta una conducta
escéptica y pasiva. Atención a las fechas.

Con el primer informe del IPCC, que data de 1990, comienza un debate a nivel
internacional que deriva en la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el
Cambio Climático, de mayo de 1992, que se abre a la firma el mes siguiente en
la Cumbre de la Tierra de Rio de Janeiro, y que culmina con el nacimiento del
archiconocido Protocolo de Kioto en 1997, cuyo nombre proviene del lugar
donde se celebró la tercera Conferencia de las Partes de la Convención (COP3).

En este tratado los Estados firmantes se comprometían a reducir en total un

5,2% la presencia de los GEI en la atmósfera para el periodo 2008 - 2012, con
respecto a los niveles de 1.990 para CO2, CH4 (metano), N2O (óxido nitroso), y
con respecto a los niveles de 1.995 para HFC (hidrofluorocarburos), PFC
(perfluorocarburos) y SF6 (hexafluoruro de azufre). Cada uno de ellos debía
contribuir en la parte que le correspondía, en base a su nivel de desarrollo,
tejido productivo, importaciones y exportaciones, renta per cápita, etc. Por
ejemplo, la Unión Europea responsable del 14% de las emisiones mundiales, se
comprometió a reducir sus emisiones en un 8% con respecto a los años de
referencia, y sin embargo países como Argentina responsable de sólo el 0,6%
no quedaron obligados a reducir sus emisiones en porcentaje alguno.

  108
 El problema surge cuando Estados Unidos, responsable de más del 30% de las
emisiones de GEI a nivel mundial, se niega a ratificar el Protocolo con lo que
inicialmente se queda congelado a la espera de que al menos 55 Estados cuyas
emisiones representasen como mínimo el 55% del total de emisiones
contaminantes del planeta, lo ratificasen.

Así, hasta que Rusia ratificó el tratado en el año 2004, no pudo iniciarse el
proceso para la entrada en vigor de un Protocolo que abierto a la firma en 1997
no alcanzó vigencia hasta el año 2005. Esto es 8 años después de Kioto, 13 años
después de Rio y 15 años después del primer informe del IPCC.

A partir de su aprobación, como se comentó en el módulo anterior, a lo largo

de los años se han ido celebrado Conferencias de las Partes en calidad de
reuniones con el fin de abordar casos de incumplimiento del Protocolo.

Cabe destacar, de nuevo, algunas CP que consiguieron logros. Entre ellas es de

gran relevancia la CP 7, donde se detallaron por fin las reglas y acuerdos para
aplicar el Protocolo, celebrada en Marrakech en 2001 y que culminó con la
redacción de uno de los documentos legales más completos y rigurosos en el
panorama internacional, el cual promueve y exige el cumplimiento de los
compromisos de Kioto.

Otra Conferencia de Partes que debe ser recordada fue la COP 21 que tuvo
lugar en París donde se firmó el Acuerdo de París en el que se recoge, entre
otros objetivos, la reducción de las emisiones para limitar el incremento de la
temperatura media global a 2ºC respecto a los niveles preindustriales.

Finalmente, en este año 2023 se celebrará la COP 28 en la ciudad de Dubái

(Emiratos Árabes Unidos), en las fechas señaladas entre el 30 de noviembre y el
12 de diciembre.

En cualquier caso, si las previsiones más pesimistas sobre el tema en cuestión

acertaron o lo hicieron las más optimistas, será algo que tendremos que
prepararnos para comprobar pues no parece que se vaya a llegar a tiempo para

  109
 evitar el problema, más con los indicios existentes, que apuntan a la posibilidad
de que ya haya comenzado el temido cambio. Frente a la irracionalidad
gubernamental queda la iniciativa particular, asociativa y privada, que ya está
dando muestras de reacción, y cada día observamos pruebas evidentes de esto
a nuestro alrededor: las ecoetiquetas en los productos, el papel de oficina
reciclado, los vehículos híbridos, las entidades financieras socialmente
responsables, etc.

Como se ha podido ver, la contaminación atmosférica es, además de

perjudicial, bastante injusta puesto que no entiende de fronteras y acaba perjudicando
por igual, o incluso más, a los que no fueron responsables de su producción.

2.4.2. Nivel interior: síndrome del Edificio Enfermo, entre otros

La Organización Mundial de la Salud (OMS), definió en 1982 el Síndrome del
Edificio Enfermo (SEE) como el “conjunto de enfermedades originadas o estimuladas
por la contaminación del aire en estos espacios cerrados que produce, en al menos un
20% de los ocupantes, un conjunto de síntomas tales como, sequedad e irritación de las
vías respiratorias, piel y ojos, dolor de cabeza, fatiga mental, resfriados persistentes e
hipersensibilidades inespecíficas, sin que sus causas estén perfectamente definidas”.

Suele aparecer en edificios con sistemas de ventilación artificiales (aire

acondicionado, bomba de calor…) pero esto no impide que hayan aparecido casos en
edificios con ventilación natural.

Los edificios que presentan el SEE suelen tener:

- Materiales de construcción de baja calidad.

- Material textil para recubrir paredes y duelos.

- Sistemas de climatización y ventilación forzada.

- Falta de ventilación natural (hermetismo).

Uno de los efectos más comunes es la aparición o potenciación de alergias

aunque la mayoría de los síntomas suelen desaparecer al abandonar el edificio, porque

  110
el SEE depende de la calidad del ambiente interior, determinada a su vez por diversos
factores:

- Físicos: ventilación, ruido, iluminación, etc.

- Químicos: partículas en suspensión, gases, humos, etc.

- Biológicos: bacterias, insectos, roedores, etc.

- Psicosociales: horarios de trabajo, relaciones laborales, nivel de estrés, etc.

Raramente el SEE se produce por una única causa, normalmente se debe a un

conjunto de ellas actuando simultáneamente por lo que no siempre es fácil atajar este
problema sobre la calidad del aire interior de un edificio.

2.4.3. Consecuencias sobre los seres vivos: plantas, animales y seres

humanos, entre otros
Los daños que la contaminación atmosférica va a producir sobre los seres vivos
van a depender fundamentalmente del tipo de polución, su concentración en la
atmósfera, los niveles a los que se exponga el individuo, la frecuencia de dicha
exposición y el tipo de especie del ser vivo que se trate.

Anteriormente ya se han visto caso por caso los efectos que produce la
contaminación atmosférica sobre los seres vivos y, en resumen, puede decirse que
este tipo de polución provoca perturbaciones en el desarrollo vegetal (por ejemplo la
clorosis y necrosis foliar, por acción de contaminantes como el SO2 y el NO2) y animal
(principalmente enfermedades respiratorias y cardiovasculares originadas por gases y
partículas en suspensión).

2.4.4. Deterioro de los materiales

Como ya sabemos, la contaminación atmosférica que produce fenómenos
como la lluvia ácida o el smog fotoquímico produce pérdidas económicas severas en el
sector agrario y en industrias como la textil o la maderera, pero también produce
daños en el patrimonio.

  111
 Los SOx que liberan a la atmósfera los motores de combustión de los
automóviles son corrosivos para materiales como el mármol o la piedra caliza (usados
en multitud de monumentos). De este modo, la peatonalización de la Avenida de la
Constitución en la ciudad de Sevilla frenó el deterioro al que estaba sometida la
Catedral de la ciudad por su fachada oeste.

2.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS BÁSICOS DE MUESTREO DE

EMISIÓN E INMISIÓN
2.5.1. Toma de muestras
Se conoce como medición de la calidad atmosférica, la valoración de los
atributos o del estado en el que se encuentra el aire ambiente. Dicha medición se
suele llevar a cabo sobre muestreos, análisis y monitoreos del medio atmosférico.

El muestreo en materia de calidad del aire se define como la medición de la

contaminación atmosférica por medio de la toma de muestras (forma discontinua),
que se utiliza fundamentalmente para determinar la presencia y concentración de un
determinado contaminante en el aire ambiente objeto de estudio.

Una vez tomadas, las muestras deberán ser sometidas a un análisis posterior
donde se caracterizarán los diferentes contaminantes que aparezcan y se
determinarán sus concentraciones en la atmósfera.

Para el muestreo mencionado anteriormente, se pueden utilizar diversos

métodos que se agrupan dependiendo de cómo se realice la extracción de la muestra
[Crespo, 2007] en:

a. Muestreo de partículas: Para obtener muestras representativas de partículas

líquidas o sólidas la muestra ha de tomarse en condiciones isocinéticas, es
decir, que la velocidad de salida de los gases de la chimenea (en el punto de
muestreo) sea igual a la velocidad de entrada en la boquilla de aspiración.

b. Muestreo puntual: En este tipo se toman muestras individuales pertenecientes

a cortos períodos de tiempo así, para poder realizar un estudio representativo,
se necesitan tomar frecuentes y múltiples muestras sobre el medio. Permite

  112
 conocer las variaciones de concentración en el tiempo o a lo largo del conducto
o chimenea.

c. Muestreo a caudal constante: Se utiliza generalmente para muestreos de gases

y emisiones constantes, y es aquel tipo en el que se establece un determinado
caudal para la toma de muestras que se mantiene durante todo el muestreo. El
caudal se elige en función del tipo de emisión, el contaminante a muestrear, la
concentración de contaminante esperado, el tiempo de muestreo y la cantidad
de elemento de retención.

d. Muestreo proporcional: Se utiliza en muestreos de gases y en emisiones no

constantes, y en él se ajusta el caudal de toma de muestra de manera que se
mantiene proporcional al caudal del gas emitido en la chimenea. Para
establecer el caudal de muestreo hay que tener en cuenta el caudal de emisión,
además de las consideraciones del muestreo a caudal constante.

2.5.2. Transporte y conservación de muestras

Especialmente dificultoso en este punto es el transporte de las muestras
gaseosas en unas condiciones, tales que permitan su conservación desde su toma
hasta su análisis. Los problemas derivados del transporte se minimizan e incluso se
suprimen, analizando las muestras lo más cerca posible del foco emisor.

Para no contaminar el resultado final del estudio, el gas muestreado debe ser
transportado desde el punto de toma hasta el punto de análisis sin que sufra
modificación alguna. Así, el transporte de gases suele realizarse a través de conductos
inertes, principalmente de teflón, que van calorifugados a la misma temperatura que la
de emisión. Los tubos de transporte están protegidos del exterior mediante camisas
metálicas y plásticas de gran resistencia (frente a la radiación solar, el calor o el frío,
ciertas alteraciones mecánicas…).

Es muy recomendable que el gas, antes de entrar en la cámara de

cuantificación, se someta a una filtración para eliminar las partículas en suspensión y
otros pequeños acondicionamientos. Además, el equipo debe ser hermético y estar
fabricado a base de materiales no corrosivos ni reactivos.

  113
 Para la calibración de equipos los gases patrones se deben exponer a las
mismas condiciones que la muestra, para que la cuantificación pueda realizarse en
condiciones similares. Incluso han llegado a desarrollarse equipos que determinan la
concentración de los distintos compuestos según la absorción que sufre la luz de una
determinada longitud de onda, al pasar por una muestra de gas.

2.5.3. Interpretación de resultados

Según el CIEMAT, las mejores técnicas de evaluación de la calidad del aire
surgen de la combinación de los modelos de difusión y las mediciones de campo. De tal
forma que se combinen las ventajas de la medición (mayor exactitud) y de la
modelización (mayor cobertura espacial).

A continuación, se muestran las posibles combinaciones entre el uso exclusivo

de mediciones (sin interpretación alguna) hasta la aplicación de modelos no validados
(sin el apoyo de mediciones).

Como ya se ha dicho, lo ideal es buscar un equilibrio entre las mediciones y un

modelo teórico fiable, según nos encontremos ante la:

a. Existencia de niveles altos de contaminación: para los casos en que las

concentraciones de contaminantes sean superiores al umbral superior de
evaluación (correspondiente a un 60 o 70% del valor límite establecido por la
legislación vigente, con el fin de prevenir o reducir los efectos nocivos para la
salud humana y para el medio ambiente en su conjunto, que debe alcanzarse
en un plazo determinado y no superarse una vez alcanzado). Para la evaluación

  114
 de la calidad del aire es obligatorio el uso de medidas, pudiéndose hacer uso de
los modelos de modo complementario.

b. Existencia de niveles medios de contaminación: cuando las concentraciones de

contaminantes se sitúen entre el umbral superior y el inferior de evaluación
(entre un 40 y un 50% del valor límite), la evaluación de la calidad del aire
puede realizarse mediante la combinación de medidas y modelización.

c. Existencia de niveles bajos de contaminación: para aquellas concentraciones de

contaminantes que se sitúen por debajo del umbral inferior de evaluación. La
evaluación de la calidad del aire puede realizarse utilizando sólo la
modelización.

2.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y DE

MINIMIZACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
2.6.1. Tecnología respetuosa con el medioambiente
2.6.1.1. Tratamiento de contaminantes de combustión
Como ya se ha visto anteriormente, la mayoría de los contaminantes
atmosféricos se crean o liberan en procesos de combustión que tienen lugar en
centrales térmicas, plantas incineradoras, automóviles, etc.

Los métodos utilizados para la eliminación de estos contaminantes se dividen

en dos grandes grupos, según ejerza un:

1. Control sobre la combustión: rediseñando o modificando los motores de

explosión o el proceso de combustión en sí mismo, para minimizar las
emisiones contaminantes. Por ejemplo, mediante la recirculación de los gases
de escape se consigue recuperar parte de los hidrocarburos no quemados en el
anterior ciclo de combustión y se reduce la producción de NO, como causa del
descenso en la temperatura de encendido y disminución del porcentaje de O 2
disponible durante la combustión.
2. Control sobre las emisiones: utilizando dispositivos que limpien los gases en los
puntos de escape, conocidas como soluciones de “final de tubería”. Como los
convertidores catalíticos, que descomponen los contaminantes

  115
 transformándolos en otros compuestos menos dañinos o inocuos. Por ejemplo,
en el catalizador de platino-paladio-rodio se produce la siguiente reacción:
NO + CO + HC → N2 + CO2 + H2O.

2.6.1.2. Tratamiento de compuestos orgánicos volátiles

El control sobre las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV) se
puede ejercer desde la prevención (evitando que los compuestos lleguen a liberarse
mediante el control de fugas, rellenando los depósitos por su parte inferior,
modificando o sustituyendo procesos…), la recuperación (por condensación, haciendo
pasar las emisiones por una cámara refrigerante) o, por medio de alguna de las
siguientes técnicas:

1. Adsorción: proceso mediante el cual las moléculas de un contaminante

(adsorbato) se separan del gas y se adhieren a la superficie de un material
sólido (adsorbente). Se utiliza para recuperar el contaminante cuando su
concentración sea pequeña, no pueda oxidarse o sea venenoso.
2. Absorción: también llamado “scrubbing”, es el proceso mediante el cual se hace
pasar un gas contaminado a través de un disolvente en el que aquel es soluble.
Para el NO2 se utiliza el agua como disolvente, para el SO2 una disolución
acuosa de carbonatos o de NaOH (en ausencia de CO2) y para los COV se usan
disolventes orgánicos con punto de ebullición superior al del componente a
eliminar.
3. Oxidación: Consiste en hacer reaccionar los COV con el oxígeno para obtener
compuestos menos dañinos como CO2, H2O, NO, SO2, etc. Existen varios tipos,
por ejemplo la oxidación térmica recuperativa que hace posible la recuperación
de energía en la combustión de hidrocarburos sin generar contaminantes, o la
oxidación térmica catalítica que consigue eliminar COV a temperaturas más
bajas (usando como catalizador óxidos metálicos o sales), etc.

2.6.1.3. Tratamiento de partículas

Existen dos tipos de tecnologías para retirar las partículas que se producen
durante un proceso, los divisores (que reparten el flujo total en otros más pequeños) y

  116
los colectores de pared (arrastran las partículas hasta una superficie, donde son
retiradas). Véanse a continuación ejemplos concretos de cada categoría:

1. Divisores
- Filtros de superficie (tamices): Las partículas se retienen en la superficie del
filtro por cribado, formando lo que se conoce como “torta”. El aire sucio
pasa a través de unos “tamices de paño”, que dejan pasar el aire limpio
reteniendo las partículas. La torta se retira mecánicamente para que el
filtro, ya limpio, pueda seguir funcionando.

- Filtros de profundidad: En este tipo la filtración tiene lugar en la superficie

del mismo, por cribado, y además en la masa del filtro, por adsorción. Su
estructura es irregular, por lo que no podemos conocer exactamente su
capacidad de retención, pero sí que elimina incluso partículas más
pequeñas que sus poros (elevada capacidad de retención). El ejemplo más
común de este tipo de filtros son las boquillas de los cigarros.
- Lavadores de partículas (scrubbers): también llamados separadores por vía
húmeda. Utilizan un líquido, por lo general agua, para separar de una
corriente gaseosa las partículas que contiene, formado un fango o lodo.
2. Colectores de pared
- Sedimentadores por gravedad: Consisten en hacer pasar el aire a través de
una cámara de gran capacidad a lo largo de la cual las partículas van

  117
 cayendo (por la fuerza de gravedad) hasta su pared inferior. La velocidad de
flujo debe ser baja y uniforme.
- Separadores centrífugos: Presentan formas cilíndricas o troncocónicas y
utilizan la fuerza centrífuga para arrastrar las partículas hacia sus paredes,
por lo que son más eficientes que los anteriores. El tipo de separador
centrífugo más utilizado es el ciclón.
- Precipitadores electrostáticos: En este caso, la fuerza que empuja las
partículas (cargadas eléctricamente) hacia la pared del separador es
electrostática. Los gases sucios, que contienen partículas, pasan a través de
un “electrofiltro” que las retiene por la diferencia de voltaje creada entre la
parte central (que alberga los electrodos emisores) y las paredes del
electrofiltro (electrodos receptores), de donde posteriormente se retiran
mecánicamente o con agua.

2.6.2. Buenas prácticas ambientales

La contaminación atmosférica no es un problema del que participen
directamente todas las actividades productivas, es más, en los tratados internacionales
sobre esta materia se suelen especificar los sectores que van a ser regulados por el

  118
convenio en cuestión (por ejemplo el Protocolo de Kioto). Sin embargo, prácticamente
la totalidad de las actividades son emisoras indirectas de gases contaminantes (en el
momento que un trabajador coge su vehículo privado para acudir al centro de trabajo
o cuando se enciende la luz de un local abastecido de energía eléctrica por una central
térmica) y además, los gases tienden a dispersarse en la atmósfera de tal manera que
producen efectos en un amplio radio desde el foco emisor, que será mayor o menor
dependiendo de la naturaleza del fluido.

Para frenar este tipo de contaminación, se pueden adoptar dos actitudes:

1. Evitar las emisiones: es decir, prevenir que la perturbación se produzca y llegue

al aire ambiente.
2. Corregir las inmisiones: una vez producida la contaminación, poner los medios
necesarios para anularla o minimizarla.

En ambas líneas de actuación se van a exponer a continuación una serie de

medidas que están siendo utilizadas por las empresas contaminantes y las
administraciones públicas encargadas de su control:

1. Impedir las emisiones de partículas: Se producen principalmente en centrales

térmicas, fundiciones, incineradoras, motores de combustión, etc. Existen en el
mercado diversas tecnologías que evitan la emisión de partículas a la
atmósfera, desde una amplia variedad de filtros hasta centrífugas,
precipitadores electrostáticos, cámaras de deposición por gravedad sin flujo de
aire…
2. Optimizar la combustión: Llevando a cabo un exhaustivo control sobre el modo
en que el comburente se quema en el interior del motor, y si es viable una
mejora tecnológica implantarla. Veamos algunos ejemplos:

a. Variar la proporción de la mezcla aire-combustible.

b. Recirculación de los gases de escape a la cámara de combustión.

c. Favorecer el rendimiento en la combustión añadiendo aditivos oxigenados

(metanol, etanol...).

  119
 d. Utilizar combustibles de mejor calidad, menos contaminantes.

e. Instalar catalizadores o “soluciones de final de tubería”, que limpien los

gases emitidos desde el motor.

3. Mejores tecnologías disponibles: a la hora de adquirir los equipos se elegirán

preferentemente aquellos que no necesiten motores de combustión para
funcionar (eléctricos, solares, etc.), y si no fuese posible se optará por los más
eficientes conforme a las especificaciones del fabricante.

2.7. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL

RECURSO NATURAL
La atmósfera es un medio con una capacidad de regeneración elevada, prueba
de ello es la paulatina disminución que está experimentado el agujero de la capa de
ozono desde que internacionalmente se optó por reducir de manera drástica la
producción de los gases que la originaban. En este sentido, los mejores métodos para
recuperar el ambiente atmosférico son aquellos que actúan en el origen del problema,
para ello (entre otras cosas) es necesario invertir en:

- Energías renovables: que no generan gases perjudiciales para el medio como el

NOx, CO, COVs… primando la implantación de este tipo de instalaciones
mediante programas de ayudas y subvenciones, bonificaciones en la factura de
la luz, ingresos directos para productores en el régimen especial, etc.

- Iluminación eficiente: sustituyendo lámparas incandescentes por otras de bajo

consumo, adoptando horarios de trabajo que aprovechen al máximo las horas
de sol, priorizando iluminación difusa o iluminación directa según el uso, etc.

- Climatización inteligente: prevaleciendo los sistemas centralizados frente a los

individuales, aquellos que ofrezcan un mejor rendimiento energético, los que
se alimenten con combustibles menos agresivos (gas natural) o renovables
(biomasa)… y todo ello acompañado de un buen mantenimiento y un uso
adecuado (que no haga pasar frío en los meses de verano y calor en los de
invierno).

  120
 - Transporte sostenible: promoviendo el uso de la bicicleta y los transportes
públicos, estableciendo límites de velocidad más bajos (sobre todo en ciudad),
integrando las buenas prácticas para la conducción eficiente en los exámenes
para la obtención del permiso de conducir, etc.

2.8. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN

MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL
Por último, resulta de obligada mención y referencia el marco regulatorio
básico vigente (noviembre de 2023) en la Unión Europea y España, en materia de
contaminación atmosférica:

Unión Europea

- Directiva 2004/107/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 15 de

diciembre de 2004, relativa al arsénico, el cadmio, el mercurio, el níquel y los
hidrocarburos aromáticos policíclicos en el aire ambiente.

- Directiva 2008/50/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 21 de mayo de

2008, relativa a la calidad del aire ambiente y a una atmósfera más limpia en
Europa.

- Directiva (UE) 2015/1480 de la Comisión, de 28 de agosto de 2015, por la que

se modifican varios anexos de las Directivas 2004/107/CE y 2008/50/CE del
Parlamento Europeo y del Consejo en los que se establecen las normas
relativas a los métodos de referencia, la validación de datos y la ubicación de
los puntos de muestreo para la evaluación de la calidad del aire ambiente.

- Directiva 2010/75/UE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 24 de

noviembre de 2010 sobre las emisiones industriales (prevención y control
integrados de la contaminación).

España

- Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y protección de la

atmósfera.

  121
 - Real Decreto 100/2011, de 28 de enero, por el que se actualiza el catálogo de
actividades potencialmente contaminadoras de la atmósfera y se establecen las
disposiciones básicas para su aplicación.

- Real Decreto 102/2011, de 28 de enero, relativo a la mejora de la calidad del

aire. Este real decreto fue modificado por el Real Decreto 678/2014 para
modificar los objetivos de calidad del sulfuro de carbono establecidos en la
disposición transitoria única, y por el Real Decreto 39/2017, para transponer a
nuestro ordenamiento jurídico la Directiva 2015/1480, que establece normas
relativas a los métodos de referencia, validación de datos y ubicación de los
puntos de medición para la evaluación de la calidad del aire ambiente, e
incorporar los nuevos requisitos de intercambio de información establecidos en
la Decisión 2011/850/UE. Además, prevé la aprobación de un Índice Nacional
de Calidad del Aire que permita informar a la ciudadanía, de una manera clara y
homogénea en todo el país, sobre la calidad del aire que se respira en cada
momento.

- Real Decreto 34/2023, por el que se modifican el Real Decreto 102/2011, junto
con otras normas medioambientales, para incorporar lo dispuesto en el Plan
Marco de Acción a corto plazo en caso de episodios de alta contaminación.

- Real Decreto 818/2018, de 6 de julio, sobre medidas para la reducción de las

emisiones nacionales de determinados contaminantes atmosféricos.

3. INVENTARIO RELATIVO A CONTAMINACIÓN ACÚSTICA

3.1. CARACTERÍSTICAS DEL RUIDO Y VIBRACIONES
Además de la contaminación química del aire, vista anteriormente, existe la
contaminación física cuya máxima expresión es la acústica, originada por los ruidos y
vibraciones emitidos a diario por el hombre y su tecnología. El problema se ha hecho
patente en los últimos años a través de los problemas fisiológicos y psicológicos que
sufren las poblaciones sometidas a este tipo de perturbaciones.

  122
 3.1.1. Ondas sonoras
Según la Real Academia Española de la Lengua (RAE), el sonido es la “sensación
producida en el órgano del oído por el movimiento vibratorio de los cuerpos,
transmitido por un medio elástico, como el aire”.

El sonido se propaga en forma de ondas sonoras, que se caracterizan por ser:

- Ondas mecánicas: no pueden desplazarse en el vacío, necesitan hacerlo a

través de un medio material (el aire, el agua o un cuerpo sólido). Además, dicho
medio debe ser elástico y no rígido, para permitir la transmisión del sonido.

- Ondas longitudinales: mientras que en las ondas transversales el movimiento

de las partículas es perpendicular a la dirección de la onda, en éstas el
movimiento de las partículas se desplaza en la misma dirección que la onda.

- Ondas tridimensionales: se propagan en las tres direcciones y se conocen, por

tanto, como ondas esféricas porque sus frentes de ondas son esferas
concéntricas que salen de la fuente de perturbación expandiéndose hacia todas
las direcciones.

Por otro lado, los parámetros que conforman la estructura de las ondas (no
sólo las sonoras) son:

- La longitud de onda: se mide en metros y establece el tamaño de la onda

completa, se suele medir como la distancia entre dos crestas consecutivas. Es
inversa a la frecuencia, a mayor longitud de onda menor frecuencia.

- El periodo: se mide en segundos y es el tiempo que tarda la onda en recorrer

una distancia igual a la longitud de la onda.

- La frecuencia: se mide en hercios (Hz) y es el número de ondas completas

producidas por unidad de tiempo. Los sonidos agudos los generan ondas de
alta frecuencia (vibraciones rápidas) y los graves los producen ondas de baja
frecuencia (vibraciones lentas).

  123
 - La velocidad: es la rapidez con que se desplaza la onda dependiendo el medio
en el que se propague, y se puede calcular a partir de los datos de longitud de
onda y periodo o frecuencia.

- La amplitud: es la altura de la onda, es decir, la distancia máxima alcanzada en

un punto al paso de las ondas respecto a la posición de equilibrio. A mayor
amplitud mayor intensidad sonora y el decibelio (dB) es la unidad de medida
más frecuente utilizada para medirla.

3.1.2. Tipos de ruido: constante, intermitente, grave y agudo

Según su intensidad y periodo, el ruido puede ser constante (cuando sus niveles
de presión sonora no presentan oscilaciones a través del tiempo) o intermitente
(cuando se detectan subidas de intensidad sonora a lo largo de su medición), un
ejemplo del primero sería el ruido emitido por un aire acondicionado y uno del
segundo el que emite una fotocopiadora.

Por otro lado, según la frecuencia el ruido puede ser agudo (a alta frecuencia) o
grave (a baja frecuencia), como ya se dijo anteriormente. Un ejemplo del primero
podría ser la sirena de una ambulancia y uno del segundo el motor de un camión en
marcha.

3.1.3. Proceso físico de generación y propagación de ruidos y vibraciones

El proceso físico que genera un sonido (y por tanto un ruido) consiste en una
vibración que se propaga a través de un medio elástico (sólido, líquido o gaseoso),
generalmente el aire.

Para que se produzca un sonido se requiere, además de un medio elástico que

transmita las vibraciones, la presencia de un cuerpo vibrante llamado "foco" (una
chapa metálica, una varilla, una cuerda...) que las produzca.

Cuando un foco vibra en el aire transmite esa vibración a las partículas del
medio en el que se encuentra, que entran a su vez en vibración aunque con cierto
retraso respecto a las anteriores, produciéndose así el avance de la vibración por
medio de en una serie de compresiones en las que las partículas del medio se
aproximan entre sí, seguidas de dilataciones en las que las partículas estarán más

  124
separadas entre ellas. Debido a que estas compresiones y dilataciones avanzan con la
onda, se puede afirmar que una onda sonora es una onda de presión.

3.2. IDENTIFICACIÓN DE FOCOS DE RUIDO Y VIBRACIONES

3.2.1. Entorno
Se distinguen los siguientes tipos de orígenes de la contaminación acústica
detectada en las ciudades:

1. Tráfico rodado: El ruido acumulado en las grandes urbes puede ser superior a
60 dB como consecuencia del tráfico. Los principales ruidos que produce un
vehículo son de motor y de rodaje, aunque a partir de los 60 km/hora el
segundo supera al primero. El ruido procedente de la rodadura de un vehículo
se produce por tres motivos: el impacto, el bombeo de aire y la adherencia; y
según el tipo de vía alcanzará niveles diferentes.

Distancia
Densidad de Velocidad
al centro Ruido
Tipo de vía tráfico
de la dB
(vehículos/día) (Km/hora)
calzada
Carretera de zona
400 40 10 51
residencial
Carretera general 4.000 50 10 63

Autopista 25.000 120 10 80

2. Transporte aéreo: Es el foco de emisiones acústicas que mayor nivel de

contaminación genera, especialmente durante las operaciones de despegue en
las que los pilotos ponen los motores a la máxima potencia para hacer volar las
aeronaves, pero también se producen ruidos importantes durante el vuelo, con
el consecuente impacto en las poblaciones sobre las que se trazan las rutas
aéreas, y en el aterrizaje, aunque en menor medida.
3. Transporte ferroviario: Se estima que a 30 metros de distancia desde la vía del
ferrocarril, el paso de un tren de pasajeros de 8 vagones genera entre 80 y 100
dB. La contaminación acústica originada por este tipo de transporte depende
de diversos factores como las dimensiones y la velocidad que alcance el tren, la
dureza de la vía, el rodaje sobre la misma, etc.

  125
 4. Construcción: Puede superar los 90 dB a 10 metros de distancia, debido al uso
de maquinaria pesada como grúas, excavadoras, martillos percutores… en
obras de excavación, demolición o edificación.
5. Industrias: Dependiendo de la naturaleza y localización de una actividad
industrial, esta generará un mayor o menor impacto acústico y será la
legislación del lugar la que determine el nivel máximo de ruido permitido en el
exterior de la nave o edificio en el que se lleve a cabo la actividad. Para cumplir
con la norma, la empresa podrá ajustar sus horarios e invertir en aislamientos,
maquinaria silenciosa, etc.
6. Ocio: En las grandes ciudades existen zonas en las que se concentran un
número importante de restaurantes, bares, discotecas y otros negocios afines
que necesitan ubicarse juntos para concentrar la oferta de ocio. Esto produce
importantes conflictos sociales con los vecinos que tienen su residencia junto a
estos locales y que pueden sufrir severos trastornos con motivo del desarrollo
de estas actividades.

3.2.2. Maquinaria
Algunas medidas que pueden llegar a reducir considerablemente los ruidos y
vibraciones producidos por la maquinaria son:

1. Adquirir aparatos poco ruidosos: A la hora de realizar las compras se puede

optar por aquellos equipos cuyos motores emitan menos ruidos y vibraciones
durante su funcionamiento, que estén bien aislados, con motores eficientes,
etc.
2. Hacer un uso adecuado de los equipos: Según el número de revoluciones o la
potencia con la que se haga trabajar a una máquina, esta generará más o
menos ruido. En este sentido es muy importante la manera de trabajar del
operario que la use y jugará un papel fundamental la formación del mismo. Se
pueden establecer horarios de uso de las máquinas más ruidosas que no
coincidan con las horas de descanso de los vecinos, limitar el transporte interior
en la instalación por aquellas zonas de mayor sensibilidad acústica, disminuir la
velocidad de producción de ciertas máquinas, etc.

  126
 3. Prever medidas correctoras: Cuando ninguna de las medidas anteriores pueda
evitar la contaminación, se ejecutarán medidas como la de aislar
adecuadamente las paredes del local, disponer pavimentos absorbentes en el
mismo o instalar pantallas acústicas en el perímetro que eviten la llegada de la
perturbación al exterior. También existen medidas de protección individual,
como los protectores auditivos que llevan los trabajadores de las fábricas
donde el ruido es molesto o incesante, y que evitan que pierdan audición u
otros trastornos como estrés, insomnio, depresión, etc.; o las cabinas
insonorizadas, donde se puede aislar individualmente la fuente emisora de la
perturbación.

3.2.3. Voz humana

En aquellos trabajos (sobre todo de oficina) y actividades (como el estudio) que
exigen un cierto nivel de concentración, el ruido provocado por la voz humana puede
llegar a ser un verdadero problema, no tanto en el sentido de pérdida de audición sino
más bien en el de confort.

Los ruidos generados por las conversaciones mantenidas en persona entre

compañeros, por teléfono con proveedores, clientes o funcionarios, o por cualquier
otro medio, pueden producir niveles de ruido que generen disconfort en las personas
que desarrollan su actividad en un centro de trabajo o de formación, lo que se traduce
en una falta de concentración y de intimidad.

3.2.4. Entre otros

Principalmente en las ciudades, donde las personas conviven con otras en
edificios de viviendas, se producen ruidos debidos a actividades vecinales como:

- El uso de equipos de música y televisión: predominan los ruidos de media y baja

frecuencia, pueden llegar a alcanzar los 90 dB (A).

- Tocar instrumentos musicales: los sonidos que producen pueden alcanzar hasta
los 100 dB (A).

- Discutir: los gritos en una pelea pueden alcanzar incluso los 100 dB (A).

  127
 - Pisadas: producen ruidos de baja frecuencia que se transmiten por la estructura
del edificio y que pueden alcanzar hasta los 55 dB (A).

- Otros: obras y reformas, ladridos de perros, arrastrar muebles… pueden

producir molestias considerables entre los vecinos.

3.3. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN

ACÚSTICA
3.3.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre
otros
Son principalmente los habitantes de las grandes ciudades los que padecen a
diario este problema, ya que están constantemente expuestos a multitud los focos de
emisión de ruidos y vibraciones que originan en conjunto un efecto acumulativo. Así, la
construcción de una carretera urbana genera vibraciones y ruidos durante su
construcción, pero el mayor efecto viene después ya que una vez acabada por ella
circularán vehículos que producen ruidos de motor, gases de escape, claxon,
accidentes… y vibraciones procedentes de camiones con cargas pesadas o del simple
rodaje de los turismos por el asfalto. Aunque sin duda, dentro de la ciudad los más
perjudicados son los vecinos que viven junto a un aeropuerto o una estación de
ferrocarril.

Según OMS, el límite máximo de ruido por encima del cual no debería vivir
ninguna persona está en 65 dB y según la Organización para la Economía, Cooperación
y Desarrollo (OCDE), 130 millones de personas habitan en lugares que se encuentran
por encima de ese nivel sonoro y otros 300 millones se encuentran en las conocidas
como zonas de incomodidad acústica, donde viven entre 55 y 65 dB.

Dentro de una población, existen grupos de personas a los que el ruido afecta
más (personas enfermas, hospitalizadas, discapacitados con ceguera o sordera, niños
pequeños, ancianos…) pero, en general, provoca trastornos como la pérdida de
audición, problemas de concentración, fatiga, irritación, efectos sobre el sueño y el
descanso. Este último se considera el principal trastorno que genera el ruido, ya que
para su normal desarrollo los seres humanos necesitan dormir de forma continua, sin
interrupciones.

  128
 En realidad, la mayoría de esos efectos desparecen tras la ausencia de ruido,
salvo la pérdida de audición que es irreversible debido a que las células ciliares no se
regeneran.

3.3.2. Cambios en el entorno

Como puede deducirse de lo expuesto anteriormente, la contaminación
acústica es un problema que afecta principalmente a las poblaciones de las grandes
ciudades. Pues es en estas aglomeraciones urbanas donde fundamentalmente se
desarrollan las actividades que son fuente de este tipo de contaminación.

Los ruidos son básicamente sonidos molestos que pueden producir efectos
fisiológicos y psicológicos perjudiciales para las personas, entre las cuales puede haber
algunas que sean más sensibles a los efectos que aquellos producen, como son:

- Personas de corta edad y ancianos.

- Enfermos y hospitalizados.

- Personas con el sentido del oído más agudizado (por ejemplo invidentes).

- Profesionales que requieren de un alto nivel de concentración.

Entre los efectos fisiológicos se pueden distinguir varios tipos, según a lo que
afecten:

3.3.2.1. Sobre el descanso

Quizás el principal efecto del ruido que sufren los habitantes de las grandes
ciudades sea el trastorno del sueño, ya que el descanso nocturno es fundamental para
el buen funcionamiento mental y físico de las personas.

Hay dos clases de trastornos del sueño ocasionados por el ruido ambiental:

a. Primarios: alteración de la profundidad y de los estados del sueño, dificultad

para conciliarlo, interrupción del mismo, aumento de la frecuencia cardiaca y
de la presión arterial, arritmias, dificultades respiratorias… y en general todos
aquellos que impiden descansar normalmente.

