Los extraterrestres son seres vivos que se originan fuera de la Tierra.
En la cultura popular, la ufología y la xenobiología, se utiliza este
término para referirse a cualquier entidad que no provenga de
nuestro planeta². Aquí tienes algunos puntos interesantes sobre la
vida y las civilizaciones extraterrestres:
1. Posibilidad de Vida:
- Aunque las condiciones necesarias para formar y mantener la vida
como la conocemos son muy especiales, en nuestra galaxia existen
cientos de miles de millones de estrellas con sistemas planetarios. Por
lo tanto, es probable que en una pequeña fracción de estos astros se
den condiciones similares a las de la Tierra.
- Aunque no se han encontrado evidencias científicas de vida fuera
de nuestro sistema solar, se han descubierto más de 5,500
exoplanetas (planetas fuera de nuestro sistema solar). Alrededor de
70 de estos exoplanetas están en la "zona de habitabilidad", lo que
significa que podrían tener agua en estado líquido, una condición
importante para albergar vida¹.
2. Vida Inteligente:
- Si se dieron condiciones para la vida en algunos planetas, es
probable que haya habido un proceso de evolución de las especies.
En algunos casos, esto podría haber llevado al desarrollo de seres
inteligentes y conscientes capaces de formar civilizaciones.
- Sin embargo, hasta ahora no se ha detectado nada que indique la
existencia de civilizaciones extraterrestres. Proyectos como el SETI
(Search for Extraterrestrial Intelligence) han buscado señales de
inteligencia extraterrestre en las ondas de radio procedentes del
cosmos, pero aún no han tenido éxito¹.
3. Número de Civilizaciones:
- Un estudio sugiere que la Vía Láctea podría albergar más de 300
millones de planetas similares a la Tierra en zonas habitables. Este
hallazgo podría afectar la Ecuación de Drake, que es una fórmula para
calcular el número de civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia³.
En resumen, aunque no tenemos evidencias sólidas de vida
extraterrestre o civilizaciones inteligentes, la posibilidad sigue siendo
intrigante y nos impulsa a explorar más allá de nuestro planeta.
La vida extraterrestre:
1. Posibilidad de Vida:
- Aunque no tenemos evidencias sólidas de vida extraterrestre, las
condiciones necesarias para formar y mantener la vida como la
conocemos son muy especiales. Sin embargo, en nuestra galaxia
existen cientos de miles de millones de estrellas con sistemas
planetarios. Por lo tanto, es probable que en una pequeña fracción de
estos astros se den condiciones similares a las de la Tierra.
- Se han descubierto más de 5,500 exoplanetas (planetas fuera de
nuestro sistema solar). Alrededor de 70 de estos exoplanetas están
en la “zona de habitabilidad”, lo que significa que podrían tener agua
en estado líquido, una condición importante para albergar vida¹.
2. Vida Inteligente:
- Si se dieron condiciones para la vida en algunos planetas, es
probable que haya habido un proceso de evolución de las especies.
En algunos casos, esto podría haber llevado al desarrollo de seres
inteligentes y conscientes capaces de formar civilizaciones.
- Sin embargo, hasta ahora no se ha detectado nada que indique la
existencia de civilizaciones extraterrestres. Proyectos como el SETI
(Search for Extraterrestrial Intelligence) han buscado señales de
inteligencia extraterrestre en las ondas de radio procedentes del
cosmos, pero aún no han tenido éxito¹.
3. Número de Civilizaciones:
- Un estudio sugiere que la Vía Láctea podría albergar más de 300
millones de planetas similares a la Tierra en zonas habitables. Este
hallazgo podría afectar la Ecuación de Drake, que es una fórmula para
calcular el número de civilizaciones inteligentes en nuestra galaxia³.
En resumen, aunque la vida extraterrestre sigue siendo un enigma, la
posibilidad es intrigante y nos impulsa a explorar más allá de nuestro
planeta.
Es probable que la vida extraterrestre sea púrpura: ¿por qué?
Los expertos creen que la Tierra primitiva albergaba bacterias
púrpuras. Ahora el color podría ser una señal de mundos
hospitalarios.
Es posible que los científicos encuentren indicios de vida en otros
lugares del universo tratando de localizar un planeta púrpura similar a
la Tierra.
FOTOGRAFÍA DE ILLUSTRATION BY WALTER MYERS, SCIENCE PHOTO
LIBRARY
POR ALICE SUN
PUBLICADO 26 ABR 2024, 11:04 CEST
En su inspección constante del cosmos en busca de mundos
potencialmente habitables, la comunidad científica lleva mucho
tiempo buscando el color verde. Después de todo, el verde es el color
fundamental de la vida en la Tierra. Pero, ¿y si la vida en planetas
lejanos no fuera verde? ¿Y si fuera de color púrpura?
En un estudio publicado en abril en Monthly Notices of the Royal
Astronomical Society, los científicos se afirman fijarse en las bacterias
púrpuras: estos microorganismos de tonos violeta y magenta se
encuentran en algunos de los entornos más extremos de nuestro
planeta. Los investigadores recogieron y cultivaron muestras de las
bacterias y midieron las longitudes de onda de la luz que reflejan. La
idea es engrosar la base de datos de posibles señales de vida que los
futuros astrónomos puedan buscar en otros mundos.
“Hay tal diversidad de vida”, afirma Lisa Kaltenegger, coautora del
estudio, astrónoma de la Universidad de Cornell (Estados Unidos) y
autora de un nuevo libro sobre mundos extraterrestres; “no
deberíamos perdérnosla sólo porque da la casualidad de que no es
verde”.