  129
 b. Secundarios: se producen ya a la mañana siguiente, durante la vigilia diurna, y
están directamente relacionados con depresiones, estrés, caídas en el
rendimiento laboral, fatiga, etc.

Para un buen descanso el nivel sonoro de fondo no debe superar un ruido

equivalente a 30 dB y deben evitarse las 10 -15 repeticiones por noche de ruidos
superiores a 45 dB.

3.3.2.2. Sobre la comunicación

Determinados ruidos pueden interferir en la comunicación oral hasta el punto
de volver incomprensible el mensaje, este fenómeno se conoce como
enmascaramiento y cuanto mayor sea el nivel de ruido que lo provoca y más
elementos tengan la misma frecuencia que los sonidos de la conversación, mayor será
la parte del mensaje que se pierda.

Las interferencias resultan molestas para las personas que se encuentran en

medio de una conversación, pero además de dificultar la compresión, el ruido puede
producir problemas de concentración, trastornos en el ánimo, pérdida de capacidad de
trabajo, cambios de comportamiento… y en grupos más vulnerables, ralentización del
aprendizaje de la lengua (extranjeros, bebés…), aislamiento social (personas mayores,
inmigrantes…), etc.

3.3.2.3. Sobre la audición

El oído es un sentido que necesitan las
personas para desarrollar sus actividades cotidianas,
por lo que su pérdida puede afectar a su tiempo de
trabajo, ocio, relaciones sociales, etc. De hecho, la
pérdida de audición está considerada como uno de los
principales riesgos laborales a los que se exponen
trabajadores de todo el mundo. Una exposición
prolongada a según que sonidos, puede producir
daños irreversibles en la capacidad auditiva de las personas que los sufren.

  130
 Debido a ello la hipoacusia o sordera, es un mal que afecta a muchas personas
hoy día, pero hay varios tipos:

a. Central: disfuncionalidad del córtex auditivo (encargado de interpretar la

información de la onda sonora).
b. Nerviosa: Debida a un daño en el oído interno que tiene su origen en sonidos
de alta intensidad, infecciones o traumas.
c. De conducción: Puede corregirse con el uso de aparatos auriculares y se
produce debido a defectos en los huecos del oído medio, que impiden la
transferencia desde el tímpano.
d. De transmisión: Puede corregirse con el uso de audífonos o cirugía, y se trata
de aquella sordera que comprende cualquier entorpecimiento del sonido que
suceda entre el pabellón auditivo y la ventana oval, que separa el oído interno
del medio.

3.3.2.4. Sobre el sistema cardiovascular

La exposición duradera a elevados niveles sonoros puede generar en las
personas problemas de salud como cardiopatías e hipertensión, que pueden adquirir
carácter permanente. Por ejemplo, exponerse continuamente a sonidos agudos puede
producir alteraciones hormonales, aumento de la presión sanguínea, aceleración del
pulso, vasoconstricción…

Pero por el contrario, si la exposición al ruido sufre interrupciones, el

organismo tiende a recuperar pronto su estado fisiológico normal, aunque los ruidos
imprevistos pueden producir igualmente alteraciones en las personas.

3.3.2.5. Sobre la salud mental

Quizás decir que el ruido puede llegar a producir enfermedades mentales en las
personas no sea lo más adecuado (no existen estudios concluyentes al respecto), pero
si puede agravar y acelerar aquellos desórdenes psiquiátricos que los individuos ya
poseían o que estaban latentes en ellos, como la histeria, psicosis, neurosis,
inestabilidad emocional, impotencia sexual, ansiedad, etc.

  131
 3.3.2.6. Sobre el rendimiento
Se refiere fundamentalmente al rendimiento, en su puesto de trabajo, de
profesionales que desarrollan tareas que requieren de concentración mental, así como
estudiantes, escolares y todos aquellos que desempeñen tareas de cierta complejidad
cognitiva.

Una consecuencia peligrosa de los sonidos inesperados es el aumento del

riesgo de accidentes en trabajos que requieren de una especial concentración (manejo
de mercancías en almacenes, explosivos en minería, montaje de estructuras…).

3.3.2.7. Sobre la convivencia en sociedad

El ruido puede ser otra forma de violar la intimidad de las personas, el hecho de
que una persona, porque otro agente esté produciendo un ruido en la vía pública o en
una vivienda colindante, tenga que cerrar las ventanas de su casa, llamar a la policía o
simplemente enfadarse con el vecino, genera conflictos sociales que actualmente
forman parte de la cotidianeidad, sobre todo en las ciudades; y es que pueden impedir
que ciertos habitantes estén incómodos en su propio hogar, provocándoles cambios en
el carácter y en su modo de relacionarse con los demás.

Está demostrado que los ruidos superiores a 80 dB pueden generar un

incremento en la agresividad, más aún si van acompañados de vibraciones u otros
sonidos a más baja frecuencia.

3.3.3. Deterioro de los materiales

Los ruidos y vibraciones originados diariamente por las diferentes actividades
humanas (industriales, constructivas, de transporte, etc.), generan tensiones y
esfuerzos en los materiales que componen las diferentes estructuras, pudiendo
producir daños como:

a. Incremento de tensiones, sobreesfuerzos y fatigas estructurales.

b. Agravamiento de situaciones patológicas debidas a otras causas, como las
derivadas de la polución atmosférica.
c. La aparición de grietas, fisuras e incluso rotura de muros y revestimientos.

  132
 d. Riesgos laborales, como consecuencia de la caída de cascotes y otros
fragmentos, etc.

3.4. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DEL MÉTODO DE MUESTREO Y MAPA

ACÚSTICO
3.4.1. Medidas, índices y parámetros de medición
En cuanto al ruido, es necesario indicar que se mide en decibelios (dB) y que
esta medida obedece a una escala logarítmica de tal manera que 10 dB no representan
el doble de ruido que 5 dB, sino mucho más. Sin entrar en fórmulas de cálculo, a
continuación se muestran unos ejemplos para que el lector tenga una referencia para
aproximarse a la magnitud de un ruido medido en dB:

Pájaros trinando: 10 dB. Interior fábrica: 80 dB. Interior discoteca: 110 dB.

Viento en los árboles: 20 dB. Tráfico rodado: 85 dB. Ciclomotores: 115 dB.

Zona residencial: 40 dB. Claxon automóvil: 90 dB. Excavación: 120 dB.

Conversación: 50 dB. Claxon autobús: 100 dB. Avión: 130 dB.

Ambiente oficina: 70 dB.

El umbral de dolor se produce a los 140 dB y por debajo de 45 dB no se

observan molestias. Sin embargo, con ruidos de 55 dB, un 10% de la población se ve
afectada y con 85 dB la totalidad de los seres humanos se sienten alterados. En cuanto
a los niveles racionales, la capacidad auditiva se deteriora en un rango comprendido
entre 75 y 125 dB., por lo que las cifras medias de las legislaciones europeas
establecen como límite aceptable 65 dB durante el día y 55 dB durante la noche.

3.4.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones

Para que la medición de ruidos sea lo más limpia posible, es necesaria la
ausencia o minimización de elementos perturbadores como:

  133
 - Obstáculos (personas, muebles, objetos, etc.).
- Ruidos de fondo.
- Vibraciones fuertes, golpes y otros impactos.
- Superficies reflectantes.
- Viento (no se recomienda cuando sopla a una velocidad superior a los 3
metros/segundo).
- Lluvia (puede mojar el equipo de medida generando interrupciones).
- Frío/calor (cambios bruscos en la temperatura favorecen la condensación).
- Altura (la diferencia de presión también puede afectar a la medida).
- Electromagnetismo (los transformadores pueden dañar los equipos de medida).

Para corregir estas posibles situaciones se pueden utilizar medidas como la

instalación de pantallas, perímetros de seguridad, realizar las mediciones a diferentes
horas y en diferentes días, etc.

3.4.3. Equipos de medida

El sonómetro es, por excelencia, el equipo de medida del ruido más utilizado.
Realiza las mediciones mediante el análisis de la presión sonora de un determinado
lugar, captada por su micrófono. Sus componentes principales son:

1. Micrófono: Transforma la presión de las ondas sonoras en ondas eléctricas

equivalentes, con igual amplitud y frecuencia. Constituye el elemento
fundamental del sonómetro, condicionando el resto de las funciones. Existen
diversos tipos, con diferentes características técnicas, así tenemos el micrófono
de condensador, los piezoeléctricos, etc.

2. Amplificador: Necesario para poder medir los niveles de presión sonora más
bajos, ya que amplifica la señal del micrófono de manera suficiente. Si funciona
correctamente, mantiene una amplificación constante para toda la gama de
frecuencias del sonómetro. Antes del amplificador debe colocarse un
preamplificador, que adapte la señal eléctrica de salida del micrófono para su
posterior entrada en el amplificador.

  134
 3. Filtros de frecuencia: la medida de la presión acústica necesita ser ponderada
con la sensibilidad del oído humano, que puede interpretar de manera
diferente el mismo nivel de presión acústica para dos frecuencias distintas.
Para ello se utilizan los filtros de ponderación en frecuencias, siendo el más
conocido el de la ponderación A, por eso los decibelios medidos se expresan
con las siglas dB(A). Si incorporan los mencionados filtros a estos equipos se les
conoce con el nombre de sonómetros integradores, que son los que realmente
ofrecen medidas rigurosas. Estos permiten incorporar a la medida las curvas de
ponderación A, B, C o D, según la finalidad de la medición. Como se ha dicho, la
curva de ponderación A se utiliza para simular la manera en que el oído
humano interpreta los sonidos que percibe, la curva B se usa para medir las
intensidades medias de presión sonora, la curva C para ruidos de alta
intensidad y la D para la medición del ruido generado por los aviones. No todos
los sonómetros tienen las cuatro curvas de ponderación, por ejemplo la curva
de ponderación B es muy raro que se use.

4. Rectificador: Del rectificador se obtiene una señal proporcional a los picos de

presión sonora. Tras el filtrado y antes de entrar al rectificador, la señal se
amplifica de nuevo. Se puede elegir cada cuánto tiempo se quiere que el
sonómetro haga mediciones, ósea, el tiempo de integración deseado. Las
posibilidades son slow (una lectura cada segundo), fast (una cada 125
milisegundos), impulse (cada 35 miliseg.) o peak (cada 0,05 miliseg.).

5. Visor: En la actualidad digitales, anteriormente analógicos, la única diferencia

es que ahora hay mayor precisión a la hora de leer el valor resultado de la
medición.

3.4.4. Cálculo e Interpretación de resultados

Para evitar esos efectos, es necesario cuantificar primero el nivel de ruido de
una zona, lo que permitiría proponer medidas preventivas y correctoras a la
contaminación acústica existente. Sin entrar en fórmulas de cálculo, no deben quedar
sin mencionar los índices más utilizados para medir la repercusión del ruido y las
vibraciones sobre las personas:

  135
 1. Índice de ruido día – tarde – noche (Lden): utiliza los niveles sonoros medios,
registrados durante las tres partes del día a lo largo de un año.
2. Índice de ruido continuo equivalente (LAeq,T): nivel de presión sonoro continuo
equivalente, en dB, para un periodo de tiempo de T segundos.
3. Índice de ruido máximo (LAmax): nivel más alto de presión sonora, medido en
dB.
4. Índice de vibración (Law): Es el más utilizado para medir vibraciones de origen
acústico.

La Norma Internacional ISO 1999:2013. Estimación del riesgo auditivo por

exposición a ruido, permite calcular la pérdida de audición que van a sufrir los
profesionales expuestos a un determinado ruido durante un número concreto de
horas de trabajo. El cálculo se realiza a partir del valor del nivel de ruido continuo
equivalente (LAeq, 8h), el número de años de exposición al ruido y la sensibilidad del
individuo que lo sufre, para obtener una medida del grado de deficiencia auditiva. Esta
norma sostiene que las relaciones entre la LAeq, 8h y la pérdida de capacidad auditiva
se producen para frecuencias de entre 500 y 6.000 Hz para un periodo de exposición
de 40 años. Es más, esas relaciones demuestran que la pérdida de oído se produce
generalmente en la banda de frecuencias de ruido que van desde los 3.000 a los 6.000
Hz (produciéndose los efectos más significativos a 4.000 Hz).

Pero no siempre los ruidos producen pérdidas de audición en las personas, en

ocasiones lo que resulta es una distorsión en la percepción de determinados sonidos,
pitidos, zumbidos…

3.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN

DE RUIDOS Y VIBRACIONES
3.5.1. Tecnología para el aislamiento acústico, apantallamiento, la
insonorización y
disminución de
vibraciones
La multitud de fuentes de
ruidos y vibraciones que pueden

  136
coexistir en el espacio y en el tiempo (como aeropuertos, autopistas, polígonos
industriales…), tiene un doble efecto: por un lado, necesita de una evaluación integral
del problema (que tenga en consideración las interconexiones entre cada uno de los
focos y sus características propias), y por otro, requiere de medidas de prevención y
corrección eficaces (para lo que será necesario haber identificado previamente todos
los elementos que contribuyen a la contaminación acústica presente en el lugar).

3.5.1.1. Evaluación
Para tomar medidas y no fallar es necesario que anteriormente se haya
estudiado el problema y se haya llegado a unas conclusiones. Los estudios de
contaminación acústica se realizan en la actualidad haciendo uso de programas
informáticos, capaces de trazar mapas de ruido a partir de los datos obtenidos en
campo (actuales) o de determinados índices (previsiones). Estos mapas están surcados
por curvas de nivel acústico (o isófonas) que representan el espacio sonoro actual o
futuro existente en un determinado lugar. Esta herramienta permite conocer el grado
actual de exposición de una determinada población a la contaminación acústica, así
como conocer cuanto crecería con la implantación de una nueva actividad o cuanto se
mitigaría si se aplicaran medidas preventivas y/o correctoras.

Los mapas de ruido se pueden dividir en dos categorías:

1. Estratégicos: sirven de soporte a la planificación y programación que las

administraciones públicas realizan sobre determinadas infraestructuras
(aeropuertos, ferrocarriles, autovías…) y sobre la ordenación de su territorio y
el urbanismo en general. En ellos se estima el grado de exposición al ruido al
que están (o estarán) sometidos los habitantes de una zona concreta, para
evaluar si se superan los límites sonoros establecidos por la legislación y actuar
en consecuencia.
2. Para proyectos: se utilizan para evaluar la contaminación acústica que
introducirá en el medio una determinada actuación que suele ser de titularidad
privada (aunque también puede ser pública), y suelen realizarse al menos tres
versiones de cada uno: preoperacional (mide el ruido de fondo existente de
manera previa a la actuación), operacional (estima el ruido que introducirá la

  137
 nueva actividad) y operacional corregido (tras la aplicación de medidas
preventivas y correctoras que mitiguen el impacto).

3.5.1.2. Prevención
Tras el estudio del problema, llega el momento de evitar aquellos impactos
acústicos que puedan prevenirse. La contaminación acústica debe ser un elemento
guía en la planificación del territorio, que debe situarse a ese nivel para que
posteriormente los programas y proyectos surgidos a raíz de un plan, no puedan
introducir elementos que eleven el nivel sonoro por encima de lo permitido.

La zonificación acústica es la clave para el equilibrio territorial, de tal modo que

las actividades más ruidosas (comerciales, industriales, de ocio…) deben alejarse de las
más sensibles al ruido (residenciales, educativas, culturales…), también deberán
declararse zonas acústicamente saturadas (para no introducir elementos
perturbadores que hagan imposible su habitabilidad), zonas especialmente sensibles
(como áreas reservadas a hospitales y centros de salud), etc. Las infraestructuras de
comunicación (como líneas de tranvía, estaciones de ferrocarril o de autobuses) se
situarán alejadas de las zonas más sensibles, las áreas residenciales son incompatibles
con las actividades industriales, las carreteras interurbanas no deben atravesar los
núcleos de población (travesías), etc.

Una zonificación acústica lógica, comprenderá al menos las siguientes

categorías:

Residencial Comercial Equipamientos

Industrial Sanitaria Espacios naturales
Recreativa Docente …

Por poner un ejemplo, en España, el Real Decreto 1367/2007, de 19 de

octubre, por el que se desarrolla la Ley 37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido, en lo
referente a zonificación acústica, objetivos de calidad y emisiones acústicas, establece
(en su Anexo II) objetivos de calidad acústica para áreas urbanizadas existentes
(diferenciando entre suelo de uso sanitario, docente y cultural; suelo de uso

  138
residencial; suelo de uso terciario; suelo de uso recreativo y espectáculos; suelo de uso
industrial y suelo destinado a equipamientos públicos), y para el espacio interior
habitable (de edificaciones destinadas a vivienda, usos residenciales, hospitalarios,
educativos o culturales), incluyendo límites para las vibraciones.

3.5.1.3. Corrección
Si no es posible prevenir el problema, porque la fuente de ruido ya existe o
porque no se puede evitar su implantación, entonces habrá que introducir medidas
correctoras que impidan o reduzcan al máximo el impacto acústico.

Según dónde se actúe para minimizar el ruido se pueden diferenciar los

siguientes tipos de medidas:

a. Sobre el foco emisor

Actúan directamente sobre la fuente sonora, impidiendo que el ruido alcance al

receptor o minimizando su efecto.

- Sustituir equipos ya anticuados por otros más modernos, con mayores

aislamientos, motores más silenciosos, materiales mejorados…
- Cubrir el foco emisor con materiales aislantes.
- Instalar pavimentos absorbentes (porosos) para reducir el ruido generado por
la circulación sobre ellos.
- Limitación de la velocidad del tráfico en las zonas más sensibles al ruido.
- Establecer una regulación horaria más estricta para las actividades más
ruidosas…

b. Sobre el medio transmisor

Se interponen entre el emisor y el receptor ejerciendo de barrera sonora, y

pueden ser pantallas, taludes, cunetas, bordillos, etc.

  139
 c. Sobre el receptor

Son medidas que adoptan las personas para protegerse de la contaminación

acústica, algunas de las más conocidas son:

- Doble acristalamiento de ventanas.

- Insonorización de paredes (con arcilla expandida, lana de poliéster, paneles…).
- Protectores auditivos (cascos, orejeras, tapones…).
- Etc.

3.5.2. Buenas prácticas ambientales

Como la prevención es la mejor de las soluciones, porque evita que el daño
llegue a producirse, son ya muchas las administraciones públicas que están
introduciendo este factor en la planificación urbanística y la ordenación territorial,
realizando zonificaciones acústicas (en áreas residenciales, industriales, de ocio…
separadas según sensibilidad), estableciendo autorizaciones ambientales (que fijan
límites acústicos y obligan a realizar mediciones en instalaciones especialmente
ruidosas), creando Reservas de Sonido de Origen Natural (en ciertos espacios
protegidos), etc.

Frente a las medidas preventivas se encuentran las correctoras, que implican el

uso de nuevas tecnologías (por ejemplo motores más silenciosos), materiales de
aislamiento, pavimentos absorbentes, pantallas acústicas… que en definitiva son
soluciones más caras y a la larga menos efectivas.

3.6. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL

RECURSO NATURAL
La recuperación del ambiente atmosférico tras una perturbación física
producida por un ruido o una vibración es prácticamente automática (cuestión de
segundos o minutos), por lo que no es necesario implantar ninguna medida sobre un
medio capaz de recuperarse y regenerarse por sí mismo, más que la del cese de la
actividad que provoca la perturbación.

  140
3.7. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN
MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL
Por último, resulta de obligada mención y referencia el marco regulatorio
básico vigente (noviembre de 2023) en la Unión Europea y España, en materia de
contaminación acústica:

Unión Europea

- Directiva 2002/49/CE del Parlamento Europeo y del Consejo, de 25 de junio de

2002, sobre evaluación y gestión del ruido ambiental.

- Directiva (UE) 2020/367 de la Comisión de 4 de marzo de 2020 por la que se

modifica el anexo III de la Directiva 2002/49/CE del Parlamento Europeo y del
Consejo en lo relativo al establecimiento de métodos de evaluación para los
efectos nocivos del ruido ambiental.

España

- Real Decreto 1038/2012, de 6 de julio, por el que se modifica el Real Decreto

1367/2007, de 19 de octubre, por el que se desarrolla la Ley 37/2003, de 17 de
noviembre, del ruido, en lo referente a zonificación acústica, objetivos de
calidad y emisiones acústicas.

- Real Decreto 1367/2007, de 19 de octubre, por el que se desarrolla la Ley

37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido, en lo referente a zonificación acústica,
objetivos de calidad y emisiones acústicas.

- Orden ICT/155/2020, de 7 de febrero, por la que se regula el control

metrológico del Estado de determinados instrumentos de medida

- Real Decreto 1513/2005, de 16 de diciembre, por el que se desarrolla la Ley

37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido, en lo referente a la evaluación y
gestión del ruido ambiental.

- Ley 37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido.

  141
4. INVENTARIO RELATIVO A CONTAMINACIÓN LUMÍNICA.
4.1. CARACTERÍSTICAS DE LA LUZ
La contaminación lumínica es “la emisión de flujo luminoso, por fuentes
artificiales de luz constituyentes del alumbrado nocturno, con intensidades, direcciones
o rangos espectrales inadecuados para la realización de las actividades previstas en la
zona alumbrada” (Reglamento para la Protección de la Calidad del Cielo Nocturno de
Andalucía). Este tipo de contaminación se caracteriza así por el aumento del fondo de
brillo en el cielo nocturno debido a la dispersión de la luz procedente de un mal diseño
de la iluminación artificial tanto pública como privada.

Esta situación se produce porque la iluminación exterior ha sido

tradicionalmente uno de los parámetros utilizados para medir el grado de confort y
progreso alcanzado en una determinada sociedad. Pero un exceso de iluminación no
sólo no aporta un mayor bienestar, sino que puede introducir problemas como los
trastornos en el sueño, un mayor riesgo de sobrecarga en la red eléctrica, dificultar la
observación del cielo nocturno, etc.

De este modo, el objetivo primordial de la lucha contra este tipo de

contaminación es conservar al máximo las características naturales del espacio
nocturno. Se busca así guardar un equilibrio entre la no perturbación del cielo
nocturno y una adecuada iluminación artificial, necesaria para el desarrollo de
determinadas actividades que deben ser desarrolladas durante las horas en las que
carecemos de luz natural.

Hasta hace poco no existía normativa encaminada a contrarrestar la

contaminación lumínica y a preservar la calidad del cielo nocturno, pero actualmente
son ya numerosos los casos de regulación de los sistemas de iluminación artificial.
Mantener el estado natural de la noche no solo evitará numerosos efectos nocivos
sobre la salud pública y los ecosistemas, sino que mejorará la eficiencia en el uso de los
recursos energéticos, promoviéndose de este modo un ahorro económico.

Pero para cumplir con ese objetivo protector, las instalaciones y aparatos de
iluminación artificial en el exterior deberán cumplir algunos requisitos básicos. El
secreto está en conseguir un ahorro energético que limite la iluminación innecesaria,

  142
evitando la propagación de haces hacia zonas que no se deseen iluminar, sin disminuir
el grado de confort ni en la seguridad. Un uso más racional de la iluminación artificial
que permita eliminar deslumbramientos y fugas de luz, promoviendo el respeto por el
entorno y las especies de hábitos nocturnos.

4.2. IDENTIFICACIÓN DE FOCOS DE LUZ

4.2.1. Natural
La luz natural o luz solar, se produce por las millones de explosiones nucleares
que tienen lugar de forma ininterrumpida en la superficie solar. La luz tarda unos 8
minutos en recorrer la distancia que separa el Sol de la superficie terrestre.

La luz solar es blanca como resultado de la mezcla de luz roja, naranja, amarilla,
verde, azul, añil y violeta. Estos colores se corresponden con las diferentes longitudes
de onda de la luz.

En la atmósfera, los rayos solares chocan con las partículas del aire, vapor de
agua y polvo, y se descomponen en los colores que los forman. Durante el día
percibimos el cielo como azul porque las ondas azules son las que más fácilmente se
separan, pero al amanecer y al atardecer, los rayos inciden en la atmósfera de manera
oblicua, atravesando más capas de aire y dispersándose así los colores naranjas y rojos,
que hacen que el cielo adquiera los colores propios de esas horas; y cuando aparecen
elevadas concentraciones de partículas suspendidas en el aire, debido generalmente a
la polución, el cielo puede mostrar diversos colores (amarillentos, pardos, rojizos…).

4.2.2. Artificial
A continuación, se van a tratar aquellos elementos de iluminación exterior que
inciden directamente sobre la contaminación
lumínica:

4.2.2.1. Lámparas
El criterio fundamental a la hora de
elegir las lámparas que se vayan a utilizar
debe ser el de la eficiencia energética.
Además de la compatibilidad con las

  143
exigencias funcionales y paisajísticas del lugar, el tipo de lámpara permitida deberá
determinarlo la zona de protección contra la contaminación lumínica en la que se
vayan a situar.

A la hora de sustituir el alumbrado público exterior, las corporaciones locales

deberían plantearse sustituir las ya anticuadas lámparas de vapor de mercurio por
otras de menor impacto lumínico (como las LED o las de vapor de sodio). Lo mismo
sucede con los semáforos, en muchas ciudades ya los hay tipo LED sustituyendo a los
que albergaban luminarias incandescentes.

Las lámparas de LED ámbar, muy utilizadas actualmente para iluminación, son
aquellas cuya luz posee una longitud de onda dominante entre los 585 y los 595 nm, su
emisión de radiación electromagnética está por
debajo de los 500 nm (inferior al 1% del total) y,
además, no presentan ningún pico de emisión
alrededor de los 440 nm.

4.2.2.2. Pantallas
Las pantallas focalizan el flujo de luz sobre
una determinada superficie, impidiendo que la luz
emitida por la luminaria se disperse hacia arriba o
lateralmente. Al concentrar la iluminación donde
realmente es necesario se ahorra energía, las
farolas con pantalla pueden llegar a consumir hasta
un 50% menos que las de tipo globo, que todavía están presentes en muchas ciudades.

4.2.2.3. Proyectores
Los proyectores suelen ser bastante
dañinos desde el punto de vista de la
contaminación lumínica. El haz luminoso de
un proyector debe limitarse a la superficie
que se desea alumbrar, controlando la
iluminación intrusa (la que recibe un objeto

  144
o espacio sin que le corresponda) y las intensidades luminosas.

Es frecuente observar un resplandor en las ciudades cuando en su estadio o

auditorio se está celebrando un evento deportivo o cultural, y esto es debido a una
mala colocación y orientación de estos focos luminosos.

Los proyectores deben enfocar la luz por debajo de la horizontal, siempre que
sea posible, incluso cuando se trate de iluminar superficies verticales (en este caso
deberían colocarse a una mayor altura).

4.3. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN

LUMÍNICA
4.3.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre
otros
Muchas especies de hábitos nocturnos se pueden ver alteradas por un exceso o
por una mala previsión de los sistemas de iluminación artificial. Por este motivo, es
necesario proteger especialmente los espacios naturales de la contaminación
luminosa.

En cuanto a las personas, los impactos negativos vienen de la mano del

aumento de la intrusión lumínica en las zonas habitadas, provocando molestias en los
individuos como las alteraciones del sueño, la fatiga visual o la ansiedad, además de
dificultar a la población local la observación del cielo nocturno.

Además, con una mala iluminación artificial el consumo energético se

incrementa desorbitadamente, creciendo en proporción los costes económicos para
familias y empresas, así como la producción de otros contaminantes atmosféricos.

4.3.2. Cambios en el entorno

La iluminación artificial inadecuada tiene consecuencias negativas en su
entorno pudiendo causar daños graves a los ecosistemas, al producir alteraciones en
los ciclos vitales y en los comportamientos de las especies vegetales y animales sobre
todo en aquellas con hábitos de vida nocturnos.

  145
 El principal efecto de una mala iluminación es el aumento del brillo del cielo
nocturno, lo cual dificulta seriamente las investigaciones astronómicas y puede
provocar trastornos en la habitabilidad de las ciudades y un perjuicio considerable en
la calidad de vida de las personas.

4.3.3. Deterioro de los materiales

Según The Canadian Conservation Institute (2009), se pueden realizar las
siguientes generalizaciones sobre los tipos de deterioro que provocan las tres franjas
de radiación (luz visible, radiación UV e IR) sobre los materiales:

- La radiación infrarroja (IR): calienta la superficie de los objetos elevando la

temperatura de los mismos hasta límites que pueden llevar a su deterioro e
incluso destrucción. La producen, además de la luz solar, las bombillas
incandescentes, que pueden llevar a los materiales a elevar su temperatura
hasta más de 40° C sobre la temperatura ambiente.

- La luz visible: decolora o “blanquea” ciertos colores que pueden desaparecer

por exposición a la luz solar directa o a una iluminación artificial controlada, por
ejemplo, ciertas tintas que podemos encontrar en pinturas, cuadros y
fotografías. Aunque otros colores no sensibles pueden durar siglos bajo la luz
solar directa, como por ejemplo los de cerámicas y frescos minoicos.

- La radiación ultravioleta (UV): causa pérdida de cohesión, amarillamiento,

debilitamiento, incluso la desintegración de materiales. La decoloración de los
pigmentos suele confundirse con la pérdida de cohesión de los aglutinantes en
las pinturas.

La luz visible (en especial la violeta) puede producir parte del amarillamiento y
desintegración adjudicados a la acción de la radiación UV, pero de un modo más lento
y solamente en algunos materiales. Existe pues cierta coincidencia en los tipos de
deterioro provocados por la radiación UV y la luz visible, pero eso no quita validez a las
generalizaciones anteriormente descritas.

  146
4.4. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE MUESTREO Y MAPA
LUMÍNICO
4.4.1. Medidas, índices y parámetros de medición
4.4.1.1. Métodos basados en la estimación visual de la magnitud límite
Son los procedimientos más sencillos y consisten básicamente en utilizar el ojo
humano como detector. Como estrellas estándar (de referencia, que sirvan para
establecer los límites de la zona de estudio) se emplean los astros que se distinguen a
simple vista. Se marcan a partir de ahí, una serie de zonas en el firmamento (suelen
adquirir la forma de grandes triángulos o cuadriláteros) comprendidas dentro de los
límites marcados por astros fáciles de reconocer por la mayoría de las personas. El
encargado de tomar la medida cuenta el número de estrellas que puede distinguir
dentro de cada zona, por lo que finalmente se trata de un simple recuento.

Las principales ventajas de este método son:

- Que casi no se requieren conocimientos técnicos para llevarlo a cabo, tan sólo
es necesario ser capaz de reconocer ciertas zonas del cielo nocturno.

- Que permite obtener estimaciones en multitud de localizaciones distintas y con

una frecuencia temporal muy alta, debido al elevado número potencial de
participantes en las campañas de medida.

Pero también tiene inconvenientes:

- Se limita a superficies de observación relativamente pequeñas, son baja

resolución espacial.

- Hay múltiples factores que afectan a la precisión de los resultados: diferencias

de sensibilidad por motivos fisiológicos (debido, por ejemplo, al estado de
dilatación de las pupilas), experiencia de quien hace la medida, etc.

De todos modos, la posibilidad de obtener una gran cantidad de datos con un

método tan sencillo hace que esta técnica esté alcanzando un éxito considerable sobre
todo como medio de difusión y concienciación sobre la contaminación lumínica. Para
la efectiva defensa del cielo nocturno es necesario que el público en general pueda

  147
percibir el efecto de esta contaminación de un modo directo y simple, conociendo
hasta qué punto está limitando su percepción y disfrute del firmamento.

4.4.1.2. Dispositivos experimentales simplificados

Otros métodos, buscando una mayor precisión, se han orientado a desarrollar
instrumentos simplificados que posibiliten la obtención de medidas masivas pero
cuantitativas, objetivas y reproducibles. Destaca sobre otros dispositivos el producto
llamado sky quality meter, por su portabilidad y sencillez en el manejo, lo que le ha
hecho alcanzar en el mercado una notable difusión. Sin embargo, estos dispositivos
tampoco tienen una resolución espacial envidiable y están limitados a una franja
reducida del firmamento.

4.4.1.3. Instrumentos automatizados

Este tipo de equipos están destinados a ofrecer datos de la máxima calidad
científica, aspirando a extender su rango de aplicación (en tiempo y espacio) por
medio de la automatización tanto en el tratamiento de los datos como en el manejo
instrumental.

El único sistema comercial disponible actualmente, que ha logrado resultados

en la práctica, es el producto Excalibur.

La ventaja principal de este tipo de sistema es que proporciona datos de calidad

máxima y en un conjunto arbitrario de bandas o filtros, lo cual resulta muy interesante
desde el punto de vista astronómico, y su automatización de funcionamiento y
tratamiento de datos hacen que sea manejable por personas con tan sólo cierto grado
de familiarización con las técnicas habituales de observación.

4.4.1.4. Medidas desde satélite

Son numerosos los investigadores que han realizado estudios de contaminación
lumínica a partir de las fotografías tomadas por los satélites durante la noche, debido a
las enormes dificultades a las que se enfrenta la obtención de datos (cantidad y
calidad). Con este método se logra cartografiar la emisión de luz de origen artificial, en
varias bandas del espectro.

  148
 La principal ventaja de este método es que se pueden abarcar áreas de
territorio muy extensas, pero su traducción en términos de magnitud estelar límite
observable es en buena medida incierta, ya que depende de manera fundamental de la
calibración a través de medidas directas reales (mediante los métodos tradicionales de
la fotometría astronómica), pero también de los modelos atmosféricos y de las
condiciones meteorológicas locales.

4.4.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones

Hay que tener en cuenta que para realizar mediciones de contaminación
lumínica fiables, deben darse unas condiciones meteorológicas y atmosféricas
adecuadas a tal fin, como son:

- Posición adecuada de las constelaciones y estrellas de referencia, debe elegirse

bien el día de muestreo.

- Condiciones de cielo despejado para realizar la medición, deben visualizarse

adecuadamente las estrellas.

- A ser posible, medir en noches de luna nueva. El brillo del satélite incrementa la
luminosidad atmosférica introduciendo errores en los resultados.

4.4.3. Equipos de medida.

- Sky quality meter: Se trata de un instrumento que integra la luz procedente de
una fracción muy considerable del firmamento (cubre un área de más de 90
grados de diámetro) y que lleva integrado físicamente un filtro equivalente al V
astronómico. Se trata por tanto de un instrumento muy semejante a los
luxómetros de uso habitual en luminotecnia, pero con varias diferencias entre
las cuales destaca la principal: las unidades de medida, dado que este
instrumento ofrece los datos de salida ya directamente en magnitudes por
segundo de arco cuadrado.

- Sistema Excalibur: un monitor de extinción atmosférica especialmente indicado

para medidas de contaminación lumínica, ya que permite realizar fotometrías
automatizadas en 8 bandas (o filtros), lo que posibilita la caracterización de la

  149
 curva de extinción en todo el rango espectral abarcado, así como determinar el
brillo superficial del cielo.

- Otros equipos: Sistemas informáticos para el registro de datos, telescopios,

filtros astronómicos estándar, fotómetros, cámaras…

4.4.4. Cálculo e Interpretación de resultados

La toma de datos anteriormente descrita debe desembocar en la interpretación
de las mediciones, y su traducción en elementos de valoración que sirvan a las
autoridades para atajar el problema de la contaminación lumínica. En este sentido
juegan un papel importante los mapas lumínicos.

Se trata pues de establecer sobre el territorio distintas limitaciones a la

iluminación artificial, en función del lugar donde está ubicada la instalación. Así,
dependiendo de donde se sitúe, sus características deben cumplir con unos
requerimientos técnicos u otros, determinados por la normativa sobre contaminación
lumínica vigente.

En Cataluña existen cuatro tipos de zonas según el nivel de protección del

medio que reciban frente a la contaminación luminosa: zonas de máxima protección
(E1), zonas de alta protección (E2), zonas de protección moderada (E3), y zonas de
protección menor (E4); y en Andalucía igualmente hay cuatro tipos de áreas definidas
como sigue: E1. Áreas oscuras, E2. Áreas que admiten flujo luminoso reducido, E3.
Áreas que admiten flujo luminoso medio y E4. Áreas que admiten flujo luminoso
elevado.

4.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN

DE EMISIONES E INMISIONES LUMÍNICAS
4.5.1. Tecnología disponible
Como se ha podido ver, la contaminación lumínica exterior de origen público o
privado necesita ser regulada para evitar las consecuencias perjudiciales a las que se
hacía referencia. Esto se puede conseguir mediante:

  150
 4.5.1.1. Sistemas de regulación de intensidad luminosa
Implantar sistemas de regulación luminosa en aquellas instalaciones de
iluminación exterior sujetas a un régimen de funcionamiento variable, va a permitir
disminuir la intensidad de la iluminación en periodos de baja utilización sin afectar a su
uniformidad, con el consecuente ahorro energético y económico.

4.5.1.2. Limitación del área y el flujo de iluminación

Algunos consejos útiles para lograr acotar la zona iluminada son:

- La iluminación de un objeto o de un espacio

debe hacerse sin utilizar iluminación residual
o superflua.
- La luz no debe emitir un flujo luminoso que
pueda provocar deslumbramiento en las
personas.
- La iluminación interior de edificios que
irradien luz hacia el exterior tendrá que
limitarse haciendo uso para ello de persianas
y otros elementos de protección sobre el
entorno.
- Todas las instalaciones de tipo decorativo
deben incluir sistemas de prevención de la contaminación luminosa y ser
energéticamente eficientes.
- La regulación normativa internacional (y de cada país) debe contemplar niveles
de iluminación máxima para las diferentes actividades agropesqueras,
industriales y terciarias, porque es un modo eficaz de que la iluminación
exterior de cada una de esas actividades respete el entorno en el que se sitúa.

4.5.1.3. Prohibición de determinados sistemas de iluminación

Como serían:

- Las fuentes de luz que, por medio de láseres o proyectores convencionales,

alumbren por encima del plano horizontal. Se pueden excluir aquellos

  151
 elementos de especial interés histórico-artístico, que se establezcan
normativamente.
- Las luces, monocromáticas o integrales, cuyo flujo de hemisferio superior
emitido supere el 50%. Se pueden excepcionar aquellas que iluminen ciertos
elementos con especial interés histórico-artístico, que deberán concretarse en
algún tipo de norma.
- Los sistemas de iluminación que proyectan su luz sobre grandes extensiones
costeras, con excepción de aquellos sistemas de seguridad (como los faros o los
sistemas de aviso ante emergencias) y otros casos determinados
normativamente.
- Los anuncios, paneles y otros dispositivos aéreos de publicidad nocturna. En
este horario deben estar encendidos tan solo, aquellos rótulos luminosos que
informen sobre determinados servicios básicos (farmacia, hospital, policía…), y
únicamente mientras el servicio esté en funcionamiento.
- La iluminación permanente de las pistas deportivas.

Todas aquellas instalaciones de alumbrado nocturno que no obedezcan a un

objetivo concreto. En este sentido es recomendable el uso de temporizadores para
determinar cuándo se enciende y apaga la iluminación exterior.

4.5.2. Buenas prácticas ambientales

La iluminación puede ser el consumo eléctrico más importante de una
empresa, por ejemplo, para un hotel urbano puede llegar a suponer hasta el 30% de su
demanda eléctrica total y, aplicar una buena política energética unida a un buen
diseño de la instalación permitirá alcanzar ahorros de hasta el 80% en esta partida.

Para comenzar a mejorar es necesario tener siempre en cuenta la siguiente

premisa: iluminar artificialmente sólo si no se puede hacer de manera natural. Esto
significa que deben aplicarse siempre medidas como:

a. Ajustar el horario de trabajo con las horas naturales de día.

b. Realizar trabajos en el exterior cuando sea posible.

c. Ubicar los puestos de trabajo junto a ventanas y claraboyas.

  152
 Si por cualquier motivo se hace necesaria la iluminación artificial, será
necesario aplicar criterios de iluminación eficiente como:

a. Evitar iluminar donde no sea necesario: Supone aplicar medidas que van desde
apagar la luz en aquellos compartimentos que no se estén usando, hasta
instalar sistemas de iluminación inteligente que se activen al paso de las
personas y que se apaguen al cabo de un rato.

b. Control sobre el nivel de iluminación: Dependiendo del uso, así será el nivel y la
tonalidad de iluminación requerida, para ello se pueden instalar reguladores de
intensidad o previendo el tipo de luz necesaria para el desarrollo de cada
actividad. Por ejemplo, la Norma europea EN 12464-1 relativa a “la iluminación
de los lugares de trabajo”, establece una serie de recomendaciones en cuanto a
cantidad y calidad del alumbrado para oficinas, restaurantes, hoteles,
escuelas…

c. Orientación del alumbrado: Está demostrado que la iluminación directa

focalizada sobre el área de trabajo es la más eficiente, y la iluminación indirecta
deberá usarse para iluminar las zonas de paso.

d. Sustitución de lámparas: Este último punto

merece especial atención, pues la eficiencia
energética es algo que se ha desarrollado
bastante en los últimos años y hoy existen
muchos países donde el etiquetado energético
para luminarias (entre otros), es obligatorio. En
Europa por ejemplo existe la etiqueta
energética, que informa al usuario sobre el
rendimiento energético del aparato que va a adquirir, por medio de un código
de letras y colores que va desde la letra A y el color verde para los equipos más
eficientes, hasta la letra G y el color rojo para los equipos menos eficientes.
Esta medida comenzó aplicándose a los fabricantes de aparatos que consumen
electricidad y se ha ido ampliando a muchos otros productos, incluso existe ya

  153
 el etiquetado energético de edificios, eso sí, el código de colores y letras se
mantiene.

Pero en concepto de iluminación, hay que hacer una aclaración en este sentido,
que una bombilla consuma más o menos electricidad no significa que
proporcionalmente de más o menos luz, tendrán por tanto más eficiencia aquellas
luminarias que den más luz con un menor consumo. Para poder analizar esto con
cierto criterio primero hay que saber que la unidad de potencia utilizada en estos
estudios es el vatio (W) y la de luminosidad el lumen (lm). Veamos a continuación que
características presentan los principales tipos de lámparas:

Lámpara Potencia (W) Luminosidad (lm) Rendimiento luminoso (lm/W)

40 430 10,75

Incandescente 100 1.300 13,80

300 5.000 16,67

7 400 57,10
Fluorecente compacta
9 600 66,70

20 1.030 51,50

Fluorecente tubular 40 2.600 65,00

65 4.100 63,00

250 13.500 54,00

De vapor de mercurio 400 23.000 57,50

700 42.000 60,00

250 18.000 72,00

De mercurio
400 24.000 67,00
halogenado
100 80.000 80,00

250 25.000 100,00

De vapor de sodio en
400 47.000 118,00
alta presión
1.000 120.000 120,00

55 8.000 145,00
De vapor de sodio en
135 22.500 167,00
baja presión.
180 33.000 180,00


  154
 De lo observado anteriormente, se desprende que el peor rendimiento lo
tienen las bombillas incandescentes, esto es lógico porque gran parte de la energía
consumida se disipa en forma de calor (bastará con tocar una de estas después de un
rato encendidas). Pero no sólo es importante el rendimiento, habrá que considerar
también la capacidad de la lámpara para reproducir colores y en este sentido son los
fluorescentes los que mejor resultado dan y junto a ellos las lámparas LED (Light-
Emitting Diode), que todavía requieren una alta inversión lo que pone en seria duda su
viabilidad económica para aplicaciones de cierta envergadura.

De todas formas será siempre imprescindible el buen mantenimiento y limpieza

del sistema de iluminación de una empresa, para que la eficiencia programada se
corresponda con la real y garantizar así la efectividad de las medidas aplicadas y de las
inversiones que, en su caso, puedan llevar aparejadas.

4.6. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL

RECURSO NATURAL
El cielo nocturno es un medio que se recupera automáticamente tras el cese de
la iluminación artificial que lo perturba, bastaría con apagar las luces para regenerarlo.
Pero es complicado lograr su total reposición cuando intervienen cuestiones de
seguridad ciudadana, servicios sanitarios y otros imprescindibles, seguridad vial y
tráfico aeroportuario… y eso sin contar con aquellas actividades que sustentan nuestra
economía y dependen de la luz artificial (industriales, constructivas, hosteleras, etc.).

4.7. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN

MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL
Por último, resulta de obligada mención y referencia el marco regulatorio
básico vigente (noviembre de 2023) en España, que en materia de contaminación
lumínica viene determinado básicamente por la legislación autonómica y por el Real
Decreto 1890/2008, de 14 de noviembre, por el que se aprueba el Reglamento de
eficiencia energética en instalaciones de alumbrado exterior y sus Instrucciones
técnicas complementarias EA-01 a EA-07.

  155
5. INVENTARIO RELATIVO A GESTIÓN DE RESIDUOS
5.1. CARACTERÍSTICAS, TIPOLOGÍA Y COMPOSICIÓN DE LOS RESIDUOS
Atendiendo a su naturaleza existen diferentes clasificaciones de residuos. A
continuación se van a estudiar una de las más extendidas, la que distingue entre
urbanos, especiales y peligrosos.

1. Residuos Urbanos: A día de hoy todavía hay quien habla de residuos sólidos
urbanos (RSU), pero este término acabará cayendo en desuso porque los
residuos líquidos se conocen como vertidos y los gaseosos como emisiones, y
han sido objeto de estudio independiente. Hay casos en los que estos
productos gaseosos o líquidos se encuentran envasados, en los que ni el vertido
ni la emisión llega a producirse, en tal caso se gestionan como residuos pero es
porque se encuentran en el interior de un continente sólido. También se usa a
menudo la expresión residuos domésticos. En cualquier caso se pueden
considerar como expresiones equivalentes y son aquellos desechos sólidos que
se originan en las viviendas como consecuencia de las actividades domésticas o
en comercios e industrias, asimilables por su naturaleza a los anteriores, así
como los procedentes de la limpieza de la vía pública. Según su composición los
tipos principales de residuos urbanos son de papel y cartón, vidrio, envases
(metálicos y plásticos) y materia orgánica. Tras ellos existen otros residuos de
menor importancia, en cuanto a cantidades producidas se refiere, como los
procedentes de medicamentos, consumibles de impresoras y fotocopiadoras, o
de ropa usada, que sin embargo no dejan de exigir un control sobre su
producción y gestión.

En aquellas localidades donde existen instalaciones de clasificación y

tratamiento de residuos urbanos, es básico para el buen funcionamiento de
estas, implantar sistemas de recogida selectiva que posibiliten que los residuos
lleguen separados a las plantas que los gestionan y esto pude hacerse de varias
formas. En Europa por ejemplo el sistema más extendido consiste en identificar
con colores los contenedores según el tipo de residuo que vayan a acoger:

  156
 Por ejemplo en Sevilla el contenedor verde es para el vidrio, el amarillo para
envases, el gris para materia orgánica y el azul para papel y cartón.

En Japón, sin embargo, la recogida se realiza separada en el tiempo, por

ejemplo en Tokyo se retiran los desechos de materia orgánica tres días en
semana, y los residuos de plástico, papel y vidrio dos días en semana, y cuidado
con no respetar el calendario porque acarrea sanción.

2. Residuos Especiales: Es una categoría que abarca todos aquellos residuos que
no presentan características para ser considerados peligrosos, pero que sin
embargo su naturaleza no aconseja su tratamiento como urbanos.
Normalmente se crean normas específicas que establecen como deben ser
gestionados y los más importantes son:

a. Residuos de construcción y demolición (RCD).

b. Residuos clínicos o sanitarios.
c. Vehículos y neumáticos fuera de uso.
d. Lodos de depuradoras.
e. Residuos agrarios.
f. Residuos forestales.

  157
 g. Residuos mineros.
h. Otros residuos industriales no peligrosos.

La experiencia demuestra, que para cada tipo de residuos especiales es

necesario establecer sistemas de gestión independientes y autosuficientes,
pues las características de los desechos exigen que se deba procurar el mejor
tratamiento posible para ellos (que debe comenzar con una clasificación
diferenciada de los materiales), a objeto de recuperar la mayor parte o de
garantizar su eliminación en condiciones de seguridad.

3. Residuos Peligrosos: Son aquellos desechos cuya naturaleza puede provocar

daños graves sobre el medio ambiente o sobre la salud de las personas a ellos
expuestos. Según la Directiva Europea de Residuos del año 2008, se considera
que son peligrosos aquellos residuos que sean explosivos, oxidantes,
inflamables, nocivos, irritantes, tóxicos, cancerígenos, mutagénicos,
sensibilizantes o ecotóxicos.

Son muchas las actividades que generan este tipo de residuos, y van desde las
industriales (por ejemplo las taladrinas usadas como refrigerante o lubricante
de las cuchillas de corte de metales) hasta las domésticas (como el filtro de
aceite de un vehículo). Por eso es importante identificar a los productores, a los
gestores intermedios y a los gestores finales de estos desechos, para repartir
responsabilidades a lo largo del proceso y asegurar un correcto tratamiento de
los residuos peligrosos. Bajo un principio fundamental del derecho
internacional “quién contamina paga” la legislación vigente en la materia
responsabiliza al productor de la correcta gestión de los residuos peligrosos y
para ello se establece, con diferentes criterios según el país, registros de
gestores autorizados a los que el ciudadano o la empresa productora puede
acudir para la cesión los mismos. Una vez en manos del gestor debidamente
autorizado, y ya sea este intermedio (abarca desde un simple transportista
hasta uno que lleve a cabo una transformación no definitiva de los materiales)
o final (responsable del tratamiento último), el ciudadano queda libre de su
responsabilidad que pasa ahora a aquellos que aceptan los residuos.

  158
 Es fundamental que los gobiernos adopten políticas para la reducción en origen
de este tipo de residuos y para ello son deseables medidas que minimicen la
puesta en el mercado de productos que contengan sustancias peligrosas,
especialmente si tienen una vida útil muy corta.

Volviendo sobre el principio del tema, es importante no perder de vista la regla

de las tres erres, ningún sistema de reciclaje de residuos por muy específico
que sea o aunque use la mejor tecnología disponible, va a ser tan efectivo
como las medidas de prevención en la generación de los desechos. Evitar el
problema siempre es mejor que tener que solucionarlo.

5.1.1. Urbano y asimilable a urbano

En las grandes ciudades de nuestro planeta se consumen cantidades ingentes
de materias primas, debido a la alta concentración de habitantes y a las actividades
que estos desarrollan, lo que da lugar a una producción de desechos proporcional. Por
este motivo, la gestión de los residuos es prioritaria para la práctica totalidad de los
ayuntamientos y corporaciones locales de las grandes urbes, ya que de ello depende la
salubridad y habitabilidad de su entorno.

El problema de los residuos urbanos aparece a la vez que las ciudades, e

inicialmente se resolvía reutilizando o reciclando lo que se podía a nivel particular, y
arrojando el resto a la vía pública o, en el mejor de los casos, poniéndolo a disposición
de los servicios públicos de limpieza que, de forma incontrolada, depositaban los
desechos en las afueras de las poblaciones. Este modelo de gestión originaba
frecuentes problemas de higiene urbana, favorecía la propagación de plagas y
enfermedades, obligaba a ocupar nuevos territorios una vez que los espacios donde se
producían los vertidos se encontraban colmatados (lo cual transformaba el medio
perceptual originando paisajes repugnantes), contaminaba el aire, el agua y el suelo,
aumentaba el riesgo de incendio y otros accidentes, hacía perder valor a grandes
extensiones de terreno y, en definitiva, causaba numerosos impactos ambientales.

Hasta finales del siglo XIX no aparecen las primeras medidas de higiene, una vez
que la generación de residuos en las grandes concentraciones urbanas, originadas con
la revolución Industrial, empieza a preocupar a sus habitantes.

  159
 A mediados del siglo XX, con la aparición de los vertederos como depósitos
controlados de residuos, se abre el camino hacia la gestión inteligente de los residuos
urbanos en las ciudades; y a partir de la segunda mitad de dicho siglo, es cuando la
gestión de los residuos empieza a concebirse de forma integral. Las tareas de limpieza
viaria y recogida de basuras (realizadas por servicios municipales o empresas
concesionarias) van ahora acompañadas de técnicas como la separación selectiva, la
reutilización en origen, el reciclaje en instalaciones tecnológicamente equipadas para
ello… que han venido a sustituir a los sistemas de eliminación de residuos más
perjudiciales para el medio ambiente (vertederos incontrolados, escombreras, etc.).

Según la ciudad de la que se trate, la importancia en cuanto a cantidad

producida de cada tipo de desecho, sobre el total de residuos urbanos generados,
puede variar. Sin embargo, en casi todas las grandes ciudades se puede observar la
siguiente clasificación:

1º. Materia orgánica (fundamentalmente restos de alimentos): supone el

porcentaje mayoritario de las basuras domiciliarias.
2º. El papel y el cartón: aunque dependerá del tipo de embalaje predominante y de
otros factores como la correspondencia, la publicidad, etc.
3º. Los plásticos y vidrios: que un tipo supere al otro dependerá de las
embotelladoras y envasadoras que abastezcan de productos consumibles a la
ciudad en cuestión.
4º. Oros residuos: como metales, restos textiles y otros, que cierran la lista de
componentes de la basura domiciliaria.

En relación a esta última categoría, cabe mencionar algunos residuos que

dentro de los urbanos merecen un tratamiento singular debido a sus características.
Así tenemos:

- Aceites vegetales usados: El elevado potencial contaminante de estas

sustancias hace que sean varios los municipios que ya han prohibido su vertido
al alcantarillado e implantado su recogida selectiva en contenedores.

  160
 - Baterías agotadas (pilas usadas): Las baterías producen energía eléctrica a
partir de ciertas reacciones químicas que ocurren en su interior, por lo que
pueden contener cadmio, plomo, zinc, mercurio, litio… elementos que deben
ser adecuadamente gestionados.
- Medicamentos usados: El amplio espectro de medicinas que se acumulan en los
hogares de los países con sistemas de salud avanzados, hace que se produzcan
residuos con composiciones químicas singulares que requieren de un
tratamiento especial.
- Calzado y ropa usada: Son el tipo de residuos donde la reutilización es
posiblemente más fácil y por eso es también la práctica más asentada (por las
familias, por las organizaciones benéficas, por las órdenes religiosas, etc.).
- Residuos voluminosos: Son los residuos de muebles, colchones,
electrodomésticos, aparatos electrónicos, escombros de pequeñas obras
domésticas… que debido a sus dimensiones necesitan una gestión diferenciada.
Pueden ser considerados también residuos especiales, por los motivos que se
van a ver en el siguiente apartado.

Así, una particularidad que define a los residuos urbanos es su heterogeneidad,

debido a esta característica es más complejo establecer un sistema de gestión eficiente
para los residuos domésticos y asimilables, que para los industriales, agrícolas o
ganaderos. Esta afirmación no es difícil de entender si se considera el ejemplo de una
fábrica en la que, durante el proceso de fabricación, se producen diferentes tipos de
rechazos. La empresa debe conocer que cantidad de cada tipo de residuo se genera
para un periodo determinado, simplemente por motivos económicos, y no le costará
integrar en su modelo operativo un proceso para la gestión de los desechos que
produce (otra cosa es que la dirección de la organización decida no hacerlo). Sin
embargo, la composición y la cantidad de los residuos urbanos varía en función de la
estación del año, el día de la semana y la hora, el barrio de la ciudad en el que nos
encontremos, el tipo de viviendas que haya en una determinada zona (no produce lo
mismo un bloque de pisos que un chalé con jardín y piscina), etc.

  161
 5.1.2. Industrial: inerte y peligroso
5.1.2.1. Residuos industriales no peligrosos.
A menudo, en las fábricas se producen residuos que, sin ser peligrosos,
requieren ser tratados de una manera especial por no poder ser tampoco asimilables a
los residuos urbanos. Puede tratarse de residuos de equipos eléctricos y electrónicos (y
sus componentes), de material contaminado (envases, absorbentes, tejidos…), de
fungibles que se han consumido (cartuchos, lámparas, cuchillas…), etc. Para este caso
las cantidades generadas o la naturaleza de los residuos, no permiten que sean
gestionados como si fueran de origen domiciliario, y exigen de un acuerdo con la
administración competente para el tratamiento de estos residuos o, incluso, del
establecimiento de un sistema de gestión propio cuya implantación y mantenimiento
asume la propia organización.

5.1.2.2. Residuos peligrosos

La integración normativa del concepto de “residuo peligroso” es necesaria, en
cuanto que el derecho positivo no ofrece más que definiciones generales. Por ello
existen tres enfoques para la clasificación de los residuos peligrosos (Yakowitz, 1988):

a. A través de una descripción cualitativa, por medio de listas que indican el tipo,
origen y componentes del residuo.

b. Según la aparición de ciertas características, que se manifiestan tras la

aplicación de pruebas normalizadas.

c. Mediante el establecimiento de unos límites de concentración, para

determinadas sustancias peligrosas, dentro del mismo residuo.

Cada una de estas tres alternativas tiene sus ventajas y desventajas. Mientras
que la primera es más fácil de administrar, las otras dos presentan una descripción más
clara y precisa de los residuos.

En general, hasta la Convención de Basilea de 1989, no se encuentran más que

definiciones parciales en las que se incluye a los residuos peligrosos en los textos
reglamentarios de carácter amplio, o bien definiciones, como la elaborada en el seno

  162
de la OMS, literales e inoperantes a falta de un método de designación científico
apropiado.

Cabe resaltar que hasta ahora el Derecho Internacional no se ha preocupado

más que por esta clase de residuos, pues son los que más amenazas presentan para el
medio ambiente y el ser humano. Las Directrices y Principios de El Cairo, sobre la
gestión ambientalmente racional de los desechos peligrosos (Decisión 14/30 del 17 de
junio de 1987, PNUMA), definía los residuos peligrosos como “todos aquellos que a
causa de su reactividad química, de sus características tóxicas, explosivas, corrosivas o
de otro tipo que constituyen o pueden constituir un peligro para la salud o para el
medio ambiente por sí solos en contacto con otros” y “son jurídicamente definidos por
el Estado en el que se producen” (por lo que traspasa al derecho interno de los Estados
la decisión de lo que es un residuo peligroso y lo que no).

En el marco de la Unión Europea, la Directiva 2008/98/CE define residuo

peligroso como todo aquel “residuo que presenta una o varias de las características
peligrosas enumeradas en el anexo III”. Estas son, que sea: explosivo, oxidante,
fácilmente inflamable, inflamable, irritante, nocivo, tóxico, cancerígeno, corrosivo,
infeccioso, tóxico para la reproducción, mutagénico, sensibilizante o ecotóxico
(definiendo cada una de estas categorías por separado).

Queda patente, que la Unión Europea se ha basado en la definición del

PNUMA, para establecer de una manera más precisa qué considera como residuo
peligroso y qué clasificación le merece cada tipo dentro de esa categoría. Aunque no
exista uniformidad terminológica a nivel mundial, en todos los Estados donde existe
regulación al respecto, se tiene una idea parecida de lo que es (o puede llegar a ser) un
desecho peligroso.

La elevada generación de residuos peligrosos tiene su origen principal, en la

ineficiencia de determinados procesos industriales que no aprovechan adecuadamente
las materias primas y la energía que los alimentan. Hay que conocer los flujos de
residuos que se producen en esas actividades dado el peligro que presentan para la
salud humana y el medio ambiente.

  163
 El problema principal deriva de que el volumen de residuos a eliminar aumenta
cada año. Los países disponen cada vez de menos terreno apto para su depósito
controlado. El último recurso es su vertido al mar o incineración, y lo más probable es
que se produzca al final el depósito incontrolado de tales desechos a las corrientes de
agua o su confinamiento en países en vías de desarrollo, donde las condiciones de
eliminación son casi inexistentes.

Dentro del ciclo de la contaminación, los residuos peligrosos vienen a ser

concentrados activos de sustancias contaminantes, cuyo mayor peligro reside en su
capacidad de introducirse en el medio dañando los recursos de forma aguda o crónica,
volviéndose éstos inaprovechables debido a la muerte de sus componentes bióticos, lo
que causa a su vez la degradación de los componentes abióticos.

Los residuos peligrosos generan problemas fundamentalmente a la hora de su

depósito o eliminación (la incineración es una práctica muy agresiva para
determinados factores ambientales), pero también pueden causar daños en el entorno
durante las fases de transporte y almacenamiento. La contaminación no sólo se
produce por una mala gestión, abandono o vertido incontrolado, también puede
aparecer incluso con la implantación de buenas prácticas. Un ejemplo ilustrativo es el
caso de Estados Unidos de América, donde se estima que existen 75.000 vertederos
industriales en funcionamiento, junto con más de 200 instalaciones especiales de
eliminación de residuos líquidos y sólidos, además de varios miles de lagunas de
deposición de residuos de todo tipo que, sin embargo, han contaminado el 2% de los
acuíferos subterráneos de la nación. En el ámbito europeo también existen casos
dramáticos de contaminación del suelo y aguas subterráneas por vertido o deposición
de residuos peligrosos.

Raramente estos residuos presentan un estado fisicoquímico estable por lo que

es necesario concretar una definición científica apropiada y operativa para luego
agregarle el calificativo de peligrosidad, que ha de distinguirse del de riesgo. El riesgo
se define como la probabilidad de causar un daño al hombre o al medio causada por
un agente físico, químico o biológico, expresado mediante la ecuación:

R = f(I) x f(P) – f(D)

  164
 Donde:

- f(I) es el “factor intrínseco del riesgo” según las características propias del
contaminante.

- f(P) es el “factor presencia” en función de la cantidad introducida en el medio,

los parámetros fisicoquímicos del residuo y los propios del medio.

- f(D) es el “factor defensa” en función de las acciones que se pueden realizar

para contrarrestar los efectos perjudiciales.

Así, definidos los residuos peligrosos como concentrados de sustancias

peligrosas, basta con agrupar en una lista las sustancias peligrosas o productos en los
que existe una evidencia científica sobre su peligrosidad.

En cuanto a la generación de residuos peligrosos, se puede recurrir a su origen

a partir de tres fuentes:

a. Residuos de producción: son los generados en la extracción de materias primas

y los que se producen a lo largo del proceso de fabricación.

b. Residuos de consumo: habitualmente de productos químicos domésticos que

contribuyen a la difusión de contaminantes peligrosos desde el momento en
que son depositados en los vertederos.

c. Residuos de la gestión de la contaminación: esta actividad en sí también genera

desechos agresivos para la salud y el medio ambiente pues todo filtro de
canalización capta materiales residuales peligrosos reforzando la toxicidad de
sus sustancias.

Resulta imposible decir a ciencia cierta la cantidad total de residuos peligrosos

generados en el mundo. Hay estimaciones que oscilan entre las 325-375 MTn/año, el
90% de los cuales procede de países industrializados, los cuales monopolizan casi la
totalidad del sector de producción de contaminantes.

En función de los diferentes sectores económicos, cabe resaltar la producción

de residuos agrícolas en el sector primario, así como la diversidad de desechos

  165
peligrosos en el sector terciario (limpieza, hospitales, imprentas…). El sector
secundario es el más importante en la generación de materiales peligrosos, siendo la
industria química, metalúrgica y la de tratamiento en superficie las que van a la
cabeza. Dentro de la industria química destaca la petroquímica, la del cloro, la
fabricación de productos oleosos, etc.

En cuanto a los tipos de residuos peligrosos, los grupos más importantes serían:

a. Residuos procedentes de la preparación y tratamientos de superficies: que

tienen su origen en operaciones de deposición de metal sobre las piezas a
tratar para conferirles propiedades como resistencia a la corrosión, acabado
estético o aptitud para la pintura.

b. Disolventes y residuos que contengan disolventes: destacar los halogenados

por su alta toxicidad y estabilización en el medio.

c. Residuos líquidos oleosos: producidos por el sector metalúrgico, eléctrico,

automoción y electrodomésticos de la línea blanca.

d. Residuos de pinturas, barnices, tintas: que se encuentran en forma de lodos y

que son generados con la fabricación de recubrimientos, barnices, lacas, tintas
y colorantes.

e. Fangos de apresto y de trabajos con metales.

f. Residuos minerales sólidos de tratamientos metálicos y térmicos.

g. Residuos de cocción, fusión e incineración cuyo origen se encuentra en diversos

procesos térmicos.

h. Residuos de síntesis orgánica, minerales líquidos y fangos de tratamiento

líquidos, residuos minerales sólidos de tratamiento químico, procedente de
múltiples procesos de producción.

i. Residuos de preparación de aguas y de procesos diversos de descontaminación

que se originan en la depuración cuyo objeto es la concentración de productos
que se desea eliminar de los efluentes iniciales.

  166
 j. Materiales sucios, básicamente fangos de perforación resultado de este tipo de
operaciones absorbentes y materiales sucios de productos orgánicos e
inorgánicos, así como tierras, embalajes y otras escorias.

Por otro lado, al tratarse de concentrado de sustancias y, por tanto, mezcla

heterogénea de las mismas es necesario el conocimiento de ciertos datos para obtener
la caracterización precisa del residuo. Esta investigación responde básicamente a dos
objetivos principales:

1º. Evaluar los riesgos para el medio ambiente, en función de la naturaleza de las
sustancias que contienen residuos, con lo que se pretende identificar el peligro
que éstos presentan.

2º. Prevenir problemas en relación con las operaciones efectuadas, para lo que es
necesario determinar previamente el objetivo de toda caracterización. Se
deberán examinar los siguientes parámetros:

i. Estado físico del residuo.

ii. Composición química y mineralógica: naturaleza y contenido de elementos

naturales.

iii. Propiedades termodinámicas y fisicoquímicas: se refiere a propiedades

energéticas de los residuos como inflamabilidad, punto de ebullición,
tensión de vapor, pH.

iv. Propiedades mineralógicas, físicas y mecánicas: sobretodo en residuos

sólidos como densidad aparente, granulometría, superficie específica,
propiedades eléctricas, magnéticas, reológicas, mecánicas, índice de
plasticidad, compactibilidad.

v. Otras características como radiactividad, evolución en el tiempo,

envejecimiento, permeabilidad, aptitud de lixiviación, características
biológicas y bacteriológicas, contenido energético, corrosividad.

El control sobre la producción de residuos peligrosos (desde el lado de la

prevención y la minimización) y sobre todo el proceso subsiguiente de clasificación,

  167
almacenamiento, transporte y tratamiento, hasta su eliminación definitiva, es
prioritario, por encima de la gestión de cualquier otro tipo de residuos. Pues la
naturaleza y características de estos desechos hace que la falta de previsión de
medidas preventivas y correctoras sobre su generación pueda desencadenar en
auténticos desastres para la salud y el medio ambiente.

5.1.3. Agrícola-forestal
Son residuos especiales, aquellos que requieren la adopción de medidas de
prevención especiales durante la recogida, el almacenamiento, el transporte, el
tratamiento y la deposición del rechazo, tanto dentro como fuera del centro
generador, ya que (sin llegar a ser considerados como residuos peligrosos) pueden
presentar un riesgo para la salud laboral y pública.

5.1.3.1. Residuos agrarios

Son aquellos desechos resultantes de la actividad agrícola y ganadera, una
fracción muy importante de los cuales está caracterizada por poseer grandes
concentraciones de materia orgánica. Son los residuos abundantes, dispersos y difíciles
de controlar, constituyendo uno de los principales focos de contaminación de las aguas
superficiales, los acuíferos y los suelos. Al aumentar la concentración de explotaciones
agrícolas y ganaderas intensivas en un determinado lugar, también se agranda el
riesgo de contaminación y, por tanto, se hacen necesario sistemas de gestión de
residuos adecuados a esas circunstancias.

Mención especial merecen los residuos plásticos agrícolas, procedentes de los

materiales que componen las cubiertas de los cultivos bajo invernadero y otros
revestimientos. Estos generan a la larga un residuo difícil de gestionar, especialmente
por los lugares donde se producen (alejados de núcleos de población importantes y
entre ellos). En muchas zonas los agricultores se suelen deshacer de ellos mediante el
vertido o la quema incontrolada. Esta última resulta especialmente peligrosa ya que se
lanzan a la atmósfera elevadas cantidades de CO y compuestos tóxicos procedentes de
los aditivos que se emplean en su fabricación.

  168
 5.1.3.2. Residuos forestales
Son los procedentes de las siguientes actividades:

- Limpieza de zonas verdes y actividades de jardinería.

- Muebles usados y otros enseres de madera generados en los hogares.

- Actividades silvícolas (clareos, podas, limpieza de matorrales…)

- Fabricación de productos de madera….

Secularmente el hombre, en muchas zonas forestales del planeta, ha llevado a

cabo la explotación equilibrada de los recursos madereros de los bosques, esto
permitía a las poblaciones locales vivir del mismo sin perjudicarlo. Pero es que incluso
estas actividades de aprovechamiento beneficiaban la perpetuación de la masa
forestal en ese lugar, por ejemplo, la retirada por el hombre de árboles caídos evitaba
que esa madera pudiera secarse allí produciendo un incendio en épocas estivales.
Actualmente esta tarea la realizan los gestores de ciertos espacios naturales
protegidos, con el fin último de evitar incendios, y se denomina “gestión del
combustible”. Esta tarea es, al fin y al cabo, la de gestión de un tipo de residuo, los
forestales.

Cabe decir que muchos de estos residuos son reciclables y también se

aprovechan para la obtención de energía a partir de la biomasa, pues según la
Directiva (UE) 2018/2001 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 11 de diciembre
de 2018, relativa al fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables, se
deben promover nuevas fuentes energéticas ecológicas que no generen residuos.

5.1.3.3. Residuos de construcción y demolición (RCD)

Hay que diferenciarlos de los residuos urbanos procedentes de obras menores
de construcción y reparación pues aunque tienen la misma naturaleza, la diferencia de
escala hace que merezcan un tratamiento a parte. Esta clase de residuos se
caracterizan porque tienen la ventaja de que son inertes, por lo que no producen
lixiviados, pero una mala gestión de los mismos produciría problemas como:

a. Alta ocupación: son residuos muy voluminosos y de mucho peso.

  169
 b. Degradación paisajística: producen un importante impacto visual.

c. Degradación de suelos: eliminan la cubierta vegetal y la materia orgánica

disponible para las plantas.

d. Degradación de cauces.

e. Impacto sobre la hidrología.

f. Rechazo social y disminución de la calidad de vida del entorno.

g. Consumo en exceso de recursos naturales.

h. Efectos relacionados con el tráfico pesado: ruido, vibraciones, contaminación

del aire.

Como se mencionó anteriormente, la mayoría son inertes, pero cabe resaltar

que hay una pequeña fracción de ellos que son peligrosos, como el amianto, las fibras
minerales, las pinturas y disolventes…

Una gran parte de los RCD es reciclable y aprovechable, lo que los hace un poco
menos perjudiciales para el medio.

Se generan principalmente en las ciudades, especialmente en aquellas que

están experimentado un elevado crecimiento demográfico, lo cual frecuentemente
lleva aparejado su correspondiente proceso urbanizador (ciudades emergentes,
ciudades dormitorio, ciudades turísticas o de vacaciones, etc.).

5.1.3.4. Residuos clínicos o sanitarios

Son aquellos desechos generados en un centro sanitario (instalación donde se
desarrollan actividades de atención a la salud), se presentan en cualquier estado y con
variada composición, por lo que plantean una especial dificultad para el diseño de un
modelo eficiente de gestión. Además, dentro de la regulación comunitaria europea se
trata de un sector huérfano, del cual no existe una normativa específica. Se pueden
clasificar en las siguientes categorías:

a. Cadáveres y restos humanos.

  170
 b. Residuos químicos.

c. Residuos citotóxicos.

d. Residuos radiactivos.

5.1.3.5. Vehículos y neumáticos fuera de uso

La eliminación de la contaminación derivada del uso del automóvil es una tarea
difícil y costosa. Para hacernos una idea de la magnitud de esta cuestión, se presentan
los datos siguientes:

- En el ámbito mundial existe un parque aproximado de 600 millones de

vehículos y anualmente entran en servicio unos 50 millones nuevos
anualmente, retirándose de la circulación 40 millones de vehículos al año.

- En la UE circulan más de 150 millones de vehículos, aproximadamente, 600

vehículos por cada 1.000 habitantes.

Surge así la Directiva 2000/53 relativa a vehículos al final de su vida útil, con el
objeto de minimizar la generación de residuos y fomentar la reutilización y reciclado.

En cuanto a los neumáticos fuera de uso (NFU), cabe decir que el aumento del
transporte rodado por carretera en todo el mudo, ha llevado aparejado un incremento
en la demanda de neumáticos de todos los calibres. Como consecuencia del desgaste
por rozamiento que sufren los materiales que los componen, los neumáticos son
residuos importantes (en cuanto a volumen) especialmente en los países desarrollados
donde, hasta hace poco terminaban frecuentemente en vertederos, muchas veces
incontrolados. Hoy en día la legislación de muchos Estados obliga a gestionarlos de
manera separada y se han creado plantas de reciclaje específicas para ellos, donde se
aprovecha el caucho para mezclas bituminosas que luego se van a emplear en asfaltos
de carreteras, pistas de deporte, céspedes artificiales, suelas de goma…

5.1.3.6. Lodos de depuradoras

Son la materia sólida contenida en las aguas residuales que se separa de la
fracción líquida en los sistemas de depuración, y que debe gestionarse de manera
independiente. La materia orgánica es la mayor fracción de las que componen los

  171
fangos provenientes de las aguas residuales urbanas, esto hace posible que los lodos
puedan ser utilizados en numerosos procesos de compostaje para la obtención de
abonos (que podrán usarse para aquellos fines permitidos por la ley) o en sistemas de
valorización energética (por gasificación, biometanización, incineración…), pero que
también deban ser estabilizados y tratados antes de su eliminación definitiva (por
medio de sistemas de secado solar, secado térmico, deshidratación mecánica,
incineración…).

5.2. IDENTIFICACIÓN Y ANÁLISIS DE LOS PROCESOS DE GENERACIÓN DE RESIDUOS

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), define
“residuos” como “aquellas materias generadas en las actividades de producción y
consumo que no han alcanzado un valor económico en el contexto en que son
producidas, o sea, aquello que su propietario desecha por no serle útil,
comprendiendo en el ámbito de la utilidad, una posible cesión rentable del material”.
Otra definición más simple para la palabra residuo es la de la Ley 7/2022, de 8 de abril,
de residuos y suelos contaminados para una economía circular, “cualquier sustancia u
objeto que su poseedor deseche o tenga la intención o la obligación de desechar”. En
cualquier caso se puede decir que los residuos son todas aquellas sustancias que,
generadas durante cualquier proceso o actividad productiva, carecen de valor para su
propietario, el cual, decide desecharlas.

La falta de valor para el propietario de los residuos puede tener diversos

motivos:

- Por la imposibilidad de ser reutilizados.

- Por la inexistencia de la tecnología necesaria para la reincorporación de los

materiales desechados al ciclo productivo

- Por el escaso valor económico de los materiales.