(Relacionado: ¿Cuáles fueron los primeros animales que aprendieron a
brillar?)
¿Por qué morado?
Mucho antes de que tuviéramos los bosques verdes y las floraciones
de algas verdes brillantes que colorean nuestro mundo hoy en día, la
Tierra era un lugar difícil para vivir. Tenía poco oxígeno. Las
temperaturas eran extremas.
Pero estas duras condiciones son también las que permiten prosperar
a organismos como la bacteria púrpura.
En lugar de utilizar clorofila, el orgánulo verde que la mayoría de las
plantas actuales utilizan para la fotosíntesis, las bacterias púrpuras
utilizan bacterioclorofila y carotenoides, lo que les permite realizar la
fotosíntesis en entornos con poca luz y poco oxígeno.
“Así que uno incluso se puede imaginar otra Tierra en otro tiempo,
anterior por ejemplo, tal vez podría ser púrpura si estos organismos
fueran abundantes, porque tendría las condiciones para que
realmente sobrevivieran y prosperaran”, explica Ligia Fonseca Coelho,
coautora del estudio y microbióloga de la Universidad de Cornell.
En otras palabras, los mundos púrpura podrían ser posibles.
De hecho, los científicos plantean la hipótesis de que la Tierra
primitiva podría haber sido púrpura. En un estudio de 2018, los
investigadores concluyeron que las arqueas púrpuras, otro tipo de
microorganismo que utiliza una molécula llamada retinal para hacer
la fotosíntesis, podrían haber dominado nuestro planeta antes de que
se llenara de oxígeno. “Lo que hace este nuevo estudio es ampliar las
formas de vida potenciales que podrían proporcionar una firma
púrpura”, dice Shiladitya DasSarma, bióloga molecular de la
Universidad de Maryland (EE. UU.) y autora principal del artículo de
2018.
Ahora, los científicos detrás del artículo más reciente han añadido
datos espectrales sobre 20 especies de bacterias púrpuras, recogidas
de lugares como pantanos y lagos. Los investigadores midieron las
longitudes de onda de la luz que reflejaban las bacterias y modelaron
cómo se verían esos patrones en un planeta lejano.
El resultado es una colección de firmas luminosas que el equipo está
incorporando a una base de datos. Según Kaltenegger, estos datos
están a disposición del público y los científicos pueden utilizarlos para
sus propios proyectos.
(Relacionado: ¿Cuántas civilizaciones alienígenas existen? Un nuevo
estudio galáctico ofrece una pista)
Señales de mundos habitables
Los astrónomos buscan vida en otros planetas utilizando marcadores
denominados biofirmas. El color de la superficie de un planeta puede
ser una de ellas. Para observarlo, los astrónomos utilizan una técnica
llamada espectroscopia de luz reflejada.
Pero “este tipo de observación no puede realizarse con los tipos de
telescopios de que disponemos hoy en día”, afirma Edward
Schwieterman, astrónomo de la Universidad de California (EE. UU.)
que n’ participó en el estudio. Por ejemplo, el telescopio espacial
James Webb sólo puede detectar biofirmas en la atmósfera de un
exoplaneta, como si tiene oxígeno, metano u otros gases. No puede
medir la luz reflejada de la superficie del planeta.
“La dificultad estriba en trasladar lo que estudiamos en el laboratorio
a las mediciones astronómicas”, afirma DasSarma.
Pero los investigadores esperan que el nuevo trabajo sirva de base
para futuros proyectos como el Telescopio Muy Grande (VLT, por sus
siglas en inglés) de Chile y el Observatorio de Mundos Habitables de
la NASA, que pretenden captar imágenes que permitan obtener estas
mediciones a nivel de superficie. Está previsto que estos
observatorios entren en funcionamiento a finales de 2030.
“Esto nos empuja a asegurarnos de que esta futura misión tenga la
capacidad de detectar las firmas”, afirma Schwieterman, que también
forma parte de un grupo de trabajo sobre bioseñales para el
Observatorio de Mundos Habitables.
(Relacionado: La intrahistora de la fórmula que podría probar que
existen los extraterrestres)
Biodiversidad extraterrestre
La comprensión de la vida púrpura en la Tierra también amplía lo que
los científicos pueden considerar vida en otros lugares. Muchos
planetas rocosos habitables giran alrededor de estrellas conocidas
como soles rojos, versiones más pequeñas y tenues del sol amarillo
de nuestro sistema solar. Los organismos púrpuras son capaces de
utilizar los rayos de baja energía que emiten estos soles rojos.
“De hecho, son los tipos de estrellas más abundantes”, explica
Coelho. “Por eso el modelo púrpura también es importante, porque
llena este vacío que existe para el tipo de vida que realmente podría
prosperar en planetas alrededor de estas estrellas abundantes”, dice.
Mientras tanto, los científicos de Cornell siguen ampliando su base de
datos de colores y firmas, buscando otras formas de vida que puedan
sobrevivir en diferentes condiciones extremas.
“Tenemos esta vida en la Tierra. Y si se piensa en ella como un
enorme rompecabezas, estamos tratando de identificar los
rompecabezas que tienen más probabilidades de existir alrededor de
los planetas que podemos identificar”, explica Kaltenegger.
“Toda la asombrosa biodiversidad que tenemos, tenemos que
estudiarla para que nos dé herramientas para buscar vida en otros
planetas”, dice Coelho; “la biodiversidad es necesaria en astronomía”.