- Por los elevados costes de gestión (transporte, tratamiento,

almacenamiento…).

  172
 El incremento en los mercados de los productos de “usar y tirar”, unido a
tendencias sociales en los llamados países desarrollados, conocidas como “modas” y,
por supuesto, el consumismo inherente a la sociedad occidental, ha hecho que en la
actualidad la generación de residuos sea un problema global cada vez más acuciante,
pues conforme pasan los años, más difícil es encontrar espacios disponibles para su
vertido y que ello no repercuta en la salud pública o en la calidad ambiental del
entorno.

El ecosistema está preparado para absorber los desechos producidos de

manera natural, es más, la producción de estos materiales forma parte intrínseca de
los ciclos terrestres de materia y energía, ya que los rechazos de algunos organismos
sirven de sustento a otros y viceversa. Sin embargo, los procesos industriales del
hombre dan origen a residuos que el medio no puede asimilar de manera natural en
periodos de tiempo razonables, por lo que se rompe el equilibrio natural.

Como consecuencia de esta situación, se buscan modelos de gestión de

residuos que consigan devolver el equilibrio al sistema cerrando los ciclos de materia y
energía existentes, esto ha hecho que actualmente se imponga en esta materia la
“teoría de las 3 erres”:

1º. Reducir: Consiste en evitar que el residuo llegue a producirse.

2º. Reutilizar: Aprovechar el residuo sin necesidad de transformarlo.

3º. Reciclar: Transformar el residuo para usarlo de nuevo.

Y tiene que ser en ese orden, de tal manera que el reciclaje sea la tercera
opción y sólo se opte por reutilizar un residuo si no se ha podido evitar que se
produzca.

A partir de aquí, surge el concepto de Economía Circular que la propia Ley

7/2022 lo define como “sistema económico en el que el valor de los productos,
materiales y demás recursos de la economía dura el mayor tiempo posible,
potenciando su uso eficiente en la producción y el consumo, reduciendo de este modo
el impacto medioambiental de su uso, y reduciendo al mínimo los residuos y la

  173
liberación de sustancias peligrosas en todas las fases del ciclo de vida, en su caso
mediante la aplicación de la jerarquía de residuos”.

Según la misma Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados

para una economía circular, cuando de un proceso productivo resulte una sustancia
diferente a la que originalmente se perseguía producir, podrá ser considerada como
subproducto siempre:

a) “Que se tenga la seguridad de que la sustancia u objeto va a ser utilizado

ulteriormente,

b) que la sustancia u objeto se pueda utilizar directamente sin tener que

someterse a una transformación ulterior distinta de la práctica industrial
habitual,

c) que la sustancia u objeto se produzca como parte integrante de un proceso de

producción, y

d) que el uso ulterior cumpla todos los requisitos pertinentes relativos a los
productos así como a la protección de la salud humana y del medio ambiente,
sin que produzca impactos generales adversos para la salud humana o el medio
ambiente”.

La nueva filosofía de gestión de residuos entiende que todos los rechazos

procedentes del sector agrario, industrial, servicios o doméstico, deben ser
considerados como subproductos hasta que, tras aplicar todas las operaciones de
gestión oportunas, se reduzca a una fracción muy pequeña que si se pueda desechar
como residuo.

Para ello es necesario establecer modelos de gestión adecuados a las

necesidades del territorio donde se implanten, y para ello se han desarrollado hasta la
fecha, una amplia variedad de métodos y tecnologías que atienden a los diferentes
fines (reciclaje, restauración o eliminación), a la naturaleza de los materiales, a las
necesidades de las poblaciones, etc.

  174
 Por último, es muy importante conocer los agentes que intervienen el ciclo de
los residuos desde que se generan hasta que son valorizados o eliminados. Según la
complejidad del proceso pueden aparecer más o menos eslabones en la cadena de
gestión de los desechos, pero se puede decir que existen tres figuras básicas:

- Productor: es cualquiera que genere directamente los residuos o que efectúe

mezclas o transformaciones sustanciales de los mismos, de tal manera que
modifique su naturaleza o composición hasta convertirlos en un residuo
diferente.

- Poseedor: puede ser el productor de residuos u otro que esté en posesión de

los desechos.

- Gestor: es cualquiera que realice operaciones de gestión sobre los residuos, sea
o no el productor de los mismos.

El gestor de residuos puede ser a su vez productor y poseedor, véase por

ejemplo el caso de las industrias que gestionan sus residuos en la propia planta,
incluso aprovechándolos para sus propios procesos (el orujillo, residuo de las
aceitunas, sirve de combustible a las propias almazaras).

Lo importante de cualquier modelo de gestión es la capacidad que otorgue al

sistema, para que los gestores consigan devolver a los productores el mayor número
de residuos en forma de materias primas, reduciendo así la producción de desechos al
mínimo.

En el apartado correspondiente, se verá que la gestión de residuos no incluye

tan sólo la puesta en valor o la eliminación de los materiales que componen los
desechos.

5.3. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE SISTEMAS DE GESTIÓN DE RESIDUOS

5.3.1. Separación y recogida selectiva de los residuos
Aquí se entiende por clasificación, la separación de los diferentes residuos
según su tipo y naturaleza, para facilitar su tratamiento específico posterior.

  175
 Como ya se adelantó, conviene que esta fase se sitúe lo más cercana posible a
la producción de los residuos, a objeto de conseguir la máxima pureza de las fracciones
y alcanzar así, el máximo porcentaje de valorización de desechos.

Las clasificaciones de residuos pueden ser muy específicas o muy básicas,

dependiendo de los desechos a gestionar y de la exhaustividad que necesite su
gestión.

Existen multitud de clasificaciones atendiendo a la naturaleza y características

de los residuos, algunas de las más extendidas se establecen según:

1. El sector en el que se producen:

a. Mineros
b. Agrícolas
c. Forestales
d. Ganaderos
e. Industriales.
f. Hospitalarios.
g. Domiciliarios y asimilables (la mayoría de los producidos en el sector
servicios).

2. Los materiales que los componen:

a. Orgánicos.
b. Metálicos.
c. Papel y cartón.
d. Plásticos.
e. Textiles…

3. El grado de peligrosidad de los desechos:

a. Peligrosos.
b. No peligrosos.
c. Inertes.

  176
 Pero además, dentro de cada una de estas categorías es muy recomendable
establecer clasificaciones más pormenorizadas a objeto de favorecer una posible
recuperación posterior, de los materiales que componen los desechos (por ejemplo
separando los metales férricos de los no férricos, el poliuretano del PVC, la cerámica
del hormigón…).

La Unión Europea, por poner un ejemplo, publica en el año 2000 su propia Lista
Europea de Residuos (LER), a través de la Decisión 2000/532/CE, que ha sufrido
modificaciones posteriores.

La LER está dividida en 20 grupos principales, en función de la fuente

generadora de los residuos, dentro de los cuales cada residuo está identificado con un
código de 6 dígitos. Los dos primeros dígitos corresponden al grupo principal (uno de
esos 20), los dos siguientes al subgrupo (no hay un número fijo de subgrupos para
todos los grupos), y los dos últimos, al residuo específico, y los residuos peligrosos
además, se encuentran marcados por un asterisco al final de cada número. Algunos
ejemplos son:

LER Descripción
130208* Otros aceites de motor, de transmisión mecánica y lubricantes.
140601* Clorofluorocarburos, HCFC, HFC.
150202* Absorbentes, materiales de filtración (incluidos los filtros de aceite
no especificados en otra categoría), trapos de limpieza y ropas
protectoras contaminados por sustancias peligrosas.
160504* Gases en recipientes a presión (incluidos los halones) que contienen
sustancias peligrosas.

Pero además de los preceptos normativos oportunos, para una buena

separación de los residuos son necesarios dos elementos fundamentales: formación y
recursos. Porque si el que produce el desecho no conoce mejor manera de gestionarlo
que arrojarlo al medio natural, o si, aunque se sepa la teoría, la realidad impide que se
gestionen adecuadamente los residuos por falta de medios; va a ser imposible ejecutar
la clasificación de los residuos y poder luego aprovechar toda su potencialidad como
materiales.

  177
 Para educar al productor en la separación preventiva de los residuos se pueden
emplear multitud de técnicas que quedan del lado de la formación y sensibilización
ambiental. Mencionaremos aquí algunas buenas prácticas para facilitar esta tarea:

- Identificar los productos con colores o iconos que permitan saber que tipo de
residuo serán al final de su vida útil.

- Establecer colores o símbolos específicos para cada contenedor, en función de

los residuos que vayan a albergar.

- Separar en el tiempo la recogida de los diferentes tipos de residuos,

estableciendo un día y un horario concreto para la retirada de cada uno de
ellos.

- Penalizar las actitudes irresponsables con medidas positivas para la

concienciación y el cambio de hábitos.

5.3.2. Etiquetado.
Una de las mejores formas de identificar es etiquetar. Si se pueden saber datos
como el origen, las características o incluso el productor, con tan sólo poner la vista en
un determinado material, es muy difícil que este sea clasificado erróneamente.

Especialmente los residuos peligrosos deben estar identificados con

pictogramas que informen sobre el riesgo que supone su manejo, porque además, las
mezclas en este tipo de desechos pueden suponer un elevado riesgo para la salud de
las personas y el medio ambiente. En España por ejemplo, desde la entrada en vigor
del antiguo Real Decreto 833/1988 (ya derogado), se usaban los siguientes
pictogramas:

  178
 En la actualidad, los residuos peligrosos se rigen por la Ley 7/2022 de 8 de abril,
de residuos y suelos contaminados para una economía circular, y los pictogramas han
cambiado a los siguientes, según el Reglamento (CE) n.º 1272/2008:

Además, esta norma establece que:

1. “Los recipientes o envases que contengan residuos peligrosos deberán estar

etiquetados de forma clara, legible e indeleble, al menos en la lengua española
oficial del Estado.
2. En la etiqueta deberá figurar:

a) El código y la descripción del residuo conforme a lo establecido en el artículo

6, así como el código y la descripción de las características de peligrosidad
de acuerdo con el anexo I.

  179
 b) Nombre, Asignación de Número de Identificación Medioambiental (en
adelante «NIMA»), dirección, postal y electrónica, y teléfono del productor o
poseedor de los residuos.
c) Fecha en la que se inicia el depósito de residuos.
d) La naturaleza de los peligros que presentan los residuos, que se indicará
mediante los pictogramas descritos en el Reglamento (CE) n.º 1272/2008
del Parlamento y del Consejo, de 16 de diciembre de 2008.

Y también, que “la etiqueta deberá ser firmemente fijada sobre el envase,
debiendo ser anuladas, si fuera necesario, las indicaciones o etiquetas anteriores, de
forma que no induzcan a error o desconocimiento del origen y contenido del envase en
ninguna operación posterior del residuo.”.

“El tamaño de la etiqueta debe tener como mínimo las dimensiones de 10 x 10

cm”, y otras tantas disposiciones todas ellas encaminadas a que los residuos peligrosos
se encuentren en todo momento bajo control.

5.3.3. Manipulación de residuos

Para la manipulación de residuos, las personas que intervengan en cualquiera
de las fases de producción o gestión deben evitar el contacto directo con cualquiera de
estos materiales (más aún si son peligrosos), debiendo disponer de equipos de
protección individual adecuados a la tarea que vayan a realizar.

Se debe operar siempre con la máxima precaución, especialmente si se

desconoce la naturaleza de un determinado residuo. Nunca debe tratar, la persona
encargada de ello, de realizar en solitario operaciones de manipulación que requieran
la ayuda de más personas y deben subcontratarse estas tareas a empresas
especializadas, siempre que sea factible.

5.3.4. Almacenamiento
Se trata del acopio de residuos que en casi todos los casos antecede al resto de
operaciones del proceso de gestión. Según el lugar dónde almacenemos los desechos
tendremos tres tipos de instalaciones:

  180
 1. En superficie: son las más comunes porque albergan normalmente residuos
urbanos o asimilables a ellos por su naturaleza. Pueden ser desde simples
acopios sobre ciertas superficies previamente impermeabilizadas, hasta
contenedores cerrados y clasificados en el interior de un almacén.
2. A poca profundidad: se usan para residuos que por sus características
supongan algún riesgo para las personas o el entorno, y pueden ser desde fosos
(para almacenar residuos orgánicos como heces animales que producen malos
olores o incluso enfermedades) hasta lagunas (para residuos radioactivos, por
el efecto refrigerante del agua y su función como barrera frente a la radiación).
3. Profundas: Normalmente estos tipos de almacenes tienen carácter definitivo,
aunque en ocasiones se denominen temporales (por motivos políticos), porque
el hecho de que se encuentren situados a cientos de metros de profundidad
dificulta mucho su carga y descarga periódica, y porque el confinamiento de los
residuos en estos lugares puede durar décadas. Por este motivo, este tipo de
instalaciones son consideradas más como depósitos que como almacenes.

Además, es muy importante tener en cuenta los siguientes aspectos a la hora

de almacenar residuos:

1. Aislamiento: el nivel de hermetismo exigible para el almacenamiento de cada

tipo de residuos no es el mismo para todos los casos y las precauciones a
adoptar vienen normalmente impuestas por la normativa vigente en cada
Estado (un ejemplo claro son los residuos nucleares, cuyo confinamiento es
técnicamente complejo y socialmente polémico).
2. Identificación: cada almacén de residuos debe estar convenientemente
identificado, a objeto de que cualquiera pueda conocer su contenido. Además,
si en el interior se acopian diferentes tipos de desechos, deberá acotarse y
señalizarse cada zona, para evitar mezclas indeseables que dificulten el
tratamiento posterior.
3. Accesibilidad: Hay que procurar que los almacenes de residuos faciliten al
máximo su llenado y vaciado, instalando para ello desde rampas de acceso
hasta sistemas automatizados de carga y descarga. Una accesibilidad adecuada,

  181
 evitará accidentes que pueden traducirse en pérdidas de materiales y efectos
nocivos sobre las personas y el medio ambiente.
4. Seguridad: Es necesario tener en cuenta que todo acopio de residuos puede
entrañar riesgos para el entorno y la salud, por lo que habrá que prever
mecanismos que, en la medida de lo posible, eviten o minimicen estos posibles
impactos (sistemas de extinción de incendios, extractores de humos, teléfonos
de emergencia, etc.). Dependiendo de la peligrosidad de los desechos
almacenados serán exigibles medidas de control más severas.

Pero igualmente, no hay que perder de vista que lo que aquí se entiende por
almacenamiento no es lo mismo que el depósito definitivo de los residuos para su
eliminación (por ejemplo en un vertedero), sino que se trata de acopios intermedios
cuyos límites temporales deben quedar definidos en base a las características de los
desechos almacenados (peligrosidad, volumen, degradabilidad, etc.).

Por ese motivo, son muchas las disposiciones normativas que hacen referencia
a los periodos máximos de permanencia de determinados residuos en almacenes
temporales y obligan a sus poseedores a poner a disposición de un gestor final esos
desechos cuando se alcanza el tiempo máximo permitido por la ley. Por ejemplo la Ley
7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular,
dispone que “la duración máxima del almacenamiento de los residuos no peligrosos en
el lugar de producción será inferior a dos años cuando se destinen a valorización y a un
año cuando se destinen a eliminación. En el caso de los residuos peligrosos, en ambos
supuestos, la duración máxima será de seis meses”, obligando al productor a dar una
gestión adecuada a sus desechos antes de que se cumplan los plazos estipulados.

Pero no es posible agotar estos límites temporales superiores si el lugar de

almacenamiento se ha llenado con anterioridad al fin del plazo previsto. Esto puede
provocar situaciones indeseables como:

- La invasión de los residuos de zonas no destinadas al almacenamiento de

desechos, pudiendo incluso mezclarse con productos en venta, lo que puede
tener una doble consecuencia: hacer llegar al cliente productos agotados
(hecho que si sucede sería nefasto para el negocio) y/o tirar a la basura

  182
 productos aún sin usar por haber sido confundidos con residuos (igualmente
desastroso).

- La ocupación de zonas reservadas a determinados tipos de residuos por otros

de diferente naturaleza puede terminar en mezclas indeseables, aumentando
los riesgos (de explosión, de incendio, de contaminación…).

- La falta de espacio suficiente en el local o nave donde se desarrolle la actividad,

pudiendo llegar a convertirse en un vertedero incontrolado.

- Las sanciones por parte de la administración pública si se infringe alguna norma

al respecto.

- Etc.

5.3.5. Transporte de residuos según su tipología

El transporte comprende el conjunto de operaciones de traslado de los
residuos, desde el punto en el que se producen o almacenan hasta otro lugar donde se
van a depositar, tratar o eliminar. Esta definición hace prever que dentro del esquema
de gestión de los desechos, puede haber varias operaciones de transporte (desde
donde se produce el residuo hasta un almacén intermedio, desde este a una planta de
tratamiento, de esta a un vertedero o una incineradora…). De este modo, puede
hablarse de transporte primario, secundario, terciario… según cuantos traslados sean
necesarios dentro del modelo de gestión.

En esta fase pueden concentrarse los costes más importantes para la gestión de
los residuos, que serán mayores o menores dependiendo de factores como:

- El volumen de residuos que haya que mover.

- La cercanía entre los lugares de origen y de destino.

- El medio de transporte empleado.

- El precio de los combustibles.

- Las medidas de seguridad que requiera el residuo trasladado…

  183
 Algunas medidas interesantes para minimizar los costes y exprimir al máximo
los recursos son:

- Utilizar vehículos con una capacidad de carga adecuada al volumen de residuos

a gestionar, y procurar que se acerquen lo máximo posible al límite de su
capacidad.

- Aumentar la densidad de los residuos a trasladar mediante operaciones de

compactación, desmontaje, trituración, etc. Que permitan aprovechar al
máximo el volumen disponible en el habitáculo destinado al transporte de
residuos.

- Prever rutas de viaje que permitan prestar el servicio al mayor número de

productores posible, estableciendo días concretos para la retirada de un
determinado residuo, agrupando a los productores según el tipo de actividad
(que suelen producir los mismos tipos de residuos), según los municipios donde
habiten (buscando la cercanía entre los puntos de recogida), etc.

- Para poblaciones muy dispersas, prever centros de transferencia comarcales

que abastezcan a un único centro de tratamiento final, lo más equidistante
posible con respecto a aquellos.

A pesar de lo dicho anteriormente, la cercanía de las instalaciones de

tratamiento de residuos a los lugares de producción puede encontrar inconvenientes
como malos olores, ruidos, perturbaciones en el paisaje… que afectan negativamente a
la habitabilidad de las zonas más pobladas y a determinados negocios relacionados con

  184
la hostelería, el turismo y los servicios en general. Por este motivo, aunque desde el
punto de vista del transporte lo ideal es acercar lo máximo posible la producción al
tratamiento, habrá que tener en cuenta otros factores como los mencionados
anteriormente, a la hora de decidir sobre la ubicación de una determinada planta o
estación de residuos, ya sea de transferencia o tratamiento.

Así, la experiencia muestra como los centros de tratamiento de residuos

urbanos se sitúan cada vez más alejados de los centros urbanos, para no producir
molestias sobre sus habitantes.

La solución puede estar en integrar en entornos urbanos pequeñas estaciones

de transferencia que den cobertura a fracciones importantes de la población y que,
gracias a la implantación de medidas preventivas y correctoras de impacto ambiental,
permitan esa proximidad al ciudadano que se persigue para optimizar el transporte. En
estos centros de transferencia los residuos se almacenarán hasta su traslado definitivo
al centro de tratamiento final, para lo cual se emplearán vehículos de mayor tonelaje.

Este modelo de gestión permite a su vez aumentar la eficiencia en las

operaciones de transporte puesto que, sin la presencia de los centros o estaciones de
transferencia, se puede condicionar una jornada laboral completa para una sola
operación de recogida de residuos, bastará con que la planta o el vertedero se sitúe a
más de 30 km del lugar de retirada de los desechos. Sin embargo, pequeños vehículos
recolectores funcionando toda la jornada en un entorno cercano a la estación de
transferencia y un vaciado de ésta semanal o mensual para el traslado de desechos al
centro de tratamiento final, permitirá rentabilizar al máximo la actividad.

Pero todo este análisis ha estado orientado al estudio del transporte de

residuos urbanos o asimilables a ellos por sus características, mención aparte merece
el transporte de residuos peligrosos, que para volúmenes importantes necesita prever
medidas especiales de seguridad, ya que cualquier fuga, derrame o accidente puede
traducirse en daños graves sobre el medio ambiente y la salud de las personas.

Para este último caso son muchos los países que cuentan ya con leyes y
reglamentos al respecto, y muchos más los que abordan este tema dentro del

  185
transporte de mercancías peligrosas (pues se entiende que estos residuos también lo
son). Casi todos coinciden en que es necesario un control documental de estas
operaciones que especifique “quién”, “qué” y “cuánto” se produce, “quién” y “cómo”
se transporta y “dónde” se dirigen finalmente los residuos. Para ello se establecen
todo tipo de registros (de productores, de gestores, de transportistas…) y se utilizan
multitud de justificantes con formatos establecidos (albaranes, recibís, hojas de
pedido…).

Además, para el transporte de residuos peligrosos es necesario generalmente

el uso de vehículos especiales, que estén equipados para garantizar el máximo
aislamiento de los residuos que transportan e impedir así cualquier contacto con el
medio exterior. Un caso extremo sería el transporte de residuos nucleares, cuya
radioactividad exige medidas excepcionales de prevención. Así, tenemos el ejemplo
del famoso convoy “Castor” que transportaba residuos nucleares entre Alemania y
Francia, y que recibía ese nombre por el tipo de contenedores que iban en ese tren. Se
elegía así el transporte ferroviario, para reducir al mínimo el riesgo de accidentes,
aunque ello no tranquilizaba a la multitud de colectivos ecologistas (como
Greenpeace) que año a año intentaban impedir que este convoy completara su
recorrido.

Pero el futuro pasa por el transporte de residuos en el que no media ningún

tipo de vehículo, lo cual tiene ventajas muy apreciables como el aumento de la
programabilidad del sistema (se sabe cuándo se van a recibir los residuos y se puede
modular la cantidad máxima admitida de los mismos), la supresión de numerosos
impactos ambientales (olores, emisiones, vertidos…), la mejora de la salubridad en la
vía pública (impide que aparezcan ratas, cucarachas, mosquitos…) y muchas más. El
más famoso de estos sistemas es la recogida neumática de residuos.

  186
5.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DEL ABANDONO, VERTIDO,
DEPÓSITO O GESTIÓN INADECUADA DE LOS RESIDUOS
5.4.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre
otros
Los impactos ambientales y sanitarios asociados a los depósitos incontrolados
de residuos pueden ser muy diversos, sobre:

a. La flora y la fauna: En concreto por los riesgos de incendio que se generan en

estos vertidos ilegales. La acumulación incontrolada de una multitud de
residuos con características heterogéneas representa un riesgo elevado de
combustión especialmente si se sitúa junto a zonas donde el combustible es
muy abundante (masas forestales, pastos, cultivos, etc.). La destrucción de
hábitats hace desaparecer a las especies de animales y plantas que lo
conforman y, a su vez, dependen de ellos.

b. La salud pública: Para las personas que viven junto a estos depósitos, el riesgo
de sufrir enfermedades y otros trastornos ocasionados por los efectos físicos y
químicos que producen los residuos es enorme. En algunos casos pueden
producirse por la propia exposición a estos residuos, en otros sin embargo, se
transmiten con la ayuda de vectores como ratas, mosquitos, cucarachas…
especies favorecidas por las condiciones que adquiere la zona de vertido.

5.4.2. Cambios en el entorno

Los impactos sobre el entorno producen cambios negativos en:

a. La atmósfera: La descomposición de la materia orgánica presente en los

residuos, favorece la emisión de gases de efecto invernadero, como el metano
(CH4), el dióxido de carbono (CO2) y algunos otros vapores contaminantes. Se
producen también malos olores que perjudican a las poblaciones colindantes, y
partículas en suspensión cuando se queman ilegalmente ciertos residuos
(práctica bastante común para disminuir el volumen de desechos y recuperar
los metales).

  187
 b. El paisaje: El acopio incontrolado de residuos puede producir impactos severos
sobre el medio perceptual,
más aún si se encuentra en
una zona de especial valor
ecológico. Por desgracia, no
son pocos los casos en los
que estos vertederos ilegales
afectan a espacios naturales
protegidos (especialmente
los que no poseen una figura de protección muy restrictiva y albergan espacios
como acantilados o grandes lagunas en los que es fácil ocultar los residuos).

5.4.3. Deterioro de los materiales.

Asimismo, pueden dañar:

a. Los suelos: El vertido de residuos no inertes (que incluso pueden ser peligrosos)
sobre el suelo desnudo, puede alterar su estructura y composición química,
dejándolo mermado o inservible para otros usos.

b. Las aguas superficiales y subterráneas: El contacto de los residuos con el agua

de lluvia, puede producir lixiviados que terminen en los cauces hídricos
superficiales o que percolen hasta alcanzar acuíferos subterráneos.

5.5. ANÁLISIS DEL SISTEMA DE GESTIÓN DE RESIDUOS

5.5.1. Evaluación y registro del sistema de gestión de residuos
La generación de residuos puede tener diversos orígenes, pueden ser de tipo
domiciliario o asimilables (por ejemplo los generados en el sector servicios), agrícola,
ganadero, forestal, minero, industrial, etc. La prevención y minimización de los
residuos generados en los hogares se puede conseguir por diversas vías (campañas de
sensibilización, promoviendo la venta de productos reutilizables, individualizando las
tasas de vertido…), pero es a nivel de empresa dónde más se puede hacer de un modo
directo, para reducir al máximo la producción de desechos.

  188
 Dependiendo de las circunstancias de funcionamiento de la actividad en la que
se generen, se distinguen tres fuentes de producción:

a. En condiciones normales: Se habla de ellas cuando las acciones generadoras de

residuos forman parte intrínseca del plan de producción de la empresa y la
dirección controla la frecuencia con que se producen, asumiendo que van a
generar desechos que posteriormente habrá que gestionar. Son previsibles y
por tanto más sencillas de corregir y mejorar. Se trataría por ejemplo de los
retales de tela sobrantes en una empresa de corte y confección, las virutas de
madera en una carpintería o el papel sucio en una oficina.

b. En condiciones excepcionales: Al igual que las anteriores son también

consecuencia del desarrollo lógico de la actividad, lo que sucede es que es
relativamente difícil determinar la periodicidad con que se producen porque
dependerá de una serie de factores que no son los propios de la cadena
productiva, sino que tienen más que ver con momentos puntuales de la vida de
un negocio. Por ejemplo se trataría de los embalajes donde vienen envueltos
los equipos que van a sustituir a los que se han quedado anticuados en una
determinada fábrica, y los equipos a desechar en sí.

c. En condiciones accidentales: Estas últimas sin embargo, hacen referencia a

incidentes no planificados que la organización no ha podido prever, como
inundaciones, incendios o robos con violencia. Los lodos, los muebles
quemados o los cristales rotos que se produzcan deben ser gestionados
adecuadamente por la empresa pero el control de su producción es más
complejo y debe caer del lado de la prevención.

Una vez que se conocen los orígenes, el productor de residuos debe guiar sus
actuaciones según la “regla de las tres erres” (reducir, reutilizar y reciclar) que, como
ya se ha visto, significa que es mejor evitar que un residuo se produzca (reducir) a que
pueda usarse de nuevo sin necesidad de transformarlo (reutilizar), y esto último a
tener que tratarlo para poderlo utilizar nuevamente (reciclar).

  189
 Por orden de prioridad en base a lo expuesto en el párrafo anterior, a
continuación se van a citar una serie de medidas útiles para la reducción, la
reutilización y el reciclaje adecuados, de los desechos que se producen en el desarrollo
de una actividad:

a. Gestión de compras: A la hora de elegir los materiales y consumibles que la

organización tiene que incorporar en su producción, es importante introducir
criterios que vayan encaminados a minimizar la producción de residuos.
Algunos de ellos pueden ser:

- A igualdad de condiciones elegir siempre el producto menos embalado, es

decir, si existen en el mercado dos productos con características muy
similares, cabe optar siempre por el que lleve menos envase.

- Reducir el consumo de productos de un solo uso, esto sirve igualmente

para reducir el consumo de materias primas.

- Elegir productos reciclados, siempre que sea posible, sólo se transformará

así en residuo algo que originalmente ya lo era.

- Optar siempre por la alternativa menos tóxica, es decir, utilizar productos

equivalentes que no sean peligrosos para la salud y el medio ambiente.

b. Reflexionar antes de desechar: En muchas ocasiones se envían a la basura,

materiales y consumibles que aún pueden utilizarse, porque el individuo no se
ha parado a pensar si aún podían ser útiles. Veamos algunos ejemplos:

- Materiales parcialmente utilizados: En ocasiones se eliminan algunos

consumibles antes de llegar a agotarse, por ejemplo en las impresoras de
un solo cartucho, el color negro se consigue mezclando todos los colores
del cartucho y cuando algún color se agota puede ser que ya no imprima
adecuadamente documentos en blanco y negro pero si puede hacerlo en
otros colores. La impresión de documentos a una sola cara es otra mala
práctica pues generalmente son para uso interno, si esto se produce se
recomienda acumular el papel usado para su uso por la otra cara o mejor,
predeterminar la impresión a doble cara en el software de la empresa.

  190
 - Materiales capaces de repetir uso: Aunque no vayan a desempeñar
exactamente la función original, muchos elementos si pueden repetir en el
mismo tipo de función. Merecen especial mención en esta categoría los
recipientes donde vienen determinados productos, que pueden utilizarse
posteriormente para almacenar los residuos en que se convierten estos
(por ejemplo los bidones que contienen aceites industriales), para contener
otros materiales (clavos, tornillos, etc.) o para muchas otras funciones de
almacenaje imaginativas (como recoger agua de lluvia o servir de
macetones para transplantar vegetación).

- Materiales con más de un uso: Muchas veces no somos capaces de ver la

multitud de usos que puede tener un elemento que vamos a desechar, y es
muy posible que un objeto tenga más de una función incluso sin que el
fabricante haya llegado a preverlo. Algunos ejemplos son las cajas de cartón
que tras vaciar su contenido y ser desmontadas, se usan en determinadas
industrias para cubrir superficies deslizantes evitando así posibles
accidentes; o las latas vacías que se utilizan para conformar pantallas
visuales o marcar senderos; incluso hay una nueva arquitectura en torno a
los contenedores de carga que ahora se utilizan para hacer viviendas,
oficinas u otras construcciones. Si antes contenían el grano, ahora alojan a
las personas.

c. Reintroducir en la cadena de producción: Es probable que la actividad

desarrollada permita volver a utilizar rechazos procedentes de la propia
producción, de tal manera que se reincorporen al proceso elementos que ya se
tenían por residuos. Un ejemplo en este campo podría ser el de las almazaras
de aceite de oliva, que devuelven al principio de la cadena las aceitunas ya
exprimidas para extraer todo el jugo posible.

d. Residuos como matrerías

primas: Ciertos residuos
tienen la ventaja de ser
materias primas para

  191
 otras industrias, se trata de que el gestor averigüe si los desechos producidos
por su organización pueden servirles a otras empresas con las que se pueda
llegar a un acuerdo. Tal es el caso de los restos de poda, los residuos agrícolas y
los residuos forestales, que pueden ser aprovechados por algunas empresas
energéticas como combustible para sus calderas de biomasa, o incluso podrían
usarse en la propia planta para calefacción o en las líneas de secado.

También puede ser un nuevo producto para ofertar en el mercado, siguiendo

con el ejemplo, las empresas de jardinería podrían pelletizar los restos de poda,
envasarlos y venderlos como combustible en el mercado. De esta manera no
sólo conseguirían nuevos ingresos sino que se ahorrarían la contratación de un
gestor autorizado para tratar estos residuos.

Las medidas aquí expuestas son también aplicables en los domicilios

particulares de las personas, pues todos podemos elegir el producto menos embalado
cuando acudimos al supermercado, o el producto reutilizable frente al de un solo uso,
o aquel que nos permita su utilización para otros fines una vez agotado. Pero sin duda
cae del lado de la administración pública promover la adquisición de los llamados
“productos ecológicos” entre la ciudadanía, para que aumenten las ventas y las
empresas, que al final son las que los producen, puedan introducir sus bienes y
servicios ambientalmente sostenibles en el mercado, sin que ello les suponga ser poco
competitivas en precio.

5.5.2. Interpretación del sistema de gestión de residuos

Según la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una
economía circular, se entiende por gestión de residuos, “la recogida, el transporte, la
valorización y la eliminación de los residuos, incluida la clasificación y otras operaciones
previas; así como la vigilancia de estas operaciones y el mantenimiento posterior al
cierre de los vertederos. Se incluyen también las actuaciones realizadas en calidad de
negociante o agente”. Esto significa que cualquiera de estas operaciones se considera
incluida dentro del concepto de gestión, como fases de un único proceso.

Dice esta misma Ley que la recogida comprende “el acopio, la clasificación y
almacenamiento iniciales de residuos, de manera profesional, con el objeto de

  192
transportarlos posteriormente a una instalación de tratamiento”. Esto plantea la
cuestión de si debe considerarse gestión cualquier almacenamiento de residuos
diferente del inicial al que claramente se refiere la norma. La respuesta es obvia,
cualquier etapa intermedia que se inserte dentro del proceso de gestión de residuos,
debe ser considerada parte integrante del mismo ya que, en este caso, el modo en que
se realicen los almacenamientos intermedios va a condicionar las sucesivas
operaciones de gestión (de nada servirá disponer de unos magníficos contenedores en
la vía pública, si luego los residuos están sometidos a todo tipo de inclemencias en sus
almacenes temporales de las propias plantas de tratamiento).

Mención aparte merece la clasificación, que debe estar siempre lo más cercana
posible al origen, a la generación de los desechos. Por un motivo fundamental, cuanto
menos se mezclen los residuos mayores posibilidades tendrán de ser recuperados y
más sencillo será el proceso de gestión de los mismos. Para ello se imponen sobre todo
las medidas preventivas encaminadas a evitar que, desde el productor hasta el gestor
final, nadie facilite la confusión de desechos de diferente tipología.

Asimismo, el transporte tampoco puede ser considerado como una operación

puntual, ya que desde que se producen los residuos hasta que son definitivamente
tratados pueden sucederse numerosos traslados entre diferentes instalaciones
(almacenes temporales, estaciones de transferencia, gestores intermedios, plantas de
tratamiento…) y es bastante común que así sea.

Quizás la más compleja de las etapas de la gestión de residuos sea la última, el

tratamiento, pues incluye “las operaciones de valorización o eliminación, incluida la
preparación anterior a la valorización o eliminación”. A efectos prácticos, se podría
decir que el tratamiento incluye tres operaciones en una:

1º. Preparación.

2º. Valorización.

3º. Eliminación.

Pues cualquiera de ellas tiene sentido por separado, y puede que bajo un
determinado modelo de gestión aparezcan todas o sólo alguna.

  193
 De este modo, puede decirse que a todos los efectos puede haber hasta seis
fases comprendidas dentro de la gestión de residuos, que en resumen serían las
siguientes:

1. Clasificación.

2. Almacenamiento.

3. Transporte.

4. Preparación.

5. Valorización.

6. Eliminación.

Recuérdese que estas operaciones pueden estar repetidas, aparecer con un

orden diferente al expuesto aquí o, incluso, no estar presentes en un determinado
modelo de gestión; sin embargo, cualquier actividad de gestión de residuos que se
realice va a estar recogida dentro de alguna de estas fases, las cuales van a ser
estudiadas una por una en los próximos temas.

No pueden ordenarse por orden de importancia puesto que todas son

fundamentales dentro del proceso de gestión, pero está claro que las operaciones
correspondientes al tratamiento (preparación, valorización y eliminación) van a
presentar una mayor complejidad que el resto, tanto tecnológica como metodológica,
aunque sin perder de vista que el tratamiento será efectivo sólo si también lo fueron
las fases precedentes.

Por último, son componentes esenciales de la gestión de residuos, las funciones

administrativas, financieras, legales y de planificación llevadas a cabo por los
responsables de estas actuaciones, y las tecnologías que intervienen en todo el ciclo de
los desechos.

  194
5.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE LOS RESIDUOS
5.6.1. Reemplazar, Reducir, Reutilizar, Recuperar Reparar, Revalorizar y
Reciclar
Como ya se dijo, el tratamiento incluye las operaciones de preparación de los
residuos, valorización y eliminación, independientemente de que en un determinado
modelo de gestión aparezcan todas ellas o sólo alguna. Ya sea para cualificar a los
desechos, obtener un aprovechamiento de ellos o hacerlos desaparecer, las
operaciones de tratamiento culminan la gestión de los residuos y dan sentido a las
etapas anteriores al devolver los materiales, en condiciones ambientalmente
aceptables, a los ciclos productivos o al medio natural.

Esta última fase para la gestión de los residuos se produce en instalaciones de

muy diferente tipo, según la operación a la que se de mayor importancia y la finalidad
perseguida (puede tratarse de plantas de reciclaje o de compostaje, pero también de
un vertedero o de una incineradora). Aunque el modelo de gestión ideal es aquel que
sigue “la regla de las tres erres” (reducir, reutilizar y reciclar), y por tanto la eliminación
es la última operación de tratamiento a la que debe recurrir el buen gestor de
residuos, que sólo debe aplicar a la fracción de residuos que no ha sido valorizada. Por
este motivo, los vertederos modernos llevan siempre asociada una planta de
tratamiento y valorización, para intentar aprovechar al máximo los materiales
contenidos en los residuos antes de su eliminación definitiva.

Cuando durante la fabricación o en el transcurso de la vida útil de un producto,

aparecen rechazos, la diferencia entre considerar a estos como residuos o como
subproductos la marcan las operaciones de tratamiento que se les puedan aplicar.
Conforme a ellas, el material disponible podrá sustituir funcionalmente a otro
producto, formar parte de algún proceso o no tener utilidad alguna.

Los subproductos son considerados en muchas actividades productivas como

materias primas secundarias, ya que no se pueden utilizar directamente para el fin
previsto pero pueden sustituir a las materias primas en ciertos procesos productivos
tras haber sido convenientemente preparados a tales efectos.

  195
 Enlazando con lo anterior, la preparación de los residuos es quizá la etapa más
confusa de la gestión, puesto que generalmente se entiende como un pretratamiento
que se da a ciertos residuos antes de que sean valorizados o eliminados (por ejemplo
secar y compactar los restos vegetales antes de quemarlos en una caldera de biomasa
o estabilizar los lodos de una depuradora antes de depositarlos en un vertedero). Pero
también puede dar “valor” por sí sola a algo que antes no lo tenía (el desecho), si lo
habilita para ser nuevamente útil.

Según la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una

economía circular, la preparación para la reutilización es “la operación de valorización
consistente en la comprobación, limpieza o reparación” de los residuos para “que
puedan reutilizarse sin ninguna otra transformación previa”.

Reutilizar consiste en volver a utilizar el residuo como producto, con la misma

finalidad que tenía originalmente, pero sin transformarlo (sólo comprobando que aún
pueda usarse, limpiándolo de impurezas o con un pequeño ajuste o reparación poco
relevante). Esta puesta en valor hace que este tipo de preparación sea entendida por
la Ley como una operación de valorización que, sin embargo, bajo nuestro punto de
vista, merece una mención aparte pues cae casi del lado de la prevención, al evitar que
esos materiales se pierdan o sean tratados, con el consecuente gasto de energía y
recursos.

Cabe considerar en este momento aquellos elementos que tienen valor, con la
forma y estado que presentan al aparecer como residuos, aquellos que sólo lavándolos
y almacenándolos en condiciones adecuadas ya vuelven a ser útiles para el uso que
tenían en su etapa anterior.

Un ejemplo muy recurrente de preparación para la reutilización es el de los

envases, una práctica que se ha perdido en muchos países donde décadas atrás estaba
bastante implantada, debido a la generalización de los productos de “usar y tirar”. Los
mismos distribuidores del producto recogían los envases a sus clientes devolviéndoles
parte del importe del precio de venta, y aquellos a su vez, devolvían los envases al
fabricante, el cual, compensaba económicamente a estos distribuidores por no tener

  196
que invertir de nuevo en la fabricación de recipientes. Tras pasar por una fase de
higienización, ya estaban listos para contener de nuevo el producto del que se tratase.

La preparación para la reutilización será beneficiosa desde el punto de vista

ecológico, siempre y cuando los residuos:

- No deban ser transportados a gran distancia para poder prepararlos y

reutilizarlos.

- Estén hechos de materiales lo suficientemente resistentes, valiosos y/o

cuantiosos como para que merezca la pena.

Los envases de vidrio, metálicos y ciertos plásticos presentan grandes

posibilidades de reutilización, ya que con sencillas operaciones de lavado pueden
volver a contener una bebida, un detergente o cualquier otro líquido, como ya hicieron
durante su primer uso. Las botellas metálicas que contienen gases útiles en
automoción, refrigeración, calefacción, etc., pueden ser rellenadas directamente con
el mismo gas que contuviesen y volver a ser distribuidas siempre que la legislación
vigente lo permita.

La valorización de los residuos es básicamente “cualquier operación cuyo

resultado principal sea que el residuo sirva a una finalidad útil al sustituir a otros
materiales” (Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una
economía circular).

  197
 Además de la preparación para la reutilización, se puede decir que existen dos
tipos de actuaciones para la valorización de los residuos:

5.6.1.1. Reciclaje
Según la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una
economía circular, el reciclado es “toda operación de valorización mediante la cual los
materiales de residuos son transformados de nuevo en productos, materiales o
sustancias, tanto si es con la finalidad original como con cualquier otra finalidad”.

La clave aquí es la transformación, que diferencia al reciclaje de la simple

reutilización. Sin embargo, según la propia Ley, quedan excluidas aquellas
transformaciones destinadas a cualquier valorización energética, ya sea para uso
directo o para la preparación de combustibles.

El fin es aquí indiferente, puede ser que el resultado de la transformación sea

un producto al que se le dé el mismo uso que al original (por ejemplo el papel
reciclado) u otro diferente (con la goma resultante del reciclaje de los neumáticos se
hacen actualmente pistas deportivas).

La calidad de los productos reciclados dependerá de la pureza de la fracción del

residuo original, la cual viene condicionada a su vez por la separación y clasificación
que se haya hecho de los residuos durante las operaciones de recogida, transporte y
almacenamiento de los mismos.

Veamos a continuación, las operaciones de reciclaje más comunes para algunos

de los residuos más conocidos:

a. Vidrio: tras su recogida, se procede normalmente a su limpieza y trituración

hasta que se transforma en calcín, que presenta una menor temperatura de
fusión que las materias primas originales del vidrio (arena, sosa y caliza), por lo
que en el proceso de fabricación de nuevos materiales vítreos se consumirá
menos energía si se utiliza calcín.

b. Papel: el papel usado se transforma en pasta de papel, lo que produce la rotura

de las fibras originales, por lo que debe combinarse con pasta nueva

  198
 procedente de la madera, para mantener la calidad del producto. El nivel de
purificación exigible para la pasta de papel dependerá del uso previsto para el
producto reciclado.

c. Envases: Los plásticos pueden reciclarse de forma conjunta o separada, en el

primer caso, se mezclan todos los plásticos recogidos, se limpian, se trituran y
se moldean por empuje a través de una sección transversal (extrusión), para
obtener diferentes perfiles que sean adecuados a su uso final. En el segundo
caso, se separan los plásticos en función de su composición (PVC, PET, etc.), se
lavan y por último se comprimen en balas para su venta, o se funden y se
convierten en granzas (pequeñas esferas de aproximadamente 1 cm de
diámetro).

Los envases de metal se separan del resto de residuos por medio del uso de
electroimanes, presentes en la cadena de triaje de las plantas de clasificación y
tratamiento, diferenciándose además entre metales férricos y los de aluminio. Una vez
separados, se funden para formar parte de productos metálicos reciclados.

5.6.1.2. Valorización energética

Otra posibilidad de tratamiento para ciertos residuos es la valorización
energética, que puede ser directa (por combustión) o indirecta (obteniendo productos
de alto valor energético). Se suele utilizar de modo complementario a otras
operaciones de tratamiento, para aquellos desechos que sin ser reutilizables ni
reciclables, presentan un elevado potencial energético.

La valorización energética de los residuos presenta numerosas ventajas, las más

destacadas son:

- Se reduce de manera importante el volumen de residuos a gestionar.

- Se obtiene energía de materiales “inservibles”.

- Se alarga la vida útil de los vertederos, evitando tener que ocupar nuevos
territorios.

  199
 - Se reducen e incluso eliminan impactos ambientales como malos olores,
proliferación de enfermedades, contaminación del medio físico…

A pesar de ello, también tiene sus contras como sistema de tratamiento de

residuos, como puede ser la:

- Baja disponibilidad de residuos de alto valor energético junto a las instalaciones

de valorización y tratamiento, cuyas propiedades deben permitir además
estimar de manera fiable la energía que van a producir (se necesita cierta
homogeneidad).

- Dificultad para ubicar instalaciones de valorización energética, ya que necesitan

de medidas especiales de control sobre los vapores que pueden producirse.

- Incierta viabilidad económica de estas instalaciones, que dependen

fuertemente del precio de la energía en el país en que se ubique, y de las
ayudas y subvenciones que existan a este respecto.

- Mala imagen ante la opinión pública, las basuras están mal consideradas como
fuente de energía.

La incineración convencional, la termólisis, la pirólisis, la gasificación

(biometanización) o la coincineración en hornos industriales son los métodos de
valorización energética más comunes para los residuos en la actualidad, y los más
probados en la práctica desde un punto de vista tecnológico, por lo que pueden
contribuir de manera crucial sobre la diversificación energética. No en vano, según la
Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA), la producción media de basura por parte
de una familia europea tipo, equivale alrededor del 20% de su consumo energético.

Considerando que la escasez de suelo para albergar nuevos vertederos es cada

vez más importante en los países desarrollados y que, al mismo tiempo, los criterios de
admisión de residuos en estas instalaciones son cada vez más restrictivos debido a la
abundante y creciente legislación reguladora de la materia, es de prever que el
porcentaje de residuos valorizados energéticamente crecerá durante los próximos
años. Si bien, no todos los métodos de valorización van a verse favorecidos, ya que
especialmente la incineración tradicional ha sufrido durante los últimos años una

  200
fuerte oposición por parte de la opinión pública, debido a la posibilidad de que estas
instalaciones emitan dioxinas y furanos.

5.6.2. Inertización o neutralización de residuos no recuperables

Se trata de la última etapa de la gestión de residuos, que sólo debe aplicarse
sobre la parte no aprovechable de los desechos, la cual será mayor o menor
dependiendo del nivel de eficiencia del modelo de gestión de residuos implantado (a
mayor eficiencia, menor será la fracción de desechos a eliminar).

Según la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una

economía circular, se entiende por eliminación “cualquier operación que no sea la
valorización, incluso cuando la operación tenga como consecuencia secundaria el
aprovechamiento de sustancias o materiales, siempre que estos no superen el 50 % en
peso del residuo tratado, o el aprovechamiento de energía”. Se refiere aquí la ley, a
aquellas actuaciones cuyo fin último sea la eliminación del residuo, aunque de manera
accesoria se produzca alguna materia o energía utilizable (por ejemplo, la incineración
de residuos peligrosos genera gases a elevada temperatura que pueden utilizarse en
procesos térmicos, pero la operación principal es de eliminación aunque lleve asociada
cierta valorización energética).

Algunos de los supuestos más comunes de eliminación de residuos son:

- Depósito sobre el suelo o en su interior.

- Inyección en profundidad (en pozos, minas abandonadas, fallas geológicas

naturales, etc.).

- Vertido en el medio acuático.

- Biodegradación de residuos orgánicos.

- Tratamiento fisicoquímico (evaporación, secado, calcinación, etc.).

- Incineración.

Mayoritariamente la eliminación de residuos se ha llevado a cabo en los

vertederos, que son depósitos controlados de desechos con carácter definitivo. En

  201
ellos habrá que prever, implantar y revisar toda una serie de medidas ambientales
protectoras y compensatorias, que protejan el entorno de los posibles impactos que
puedan surgir del almacenamiento de estas sustancias, potencialmente dañinas (se
verá más adelante).

Uno de los principales requisitos que deben cumplir los residuos a eliminar, es
el de haber sido tratados previamente a su vertido. La regla de las tres erres (reducir,
reutilizar y reciclar) exige que antes de eliminar los residuos se aprovechen todas
aquellas fracciones de los mismos que puedan ser destinadas a un nuevo uso (ya sea el
mismo u otro diferente al original), pero es que además, la parte inservible de los
residuos debe ser “inertizada” antes de su depósito final en el vertedero, de tal
manera que se asegure que esos desechos no van a reaccionar en el medio
produciendo diferentes formas de contaminación.

Existen multitud de residuos que tienen la consideración de inertes desde su

origen, por este motivo no necesitan someterse a ningún tratamiento de manera
previa a su eliminación, son aquellos desechos no peligrosos que no experimentan
transformaciones físicas, químicas o biológicas relevantes, es decir, aquellos que no
son solubles, ni combustibles, ni biodegradables, ni reaccionan física ni químicamente,
ni afectan a la naturaleza o características de otras materias con las que puedan entrar
en contacto (algunos ejemplos son los restos de vidrio, cerámica, ladrillos, hormigón
fraguado, etc.).

Sin embargo, hay que tener cuidado a la hora de caracterizar los residuos, pues
si no se hace de manera estricta se puede estar catalogando como inertes desechos
que realmente no lo son. Es el caso de los residuos de construcción y demolición, que
pueden contener gran cantidad de residuos peligrosos como PCB, amianto, materiales
contaminados… además de otros residuos no inertes (plásticos, madera, papel y
cartón, etc.). Por este motivo es necesario que a cualquier operación de eliminación, la
anteceda una de separación, clasificación y selección, para garantizar que el desecho a
eliminar no tiene otro uso posible y que, además, no va a reaccionar poniendo en
peligro la salubridad del entorno o el medio natural.

  202
 En el lado opuesto están los residuos de la materia orgánica, que al ser
biodegradables muestran una elevada dificultad para su eliminación pero que a la vez
presentan grandes posibilidades para su aprovechamiento (compostaje, gasificación,
incineración…).

Los residuos de animales muertos y otros desperdicios de origen animal son

especialmente relevantes desde el punto de vista de la salud pública, por ser foco de
enfermedades bacteriológicas si no son tratados de una forma adecuada. Esto hace
que hayan sido muchos los países que han legislado sobre el modo de proceder en esta
materia. En Europa, la Directiva 90/667/CEE que regulaba la eliminación y
transformación de desperdicios animales (ya derogada) ha sido transpuesta en España
a partir del Real Decreto 1528/2012, de 8 de noviembre, por el que se establecen las
normas aplicables a los subproductos animales y los productos derivados no
destinados al consumo humano, estableciendo condiciones específicas para la
eliminación de estos residuos, que van en la línea de:

- Evitar en la medida de lo posible el contacto de los residuos de origen animal

con las personas y el medio natural adyacente.

- Evitar la manipulación directa de estos residuos por los operarios de la planta

de tratamiento, que deberá estar lo más automatizada posible.

- Garantizar siempre la disponibilidad de espacio en la planta de tratamiento

para los residuos recibidos, evitando en todo caso el almacenamiento fuera de
los lugares destinados a ese fin.

- Asegurar que las condiciones físicas y/o químicas a las que han sido sometidos
los restos animales en la planta de tratamiento, garantizan su inertización total,
y que los gases y efluentes producidos durante dichas operaciones son
eficazmente depurados antes de ser devueltos al medio natural.

Otro caso especialmente reseñable es el de los lodos procedentes de las

estaciones depuradoras de aguas residuales (EDAR), que previamente a su eliminación
deben ser inertizados, normalmente mediante un largo proceso de estabilización con
cal, tratamiento térmico, deshidratación mecánica, secado y reducción térmica.

  203
 Un tratamiento de eliminación de lodos que está teniendo bastante aceptación,
sobre todo en las zonas con abundantes horas de sol anuales, es el secado solar bajo
plásticos o en invernadero. Este sistema consiste en la deposición de los lodos bajo una
estructura de plástico translúcido, a modo de invernadero, con ventilación natural y/o
forzada y con agitación del biosólido.

Estos sistemas no necesitan del apoyo de captadores solares, si se quiere

acelerar el proceso de evaporación únicamente se deben remover los lodos con mayor
periodicidad y/o aumentar el caudal del aire. Para esto último se han desarrollado
todo tipo de soluciones tecnológicas, entre ellas destaca la aparición en el mercado de
un equipo removedor (conocido como “topo eléctrico”) que voltea los lodos
ventilándolos y removiéndolos, asegurando a su vez una distribución uniforme del lodo
en la cámara de secado y facilitando su llenado progresivo.

La existencia de numerosas instalaciones, fundamentalmente en Europa

Central, dan fe de una tecnología técnica y económica viable en la actualidad.

5.6.3. Vertido o depósito

Un vertedero es básicamente un espacio acotado (definido por un cerramiento
perimetral) que incluye uno o más vasos de vertido, compactados e impermeabilizados
en su base y paredes, destinados al depósito controlado de residuos. En el interior de
estos vasos, la basura se acumula disponiéndose en capas, se compacta y finalmente
se cubre con varias tongadas de tierra para facilitar la restauración posterior del
espacio afectado. Aunque el proceso de inertización de los residuos que se vayan a
eliminar haya sido un éxito, como medida de prevención, habrá que acondicionar y
dotar al vertedero (como depósito definitivo y permanente), con aquellas instalaciones
que impidan la interacción indeseada de los residuos con su entorno inmediato, a
objeto de hacerlo lo más hermético posible. Algunas de las actuaciones más
recomendables en este sentido, son:

a. La impermeabilización del vaso de vertido

A objeto de proteger las aguas subterráneas de posibles filtraciones, es

necesario cubrir el vaso de vertido con un material impermeable antes de depositar

  204
ningún desecho en su interior. Esta impermeabilización se consigue tanto con
revestimientos bituminosos (por ejemplo alquitrán), como por medio de materiales
sintéticos (por ejemplo polietileno de alta densidad), que se disponen sobre el fondo y
las paredes de los vasos.

Este paso es fundamental, ya que en muchas ocasiones existen bajo los vasos
de vertido, corrientes o depósitos de agua subterránea (acuíferos) que tienen una
elevada capacidad de asimilación de los lixiviados procedentes de los vertederos, y
pueden quedar contaminadas e inservibles grandes masas de agua que antes
abastecían importantes consumos (agricultura, industria, sanidad, servicios…).

b. El control y tratamiento de lixiviados

Los lixiviados de los residuos, son aquellos vertidos líquidos que adquieren
ciertas propiedades contaminantes características de los desechos que los produjeron,
y son uno de los mayores problemas para la correcta gestión de los depósitos
controlados. Pueden producirse por la fermentación de los residuos, la disolución de
ciertas sustancias en el agua de lluvia, o el arrastre de algunos contaminantes
presentes en el vertedero. Normalmente, el principal riesgo proviene de su alto
contenido en materia orgánica y/o metales pesados.

Para recoger estos lixiviados que inevitablemente se producen en todos los

vertederos, suele preverse un sistema de drenaje que los canaliza hasta una balsa de
evaporación o una planta de tratamiento (para los más contaminantes). Este se sitúa
sobre la capa impermeable y normalmente se compone de una serie de tuberías de
drenaje cubiertas de material filtrante (grava) sobre el que ahora sí, se colocan los
residuos.

c. El sellado de los vasos colmatados

Cada vez que un vaso de vertido se ha llenado de residuos procede su clausura,

sellado y restauración, para su integración definitiva en el entorno.

El sellado consiste en cubrir los residuos con materiales aislantes, para impedir
que el agua de lluvia filtre (percole) a través de ellos produciendo lixiviados.
Primeramente suele disponerse sobre los residuos una capa de tierra inerte (subbase),

  205
para impedir que cualquier material presente en el vaso pueda dañar la capa
impermeabilizante que se coloca a continuación. Ésta consiste en una capa de arcilla
compacta sobre la que se dispone otra capa llamada “de drenaje” y que está
conformada por arena y grava, para facilitar la circulación de los líquidos a favor de
pendiente fuera de la superficie del vertedero. Por último, se sitúa una capa protectora
(de material inerte fino, generalmente tierra) y una de revegetación, que está
compuesta de tierra vegetal y sobre la que se plantarán especies vegetales para la
restauración definitiva del espacio de vertido.

d. Control y mantenimiento postclausura

Tras el sellado y clausura definitiva del vertedero, el explotador de esta

instalación será responsable de su mantenimiento, vigilancia, análisis y control durante
lo que le quede de vida activa, es decir, en el plazo de tiempo durante el cual el
vertedero pueda entrañar un riesgo significativo para la salud de las personas y el
medio ambiente (principalmente los lixiviados, los gases generados y el régimen de
aguas subterráneas en las inmediaciones del mismo). En España, el Real Decreto
646/2020, de 7 de julio, por el que se regula la eliminación de residuos mediante
depósito en vertedero, dice que “la fase de postclausura” “en ningún caso” podrá
durar menos de 30 años.

  206
 Por otra parte, los vertederos durante su fase de funcionamiento suelen
albergar un conjunto bastante amplio de instalaciones auxiliares que facilitan o incluso
permiten, que la actividad de depósito controlado de residuos llegue a producirse.
Algunas de las más importantes son:

a. Vallado perimetral: Para evitar que se produzca la entrada incontrolada tanto

de animales como de personas ajenas a la propiedad. Los límites de los
vertederos quedan definidos por un cerramiento exterior de altura suficiente
para asegurar el cumplimiento de su cometido. Además, suelen ir
acompañados de numerosa señalización y carteles indicativos de su función
como depósito de residuos, para evitar cualquier equívoco o distracción.

b. Báscula: Es fundamental que a la entrada de los vertederos, se encuentre

siempre disponible una báscula para el pesaje de los camiones que a él
accedan. Pues para saber cuánto habrá que cobrar al productor por permitirle
depositar allí sus residuos, es necesario primeramente saber de qué cantidad
de residuos pretende deshacerse para (una vez sabido esto) aplicarle la tarifa
correspondiente.

c. Caseta de control y vigilancia: Normalmente también en la entrada, se

encuentra una caseta que puede cumplir una doble función, albergar la oficina
para el control de entrada de residuos al vertedero (generalmente es donde se
controla el peso que trae cada vehículo, donde se realizan los cobros y donde
se llevan a cabo el resto de tareas administrativas) y servir de refugio al
vigilante nocturno del recinto (esto es especialmente útil en el caso de
vertederos dónde pueden encontrarse residuos que van a ser aprovechados,
especialmente muchos de los metálicos).

d. Maquinaria y vehículos: Además, en el vertedero puede haber todo tipo de

maquinaria que facilite la tarea de eliminación de residuos. Como por ejemplo,
retroexcavadoras (que recoloquen los residuos en el interior del vaso de
vertido), apisonadoras (que compacten los desechos para aumentar el volumen
disponible y alargar la vida útil del vertedero), camiones de carga (para

  207
 operaciones de traslado interior de basuras), grúas, cintas transportadoras,
cribas, etc.

5.6.4. Tecnología disponible

Las plantas de tratamiento son las instalaciones más importantes dentro de
cualquier modelo de gestión, ya que en ellas es dónde se realizan las actividades
necesarias para la valorización de los residuos.

Actualmente existen instalaciones de tratamiento tanto fijas como móviles. Las

fijas son por lo general más completas que las móviles, pero estas últimas presentan la
ventaja de poder cambiar de lugar según la demanda que haya (en el caso de los
residuos voluminosos pueden ser muy útiles, pues supongamos que una estación de
transferencia se encuentra colmatada, puede ser interesante entonces desplazar la
planta a ese lugar en vez de transportar todos esos desechos a varios km).

En cuanto al nivel de equipamiento necesario para una determinada planta de

tratamiento, dependerá de si las fases de separación y clasificación de los residuos que
ahora se van a valorar, han sido las adecuadas y han tenido efecto o no. Se habla
entonces de residuos sucios y limpios, existiendo entre los extremos toda una gama de
estados intermedios en los que las fracciones (metales, plásticos, vidrio, papel…) se
encuentran más o menos mezcladas.

Supongamos que los residuos entran en la planta de tratamiento lo más sucios

posible, en tal caso habrá que someterlos a una separación y clasificación exhaustiva
antes de ejecutar sobre ellos cualquier operación de valorización. Para ello pueden
utilizarse equipos que separen los residuos por tamaños (como el trommel, un
conocido tipo de criba rotatoria), por pesos (el soplante separa los materiales más
ligeros mediante corrientes de aire) e incluso según su naturaleza (el overband o
electroimán separa la fracción metálica).

A pesar de lo que se ha avanzado en tecnología, es casi imprescindible que toda

cadena de separación y clasificación de residuos termine con un triaje manual más
exhaustivo, que separe los pequeños elementos que las máquinas no hayan
conseguido diferenciar (muy importante para el caso de los residuos peligrosos).

  208
 Una vez que se obtiene la fracción separada del residuo que realmente se
quiere aprovechar, la siguiente fase dependerá del destino que se le quiera dar:

a. Reutilización

El ejemplo más claro de reutilización es quizá el de los envases, que tras haber
sido separados y clasificados conforme a su naturaleza y características, pasan a la fase
de lavado y limpieza, donde son acondicionados para ser utilizados de nuevo como
continentes de multitud de productos.

Tras el vaciado de los envases, estos pasan por diferentes fases de limpieza que
van desde una etapa inicial de lavado somero, a una final donde se deja el producto
listo para ser utilizado de nuevo. Una práctica cada vez más habitual es utilizar agua
reciclada a alta presión al principio, para desincrustar la suciedad que pueda llevar el
recipiente, dejando para el final el lavado a baja presión con agua limpia.

En muchos países, la legislación no permite que envases que han contenido

sustancias peligrosas puedan, después de haber sido lavados, contener determinados
productos alimenticios o sanitarios. Para estos casos, los envases a reutilizar deberán
ser marcados de manera indeleble al final de la fase de limpieza, con algún código que
identifique la procedencia del recipiente y el tipo de producto que podrá contener.

b. Reciclaje

Hay multitud de ejemplos en los que un material limpio procedente de la

separación y clasificación de los residuos es tratado a objeto de otorgarle un nuevo
uso. Por ejemplo, los residuos de construcción y demolición, que una vez separados
por fracciones suelen introducirse en molinos, que trituran la fracción pétrea hasta dar
lugar a elementos de distinto tamaño, que podrán ser usados posteriormente como
material de relleno, grava, arena o áridos.

También cabe destacar el reciclaje de los residuos plásticos por extrusión. El

tipo de extrusión que se usa para el reciclaje de plásticos es la extrusión de polímeros,
que consiste básicamente en introducir el material reciclable por la tolva receptora del
extrusor hasta una cámara llamada “cañón”, que se mantiene a una altísima
temperatura haciendo que el polímero se funda. Dentro del cañón, y con una

  209
separación de tan sólo milímetros con respecto a las paredes de dicha cámara, se
encuentra girando concéntricamente un tornillo de Arquímedes o “husillo”, cuyo
empuje hace pasar el polímero fundido a través de una boquilla o “dado” que da la
forma deseada al producto plástico resultante.

Al final del proceso se obtiene la granza de plástico, que vienen a ser pequeños
gránulos del mismo tamaño (rondando los 10 mm de diámetro). Estos se almacenan en
sacos de diferentes volúmenes según el tipo de salida comercial que se les pretenda
dar posteriormente.

c. Valorización energética

Lo más común es utilizar las diferentes formas de materia orgánica animal o

vegetal contenidas en los residuos para obtener otros tipos de energía directamente
aprovechables (restos de poda como combustible de calderas de biomasa) o
indirectamente, para la obtención de combustibles de nueva generación (biodiesel y
bioetanol a partir de restos agrícolas o forestales).

Sin embargo, ciertos materiales sintéticos también pueden tener un potencial

energético considerable como para ser usados en estos procesos de valorización, un
ejemplo claro son los neumáticos fuera de uso (NFU). Una de las técnicas más

  210
empleadas en este sentido es la pirólisis, que consiste en un proceso anaerobio en el
que se eleva la temperatura de los neumáticos hasta descomponerlos en sus
materiales originales. Los líquidos resultantes de este proceso constituyen una mezcla
compleja de productos orgánicos que pueden sustituir a algunas fracciones derivadas
del petróleo por su alto valor energético, constituyendo una alternativa real a los
combustibles fósiles. Por ejemplo, pueden sustituir al fuelóleo en algunos casos,
aunque su alto contenido en nitrógeno y azufre y el elevado poder calorífico del
líquido obtenido, prohíben su uso directo a nivel comercial. Sin embargo, pueden ser
utilizados como componentes de la gasolina o el gasóleo comercial de automoción y
calefacción, en menores dosis (mezclados con otras sustancias) y tras ser sometidos a
los tratamientos que le sean exigibles según la legislación vigente.

d. Eliminación

Para la eliminación segura de los residuos que no son aprovechables, es

necesario (en la mayoría de los casos) antes de su depósito final en el vaso de vertido,
convertirlos en inocuos para el medio ambiente, esto es, incapaces de reaccionar con
ninguno de los elementos naturales del entorno. A este proceso se le conoce como
inertización, y consiste en desactivar los residuos o reducir su poder contaminante
hasta mínimos despreciables, haciendo uso para ello de una serie de procesos de
transformación que pueden ser de tipo físico, químico o biológico. Es especialmente
importante la inertización de los residuos peligrosos, que como ya se sabe implican
riesgos especiales al poder ser nocivos, explosivos, inflamables...

Las técnicas que pueden emplearse en una planta de tratamiento son muy
diversas, y dependen fundamentalmente de los residuos que lleguen a ella. Lo ideal, es
que la inertización sea la última fase de una serie de procesos que permitan el
aprovechamiento de la mayor parte de los residuos tratados, quedando tan sólo una
mínima parte que ha de quedar inactiva, en cuyo caso entran en juego los sistemas de
inertización (dónde destacan especialmente métodos fisicoquímicos como la
descomposición pirolítica).

Por ejemplo, los policlorobifenilos (PCB) son aceites muy peligrosos (de hecho
son agentes cancerígenos) que contienen los transformadores eléctricos. Existen

  211
multitud de técnicas para su tratamiento, la más extendida era la incineración (en
grandes hornos industriales de altísima temperatura), pero actualmente se han
desarrollado otras que prescinden de la combustión del residuo, la más frecuente es la
descloración con sodio (basada en el uso de sodio metálico para desclorar las
moléculas de PCB y producir un aceite que puede utilizarse nuevamente). Si para uno
de los contaminantes más peligrosos del planeta existe ya la posibilidad de
valorización, está claro que la eliminación de cualquier residuo debe ser siempre la
última opción.

El avance tecnológico, experimentado por la humanidad en las últimas décadas,

no ha sido ajeno a la necesidad del ser humano de gestionar los residuos que produce
y que debe valorar como uno de los grandes problemas a los que se enfrenta el
hombre moderno.

Son muy numerosos los aparatos, equipos y sistemas eléctricos y electrónicos

que actualmente contribuyen a la buena gestión de los desechos que produce nuestra
sociedad. Hasta tal punto que es imposible tratarlos todos en una obra como ésta, por
tal motivo se han seleccionado algunas de las tecnologías más interesantes de las que
existen y se van a estudiar a continuación:

a. Recogida neumática de residuos

Se trata de un invento sueco que se implantó por primera vez a gran escala en
1967 en Sundbyberg, un suburbio de Estocolmo, y que consiste básicamente en
transportar los desechos a través de tuberías por donde fluyen corrientes de aire,
desde el lugar donde se producen hasta un centro de gestión.

La novedad es que no hay contenedores en el origen, sino unas trampillas (o

buzones) colocadas en los lugares donde se generan los residuos (viviendas, oficinas,
establecimientos…) y que están conectadas a esa red de tuberías subterráneas, por las
que el aire empuja a los residuos hasta la central de recogida. Este sistema suele estar
controlado por un equipo informático, que acciona los ventiladores o
turboextractores, y abre y cierra las válvulas para el paso de las corrientes de aire que
transportan la basura. Estas válvulas se encuentran normalmente en los sótanos de los

  212
edificios, en recintos habilitados para el fácil acceso desde el exterior, o en la misma
vía pública.

Una vez en las instalaciones de destino, los residuos caen en grandes

contenedores dónde se almacenan hasta que son vaciados para pasar a la siguiente
fase (que puede ser el transporte a un centro mayor, el reciclaje, la valorización
energética, la eliminación…).

Actualmente, en un mismo punto de vertido suele disponerse de varios

buzones, según el tipo de residuo que se vaya a desechar (envases, papel, vidrio…). La
instalación general es común, pero el sistema es capaz de derivar las basuras a
contenedores diferentes ya en el centro de recepción, según por la trampilla que
hayan entrado y por medio de un ciclón separador. Por último, un compactador los
empuja al interior de sus respectivos contenedores para su traslado a un centro de
tratamiento si este no se encuentra en la misma instalación.

Consejo: Poner en el buscador de vídeos “recogida neumática de basuras

Valdespartera”.

Tiene entre otras ventajas la de sustituir al sistema de recogida convencional de

basura (mediante vehículos) por lo que evita los ruidos que se producen durante las
maniobras de vaciado de contenedores, ocupa menos espacio, reduce los malos
olores, suprime la presencia de focos de enfermedades, etc.

b. Plantas de compostaje y gasificación

El compostaje al que nos referimos aquí es el proceso de descomposición

biológica aerobia (en presencia de oxígeno) de la fracción orgánica de los residuos, por
el cual se obtiene un producto final utilizable como abono orgánico. El uso de este
producto puede estar limitado a determinados fines, por la legislación vigente en cada
país, normalmente conforme al origen de los residuos desde los que se ha extraído
(por ejemplo la prohibición del uso de compost procedente de residuos urbanos para
uso agrícola). Pero estas limitaciones van cayendo conforme avanza la tecnología y los
análisis demuestran que se pueden obtener abonos orgánicos de calidad a partir de
residuos como los restos de poda y jardinería, los forestales, los animales, etc.

  213
 Son ya numerosos los sistemas mecanizados que se emplean en el compostaje
de la materia orgánica contenida en los residuos:

- Compostaje en pilas dotados con cargadores o máquinas de mezcla/revuelta.

- Compostaje en contenedores que se pueden levantar y mover con la ayuda de

grúas.

- Compostaje en túneles con equipo automático de mezcla/revuelta, que

compensa la pérdida de volumen durante la fermentación.

- Etc.

Además también existe el llamado vermicompostaje, que consiste básicamente

en la digestión de la materia orgánica biodegradable por parte de ciertos tipos de
lombrices (entre ellas la lombriz roja californiana), de lo que resulta un producto (el
vermicompuesto o lombricompuesto) que puede ser usado como fertilizante y
regenerador del suelo. Apenas cuenta con algunas plantas experimentales en el
conjunto de la Unión Europea, pero la sencillez tecnológica de esta práctica (se trata
de compostar a la manera tradicional, en pilas o en lechos) y sus buenos resultados (las
lombrices llegan a consumir hasta el 90% de su peso diariamente, excretando hasta el
60% en forma de vermicompuesto), han supuesto un éxito de estas instalaciones a lo
largo de los años.

Otra alternativa es la gasificación de esa fracción orgánica. Se trata de un

proceso termoquímico que, en presencia de un agente gasificante (aire, oxígeno y/o
vapor de agua), transforma la materia orgánica en un gas combustible de bajo poder
calorífico pero de calidad aceptable, que puede emplearse como combustible (en el
caso de emplear hidrógeno se obtiene un gas rico en metano que puede llegar a
sustituir al gas natural).

El proceso tiene lugar en una cámara cerrada y a una presión algo inferior a la
atmosférica. Estos reactores tienen que ser resistentes a gases inflamables (como el
hidrógeno) y tóxicos (como el monóxido de carbono), por lo que se necesitan equipos
muy complejos y caros, además de un personal altamente cualificado para su manejo.

  214
 Frente a la gasificación termoquímica se encuentra la biometanización que es
un proceso de descomposición biológico y anaerobio (en ausencia de oxígeno),
producido por determinados microorganismos y bacterias sobre la materia orgánica
contenida en los residuos, y por el que se obtiene un compuesto rico en metano. Este
proceso tiene lugar en digestores, recipientes estancos dotados de un sistema de
recogida del biogás. El principal problema que presenta este tratamiento es que no es
definitivo, sino que como resultado se obtiene un residuo sólido (digestato) a partir del
cual se puede obtener compost.

c. Incineradoras

Se trata de instalaciones industriales donde se lleva a cabo la oxidación térmica

controlada de los desechos, en áreas cerradas y a temperaturas que normalmente
oscilan entre los 850º C y los 1100º C.

Es la fracción orgánica de los residuos la que se incinera, reduciéndose el

volumen de residuos a gestionar (que quedan reducidos a cenizas y escorias
inorgánicas) y obteniéndose energía (en su caso). Es fundamental valorar la instalación
de dispositivos de control de oxígeno, cámaras de postcombustión (para evitar la
emisión al ambiente de productos orgánicos no quemados), equipos de depuración de
gases, etc.; en previsión de los impactos que podrían llegar a producirse si no se
instalaran.

El proceso en una planta incineradora comienza con la llegada de los residuos a

la misma, tras depositarlos sobre la zona de recepción son separados y clasificados (si
no lo han sido antes), y llevados (por medios automáticos o manuales) a la caldera de
combustión.

Si la incineración es el método de valorización energética elegido para estos

residuos, la caldera estará comunicada con un intercambiador de calor, dónde los
gases generados a elevada temperatura entrarán en contacto con un fluido térmico
hasta calentarlo (si lo que se quiere conseguir es agua caliente) o incluso evaporarlo.
Este vapor puede ser utilizado directamente como energía térmica (para fines

  215
industriales, en alimentación, climatización…) o abastecer a unas turbinas de vapor
que conectadas a un generador producirán energía eléctrica.

Por último, los gases procedentes de la incineración pasan a través de una serie
de filtros que retienen las partículas y sustancias que lleven asociadas, antes de ser
expulsados por las chimeneas.

Las cenizas resultantes de la combustión deben ser retenidas durante las

diferentes fases de limpieza y filtración, y acumuladas en depósitos controlados para
su gestión posterior, normalmente fuera de la planta incineradora.

Para la combustión en las incineradoras, los hornos más empleados son los:

- De parrilla: Se llaman así porque incluyen parrillas que pueden ser de barras
fijas o móviles, de rodillos o de cintas, y que mueven los residuos en el interior
de la cámara de combustión, lo cual favorece la mezcla de los residuos y mejora
las condiciones para la quema. Son los más utilizados para residuos de origen
urbano.

En el interior de estos hornos se desarrolla el proceso de combustión en dos

etapas. Primeramente los residuos se introducen en una cámara primaria y son
incinerados en ausencia de oxígeno (pirólisis). Tras esta etapa viene una
segunda fase en la que los humos y productos resultantes de la pirólisis
(hidrocarburos y monóxido de carbono fundamentalmente), pasan a la cámara
de postcombustión donde se mantienen a temperaturas más elevadas que en
la primera fase, gracias al aporte de combustible auxiliar en la mayoría de los
casos. Gracias a las altas temperaturas y a la atmósfera oxidante en la que se
desarrolla el proceso, puede completarse la oxidación térmica de la fracción
orgánica entrante.

- Rotativos: Son capaces de quemar residuos en cualquier estado físico y con

amplios márgenes de funcionamiento. La primera cámara de estos hornos
consiste en un cilindro de eje horizontal dotado de cierta inclinación. A ésta
acceden los residuos por su extremo superior y la rotación transporta los
residuos por gravedad a lo largo de toda la cámara, proporcionando además las

  216
 condiciones deseables de mezcla y exposición al calor de combustión,
incrementando así la eficacia de la destrucción. El cilindro se acopla a su vez a
una cámara de postcombustión provista de quemadores, donde se terminan de
destruir los componentes orgánicos volátiles. Son los más usados a escala
industrial para la incineración de residuos peligrosos.

- De lecho fluidizado: Se llaman así por presentar un lecho de arena o alúmina,

en el fondo de la cámara de combustión. El lecho es precalentado por medio de
quemadores de combustible auxiliar, que se encuentran en la parte inferior.
Tras esta fase viene la de arranque, en la cual los gases calientes pasan a través
del lecho de arena a alta velocidad, de forma que la mezcla turbulenta de los
gases y el aire de combustión hacen que la arena entre en suspensión,
adquiriendo la consistencia de un medio fluido. El residuo se introduce dentro
de este medio y comienza a oxidarse. Al final la mayor parte de las cenizas
quedan en el lecho, si bien algunas pueden ser arrastradas hasta el sistema de
depuración de emisiones, y el calor generado es suficiente para quemar los
contaminantes que salen arrastrados del lecho. Este horno es el único de los
estudiados que tiene una sola etapa de combustión (el resto poseen dos) y se
utiliza principalmente para la quema de residuos urbanos (en pequeños
volúmenes).

En las incineradoras actuales, la recuperación de la energía calorífica de los

gases de combustión para la producción de vapor es muchas veces determinante para
la viabilidad económica de las instalaciones.

Producir vapor, agua caliente o (incluso) energía eléctrica, para el consumo

propio de la planta, para otras instalaciones industriales o (en el último caso) para la
venta a la red eléctrica, abaratará considerablemente los gastos de explotación de la
instalación.

5.6.5. Buenas prácticas ambientales

En cuanto a las denominadas “buenas prácticas”, existen multitud de ejemplos
en todo el mundo, especialmente destacan por su buena gestión ciudades como
Freiburg (Alemania), Curitiba (Brasil), Ontario (Canadá), etc.

  217
 De todas las medidas que se están aplicando, existen algunas que están siendo
especialmente positivas, y se mencionan a continuación:

- Contenedores de recogida selectiva a pie de calle: es la primera medida que

mencionamos porque son muchas las ciudades que ya cuentan con estos
contenedores, identificados con colores según el tipo de residuo que vayan a
albergar (vidrio, papel, envases…) facilitan al ciudadano la tarea que le
corresponde dentro del sistema de gestión.

Consejo: Poner en el buscador de vídeos “primeros contenedores inteligentes”.

- Pequeños contenedores en el pequeño comercio: Permiten la separación en

origen de los residuos y facilitan a los productores la tarea de segregar los
desechos según sus características.

- Implantación de contenedores específicos en los lugares de gran consumo: Por

ejemplo, en cada bar debería haber varios contenedores para el vidrio, en cada
oficina varios contenedores para el papel, en cada imprenta varios
contenedores para los cartuchos de tinta, etc.

- Recogida “puerta a puerta” cuando sea posible: en pequeñas localidades y para

determinados residuos (como los de aceite, pilas o medicinas usadas) se
pueden hacer campañas periódicas de retirada domiciliaria de estos desechos.
También es posible para determinadas actividades (kioscos de prensa,
restaurantes, supermercados…).

- Pequeños compartimentos junto al contenedor principal: Ubicados en sus

laterales o sobre ellos, para la recogida selectiva de otros materiales como
colillas, pilas, botones, grapas, etc.

- Contenedores en origen: Es lógico que los contenedores para determinados

residuos se encuentren a las puertas o en el interior del mismo comercio que
los distribuyó cuando eran productos. Así el consumidor podrá depositar el
objeto desechado cuando vaya a comprar uno nuevo.

  218
- Puntos limpios: En muchas ciudades existen lugares habilitados por las
empresas que llevan la gestión municipal de los residuos, para que los
ciudadanos puedan depositar sus desechos en contenedores de todo tipo (casi
para cada cosa). Es especialmente útil en el caso de residuos voluminosos
(muebles, escombros, vehículos…) y facilita mucho el tratamiento posterior.

- Colaboración con ONGs: Para que puedan recoger todos aquellos bienes que
aún puedan ser útiles y lo pongan a disposición de personas que lo necesiten
(especialmente ropa usada, gafas, aparatos eléctricos y electrónicos…).

- Uso como materia prima: el aceite usado puede utilizarse para producir desde
biodiesel hasta jabón, los restos de poda y jardinería (tras ser tratados) sirven
como combustible a las calderas de biomasa, el vidrio se tritura y se mezcla con
el asfalto para hacer carreteras…

- Formación y sensibilización: Muchas veces es el desconocimiento de la

población el que dificulta las tareas de gestión de residuos tras el vertido,
porque no siempre queda claro a los ciudadanos dónde deben arrojar un
determinado desecho (tijeras, discos compactos, envases de polietileno o
poliuretano…). La firma de convenios entre las corporaciones locales y las
empresas del sector, para poner en marcha campañas de concienciación y
divulgación son muy útiles para corregir estas deficiencias.

Para que todas estas actitudes lleguen a desarrollarse en un país, fábrica,

oficina u hogar, es fundamental que todos los agentes sociales se encuentren
implicados en el cambio de modelo, desde la administración pública hasta los
particulares, pasando por el resto de organismos, asociaciones y empresas.

5.7. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL

ENTORNO NATURAL
La gestión de los residuos es, actualmente, uno de los principales problemas
ambientales a los que han de enfrentarse los gobiernos de los diferentes países,
regiones y localidades, lo que ha dado lugar a una amplia intervención administrativa
en este sentido, a objeto de establecer un modelo que regule la producción, la

  219
recogida, el almacenamiento, el transporte y el tratamiento de los residuos, para una
adecuada valorización y eliminación definitiva de los mismos en el territorio afectado.

En el ámbito de la Unión Europea, es muy amplio el espectro legal desarrollado

hasta la fecha, con multitud de normas que descienden desde el nivel comunitario
hasta el municipal, y que regulan específicamente una amplia tipología de residuos
(aceites usados, lodos de depuradora, pilas y acumuladores, etc.).

Pero en materia de gestión de residuos las leyes, por sí solas, pueden carecer
de sentido si no obedecen a una estrategia global que justifique su entrada en vigor. Es
el momento ahora de hablar del papel fundamental que juegan en esta materia los
planes y programas.

En términos generales, un plan de gestión de residuos (ya sea general o para un

tipo concreto de desecho) debe ocuparse de analizar la situación existente y, en base a
ella, establecer una serie de líneas de actuación encaminadas a su mejora. Asimismo,
ha de fijar algún sistema para evaluar en qué medida se ha contribuido al
perfeccionamiento de la gestión tras finalizar el periodo de vigencia definido para el
propio plan.

Por lo general, los planes suelen ser poco concretos y marcan líneas de
actuación muy generales, basadas en carencias y necesidades observadas sobre un
modelo de gestión. Normalmente, para que los planes puedan cumplirse es necesario
prever, a un nivel más pormenorizado, las acciones específicas que son necesarias para
lograr lo que en el plan se propone, y estas se reflejan en los programas.

Por poner algún ejemplo, estos podrían ser algunos de los fines que podrían
aparecer en un plan de gestión de residuos común:

a. Fomentar la reducción en la generación de residuos mediante programas de

formación y sensibilización, y con incentivos o penalizaciones económicas.

b. Favorecer las iniciativas de reutilización y reciclaje a nivel doméstico e

industrial, poniendo a disposición de los usuarios los medios necesarios para
ello.

  220
 c. Dotar a los servicios de limpieza de los equipos necesarios para llevar a cabo
una recogida separada de residuos en todo el ámbito territorial.

d. Optimizar el transporte de los residuos hasta las plantas de tratamiento para

todas las fracciones de residuos.

El programa sin embargo se compone de objetivos, que se traducen en las

acciones necesarias a llevar a cabo para alcanzar los fines estratégicos. Estos aparecen
ordenados de manera secuencial conforme al cronograma de actuación, que debe
quedar definido dentro del periodo de vigencia del propio programa. Algunos objetivos
pueden ser:

a. Reducir en un 20% el consumo de combustible en el transporte de residuos.

b. Reducir la distancia entre centros de gestión a menos de 30 km.

c. Aumentar hasta el 50% el volumen de residuos orgánicos destinados a

compostaje.

d. Valorizar energéticamente el 10% de todos los rechazos que por sus

características lo permitan.

Que a su vez se traducen en medidas concretas dirigidas al cumplimiento de los

objetivos propuestos anteriormente:

a. Implantar la recogida neumática de residuos en toda la mitad norte del

territorio.

b. Sustituir los vehículos de los servicios de limpieza que superen los 15 años de
antigüedad durante el periodo de vigencia de este programa.

c. Instalar una estación de transferencia de residuos en la comarca sur.

d. Diseñar una planta de aprovechamiento energético para la valorización de los

rechazos.

Pero la línea que separa al plan del programa, en ocasiones es tan delgada que
el plan ya recoge objetivos concretos, incluso previendo medidas singulares y partidas

  221
 presupuestarias para su financiación, cerrando las puertas a un desarrollo
programático posterior.

Independientemente del nombre que reciba el documento normativo

estratégico, las medidas y actuaciones previstas deben estar dotadas de presupuesto,
para garantizar que puedan realizarse. Un ejemplo de presupuesto para un hipotético
plan integral de gestión de residuos sería el siguiente:

ÁREA DE GESTIÓN PRESUPUESTO %

Residuos Urbanos 190.000.000 € 70,13
Residuos Peligrosos 65.000.000 € 23,99
Residuos de Construcción y Demolición 14.500.000 € 5,35
Vehículos Fuera de Uso 450.000 € 0,17
Lodos de Depuradora 390.000 € 0,14
Neumáticos Fuera de Uso 280.000 € 0,10
Aceites usados 140.000 € 0,05
Pilas y Acumuladores 90.000 € 0,03
PCB 75.000 € 0,03
TOTAL 270.925.000 € 100,00


Una vez que el plan ha definido los límites presupuestarios para cada área de
gestión, es el momento de elaborar planes para cada una de ellas o directamente
programas.

Un hipotético presupuesto para un programa de gestión de residuos de

construcción y demolición (teniendo como referencia el límite económico fijado por el
plan anterior) podría ser:

ACTUACIÓN PRECIO UNITARIO UDS PRESUPUESTO %

Planta de tratamiento 2.500.000 € 1 2.500.000 € 17,24

Estaciones de 1.500.000 € 3 4.500.000 € 31,03

transferencia

  222
Vehículos 100.000 € 5 500.000 € 3,45

Sellado de 90.000 € 50 4.500.000 € 31,03

escombreras

Formación 50.000 € 10 500.000 € 3,45

Sistemas auxiliares 50.000 € 40 2.000.000 € 13,79

TOTAL 14.500.000 € 100,00



Como puede verse en esta tabla, los conceptos quedan aquí definidos y se
establecen las previsiones económicas parciales para los proyectos técnicos que
concreten y ejecuten finalmente las previsiones del programa (por ejemplo, el
proyecto constructivo de la planta de tratamiento, el programa de formación del
personal técnico y administrativo, la memoria de remodelación de las vías de
comunicación, etc.).

5.8. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN

MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL
Por último, resulta de obligada mención y referencia el marco regulatorio
básico vigente (noviembre de 2023) en la Unión Europea y España, en materia de
gestión de residuos:

Unión Europea

- La Estrategia Comunitaria de 1989 para la gestión de los residuos. Resolución

del Consejo de 7 de mayo de 1990.

- Revisión de la Estrategia Comunitaria de 1996 para la gestión de los residuos.

Comisión Europea, 30 de julio de 1996. Resolución del Consejo, 11 de
Diciembre de 1996. Resolución del Consejo, 24 de Febrero de 1997.

- La Directiva 91/156/CEE, de 18 de marzo de 1991, por la que se modifica la

Directiva 75/442/CEE relativa a los residuos.

- La Directiva 94/62/CE, de 20 de diciembre de 1994, relativa a los envases y

residuos de envases.

  223
 - La Directiva (UE) 2018/850 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 30 de
mayo de 2018, por la que se modifica la Directiva 1999/31/CE relativa al vertido
de residuos

- Decisión 2003/33/CE del Consejo de 19 de diciembre de 2002 por la que se

establecen los criterios y procedimientos de admisión de residuos en los
vertederos con arreglo al Art 16 y al Anexo II de la Directiva 1999/31/CEE.

España

- Real Decreto 1055/2022, de 27 de diciembre, de envases y residuos de envases.

- Real Decreto 646/2020, de 7 de julio, por el que se regula la eliminación de

residuos mediante depósito en vertedero.

- Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una

economía circular

- Real Decreto 105/2008, de 1 de febrero, por el que se regula la producción de

residuos de construcción y demolición.

- Plan Estatal de Inspección en materia de Traslados Transfronterizos de Residuos

2021-2026 (PEITTR), mediante Acuerdo de Consejo de Ministros, del 19 de
enero de 2021.

6. INVENTARIO DE PUNTOS DE VERTIDO RELATIVOS A CONTAMINACIÓN DE LAS

AGUAS
6.1. CARACTERÍSTICAS, TIPOLOGÍA Y COMPOSICIÓN DE LOS CONTAMINANTES DE
LAS AGUAS
Los diferentes contaminantes del agua se pueden clasificar de maneras muy
distintas, pero una de las más utilizadas es la que los agrupa en ocho categorías
[Echarri Prim, 2008]:

1. Microorganismos patógenos: engloban las bacterias, virus, protozoos y otros

organismos que transmiten enfermedades como el cólera, el tifus, las
gastroenteritis y hepatitis, etc. En los países subdesarrollados las enfermedades
producidas por estos patógenos es una de las principales causas de muerte

  224
 infantil, pues muchas veces el agua para el consumo humano está contaminada
con las heces y otros restos orgánicos que provienen de personas ya infectadas.

2. Desechos orgánicos: compuestos por el conjunto de residuos orgánicos

generados por los seres humanos y sus actividades, incluyendo heces y otros,
que pueden ser metabolizados por bacterias aeróbicas (consumen oxígeno).
Cuando estas bacterias agotan el oxígeno presente en el agua, al existir en ella
elevadas concentraciones de desechos orgánicos, desaparecen las diferentes
especies de peces y otros seres vivos que necesitan oxígeno para vivir.

3. Sustancias químicas inorgánicas: incluyendo sales, ácidos y metales tóxicos (por

ejemplo el mercurio o el plomo). En elevadas cantidades pueden disminuir los
rendimientos agrícolas, causar daños graves en los seres vivos o causar
corrosión en los equipos destinados al tratamiento del agua.

4. Nutrientes vegetales inorgánicos: principalmente nitratos y fosfatos (son

solubles en el agua) que, siendo sustancias que las plantas necesitan para su
desarrollo, si se encuentran en cantidades excesivas producen la eutrofización
de las aguas, consecuencia del crecimiento incontrolado de algas y otros
organismos. Como resultado final se obtiene un agua maloliente e inutilizable,
ya que al morir aquellas algas se descomponen por la acción de
microorganismos que agotan el oxígeno y hacen imposible la vida para otros
seres vivos.

5. Compuestos orgánicos: son insolubles en agua, al tratarse de compuestos que

presentan enlaces carbono – hidrógeno (carácter apolar). Los más comunes
entre estos contaminantes son el petróleo, la gasolina, los plásticos, los
plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. Si no son retirados permanecen en el
medio hídrico durante largos períodos de tiempo, porque presentan
estructuras moleculares complejas que son difíciles de degradar por los
microorganismos de manera natural.

6. Sedimentos y materiales en suspensión: las partículas arrancadas del sustrato y

arrastradas por las aguas de escorrentía son, en términos absolutos, la mayor

  225
 fuente de contaminación de las aguas. La turbidez generada como
consecuencia de lo anterior, en el medio hídrico, se traduce en una dificultad
añadida para la vida de ciertos organismos en su seno, y los sedimentos que se
acumulan en el fondo destruyen el alimento o el lugar de desove de ciertas
especies de peces, colmatan lagunas y embalses, y obstruyen rías, puertos y
canales.

7. Sustancias radiactivas: se trata de isótopos radiactivos solubles que pueden

estar presentes en las aguas, acumulándose en las cadenas tróficas hasta
alcanzar concentraciones notablemente más elevadas en algunos tejidos vivos
que en la propia agua.

8. Contaminación térmica: los vertidos de agua caliente que realizan ciertas

actividades industriales y energéticas sobre ríos o embalses aumentan la
temperatura del medio reduciendo su capacidad de retener oxígeno y
perjudicando la vida en su interior.

6.2. VERTIDOS: GENERACIÓN, TIPOLOGÍA Y CARACTERÍSTICAS

Por vertido se entiende la emisión al medio natural de efluentes líquidos
resultantes de procesos productivos que, según el tamaño y las características de la
actividad que los produzca tendrán una mayor o menor incidencia en el medio
ambiente. Inevitablemente estos vertidos terminan en el dominio público hidráulico
del que se abastecen para los hombres para su consumo, y alteran sus características
físicas, químicas y/o biológicas dificultando su tratamiento posterior o incluso
contaminando el agua permanentemente.

6.2.1. Aguas residuales asimilables a urbanas

Al hablar sobre el consumo domiciliario de agua, se vio la importancia del
impacto que sobre el medio hídrico genera las actividades más cotidianas para el
hombre. Ahora toca decir que para promover el adecuado uso del recurso es
importante cuidar la calidad de las aguas en sus cursos naturales, minimizando el
vertido de sustancias tóxicas en los usos domésticos y asimilables (principalmente en
el sector servicios: hoteles, oficinas, etc.).

  226
 6.2.2. Industriales
Los recursos hídricos utilizados en el sector industrial son inevitablemente
sustraídos a otros usuarios,
como el abastecimiento público,
los cultivos o los demás sectores
en los que el agua es un recurso
de inevitable uso, por lo que
habrá que valorar si son
realmente necesarios y, en todo
caso, reducir al mínimo su
consumo.

Las aguas procedentes de procesos industriales acarrean numerosos

problemas, el principal es la dificultad que supone depurar sus vertidos para que
cumplan con la normativa vigente, ya que la mayor parte de ellos contienen gran
cantidad y diversidad de contaminantes, lo que hace imprescindible un estudio
detallado de su composición para el diseño de las plantas de depuración que los van a
tratar antes de devolverlos al dominio público hidráulico.

La falta de capital para invertir en instalaciones de depuración, no puede ser

óbice para que las industrias contaminantes observen la normativa vigente en materia
de residuos industriales, ya que si no cumplen van a contaminar el medio ambiente
que pertenece a todos, por lo que se trataría de un beneficio empresarial injusto e
ilegal.

Pero además, la instalación de una depuradora adecuada a los vertidos que se

vayan a generar como consecuencia de la actividad industrial debe ir unida a una
continua medición de los vertidos producidos durante la explotación, para que
siempre cumplan con los parámetros exigidos. Es fundamental que desde la dirección
se promueva el control eficiente sobre las aguas contaminadas que se produzcan,
poniendo a funcionar los medios técnicos, tecnológicos y humanos que sean
necesarios.

  227
 En cuanto a la composición de los vertidos, cada industria origina diferentes
tipos de contaminantes y, seguidamente, se relacionan los parámetros a controlar
sobre los producidos en los principales sectores de actividad.

- Construcción: pH, sólidos en suspensión y metales.

- Minería: pH, sólidos en suspensión, metales pesados, materia orgánica y
cianuros.
- Energía: temperatura, hidrocarburos y otros químicos.
- Textil y piel: sólidos en suspensión, taninos, tensoactivos, sulfuros, colorantes,
grasas, disolventes orgánicos, ácidos acético y fórmico, cromo, etc.
- Automoción: aceites sintéticos, hidrocarburos, benceno, etc.
- Naval: hidrocarburos, disolventes, pigmentos y otros químicos.
- Siderurgia: cenizas, aceites, metales disueltos, emulsiones, sosas y ácidos.
- Química inorgánica: mercurio, fósforo, fluoruros, cianuros, amoníaco, nitritos,
ácido sulfhídrico, molibdeno, manganeso, etc.
- Química orgánica: organohalogenados, organosilícicos y otros compuestos que
afectan al balance de oxígeno.
- Fertilizantes: nitratos y fosfatos.
- Pinturas, barnices y tintas: compuestos organoestámicos, compuestos de cinc,
cromo, selenio, molibdeno, titanio, estaño, etc.
- Papelera: sólidos en suspensión, DQO, DBO, etc.
- Plaguicidas: organohalogenados, organofosforados, etc.

Mientras las líneas de tratamiento de los vertidos urbanos son bastante

similares entre ciudades, pues presentan impurezas minerales y orgánicas cuya
naturaleza y concentración son análogas, los vertidos industriales, debido a su gran
diversidad, necesitan de tratamientos a medida según el tipo de actividad, así como la
aplicación de procesos de tratamiento específicos.

Para un adecuado tratamiento de las aguas residuales industriales se necesita:

- Conocer los tipos de contaminantes producidos.

- Caracterizar los efluentes.

  228
 - Definir y controlar los puntos de vertido.
- Establecer una red separativa de aguas (casi siempre necesario).
- Elegir los métodos de depuración físicos, químicos y/o biológicos, más
adecuados para la actividad desarrollada.

En definitiva, el buen funcionamiento del control sobre los vertidos de la

industria en cuestión dependerá de que se realice un estudio minucioso sobre el tema,
para evitar la aparición de cualquier elemento imprevisto que pudiera causar daños
sobre las instalaciones.

6.2.3. Agrícolas-forestales
Los vertidos procedentes de los usos agrarios son, por lo general, de carácter
difuso, persistente y, en consecuencia, destacan por su compleja y costosa depuración.

En cuanto al uso agrícola del agua, destacan especialmente dos tipos de

contaminación:

- Por nitratos: El uso irracional de la amplia gama de fertilizantes nitrogenados

disponible en el mercado (bien sea por un uso excesivo en cantidad o por el
inadecuado momento de la aplicación) hace que, actualmente, los nitratos
constituyan la principal fuente de contaminación difusa del medio hídrico. Este
tipo de contaminación está alcanzando cada vez mayor protagonismo en la
degradación de las aguas, ya que cuanto mayor es el grado de depuración y
limitación de los vertidos localizados, mayor es el peso relativo de este tipo de
contaminación.

- Salinización: Multitud de cultivos dependen de las aguas subterráneas para

poder desarrollarse. La sobreexplotación de los acuíferos conlleva una bajada
en sus niveles de acumulación hídrica y esto puede provocar que, de manera
natural, el espacio que deja el agua dulce pase a ser ocupado por agua salada
pudiendo tornar el depósito en inservible para la actividad agrícola.

Esta contaminación agraria va a tener su origen no sólo en los cultivos, sino en

otras fuentes fijas como la ganadería intensiva (un ejemplo bastante representativo de
esto son los purines de los cerdos), y mientras que los vertidos de los usos urbanos o

  229
industriales están concentrados (en ciudades o polígonos), la principal característica de
los usos agrarios es la dispersión geográfica de las explotaciones. La diseminación de
las granjas por los diferentes territorios, unida al uso de fertilizantes inorgánicos y
plaguicidas de síntesis, hace que la contaminación agroganadera posea una
extraordinaria complejidad.

Además, este tipo de vertidos presentan una dificultad añadida como es la

elevada persistencia de los contaminantes debido a su composición. Algunos pesticidas
pueden ser muy peligrosos para el equilibrio ecológico, ya que permanecen estables a
lo largo de la cadena alimentaria y si son utilizados en grandes superficies y en
considerables cantidades el efecto puede ser devastador. Porque el medio hídrico es
capaz de acogerlo y extenderlo rápidamente a otros lugares y el carácter acumulativo
en los tejidos vivos, de algunos de ellos, acentúa la gravedad del problema.

Los lixiviados procedentes del tratamiento con fertilizantes y productos

fitosanitarios, son la causa primordial de la eutrofización de lagos y embalses y de la
degradación de las aguas subterráneas.

Existen numerosas medidas que pueden corregir estos efectos perjudiciales

para el entorno, como por ejemplo:

- Reducir al mínimo las cantidades de fertilizantes o fitosanitarios para los

diferentes cultivos.

- Aplicarlos en los momentos en los que la explotación lo necesite, evitando que

el suelo contenga compuestos libres que pueden ser lavados.

- Utilizar sustancias menos tóxicas (y a ser posible inocuas) para la fertilización y

el tratamiento fitosanitario.

- Evitar riegos en exceso que puedan favorecer la lixiviación o el lavado de los

contaminantes presentes en el suelo.

- Usar sistemas eficientes de riego, que aprovechen al máximo el recurso (riego

por goteo, microaspersión…).

  230
 - Diseñar de una buena red de drenaje que permita concentrar los vertidos en un
punto.

- Instalar sistemas de depuración compactos en las diferentes parcelas agrarias...

6.2.4. Entre otros

Otro tipo de origen de contaminación de las aguas es la navegación,
especialmente con hidrocarburos, provocando importantes daños ecológicos. Los
vertidos procedentes de buques son una de las mayores fuentes de contaminación
oceánica, principalmente debidos al propio consumo de combustible del barco, las
operaciones de limpieza que tienen lugar a bordo y a las pérdidas incontroladas o
accidentales de la carga.

6.3. ESTUDIO E IDENTIFICACIÓN DE LOS PUNTOS DE VERTIDO DE

CONTAMINACIÓN DE LAS AGUAS
6.3.1. Continental
El Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20 de julio, por el que se aprueba el texto
refundido de la Ley de Aguas, define el dominio público hidráulico como:

“a) Las aguas continentales, tanto las superficiales como las subterráneas
renovables con independencia del tiempo de renovación.

b) Los cauces de corrientes naturales, continuas o discontinuas.

c) Los lechos de los lagos y lagunas y los de los embalses superficiales en cauces
públicos.

d) Los acuíferos, a los efectos de los actos de disposición o de afección de los

recursos hidráulicos.

e) Las aguas procedentes de la desalación de agua de mar”.

La Ley de Aguas de 1985 ya estableció la prohibición general de realizar

cualquier actividad que pudiese provocar la contaminación de las aguas o degradación
del entorno, incluyendo vertidos directos e indirectos sobre las aguas continentales y
el resto del dominio público hidráulico.

  231
 Pero esta prohibición no es absoluta y puede ser dispensada temporalmente
por autorización especial, sometida eso sí a una serie de condiciones encaminadas a
preservar el buen estado ecológico de las aguas. Una prohibición total supondría la
proliferación de vertidos incontrolados, por este motivo es fundamental que exista la
figura de la autorización, para poder ejercer un control efectivo sobre las actividades
contaminantes.

La autorización de vertidos se convierte así en la principal técnica preventiva, ya

que, según el texto refundido actual, “tendrá como objeto la consecución de los
objetivos medioambientales establecidos. Dichas autorizaciones se otorgarán teniendo
en cuenta las mejores técnicas disponibles y de acuerdo con las normas de calidad
ambiental y los límites de emisión fijados reglamentariamente. Se establecerán
condiciones de vertido más rigurosas cuando el cumplimiento de los objetivos
medioambientales así lo requiera”.

6.3.2. Marino
La vigente Ley de Costas, dice que son bienes de dominio público marítimo-
terrestre, la ribera del mar y las rías, el mar territorial y las aguas interiores (con lecho
y subsuelo), y los recursos naturales de la zona económica y la plataforma continental.

La Ley prevé, por los mismos motivos que en el caso anterior, la autorización de
vertido y tipifica como infracciones aquellas acciones u omisiones que causen daños o
un menoscabo del dominio público marítimo, como la ejecución de trabajos, obras,
vertidos, cultivos, talas o plantaciones sin título administrativo, la transgresión de las
normas sobre servidumbres y, en general, el incumplimiento o inobservancia de las
prohibiciones y normas establecidas en la propia Ley.

6.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN EN

AGUAS
6.4.1. Sobre los seres vivos: algas, plantas, animales y seres humanos,
entre otros
La contaminación del agua representa un gran problema para la salud pública,
ya que es un medio idóneo para la transmisión patológica. Así, los mecanismos de
transmisión de las enfermedades pueden ser:

  232
 a. Directos: mecanismos que abarcan desde la ingestión directa de agua
contaminada (almacenada en pozos o procedente de los embalses que
abastecen ciertas poblaciones) hasta la absorción a través de la piel o las
mucosas (de agua destinada a fines recreativos, terapéuticos o productivos)
traduciéndose normalmente en infecciones de la piel o de todo el organismo,
en personas con inmunodeficiencias.

b. Indirectos: el medio hídrico actúa como vehículo de enfermedades también de

un modo indirecto, por medio de los alimentos que han sido producidos a
partir de aguas contaminadas. Por ejemplo, los moluscos que forman parte de
la dieta habitual de las personas pueden acumular una gran cantidad de
polivirus. También se produce por la bioacumulación de metales pesados en los
organismos que habitan las masas de agua en las que se encuentra este tipo de
contaminación. Estos metales se acumulan a lo largo de las cadenas tróficas
incrementando sucesivamente su concentración en los organismos vivos,
pasando al hombre cuando los consume.

La sensibilidad de los seres humanos a las enfermedades mencionadas

dependerá de factores como la edad, la higiene personal, la posible inmunidad a
ciertos agentes externos (de la que depende la susceptibilidad de cada persona), la
acidez gástrica (barrera orgánica para la mayoría de los patógenos), la motilidad
intestinal (que favorece la eliminación de microorganismos, al impedir la colonización
intestinal), etc.

La Universidad de Cantabria ha elaborado el siguiente cuadro de enfermedades

causadas por los patógenos contaminantes del agua:

Microorganismo Enfermedad Síntomas

Diarreas y vómitos intensos.
Deshidratación.
Bacterias Cólera
Frecuentemente es mortal si
no se trata adecuadamente
Fiebres. Diarreas y vómitos.
Bacterias Tifus Inflamación del bazo y del
intestino.
Diarrea. Raramente es
Bacterias Disentería mortal en adultos, pero
produce la muerte de

  233
 muchos niños en países poco
desarrollados
Náuseas y vómitos. Dolor en
Bacterias Gastroenteritis el digestivo. Poco riesgo de
muerte
Inflamación del hígado e
Virus Hepatitis ictericia. Puede causar daños
permanentes en el hígado
Dolores musculares intensos.
Virus Poliomelitis Debilidad. Temblores.
Parálisis. Puede ser mortal
Diarrea severa, escalofríos y
Protozoos Disentería amebiana fiebre. Puede ser grave si no
se trata
Gusanos Esquistosomia-sis Anemia y fatiga continuas

6.4.2. Cambios en el entorno

El cambio más visible que la contaminación del agua puede llegar a causar en el
entorno es la eutrofización, un fenómeno caracterizado por la putrefacción del agua
que se produce como resultado de un crecimiento incontrolado de algas, plantas y
otros organismos que es consecuencia a su vez del enriquecimiento excesivo del medio
acuoso con determinados nutrientes (Fósforo y Nitrógeno). El resultado es un entorno
acuático maloliente, de aspecto nauseabundo y de bajísima calidad (inservible para el
consumo).

Durante la eutrofización se consume una gran cantidad del oxígeno disuelto,

hasta el punto de que las aguas dejan de ser aptas para la vida de la mayor parte de los
organismos que en ellas habitan.

Este fenómeno suele tener su origen en la actividad humana, que contamina el

agua con los nutrientes anteriormente mencionados (procedentes por ejemplo de
abonos agrícolas, vertidos sanitarios urbanos, aguas de proceso industriales, etc.).

6.4.3. Deterioro de los materiales

La agresividad de una determinada masa de agua sobre los metales que en
contacto con ella se encuentren, dependerá de su capacidad para conducir la corriente
eléctrica. Las aguas poco conductoras presentarán una corrosividad baja, ya que el
circuito eléctrico que se cierra a través de ella presenta una resistencia eléctrica

  234
elevada. El agua de mar, al presentar una gran cantidad de iones disueltos, ofrece una
elevada conductividad y por eso la corrosión es tan alta en el medio marino.

La agresividad de un determinado medio acuático frente a los metales

dependerá de su composición, la concentración de oxígeno disuelto, su pH y
temperatura, la concentración de cloruros y sulfatos, la agitación y velocidad del
medio, etc. Como ya sabemos todas estas características del agua pueden verse
alteradas por determinados episodios de contaminación, así por ejemplo los nitratos
procedentes de los abonos aceleran los procesos de corrosión de los aceros debido a
su naturaleza oxidativa; los fosfatos que contienen algunos detergentes disminuyen el
oxígeno disuelto en el agua y facilitan el crecimiento de bacterias sulfato-reductoras
que incrementan igualmente aquella corrosión; y los cloruros producidos en la
industria afectan a metales como el hierro o el acero inoxidable.

6.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODO DE MUESTREO DE AGUAS

RESIDUALES
6.5.1. Medidas, índices y parámetros de medición
Para conocer la calidad de las aguas cualquiera que sea su destino
(potabilización, depuración, vertido o cualquier otro uso) es imprescindible el estudio,
mediante métodos normalizados, de una serie de parámetros fisicoquímicos
fundamentales para saber si las aguas objeto de estudio se encuentran dentro de los
valores permitidos por la legislación vigente.

A continuación, se resumen los parámetros más comúnmente estudiados,

indicando la norma (o normas) mediante las que debe procederse a su determinación:

a. Sólidos Totales (ST): es la suma de las partículas en suspensión y los

compuestos solubilizados contenidos en un determinado volumen de agua. La
metodología para la determinación de los ST viene descrita en la norma UNE
77030:2015, y consiste básicamente en evaporar un volumen conocido de
muestra, secar el residuo en una estufa a 105° C, y pesar el resultado para
expresarlo finalmente en mg/L. Esta medida permite al observador conocer el
contenido total de sustancias no volátiles que contiene el agua.

  235
b. Turbidez: los ST se componen de una parte disuelta y otra sedimentable. La
turbidez está causada por los sólidos sedimentables que producen la dispersión
de la luz que atraviesa la muestra de agua, y es una medida importante para
establecer la potabilidad del agua, pues las pequeñas partículas coloidales
pueden portar gérmenes patógenos. La determinación de turbidez se realiza
conforme a la norma UNE-EN ISO 7027-1:2016 mediante métodos de
observación cuantitativos (utilizando turbidímetros ópticos y dando los
resultados en unidades nefelométricas de formacina – FNU) o
semicuantitativos (indicando la profundidad a que deja de ser visible una marca
u objeto patrón).

c. pH: es una medida que alcanza valores desde 1 a 14, siendo el 7 el valor
correspondiente al pH neutro situándose por debajo de esa cifra el pH ácido y
por encima el pH básico o alcalino. La acidez es la medida de la concentración
de iones hidronio (H3O+) en una disolución y se determina mediante
electrometría de electrodo selectivo (pHmetro), por su parte la alcalinidad es la
capacidad de reaccionar con los iones hidrógeno del agua, estando provocada
mayoritariamente por los iones carbonato (CO3-) y bicarbonato (HCO3-), aunque
está también influida por el contenido en otros como boratos, fosfatos, silicatos
y oxidrilos (Las normas de referencia para su determinación son la UNE EN ISO
9963-1-1996 y UNE EN ISO 9963-2-1996).

d. Temperatura: tiene una gran importancia para el desarrollo de los diversos

procesos que tienen lugar en el agua, porque cualquier variación de la
temperatura modifica la solubilidad de las sustancias (la subida de temperatura
incrementa la de los sólidos disueltos y disminuye la de los gases). Cada
incremento de diez grados centígrados supone duplicar la actividad biológica
en el agua (ley del Q10), aunque superado un cierto valor tiene efectos
mortales para los seres vivos (variará según la especie de la que se trate). Los
vertidos industriales procedentes de procesos de intercambio de calor (por
ejemplo en las centrales térmicas) producen un incremento anormal de la
temperatura del agua casi siempre perjudicial para los ecosistemas.

  236
e. Conductividad: las sustancias disueltas en el agua son las que le proporcionan
su capacidad para conducir la corriente eléctrica (de hecho el agua pura se
comporta como aislante eléctrico). La norma de referencia para este parámetro
es la UNE EN 27888-1994, y se determina mediante electrometría con un
electrodo conductimétrico, expresándose el resultado en microsiemens.

f. Dureza: al igual que el parámetro anterior establece el contenido iónico de un

agua, pero esta vez refiriéndolo a la concentración total de iones calcio,
magnesio, estroncio y bario, aunque se debe fundamentalmente a los dos
primeros. La presencia de este tipo de iones en el agua suele ser de origen
natural, y raramente antrópica. En este caso la norma de referencia es la UNE-
ISO 6059-2014, y se calcula a partir de la determinación por separado del
contenido en calcio y magnesio de la muestra o de manera conjunta por
complexiometría con EDTA, se expresa en varias unidades, aunque el mg Ca2+
equiv./L es la indicada por la Unión Europea.

g. Oxígeno disuelto (OD): es un parámetro químico, indicativo de la calidad del

agua, que se determina “in situ” mediante electrodo de membrana (según la
norma UNE-EN ISO 5814:2013) o por yodometría, fijando el oxígeno con sulfato
de magnesio (según la norma UNE-EN 25813:1994). Se expresa en mg/L de
oxígeno disuelto en agua. Está muy relacionado con la temperatura del agua
(disminuye con ella) y su concentración máxima en un intervalo de
temperaturas razonable, es de unos 9 mg/L (cuando la concentración cae por
debajo de los 4 mg/L, el agua deja de ser apta para acoger vida en su interior).

h. Demanda bioquímica de oxígeno (DBO): es la cantidad de oxígeno que

necesitan los microorganismos aerobios para oxidar metabólicamente la
materia orgánica existente en la muestra de agua estudiada. La norma de
referencia es la UNE-EN ISO 5815-1:2020, y se determina por diferencia entre el
oxígeno disuelto en la muestra inicial y el medido tras el paso de un tiempo de
incubación, distinguiendo entre:

- DBO5: determina cuanto ha disminuido en la muestra el OD desde el

momento inicial hasta pasados cinco días desde entonces (en condiciones

  237
 estándar). Proporciona una medida del carbono orgánico biodegradable
existente en la muestra. En esas condiciones se degradan
aproximadamente dos tercios del carbono orgánico biodegradable presente
en un agua residual urbana estándar.

- DBOult: determina la variación del OD tras el paso de más de 20 días desde

la toma de la muestra (en condiciones estándar), siendo la suma de la
materia hidrocarbonada y nitrogenada biooxidable.

i. Demanda química de oxígeno (DQO): es la cantidad de oxígeno (medida en

mg/L) consumida por los compuestos orgánicos presentes en un efluente. La
norma de referencia para su determinación es la UNE 77004:2002. La DBO
tiene dos grandes inconvenientes, existen muchas sustancias (no fácilmente
biodegradables) que no se evalúan con este parámetro, y su lentitud (hacen
falta al menos cinco días). Estas carencias las cubre la DQO, un método capaz
de medir todo el carbono oxidable de una muestra de una manera rápida y
efectiva.

6.5.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones

A la hora de realizar mediciones es fundamental:

a. Establecer un horario para la toma de muestras: la distribución temporal de las

mediciones debe venir determinada por la actividad que origina el vertido, y
sus horas de funcionamiento y parada.

b. Elegir adecuadamente el punto de muestreo: que vendrá determinado por el

análisis que se pretenda realizar, la metodología que se vaya a emplear, la
instrumentación que se utilice, etc.

c. Tomar muestras representativas: que sean extrapolables al conjunto del medo

hídrico objeto de estudio, para lo que generalmente es necesario tomar más de
una (a mayor número de muestras estudiadas se disminuye la posibilidad de
error).

  238
 d. Conservar la muestra desde su toma hasta su análisis: para ello es aconsejable
que tengan poco volumen (lo que facilita su manejo y transporte), usar envases
fabricados con materiales lo más inocuos posibles (que al entrar en contacto
con la muestra no la contaminen), evitar que entre en contacto con focos de
calor, luz solar, etc.

6.5.3. Equipos de medida

La instrumentación para la medida de la contaminación de una determinada
agua dependerá del parámetro que se desee valorar, si bien siempre habrá parte que
coincida en todos los casos, pues estos ensayos suelen realizarse en laboratorios con
ayuda de pipetas, matraces, agitadores, etc. Según el tipo de parámetro, los equipos
de medida más usados son:

a. Sólidos Totales (ST): básicamente la diferencia radica en el uso de una estufa a

105° C (como ya se dijo).

b. Turbidez: si se opta por utilizar métodos de observación cuantitativos se hace

uso de turbidímetros ópticos, si se utilizan métodos semicuantitativos se hace
uso de objetos como el disco de secchi, indicando la profundidad a la que deja
de ser visible dentro de una muestra.

c. pH: como ya se dijo se mide

haciendo uso del pHmetro,
que realiza la medida del pH
mediante un método
potenciométrico. Este
método se basa en el hecho
de comparar dos
disoluciones con distinta
concentración de protones,
entre las que se establece
una diferencia de potencial (al poner en contacto las dos disoluciones se
producirá un flujo de protones, es decir, una corriente eléctrica). Se introduce
un electrodo de pH en la muestra, estableciéndose un potencial a través de la

  239
 membrana de vidrio que recubre el electrodo. Este potencial varía según el pH
y necesita compararse con un electrodo de referencia, cuyo potencial no
cambia.

d. Temperatura: se mide haciendo uso de termómetros, en el mismo lugar de la

toma. Los hay de diferentes tipos en función de la masa de agua a estudiar (si
es dulce o salada, si está poco o muy contaminada, lo profunda que sea, etc.).

e. Conductividad: como ya se dijo se determina mediante electrometría con

conductímetro, preferiblemente “in situ”. Estos equipos miden la resistencia
eléctrica que ofrece un volumen de muestra determinado, situado entre dos
electrodos.

f. Dureza: se determina por complexiometría con ácido etilen-diamino-

tetraacético (EDTA), y para ello se utilizan una serie de reactivos y unos equipos
muy sencillos y comunes en cualquier laboratorio (balanza, probetas, mechero,
matraces, etc.).

g. Oxígeno disuelto (OD): como ya se dijo se determina “in situ” mediante

electrodos de membrana o por yodometría. En el primer caso la membrana
contiene una concentración conocida y estable del ión a detectar, al
introducirse en la muestra se genera un potencial a través de la membrana que
se mide con respecto a un electrodo de referencia externo (también
introducido en la muestra). Es un sistema similar al del pHmetro.

h. Demanda bioquímica de oxígeno (DBO): con el método anterior, se mide el OD

en la muestra inicial y después de transcurrido el tiempo de incubación.

i. Demanda química de oxígeno (DQO): se basa en la oxidación de la materia con

dicromato potásico (oxidante), en presencia de ácido sulfúrico e iones de plata
(catalizador). Posteriormente, la disolución acuosa se calienta a 150° C bajo
reflujo (durante 2 h). Después se mide la cantidad del dicromato sin reaccionar
determinándose la DQO por la diferencia entre el dicromato añadido al
principio y el resultante tras la oxidación.

  240
 6.5.4. Cálculo e Interpretación de resultados.
Teniendo en cuenta todo lo expuesto anteriormente, es muy recomendable
ceñirse en el estudio de los parámetros ya mencionados a las normas nacionales e
internacionales más comúnmente utilizadas, para así poder utilizar los resultados en
futuros ensayos y que éstos, a su vez, puedan ser utilizados por otros técnicos y
científicos.

A continuación se presenta una tabla elaborada por el Instituto Tecnológico de

Química y Materiales “Álvaro Alonso Barba”, de la Universidad Carlos III de Madrid,
donde aparecen la mayoría de los parámetros fisicoquímicos para la determinación de
la calidad de las aguas (más de los que hemos descrito aquí), las normas para su
determinación (algunas de las que salen en dicha tabla quedan anuladas por las
modificaciones, de las cuales varias se han nombrado anteriormente) y las técnicas
empleadas en cada caso:

  241
  242
6.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN
DE VERTIDOS
6.6.1. Organización, red de alcantarillado y entorno natural
Las redes de alcantarillado pueden obedecer a un sistema unitario, en el que se
recogen de manera indiferenciada las aguas blancas (generalmente pluviales) y negras
(residuales). Esta red única de alcantarillado es la más sencilla, y abarata los costes de
instalación y mantenimiento, ya que supone la previsión de un solo ramal de
alcantarillado en cada calle y una sola acometida a cada parcela.

Por el contrario, las redes separativas exigen la instalación de una doble red de
alcantarillado en cada calle (salvo en aquellas que debido a su poca longitud no posean
sumideros) y una doble acometida a cada parcela.

Económicamente puede haber casos en los que resulte más rentable utilizar un
sistema separativo de alcantarillas, por ejemplo, aquellos en los que el agua residual
generada haya de elevarse o aquellos en los que al término de la red deba preverse
una depuradora (se evitará la sobredimensión, al poder ajustarse mejor a las
necesidad real de volumen de vertidos a depurar). Sin embargo, en la mayoría de las
situaciones existe una indudable ventaja económica para el sistema unitario, pues el
coste del sistema separativo es de 1,5 a 2 veces superior al unitario como término
medio (según la Asociación de Fabricantes de Tubos de Hormigón Armado), ya que
existe la imposibilidad práctica de utilizar diámetros de tubos inferiores a 20 cm (que
pueden ser suficientes para el caudal total en muchos lugares con calles cortas y
fuertes pendientes).

Evidentemente, en términos ecológicos la red separativa de aguas es sin duda

la mejor opción para preservar el entorno natural porque previene la contaminación
de un volumen determinado de aguas blancas con aguas negras, y porque evita que las
instalaciones de depuración se sobrecarguen con dicho incremento de volumen.

6.6.2. Tecnología disponible

En el apartado 6.7. Tecnología de depuración de aguas contaminadas, se van a
tratar las diferentes tecnologías que se usan comúnmente en el tratamiento de
vertidos, según la fase del proceso en la que van a intervenir.

  243
 6.6.3. Buenas prácticas ambientales
Desde el punto de vista de la prevención, algunos consejos interesantes pueden
ser:

1. Evitar siempre que sea posible, utilizar productos tóxicos o peligrosos,

guiándose por el criterio de máxima inocuidad. Los detergentes son una fuente
importante de contaminación, por lo que se deben seleccionar en la medida de
lo posible los más naturales, aquellos que no tienen fosfatos, o sustituirlos por
productos como el limón para limpiar metales o el vinagre para eliminar la cal.
En el caso de las empresas, en muchas ocasiones esto queda encomendado al
buen criterio de su gestor ambiental, pues algunos proveedores eligen con que
productos trabajan (como los servicios de limpieza) y habrá que saber cuáles
usan antes de contratar sus servicios.
2. Utilizar agua sólo donde y cuando sea necesario, sobre todo hay que poner
especial atención en la refrigeración, donde se puede evitar su uso en muchas
ocasiones.
3. En la cocina cabe tener siempre en cuenta que las grasas y aceites dificultan la
depuración de las aguas residuales, por lo que es importante minimizar la
cantidad de estas sustancias que acaban en el desagüe.
4. Minimizar el consumo de líquidos donde sea posible, estableciendo para ellos
sistemas de medida precisa en la
dosis o dispensadores que
permitan a las personas usar
solamente aquella cantidad de
fluido que necesiten. Un ejemplo
de esto son los inodoros con
cisternas de doble pulso, donde el
botón pequeño realiza media
descarga (en caso de aguas
menores) y el grande realiza la descarga completa (en caso de aguas mayores).

  244
 5. Reducir al máximo la distancia de transporte de líquidos, ya sea eligiendo
proveedores más cercanos, usando productos alternativos, agrupando ciertas
fases productivas, etc.

Si las medidas preventivas no funcionan y el vertido llega a producirse, habrá

que intentar evitar o minimizar el impacto:

1. Impermeabilizando la superficie de trabajo para evitar que los posibles

derrames entren en contacto con el sustrato.
2. Disponiendo material secante suficiente en aquellos lugares donde puedan
producirse pequeños vertidos contaminantes.
3. Instalando sistemas de recogida de derrames si estos pueden llegar a tener un
volumen importante.
4. Prever balsas de evaporación para almacenar efluentes contaminados y
gestionarlos como residuos sólidos una vez secos.

Mención especial merece aquí la depuración, aunque para muchos pequeños y

medianos negocios el tratamiento de aguas residuales es algo que queda fuera de su
responsabilidad, al estar autorizados para verter a la red de saneamiento municipal y
pagar las correspondientes tasas públicas, existen otros negocios que realizan vertidos
como consecuencia lógica de su actividad y que deben tratar los efluentes producidos
para eliminar, en la medida de lo posible, los contaminantes que contienen antes de
que acaben en el medio receptor. En muchos países existe una amplia legislación en
este sentido, en otros no hay directamente tantas restricciones, pero cuando un
vertido peligroso afecta a otro Estado o a un paraje natural reconocido
internacionalmente, todos los gobiernos se han mostrado inflexibles con las
organizaciones que lo provocaron.

6.7. TECNOLOGÍA DE DEPURACIÓN DE AGUAS CONTAMINADAS

6.7.1. Tratamientos físicos, químicos, biológicos
Las Estaciones Depuradoras de Aguas Residuales (EDAR), son plantas para el
tratamiento de vertidos procedentes de zonas urbanas, rurales o industriales, dónde

  245
se aplican a las aguas residuales diversos procesos de tipo físico, químico o biológico,
antes de su vertido definitivo al dominio público hidráulico.

Una EDAR puede llegar a tener tres líneas de tratamiento:

- Línea de aguas: cuyo fin es eliminar la mayor cantidad posible de

contaminantes presentes en los vertidos, mediante diferentes tratamientos
físicos, químicos y biológicos, procurando así que el efluente que se va a
devolver al dominio público hidráulico altere mínimamente las características
de este último.
- Línea de fangos: el objetivo es tratar los lodos procedentes de la línea de aguas,
con el fin de transformarlos o prepararlos para una adecuada gestión posterior,
que permita su máximo provecho y su mínima incidencia sobre el medio
ambiente.
- Línea de gas: a partir de los lodos resultantes de la línea de fangos, se puede
obtener un biogás rico en metano (CH4), susceptible de ser utilizado en la
producción de calor y/o electricidad.

  246
 A continuación, se van a ver con más detalle cada una de las líneas de
tratamiento que pueden estar presentes en una EDAR tipo.

6.7.1.1. Línea de aguas - EDAR

En esta línea de tratamiento de la EDAR, hay dos factores imprescindibles a
tener en cuenta:

- La carga contaminante del agua a tratar, según su tipología y cantidad así serán
los tratamientos que se deban aplicar.
- El nivel de reducción de la contaminación que se desee o sea necesario
alcanzar.

La línea de aguas de una EDAR puede comprender todos o algunos de los

siguientes tratamientos:

1. Pretratamiento: También conocido como tratamiento previo, su objetivo es

separar los materiales más gruesos y arenosos que contiene el vertido a tratar.
Su finalidad es así, proteger a los equipos que le suceden en la cadena de
gestión, de los trastornos mecánicos que provocaría la introducción de estas
materias en sus compartimentos (sedimentación en las conducciones,
obstrucción de aberturas, etc.). Dentro del pretratamiento se pueden distinguir
las siguientes fases:
a. Desbaste: Esta fase tiene como fin último segregar aquellos materiales de
tamaño grueso que pueden obstaculizar o perjudicar fases sucesivas del
tratamiento, además de representar por sí mismos una forma de
contaminación (sólidos en suspensión). Las características de los materiales
presentes en el agua dependerán de su origen (si se trata de vertidos
domiciliarios urbanos, las aguas a tratar contendrán restos sanitarios
humanos, fecales, alimentarios y de otra naturaleza asimilable). Justo al
inicio de la línea de aguas suele aparecer un pozo de gruesos cuya finalidad
es retener en su interior los sólidos de mayor tamaño (plásticos, cartones y
papeles, botellas…). Aquellos que se depositan sobre el fondo del pozo, son
extraídos normalmente mediante el empleo de palas bivalvas, tras este

  247
 paso se eleva el agua con el uso de un tornillo sin fin o una bomba de
elevación, y posteriormente se suele cribar el agua (proceso físico para la
separación de sólidos) a través de rejas o tamices.

b. Desarenado: Este proceso se utiliza para separar las arenas arrastradas por
el vertido. Su acumulación es peligrosa porque pueden generarse depósitos
en canalizaciones y tuberías, y abrasión y desgaste sobre los elementos
mecánicos en movimiento. Además dificulta la eliminación y digestión de
los lodos, al aumentar su densidad. Los sedimentos acumulados en los
desarenadores son recogidos y lavados para su posterior incineración o
transporte a la planta de tratamiento de residuos que corresponda.
c. Desengrasado: Este tratamiento consiste en la separación, por flotación, de
las grasas y aceites transportados por el agua residual. Estos adquieren
forma de espumas sobre la capa más superficial de las aguas. Los aceites y
grasas presentes en los vertidos producen problemas en la depuración de
aguas residuales, entre ellos cabe destacar:
i. La adhesión a compartimentos y conducciones.
ii. La obstrucción de rejillas (especialmente los tamices de menor tamaño
de paso).
iii. La obstrucción a la sedimentación por la formación de una capa en la
superficie de los decantadores que la complica, al atraer hacia arriba
pequeñas partículas de materia orgánica.

  248
 iv. El obstáculo que suponen a la aireación en la depuración de fangos
activos.
v. La distorsión que introducen en el proceso de digestión de lodos.

Por medio de rasquetas de superficie se retira la grasa residual que ha

quedado retenida en las balsas de decantación tras el desengrasado, para
ser llevada finalmente a un depósito en el que se traslada a una planta de
tratamiento para su recuperación o incineración. Normalmente el
desarenado y el desengrasado se realizan conjuntamente en una única
instalación.

2. Tratamiento Primario: La finalidad fundamental de este tratamiento consiste

en reducir los sólidos en suspensión presentes en las aguas residuales. Se
pueden distinguir tres tipos de sólidos en suspensión:

- Sedimentables: aquellos que sedimentan en las aguas residuales en reposo,

únicamente por acción de la gravedad.
- Flotantes: aquellos que, al contrario que los anteriores, flotan en el
decantador.
- Coloidales: con unos tamaños que oscilan entre 0,001 y 10 µm.

Se pasa en este momento, a describir los principales procesos físicoquímicos

que intervienen en el tratamiento primario:

a. Sedimentación primaria: También conocida como decantación primaria,

consiste en un proceso físico que origina una separación por gravedad de
los sólidos suspendidos en el agua residual, con un doble objetivo: la
eliminación de los sólidos en suspensión (en aproximadamente un 60%) y
de la materia orgánica (en aproximadamente un 30%) presentes en las
aguas residuales, y la conservación y protección de los equipos posteriores
frente a la intrusión de fangos inertes de alta densidad y, en consecuencia,
de la posible abrasión de sus componentes mecánicos. Los decantadores
pueden ser de dos tipos:

  249
 - Circulares: a ellos accede el agua por su parte central, saliendo por la
periferia de los mismos.

- Rectangulares: las aguas acceden por uno de sus lados y salen por el
lado opuesto.

b. Flotación: Se trata de un proceso físico basado en la diferencia de

densidades existentes en el vertido, lo que permite separar las partículas
que tienen una menor densidad por ascenso de éstas hacia la superficie del
agua ya que, en este caso, las fuerzas de empuje hacia arriba (rozamiento y
empuje del líquido) superan a la fuerza de la gravedad. Cabe distinguir
entre la flotación natural, que se utiliza para eliminar los restos de grasas o
aceites sin más intervención que la ya referida, de la acelerada, en la que se
introducen burbujas de gases (normalmente aire) para que se le adhieran
partículas de menor tamaño, subiendo hasta la superficie la burbuja con las
partículas.
3. Tratamiento Secundario: También conocido como tratamiento biológico, tiene
como objetivo la eliminación de las partículas coloidales y la materia orgánica
disuelta en las aguas residuales. Por lo general se lleva a cabo mediante una
oxidación biológica producida por microorganismos que metabolizan la materia
orgánica hasta transformarla en sólidos sedimentables. La digestión biológica
podrá ser aerobia o anaerobia, en función de la existencia o no de oxígeno
disuelto, aunque se suele emplear el proceso aerobio por agitación.

  250
 Durante la digestión aerobia los microorganismos utilizan los contaminantes
orgánicos y el oxígeno para reproducirse y generar materia orgánica simple.
Este tratamiento se lleva a cabo en un tanque o reactor biológico que se
alimenta con el efluente que sale del tratamiento primario.

Según el modo de cultivar los microorganismos, se pueden distinguir dos tipos

de sistemas biológicos:

a. Fangos activos: También conocidos como sistemas de biomasa suspendida,

es el proceso biológico de tratamiento secundario de aguas residuales más
extendido. Consiste en un proceso aerobio en el que se producen flóculos,
formados por sustancias en suspensión y los microorganismos que se
alimentan de ellas. Estos microorganismos junto con la materia en
suspensión van a formar un cultivo biológico o licor mezcla, que debe
poseer unas características especiales, concretamente un equilibrio entre la
carga orgánica a eliminar y la proporción de microorganismos para eliminar
dicha carga. El licor mezcla, una vez que la materia en suspensión ha sido
suficientemente oxidada, va a pasar al decantador secundario y allí se
producirá la separación física mediante la decantación de los flóculos
producidos, a este proceso se le conoce con el nombre de biofloculación y
es parecido al tratamiento primario, aunque en este caso no se le añade un
floculante químico, sino que los flóculos han sido generados por los propios

  251
 microorganismos. Una vez completado ese paso, se separan los lodos del
agua clarificada (que será el afluente para el tratamiento terciario en caso
de que lo hubiese). Los fangos recogidos del fondo del decantador se
recircularán al reactor biológico y formarán parte del concentrado
biológico, y los producidos en exceso son los denominados fangos
secundarios que pasarán a la fase de tratamiento de lodos.

b. Sistemas de biomasa fija: Destacan los siguientes:

- Lechos bacterianos: Reciben también el nombre de filtros percoladores,

están formados por un lecho de grava o de piezas de plástico, donde se
adhieren los microorganismos formando una biopelícula. Sobre ellos se
vierten las aguas residuales y se elimina una parte importante de la
materia orgánica en ellas contenidas.
- Biodiscos: sistema de depuración biológica que permite la oxigenación
de la biomasa con un coste muy pequeño de energía. En el mismo
módulo se sitúa un decantador lamelar, mantenido por una noria, que
permite la perfecta separación del agua. Dispone también de una
recirculación de fangos y purga del exceso.

  252
 4. Tratamiento Terciario: Conjunto de procesos fisicoquímicos encaminados a
conseguir que el efluente que sale de la EDAR cumpla con los valores
determinados por la legislación vigente para el uso al que se destine, ya sea su
vertido directo al cauce de un río o mar o para su empleo en cualquier otra
actividad (por ejemplo, el riego de un campo de golf con aguas regeneradas).
El tratamiento más utilizado en las EDAR convencionales es la cloración, ya que
los anteriores tratamientos han permitido regenerar las aguas hasta el punto
de que sólo puede requerirse una desinfección final.

Los tratamientos terciarios más comunes son:

- Los procesos de separación por membranas.

- La cloración.
- La ozonización.
- La adsorción.
- La destilación.
- La radiación UV.

6.7.1.2. Línea de fangos - EDAR

Como consecuencia del tratamiento de vertidos que se hace en la llamada línea
de aguas, surgen una serie de residuos que pueden clasificarse como:

  253
 - Sólidos gruesos: surgen en el
pretratamiento y son arenas, grasas y
aceites, que se depositan en lugares
controlados para su gestión posterior o
traslado a una planta de tratamiento.
- Fangos o lodos: se pueden producir durante
el tratamiento primario o en el secundario,
y su tratamiento debe ser de tal magnitud
que permita alcanzar una estabilidad en los
mismos necesaria para su gestión posterior.
Estos lodos se producen en forma líquida o
semisólida, con contenido en sólidos de
hasta el 10% de su peso, según su origen,
que determinará también el tratamiento al que van a ser sometidos (que podrá
variar según su carga contaminante o tóxica).

La línea de fangos pretende reducir el volumen de lodos (deshidratación),

recuperar algunos de sus componentes o acondicionarlos para su valorización
(compostaje, gasificación, biometanización…).

A continuación, se van a exponer las características concretas de cada tipo de

tratamiento de los lodos de EDAR:

1. Espesamiento: Este tratamiento tiene como objetivo eliminar parcialmente el

agua contenida en los lodos primarios y secundarios, concentrando así los
sólidos existentes en ellos. De este modo se consiguen volúmenes más
adecuados y mejores rendimientos en tratamientos posteriores.
Fundamentalmente existen dos tipos de espesamiento:

- Por gravedad: Los lodos generados en el tratamiento primario suelen tener

un color gris y son malolientes, suelen ser más voluminosos y pesados,
decantando con mayor facilidad. Por ello, la instalación de espesadores por
gravedad es similar a la de los decantadores.

  254
 - Por flotación: Trata los lodos procedentes del tratamiento secundario, es
decir, del biológico. Estos fangos, de aspecto pardo o amarillento, se van a
separar del fluido con la ayuda de un gas que, por lo general, va a ser aire.
Las burbujas de aire se van a unir a las partículas del fango arrastrándolas
hacia la superficie por flotación. El fango que se vaya concentrando sobre la
superficie, será recogido para ser transferido al siguiente tratamiento.

2. Digestión: El objetivo fundamental de los digestores es la estabilización de los

lodos para que la materia orgánica residual resultante sea lo más inocua
posible para el medio ambiente. La mayoría de los digestores existentes en las
EDAR convencionales son anaerobios (funcionan en ausencia de oxígeno) y el
proceso consiste en una fermentación bacteriana anóxica, en la que se
producen metano (CH4), sulfuro de hidrógeno (H2S), amoníaco, dióxido de
carbono (CO2), agua y otros compuestos más simples y estables que la materia
orgánica de la que provienen. Los gases que se generan se extraen por la parte
superior de los digestores y son conducidos a través de unas tuberías hasta un
gasómetro, que los almacena, o hasta una antorcha, para su combustión
controlada. Si se decide almacenar el gas, posteriormente puede usarse para
generar energía térmica y/o eléctrica, que puede consumirse en la propia
planta, en otros procesos o utilizarse para su venta. Este último proceso
formaría parte de la línea de gas de la depuradora.
3. Deshidratación: Los lodos que se obtienen tras el paso por los digestores,
tienen una humedad que ronda el 90%. Mediante la deshidratación parcial, se
puede reducir el volumen de fangos a gestionar facilitando así su tratamiento.
Los procesos más utilizados para la deshidratación de lodos son:

a. Eras de secado: Se trata del método más económico de deshidratación, ya

que los lodos se depositan y extienden sobre una capa de material drenante
(compuesta por arena sobre grava), pero a la vez es un proceso muy lento
cuya duración depende del clima del lugar y de la época del año. Bajo la
capa de arena, dentro de la de grava, se dispone una red de tuberías
drenantes que evacúan el agua que percola desde los fangos, por acción de

  255
 la gravedad. Finalmente, se obtiene un fango que puede alcanzar
sequedades de hasta el 40% permitiendo, esta reducción de volumen,
mayor eficacia en su transporte.

b. Secado mecánico: Tras un acondicionamiento previo químico

(generalmente con cal o cloruro férrico) o térmico (mediante cocción), los
lodos estarían listos para someterse a alguno de los equipos de
deshidratación mecánica que se mencionan a continuación:

- Filtros de vacío: Consiste en un cilindro rotatorio que va sumergido

parcialmente en un tanque en el que se encuentran los lodos a
deshidratar. Las diversas celdas de la superficie exterior de este cilindro
van recubiertas por una tela filtrante. El vacío aplicado a las celdas
provoca la absorción del líquido a través de la tela filtrante, en tanto
que los sólidos en suspensión se depositan sobre ella en una capa
uniforme. A medida que el tambor avanza, las celdas van filtrando y
secándose, por lo que se hace necesaria la descarga periódica de la
torta y el lavado de la tela.

  256
 - Filtros banda: En ellos inicialmente los lodos se vierten sobre una banda
portadora (perdiendo agua a lo largo de su recorrido) que los lleva a una
segunda banda y en ésta, bajo presión ascendente, los fangos se
deshidratan hasta obtener una consistencia adecuada para la fase de
prensado. En esta fase, las bandas filtrantes con la torta situada entre
las mismas son guiadas a través de unos tornillos de prensado que
simultáneamente producen un efecto de cizalladura, secando la torta
hasta alcanzar la mayor deshidratación posible.
- Filtros prensa: Están constituidos esencialmente por un conjunto de
placas acanaladas y cubiertas con una tela filtrante, que se apoyan
fuertemente unas contra otras gracias a la fuerza ejercida por una serie
de tornillos hidráulicos dispuestos en uno de los extremos de la batería.
Se usa este sistema cuando es necesario obtener unos lodos
especialmente secos, como es el caso de la incineración.
- Centrífuga: Se trata en esencia, de un tambor cilíndrico-cónico que gira
sobre un eje horizontal a gran velocidad, sometiendo a los fangos a
1000 veces superior a la fuerza de la gravedad que provoca la
deshidratación.

  257
 6.7.2. Plantas depuradoras de vertidos industriales
A continuación se esquematizan las fases del tratamiento desde la producción
del vertido hasta el efluente final, ya tratado:

a. Pretratamientos

A continuación se exponen los tipos más comunes de tratamientos previos que

se dan en las industrias que producen aguas residuales procedentes de sus procesos.

  258
Es posible que en determinadas actividades algunas de ellas no estén presentes, pero
por lo general son:

- Homogeneización: lo más usual es que la entrada de agua residual industrial a

la planta depuradora no sea constante en el tiempo, tanto en lo que respecta al
caudal como a la carga contaminante. Esto puede crear importantes problemas
de gestión en aquellas depuradoras que no están protegidas contra las
variaciones de caudal y contaminación, poniendo en riesgo el correcto
desarrollo de los tratamientos. La solución en este caso pasa por homogeneizar
la concentración de contaminantes e igualar los caudales, es decir, optimizar las
condiciones operativas de las fases posteriores. Para la homogeneización se
utilizan depósitos especiales en continua agitación, en los que se almacenan
durante varias horas e incluso días, la totalidad de efluentes producidos en un
proceso o por el conjunto de la actividad.
- Desbaste: las operaciones desbaste son indispensables en muchas industrias
(agroalimentarias, papeleras, textiles…) y muy recomendables en la mayoría de
ellas.
- Desengrasado: en todas las industrias donde se utilizan hidrocarburos o aceites
(ya sea en los circuitos de engrase, por el almacenamiento de carburante u otro
proceso) debe estar presente este tipo de tratamiento.
- Desarenado: sólo está previsto en determinados supuestos como las areneras,
las fundiciones, las hormigoneras, etc.

b. Tratamientos primarios (fisicoquímicos)

El tratamiento fisicoquímico de las aguas residuales industriales puede

intervenir en el proceso total, como una etapa intermedia o como la etapa final de la
depuración, con todos o algunos de los siguientes fines:

- Precipitación de metales o de sales tóxicas.

- Eliminación de aceites en emulsión y de materias diversas en suspensión.
- Clarificación con reducción de la materia orgánica.

Existen diversos tratamientos fisicoquímicos entre los que destacan la:

  259
 - Sedimentación.
- Coagulación-floculación.
- Flotación.
- Neutralización.

c. Tratamientos secundarios (biológicos)

Para poder introducir este tratamiento en el proceso de depuración de

determinadas aguas industriales, los efluentes deben ser biodegradables y, además,
tener muy controladas sus características para no dañar los reactores.

Una línea de tratamiento tipo podría estar compuesta por los siguientes
elementos:

- Fangos activados.
- Lechos bacterianos.
- Lagunas aireadas o mixtas.

d. Tratamientos terciarios

En ocasiones, el vertido contiene compuestos orgánicos no biodegradables,

como disolventes, hidrocarburos aromáticos, derivados nitrados y sulfonados… que
deben ser eliminados mediante el uso de técnicas y procedimientos especializados,
como son:

- Adsorción con carbón activo: el carbón activo adsorbe selectivamente los

contaminantes presentes en el efluente mediante la atracción superficial que
los poros internos del carbón realizan sobre las moléculas orgánicas.
- Procesos de separación por membranas: en todos los casos consiste en
interponer una membrana que sea capaz de separar dos tipos de moléculas
según su tamaño, forma o estructura química. Véanse a continuación, algunos
de los procesos más comunes:

  260
 o Ósmosis inversa: consiste en aplicar a la solución más concentrada una
presión superior a la osmótica, para provocar el paso de disolvente hacia la
solución más diluida.
o Microfiltración y ultrafiltración: Las membranas usadas para la
microfiltración tienen un tamaño de poro de 0,1 a 10 µm, siendo capaces
de retener todas las bacterias y algunos virus, que estén acoplados a ellas.
Aunque para la eliminación completa de los virus, es necesaria la
ultrafiltración, ya que los poros de sus membranas tienen un tamaño que
oscila entre las 0,001 y las 0,1 µm.

- Intercambio iónico: los contaminantes se eliminan del efluente por

intercambio con otros iones (normalmente Na+, H+ y OH-). Estos iones están
presentes en unas resinas preparadas a tal efecto, a través de las cuales pasa el
efluente a tratar. El lecho de resina se sitúa en el interior de una columna
intercambiadora, donde resina y efluente entran en contacto produciéndose la
sustitución de los cationes y/o aniones presentes en el vertido por los que
están presentes en la resina. Este proceso continúa produciéndose hasta que
todos los puntos de intercambio de la resina han sido sustituidos, en ese
momento la resina debe ser regenerada para poder ser utilizada de nuevo.
- Oxidación química: mediante el empleo de oxígeno, ozono, cloro… se pueden
eliminar tanto compuestos orgánicos biodegradables como no biodegradables,
de forma indiscriminada.

e. Línea de fangos industriales

El carácter específico de las aguas residuales industriales se observa también en

los fangos producidos que a veces son de predominio orgánico y otras de predominio
mineral (más frecuente).

Las técnicas de tratamientos definidas para los fangos urbanos pueden

aplicarse a los fangos industriales.

  261
6.8. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL
ENTORNO NATURAL
En un principio se deben adoptar todas las medidas preventivas necesarias para
reducir el consumo de agua (cisternas de doble pulso, sistemas de riego por goteo,
lavado en seco, etc.). Sin embargo, si el vertido no puede llegar a evitarse por
completo, es necesario saber que existe la posibilidad de aplicar un nuevo uso a esos
efluentes.

Las aguas residuales debidamente tratadas se conocen como aguas

regeneradas, y ya pueden ser devueltas al cauce hídrico o directamente al mar, o
pueden reutilizarse para determinados usos dentro de la propia empresa o en alguna
actividad cercana, por ejemplo:

a. Riego: Tanto en explotaciones agrícolas (para cultivos) y ganaderas (para

pastos), como en explotaciones forestales o incluso en zonas verdes y jardines
dentro de las propiedades de la empresa, siempre que se garantice la
salubridad del suministro.
b. Refrigeración: en usos industriales donde se consuma frecuentemente se
pueden instalar sistemas eficientes de recirculación.
c. Limpieza: de parcelas, caminos, vehículos, maquinaria… y todos aquellos
elementos inertes que no puedan verse afectados por posibles patógenos
presentes en el agua.
d. Saneamiento: para recarga de las cisternas
de los inodoros y otros sistemas de recogida
de excrementos de origen animal (por
ejemplo en explotaciones porcinas o
avícolas).
e. Sistemas contra incendios: también se puede
utilizar esta agua para abastecer las bocas,
mangueras y aspersores situados en el
interior de las instalaciones de la empresa
para hacer frente a posibles incendios.

  262
 Pero al igual que tiene multitud de usos, se desaconseja el empleo de agua
regenerada para fines como el consumo humano, usos recreativos como el agua de
baño, fines ornamentales y en general cualquier uso que pueda poner en riesgo la
salud de las personas. En este sentido, las autoridades sanitarias de la mayoría de los
países establecen aquellos usos para los que puede usarse el agua depurada y aquellos
para los que no.

Las mayores ventajas que ofrece la reutilización son:

- La garantía en el suministro: porque la fuente, el agua residual, está siempre

disponible en cantidades incluso excesivas.
- Quita presión sobre los recursos hídricos naturales: que ya pueden ser
destinados a los usos más exigentes, como el consumo humano.
- Mejora la calidad del dominio público hidráulico: Al evitar que las aguas
residuales lleguen a verterse directamente sobre el mismo.
- Abarata los costes de explotación: en todas aquellas actividades donde puedan
utilizarse aguas regeneradas.
- Ahorra energía: en los casos en que la fuente de agua regenerada se encuentre
más cerca de la instalación de consumo, que la de agua potable.

Pero además de la prohibición para determinados usos, las principales

limitaciones para la utilización de aguas regeneradas son:

- La lejanía de las EDAR con respecto a los principales puntos de consumo.

- Las costosas medidas de seguridad (sanitarias) necesarias para la canalización,
transporte y distribución de las aguas regeneradas.
- La limitada capacidad de almacenamiento temporal de estas aguas.
- La mala imagen pública de este recurso…

6.9. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN

MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL
Por último, resulta de obligada mención y referencia el marco regulatorio
básico vigente (noviembre de 2023) en la Unión Europea y España, en materia de
contaminación de las aguas:

  263
 Unión Europea

- Directiva 2000/60/CE, de 23 de octubre, por la que se establece un marco

comunitario de actuación en el ámbito de la política de aguas.
- Directiva 2008/105/CE, de 16 de diciembre de 2008, relativa a las normas de
calidad ambiental en el ámbito de la política de aguas.
- Directiva 2013/39/UE de 12 de agosto de 2013, por la que se modifican las
Directivas 2000/60/CE y 2008/105/CE en cuanto a las sustancias prioritarias en
el ámbito de la política de aguas

España

- Real Decreto 849/1986, de 11 de abril, por el que se aprueba el Reglamento del

Dominio Público Hidráulico.
- Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20 de julio, por el que se aprueba el texto
refundido de la Ley de Aguas.
- Real Decreto Ley 4/2007, de 13 de abril, por el que se modifica el texto
refundido de la Ley de Aguas, aprobado en Real Decreto Legislativo 1/2001.
- Real Decreto 817/2015, de 11 de septiembre, por el que se establecen los
criterios de seguimiento y evaluación del estado de las aguas superficiales y las
normas de calidad ambiental

7. INVENTARIO DE AGENTES CONTAMINANTES DEL SUELO

7.1. CARACTERÍSTICAS DEL SUELO
7.1.1. Origen y formación de los suelos
El suelo es el resultado de la interacción entre la atmósfera, la litosfera, la
hidrosfera y la biosfera, tendiendo en todo caso a alcanzar un equilibrio natural, que se
ve continuamente alterado por las variaciones surgidas en cada uno de estos sistemas.

Estos cambios pueden ser espontáneos y naturales, pero son aquellos de origen
antrópico los que de forma más rápida y violenta pueden modificar la estructura y
composición de un determinado sustrato.

  264
 De este modo, la transformación de los suelos viene frecuentemente
determinada por los usos agrícolas, ganaderos, forestales, industriales… que la
humanidad desarrolla como actividades económicas comunes.

7.1.2. Propiedades fisicoquímicas de los suelos

Las principales propiedades físicas y químicas del suelo, que lo caracterizan y
determinan para su uso son:

7.1.2.1. Propiedades físicas

- Color: Es la propiedad que permite conocer rasgos tan importantes del suelo
como su contenido en materia orgánica (si es alto vendrá determinado por un
color oscuro o negro), existencia de carbonatos o yesos (color blancuzco), la
presencia de materiales ferrosos (colores rojizos), etc.
- Textura: Estudiar la granulometría del suelo es esencial para conocer su estado,
ya que todos están constituidos por partículas de distinto tamaño. Aunque
existen multitud de clasificaciones para determinar la granulometría de un
suelo, la más aceptada es aquella que distingue entre arena, limo y arcilla,
definiendo la textura del suelo según la relación existente entre los porcentajes
de aquellas fracciones (por ejemplo, si un suelo tiene un 50% de arena frente a
un 25% de limo y otro tanto de arcilla, se dice que es arenoso).
- Estructura: Las partículas del suelo constituyen agregados en su interior, la
estructura hace referencia al modo como éstas se unen. Así, podemos
distinguir entre estructura granular, poliédrica o angular, grumosa o migajosa,
prismática, esquistosa, etc.
- Densidad aparente: El suelo, al ser un cuerpo poroso, tiene dos tipos de
densidades, la real (densidad media de sus partículas sólidas) y la aparente (que
tiene en cuenta los poros). La densidad aparente representa el contenido total
de porosidad en un suelo y es importante para el manejo del mismo (la
compactación y la facilidad de circulación de aire y agua son determinantes
para ello).

  265
 7.1.2.2. Propiedades fisicoquímicas

- Intercambio iónico: proceso reversible por el que las partículas sólidas del suelo
adsorben iones de la fase líquida liberando al mismo tiempo otros iones en
cantidades equivalentes, estableciéndose el equilibrio entre ambos. De él
depende la disponibilidad de nutrientes en el suelo (potasio, calcio, sodio…).
- Acidez: mide la concentración en hidrogeniones (H+) en el suelo, a mayor
cantidad menor pH (más acidez). El pH de los suelos no suele cambiar con
rapidez y viene determinado fundamentalmente por la naturaleza del material
original (roca madre), la actividad biológica en su interior (dependiente de la
materia orgánica que contenga), las precipitaciones y el complejo adsorbente
(saturado en cationes ácidos o básicos).
- Potencial REDOX: Las condiciones de oxidación-reducción del sustrato son de
vital importancia para el desarrollo sobre el mismo de procesos de formación,
biológicos y de meteorización. También está relacionado con la disponibilidad
de ciertos elementos nutritivos.

7.2. CARACTERÍSTICAS, TIPOLOGÍA Y COMPOSICIÓN DE LOS CONTAMINANTES DE

LOS SUELOS
Un contaminante es aquel elemento o compuesto que puede “alterar
nocivamente la pureza o las condiciones normales de una cosa o un medio por agentes
químicos o físicos” [RAE, 2023], por tanto, los contaminantes de los suelos son
aquellos agentes físicos y/o químicos que introducen algún tipo de perturbación en los
mismos. Los tipos de contaminantes en suelos son:

- Nutrientes: principalmente nitrógeno y fósforo.

- Plaguicidas.

- Sustancias peligrosas: combustibles, disolventes, compuestos orgánicos

volátiles.

- Ácidos.

- Sales y bases.

  266
 - Elementos traza: cationes metálicos y oxi-aniones, elementos normalmente
presentes en bajas concentraciones en suelos y plantas.

- Partículas sedimentables.

Dependiendo de su naturaleza, los contaminantes del suelo pueden salir de él

por erosión, volatización, disolución o lixiviado, y pasar a los organismos cuando sean
bioasimilables.

Fundamentalmente la peligrosidad de un contaminante depende de su

persistencia en el sustrato. El suelo acoge contaminantes procedentes de otros
medios, actuando como barrera protectora de la atmósfera, los mares y océanos, las
aguas continentales y los ecosistemas, ejerciendo además funciones de filtración,
descomposición, neutralización o almacenamiento de ciertos contaminantes y
evitando en gran medida su biodisponibilidad. Pero esta capacidad de depuración no
es ilimitada y cuando deja de ser eficaz, funciona como suelo contaminado y puede
transmitir sustancias nocivas a otros medios.

Por último, el poder de amortiguación de un suelo irá en función de su

capacidad para controlar los efectos negativos de los contaminantes y volverlos
inocuos o inactivos por neutralización, degradación biótica o abiótica, adsorción,
precipitación-disolución, oxidación-reducción, formación de complejos orgánicos o
insolubilización.

7.3. CAUSAS DE CONTAMINACIÓN DE SUELOS

La contaminación de suelos es el resultado adverso que se origina sobre un
sustrato, por la presencia de elementos o compuestos químicos que no deberían
aparecer en su estado natural, o que se encuentran presentes en concentraciones
superiores a las admisibles.

Debe diferenciarse entre los contaminantes de origen natural (contra los que
poco se pude hacer, piénsese por ejemplo en una erupción volcánica) y los de origen
antropogénico (procedentes de actividades industriales, mineras, agrarias, etc.). Los
principales orígenes por tipo de contaminante son:

  267
 - Nutrientes: fertilizantes, estiércol, aguas residuales, residuos sólidos urbanos,
etc.

- Plaguicidas: agricultura, jardinería, actuaciones sanitarias urbanas, etc.

- Sustancias peligrosas: industria, transporte, construcción, etc.

- Acidificación: centrales térmicas, eléctricas, minería, etc.

- Salinidad y basicidad: desaladoras, sobreexplotación de acuíferos, labores de

irrigación, etc.

- Partículas sedimentables: sobreexplotación maderera, emisiones industriales y

urbanas.

7.4. DETERMINACIÓN DE LOS PRINCIPALES EFECTOS DE LA CONTAMINACIÓN DEL

SUELO
7.4.1. Sobre los seres vivos: plantas, animales y seres humanos, entre
otros
Se dice que los contaminantes son sustancias tóxicas o peligrosas que pueden
perjudicar gravemente la vida o la salud por una determinada exposición a los mismos
(un ejemplo de contaminante que puede no ser tóxico es el fósforo).

El nivel de toxicidad de una sustancia viene determinado por la intensidad de

los efectos nocivos que produce sobre los seres vivos, y ésta será mayor o menor en
función de su biodisponibilidad (medida de la posibilidad de que una sustancia
presente en el medio pueda ser asimilada por un organismo). Por lo general, sólo una
fracción de cada sustancia presente en el medio está biodisponible, y será mayor o
menor en función de la forma química en que se encuentre y de la capacidad de los
organismos para ingerirla o absorberla.

La bioacumulación es el proceso por el cual los elementos biodisponibles se

acumulan en los organismos vivos (hasta cinco órdenes de magnitud mayores que la
concentración ambiental), pudiendo persistir en ellos durante toda su vida.

  268
 7.4.2. Cambios en el entorno
La alteración de suelos afecta fundamentalmente al paisaje, los cambios
topográficos introducidos por actuaciones como movimientos de tierras, cambios de
uso del suelo, cortafuegos, pistas y terrazas, roturaciones, arbolados, obras de
ingeniería… afectan al sentido de la vista, dando lugar a sensaciones molestas como la
pérdida de la visibilidad o de calidad paisajística. Entre todas las actividades humanas,
destacan las explotaciones mineras a cielo abierto, que perturban gravemente el
relieve y hacen desaparecer la morfología y orografía naturales del terreno.

La pérdida de suelos como consecuencia del desarrollo de actividades que lo

degradan hasta incluso hacerlo desaparecer se traduce en pérdidas económicas pues,
tras el desarrollo de ciertas actuaciones sobre un sustrato (como las de urbanización,
por ejemplo), el suelo ya queda inservible para desarrollar determinadas actividades
(agrícolas, forestales…), y se debe invertir mucho en restauración y regeneración en el
momento en que se quiera recuperar su utilidad primitiva.

7.4.3. Deterioro de los materiales

Las consecuencias de la degradación del suelo producida por ciertas actividades
económicas humanas (sobre todo la minería) se muestran a través de la aparición de
todo tipo de materiales deteriorados, que impiden el normal desarrollo de la vida en el
sustrato (que como consecuencia queda desprovisto de cubierta vegetal).

Las características más comunes en estos materiales degradados son:

- Propiedades químicas alteradas: En la minería el sustrato sufre una oxidación

intensa y acelerada, que libera H+ de manera abundante, haciendo descender
bruscamente el pH del suelo (normalmente por debajo de 3). Esto hace que el
medio no sea apto para el desarrollo de la vida y, por tanto, se impide su
edafización.

- Desequilibrio o ausencia de nutrientes esenciales: Faltan carbono, nitrógeno,

fósforo… la actividad biológica se encuentra fuertemente reducida.

- Ruptura de los ciclos biogeoquímicos: en las labores extractivas se eliminan los

horizontes superficiales del suelo, dónde se desarrolla la vida.

  269
 - Pérdida de la estructura edáfica: Debido a la ausencia de actividad biológica y la
falta de materiales coloidales, las partículas quedan sueltas o forman paquetes
masivos o estratificados.

- Baja capacidad para retener agua: Por la ausencia de estructura y de materiales

dotados de propiedades coloidales.

- Presencia de compuestos tóxicos, que impiden o entorpecen la futura

colonización del sustrato.

- Baja profundidad efectiva: el espesor del suelo queda muy limitado y expuesto
a procesos erosivos, por lo que su capacidad de regeneración se reduce
drásticamente.

- Desequilibrios texturales: Las operaciones mineras seleccionan normalmente

según el tamaño de las partículas, quedando como residuos materiales
homométricos generalmente gruesos (son poco habituales las fracciones
inferiores a los 2 mm).

El caso más grave es el de las actividades mineras, que causan intensas

modificaciones en los suelos llegando incluso a destruirlos y, como consecuencia, los
materiales resultantes presentan fuertes limitaciones en su capacidad productiva, que
no se recupera sin que se adopten determinadas medidas correctoras.

7.5. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODO DE MUESTREO DEL SUELO

7.5.1. Medidas, índices y parámetros de medición
Para realizar un estudio de caracterización de suelos contaminados, se suele
seguir una aproximación por fases. Así, partiendo de la recopilación de datos generales
e históricos sobre el emplazamiento y su evolución con el paso del tiempo, se realiza
un reconocimiento detallado del terreno y un estudio del medio físico, con sucesivas
campañas de muestreo y análisis que van a permitir establecer una clasificación por
sectores y el grado de contaminación de cada uno de ellos.

Los parámetros a medir pueden ser muy variados. Como ya se vio, los más
importantes son el pH, la textura, la cantidad de materia orgánica, la concentración de

  270
metales pesados, etc. Más adelante se verá cómo, a raíz del Real Decreto 9/2005, de
14 de enero, por el que se establece la relación de actividades potencialmente
contaminantes del suelo y los criterios y estándares para la declaración de suelos
contaminados, en España se utilizan los niveles genéricos de referencia como valores
indicativos para la protección de la salud humana y los ecosistemas.

7.5.2. Factores a considerar en la realización de las mediciones

Como ya se ha dicho, a objeto de optimizar los recursos humanos, técnicos y
económicos disponibles para realizar un estudio de prospección de suelos
potencialmente contaminados, lo más común es seguir una aproximación por fases
que, partiendo de la recopilación de los datos más relevantes sobre el emplazamiento
y los procesos productivos (industriales, agrícolas, mineros…) allí desarrollados, y
mediante sucesivas etapas de muestreo y análisis (en las que cada etapa constituya la
base para el diseño de la siguiente); pueda llegar a delimitar, caracterizar y cuantificar
la contaminación existente.

La metodología más conocida [IHOBE, 1994] se compone de las siguientes

fases:

1. Investigación preliminar: se basa principalmente en el reconocimiento del

terreno y en un estudio histórico del mismo, y su objeto es confirmar los
indicios que puedan apuntar hacia una posible contaminación del suelo.
2. Investigación exploratoria: pretende confirmar la hipótesis sobre la
contaminación del suelo, así como proporcionar datos relevantes para
posibilitar el diseño óptimo de la siguiente fase de investigación. Así, tiene
como objetivo:

- Confirmar la presencia de contaminación en el sustrato.

- Desarrollar una lista de contaminantes presentes en el suelo, con valores

aproximados de sus respectivas concentraciones medias y de
heterogeneidad en el reparto espacial.

- Establecer, dentro de la zona de estudio, estratos o subáreas diferenciados.

  271
 3. Investigación detallada: debe procederse a una investigación más detallada en
el caso de que la concentración de algunos de los contaminantes detectados
supere los niveles genéricos de referencia. El objetivo de esta investigación es
el de recopilar la información necesaria, en cuanto a caracterización y
distribución espacial de los contaminantes para, a partir de ahí, evaluar y
valorar los riesgos.

Esta aproximación por fases se basa principalmente en la realización de

sucesivas campañas de muestreos superficiales y en la realización de calicatas y
sondeos (para la toma de muestras más profundas), seguido del análisis de las
muestras en laboratorios especializados “offsite”. El inconveniente principal es que
esto puede alargarse demasiado, elevando significativamente los costes, lo que
repercute negativamente en la realización del proyecto.

Frente al modelo anterior, se está imponiendo el uso de técnicas de análisis “in

situ”, que ofrecen datos en tiempo real y permiten tomar ciertas decisiones
directamente en el terreno.

7.5.3. Equipos de medida

Para el análisis de las muestras de suelo, se utilizan diferentes equipos según la

naturaleza de las sustancias cuya presencia se intente demostrar. Como ya se ha dicho,
se está imponiendo la realización de análisis “in situ”, mediante equipos analíticos
portátiles que proporcionan datos en tiempo real, en contraste con la metodología
más convencional que siempre los realiza en un laboratorio.

El uso de técnicas de valoración “in situ”, permite la toma de decisiones

directamente sobre el terreno, lo que supone un considerable ahorro de tiempo y
dinero. En este sentido, los analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X se
presentan como una alternativa a tener en cuenta, frente a los equipos analíticos
convencionales de laboratorio, al permitir obtener de manera casi simultánea las
concentraciones de un gran número de elementos, incluyendo metales pesados, y sin
necesitar una preparación previa de la muestra de suelo.

  272
 7.5.4. Cálculo e Interpretación de resultados
Según el Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, por el que se establece la
relación de actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios y
estándares para la declaración de suelos contaminados, los niveles genéricos de
referencia (NGR) se utilizan “para la evaluación de la contaminación del suelo por
determinadas sustancias” y vienen recogidos en los Anexos V y VI de la norma,
estableciendo el primero de ellos el listado de contaminantes y NGR de referencia para
protección de la salud humana, y el segundo lo mismo pero para la protección de los
ecosistemas.

En ambas tablas se recoge el nombre de la sustancia contaminante, el Número

CAS (Chemical Abstracts Service) que la identifica, y el NGR expresado en mg/kg de
peso seco, según se trate de un uso industrial, urbano u otro uso (para el Anexo V) o,
según se trate de organismos del suelo, acuáticos o vertebrados terrestres (para el
Anexo VI).

Además, el Anexo VII del Real Decreto 9/2005, establece los criterios para el
cálculo de los NGR como sigue:

“1. Criterios para el cálculo de los niveles genéricos de referencia para la protección de
la salud humana. Se hará de acuerdo con la siguiente metodología:

A) Determinación de los valores umbrales toxicológicos, en función del uso del

suelo:

a) Se identificarán y definirán las vías de exposición relevantes. Como mínimo,

deberán considerarse las siguientes vías de exposición:

1.ª Uso industrial del suelo: inhalación de vapores del suelo, inhalación de
partículas de suelo contaminado e ingestión de suelo contaminado.

2.ª Uso urbano del suelo: inhalación de vapores del suelo, inhalación de partículas
de suelo contaminado, ingestión de suelo contaminado y contacto dérmico
con el suelo.

  273
 3.ª Otros usos del suelo: inhalación de vapores del suelo, inhalación de partículas
de suelo contaminado, ingestión de suelo contaminado, ingestión de alimento
contaminado y contacto dérmico con el suelo.

b) Se definirán las características del individuo razonablemente más expuesto y,

para cada una de las vías de exposición consideradas, se determinará la dosis a la
que éste está expuesto. Para la determinación de la exposición se hará uso de
alguno de los modelos elaborados por instituciones técnicas, científicas o
académicas de reconocida solvencia, tales como el Centro Común de
Investigación de la Comisión Europea, la Agencia de Medio Ambiente de los
Estados Unidos, o similar.

c) Se calculará la concentración máxima admisible en el suelo de la sustancia en

cuestión con las siguientes condiciones:

1.ª Para sustancias con efectos cancerígenos (genotóxicas) será aquella que haga
que el riesgo de incremento en la frecuencia de aparición de cáncer no sea
superior a 10-5.

2.ª Para sustancias con efectos sistémicos será aquella que verifique los cocientes
que le sean de aplicación en función de su naturaleza química, entre la dosis
de exposición a largo plazo debida a la contaminación del suelo y la dosis
máxima aceptable:

• 0,05 para productos fitosanitarios.

• 0,2 para compuestos organoclorados.
• 0,05 para hidrocarburos aromáticos policíclicos.
• 0,1 para hidrocarburos aromáticos monocíclicos.

B) Se aplicará el criterio de contigüidad, reduciendo, cuando sea necesario, los

niveles para uso urbano e industrial del suelo. Según el citado criterio, el nivel de
referencia para un uso urbano del suelo no podrá ser mayor de 10 veces el nivel de
referencia para otros usos del suelo, y el nivel de referencia para un uso industrial del
suelo no podrá ser mayor de 10 veces el nivel de referencia de un uso urbano del suelo.

  274
 C) Para sustancias de síntesis se podrá aplicar el criterio de reducción, que
consiste en adoptar como nivel genérico de referencia 100 mg/kg, en aquellos casos en
los que el valor calculado supere esta cantidad.

2. Criterios para el cálculo de los niveles genéricos de referencia para la protección de

los ecosistemas. Se hará de acuerdo con la siguiente metodología:

A) Determinación de los valores umbrales toxicológicos.

Los ensayos de toxicidad incluirán información, como mínimo, sobre los

siguientes grupos de organismos:

a) Organismos del suelo: plantas, invertebrados, microorganismos del suelo.

b) Organismos acuáticos: peces, daphnias, algas unicelulares.

c) Vertebrados terrestres: aves y mamíferos.

Se utilizarán datos toxicológicos validables obtenidos, cuando sea posible, de

ensayos realizados mediante protocolos normalizados por la Unión Europea (UE) o la
Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE). Cuando se utilicen otros
ensayos deberá justificarse su validez.

Para aquellas sustancias para las que la UE haya publicado el correspondiente

análisis de riesgo, se utilizarán las «concentraciones estimadas de no efecto» (PNEC)
establecidas en dichos análisis, salvo en aquellos casos en los que se disponga de
nuevos estudios toxicológicos.

El nivel genérico de referencia para cada contaminante seleccionado vendrá

dado por el grupo o los grupos de organismos protegidos en cada caso: organismos del
suelo, organismos acuáticos y las poblaciones de vertebrados terrestres. Estas
concentraciones se determinarán utilizando los siguientes procedimientos:

  275
 a) Para organismos del suelo: la concentración máxima de contaminante en el
suelo será igual a la «concentración estimada de no efecto» (PNEC) para
organismos del suelo, calculada según las recomendaciones de la UE.

b) Para organismos acuáticos: la concentración máxima de contaminante en el

suelo será aquella que, en condiciones de equilibrio y para condiciones
normalizadas europeas, origine una concentración de contaminante en el agua
de poro equivalente a la «concentración estimada de no efecto» (PNEC) para
organismos acuáticos, calculada de acuerdo con las recomendaciones de la UE.

c) Para vertebrados terrestres: la concentración máxima de contaminante en el

suelo será aquella que, en condiciones de equilibrio y para las condiciones
normalizadas europeas, origine una concentración de contaminante en las
plantas o invertebrados del suelo equivalente a la «concentración estimada de
no efecto» (PNEC) para vertebrados terrestres, calculada según las
recomendaciones de la UE. Se aplicará el procedimiento descrito, pero
incluyendo los procesos de biomagnificación a través de la cadena trófica.

Para valorar el potencial de bioacumulación/biomagnificación se utilizarán los

resultados de los estudios de campo y de monitorización de las concentraciones en
plantas, invertebrados y vertebrados. Cuando no se disponga de esta información, se
hará uso de alguno de los modelos de estimación del Índice de Biomagnificación
elaborados por instituciones técnicas, científicas o académicas de reconocida solvencia.

B) Para sustancias de síntesis se podrá aplicar el criterio de reducción, que

consiste en adoptar como nivel genérico de referencia 100 mg/kg, en aquellos casos en
los que el valor calculado supere esta cantidad.

3. Niveles genéricos de referencia para metales. Para el caso en el que por razones
técnicas o de otra naturaleza no sea practicable la aplicación de la metodología
descrita en los apartados 1 y 2, las comunidades autónomas que no dispongan de
niveles genéricos de referencia para metales podrán adoptar los resultantes de sumar a
la concentración media el doble de la desviación típica de las concentraciones
existentes en suelos de zonas próximas no contaminadas y con sustratos geológicos de

  276
similares características. A los efectos de evaluación de la contaminación del suelo, los
valores así calculados para metales serán únicos y, por tanto, aplicables a cualquier uso
del suelo y atendiendo tanto a la protección de la salud humana como a la protección
de los ecosistemas.”

7.6. IDENTIFICACIÓN Y APLICACIÓN DE MÉTODOS DE CONTROL Y MINIMIZACIÓN

DE USO DE SUELOS
7.6.1. Tecnología aplicada para la prevención de contaminación de suelos

Para evitar que se extienda la contaminación por el terreno, se pueden utilizar

técnicas de contención (aíslan el contaminante en el suelo sin actuar sobre él) o
técnicas de confinamiento (reducen la movilidad de los contaminantes en el sustrato).

Dentro de las técnicas de contención destacan:

- El sellado superficial: pretende evitar la exposición directa del suelo a la
contaminación, limitando la infiltración de vertidos y restringiendo la
volatilización de ciertos contaminantes, ya presentes en el suelo, a la
atmósfera. El sellado se realiza a base de bentonita, asfaltos, hormigones,
plásticos, etc.

- El sellado profundo: se encarga de evitar el avance de la contaminación hacia

capas más profundas del suelo. Igualmente se usan materiales como la
bentonita, el cemento, plásticos… el riesgo está en que las perforaciones
necesarias para llevar a cabo esta medida pongan en contacto los
contaminantes con el nivel freático.

- Las barreras verticales: se aplican “in situ”, para disminuir los movimientos
laterales de los contaminantes, y consisten básicamente en la excavación en el
suelo de zanjas profundas (de hasta 100 m) que se rellenan posteriormente de
material aislante (normalmente cemento, hormigón o bentonita).

- Las barreras horizontales: también se aplican “in situ” y se trata de zanjas o

sondeos horizontales que se rellenan con material sellante.

  277
 - Las barreras de suelo seco: como su nombre indica, se basa en la desecación
del suelo para incrementar su capacidad de retención de sustancias
contaminantes líquidas, a objeto de impedir su migración a otros lugares
aledaños. Consiste en excavar un entramado de pozos verticales u horizontes
por los que fluye el aire, secando el suelo.

- Las barreras hidráulicas: consisten en extraer el agua subterránea próxima al

suelo contaminado para impedir su contaminación, y se ejecutan por medio de
pozos, drenajes y zanjas que funcionan como una red.

Por su parte, entre las técnicas de confinamiento se encuentran:

- La estabilización fisicoquímica: se trata de una técnica “ex situ” y se utiliza para
reducir la movilidad de los contaminantes, sobre todo los inorgánicos (por
ejemplo, los metales pesados) a través de reacciones químicas que reducen su
solubilidad en el suelo.

- La inyección de solidificantes: parecida a la anterior, en ella los agentes

estabilizantes orgánicos (como las sustancias bituminosas) o inorgánicos (como
el cemento), son mezclados con el suelo o inyectados “in situ” a través de
pozos similares a los utilizados en el sellado profundo, encapsulando
físicamente los contaminantes en una matriz estable e impermeable al agua.

- La vitrificación: se trata de una técnica de estabilización térmica basada en el

calentamiento del suelo contaminado hasta que alcanza una elevada
temperatura, para así conseguir su fusión y transformación en un material
vítreo estable. De este modo, se reduce la movilidad de los contaminantes
inorgánicos y la destrucción de los orgánicos por reacciones de oxidación o
pirólisis.

7.6.2. Buenas prácticas ambientales

Para reducir o evitar la contaminación de los suelos, algunos consejos útiles

son:

  278
 - Prever almacenes para productos químicos cubiertos de la lluvia, con solera
impermeable y con un sistema de recogida de posibles derrames. Si es posible,
instalar sistemas de detección de fugas.

- Hermetizar las operaciones de carga y descarga de productos químicos desde

los sistemas de transporte a los depósitos y al punto de consumo.

- Reducir el uso de productos fitosanitarios y evitar el uso de aquellos que

contengan sustancias tóxicas.

- Diseñar procedimientos de actuación en situaciones de emergencia

(accidentes, fugas, incendios, etc.).

- Utilizar siempre contenedores hechos a base de materiales resistentes a la

corrosión.

7.7. ANÁLISIS DE LOS MÉTODOS DE RECUPERACIÓN Y REGENERACIÓN DEL

ENTORNO NATURAL
7.7.1. Técnicas de descontaminación de suelos

A continuación se van a analizar los diferentes tratamientos que generalmente

se emplean para la descontaminación de suelos, diferenciando entre fisicoquímicos,
biológicos y térmicos.

7.7.1.1. Tratamientos fisicoquímicos

- Extracción: se trata de técnicas de aplicación “in situ” cuyo objetivo es separar
los contaminantes del suelo para su posterior tratamiento y depuración. Se
trata de técnicas sencillas pero que requieren que los contaminantes no estén
altamente adsorbidos en el terreno (cierta movilidad) y que los suelos sean
permeables. Según con qué elementos se realice la extracción, se puede hablar
de extracción de aire, de agua, de fase libre, de fases densas, con disolventes y
ácidos.

- Lavado: se trata de una técnica “ex situ”, por medio de la que el suelo excavado
se separa previamente mediante un tamizado, por densidad o por gravedad,
para eliminar la fracción de gravas más gruesa (que tiene poca capacidad de

  279
 adsorción) y quedarse con la fracción más fina, para seguidamente lavarla con
extractantes químicos que permiten desorber y solubilizar los contaminantes.
Al finalizar este tratamiento químico, se vuelve a lavar el suelo con agua para
eliminar los contaminantes y agentes extractantes residuales, para
definitivamente devolverlo a su lugar de origen.

- Flushing: consiste en un tratamiento “in situ” por medio del cual se colmata el
suelo contaminado con una solución acuosa que transporta los contaminantes
hasta una determinada zona, donde van a ser eliminados. Esta técnica se
desarrolla mediante un sistema de inyección o infiltración, y es eficaz para todo
tipo de contaminantes.

- Electrocinética: es una técnica “in situ” por la que se aplica una corriente
eléctrica de baja intensidad entre unos electrodos introducidos en el sustrato
contaminado. Cuando esto sucede, tiene lugar la movilización de agua, iones y
pequeñas partículas cargadas. Con esta técnica se fuerza la puesta en
disolución de contaminantes precipitados como los carbonatos, los hidróxidos,
etc.

- Adición de enmiendas: tratamiento “in situ” por medio del que, añadiendo
sustancias orgánicas e inorgánicas y mezclándolas con el sustrato, se purifican
los suelos contaminados con sales o metales pesados.

- Barreras permeables activas: es una técnica “in situ” basada en la instalación de

una pantalla perpendicular al flujo de la pluma de contaminación. A través de
esa pantalla pasa el agua subterránea contaminada pudiendo, el material de
relleno de la misma, adsorber, precipitar o degradar biótica o abióticamente los
contaminantes allí presentes.

- Inyección de aire comprimido: es un tratamiento “in situ” que tiene como

finalidad separar los contaminantes disueltos en el agua en forma de vapor. A
la inyección in situ de aire comprimido (que volatiliza los contaminantes
disueltos y provoca su desplazamiento en forma de vapor hacia la zona no
saturada), le sigue la extracción y depurado en superficie con filtros de carbón

  280
 activo. Esta técnica está especialmente prevista para eliminar sustancias
volátiles y semivolátiles de bajo peso molecular (como xileno, benceno,
tolueno, etc.).

- Pozos de recirculación: igual que la anterior, esta técnica separa los

contaminantes orgánicos volátiles del agua subterránea en forma de vapor, con
la diferencia de que todo el proceso se lleva a cabo en la zona saturada. El aire
a presión inyectado en el pozo produce la subida del agua y la disminución de
su densidad, lo que favorece la volatilización de los compuestos orgánicos, que
son captados por un filtro situado en la parte superior del pozo. Finalmente el
agua vuelve abajo por gravedad, comenzando de nuevo el ciclo.

- Oxidación ultravioleta: se trata de una técnica de destrucción de contaminantes

mediante su oxidación, por medio de la adición de compuestos muy oxidantes
(como el ozono o el peróxido de hidrógeno) y luz ultravioleta. En el reactor se
ponen en contacto los contaminantes con los oxidantes, y a la reacción de
oxidación se suma la fotolisis ultravioleta (que rompe los enlaces químicos).

7.7.1.2. Tratamientos biológicos

Engloban todos aquellos tratamientos de recuperación que degradan los

contaminantes orgánicos del suelo o disminuyen la toxicidad de los inorgánicos,
mediante procesos metabólicos que desarrollan de manera natural ciertos organismos,
normalmente bacterias, hongos y plantas.

Estos tratamientos de biorrecuperación de suelos, dependen de la presencia de

nutrientes y oxígeno, de la capacidad de las poblaciones microbianas para transformar
los contaminantes y de otros factores ambientales como el pH y la temperatura.

Existen tratamientos biológicos “in situ” y “ex situ”, la principal ventaja de los
primeros frente a los segundos es que el suelo a tratar no tiene que ser excavado ni
transportado, pero sin embargo suelen necesitar más tiempo para su desarrollo y su
eficacia es más difícil de comprobar. Véanse a continuación algunos de ellos:

  281
- Biodegradación asistida: es una técnica “in situ”, por medio de la que
microorganismos (bacterias y hongos) indígenas o inoculados, metabolizan los
contaminantes orgánicos hasta convertirlos en inocuos.

- Biotransformación de metales: otra técnica “in situ” por la que los

microorganismos que muestran elevada resistencia a la toxicidad metálica.
Estos microorganismos no pueden degradar ni destruir los compuestos
inorgánicos, pero sí pueden detener su transformación en otras formas más
tóxicas por medio de reacciones de oxidación, reducción, metilación, etc.

- Fitorrecuperación: utiliza “in situ” la capacidad de ciertas plantas para

sobrevivir en ambientes contaminados con metales pesados y sustancias
orgánicas, acumulando, inmovilizando o transformando estos contaminantes
del suelo.

- Bioventing: es otra técnica biológica “in situ” para la recuperación de suelos

mediante la inyección de aire y nutrientes, en su caso, a objeto de estimular la
actividad microbiana biodegradadora.

- Landfarming: tratamiento “ex situ” que utiliza microorganismos para degradar

derivados del petróleo de peso mediano. Se excava el suelo y se extiende sobre
una superficie para posteriormente estimular la actividad microbiana aeróbica
sobre él, mediante aireación, adición de nutrientes, minerales, agua y,
generalmente, añadiendo bacterias alóctonas degradadoras de hidrocarburos.

- Biopilas: similar al anterior, esta vez los suelos contaminados son apilados en
pilas o montones para posteriormente estimular la actividad microbiana
aerobia sobre ellos, mediante aireación y la adición de nutrientes, minerales y
agua.

- Compostaje: en la misma línea que los dos anteriores, este proceso biológico
consiste en estimular la actividad biodegradadora, aerobia y anaerobia, de los
microorganismos indígenas bajo condiciones termófilas, mezclándolos con
residuos animales y vegetales, para transformar compuestos orgánicos tóxicos
en sustancias inocuas. La eficacia del compostaje depende del control que se

  282
 haga sobre parámetros como el contenido en oxígeno, la humedad y la
temperatura.

- Lodos biológicos: es otro tratamiento “ex situ” de biodegradación, en éste el

suelo contaminado excavado se tamiza para eliminar los elementos gruesos,
posteriormente se mezcla con agua y otros aditivos en un biorreactor, y la
mezcla resultante (lodo) mantiene en contacto los sólidos en suspensión con
los microorganismos biodegradadores y los contaminantes, hasta su
degradación.

7.7.1.3. Tratamientos térmicos

- Incineración: es un tratamiento “ex situ” por el que se destruyen los
contaminantes suministrándoles calor. Durante el proceso se alcanzan
temperaturas de hasta 1.000° C, para oxidar y volatilizar los compuestos
orgánicos contaminantes. Finalmente se producen cenizas y gases residuales,
orgánicos e inorgánicos que habrá que depurar.

- Desorción térmica: es otro tratamiento “ex situ” que consiste en someter al

suelo a unas temperaturas que varían entre los 90 y los 560° C, hasta alcanzar
la desorción de los contaminantes. Se busca volatilizar los contaminantes
orgánicos sin oxidarlos ni destruirlos.

7.8. APLICACIÓN DE NORMAS DE SEGURIDAD Y SALUD Y PROTECCIÓN

MEDIOAMBIENTAL EN EL ANÁLISIS DE DICHO ASPECTO AMBIENTAL

Por último, resulta de obligada mención y referencia el marco regulatorio

básico vigente (noviembre de 2023) en la Unión Europea y España, en materia
de suelos contaminados:

Unión Europea

- Propuesta de DIRECTIVA del Parlamento Europeo Y del Consejo por la que se

establece un marco para la protección del suelo y se modifica la Directiva
2004/35/CE

  283
 España

- Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una

economía circular

- Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, por el que se establece la relación de

actividades potencialmente contaminantes del suelo y los criterios y estándares
para la declaración de suelos contaminados.

- Resolución de 28 de abril de 1995, por el que se aprueba el Plan Nacional de

Recuperación de Suelos Contaminados.

8. FUENTES BIBLIOGRÁFICAS

➢ Gobierno de España

- Ministerio para la Transición Ecológica y la Red Demográfica (MITERD)

➢ Organismos

- Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA)

- Banco Público de Indicadores Ambientales (BPIA)
- Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y
Tecnológicas
- Instituto Tecnológico de Química y Materiales “Álvaro Alonso Barba”
(Universidad Carlos III de Madrid)
- Organización de las Naciones Unidas (ONU)
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA)
- World Population Prospects: The 2010 Revision

➢ Normas
- UNE-EN ISO 14040. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida.
Principios y marco de referencia
- UNE-EN ISO 14044. Gestión Ambiental. Análisis de Ciclo de Vida.
Requisitos y directrices

  284
 - UNE-EN ISO 14064-1:2019. Gases de efecto invernadero. Parte 1:
Especificación con orientación, a nivel de las organizaciones, para la
cuantificación y el informe de las emisiones y remociones de gases de
efecto invernadero
- ISO 1999:2013 Estimation of noise-induced hearing loss

➢ Normativas
- Ley 42/2007, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad

- Ley 37/2003, de 17 de noviembre, del Ruido, en lo referente a

zonificación acústica, objetivos de calidad y emisiones acústicas

- Reglamento (CE) nº 1272/2008 del Parlamento Europeo y del Consejo,

de 16 de diciembre de 2008, sobre clasificación, etiquetado y
envasado de sustancias y mezclas

- Real Decreto Legislativo 1/2001, de 20 de julio, por el que se aprueba

el texto refundido de la Ley de Aguas

- Real Decreto 1528/2012, de 8 de noviembre, por el que se establecen

las normas aplicables a los subproductos animales y los productos
derivados no destinados al consumo humano
- Real Decreto 646/2020, de 7 de julio, por el que se regula la
eliminación de residuos mediante depósito en vertedero
- Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una
economía circular
- Real Decreto 9/2005, de 14 de enero, por el que se establece la
relación de actividades potencialmente contaminantes del suelo y los
criterios y estándares para la declaración de suelos contaminados

  285